DISCOURS d$ Monsieur le professeur Neumann I « la distribution dcs prix à (Athénée. I
Luxemburger Wort, 1871-08-12 00:00:00

DISCOURS d$ Monsieur le professeur Neumann I « la distribution dcs prix à (Athénée. I Messieurs, Mesdames , Bien des fois, depuis les vingt der«-nières années surtout, les muses se sont donné rßndw-vous dans cette en-, ceinte, consacrée et réservée à leur culte. Les paroles graves et instructives delà science, les sons mélodieux du chant et de la, musique, les suaves accents de la poésie y ont retenti tour à tour, tandis que la main habile de nos dessinateurs prêtait à la simplicité de ces parois une artistique décoration. Les plus augustes personnages, les dignitaires de l'Eglise et de l'Etat, les chefs de famille, tous ceux qu'anime l'amour des sciences, des lettres, des j beaux-arts, se plaisent à venir en ces j lieux paisibles témoigner par leur pré- \ sence que nos réunions scientifiques, ! si peu prétentieuses, et nos modestes " fêtes littéraires ne laissent pas d'avoir i pour eux des charmes et des attraits. | L'empressement .qu'on montre à encourager les travaux et les études de j la jeunesse confiée à nos soins, et à ; entretenir au milieu de nos élèves une j légitime émulation, est une preuve j éclatante de l'intérêt qu'on porte à j compense ptittr le« hommes ;qùi vouent toutes leurs forces à l'instruction >,;>d|e j ceux dans lesquels les familles et la ; patrie mettent leur espoir et qui dé-j vruut b» être" vu jtnrr la gloiré~ëf "11? soutien. Aujourd'hui',BlK>»>Tej **oimj[ administrateurs qui difôgez les destinées du pays; Vofor, 'tfahiikrek de la religion1. qufy propagea la fôT et soutenez la morale; vous, pères etréères, qui présidez à l'éducation de la famille, vous tenez- à venir assister aux succès de notro jnunnsnn studieuse et à-wfplfrndir leurs triomphes. Cette allluenee à une solennité d'Un caractère purement académique, est une nouvelle preuve de votre bienveillante sollicitude, et m'enhardit à aborder une matière littéraire qui occupe une place importante dans le programme de notre enseigne- , ment classique. —'Dans une assemblée j composée comme celle devant laquelle j j'ai l'honneur de parler;, je ne dois pas craindre de déplaire et, traitant de îk pdéiiib et en cheréHaoÉà redownaître son essence, son objet., ses moyens d'expression, son but et ses développements. , „„: En venant parler poésie-rà,, des au- ; diteurs dont l'esprit Mlieat et le»Cceur généreux se distinguent par l'élévation des pensées et la pureté des sentiments, je sMhipVês^iiro'eWaaa d'exciter un moment leur indulgente attention, non par l'élégance du style et la profondeur des aperçus, mais par l'intérêt même que pEréseflt§ le sujet que je me suis proposé de traiter. La poésie est l'expression la plus haute**1 la plus noble de la pensée humaine. Quand celle -ci l'emprunte poui* së'iiMifëiAèr, elle s'élève à une hauteur qhl nousremplit «'une espèce de véhéràit'ibi, et qui produit chez nous v» sentiment .«connu d'une ravissante surprise. Cet élan qui nous entraîne, ce charmé qui nous subjugue, cet éclat qui fttiHs éblouit, quand la poésie exerce ' st»r flous son action tnervéilleuse, sont des effets tellement enchanteurs' que'lës^mciêus^Mn't pu les expliquer que par Mnlerv-entwiß- diWfote de lie divinité. Cîest, ce qui a donné naissance à ces fables antiques d'ApolUn, des Muses et de Pégase, qui' expriment la possession de l'âme humaine par l'esprit divin. —TËa effet, dans les transports poétiques, lorsque ltu pensée se sent irrésistiblement entraînée, et que l'inspiration, dans ses- caprices, ;se i,montre, rebelle,à la volonté, f l'esprit de l'homme semU/Ië' Be'pliiV1 s'apparleitlr'; il eist comme emporté par A,»eM^MpMDe'ijt'élrangère.^ Ces -«vioiMitudoo du travail-peéUqueont contribué à »assigner à la poésie une céleste origine : elle n'a plus été que la voix du Ciel ««tendue sur la terre, et les poètes ont été les instruments prédestinés de ce commercemystérieux. Les poètes eux^Mmé^<>ut^té dupes de cette illusion, -fffibi 4b »Vulgaire a facilement partagée': mEst Dem in nobis, agitante eatescimus itlo." ,U faut que j'obéisse aux fureurs de ce Dieu," dit le satirique Régnier. Le génie mystique de Platon a même «nerM'a'M'Lnër^'cemych 'd'une théorie philosophique. Dans «ou Jon, il compare les poètes aus corybantes qui ne dansent que lorsqu'ils sont hors d'eux-mêmes fil les dit sembla »les " âtrx baeeliantes qui Ne puisent dans les fleurs1 le lait et le miel, qu'après avoir perdu la raison. Il soutient que* ce n'est pas d'eux-mêmes que les poètes disent des choses «i merveilleuses, mais qu'ils sont les organes de Dieu qui parle par leur bouche. Si l'on voulait admettre ces doctrines, 'la poésie serait assimilée à la folie; 'l'inspiration He serait plus qu'une allénation mentale ; ce serait déclarer" les' poètes irresponsables et leur donnera tous un bill d'indemnité. NBny-rsïî; He"fleuT-pää nreflfê à" ÎT charge dé l'esprit de Dieu toutes les extravagances de eêux qui se décorent du nom de poète, les élucubrations de leur cerveau malade, les lastaivilés de "leur imagination coTrompue, le», S créatiofris grotesques qui ne;sont que la grN mace4de la beauté idéale ; non, l'on ne peut pas faire remonter à une source divine Tes aberrations et les i mdtfstruosités de cette école qui pratique le culte du laid et qui, après la littérature réaliste, nous a amené enfin la littérature brutale. ■ Il n'y a de divin dans la poésie .que la vocation, c-à-d. cette influence secrète dont parle lioileau. Les poètes, cMmiiie les autres hommes, sont soumis à la loi universelle du travail, et, ce que nous appelons inspiration, n'e«t -que la pleaitùdé de la pensée et l'exaltation des forces de l'intelligence : c'est le vase trop plein qui déborde. On dit que le poète chante comme l'oistëàti "sflr 1» brauch»; mais l'inspira^ tion, pour qui là conçoit hallte et pure, ne peut agir qu'à la lumière de la raison; le propre du génie est la puissance de méditation: jl sait se contejiir^.il se recueille et mesure ses forces, et ce'n'est que lorsque* les développements intérieurs de la pensée ont donné des ailes à l'âme qu'elle prend son essor et s'envoie. - Ce bouillonnement sans intermittences d'un cerveau qui se soustrait à l'empire de la raison, est plutôt une maladie, voisine de la frénésie, qu'une .véritable inspiration, et ses productions n'ont pas les caratères d'une œuvre de génie. — Aussi, à ce point dé |vue, Boileau, l'homme de bon sens par excellence, est autorisé à faire aux auteurs cette sage recommandation: _, Aimez donc la raison j que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et lèttï ltuftré et leur prix ! " On l'a dit: l'imagination est la folle du logis ; seule elle bat la campagne; elle erre sans but; elle s'égare volonliet's dans les régions nébuleuses du fantastique; elle s'anMSe,- commel dit Delille, à- de vagues chimères. 11 lui faut donc un guide ; il faut que le discernenrëttt, la raison, ia dirige vers lé beau et le vrai,, «fin* de ne pas blesser le' - sentiment ; '-"dar 'tf estvers l'idéal que l'âme hümaiäe:,|se': sent attirée, comnYe la fleur veré la lumière duaoteH*.* Ge n'est donc ni l'imagination,- ceSUe1 puissante faculté créatrice, ni l'inspiration, cette flamme vivifiante, qui 'seules forment l'essence dé la poésie; il faut y ajouter la faculté qui choisit -"et combine les images; le sentiment j qui .aspire au beau et le discerne ; 1 enfin le''mb*».Wm<rot- de »Ptkitè qui la porte à exprimer ses émotions et ses idées sons une forme sensible. Ger sont- là—le«—oonditions—»teiwes—•»«-psychologiques de la poésie, c'est-à---dire le goût et le génie, ouf en d'au'très termes, l'alliance de l'imagination, de l'idéalisation, de la raison et de l'enthousiasme. -. Aiàsi>" Constitué, l'esprit poétique trouve "'partout son objet ; il est en divers : 'l'humanité, la «attire * et* Difeu.<*G'-es t à ces trois sources qu'il s'abreuve et s'enivre. "~ Tantôt la poésie célèbre les grands événements de l'histoire et les héros: qui y ont joué un rôle'; tantôt elle peinUoo pacciopc do l'humamté-eUes travers; tantôt -elleîsîéxtasle devant les speo tacle de la nature et dans la contemplalion de la puissance infinie du créateur. Mais, soit que le poète chante l'immensité des cieux ou l'humble fleur cachée sous la verdure; soit qu'il -déroule devant nos yeux les fastes du monde ou qu'il nous montre les vicissitudes des choses humaines dans les péripéties^ de la vie indivi-rjtnelle, il produit chez nous les même«»" émotions qu'il éprouve; il fait vibrer toutes les cordes de l'âme ; il excite l'admiration, l'effroi, la sympathie, la pitié ; ifarratche des larmes ou provoque le rire. Et pour arriver à ces différents effets, la poésie ne dispose que de deux instruments, le son et la matière: elle est ou phonétique ou plastique. Partout où' brille le génie créateur, il y a de la poésie ; celle empreinte de création peut se trouver dans toutes les espèces de composition ; sous le ciseau du statuaire, sous le pinceau du peintre et dans les hardiesses de l'architecture. Mais le' son est le plus puissant des organes de la poésie: la musique prêté à l'expression des sentiments une merveilleuse puissance ; elle est la sœur aimée du vers; il existe entre eux une étroite alliance, et le langage poétique aime à s'entourer des prestiges de l'harmonie. Aussi, quand la poésie veut régner sans le secours dés instruments, elle aime à garder du moins le charme des accents cadencés et la variété dès formes rhythmiques. Et avec raison ; car, dans la prose, la coupe savante des mesures, les rejets habiles, les]§inversions gracieuses, les hardiesses qui surprennent et'CftaT.lieiit à la fois, tous ces secrets du rhythme s'évanouissent, et le génie le plus heureux n'en déguise pas constamment l'absence. La prose peut bien varier les styles; mais là s'arrête sa puissance. La versification au contraire possède encore cette heureuse liberté de varier la mesure, pour l'approprier au sujet; le poète peut choisir à propos le seul mètre légitime, et la double harmonie du rhythme et du style vient se mêler à la voix de son génie. Mais une si riche variété de formes n'est destinée qu'à rendre cette voix plus forte et plus~éclaTaTrtev*ït ferut toujours distinguer la poésie de la brillante enveloppe qui la couvre. Selon le sujet, il y a plusieurs formes ; il n'y a jamais qu'une poésie. Celle-ci n'est pas attachée rigoureusement au langage mesuré, et la prose a sa poésie comme les vers. Pour n'en citer -que deux exemples frappants, nommons Platon et Bossuet. Un poète peuW. faire entendre un langage plus ravissant que Celui du philosophe grec? Il donne à la raison des ailes de feu ; il s'élève, inspiré, dans les régions mystérieuses de l'intelligence. Quelle féconde poésie dans ses rêves philosophiques ! Quelle harmonie dans sa prose! Il pense comme Socrate et il parle comme Homère ou comme Pindare. — Et Bossuet, celui qu'on a nommé l'aigle de M eaux, n'est pas seulement historien et orateur ; il est poète, il est inspiré, il est prophète. Ses Elévations sur les mystères sont des odes sublimes, des cris d'amour, des élans d'enthousiasme, des transports de génie. Cependant, quelle que soit la forme qu'elle revêt, quel que soit le langage qu'elle emploie, la poésie a toujours le même but: la vérité. Et ici il s'agit de ne pas" c'onßfrfdre : pour la poésie, la vérité n'est pas la servile imitälton", "l'exacte"reproduction de la réalité, parce qu'alors elle n'aurait plus à créer, et ce n'est qu'à la condition de créer qu'elle peut prétendre à l'empire et même à l'existence. Or, elle ne peut pas créer les éléments jde ses œuvres; c'est là une puissante .que Dieu seul possède. Sa création ne consiste donc que dans le choix et l'assemblage des éléments qui lui sont donnés, et dans la conception d'un idéal dont elle poursuit la réalisation. Elle choisit; relève, épure, ennoblit : c'est par là qu'elle se fait un empire où elle règne souveraine•ment. C'est ainsi qu'elle a créé cette grande famille Idéale dont les figures sont plus vraies que la réalité, puisqu'elles se rapprochent davantage du type divin; c'est pour cela qu'on peut dire que la poésie n'est que la vérité vêtue de beauté, et réciproquement que la beauté n'est que le splen"dëer de la vérité. Boileau dit donc avec raison: .Bien n'est beau que le vrai; le vrai seul est [aimable; „Il doit régner partout, et même dans la fable; „De toute fiction d'adroite fausseté Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité." Et Pascal corrobore cette loi par la pensée suivante : Il faut de l'agréable et du réel ; mais il faut que cet agréable soit luimême pris du vrai. Et puisque tel est <» le but de la poésie, il n'est pas difficile de reçoitnaître quelle est sa mission. C'est d'épurer les âcnes par le spectacle de la beauté, de les élever par les sentiments de l'admiration, de les aguerrir et de les fortifier par la peinture des passions, des misères et des giandeurs humaines; en »n mot, de les ennoblir et de les tremper plus vigoureusement. Elle doit être une voix divine qui rappelle incessamment à l'homme sa parenté avec le principe éternel de toute beauté, de toute vérité, de toute bonté, et qui l'enflamme d'un saint amour pour ce principe. Lorsqu'elle ne s'écarte pas de ce noble rôle, elle est le plus, puissant auxiliaire de la morale et le meilleur instrument de civilisation ; elle est l'intermédiaire entre Dieu et la nature. Combien sont donc aveugles ou coupables ceux qui méconnaissent la poésie ou qui la dénaturent. Au nom de la morale, de la religion, de la civilisation, ils méritent d'être flétris, ces hommes qui détournent, la poésie au service des mauvaises passions, qui en font un instrument de blasphème ou de corruption et qui - s'en servent pour énerver et dépraver les âmes. Il faut leur crier avec l'auteur des ïambes* : „Honte à vous, dont la main jamais ne s'est [lassée „De couvrir de laideur l'immortelle pensée!" Ces écarts que tout honnête homme condamne, ne sont parfois qu'individuels et ne se rencontrent que comme des faits isolés ; mais ils se produisent surtout aux époques ou les ressorts de la poésie, la foi et l'amour, se détendent et où, par conséquent, les principes d'affections extérieures commencent à manquer. Les destinées de la poésie sont étroitement liées à celles des peuples. Or, quand chez une intion les croyances qui vont au fond des intelligences, s'affaiblissent ; quand les liens qui la rattachent au monde extérieur, se brisent ; on peut dire qu'alors l'âme lui manque, comme on le dit d'un homme qui n'aime que soi. — Mais, il faut avoir de l'âme pour avoir du goût, a dit le judicieux Vauvenargues ; et personne ne voudra contester la vérité de cette maxi m«. Ces défaillances du goût coïncident -donc généralement avec cet affaiblissement des principes, avec cette chute des croyances, avec ces accès de fièvre qui emportent un peuple, avec ces succès qu'obtiennent de nombreux sycophantes qui font prendre aux intérêts matériels le pas sur les intérêts moraux ; enfin avec tous ces signes inquiétants qui sont comme les préludes d'une agonie. C'est alors que la poésie, privée des aliments qui faisaient sa force et son énergie, se débat en vain pour remonter, pour s'abreuver aux sources de vie qui l'avaient rendue heureuse, puissante et féconde. Elle est alors arrivée au dernier terme de ses évolutions, que les annales des peupies nous montrent partout les mêmes. "Son premier élan la porte vers l'auteur des choses ; elle embrasse l'univers et s'y confond dans son enthousiasme et sa reconnaissance; c'est l'époque des hymnes sacrés, des théogonies et des cosmogonies - poétiques. Plus tard elle s'abaisse vers l'humanité ; elle célèbre les hauts faits de la nation : c'est l'époque des épopées et des cycles héroïques. Ensuite e:le s'intéresse aux passions et aux douleurs sociales : c'est l'époque du drame. Elle finit par retomber sur elle-même, après avoir perdu les ailes qui la soutenaient dans son vol ; elle n'a plus, alors que l'élégie pour exhaler ses douloureux gémissements. Telles sont lès transformations de la poésie suivant les époques et la disposition des esprits ; elle suit les destinées des peuples, et toute poésie nationale a ainsi sa grandeur et sa décadence, comme la société au milieu de laquelle elle est née et dont elle est l'expression. Mais elle-même ne meurt pas : quand ici elle est à son déclin et que son dernier rayon se ternit et s'efface, plus loin elle se lève majestueuse du sein d'une brillante aurore. Souvent même, dans ses phases moins lumineuses, elle jette tout-à-coup un vif éclat, lorsqu'un grand génie poétique * Aug. Barbier. ïambe XII. fait entendre sa voix puissante ■au milieu de l'impuissance de son peuple et de la décadence de son siècle. Ainsi la poésie traverse les temps, tantôt réveillant le passé, tantôt, de son regard prophétique, plongeant dans l'avenir; tantôt s'élevant jusqu'aux gloires célestes, tantôt descendant sur la terre pour gémir sur les misères humaines. En reconnaissant l'auguste nature de la poésie, en appréciant sa force morale et sa puissance civilisatrice, nous saluons dans le poète le favori du ciel, et la muse est pour nous la vestale chargée d'entretenir le feu sacré sur l'autel de l'idéal. Aussi nous nous garderons de l'accuser d'être inutile et de la chasser de son temple, «omme l'ont conseillé les hommes de la prose, dont les plus généreux, au. seuil de cet exil, lui accordent à peine une couronne de fleurs, emblème des joies éphémères qu'elle procure. Au contraire, la fille céleste aura au milieu de nous son sanctuaire et son culte; nous nous efforcerons de faire jouir des délices pures qu'elle offre, ceux que nous sommes chargés d'élever et d'instruire; nous rechercherons avec eux le commerce de • -ces hommes inspirés dont les œuvres sublimes épurent le cœur, élèvent l'âme et forment le goût. En étalant aux yeux de la jeunesse les beautés poétiques des auteurs anciens et modernes ; en lui apprenant à distinguer le vrai du faux, et l'or pur du clinquant ; en ne présentant à son ima- * giuation, souvent ardente, que des images nobles, chastes et pures, nous lui offrons un trésor qui fera le charme et le bonheur de toute sa vie ; nous lui ouvrons la source de ces joies innocentes que procure l'étude des belles-lettres et surtout l'étude de la poésie, et que le bon Del!Ile a si . admirablement peintes dans ces quelques vers que, pour finir, je me permets de citer : „Oui, le sage vous doit ses moments les plus , . [doux; „Il 's'endort i dans vos bras, il s'éveille pour [vous ; „Vous consolez ses maux, vous parez son bon[heur; „Vous êtes ses trésors, vous êtes son bonneur, „L'amour de ses beaux ans, l'espoir de son vieil [âge, „Ses compagnons des champs, ses amis de voyage ; „Et de paix, de vertus, d'études entouré,--„ L'exil même avec vous est un abri sacré.