Une III. famille de gueux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-03-23 00:00:00

III. Une famille de gueux. Trois heures s’étaient écoulées, Madeleine Blood n’avait pas repris connaissance. 11 faisait noir dans le galetas, et pourtant les rats, sans doute effrayés par le bruit croissant dans le grenier inférieur, n’avaient pas renouvelé leur hideuse invasion. A l’étage au-dessous, le mari et le fils aîné de la mégère à l’enfant criard, mendiants tous deux, étaient rentrés. Depuis ce moment, la famille déguenillée se livrait à la joie bruyante et caractéristique des Irlandais qui festinent. Une aumône, plus grasse que d’habitude, lui avait permis d’ajouter une ample rasede d’eau-de-vie de pelures, à la ration de pommes de terre cuites à l’eau. C’était une solennité de haute gueule ! — Och ! ma bouchai ! tes père et mère honoreras, dit Toby Caravat, petit bonhomme aux cheveux crépus, aussi rouges que son nez, à son héritier présomptif, Mickey, échalas humain de dix-huit ans et de la plus belle venue, qui s’était emparé en tapinois (le la cruche où chacun, avec une tou- Roproduction intordite. chante unanimité, avait déjà bu largement, le baby compris. Le digne Toby arracha des mains de son fils le broc, et lampa la gorgée alcoolique qu’il conte- nàit encore. — Mon cœur, ne m’oubliez pas, car je suis la moitié de vous-même, fit, en tâchaut de lui arrêter le coude, mistress Maud (’aravat, grosse femme lymphatique, aux joues boursouflées, dont l’époux racorni n’eût pu serrer la taille épaisse dans ses deux bras. Mais Toby retourna le cruchon asséché sens dessus dessous, et répondit : — J’ai eu la respiration trop longue, ma pouponne. En revanche, puisque vous désirez encore quelque petite douceur, je vous abandonne ce bon sel dont nous n’avons pas goûté depuis un an. Maud ne se le fit pas dire deux fois. Elle se mit à croquer ù belles dents la poignée de sel gris restée sur la planche graisseuse qui servait de table. — Faitli ! s’exclama-t-elle en roulant ses yeux ronds d’orfraie, c’est un velours dans la bouche et le gosier ! Mickey exprimait par des grognements pleurards un fort désappointement. Le baby se trémoussait et s’allongeait dans les bras maternels pour atteindre le chaudron ébréché où l’on avait rejeté les pelures.. Le tableau était digne du crayon de Callot, le peintre des gueux. — Comme il profite, le petit mignon, dit avec admiration Toby en voyant le poupon se bourrer des reliefs convoités. Un coup fut frappé ù la porte dont les Caravat avaient prademment tiré le verrou, de peur d’être dérangés dans leurs ripailles intimes. Le père, le fils, la mère, portant son nourrisson, quittèrent vivement le banc boiteux, seul siège de la mansarde, où ils étaient assis h la file. — Qui est là ? cria Maud avec une mauvaise humeur des plus manifestes. — Si c’est quelque voisin affamé, il ne prendra pas au moins sur ma part.... puisqu’il n’y a plus rien, pensa l’égoïste Toby. Quant au long Mickey, il abusa de l’abandon forcé de la chaudière, par le baby, pour la nettoyer à fond. On frappa de nouveau, en même temps qu’une voix grave et sonore disait au dehors: — Ouvrez donc, n’ai-je pas droit au passage dans voire chambte pour gagner mon logis ? — Muska ! fit toute surprise la Caravat, il n’était donc pas rentré à la tombée de la nuit, pendant que je sommeillais avec mon doux trésor ? Elle embrassa son marmot qu’un lambeau de tartan, plein d’accrocs, noué en bandoulière, retenait sur sa vaste poitrine ; puis elle se dirigea vers la porte avec une lenteur qui témoignait de son intention d’y laisser l’intrus se morfondre le plus longtemps possible. Mais avant qu’elle eût touché au verrou, un coup de pied lancé du dehors, avec une rare vigueur, avait fait sauter gâche et pêne. Le battant s’ouvrit tout grand. Un jeune liomme, tenant un panier à la main, entra aussitôt. — Pardon ! je suis pressé, dit-il. Au mâle timbre de sa voix, à la hauteur de sa taille, on l’aurait pris pour un homme fait, mais, même à l’indécise clarté de la chandelle de jonc qui éclairait le grenier, il était facile de constater, en remarquant son visage imberbe, que ses traits, quoique pâlis par les privations, perdaient à peine le caractère de l’adolescence pour revêtir ceux de la jeunesse. Ils étaient sympathiques malgré les pommettes saillantes, signe typique de l’origine irlandaise, qui donnaient à l’ovale irrégulier du visage quelque chose de la face du lion. Le front large et mobile, que coupaient déjà au milieu des rides profondes ; les grands yeux dont la prunelle fauve laissait à peine visible la cornée, et qui n’abaissaient presque jamais leurs longs cils noirs ; enfin des cheveux ondoyants aux reflets de cuivre, tout donnait à la figure du jeune homme une beauté et une virilité léonines. Le nouveau-venu se drapait dans un superbe plaid tout neuf, qui contrastait avec son petit béret usé jusqu’à la corde, et avec les misérables sandales que traînaient ses pieds nus comme ses jambes nerveuses. , A la violente irruption de ce hardi personnage, Maud Caravat avait éprouvé une stupéfaction qui se changea bien vite en une colère bleue. Elle se plaça, les poings sur les hanches, contre l’échelle dressée au milieu du grenier, et par laquelle on montait chez Madeleine Blood. D’un signe impératif, elle appela Toby à sa droite, Mickey à sa gauche. Ainsi flanquée et ayant en outre son baby sur la poitrine en guise de cuirasse, elle crut pouvoir commencer l’attaque. — Garnement! sac à diable! hurla-t-elle. Est-ce donc parce que tu rentres à l’heure des voleurs que tu défonces la porte des honnêtes gens ? Toby, la fleur des braves, et mon fils Mickey, l’espérance des vaillants vont te faire payer cher ton insolence, si lu ne me demandes pardon à genoux et à l’instant même, rejeton de Bezlébuth ! — Mistress, dit froidement le jeune homme qui s’était avancé sur elle avec le plus grand calme, rangez-vous, je vous prie. En effet, je suis en retard, et plus qu’il ne m’est jamais arrivé de l’être, et j’ai d’autant plus hâte de rejoindre ma pauvre mère. — Sa mère ! se récria la mégère sans bouger de place. Elle aurait eu le temps de mourir depuis qu’il est sorti de l’atelier, le vagabond !... Après ça, tant mieux, elle nous débarrasserait ainsi de ses éternelles jérémiades, qui empêchent souvent Dog- dog de dormir. Dog-do, c’était l’affreux marmot qui avait l’air d’un chat égeorché et qu’elle portait on écharpe, Le fils de Madeleine Blood avait froncé le sourcil en entendant la cruelle phrase de Maud. — Laissez-moi passer, reprit-il avec une légère altération dans la voix. Demain les plaintes de la malade ne vous importuneront plus, car elle aura quitté ce toit maudit pour un meilleur gîte. Le Caravat le regarda avec stupeur. Elle n’aperçut qu’alors le plaid moelleux qui enveloppait le jeune homme, tant son emportement lui avait jusque-là troublé la vue. — Un plaid de land-lord (gentilhomme) à ce va-nu-pieds ! glapit-elle. Je ne m’étonne pas qu’il parle d’enlever la folle de son irou, trois fois trop bon pour elle ! Lui qui n’avait pas, hier, un pennv pour payer le loyer d’une chambre comme la nôtre ! Il aura dévalisé quelque honnête passant attardé ; c’est pourquoi il rentre après le couvre-feu! — Musha ! mère, fit le gars Mickey qui avait allongé son cou de cigogne dans la direction du panier de George Blood ; il a pris aussi une moitié de jambon, du pain blanc et une bouteille de wiskey ! — Och ! ma bouchai (mon amie) ! il faut tout lui reprendre, dit Maud. — Pour déposer ses vols entre les mains du policeman, ajouta avec hypocrisie le vénérable Toby. — Après avoir goûté aux provisions pour savoir leur provenance, termina un peu plus franchement l’héritier présomptif, dont la convoitise ranima les yeux ternis et dilata les narines pincées. — Par saint Patrick ! c’en est trop ! gronda le jeune Blood. Et, rejetant son plaid derrière ses épaules, de sa main libre il saisit à la nuque mistress Caravat, l’arracha à l’échelle qui lui servait d’appui, et l’en* voya rouler, malgré l’inertie résistante de sa remarquable lourdeur,, sur la paillasse qui composait tout le mobilier du lieu. (A continuer.)