Variétés.
L'UNION., 1863-05-26 00:00:00

Variétés. On lit dans le Courrier des Etats-Unis: „Blag Creek, dans la région oléifère du bas Canada, a été, il y a quelques jours, le théâtre d'un spectacle imposant. Les eaux étaient obstruées et une énorme quantité d'huile était amoncelée à la surface. Cette huile prit feu, et en un moment toute 'a rivière fut envahie par les flammes. Les arbrcs dont ses bords sont couverts brûlaient avec det craquements indescriptibles; Un vent violent, soufflant dans les rameaux 5***8és roulait des rugissements terri: les fl au loin des tourbillons de „ '""ches qui traversaient comme des ;„!! , h>tynse fournaise, dont la masse '"candescente „e s'élevait pas à moins de gluante pieds de haut) sur une étendue de plusieurs centaines de yards. Cet m«mdie a duré quelques heures et ne s'est éteint que lorsque la substance combustible 5 été consumée. Longtemps après, les eaux bouillaient encore, et la rivière a été en- toute la nuit de vapeurs que l'on aurait prises pour un épais brouillard." On sait le rôle que joue le revolver dans I Amérique du Nord. Plus prompt cruelle Juge Lynch, il venge les outrages à l'»< stant même et satisfait complètement <jes hommes violents si nombreux au nouveau monde, qui aiment la justice sommaire et sans appel. Malheureusement ce ne sont pas seulement les p'us sanglantes injures qui sont ainsi vengées. Le revolver intervient à propos des plus mesquines contestations. L'Américain a toujours cette arme chargée dans sa poche, et son tempérament irascible lui conseillant d'en faire usage, il n'attend pas que la réflexion ait calmé son sang qui bouillonne. Volontiers il se servirait du revolver sans aucune provocation et simplement en manière de divertissement. Ces mœurs étonnent les Européens, qui cependant se montraient aussi peu soucieux de la vie humaine, il y a peu de temps encore, quand chaque homme portant une épée au côté semblait avoir ainsi le droit de tuer qui le gênerait. Les ordonnances royales les plus sévères ne parvinrent pas à arrêter cette démangeaison qui tourmentait sans cesse la main appuyée tout le jour au pommeau d'une épée. La peine de mort prononcée contre les duellistes resta sans effet, si même elle n'ajouta encore à cette manie de verser le sang en lui donnant un nouvel attrait, celui d'un danger de plus. A partir du jour où l'on cessa de porter l'epée, l'humeur querelleuse des Européens se calma, et bientôt les duels devinrent si rares qu'on put dire qu'ils n'étaient plus dans nos mœurs. Quand la société américaine, composée aujourd'hui d'éléments si divers se sera fondue en un tout homogène, l'usage de porter le revolver disparaîtra et en même temps se calmera cette fièvre qui fait tant de victimes aujourd'hui. Le vrai signe de la civilisation, c'est le res >ect de la vie de son semblable. Si ce respecte n'existe guère dans l'Amérique du Nord il n'existe pas plus dans l'Amérique du Sud; au contraire, et les journaux de ces contrées sont remplis de faits prouvant le peu de cas que font les Californiens de l'existence de leur prochain. Il est vrai que, si un peuple fut composé d'éléments hétérogènes, c'est bien le peuple californien. A proprement parler il n'y a pas là de nationaux, ou il y en a si peu que ce n'est guère la peine d'en parler. Les habitants du pays forment une population mobile que la soif de l'or, l'ardeur de la spéculation, l'esprit d'aventure y amène de tous les coins du globe. Tous les types, toutes les nationalités, tous les tempéraments s'y heurtent et s'y confondent sans fusionner toutefois, et de ces chocs répétés il naît de perpétuels combats. Au San Joaquin, un individ i nommé Thompson et un autre nommé Thornton étant entrés en discussion à propos d'un morceau de terre, la discussion avait à peine duré cinq minutes que Thompson fait feu sur Thornton et le blesse grièvement. A Visalia, un sieur Thomas Eston et un certain docteur Robert discutaient une affaire d'intérêt privé; ils ne s'entendirent, pas; le revolver fut appelé à décider qui des deux avait pour lui le bon droit. Dix ou douze coups de revolver furent échangés et Eston tomba mortellement frappé. Un individu suspect, le nommé Tollen, qu'on soupçonnait d'avoir pris part à des coups de main sur les grandes routes errait sans asile II arrive à Sam! Creek où il est reçu dans la cabane d'un nommé Hostroad. Une troupe d'individus qui cherchaient Tollen arrivent à Sand Creek, s'informent, apprennent qu'un étranger a reçu l'hospitalité chez Hostroad. Ils arrivent, et demandent à l'hébergeant de leur livrer l'homme qu'il a reçu. Hostroad refuse, les revolvers sortent des poches et Tollen ainsi que Hostroad tombent massacrés. Dans le port de San Francisco une dispute s'élève à bord du navire Vision entre le premier maître et un marin; un matelot désintéressé dans la dispute reçoit une balle qui ne lui était pas destinée, c'est le premier maître qui avait tiré. Il n'en sera pas plus que cela. En Californie il est rare qu'on fasse une enquête et si la loi de Lynch ne vient pas promptement venger un meurtre, le crime alors reste impuni. (San Francisco Herald.) Un des traits les plus curieux de la vie des prisons, c'est l'art avec lequel des condamnés arrivent à se comprendre entre eux à l'aide de gestes et de signes convenus et sans prononcer une parole. Nous empruntons à une revue anglaise le Cornhill Magazine, les détails curieux sur l'emploi de cette mimique parmi les convicts anglais Quand un prisonnier veut en informer un autre d'une mort quelconque, il épèle sur ses doigts le nom du défunt, puis laisse tomber sa tête sur sa poitrine et, si l'enterrement a eu lieu, il se couche par terre. Si leur camarade a été déporté, le condamné lève la jambe en l'air après (avoir épelé le nom comme ci-dessus. Le nombre d'années ou des mois s'indique en posant le doigt sur les lèvres. Quand un condamné veut en informer un autre qu'il a reçu une lettre, il commence pour tousser pour attirer l'attention de son interlocuteur, puis il fait un geste d'un homme qui lit des caractères sur la paume de sa main. Cela signifie: cores pondance reçue. Si l'on a reçu une visite, on se frotte l'œil avec le doigt. Si l'on a la chance de se procurer du tabac, l'on se frotte le nez au point de le rendre rouge. Un condamné explique qu'il a fait bombance en se promenant la main sur l'estomac. Pour indiquer: lettre envoyée, on fait semblant d'écrire sur le paume de la main, puis on souffle dessus. En touchant le cou cela veut dire qu'on a été dénoncé. En levant un bonnet, on annonce qu'on va être interrogé. En dehors de cette pantomime qui se prolonge à l'infini et qui donne lieu aux conversations les plus variées et aussi permet les complots les plus criminels sousle< yeux même des gardiens, dans les ateliers et aux préaux, au milieu du silence absolu qui fait la règle des prisons, en dehors disje, de ces conversations mimées, reste pour la nuit l'emploi du télégraphe. Les crochets auxquels les lits sont suspendus pénètrent dans les murailles qui séparent les cellules et, comme il n'y a pas de maçonnerie, les pointes de fer entrées dans la pierre sont d'exellents conducteurs du son. Les prisonniers en usent pour causer entre eux en frappant sur ses crochets. Un certain nombre de coups indiquent chaque lettre de l'alphabet; il y a une accélération pour indiquer la fin des mots, celle des phrases, les erreurs, etc., etc. C'est un alphabet complet, parfaitement connu, d'u.i usage courant et qui sert à compléter cC que les signes du soir ont laissé incertain. C'est une merveille véritablement de voir avec quelle facilité et quelle sûreté ces hommes privés de la parole par une discipline inflexible arrivent à s'entendre à se comprendre et à ourdir leurs secrets complots. Une jeune dame fort élégante traversait, il y a quelques jours, la rue de la Chaussée d'Antin, quand elle fut accostée par un gandin des plus musqués, qui la prévint qu'elle allait perdre une jolie petite montre accrochée à sa ceinture. — Je vous remercie beaucoup, monsieur, fit la jeune femme, en portant vivement la main à son côté; mais voyant que le bijou y était solidement attaché, elle se prit à sourire, et se disposait à passer son chemin quand le gandin l'arrêta vivement par le bras en lui disant: — Ce n'est pas tout, madame, mais comme récompense du service que je viens de vous rendre, il me faut votre bourse, ou je vous insuite... La malheureuse femme, pâle et tremblante, se décida à obéir à cette sommation peu respectueuse, tant sa terreur était grandie; elle sortit donc de sa poche un petit portemonnaie fort élégant qu'elle offrit au filou, mais <e ne fut pas la main fine et bien gantée de celui-ci qui le reçut, ce fut la large poignée d'un honnête sergent de ville, qui avait été un témoin fort discret de cet.e petite scène, car ni l'autre des acteurs ne s'était aperçu de sa présence. A cette apparition terrible, le jeune gandin voulut fuir; mais l'agent de l'autorité ne lui en laissa pas le temps, car il le prit rudement au collet, et après avoir rendu son porte-monnaie à la pauvre dame, il fit monter le filou dans un fiacre, et le conduisit à la Préfecture de police méditer un peu sur la façon dont les rues de Paris sont gardées. Il n'est pas de si beau cadeau qui ne tire un nouveau prix des circonstances dans lesquelles il est offert. Le Tycoon du Japon vient de faire preuve à ce propos d'un tact et d'un bon goût qui ne peuvent manquer de donner une haute opinion d'un peuple dont la civilisation est si différente de la nôtre. Ayant aapris que les Etats- Unis sont en guerre, et que le président est commandant en chef des armées de terre et de mer, il lui a envoyé une armure complète avec laquelle il espère sans doute que M. Lincoln, aussi invulnérable qu'Achille, portera impunément le carnage dans les rangs de ses ennemis. Cette armure se compose d'un Casque large comme un parapluie, composé de lames de cuivre et d'acier, d'où tombe gracieusement sur les épaules une vaste frange de soie artistement tressée. Des fleurs d'or entrelacées de filigrane d'argent composent un cimier aussi haut que le plumet d'un tambour-major, qui ne peut que faire valoir la haute taille du guerrier dont il est destiné à protéger le front auguste. La visière est en cuivre, et émaillée d'écarlate. Les brassards sont formés d'un fin treillis de cuivre. La cuirasse, aussi en cuivre, est décorée d'émaux brillants sur lesquels courent des arabesques d'argent et d'or. Enfin une courte cotte de mailles recouvre des cuissards ornés de dragons dont la tête farouche vient s'épanouir sur les genoux. Cette armure, quelque étrange qu'elle puisse paraître et dont certains détails ont même quelque chose du style grotesque familier aux peuples de l'extrême Orient, ne laisse pas que d'offrir un ensemble splendide, sous lequel il serait beau de voir apparaître, à la tête de ses armées, le chef suprême d'une grande nation. Pierre Heintze . rédacteur responsable.