Hygiène. – Superstition. Extrait d'une conférence du Dr ANDRÉ.
L'UNION., 1870-03-01 00:00:00

Hygiène. - Superstition. Extrait d'une conférence du Dr ANDRÉ. J'ai souvent regretté qu'on n'enseignant pas quelques notions très-élémentaires d'hygiène dans nos écoles primaires. Il est, sans doute, très-utile de savoir que Clodlonle-Chevelu a passé le Rhin ; mais combien plus utile encore de connaître les causes multiples de destruction qui assiègent et circonviennent (notre existance, et contre lesquelles nous ne pouvons réagir qu'autant que nous les connaissons. L'acquisition de quelques notions rudimentaires ayant trait à l'influence variable de l'air sur la santé, suivant qu'il est pur ou altéré, sec ou humide, plus ou moins abondant, plus ou moins imprégné de lumière, serait d'une immense utilité, sans surcharger beaucoup le programme de l'enseignement primaire. Que do malheureux par une ignorance grossière, privent leurs poumons affimés de l'aliment de la vie, comme l'appelaient les anciens, de cet air nourricier que Dieu, eu son sourire, a reparti si libéralement à la su> face de notre globe l Que de pauvres diables paraissent n'avoir pas même l'instinct conservateur de la plante, qui, elle, se dirige avec amour vers les joyeux rayons du soleil bienfaisant père de la vie universelle et de la santé. Voici un gros bonnet du p lys qui a le choix d'un emplacement da.is la construction de sa maison. Il choisit juste une exposition au nord ou à l'ouest,au lieu d'une exposition au sud et surtout au sud-est, un basfond, au lieu d'un endroit aéré, un sol humide ou marécageux, au lieu d'un sol sa» bloineux ou pierreux ; et combien d'auties, si le hère en agit ainsi pat ignorance, sacrifieront à des secondaires leur santé et celle de générations succès sives, dans la construction de leurs habitations : autant de fabriques de rhumatismes, de fièvres intermittentes, de scrofules et de phthisies se créant à chaque instant, suivant l'expression si justo d'un grand observateur, autant de logis meurtriers où traîneront une existence étiolée et raccourcie des générations d'individus cachectiques ou rabougris qui ont été voués à une destruction précoce du jour où la première pierre de telle nabitation a été posée. Outre quelques notions indispensables d'hygiène enseignées dans eh que école primaire, quoique point partisan fanatique de l'immixtion officielle dans la vie ou les affaii es privées, je voudrais voir dans chaque canton un conseil résolvant les questions d'hygiène collectif et gardien actif et vigilant de la santé publique. Pourquoi, dès aujourd'hui, le médecin cantonal ou l'agent voyer ne serait-il pas chargé d'intervenir, au moins comme conseiller officieux, partout où il se construit une habitation dans sa circonscription? J'affirme qu'il y a bien d'autres interventions de l'Etat ou de l'administration qui ne sont pas aussi justifiées ou aussi justifiables que le serait celle-là, en faveur de laquelle plaide, du reste, la grande loi de la solidarité hygiénique. Si je suis intéressé à ce que mon voisin ne mette pas le feu à sa maison, parce qu'il peut incendier la mienne, je ne le suis pas moins à ce qu'il ne fasse pas de sa maison un foyer d'infection, parce qu'il peut altérer et altère le plus souvent par là l'air que moi même je respire. Même un ferment e contagion développé bien loin de moi ne doit pas me laisser indifférent, attendu que par voie de contiguïté ou par voie de transport, je puis en devenir victime. La loi de la solidarité, qui, ailleurs, a des aspects si consolants, se fait ici sentir de la façon la plus triste dans le temps et dans l'espace. C'est bien ici que nous pâtissons de l'ignorance, de la misère et des écarts de ceux qui nous ont précédés, do même que ceux qui viendront après nous pâliront de l'ignorance, de la misère et des écarts de leurs aïeux. Le sang de la population va se mêlant, et noi descendants hériteront des scrofules et do la phthisie de tel individu qui vit en ce moment loin de nous et que nous ne connaissons même pas. >*• L'hygiène de la maladie domine le trsi. ternent de la maladie ou plutôt sans l'hygiène le traitement est inefficace, il est comme s'il n'exist it pas. C'est là une vérité des plus importantes, mais généralement méconnue, et que je voudrais arriver à bien mettre en lumière. Voici un pauvre ouvrier qui tombe malade. Il habite, lui et sa famille, une ou deux pièces, plus ou moins biens éclairées et généralement insuffisantes souf le rapport du volume d'air quelquefois une seul pièce. Il n'est même pas rare qu'il trouve le moyen de loger, dans un espace aussi étroit, des pensionnaires entre lui et sa famille. J'ai vu, il y a quelques années, jusqu'à onze personnes entassées et grouillant dans une seule pièce de moyen espace. On peut affirmer qu'il y aura toujours quelqu'un de malade dans un pareil logement, et le plus souvent la femme ou les très-jeunes enfants, parc* que la plus grande partie ou mémo la totalité de leur existdeco se passe dans le milieu délétère et qu'ils jouissent peu ou point des bienfaits de l'air extérieur; que la maladie règne là en permanence, rien d'étonnant. L'influence de l'air que noua respirons est beaucoup plus considérable sur l'existence et sur la santé que celui des aliments. Nous ne pouvons vivre deux minutes sans respirer, tandis que nous pouvons passer plusieurs jours sans manger. Nous respirons environ vingt fois par minute, tandis que nous ne mangeons que deux ou trois fois par jour. Que se passe-t-il dans telle pièce étroite ou végète toute une famille nombreuse? II se passe, niais très-lentement, ce qui se passait dans ce coffre où étaient enfermés ces malheureux enfants de Jouy-aux-Arches morts si ttistement il y a cinq ou six ans. Il se passe une asphyxie lente et graduelle, uu empoisonnement progressif, une mort à longue portée. C'est le drame de Jouy en plusieurs actes et durant des mois, des années, interrompu qu'il est de temps en temps par l'ouverture d'une porte et d'une croisée et surtout par la sortie au dehors. Mais revenons à notre ouvrier malade. Le voilà alité. Avant cela, doué de foi tes vital s plus considérables, il pouvait reagir contre l'air vicié et raréfié de son domicile meurtrier. Et puis la moitié de son existence se posait au deho-s où un sir abondant entrant dans ses poumons venant paillier ou neutraliser en partie les effets de l'air vicié de son logis. Que deviendrai il maintenant que sa puissante de réaction est affaiblie et qu'il respire exclusivement l'air de ce logis infect où la maladie le cloue d'une façon permante. Que signifie le médicament et quelle efficacité pourraient avoir dans les condi ions où il se trouve tous les boraux et les fioles vertes ou bleues du pharmacien. Un peu d'air pur, une th.mbre saine et un lit propre feraient bien mieux son affaire. Et ceci n'est pas de la théorie. L'experten<e de tous les jours démontre qu'une sitnp e indisposition se déclarant chez l ou. vrier peut dégénérer en affection grave et représenter la première étape d'un chemin qui conduit presque fatalement à la mort pur le seul fait de l'insalubrité du local et de la violation des lois les plus impérieuses de l'hygiène II est donc bien vrai que sans l'hygiène le traitement delà maladie est tout à fait illusoire. Les pratiques. généralement bizarres et parfois dangereuses réprouvées par la science et la raison, et employées pour obtenir la guérison des maladies par la portion la moins éclairée de la population dj nos campagnes, peuvent se ranger sous chefs principaux: les pratiques supers'itieo«es où, à ! exclu ion de t ut médic: ment, la foi au surnaturel agt seule et le' pr tiques empiriques dans lesquelles <>n affiche un reu moins de dédain poir les pr ifédés terestr s- Doi les premières, sur lesquelles j'fci blié autrefois eq es <d»s"rvato's dans 1 Courrier de la Moelle, re sont des igue a contpagnéf de ,'.>ét ndue prières invo■& ions, des fo e nies étranges qui ut ai e les fr i de a g érison. J\ reviendrai pas u: ur les pr tiques i.n.' t la croyAHce a>. s rt je é et levé ,> n t- traîneraient trop i in et qui jouent du reste an , lus grand rôle ■ dans es é izooties que d -us les maladies hoiiaii! s. L'babit'ide de signer en une foule d'affections telles q ie l'entorse, les coiiquec, les ophtalmies, la brûlure, etc., est fort répandue. Voici un éihantiilon des for mules employées : brûlures — c'est d'une brûlure qu'il s'agit — „Brû!ure! par Notre-Seigaeur Jésus Christ qui nous a délivrés des fl .mines de l'enfer, je te signe au nom du père et du fils." Une pratique vraiment dangereuse est celle qui consiste à se faire signer la maille. On appelle ainsi une ophtalmie légère qui se termine d'ordinaire par une guérison rapide et spontanée. Après la maille signé, le patient doit faire une neuvaine Le danger de cette pratique vient de la recommandation laite par le signeur de n'employer durant le cours de la neuvaine aucun autre mode de traitement, ce qui serait trahir un manque de foi cou pable et préjudiciable à la guérison. La conséquence fréquente de l'obéissance aveugle à un tel précepte, ce sont des ophtal,mies purulentes entraînant parfois l'abolition de la vision pour n'avoir pas été éloignées en temps opportun Une pratique fort curieuse et qui atteste un grand fond de crédulité, est celle qui consiste à se faire tirer la serviette. Je reproduis ici quelques-uns des détails que j'ai donnés sur cette pratique singulière. Les anciens voyaient dans les maladies et, en général, dans toute calamité publique ou privée, un effet de la vengeance ou de la colère de que'ques dieux qui s'a< harnaient contre un individu ou même contre une nation toute entière Ce te croyance antique paraît s'être maintenue à travers les âges en se transformant. Le saint a seul, ment remplacé le dieu d'autrefois. Pierre est atteint d'un mal thron que, il se croit tenu d'un saint; mais il ne sait quel il est ni comment l'apaiser. Paul d'autre part, pré end avoir reçu un don surnaturel, celui de pouvoir reconnaître ce saint, indiquer et accomplir les œuvres pies ou les pèlerin ges nui sont susceptibles de le désarmer et d'acheter sa clémence. Paul est ce qu'on appelle un tireur de servilité. Voici le cérémoniel usité pour le tirage de la serviette. Le guérisseur prend, dans une armoire, une serviette reposant sous deux branches de buis en croix ct bénites le jour des Rameaux. Il la déploie avec solennité, en donne un bout à tenir au patient ou à son mandataire et tient l'autre bout de façon à ce qu'elle soit tendue, il récite ensuite les litanies des saints, le malade répond Ora pro nob'S, ou miserere nobis, suivant l'exigence de la formule. A un moment, le guérisseur éprouve un tremblement, et retire vivement la serviette Le saint est connu. Je n'insisterai point dans l'ènumération d'un grand nombre de pratiques plus ou moins semblables et que réprouve la religion non moins que la raison. Les pratiques empiriques sont nombreuses et varient souvent d'une localité à une autre. Ici on emploie la graisse de chrétien en friction dans les douleurs, là on eon, serve une dent de mort plusieurs heures dans sa bouche pour avoir raison d'une névralgie dentaire. Ailleurs on tire la quinancc, mot qui vient sans doute d'esquinancie, c'est-à-dire que, pour guérir un mal de gorge, on prend une mèche de cheveux au sommet du crâne du patient et on la tire avec violence dans le but avoué de distendre quelques fibres du cou quseraient nouées! Je dirai seulement un mot de deux grandes et puissantes classes d'empiriques les reboutcurs et les consulteurs d'urine. Le rebouteur prétend remettre, à l'aide de traction ou de manipulation variée les entorses, les luxation, les nerfs à cheval, faire disparaître une goutte de sang se trouvant entre cuir et chair, etc. Certains succès incontestables de quelques rebouteurs s'expliquent par les bons résultats du massage employé dans certaines entorses et certains tiraillements ligamenteux. Le malheur, c'est que le rebouteur est exposé à confondre à chaque instant une fracture avec une luxation. On admet généralement que pour raccommoder une montre ou une horloge, il faut au moins en connaître les diverses pièces et leur agencement. Combien plus nécessaire est-il de connaître, pour les réparer Ifl scelette humain et ses articulations quis ont bien autrement compliqués que n'est une montre ou une horloge 1 C'est surtout au rebouteur qu'on peut appliquer cette image, aussi juste que pittoresque, d'un homme qui, armé d'un bâton, frapperait dans l'obscurité, tantôt sur le malade, tan'ôt sur la maladie. La vogue du rebouteur .ient surtout à ce qu'on enregistre ses succès sans tenir compte de ses nombreux revers. Que d'amputations, que de morts d'hommes dues à des manipulations ou à des tractions imprudentes. Les consulteurs et les consulteuses d'urine ont la prétention de reconnaître une maladie et d'en déterminer le traitement d'après le simple examen de l'urine du malade. Si vous voulez raisonner avec l'homme qui a foi dans la médecine aux urines, la femme vous répondra: II m'a pourtant bien dit toute ma maladie. Son illusion vient de ce qu'en général la clien tèle des consulteurs d'urine se composant presqu'excl usivement d'affections chroniques, la femme lui débite avec assurance certains détails qu'on retrouve dans toutes ces maladies. Comme Sganarelle, elle dira que voilà de l'urine d'une personne qui no se porte pas bien, l quelle est malade depuis longtemps, n'a plus d'appétit, de sommeil, perd ses forces et va dépérissant de jour en jour. Ajoutez à cela un petit boniment humoristique sur l'eau, qui monte et descend, le coeur bandé, les humeurs arrêtées dans le ventre ou la poitrine, puis tire le rideau et la farce est jouée. Sans compter que le porteur d urine étant généralement d'une intelligence très-bornée, une question posée incidemment et négligemment par la femme détermine souvent une réponse qui ouvre à celle-ci des horizons connus et pour elle met en lumière les traits les plus apparents d'une situation morbide. Pour démontrer 1 inanité de toutes les pratiques de ces empiriques, quels qu'ils soient, je ferais seulement le raisonnement suivant: « On ne sait que ce qu'on à appris. » Or, ces gens là n'ont jamais rien appris, donc ils ne savent rien. SI je vous ai dénoncé quelques-uns de ces préjugés qui sont une honte et un fléau pour notre pays, ce n'est pas, Dieu merci! dans le but injurieux de vous en préserver, mais afin que les rencontrant sur votre route vous travailliez à leur extirpation. Quel spectacle que celui de ces femmes courant en foule, il y a quelques semaines, se faire frictionner jusque dans les rues d'Ars, par ce garçon bouvier, aujourd'hui sous les verrous, et qui se vantait d'à oir recueilli des recettes merveilleuses de Notre Seigneur Jésus Christ qu'il avait rencontré, disait-il, et avec qui il avait cheminé, sur la route d'Epinal. En face de cet abîme de bêtise et de crédulité ouvert sous vos yeux, la conclusion que je tirerais de cet entretien sera celle-ci: Il est nécessaire que l'instruction devienne universelle, es pour cela, il faut qu'elle soit rendue gratuite et obligatoire; en réfléchissant, on se convainct de plus en plus que l'ignorance de l'individu est un crime contre la société, en vertu de la loi de la solidarité qui fait que chacun pâtit de la misère et de l'ignorance de son voisin dans notre société démocratique; surtout à l'exemple de ce qui se passe, au profit de tous; et de chacun chez des peuples où le respect de lu liberté est, certes, poussé aussi loin que chez nous. Est-ce à dire qu il soit nécessaire que l'Etat intervienne inquisitorialcment dans la famille, décide des méthodes, et que l'instruction soit distribuée comme à Sparte. Non. Un conseil électif de pères de famille pourrait fort bien veiller à l'exécution de la loi, écartant les pénalités corporelles ou pécu niaires et les remplaçant autant que possible par la correction morale. C'est ainsi que les choses se passent dans le Wuitemberg. Dr ANDRÉ