197 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXI Représailles
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-10 00:00:00

197 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXI Représailles PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „Hortense." Diane. — Tont à l’heure, dit Mme Laroche, il faut qne je sorte, va me chercher une voiture. En quittant son appartement, la petite baronne se fit conduire à l’Hôtel-de-Ville, où elle entra dans les bureaux de la police. Le chef la reçut admirablement comme toujours; mais, hélas! il n’avait rien de nouveau à lui apprendre ; malgré les recherches les plus actives, on était sans nouvelles de Mlle Francine et on ne pouvait conserver qu’un bien faible espoir de la retrouver un jour, vu le temps relative- ment long qui s’était écoulé depuis que le vol avait été commis. La petite baronne partit aussi navrée que lorsqu’elle était venue, et de la place de l’Hôtel-de- Villc se fit conduire aux galeries Saint-Hubert où elle entra chez le bijoutier qni lui avait acheté sa montre et sa chaîne, le jour où elle avait quitté la maison des Simmern pour celle de Mme Hortense. Les notes réunies de Mme Martine et Hortense, plus les gages de la Liégeoise rendaient Diane débitrice envers ces trois personnes de mille vingt- trois vingt-cinq centimes. Nous savons quelles étaient ses ressources: Un bracelet et une paire de boucles d’oreilles très-modestes. Après un long débat, le bijoutier, vraiment attendri par les supplications de la jeune femme, finit par lui donner cinq cents francs pour les trois objets. Or, il fallait à la petite baronne an moins le double de cette somme pour éviter les avanies dont était gros le lendemain. Comme elle regagnait à pied, par la rne du Marais, le boulevard Botanique qui mène au faubourg de Cologne, elle se souvint que huit jours auparavant, Mme Hortense et elle étaient entrés chez une brocanteuse qui habitait la rue du Progrès. Cette rue était le chemin le plus direct que pouvait prendre Diane pour regagner sa demeure. — Oui, c’est le seul moyen pensa-t-elle, allons ! Deux heures après, la petite baronne avait douze cents francs, y compris les cinq cents du bijoutier; mais il ne lui restait plus, de tontes ses riches toilettes, que le strict nécessaire pour se vêtir. Le facteur du lendemain n’apporta pas plus de nouvelles de la duchesse à Diane qu’il ne l’avait fait la veille. Le silence de Mme de la Roche-Crigan devenait inquiétant; mais la petite baronne n’eut pas le temps de songer beancoup à cela, car cette journée devait être pour elle beaucoup pins terrible encore que celle qni l’avait précédée. Celle qui parut la première fut Mme Martin. — Voilà votre argent, lui dit Diane, et comme la mieilleuse couturière voulait entamer un long discours rempli de protestations de dévouement et de plates excuses appuyées sur la rigueur des temps et le marasme des affaires elle l’interrompit en lui disant. — Bien, madame, finissons, je suis pressée. — A l’instant, chère Mme Laroche, je me recommande pour une autre fois, osa dire cette femme en sortant. Une heure après, Trinette surgit. — Est-ce que c’est pour aujourd’hui, comme l’a dit madame? Telle fut l’entrée de la Flamande. Lorsqu’elle eut eu main les quatre cent trois francs vingt-cinq centimes contre la quittance de la marchande de tout, que la petite baronne n’avait même pas vérifiée, elle jeta une lettre sur la table en disant: — V’ià pour vous, madàme Laroche. Diane ent nue espérance: cette lettre n’était- elle pas celle qu’elle attendait avec tant d’anxiété ? Hélas! non, la poste était étrangère à l’arrivée de cette lettre ; donc, elle venait de la ville. Un commissionnaire l’avait apportée, sans doute, et quoique l’écriture fût inconnue à Diane, elle ne pouvait fonder aucune espérance sur cette missive. Diane en brisa l’enveloppe, et voioi ce qu’elle lut : „Madame Laroche, „Ayant appris que vous avez vendu hier la plus grande partie de vos toilette» à Mme Van Huybroeck, je vous préviens que je vous ferai présenter dès demain la quittance de trois cents francs, montant du loyer de l’appartement que vous occupez dans ma maison, échéant, par anticipation le 30 de ce mois. „Je vous préviens aussi que si vous ne vous mettiez pas en mesure pour me satisfaire, mon gage n’étant plus suffisant par la vente en question, je serai, à mon grand regret, forcée d’agir de rigueur envers vous. „Agréez, madame, mes civilités. — Cette femme est folle, pensa Diane; Je ne lui devrai de l’argent que le 80; d’ici là qu’a-t- elle à me dire? Rien! — Eh bien ! demanda Trinette ; la réponse ? — Vous direz qu’il n’y en a pas. Quelques instants après, l’heure du déjenner étant arrivé, le sous-sol fut envahi par les pensionnaires, et la voix de Mme Hortense se fit entendre dans le vestibule assez haut pour que les paroles qu’elle prononçait arrivassent jusqu’au premier. — Ah! il n’y en a pas! Comment 1 je suis polie avec cette péronelle; je lui écris une lettre convenable, trop convenable même, et elle ose! Attends! attends! mon petit lapin; nous allons rire. Je ne te dis que ça. Est-ce qu’elle compte, par hasard, pouvoir déménager à la ficelle, maintenant qu’elle n’a plus de nippes et peut porter tout son bazar sur elle, oomme un escargot? il ne manquerait plus que cela ! Mais, halte-là ! nous avons bon pied et bon œil, et nous ne nous laissons pas flouer. Elle me doit tout un mois de loyer encore, puisqu’elle ne m’a pas donné congé quinze jours d’avance. Un appartement que je lui ai eédé presque gratis, parce que eette bonne RepwjduetïoB interdite. à rien disait qa’on lui avait volé ses diamants. Je suis mémo allée avec elle à la police raconter ce mensonge-là; mais je n’ai pas besoin de vons dire qu’on n’a rien trouvé du tout ; ni voleur ni diamants ; et, maintenant, voilà qu’elle vondrait filer. Minute ma petite chatte; bouge et je te fais flanquer pour detteg aux Petits-Carmes ; pour dettes, comme étrangère. Oui ! aux Petits-Carmes 1 Puis, élevant encore la voix: — La prison de la ville, où on devrait envoyer pourir toutes les intrigantes de ton espèce ; entends-tu bien, madame Pas de-Réponse ? Et, sur ce, mes petites chattes, allons déjeuner! Des rires nombreux accueillirent la fin do ces menaces exagérées, que Diane, pâle et tremblante, avait écoutées l’oreille collée contre la porte de sa chambre avec une indignation qui bientôt s’é- traveRtie en un effroi aussi grand que s’il se fut agi de son arrêt de mort. Son imagination Ini retraçait la scène du bas de l’escalier, lui montrant Hortense menaçante et le bras levé an milieu des femmes, heureuses d’écouter tontes les invectives que lui adressait la mégère. C’était une sorte d’enfer séparé d’elle par quelques marches seulement, dont les railleries, les fnrenrs jalouses, la colère et la soif de vengeance montaient à elle, terribles, accablantes, comme ees vapeurs délétères qui sortent d’un volcan, précédant son éruption. Et pourquoi tout cela P Pourquoi parlait-on de la mettre en prison comme une aventurière, comme une voleuse presque, elle, la baronne Karl Stein-Steiner, née marquise Diane do la Roche-Carigßn, parce qu’elle repoussait l’amour immonde de M. Edouard Poussiez, dit Tête-de- Yesu? C’était foudroyant et par cela même presque comique, si tant est que l’élément exhilarant peut entrer dans nne tragédie. Ces deux mots bombardaient aux oreilles de Diane à lui briser le tympan: — La prison! les Petits-Carmes! II ini restait en tout et pour tout près de neuf louis et elle en devait quinze à ce qu’on prétendait; et, si elle ne payait pas cette horrible femme, pour se venger de ses dédains vis-à-vis du gros Edouard, elle ne parlait de rien moins que de la traiter comme une misérable. Une idée subite vint à Diane, idée qu’elle regarda comme vraiment lnmineuse dans son profond désespoir, car cette idée, bien simple et qui consistait tont bonnement à envoyer une dépêche à la duchesse de la Roche-Carigan, venait Reniement d’éclore dans son esprit. Elle s’habilla et quitta la maison sans que personne s’en doutât; mais que de terreurs lorsqu’il s’agit de descendre l’escalier et d’ouvrir la porte de la rue pour aller an thélégrapbe! A chaque marche snr laquelle «e posait son pied, elle croyait voir tout à coup bondir Mme Hortense, lui barrant le passage. Ces craintes étaient complètement chimériques ; car, eût-elle même entendu descendre Mme Laroche, que la marchande de tout ne se fût nullement opposée à sa sortie pour toutes sortes de raisons, dont les principales étaient qu’elle n’en avait ni le droit, ni l’envie, car au fond la fine mouche savait bien que Mme Laroche n’était pas femme à fuir dans les conditions où elle se trouvait. Un quart d’heure après, Diane remettait au guichet du buroau télégraphique de la station du Nord la dépêche suivante: Duchesse la Roche-Carigan, château la Roche , près Limoges, France. Ne puis plue attendre un jour, recevrai-je ce que j’ai demandé demain. Rêpondez-moi immédiatement par télégramme. — Payez-vous la réponse, madame P demanda l’employé. — Oui, monsieur, répondit-elle, croyant qu’en agissant ainsi, son message arriverait encore plus sûrement. D’après ses calculs, la réponse de la duchesse devait lui parvenir vers cinq heures au plus tard. C’était six heures d’attente environ. Dieu! qu’elles parurent longues à Diane, qui constamment l’oreille tendue, compta les minutes pendant toute cette éternelle après-midi ; vers cinq heures, un pas d’homme retentit dans l’escalier et s’arrêta devant la porte. Ne doutant nullement qu’elle allait sa trouver en face du porteur dos dépêches du télégraphe, la petite baronne s’élança, et sans laisser le temps an visiteur de frapper, ouvrit la porte brusquement. Devant elle, pommadé, frisé, tiré à quatre épingles, se trouvait M. Edouard Pougsiez, un gros bouquet à la main. A la vue de Diane, les coquilles de noix se mirent immédiatement en mouvement avec la fébrilité qui accompagne tontes les émotions ressenties par leur heureux propriétaire, qui, le chapeau d’une main, le bouquet de l’autre, s’avança eu s’inclinant, le sourire snr ses grosses lèvres qui laissèrent sortir ces mots: — Cruelle et belle dame, permettezmoi de vous offrir... Et sans achever la phrase, le gros Edouard resta le bras tendu, et les yeux baissés dans une attitude humble et comique qui fit diversion avec la déception mêlée de désagréable surprise qu’avait éprouvée Diane en voyant Tête-de-Veau & la place du facteur du télégraphe si impatiem- mon! attendu. Néanmoins Mme Laroche eut piété de lui. Somme toute, M. Poussiez ne lui avait fait que des politesses, et pourvu qu’il restât dans les plus strictes convenances, elle n’avait aucun motif pour manquer d’égards envers lui. — Merci, dit-elle; le beau bouquet! — Ce sont vos sœurs! ne put s’empêcher de dire Tête-de-Veau, en montrant les fleurs du bouquet et sa bêtise tout à la foi», ce que Diane ne daigna même pas constater, tellement le bouquet et le banquier lui étaient indifférents. Après avoir mis le bouquet de M. Poussiez dans un vase, la jeune femme s’assit, les yeux fixés sur les aiguilles de la pendule qui allait bientôt sonner cinq heures. — Ma dépêche est arrivée S Limoges à midi, à deux heures elle était an château; la réponse doit être à Bruxelles à cette heure-ci, c’est positif. se disait-elle. Elle attentait un second coup de sonnette suivi d’nn pas d’homme lui annonçant l’arrivée du précieux message. Pendant qu’elle suivait le cours de ses anxieuses préoccupations, le gros Edouard, qui avait relevé scs coquilles de noix pour darder à la dérobée snr la potite baronne des regards de convoitise légèrement attendris par l’effet que produisait snr lui son incomparable beauté, reprit la parole en ces termes: — Vous me trouvez sans doute fort indiscret de m’être présenté chez vous comme je le fais, cruelle et belle dame; mais j’habite la province, et je vous sais une trop honnête personne pour venir chez un garçon, même de mon âge, je me suis dit, que le seul moyen de vous offrir l’occasion de satisfaire aux lois do la politesse, ce dont vous devez être très friande, était de me rendre iei. {A continuer.)