LE Feuilleton de L'AVENIR. V.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LE CAPITAINE DES MALANDRINS  V. PAR XAVIER EYMA 10 (Suite). viU 51 avait habité ce pays, cette ne. il avait vu du sang et des larmes -ouffr *aUtOUr de lul I] y avait> en effet, enfant- tortures terribles pour un mère Gt Cela aevait être' puisque sa •r est la reine de Naples! hors a mG qui l'avait enlevé et emporté bras U,,Pa)a's) en le pressant entre ses Jean'n ° eta'-t son père, que pendr° rendu malheureux, et fait nirs g r ,f'Xl>lté par les capiteux souvevin don, son crâne, comme le pareil ;, '6 lv.reBBe> «e dressa tout à coup, son coßur"j iloD' et Bentant monter de fièvre der a,,80n cerveau enflammé une — Ah '°° ,£ et (le vengeance: menaçant a à toi! s'écria-t-il, en main; -deS y6UX et de la as fait mourî, ' re,ne infâme, qui Jean allai amon père ! -r éperdu de rage et vacillant sur ses jambes, lorsqu'une forme de femme se dessina dans l'ombre des murs du palais, d'où elle était sortie mystérieusement par une porte dérobée. Jean s'arrêta avec l'intention de se cacher, ne voulant pas être surpris dans ce lieu, et de crainte d'être reconnu, comme si quoiqu'un à Naples pouvait le reconnaître ! Mais on s'exagère tout, dans certains moments de trouble. La femme qui venait de sortir du palais était masquée et enveloppée dans de larges vêtements noirs flottants. En posant le pied hors de la porte, elle avait regardé tout autour d'elle avec précaution, puis s'était dirigée vers le milieu de la place, gagnant à pas précités une des rues qui y aboutissaient. A l'angle de cette rue, un homme se dressa soudain comme un spectre. La femme poussa un cri et fit un bond en arrière; mais l'homme qui s'était montré se jeta sur elle et lui asséna sur les épaules un coup de houssine. La femme prit la fuite et l'homme la poursuivit quelques pas en faisant siffler son fouet dans l'air. A. ce spectacle, Jean s'élança au devant de ce fouetteur de femmes, et lui barra carrément le passage. La femme qui avait vu briller à travers les ténèbres l'éclair de la lame que Jean tenait à la main, s'arrêta attentive à ce qui allait se passer. Qui eût pu soulever le masque de cette femme eût vu, à ce moment, un sourire s'épanouir sur son visage, et je ne sais quelle espérance sinistre dans ses yeux. — Allons ! la rapière à la main, avait crié Jean en arrachant à son adversaire son fouet qu'il fit voler dans l'espace. L'homme poussa un rugissement et dégaina, mais timidement et en tremblant d'émotion sur ses jambes. Il suffit à Jean de sentir la lame de son mystérieux adversaire contre la sienne pour s'apercevoir qu'elle hésitait dans sa main et que ce n'était pas là un homme capable ni digne de se mesurer avec lui. — Allons ! lui dit-il d'une voix ironique, qui frappe une femme doit être, en effet, un lâche! Tu es ivre ou sans courage, et, dans l'un ou l'autre cas, voici tout ce que tu mérites, rien de plus ! Ce disant, Jean fit sauter l'arme de son adversaire, et du plat de sa rapière il le souffleta à la joue droite. L'homme poussa un juron de colère et de menace et s'enfuit. Jean haussa les épaules. Il avait remis sa rapière au fourreau et s'apprêtait à quitter la place du Palais, lorsqu'il sentit une main s'appuyer sur son épaule. Il se retourna, et se trouva en présence de la femme masquée qu'il venait de délivrer d'un ennemi ou d'un jaloux. Jean salua. La dame lui dit: — Merci. Maintenant, seigneur cavalier, accompagnez-moi. — Où? demanda Jean. — Où je veux vous mener. — J'obéirai. — Vous êtes jeune, à ce qu'il m'est permis d'entrevoir à la lueur des étoiles 3 — J'ai vingt ans à peine, madame. — Vous n'êtes pas de ce pays, ainsi que je le devine aisément à votre costume, à votre air et à votre langage? — Non ; je suis de la Provence. — Seriez-vous par hasard des gens qui ont accompagné ici le comte Robert? — Pourquoi le cacherais-je ? — Ce serait inutile. Il n'y a pas à Naples un Napolitain ayant le cœur et le courage de défendre une femme qu'il ne connaît pas de la façon que vous venez de me défendre. En parlant ainsi, la dame masquée avait essayé à travers l'obscurité d'étudier la physionomie de ce défenseur, peut-être de ce vengeur que le hasard avait envoyé au-devant d'elle. Avait-elle l'espoir de le reconnaître ? Eh! que lui importait qui était cet homme ! Il était jeune, il était brave, le voilà engagé dans une aventure au début romanesque ; la dame n'en demandait pas davantage, car il lui était venu à l'esprit une infernale pensée que nous verrons plus tard éclore tout à fait au jour. Après un moment de silence, la dame dit à Jean : — Allons ! - Us cheminèrent, le bras de celle-ci appuyé sur l'épaule du montagnard, en prenant la direction de la même rue au coin de laquelle elle avait été frappée. — Vous ne savez pas qui est l'homme que vous avez souffleté tout à l'heure du plat de votre rapière? , — Je ue connais personne à Naples, répondit Jean. — Eh bien ! vous le reconnaîtrez plus tard, mon digne chevalier. — Je n'en ai, à vrai dire, nulle envie. — Je saurai vous en inspirer le désir. — Ah ! Et en admettant que cela soit, à quel signe reconnaîtrais-je ce lâche? — A la poignée de la rapière trop lourde pour sa main, et qu'il a laissée tomber. — Mais je ne l'ai point — Je l'ai ramassée, moi. — Pour me la donner ? — Pour vous la donner : c'est votre bien. La voici. La poignée, mon gentilhomme, est enrichie de pierreries. — De la rapière, je veux bien, répliqua Jean; mais des pierreries je n'ai que faire. Et Jean fit mine, en la recevant, d'en vouloir arracher les pierres. — Gardez-vous en bien, dit la dame; c'est à ces pierreries que vous reconnaîtrez la faible main qui ne peut soutenir le poids de cette lame. — Une arme d'enfant, murmura Jean, en la faisant siffler dans l'air comme un fouet. — Arme d'enfant, pour vous qui êtes brave et fort ; arme trop lourde pour un lâche et pour un faible. — Donc, je la garde, cette rapière; mais du diable si je prévois à quoi elle me pourra servir! — C'est ce que les événements nous apprendront, si vous n'oubliez point, après que nous nous serons séparés, la femme que vous avez si noblement défendue ce soir et qui, elle, ne vous oubliera jamais! Jean et sa protégée étaient arrivés devant une maison isolée dans une partie déserte de la ville, aux confins de la campagne. La dame fit jouer un ressort secret de la porte, qui s ouvrit. Ils entrèrent et montèrent à un apparttment  dans lequel brillaient des lumières aux flammes douces. Pas un serviteur dans cette maison sileniicuse comme un tombeau. La dame avait conservé son masque, et à un mouvement que fit Jean pour le lui enlever, elle recula au fond de la pièce, en lui disant : — Jurez-moi que vous respecterez mon masque, sinon, après avoir reçu tous les remerciements que je vous dois pour le service que vous m'avez rendu, vus partirez. Jurez-le. — J'en fais le serment ! répondit Jean, qui s'arrêta immobile à la place où il se trouvait. 1 ne table séparait les deux hôtes de ce mystérieux appartement dans lequel s'étalait tout le luxe d'un palais. Jean avait solennellement étendu le bras en faisant le serment qu'on exigeait de lui. Une grappe de lumière suspendue à un des panneaux de la pièce éclairait son visage tout entier en faisant une demi-ombre sur son corps. La dame masquée, du point où elle était contempla avec une sorte d'admiration la mâle beauté de ce jeune homme, sos traits pleins de franchise, sa stature mêlée de grâce et de force. Elle demeura un instant, IGB bras pendants le long de son corps et les mains croisées, comme dans une véritable extase. Que se passait-il en elle ? Quels sentiments l'ag'taient ? Et même était-elle agitée, ou calme et réfléchie ? °Et ce calme ne cachait-il pas quelque orage, cette absorption de son esprit de sinistres pensées ? Jean n'eût pu le deviner, ne voyant que la flamme des yeux qui passaient à à travers les trous du masque. Après quelques secondes de cette muette contemplation, la dame se jeta tout émue sur un siège, en tendant à Jean une de ses mains que celui-ci baisa en s'agenouillant. Jean tremblait et une légère pâleur couvrit son visage. Derrière son masque, l'autre suivait avec une attention scrupuleuse ces symptômes d'agitation qui se manifestaient dans les traits du jeune homme, dont les yeux semblaient deux foyers ardents. Pendant quelques instants, pas une parole ne fut échangée entre eux. — Soupçonnez-vous, dit soudainement la dame, quelle est l'espèce d'homme contre qui vous m'avez défendue ce soir ? — Un mari jaloux ? — Oui, en effet ; un mari, lâche et jaloux ; n'ayant ni assez d'amour pour me tuer, ni assez de courage pour tuer celui qui excite sa jalousie. — Jalousie justifiée ? demanda Jean en souriant. — Oui. répondit nettement la dame, qui se serait dispensée de rougir, même si elle n'avait pas eu un masque sur le visage. — Ici, reprit-elle, nous sommes chez celui que hait mon mari. Jean promena instinctivement autour de lui un regard de curiosité et de défiance. — Aussi, vous garder plus longtemps pies de moi, ce serait risquer de nous perdre tous deux, reprit la dame. Il faut nous séparer, maintenant que me voilà remise de ma frayeur. — Vous reverrai-je ? — Oui, certes, mon brave et beau cavalier. Mais vous ai-je assez remercié de votre belle et bonne action? je ne sais ; ce que je sais, c'est que le jour où devant vous je me montrerai à visage découvert, telle recompei.se et tels honneurs que vous voudrez vous pourrez me les demander ; j'ai assez d'amis puissants pour vous les faire obtenir... — Je ne veux rien, pour aujourd'hui, que l'honneur de baiser et de baiser encore cette belle main que vous laissez dans la mienne. Pour plus tard, puisque vous me promettez votre appui... — Que désirez-vous ? dites-le dès ce moment. — Non, plus tard je verrai ce que j'aurai à vous demander. — Tous les honneurs que vous voudrez, je le répète... — Oh ! ce ne sont point les honneurs que j'ambitionne, répliqua Jean ; ils ne vont point à un montagnard de mon espèce et à un fier caractère comme le mien. — Vous êtes fait pour anoblir ce qui anoblit les autres, vous... — Ce que je vous demanderai, moi, murmura Jean en fixant sur la dame, qui en fut émue, des yeux d'où jaillirent des éclairs d'une haine et d'une énergie sauvages ; — ce que je vous demanderai, ce ne sera ni des honneurs, ni des titres, ni des richesses; ce sera quelque chose de plus grand, de plus noble, de plus terrible aussi !. . . (A continuer.)