Un Feuilleton. (Fin)
L'UNION., 1869-04-09 00:00:00

Feuilleton. Un Drame en Russie. (Fin) (4) Je travaillais énergiquement, mais «ans résultat, quand tout à coup un son plus prolongé se fit entendre comme si la pioche avait frappé sur du bois. Je vis le coffret. -—Vous l'avez? dit Foma à ce bruit. Je regardai Foma. En voyant ses yeux dilatés comme des yeux de verre, tournés vers moi, mais inertes, morts, je ne sais quelle fièvre de cupidité, quel vertige s'empara de moi... J'étais foui —Non, lui dis-je. Il resta un instant atterré. Puis prenant sa décision, sa voix résonna, glaciale comme celle d'un juge. C'est bien, Excellence, partons, dit-il. tait d pensée de ma fortune refaite fermen- Je ne 3 mon.cerveau comme une ivresse. tP«tflKi„regaî"dai Tas même en face ma dé- Six r,La;Ct'0n- Mon âme était tout entière aux passion* de ma ieunesse Riche de nouveau, je ne son™ .Jetmesse' ,rlcmo .a.e j - ;,_,;______ songeais plus qu'à ressaisir ■ V7rmV,8nqUiavai«t 6té prêtes un instant , ir echjpper. Le siionce obstiné de Foma eut dû cependant me rappeler mon parjure..Jusquà Astrakan il muet. Il dédaignait même de répondre à mes questions. Arrivés à cette ville, où j0 pr;a queique repos après une course si longue e_ Tçm_ phe de tant d'émotions. — Où sommes-nous ? dit-il. — A Astrakan. Demain nous nous remettons en voyage. — Votre Exellence partira donc seule, dit-il, — Pourquoi? fis-je étonné. — Je reste. — Et comment reviendras-tu à Moscou ? — A la grâce de Dieu ! Evidemment Foma avait tout deviné. Mais maintenant, hors des côtes inhabitées et des steppes il ne voulait plus être mon compagnon de route. C'était la première des réprobations terribles qui allaient tomber sur moi désormais. Rien ne m'avertissait pourtant ; rien ne me rendait à moimêm. La fortune que j'avais là dans mes mains m'avait jeté dans le délire du mal. J'arrivai à Moscou ; je descendis chez moi où je déposai mon trésor en lieu sûr, et je courus de là chez Pinotchkine où j'y trouvai mes trois amis. Ce ne fut qu'un seul cri, une seule question. — La cassette ? — Foma est un fou, répondis-je avec une assurance qui aurait trompé les moins soupçonneux. De trésor! pas plus sur le rivage de la mer que dans le tiroir de cette table. Les figures, illuminées d'espoir à mon arrivée, changèrent tout à coup, sauf celle de Kola qui resta comme toujours calme et souriante. —- Et Foma? dit Karataïef, J'avais préparé un mensonge ; je répondis donc à cette demande prévue par moi: — Foma ! dis-je, je l'ai laissé à Astrakan en quête de ce Iermolaï, qui sans doute l'a prévenu et aura fait depuis longtemps main basse sur le merveilleux coffret, si toutefois cette cassette du diable a jamais existé. Que diable aussi ajouter foi aux paroles de cet homme 1 J'en suis pour mes fatigues de voyages. N'en parlons plus. — Gritcha! fit Tcherkanof. Le serment de Zverkoff devient nul. Rendez-lui sa lettre. — C'est juste, dit Pénotckine; brûlez-là. — Je la garde, dit Gritciia jusqu'alors silencieux. Je levai vivement les yeux sur lui. Sous son regard ferme, inquisiteur, les miens se baissèrent. Je fis argent de mes bijoux, de mes diamants, je payai mes dettes et je repris follement ma vie passée. A quelques jours de là, poursuivi, traqué par ses créanciers, Kola prit du service dans l'armée du Caucase, où il se fit tuer à la première rencontre. Il laissait une sœur orpheline, une enfant, que les désordres de son frère avaient ruinée. Après avoir satisfait à ses engagements envers ses créanciers, après avoir vendu aux juifs ses terres et ses serfs, Tcherkanof se retira dans l'existence ignorée d'un officier de Marine sans fortune et sans avenir. Quant à Karataïef, il était de cette trempe énergique d'hommes qui se relèvent des ces fautes de leur jeunesse. Du reste, moins atteint que nous par les pertes de jeu, if lutta, et sortit victorieux de la lutte. II reconquit sa première fortune, et atteignit, par la suite, les hautes positions qu'il occupe aujourd'hui. Je le rencontrais souvent. Il passait près de moi, froid, dédaigneux. Son regard accusateur me traversait l'âme. Les premiers mois de folie passés, je revins à moi-même. Je me rappelai mon mensonge ; au souvenir de Foma, mort et mort volontairement, au souvenir de Tcherkanof, pauvre et pauvre par ma faute, je m'accusai moi-même de mon crime. J'en avais honte. Alors commença la torture des remords, incessante, horrible, agitant mes nuits, déchirant mon âme de ses griffes de fer. Ma lettre écrite dans une nuit terrible ; mon serment prononcé me revenait en mémoire. Il fallait toute la confiance dans l'impunité de mon crime pour me donner quelque repos. Foma, me disais-je pour me rassurer, n'est point revenu, et qui peut témoigner contre le comte Zverkoff? Un jour, je marchais dans les rues de Moscou: assis à l'angle d'un mur, un homme implorait la charité publique. Sa voix me frappa. Il me semblait l'avoir entendue. Je regardai cet homme: ses yeux étaient ouverts, mais fixes; il était aveugle. Je reconnus Foma. J'étouffai un cri. Puis, prenant ma bourse, je la plaçai dans ses mains. Il la pesa quelques instants. Le sang de son cœur rejaillit à sa figure; ses doigts s'agitèrent dans un mouvement fébrile ; puis, par un gesteque je vois encore, il jeta la bourse au ruisseau. A cette riche aumône, à cet or qui exhalait sans doute pour lui une odeur de crime, Foma m'avait deviné. oe m'enfuis éperdu, fou. Le lendemain je rencontrai Karataïef ; il me jeta ces mots: — Foma est de retour. Du ton dont il les dit, je sentis que de» vaut moi j'avais un juge; il m'eût rappelé les noms de Kola et de Tcherkanof, il m'eût montré ma lettre qu'il ne m'eût pas plus accablé. Je songeai dès ce moment à reprendre ma lettre en donnant ma vie. Il me fallut mettre une fin à ces horribles souffrances. Je voulus aller au plus vite à ce rendez-vous de la mort. Dieu eut pitié de moi et m'inspira la pensée de racheter du moins mon crime. Une de mes victimes, Kola, — que son âme me pardonne! — n'avait, hélas! plus rien à me demander. Mais sa sœur était pauvre. Je l'adoptai comme mon enfant, dans ma pensée. Je veillai sur elle avec toute la sollicitude d'un père. Je rétablis peu à peu sa fortune Je ne pouvais ainsi agir envers Tcherkanof; mais Valodia avait besoin d'un aide, d'une protection à Saint- Pétersbourg. Je fus cet aide, ce protecteur inconnu. Valodia, toujours éloigné de Russie, mais toujours soutenu dans sa carrière, ne sait pas encore à qui il doit sa fortune militaire. Qu'il l'ignore! Pendant vingt ans, tout entier à cette oeuvre réparatrice, j'ai courbé la tête sous le mépris de Gritcha. Un soir, il m'a abordé fièrement. Nous étions seuls. — Lorsque Kola, m'a-t-il dit, a payé les dettes de sa vie, quand payez-vous les vôtres? r J Je bondis furieux à cette insulte; je mélançai sur lm l'épée à la main. Il croisa les bras. — Frappez, dit-il, parjure! soyez assassin. Mon épée tomba de mes mains. — J'ai droit sur votre vie, ajouta-t-il. Kola, Tcherkanof et Foma, ces trois victimes, attendent que vous la leur livriez. — Faudra-t-il donc dire que le comte Zverkoff, le voleur de trésor, a menti à la parole donnée! — Etes-vous i rêt enfin ! Je me redressai en songeant au bien réparateur, que j'avais fait déjà et qui me restait encore à faire. — Attendez encore, comte, lui dis-je. —- Ifola n'a pas attendu, répondit-il; et il s'éloigna. J'ai poursuivi lentement, j'ai accompli courageusement ma double tâche. Je prie mon neveu Silitche d'apporter la fortune que je lui laisse à la sœur de Kola, à Nadina Pénotchkine comme à sa femme. Voulant éviter un scandale à Saint-Pétetsbourg, j'ai cent au comte Karafaïef. „Que vos assassins viennent à Tchaplino; qu'ils y soient dans la nuit du 22 avril, et à minuit brûlez ma lettre. J'aurai tenu ma parole en leur livrant ma vie sans défense." Karafaïef a une volonté implacable ; son droit sur moi est terrible, mais juste. Aussi bien mon rôle est fini et n'ai-je plus à souffrir que de mes remords. Finissons-en; je compte sur lui. Ses hommes peuvent venir. II est cinq heures... J'attends... H. REY