FEUILLETON. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.)
L'UNION., 1863-03-08 00:00:00

FEUILLETON. ACADÉMIE FRANÇAISE. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.) . 'jje la part de l'Etat la répression fut Ipre: c'était le temps des résistances faless et bruyantes qui, éclatant dans une atmosphère l'eu comprimée, ébranlent aitous les échos de l'opinion. Il y eut plusieurs procès, c'est-à-dire suivant la uiode d alors autant d'occasions de déployer beaucoup d'éloquence et d'encourir peu de sévérité. L'épopée de cette lutte avec l'Etat ?nt même ses incidents héroï-comiques. Un J°nr c'était un jeune ecclésiastiques qui, Peo content de prêcher et d'écrire pour la' de la liberté, voulait aussi, en souenir de son premier métier, la plaider à clw'ence ' *■ fallait une décision des . . s du barreau pour interdire à Lacoraire de cacher la soutane du prêtre sous 'a'toge de l'avocat. Le lendemain, ce nét> Jîius comme avocat, mais comme maître d école sans brevet, qu'il comparaissait rl?™w PJfmière co,ir d« royaume, en ffiWI nî T des- rejetons de Ihéiéd.té de la patrie prête à s'éteindre: et cette juridiction piuS aisément pater- S3t T,T C!'°Aur-a. autre, soudes * lé,01uence pleine de verdeur d'un aescomplices, comme un aïeul à la vivante généreuse et mutine du dernier enfant  de sa race. Dans le sein de l'Eglise le combat fut plus sérieux, portant plus au fond des idées, touchant plus au vif des cœurs des fidèles. M. de Lamennais le soutint, le provoqua même avec toute l'âpreté de son naturel. Le clergé de France le désavouait : il se cita lui-même devant Rome, s'y fen • dit de sa personne en pèlerin, disait-il, mais du pas d'un maître, et promettant la soumission du même ton qu'il eût exercé le commandement. Rome hésitait à parler et ne demandait que le silence, qu'elle désirait garder elle-même. Lamennais, moins patient que Rome, exigea une réponse; il la voulut directe, positive, fit si bien qu'il l'obtint accablante et, du même coup, sembla entraîner dans sa chute l'alliance promise à l'avenir entre la religion et la liberté. Il n'en était rien, messieurs; l'ombre même de l'homme illustre que vous pleurez, se lèverait à mes côtés pour l'attester, loute sa vie fut destinée à dissiper celte méprise. Frappe avec Lamennais, qu'il avait suivi dans son pèlerinage, il eut le mérite de comprendre qu'en refusant à M. de La mennais, comme aux ligueurs de tous les temps de glorifier l'insurrection en principe et de lâcher la bride en toute fantaisie populaire, l'Eglise, pas plus ce jour-là qu aucun autre, n'avait entendu consacrer impunité de tous les pouvoirs, ni vouer les peuples a une stagnation éternelle et une muette obéissance. Aujourd'hui comme au treizième siècle, aux nations qui subissent 1 affront du pouvoir despotique, le vieux théologien du moyen âge, consulté, répondrait encore : En premier lieu, il faut savoir que la tyrannie n'est jamais légitime, — Primo diceudum est f/uod reginem tyranioum non est juslum. — Mais c'était le caractère de M. de Lamennais empreint sur toutes ses doctrines qui le désignait d'avance à la réprobation de l'Eglise dont il prétendait renouveler les destinées Elle lui interdisait ce qu'elle n'a jamais accordé à personne, quoique de grands princes, de grands génies et même de grands théolo giens le lui aient souvent demandé, le droit de lui dicter une politique et d'enfermer dans une règle impéraiive ses rapports avec les gouvernements humains. Aussi méfiante envers les systèmes qu'elle est patiente envers les faits, elle n'avait jamais autorisé Bossuet lui-même à fonder la monarchie absolue sur l'Evangile, elle ne pouvait permettre à des républicains improvisés de tirer à leur tour la démocratie pure de l'Evangile. Pour s'enchaîner par ses formules étroites et passagères, elle a trop de siècles à traverser et trop de territoires à couvrir. Dépositaire d'une doctrine qu'elle doit réserver pour tous les .\<res et distribuer à tous les hommes, toute la liberté de ses mouvements lui est nécessaire pour ne heurter nulle part aux accidents du temps et de l'espace le vase précieux qu'elle porte en ses mains. C'est là ce qu'avait compris le père Lacordaire avant qu'une autorité suprême l'eût averti. Un spectacle qui ne laisse aucun (.cetir chrétien indifférent, un coup d'œil jeté sur Rome, lui avait tout expliqué, Dans cette patrie des souvenirs, l'image de l'Eglise lui était apparue, asisse sur le sépulcre des sociétés disparues, et regardant couler à ses pieds le fleuve des institutions humaines; et d'avance il avait quitté le dessein téméraire de troubler par des questions de politique éphémère ce calme, où des yeux aveugles voient l'engourdissement de la mort, mais qui n'est que la patience de l'éternité. D'autres aperçus encore s'étaient déroués devant ses yeux et achevaient de le retenir pour jamais dans le lien de la vérité et du sacerdoce. Epris jusque là d'un fier amour pour la première des libertés de ce monde, la liberté spirituelle des âmes, il n'en avait conçu qu'une seule forme , la plus héroïque : la lutte de la conscience isolée contre l'oppression. Rome lui en offrait une autre non moins imposante dans cette majesté désarmée du Vatican qui depuis dix siècles, tient en respect' tous les conquérants de ce monde, qui n'a joint la couronne à la tiare que pour mettre la conscience émancipitée au niveau de toutes les grandeurs de la terre, et parce que l'empire des âmes est seul de taille à occuper, sans le plus ridicule des contrastes, le trône qu'a laissé vacant la déshérence des maîtres du monde. Lacordaire se soumit du fond de l'âme; Lamennais, des lèvres seulement, en laissant échapper dès le premier jour les grondements d'un cœur irrité. Par un contraste que personne n'avait prévu , celui qui sut modérer son ressentiment fut l'ardent jeune homme connu seulement par la verve impétueuse de quelques écrits. Le docteur émérite dont toutes les paroles tombaient avec la majesté d'un oracle ne trouva pas dans la responsabilité d'une gloire acquise et d'une vie entière à démentir la force de dominer rn jour de ressentiment. Rien n'attache une âme généreuse comme le malheur. Il était particulièrement dur à Lacordaire d'abandonner M. de Lamennais dans sa disgrâce. Il le suivit dans sa retraite de Bretagne, s'attachant ù lui pour le calmer et le retenir. Le jour vint pourtant où tout effort étant impuissant, il fallut partir pour ne pas être entraîné dans la révolte qui allait éclater. Le temps n'avait rien enlevé à la douleur de cet instant suprême, lorsque, trente ans après, Lacordaire le décrivait lui-même dans ces termes d'une vivacité peignante : „Dcs nuages terribles, dit-il dans ses „ Souvenirs encore inédits, passaient et re„ passaient sur ce front déshérité de la „ paix. Des paroles entrecoupées et mena„ çantes sortaient de cette bouche qui avait „ exprimé l'onction de l'Evangile : il me „ semblait parfois qu>5 je voyais Saûl; mais „ nul de nous n'avait la harpe de David „ pour calmer ces soudaines irruptions de „ l'esprit nouveau... Je quittai la Chesnay „ seul, à pied, pendant que M. de Lamennais était à la promenade qui suivait or„ dinairement le dîner. A un certain point „ de ma route, je l'aperçus à travers le r taillis avec ses jeunes disciples. Je. m'ar„ rêtai et, regardant une dernière fois ce „ malheureux grand homme, je continuai , ma route sans savoir ce que j'allai deve- B nir et ce que me vaudrait de Dieu l'acte „ que j'accomplissais. " „ Un homme a toujours son heure, ajou, tait Lacordaire ; il suffit qu'il l'attende et „ qu'il ne fasse rien contre la Providence." Cette heure sonna pour lui au moment même où il rentrait dans Paris seul, avant brisé ses amitiés de la veille, mais resté suspect à ses anciens supérieurs et charge du poids d'une réputation précoce qui f"' niait devant lui toutes les portes. La seule qui fut celle d'une modeste chapelle >'e collège, où on lui permit de commenter le catéchisme pour des écoliers. Après quelques leçons, l'archevêque fut averti par des rapports emprunts de malveillance que l'auditoire, attiré par un enseignement original, grossissait à vufFd'œil et que la petite chapelle ne pouvait plus le contenir. La foule n'encombrait pas alors les églises. Séduit, bien qu'un peu effrayé par un résultat inattendu, le prélat, pat une de ces inspirations que donne quelque fois la charge d'âmes, se décida, malgré l'avis de ses plus sages conseillers, à ouvrir la première chaire de Paris à ce Pe~ nitent de génie, dont la persévérance ne semblait pas encore certaine. Depuis le jour où les masses populaires en délire avaient profané ses parois, la vieille cathédrale n'avait pas revu tant de visages humains rassemblés que la première fois où Lacordaire dût paraître. On accourait avec un mélange de curiosité et, d'effroi pour être témoin de la résipiscence ou de l'obstination du prêtre démocrate. Promenant  ses yeux sur cet auditoire mélangé, l'orateur, dès ses premières paroles, laissa échapper un cri de l'âme qui retentit sous les voûtes, porté par une voix fraîche, vibrante et métallique. „Assemblée, s'écria„t-il, que voulez-vous de moi? la vérité?... „ vous ne "avez donc pas en vous-même, „ puisque vous la cherchez ici?" Ce que cette assemblée voulait, il le savait mieux qu'elle-même, mieux peut être qu'il n'eût été possible ou convenable de l'expliquer tout haut dans la chaire. On était en 1835, c'est-à-dire dans un moment de trêve entre les révoluti us, le plus semblable peut-être à la paix que la France eût connu depuis 1789 Tout ce quelle avait cherché par quarante années de labeur, institutions libres, royauté populaire choisie par elle et justifiant son choix, l'égalité dans la loi comme dans les mœurs, le pouvoir mis au concours et gagné avec éclat par les plus dignes, la conscience délivrée d'entraves ; tous ces biens appartenaient à la société française. Elle en avait la jouissance et pas encore la satiété. A la joie de les posséder se mê ait l'orgueil de les avoir conquis. Et ut pas plus l'un que l'autre de ces sentiments ne suffisait à la satisfaire. Parvenu au comble de ses vœux, elle s'étonnait, de désirer encore, de sentir encore le vide et l'inquiétude, et de trouver dans le bien obtenu quelque chose de précaire et de uorné que l'ardeur delà poursuite ne lui avait pas laisser soupçonner. D'une part, même à la prospérité matérielle, la sécurité manquait; de l'autre, de nobles instincts, des aspirations vers l'infini, dont nul âme humaine ne peut se défaire, ne savaient où se prendre dans la dispersion des croyances publiques. La cité fondée par tant d'efforts manquait de stabilité à sa base. d'air et d'espace audessus de sa tête. Le soi était mouvant, le ciel était bas. La politique était avertie de ses défaillances, tantôt par des tressaillements soudains au sein des masses populaires, tant par les soupirs et les écarts de littérature tour à tour plaintive et bizarre, qui trahissait le malaise des cœurs. En pleine liberté et en plein repos, les intérêts étaient inquiets et les imaginations malades. C'était ce mélange de sentiments que portaient au pied de la chaire de Lacordaire ceux qui venaient 1 entendre, et qui levaient les veux sur lui avec un vague espoir de soulagement. Le prêtre était sorti du siècle nouveau et passait pour l'aimer encore. Il avait partagé ses illusions,- en comprendrait-il la souffrance? Saurait-il nommer, saurait-il guérir son mal inconnu? Lacordaire croyait le pouvoir et voulait le tenter: ce furent la force et l'attrait de sou enseignement. A ses yeux, la maladie avait un nom et une cause qu'il définissait en deux mots: „ La vieille société, disait„ il, a péri parce que Dieu en avait été „chassé; la nouvelle est souffrante parce „que Dieu n'y est pas suffisamment «a* „ tré (1). " Faire entrer Dieu dans la soll) Lacordaire, Eloge funèbre de Mgr d« Fortin- Janson. ciété moderne, c'était là le remède. Lacordaire n'avait pas l'orgueil de croire qu'une telle gloire appartînt à un homme, mais il croyait possible d'y concourir. Faire entrer Dieu dans la société moderne , non par contrainte ou bras de just'ce, mais par la libre soumission du cœur; taire entrer Dieu dans la société moderne, ,et pour cela commencer par n'en pas sor 'r soi-même, ne pas lui déclarer à tout Propos des guerres de principe ou lui intenter des procès de tendance: afin de rester en mesure de venir en aide à ses faiblesses , ne pas lui faire perpétuellement Un crime d être venue au monde e! d'exister; s'asseoir, au contraire, comme Thémistocle, à son foyer le plus intime (la corn- Paraison est bizarre, mais elle est de lui) ; ,et de là, comme d'un centre, rayonner sur e dogme et sur l'histoire: faire voir, d'une àart, que le dogme chrétien a ses racines t profondeurs de l'âme humaine que 7."teiut pas le cours des temps; de lau,e' que tous les biens dont s'enorgueillit 'a civilisation moderne ont en leur source le christianisme: montrer ainsi que 'église, étant impérissable, est toujours morX"S' ,tq,ue la so<=iété moderne, étant née de l'Eglise, est plus chrétienne qu'elle ne pense; éiaHir par là entre l'une et l'autre un double courant de communication : ce fut le plan qu'il avait conçu et que gngt années d enseignement ont suffi à an-llser-T°ut cela, cependant, plutôt indi$, <?U-e dé.fini ,danS "n Pr°gramme assez vague tJU laissait placj a ton sles caprices ora"es. (Lu suite prochainement.)