XI. LA LETTRE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-10-28 00:00:00

XI. LA LETTRE. Le sommeil mal commencé dure peu, axiome des monts Cimmériens, patrie du Sommeil. LAngélus sonnait au clocher catholique de Saint-Patrick, lorsque la bello veuve se réveilla. Elle était encore en toilette de loge, et elle s'effraya de sa robe. Ii faut quelques minutes, de réflexion pour renouer le lendemain à la veille, quand on ouvre des veux encore chargés de la brume lie-; songes. Lavinia fit ce mouvement de tête qui signifie: ah! je me souviens! et elle sauta légèrement sur son tapis. Le soleil d'été souriait aux cimes des arbres; les cloches saluaient le ciel ; les oisea x saluaient le jour, et les fantômes des té nèbres se repliaient, avec leurs linceuls, vers les mont;.gués du couchant. Lavinia, jeune, belle et pauvre, trois n >bles qualités qui ont le tort de ne pas s'arrêter après la seconde, était, toujours tourmentée du cette peur vague et fébrile que l'isolement donne aux organisations nerveuses. Elle avait aussi le défaut de sortes d'organisations, celui de rechercher avec frénésie tout ce qui agita et boni, verse les nerfs et le sang, La veille, elle s'enivrait de la poésie sombre et fatale de Shakespeare et de la théorie des Lnlômei* d'Aibiu d.? Servian, Bâchant très-bien que la nuit, cette mère d;: l'effroi, l'attendait dans une akôve solitaire, où la \o x de son mari semblait toujours murmurer dans les plis des rideaux. Lavinia éprouvait donc une sorte de joie aux pn miers rayons du jour; elle regardait la nuit comme un long péril ténébreux, à travers lequel il fallait dormir tn sursaut, et elle se réjouissait d'avoir échappé à une nuit, comme à un véritable danger. À l'aurore de ce jour, elle éprouva deux sentiments bien distincts : le plaisir toujours nouveau que lui donnait la gaieté dss heures m.finales, et la tristesse sourds qu'elle avait ,• ipportéj le sa rencontre au théâtre avec M. de Servian. Le sourire et la gravité pensive se succédaient sur son charmant v '.;■' ;cl ses y ux tantôt renvoyaient au soleil son premer rayon, tantôt se voilaient du n -, g - qui manquait au ciel Ordinairement < lie avait une eonci'.ij'ion toute prête. dans 'e- ctisçh de mélancolie indtte*minée ; la n 'un econ ! matiage lui môntr il un prochain avenir si brilhttt, que la tris tessc de l'heure présente s'évanouissait ev.-iiit ce mi'âgé nuptial, plein de pierreries et d'or. Elle était l'épouse du ru lu MacilougaTl ; elle contemplait avec «les yeux arl-nts le luxe de maison de reine, lo tourbillon bigarré de ses dempsti aies, l'éclat de sis festins et de ses bals ; elle écoutait le piétinement de ses chevaux sur le pavé île SAcvilie, les murmur< s enthousiastes de la foule, les saints impressés des jeunes cavaliers, courant dans la poussière de l'hippodrome du • arc de Dublin, pour voir madame Lavinia Macdougall, Eh bien ! ce jour-là, notre belle veuve plongea ses yeux dans cet avenir si doux, sans en retire:- sa consolation accoutumée; pour ressaisir sa gaieté habituelle de tous les matins, elle aurait voulu être assise, une seconde fois, dins une loge, au théâtre, et prêter l'oreille à M. de Servian, qui développait une nouvelle théorie sur le fantôme de Macbeth. Ce jeune homme avait pris possession de la pensée de Lavinia par des procédé» as?ez étranges, et qui avaient la mérite de s'éc rter de la ligue vulgaire; c'était beaucoup pour une f mme du carac ère de Lavinia. Allant et venant de la fenêtre à la porte de sa chambre, Lavinia remarqua, au dixième, tour, sur le marbre d'un gué,-!, lon, une ettre qui semblait t<>,nb r du pL.fou l en ce m'ment. en pareille occa-ioD. La jeune femme recula de peur comme si cetie lettre >ût été un serpent. Puis elle fi' !«' tour du guéridon, lsuiain- ouverte? et les bras tendus, non pour prendre la lettre, mais jour la repnisser, si rlL> voulait bondir sur son sein. comme l'as-dc de Ciéopâire. Tout ist prob bie qu ni on a pur. Dans un excès de précaution, elle se rapprocha de sa fenêtre pour demander du secours contre cette lettre au moment du danger. La lettre, en attendant, gardait son immobilité horizontale, et laissait voir, dans un effrayant relief majuscule, le nom de Lavinia. Les lourdes voitures qui passaient dans la rue, se rendant au marché, agitaient les planchers de la maison; les rideaux de l'&lcôve tremblaient et f-.isaient grincer les tringles; on aurait dit que le mystérieux facteur venait de se blottir dans la ruelle du Ht, après avoir déposé la missive sur le guéridon. Les femmes de chambre ont été inventées pour ces moments de crise bourgeoise. Le coup de sonnette est quelquefois un tocsin domestique. Lavinia eut recours à cet expédient sauveur ; elle sonna. La demande obligée amena cette réponse: — Hier soir, à neuf heures, un valet de pied a apporté cette lettre. Elle a été déposée sur le guéridon. Lavinia fut donc rassurée contre une idée surnaturelle: ce qu'elle craignait avant tout, c'était d'entrer en correspondance avec les morts, par des messagers invisibles. La joie g Telle ressentit en se voyant délivrée de ses terreurs, la rendit tolérante envers les vivants et leurs épîtics, même insolemment apportées par un valet de pied. D'ailleurs, depuis vingt mois, la jeune veuve avait reçu une si grande quantité de lettres, des mains de sa femme de chambre; elle connaissait d'avance si bien tout ce que ces missives renfermaient, en protestations d'amour et fautes d'orthographe, qu'elle ne se faisait plus aucun scrupule de briser un cachet. Les jeunes gens oisifs et les quadragénaires rentiers avaient enrichi la petite poste, en affranchissant et en pliant, franco, tout le papier épistolaire de Dublin, à l'adresse de. Lavinia. Comme elle ne répondait jamais, la jeune femme ne croyait pas devoir se refuser au moins l'innocent bonheur de respirer cet encens manuscrit et timbré qui fumait aux mains de tous les facteurs d'lrlande. Lavinia ouvrit la lettre, et son prend' regard courut à la signature. L'auteur t gardait pas l'anonyme. On lisait Albin i Servian, en lettres rondes et claires, d"1 le genre appartient à la calligraphie à dix-huitième siècle et du café Procopc. Puisque j'écoute ce qu'il me dit, peu* la jeune veuve, je puis lire ce qu'il m'écH et elle lut : „ Madame, „I 1 y a cinq semaines environ, vous m'av* «fait l'honneur de m'écrire une lettre qu «j'ai comprise. Je me suis retiré. Ce soi' «en sortant du théâtre, où vous venez d ,«n'accueillir avec une grâce qui resseml)'1 rà un pa-don, j'ai hâte de vous demande „la permission de >ne présenter demain eh*1 „vous à l'heure de lunch. Vous m'avez cxi «pour un crime d'innocent ; j'avais bri? „ votre âme et votre corps sous lo poids i rl'cnnui! mais je ne voulais pas laissa «supposer et dire par le monde causC „que j'ai été congédié pour vous av"1 «manqué de respect. Voilà pourtant ceqll „le mondé dira, et votre bonté ne laisse' «pas accréditer une pareille calomnie. J'e* «père, madame, que la porte de votre sa!" «ne sera pas fermée quand je me prése" „ferai chez vous. «Tout ce qu'il y a d'hommages et " «respect au fond de mon cœur, je le me ' „à vos pieds, rnadar" {A continuer.) „ALBIN DE SERVIAN."