64 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. IX Le retour de la condamnée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-21 00:00:00

64 Feuilleton. Le Médecin Confesseur TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. IX Le retour de la condamnée. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Le hatard a de ces coup». Il y avait eu d»n» cette ténébreuse affaire des particularités que, dans l’honnêteté de son âme, depuis même qu’elle connaissait les auteurs du crime et l’innocence de la condamnée, elle ne s’était pa» expliquées. > Tout s’éclairait maintenant. Sa belle-mère et aon mari n’étaient pas seulement de criminels, mais de» lâche» et des fourbe». A quoi bon descendre plus avant dans cette affaire? L’argent trouvé; l’arsenic et le plomb s’offtant aux recherches des experts; les lettres établissant une preuve morale, ces horribles lettres déshonorant la mémoire de la victime, alors qu’elles affirmaient la culpabilité de l'accusée: tout cela était odieux. Gabrielïe un moment n'eut plus pitié en son âme et faillit éclater dans un accès d’indignation. — C'est trop d’infamie ! prononça-t-elle k part. Mais elle se remit encore par un suprême effort, et reprenant ses questions : — Après avoir visité votre tante , oh êtes-vous allée ? demanda-t-elle k l’ancienne servante, sachant désormais et définitivement k quoi s'en tenir sur tout ce qui s’était passé après son départ k l’hôtel de Frairières. — Mais au Havre tout de suite, oh, selon les instructions de madame de Frairières , j’ai pris le bateau qui mène en Angleterre. — Et lk personne ne vous a inquiétée ? — Oh! personne. J’ai été k Londres et me suis assez vite placée dans une maison oh il venait beaucoup de monde , des hommeB très comme il faut. L’un d’eux, un tout jeune homme, me remarqua et m’envoya chez sa grand’mère, qui était Française d’origine , et cherchait une femme de chambre qui parlât la langue. Je plus k la dame, qui m’emmena k Liverpool, oh elle allait résider, et je suis restée dans cette maison depuis lors. — Et vous en êtes sortie depuis peu ? — Cette dame est morte , et pour me payer de mes soins... car je puis dire que si elle était bonne comme une créature de Dieu , elle n’a donné du mal ; cela se comprend, elle était paralyséo de tout nn c ôté... „Qu’est-ce que je disais donc? Ah! pour me récompenser, elle m’a laissée une petite fortune avec laquelle je vais m’établir... Voyez-vous, moi, il ne m’en faut pas beaucoup. — Vous établir ? dit Gabrielïe d’une voix pleine de terreur. — Oui , mademoiselle ; comme on dit, il faut bien faire une fin. J’ai trouvé lk-bas un brave garçon qui s’est pris d’amour pour moi et qui veut m’épouser. Il a déjk un petit hôtel ; avec mon argent, nous en aurons un grand, et, ma foi ! dans quelque» années... eh bien ! nous vivrons de nos rentes tout comme des bourgeois. Elle dit cela en plaisantant et riant de bon cœur; mais elle vit la pâleur et les yeux stupéfaits de Gabrielïe, et le rire se glaça sur ses lèvres. — Ne pouviez-vous vous marier lk-bas, sans revenir en France ? — Il me fallait mes papiers. Alors je me suis dit: Plutôt que d’écrire, ça n’arrivera peut-êire pa», j’aime mieux aller les chercher moi-même. Ça me promènera et ça me fera plaisir de revoir le pî.ys. Lk-dessus , j’ai pris directement le bateau de Liverpool au Havre, puis celui de Caen, et me voilà. — Vous n’avez pas encore été à Basronvilie ? — Je n’ai pas le temps , je suis arrivée ce matin. J’ai voulu d’abord vous rendre visite k vouo et à madame de Frairières. J’ai été à l’hôtel, et lk on ne m’a donné deux adresses. Ma foi, j’ai préféré commencer par vous. — C'est d’une bonne fille, et je vous en remercie, quoique vous me trouviez , par suite de la maladie de mon mari , dans une situation assez douloureuse. — Oh! certainement, j’y prends bien part! — Et vous repartez ce soir ? — Mais tout k l’heure, mademoiselle. Seulement je ne veux pas repartir sans avoir été chez madame de Frairière»; A Caen, j’ai aussi quelques personnes a voir, et puis je me procurerai mes papier». Ensuite j’irai à Bassonville, oh j’ai l’intention de rester une couple de jours. — Alors, jusqu’ici, h Caen, vous n’avez vu personne ? — Le concierge de l’hôtel de Frairières, qui est devenu le vôtre. — Cet homme ne vous connaît pas ? — Non ; et la femme de chambre de la baronne de Subervier, qui m’a reconnue avec peine. — Et k qui vous avez parlé ? — Oui. Gabrielïe se leva. — Eh bien! dit-elle, il est cinq heures, vous n’avez pas dîné. Vous allez maDger ici et aussitôt après... — Oh ! merci bien, mademoiselle ! pardon, madame ! interrompit la voyageuse. — 11 ne s'agit pas de me remercier , mai» de m’écouter, de me comprendre et de taire exacte- tement ce que vais vous dire. Vous allez dîner rapidement , garder la voiture que vous avez , la payer ce que le conducteur voudra, et aussi vite que cela se pourra, sans vous reposer, vous faire condniro au Havre. — Mai», mademoiselle, je dois coucher ce soir à Caen, j’ai retenu m» chambre. — Vous ne coucherez pas à Caen, vous n’y remettrez pas les pieds. D'ici, vous allez au Havre, et vous prendrez immédiatement le bateau qui fait voile pour Liverpool — ou tout autre port de l’Angleterre, s’il vous faut attendre seulement un jour. — Faites excuse , mademoiselle , mais ce sont peut-être ces goddam qui m’ont dérangé l’esprit, voilà que je recommence à ne plus vous comprendre. — Au contraire, ma pauvre fille, vous me comprenez très-bieu. Germaine secoua sa tête rebelle, et sa physionomie prit une expression des plus perplexes. — Vou» entendez bien. Dans le cas oh forcément vous ne pourriez partir sur l’heure , dit madame Lachenal, dissimulez-vous k tous les regards, à tous sans exccpiion. Si vous êtes obligée de passer une nuit au Havre , descendez dans un grand hôtel, changez de noms , donnez-vous pour une femme de chambre anglaise qui va rejoindre ses maîtres, et ne parlez qu’cDglais. O mon Dieu ! mais vous m’effrayez ! Suis-je donc encore compromise ? — Oui, ma fille; le souvenir de ce fatal événement n’est pas effacé. — Mais mes papiers ? Reproductioa interdite. — Vous vous en passerez. — Mais je ne pourrai pas me marier! — Je crois qu’en Angleterre ces papiers ne vous sont pas indispensables. — Je vous demande pardon, je tiens à êire mariée pour tout de boD, moi ; ah ! mais !... — Je crois qu’il y a moyen de s’en passer. Dans tous les cas, il le faut. Vous présenter ici à une mairie, ce serait ygus jeter dans la gueule du loup. Vous êtes accusée, condamnée ; si on vous voi(, vous êtes prise... perdue. — Condamnée !... Mais c’est sffreux, cela !... Je n’ai fait de mal de ma vie, je suis innocente comme l’enfant qui vient de naître. — Qu’importe ! il faut d’abord vous mettre à l’abri des poursuites. Elle réfléchit deux secondes et s’écria : — Décidément, non, mademoiselle ! Je ne suis plus une petite fille comme il y a dooze ans, et je ne me sauverai pas une seconde fois. — Mais , malheureuse , »avez-vous ce qui vous attend ? — Je suis innocente ; il faudra bien qu’on le reconnaisse. — Mais des charges terrible» pèsent »ur voue. On ne vous croira pas, on vous enfermera, ou... ou... O mon Dieu ! je deviens folle aussi, moi ; mais savez-vous que c’est la mort !... Elle tomba, épouvantée de ses propre» paroles, sur sa chaise , et cacha son visage pour en dissimuler la terreur. La servante, effrayée, la regardait bouche béante, ne sachant plus que dire. Quant à Lachenal, il se démenait dans »on fauteuil, livide, en sueur, l’œil hagard, les mains crispée». — Innocente, s’écria-t-il, qu’en savez-vous? vous avez été non-seulement accusée, mais condamnée. Il y avait contre vous plu» que des soupçons, plus que de» préventions, mais de» preuves, des preuves irréfutables. — O mon Dieu ! l'enfer s’en est donc mêlé ? — Nou» ne somme» pas vos jugeB et nou» vous pardonnons. Mai» fuyez, foyez bien vite. N’etsayez pis UD8 lutte inégale avec la société et ne résistez pas à la loi. Nous le voudrions que nous serions impuissants à vous défendre. A l’heure qu’il est, vous n’appartenez plus aux vivant», vous êtes la proie du bourreau qui attend votre tête. Coupable ou non, vous ne sauriez lui échapper, si demain vous n’avez pas mis entre ce sol et vous l’immensité de la mer. Malheureuse !... LaeheDal <ût continué ainsi deux heures. Ce qui se passait alors en lui était étrange. Il avait peur, tellement peur, que tous ses membres frissonnaient et que ses dents claquaient, et il voulait terrifier la pauvre fille. Il sentait que si elle n'était pas convaincue de la nécessité d’une prompte fuite, si elle se mettait en tête de lutter comme elle le disait, tout finirait par se découvrir, et qu’il était perdu. Mai» il avait le d âlire, il n’était plus maître de «es paroles ; il parlait, parlait toujours, autant pour se convaincre que pour s’étourdir. S’il cessait de parier, il tombait foudroyé. C’est ce qui arrivs. Sa femme l’avait arrêté d’un regard sévère qui voulait dire; „Engagez cette fille à fuir, puisque votre salut en dépend, mais ne continuez pas cette odieuse comédie, commencée il y a douze aus. Meurtrier, cache-toi, mais n’accuse pas, ou tu me fais horreur“. De scs lèvres jaillirent encore quelques paroles incohérente», puis scs yeux se fermèrent convulsé», sa tête s’efisissn sur ses épaules, et il glissa au bas de son fauteuil. Gabrielle ouvrit une porte donnant sur une auire pièce, et y fit passer Germaine. — Attendez moi ici dix minutes, dit-elle; vous voyez dans quel état est mon malheureux mari: je loi porte les premiers soins, et je suis à vous. — O mon Dieu, que je suis donc fâchée... — D’être venue, non ; sans cette pensée, vous étiez perdue. Elle referma la porte, alla à son mari, le ranima de corps et d’esprit, puis, plus tranquille, appela sa servante, et lui commanda de servir à dîner à la personne qui attendait dans l’autre pièce. Cela fait, elle sODgea au conducteur, qu’elle fit en'rer, et auquel elle fit aussi donner un bon repas. Tous ces ordres exécuté», elle rejoignit Germaine et s’enferma avec elle. En quelques mots, elle lui fit comprendre la nécessité absolue de fuir, et celle-ci, prise au dépourvu, suffoquée, s’engagea sur i’honueur à ne pas perdre de temps. — Pour vous dédommager, lui dit son ancienne maîtresse, tenez, ma fille, voici deux mille francs. — Tiens, dit celle-ci, vous êtes encore plus généreuse que madame de Frairières ! Elle frémit et fut près de déchirer en lambeaux les malheureux billet». Elle avait peur d’elle-même. Elle faisait quelque chose qu’avait fait mademe de Frairières... Mai» elle pensa à son enfant, et cette pensée le rasséréna. — C’est pour lui, dit-elle. O mon Dieu ! m’avtz- vous bienôt assez éprouvée! Germaine, le» larmes aux yeux, attribuait cette agitation à l’état du maître de la mû»on, et comprenant que sa chère demoiselle était encore plus malheureuse qu’elle, lui baisa les mains et s’apprêta à remonter dans la patache. En ce moment, ce fut pins fort que Gûmelle. Elie éclata en sanglots et tomba dans les bras de sa servante. Elle l’embrassa et la tint serrée contre elle. Puis, l’entraînant une seconde fois dans la pièce qu’elle avait quittée, elle referma la porte. — Germaine, lui dit-elle, moi qui vous parle, moi la fille de îa victime, je suis convaincue do votre innocence. Ainsi donc, quoi qu’il arrive, ne vous alarmez pas. S’il vous arrivait une menace sé- rieuse, au dernier moment ja serai là, et je vous sauverai. „Seulement... seulement... elle ne savait comment continuer... à tout ce qu’on vous dira, contentez-vous de nier, de vous défendre, mais ne racontez rien de votre première fuite ni de celle-ci; ne prononcez ni le nom de Frairière», ni celui de Lachenal. „II y va de notre honneur à noue, Germaine, et le vôtre à vous sera sauf, je vous en donna ma parole d’honneur. — Je me souviendrai de vos recommandation», mademoiselle, dit la brave fille, les yeux tout rouges, et qui, ayant causé avec le conducteur et pris se» arrangsmente, sauta dans la voiture. — Eh bien ? dit Lachenal, ls soir, en plongeant son regard anxieux au fond de celui de sa femme. — Dormez tranquille, monsieur ; cette fois encore le périt est conjuré. — Moi... dormir tranquille!... y songez-vous ? — Demain, dit Gabriclle, cette fille sera hors de France, Le misérable eut un soupir d’allégement. Le surlendemain, environ à la même heure, on apprenait dans la ville de Csen, et la nouvelle s’en répandait aussitôt dans tout le département, que la fille Germaine Figeart, sur la tête de laquelle pesait une condamnation à mort remontant à une douzaine d’années, avait été arrêtée la veille au soir, au moment oh elle mettait le pied sur un bateau du Havre en partance pour Liverpool. (A continuer.)