LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-08-18 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON CUICHARD. (La reproduction est interdite.) IV. M. Charles Devillers —Bons parents, dit Paul quand il eut achevé de lire sa lettre, croyez bien que mon désir de vous revoir est au moins égal au vôtre. Il y a bientôt deux années d écoulées dépuis mon dernier voyage, c'est bien long, et certes ce sera un bean jour pour moi celui où je descendrai de voiture pour me jeter dans vos bras. Hélas! ajouta t-il tristement, pourquoi ne peut-on jamais être complètement heureux?... Tuisje me livrer à la joie, quand la souffrance est assise an chevet de Clémence? Clémence, que j'aime... comme une sœur... pour laquelle je donnerais tout jusqu à mon sang... Il me semble parfois que je dois toujours vivre auprès d'elle... que je ne m'en séparerai jamais... Pourtant il faudra que cela soit un jour... Oh! mais je ne veux pas la quitter avant qu'elle soit entièrement rétablie, avant que ses joues aient repris leurs jolies couleurs et ses yeux leur brillant éclat. Je sens que ce serait mal à moi de partir et de la laisser dans cel état : d'ailleurs je ne le pourrais pas !... Paul cherchait à se tromper lui-même sur la nature de ses sentiments vis-à-vis de Clémence ; il ne voulait pas s'avouer que ce qu'il appelait de l'amitié était de l'amour; et l'amour le plus pur, le plus désintéressé, et aussi le plus profond qu'un homme puisse jamais ressentir. Depuis des années il s'infiltrait goutte à goutte dans son cœur, il en était devenu pour ainsi dire partie intégrante; vouloir l'en arracher eût été désormais impossible. — Eh bien! mon garçon, dit M. Guichard en s'avançant vers Paul, ton père le presse encore de nous quitter; cette fois il n'y aura plus moyen de reculer, n'est-ce pas?... Et le quincaillier essuya furtivement une larme qui roulait dans son œil. M. Guichard pouvait être pris pour le double type de la bonhomie et de l'abnégation; faisant toutes les volontés des autres, il complaît les siennes pour rien; recevant tous les avis, il en donnait rarement. Il ne manquait pas d'idées fort justes, mais pour les faire adopter il eût fallu se poser en maître absolu ; pour en arriver là combien de discussions, de querelles peut-être, il aurait en à soutenir; cela épouvantait sa nature paisible : il aimait mieux souffrir des qui se faisaient autour de lui, que d'employer une autorité nécessaire poulies fdire cesser. Il déplora bien souvint, à pari lui, la méthode employée par sa femme paub (hver leur fille; il la considérait comme mauvaise el devant porter plus lard de tristes fruits. Malgré cela il n'essaya jamais de la lui faire changer, ses efforts tendaient seulement à en neutraliser l'effet autant que possible. Tel il était : ayant toujours le bien en vue et trop faible pour le faire quand sa volonte rencontrait le moindre obstacle à franchir. Méritait il davantage d'être blâmé ou d'être plaint?... C'est une question que nous laissons à résoudre. M. Guirhard appréciait Paul non seulement comme possédant de grandes qualités sons le rapport du caracière. mais aussi comme travailleur actif et intelligent; à ses yeux son premier commi« était plus que tout autre capable de faire prospérer sa maison. On comprendra qu'avec de telles idées, le plus vif désir du quincaillier eût été de pouvoir faire de Paul son gendre et son successeur tout à la fois. H était persuadé que sa fille ne pouvait manquer d'être heureuse avec un pareil mari, et sans aucun doule il avait raison; mais ne se dissimulant pas l'opposition qu'il rencontrerait chez sa femme pour l'exécution d'un semblable projet, c'est a peine s'il osait y songer de temps à autre. Deux circonstances étaient venues détruire le peu d'espoir qui lui restait à cet égard. Un jour le père de Paul avait écrit à son fil* de revenir auprès de lui ; il le priait de venir lui aider a terminer sa carrière; celte prière était un ordre sacré. Paul savait qu'il était de son devoir de se rendre à l'appel fait par son père, et pourtant il ne pouvait se décider à pa'lir; nous en connaissons la raison et nous pourrions dire, avec plus de Certitude, qu'il ne pouvait prendre sur lui de se séparer de Clémence. Quant a l'aulre, qui élail encore plus décisive, nous la détaillerons plus amplement tout à l'heure. M. Guichard élanl peut-être sur le point de p rdre sa fille qu'il aimait beaucoup, et se voyant en même temps abandonné par un jeune homme qu'il regardait comme son second enfant, se sentit frappé au cœur. Aussi, comme nous l'avons vu, ne fut-il pas maître de son émolion en adressant la rarole à Paul. Ce dernier, remarquant le mouvement de son patron, prit la main qu'il lui présentait et la serra dans les siennes avec effusion. — Je ne m'en irai pas aussi brusquement, mon' ur Guichard, dit il, je compte bien rester quelque temps encore avec vous. Mon père ne me presse pas tellement que je ne puisse reculer mon départ, et je vais aujourd'hui même lui écrire que je suis forcé de le remettra a un peu plus lard. — Allons, tant mieux! plus tu resteras au milieu de nous, mieux ça vaudra... Mais, vois-tu, il arrivera toujours un moment où il faudra se dire adieu. C'est bien penible de se séparer quand on a passé six années ensemble... et qu'on les a passés d'accord surtout. — Que voulez-vous, monsieur Guichard? quand la nécessité commande on est bien forcé de se soumettre. D'ailleurs, quand je partirai, mademoiselle Clémence scia tendue à la santé, car je veux rester ici jusqu'à ce qu'elle soit hors de danger; vous serez donc tout au bonheur de la voir revenue à la vie et mon départ passera inaperçu... Allez, soyez tranquille, tout cela s'arrangera. — C'est à-dire que je n'aurai peut-être plus de fille!... je ne me fais pas illusion, mon cher Paul, et je crains plus que je n'espère. Deux grosses larmes coulèrent le long de ses joues amaigries. — Dieu veuille que je sois dans l'erreur!.... ajoula-l-il. — Vous y êtes, je vous le jure!... s'écria Paul, qui à ces mots sentit un frisson glacial parcourir loul son corps; Clémence ne peut pas mourir... elle si jeune, si bonne, que tout le monde aime tant... nous manquer ainsi à tous, tout à coup... oh! non, cela n'est pas possible... J'ai supplié M. Bandry de me dire s'il avait l'espoir de la guérir, il m'a répondu oui. Il m'a donné de l'espérance, pourquoi n'en prendriez-vous pas aussi votre part? Soyez plus confiant; nous la sauverons, vous disje. La réponse du quincaillier fut un triste et doux sourire. Paul, serrant une dernière fois la main de son patron, monta lentement l'escalier. M. Gnichard rentra dans son bureau. La, appuyant sa tête dans ses deux mains, il s'abandonna à ses réflexions. Elles étaient loin d'être gaies ; passant en revue ce qui lui était arrivé depuis six mois, il voyait sa fille dépérir de jour en jour; Paul, tout à la fois son meilleur emp'oyé et son meilleur ami, prêt à partir. Il voyait aussi son commerce aller en décroissant; constamment occupé de Clémence, on négligeait le magasin, les commandes ne s'exécutaient pas ou s'exécutaient mal; les clients se fâchaient, portaient leur pratique ailleurs, et celle vieille réputation, à laquelle il tenait tant, menaçait de s'éteindre ; la faveur du public est fragile et il faut souvent beaucoup moins pour la perdre. Heureusement le ciel, prenant en pitié le malheureux quincaillier, lui envoya un sommeil bienfaisant ; fatigué comme il l'élait, tant par la mauvaise nuit qu'il avait passée que par les diverses émotions qui l'avaient assailli, il s'endormit bientôt profondément. François s'aperçut de l'assoupissement de M. Guichad ; il alla doucement fermer la porte du magasin restée ouverte, et vint je remettre tranquillement derrière le comptoir. (io iui'ie au prochain Numéro)