FEUILLETON. (Suite et fin du feuilleton précédent.)
L'UNION., 1860-11-13 00:00:00

FEUILLETON. (Suite et fin du feuilleton précédent.) ,. Quelles ne furent pas en effet les colères du despote contre les franchise* du barreau ! M. ]B procureur général Dtipin nous en a transmis un monument curieux dans la copie d'une lettre autographe de l'empereur Napoléon, où l'exagération des paroles est plus ridicule qu'odieuse. « Les avocats sont des factieux, des artisans de h crimes et de trahisons... Je veux qu'on puisse » couper la langue à un avocat qui s'en sert contre » le gouvernement. » » A cette heure, des esprits plus contenus ou plus habiles ne révéleront point leurs antipathies par des emportements aussi effrontés. Il est des droits que l'humanité réclame, des principes devenus des axiomes pour la raison publique, des garanties que l'opinion universelle a consacrées au nom de la justice, et que nul désormais n'oserait méconnaître et violer ouvertement. Aux jours de nos solennités judiciaires , dans le langage étudié des discours d'apparat, nous entendrons encore parler magnifiquement de la libre défense des accusés, et de la noble profession des défenseurs de la veuve cl de l'orphelin. C'est là, en effet, un beau texte de harangues, où, sous l'éclat des formes oratoires se développent de généreuses théories. Pourquoi ne reçoivent-elles pas de sanction quand il s'agit de les mettre en pratique? On sait alors apporter, avec un art funeste, tant de restrictions aux principes hautement proclames, on impose de si méticuleuses réserves aux libres et vives allures des débats judiciaires, que du retentissement de la doctrine il ne reste qu'une parole caressante qui veut faire accepter le frein et les entraves. „ L'indépendance du barreau ne serait qu'un vain mot et prendrait bientôt place à côté de ceg qualiflcations du nobiliaire que l'on octroie ou que l'on consacre majestueusement dans les Etate où la noblesse n'est plus qu'un souvenir, n'a nulle autorité personnelle, nulle prérogative, nulle action qui lui soit propre, nulle paît spéciale dans la vie publique. Il n'en^saurait être ainsi de la profession d'avocat. II importe que notre indépendanca soit réelle et entière. Ce n'est point un privilège concédé à l'orgueil ou au profit de quelques citoyens, c'est un droit revendiqué pour tous, comme la plus sérieuse peut-être des garanties de sécurité de justice dans la société civile. » A ce point de vue d'intérêt général, on ne peut pas méconnaître le droit et les nécessités d'une entière et réciproque liberté de discussion entre les avocats et les organes du ministère publie. L'intérêt général de la société sa partage, dans les débats judiciaires, surtout devant les tribunaux de répression, où l'on dispose de la vie des hommes ou de leurs biens les plus chers, l'honneur et la liberté. S'il importe que, sous l'autorité des lois, la vigilance des magistrats préserve la société des méfaits qui menacent son repos, et qu'un juste châtiment atteigne les auteurs des crimes et délits qui ont porté dans son sein la désolation, le trouble ou la ruine ; il n'importe pas moins à la sécurité de tous que les accusations injustes soient repoussées, qu'un homme ne soit pas réputé coupable par cela seulement qu'il est accusé, qu'il soit énergiquement protégé contre les erreurs, les passions, l'ignorance et les faiblesses de ses juges, magistrats ou jurés. Qui ne s'étonnerait d'entendre un organe du ministère public poursuivre timidement, sans indignation, sans un ardent besoin de la vindicte publique, l'auteur d'un grand crime, d'un attentat funeste, d'une lâche trahison, d'une calomnie insigne? La conviction de l'innocence ou de la culpabilité, l'évidence de l'iniquité ou du bon droit, la manifestation de la vérité ou du mensonge, no doivent-elles point passionner égasèment  les cœurs? Ne réclament-elles pas une même autorité de la parole, une même énergie de langage? Quand la lice est ouverte entre un accusateur et un défenseur, les armes doivent être égales des deux parts. « Au temps barbare des combats judiciaires, » quand un gentilhomme appelait un vilain, il » devait se présenter à pied et avec l'écu et le » bâton; et, s'il venait à cheval et avec les armes „ d'un gentilhomme, on lui était son cheval et „ ses armes; il restait en chemise et était obligé „ de combattre en cet état contre le vilain (1). '' Ces pratiques impartiables d'une sauvage égalité dans la lutte, alors que l'innocence se manifestait par la victoire, signalent dans ces âges grossiers un font de droiture, un instinct de justice, un besoin de vérité, que nous ne retrouvons jpas dans la phraséologie des écrivains modernes, qui prétendent investir l'un des champions de l'arène jutlicaire de plus d'autorité, lui attribuer plus de déférence pour ses convictions et sa parole, qu'il n'en serait accordé à son contradicteur. ,, Le respest dû à la magistrature, est le prétexte ordinaire de ces dangereux privilèges. Maig la mission que l'avocat reçoit du libre choix de ses concitoyens, acceptée par sa conscience et régentée par elle seule, est aussi un ministère public. Entre celui qui accuse et celui qui justifie, les droits sont égaux, «t,je le sens, la dignité est égale. Protéger un accusé contre les erreurs ou les entraînements de ses juges, déchirer les fausses apparences dont la vérité est trop souvent voilée, confondre les calomnies privées, dompter les haines et les violences de l'esprit de parti, déjouer les rancunes ou les iniques prétentions du pouvoir, maintenir le bon droit envers et contre tous, n'est-pas exercer dans l'Etat une haute magistrature? ,, Il est triste d'ailleurs d'entendre sans cesse réclamer le respect pour tout ce qui devrait en être l'objet dans ce monde. Le respecte, sincère, n'entrepoint dans les coeurs par injonction; il est naturellement et librement imposé par le caractère et la conduite de ceux à qui il est dû. M. Royer-Collart, disant que la perte du respect est la cause des malheurs de notre siècle, accusait bien plus ceux qui ne l'obtiennent, pas que ceux qui le refusent. ,, Ainsi qu'Orner Talon adressait à Louis XIV ces belles paroles : „ 11 importe à la gloire du ,, roi que nous sommes des hommes libres; la ,, grandeur de son Etat et la dignité de ceux qui ,, obéissent; " on peut dire aux magistrats que leur autorité et la gravité de leur ministère se mesurent par l'indépendance de ceux qui portent la parole devant eux. ,,Ne s'agit-il que des convenances du langage, il n'est point d'avocat qui, se respectant luimême, ne sache les garder, tt n'observe dans les discussions avec le ministère public les formes d'urbanité que nos règles lui prescrivent envers ses propres confrères. Je pourrais d'ailleurs rappeler à ce propos ce que Guillaume du "V'air écrivait en son temps: ,,La dignité et qualité de ..ceux qui escoutent, régit et gouverne 1» langue „ de l'orateur, luy apprend cette décence qui est ,, la plus grande et la plus grande et la plus dif,,licite partie de l'oraison. " ,, Mais cette courtoisie, cette décence du langage, ne doivent point énerver le corps du discours, en trahir la pensée, en éteindre la chaleur. J'aime à citer nos anciens, c'est le luxe des esprits de mon âge, et je le répéterai avec Orner Talon (1): ,,U ne faut pas comprimer les sail,,lies et les emportements de ceux qui parlent " en public et réunissent quelquefois au delà de ', leur pensée..., surprises.... grandeur décourage " avec laquelle les hommes généreux s'opposent " h l'iniquité et s'exposent dans l'embrasure de ,, la muraille rompue pour résister au torrent de ,, la milice. " ,, Oui, les vices reparties, les apostrophes véhémentes, les arguments pressants et ad hoininem, le sarcasme, linfective même , voilà le souffle vivifiant de l'éloquence judiciaire, quant il en faut déployer les maîtresses voiles (1). Que dis-je? Ces saillies de la conviction sont d'improvisés témoignages d'une conscience honnête ; c'est le cri du dévouement et du zèle que l'avocat doit à la cause qu'il a "promis de bien défendre. Tant de gens se persuadent que l'on est sans réponse contre une objection doctrinale ou personnelle qui n'est pas réfutée avec une éclatante énergie! » La vérité ne va pas d'elle-même aux intelligences; Lieu n'a pas donné à tous les juges l'œil qui voit, l'oreille qui entend, oculum viden- Um, aurem audientern. Que d'efforts sont le'plus souvent nécessaires pour forcer l'entendement des'ouvrir à la parole! Il faut porter la vérité en avant et briser les obstacles qu' elle rencontre Fit via vi. Ces obstacles sont sans nombre. Lossuet, qui n'a rien ignoré des faiblesses des hommes et des institutions humaines, porte ses yeux attentifs sur les magistrats réunis en leur tribunal: «L'un, dit-il, toujours précipité, vous » trouble d'esprit; l'autre, avec un visage inquiet » et des regards incertains, vous ferme le cœur ; » celui-là se présente à vous par coutume ou » par bienséance et il laisse vaguer ses pensées » sans que vos discours arrêtent son esprit dis» trait ; celui-ci, plus cruel encore, a les oreilles » bouchées par ses préventions, et, incapable de » donner entrée aux raisons des autres, il n'écoute » que ce qu'il a dans son cœur... Ne parlons pas » des corruptions qu'on a honte d'avoir à se re>> prêcher, parlons de la lâcheté ou de la licence «d'une justice arbitraire qui, eans règle et sans maxime, se tourne au gré de l'ami puissant... " C'est de tout temps que l'orateur du barreau a rencontré et qu'il lui a fallu dompter ces résistances de l'esprit et du cœur; et, lorsque le débat entre l'accusateur et le défenseur est engagé devant des jurés, pour qui il est si facile et si naturel de coire leur conscience en repos s'ils obéissent à la voix de M. l'avocat général, qui oserait prescrire au défenseur de méticuleuses déférences envers son antagoniste, lui imposer une sorte de subordination de sa propre dignité et de l'autorité de ses convictions? Que deviendrait la justice? Que deviendrait le droit sacré de la libre défense? ,,Que serait-ce s'il nous advenait de ces jours de ,, justice imparfaite, semblable, dit encore ,,Bossuet, à la justice de Pilât»; justice qui fuit \. semblant d'être vigoureuse à cause qu'elle „ résiste aux tentations médiocres et peut-être ,, aux clameurs d'un peuple irrité, mais qui tombe ,, et disparait tout à coup, lorsqu'on allèqiie, ..sans ordre même et mal a propos, le nom de „ César ? Que dis-je, le nom de César ; ces âmes „ prostitués ne se mettent à si haut prix : tout ce ., qui rapproche, ou les gagne, ou les Intimide ; „ et la justice se rétire d'avec elles. " » Alors et surtout lorsque la succession des révolutions dans l'Etat a laissé au fond des cœurs l'amertume des regrets et des déceptions, que tout suscite les défiances, les alarmes, les rancunes d'un pouvoir nouveau, alors, comme la disait M, Vupin en 1829, ,,c'est au sein de notre „ordre que doit se trouver le type de ce courage ,,civil qui, dans les grandes épreuves de la vie ,,sociale, rend l'homme capable des plus généreux efforts et des sacrifices les plus rigoureux, ,.pour obéir à sa conscience et rester fidèle à ,, ses convictions." ,,A. la fin du dernier siècle et durant les soixante années de celui-ci, les avocats français ont montré, par de mâles et généreuses actions, que, même dans les plus mauvais jours, le dévouement des hommes du barreau ne saurait faillir à la défense de la vie, de la liberté, de l'honneur de leurs concitoyens. La publique estime n'a point laissé sans gloire les noms de ces braves défenseurs, et l'avenir leur comptera des successeurs nombreux. ,,Naguère, il est vrai, nous avons entendu un orateur malheureusement trop peu fidèle à ces belles traditions, comme àsespropresexemples, demander qu'on cessât d'invoquer de tels souvenirs et dire que l'état présent de nos institutions politiques doit éteindre les ardeurs de zèle et les amertumes, de langage dont d'autres époques ont été coutumières. ,,L'indépendance du barreau est encore pour chaque citoyen un rempart contre les colères et les atteintes du pouvoir, contre la violation des droits, contre les persécutions injustes. Tout est à craindre si elle est mutilée; rien n'est désespéré si elle se maintient et se fait respecter. ,,Là triompheront, je l'espère, les persévérants efforts de la droite raison, de l'esprit de justice, de l'honnête publique. Là du moins, nous dit d'A^uesseau, retentira le dernier cri de la liberté mourante. , Pour moi, bientôt vaincu par l'âge, il sen va temps que je me retire de ces nobles combats, et que, disant comme Entelle: Artem cestusque repono, je dépose mon chaperon sur des épaules valides, aptes à soutenir le poids des labeurs et les fatigues de la lutte. Je dirai à mes jeu nés confrères : Demeurez fidèles aux grandes traditions et aux prérogatives de notre ordre; au milieu de la division et du désordre des esprits, restez inébranlablement attachés au culte de la vérité, de. la justice, de la liberté, de l'honneur; mettez au service de nos clients une volonté ferme et toute la vigueur de votre esprit; fermez vos généreux cœurs~aux suggessions de l'intérêt personnel, le plus décrié, mais le plus inévitable destrompeurs; luttez vaillamment contre les pouvoirs arbitraires ; déjouez par la sincérité et les clartés de votre conscience] les artifices de leurs lois ; que vos droites intelligences ne se laissent point abattre ou décourager par les longs succès de l'imposture. Qu'importe que, pour ces nobles œuvres la vie se consume en efforts impuissants si l'on garde jusqu'à la dernière heure le plus précieux de tous les trésors, la juste satisfaction de soi-même? Recueillez et méditez les paroles qu'avant l'avènement de Henri IV le premier président au Parlement de Provence adressait aux jeunes hommes de son terni». dans le Uvre De In cons,ance et consolation es calamitez publiques: „ J'ai ,, flotté au monde en de grandes et dangereuses ," tourmentes; elles ont agité mon âme, mais elles " ne l'ont P", grâces à Dieu, renvreser , ny ' rien rabattre de l'affection qu'un bon citoyen doit à son pays. Ma conscience me rend ce tesmoig' nage Je voudrais bien à mon dernier sous- faire encore quelque service au publie : mai» ,,n'en ayant aucun autre moyen, je me retour„ nerai vers vous, qui estes de mes meilleurs „ amis et des siens, et pour le dernier que je „puis rendre à une si sainte amitié, je vous conjurerai que puisque vous demeurez ici n"" " clorre'la An d'un misérable siècle, vou» »«£-"mi™» vos esprits par belles et constates résolutions.... Fichez-vous au droit et » laraisnn, " et si la vague a à vous emporter. 1uelie vous " accable le timon a la main vous saurez bien „ toutefois tempérer par prud°"« ce qu une obstinée austérité ne ferait a--»*"' et emPir«r, et \ suivre le destin sans abandonner la vertu. " je suis, monsieur, etc* „BEaavER. " Augerville-la-Bivière- 15 obtobre 1860. (1) De l'éloquence française. (1) Charron, De la sagesse. (l) Oraisons funèbre de Letellier