10 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-26 00:00:00

10 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de Cliandeneux. „ Séraphine Grisar.“ Pendant qu’ils faisaient ensemble des projets d’avenir, sans toutefois parler le moins du monde de réunir les deux existences, Marianne se présenta comme à l’ordinaire pour chercher le bulletin journalier du goutteux. Très-surprise à la vue d’une dame étrangère, qui paraissait parfaitement à l’aise chez le solitaire M. Gohin, elle se retira d’un air confit et n’eut rien de plus pressé que de le raconter à sa maîtresse. Mlle Séraphine devina bien que la visiteuse était Mme Liéver, mais elle attribua au désir de s’implanter chez le frère le voyage de la sœur. Une violente colère se déchaîna tont à coup dans cette nature placide à l’extérieur, bouillante au fond ; elle s’emporta contre l’inoffensive Mme Liéver , qui osait -venir à Vincennes malgré ses avis qui équivalaient à des ordres ; elle l’accusa de vouloir accaparer son vieil habitué, l’arracher de sa maison, le détacher de son amitié. Elle tonna contre M. Gohin lui-même dont la faiblesse de caractère se laisserait intimider par la seule présence de sa sœur, dont la tendresse si pompeusement affirmée ne résisterait pas à la perfide influence de la nouvelle venue. Cette nature égoïste, absolue, adulée par un entourage bassement flatteur, s’exaspérait follement de cette entrave imaginaire appor'ée à ses caprices; il est vrai que ses caprices étaient des lois. Je fis quelques efforts pour la calmer, elle me repoussa brutalement. Je restai saisie de surprise et de terreur ; de surprise, car une simple contrariété, une supposition toute gratuite, ne motivaient pas cet excès d’emportement ; de terreur , car la violence même des paroles et l’égarement des gestes prouvaient une profonde altération dans la santé morale et physique de ma tante. C’était un triste spectacle que celui de cette femme livrée tout entière à une Tage sans but et presque sans motif, la poitrine haletante, le con gonflé, les traits contractés, elle marchait en tous sens, agitant ses bras avec colère et faisant résonner les carreaux rouges sons le poids de son corps enfiévré. Agathe ne tenta rien pour adoucir cette fureur maladive ; elle garda sa contenance effacée, boh immobilité attentive. Tout à coup Mlle Grisar, arrivée au paroxysme de cette scène inouïe, se laissa tomber pâmée sur le canapé, tandis que son visage passait subitement du rouge violacé à une pâleur morbide. Nous essayâmes de la soulever , sans y réussir. Nous lui offrîmes ses gouttes, elle ne parut pas entendre. Agathe inonda d’eau froide sa tête renversée. tandis que je frappais dans ses mains raidies. Rien encore. Marianne affolée courait çà et là, dans le salon. — Il faut un médecin , et vite , dis-je tout à coup, car je commençais à sentir, avec un effroi profond, la gravité de cette situation. Marianne sortit comme un trait. Agathe s’accroupit près du corps inerte et attendit. Je bassinais les tempes de Mlîe Grisar avec du vinaigre et je voyais mes larmes tomber goutte à goutte sur son front livide. Marianne ne revenait pas. Chose effrayante ! les yeux fixés se creusaient et les lèvres se relevaient légèrement sur les dents entr’ouvertes. La nuit tombait ; je sentais le visage se glacer sous mes mains. Une frayeur intense me serrait le cœur et la gorge. Agathe, silencieuse comme un fantôme, alla vers la cheminée dont elle alluma les bougies. — Voilà un médecin! cria Marianne en entrant. Ce n’était point le médecin de la maison, alors absent. C’était un homme encore jeune, d’un aspect dur, que je n’avais jamais vu. Il examina, palpa la malade, puis se retournant vers nous : — Elle devait souffrir d’une maladie organique chronique ? dit-il. — Oni, du cœur, murmura Agathe. — C’est bien cela. Cette dame est morte de la rupture d’un anévrisme. Jq regardai le docteur sans bien comprendre. Agathe recula d’un pas sans parler. Marianne poussa des sanglots frénétiques. — Paix ! fit sévèrement le docteur. Il nous regarda toutes deux, et me voyant abattue, hors d’état de l’entendre, il prit Agathe à part et commença avec elle un lugubre colloque dont les lambeaux m’arrivaient indistincts ; puis il se retira. Le résultat de cet entretien fut l’arrivée d’une garde, le transport du cadavre dans sa chambre et les autres funèbres préparatifs qui suivent l’entrée de la mort dans une maison. De ces tristes choses et de celles qui suivirent, moi, je ne vis rien, j’avais la fièvre. Ce fut près de mon petit lit et du cabinet vert que le docteur reparut le lendemain matin. Cette catastrophe douloureuse , dont la prompti- tude augmentait l’horreur, avait bouleversé mon esprit et déterminé un accès de délire, bien voisin de la fièvre cérébrale. J’y échappais néanmoins. Quelques jours après, je me trouvai faible, convalescente, n’ayant conservé qu un souvenir confus de ces heures d’aDgoisse et de souffrances. Agathe m’aida à me lever, me tint compagnie, répondit patiemment à tontes mes questions sur les tristes formalités qui avaient accompagné le décès de Mlle Grisar ; sur le convoi qui avait été convenable mais peu suivi, hélas! 'elle avait si peu fait pour les antres ! sur M. Gohin qui était fort affligé ; sur Mme Liéver qui ne l’avait point abandonnée. Elle me laissa pleurer, car je pleurai cette parente qui ne m’avait pas aimée, mais qui m’avait donné un asile. Elle me laissa prier, car je priai avec toute ma ferveur pour cette pauvre âme égoïste que ‘la main de Dieri avait foudroyée sans lui Iais- le temps de s’élever jusqu’à lui. Vues impénétrables! jugements mystérieux! devant lesquels il faut s’incliner sans essayer de les sonder! 'Dès que je pus marcher, elle me dit en m’aidant à passer ma robe de deuil : — Nous allons descendre au salon, Nicette ; par égard pour votre récente maladie, M. Jeandal, le notaire, veut bien venir ici nous faire la lecture du testament de ma tante. — Ah! ma tante avait fait un testament, dis-je avec indifférence. J — Oui, peu de temps avant sa mort. Elle l’a déposé chez son notaire ; nous allons savoir. „Nous allons savoir“. Il y avait tout un drame intime et poignant révélé par ce seul mot. Nous descendîmes, M. Jeandal, deux messieurs que je ne connaissais pas , M. Gohin et sa sœur qui ne le quittait pas, étaient déjà réunis dans le salon. Reproduction interdite. On me demanda poliment, froidement de mes nouvelles. J’étais bien faible, on m’assit dans un fauteuil, près de la table où reposait une grande enveloppe cachetée de cire bleue : mais je ne regardai guère que le canapé où j’avais vu pour la dernière fois ma malheureuse tante étendue morte. Le notaire, après quelques paroles dont la banalité était relevée par d’excellentes intentions, rompit le cachet dont la cire s’émietta avec un petit bruit sec sur le marbre de la table. Je remarquai alors le visage de M. Gobin. L’anxiété, Peepoir, la crainte y enfonçaient leurs griffes tranchantes. Il avança ses doigt», qui se recourbaient en crochets aigus, et attira les débris de cire qu’il se prit à mâch.nner. Agathe, aplatie sur une chaise basse, n’avait de vivant que les yeux, ses yeux noirs ardentB, qui dévoraient le notaire. Celui-ci lut enfin d’une voix grave : „Ceci est mon testament : „Moi, Marie - Joséphine - Séraphine Grisar, saine „d’esprit seulement, car le corps est depuis long- „temps malade , j’ai écrit mes dernières volontés, „aujourd’hui, 10 avril 1868. „Je donne une rente viagère de 600 fr. à ma „nièce Agathe Gervais pour la rémunérer des soins „qu’elle m’a donnés et la dédommager des sacri- „fices, mais à des espérances que je ne puis réa- „liser, la servilité faite femme ne m’inspirant ni es- „time, ni sympathie. „Je donne ma table de jeu, ma boîte à jetons et „tous les accessoires du bézigue à mon excellent „ami, M. Jean - Baptiste Gshin , en souvenir des „nombreuses soirées que nous avons , ensemble, „consacrées à cette distraction; de plus, toute la „collection de la Gazette de France , occupant „plusieurs rayons dans ma bibliothèque, en reconnaissance de la complaisance avec laquelle il m’en „faisait quotidiennement la lecture ; „Enfin, moD portrait en pied, en témoignage du „retour sincère que je lui accordais pour une affection qui m’aurait très-certainement touchée si „elle avait eu le désintéressement pour base.“ „Je donne le mobilier de ma chambre à Marianne Argot, ma cuisinière, eu égard aux vingt „ans de services qu’elle a passés près de moi. Si „je n’y ajoute pas celui de ia salle à manger, „comme j’en avais l'intention, c'eut qu’elle a paru „le convoiter et que l’avidité me fait horreur. J’ins- „titue ma légataire universelle ma nièce Nicette „Brun lui laissant l’entière disposition — après la „délivrance des legs mentionnés plus haut — de „toute ma fortune évaluée à trois cent mille francs „en action de la Banque de France, immeubles à „Vineennee, et titres au porteur, pour le récompenser de »on dévouement discret et de l’indifférence „absolue qu’elle a constamment manifestée pour un „héritage dont la prévision viciait les cœurs et bouleversait les têtes autour de moi. „Fait à Vincennee, le 10 avril 1867. — Vous avez entendu , mademoiselle Nicette Brun, continua le notaire, vous êtes légataire universelle. Vous héritez de 300,000 francs ; Et il me salua profondément. J’avais senti pendant cette lecture une sensation ardents comme une flamme le long de mes membres affaiblis, jusqu’à mon front pâli qui s’empourpra. Une oppression étrange, une crainte bizarre attachaient ma pensée aux deux infortunés déçus de leur espoir, vers lesquels je n’osais pas tourner, mon visage. Le notaire leur ayant demandé si son concours pouvait leur être de quelque utilité, et leur silence répondant seul à cette offre, je les regardai enfin. Agathe s’était levée et se tenait appuyée des deux main à la table, énergique, sombre; [les lèvres re- levées par un rictus amer laissent voir les dents serrées. Ses yeux noirs ne regardaient plus le notaire. Ils semblaient suivre dans le vague un mirage décevant, peut-être une vision rétrospective. C'était sa jeunesse sacrifiée, immolée, privée d’amour et de joie qui passait lentement à l’horizon du souvenir. M. Gobin ne bougeait pas. Sa sœur, penchée vers lui, loi parlait à demi-voix. On entendait un murmure confus de plaintes et de consolations. Mme Liéver s’écarta et je vis avec un indicible dégoût cet homme pleurer lâchement. De grosses larmes, de vraie» larmes, roulant sous ses lunettes d’or, venaient tomber pressées sur sou jabot de mousseline. Sa pose exprimait une désolation inénarrable, et ses ongles crochus retenaient machinalement encore quelques miettes de cire bleue. Le notaire nous parla, mais je n’entendis rien: des bourdonnements de cloche battaient mes oreilles. C’était, j’imagine pour remplir les formalités nécessaires en pareille circonstance. En absence de tout parent, il voulut bien m’offrir ses conseils, see services et se charger do la réuniou d’un conseil de famille à mon sujet; que sais-je encore? Ces obligations légales épouvantaient mon inexpérience par leurs grands mot» dont le sens m’échappait. Je déclarai m’en rapporter aveuglément à sa direction, dont je serais reconnaissante; puis je demandai ia permission de rentrer dans ma chambre, me sentant bien souffrante. Tout le monde se leva. M. Gohin pleurait toujours. — Nicette, m’autorisez-vous à rester encore quelques jours dans cette maison ! me demanda Agathe en se tournant brusquement vers moi. — Oh! ma cousine! dis-je avec reproche, et mes larmes contenues longtemps se firent jour enfin. Le notaire et ses deux acolytes me saluèrent beaucoup plus bas qu’il n’eût été nécessaires de le faire en tout temps, et certainement à un degré d’incii- naison infiniment plus prononcé qu’à leur entrée. Et maintenant, comment expliquer les impressions diverse» qui m’agitèrent? Comment peindre cette métamorphose subite de l’orpheline misérable en une héritière enviée, mais toujours orpheline, hélas! Ce manque de famille, cette absence totale de cœurs ami» autour de moi gâtaient mon nouveau bonheur, le réduiraient jusqu’aux proportions d’une satisfaction d’amour-propre. Il me semblait que si j’avais eu mon pauvre père pour lui offrir cette fortune inespérée, ma joie, centuplée par le partage, m’eût transfigurée! 11 me semblait même que j’eusse été plus heureuse si la fierté inexorable d’Agathe n’avait pas volontairement creusé une abîme entre elle et moi. Il ne fut plus question entre nous de cette œuvre ironique qu’on appelait le testament de ma tante, dont les conclusions, sanglantes pour mes cohéritiers, était la plus cruelle des leçons. La mort subite de Mlle Séraphine était, au contraire, le sujet habituel de nos conversations rares, froides, sans ouverture de cœur. J’avais gardé un souvenir très net de la mystérieuse lettre écrite par Agathe à Mme Liéver. J’en ignorais absolument le contenu, bien que ne le croyant pas étranger au voyage de cette dame. Un jour que nous causions des tristes circonstances qui avaient précédé la catastrophe, Mme Liéver, qui était venue s’informer de mes nouvelles avec une bienveillance que je n’avais aucun sujet de suspecter, ouvrit précipitamment son portemon- naie et en tira une lettre qu’elle nous demanda la permission de lire à haute voix: ( A continuer).