LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. I La Croix de pierre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-03 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. I La Croix de pierre. M. J.-M. COURNIER Les vidâmes étaient des chevaliers, moitié prêtres, raoitié soldats, chargés de défendre le temporel de * Eglise, ei de conduire à la guerre les nombreux Vassaux des évêques. Les piotecteurs des moines et des couvents se nommaient avoués; mais nous avons a,lopié ici le nom de vidame, qui u'a pas changé c signification comme l'autre. Le vidame de Sainte-Marguerite était un pelit noi>)me gros, trapu, toujours riant; il avait les yeux et vifs, les cheveux épaix et roux, la barbe rare' les joues rebondies, le leint fleuri; son vèle. <nl consistait en une longue robe de moine, sur a1uelle était adossé le haubert, qui ne descendait (JUe i"squ'aux genoux. Le haubert était lui-même à l'exception des bras, par un gambesson, sPece de pourpoint blanc; rembourré el piqué, un Peu moins l0ng <lue le |,auuer,t de sorte que le garnison blanc lle descendant qu'au milieu des cuisses, laissait voir |es niai||es du iiaubCit, lequel ne descendant lui-même qu'aux genoux, laissait voir la robe de toile grise qui traînail presque jusqu'à lerre. e 'arge ceinture de cuir maintenait ces trois turques; à cette ceinture étaient attachés sur le devant le poignard de miséricorde el un long chapelet; à droite, une large bourse de velours noir, à gauche l'épéc. Qu'on se figure enfin la tête joufflue du petit homme emprisonnée dans un caponrhon de mailles. et ses pieds nus chaussés de sandales, et l'on aura à peu près le portrait du vidame de Sainte-Marguerite... Ah! j'oubliais de dire que les armes du couvent étaient peintes sur le gambesson à l'endroit de la poitrine. Lorsque Bernard de Rouville, c'était là son nom, se mettait à la tête des vassaux du couvent pour les conduire au combat, il ajoutait à sa parure un casque , des gantelets et des éperons : ce qui lui élail arrivé fort rarement, pour ne pas dire jamais. Une visite à Canlorbéry était, à cette époque, considérée comme un pèlerinage, el l'usage voulait qu'on le fil à pied. Marthe et La ure, accompagnées du vidante, se mirent donc en route, plus confiantes encore dans leurs vêlements de religieuses que dans la bravoure ignorée de leur redoutable et belliqueux chevalier. Un beau soleil tout d'or brillait dans un ciel d'azur. Le climat du sud de l'Angleterre est généralement fort beau durant les deux derniers mois de l'automne, el la verdure des arbres et des prairies y vit plus longtemps qu'ailleurs. A l'aspect de cette belle nature dont elle avait été privée depuis si longtemps, à la vue de ce beau ciel bleu, lachelé çà el là de petits nuages blancs, de ces vassaux qui s'inclinaient sur leur passage, de ces Iroupaux qui soulevaient la poudre du chemin, de ces bois et de ces étangs où venaient s'abattre des nuées d'oiseaux sauvages, Laure sentit son cœur tressaillir, ses poumons se dilater, ses yeux s'humecter de douces larmes, son âme s'abreuver de joie et d'espérance; il lui sembla que Dieu lui parlait, ses souffrances s'effacèrent peu à peu de son esprit ; sa longue captivité ne devint dans sa mémoire qu'un songe de quelques instants... l'avenir, l'avenir entier se déroulait devant elle! Sauver sa fille en lui rendant Edgard, c'était là tout son but el toute sa pensée; elle le savait innocenl, cl sa confiance en la juslice de Dieu n'avait pas de bornes. Déjà elle le voyait libre, el rêvail au moyen de lui faire avoir un litre et une fortune. On sait ce dont esl capable le cœur d'une mère : rien ne l'arrête, et son ambition ne connaît pas d'obstacles. Chez certaines femmes, l'amour naturel est au-dessus de totis les autres, et l'on a vu des mères sacrifier tout, et devenir criminelles, afin de donner une position élevée à leur enfant. Laure pensait au sir Robert de Berkham; je le retrouverai, pensait-elle : ce doit être un des plus nobles seigneurs d'Angleterre.... Oh! quand je devrais pénétrer dans tous les châteaux du royaume, je le retrouverai, el alors il faudra bien qu'il doie sa fille... Pendant que toutes ces idées se croisaient et se succédaient dans sa tele, ils approchaient de la croix de pierre à la jonction des quatre chemins; dès qu'ils furent aperçus de loin, les mendiants s'étaient parlé bas, el quand les trois voyageurs passèrent près d'eux, les gueux se rangèrent des deux côtés de la route, et, s'agenouillant, prirent tous à la fois une voix lamentable, et demandèrent en chœur qu'on ait pitié d'eux el qu'on leur fasse l'aumône pour l'amour de Dieu et de la Sainte Vierge : ce qui ne laissait pas de produire une symphonie fort désagréable. — Mes frères!.... mes frères!... s'écria Bernard en fouillant dans la poche en velours qui pendait à sa ceinture, nies très chers frères... je vais avoir pitié de vous ; mais a votre tour, soyez charitables, ayez pitié de nos oreilles... Et cela dit, il se mil a rire de l'esprit qu'il croyait avoir, et donna à chacun des mendiants une petite pièce de monnaie. Arrivés près de la croix de pierre, nos trois pèlerins tombèrent à genoux, firent le signe de la croix courbèrent le front el récitèrent tout bas une courte prière. Lorsqu'ils voulurent se relever pour continuer leur route, quatre cavaliers les entouraient. En apercevant Raymond, Laure poussa un cri. — J'ai déjà vu cet homme, murmura-t-elle avec effroi. —Eh mais, c'est Raymond, dit Bernard en riant c'esl notre fermier... notre homme lige... eh! eh! eh!... ne le reconnaissez vous pas, sœur Marthe!... Dieu me pardonne ! maître vassal... tu as la tournure d'un vrai chevalier... eh! eh! eh!... mais que faistu ici dans cet équipage? moi, ton seigneur suzerain, je te somme de répondre... eh! ch! eh! Mais Raymond garda le silence, seulement, il fit un léger clignement d'œil qui ne fut aperçu que de ses trois acolytes. — Tu te tais, continua Bernard; mais voyez ces rustres; plus on est indulgent pour eux, plus ils sont insolents... Allons, marauds, descendez de cheval ions quatre el rendez-nous hommage comme vous le devez... Mais que signifie celle conduite? pourquoi me tenez vous le bras ainsi?... Ciel! faire violence à votre seigneur... à un homme d'Eglise! arrière, vous dis-je... sinon je vous excommunie! L'homme qui s'était emparé du bras du vidame, le tenait bien; son gantelet le serrait tellement, que le pauvre homme se mit à jeter des cris de douleur. — Silence! lui dit-il en lui mettant la pointe d'un poignard sur la figure; le malheureux, muel el immobile d'effroi, devint blême comme un mort. Le second, en faisant autant à sœur Marthe, qui, levant les yeux au ciel et joignant les mains, priait Dieu de venir à leur secours ; et le troisième, Pascal, aidait Raymond à hisser Laure sur son cheval. — A moi, enfants, s'écria en ce moment l'Arabe à la tête de ses douze mendiants. Eu ce moment, les deux femmes el le vida me fureta délivrés; Lanre et Marthe se jetèrent à genoux au pied de la croix, et une lutte terrible s'établit entre les mendiants el les quatre cavaliers. Le combat n'était pas inégal et ces quatre hommes, armés et montés comme ils l'étaient, pouvaient très bien venir à bout d'une douzaine de gueux presque nus et n'ayant pour arme qu'un couteau fori court. La lutte durait déjà depuis quelques minutes et paraissait ne pas devoir se terminer en faveur de la bonne cause; deux mendiants avaient déjà mordu la poussière, lorsque l'Arabe, avec une agilité qu'on ne lui connaissait pas, s'élance sur la croupe du cheval de Raymond, empoigne les deux épaules du cavalier, par un mouvement brusque el vigoureux le désarçonne à demi, saisit son poignard qu'il tenait entre ses dents et le lui plonge tout entier dans la gorge; tout cela fut prompt comme l'éclair. Raymond, poussant un cri, lombe comme une masse; l'Arabe saule sur lui pour l'achever et le cheval effrayé se sauve au galop. Voyant leur chef hors de combat et eux-mêmes blessés et perdant beaucoup de sang, ses trois coraplices  prennent le parti de fuir. Le vidame qui, jusque-là était resté paisible spectateur du combat, lire alors son épée el se met à à leur poursuite en disant : — Les lâches! je savais bien que nous les ferions fuir! — Mon père, lui cric l'Arabe, laissez-les, modérez votre valeur : voici un moribond qui réclame les secours de la religion. — Ah! ah! dit Bernard en revenant sur ses pas el en s'approchanl du blessé : il parait, messire Raymond, que vous voulez mourir en chrétien? Eh! eh! eh! eh! maître fou, vous mériteriez bien que nous vous laissions aller en enfer. — Hâtez-vous, mon père, reprend l'Arabe, ce misérable expire. — Approchez moi de la croix, dit Raymond d'une voix éteinte. Ses vœux sont exaucés : deux mendiants le Iraînenl jusqu'aux marches de pierre où les deux religieuses agenouillées, et moitié mortes de frayeur, le front appuyé contre la croix, tienuenl leur figure cachée dans leurs deux mains. — Aidez-moi à me mettre à genoux, ajotite-l-il, d'une voix plus faible ; on lui obéit, et le vidame s'apprête à recevoir sa confession, lorsque l'infâme rassemblant le peu de forces qui lui restent, se dresse de toute sa hauteur, s'empare de sa dague, se jette sur les femmes qui priaient, l'enfonce jusqu'à la garde dans le dos de l'une d'elles : du moins, ditil, tu ne parleras pas; et chancelant comme un homme ivre, il vient tomber à quelques pas de là cl s'écrie avec un rire affreux : — Maître! je meurs... mais je t'ai obéi. (La suite au prochain Numéro')