Variétés. LES DÉPORTATIONS EN RUSSIE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-04-25 00:00:00

Variétés. LES DÉPORTATIONS EN RUSSIE. La Presse de Paris publie sous la signature de M. Elias Regnauld les détails suivants qui sont de nature à dissiper bien des illusions sur les prétendus progrès du gouvernement du czar : La déportation à Orenbourg est, parmi les articles du code russe, le plus fréquemment mis en application. Nicolas en a largement usé; Alexandre II marche sur les traces de so'i père. Et, en effet, le prince qui, à son début, disait aux Polonais : « Tout ce qu'a fait mon père a été bien fait, » devait naturellement s'attacher à faire comme lui. B peut donc être instructif de savoir ce qu'est en soi la déportation à Orenbourg, et ce qu'entraîne de souffrances matérielles et morales une peine si facilement prodiguée. Disons d'abord que c'est une condamnation au service militaire dans des pays lointains, où ne peut arriver même une brise de la patrie , où toute communication avec la vie antérieure est. à jamais interrompue, un adieu à tout souvenir de famille, un tombeau où l'on est enterré vivant. L'officier qu'on y transporte redevient soldat; l'étudiant est fait soldat, le prêtre même est transformé en soldat; et à côté d'eux, coude à coude dans les mêmes rangs, côte à côte sur le même lit de planches, des brigands représentant toutes les diverités du crime, leurs égaux devant la discipline, souvent moins maltraités. Suivons dans sa marche un condamné politique arraché de ses foyers pour être conduit à cette horrible destination. Comme ce sont les Polonais qui fournissent les plus gros contingents, prenons notre point de départ de Varsovie. De cette ville aux bords de l'Oural, d'où les condamnés doivent être répartis dans leurs différents régiments, il y a un premier trajet d'environ 600 lieues, qu'il leur faut faire à pied. Déjà quelques-uns d'entre eux ont passé auparavant plusieurs années dans les fers, affaiblis par la captivité et par les mauvais traitements. Ils se mettent en route vêtus de manteaux militaires, avec quelques sous dans leur poche que leur alloue le gouvernement pour leur pain quotidien, et dont à chaque distribution l'officier qui les conduit vole effrontément une partie, livrés d'ailleurs à la discrétion de soldats brutaux, qui s'imaginent que l'autorité se manifeste par les violences. Ceux auxquels les forces physiques ne font pas défaut font le trajet en sept mois. Mais ceux qui sont d'une organisation délicate, obligés de s'arrêter chemin faisant dans les hôpitaux militaires, mettent ordinairement dix à onze mois, quelquefois davantage. D'autres succombent en route, car on fait marcher aussi les estropiés. On en cite un qui est allé de Varsovie à Orenbourg sur des béquilles. Un autre, ayant par une infirmité de naissance, une jambe plus courte que l'autre, et condamné néanmoins au service militaire par le conseil de guerre, se traîna jusqu'au Posk, et, ne pouvant marcher plus loin, fut employé à faire paître les chevaux de l'escadron qui y campait. C'était un élève de l'Université, étudiant en droit. Toutes les routes des provinces polonaises, comme des provinces méridionales et centrales de l'empire, se réunissent à Moscou; c'est donc sur cette ville qu'on dirige les prisonniers polonais de Varsovie. Ils traversent la Lithuanie, la Russie blanche, les provinces polonaises , puis Smolensk, et suivent la route de la grande armée de 1812. Le nombre des condamnés grossit toujours; car, dans toutes les villes départementales, on ajoute au convoi des prisonniers de toute espèce , prisonniers politiques, voleurs, prostituées, vagabonds, les uns destinés à la Sibérie, les autres condamnés aux travaux forcés à perpétuité; convoi composé de toutes les nationalités de l'empire, mais aussi de toutes les passions, de toutes les infamies et de toutes les infortunes qui attristent l'humanité. Quel spectacle! quelle promiscuité poui des jeunes gens enlevés à leurs études et à de chastes familles! Plusieurs prisonniers de différents âges, de sexes différents, de tailles et de forces inégales, sont enchaînés ensemble à une grande barre de fer, et doivent apprendre à marcher en cadence, car tout faux mouvement produit par l'un d'eux se répercute sur toute la barre comme un choc électrique, et devient une souffrance pour tous. Peu à peu cependant ils s'habituent à marcher ensemble, d'un pas strictement cadencé, et la barre de fer, balancée d'un mouvement uniforme, leur devient moins pesante. Mais bientôt survient un surcroît de compagnons; les nouveaux venus ne sachant pas encore marquer le pas, les souffrances de tous recommencent; ils gémissent, ils maudissent les conscrits de la chaîne, jusqu'à ce que ces derniers finissent par s'abituer à la cadence obligée. On marche ainsi pendant deux jours, et on se repose le troisième. La journée de marche est de vingt à trente verstes, interrompue cependant par des haltes pour les besoins naturels; et ici encore la barre de fer commande à tous les mêmes évolutions. Vers le milieu du jour, à la demi-station, on accorde un temps de repos; alors, si le temps est beau, les malheureux s'accroupissent à l'ombre s'ils en trouvent et donnent quelque répit à leurs membres endoloris. Mais bientôt les rudes saisons commencent; le vent glacé coupe les figures; la barre de fer et la chaîne en fer se couvrent déglaçons; la neige amoncelée ajoute aux fatigues de la route, et l'officier presse la marche pour arriver plus tôt à l'étape. — Il s'était endormi, il est en retard, il veut regagner le temps perdu. — Quelque fois il a un rendez-vous, une invitation à dîner dans la ville où l'on se rend; il précipite le convoi, et alors on ne marche plus, on court. Car il faut le suivre, et il est à cheval; les cosaques qui l'accompagentlesont également. D'ailleurs, dans le cas où l'escorte se compose de fantassins, marchant en liberté, ils dépassent facilement les malheureux enchaînés. Quant à ceux-ci, il leur faut aller toujours; la lance, le fouet, les coups de sabre donnent des forées aux faibles. Ceux qui tombent malades en route restent dans les hôpitaux, où la mort les délivre de la carrière militaire. Beaucoup cependant, résistent à ces cruelles épreuves, tant l'organisme humain est puissant à souffrir! Le neveu du fameux général Dylinski, jeune homme d'une santé délicate, a fait ce trajet en 1848, enchaîné avec une bohémienne et un vieux bandit, qui, après s'être vanté en route d'avoir tué dans le cours de sa vie treize personnes, fendit la tête à son voisin de chaîne, en disant: « Cette route commence à m'ennuyer ; je me reposerai ici jusqu'à le fin de l'enquête. Tuer treize personnes ou quatorze, celarevient.au même, la responsabilité n'en est pas plus grande. » Beaucoup d'autres ont fait ce voyage dans des conditions pareilles et avec de pareils compagnons. Beaucoup déjeunes gens, presque des enfants, des employés du gouvernement, des propriétaires, des artisans, des cultivateurs, des étudiants, enfin des émigrés livrés par l'Autriche. En arrivant au gîte le soir, on enferme tout le convoi dans la prison de la ville. On ôte aux prisonniers la barre de fer, mais on leur lais-e leurs chaînes. Pour leur coucher, des lits en bois; dans un coin, un fétide baquet. Souvent, les prisons sont si étroites, ou le convoi si nombreux, que les prisonniers se couchent entassés les uns sur les autres; supplice passif du sommeil, après le supplice actif de la route. Avec cela, des bataillons de vermine, grouillant cortège des prisons moscovites, auquel ne manque jamais la proie. Beaucoup de prisonniers qui ont fait ce chemin et qui en sont revenus, racontent que dans plusieurs de ces réduits, il leur semblait être sur un plancher mouvant. Il nous reste à raconter ce qui advient de tous ces malheureux arrivés à destination. JULES METZ rédacteur.