DEVOIRS DE L'INSTITUTEUR.
L'UNION., 1867-12-12 00:00:00

DEVOIRS DE L'INSTITUTEUR. L'instituteur exerce un sacerdoce et ne fait point un métier; ses fonctions sont tout intellectuelles, toutes morales; ses rapports sont toujours sociaux, car la vie commence pour l'enfant sur les bines de l'école, et ce que lui enseigne la parole du maître est la base de son avenir. On conçoit facilement, après re préambule, qu'il n'y a pas de vie privée pour l'instituteur; son existence entière est un dévouement; elle est asservie à des devoirs qu'il ne saurait enfreindre sans compromettre le succès de ses travaux ou la digniié de son caractère. L'instituteur doit se considérer comme un père de famille, ou comme un roi, du temps qu'ils étaient seulem«nt des pasteurs d'hommes; ii doit guider les enfants et tenir sur eux des veux toujours ouverts; au sein de leurs travaux.au milieu de leurs jeux, durant leurs repas et jusque dans leur sommeil. Gardien de l'innocence, il est responsable de la santé morale et physique des êtres qui lui sont confiés ; il doit donner à la société des hommes purs. Pour parvenir à ce but, il faut régler l'emploi du temps, établir une discipline sévère et ne jamais punir qu'à regret, mais avec une équité inflexible, sans transiger avec aucune considération personnelle ; rien ne produit nn plus funeste effet sur l'esprit des enfants, que la punition d'une faute qu'ils n'ont pas commise ou que l'absolution de celle dont ils se sont rendus coupables. Dans la classe, pour les occupations journalières la condition la plus importante est l'ordre et la distribution exacte du temps et du travail. Sans ordre point de progrès, point d'éducation possible. Ce principe est rigoureux dans tous le* modes d'enseignement, mais il trouve une application plus directe dans la méthode mutuelle. L'ordre doit y régner dans les moindres détails; c'est là surtout que doit s'appliquer cette maxime : sUne place pour chaque chose, chaque chose à sa place." Un bon instituteur ne saurait donc trop veiller au maintien de l'ordre; il faut qu'il exige que les tableaux, le papier, les plumes, les livres, occupent une place invariable ; il faut que les élèves arrivent ensemble et entrent dans la classe sans bruit, sans confusion; il faut que le silence le plus profond règne pendant les exercices ; que dans les marches les élèves aillent en cadence; enfin que tous leurs mouvements parviennent presque à une précision militaire. Il faut encore que le local soit parfaitement propre, et que les vêtements des élèves soient tenus avec soin. Ce sont de petits détails, dirat-on, mais il n'y en a pas de si minimes que l'instituteur actif, et l'activité est une des conditions les plus nécessaires à ses fonctions, ne doive y descendre et y attacher autant d'importance qu'à d'autres choses : ne rien négliger d'utile est une sécurité pour l'instituteur consciencieux; c'est de plus une garantie pour les grandes choses. Il faut aussi veiller à ce qu'il n'y ait jamais de désordre dans la tenue des élèves, et que, dans aucun cas, plusieurs quittent à la fois la classe sous quelque prétexte que ce soit. Dans l'enseignement et les exercices des classes, le grand mérite consiste à ce qu'aucun moment ne soit perdu pour aucun des élèves; c'est ici que se manifeste particulièrement la supériorité des méthodes simultanée et mutuelle sur l'enseignement individuel. Dans une école où l'enseignement est mal dirigé, mal combiné, où les élèves ne «ont pas constamment occupés, la discipline souffre, l'instruction est lente et l éducation morale sans force. Je conseille donc aux instituteurs de varier les occupations de telle sorte que les enfants naturellement enclins à se fatiguer des mêmes choses ne sentent jamais la monotonie du travail; de ne pas les obliger à se tenir en face de leurs livres, immobiles comme des statues, mais aussi de ne point leur permettre un maintien qui porterait à la nonchalance. Il faut aider au développement de la nature, si agissante chez les enfants, sans la contrarier en rien. Autre chose est de comprimer ou de diriger. C'est ainsi qu'on aigrit et qu'on fausse le caractère de l'écolier en le tourmentant à tout propos ; pour échapper à cette pénible contrainte, il perd sa naïveté, sa franchise ; il cherche les moyens d'adoucir sa situation, et peu à peu se montre malin, menteur, hypocrite et méchant. Le maître et ce qui vient de lui semblent suspects, injustes, insupportables! l'école n'est pour lui qu'une prison; tout ce qui n'est pas permis prend à ses yeux un charme funeste ; tout ce qu'il lui faut suivre est un supplice jusqu'au jour où, libre enfin, il va promener dans le monde son incapacité et ses mauvais penchants. Lorsqu'au contraire, l'instituteur habile sait fermer les yeux sur les puérilités pardonnables à la rigueur, sa voix est écoutée quand elle adresse un reproche ; la douceur ordinaire fait plus vivement sentir la sévérité méritée; les encouragements accordés pour le bien donnent au blâme ou à la simple improbation un caractère de puissance qui impressionne davantage les enfants, et la récompense qu'ils trouvent dans l'accomplissement de leurs devoirs porte des fruits jusqu'au sein des récréatiens : il est à remarquer que l'élève attentif, docile et travailleur, est bon camarade. Celui-là sera bon fils, bon père, bon citoyen. En général, la douceur et la bonté envers les enfants leur donnent de l'assurance; ils font un usage plus complet de leurs facultés, et il en résulte des avantages immenses pour leur instruction. En aucun cas, l'instituteur ne doit s'emporter contre les élèves, c'est un point important : un visage sérieux leur impose trop; un visage mobile ne leur impose pas assez; l'extérieur est peu de chose sans doute, mais il est pour le maître ce qu'est le geste pour l'orateur: il ajoute, il donne de la puissance à la parole. L'enfance est naturellement impressionnable et sympathique, mais elle est changeante et difficile à fixer ; il faut se servir adroitement de ses qualités naturelles pour combattre des défauts qu'elle tient aussi de sa nature. C'est ainsi qu'il est prudent de ne jamais attendre que l'ennui gagne l'enfant dans ses leçons, dût-on plutôt les abréger, ou partager les classes par quelques moments de récréation. Les leçons courtes et fortes valent mieux que les leçons longues et prolixes; ce qui n'est pas bien compris d'abord, reste pourtant comme un germe dans l'esprit pour se développer plus tard. C'est ainsi qu'on doit se garder de gronder un élève parce qu'il n'a pas saisi le sens d'une leçon, ou parce qu'il le sait mal; ce serait s'exposer à le punir de notre propre tort, soit que nous eussions mal présenté le sujet de la leçon, soit que nous eussions négligé de le présenter d'une façon propre à exciter l'intérêt de la classe. Intéresser les enfants est un moyen de développer leur intelligence, et de leur faire faire un pas de plus, tout en ranimant leur zèle et leur ardeur. Il faut encore exercer leur jugement et leur mémoire, l'un par l'autre, mais de préférence leur jugement, La mémoire est l'esprit des sots. L'instruction est, sans contredit, le but de l'instituteur, cependant il ne doit jamais la répandre que sanctionnée par la morale. L'instruction fait des savants, l'éducation morale seule fait de? citoyens. C'est un devoir d'inspirer de bonne heure aux enfants l'amour du travail, le goût de l'ordre, la tempérance, l'économie, le respect filial, la soumission aux lois; ce sont là les vertus sociales qui adoucissent les rapports des hommes entre eux. Il résulte d'ailleurs de cet enseignement moral un avantage précieux qui dispense d'avoir à infliger des punitions corporelles, humiliantes. L'instituteur ne doit jamais perdre de vue que l'erfant sera homme un jour, et qu'il faut craindre de l'accoutumer à rougir, le bonnet d'âne, l'agenouillement, la férule doivent disparaître de nos écoles, puisque le carcan et la marque viennent d'être sagement effacés de nos codes. Les récompenses «ccordées aux studieux et aux sages sont déjà des punitions pour tous ceux qui ne les ont pas méritées. Mais la leçon la plus utile, c'est celle que l'instituteur donne lui-même par l'exemple ; il doit éviter les lieux fréquentés d'ordinaire par les gens oisifs. Sa réputation est la seule garantie des familles: ce n'est qu'en conservant leur estime, qu'en méritant la vénération des gens vénérés, qu'il n'altérera jamais l'autorité nécessaire à sa parole, et qu'il ne rendra pas difficile le respect dont il doit toujours être l'objet de la part de ses élèves. Les instituteurs sont des fonctionnaires, exerçant la plus importante magistrature, car ils viennent après le prêtre et souvent le remplacent. E. Boutmy