XVII Madame de Hautefort
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-25 00:00:00

XVII Madame de Hautefort Louise Maubert avait tenu à ce que le sort des siens fut assuré. En deux jour», grâce à l’activité du médecin des pauvres, tout lut fait. La jeune fille ne cacha point sa satisfaction au comte de Rostang. Il pensa que le moment était favorable pour protester de son amour inaltérable et solliciter la faveur de prolonger sa visite du soir. — Je vous recevrai... chez moi, lui dit Louise. Cette chambre garnie me rappelle encore trop Loûise Maubert; il faut qu’il n’y ait plus rien de commun entre ceite malheureuse et moi. La jeune fille avait déjà pris sur Gaston une certaine autorité. Peu à peu toutes ses velléités d’audace s’étaient évanouies. Il se soumit. — Oa ne ruine pas nn Rostang, avait dit un jour le vicomte de Brogni, en faisant allusion à la fortune de Gaston. Le mot était un peu exagéré, car toute fortune peut disparaître par nn événement sinistre. Mai», en réalité, le comte de Rostang était immensément riche. Le gaspillage de la prodigue Impéria n’avait jamais absorbé plus du dixième de son revenu personne!. Il possédait à Paris deux petite hôtels particulièrement affectées à recevoir et à abriter »es amours de passage. S’il a’avait pas conduit Louise dans l’un d’eux dès le premier jour, c’est que son homme d’affaires avait jugé bon de les louer tout meublés. Mais le comte ordonna que l’un des hôtel* lui fût livré immédiatement. L'intendant essaya de ré- Beproduciion interdite. sister. Il parla de l’énorme indemnité que le locataire aérait en droit d’exiger. — Souvenez-vou*, monsieur, lui dit Gaston, une foin pour toute», qu’un Rostang ne compte pae et ne songez qu’à me aatitfaire. Le pauvre inteadast »'exécuta, et le soir même l’hôtel était h ia disposition du comte. Ea moins de tempe qu’il n’en aurait fallu à un antre pour signer un bail, le mobilier fut renouvelé, les armoires garnie» de linge, de vaiiselle, et le» cave» d*? vin Un coupé fat mis »ou» la remise. Deux chevaux entrèrent dans iei écuries. Enfin, l’hôtel était en état de recevoir la belle conquête du comte Gaston de Rostang. Tout n’était pa« fini, certes, maïs le principal était fait. Louise Maubert quitta sou g:rni au bout de six jours et fut installée dan» soc nouveau domicile. Pour n’avoir h redouter aucune indiscrétion, elle avait congédié sa servante Les deux jeunes gens se rendirent è la gare du Nord, prirent un billet pour Calais, mais descendirent à la troisième station, oh de nombreux bagages les attendaient ainsi qu’une nouvelle femme de chambre. Ils revinrent à Paris par le premier train descendant, et entrèrent à l’hôtel comme deux voyageur* qui arrivent de très loin. Louise fut reçue par tout bob monde; une seconde femme de chambre, un valet de pied, un cocher et une cuisinière. La première femme de chambre ne parlait que l’anglais ; c’était un caprice de la jeune fille. Pour tous les serviteurs, Louise était une jeune anglaise qne des affaires importantes appelaient h Paris, et qui, probablement finirait par s’y fixer. La jeune fille s’était donné le nom de Mme de Hautefort, veuve d’un officier mort aux Indes. D’autre part, pour justifier les visites de Gaston, — car Louise entendait d’abord conserver l’estime de ses gens, — il fut convenu que le jeune homme passerait pour un parent élo’gné destiné è devenir un jour l’époux de la jeune et jolie veuve. Toutes ces mesures étaient assurément fort sages et très prudentes, mais elles étaient loin de satis- f»ire l’amoureux jeune homme. En effet, leur première conséquence était d’imposer au comte une certaine réserve. Il devait »e contraindre devant le* serviteurs, ne parler à la jeune fille qu’avec déférence et respect, et éviter tout ce qui pourrait porter atteinte à la réputation de Mme de Hautefort. Cette situation était étrange. Le comte ia maudissait, mais il dut la subir. Louise l’avait préparée avec intention et résolution. Elle faisait partie du pDn qu’elle avait conçu pour arriver au but secret qu’elle voulait atteindre. Gaston aussi avait fait se» calcul* d’amoureux. Il s’était dit que le jour oh Louise entrerait chez elle, il recivrait ia récompense de «os amour et de sa générosité. Il avait bien voulu, jusque-là, se montrer respectueux et soumis; mai» il lui semblait qu’il avait assez fait pour mériter ia reconnaissance de cette fille qu’il adorait. Plusieurs fois déjà, par dns allusions transparentes, il avait fait comprendre à la rusée créature qu’il était fort peu platonique de sa nature; mate toujours, par un regard, un mot, un geste, Louise avait au le tenir à distance. Elle le condamnait au rôle d’admirateur contemplatif. Le soir de l’instsllation, Gaston comptait voir son triomphe définitif. Par son ordre, un souper délicat avait été préparé. Les vins avaient été choisis par lui. La salle à manger, garnie de fleurs, était brillamment éclairée. Car il comptait aussi sur l'éblouissement qu’é- pronversit la pauvre petite ouvrière de la veille en pénétrant dans cette demeure oh le luxe avait quelque chose de fascinateur. La jeune fille ea effet, éprouva une sorte d’i- vresse; mais, sans se montrer indifférente, elle aut conserver une attitude presque assurée. Elle ne parut étonnée de rien, et quiconque l’eût vue dans ce milieu ne se fut pa* imaginé qu’elle s’y trouvait pour la première foie. On ne peut pas dire que Louise Maubert avait été créée pour la richesse; mais il semblait que la richesse fût été faite pour elle. Comme ces plantes rare* qui végètent loin du sol oh elles ont poussé, loin du soleil qui les a fait éclote, et qui reprennent soudain leur éclat quand une main prudente les rend au sol natal, Louise, condamnée à vivre daas la misère, n’était que jolie; transportée en plein lieu du luxe parisien. elle devenait merveilleuse. Avec cet instinct particulier dont os trouve de* exemples chez les femmes seulement, elle devinait l’usagfl de mille objets qu’elle n’avait jamais vu». Elle avait toojonr* obéi; cependant, dès la première heure, elle avait su commander, non comme une enrichie, une parvenue, mais comme nue femme du monde, sans orgueil et sans niaiserie, et, ce qui est plus fort encore, se commander à elle- même. Gaston croyait avoir le plaisir de lui faire admirer n;s appartements; ce fut elle qui fit le« honneur* de ia maison. Une nouvelle déception attendait l’amoureux au souper. Louise se montra tont à fait grande dame. Elle soça us aile de perdreau, mordit à un fruit, grignota un bonbon, trempa ses lèvres dans un verre de bordeaux, et ce fut tout. Elle eu! soin de te plaindre devant se» gens de la fatigue et de son besoin de sommeil. De plus, comme elle eut l'adresse de s’arranger pour n'être jamais sente avec Gaston, celui-ci fut condamné à cette respectueuse familiarité qu’autorise la parenté, familiarité charmante, sans doute, mais qui n’était pas du tout inscrite au programme du présomptueux gentilhomme. Quant Louise leva ds table, il était minuit. Gaston crut encore qu’elle lui permettrait de l’accompagner dan* »on boudoir ; eile lui Ôta bien vite cette dernière espérance. — Mon cousin, lui dtt-eile en lui tendant la main et avec son sourire ie plu* amical, je vous remercie de toute ia peine que vous avez prise pour mon iust&ilation ; vous êtes 1$ plus complaisant des hommes et le meilleur de* parents. Adieu et à demain. Et elle ajouta, en prenant un air languissant qui la rendit encore plu* attrayante: — Je suis brisée. Bien qu’il enrageât au fond du coeur, Gaston ne put ne dissimuler que ia jeune fille agissait raisonnablement. Et puis, tout cela avait été dit avec tant de naturel et de grâce, elle avait agi avec un naturel et un tact si parfait», que Gaston, comme toujours, fut forcé de se montrer satisfait. — Décidément, pensa-t-il, j’aurai la plus séduisante des maîtresses. Il baisa le bout des doigts roses que lui tendait la sirène et se retira mécontent et enchanté en même temps. Quelques instants «prèr, Louise, qui avait hâte d’être seule, renvoyait ses femmes et ie blotissait sous ses couvertures, non pour pour dormir, mais pour réfléchir tranquillement à la conduite qu’elle tiendrait à l'avenir. Pendant les jours précédents, elle avait adroitement sondé le cœur de Gaston, et elle s’était convaincue qu’elle ferait du gentilhomme son esclave ie plus soumis. (A continuer.)