Amérique. LA VALLÉE DU CHICKAHOMINY.
L'UNION., 1864-06-21 00:00:00

Amérique. LA VALLÉE DU CHICKAHOMINY. naîtra courriers nous ont fait conla Phase à P6U près certaine en Virgiuie. pi, Eprend la campagne •ivc (le la coopération et de Butler, assiégé lui-même dans ses lignes de James-River, et de Sigel, battu dans la vallée de la Shenandoah, si bien battu, que le général Breckinridge a pu conduire à Lee ses légions victorieuses, incapable d'emporter les positions fortifiées du South-Anna, le général Grant vient d'effectuer une nouvelle conversion qui l'a porté à une dizaine de kilomètres de Richmond. Mais il avait affaire au meilleur manœuvrier du Nouveau-Monde. Lee ne s'est pas laissé surprendre, et, pivotant sur son aile gauche, il présente de nouveau aux fédéraux un front menaçant. Pour l'intelligence des faits graves qui vont suivre, i! est nécessaire de donner quelques détails topographiques, et nous pourrons ainsi compléter les renseignemens que nous avons présentés récemment sur les fortifications de Richmond. Les deux armées se trouvent actuellement dans le comté deHannver, entre la branche septentrionale de l'Anna au nord, et le Chickahominy au sud. La surface de ce comté est assez tourmentée; le sol, sablonneux, n'offre que peu d'obstacles aux mouvemens stratégiques. Lee occupe la route de Mechanicsviile, au sud duïolopotonian, un des affluons du Pamunkey, sa droite s'appuyant sur Shady- Grove, et sa gauche sur le Chickahominy. La route de Hanover à Richmond et une autre route, placée un peu en arrière, franchissent le fleuve aux points occupés par les confédérés. Si Grant prend l'une ou l'autre de ces routes, il doit infailliblement se heurter contre les lignes ennemies, et la topographie des lieux est telle qu'un second mouvement de flanc est devenu impraticable. En choisissant le Ohickahominy pour dernière ligne de défense, Lee a été; comme toujours, admirablement inspiré, car ce cours d'eau est particulièrement propre à la guerre défensive. Il se partage en effet en une douzaine de bras, se jetant les uns dans les autres, et formant un réseau inextricable d'environ soixante mètres de largeur. Ii offre, de plus, ce trait rare et singulier d'une forêt innondée par une eau courante. Des arbres immenses prennent leurs racines dans le lit même de la rivière, que recouvrent des taillis extrêmement épais. De chaque côté de ces taillis s'étend une surface plane d'environ huit cents mètres de largeur, complètement nue, toujours noyée, et constituant un impraticable marais. Cette remarquable vallée est bornée par des collines présentant quelquefois des attitudes de 200 à 300 pieds, couvertes de bois, et si abruptes que les chariots ne peuvent les gravir sans accomplir de nombreux méandres. Les sentiers les franchissent diagonalement. La largeur de la vallée, d'une rangée de collines à l'autre, varie entre 1,600 et 2,400 mètres; c'est la portée du canon rayé Napoléon de 12. Telle est la vallée du Chickahominy, l'une des plus fortes, stratégiquement parlant, de l'Amérique, et qui forme, à elle seule, la défense extérieure de Richmond. Ajoutons, en terminant, que les ouvrages confédérés occupent les collines qui bordent la vallée au sud, depuis la route de Fredericksburg jusqu'à New-Bridge, présentant ainsi un développement de plus de 12 kilomètres. Voilà la formidable position que Grant doit enlever avant d'arriver à la première enceinte fortifiée de Richmond.