XI.
L'UNION., 1866-11-09 00:00:00

XI. M. de Neuville ouvrit cette lettre avec un léger tressaillement nerveux. Elle était ainsi conçue: „Auxerre, le... le baron, Ainsi que j'en ai l'habitude chaque mois, je m'empresse de vous donner des nouvelles de ma chère pensionnaire, Mme la comtesse de .Neuville, votre tante. La nature a des secrets que la science ne saurait pénétrer ; des moyens de guérison qui confondent l'expérience et montrent le néant des connaissances humaines. Madame votre tante, j'ose l'affirmer, est en voie de guérison ; je pourrais même dire tout à fait guérie. Je ne l'ose pa,* cependant encore, tant je crains ces brusques retours de la folie dont j'ai vu souvent des exemples. Cependant, je vais vous dire ce qui s'est passé. Il y a de cela trois semaines, ma famille et moi, après notre repas du soir, nous étions réunis dans le salon, lorsque le docteur u , un jeune interne qui m'est envoyé de Pans entra: — Mon cher directeur, me dit-il, croyezvous que la folie se guérisse? — Rarement, répondis je. La folie quelquefois, la monomanie jamais. — Je viens pourtant, me répondit-il, vous signaler un cas de guérison. — Bah! — Je crois Mme la comtesse de Neuville tout à fait revenue à la raison. Je ne pus m'empêcher de hausser les épaules ; mais il continua : — La comtesse n'était pas folle ; elle était monomane; raisonnable en toutes choses, elle retombait sans cesse dans une monomanie qui consistait à dire que son fils n'était pas mort. — Eh bien? — Eh bien, me dit M. le docteur B..., voulez-vous venir avec moi ? — Où donc? — Dans l'appartement qu'occupe la comtesse dans la maison. Je pris mon chapeau et je suivis le jeune médecin. D'après vos ordres, monsieur le baron Mme la comtesse est logée seule. Elle habite tout un pavillon au fond du jardin, et elle a, comme vous savez, une demoiselle de compagnie. Nous traversâmes donc le jardin, le docteur et moi, et nous nous rendîmes au pavillon. Mme votre tante était assise auprès du feu, et elle lisait fort tranquillement un livre que je lui avais fiit envoyer le matin. Elle tourna à demi la tête, me tendit la main et me fit asseoir auprès d'elle. —* Mon cher directeur, me dit elle alors, je vais, si vous le voulez bien, vous parler sérieusement. J'ai été folle, je ne le suis plus. Je voulus protester d'un geste et lui dire que jamais on ne l'avait crue folle; mais elle continua en souriant : — J'ai été très-éprouvée, vous le savez aussi bien que moi. J'ai perdu mon unique enfant, mon mari ensuite, et je me suis trouvée en chemise et les pieds n îs au milieu des décombres de mon château en flammes. Il n'en faut pas davantage pour ébranler la raison d'une piuvre femme comme moi. Pendant quinze années, j'ai lutté contre la folie. Un matin, la folie m'a vaincue. Je me suis figuré que mon fils, que, hélas ! j'avais couché moi-même dans sa petite bière, était vivant encore et cherchait à se réunir à moi. Une fois sur cette pente, je ne me suis plus arrêtée. Un jour, c'était une jeune fille qui venait me dire que mon fils n'était pas mort. Un autre jour, c'était le curé de Saint- Martin-des-Champ'* qui m'arrivait et me racontait les derniers aveux d'un jardinier. Rien de tout cela n'était vrai, mon cher docteur. Je sais bien que mon fils est mort. Je sais bien que je suis seule en ce monde. Mais je ne voudrais pas finir mes jours dans une maison de fous. L'ombre d'un couvent m'irait mieux. Je voudrais mourir en paix, sans murmurer contre la destinée, sans haine pour personne. Voici donc ce que je viens vous demander avec instance. Et elle me prit la main et me la serra. —- Mon neveu, par suite de l'état mental °ù je me trouvais, est devenu mon curateur. C'est lui qui a administré ma fortune, en attendant que ma mort l'en rendît héritier. Peut-être que si je vous disais : Je ne suis plus folle, je veux sortir d'ici, je veux qu'on me rende mes biens, s'y opposerait-il ? Il est dur de se dessaisir, et comme, en matière de folie, il est impossible de prouver matériellement la guérison, il arriverait aisément à vous convaincre, ou tout au moins à convaincre les tribunaux. Elle s'arrêta un moment et me regarda. J'avoue, monsieur le baron, que cette logique, cette raison me confondaient. Elle s'exprimait simplement, sans animation et avec une certaine tristesse. — Que dois-je faire, madame? lui demandai-je avec émotion. — Ecoutez, reprit-elle*, combien mon neveu vous paye t-il de pension pour moi? — Douze mille francs. — Eh bien, obtenez de lui qu'il verse cent mille francs dans un couvent à titre de dot; et, le jour où je prendrai le voile, je lui ferai de mon vivant une donation de tous mes biens. Or, monsieur le baron, il y a trois semaines que Mme la comtesse de Neuville m'a tenu ce langage. Depuis lors, je l'ai examinée, observée constamment, et presque à chaque minute. Sa raison ne s'est pas démentie. Je crois votre tante guérie et je vous en avise... Que dois-je faire ? — Je crois que, dans tous les cas, vous ne pouvez-vous dispenser de venir la voir, et je vous attends au premier jour. Votre tout dévoué, X... directeur de l'hospice des aliénés d'Auxerre." M. de Neuville avait lu cette lettre, les sourcils froncés et pâle comme un mort. — Eh bien, monsieur, fit Michel, que pensez-vous de cela ? Et le valet de chambre eut un sourire ironique. — Eh bien, dit enfin le baron, je pense que tout est pour le mieux... — Dans le meilleur des mondes, n'est-ce pas ? comme disait le docteur Pangloss, répondit Michel qui avait une teinte de littérature. — Sans doute. — Monsieur le baron daignera s'expliquer au moins. — C'est facile. Ma tante n'est plus folle... — Bon! — Elle veut entrer dans un couvent. — Fort bien! — J'y consens et elle me donne tout son bien. De cette façon je dors tranquille. — Monsieur le baron est bien simple, ricana Michel. — Plaît-il? — Et monsieur le baron ne voit pas qu'il est joué par dessous la jambe. — Comment cela? Michel s'assit de nouveau et reprit une attitude sans gène en présence de son maître. — Voyons, monsieur, dit-il, raisonnons un peu. Vous savez bien que l'histoire du jardinier et de la lettre du curé est vraie. — Après? — Aussi bien que celle de la jeune fille qui alla trouver Mme la comtesse et lui parla de Pas-de-Chance. — Boni — Or, voici que Mme la comtesse dit que tout cela est ft>ux et que ce sont les rêves de son esprit malade. — Eh bien? — Savez-vous ce que cela prouve ? — Parle. — Cela prouve que Mmo la comtesse veut sortir de la maison de fous, qu'elle sait que vous êtes... pardon... je cherche le mot... fit Michel avec insolence. M. de Neuville frappa du pied avec emportement. — Qu'est-ce que tout cela me fait, après tout ? dit-il ; j'en serai quitte pour donner cent mille francs. Michel éclata de rire. — Monsieur le baron, dit-il, ferait bien d'aller à Auxerre prendre la place de sa tante, car c'est lui qui est fou!