LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-01-26 00:00:00

FEUILLETON. LA CROIX DE MARGUERITE. (La reproduction est interdite.) IV. (Suite.) PAR M. ALFRED DE SONIS. Ilni( jours après le départ du cajiilainc, Robert revenait à Saint-Louis où des secours plus efficaces pourraient lui cire portés, où des soins plus entendus pourraient lui cire portés. Lorsque Robert arriva au lieu du débarquement à Saiui-Lonis, il rencontra sur le port quelques-uns de ses camarades restés a. la métropole et leur serra la main. Ces hommes, jeunes et Irès-jeuncs pour la plupart, paraissaient exténués par le climat brûlant de la colonie. En apprenant le motif du retour de leur compagnon d'armes an milic, J'è«, ils lo plaignirent sincèrement, et ne doutèrent pas qu'il dut payer un fatal tribut au climat et augmenter le nombre des victimes des affreuses maladies du Sénégal. L'hôpital de Saint-Louis est une grande maison carrée. Au rez-de-chaussée il existe de vastes galeries qui l'ont le tour de l'édifice à l'intérieur, et qui servent de promenade aux convalescents durant les grandes chaleurs du jour; une cour est au milieu, un vaste jardin l'ait suite à la maison: mais, soit inintelligence dn la pari des jardiniers, soit stérilité du sol, on esl frappé do Irisdsse en regardant la complète nii.Iiié de celle terre donl la chaleur du climat semblerait devoir aider à la IVcnlldilr. Dans la galerie de lliôpital, on pent voir une pierre tiiinul.iiie dont l'inscription anglaise rappelle, en peu de mots, la sincère reconnaissance des malheureux malades qui, grâce aux dons d'un homme charitable, ont Irouve contre, un ciel dévorant, et si loin de leur pays, un abri bienfaisant, du repus et des soins dévoués et éclairés. Robert avail déjà passé par I hôpital et avait gardé un souvenir plein de reconnaissance pour la sœur sainlc Marie, qui l'avait plus particulièrement soigné. C'est à cette même sœur qu'il se présenta. Il est inutile de dire que la sœur Sainte-Marie connaissait l'histoire de tonte la famille Robert; car celuici, durant le temps de sa première convalescence, n'avait eu garde de manquer l'occasion de lui laire conîiaîire le caracière noble et chevaleresque de son père, la bonté et les excellentes qualités de sa mère; il n'avait pas omis les motifs de l'attachement qu'il portait à .Marguerite. La sœur l'avait écouté avec complaisance d'abord, avec émotion et plaisir ensuite, tant il lui semblait qu'il y avail de bonheur et de sainteté dans des affections aussi simples et aussi touchantes. L'intérêt que la bonne sœur portait à Robert pour l'avoir déjà soigné, le désir qu'elle avail de conserver à sa famille un jeune homme qui semblait heureux d'en parler tout à son aise, la persuasion où elle était que ce jeune homme devait faire le bonheur de tous ceux qui l'approchaient, Curent pour la sœur autant de motifs pour qu'elle s'iiilérossàt lanl à son jeune malade. Tout ce que la jeunesse et l'abnégation peuvini donner de dévouement, lout ce qu'une vocation sincère et enthousiaste peut inspirer de zèle religieux, fui employé par la sœur Sainle-Maric, qui soigna Robert comme une mère seule l'élit fait, el comme, seule mie sœur en Dieu était capable de le faire. S'il est encore en Fraucc des incrédules à l'égard du dévouement de ces filles de Dieu qui se destinent au soulagement des misères et des infirmités humaines, il n'en cM aucun à Saint-Louis, car lous là, Européens et indigènes, riches et pauvres, ont éprouvé, au moins une fois, lout ce que la charité chrétienne peut inventer de miracles et de dévouement. C'est aussi là qu'il faut admirer le courageux et sublime oubli de soi-même dont les médecins français et les sœurs hospitalières de Saint-Joseph donnent tous les jours l'exemple. Les nombreuses pierres sépulcrales du cimetière de l'ile suffiraient seules pour indiquer la récompense accordée sur la lerre aux prédécesseurs de ces cœurs courageux cl dévoués, et qui leur semble réservé à euxiiièines. Les soins prompts el intelligents de la sœur Marie furent, à sa grande satisfaction, payés d'un plein succès. Après des accès de fièvre terribles, et que la faiblesse de son tempérament, abattu déjà par le climat, diminua seule cl combattit ainsi mieux que ne l'eut fait une sauté robuste, Robert tomba dans un affaiblissement très-grand, et ce fut là la première période de sa convalescence. Les médecins ordonnèrent son retour en France pour qu'il y put rétablir sa sanlé si fortement ébranlée, et un congé de six mois lui fut alors accordé. Pendant sa convalescence, Ilobert parcourut Saint- Louis qu'il connaissait à peine. L'aspect de la population européenne à Saint-Louis présente un spectacle rempli de Irislesse, et on ne saurait reconnaître les Fiançais surtout, ordinairement si gais et si vifs, et qui là, les yeux caves, les joues creuses, les membres amaigris, étiolés par l'ennui et les fièvres lentes qui les niincnl, se (rainent péniblement dans les rues à demi troltoirisées. Les indigènes, au contraire, sonl, la plupart, grands, forts et bien proportionnés; une expression habituelle de bonne humeur et de franchise élargit démesurément leur grande bouche. (Juand ils se rencontrent, ils se placent réciproquement la main droite sur le cœur après s'èire iloniié les poignées de main. Cel usage est empreint d'un grand air de franchise et de sincérité et .itc une certaine poésie. Il sélèvetrès-rarcrocnt de disputes entre eux, cl celles commencées sur le Ion le plus aigu finissent toujours par s'apaiser et se terminent par de sincères et cordiales poignées de main. Le costume des indigènes est on ne peut plus varié : depuis les signores (nom originaire du portugais et appliqué à quelques mulâtresses) avec leurs madras rouges en forme de bennet de Cauchoise jusqu'au hambero, avec son chapeau large et sans fond, on voit d'un même coup-d'œil loute la variété des costumes des habitants de la côte d'Afrique. Les jours de fêles, les négresses aux dents blanches comme l'ivoire, se parent de leurs plus belles toilettes; c'est alois que leurs pieds, leurs mains, leur cou, leurs oreilles sont chargés d'or et d'argent. Ce jour-là, elles mettent des colliers où sont enfilées deux ou trois cents petites pièces d'un même diamètre que nos pièces de cinquante centimes: ces colliers sont pour elles la plus belle parure et souvent la plus riche. Elles se chaussent de sandales fort riches et d'un travail ravissant, et s'enveloppent dans des pièces d'étoffes appelées guiuccs, qui sont aussi fort jolies. Le yolofT, langue que parlent les nègres, n'est compris que par les Européens qui vieillissent dans le pays, et la chose est rare. Dans leurs rclaiions avec les étrangers, ils parviennent presque tous à se Taire comprendre, parce que, habitués aux différentes langues de l'Europe, ils relient eut de chacune d'elles les mois les plus en usage dans les relations ordinaires. Le nègre est naturellement très-supersliiîeux, et il n'est pas un indigène qui, si pauvre qu'il soil, n'ait un véritable musée de gris-gris, en la verlu desquels il met toute sa loi et toute son espérance. Du reste, depuis lo bijou le plus précieux jusqu'à la moindre des choses, telle qu'un petit morceau de bois, une pièce de monnaie ou un poil de chameau, tout peut devenir (alisman de cette nature, il faut seulement l'avoir obtenu des marabouts qui ont le privilège de sa vente. Sans mettre en doute le courage des nègres, on doit, au point de vue de la vérité, conslater qu'au moment des guerres surlout, le commerce des gris gris prend une extension extraordinaire et très-lucrative pour les marabouts. Un chef allant en guerre est littéralement couvert de gris-gris depuis la cheville des pieds jusqu'au sommet de la tète. Les indigènes sonl, du reste, Je si bonne foi dans leur croyance, que s'ils sont vaincus ou blessés, ils n'ont pas un seul reproche à adresser à leur talisman, mais ils demeurent persuades que le marabout seul les a trompés en leur donnant do maavais gris-gris, et ils s'adressent alors à un autre marabout. L'énorme quantité de ces talismans que possède chaque indigène s'explique dès-lors très-facilement. La paresse est le défaut dominant des indigènes, et ils s'abandonnent à l'oisiveté avec délices. Couchés sur le sable et au grand soleil, toujours entre deux sommeils, ils apportent presque en louies choses une nonchalance extrême; s'ils conseillent à se mettre sur leur séant, ce n'est que pour se livrer en groupe à des jeux de leur pays qui paraissent avoir quelque analogie avec nos jeux de dames el d'échecs, mais qui en diffèrent complètement. Les enfants paraissent seuls avoir quelque activité; complètement nus jusqu'à l'âge de huit à dix ans, ils se roulent dans le sable, jouent, crient et courent avec toute l'insouciance et la turbulence de leur âge. La veille du jour fixé pour le départ de Robert, il remplit un dernier et triste devoir envers l'une des sœurs de l'hôpital où il venait d'èlre si bien soigné Une embarcation sortait de Saint-Louis; des prêtres, des sœurs de charité et des cnfanls do chœurs étaient placés à l'arrière autour d'un cercueil recouvert d'un drap blanc. La mer était grosse et les noirs bateliers se dirigeaient avec beaucoup de peine et d'efforts vers l'île de Sor, lieu de sépulture des blancs de la colonie. Quelques personnes, qui voulurent rendre les derniers devoirs à celte nouvelle victime du dévouement le plus absolu, suivaient dans une aulre barque ce funèbre convoi. Au bout de quelque temps, les deux embarcations abordaient presque au même endroit. C'était un triste spectacle, même pour les gens du pays, habitués pourtant à des perles cruelles et souvent renouvelées, que de voir ce cercueil porté par quatre hommes noirs et accompagné jusqu'à sa dernière demeure par les tristes chants du rrquiescat récilés à hante voix. Tout, d'ailleurs, dans ce champs du repoti, portait l'Ame à la tristesse j peu de tombes étaient recouvertes d'une pierre, d'une croix, ou d'un signe quelconque indiquant le moindre souvenir; aucun chemin, aucun sentier n'était Iracé dans le champ d'asile, et quiconque y entrait était obligé de fouler aux pieds des lombes anciennes el d'autres récemment fermées. Trois ou quatre fois avant d'arriver à l'endroit désigné pour la jeune sœur, les porteurs nègres s'enfoncèrent dans des lombes depuis peu de temps recouvertes. Le fossoyeur prit enfin le cercueil de leurs mains, le descendit dans un trou creusé profondément, et s'ap prêta à le couvrir de sable pour soustraire ce cadavre aux hyènes et au chacals. Au bruit des premières pcllclécs de sable qui lombèrent sur ce cercueil et en firent sortir un son creux et sonore, Robert fut frappé de l'idée de l'anéantissement complet dans lequel les divers objets de nos affections doivent (omber un jour. Les préparatifs de son départ, l'idée de revoir son pays, la maison paternelle cl tous ceux qu'il aimait, ne le laissèrent pourtant pas longtemps dans ces tristes pensées. U fit le même jour ses adieux de reconnaissance à la sœur Sainte-Marie, qui lui annonça qu'elle prierait Dieu pour lui, pour les siens et pour sa chèro Maguerile, sa future épouse; il embrassa ses quelques amis, pressa la main de tous ses camarades et moula gaiment à boni. Le lendemain, à la poinle du jour, le navire faisait voile pour la France. (La suite à un prochain Numéro.)