IV Pauvres toutes deux !
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-10 00:00:00

IV Pauvres toutes deux ! L’ouvrière, c’était Honorine. Au premier mot, Mlle de Sainte-Claire en avait eu l’intuition et avait ordonné de l’imroduire. Elle ne venait cependant pas, ainsi que Blanche ie supposa d’abord , sur l’avis de la concierge de la rue HautebMjille. Depuis son déménagement elle n’avait pas osé se hasarder dans ce quartier, craignant d’y rencontrer les visages qu’elle avait eu tant de peine à dépister et à fuir. Nous ajouterons, entre parenthèses, que la brave Mme Guidon ne soupçonnait pas le moins du monde l’invasion plus que Buspecte qui avait eu lieu dans le logement de son locataire favori. Ses vieilles jambes ne lui permettaient pas de monter souvent et surtout pour le simple luxe d’uu balayage les quatre étages qui conduisaient à la mansarde. Si elle y était allée une fois depuis le départ de Maxime, c’était tout, et, ayant trouvé la poTle dans une apparence très-régulière, elle se tenait pour satisfaite. Les habiles gens qui avaient opéré cette honnête perquisition n’avaient-ils pas soigneusement refermé la serrure ordinaire au pêne? Il n’en fallait pas davantage pour endormir la surveillance de la concierge. La position de nos deux jeunes filles offrait un côté bizarre, délicat et critique. Chacune éprouvait contre l’autre un instinctif et invisible sujet de défiance, — de jalousie ! Blanche avait eu ia franchise de se prononcer ie mot ; et, cependant, cette idée faite pour les désunir ies amenait précisément à se rechercher, à se désirer. L’est que le sentiment qui les tourmentait n’obtient de soulagement qu’en s’épanchant ; en dehors d’elles ne pouvaient parler à personne de celui qui en était l’objet, et la peine qu’elles prenaient pour se tromper mutuellement ne servait qu’à les trahir. Honorine , avec sa délicatesse naturelle, n’était pas sans quelques remords vis-à-vis de Mlle de Sainte-Claire, et sa timidité s’en accrut. Ce ne pouvait pourtant pas être la cause de l’extrême souffrance peinte sur ses traits et qui frappa Blanche, en même temps que la pauvreté de sa mise, propre, mais d’une exiguïté misérable Un malheur avait certainement passé par ià. — Qu’êtee-vous donc devenue, mademoiselle, depuis si longtemps que je vous cherche, et pourquoi n’avoir pas laissé au moins votre adresse? lui demanda Mile de Sainte-Claire. — J’ai eu bien des peines, répondit la petite ouvrière, et je devais me cacher, car il y a de mauvaises gens qui m’en veulent. Elle expliqua alors, autant qu’elle pouvait l’expliquer, à sa jeune bienfaitrice, qu’elle était fort embarrassée pour 88 soustraire à ses persécuteurs, lorsque M. Maxime lui était venu en aide Ce nom devait forcément être prononcé dans un entretien entre ces deux rivales, et Blanche n’entendit pas sans un battement de cœur le récit très-simple de l’installation de l’ouvrière auprès de la vieille aveugle. — Ainsi, dit-elle, cette dame est la mère de M. Maxime, vous vivez avec elle et sans doute vous voyez souvent son fils? — Hélas! mademoiselle, répondit tristement Honorine, c’est là notre plus grand chagrin; aussitôt notre installation dans cette maison retirée , il nous a fait ses adieux, partant, disait-il, pour un voyage important, et non-seulement il n’est pas revenu, mais pas une fois il n’a donné de ses nouvelles, lui qui aime tant sa mère! — Quoi! pas une lettre, pas un mot? — Rien, absolument rien. Mme Gérard se désespère, elle assure qu’il avait des ennemis, elle est convaincue qu’il a reneomré dans son entreprise des dangers, et la pauvre femme s’abandonne par moments à un désespoir qui me navre... et qae je partage faute de savoir comment le soulager. — C’est affreux, en effet! — Oui, affreux, car Mme Gérard a pris le deuil, et moi-même, vous le voyez je porte un bouquet de crêpe. Blanche sentit un froid glacial passer dans ses veines. Il y eut un silence lugubre entre les deux jeunes filles. — Hélas! reprit la jeune ouvrière en baissant les yeux et en retenant un larme, ce n’est pourtant pas tout encore; et, quoique rien ne puisse être plus cruel que ce doute, d’autres épreuves nous assaillent. — Achevez, mon enfant, achevez! — Ayant, paraît-il, autant d’intérêt à dérober la retraite de sa mère que j’en ai à cacher la mienne, il m’a, par-dessus tout, fait jurer en partant d’avoir la plus grande prudence et de ne pas m’exposer à être rencontrée par de mauvaises gens. C’est ce que j’ai fait, et voilà pourquoi Mme Guidon ignore mon adresse. Mais, il y a des mois et des mois de cela... Il n’était pas riche; moi, je ne vivais que de mon travail. L’hiver est venu et a été dur, le pain cher... Même en me privant, il ne fallait pas laisser souffrir ma pauvre aveugle... Reproduction interdite, — Je devine! s’écria Blanche attendrie et cherchant sa bourse. — Eh bien, oui, mademoiselle, si je me suis décidée à manquer à ma prome>se, à enfreindre sa défense, c’est que nous avons, ce matin, mangé notre dernier morceau de pain... Honorine se cacha le visage et sembla tomber en défaillance. — C’est-à-dire, fit Blanche, que vous avez donné ce dernier morceau à votre compagne... Mou Dieu, se peut-il donc qu’il y ait de si grandes détresses!... Attendez-moi, attendrz-moi! Elle sortit précipitamment, courut à l’office et revient avec une assiette remplie et toutes sortes de provisions. Elle ne se trompait pas; il y avait vingt-quatre heures que la pauvre petite n’avait mangé. Pour s'être Tésignée à venir implorer Mlle de Sainte-Claire, il faillait qu’il n’y eût plus de ressources dans le triste réduit et qu’il ne restât plus rien à vendre. Ce n’était pas faute non plus d’avoir cherché de l’ouvrage ; mais l’hiver, au fond de ces campagnes du rayon de Paris, qui ne sbnt peuplées qu’au beau temps, son industrie toute de luxe ne trouva pas à s’utiliser. * Ses doigis, habitués à un besogne d’exquise habileté, essayèrent dans les hameaux voisins des travaux plus commuos, elle fit des journées comme blanchisseuse, elle alla rougir ses mains au lavoir, dans l’eau bouilllante des cuves, et les bleuir dans l’eau glacée de la rivière. Hélas! elle y était maladroite, l’ouvrage d’ailleurs ne donnait pas et quand, par un bonheur inespéré, elle avait fait une journée, elle rapportait virgt- cinq sous à la maison! Longtemps, néanmoins, elle abusa sa vigilante compagne , mais la sagacité de celle-ci finit par deviner une partie de la réalité, et son cœur, déjà endolori par le silence inquiétant de son fils, acheva de se déchirer. Qu’eût-ce donc été si elle eût su à quel point sa gardienne était dévouée ! Enfin celle-ci avait pris le parti de recourir à M l de Sainte- Clarre. Elle était venue de Bellevue à pied , pour solliciter du travail. La force des choses l’entraîna, comme on vient de le voir, à avouer sa détresse , ou plutôt le cœur bienfaisant de Blanche alla au-devant et l’entrevit dès le premier mot. Dénument honorable et bien méritant, car elle r’aurait eu qu un mot k dire , un signe à faire, une complaisance à accorder , pour voir par enchantement. sa détresse céder la place à l’opulence et au bien-être. Les soupirant» ne manquaient pas sur son chemin, et parmi eux il s’en était trouvé nn qui l’avait particulièrement poursuivie de ses déclarations et de ses offres. On n’a pas oublié certain bouquet sacrifié sur un mot de Maxime, quoiqu’il fût l’hommsge d’un galant très-avenant de sa personne et aussi riche que pressant. Si la pensée tentatrice vint à son esprit, elle l’écarta avec horreur ; soutenue par une affection digne de sou honnêteté, elle n’alla pas à la fortune facile, mais au travail. Blanche en savait assez et n’était pas femme à rester en arrière quand il s’agissait de montrer du cœur. L’adorable fille n’était pas favorisée non plus par la richesse, mais la charité est ingénieuse. Il fallait d’abord avi-er au plu» pressé. — De l’ouvrage, dit-elle, oui, je vous en trouverai, ne tardez pts à revenir, il y en aura de prêt et vous n’en manquerez plu». Ma sœur a toujours quelques parures qui réclament des soins, et puis, nous vous recommanderons de nouveau dans nos connaissances. Permsttez-moi donc de vous donner des avances... Vous n’allez pas me faire le chigrin d’hé»iter... C’est au Dom de cette digne femme qui vous est confiée... au nom de M. Maxime. Ma bourse contient peu de chose; mais, je vous en prie, prenez celte parure de point de Venise, — je ne la porte jamais ! — vendez-la. — Mademoiselle ! — Je vous en prie!., répéta Blanche comme si elle eût imploré une grâce insigne. Honorine lui prit les mains et voulut les baiser. — Non, fit-elle, embra»sez-moi ; si vraiment nous ne devons plus revoir l’ami que nous connûmes, de lk-hatlt il nous sourira. Et pis, si vous êtes pauvre, je ne suis point riche et ne doit-on pas s’e ntr’aider. Dès la rentrée dHonorine à la maisonnette de Bellevue, l’aveugle comprit, h son accent, à son pas, qu’il venait de se passer quelque chose d’important. Et, quand elle sut sa démarche pour obtenir de l’ouvrage et la bienveillance quelle avait rencontrée , elle voulut connaître aussi ie nom de cette cliente. Honorine ne l’avait pas dit , simplement parce quelle c’y voyait pas d’intérêt pour la respectable dame. Mtis à peine eat-elle prononcé ce nom de Blanche de Saints-Claire, elle vit Mme Gérard en proie à une si violente émotion qu elle la crut prise d’un accès de délire. — Mlle Blam lie, Blanche de Sainte-Claire ! ré- pétait-eile sans se fatiguer; ah! oui, c’est le ciel qui vous a inspirée ; vous êtes ailée vers un de ces anges... — Vous la connaissez donc? demanda Honorine confondue. t — Moi?., non, en vérité, et je ne la vis jamais. Mais je me la figure telle qu’elle doit êire, et elle porte un nom qui fut de tout temps entouré de reconnaissance et de respect. Oui, le bon Dieu est là!