SYLVINE
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-03-26 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. SYLVINE Mary Lafon 3 FAR (Suite.) — C'est pourtant bien vrai ; je vous quittancerai de, tout par-devant le notaire à une seule condition. — Elle serait fort difficile si je la refusais... Je le croîs, dit l'usurier grimaçant un sourire et puisant de nouveau avec satisfaction dans sa tabatière de corne. — Voyons, faites-la moi connaître. —- Oh! mon Dieu; elle est aooeptable ; c'est que je laisserai tout mon bien, cent mille livres environ en terres ou écus, à mademoiselle votre fille ! — A Sylvine ! — Oui, je l'aime cette jeunesse. — Et vous voulez lui laiwer votre héritage P... — Oui, oui, mais le plus tard possible da ! à moins que nous ayons de la famille. Plaît-il ? s'écria le baron bondissant oc son siège; est-ce que j'ai bien entendu ? que prétendez-vous, mous Mathieu P — Je prétends épouser légitimement mademoiselle votre fille ! — Toi manant! Le mit de la chute de l'usurier roulant sous la table et de sa chaise culbutée couvrit les derniers mots. Sylvine arrivait à ce moment toute joyeuse avec sa mère et son cousin ; le baron, pourpre de colère, saisit son bras et regagna le château sans prononcer une parole. Ce vieux manoir, dont il ne restait depuis des siècles qu'une tour qui avait fini par donner son nom à la famille, était dans un état de ruine et de délabrement beaucoup trop en harmonie, hélas! avec les sentiments actuels du propriétaire. Les orties, les ronces et la grande bardane se disputaient la cour, que fermaient jadis un mur tout ébrêché et un portuil en fer dont il ne restait qu'un battant. La façade de la maison disparaissait sous un monceau de lierre, et des ormeaux rabougris, mais d'une puissante verdure, semée là par le vent, croissaient dans les pierres disjointes et jusque sur les combles, habités fraternellement par les ramiers, les passereaux tt les mésanges. L'intérieur du logis, presque démeublé, révélait encore plus éloquemment la situation pécuniaire du digne gentilhomme. Troie fauteuils en velours jaune d'Utreoht, quelques chaises de paille, un sofa de satin fané et des tapisseries en laine, déchirées et couvrant imparfaitement les muraille», composaient toute la décoration du salon. M. de la Tourille s'y promena quelques instants avec agitation, puis rompant tout à coup le silence : — Oh! la pauvreté! la pauvreté! s'écria-t-il amèrement ; comme elle abaisse tout, comme elle flétrit et dégrade les âmes les plus fières ! — Mon père, dit à ces paroles Sylvipe en se jetait dans ses bras, qu'avezvdus donc ca soir, rt pourquoi vous plaindre P N'est-on pas assez riche quand on est heureux comme nous?... — Non! non! car le dernier des êtres, un vil usurier, un Mathieu, peut rire de notre misère et nous en fouetter le visage avec l'affront le plus sanglant. — Que vous a-t-il donc fait P... demanda Georges tête haute et pâle de colère. — Ce qu'il m'a fait?... U a osé me demander sa main! dit le vieillard d'une voix sourde en montrant Sylvine. — Le misérable !. • • — Oui, et comme nous lui devons, il m'a menacé insolemment de faire vendre, dans trois mois, le château et la terre 1... Un triste et douloureux silence suivit cette révélation. B n'y avait plus à reculer; on se trouvait au burd du gouffre que nous voilent longtemps l'espoir et l'illusion, et chacun en sondait la profondeur avec effroi. Pendant que le baron essayait de siffler un air, que M°" de la Tourille priait et pleurait dans un coin, et que Sylvine paraissait réfléchir profondément, la tête dans sa main, Georges, qui allait et venait, comme le lion dans sa cage, s'arrêta tout à coup et laissa échapper cette exclamation à demi-voix : — Il y a des familles bien malheureuses ! — Oui, murmura le baron : la nôtre surtout depuis un siècle. Me voilà bientôt abîmé, englouti, et toi, mon pauvre enfant... — Moi, je n'aurai plus rien si je perds mon procès! — Est-ce que les pauvres aujourd'hui gagnent contre les riches, les faibles contre les puissants ! Tu le perdras, mon pauvre ami, ajouta en haussant les épaules M. de la Tourille. — A la garde de Dieu ! Pour moi, je ne m'en afflige, mon oncle, que par l'impuissance où je suis de venir à votre aide. - Un regard de Sylvine lui répondit et le paya de sa bonne pensée. Sortant enfin de la préoccupation qui semblait l'agiter violemment depuis quelques minutes, la fille du baron vint embrasser son père et lui dit d'un air radieux : — Courage ! courage ! — Oh ! le courage ne manque pas... Si ce n'était toi, ta mère et même un peu le pauvre Georges, que je plains de toute mon âme, tu me verrais, cordieu ! ferme comme un roc. Je suis du régiment d'Anjou ! Prions bien le Seigneur ce soir, et je suis sûre qu'il nous tendra la main! — Ah ! il y a trente ans que tanière le prie du matin au soir, sans que c<da nous ait empêchés d'aller de mal en pi». — Voulez-vous essayer, petit père." — Moi? — Oui, dit-elle de sa voix la plus câline, en «'agenouillant à ses côtés et l'amenant doucement à plier aussi les genoux — Me voilà, corbleu ! dans une étrange posture ! — No jurez pas, mon père, et priez Dieu. — Et que veux-tu que je lui dise? — La prière qu'il vous apprit luimême. — Le Pater ?... Je l'ai oublie !. Sylvine se mit à réciter alors l'oraison dominicale, dont le vétéran répétait chaque mot à demi-voix. La prière finie, elle l'embrassa avec une émotion extraordinaire, le pressa longtemps sur son coeur pleurant, puis, après avoir essayé de sourire à Georges en lui tendant la main, elle se retira dans sa chambre. Mais ce n'était pas pour y chsrcher le repos. Lorsque le silence a_ :i _v«» —- - i» t .-.....: lu »iise  glissa sur la pointe du pied dans l'office, où Jolicœur s'était endormi tout habillé devant une bouteille vide, et le réveillant avec précaution, lui fit signe d'être muet et de la suivre. L'ex-fusilier d'Anjou obéit automatiquement à cette consigne, et la suivit en trébuchant sans hésiter ni souffler mot. Le lendemain matin, Mm" 6e la Tourille, en allant ouvrir, comme d'habitude, les volets de sa chambre, trouva ce billet déplié dans le lieu le plus apparent : ,Chère maman, .Pardonnez-moi le premier chagrin que je vaia vous faire en vous quittant si brusquement, mais il fallait partir ce soir, car demain peut-être le courage m'aurait manqué. Je vais à Pans trouver la duchesse de Choiseul. ma marraine. Si Dieu, qui m'a inspiré ce projet me seconde, en m'acceptaut pour demoiselle de compagnie, la duchesse mo donnera le moyen de vous tirer des serres du vautour Mathieu. Dites à mon père de ne rien craindre. J'emmène avec moi Jolicœur et pars l'âme brisée, mais pleine d'espérance. „J'ai le pressentiment de n'être pas inutile à Geo'ges pour son procès. Qu'il ne se décourage poir.t ; avec le temps et la constance on vient à bout de tout." (A continuer.)