Variétés. Fin.
L'UNION., 1862-04-11 00:00:00

Variétés. Fin. Durant quelques jours, les choses restèrent sur le même pied, en apparence du moins ; mais un beau jour, Maritza annonça son intention de se faire musulmane. Ce fut un grand scandale parmi les Bulgares ; on parla pendant quelque temps de cet événement, puis on l'oublia. Yacoub-bey annonça à Réfié sa résolution d'épouser une seconde femme; ce fut un coup pour elle, tout prévu qu'il était. Après maintes récriminations, il fallut se soumettre et recevoir cordialement la compagne qu'il plaisait au maître de lui donner. Maritza prit le nom de Khadidjé-Hanoum, et devint l'épouse privilégiée. Si d'un côté sa part était belle, elle souffrit de l'autre toutes les misères, toutes les tribulations que peut inventer l'esprit d'une femme haineuse et jalouse. D'un caractère doux, elle souffrit tout sans se plaindre, jusqu'à ce qu'enfin sa patience se lassa. Yacoub-bey, instruit de ce qui se passait, fit une scène très-vive à Réfié, qui jura tout bas de s'en venger, et voici comment elle s'y prit: Maritza, en se faisant turque, avait abandonné sa famille et rompu avec elle; cependant elle avait un frère avec lequel elle avait été élevée et qu'elle aimait tendrement. Les splendeurs relatives de sa nouvelle position l'éblouirent un moment, mais je cœur se souvenait. Au bout de trois mois, la vie lui parut pénible ; elle sentit le besoin de revoir son frère, dût-elle subir son mépris. Un serviteur, qu'elle crut dévoué, parce qu'elle l'avait bien payé, se chargea d'aller secrètement trouver son frère et d'obtenir une entrevue. Après bien des pourparlers, le jeune nomma fixa le lieu, le jour et l'heure. Réfié-Hanoum fut avertie en même temps, et résolut de tirer avantage de cette entrevue, si innocente par elle-même. Elle raconta à Yacoub-bey, sous le sceau du secret, que Kadidjé avait un rendezvous avec un jeune homme à tel et tel endroit ; que s'il voulait en prendre la peine, il lui serait facile de la surprendre. Etonné le colonel prêta d'abord peu de foi à ces perfides suggestions; à force de les entendre cependant, elles firent sur lui une certaine impression. Il lui en coûtait si peu de se convaincre, pourquoi ne le ferait-il pas. Au jour, à l'heure indiqués, il se rendit au lieu désigné. Quels ne furent pas sa surprise et son désappointement eu voyant sa jeune épouse se glisser furtivement derrière un mur, où l'attendait un jeune homme, il ne fit ni bruit ni scandale, revint à la maison et attendit le retour de Maritza, qui le croyait absent jusqu'au lendemain. La pauvre femme eut beau se défendre, avouer la vérité, Yacoub-bey, content peut-être intérieurement de se délivrer de ses soucis domestiques, la chassa de sa maison. Là ne se termina pas la vengeance de Réfié, qui avait juré la mort de cette rivale détestée. Maritza seule, abandonnée, n'osa pas aller frapper à la porte de ses parents ; elle avait vu, par son frère, qu'ils étaient sans pitié pour elle. Des musulmans charitables, touchés de son malheur, lui offrirent l'hospitalité. Au bout de quelques semaines, séduit par sa réputation de beauté, un homme influent et l'un des plus riches de Philippopoli, brahim-bey, la prit dans son harem. La pauvre Maritza avait oublié déjà les mauvais jours et s'était concilié les bonnes grâces de son seigneur. Un cousin du bey vint à se marier ; selon l'usage, une foule d'amis et de connaissances furent invités ; Khadidje se prépara à participer aux réjouissances des noces. Le jour venu, parée de ses plus beaux habits et de tous ses diamants, elle monta en voiture pour se rendre à la maison de la mariée. De nombreuses voitures précédaient la sienne, de sorte qu'elle fut obligée de s'arrêter un peu, et cela juste en face de la maison de Yakoub-bey. Au moment où elle s'y attendait le moins, la portière s'ouvrit brusquement, et Maritza se sentit entraînée, sans avoir eu le temps de se reconnaître, vers le conak, dont la porte se referma sur elle avec rapidité. Ce ne fut que dans la cour que Maritza reconnut Réfié-Hanoum. Qu'allait-elle devenir? Tremblante, éplorée, Maritza prie, supplie, essaye de résister, crie, tout cela en vain; elles sont seules, il n'y a personne qu'une vieille négresse toute dévouée à Réfié. Une scène terrible se passe alors entre ces trois femmes. La négresse, robuste et vigoureuse, maintient l'infortunée Khadidje, tandis que Réfié la frappe avec les pierres qui lui tombent sous la main, lui arrache les cheveux, et s'acharne surtout à la défigurer. La victime pousse des cris de détresse et de douleur; enfin une pierre l'atteint à la tête, le sang coule en abondance; les gémissements cessent; la jeune femme est tombée inerte des mains de la négresse, qui se sauve au harem avec sa maîtresse, craignant de s'être trop vengée. Les passants s'étaient groupés devant la maison, mais personne malgré les cris et les plaintes qu'on entendait, n'avait osé violer le seuil d'un harem ; le mari seul a le droit d'y pénétrer ; ce ne fut que lorsque l'on eut averti Yakoub-bey que l'on put entrer. Un triste et lamentable spectacle s'offrit aux yeux ; la malheureuse Maritza gisait à terre, baignée dans son sang, la figure meurtrie, les vêtements souillés et déchirés : ce n'était plus qu'un cadavre ! Réfié-Hanoum et sa complice restèrent sous la sauve-garde du colonel ; les autorités constatèrent le crime. Réfié et la négresse vont être mises en jugement. On écrit de Constantinople 26 mars au Sémaphore de Marseille: »Une épouvantable catastrophe a eu lieu, en pleine mer de Marmara, dans la nuit de jeudi à vendredi. Le bateau à vapeur russe la Colchide, se rendant à Salonique, avait quitté notre port vers six heures du soir, avec un nombre assez considérable de passagers et une forte cargaison. Le bateau à vapeur anglais la Laconia, venait à Constantinople, lorsque, vers onze heures du soir, ces deux bâtiments se trouvèrent en vue. La mer était calme, la lune brillait dans tout son éclat, et, à chaque bord, des fanaux étaient allumés. «D'après la rapport des marins russes, car la version anglaise n'est pas encore connue, la Colchide, qui voyait de loin, grâce au beau temps, la Laconia, poursuivait paisiblement sa route, tenant la droite, suivant les prescriptions maiitimes et pensant que le bâtiment anglais appuierait également sur sa droite. Cependant, quand les deux navires se rapprochèrent, la Colchide s'aperçut que' la Laconia arrivait droit sur elle; comme elle se trouvait très-près de la côte, il lui était impossible de changer sa direction, et voyant que le bâtiment  anglais ne semblait pas se douter de sa présence, elle la signala par des roulements de tambour et par les hurrahs de tout son équipage. La Laconia ne sembla rien entendre et vint heurter, avec une épouvantable violence, la Colchide par le travers. Le choc était mortel, et cinq minutes après le bâtiment russe disparaissait dans les flots. Les marins russes ajoutent, dans leur rapport, qu'à ce moment ils supplièrent la Laconia de rester un instant près de la Colchide, afin, en se maintenant quelques minutes dans la position où cet abordage avait mis les deux bâtiments, d'empêcher que la Colchide ne sombrât trop brusquement, et de donner le temps à son équipage et à ses passagers de sauter tous sur la Laconia. Le bâtiment anglais, craignant sans doute d'être entraîné par la Colchide, n'aurait pas cru devoir tenir compte de cette prière, et vingt-deux hommes d'équipage et trente passagers disparurent dans les flots. Quarant-deux hommes d'équipage et quarante passagers purent se sauver en sautant à bord de la Laconia. Parmi major, le subrécargue seul a péri, victime de son dévouement. Aussitôt après la rencontre et lorsque la Colchide commençait à se remplir d'eau, il demanda au capitaine la clef de la cabine où se trouvait enfermée une somme de 800 roubles. «Mais vous n'aurez pas le temps de les prendre, lui dit le capitaine. — J'essaierai,» répondit le subrécargue. Il s'éloigna, en effet; mais avant qu'il eût atteint la cabine, la Colchide avait sombré. Un seigneur russe, voyageant avec sa femme et ses deux enfants, avait, dans le premier moment, pu sauter sur la Laconia; il y chercha du regard sa famille, et comprenant qu'elle était engloutie, il plongea aussitôt et alla la rejoindre dans la mort. La liste des victimes de cette catastrophe se trouve aujourd'hui diminuée de cinq personnes. Le prêtre bulgare Petro et deux matelots qui avaient pu se soutenir sur l'eau à l'aide de morceaux de bois et de planches, ont été recueillis, le lendemain, par le navire grec Khurulumbos. Un mécanicien de la Colchide, excellent nageur, a pu gagner la côte. Enfin, un enfant de 12 ans, fils de Nechet-Eftendi, cadi de Chordja près de Monastir, eut, au moment du naufrage, la présence d'esprit de grimper le long du grand mât de la Colchide. Ce bâtiment ayant sombré, la mer avait, à l'endroit du sinistre, si peu de profondeur, que l'extrémité de ce mât resta auxdessus des flots, et l'enfant s'y tint cramponné jusqu'au matin. Il fut alors rencontré par le brick ionien la Sophia, qui le receuillit. Ce même brick aperçut aussi deux autres naufragés qui avaient pu se soutenir au-dessus des flots; mais avant qu'il les eût rejoints, ils avaient disparu vaincus sans doute par la fatigue.» La Laconia, dont le beaupré a été brisé et qui a elle-même à son avant une ouverture large comme une porte cochère, n'a dû son salut qu'à sa division en compartiments. Les tribunaux seront prochainement saisis de cette malheureuse affaire. La Compagnie russe se porte partie civile et reclame de considérables dommages-intérêts. N'y aurait-il pas une enquête plus sérieuse encore à faire qu'une expertise maritime pour l'évaluation de la perte matérielle? PIERRE HEINTZE rédacteur responsable