XXII. Une étrange histoire.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-01-13 00:00:00

XXII. Une étrange histoire. Le moine qui entra chez Marie Touchet, après sa rencontre avec Maurevel, à l'Hôtellerie de l'Archange, — était l'inconnu, le protecteur d'Etienne Ferrand, le même que nous avons vu se battre comme témoin de sou protégé, au Pré-aux-Clercs, Nous n'allons pas terder à savoir quel était cet homme énigmatique; mais laissons parler les événements. Nous avons dit qu'après lo duel à l'italienne, l'inconnu s'étant traîné tout sanglant jusqu'au cabaret, avait perdu connaissance au moment où le chirurgien de la Cour du Louvre, Ambroise Paré, arriva près du blessé. Le chirurgien était réputé dan3 la capitale pour donner indistinctement les soins de la science à quiconque s'adressait à lui: pauvre ou riche. Donc, sans savoir quelle était la condition du blessé, il vola & son aide, le fit porter dans le cabaret du Pré-anx Clercs et lui prodigua les secours les plus efficaces. La blessure de la victime de Maurevel n'était pas dangereuse, et quelques heures après, quoique très-faible, l'inconnu regagnait l'Hôtellerie de VArchange, appuyé sur le bras du chirurgien, auquel il avait simplement dit ces mots: — Je suis gentilhomme.. Quand ils se séparèrent, le blessé, s'adressant encore au savant opérateur : — A bientôt; nous nous reverrons au Louvre, lui dit-il. Et avant qu'Ambroise Paré eut eu le temps do demander l'explication de ces paroles, la porte de l'hôtellerie s'était refermée entre les deux hommes. Dans les heures qui suivirent, l'inconnu attendit vaineme-jt que son fidèle Restaud vint lui apprendre ce qu'était devenu Etienne Ferrand , emporté par les sbires de Maurevel. Enfin, comme il était décidé à avoir une entrevue avec Marie Touchet,-entrevue dans laquelle allait être mise en jeu plus d'us d'une existence, - l'inconnu écrivit quelques mots à l'adresse de son fidèle, laissa le parchemin sur une table de sa chambre, revêtit la longue robe de moine, et, après que le hasard lui eut fait rencontrer lo Tueur du Roi en observation derrière la vitrine, se rendit à la rue Tirechappe. Tout d'abord on lui refusa l'entrée des appartements de Marie Touchet. L'ex-favorite ne donnait audience, depuis quelque temps, qu'aux personnes connaissant le mot de passe, aux huguenots, enfin, qni, nous le savons déjà, fréquentaient assidûment ses conciliabules. Pour la seconde lois, le valet était venu rendre au moine une réponse négative. Alors, laissant échapper nn geste d'impatience, l'inconnu prit ses tablettes, écrivit une phrase sur un feuillet et le déchira. — Allez! dit-il d'un ton sec, en le remettant au valet. Une minute s'était à peine écoulée que le même serviteur ouvrit à deux battants devant le moine les portes de l'appartement de l'ex-favorite royale Marie Touc' et était dans un joli pavillon attenant à un jardrn situé derrière son hôtel, et presque mitoyen avec l'église Saint-Germain-l'Auxerrois. . Quand le moine parut à ses yeux, la favorite déchue ne put se défendre d'une émotion dont elle cherchait on vain à se rendre compte. Elle s'inclina, comme dominée bous un magnétique  regard, et fit signe au religieux de prendre place sur un fauteuil. Puis elle-même s'assit devant une table où, quelques secondes auparavant, elle était occupée à écrire. Il y eut un instant de silence glacial, silence que nul des deux personnages semblait ne vouloir rompre le premier. Enfin larie prit la parole d'une voix émue : — Si j'ai bien compris la phrase tracée sur ce feuillet, dit-elle en montrant le papier envoyé par le moine, vous avez à me parler du passé, mon frère ? lie moine inclina la tête. — En effet, poursuivit Marie, celui-là seul qui connaît toute mon existence d'au'refois peut avoir écrit ; « Je suis le génie familier du château de Laribredas. > Même mouvement de tête, même silence de la part du moiue. — Mai» que voulez-vous donc? et pourquoi venez-vous? s'écria Marie Touchet irritée de ce mntisme. — Je viens vous raconter une étrange histoire, madame, accentua lentement l'inconnu. Et il fixa son interlocutrice, qui baissa rapidement les yeux. — Je vous écoute, dit-elle, en jouant avee une clialne d'or, pour se donner une contenance. — L'histoire dont il s'agit, madame, est celle d'un gentilhomme mort assassiné. — Assassiné! s'écria Marie. — Assassiné par vous, madame. — C'est faux !... — La suite de notre entretien prouvera la vérité de mon assertion. — Hâtez-vous, mon frère! N» voyez-vous pas qu'une animation fébrile s'empare de moi? — Vraiment? fit le moine d'un ton railleur. — D'abord, qui êtes-vous ? interrogea Mario, comme frappée d'une idée sublite; vous qui osée me parler avec l'accent d'un juge accusateur? — Vous avez jidis aimé Raoul d'Alteney, dit l'inconnu, sans répondre à l'interrogation de l'Orléanaise. — Oh! oui, bien aimé, je vous le jure; mais... — Et cependant, un ordre sorti de vo-re bouche fit se lever sur lui le poignard d'un meurtrier. — Ce que vous dites-la est infâme! Vous osez m'accuser de ce meurtre, moi, il y a quelques jours encore, formulait la même accusation contre mon père? — Votre père?... je le croyais mort? — Mon père existe, et hier seulement il a pardouné à la fille qu'il avait maudite! — La malédiction ne pouvait sortir de ses lèvres; n'élait-il pas le complico de votre crime? — Tenez, s'écria Marie en se dressant avec uns exaltation fiévreuse, il y a dans vos paroles je ne sais quoi de fatal qui m'épouvante I — Le remords qui vous agite peut-être, madame!... On a vu de ces exemples du trouble de l'âme... — Voua mentez! car on ne saurait éprouver le remords d'une action qu'on n'a pas commise! — Très-bien! fit le .noine avec ironie. — Oh! pas da raillerie; elle s'accorderait mal avec le costume que vous portez... à moins pourtant que cetie robe de laine ne recouvre... — Eh bien! ichevez. — A moins que cette robe de laine ne receuvre un imposteur! — Madame! — Ou un inquisiteur chargé, j'ignore dans quel but, de trouver un crime, où il n'existe en réalité qu'une victime! continua vivement Marie. — Singulière victime que celle dont l'âme pasionnéc dirigea sur son amant le couteau d'un assassin, et cela afin de pouvoir épouser à son aise nn riche vieillard! — Au nom du caractère sacré dont vous êtes revêtu, mou frère, éclaircissez le langage impitoyable dont vous vous servez à mon égard! — Soit; êtes-vous disposée à écouter, tout an long, l'histoire dont je vous parlais tout à l'heure? — Vous voyez bien que je suis calme! fit Mari« Touchet, dont les lèvres blêmes, les mains crispées, dénotaient le contraire de son affirmation. Après un imperceptible lourire de pitié, le moine reprit : — A Orléans, dans une maison située sur les bords de la Loire, vivait dans sa famille une jeune fille nommée Marie Touchet. Quoiqu'elle ne dût sortir qu'accompagnée d'une gouvernante, appelée Rivenaude, Marie, dont le cœur était sensible aux lois de la tendresse, répondit cependant à la passion d'un gentilhomme jeune, mais pauvre, et qui avait nom Raoul d'Altenay. Est-ce bien cela? — C'est vrai, répondit l'ex favorite. — Les entrevues des deux amants durèrent de longues heures. Rivenaude devint la confidente de Marie, qui, plus tard, sous la conduite de cette même femme, s'absenta pour quelques mois de sa ville natale. Ces détails sont-ils exacts? — Très-exacts. — Quand Marie revint sous le toit paternel, elle était mère d'un fils, que l'on plaça en nourrice à une lieue d'Orléans. Mais, chose étrange, le père Jérôme, informé des intrigues de sa fille avec le gentilhomme, lui pardonna et se chargea même d'élever l'enfant de J'amour. Marie voulut interrompre son interlocuteur; un geste de ce dernier l'en empêcha. — Raoul d'Altenay, gentilhomme aux allures légères, sans doute, mais dont la conscience sonnait parfois juste, s'étant aperçu de la douleur du père Jérôme, fit demander un dernier entretien à Marie, et dans cette causerie, expansion franche d'un cœur honnête, prévint celle qu'il considérait comme sa femme devant Dieu, que sous peu de jours il irait demander sa main à l'auteur de ses jours... Suis-je toujours dans la vérité? — Oh! oui! fit Marie avec un souvenir de bonheur. — Mais tout à coup les événements changèrent de face; Raoul d'Altenay, au moment d'entrer dans la maison du parfumeur Jérôme, apprit avec stupeur que celle à qui il voulait donner son nom, devait épouser lo surlendemain le vidum de L»m-bredas, un riche vieillard, dont le château était situé aux portes d'Orléans... Est-ce encore exact? Marie Touchet changea soudain de couleur. — Raoul, se refusant â croire de tels bruits, interrogea Rivenaude, et le silence de la gouvornaute  lui laissa deviner la tris'e vérité. — Pourquoi, interrompit l'ex-favorite, Raoul ne chercha-t-il pas à me voir moi même?... Je lui eusses appris la contrainte que je subissais... Je lui eusses dit : il y va de l'honneur de mon père... Il faut que je me sacrifie !... — Vous faire appeler lui fut impossible, madame; car, dans une rue du faubourg d'Orléans et au moment même où il achevait son entretien avec Rivenaude, Raoul d'Altenay fut bâillonné, garrotté, et, après avoir été mis dana une basse fosse pendant trois jours, reçut d-un assassin le coup de poignard qui devait lui donner la mort... — Raoul a-t-il bu quel était son meurtrier ? demanda Marie. -Peut-être... en tout cas, que lui importait le nom de ce sbire qui, du reste, en frappant sa vietime, prononça ces mots : « C'est lour la liberté de Marie I » — Oh! lemiseral.le.il m'accusait!... continuez!.. — Raoul fut laissé pour mert; — néanmoins, quelqnea jours après, caché aux environs du château de Lambredas, il entendait la conversation de deux personnes : un vieillard et un jeune homme. — Et... que disaient-ils ? — Le vieillard remerciait son interlocuteur du meurtre de d'Altenay... — Les noms de ces hommes?... exclama Marie d'un ten impérieux. Lambredas et Maurevel. — Maurevel!... dont j'ai fait la position à la Cour!... s'écria la fille de Jérôme avec une expression déchirante. — Belle position, ma foi!... mais qu'importe, il vols aimait alors, madame; dour vous obtenir, non-seulement il tua Raoul, mai3 encore il mit le feu au châtean de Lambredas... Les flammes dévorèrent lo domaine du vieillard qui devait vous épouser.. — Mais Raoul, que devint-il, lui? — Un peu de patienceI laissez-moi continuer!... Raoul avait été sauvé des griffes de Maurevel par son dévoué frère de lait, Restaud. (La suite À un prochain numéro. )