IV. Mademoiselle et Cerceau.
L'UNION., 1868-01-30 00:00:00

IV. Mademoiselle et Cerceau. Au bout d'une semaine, consacrée tout entière à m'habituer à mon nouveau genre de vie, ce qui, entre parenthèses, était fini dès le second jour, on me fit passer un examen solennel où il fut constaté que je ne savais absolument rien. Cerceau se chargea plus particulièrement de mon instruction, et dès lors deux heures par jour furent désignées pour ce qu'elle appelait gravement : la classe. Mademoiselle, que tout ce papotage amusait, s'asseyait au coin du feu, un vaste tricot sur les genoux, et croisait prestement les longues aiguilles de bois tout en nous écoutant. Cependant, Cerceau et moi prenions place devant la table. En face de nous, l'alphabet était grand ouvert; à nos côtés, comme pour les justes et les coupables du jugement dernier, étaient disposés à droite un verre de sirop de groseille, la récompense; à gauche, la punition, une longue aiguille de bois semblable à celles de mademoiselle. Ces préparatifs terminés, commençait la leçon. J'épelais ba be bi bo bu, tout en m'inquiétant fort des faits et gestes des mouches collées au plancher. En somme, l'aiguille que Cerceau appelait ,1a verge" avec un accent terrible, m'inquiétait peu ; mais, en revanche, le verre de sirop m'offrait un argument facile et toujours prêt, lorsque j'étais par trop embarrassé. Si je ne savais pas ma leçon, c'est évidemment que j'avais soif. — Vous boirez, monsieur, s'écriait Cerceau, lorsque vous aurez lu ! Mais aussitôt une voix secourable s'élevait du côté de la cheminée. — Voyons, voyons, Cerceau, s'il a soif cet enfant !... — Au fait, répondait Cerceau, vous avez peut-être soif, mon chéri ; et la verge faisait place aussitôt au verre de groseille. Eh bien, vous me croirez si vous voulez, ce système d'éducation, quelque peu sévère qu'il fût, produisit d'excellents résultats. Le sirop de groseille aidant, j'arrivai assez vite à la dernière page du syllabaire. Ce fut bien autre chose quand on me donna des livres d'histoires; il n'y avait plus besoin de verge, je vous assure, ni même de sirop de groseille. La bibliothèque des Closières n'était pas des plus variées. En dehors des livres de messe et de la Journée du Chrétien, on n'y eût guère trouvé que le Gil Blas dont mademoiselle faisait ses délices. Malgré les murmures de Cerceau qui traitait, non sans raison, cette lecture de prématurée, on me mit au Gil Blas. Mademoiselle m'écoutait lire tout haut et riait aux éclats de m'entendre imiter avec ma petite voix flûtée le ton des différents personnages. — Je te dis que c'est un démon, Cerceau, s'écriait-elle. Cet amour-là comprend tout ce qu'il lit ! Alors Cerceau grommelait entre ses dents que mademoiselle ferait de moi un vaurien et qu'elle serait bien avancée après... Puis, pour contre-balancer autant que possible l'influence pernicieuse de Gil Blas, elle me glissait dans les mains les Veillées du Château, de Mme de Genlis, son auteur favori. Cette Cerceau était bien le meilleur être que l'on puisse imaginer, malgré et peutêtre à cause de ses nombreux ridicules. Mademoiselle, fort malicieuse de sa nature, les connaissait de longue date, et ne les épargnait guère. Cependant, depuis plus de trente ans qu'elle lui servait de dame de compagnie, Cerceau n'avait jamais fait que sourire aux plaisanteries do sa maîtresse. C'était entre elles une perpétuelle petite guerre que n'inspirait aucune aigreur. Comment d'ailleurs eussent-elles pu s'entendre, différentes comme elles étaient, mademoiselle, malgré sa bosse, sa petite taille et ses années, leste et vive comme un oiseau ; Cerceau, gauche, myope comme une grande fille de treize ans qui aurait poussé trop vite, avec cela plus sentimentale que Gretchen, plus pudibonde que miss Schoking ! Or, jarnicoton ! il fallait entendre la langue imagée et cavalière de mademoiselle !... Elles ne passaient pas une heure ensemble sans querelle, ni cinq minutes sans se regretter lorsqu'elles étaient loin l'une de l'autre. {A continuer.)