De la liberté de l'Italie et de l'Eglise
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-03-30 00:00:00

De la liberté de l'Italie et de l'Eglise R. P. Lacordaire , des frères prêcheurs. I Suite.) Pourquoi le Pape serait-il par nature étranger à l'Italie, ennemi de son indépendance nationale, ne cherchant que sa ruine et son déshonneur? Pourquoi ne serait-il pas on Italien sincère, un servi:cur dévoué de ses véritables intérêts? L'histoire prouve qu'il l'a été souvent, la raison demande pourquoi il ne le serait pas toujours. Est-ce parce qu'il est Pape avant d'être prince, -à-dire chef spirituel de deux cents millions de chrétiens avant d'être chef temporel de trois millions d'hommes? Mais eu quoi le devoir de l'un nuit-il au devoir de l'autre? Prince italien, le Pape doit aimer et servir l'Italie; vicaire de Jésus-Christ, il doit aimer et servir l'Eglise universelle. Ces deux amours et ces doux services, loin d'être incompatibles, se prêtent bien plutôt un mutuel appui. Là où le cœur du prince ne verrait qu'une patrie, l'âme du Pontife lui fait voir une portion de la chrétienté. Il aime deux fois l'Italie ; d'abord d'un amour naturel, comme son pays, ensuite d'un amour divin, comme une part de l'héritage de Jésus-Christ Lu temps de paix, ce double sentiment n'a point d'obsiacle : il peut souffrir, en temps de guerre, soit que le Pape s'y môle, soit qu'il reste neutre; mais c'est là un malheur qui n'altère pas en soi l'esprit de nationalité. Est-ce que la nationalité germanique a jamais été compromise par les innombrables guerres que se sont faites les divers peuples dc cette noble race? Est-ce que ia Bare Grermaine pour s'être alliée à la Franc j dans un intérêt de conservation, ou la Prusse à la Suède, ou la Saxe à la Pologne? Ces alliai tées par l'intérêt propre de chaque communauté particulière, les ont-elles séparées de la grande communauté germanique? S'est on avisé de haïr la Bavière ou le Meklembourg, le duché de Bade ou celui de Weimar. pour avoir tenu au maintien de leur personnalité au sein de la Confédération qui les unit? Chose digne de remarque ! c'est bien plus le Chef de l'Eglise qui a été sacrifié au Prince Italien, que le prince italien au chef de l'Eglise. En effet, le Pape est presque toujours uu Italien, et depuis plusieurs siècles, il n'a pas cessé de l'être ; son conseil, le collège des Cardinaux, est composé d'Italiens ; les consulteurs des congrégations romaines, c'est à dire des tribunaux qui décident toutes les affaires de la chrétienté, sont pour la plupart originaires des diverses contrées de l'Italie. Certes, s'il y avait lieu de se plaindre, ce n'est pas l'Italie qui en aurait le droit, mais les Eglises de France, d'Espagne, d'Angleterre, d'Irlande, d'Allemagne, de Hongrie, d'Amérique, qui se voient complètement exclues du gouvernement général de ia chrétienté; ou qui n'y participent que par la présence d'une faible minorité de Cardinaux dans le conclave qui élit le Pontife romain. Supposons que Cologne, au lieu de Rome, eût été choisie par la Providence pour le siège de la Papauté, et que le Rhin, au lieu du Tibre, coulât sous les fenêtres du Vatican : que serait aujourd'hui la principauté temporelle du vicaire de Jésus-Christ î Une province de la Confédération germanique, indépendante à l'intérieur des autres Etats allemands, soutenue à l'extérieur par une armée de huit cent mille hommes, empruntant à la patrie commune la majesté incomparable de son histoire, de ses traditions, de ses mœurs, de sa littérature, et dc cette vaste unité assise depuis mille ans sous la garde des plus beaux fleuves et du plus mâle courage. A son tour, du Rhin à l'Elbe, le vicaire de Jésus-Christ jetterait sur sa patrie l'éclat d'une autorité morale et divine aussi grande que le monde. Homme de tous par l'onction du sacerdoce, mais allemand par la race, entouré de Cardinaux, de Prélats et de Théologiens du même sang que lui, il paraîtrait à Francfort par ses envoyés connue la plus magnifique expression de la grandeur nationale, et il ne viendrait à personne l'idée de lui appliquer le titre douloureux d'ennemi ou même d'étranger. Mêlé aux guerres de l'Allemagne ou protégé par une neutralité reconnue, on ne lui imputerait pas plus qu'à d'autres les malheurs inévitables dans une longue existence. Père, on le jugerait comme un père ; roi, on le jugerait comme un roi. L'histoire lui ferait avec équité sa part dans les maux et les biens, et peut-être dirait-on de lui ce que le paysan du Rhin disait volontiers des évéques électeurs : Il fait bon vivre sous la crosse. Longtemps il en fut ainsi en Italie. Mais l'Italie a cessé d'être indépendante ct heureuse; elle n'a pu, comme l'Allemagne, demeurer maîtresse chez elle, unir en Confédération durable ses magnifiques provinces, et dresser sur un peuple libre la cime étinceiante de ses immortels monuments. Captive de l'étranger, humiliée dans le plus légitime orgueil qui fût au monde, divisée, rançonnée corrompue par la servitude, elle a levé vers le ciel des mains qui demandaient justice, et ne l'obtenant pas, elle a perdu elle-même quelque chose de la justice et le sens sacré des dons qui lui avaient été faits. Au lieu de voir dans la Papauté une victime comme elle de funestes événements, elle y a vu l'auteur ou le complice de ses maux. On lui a persuadé que sans la présence du chef de l'Eglise sur son sol et dans son histoire, elle eût, comme toutes les nations de l'Europe, conquis son indépendance et assis sa nationalité. Hélas! ce qui a fait le malheur de l'Italie, c'est sa beauté terrestre et sa grandeur historique. Belle, tous les puissants l'ont convoitée; grande, tout ce qui aspirait à le devenir a voulu l'épouser. L'ombre de sis Césars a plané vingt siècles sur elle, y attirant de loin ceux qui se portaient pour héritiers de leurs droits ; et ce lambeau de vieille pourpre, cent fois déchiré, a cent fois servi à l'envelopper d'un linceul. La liberté même de ses municipes, dernier reflet du monde romain, leurs jalousies, leurs querelles, le nombre de ses capitales, et jusqu'à la longue et étroite configuration de sou territoire ouvert de trois côtés sur des mers qu'elle ne put dominer toujours, tout a servi la cause de ceux qui lui payaient en servitude l'éclat de son soleil et l'éclat dc ses souvenirs. La Papauté a senti comme elle, tout le long des âges, le poids de ceux qui se la disputaient, et peut-être sans cette majesté qui touchait au Ciel, l'Italie eût connu bien plus tôt les chaînes qui l'ont enfin étreinte et broyée. Oui, la Papauté a retardé pendant des siècles la chute de l'Italie, et jamais l'heure de cette chute n'eût sonné si de fatales circonstances n'eussent réuni sur une seule tête la puissance germanique et la puissance espagnole, soutenues de tout l'or des Indes. Le jour où Clément VU sacra Charles-Quint, dans la cathédrale de Bologne, c'en fut fait de l'indépendance italienne ; mais ce sacre était innocent de l'ère douloureuse qui s'ouvrit : il n'y avait de coupable que le mariage de Philippe d'Autriche avec Jeanne de Castille. La France ellemême ne pût arracher l'Italie aux serres de l'aigle impériale, et il lui fallut bien du sang et plus d'un grand homme pour abaisser cette maison d'Autriche que I'épée triomphante du général Bonaparte et les traités de 1815 devaient plus tard imposer de nouveau à l'infortunée victime de Charles-Quint. Il est vrai, le domaine temporel de la Papauté empêchera toujours l'Italie dc se fondre en un seul royaume, et de changer ses capitales couronnées en de simples chefs-lieux de départements. Mais est-ce un mal pour elle? L'Allemagne aussi, l'Allemagne ne connaîtra jamais ■ unité numérique que rêve aujourd'hui l'Italie. La rivalité de l'Autriche et de la Prusse, ainsi que le profond attachement des petits royaumes et des duchés allemands pour leur autonomie, sera un obstacle éternel à la réunion de toute la race germanique sous une seule capitale et un seul gouvernement. Et qui s'en plaint ? Qui reproche à la Bavière de de ne. pas se donner à l'Autriche, à Francfort et à Hambourg de préférer leur liberté municipale à la gloire de se perdre dans une immense autocratie? La nationalité allemande en existe-t-elle moins V I.'unité morale et fédérative qui lie tous ses membres dans un faisceau si glorieux, estelle moins forte que ne serait l'unité matérielle d'une absolue centralisation V La Suisse est-elle moins une. parce qu'elle est divisée en cantons confédérés? Les Etats-Unis d'Amérique sont-ils inférieurs à ce qu'ils seraient si Washington se changeait tout-à-coup en capitale unique et dominatrice de l'Union V Certes, voilà des exemples qui peuvent justifier la sagesse divine d'avoir placé le domaine temporel de la Papauté au cœiir même de l'Italie, comme un obstacle éternel à l'unité du nombre et du gouvernement Ce n'est point le hasard qui l'a voulu, mais le décret, d'une Providence généreuse pour l'Italie en même temps que prévoyante pour le siège pontifical. (La suite prochainement.)