LE FEUILLETON. V. Le tribunal de Valence.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-10-04 00:00:00

FEUILLETON. LE CHRIST D'IVOIRE V. Le tribunal de Valence. M. Alexandre Fourgeaud blessure Le vingl-sepl-mai de l'année 1047, loutc la population de- Valence en Dauphinc élait en émoi. La cour criminelle de la province «Hait se réunir pour juger un grand coupable Dès le matin , de grand matin, les cloches de la cathédrale sonnaient a toutes volées pour annoncer la messe du Saint-Esprit, à laquelle tons 1rs membres de la cour assistaient pour demander à Dieu des lumières suffisantes, afin d'éclairer leur conscience pendant les débats. Les jugemcnls rendus par celle cour ne (rainaient pas en longueuf ; car les arrêts de mort se prononçaient avec la meine célérité que nos ti il.u-imux île» simple police condamnent aujourd'hui à une faible amende. Le jury, cite impérissable conquête de notre grandi' révolution, n'existant pas encore, c'était le code criminel à la main que les juges d'alors tendaient leurs arrêts. .\ico eux point de eirconslancea atténuante."; la probabilité tcnail lieu de preuves; et comme l'a déjà dit depuis le bon La Fontaine : «S'iivant que l'on élait puissant ou misérable', »Lesjiigi.„„uiseleciiur vous résiliaient blancou noir.» Il ne faut pas s'étonner que la ville fût en émoi, car le criminel étail un noble de grande famill« et il avait tué le neveu du vice-légat d'Avignon. Le vice-légat qui n'avait que ce seul neveu, poursuivait j'affaire à outrance. L'accusé avait déjà été condamné à mort, et c'était le juur nièiiii- où il avait reçu sa gràre qu'il avait ou le malheur de mer le neveu du vice-légat. Il est inutile de dire que toutes les places furent retenues par avance dans l'étroite salle du palais de justice de Valence. A neuf heures du malin la cour entra en séance'. L'appareil était imposant. L'accusé fui introduit au milieu d un grand silence. Nous le connaissons assez pour ne pas le dépeindre; nous ajouterons seulement que sa fierté habituelle no l'avait pas quitté au tribunal. Le séjour de la prison avait pâli son leint, ce qui donnait un charme de plus à sa belle cl douce; physionomie:. L'huissier fait l'appel des témoins : — Ainédée-I'iiilippi-, chevalier d'Olonne. — l'iésonl. — Charles-Adolphe d'ürtuessou. — Présent. — Jean Guillermin. — Présent. A la voix de ce dernier tout le monde se leva , car la population de: Valence avait eu par répercussion l'écho de l'histoire amoureuse de d'Estrade avec la helle Kose. Guillermin avait repend.il d'une voix f rme. Sous son apparence de tristesse, ou vov.iit briller la joie d'une vengeance satisfaite. Narie-Rose, cria de nouveau Ihuissiur. Guillermin se leva el dil : — Messieurs, depuis la fatale nuit où se passa la scène- qui est cause qne le cotnlc d'Estrade s'assied aujourd'hui sur le haue des accusés, depuis celte r-nil funeslc, ma pauvre iille est liien malade et se douve ainsi dans l'impossibilité d'assister aux débats. Le président lil signe à Guillcrtuin de se rasseoir cl l'huissier continua l'appel des autres témoins qui étaient Us agents de la ronde île nuit, avant été présents a la lin de la scènes que nous avons racontée dans le précédent chapitre. Ensuite le président se leva et fit lecture de l'acte d'accusation comme Suit : . Dans la unit du 3 mai 1047, les agents de la force publique e!e monseigneur d'Almonli, vice-légal du souverain-pontife auprès de sa bonne ville d'Avigiuui, furent attirés sur la place Saint-Pierre d'Avignon par les cris de : Au secours! au secours! Il élail une heure du malin, ils s'empressèrent de porter leur assistance dans une rixe de plusieurs seigneurs habitant tous ladite ville d'Avignon. Procès-verbal fut drc-.se de ce qu'ils avaient vu, un des seigneurs étail étcnelu sur la terre, baigné dans sou sung H succomba à une blessure; qui lui avait traversé le cœur. Les deux témoins d'Olonne et d'Ormcsson, ici présents, nous ont donné à cet égard des renseignements qui n'ont point été deinem ii par l'accusé. Puis le président s'élant assis , prit de nouveau la parole el dit : — Accusé, levez-vous. Léon d'Estrade obéit. L'auditoire ne savait que penser en voyant cette figure franche, ouverte , belle, douce ct martiale a la fois. L'intérêt des daines ne lui faisait certes pas défaut, et d'Estrade méritait bien que le beau sexe s'intéressât à lui, car il aïlail mourir pour avoir aimé, ct défendu une femme. La voix du pré-bleui qui retentit de nouveau mit fin aux commentaires. — Accusé, vos noms, prénoms et qualités? — Louis-Léon d'Kstrade, capitaine au régirent de Soubisc. — Vous avez déjà été condamné à mort? — Oui, monsieur le président — El vous avez été grae ié par notre souverain Louis XIV? — C'est vrai, monsieur le président. — Racontez nous ce qui s'est passé dan« la nuit du 3 mai. Il se fit un moment de silence, pendant lequel on entendit la respiration des assistants : puis d'Estrade dune voix firme, parla ainsi : — Ayant reçu une lettre de mon père, qui m'annonç ii que noire auguste monarque m'avait gracié, et soil dit en passant, il ne m'a fait que justice, car on m'avait provoqué et je me suis battu en homme d'honneur: le milbeur a voulu qne mon adversaire fût mon supérieur et les lois, vous le •avez, sont précises à cet égard. — Acensé. au fait, cria le président Cn interrompant d'Estrade. D'Estrade continua son discours arec calme. — Ce que je viens de dire, monsieur le président, est po'ir prouver â l'auditoire que je ne suis point un assassin: maintenant, je vais répondre directement à «Wre question. J'aimnis d'amour une jeune fille native d'Avignon. Elle se nommait Rose. Ces! la fille de l'artiste Guill'-rnain, ici présent. Plusieurs seigneurs qu i se disaient mes amis, étaient jaloux «le ti prêtérenée que cette belle et douce jeune fille m'.-ceordieii : je désirais lui apprendre la bonne nouvelle que la lettre de mon père m'apportait. Rose répondait à mon amour, et noir- am»ur à l'un comme à l'autre élail si innocent que nous n'eûmes pas un in tant l'idée- des risques et des désagréments qu'il puurrait amener avec lui. Je devais pariir le 4 mai, des b; matin, pour Paris, ot je voulus avant de partir faire mes adieux à ma fiancée. Mais je voulus lui faire ces adieux la nuit à la face du ciel afin qu'aucun être humain ne put troubler noire bonheur ou rire de nos firmes. Au moment où je renouvelais à Rose (î.iillermin la promesse que je n'aurais jamais d'autre femme qu'eue; au inom, r.t où pour la première fois mes lèvres se posaient sur ses lèvres chastes el pures, des rires et des cris insolents retentirent derrière nous. Plusieurs seigneurs à moitié ivres nous entourèrent, cl mettant de cfoè toute pudeur, se prirent à insulter les uns après les autres la femme que j'aime plus que ma vie. Je bondis comme un tigre, el si Rose ne m'a- vait retenu j'aurais pu être assassin, mais Dieu m'aurait pardonné. Jc fis preuve dune grande patience, je m'abaissai en supplications, chose monstrueuse pour un homme qui se respeclc, vous en conviendrez, monsieur le président. Mais lorsque ma fiancée, se voyont soupçonnée de fautes qu'elle n'avait pas commises, n'I qu'on l'empêchait de monter chez elle, pour que son père la surprit avec moi. lorsqu'elle vit que son honneur et le mien étaient si gravement compromis, elle me dit ces mots, dignes de sa belle âme : « Tu peux te battre, mieux vaut la mort qu'une pareille honte.» Alors je me laissai emporler par la colère, je tirai mon épée, elle se croisa avee celle du chevalier Graziano. LeBcombat dura peu , j'avais le bon droit de mon côté, le neveu du vice-légat fut blessé au cœur et il ne survécut pas longtemps à celle Ce malheur éleignit ma colère, et ce furent mes eris de : au secours! qui attirèrent la garde de nuit. Le duel se fit dans les règles, je n'ai donc pas été assassin ainsi qu'on a bien voulu le dire. Le chevalier Graziano, en mourant, me demanda pardon de son insolente conduite, je )ui ai pardonué ct j'ai prié Dieu qu'il lui pardonne. — Vous n'avez aucun regret de votre action ? demanda le président. — Aucun, répondit d Estrade. — Vous allez entendre le» témoignages de ceux qui étaient présents à votre doel. D'O.uniic se leva et dtmainla la parole peur dire au président que son témoignage et celui des autres témoins devenaient iuuiiles,du inoiui nt que l'accusé avouait tout. La cour se consulta epi'lepics minutes à ce propos, et décida que les témoin» ,le S(.ri,it.ll( pas j„. terrogés. Comme l'on voil, le temps élait précieux à celle époque. Le défenseur allait parler, niais d'Estrade le pria de n'en rien faire. Toute défense devenait inutile, en présence d'une condamnation décidée d avance. Cependant, pour remplir son devoir, le président, dans un réquisitoire passionné, mais court, tonna fortement contre d Estrade, en »'appuyant sur la première condamnation que le comte avait subie. Fuis il Ct l'éloge du droit d'asile qui faisait d'Avignon la ville protectrice des grands coupables. Dans sa préroraison il montra le vice-légat, vieux et malade, voué pour toujours aux larmes et le cœur ulcéré parla mort de son cher neve-ii. Après ce discours, où l'on voyait la pression de la cour d'Avignon, la parole l'ut donnée à d'Estrade. Au lieu de se défendre comme tout le monde le croyait, il se tourna vers (iuillcrmin, ci lui dit d'une voix donce et ferme : — Ecoutez-moi, monsieur Guillermin, je MÛq un mourant el je vais vous parler pour la dcrnicre fois. A ces mois, un profond silence se fit dans la salle; loulcs les dames avaient les yeux fixés sur le bel accusé. — Oui, continua d'Estrade, oui, monsieur, moi, riche, moi, noble cl de puissante famille, j'ai aimé votre fille pour elle seulement. Je l'aime d'un amour ardent, mais pur et honnête. Mon seul désir, mou seul bonheur aurait élé de partager mon nom el ma fortune avec elle. Je meurs pour avoir défendu son he.niieur, le votre cl le mien. Je meurs, hélas! loin d'elle, ci ma mort la fera bien souffrir. Car elle m'aime autant que je l'aime. Consolez-la, Ooil- Icrmill, dites-lui tjue ma dernière pensée a été pour « Ile, ayez pitié de son mal ct ne lui reprochez pas de m'avoir aimé. Pardonnez-lui, pardonnez-moi! Ali! j aurais été si heureux de vous appeler mon père ! Dons ce moment solennel on aurait demandé à l'auditoire, si l'accusé élait coupable, que toutes les voix auraient répondu : Non, l'accusé n'est pas coupable. Vue seule voix, peut-être, serait restée mue*te, celle de Uuillermin. Ah ! c'est qu'il élait blessé a« cœur, ce pauvre père. .Sa fille étail déshonorée! sa fille bien-aimée élail mourante de doukur. La mort de Léon la tuait. Pauvre Guillermin, lu souffres ct la souffrance aveugle la raison el ferme Ion excellent cœur . 1 °"r toi le déshonneur et la mort de la fille » I"""" cansc Léon d'Estrade. Tu en veux à ecl homme, parce qu'il est venu prendre lé cœur de 'a ""e et renverser tes rêves d'avenir. Ah! si tu pouvais comprendre loule la vérité de ces mots : L'homme propose et Dieu dispose, s. tu savais combien t« fragile le bonheur que l'on fonde sur les sciitimtlilg du cœur humain! Qui donc pourra se dire : j'aimerai ou je n'aimerai pas? El tu veux, quand, soi-même, on n'est pas sur de son cœur, tu veux dire nu crenr de la fille : obéis-moi en aimant d'amour Pierre Puget?... Ta fille n'a écouté que la voix de la nature voix plus impérieuse que celle d'un père. D'Estrade ct Rose avaient été choisis par Dieu pour s'aimer. Pourquoi, bon et malheureux pèr* pourquoi (e réjouir île la mort prochaine de ce panvre infortunée Ah! lu souffres et la souffrance »vcogle |n raison el ferme Ion excellent cœur! On peut te pardonner la soif de vengeance, on peur le plaindre, car In e* donblemenl malheureux. D'Estrade fui coudant»« a mort, cl quoiqu'on s'y altcudtt, celle con'l»",na,ion ..'ta la tristesse élans tons les cœurs el ml1 des larmes dans tous les yeux. En sa qu»1' °c n°hle et grand seiïneur. on accorda à <l'E,lra('c la faveur de la décapitation. Aviiii' 'b' S(' ntirer, le présider! dit à d Estrade __ Comte, vous avez quinze jours pour vous pourvoir auprès du souverain. L'accusé fui emmené comme d'u'age, et la foule «e retira doucement, en silence, le front penché et la douleur sur le visage. Ces marques de rrlslease et de sympathie diraient plus que toutes les paroles du monde combien le malheureux sort de Léon d'Estrade avait touché les spectateurs de ce drame judiciaire. (Ln suite à un prochain Numero.)