FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XXIV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-06 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  XXIV. (Suite.) par CHARLES READES (62 Au milieu de tous les obstacles qu'elle avait rencontres, reprit-elle alors, son remède le plus puissant était la prière, — demandant à Dieu de la guidar. — Déposez votre peine à ses pieds, ajouta-t-elle, et demandez-lui conseil. Je la remerciai, et nous échangeâmes nos adieux. Voilà tout ce qui s'est passé entre deux infortunés amants que vous avez rendus malheureux, que äis-je? entre lesquels vous avez jeté de la froideur, mais qui ne voui sont point hostiles I Vous vous êtes constitué notre espion ; mais vous vous séné IB^pri8 8ur nos intentions, selon l'usage a Deu iPRrmi lea espions. Ah ! monsieur, il y bas m°ia T0UB ne senez Paa descendu si M. Hardie rouKit m • ... . . . y ■ •*_■,! ' ma,a ne répliqua pas. De la période irritable, 80n J P riode tranquillement vmd cative Alfred se refusa à toute autre discussion sur les 'aits passés, et sans précaution oratoire : _ — J'ai une offre à vous faire, dit-il. Avant peu, je vais avoir dix mille livres sterling. je n'entends Pas renoncer à ma fortune tout entière: ce ne serait juste ni pour moi, ni pour ma femme. D'ailfeurg l'injustice, bous toutes les formes, quYIIjsoit romanesque ou plausible, nem'nspire que mépris et dégoût. Mais si vous consentez- à donner aux Dodd leurs quatorze mille livres sterling, je partagerai ma petite fortune à part égale avec vous; et,je vous remercierai, je vous bénirai. Considérez, monsieur, qu'avec votre savoir-faire et votre expérience, cinq mille livres sterling peuvent former le noyau d'une fortune, — d'une fortune reposant Bur une basa honorable. Je suis certain que vous réussirez, avec mes cinq mille livres sterling, dix fois mieux qu'avec leurs quatorze mille, et que vous jouirez du plus grand des bonheurs, une pure conscience. Or, cette offre ne fut pas plutôt faite que M. Hardie referma, pour ainsi dire, sa physionomie et fit des calculs de tête, semblable à un homme qui poursuivrait une addition derrière une porte. II aurait accepté dix mille livres sterling. Mais cinq mille! il n'y avait pas là de quoi le tenter; d'ailleurs, serait-ce bien cinq mille livres nettes? lien devait déjà deux mille cinq cents à Alfred. Une idée rapide comme l'éclair traversa son esprit: Estce qu'un jeune homme ayaut du dégoût et du mépris pour l'injustice consentirait à ce que son père lui escamotât tranquillement une somme, tandis qu'il lui faisait présent d'une autre somme ? Et puis les mille livres sterling de Skinner, ne faudrait-il pas les rembourser ? Il refusa donc en ces termes : — Cette offre me démontre que vous êtes sincère dans ces étranges idées que vous avez adoptées. J'en suis fâché, car cela ressemble à de la folie. Toutes ces illusions nocturnes, ces visions, ces auditions imaginaires, d'où proviennent-elles, sinon d'une idée fixe que vous nourrissez eu vous, triste présage d'une catastrophe dont la seule pensée fait tremller. Vous m'avez fait une proposition  ; a mon tour je vous en fais une : prenez deux cents livres sterling (j'obtiendrai cette somme de vos tuteurs), et voyagez sur le continent pendant quatre mois; élargissez vos idées et divertissezvous l'esprit par la contemplation de la nature, des mœurs, des coutumes; et je me trompe fort si cela ne dissipe pas le fantôme des quatorze mille livres sterling. Alfred répondit qu'un voyage â l'étranger était son rêve; mais il ne pourrait quitter Barkington tant qu'il y aurait un acte de justice à ac* complir. — Alors rend-smoi justice, mon enfant, dit M. Hardie avec une dignité étonnante, toutes choses considérées. Au lieu de nourrir une idée fantasque et de repousser obstinément toute preuve rationnelle du contraire, prenez donc la peine de parcourir tous mes livres, et ils vous révéleront ceci : une fortune, non de quatorze millu livres sterling, mais bien de quatre-vingt mille, honorablement sacrifiée dans une vaine lutte pour remplir mes engagements. Qui donc , pensez-vous , devant une preuve aussi éclatante, ajoutera foi â l'absurde conte que vous avez inventé contre votre pauvre père? Tenez, déjà l'opinion publique change, et tous ceux qui ont vu les comptes de la banque me plaignent aujourd'hui; ils me plainiront encore davantage si jamais ils apprennent que mon propre fil3 m'insulte à l'heure de ma chutel qu'il me voit ruiné par mon honnêteté- et réfugié sous le toit d'une misérable cabane, et que pourtant il s'en vient dans cette pauvre mais honnête demeure pour m'enfoncer un poignard dans le cœur en m'accusant d'avoir volé quatorze mille livres sterling, somme qui m'eût bauvé si j'avais pu mo la procurer. Il se cacha la figure pour en voiler l'expression, qui s'accordait peu avec son langagj et il poussa un profond soupir. Alfred détourna la tête en gémissant. Un instant après, il se leva et se dirigea vers la porte; mais il ne pouvait se décider à partir; jetant nn long regard ardent sur son père: «Ohl songez, dit-il d'une voix suppliante, que vous n'êtes pas plus ma chair et mon sang que je ne suis moi-même votre chair et votre sang I Est-ce que toute la tendresse doit être de mon côté? N'pi-je point d'influence sur vous, lors même quo le bon droit est de mon côté ?» — Puis, tout à coup sa retournant, il se jeta impétueusement à ses pieds: «Votre père était l'honneur même ; votre fils, depuis le berceau, a abhorré la fraude et l'injustice ; placé entre deux générations de Hardie vous n'appartenez ni à l'une ni à l'autre. Ah! réfléchissez seulement un instant combien l'honneur est chose brillante, combien la vie est courte et incertaine, combien la rétribution dans ce mondeci ou dans celui à venir est certaine I Ce n'est pas votre fils qui, à cette heure, fléchit devant vous la genou, c'est votre ange gardien! Oh! pour l'amour du Christ, pour l'amour de ma mère, entendez mon dernier appel. Vous ne me connaissez point; il m'est impossible d'entrer en composition avec l'injustice. Pitié pour moi! pitié pour celle que j'aimel pitié pour vous-même I — VipèreI s'écria Hardie, le cœur bourrelé de remords, mais sourd au repentir; sortez, jeune hypocrite amoureux! Sortez de ma maison ; disparaissez à mes yeux on je vous maudis à mes pieds ! — Assez! dit Alfred, se relevant et redevenant tout à coup aussi calme qu'une statue. Soyons convenables, s'il vous plaît, même si nous devons être ennemia. Adieu, mon père, — mon pète d'aufrefois  ! Il sor it tranquillement del?. chambre; mais quand il passa sous la fenêtre, M. Hardie entendit ce noble cœur qui sanglotait. Hardie s'essuya le front avec son mouchoir : «Lutte violente! pensa-t-il ; — lutte avec mon propre fils — dénaturé — ingrat! mr.is j'ai gatnô la partie: il n'a rien dit aux Dodd; non, il ne dira jamais rien ; et, d'ailleurs, s'il le faisait, qui ajouterait foi à ses paroles ou aux leurs?» A dinar, pnint d'Alfred; — mais, après le dîner, un billet pour Jeanne, l'informant qu'il avait pris un logement eu vil'e, et la priant de 'ui envoyer, dans la soirée, ses effets et se; livres. Jeanne remit le billet à son père en poussant un profond soupir. Comme elle surveillait le jeu de sa physionomie pendant qu'il lisait, elle s'aperçut qu'il devenait assez pâle et que ses rides semblaient plus profondes que jamaiB. — Papa, dit-elle, que veut dire tout cela ? — Je suis en train d'y penser. Puis, après une longiiu pause, il grinça 1rs dents et s'écria: — Cela veut dire: guerre] (A continuer).