ANGLETERRE ET RUSSIE EN ASIE. III. Négociations de 1869 à 1874
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-28 00:00:00

ANGLETERRE ET RUSSIE EN ASIE. III. Négociations de 1869 à 1874 A partir du 8 février 1872, lord Loftus a remplacé sir A. Buchanan à l’ambassade de Saint- Pétersbourg. Une série de dépêches du nouvel ambassadeur, pendant les mois de mars, avril et mai, portent sur les conversations av6c le général Stremoukoff, directeur du département asiatique ; il en ressort qu’une expédition est décidée par la Russie contre le khan de Khiva qui fait la sourde oreille à toutes les remontrances. Le 18 mai, le chargé d’affaires anglais à Téhéran informe son gouvernement que la Perse et la Russie ont décidé que la rivière Attreck sera la ligne frontière dans cette région de l’Asie. Ce qui est assez curieux, c’est que cet arrangement était vieux de deux ans, sans que l’Angleterre en eût connaissance. Le 30 mai, le chargé d’affaires anglais à Téhéran informe lord Grandville que le khan du Khiva avait envoyé des agents à Saint-Pétersbourg pour régler les différends, et que ces agents étaient en route pour Tiflis lorsqu’ils furent informés que le gouvernement russe ne recevrait ni ne continuerait aucune communication avec le khan de Khiva, tant que des sujets russes seraient tenus en captivité sur le territoire khivien. Les dépêches de lord Loftus , du mois de septembre 1872, portent toujours sur l’affaire de Khiva. L ^vi rnement russe n’a pas encore perdu l’esjt "¦ igement pacifique. Quant aux relatio */V» « Angleterre, le cabinet russe demande que .oo frontières entre le Bokhara et l’Afghanistan soient bien délimitées. Le 7 octobre, le chargé d’affaires anglais à Téhéran donne connaissance à son gouvernement, que l’expédition russe contre Khiva est décidée, et qu’à cet effet un corps -usse est concentré à Krasnovodsk, sur la rive orientale de la mer Caspienne. Le 17 octobre, le comte Grandville adresse à lord Loftus une dépêche qui a trait à la question des frontières entre l’Afghanistan et le Bokhara. he ministre anglais commence par dire qu’il a vainement attendu jusqu’à présent le rapport que le général Kauffmann avait eu mission de faire Bur cette question. Or, comme cette communication qui importe au gouvernement n’a pas été faite, le cabinet de Londres ne saurait différer davantage de faire connaître au cabinet russe la conclusion à laquelle il est arrivé lui- même. Shere-Ali a droit à la possession des territoires en amont de l’Oxus jusqu’à Rhoja-Kaleh, il serait autorisé à défendre ces territoires s’ils étaient envahis, mais le gouvernement de l’Inde ne l’appuyerait pas s’il voulait dépasser ces limites. Jusqu’à présent, l’émir de Caboul s’est montré très ¦ soumis aux conseils du gouvernement anglais qui l’a assuré que ses droits seraient respectés par les puissances soumises à l’influence de la Russie. B appartient maintenant à la Russie de répondre à ces sentiments pacifiques en reconnaissant les droits de l’émir du Caboul. La dépêche anglaise indique, ainsi qu’il suit, les territoires appartenant à l’émir : le Badaks- han, avec sa dépendance de district de Wakhan ; le Turkestan afghan comprenant les ' districts de Kunduz, de Khulm et de Balkh; les districts intérieurs d’Aksha, de Seripool, le Maimenat, de Shibbujan et d’Andkoi, dernière limite ; le district situé au-delà d’Andkoi appartenant à des tribus de Turcomans indépendants ; la frontière afghane à l’ouest entre Hérat et Khorassan reste ce qu’elle est. Le prince Gortsehakoff répond à cette communication par une dépêche en date du 7 décembre, accompagnée de deux annexes qui sont les rapports du général Kauffmann. Le chancelier russe explique les retards que l’envoi des rapports; du général Kauffmann a subis et en résume ainsi le contenu : les deux gouvernements étaient convenus de constater l’état de possession effective de l’émir de Caboul et de rechercher ensuite la meilleure délimitation de la zone neutre. C’est sur ces deux points que portent les rapports du général Kauffmann. Au nord, l’Amou-Daria constitue la frontière normale de l’Afghanistan : sur ce point, les cabinets russe et anglais sont d’accord. Au nord-est, le pouvoir effectif de l’émir ne s’étend que jusqu’au confluent de l’Amou-Daria avec le Kouktcha : il n’a pas de pouvoir dans le Cadakshan ou Wakhan, pays qui sont, de fait, indépendants. L’émir a cherché à s’immiscer dans les affaires de ces pays, voilà tout. Le général Kauffmann ne croit pas, par conséquent, qu’on puisse reconnaître à L’émir des droits sur le Badakshan et le Wakhan ; le cabinet russe partage cet avis. Le Boukhara n’ayant aucune prétention sur ces pays, il suffirait que l’Angleterre et la Russie maintinssent l’état de paix entre les Khanats et l’Afghanistan, et entre celui-ci et le Badakshan, d’empêcher l’émir de Caboul d’étendre son autorité sur ce dernier pays, et d’accepter ie Badakshan et le Wakhan comme une barrière interposée entre les Etats du Nord et ceux du Sud de l’Asie centrale : «Cette barrière, fortifiée par l’action combinée que l’Angleterre et la Russie sont en mesure d’exercer sur ceux de ces Etats accessibles a leur influence, empêcherait efficacement tout contact dangereux. Quant aux limites du nord-ouest, tout en ayant des doutes, sur tes droits revendiqués, de ce côté, par l’émir, ces pays étant d’ailleurs séparés du Bokhara par des déserts, la Russie, par déférence pour l’Angleterre, est disposée à adhérer à la proposition du comte Granville.» Le 19 décembre , lord Loftus rend compte d’une conversation qu’il a eue avec le chancelier russe au sujet des dépêches qui précèdent. L’ambassadeur anglais exposait qu’il ne pouvait croire que quand des intérêts aussi importants étaient en jeu, la question de savoir si quelques milles carrés de territoire appartiendront ou n’appartiendront pas à l’Afghanistan, pût troubler sérieusement la bonne entente entre les deux pays. Le prince Gortsehakoff, répliquant à l’ambassadeur, maintient que le Badakshan n’appartient pas à l’Afghanistan, et que son annexion créerait des conflits qu’il importe d’éviter. Lord Loftus, de son côté, soutient le point de vue anglais, et exprime l’espoir qu’après mûr examen, le cabinet russe reconnaîtra les droits de l’émir sur le Badakshan qui avait reconnu la souveraineté de Dost-Mohamed. Sur ces entrefaites, le cabinet russe envoie le comte Schouvaloff en mission extraordinaire à Londres. Le comte Grandville informe, le 8 janvier 1873, lord Loftus du résultat de son entrevue avec le comte Schouvaloff. Celui-ci protestait de nouveau de Tardent désir du czar et de son chancelier d’arriver à un arrangement. On n’était en désaccord que sur la question du Badakshan et de Wahhan. L’empereur ne voulait pas que cette question fût une cause de différend et Sa Magesté était persuadée qu’on pourrait, des deux Côtés, arriver promptement à une entente. Quant à l’expédition de Khiva, elle se composait de quatre bataillons et demi, envoyés pour punir le khan et en obtenir la remise des prisonniers russes. «Non seulement, il était loin de l’intention «de l’empereur de prendre possession de Khiva, «mais des ordres positifs avaient été rédigés pour « empêcher ce dénouement et des instructions «avaient été données pour que les conditions à «imposer fussent de nature à ne point donner «lieu à une longue occupation de Khiva.» Le comte Schouvaloff insista sur l’étonnement de l’empereur au sujet des alarmes répandues en Angleterre et pria le comte Granville de rassurer le Parlement. Le ministre anglais confirmait les inquiétudes qui subsistaient en Angleterre au sujet des progrès russes en Asie. Il est désirable de régler promptement la question du Badakshan. Si l’expédition de Khiva se bornait à ce qu’en dit le cabinet russe, l’Angleterre n’aurait arcune objection à faire; seulement la fixation de la frontière de l’Afghanistan n’en deviendrait que plus urgente. Il serait bon surtout que ce règlement intervînt avant que des discussions à ce sujet s’engageassent au Parlement. Une dépêche du comte Granville à lord Loftus, en date du 24 janvier, répond à celle du prince Gortsehakoff du 7 décembre. Le ministre anglais y expose de nouveau les raisons qui militent en faveur des droits de l’émir de Caboul au Badakshan. Cette province a été conquise par Dost- Mohamed qui, ne voulant pas l’incorporer formellement, lui a laissé un gouverneur local qui lui payait une somme fixe sur les revenus ; mais cet arrangement n’a été fait qu’à titre d’essai et pour un an ; l’émir s’est réservé de soumettre la province au pouvoir direct du gouvernement de Caboul. La conquête et la soumission du pays ayant été complètes, les droits de l’émir restent entiers. Le cabinet anglais ne partage pas la crainte du prince Gortsehakoff que la possession du Badakshan encouragerait l’émir à s’étendre dans l’Asile centrale aux dépens des voisins ; le gouvernement anglais a l’assurance que l’émir suivra ses conseils et écoutera ses recommandations à ce sujet. Au contraire, si l’Angleterre ou la Russie contestaient les droits de l'émir, celui-ci pourrait être tenté d’affirmer ses droits par les armes, et alors il y aurait conflit avec le Bokhara, conflit d’où pourraient résulter des difficultés entre l’Angleterre et la Russie. Le comte Granville termine en exprimant l’espoir que le cabinet russe se rendra au raisonnement qu’il vient de développer sur cette question. A la date du 19-31 janvier, le chancelier russe fait connaître au comte Brunnow à Londres, la résolution de l’empereur. Le cabinet russe ne refuse pas d’admettre la ligne de démarcation anglaise, surtout après les assurances formelles de la part du gouvernement britannique d’user de toute son influence sur Shere-Ali pour le maintenir dans une attitude pacifique. Il nous reste encore à résumer la correspondance diplomatique de 1874 au sujet de Khiva. (A commuer)