III La grande association.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-03 00:00:00

III La grande association. Ce long entretien, qne nous avons cru devoir rapporter textuellement tout entier, en ayant soin de noter autant que possible les accentuations des deux interlocuteurs, et de photographier de notre mieux leurs gestes et leurs physionomies, ce long entretien nécessite certaines explications, dans lesquelles le lecteur nous permettra d’eatrer avant de lui faire connaître le contenu de la lettre qui vient d’être remise au locataire de la chambre N. 7. En retrouvant dans la personne de M. Joseph Ciéry l’homme b la pipe de la Limande frite , amant passionné de Masidora, le bizarre négociant de Dieppe, en apprenant de la bonche de son interlocuteur les singulières pérégrinations qui avaient suivi son subit déménagement, on a suffisamment compris que ce personnage était incessamment en proie b la lutte d’influences qui exerçait sur ses agissements des pressions diverses et souvent dans des sens opposés. Mais ce qui a pu paraître obscur ce sont les certaines paroles de l’homme que Mardoche a appelé le Lynx, et que nous avons négligé de présenter b nos lecteurs avant de l’introduire dans l’action et dans le dialogue. Aussi bien ce mystérieux agent ne reparaîtra-t-il qu’b de rares intervalles, et ne jouera-t-il dans ce drame véridique qu’un rôle de coryphée secondaire. Toutefois, il nous paraît urgent d’expliquer au moins sommairement l’espèce d’autorité qu’il exerçait sur l’homme de qui il reconnaissait lui-même, ainsi qu’il l’a dit, la supériorité. Le moment n’est pas encore venu d’entrer dans de grandi détails sur la singulière association dont faisaient partie nos deux causeurs du chapitre précédent. Il suffira pour l’instant de dire que la mission de Pige-Braise ou Mardoche consistait exclusivement b amasser le plus d’argent possible et b l’envoyer b la Caisse centrale qui avait son agence à Lyon. Cet argent était destiné b assurer le succès d’une grande entreprise dont nous connaîtrons probablement la nature quand nous serons au courant de l’organisation de la société. Une forte somme avait probablement été jugée nécessaire pour l’accomplissement de cette œuvre, et il y a lieu de supposer que Mardoche n’était pas le seul associé qui fût chargé de pourvoir la caisse; mais, comme il passait pour un des plus habiles, nous l’avons vu, il était vraisemblablement un de ceux de qui l’on exigeait le plus. Lui-même avait choisi Dieppe pour résidence et pour centre de ses opérations, après avoir, ainsi que le lecteur se le rappelle sans doute, habité Paris, oh il avait rencontré Masidora dans des circonstances assez tragiques. Reproduction interdite. Mais il lai avait (alla quelques capitaux, avant qu’il eût eu l’idée de faire exploiter le père Pauvret, pour fonder ce qu’il appelait sa maison de Dieppe, oh il opérait au comptant. Ces premiers capitaux, c’était la caisse centrale qui les lui avait fournis, en y mettant des conditions d’une dureté inimaginable, celle-ci, par exemple: il ne devait jamais garder par devers lui plus de deux mille francs en espèces, ce qui restreignait singulièrement ses opérations. En outre, il s’était obligé à fournir, après remboursement des avances qu’il avait reçues, un minimum de mille francs par mois à la caisse. Enfin, il ne pouvait changer de résidence sans y être nutorisé par le grand comité; aussi cette conlition était généralement imposée à tous les membres de l’association dispersés dans diverses villes de France. Il y a quelque lieu de penser que les meneurs, les chefs de cette association, étaient, de même que les meneurs de toutes les sociétés secrètes, ombrageux, à la façon du fameux conseil des Dix de Venise, et qu’ils exerçaient sur les membres chargés de missions, surtout de missions pécuniaires, une surveillance rigoureuse et incessante, au moyen de délégués spéciaux. Le Lynx, que nous avons vu si impérieux et si arrogant avec Mardoche, était sans doute un de ces délégués. Qu’il fût ou non spécialement attaché à sa personne, il a prouvé qu’il était on ne peut plus exactement renseigné, non-seulement sur les faits matériels, sur les agissements effectifs de son associé; mais aussi sur quelques circonstances morales de sa vie, notamment sur les tentations qu'il pouvait avoir de passer à l’étranger. Sans être complètement édifié sur la nature des services d’argent que Musidora avait pu rendre à Mardoche et par suite à l’association, sans connaître les liens qui unissaient la fantasque artiste au père Peuvret, et ignorant par conséquent l’inté- rêt puissant qui devait la retenir en France ainsi que son amant, le Lynx n’avait pu manquer d’observer la liaison de son associé avec la superbe fille et de renseigner le comité à cet égard. Il s’était dit probablement, et beaucoup de membres du comité s’étaient dit comme lui, qu’à la place de l’heureux drôle, si habile et si ingénieux en affaires, une fois en possession d’un capital suffisant pour commencer une fortune en Amérique ou ailleurs, ils auraient planté là les associés, le grand comité et la caisse centrale, pour s’expatrier avec cette savoureuse beauté. Mardoche, de son côté, ne doutait pas que ses amoars ne fussent très-activement surveillées par ses alliés, et il était incessamment placé entre la crainte de les voir entravées par les obstacles qu’ils chercheraient à lui opposer et la terreur des révélations qui auraient pu faire connaître à celle qu’il aimait la situation réelle de dépendance absolue dans laquelle il se trouvait ot les causes de cette dépendance. Il savait qu’il devait l’amour de Musidora, cette passion ardente, folle et surtout si désintéressée, à cette sorte de prestige que le mystère exerce sur les imaginations exaltées, sur les natures poétiques et nerveuses. Il comprenait que pour cette fille extravagante et dévouée, plus semblait épais le nuage dont s’entourait le Jupiter aimé, plus la passion gardait de force et d’intensité, que son amour était pour ainsi dire déculpé par la curiosité et il comprenait que tout s’évanouirait le jour oh le souffle d’un des espions dont il était entouré viendrait dissiper ce nuage. Mtrdoche n’aimait pas seulement Musidora avec une passion violente, jalouse, irrésistible; il ne l’aimait pas seulement à cause du parti qu’il avait déjà tiré d’elle et du parti qu’il espérait en tirer encore; ses entraînements et ses calculs ne l’aveuglaient pas au point d’exclnre chez cet homme ex- traordinaire l’observation de l’homme pratique qui a beaucoup usé de la vie et le raisonnement philosophique du pezseur; en conséquence il l’aimait aussi par une sorte de vanité d’auteur satiefait de son oeuvre. C’était un amour qu’il avait créé, combiné, perfectionné pour ainsi dire avec art. Pitié, surprise, curiosité, tels avaient été les premiers éléments semés par lui dans l’imagination de l’artiste pour y faire germer cette passion qu’il avait grandie et qu’il s’étudiait à entretenir et à développer par le mystère. Il redoutait donc énormément toute aventure susceptible d’apporter à Musidora quelque lumière sur le passé et le présent Je son ami ; il tenait plus que jamais dans les circonstances actuelles à s'envelopper d’ombre. C’est pourquoi le regard que le Lynx avait jeté sur la lettre de Musidora, et le sourire qui avait épanoui son visage sinistre avait fait une profonde impression sur l’esprit et sur le coeur de Mardoche, et l’idée de fuir avec la femme aimée et de se dérober ainsi à la terrible oppression qu’il subissait avait de nouveau traversé son cerveau. La commotion que lui causa cette idée en le frappant soudainement, de même qu’une étincelle électrique, produisit en lui une sorte d’hallucination. Il eut comme une vision de Musidora s’embarquant avec lui et s’éloignant du côté de France en poussant le cri de liberté. Il demeura un instant en proie à un de ces songes d’hommes éveillés qui visitent parfois des cervaux profondément troublés et demeura inerte à l'entrée de sa chambre, h. porte entr’ouvertc, tenant à la main la lettre qu’on venait de lui apporter et ayant à peine conscience de la réalité. Cette lettre, qu’il avait attendue et souhaitée avec une si ardente impatience, il la tardait dans sa mnin et paraissait ne pas même songer à l’ouvrir. Il ne fallut rien moins que le bruit que fit Picard, le domestique de l’hôtel, en faisant irruption dans la chambre avec la rapidité furieuse d’an ouragan, pour l’arracher à cette rêverie. — Qu’est-ce donc encore? demanda-t-il avec l’accent d’un homme réveillé en sursaut. — Monsieur! monsieur! s’écria Picard, c’est que je ne s’avais pas, voyez-vous autrement, bien sûr... — Quoi? quoi? Parlez donc, animal, interrompit Mardoche. — Voilà, le commissionnaire avait oublié de me le dire, et il était reparti. — Mais quoi? Parlerez-vous, enfin? — Qu’il y avait une réponse à la lettre que j’ai montée à monsieur tout à l’heure. En voyant la lettre qu’il avait à la main, Mardoche eut honte et peur de l’absence qui venait d’engourdir un instant ses facultés. — Suis-je donc faible à ce point? murmura-t-il; et, s’adressant au garçon: Faites monter le commissionnaire, lui dit-il... Puis, faisant sans doute un retour sur lui-même et trouble encore par le souvenir de l’espionnage: — Non, ne descendez pas, attendez ici, je vais vous donner la réponse. Enfin, il ouvrit cette lettre, la parcourut des yeux, eut tin mouvement de surprise, qu’il comprima aussitôt en jetant sur l’idiot Picard un regard ombrageux, s’assit devant une table, se passa la main sur le front et se mit à écrire. — Picard, voyant que l’attente menaçait de se prolonger, prit le parti de s’asseoir aussi. Cependant Mardoche n’écrivit que quelques lignes ; mais il s’interrompit plusieurs fois comme s’il cherchait ses idées ou ses mots. (A continuer.)