11 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. VII. La Fuite de Marseille.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-21 00:00:00

11 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. VII. La Fuite de Marseille. par EUGÈNE MORET. Mais avant que Marthe eût eu le temps de marquer son opposition par un mouvement rétrograde, Angèle était entrée dans l’allée que toutes deux venaient de quitter, et marchait d’un pas assuré vers le point d’où elles étaient parties. Un léger bruit se trahit alors derrière le taillis, et les deux sœurs distinguèrent très bien la silhouette d’un homme qui se rejeta en arrière et prit la fuite. — Tu vois que mon moyen était bon, dit Angèle. — C’est peut-être quelque maraudeur, répondit Marthe rassurée. — Maraudeur ou non, dit Angèle, ses intentions devaient être peu pacifiques. Et remontant vivement dans l’aile de la maison, dans laquelle la famille venait quelquefois se reposer à la chute du jour, et dont le rez- de-chaussée était occupé par le jardinier; elles ouvrirent la fenêtre donnant sur la campagne, et essayèrent de percer le voile de brume qui déjà l’enveloppait. — Ah! dit Angèle, je ne me trompe pas. Puis, courant dans l’autre pièce se saisissant d’une magnifique jumelle qui reposait sur la cheminée dans son étui de maroquin rouge, et revenant à la fenêtre: — Tiens, regarde, dit-elle à sa sœur, et lui passant la jumelle. Celle-ci la mit à sa vue, et deux minutes après la déposa toute tremblante auprès d’elle. — Eh bien ?... demande Angèle. — Oui, répondit Marthe, tu as raison, nous venons d'échapper à un grand péril. A deux cents pas environ du mur du parc, deux hommes de mauvaise mine et qui paraissaient attendre, avaient été rejoints par un troisième. Les misérables s’étaient un moment concertés regardant dans la direction de la maison et, semblant prendre un parti, s’éloignaient précipitamment. — Nous ne reviendrons plus ici, dit Marthe. Angèle haussa les épaules : — Eh bien, après? dit-elle. — Je demande à toi même s’il est prudent de s’aventurer de ce côté? — Ailleurs ce sera absolument la même chose. — Tu m’effraies, mais où aller alors? — Quitter Marseille. — Notre père s’opposerait-il à ce départ? — Il hésite. — Oh! je le verrai! je le verrai! dit Marthe prise d’une indicible terreur; et il faudra bien qu’il obéisse à la fatalité. Deux jours après, Angèle s’étant aventurée à cheval jusque dans les environs du Marcillo- Veïré, montagne rocheuse dont le sommet accuse un gigantesque profil humain, s’en revenait tranquillement à travers les collines de Mazargues, son domestique à quelques pas, et séparée à peine d’un petit quart-d’heure de la route de Montredon. Tout à coup, elle vit le jeune domestique accourir près d’elle, et remarqua son visage pâle et bouleversé : — Qu’y a-t-il? Michel, dit-elle. Mademoiselle, pressons le pas. — Pourquoi? — Pourquoi . . . pourquoi ... je vais vous dire. — Mais parle donc. — C’est que, voyez-vous, je viens d’apercevoir de mauvaises figures. — Tu es fou. — Je vous jure, mademoiselle . . . Celui-ci n’avait pas terminé qu’une balle sifflait dans les pins qui bordaient la route et passait à un doigt de la tête d’Angèle. Sa chevelure en avait frissonné, et on peut dire son cœur cessé de battre; car jamais son cœur n’avait senti la mort d’aussi près. Mais elle était loin déjà, meurtrissant de son éperon les flancs de sa monture et gagnant la grande route qui longe la mer. — Nous partirons, lui dit le soir son père; nous partirons, je te le jure, avant quinze jours, je n’aurai plus rien ici. J’abandonne les affaires. Je vends tout: maisons, chevaux, voitures. — Que rien ne te ramène à Marseille, dit Angèle. — Rien. Mais quelques jours me sont absolument nécessaires. — Le moins possible. — C’est convenu; mais toi, qu’aucune considération ne retient à Marseille, que ne pars-tu? — Seule?... — Que ne partez- vous tous? — Oui, dit Angèle; tous; mais le jour où tu seras prêt. P y avait hâte, en effet, que l’armateur se pressât, car la semaine n’était pas écoulée qu’une nouvelle catastrophe survenait. ; Grâce à Dieu, au courage et au sangfroid d’Angèle, elle n’avait eu de conséquence fâcheuse que pour celui de ses héros le moins intéressant. Jean Audebert possédait à Camp-Mayor, petit hameau d’une cinquantaine d’habitants .et’ situé sur l’Huveaune, entre La Penne et Aubagne, une magnifique propriété, estimée peut-être sept à huit cent mille francs, remplie d’objets d’art et contenant une galerie de tableaux, presque tous de l’école italienne, et dont la valeur était inestimable. L’armateur étant retenu à Marseille pour les opérations si importantes de sa liquidation; Victor lui-même étant fort occupé par son père, Angele s était chargée de diriger le déménagement des objets d’art et de la galerie. Elle revenait de Camp-Mayor après une journée grandement employée et recommandait au cocher de précipiter l’allure de ses chevaux. Il s’agissait pour elle d’arriver à Marseille avant la nuit complète, quand près de Saint- Menet, en vue du Gardelaban, pic haut de 745 mètres, et dans un défilé assez tortueux, où la calèche avait été obligée de s’engager, elle remarqua quelque chose d’insolite. _ C’était un homme qui se hissait sur le marchepied de la voiture et essayait d’ouvrir la portière. Il n’y avait pas à s’y tromper, c’était bien un homme, un inconnu, et le but qu’il poursuivait ne faisait pas l’ombre d’un doute. Mais ce but, quel était-il au juste? Etait-ce un voleur ou un assassin? La nuit venait doucement. A peine distinguait-on à la distance où Angèle se trouvait. Cependant le fait s’accusait davantage. Reproduction interdite, L’homme était toujours là, s’attaquant à la portière, et en face de la résistance qu’il éprouvait et sur laquelle il paraissait ne pas avoir compté, son visage de dur devenait cruel. Un masque de pâleur le couvrait et un nuage de sang lui montait dans les yeux et s’étendait sur son front en plaques sanglantes. A cette vue, Mina, qui depuis son pardon avait la confiance de sa maîtresse et l’accompagnait dans toutes ses excursions, poussa un cri et s’évanouit. Angèle comprit que l’enfant n’avait pas été seulement effrayée de la vue d’un inconnu, se présentant si inopinément ; mais du visage même de l’individu, qu’elle avait dû déjà voir quelque part. Toujours est-il que cet évanouissement arrivait mal à propos, et qu’Angèle allait être seule pour se défendre. Le cocher haut sur son siège ne voyait rien. Avait- on le temps de l’appeler. Entendrait-il avant qu’un malheur irréparable ne fût arrivé. S’il entendait, malgré le bruit des roues sur le caillou et du sabot des chevaux, avant que le misérable eût ouvert la portière ou brisé les vitres avant qu’il ne se fût jeté sur elle, aurait- il pu arrêter ses chevaux et courir à son secours. C’était presque demander l’impossible et Angèle n’y songea pas. Sa vie était en péril, quoique femme et ayant horreur des scènes de violence et de sang versé, elle résolut de se défendre. H eût été trop absurde et trop lâche de se laisser égorger ainsi en pleine route par un assassin vulgaire. Elle était armée depuis quelques jours, elle avait conservé son sang-froid, elle tira son revolver et se tint prête à recevoir le misérable. La portière était ouverte et un couteau à large manche et à lame aiguë à la main, il mit un pied dans l’intérieur de la calèche. Son visage était menaçant, son geste significatif. — Que voulez-vous ? cria Angèle, par un mouvement brusque, se rejetant au fond de la voiture. Il ne répondit rien et s’avança vers la jeune fille son couteau levé. — Arrière! arrière! cria-t-elle. Il continuait à avancer. — Arrière, ou je vous tue. L’homme ne vit-il pas le revolver dont le canon était dirigé à bout portant contre sa poitrine, ne crut-il pas à la menace venant de la part d’une femme, d’une toute jeune fille, presque une enfant ; toujours est-il qu’il n’en tint aucun compte et levant son couteau, Angèle vit comme un éclair au-dessus de sa tête. Son doigt pressa la détente ; elle tira. L’homme eut un cri de fureur auquel succéda aussitôt un gémissement et tomba. Instinctivement le cocher arrête ses chevaux. — Allez, cria Angèle. — Mais , fit celui-ci inquiet , que se passe- t-il — Bien, allez, et brûlez le pavé. Le cocher obéit et n’entendit plus rien. La portière était restée ouverte, et le misérable était tombé sur le marchepied. Un mouvement de la voiture fit rouler son corps sur la route et Angèle referma la portière. Mina alors se réveillait. — Qu’y a-t-il ? fit-elle. — Rien, fit Angèle à demi remise de son émotion. — Mais cet homme ?... — Quel homme ? — Celui que j’ai vu... là, tout à l’heure. — Tu le connaissais, n’est-ce pas ? — Oh ! non, non, je vous jure. — Eh bien, il a eu peur et il est parti. — Oh ! tant mieux, mon Dieu ! — Oui, il est descendu . . . même un peu vite. Une demi-heure après cet incident si brusquement et si heureusement dénoué pour la jeune voyageuse, la calèche entrait dans la cour de l’hôtel. Angèle descendait calme, d’apparence au moins, et regardait le marche-pied. Quelques gouttes de sang le maculaient. — Michel, dit-elle au cocher, un imbécile s’est cramponné à notre voiture à deux pas de Saint- Menet et a roulé sur la route. En tombant il s’est blesse. Vous laverez de suite cette voiture. — Oui, moidemoiselle, je me disais aussi . . . il me semble bien que j’ai entendu quelque chose. Mina ne disait rien, mais était encore toute tremblante. Angèle rentra dans son appartement, vit son père souper avec sa mère et ne dit pas un mot de ce qui s’était passé. A quoi bon ?... inquiéter celle-ci ! Ne l’était- elle pas assez. Quant à son père, il était résolu ; il quittait Marseille, il était donc inutile de le tourmenter à nouveau avec cette aventure qui avait tourné au détriment de l’ennemi. ; — Mais c’est égal, se dit Angèle, j’ai bien fait d’être armée, et désormais je ne sors plus autrement. Elle prit cependant un confident. Ce fut Victor. — Que faire, lui dit-elle, à présent ? ( A continuer.)