FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-09-04 00:00:00

FEUILLETON. CHAPITRE DEUXIÈME. TERREUR BLANCHE. for -n'er montra't ensuite l'anarchie partout transui a tD- tnoyen de royalisme; le désarmement reur étendu* ?rdonné contre les aSGnts de la Ter" l'esprit de vea P*™** courageux et purs-, tue à outrance par ! ****■> Ia libMté C-mbatC°mbatle président delà <w"alition anonymes, infectées de y^\a8SaÜ'' de lottrcs les départements du Dauph^^1™ inondés de manifestes séditieux. Jl £ Bretagne du Rhône abandonné à une dictature tZT^ Voilà en quel termes, les ThermidorienTuiî floréal an III (30 avril 1790), décrivait eUx mêmes, par l'organe de Chénier, l'état dépiorau]~ ou !eur domination avait conduit la Répubiique Comme remède au mal, il fut décrété, sur ia proposition de l'orateur des Comités, que tout émigré trouvé sur le territoire de la République serait traduit devant les tribunaux et jugé suivant la loi. Devait être frapp6 de la même „eine que les émigrés, quiconque, ayant doport6) serait ."titré en France; et cette disposition comminatoire tut, sur la proposition de la Reveillère-Lepeaux, étendue aux prêtres condamnés à la déportation, malgré l'observation de Merlin (de Douai) qu'il fallait prendre garde d exciter uue nouvelle Yendé 8. Ces mesures intimidèrent-elles les royaliste? C'est ce dont on peut juger par ce fai}, que le massacre dos prisonniers de Roanne eut lieu cinq jours après le rapport de Chénier et le décret qui en fut la suite. Ei core si les massacreurs avaient daigné déguiser leurs projets ultérieurs : Mais non : comme on l'a vu par la lettre de Gonchon, ils se vantaient hien haut de marcher à l'extermination de tous les répuhlicains, y compris Lanjuinaifl. Jusqu'où ne porteraient pas l'audace de leurs fureurs, des hommes capables de viser Lanjuinais à la tête ? Les Thermidoriens commencèrent à trembler pour eux-mêmes; et la Convention, qu'ils dominaient en ce moment, décréta, sur un second rapport de Chénier, que les pouvoirs de tous les corps administratifs séant dans la commune de Lyon seraient suspendus; que le maire, le substitut de l'agent national de la Commune, et l'accusateur public du tribunal criminel se rendraient sans délai à la barre de lr. Convention pour y rendre compte de leur conduite; que l'état-major de la garde nationale serait cassé; enfin, que les auteurs du massacre commis à Lvon, et les membres de la compagnie d'assassins, une Compagnie de Jésus, seraient livrés dans les vingt-quatre heures, pour et™ jugés par le tribunal criminel de l'Isère7. charctm&me temps' ,e J0"™1 (la Bonhomme Bi' ° ar ' or«un« du parti dominant, s'écriait : ..lions citoyens d,a  tôt les Parisiens. Ecrasez l'hydre nouveau qui vient de naître, et dont la tête est à Lyon, la queue chez les Chouans8." Quand la balle est une fois lancée, s'imaginer qu'on la rappellera suivant son caprice est folie Les Thermidoriens, en croyant qu'ils pourraient arrêter la réaction juste au point qui convenait à leur politique, avaient commis une erreur dont les royalistes prirent soin de leur démontrer l'étendue. Les décrets destinés à punir l'assassinat où à le prévenir allant contrp un torrent dont le lit avait été creusé par- ceux-là mêmes qui les rendaient, n'empêchèrent rien, ne punirent rien , et, n'intimidant personne, ne protégèrent personne. A Paris et dans le Nord, les assassins furent tenus en respect, parce que, à Paris et daus le Nord, la Révolution n'était pas encore entièrement désarmée; mais tout le Midi fut livré aux poignards. Malheur à ceux qui, dans la Révolution, avaient joué un rôle quelconque, ou seulement fait acte d'adhésion aux principes qu'elle avait proclamés! Quelque bornée qu'eût été leur influence, quelque inoffensive qu'eût été leur conduite, quelque obscure que fût leur condition, une mort tragique les attendait; car on ne les tuait point uniquement pour ce qu'ils avaient fait, on les tuait pour ce qu'ils avaient été, ou étaient, ou étaient soupçonnés d'êlre. Dresser la liste des victimes eût éie impossible: l'iadbomme, dans son funèbre livic. et Freron, d*08 son M'.'iiioire sur les massacres du Midi n'ont pu enregistrer qu'un certain nombre de fa ts, ils n'ont pu recueillir qu'un certain nomine Se uoias: et néanmoins cette nomenclature, toutjmîojnj^ètejru^elje est, fait frémir. Ici, ce sont des adolescents, presque des enfants, qui périssent bâchés à coups de sabre ou percés à coups de baïonnette; là, ce sont des femmes qu'on égorge de sang-froid. Des hommes désignés comme Jacobins sont-ils arrêtés, on épie le moment où ils seront conduits à la prison et on les massacre en chemin. Des cadavres trouvés ça et là le long de toutes les routes attestent dans ces malheureuses contrées, l'ubiquité de l'assassina1. Les prisons du moins servirent-elles de refuge aux victimes? Non: l'aimant n'attire pas le fer avec plus de force, que les prisons n'attiraient les meurtriers ; « et l'aspect de ces tragédies était encore plus sinistre dans les cachots, où, à l'exception du geôlier consterné, l'action se passait entre Marius et le Cimbre. L'assassin s'arrêtait quelque temps sur le seuil pour exercer son regard à l'obscurité du souterrain; il le promenait ensuite avec une cruelle activité dans tous les recoins, jusqu'à ce qu'il eût à demi discerné sur une poignée de paille quelque chose de vivant qui palpitait d'épouvante. Alors le tigre bondissait, et l'on n'entendait plus qu'un gémissement... Un aubergiste de Saint- Amour, nommé Tabé, gémissait malade sur un mauvais pliant dans un des angles les plus retirés de la prison, protégé par les ténèbres où on l'avait caché... La troupe s'éloignait Tout à coup la rumeur reflue ve s son ht. car ils avaient oublié quelquechose. « Tabé! Tabé!» crient des voix furieuses. Une balle part et lui fracasse le bras. Il se relève en s'appuyant de l'autre bras, et montrant sa poitrine : « c'est ici qu'il faut frapper, > dit-il. Cette fois, on eut l'humanité de le tuer à bout portant!2 » Et il ne faut pas croire que le seul crime des hommes qui représentaient alors dans les provinces l'esprit du parti vainqueur et eu exerçaient le pouvoir, fût de s'abstenir : à la tête de cette réaction de forcenés, on trouve, l'encourageant et. la dirigeant, les Commissaires mêmes de la Convention, telle que le 9 thermidor l'avait faite, c'est-à-dire le féroce Cadroy; l'ex-girondin Isnard, dont l'exaltation avait redoublé d'intensité en changeant d'objet, et Chambon, qui le ?1 floréal (10 mai) écrivait à la Convention : « Combien je gémis de la lenteur des formes!... Ce3 longueurs irritent les meilleurs esprits. Frappez donc un coup général3.> Chambon n'eut pa* longtemps à gémir de la lenteur des formes.- le jour même où il s'exprimait ainsi, les Compagnons du Soleil se chargeaient d'en finir, à Aix, avec l'action trop lente des tribunaux, et de frapper le coup général après lequel il soupirait. Ce jour même, en effet, il partit de Marseille, où Chambon, de concert avec Isnard et Cadroy, exerçait l'autorité de représentant du peuple en mission, une bande de sicaires annonçant bien haut leur résolution d'aller purger la prigonjd'Aix, rempli de Jacobins—qu'on allait juger, il est vrai, mais dont la condamnation n'était pas certaine. C'était le 21 floréal que le tribunal d'Aix devait prononcer; il était possible que quelques-uns des accusés fussent reconnus innocents: or, les Compagnons ou Enfants du Soleil ne voulaient rien perdre de leur proie. Marseille est à cinq lieues d'Aix seulement, et il y avait de la cavalerie à Marseille. Les assassins, qui étaient partis en plein jour, faisant la route à pied, il eût été facile de prévenir l'exécution de leur affreux dessein. Aucun ordre cepeudant  ne fut donné à cet effet, la lenteur des formes ne répugnant pas moins sans doute à Isnard et à Cadroy qu'à Chambon, de sorte que les sicaires arrivèrent à Aix, sans qu'on eût fait la moindre tentative pour les arrêter.4 La nuit descendait, en ce moment, sur la viile. Un membre de la municipalité reçoit avis qu'on a vu paraître dans la commune un grand nombre d'hommes armés, et que leur projet est d'attaquer, le lendemain, les détenus qu'on va juger, au moment où on les conduira delà maison de justice au tribunal. Aussitôt, la commission municipale est convoquée extraordinairement, et il est décidé qu'on emploiera, pour la sûreté des détenus, toute la force disponible5. Mais, comme cette force était insuffisante, la municipalité aurait dû faire immédiament ce qu'elle ne fit que le lendemain,—il n'était plus temps alors, — c'est-à-dire dépêcher un courrier extraordinaire à Marseille pour demander du renfort aux représentants. Le lendemain, en effet, 22 floréal, tout ce que la troupe de ligne, forte seulement de trois cents hommes, put taire, ce fut de protéger les détenus dans leur trajet de la prison au tribunal et du tribunal à la prison. A quatre heures, la cloche du beffroi retentit : c'est l'annonce d'un massacre. Les assassins s'éta'ent emparés de deux pièces de canon, les avaient braquées contre la maison dejustice, avaient enfoncé les portes, et massacré vingtneuf prisonniers6. Ils mirent ensuite le feu à la prison7, et l'on eut quelque peine à éteindre l'incendie. A ce premier égorgement, en succéda, peu de temps après, un second, dans lequel deux femmes périrent. L'un d'elles, quand les assassins parurent, allaitait son enfant âgé de quatre mois. On le lui arrachu; elle, on l'étend morte d'un coup de pistolet, et, tandis que l'enfant est foulé au pieds, les misérables coupent le corps de la mère en morceau1. Quarante-quatre détenus, ce jour-là, perdirent la vie. Un prisonnier s'étant avisé de crier : « Je ne suis pas un Jacobin, je suis un marchand de faux assignats,» les assassins l'épargnèrent. Ce n'était qu'un voleur! Ce massacre, que Chambon, dans une proclamation, représenta comme « l'effet d'une trop excusable impatience2, » n'était que le prélude du sort Le commandement du fort avait été confié à un certain Pages, contre-révolutionnaire impitoyable, qu'excitait Manaly, son secrétaire, encore plus méchant que lui3. Ces deux hommes entretaient avec les Compagnons du Soleil des relations qui permettaient à ceux-ci de s'introduire dans le fort; ils en profitaient pour faire savourer aux détenus toute l'horreur de leur mort prochaine, mêlant aux insultes dont ils les accablaient les plus hideuses menaces, rappelant ce qui s'était passé dans les prisons de Lyon, dans celle d'Aix, et jurant que celle de Marseille aurait son tour'. « Nous les entendions se dire entre eux, lorsque nous passions : « Je me réserve celui-là pour le jour du travail5.» Pendant ce temps, au lazaret de Marseille, on préparait des fosses avec de la chaux vive. La devaient être ensevelis, et là furent ensevelis__en_etfet,  les détenus qu'on se disposait à égorger6. Un imprudent effort tenté pour empêcher cetta boucherie, annoncée d'avance avec une affectation si barbare, fut précisément ce qui en fournit l'occasion. Depuis que les royalistes avaient été chassés de Toulon dans les rangs des Anglais, auxquels, comme on l'a vu, ils avaient livré cette ville, l'esprit de la Révolution s'y était maintenu, surtout parmi les ouvriers de l'arsenal. Le bruit répandu parmi ces derniers que la vie des républicains enfermés au fort Saint-Jean à Marseille était menacée, produisit à Toulon une fermentation terrible. Dans ces entrefaites, des hommes sont surpris et arrêtés, sur lesquels on trouve des morceaux de papier figurant une cocarde blanche et portaut ces mots: « Vive Louis XVII ! » A cette vue, le peuple s'arime. Le nombre des personnes arrêtées pour avoir adopté les insignes du royalisme est bientôt porté par la rumeur publique, qm grossit de tout, de .... t à quatre cents'. On parle d'émigrés qui rentrent en ioule, des vengeances que s'apprête à exercer la réaction victorieuse, de celles par où s'esrévélée déjà sa sinistre puissance, des patriotes qui gémissent au fond des cachots, et des poignards qu'autour d'eux on aiguise. Ceci se passait à Toulon la veille même du 1er prairial (20 mai), date célèbre par le suprême effort que fit, à Paris, la Révolution expirante. Les deux mouvements étaientils concertés? On a pu d'autant mieux le supposer, que le réprésentant du peuple, Charbonnier, membre de la Montagne, et qui se trouvait alors à Toulon, fut compromis dans la levée de boucliers des ouvriers toulonnais, ainsi que trois autres commissaires de la Convention Escudier, Ricord, Salieetti mais on verra, quand nous en serons à l'insurrection parisienne de prairial, tout ce que cette insurrection eut de spontané, de la part des fau(La suite à un prochain Numéro.) 5 ÜCMttwr, anlil, n°« 225et 226~ ïn> p III n°C280.) 6 aeS3idor' an m- (Moniteur, an 8 Journal du Bonhomme Richard, n° S " Vivez Prudhomme, tome vi, p. 133 et suiv.— A oy. aussi Fréron, numéro premier des pièces justes de son Mémoire sur les massacres du Midi, contenant les procès-verbaux de divers assassinats. '-' Charles Nodier, Souvenirs de la Révolution et de l'Empire, t. I, p. 131. 132. 9 Moniteur, an III, n° 241. * F'é'-on, iVfémojre historique sur les Massacres * Etefraj* repwrfr«» des délibérations de la commune >'A, iéro y die pièces justificatives à la suite de Mem irr de Fréron. 6 Extrait des registres des délibérations de la commune d'Aix, du 23 floréal, an III. 1 Ibid. 1 Cette malheureuse femme se nompm' ' -Vov. sur cet épisode caractéristique Prudhomme, t VI" n 140- Nou«aret, Bist, abr., liv. XXIV, p. àlet\e Moniteur, an' IV, n° '62 (séance du 27 i? frimai an IV au Conseil des Anciens. [Moniteur* an 1\, n 84.) préparé par les Compagnons du Soleil aux détenus du fort Saint-Jean, à Marseille. 8 Voyez le n° S des pièces justificatives à la suite du Mémoire de Fréron, passim. * Déclaration de Paris d'Arles, un des dé'enus, n» 6 des pièces justificatives, à la suite du Mémoire de Fréron. — Voy. aussi, sur ce point, les Mémoires du duc de Montpensier, alors enfermé au fort Saint-Jean, p. 146. 6 Déclaration de Paris d'Arles, ubi suprâ. « Ibid. ' C'est du moins, à ce nombre sept, que Chambon et Guérin réduisirent le chiffre des porteurs de cocardes blanches, dans leur lettre à la Convention (Moniteur, an III, n" 252.)