III La satire.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-30 00:00:00

III La satire. L’abbé de Crillon donnait à dîner ce soir-là. Il ne traînait point ses convives dans l’immense salle à manger meublée d’ébène et de bronze où il recevait la cour et la ville ; les invités qu’il attendait étaient peu nombreux, et le couvert avait été dressé dans un petit salon tendu de lampas vert tendre, orné de dessus de portes peints par Boucher, rempli de fleurs comme un boudoir et d’objets précieux comme une chapelle. L’abbé n’écrivait jamais, mais il aimait les hommes de lettres. On lui reprochait de se plaire au milieu des pamphlétaires, des li- beliistes, des auteurs de satires : à cette accusation l’abbé de Crillon répondait que les satiriques étaient des moralistes, et qu’il les préférait aux diseurs de riens. Ce soir-là, Fréron, directeur de l'Année littéraire, devait lui présenter un jeune homme arrivé depuis peu à Paris, et dont le nom se répandait avec assez d’éclat pour alarmer M. de La Harpe. On était en hiver, un grand feu brûlait dans la cheminée de marbre, de chaque côté de laquelle se réchauffaient deux ravissants Amours dus au ciseau de Coysevox. Assis dans un fauteuil moelleux, l’abbé de Crillon se faisait raconter par le prince de Salm-Salm les historiettes piquantes de la cour, quand on annonça Baculard d’Arnaud. Poète médiocre, d’Arnaud était un causeur plein de verve et d’entrain, généreux à ses heures de fortune. „Je vous ménage une surprise, lui dit l’abbé de Crillon. — Merci d’avance, elle ne saurait être que fort agréable. — Il s’agit d’un poète pour qui je vous demande votre appui. L’archevêque de Paris me l’a fort recommandé. Il est pauvre, honnête et fort timide ; quand la sottise et l’indélicatesse arrivent à se ju- cher si haut, il est bon, pour l’exemple de venir en aide au talent ignoré. — Et ce jeune homme s’appelle ?“ demanda le prince de Salm-Salm. L’abbé de Crillon n’eut pas le temps de répondre, la porte s’ouvrit à deux battants et l’on annonça : „M. Elle Fréron.“ Le critique s’avança vers l’abbé de Crillon, et lui présentant un jeune homme au regard vif, au front intelligent: „Mon ami Gilbert, qui, j’espère, méritera de devenir le vôtre.“ Gilbert s’inclina sans servilité, prononça quelques phrases de remerciement, puis apercevant d’Arnaud, il lui saisait affectueusement la main. „Quoi! s’écria l’abbé, vous vous connaissez? — Si je connais M. d’Arnaud... répondit Gilbert, mais sans lui je serais peut-être au fond de la Seine... — Gardons l’histoire pour le dessert,“ s’écria Fréron. Un moment après les convives étaient à table. Accueilli avec bienveillance et traité en égal, Gilbert sentit vite se dissiper le sentiment de gene qui le paralysait d’abord. Au milieu du dîner il laissait déjà éclater sa verve railleuse, et à peine le dessert fut-il apporté qu’il dit: „Vous m’avez demandé comment je fis la connaissance de M. d’Arnaud, le voici... Après plusieurs mois d’attente et de démarche qui avaient épuisé mes ressources, victime d une trahison de M. d’Alembert dont l’appui m’était assuré par lui- même, et qui profita de l’avis que je lui donnai d’une vacance pour faire nommer un de ses protégés à la place que je sollicitais, j’étais sans asile, sans pain, sans espérance... Un soir, j’allais écouter les sinistres conseils de la misère et en finir avec la vie, quand un homme devina mes projets, releva mon courage, m’offrit son amitié d’abord, puis ses *°Piodaotion interdite. secours, et me sauva de la mort en me rendaut la confiance.“ Gilbert tendit la main à d’Arnaud. „ A quoi bon raconter ces choses-là! dit le traducteur de Jérémie. — Pourquoi rougissez-vous de vos bienfaits, quand je ne rougis pas de mon infortune ? La peur d’être abaissé ne fait que des iDgrats. — Vous avez raison, monsieur, répliqua le prince de Salm-Salm, votre reconnaissance vengera d’Arnaud des épigrammes de Piron et de celles de Le Brun. De ce moment faites état de moi comme de lui-même. — Eh mais ! interrompit en riant l’abbé de Cril- lon, avant de remercier si fort d’Arnaud, il faudrait savoir si le poëte sauvé par lui continue, comme l’affirme Fréron, l’école de Juvénal et de Boileau... Allons, Gilbert, ni fausse honte ni modestie ! vous trouverez ici des auditeurs amis... Après avoir rendu justice à votre cœur, nous serons fiers d’applaudir votre talent. — Soit ! dit Gilbert en se levant, je vous dirai des vers... Ils ne chantent point la vallée où j’ai grandi, le noir collège de l’Arc où j’appris à traduire V Enéide, ni cette ville de Nancy où vit le souvenir du roi Stanislas. Depuis que j’habite Paris, je sens mon âme s’emplir de dégoût et l’ironie est montée à mes lèvres. J’ai brisé les pinceaux avec lesquels j’espérais peindre, des scènes heureuses, héroïques et saintes, il ne me reste plus dans les mains que le fouet sanglant de la satire... Le vice m’écœure, le crime jn’épouvante, la lâcheté me révolte... Il se peut que je parle dans le désert comme les prophètes, que je sois honni par la foule imbécile remorquée par un parti d’apostats : si de nobles espriis me gardent leur estime, cela suffira pour mon bonheur et pour ma renommée.“ Alors Gilbert récita son chef-d’œuvre, sa satire le Dix-huitième Siècle. Il fit passer devant ses au- diteurs attentifs, et surpris par cette poésie sincère et vigoureuse, la philosophie drapée dans le manteau de ses systèmes hypocrites. Il étala les vices élégants des femmes à la mode, pénétré tour à tour dans les hôtels des duchesses et dans les petites maisons des actrices : il peignit la fièvre de jouissances physiques dévorant une société gangrenée. Il pansa les blessures de la muse chaste et sainte habillée d’oripeaux par les uns et traînée par les autres aux gémonies... Enfin, reportant sa pensée sur les jeunes hommes rêvant de relever le goût français, il s’écria d’une voix vibrante : O malheureux! l’auteur dont la plume élégante Se montre encore du goût sage et fidèle amante, Qui, rempli d’une noble et constante fierté, Dédaigne un nom fameux par l’intrigue acheté, Et n’ayant pour prôneurs que ses muets ouvrages, Veut, par ses talents seuls, enlever les suffrages ! La faim mit au tombeau Malfilâtre ignoré ; S’il n’eût été qu’uD sot, il aurait prospéré. Les applaudissements du prince de Salm-Salm et de l’abbé de Crillon interrompirent Gilbert: d’Arnaud lui serra la main et l’embrassa. „C’est beau ! dit Fréron. Il est courageux d’oser traiter d’Alembert de „froid chancelier du Parnasse“, de reprocher à Diderot sa lourdeur, à Saint-Lambert son pédantisme, à Beaumarchais sa vanité. Mais c’est jouer un jeu hardi et dangereux. — Aussi, dit Gilbert en riant, j’attends dans le Mercure la vengeance de M. de La Harpe, Qui, sifflé pour ses vers, pour sa prose sifflé. Tout meurtri des faux pas de sa muse tragique, Tomba de chute en chute au trône accadémique. — Faites imprimer ces vers-là, je me charge de traiter avec l’éditeur, ajouta le prince. — Accordé! répondit l’abbé de Crillon. — Messieurs, demanda le prince de Salm-Salm, après avoir aussi complimenté le poète, que joue-ton ce soir? — Rodogune , dit Fréron. — Eh bien! s’écria le prince, allons au théâtre. M. Gilbert y verra réunis les gentilshommes, les Mondors, les nymphes de l'Opéra, les duchesses ! Peut-être demain aura-l il composé une satire de plus?“ En un instant les carrosses furent prêts, et les nouveaux amis partirent pour l’hôtel de Bourgogne. On achevait le second acte; par un singulier hasard, le premier regard de Gilbert, au lieu de se tourner vers la scène, s’arrêta sur une femme de vingt-cinq ans environ, dans toutl’éclat d’une fastueuse parure. Ses cheveux ondulaient sous la poudre qui empêchait de voir leur couleur; le rouge avivait son teint et doublait l’éclat de ses yeux ; son corsage, serré suivant la mode d’alors, soulevait trois rangs de perles blondes; des mouches marquaient le pli moqueur de sa lèvre; elle jouait de l’éventail et répondait aux madrigaux de cinq adorateurs groupés autour d'elle. Cette femme était la vivante personnification de ces dangereuses créatures que Gilbert avait représentées dans ses satires. Sa pose hardie, son regard plein de flamme, la mollesse de ses attitudes, le son de sa voix, tour à tour ironique ou plein de mystère, tout devait le repousser et lui inspirer une répulsion profonde. Chose étrange, de l’instant où il l’eut vue, il ne la quitta plus du regard. Tout à coup Gilbert aperçut près d’elle le prince de Salm-Salm, et pressant le bras de l’abbé de Crillon: „Quelle est, lui dit-il, cette jeune femme que salue votre ami? — La comtesse Myrrha de Vivonne Vous la trouvez belle? — Je la crois fatale... répondit Gilbert. — Et, naturellement, vous souhaitez lui être présenté? — Moi! dit Gilbert dont le cœur battit et dont les yeux se voilèrent. — Sans doute, vous... Je ne trouve cela ni bizarre ni audacieux... Seulement, comme vous le disiez tout à l’heure dans vos beaux vers, vous êtes jeune et croyant... Or Myrrha, cette belle Myrrha de Vivonne, ne croit plus à rien, et n’a sans doute jamais aimé..- que le plaisir... Son mari l’a laissée, à vingt ans, veuve, désabusée et curieuse... A-t-elle eu Beaucoup d’amants ou compte-t-elle simplement un grand nombre d’amoureux, je ne saurais le dire... Si la malignité publique mordit à belles dents les blanches épaules de Myrrha de Vivonne, les heureux qu’elle fit sont demeurés discrets... Vous voilà prévenu ; venez maintenant que ie vous conduise au prince de Salm- Salm.“ Gilbert serra nerveusement la main de l’abbé de Crillon, qui l’entraîna. Arrivé près de son ami, l’abbé lui trausmit le vœu de Gilbert. „Non, répondit le prince, cette femme le tuerait !“ Gilbert l’entendit et tressaillit ; il regarda de nouveau Mme de Vivonne, et cette fois il rencontra ses prunelles bleues. Il reçut au cœur un choc violent; elle-même ne put se défendre d’une impression étrange, le regard de Gilbert ressemblait si peu à celui des autres hommes! Le prince surprit ce double regard, et voyant qu’il ne pouvait reculer! „Tout à l’heure, comtesse, dit-il, je vous racontai9 que M. Gilbert nous a récité après le dîner une magnifique page, digne de Juvénal et de Boiiea'b et qui suffirait pour le rendre illustre Il impl°r® la faveur de mettre ses hommages à vos pieds, e je vous l’amène. [A continuer-