FEUILLETON. LES PRÉDICTIONS DE M. MATHIEU DE LA DROME.
L'UNION., 1863-12-10 00:00:00

FEUILLETON. CAUSERIES SCIENTIFIQUES. LES PRÉDICTIONS DE M. MATHIEU DE LA DROME. — Croyez-vous au prophète? — Quel prophète! M. Mathieu (de la Drôme), parbleu! Et les oui et les non s'entre-croisent, dans la conversation journalière, avec une égale énergie. C'est le sujet à la mode; M. Mathieu a remplacé le spirite Home ; son nom est dans toutes les bouches, les jolies et les laides, les pâles et les sanguinolentes, les veloutées et les barbues. Et c'est ainsi que, de par la curiosité de chacun, M. Mathieu (de la Drôme) fait son tour de France. Il fera sans doute aussi son tour d'Europe à cheval sur ses trois almanachs, car, vous devez le savoir, la fin de novembre a vu naître XAnnuaire Mathieu (de ia j)rôme), le Double AlmanachMathieu {delà Drôme),le TripleAlmanach Mathieu (de la Drôme) . . . Assez 1 — Assez! La couverture verte, ou jaune, ou rouge, porte le portrait du prophète très-ressemblant. L'aimanach double coûte six sous, l'almanach triple dix sous, l'annuaire vingt sous; le» photographies équivoques coûtent au moins un franc cinquante centimes. Là, non-seulement pour moitié prix, vous avez le portrait d'un honnête homme, mais vous apprenez à sortir sans parapluie, à ne plus festonner de boue le bas de vos jupons; vous pouvez faire tenir, gagner et perdre chaque jour des paris sur le beau et le mauvais temps; vous pouvez . . . pardon ! vous ne pouvez pas, au contraire, vivre dorénavant sans les alinanachs de M. Mathieu (de la Drôme). Si je vous ai cotés dédaigneusement en monnaie de billon, il n'y a rien là d'offensant, chers almanachs! c'est par simple réminiscence! Samedi en effet, au marché de Poissy, un« bonne vieille en gros sabots s'arrêta devant un libraire et lui demanda un Mathieu Lœnsberg. — Un Mathieu Lœnsberg ! Allons donc, la vieille ! ça ne se vend plus! fit le libraire; et, désignant du doigt un Mathieu [de la DrCmc) voici, dit-il, qui vaut bien mieux. — Combien? — Trente centimes. — Donnez-moi vite l'ancien Mathieu Lœnsberg, s'écria la vieille en hochant la tête, il ne coûtait que dix sous, celui-là! Les centimes, vous le voyez, ne sont pas bien connus des sexagénaires à Poissy. Le marchand se tira d'embarras en cédant le Mathieu de la Drôme à grand rabais ; il le vendit six sous. Quoi qu'il en soit des conversations de salon, de cercle, d'estaminet, ceci n'empêche pas les gens réfléchis de se demander jusqu'à quel poin sont fondées les prédictions de M. Mathieu (de la Drôme). Sa théorie est-elle une absurdité! Son système est-il le rêve creux d'un penseur abonné à la Gazette de Francet Examinons. Il me serait plus facile de trancher la question magistralement comme beaucoup et de sourire avec incrédulité, mais en toute conscience, j'aime mieux être moins magistral. . . Les savants sont si ignorants ! Tout le système de M. Mathieu (de la Drôme) repose sur les influences de la lune. C'est assez dire, sans entrer d'abord dans d'autres détails, qu'il devait être rejeté en principe par les astronomes. Tous, tant que nous sommes, ne savonsnous pas depuis nos humanités que, le calcul et le baromètre aidant, on est arrivé à prouver que les influences de la lune sur le temps sont à peu près insensibles. Arago reconnaît bien une action caractéristique, mais peu appréciable. Nous nous proposons tout bonnement de démontrer au contraire que l'observation et la théorie confirment la réalité des influences de la lune sur le temps. Sous ce point de vue général nous serons donc d'accord avec le prophète; nous nous prononçons hardiment pour l'affirmative. Comment la lune peut-elle modifier le temps? Son action est extrêmement complexe, et il n'y a rien d'étrange à ce qu'on ne la démêle pas du premier coup. Pour amener de la pluie, que fautil? Simplement une dilatation de l'air ou, ce qui revient au même, un exhaussement plus ou moins rapide des couches d'air inférieur. L'air, dans ces conditions, ne peu plus tenir en suspension autant de vapeur d'eau que précédemment et il la laisse tomber sous forme de pluie. Pour amener le beau temps, que faut-il? l'effet inverse: une compression des couches d'air inférieur ou, ce qui est tout un, un abaissement de l'air vers la terre i l'air possède alors une plus grande faculté dissolvante et l'eau tenue en suspension ne tombe pas. Voilà, en deux mots, tout le mécanisme du beau et du mauvais temps. La lune, pour avoir de l'influence, doit donc tantôt abaissser l'air, tantôt l'exhausser. Tout est là ! La lune produit les marées océaniques par l'exhaussement ou l'abaissement des eaux: par analogie, on a conclu généralement, M. Mathieu (de la Drôme) comme les autres, que de même elle déterminait des marées atmosphériques. Assurément ; mais on a voulu faire ces marées gigantesques parce que, l'air pesant huit cents fois moins que l'eau, devait se soulever en conséquence. Erreur, erreur, erreur! ! ! Les corps s'attirent en raison des masses, dit la grande loi newtonienne: petite masse, moins d'attraction: or, c'est précisément parce que la masse de l'air est moins considérable que celle de l'eau des mers que la marée atmosphérique est beaucoup plus petite. Il faut prendre à rebours te raisonnement des profanes en astronomie. Cela fait, les profanes auront raison. Mais ce dont les profanes, ni beaucoup de savants de profession, ne semblent même pas se douter, c'est que la lune et le soleil déterminent d'autres mouvements qui jouent assurément un grand rôle dans les changements de temps. L'analyse mathémathique nous les a dévoilés trèsnettement; nous ne pouvons ici indiquer les calculs qui conduisent aux conditions d'équilibre de la masse atmosphérique; nous nous contenterons de mentioner les actions solaires et lunaires qui i ntéressent le sujet. Toute la météorologie moderne est renfermée d»ns les propositions suivantes: I. Le soleil et la lune engendrent dans leur mouvement autour de la terre des oscillations de l'atmosphère. Pendant les décliuatious nord des aRtres, en d'autres termes, pendant que le soleil ou la lune sont dans l'hémisphère boréal, l'air afflue de l'Equateur vers le pôle (vent sud). Pendant les déclinations sud, en d'autres termes, quand les astres sont dans l'hémisphère austral] Pair afflue au contraire du pôle vers l'Equateur (vent nord). II. En tout temps, l'action des autres, jointe à la force centrifuge terrestre, produit le long de la rive orientale des continents un courant qui diverge à partir de la latitude de 45° d'une part vers le pôle (vent sud), d'autre part, vers l'Equateur (vent nord), et inversement le long de la rive occidentale. Le point de divergence de ces Courante (45° de latitude) descend ou remonte en latitude suivantque les astres tirent dans l'une ou l'autre direction. Ce courant est représenté sur la rive orientale au delà de 45° par le vent S.-O. qui passe sur la France et d'Angleterre, et en de là de 45° par le vent N.-O. de l'Espagne et de l'Afrique; sur la ri?e occidentale, d'une part, par le vent N.-O. de l'Amérique septentrionale, et de l'autre, par le vent S.-O. du Mexique, des Etats-Unis. III. La lune et le soleil déterminent une oscillation de l'atmosphère depuis six heures avant jusqu'à six heures après leur passage au méridien, et une autre oscillation depuis trois heures avant jusqu'à trois heures après (marées atmosphériques diurnes et semi-diurnes)... Ouf! que le lecteur veuille bien ne pas trop s'effrayer de cet écheveau suffisamment embroullé, est-ce qu'où n'y aurait pas mis bon ordre depuis longtemps? Débrouillons, débrouillons. Le mouvement du soleil est annuel, celui de lune mensuel ; d'après la première proposition énoncée précédemment, on peut conclure que le régime des vents variera avec les saisons été et hiver, et chaque mois avec les différentes phases de la lune, enfln, d'après la proposition III. jes oscillations diurnes et semi-diurnes pourront amener, toutes les trois heures, des changement» plus ou moins considérables dans l'état de l'atmosphère. Or, comme des mouvements de l'air, soit ascendants,  soit descendants, dépend, comme il a été dit, tout changement de temps, il ressort clairement de ce qui précède que la lune et le soleil ont une influence certaine sur les variations atmosphériques, confoimément au système de M. Mathieu (de la Drôme). Quant à la nature de cette action, tout le monde la concevra vite. Un vent qui monte de l'Equateur vers le p21e ascendant et peut, en soulevant l'air sur tout son passage, déterminer la pluie. Un vent qui descend du pôle vers l'équateur produira un effet inverse. C'est pourquoi les vents Sud sont ceux qui amènent l'eau, et les vents Nord la sécheresse. Si nous pouvions présumer quand les vents Nord ou Sud se produiront, nous aurions fait avancer d'un grand pas la question de la prédiction du temps. Or, en thèse générale, nous le pouvons. Déclinaisons Nord du soleil. — Avril, mai, juin, août et septembre. — Le soleil attire l'atmosphère vers le pôle, surélève en latitude le point de divergence des courants N. et S. et fait prévaloir en France le vent N. (proposition III.) Déclinatiuns Sud du soleil, — Octobre, novem! bre, décembre, janvier, février, mars. L'effet In! verse se produit, la circulation nord descend plus bas que la France et le vent sud envahit nos { côtes. Tout ceci reste conforme à l'observation. j Nous n'avons pas de vent sud tout l'hiver et ' du vent nord tout l'été, objectera-t-on; c'est qu'il ' faut en effet faire entrer en ligne de compte les variations lunaires, qui sont mensuelles et agissent suivant chaque phase. Hiver. Déclinaisons Nord de la lune. - - Du premier quartier environ au demi re quartier, la lune située dans l'hémisphère boréal, amène l'air vers le Nord : tendance à vent sud : probabilités de pluie. Déclinaison Sud. — Du dernière quartier au premier quartier environ, la lune fait affluer l'air vers le sud. Vent du nord: probabilités de beau temps. Etb Pendant les déclinaisons Nord et Sud d'été, i les actions, sont inverses, le beau temps doit ve- J nir du premier quartier environ au dernier quar-8 tier, et le mauvais temps pendant la nouvelle ! lune. On verra donc, à mesure que la lune des- I cendra ou remontera d'un nemisphèrt! dans l'au{ tre, le vent tourner du nord au sud absolument ' comme les aiguilles d'une montre. i Ces mouvements il est vrai, sont progressifs j et réguliers; il représentent, pour ainsi dire, la f physionomie générale de l'atmosphère : mais alors [ pourquoi tout à coup des bourrasques, des tempêtes? i II faut observer que l'influence de la lune aussi ; Dien qUe celle du soleil, est d'autant plus consii durable que l'astre est plus voisin de la terre et : plus dans son équateur. Par conséquent, l'intensité du vent variera avec la position de l'astre» Il pourra se faire que l'air amené dans une direction conserve sa vitesse acquise, et qu'obligé d'obéir ensuite à une force inverse, il se précipite dans la direction opposée avec violence pour racheter le retard. De là bourrasque. Qui ne sait que les coups de vents se produisent en effet aux équinoxes alors que le soleil est dans l'Equateur. De môme les bourrasques se produiraient aux équinoxes mensuelles de la lune, c'est-à-dire à ses nœuds. De là la possibilité de deux coups de vents mensuels. Comme le pas- de la lune par ses nœuds varie d'un mois à l'autre, l'arrivée des vents forts change constamment de date. Enfin il ne faut pas oublier qu'un refroidissetoentent anormal ou une grande augmentation de température deviennent autant de causes perturbatrices de l'équilibre atmosphérique. De là encore des tempêtes. Il est, quant à présent, impossible de prévoir ces modifications de température: il est donc, sous ce rapport, impossible de prédire à J'avance jour par jour l'annonce d'une rafalle ou d'un coup de vent. Il faut rester dans le vrai et ne pas le dépasser. Enfin, des variations mensuelles, arrivons vite aux variations journalières. Le soleil et la lune, depuis six heures avant jusquà six heures après leur passage au méridien supérieur, déterminent un mouvement de l'atmosphère qui, pendant les déclinaisons Nord converge, tant de l'Equateur que du pôle, vers latitude de 45"; il est inverse et dirigé, six heures avant jusqu'à six heures après le passage iulerieur,  de 45», vers le pôle et l'Equateur. Pendant les déclinaisons Sud, ces oscillations sont renversées de sens. Le mouvement dans la première période diverge de 45° vers l'Equateur et le pôle, et revient vers cette latitude au contraire dans la seconde période. Le soleil et la lune produisent de wswe, depuis trois heures avant jusqu'à trois heures après le passage au méridien, tant supérieur qu'inférieur, hiver comme été, un mouvement descendant dirigé du pôle vers l'Equateur: enfin, un mouvement vertical inverse tendant à dilater l'aides basses régions. Voilà donc une série de mouvements tantôt ascendants ou descendants, qui se contrarieront ou s'ajouteront suivant les heures de lever et de couctier de la lune, c'est-à-dire suivant les phases. Il devient indispensable de grouper les heujes par série de trois et de voir, en faisant la somme des mouvements qui régissent l'atmosphère pendant ce laps de temps, si les oscillations ascendantes ou pluvieuses l'emporteront sur les oscillations descendantes ou siccatives. C'est un véritable travail de patience et que l'on ne peut effectuer que la Connaissance du temps (1) à la main. Ainsi on arrivera à présumer à quelles heures du jour ou de la nuit s'opérera le changement en beau ou mauvais temps. Sans insister davantage, je crois que toute personne non prévenue admettra maintenant avec nous que les astres ont réellement une influence annuelle, mensuelle, journalière, et que l'absurdité n'est pas du côté de ceux qui défendent l'action lunaire. Je répète, toutefois, que ces mouvements réguliers sont entravés par les variations de température, et qu'il est impossibe en ce moment de prédire exactement les changements déterminés par ces causes perturbatrices. Pourquoi maintenant, demattdera-t-on. Arago, qui a discuté si consciencieusement les observations d'un grand nombre d'années, n'a-t-il pu démôler qu'une influence inappréciable? La raison est simple: l'illustre astronome a groupé les observations par périodes ; il a cherché, par exemple, l'influence lunaire pendant vingt ans. Or, n'a-t-il pas été montré que, pendant six mois, l'action du soleil tirait d'un côté, pendant les six autres mois du côté opposé; l'action de la lune également se manifestait dans un sens pendant quatorze jours, dans l'autre pendant les quatorze autres jours du mois lunaire. Faites la somme, résultat: zéro. pour trouver les influences sidérales, il est indispensable de reprendre les observations jour par jour, mois par mois, année par année. Arago, avec la meilleure foi du monde, s'est laissé prendre comme tant d'autres à la statistique. Il faut se défier de la statistique, c'est un mirage. Nous avons montré comment la théorie de l'ébuilibre de l'atmosphère, reprise avec soin, permettait  de croire aux influences très-nettes de la lune. Voyons rapidement si le système empirique de M. Mathieu se rapproche des résultats théoriques. M. Mathieu (de la Drôme), comme Arago, a compulsé un très-grand nombre d'observations, et il a fini par s'apercevoir que l'heure de l'arrivée d'une phase, jusqu'ici négligée par tout le monde, avait au contraire une très-grande influence. Cette hypothèse a fait sourire les savants. Comment croire à l'influence de l'heure quand on n'avait pu reconnaître une influence quelconque ! M. Mathieu a accumulé les exemples. On a crié à l'absurdité. L'heure d'une phase, a-t-ou répété, est un phénomène trop vague pour avoir une action quelconque. Il ne faut pas aller au delà de l'idée du novateur. Les changements de temps, dit-il, ne dépendent pas de l'heure d'une seule phase ; il y a les phases qui préparent le météore en imprimant aux vents des régions supérieures ou inférieures la direction voulue; puis il y a la phase qui fait aboutir le météore. Tout cela n'offre absolument rien qui puisse prêter à rire. En deux mots, du reste, voici tout le système de M. Mathieu (de la Drôme) : Consécutivité horaire. —Corrélation horaire. Par consécutivité, l'auteur veut dire qu'il ne se produira pas de phénomène intense sans le concours de plusieurs phases successives arrivant chacune à une heure voulue. Par corrélation horaire, l'auteur entend rappeler que les phénomènes sont encore aggravés quand les phases arrivent plusieurs fois de suite aux mêmes heures, ou bien encore, quand elles sont séparées par un nombre exact de fois trois heures. Il ajoute de plus que les phases pluvieuses dans une saison peuvent bien ne plus l'être dans l'autre. M. Mathieu (de la Drôme) est parvenu à ces résultats en compulsant sur toutes les faces un grand nombre d'observations, sans idées préconçues, sans guide théorique. Or, n'avons nous pas vu que le calcul indique très nettement que, sauf des cas spéciaux, il faut le concours de plusieurs phases pour établir la direction du vent? n'avons-nous pas trouvé que, suivant la saison, suivant l'heure, telle ou telle phase aura plus de force pour changer le temps? Il nous semble qu'au point de vue général il y a, entre les résultats empiriques de M. Mathieu (de la Drôme) et les résultats théorique déduits de l'analyse mathématique, un accord assez parfait pour qu'il mérite au moins de fixer l'attention. Donc, contrairement à l'opinion de la majorité l'étude un peu serrée de la question suffit pour montrer encore une fois qu'on a eu tort de se prononcer avec tant d'assurance sur un point aussi obscur. C'est si facile de nier et si difficile de trouver le temps d'examiner consciencieusement un problème ! 11 ne faut pas déduire de ce qui précède que nous ajoutons une foi entière et absolue aux prédictions de M. Mathieu (de la Drôme). Bien loin de là, au contraire. Se vérifieraient-elles ou i»! se vérifleraient-elles pas encore, que nous n'y verrions ni la condamnation ni la confirmation du système, car, nous l'avons vu, d'une part, il n'est possible que de prédire les changements normaux, et il peut en survenir de complètement anormaux qui échapperont longtemps à la prescience des hommes; d'autre part M. Mathieu (de la Drôme) a basé ses provisions par analogie, sans connaître les particularités de ht loi qui dominent les mouvements atmosphériques; ces mouvements varient avec la latitude, avec la configuration des terres. Il ne pourra donc prédire, avec quelque certitude, que lorsqu'une étude préalable aura fait connaître pour chaque région les modifications qu'il faut apporter à la règle générale. C'est, du reste, ce que dit l'auteur eu propres termes. Nous sommes donc en résumé, amené à conclure qui;, loin d'être absurde, comme on l'a trop répété , sans savoir ni pourquoi ni comment, le système de M. Mathieu (de la Drôme) en principe, n'a rien qui répugne aux saines traditions de la science et mérite à ce point de vue toute l'attention des observateurs. Quant à son application immédiate, elle nous paraît encore douteuse, mais, contrôlée par les règles que nous avons données et vérifiée sous les différentes latitudes do l'Europe, nous sommes disposé à admettre qu'elle puisse rendre dans l'avenir de véritables services à la navigation et à l'agriculture. Hoc opus, hic labor estl J.-F. GALL (1) Publié chaque année par le Bureau des longitudes.