XXXI Un plaisant quiproquo.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-20 00:00:00

XXXI Un plaisant quiproquo. La réponse faite de très-bonne foi par Justin b une nouvelle ouverture dan» une seconde entrevue confirma l’artiste dans son idée. — Paris! oui, Pari»! avait dit le proscrit, c’est lb qu’il faut aller, aussitôt que cela me sera possible! L’ingénieuse harpiste n’en demanda pas davantage pour bâtir sur cette exclamation tout un plan d’en- lèvempnt du beau nantonier, pour former de» projets d’installation b Pari», de parties de plaisir, de canotage b Asnières, oh Justin ne pouvait manqaer d’être le roi de» flottilles eéquanienne». C’était une imagination féconde et rapide que celle de l’impétueuse virtuose. Elle aimait b devancer, b escompter, pour ainsi dire, l’avenir dans l’ivresse de ses rêveries romanesque». Cependant, comme elln savait tenir compte de la réalité, elle ne trichait pas avec les obstacle», qui prêtaient du reste un attrait de plus b ses invention», l’attrait d’un élément de terreur, d’un péril b conjurer. Le péril, l’obstacle, ici était représenté par Mar- doebe, le jaloux Mardoche, de qui la présence b Paris serait assurément une gêne, peut-être un danger pour «pn rival. Elle était bien décidée b rompre avec lni, tout au moins b ne plus le revoir au même titre que p»r le passé. M«i» accepterait-il cette rupture ? Les symptômes de férocité qu’elle avait remarqués en lui et qui, il faut l’avouer, ne lui avaient pas déplu, ne reparaîtraient-ils pas, surexcités par l’abandon et le dédain? Quel moyen emploierait-elle pour l’éloigner? Elle ne pouvait pas vivre incognito b Paris;' ta situation même d’artiste lyrique la contraignait b avoir une partie de sa vie en quelque sorte publique; ion nom ne devait-il pas, en raison des engagements contracté», figurer sur les affiches et sur les programmes de certains concerts? Quel mslheur que ce fâcheux M*rdoche ne fût pas resté b Dieppe, oh il était si bien! Quelle faute elle avait commise en lui procurant elle-même les moyens de s'établir b Paris 1 Telle» étalent les pensées, accompagnées de bien d’autres du même ordre, que Musidora roulait depuis trois jours dam son cerveau fiévreux. — Toutefois elle n’hésitait plus; elle avait décidé que son a^oré marin viendrait b Paris, oh elle était obligée de retourner elle-même sous peu de jOUTf. Assise seule dans le salon du père Peuvret, pour qui elle tricotait un couvre-pieds en filet de laine, elle rêvait au plan de départ et de voyage qu’elle comptait exposer le lendemain b Justin. De temps b antre elle tirait de sa poche une lettre de Mardoche reçue le matin même et en réalirait nn passage oh il la menaçait, si elle ne revenait pae im- médiatement b Paris, d’aller voir en personne ce qui la retenait b Dieppe, et elle se répétait mentalement : — Ah! s'il pouvait me jouer un tour pareil et me faire »avoir le jour... comme ce serait drôle de nous croiser avec lui! Mais, b quoi bon? il serait bientôt revenu, le crampon ! En ce moment Peuvret entra dans le salon. Il avait l’air encore plus soucieux que les jours précédents. Malgré ses préoccupations personnelle», Musidora remarqua l’altération de* traits de son père. — Ah ça, lui dit-elle, pourrais-tu me dire ce que tu a* depuis quelque temps? Tu me parles b peine, tu causes tout seul comme nn égoïste. Si tu as quelques chagrins, il me semble que tu m’as donné assez de témoignages d’affection pour que j’aie le droit de partager tes inquiétudes, tes ennuis. — J’ai, répondit Peuvret, j’ai... mais b quoi bon de parler de cela? Tu n’entends rien aux affaires... Et puis, tu ne peux pas souffrir Dufresne. — Comment! s’écria la jeune fille, il s’agit encore de ton ami? Est-ce qu’il veut encore t’emprunter de l’argent? Eh bien, ne lui en prête pas, et qu’il te laisse tranquille, c’est bien simple. — S’il en était encore b m’emprunter, ce serait possible, fit Peuvret, et même non, je lni en prêterais tout de même... car enfin, cette fortune, je suis »ûr qu’elle existe maintenant, je veux en avoir ma part, murmura-t-il entre se» dents... Et pois, enfin, nous sommes de vieux amis, ajouta-t-il plus haut. — En voilb une amitié antique et solennelle, dit Musidora en ricanant. Oreste et Pylade, Junon et Pithias, Nésns et Euriale ne sont que de la saint-jean à côté de vous! Mais lequel de* deux e»t Pylade, c’est-b-dire e sacrifié, comme il y en a dans toutes les amitiés illustres? M'est avis que c'eit toi. Lni il est ton Oreste, et il «e laine aimer. — Tu plaisantes toujours même sur les choies les plus graves, terrible enfant! soupira Peuvret. — Je n'ai pourtant pas sujet de rire, grommela l’artiste... A moins, ajouta-t-elle, raillant de nouveau, que vous n’ayez commis ensemble quelque crime, comme dans les mélodrames de l’Ambigu et qu’il ne sache oh eit le cadavre... ou le portefeuille bourré de billets de mille. — En effet, dit Peuvret en la regardant d'un air surpris, il s’agit d’un portefeuille. Seulement nous ne savons ni l’on ni l’autre oh il est. — Comme c’est drôle tout de même, observa Musidora, il y a donc quelquefois des choies qui Be panent dans le monde de la même façon qne dans les pièces de théâtre? Il est vrai que, dans les pièces, celui qui sait oh est le portefeuille, c’est-b-dire le criminel, a presque toujours négligé de le vider avant que la justice et les héritiers de la victime arrivent pour le lui arracher, tandis que, dans la réalité, je me doute bien que le voleur qui met la main sur un portefeuille rempli de billets de mille n’a rien de plus pressé que de fourrer les billets dans sa poche et de jeter le maroquin au diable. Aussi si tou ami Dufresne a perdu un portefeuille, je crois qu’il peut faire son deuil de ce qu’il y a d edans et je te trouve assez naïf de cempter... — Ta, ta, ta, interrompit Peuvret, pas si naïf que tu crois. D'abord ce n’est pas Dufresne qui a perdu le portefeuille. Ensuite, il est probable qu’il n’y avait point de billets de banque dedans; enfin, si j’en crois Landron qui a vu l’individu, ce portefeuille est entre les mains d’nn pauvre diable d’imbécile qui ne se doute pas de la valenr de» papiers qn’il y a dedans et que Dufresne b qni ces papiers reviennent de droit les lui achèterait bien an moins cinquante mille francs; pour ma part, moi, je lui en donnerais volontiers vingt-cinq mille. Reproduction interdite — Oh! oh! s’écria la belle fille, il y a denc là- desiou» un mystère, un mystère carabiné? Conte- moi un peu ça, papa. — Il n’y a pas plus de mystère que ce que tu sais, répondit Peuvret. Tout le mystère consiste à savoir découvrir le diôle qui tient la chose du hasard, un misérable, un va-nu-pieds, qui dort, la têle sur un million, plus peut-être, sans s’en douter. Et dire que Landron, qui le connaît, l’a vu l’autre soir faisant la cour à une fille d’auberge à Arques, et qu’il ne lui a pas mis la main sur le collet, l’imbécile! Etre si près du but et voir Dufresne qui se démène et va peut-être me mettre dan» le plus grand embarras , à la prochaine échéance! — Hé bien! demanda Mdiidora, cette fille d’auberge, elle le connaît favorablement, elle? — Impossible de rien tirer de cette idiote, répondit Peuvret. Je l’ai interrogée. Ces gens-là sont si bêtes! Ab! si j’avais encore sons la main une espèce de marchand, d’homme d’affaires marron qui a disparu de Dieppe, il y a cinq ou six semaines!... — Eh bien? interrogea l’artiste, est-ce qu’il le connaît, lui? — Je n’en sais rien, fit Peuvret, mais c’était un gaillard si étonnant, pour qui il n’y avait rien d’impossible. Je faisais quelques affaires avec lui. Je l’ai vu me procurer des articles prohibés qu’aucun contrebandier n’aurait pu faire passer. Je suis bien sûr qu’il me trouverait mon homme. Il n’était pas très-cau«eur; il m’a dit un jouT, je m’en souviens, qu’il n’était rien dont il ne vînt à bout, avec de l’aTgent. Et puis il devait connaître tout le monde de la côte, ces piliers de cabaret.,. Tu l’as peut-être vu ici, un homme assez commun, qui fumait toujours; il avait une forte barbe et un gTand chapeau rond. — En effet, je crois me rappeler, dit Muiidora, qui avait un peu rougi en entendant qualifier 10a ci-devant adoré Mtrdoche d’homme assez commun. Alors von» le chargeriez de trouver le fameux portefeuille ? — Ssn» doute, affirma Peuvret. Mais oh diable le repêcher ce vilain coco-là? Qui sait ce qu'il est devenu? Il a vendu tout son bataclan un beau matin et on ne l’a plus revu. Un vrai feu d’artifice d’idée» lumineute» venait d’éclater d»n» le cerveau de la virtuose. Elle en fut un iistantii éblouie intérieurement qu’elle ferma le» yeux pour sa recueillir et mettre quelque ordre dans cette rayonnante confusion avant de parler. — A quoi penie»-tn donc? lui demanda ion père. E»t-ce que tu aurais un moyen ? — Pas précisément, répondit Musidora, pas précisément de retrouver le portefeuille si précieux, mais peut-être, en cherchant bien, réussirait on à faire revenir l’homme que tu regrettes. — Est-ce que tü sais oh il est? demanda vivement le marchand. Au fait, tu l’as peut-être aperçu à un de tes concerts, an Havre ou ailleurs ? J’y songe, on disait qu’il était très-assidu au caûno le» jours oh tu chantais et qu’il t’applaudissait à tout rompre. Je l’ai même vu... il avait l’air assez drôle, dan» tout ce monde élégant. — Allons, fit l’artiste exaltée par l’audace de son projet, et qui aimait à apporter autant de rapidité dans l’exécution que dans la conception de se» plans, allons, je veux te prouver que je puis t’être bonne à quelque choie. Je croie que l’homme de qui tu vien» de parler est à Paris et qu’en se donnant quelque peine on réussira probablement à le déesuvrir. Maie tu as dit que c’était un homme d’argent. Il faudra peut-être, pouT le décider à revenir dans ce pays, la certitude d’une certaine somme à gagner et l’éventualité d’un gros bénéfice à faire s’il réassit. Peuvret regardait sa fille avec une expression de surprise et de ravissement inimaginable. Qu’on ne l’accuse ni de cynisme, ni de cette? avidité de l’homme à qui tout les moyens sont bons pour réussir. Non, il y avai; dan» le sentiment qu’il éprouvait plus de naïveié que de cupidité Non-seulement il était à c> nt liee.es de soupçonner quelque liaison secrète entre sa fille et M rdoche, mais encore il avait pour cette enfant une admirstior sic- cère, qui prenait dp» proportions extravagante», à mesure qu’il découvrait une application pratique à une importante affaire d’argent du gé lie de son artiste adorée. Désormais, elle n'était plus seulement à ses yeux une ravissante et spirituelle amnseuse, elle devenait tout à fait une femme supérieure. Musidora ne se donna pas le temps de savourer ce triomphe. Elle était pressée d’agir. — Combien pourra-t-on lui Lire offrir? demanda-t-elle. — Trois ou quatre mille franc» d’entrée de jeu ? hasard» Peuvret, est-ce assez? Et s’il réussit, oh! alors... — Ce n’est pas assez, fit l’artiste qui connaissait bien l’homme à qui l’on avait affaire et qui tenait à ne risquer une démarche nu’à coup sûr. Songe qu’il faut le tenter. Dix mille franc» tout d’abord, et cinquante mille s’il réussit. — Diable! dit Peuvret. Mais ta part que je voulais réserver, tu n’y songe» pas... — Ma part! conclut gaiement Musidora, elle est comprise dans la lôtre. Ne suis-je pas pour moitié dans toutes vos affaires? Pour tout même! »'écria Peuvret avec enthousiasme en embrassant sa file. Chère enfant, tobt sera pour toi, tout, tout, ent nds-tu bien? — Et puis, ajot ta la généreuse fille, no eerais-je pas déjà suffisamm nt payée en voua aidant à réussir dan» une affaire q ie vous avez si fort à cœur? Nous l’avons dit, l'impétueuse, Musidora voulait que l’exécution suivît de près la conception. Dans la crainte que que'que incident ne vînt déranger ses projet», elle se décida à partir le soir même pour Paris. Peuvret fit avancer l’heure du dfner, afin que la belle voyageuse pût prendre le train. Quant à elle, elle ne voulut même pas s’entendre avec Justin au sujet de son plan d’enlèvement et d’installation à Paris. Toutefois, elle voulut le prévenir que le Tendez-vons fixé au lendemain était retardé de quelque» jour». Pour la première foi», l’imprudente artiste se servit du moyen de correspondance convenu entre eux.