LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-01-14 00:00:00

FEUILLETON. LA CROIX DE MARGUERITE. (La reproduction est interdite.) I. M. Alfred de Sonis Dans la vallée de Montmorency, à l'une des extrémités tlu quartier de l'Ermitage, on remarquait, en 1844, une petite maison de modeste apparence, et dont la simplicité contrastait avec la richesse cl l'élégance par lesquelles les habitations de ce quartier cherchent à se faire distinguer. La grille d'eniréc laissait apercevoir un joli parterre placé devant la maison et composé des fleurs les plus belles; un perron de trois marches conduisait aux deux pièces du rrz-dc-chausséc, le salon el la salle à manger, meublés très-modestement, mais avec beaucoup de goût; ces deux pièces étaient séparées parmi vestibule qui conduisait au jardin, très petit lui-même, mais parfaitement dessiné, et dont les derniers arbres, se confondant avec; ceux de la forêt, formaient un panorama de verdure qui se déroulait aux yeux et ne semblait borné qno par le ciel pur el sans nuage où il se perdait. Depuis plus de vingt ans, cette maison appartenait à M. Robert, officier de marine, et qui, avant de partir pour ses fréquents cl longs voyages, y avail installé sa jeune famille. M. Robert, absent au moment où commence notre récit, élait un homme d'un caraclèrc noble et chevaleresque; il avait un grand nombre d'admirateurs heureux de s'abandonner à loule l'expansion de l'amitié qu'il semblait avoir le don de faire naître. Sa modestie l'empêchait d'ailleurs de remarquer qu'il ne devait qu'à ses bonnes qualités un grand nombre d'amis dévoués. C'était un de ces cœurs droits qui n'ont jamais pensé que l'amitié eût ses conditions d'êlre, suivant nos intérêts, et qu'elle dût cesser aussitôt que l'amour propre ou l'envie vient s'y mêler. Madame Robert était âgée de quarante-quatre à quarante-cinq ans; le trait le plus frappant de sa physionomie élail celui de la bonté empreint sur son visage, et auquel était joint un air de mélancolie qui lui allait à ravir. Fort belle encore, elle n'avait qu'un sentiment, celui de la sollicitude pour ses enfants, ainsi qu'elle appelait Jules, son fils, et Marguerite. Agde de seize ans, le visage rianl ci ouvert, l'œil vif el noir, les cheveux courts et frisés autour de la lête, vêtue très simplement, mais avec un goût parfait, douée d'une grâce infinie dans lous ses mouvements, telle était Marguerite. Cette jeune fille, qui résumai! en elle la noblesse de cœur à celle d'expression et de manières, était-elle issue d'une de ces familles où il semblerait que les sentiments géuércux el élevés ne doivent jamais s'éteindre, ou bien n'élait-elle que le fruit d'une union illégitime î nul ne le savait. Pauvre enfant abandonnée dès les premiers jours de sa naissance, elle avail été trouvée par monsieur et madame Robert, dans une de leurs promenades matinales el champêtres, ses cris , ou plutôt ses vagissements, avaient attiré leur attention. Madame Robert, plus prompte, s'était emparée de la pauvre enfant, couverte à peine de quelques haillons, et n'avait trouvé sur elle qu'une petite croix d'argent d'un travail tout particulier, et qu'on semblait avoir attaché à son cou comme signe de reconnaissance. Monsieur et madame Robert, qui n'avaient d'enfant que Jules, souhaitaient ardemment une fille. Après avoir fait bien des démarches infructueuses pour retrouver les parents de la pauvre petite abandonnée, ils l'adoptèrent définitivement et la baptisèrent Marguerite, du nom des fleurs qui lui avaient servi de berceau. Quelques mois plus lard, Marguerite passait aux yeux de tout le monde, non pour une enfant trouvée, ce qui l'eut exposée plus lard à une attention toujours pénible et souvent même méprisante de la part de certaines personnes, mais bien pour une petite orpheline, donl les parents avaient été les amis intimes de monsieur et do madame Robert. Cette dénomination, dont tout le monde fut bientôt dupe, attirait, tont au contraire, sur la pauvre enfant l'amitié cl l'intérêt de tous.- Quant à Jules, c'était tout le portrait de monsieur Robert; 'sa (aille avantageuse et bien prise le rendait aisé cl gracieux dans ses mouvements; sa figure pleine de noblesse et de franchise attirait loul d'abord les regards. Par une belle soirée du mois de juin, alors que la chaleur du jour était tempérée par un air plus frais, dont quelques bouffées faisaient .incliner doucemeut la cime des arbres et s'cnlre-choquer mélodieusement les feuilles toutes vertes, madame Robert élait assise au fond du jardin sur un banc de gazon, sa place favorite. Elle avait en ce moment à ses côtés Marguerite, qu'elle aimait à appeler sa fille, et qui lui en tenait bien lieu, si l'affection la plus sincère, le dévouement le plus absolu et les caresses les plus tendres sont les qualités qui rendent les filles si chères à leurs mères. Une anxiélé très grande se lisait ce jour-là sur les traits de Marguerite, et elle cherchait en vain à consoler madame Robert. Celle-ci la prenait dans ses liras et l'embrassait pour la remercier de ses lendres efforts, cl, la pressant sur son sein : — Tu restes avec moi, ma chère enfant, lui disaitelle, et toi, au moins, lu ne me quitteras pas. — Et pourquoi vous quitierai-je, lui répondait Marguerite cn l'embrassant, ne m'avez-vous pas permis de vous appeler ma mère î A ce moment, la sonnclle de la grille se fit entendre. Courir au-devant de Jules, lui sauter au cou, el se mettre à pleurer cn voyant son air soucieux, fut pour Marguerite l'affaire d'un instant et loute son éloquence. Jules élait admirateur passionné des qualités de son père; il l'aimait à l'idolâtrie, et avail une vénération extrême pour l'exécution de ses désirs quels qu'il fussent. Par suite même do cette soumission complète, il venait de s'engager dans l'armée. Ses goûts pourtant lui eussent plutôt fait embrasser loule autre carrière; mais il ne pensa même pas qu'il fût possible de contrarier son père à ce sujet. Au moment où Jules, qui dissimulait autant que possible sa résignation sous les dehors de l'indifférence, s'avançait vers sa mère, celle-ci venait au-devant de lui el lui demandait de l'air le plus inquiet : — A quand Ion dépari, mon cher enfant ? — Dans quelques jours seulement, ma mère, je rejoindrai mon régiment. Je suis désigné pour le 1" de spahis qui est à Alger. — Encore quelques jours, et il faudra nous séparer, dit madame Robert, cn faisant asseoir Jules et Marguerite à ses côtés. Mon cher enfant, lu suivras avec honneur el courage la carrière qui fut celle de ton père. Et quant à loi, ma chère fille, dit-elle en s'adressant à Marguerite , je ne cesse de remercier la Providence de l'avoir placée sur mon chemin; car il me semble qu'il me serait impossible de vivre si tu ne devais me consoler, par ton affection et par les soins, des chagrins de l'absence simultanée de mon mari et de mon fils unique. — Ma chère mère, s'écria Marguerite cn se jetant dans ses bras, tout mon cœur esl à vous, et s'il ne vous faut que du courage, j'en aurai pour toutes deux et saurai vous en inspirer. — Merci, ma chère eufaut ! je compte , en effet, bien sur toi. Robert cherchait aussi à consoler sa mère et l'cxhorlail à la résignation. Cetle pauvre femme redoutait surtout  l'instant où il faudrait se séparer de son fils et l'embrasser pour la dernière fois pcitl-êft-c. Jules le comprit ; aussi quand, de nouveau et cn tremblant, elle s'informa de l'époque de son départ : — Dans quelques jours, dil-il. Et il l'cfilirassa. La pauvre mère, qui n'espérait pas un délai, si court qu'il fut, répondit à son fils par un long embrassement, el pleura presque tle joie de le garder quelques jours. Elle s'éloigna pour cacher ses larmes et se dirigea du côté de la maison. Marguerite s'apprêtait à la suivre, lorsque Robert, se penchant vers clic pour l'embrasser, lui dil bas : — Sois ici demain à la pointe du jour. Marguerite fixa sur lui ses grands yeux noirs qui se remplirent de larmes à l'instant. La pauvre enfant vcnait de comprendre que celui qu'elle appelait son frère allait la quitter plutôt encore qu'il ne l'avait annoncé à sa mère. Elle s«; fut peut-ètro trahie si Hubert, qui lisait sur son visage lout ce qui se passait dans son aine, ne lui eut imposé silence en mctlanl un doigt sur sa bouche. Il serait impossible de dire (oui ce qu'il fallut do courage à Jules pour tromper sa mère sur l'époque de son départ. (La suite à un prochain Numéro.) (Correspondance littéraire Ad. Favre.)