XVI Un nuage à l’horizon.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-01 00:00:00

XVI Un nuage à l’horizon. M. Fontaine comprit enfin en pesant les derniers mots de son chef qu’ils contenaient une allusion à l’affaire de l’oseraie. — C’est vrai, M. le premier président, dit-il, nous ne tenons pas encore le mot de cette enquête mais nous n’en désespérons pas ; depuis quelques jours même, nous entrevoyons de nouvelles éclaircies... — Je sais la peine que vous vous y donnez ; et précisément je vais vous en relever. — M’en relever ?... Ai-je bien entendu ? — Rassurez-vous, à votre honneur et à votre contentement, sinon tout à fait aux miens. Voici un arrêté, déjà vieux de vingt-quatre heures, qui vous élève au rang de conseiller à la cour de Z... — Moi ?... est-ce possible ?... oalbutia le juge d’instruction confondu d’une promotion si soudaine et si importante. — Lisez donc, puisque vous doutez. — C’est vrai... mais j’en crois à peine mes yeux et je ne peux comprendre... — Vous êtes trop modeste, mon cher conseiller, fit le président, appuyant sur ce titre ; aussi le bonheur que j’éprouve pour vous est-il gâté par un certain regret égoïste de ne pas vous conserver dans mon ressort, au lieu de sous voir partir à cent cinquaute lieues. — Mais, fit M. Fontaine fidèle à ses devoirs, et mon enquête ? — Eh bien, elle servira à votre successeur à gagner ses éperons; et puis vous la poursuiviez d’accord avec M. Vergnier, et lui, il nous reste... Ce n’est pas qu’il ne mérite aussi de l’avancement, mais, pour l’instaut, c’est le président Dampier qui s’en charge. Un fin sourire accompagna ces mots. M. Fontaine n’était pas riche, il était père de famille, il ne pouvait pas hésiter, et n’avait d’ailleurs aucun motif. Voilà comment après le président du tribunal, le juge d’instruction se trouva éloigné. Il fut prié en outre de se rendre à bref délai à sou poste, tandis que son successeur obtint un sursis pour le remplacer. Dès lors, tout le poids de l’affaire de l’oseraie incomba à M. Vergnier. Sa situation cependant n’était pas ordinaire, et tandis que sa tendresse obtenait le plus encourageant accueil, l’échec successif de ses plans éloignait la réalisation de ses vœux. Le départ de son collaborateur, juste au moment où ils se croyaient ensemble sur une piste importante, lui causa une grande contrariété. Sous cette impression, il alla rendre aux dames Dampier une de ses visites assidues. La présence d’Alice avait la double influence de le consoler et de ranimer son énergie par la perspective d’un bonheur qui était devenu le but de son existence. Cette visite suivait d’assez près l’entretien du président avec sa fille. Le peu de jours qui s’étaient écoulés n’avaient fait, grâce aux bienveillants conseils de l’aïeule que dissiper les derniers scrupules d’Alice. L’assurance de rendre tout le monde heureux autour d’elle, plus encore que la part qui devait lui en revenir, triomphait. Cette bonne disposition rayonnait dans sa phy- sionomie et lui rendait presque sa brillante apparence d’autrefois. Mais elle n'en saisit pas moins le nuage répandu sur le front de son fiancé, et qui contrastait avec ses propres dispositions. Mme Dampier, qui sentait la nécessité de les laisser seuls, pour permettre à sa petite-fille d’aborder à son aise la question décisive, trouva un prétexte et sortit. Aussitôt, Alice, avec cette grâce persuasive qui est le privilège de la jeunesse et de l’amour, dit au visiteur : — Vous avez quelque chose sur l’esprit, monsieur Henri, une contrariété ? Est-ce donc bien sérieux ? — J’en ai peur, mademoiselle. — Oh ! votre peur va me gagner. Est-ce un secret ? — Hélas ! non, et à vous surtout je puis le confier. On m’enlève mon meilleur collègue, M. Fontaine, sous prétexte de lui donner de l’avancement, et cet avancement, je le crains, va reculer ma difficile entreprise. Je n’ai pas de chance, je ne franchis un degré que pour le sentir crouler sous mon pied. Un mauvais génie tourne contre moi ; on entrave tout ce que j’entreprends. Et cependant, Dieu sait si je néglige rien ! — Je le sais aussi... et je vous en suis reconnaissante jusqu’au fond de mon cœur. — Voilà une bonne parole, dont je vous remercie à mon tour, car vous ne me les prodiguez pas, et j’en aurais besoin pourtant ! — Vous ne doutez pas de moi au moins 1 dit- elle avec vivacité. — Non ! je serais trop malheureux, mais ce qui est certain, Alice, c’est que vous ne m’aimez pas autant que je vous aime ! — Ah! taisez-vous! taisez-vous!... Je ne vous aime pas, moi ?... c’est mal et cruel ce que vous dites-là. Voyez donc les habits que je porte, songez au chagrin qui me poursuit, et cependant, au mi- lieu de mon deuil, quand je devrais m’ensevelir, m’isoler dans ma douleur, je vous ai accueilli et j’ai entr’ouvert la porte de l’avenir ! Voyons, que pouvais-je faire de plus, et n’était- ce pas déjà trop ! Eh bien ! non, non, ce n’est pas assez. J’en juge par moi-même, par cette tendresse que je vous ai vouée depuis si longtemps, qui a résisté à toutes les rigueurs, qui a grandi dans la souffrance. Du premier jour, moi, je n’ai pas marchandé mon cœur, il a été à vous sans conditions... et voilà où mon amour l’emporte sur le vôtre, c’est que je ne vous demande qu’une chose : de me laisser vous aimer. Il s’était emparé de sa main que tour à tour il pressait et tour à tour il couvrait de baisers. Elle fit un faible effort pour la retirer et dit: — Vous êtes injuste, et votre amour égoïste ne compâtit pas à ma peine. Que faudrait-il donc pour vous convaincre ? — Vous le demandez!... Je viens de vous le dire... Il faudrait ne plus mettre cette main charmante à un prix irrévocable, et avoir assez de confiance en moi pour croire que mon bonheur rendrait mon devoir à la fois plus cher et plus impérieux. Votre grand’mèrc, je le sens depuis longtemps, est de mon avis, et son appui m’est assuré ; allons, un bon mouvement, levez cette condition qui me désole et permettez-moi de parler à votre père. — Mon ami, dit-elle, j’ai toujours été sincère... eh bien, c’est vrai, tout le monde est contre moi... pour vous. — Ah ! s’écria-t-il transporté par un rayon de joie. — Il faut, je le vois, faire ce que tout le monde veut... — Vous consentez ?... implora-t-il, à deux genoux dovar t elle. — Oui.., prononça-t-elle tout bas. (A continuer.)