XXI La tireuse de cartes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-27 00:00:00

XXI La tireuse de cartes. Cette somnambule, il faut lui rendre justice, possédait, quand elle était éveillée, bien entendu une lucidité diabolique. C’est la condition capitale pour exercer le métier de fripon. Elle entrait aussitôt qu’il y avait une aventure sous rochp, et songea au moyen d’en tirer parti à son profit. 11 fallait tout de suite frapper l’imagination de Mlle de Sainte-Claire en lui donnant une haite idée de son talent, et c’était facile en attribuant à ce talent 1 r découverte du secret que la petite dentellière venait de lui révéler. Afin d’en savoir davantage encore, elle commença à mettra Honoriae à la question. Mais celle-ci, personnellement intéressée dans l’incident et tiraillée entre lu reconnaissance et la jalousie , ne se souciait pas d’en dire davantage et regrettait même d’en avoir trop dit. Mlle Ursule ne lâchait pas aisément la partie. Sans être initiée à tous les plans de son seigneur et maître , elle savait qu’il comptait y envelopper Mlle de Sainte-Claire. Il parlait d’elle comme d’un des personnages importants de ses combinaisons. Tournant et retournant sa belle-fille dans tous les sens, elle finit par lui dire : — Tu sais, petite, avec moi il ne faut pas jouer au fin; tu n’es pas de force. Est-ce que, sous prétexte de dentelles , cette vertueuse demoiselle daignerait monter ton escalier, non point pour y surveiller ses chiffons, mais pour rencontrer quelque beau ténébreux ?... Bon ! ne te récrie pas, je t’en prie. Avec ça que c’est rare ! Cette fois, la bonne nature d'Honorine se souleva. — C’est une indignité à laquelle je ne me prêterais pas ! s’écria-t-elle ; je réponds de Mlle Blanche comme de moi. La cynique aventurière se prit les côtes pour rire, elle n’avait pas fini, quand la voix d’un homme jeune retentit dans l’escalier. Honorine pâlit. Ursule courut coller l’oTeille à la porte. On n]entendait plus la voix. Ne saisissant qu’un bruit de pas montant les étages, elle fit l’œil au trou de la serrure. — Ce n’est personne, dit la dentellière reprenant son assurance et cherchant à ramener la matrone, c’est un voisin, un ouvrier qui demeure au-dessus. Ursule ne bougea pas ; ce qu’elle voyait la captivait au plus haut degré. Quand Honorine avait l’air de vouloir se rapprocher pour l’arracher à son observatoire, elle lui faisait signe de la main de ne pas remuer et de la laisser regarder. Cette scène dura jusqu’à ce que notre héroïne, à bout d’anxiété et de curiosité, l’eût tirée brusquement par le bras. Il n’y avait sans doute plus rien à voir, car elle se laissa faire cette fois sans difficulté, et, reparlant d’un plus large éclat de rire, elle vint s’abattre en pouffant sur chaise. Cette gaîté exagérée et grossière causa une telle inquiétude à Honorine qu’elle ouvrit sa porte pour connaître à son tour ce qui l’occasionnait. Cette démarche redoubla Thilarité de sa belle- mère. — Oui, va, cherche à présent, dit-elle : les oiseaux sont envolés. En effet, la jeune fille n’aperçut rien ni sur le palier ni dans l’escalier. — Les oiseaux ?... demanda-t-elle en proie à une instinctive appréhension, car l’aventurière était rarement mise en belle humeur par le bien. Le mal seul pouvail l’égayer. Que voulez-vous dire? — Ab ! sainte-n’y-touche , c’est ainsi que tu donnes ta parole ! Eh bien, je m’y fierai maintenant !... C’est égal, j’ai de la veine d’être venue aujourd’hui. Honorine sentait sa poitrine serrée comme dans un élan... — Je vous jure... Ursule lui coupa la parole : — Tu me jures que la belle demoiselle ne vient pas ici en rendez-vous avec un galant et que tu ne t’y prêtes pas ? — Certainement, certainement, se récria l’ouvrière faiblissant malgré elle, en se rappelant de nouveau la visite qu’elle attendait. — Allons, tu te formes décidément ; c’est comme si tu me soutenais que je n’ai pas vu ce que j’ai vu. — Qu’avez-vous vu enfin ?... — Une belle demoiselle , qui ne peut être que celle en question, car je ne suppose pas qu’il en vienne à la douzaine d’aussi huppées dans ce taudis. — Mlle Blanche !... pourquoi n’est-elle pas entrée ? — Parce qu’elle a rencontré sur le palier on Rooroduction interdite. beau garçou , qui descendait a sa rencontre, avec qui elle a chuchotté et avec qui encore elle est montée à l’étage au-dessus. Honorine reçut le coup en pleine poitrine : — Mlle de Sainte -Claire chez M. Maxime!., s’éeria-t-elle atteinte d’une telle émotion que sa belle mère se souleva pour la soutenir. — Tiens, tiens, tiens, dit-elle, quel effet ça te fait!... Ah çà, est-ce que... Elle s’arrêta , plongeant plus avant son œil inquisiteur et hardi dans celui de sa belle-fille et, renouant dans son imagination, avec l’habitude infernale qu’elle possédait, les incidents et les propos qui l’avaient frappée : — Allons, conclut-elle péremptoirement, tu vois bien que tu t’enferres quand tu veux lutter avec moi. Crois-moi, allons-y frauc jeu une bonne fois. Ma première inspiration était la vraie : ce beau blond est ton amant et la belle demoiselle est en train de te l’enlever. — Taisez-vous ! taisez - vous ! s’écria Honorine cruellement blessée, mais outragée de ces affirmations grossières ; c’est faux !... Je n’ai pas d’amant, et M. Maxime n’aime personne ! — Possible, ma belle, ricana la mégère, mais quand on est si joli homme on fait quelquefois d<-s passions sans les chercher. J'ai vu ce que j’ai vu, sapristi! et tu ne me persuaderas pas qu'une fille de vingt ans grimpe en cachette avec nu jeune homme dans une mansarde, pour faire de la botanique ! — O mon Dieu! mon Dieu! que je souffre!... soupira Honorine prête à défaillir. — Comment ! tu l’aimes tant que ça , ce monstre ? — Non ! non ! mille fois non , se récria la petite ouvrière, sans s’apercevoir que ses efforts pour démentir ces suppositions ne servaient qu’à les confirmer; c’est faux, je n’aime rien, et tout cela est un mensonge, un hasard, une méprise. Ursule était venue pour exploiter sa belle-fille en attirant Mlle de Sainte-Claire dans l’engrenage d’une trame compliquée, le hasatd la secondait trop bien pour qu’elle n'en tirât pas tout ce qu’il était possible. Trop corrompue pour admettre l'innocence d’autrui, la liaison complète de sa belle-fille et de son voisin ne faisait plus de doute pour elle. En même temps, elle avait compris que la jalousie dévorait la petite ouvrière, ce qui était beaucoup plus exact, et eile ourdissait déjà son plan , pour exploiter cette double faib esse. — Sais- lu cc que je ferais, moi, souffla-t-elle à l’oreille de la jeune fille, avec cette inflexion insinuante que prennent tous tentateurs, je voudrais en avoir le cœur net, et j’irais voir ce qui se passe là-haut. — Oh ! y pensez-vous !... moi, faire cela !.!. tant d’audace !... — Non ! je me gênerais avec une pince-sans-rire qui me soufflerait mon amoureux ! — Mais encore une fois !... — Taratata, connu, connu, ma fille !... Après cela , fit-elle par une adroite tactique , si tu ne veux pas d’esclandre, n’en cause pas; je comprends ça aussi ; mais à tout le moins , si tu as un peu de sang dans les veines, tu dois tenir à être éclai- cie sar le fin fond de la chose, et je ne crois pas qu’il te reste de scrupules pour me procurer une chose aussi simple qu’une entrevue avec une particulière qui te fait avaler des couleuvres de ce calibre. Sur ce, mignonne, je te souhaite le bonjour; il est présumable que la demoiselle va te rendre visite en descendant. Songe à l’affaire, je reviendrai demain connaître le résnlti-t. — Non !... je ne saiB... je ne veux pas... balbutia la pauvre fille combattue par les sentinients les plus opposés. La visiteuse était déjà partie en lui jetant un dernier regard hypocrite et moqueur, et elle tomba sur ses genoux, les mains jointes, en murmurant : — Mon Dieu, ô mon Dieu, je suis bien malheureuse ! Sa porte s'ouvrit presque ausshôt. Ce n’était pas Blanche, c’était Maxime. L’apercevant dans cette attitude affaissée et dé- so!ée , il courut à elle, la releva en la soulevant dans ses bras vigoureux. Encore sous l’intlueuce des scènes qui précèdent, elle se débattit comme pour le fuir. Etonné, inquiet, il la retint par un effort doux mais farine, et, l’obligeant à le regarder en face: — Ma chère enfant, lui dit-il, i! vous est encore arrivé un malheur. Mais le plus grand serait de ne plus avoir confiance en moi. — Laisse-moi, balbutia-t-elle faiblement ; je ne veux plus me fier à personne... à personne! — Honorine , fit-il d’un ton de douceur mitigé de reproche ; cette affreuse femme qui sort d’ici vous a apporté uu chaarin ou proposé une infamie. Evitant de lui répondre et cependant suivant le cours de son idée fixe et opiniâ’re , elle se raidit contre elle-même : — Parlons d’autre chose; sauriez-vous me dire ch est Mile de Sainte Claire? fit-elle en le regardant d’un air étrange et avec une hardiesse qu’il ne lui avait jamais connue.