FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-21 00:00:00

FEUILLETON. D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN En même temps j'entendis le colonel Zapfel qui disait tranquillement : « Serrez les rangs ! » Et le capitaine Florentin qui répétait : « Serrez les range I > Cela s'était fait si vite, que je n'eus pas le temps de réfléchir. Mais cinquante pas plus loin il y eut encore un éclair et nn bruit pareil dans les rangs, — comme un grand souffle qui passe, — et je vis encore un trou, cette fois à droite. Et comme après chaque coup de canon des Russes, le colonel disait toujours : « Serrez les rangs! > je compris que chaque fois il y avait un vide I Cette idée me troubla tout à fait ; mais il fallait bien marcher. "• Je n'osais penser à cela, j'en détournais mon esprit, quand le général Chemineau, qui venait d'entrer dans notre carré, cria d'une voix terrible : « Halte ! > Alors je regardai, et je vis que les Russes arrivaient en masse. « Premier rang... gennu tcrre _ croi(jez lft baïon. nette! cria le général. Appretez armes!. Comme Zebede avait mis le genou en terre, j'étais en quelque sorte au premier rang. H bie encore voir avanecer en ligne toute cette masse de chevaux et de Russes courbés en avant le s bre à la main, et entendre le général dire tranquillement derrière nous, comme à l'exercice: < Attention au commandement de feu. — Joue... feu. » Nous avions tiré, lea quatre carrés ensemble ; on aurait cru que le ciel venait de tomber, A peine la fumée était-elle un peu montée, que nous vîmes les Russes qui repartaient ventre à terre; mais nos canons tonnaient, et nos boulets allaient plus vite que leurs chevaux. « ChargezI» cria le général. Je ne crois pas avoir eu dans ma vie un plaisir pareil. «Tiens, tiens, ils s'en vont!» me disais-je en moi-même. Et de tous les côtés on entendait crier: <Vive l'Empereur ! > Dans ma joie, je me mis à crier comme les autres. Cela dura bien une minute. Les carrés s'étaient remis en marche, on croyait déjà que tout était fini; mais à deux ou trois cents pas du ravin, il se fit une grande rumeur, et pour la seconde' fois le général cria : « Halte I... Genou terrel... Croisez la bayonnette! » Les Russes sortaient du creux comme le vent pour tomber sur nous. Ils arrivaient tous ensemble: la terre en tremblait. On n'entendait pli s les commandements; mais le bon sens naturel des soldats français les avertissait qu'il fallait tirer dans le tas, et les feux de file se mirent à rouler, comme le bourdonnement des tambours aux grandes revues. Ceux qui n'ont pas entendu cela ne pourront jamais s'en faire une idée. Quelques-uns de ces Russes arrivaient jusque sur nous ; on les voyait se dresser dans la fumée, puis, aussitôt après, on ne voyait plus rien. Au bout de quelques iustants, comme ou ne faisait plus que charger et tiier, la voix terrible du général Chemineau s'éleva, criant: < Cessez le feu I > On n'osait presque pas obéir; chacun se dépêchait de lâcher encore un coup; mais la fumée s'étaut dissipée, on vit cette grande masse de cavalerie qui remontait de l'autre côté du ravin. Aussitôt on déploya les carrés pour marcher en colonnes. Les tambours battaient la charge, noi canons tonnaient. «En avant!... en avant!... Vive l'Empereur!* Nous descendîmes dans le ravin, par-dessus des tas de chevaux et de Russes, qui remuaient encore à terre, et nous remontâmes au pas accéléré du côté de Weissenfels. Tous ces Cosaques et ces chasseurs, la giberne sur les reins et le dos plié, galopaient devant nous aussi vite qu'ils pouvaient. la bataille était gagnée t Mais au moment où nous approchions des jardins do la ville, leurs canons, qu'ils avaient emmenés, s'arrêtèrent derrière une espèce de verger, et nous envoyèrent des bou'.ets, dont l'un cassa la hache du sapeur Merlin, en lui faisant sauter la tête. Le caporal des sapeurs, Tliomé, eut même le bras fracassé par un morceau de la hache; il fallut lui couper le bras le soir, à Weissenfels. C'est alors qu'on se mit à courir, car, plus on arrive vite, moins les autres ont le temps de tirer* chacun comprenait cela. Nous arrivâmes en ville par trois endroits en traversant les haies, les jardins, les perches à houblon, et sautant par-dessus les murs. Le maréchal et les généraux couraient ap.è5-nous. Notre régiment entra par une avenue bordée de peupliers, qui onge le cimetière ; comme nous débouchions sur la place, une autre colonne arrivait par la grande rue. Là nous fîmes halte, et le maréchal, sans perdre une minute, détacha le 27« pour aller prendre un pont et tâcher de couper la retraite à l'ennemi. Pendant ce temps, le reste do la division arriva et se mit en ordro sur la place. Le bourgmestre et les conseillers de Weissenfels étaient déjà sur la porte do l'Hôtel do Ville pour nous souhaiter le bonjour. Quand nous fûmes tons reformés, le maréchal prince de la Motkowa passa devant notre front de bataille et nous dit d'un air joyeux : « A la bonne heure... à la bonne heure I... Je suis content de vous!... L'Empereur saura votre belle conduite... C'est bien! » Il ne pouvait s'empêcher de rire, parce que nous avions couru sur les canons. Et comme le général Souham lui disait : « Cela marche ! > II répondit : < Oui, oui, c'est dans le sang f c'est dans le sang! » Moi, je me réjouissais de ne rien avoir attrapé dans cette affaire. Le balaillon resta là jusqu'au lendemain. On nous logea chez les bourgeois, qui avaient peur de nous et qui nous donnaient tout ce que nous demandions. Le 27« rentra le soir.il fut logé dans le vieux château. Nous étions bien fatigués. Après avoir fume deux ou trois pipes ensemble, en causant de notre gloire, Zébédé, KPpfel et moi, nous allâmes nous coucher dans la boutique d'un menuisier, sur un tas de copeaux, et nous restâmes là jusqu'à minuit, au moment où l'on battit le rappel. Il fallut bien alors se lever. Le menuisier nous donna de l'eau-de-vie et nous sortîmes. Il tombait de l'eau en masse. Cette nuit même le b.taillon alla biraquer devant le village de Clépen, à deux heures de Weissenfels. Nous n'étions pas trop contents à causo de la pluie. Plusieurs autres détachements vinrent nous rejoindre. L'Empereur était arrivé à Weissenfels et tout le 3e corps devait nous suivre. On ne fit quo parler de cela toute la journée; plusieurs s'eu réjouissaient. Mais, le lendemain, vers cinq heures du matin, le bataillon repartit en avant-garde. En face de nous coulait une rivière appelé le Rippach. Au lieu de se détourner pour gagner un pont, on la traversa sur place. Nous avions de l'eau jusqu'au ventre, et je pensais, en tirant mes souliers de la vase : « Si l'on t'avait raconté ça dans le temps, quand tu craignais d'attraper des rhumes de c?rreau chez "M. Goulden, et que tu changeais do bas deux fois par semaine, tu n'aurai« pu le croire! Il vous arrive pourtant tacho ses terribles dans la viel » Comme nous descendions la rivière de l'autre côté, dans les joncs, nous découvrîmes, sur des hauteurs à gauche, une hande de Cosaques qui nous observaient. Ils nous suivaient lentement, sans oser nous attaquer, et je vis alors que la vase était pourtant bonne à quelque chose. Nous allions ainsi depuis plus d'une heure, le grand jour était venu, lorsque 1out à coup une terrible fusillade et le grondement du canon nous firent tourner la tête du côté de Clépen. Le commandant, sur son cheval, regardait par-dessus les roseaux. Cela dura longtemps; le sergent Pinto disait: « La division s'avance; elle est attaquée! » Les Cosaques regardaient aussi, et seulement au hont, d'une heure ils disparurent. Alors nous vîmes la division s'avancer en colonne, à droite, dans la plaine, chassant des masses de cavalerie russe. «En avant! » ciia le commandant. Et nous courûmes sans savoir ponrquoi,en descendant toujours la rivière; de sorte que nous arrivâmes â un vieux pont, où se réuuissent le Rîppach et la Gruna. Nous devions arrêter l'ennemi dans cet endroit; mais tes Cosaques avaient déjà découvert notre ruse : toute leur armée recula derrière 1 Gruna, en passant à gué, et la division nous ayant rejoints, nous apprîmes que le maréchal Bessières venait d'être tué d'un boulet de canon. Nous partîmes de ce pont pour aller bivaquer en nvant du village de Gordien. Le bruit courait qu'une trrande bataille s'approefnit, et que tout ce oui s'était passé jusqu'alors n'était qu'un petit commencement, afin d'essayer si '.es recrues soutiendraient bien le feu. D'ap'ès cela, chacun peut s'imaginer les réflexions qu'un hemme sensé devait ge fa're, étant là malgré lui, parmi des êtres insouciants tels que Fürst, Zébédé, Klipfel, qui se réjouissaient, comme si de pareils événements avaient pu leur rapporter autre chose que des coups de fuBil, de sabre ou de baïonnette. Tont le reste de ce jour et même une partie de la nuit, songeant à Catherine, je priai Dieu de préserver mes jours et de me conserver les mains, qui sont nécessaires à tous les pauvres pour gagner leur vie.