Variétés. LES CHEMINS DE FER DANS L'INDE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-09-30 00:00:00

Variétés. LES CHEMINS DE FER DANS L'INDE. Les passages suivants, extraits de la Bévue du Monde colonial, donnent une idée des voyages en ehemiu de fer dans l'Inde anglaise : « Le succès des chemins de fer dans l'Inde, longtemps douteux, est maintenant établi, en dépit des dénonciations des brahmes, ennemis du progrès et des lumières. L'indigène hindou, qui a goût prononcé pour la locomotion, après avoir longtemps cédé à ses scrupules religieux, s'est enfin décidé à résister même aux défenses faites par ses prêtres, et se jette sur ce nouveau moyen de transport avec une rage dont en Europe on ne pourrait se faire une idée. Ces chemins de fer dans l'Inde sont, du reste, assez curieux et attirent bonnombre de voyageurs anglais avides de voir rassemblés les débris de la civilisation la plus ancienne du monde en face de la preuve la plus éclatante de la toute-puissance de la civilisation moderne. »Ces voies ferrées parcourent des distance* énormes, et passant tantôt par des pays riants et cultivés, tantôt par des jungles solitaires où les hurlements des tigres épouvantés luttent avec le sifflement de la machine. Au moyen de viaducs gigantesques, elles traversent les fleines dont les bords sont fréquentés par des milliers de crocodiles qui, à l'approche du train, plongent dans l'eau avec un bruit qui ressemble à une cataracte. Il est curieux aussi de contempler ce rapprochement de la vie de nos jours avec les traditions du passé que vous offrent les débarcadères des chemins de fer indiens. Le chef de gare, Anglais pur sang, raide taciturne, compassé dans son uniforme de pôliceman de Londres, balbutiant avec peine les quelques mots d'hindoustani qui lui ont valu sa nomination à la place qu'il occupe, essaie en vain de maintenir l'ordre parmi cette foule bruyante et joyeuse pour laquelle tout fait événement : tout est regarde comme sujet  de plaisanteries d'admiration ou d'épouvante. »Rien ne change chez ce peupK Dans ces débarcadères, vous rencontrez la même population décrite dans les ouvrages de ces auteurs qui taisaient la joie des générations qui vi vaient longtemps avant Jésus Christ. Là vous coudoyez les meines porteurs en costumes flamboyants, qui viennent déposer la litière dont il est si souvent question dans les anciennes poésies, et qui contient la petite mariée de quatre ans, toute chargée d'or et de bijoux, venant au-devant de l'époux enfantin qui doit arriver par le train. Par une procession sans fin des pèlerins n'ayant pour tout vêtement que le turban et le commerbaux teints en rose. Chacun est muni d'un vase qui contient l'eau du fleuve sacré qu'il transporte dans son domicile, et qu'il défend avec des cris perçants et des gestes féroces contre le contact des profanes. Ici se trouve un baboo ventru, suivi de ses nombreux serviteurs chargés de nookahs et d'éventails, dont l'or et les pierreries rayonnent au soleil. Là, un fakir hideux se couche à l'ombre, étalant ses plaies dégoûtantes et fourmillant de vermine. Tous sont également affairés, bruyants et pressés d'arriver; mais au moment de prendre les billets, soit riche ou pauvre, pas un ne manque d'entamer une discussion avec l'employé, afin d'obtenir une diminution sur le prix. Celui-ci, qui les envoie promener comme de raison, leur fournit une excellente, occasion d'élever leurs petites voix aiguës en malédictions unanimes contre le Peringhee saour (le porc anglais), d'abord contre sa nourrice, puis contre sa mère, dont, suivant l'usage oriental, ils formulent les accusations les plus scandaleuses, qui continuent jusqu'au départ du train. »La statistique nous démontre que, pendant l'année qui vient de finir, plus de six millions de voyageurs ont été transportés par le chemin de l'Inde centrale. Il est, curieux que tous les Hindous voyagent de préférence en troisième. La compagnie avait, dans l'origine, établi deux classes seulement. Chaque voyageur en première avait le droit de se faire accompagner par deux domestiques au même prix qu'en troisième. LesHindous riches n'hésitaient pas à prier les voyageurs anglais de les faire passer pour domestiques, afin de jouir de cet avantage. Les wagons despromières  sont réservés aux soldats anglais. Ceux-ci, pâles, haletants, en manches de chemise, passent tristes et silencieux, accablés par la chaleur. »L'interminable ligne des troisièmes arrive ensuite, contenant les indigènes entassés comme des harengs, nus jusqu'à la ceinture, suant, s'essuyant, s'éventant, criant, gesticulant, s'étonnant de -tout, fumant leurs hubble bubble et mastiquant le bétel, dont ils crachent le jus vermeil à droite et à gauche sans trêve ni miséricorde. Tous descendent à chaque station-,—tous emportent avec eux les nombreux ?iVUffiS rayés (*ont 'es Hindous sont toujours chargés, — tous remontent en wagons sans avoir bougé de la plate-forme et tous recommencent leur vacarme aussitôt remis en route. C'est ainsi que se fait un voyage en chemin de fer dans l'Inde. La difficulté la plus sérieuse qu'aient encore rencontrée les autorités se trouve dans l'impossibilité d'empeche» ie passage d'un grand nombre de ces dacoïts et thugs5, la terreur du pays, qui trouvent commode de se taire transporter au loin, afin d'exercer leur hideuse industrie avec moins de danger. Dans certains districts où le meurtre et le brigandage étaient inconnus jusqu'ici, les chemins de. fer ont. transporté des assassins qui s'attaquent, surtout aux enfants, répandent la douleur et la consternation dans les villages. Les pauvres petites victimes, chargées par l'orgueil et l'amour maternels de bijoux d'or et d'argent en grande quantité, tombent par centaines sous la corde du thugou le couteau du dacoït. Ces meurtres sont devenus tellements communs dans ces derniers temps que la police a dû être augmentée. Jules Metz rédacteur