FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-13 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE (Suite.) par Amédée AUFAUVRE On sait que les mécontents étaient nombreux. Des plaintes éclataient dans plusieurs régiments depuis le commencement de cette épouvantable retraite; elles allaient grossissant; le sentiment du devoir et de la sûreté commune ne suffisait pas pour soutenir le moral des découragés et des faibles. Les rigueurs de la discipline paraissaient douces en comparaison des souffrances surhumaines imposées à l'armée. Les exemples rigoureux n'avaient qu'imparfaitement produit l'effet qu'on devait en attendre; outre les difficultés do la situation et ses périls de tout génie, il fallait combattre l'insubordination contre laquelle luttaient héroïquement les vieux soldats. Cependant, le groupe que dominait le sergent Cloquet, s'était grossi de toutes parts et le nombre de ceux qui se répandaient en récriminations violentes ou amères, excédait de beaucoup celui des hommes résignés, qui s'élevaient à la hauteur des misères par un effort de grandeur d'âme plutôt que par un calcul de la raison. La discussion était violente, impossible à retracer avec ses feux croisés d'imprécations en sens contradictoires; au bout de quelques minutes, ce n'était plus vingt ou cinquante hommes qui y prenaient part, c'était toute la compagnie grossie de ses voisins. Déjà on en était venu aux menaces directes, aux provocations; des sabres brillaient dans plusieurs mains et le sang précieux qui devait être gardé pour la lutte contre l'ennemi, allait être versé dans ee triste conflit. En cet instant sortaient d'une hutte imprie, les membres réunis à la hâte d'une commission militaire. Elle était suivie d'un groupe de fusiliers, entourant un homme qui portait l'uniforme d'adjudant-sous-ofticier. Une diversion s'opéra à la faveur de l'incident. Les rangs s'écartèrent pour laisser passer le cortège, sans que les murmures et les plaintes se fussent apaisés, Un capitaine se détacha et vint droit à Cloquet. — Qu'y a-t-il, sergent? demanda-t-il d'une voix retentissante et en promenant un regard froid et énergique autour de lui. —11 y a, capitaine, répliqua à pleins poumons le sergent interpellé, que beaucoup de ces messieurs se plaignent de l'onglée. — Vous vous trompez, sergent, dit le capitaine. Cloquet fit un mouvement de dénégation et de surprise. — Encore une fois, vous vous trompez, c'est moi, le capitaine Rodolphe Desroziers qui vous le dis. Où sont les plaignants et les mutins? Qu'ils approchent. Un profond silence et une complète immobilité servirent de réponse à l'appel. — A moins d'être Dieu lui-même, vos chefs pouvaient-ils, poursuivit le capitaine, empêcher le froid de durcir les rivières, la marée de la neige de monter autour de vous? Les groupes semblaient un peu confus. Après quelques moments de silence, le capitaine Desroziers continua. Est-ce que nous n'avons pas senti tous le coeur nous manquer, et des larmes à nos yeux quand s'est accompli i,. douloureux sacrifice de nos drapeaux? Le symbole de votre gloire, l'effroi de l'ennemi a été brûlé. Brûlé! efitendez-vous, pour que l'ennemi ne pût en faire trophée, si les hasards .de la lutte venaient compléter les désastres produits par les éléments. Où. nous en sommes il n'y a plus de généraux, plus d'officiers, il n'v a plus de soldats, ici il n'y a plus qu'une famille, et les enfants sont libres d'abandonner leur père! Ce n'était plus delà confusion, c'était de la honte et du remords qui se mauisfestaieut dans l'attitude des plus mécontents. Le capitaine donna l'ordre aux fusiliers qui conduisaient l'adjudant, de s'approcher, et il fit faire tous les préparatifs d'une exécution militaire. L'attention générale redoubla. — Cet homme que vous voyez, les mains liées, baissant les yeux de honte, dit le capitaine, vient d'être condamné par une commission militaire à la peine de mort, pour avoir lâchement tenté de trahir ses compagnons d'armes en passant à l'ennemi. Ile tenez bien son nom. Il s'appelle André Périnnet. Pardieu! on sait le reste, pensèrent ceux qui luttaient encore contre l'ascendant de l'officier. Le capitaine sembla deviner ce qui se passait. — Sergent, dit-il à ('loquet dégradez cet homme. Le sergent arracha les épaulettes de l'adjudant et les foula aux pieds, puis le dépouilla de son uniforme. L'escorte apprête ses armes. L'adjudant semblait n'avoir plus la conscience de ce qui se passait; malgré le froid, son front était inondé de sueur. Les groupes attendaient un dénoûment prévu, quand l'officier vint déconcerter les prévisions. — Pour un soldat, dit-il de sa voix puissante, qu'accentuait une anière émotion, il y a quelque chose de plus terrible que la mort, car la mort expie, même la trahison; c'est, le déshonneur et le mépris! en face de ses compagnons d'armes qui le rejettent de leurs rangs et le repoussent, j'inflige une punition plus cruelle que celle que vous attendez. Marqué au front par l'opprobre, André Périnnet appartient désormais à l'ennemi : qu'on le chasse ! Une exclamation de surprise éclata de toutes parte. Le capitaine l'attendait. — Et maintenant ceux qui voudront le suivre et l'imiter le peuvent, il n'y a plus de danger: hors d'ici les mutins et les poltrons, on ne garde que des soldats. Un formidable cri de Vive la France! répondit à l'invitation ironique du capitaine. — A la bonne heure, morbleu, s'écria le capitaine, vous êtes bien les dignes enfants de notre paysl on dira plus tard quand on parlera de vous, que l'armée de Russie, toujours victorieuse devant l'ennemi, ne s'est pas non plus laissé vaincre par les éléments. Pas de découragement, mes amis, le découragement, c'est la déroute et la honte. Nous sommes le pays sur cette terre glacée et nous devons lui rapporter son honneur. Patience et courage ! Cloquet, Aboukir et les grognards, colonnes inébranlables de cette armée où.se glissait la démoralisation, poussèrent des hourrahs à rompre les glaçons de la Tiérésina. Les faibles, les irrités, les mécontents eux-mêmes se sentirent consolés et fortifiés par cette scène où le capitaine Desroziers avait heureusement fait vibrer les cordes de l'orgueil et du patriotisme. La réaction fut complète. De l'abattement et delà colère, tous ces hommes passèrent à l'exaltation de l'enthousiasme. Cloquet, qui avait compris son supérieur dès le début, ne voulut pas laisser se refroidir l'entrain de ses camarades. — Attention, la galerie! dit-il, j'entonne une composition du caporal Durocher, des voltigeurs jeune garde, c'est du fruit nouveau et case nomme : Les agréments de la Russie. Les susdits accompagnement de peau d'âne, les chœurs . le tout dédié à monsieur l'autocrasse de tou; Russies, paroles et musique! — En avant, Aboukir, et répétez les autres! fie tambour préluda, et sur une batterie mou", Cloquet de son éclatant baryton méridional entonna ces couplets : Tous les rimeurs ont chanté l'Italie Son beau ciel bleu et son soleil doré Moi je soutiens que la pâle Russie Me plaît, ma foi, presqu'au même degré L'air y répand t.,us les jours de la plume De longues nuits et des sucres candis Pour les donneurs, et les gens pris de rhume C'est, sur l'honneur, un nouveau paradis! — Attention, le refrain, dit le sergent : Pays charmant où toujours l'on grelotte Malgré l'habit, la veste et la capote, Xous délaissons tes neiges, tes glaçons, lierceau charmant des loups et des oursons. On chœur aussi riche de détonations que de soie, succéda au solo de Cloquet, qui attaqua le ième conplet: Peut-on jamais oublier les merveilles (fui tous les jours éclatent à chaque pas : Le pain durci, le jus de vin des treilles Cristallisé par tes piquants frimas? Rapide artiste, ici le temps façonne En grand homme le plus obscur soldat, Le fait airain tout comme la colonne, Marbre ou granit et souvent sans combat! Cette fois la ritournelle se trouva enjolivée delà vibration des gamelles sur lesquelles les poignées de salue firent tampon de grosse caisse, (."étaitun vacarme à percer le tympan d'un canoimier. Pluieuis officiers observaient avec satisfaction cette folle expression de joie qui constrastait vivement avec les circonstances. Cependant l'adjudant dégradé, mais que l'inspiration du capitaine avait sauvé malgré la commission militaire, pour en faire un exemple plus saisissant que celui qu'on attendait, s'enfuyait au-delà des lignes françaises et se dirigeait à la hâte vers les avant-postes russes. Ce fut accompagné d'épithètes infamantes dont il entendit longtemps siffler les mots, qu'il arriva à une courte distance de son but. Alors il se retourna tout haletant, l'écume blanchissait ses lèvres contractées par une fureur sourde, son teint d'une pâleur livide et ses prunelles fauves qui lançaient de sinistres éclairs, lui donnaient l'aspect d'un des réprouvés de la grande fresque que Michel Ange a peinte aux murailles de la chapelle Sixtine. Il embrassa d'un regard haineux l'ensemble des lignes françaises, et fermant le poing, il étendit son bras du côté de ses anciens compagnons d'armes. — Je me vengerai, dit-il sourdement, et cet e rivière sera votre tombeau si l'on m'écoute. Quelques minutes après, André Périnnet faisait des signaux aux sentinelles des avant-postes Russes, qui le prenaient et le conduisaient devant l'un des généraux de l'armée ennemie. (La suite à un prochain Numéro.)