La catastrophe de la Tamise.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-08 00:00:00

La catastrophe de la Tamise. Nous avons annoncé hier l'effroyable catastrophe qui a eu lieu le soir du 3 septembre dans la Tamise, àla hauteur de Woolwich. La Princesse Alice avait quitté Londres le matin, vers les onze heures, ayant à bord un nombre considérable d'excursionnistes que la beauté du temps avait engagés à entreprendre ce petit voyage de fête. Quelle fête, hélas 1 que celle qu'ils allaient avoir! La traversée fut sans incident aucun, et le bateau à vapeur repartait de Gravesend à six heures du soir pour retourner à Londres. A huit heures il était par le travers de l'arsenal de Woohvich et naviguait à toute vapeur, tenant le milieu du fleuve, lorsqu'un grand bateau à hélice, le Bywéll Castle, venant également à toute vapeur, en sens inverse, l'aborda par bâbord, sur l'avant, produisant un choc épouvantable et donnant lieu à uno seène de désordre indescriptible. Quelques passagers de la Princesse Alice, bien peu nombreux, purent sauter à bord de l'autre vapeur, presque tous se réfugièrent à l'arrière du steamer en voyant l'assaut qui commençait à enfoncer dans l'eau. Malheureusement les moyens de sauvetage manquaient ; à peine y avait-il à bord une quinzaine de bouées et quelques canots amarrés aux porte manteaux que l'on n'eut même pas le temps de mettre à l'eau, car, en moins de cinq minutes la Princesse Alice sombrait avec tous ceux qui le montaient. Quelques bateaux qui se trouvaient dans le voisinage accoururent pour secourir les malheureux qui se débattaient de tous côtés criant à l'aide sur une entendue de plus de cent yards. Le DM de Tech, vapeur appartenant à la même Compagnie que la Princesse Alice, et chargé lui aussi d'excursionnistes, se mit en devoir d'aider au sauvetage. Il recueillit quelques malheureux vivant encore; mais le nombre en est bien petit, comparé à celui des morts, que l'on estime au moins à 500. Bientôt, en effet, le nont du Duc de Tech fut couvert de cadavres retirés du fleuvo. Toute la police de Woolwich, et tout le personnel de l'arsenal, s'étaient portés avec des embarcations sur le lieu du sinistre, et de tous côtés le sauvetage, hélas trop tardif (puisqu'on ne retirait plus que des morts) s'opérait activement. Les cadavres des victimes sont disséminés sur une très-vaste étendue, en raison de ce que la marée commençait à monter, au moment de la catastrophe; comme l'on en recueille partout, il est encore difficile de dire leur nombre exat. Il y a une vingtaine exposés sur la berge, en attendant qu'ils soient reconnus; quelques autres ont été portés à l'hôtel de ville. Au nombre des victimes, parmi une quantité de noms plus on moins inconnus, on citcla femme et les huit enfants de M. Towsc, maître de quai. On a retrouvé les corps de M. Towse, de ses enfants, de la bonne, et d'une autre femme au service de cette famille. On compte jusqu'ici soixante-quinze cadavres recueillis, dont 23 à Nort Woohvich, sur lesquels il y a 19 femmes et 4 petits entants; il y en a 19 RotFs Wharf, la plupart sont des femmes et des enfants; 13 à Ërith, 9 à Rainham et 6 à la Taverne du navire et de la demi-lune à Woolwich. Seize des survivants se trouvent à l'hôpital de l'Union à Plumstead, où, après uno nuit de repos, remis de leur terrible secousse, ils vont pouvoir donner des renseignements sur l'effroyable accident dont ils ont failli être victimes. Le receveur de la Princesse Alice, qui avait sauté dans le fleuve et nagé vers le bateau à vapeur, a pu saisir la chaîne de la martingale et se hisser par là jusqu'au navire. Le matelot qui était à la barre de la Princesse Alice au moment de l'accident s'est sauvé en sautant sur l'avant du navire à hélice. Le Ilwjh Taylor, vapeur à hélice qui descendait la rivière, a jeté l'ancre près du lieu du sinistre et a mis à l'eau quatre embarcations pour concourir au sauvetage. 11 a jeté par dessus bord toutes les bouées et tous les objets flottants, qui pouvaient aider les malheureux naufragés à se soutenir sur l'eau. Malgré tous ses efforts, il n'a réussi à sauver que quatre personnes, qui, malheureusement, n'ont pas survécu. Le plus triste spectacle, peut-être, qu'a't offert le sauvetage, est celui d'une pauvre jeune fille nommée Palmer, qui a perdu, dans la catastrophe, son père, sa mère, deux soeurs et un frère, et qui reste absolument seule de toute sa famille. Elle n'avait même pas l'argent nécessaire pour se rendre à Woolwich pour reconnaître ses morts, et c'est un des employés qui lui a fourni des laissez-passer d'aller et retour sur le chemin do fer. Le Board of Trade a ordonné une enquête sur la cause de la collision, et il vient d'envoyer sur les lieux deux délégués pour recueillir des renseignements. Le bateau à vapeur la Princesse Alice était un navire à aubes de la Compagnie dos London Steamboat, dont le numéro officiel était 52,614. Il était en fer et jaugeait 251 tonneaux. Sa longueur était de 219 pieds, sa largeur de 20 pieds et sa hauteur 8 pieds. Il avait des machines de 140 chevaux. Le Bywcll Castlc est un steamer en for à hélice, portant le numéro matricule 1)3,040. oon ionnage est de 1,376 tonneaux. Il a 254 pieds de long, 92 do large et 19 pieds et demi de profondeur. Il a des machines à 2 cylindres de 27 pouces de diamètre, d'un développement de mouvement de 54 pouces I[3 de longueur et d'une force do 120 chevaux.