II. Le sang versé.
L'UNION., 1867-11-23 00:00:00

II. Le sang versé. (Suite.) Giovannino les embrassa une dernière fois et se mit lentement en marche et à reçu Ions, afin de les apercevoir le plus longtemps possible. — Plus vite ! plus vite ! je le veux ! cria le vieillard. Giovannino prit le pas accéléré du régiment et disparut bientôt dans les fourrés. — Et nous, ma bonne, en route, dit Filippi' Ils s'enfoncèrent dans la montagne La nuit était venue, et comme l'avait" dit le vieux Corse, la lune les éclairait, presque comme en plein jour. Il'gardaient le silence, concentrés chacun dans leurs pensées et l'on n'entendait que le bruit des pas du cheval, résonnant sur les cailloux et les roche». Cependant le bandit Matrazzi était resté tapi dans ses roches, attendant que le lieutenant se remit en marche, car il n'était guère présumabie qu'il s'aventurerait plus avant vers Ajaccio. Il entendait par intervalles, porté par la brise du soir, le bourdonnement des voix des amoureux et surtout le bruit que faisait de temps en temps »e cheval en soufflant et en grattant le sol. Us s„nt toujours là... pensa-t-il. pntlneiv e hpure se passa ainsi; puis.il entendit un sifflet aigu et presque aussitôt le bruit du fer du cheval résonnant sur les roches avec la rapidité du galop. — Il va partir... se dit-il, en armant son fusil et so préparant à suivre le cavalier, afin de le joindre un peu plus loin. Il ne comprenait pas ce qui se passait dans le taillis, et quand il entendit les pas du cheval résonner de nouveau il ne put retenir son étounement. — Mais il va vers Ajaccio, se dit-il en so rapprochant du côté du cheval Matrazzi se glissa à travers des sentiers presque impraticables, connus de lui seul peut être, des chèvres ou des moulions, suivant la trace de la victime vouée à son bras meurtrier, et parvint bientôt assez près du groupe qui marchait devant lui pour l'ajuster sûrement de sa carabine; mais malgré l'éloignement et la brume un peu épaisse que la nuit faisait autour du cavalier, il distingua une autre forme marchant à rôté de lui. — Dir.ble! pensa-t-il, elle l'emmène à Appieto peut-être... Mattrazzi faisait ainsi beaucoup de chemin, se demandant s'il devait remettre 1 exécution de l'ordre reçu, ou s'il devait passer outre, c'est-à-dire ne pas se préoccuper du témoin et faire feu tout de même. Ces réflexions le conduisirent jusqu'au Ustel de Capraja, et le sombre paysage qui entoure cette partie du Casaglione n'était pas de nature à changer beaucoup les résolutions du bandit. Il crut même entendre à quelque distance le cri sinistre du hibou qui, caché dans un trou dérocher, semblait te menacer d'un malheur s'il hésitait à faire ce qu'il appelait si étrangement son devoir. —- Bah! se dit il, elle ne me noursuivra pas 1... v Il fit encore un bon quart de lieue ainsj guettant l'instant, remettant sa carabine à l'arrêt et considérant de temps en temps l'état des nuages passant devant la lune. Il remarqua bientôt un gros nuage noir comme de l'encre s'avançant avec rapidtié et menaçant d'obscurcir le ciel pendant au moins un bon quart d'heure. Il augura bien de cette circonstance, et jugeant l'instant favorable, il prit sa course avec résolution. Il ne perdit pas le nuage des yeux, et quand il lo vit arrivé en apparence à environ un pied de la lune, il porta son regard sur le cavalier éclairé admirablement par l'astre nocturne. Une seconde encore, et il ajusta. Au moment où le nuage touchait la lune, il fit feu. Un gémissement, puis des cris déchirants, épouvantables, répondirent à ce bruit de l'instrument de meurtre. Le gros nuage avait voilé la lune entièrement, et l'obscurité la plus profonde régnant sur la terre permit au meurtrier de s'échapper en sûreté. Matrazzi s'était trompé de victime ; mais sa fatale adresse n'avait que trop réussi. Sa balle avait frappé le vieux Filippi à la tempe, et il était tombé de cheval, sur l'épaule de sa femme, sans proférer une parole. Il était mort sous le coup. Peindre le désespoir de PaveuMe ses sanglots, ses cris, les imprécations ' dont elle chargeait l'assassin invisible serait chose impossible ; c'était une de ces douleurs déchirantes que la parole humaine est impuissante a rendre; - il y avait de la majesté terrible de la lionne emplissant les déserts de ses plaintes et de ses rugissements, — et des pleurs et des terreurs Nubiles de l'enfant faible et dominé par l'épouvante d'un danger inconnu. Elle promenait ses mains sur le corps de son mari, écoutant si le bruit de sa respiration  ne venait pas trahir un reste d'existence, croyant à chaque instant sentir encore battre son cœur. Elle embrassait en pleurant son visage qu'elle baignait de ses larmes, et cherchait, sans la trouver, la blessure qui la faisait veuve. Tout à coup elle recula d'horreur ; elle avait senti sous ses lèvres la tiède trace du meurtre, et touché de son doigt fiévreux l'endroit où. la balle du meurtrier avait pénétré dans cette tête si chère. Le galop d'un cheval retentit au loin. — A moi! s'écria-t-elle, à moi I... Ici on a assassiné mon Filippi! Plus de doute, c'était bien le pas d'un cheval, et celui de son petit-fils répondit au hennissement que poussa celui qui s'avançait. Mais Margherita ne voulait pas abandonner la place; elle restait, un genou en terre, tenant d'une main la main déjà refroidie de son mari, en agitant l'autre d'un geste désespéré vers l'endroit où elle entendait venir. Le cavalier se rapprochait, et sur les cris perçants de l'aïeule il avait semblé hâter sa course. En peu d'instants il était sur le théâtre du crime. — A moi ! répéta l'aveugle, à moi ! Ils ont tué mon mari !.. A cette voix, à cette parole surtout, le cavalier poussa une sourde exclamation de stupeur. — Eh bien! n'entendez vous pas, c'est mon mari, cet homme assassiné !.. Venez à mon aide... Et si vous n'êtes pas l'assassin, lui-même, aidez-moi à transporter ce corps à la maison! Le cavalier gardait le silence et contemplait avec terreur cette scène de désolation. — Vous ne répondez pas, monsieur, est ce possible 1 Votre cœur est donc de marbre!.., ou bien êtes-vous un lâche qui a peur !.. Oh ! Dieu m'éclaire et me le dit : — C'est toi, c'est toi, c'est toi qui as tué Filippi, misérable !... Et la vieille, quittant la main de son mari qui retomba inerte le long de son corps, marcha résolument dans la direction du cavalier muet. Celui-ci ne recula pas, et au contraire, sembla l'attendre. Puis, comme la pauvre femme, arrivée à deux pas, levait un bras menaçant vers lui, il se pencha sur l'étrier et la saisissant par le corps l'enleva de terre, la plaça en travers de sa selle et s'éloigna avec la rapidité de la foudre. Margherita ne put pas se rendre compte d'abord de cette violence; mais lorsqu'elle eut repris ses sens, elle se mit à pousser des cris lamentables et à injurier, avec toute l'énergie de son désespoir, celui qui l'emportait ainsi. C'était une course effrayante, aux proportions fantastiques; le cavalier, la bride aux dents, contenait des deux mains la veuve rendue furieuse, opposant à ses cris et à ses anathèmes un silence de mort. Mais arrivés à un endroit où la descente devint rapide, longtemps après avoir passé la petite rivière de Liscia, le cavalier fut obligé de saisir la bride d'une main pour soutenir sa monture. Aussitôt, Margherita se dégagea en partie de l'étreinte de cet étrange ravisseur, et lui portant la main au visage y enfonça ses ongles et le lui laboura horriblement. Le cavalier poussa un cri, lâcha l'aveugle, et s'enfuit. Elle tomba sur le roc et resta sans mouvement.