UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIII Les adieux. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-15 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIII Les adieux. (Suite.) LOUIS COLLAS 26 PAR „Vous êtes un homme, voua, me dit-il un jour. Si vous vouliez, nous pourrions nous échapper de cet enfer. Je suis sûr de mes compatriotes, pas un d'eux n'hésiterait à jouer sa vie contre la chance d'une évasion, beaucoup des vôtres vous suivraient. Voulez-vous?" Mais je me trouvais lié par les bontés du général Apraxin, puis j'étais sous le charme que Fédora exerçait sur moi, je ne pus me résigner à m'éloigner d'elle. „Yous y reviendrez," me dit-il. Il ne m'en reparla plus, mais son idée ne l'avait pas quitté; avec cette persistance particulière aux montagnards, il avait attendu le moment de revenir à la charge, et, en me voyant suivre d'un regard pensif et désespéré la voiture du général, il avait cru l'occasion favorable. J'avais pu apprécier cet homme petit, nerveux, à l'œil ardent, type aocompli de ces Caucasiens qu'une passion indomptable attacho à leur sol aride et qui ne se résignent jamais à la servitude; j'étais sûr de lui comme il était sûr de moi, et nous n'eûmes pas de peine à nous entendre. Je me jetai avec tant d'ardeur dans l'organisation de notre plan d'évasion, que je ne songeai d'abord ni à Ladislas ni à Héléna; déjà les principaux points étaient arrêtés entro moi et Bramil, lorsque je réfléchis à la difficulté de les emmener avec nous; je ne pouvais cependant me résigner à les laisser en butte aux persécutions que je voulais m'épargner à moi-même. J allai voir mon malheureux ami ; je l'avais vu rarement, parce que mes visites ne me paraissaient pas sans danger, et parce que je ne savais si ses anciens soupçons ne subsistaient pas, prêts à se réveiller au milieu des ténèbres de sa folie. Il ne m'avait pas reconnu, il ne me reconnut pas davantage, prétendit que j'étais son ancien chambellan et partit de là pour mêler des histoires sans suite,_ riant, menaçant, faisant des questions dont il n'attendait pas la réponse. Je demandai à Iléléna s'il était vrai que, dans sa folie, il dénonçât ses compatriotes ; elle me l'avoua. Au moins ses renseignements étaient presque toujours incompréhensibles; il avait cependant désigné très-nettement, devant Koléief, Slasko et Lodessi, deux héroïques jeunes gens morts récemment. „Savait-il qu'ils sont morts? dis-jc à Héléna. Je ne le pense pas, je l'ignorais moimême." Mes craintes redoublèrent. Pendant que nous causions, il faisait entendre un cbant monotone; je crus remarquer que sa vigueur lui était revenue. Je dis quelques mots à Héléna sur la possibilité de fuir et de l'amener avec nous, elle leva les yeux au ciel en soupirant; mais il me sembla que ses yeux à lui avaient brillé d'un éclat inusité ; co ne fut qu'un éclair si rapide, que je crus m'ctre trompé. Un soupçon me traversa l'esprit, mais je le rejetai bien loin. Il me parut que ma présence lui était désagréable; d'un geste solennel, il me fit comprendre que l'audience dont il m'avait accordé la faveur était terminée. Je m'éloignai très-anxieux, car la difficulté relative aux deux époux subsistait toujours, je laissai aux événements le soin de nous aider à la surmonter; il nous fallait bien faire une large part à l'imprévu; mais l'obstacle que nous rencontrions dans Koléief n'était pas de ceux que nous pouvions traiter légèrement. Ses promesses, ainsi que je m'y attendais, avaient été promptement oubliées. Sous l'influence de la peur, il avait paru d'abord changé, mais à mesure que nous nous éloignions de la scène du cachot, sa confiance lui revenait; après le départ du générai Apraxin, il avait repris toute son assurance; sa haine contre moi ne s'était manifestée par aucun acte, par aucune parole; mais j'étais convaincu que, si elle était assoupie, elle n'était j>as morte. D'ailleurs, sa situation et ses instincts suffisaient pour nous faire de lui un adversaire redoutable. Cet homme était l'incarnation du système do la répression sans pitié. C'était devant les mesures adoptées par lui et dont l'exécution no pouvait se faire attendre, que nous fuyions, tant nous étions convaincus de l'horrible aggravation réservée à notre sort. Devions-nous espérer que sa vigilance sommeillerait et que nous lui déroberions nos projets? Les allures inquiètes de cet homme nous préoccupaient, nous nous sentions enlacés dans la trame d'un espionnage qui nous imposait un redoublement de prudence. L'expression soupçonneuse que l'on remarque chez ceux qui sont habitués à ourdir des manœuvres ténébreuses et à les surveiller chez les autres, était plus accentuée. S'il n'avait pas encore pris l'éveil, évidemment il était aux aguets, prêts à toutes les éventualités. Heureusement, pendant que nous poursuivions notre œuvre avec une prudence qui ralentissait nos efforts, un auxiliaire sur lequel nous étions loin de compter nous prêtait un concours inestimable. J'étais très-sobre de visites à Ladislas et ne lui en faisais que dans le but d'entretenir Hé- ' léna de nos projets; celles de Koléief étaient devenues de plus en plus fréquentes. 11 savait que l'exilé connaissait le gouvernement occulte aux ordres duquel avaient obéi Langiewitz et les autres chefs du mouvement, qu'il était initié à beaucoup d'autres secrets très-importants; il ne doutait pas que le ministère ne payât magnifiquement ces révélations qui lui permettraient d'attaquer le mal à sa racine et de prévenir pour longtemps, pour toujours peutêtre, les tentatives de soulèvement. Aussi prenait-il, pour parler à Ladislas, sa voix la plus caressante, flattait tous ses rêves, tous ses caprices, il lui apportait tous les jours une liqueur enivrante, en usage en Sibérie, et qui paraissait avoir le privilège de délier la langue du pauvre fou. Celui-ci paraissait trèssensible à ces prévenances. „Oui, lui disait-il, tu es mon ministre fidèle, je le sais; je te dirai tout, tu connaîtras les noms des traîtres qui, après avoir encouragé mes projets, m'ont lâchement abandonné... Je les nommerai." Chaque jour, c'étaient des détails nouveaux, dans lesquels des faits vrais et connus de Koléief se mêlaient à des fables sorties du cerveau d'un fou. Chaque jour aussi, celui-ci espérait que les confidences si longtemps attendues allaient enfin se produire, et chaque fois l'insensé s'arrêtait dans la voie où il venait d'entrer, sa raison s'égarait et il se perdait dans un réseau inextricable de paroles sans suite, dépourvues de sens. Koléief ne pouvait ajouter que quelques notes aux notes confuses, presque insignifiantes qu'il avait déjà prises. Quelques jours après l'entrevue dans laquelle j avais exprimé l'idée de fuir, Ladislas apporta dans son entretien avec notre ennemi plus do netteté, plus de précision que jamais; à travers les insanités de son langage et les aberrations de l'orgueil en démence, se dégageaient des idées qui semblaient être le prélude d'une explication complète. „Jo parlerai, disait-il, je dirai tout... C'était près de Radom, nous étions trente ; il y avait Louis Darem... Verse-moi, verse, mon ministre dévoué, je sens que la mémoire me revient, verse encore; oui, j'y suis, nous étions trente... c'était dans la cabane d'un paysan... Comment s'appelait-il? il faut aider mes souvenirs, ma tête est vide comme mon verre, cette liqueur ramène la lumière dans mon cerveau. Ne m'interrompe pas, laisse-moi chercher, c'est bien cela, je les vois tous, j'ai leurs noms sur les lèvres." Il se redressa et parcourut la pièce, drapé dans ses haillons, avec la solennité d'un empereur romain revêtu de la pourpre. Malgré les excentricités de sa démarche et de son langage, son regard était plus lucide, les ténèbres de son cerveau paraissaient se dégager. „Je parlerai, rcprit-il, mais pas ici; l'air de ce palais m'étouffe, je veux aller dans la plaine où se fit mon couronnement. Je veux que mon peuple s'y réunisse; les trompettes sonneront, et, sous la voûte du ciel, je proclamerai le nom des traîtres. Là-bas, là-bas, ajouta-t-il en montrant les montagnes qui se dressaient à l'horizon. Va convoquer mon peuple; que les grands se rangent autour de moi, va!" Il se disposait à sortir. Iléléna voulut invoquer la pitié de Koléief en faveur du malheureux insensé. „Conduisez-le où il veut, dit durement celuici, il le faut. Je vous rejoindrai." Ilélérra fut obligée d'obéir; Ladislas l'entraîna dans la campagne, sur une route où elle l'avait plus d'une fois conduit pour ranimer ses forces aux rayons du soleil. Appuyé sur le bras de sa femme, il marchait péniblement, son langage était décousu, incohérent comme d'habitude; il se parlait à lui-même et semblait faire effort pour souder entre eux les chaînons de ses souvenirs. Quand elle voulait s'arrêter, il s'y refusait. „Non, pas ici, plus loin," disait-il. Ladislas et Héléna marchèrent longtemps dans des sentiers sauvages, où rarement un être humain s'aventurait, car en Sibérie le désert commence presque à la porte des villes. On n'aurait jamais supposé qu'il fût en mesure de supporter tant de fatigue ; ses jambes avaient retrouvé une élasticité dont on ne les aurait pas crues susceptibles. A mesure qu'il s'éloignait d'lrkoutsk, sa démarche était plus légère, il semblait avoir retrouvé la force et la santé. Ils atteignirent un endroit qu'on appelait le Saut de Vours, en souvenir d'un ours gigantesque qui, poursuivi par des chasseurs, s'était précipité dans un gouffre de plus de cent pieds. C'était un site d'une âpreté sinistre: des mélèzes, dos sapins enfonçaient leurs racines dans les fentes des rochers ; des ravins, des rocs bizarrement superposés présentaient l'image du chaos; au fond d'une horrible crevasse dont le regard ne pouvait atteindre le fond, un torrent bouillonnait sur les pierres. Koléief, qui ne les avait pas perdus de vue, ne tarda pas à les rejoindre. „Vous le voyez, sire, dit-il, je suis fidèle au rendez-vous. Etes-vous prêt? Mon peuple est-il réuni? dit Ladislas avec une gravité grotesque. Oui, sire. Les grands de mon royaume sont-ils là? Oui sire, Entendez-vous les trompettes qui résonnent; entendez-vous la foule qui vous acclame ? _— Oui, j'entends. Qu'on fasse silence... C'est bjen, écris. „Nous étions trente, tous décidés à délivrer la Pologne; il y avait Daniel Mandeck, il y avait Alexandro Kansko, il y avait... Ecris-tu ? Oui, sire." Il écrivait en effet et prêtait une oreille attentive, car cette fois les révélations prenaient un corps et il allait enfin toucher le but. Mais au moment où il écrivait un dernier nom, Ladislas bondit avec la légèreté du tigre et, avant que Koléief pût deviner son intention, le saisit à la gorge qu'il étreignit comme dans un étau. Il le tint quelques instants suspendu au-dessus du sol. Sa haute taille s'était redressée, ses yeux étincelaient de colère, il ressemblait au démon de la vengeance. Sa victime ne poussait pas un cri et se débattait vainement sous la main de fer qui l'étouffait. Sa langue pendait, ses yeux étaient injectés de sang, ses joues étaient cramoisies, il était hideux. Quand Ladislas eut reconnu que le corps était inerte, incapable de faire un mouvement, il le laissa tomber sur la terre et fouilla les poches d'où il tira tout ce qu'elles contenaient en papiers et en argent; puis, penché sur son ennemi, il prit un cruel plaisir à entendre la respiration haletante, saccadée, qui s'échappait de sa poitrine, à observer, sur cette face bouleversée par les convulsions, le jeu des muscles qui se contractaient affreusement; le malheureux ne pouvait pas se mouvoir, mais ses yeux hagards indiquaient qu'il avait conscience de ce qui se passait. (A continuer.)