XXIII Mauvaise piste
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-24 00:00:00

XXIII Mauvaise piste Ce ae fut pas sais peine qu’il réussit k deviner que Robin, Grelin et d’autres probablement devaient se trouver réunis le lendemain lundi, k neuf heures du soir, pour faire un grand coup. Quant au lieu de la réunion, il n’y avait pa* k s’y tromper, cru les seuls mots écrits lisiblement dans ce chaos de lettres confuses ea indiquaient la désignation: c’était la maison déserte de Poncheville, abandonnée depuis que l’eau y faisait invasion tous les hivers, située au milieu d’un cercle de fossés inabordables, k deux kilomètres de toute habitation. Après qu’il eut accompli la traduction de ce manuscrit énigmatique, Bordot le mit précieusement k part, reconnut rapidement qu’il n'y avait rien autre chose d’important dans le reste, et entra en sérieuse délibération avec lui-même. Sa première pensée — nous devons rendre cette justice au rigide et fidèle magistrat — fut entiè- rement conforme aux principes de l’ordre hiérarchique et administratif, si soigneusement ineulquéa k tous les fonctionnaires de tous les degrés dans toutes nations bien organisées et particulièrement en Fraace. . Il sedit, avec ce laconisme qui le caractérisait, que son devoir était d’en référer au maire; puis il se demanda si l’affaire n’était pas d’une telle importance quelle comportât l’intervention du sous-préfet ou du procureur de la République, ou même du préfet. Il se répéta plusieurs fois ces huit mots: maire, — sous-préfet, — procureur de la République, — préfet, tout en réfléchissant mentalement que celui de ces hauts fonctionnaires auquel il s’adresserait ne manquerait pas de lui imposer le concours d’un renfort de gendarmes placés sous les ordres d’un brigadier ou d’un maréchal des logis de gendarmerie qui recueillerait tout l'honneur d’une expédition dont lui, Bordot, aurait eu seul l’initiative, que sa personnalité serait infailliblement absorbée, effacée par celle du chef militaire et par celle du magistrat supérieur. S’il avait connu la vie de Virgile, il aurait songé avec amertume au fameux Sic vos non vobis, mais ne connaissant pas ce classique, il se borna k une discussion sommaire et dépourvue de citations latines des avantages et des inconvénients que pouvait offrir chacun dea systèmes de conduite, et, après avoir écouté avec complaisance une triomphante argumentation dans laquelle son moi glorieux déploya de» trésors d’éloquence, il conclut finalement que le garde-champêtre Bordot se devait k lui-même d’organiser, de diriger, d’accomplic k lui tout seul une opération dont seul il avait conçu l’idée et combiné le plan. II décida donc en dernier ressort qu’il ne parlerait k personne do la découverte qu’il avait faite et qu’il se rendrait le lundi soir k la ferme de Poncheville, k l’heure dite, en compagnie de ses gendarmes pour y surprendre les scélérats si longtemps et si inutilement recherchés et opérer leur arrestation. La fia de la journée fut employée par l’astucieux Bordot k préparer ses batteries. Il visita de sa personne et absolument seul la ferme en question pour reconnaître les lieux et s’assurer si, comme il le pensait, les brigands traqués dans cette espèce d’île déseite et isolée n’auraient aucun moyen de lui échapper. Il constata que lea larges fossés qui entouraient le terrain inculte étaient rempli d’eau bourbeuae et bordés d’épaisses haies de plantes épineuses qui les rendaient absolument infranchissables, que la seule issue était un pont rustique formé de deux vieux troncs d’arbres sur lesquels étaient ajuatés trois ou quatre morceaux de planches. Ainsi édifié sur la topographie de soa terrain d’opération, il se complut k méditer sur les conséquences de sa magnifique et glorieuse entreprise, en attendant avec impatience que l'heure de l’exécution eût sonné. Elle vint enfin cette heure ai ardemment souhaitée, et elle trouva l’heureux Bordot vidant un litre de vin avec ses gendarmes et portant force toasts au succès de l’expédition qui devait leur livrer Robin et son acolyte. On t’assura que les fusils et les pistolets étaient ea bon état, qu’on avait un nombre suffisant de cartouches, que Graindor et Loriot étaient en bonnes dispositions, car les deux chiens devaient avoir un rôle dans l'action, et l’on partit en guerre vers huit heures. Il était un peu plu* de neuf heures, lorsqu’on arriva k l’entrée du pont dont nous avons parlé. Bordot remarqua non sans une certaine surprise qu’aucun des deux chiens, même le subtil Graindor, n’avait paru flairer aucune piste. Cependant, aux abords du pont, Graindor leva le nez et remua la queue d’une façon significative, puia il ae mit k quêter avec inquiétude autour ou fossé. — Brigands, sont lk, dit Bordot k demi-voix. Pas pris même chemin que nous, mais sont lk pour sûr. Graindor, bon chien, chut, pas de bruit! Il était visible que la traverse du pont obstruée de ronces avait été frayée pour laisser passage k une personne. Bordot et ses gendarmes, qui, du reste, opinaient toujours comme lui, ne purent doac pas douter que quelqu’un tût pénétré récemment sur le terrrain de la ferme. En conséquence, ils s’engagèrent aur le pont un k un en toute assurance, en ayant soin préalablement d’armer leurs fusils qui étaient chargés rte gros plomb. Bordot tenait essentiellement k capturer ses criminels vivants. Une fois le passage franchi, il posta Graindor et Loriot sur le milieu du pont et leur confia la mission de couper la retraite k ceux qui voudraient fuir par cette unique issue, et il se dirigea, suivi de ses hommes, vers' ‘le bâtiment en ruine», k travers les orties, les chardon», les hautes herbe», les joncs et les osiers qui poussaient dans ce terrain humide. Au bruit qu’il» firent en heurtant le reste de bois vermoulu qui avait été la porte, une chouette s’envola du vieux mur surmonté de giroflée», de •axifnge» et de joubardes oü elle avait établi son domicile. — Qui vive? s’écria Bordot. Pris! fuite impossible! Je tirel Et il épaula son fusil ; les gendarmes firent comme lui. Ils avaient traversé la cour encombrée de pierres et de débris de toute sorte. Un gendarme mit le pied dans une flaque d’eau visqueuse. — - Saoerbleu ! dit-il, on ne voit pas ousdu’on marche. Reproduction iaterdfie. — Silence dans les rangtl dit Bordot et attention! — Tant »eulement, brigadier, que li vous pouviez un pen nous éclairer? dit un autre gendarme. Nom d’une pipe, j’ai oublié ma lanterne! s’écria Bordot. — Tant seulement, reprit le gendarme, que si vous pouviez me permettre d’en griller une, ça nous ferait du feu et de la clarté. — Affaire sérieuse, dit sévèrement Bordot; pas le temps de s’amuser. Entendu bruit... se cachent. — Faut voir, dit le gendarme au pied boueux. Il tira de sa poche une botte d’allumette», afin de tâcher d’éclairer la »itnation. Bordot lui mit la main tur le bra». — Attend», écoute, lui dit-il en te penchant pour mieux entendre. 11 te releva en poussant un cri: — Ah! veulent fuir, Graindor, bon chien, aboie, garde bien le pont, couron», et feu! Tou», Bordot en tête, reprirent le chemin du pont, en s’orientant sur ia direction de ia voix de Graindor. Atrivé au fo*sé, iis virent le bon et le mauvais chien qui barbottaient de compagnie dans l'eau fangeute et encombrée de mauvaises herbes du fossé, en cherchant vainement un port d’abordage; car, tout autour, des deux côtés, les broussailles épineuse» étaient touffues et inextricable». — Trompé de chemin, dit Bordot, en ne voyant plus le pont; brigands sauvés par fossé, boni chiens poursuivent à la nage. Tant seulement, brigadier, dit un gendarme que si vous vouliez me permettre... — Silence dans les rangs! dit Bordot de mauvaise humeur, cherchons le pont, filons, droite! II» marchèrent à droite, côtoyant le fossé, autant que le leur permettaient les végétations des baies qui, çè et là, envahissaient certaines parties du terrain, ainsi que les trous profonds et les tranchées oh des mares d’eau croupissaient depuis la dernière crue du printemps qui avait été, cette année-lè. exceptionnellement humide. Les chiens, arrêtés par les herbes, n’avaient pn les suivre h la nage; ils continuaient h aboyer et la petite troupe continuait è ne pas voir l’ombre d’un bandit. Il est vrai qu’ils continuaient également à ne pas voir trace de pont. Après avoir marché près d'une heure en maugréant, Bordot contre les bandits, les gendarmes contre le garde-champêtre, ils se trouvèrent revenus h l’endroit oh ils avaient laissé les ehiens, lesquels n’avaient cessé d’aboyer en barbottant sur place. Décidément, le pont avait disparu. Les gendarmes regardèrent Bordot et l’un deux lui dit enfin : — Eh bien, brigadier, quoi que ça veut dire? — Enfer, répondit Bordot, enfer et tous les diables dans l'affaire! Et, sur leur demande, il permit h ses hommes d’aller s’asseoir sur les pierres épaisses dans la cour de la ferme, pour y bivaquer et même de griller une pipe. Quant à lui, le cœur plein d’amertume et l’esprit torturé par les pensées les pins sinistres, il se prit à réfléchir.