FEUILLETON. PREMIÈRE PARTIE CHAPITRE PREMIER. L'anniversaire.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-20 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE PREMIÈRE PARTIE CHAPITRE PREMIER. L'anniversaire. par Amédée AUFAUVRE La rue de Sèvres qui forme un des rayons de carrefour de la Croix-Rouge, est une large voie qui aboutit au bourg suburbain dont elle porte le nom. On y chemine à l'aise et sans être coudoyé, grâce à des trottoirs que n'encombrent ni les industries ni le mouvement des boutique;. C'est le refuge de ceux qui aiment les endroits tranquilles et les maisons où l'on respire. Les petits ménages, les maisons mères de plusieurs communautés en couvrant de larges surfaces, ont contribué à donner à la rue de Sèvres son apparence provinciale; de longs murs, discrets rideaux de pierre qui enveloppent les dépendances, rendraient leurs vis-à-vis assez monotones, malgré le bariolage changeant de leurs tapisseries d'affiches, si les têtes fuselées de hauts peupliers et les masses vertes des arbres qui s'étendent eu berceaux audessus des jardins, ne venaient panacher los chaperons. Des étages supérieurs des maisons de ce qmu.. tier paisible, on domine les enclos verdoyants qui sont le complément de toutes les maisons de refuge ou de religion; l'œil se dilate en embrassant un large pan de ciel, et se repose sur les ondes de feuillage qui se bercent au vent. Beaucoup de petites rentes, de retraites modestes, de professions qui exigent un jour franc et du calme, ont élu domicile dans cette rue qui a d'ailleurs le précieux avantage de posséder des maisons dont les logements ne sont pas des tiroirs ou des imitations trop scrupuleuses de la chambre noire. Au deuxième étage d'une de ces maisons, et dans un logement de quatre pièces oc upant tout le carré, nous allons renouer le fil interrompu des événements qui se sont accomplis en Lithuanie. Dans la pièce principale sont arrangés en panoplie, un sabre d'honneur sans fourreau, sur lequel on lit : La République Française au soldat Bodolphe Desroziers, 6 thermidor an VII; ce sabre se croise avec une épéc triangulaire, dont la poignée à coquille d'argent équivaut à une date; l'aigle impériale s'y dessine en bas-relief. Entre les blanches de ces deux objets, on voit des épaulettes d'or à courtes franges, brunies par la poudre, une psftfe de pistolets garnis de cuivre, dont les formes massives trahissent une origine germanique, un tromblou espagnol, UI1 couteau catalan, la lame damasquinée d'un cimeterre égyptien à poignée de vclo.tr-: rehaussée de cabochons et de turquoises; enfin, une écharpe de soie à franges d'argent, insigne d'un officier russe sert de nœud au faisceau. Au-dessous de cette décoration qui est à elle seule une biographie, se trouve une table à ouvrage dont le plateau bordé d'une galerie à jouiest couvert de pelotes et de brinborions qui dénoncent des occupations de jeune fille. Sur la cheminée, même contraste. Au trumeau, une gravure représentant Bonaparte au passage du St-Bernard, est flanquée de pelotes de chenille rose, et de tableaux de tapisserie ; de toutes parts, dans les sièges, dans les meubles et dans les arrangements du détail, on retrouve l'accouplement des habitudes et des idées d'un militaire avec celles d'une jeune fille élégante. Ainsi, sur un meuble, une longue pipé a bec d'ambre, à tuyau de cerisier et modelée eu terre de Smyrne, est posée à coté d'une broderie; une gravure de modes sort coquettement en signet, d'un volume de Polybe ; au crochet qui supporte un brevet de légionnaire, encadré dans une bordure d'ébène incrustée, se suspend un chapeau de paille orné d'un voile de soie verte. Sur l'un des panneaux de la pièce règne seul un très-beau portrait de femme, dans la Heur de la jeunesse; des yeux profonds et mélancoliques, un air de douceur et de bonté, sont les principaux caractères de la physionomie; ils frappent plus encore que la grâce caractéristique des détails. De cette pièce à une petite salle à manger où quatre couverts se font vis-à-vis, va et vient une jeune fille dont les traits rappellent ceux du portrait; c'est la même douceur, c'est surtout et avec plus d'accent, le même regard réfléchi; seulement ce portrait est blond, et dans le ton soyeux et rosé qui caractérise la peinture de Grenze, tandis que la jeune fille a les cheveux d'un châtain plus vigoureux, et plus d'accent dans la physionomie. Nous résumerons en peu de mots le visage que nous pourrions peindre, en promenant notre plume sur la palette de Watteau ou dans la boîte à pastel de Latour et de Chardin; c'était une jolie personne, mais encore plus séduisante par sa grâce juvénile et sa gravité précoce, que par l'ensemble harmonieux de ses traits. La jeune fille vaquait à quelques soins domestiques de concert avec une vieille bonne verte et agile, qui lu secondait de son mieux. Nous avons oublié de dire que l'éclat du linge, les accessoires dont les couverts étaient accompagnés, les apprêts dont on voyait les preuves, témoignaient de quelque chose de mieux que d'un repas ordinaire. Cinq heures sonnaient au moment où s'achevaient les préparatifs. Le dernier coup de l'horloge sembla avoir pour écho le timbre de la sonnette. Un grand homme sec, portant fièrement ses soixante ans et une jambe de bois parut couvert de l'uniforme réglementaire de l'hôtel des Invalides. _ Ne vous déranges pas, mademoiselle Félicie, cria le survenant auquel la vieille bonne venait d'ouvrir le carré; c'est moi, Aristide Cloquet, sous la cloche, comme d'usage, habitude de service. — Entrez donc, monsieur Cloquet, fit gracieusement la jeune fille en conduisant le vieux sergent dans la pièce où nous avons introduit le lecteur. Comme vous êtes beau ! dit-elle en souriant. — Grande tenue de l'hôtel commi aux parades de jadis, seulement, plus moyen de joindre les ta Ions, dit-il en frappant de sa canne de jonc, la jambe de bois qui sortait de son pantalon; pourtant c'est un chef-d'œuvre de tourneur, mais ils ont beau faire, les ouvriers en bois ne referont pas celle que j'ai oubliée à Waterloo, une bagatelle après tout, si on n'avait perdu que ça! mais vous savez l'histoire, je ne la répéterai pas. — Tout cela ne me donne pas le secret de cette magnifique tenue, et des galons neufs encore. — Ceci est différent et je vais m'expliquer. Le capitaine m'a dit : Cloquet, cinq heures précises, jeudi prochain, grande tenue; cinq heures sonnent et vous venez de constater qu'il ne manque rien au fourniment. — Et vous ignorez pourquoi ? — Je dirais oui que je mentirais ; mais vous savez, le mot d'ordre est sacré, sur quoi, en vous faisant mes excuses, je m'abstiens d'en réciter davantage. — C'est bien, vous me traitez en bourgeoise comme vous dites de ceux qui n'ont pas porté l'uniforme. Je me vengerai, M. Cloquet, ajouta la jeune fille en menaçant de son index d'ivoire le sergent invalide. -Sacristi! vous seriez pourtant un joli général. — Ce n'est pas l'avis de mon père. — Faudra voir, faudra voir; c'est qu'il a peutêtre aussi son idée, monsieur votre papa: son grade lui permet ça, rapport aux enfants. — Quelle idée? demanda Félicie avec une intention plus sérieuse qu'elle ne le paraissait. — Une idée de... ah parbleu, j'allais me laisser prendre, reprit Cloquet, mais pas si conscrit, je remets la langue au fourreau, après toutefeis que je me serai permis de vous dire que vous êtes fièrement jolie, compliment sans conséquence. — Du tout, je suis contente que vous me trouviez à votre gré. — Oh! là-dessus il n'y a pas d'embargo, je peux parler à mon aise; mais ce que je sens dans ma vieille tête ne veut pas en sortir, un canon encloué, eh donc! Je dirai seulement que si j'avais -eu dans la cervelle le souvenir d'une paire d'yeux d'une figure, d'une taille, d'une main et cœtera comme ce que vous avez, eh bien, je sens que je ig devenu là-bas, colonel pour le moins... si j'avais su écrire, sauf votre respect, ce qui n'ajai'té mon fort. La jeune fille sourit du compliment et prit les doigts osseux de l'invalide dans sa main délicate. — Flatteur! dit-elle, je vous quitte, j'ai encore quelque chose à faire dans la pièce à cote. l'élicie laissa le vieux sergent contempler la panoplie et la grande gravure équestre de Napoléon; c'était plus qu'il n'en fallait pour remplir ses loisirs. Cependant il s'était écoulé plus d'une demi heure, et des quatre convives que présageait le couvert, il n'y avait encore que la fille du capitaine et le ut Cloquet. Félicie cherchait vainement à s'expliquer un retard si fort en dehors des habitudes de son père, quand la porte s'ouvrit. — Tu t'impatientais, n'est-ce pas ? dit gaiement l'officier en déposant un haiser sur le front de sa tille, je mériterais d'êtremis au pain sec, si je n'avais pas une raison à te donner, et une excellente dont tu vas juger. Détourne-toi un peu, Justin, dit le capitaine en s'adressant à un jeune homme de 25 à 30 ans qui le suivait. Celui-ci obéit et l'on put voir un homme flétri par les privations, vieux avant l'âge et dont l'accoutrement dénonçait la misère. — Tu sais où j'allais? — Sans doute, chez M. Lestrang, votre avoué. — Et une course agréable, je t'en souhaite, toujours cet infernal procès qui finit d'un bout pour renaître de l'autre: enfin j'ai encore mal à la tête de tout ce que j'ai entendu, je ne dis pas compris. Parole d'honneur, j'ai vu des exemples de stratégie compliqué, mais jamais qui aient approché des feux croisés de ce papier timbré; vois-tu ciej s'il ne s'agissait pas de défendre le peu de bien qui te revient, j'enverrais au diahle ces enragées procédures, — Du courage, mon père. — Sans doute du courage, il le faut bien , avec la pitance d'un capitaine, hors d'emploi, il n'y a pas de quoi amassser des économies ; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Je revenais de chez M. Lestrang, qui ne comprend pas lui-même l'acharnement de nos adversaires, et par quels moyens ils suscitent difficulté sur difficulté, quand en passant devant le palais de justice, il me prend fantaisie d'entrer à la chambre correctionnelle; on y rit quelquefois et j'avais du temps. Figure-toi qu'on jugeait un pauvre diable qui se déclare ancien soldat et exhihe un congé dans lequel j'entends énumérer deux ou trois affaires de ma connaissance. Je dresse l'oreille; le pauvre diable était coupable d'avoir tendu la main dans un moment de détresse. Le président,—un hrave homme,—rude d'écorce, bon au fond, dit tout haut : « Si personne ne vous ré»clame, le tribunal sera forcé de vous condamner »et de vous envoyer au dépôt. » Le pauvre avait des larmes dans la voix, et promenait un regard de détresse dans l'auditoire. Ma foi je n'y résiste pas, j'élève les hras et j'e mavance. — Pourvu que ce troupier soit un honnête homme, dis-je au président, je m'en chargerais. Rien de plus clair, 1« président me prouve l'honnêteté du prévenu, et m'adjuge Michel que j'emmène au milieu de la satisfaction générale. Voilà pourquoi, ma mignonne, je me suis attardé, pourquoi tu mettras cinq couverts au lieu de quatre, si pourtant cela ne te déplaît pas trop. — Me déplaire! voilà un mot qui gâterait votre action si vous pensiez ce qu'il dit; soyez le bienvenu, monsieur Michel, ajouta de sa douce voix la fille de l'officier. — Avec votre permission, capitaine, dit Cloquet, je secouerai la main de votre client. Le nouveau venu était interdit de joie à ce bon accueil. — Allons, pas de façons, cela n'en vaut pas la peine, dit le capitaine; demain j'irai voir le générai  Laval, et il trouvera bien un coin dans son domaine pour faire de .Michel un surveillant ou un garde-chasse ; mais nous causerons de cela à table, où Michel nous contera son histoire. On allait passer dans la salle à manger, quand le capitaine sembla se raviser. — Un instant, Justin, dit-il en s'adressant au jeune homme qui l'accompagnait, pourquoi gardestu la main derrière ton dos? voyons, ne rougis pas. quatre mots de compliment, et qu'on ne laisse plus refroidir le potage. Celui auquel s'adressait l'invitation, balbutia et rougit prodigieusement en présentant à la jeune fille un très-gros h uquet, plus éclatant que choisi. Le capitaine riait bruyamment. — Le pauvre garçon, dit-il. Félicie eut pitié de l'embarras du jeune homme. — Que vous êtes aimable, rit-elle, en prenant les fleurs. 11 y a justement là un vase qui réclamait sa parure; grâce à vous, la décoration de ce que j'appelle mon galon, est complète. — F.st-ce fait? cria le capitaine eu prenant la tête des invités pendant que Justin offrait son bras à la jeune tille. — Quel dommage que ton père ne soit plus là pour battre la ma: die, dit le sergent placé à l'arrière-garde; c'était un rude tambour et un fier soldat.; la baguette d'honneur du régiment, que cet Aboukir! enfin c'est comme ça, la chose a fini pour lui comme pour bien d'autres; "'en parlons plus. Les convives se mirent à tahle et attaquèrent le diner avec un appétit aiguisé par le retard. — Maintenant mes amis, dit le capitaine, quand la grosse faim fut à peu près apaisée, il faut que vous sachiez pourquoi nous sommes réunis. — Parbleu, capitaine, dit (loquet en posant magistralement le verre qu'il venait de vider et en essuyant sa bouche à la façon dont il eut donné un coup de sabre, il suffit d'envisager le calendrier et de regarder le nom qui correspond au 23 de juin. — Cloquet est bien sur la route, mais il n'a trouvé là que l'occasion, reprit l'officier, il s'agit de mieux encore que cela. — Je passe le tour, fit solennellement Cloquet, de peur de présupposer une sottise. — A Félicie, alors, dit le capitaine, dont le regard rayonnait d'une joie malicieuse. — J'avoue que je n'en sais pas plus que M. Cloquet, moins encore, puisqu'il germe une supposition dans son esprit. — Voyons , cherche bien , vois s'il n'y aurait pas quelque chose de nature à réjouir tout le monde. Félicie sourit en secouant la tête. — J'y renonce, dit-elle. — A Justin alors, ajouta le capitaine en se tournant du coté du jeune homme, quoiqu'à vrai dire, je ne compte pas beaucoup sur sa clairvoyance. Le geste négatif du jeune homme prouva l'exactitude de l'observation. _ Alors je vais parler pour tout le monde. Au moment ou le capitaine, promenant un regard triomphant sur son auditoire, allait entamer son exorde, un coup de sonnette retentit. — Au diable l'importun! fit le capitaine en fronçant le sourcil. La domestique vint dire qu'un étranger demandait au capitaine quelques moments d'entretien. — Continuez, fit M. Desroziers, nous reprendrons la conversation tout à l'heure , je vais expédier militairement le visiteur. Puis posant sa serviette, il se dirigea vers le salon. (La suite à un prochain Numéro.)