Massacre des chrétiens en Syrie.
Luxemburger Wort, 1860-07-25 00:00:00

Massacre des chrétiens en Syrie. C'est de Syrie que je vous écris, et vous éprouverez peut-être quelque surprise à la date de celte lettre. En effet, en vous quittant, il y a trois mois et demi, je n'avais pas d'autre intention que celle de me rendre en Grèce et d'y remplir autant qu'il serait en mon pouvoir, la mission scientifique dont m'avait chargé le gouvernement français. Mais forcé, j-ar l'intensité de la chaleur, à interrompre momentanément nos fouilles d'Eleusis, j'ai profité avec empressement de l'occasion que m'offrait le départ du Héron, aviso à vapeur de la marine impériale qui rejoignait à Beyrouth le commandant de nos forces navales dans le Levant, pour aller moimême dans cette ville porter les premiers fonds d'une souscription qui s'était formée à Athènes à la nouvelle des événements de Syrie. Ayant quitté le Pirée le vendredi soir, je suis arrivé ici avec le Héron, mardi dans la journée. En pariant pour ce pays, je m'attendais, par les nouvelles que nous en avions reçues en Grèce, à voir bien des choses lamentables; mais ce que j'ai trouvé a surpassé tout ce que je pouvais attendre et croire. Les massacres de la Bosnie, il y a deux ans, sont bien loin dans l'ombre; depuis les égorgements de Chio, de si sinistre mémoire, l'Orient n'avait pas été témoin de faits semblables. Le massacre des chrétiens, l'incendie des villages, la profanation et la ruine des églises et des monastères ont élé généraux et sans une exception depuis Beyrouth jusqu'à Damas dans une direction, et jusqu'à Sayda 'dans une aulre. Les meurtres et les incendies individuels se sont étendus jusqu'à Caïpha, sur le golfe de Saint-Jean-d'Acre, et jusqu'aux environs de Nazareth. Ni les femmes, ni les enfants, ni les vieillards n'ont été épargnés; toutes les passions ennemies du christianisme, le fanatisme des musulmans, laïage païenne des Druses, ces adorateurs du veau, se sont assouvies dans des flots de sang cbré'.ien. Mais, si je faisais des réflexions, si j'employais pour caractériser les événements dont la Providence m'a appelé à être ici témoin et même sur quelques points acteur, on me dirait que j'exagère. Ce qu'il faut faire connaître dans des circonstances semblables, ce sont des faits, des faits purs et simples sans commentaires; aussi bien le lecteur en tirera-t-il assez vile ses conclusions .lui-même. Ce sont ces faits que je veux vous envoyer. 11 m'a semblé nécessaire qu'un journal de Paris contint, pour l'édification du public français, un récit exact et détaillé des scènes qui se passent en pleine année 1860 au sein d'un pays admis à faire partie du concert européen et pour garantir l'intégrité duquel la France, il y a 6 ans seulement, a dépensée avec sa générosité habituelle deux cent mille hommes et quinze cents millions. D'après l'organisation du Liban, signée en 1840 par les cinq grandes puissances, la montagne, presque entièremenl indépendante, se gouverne par elle-même et paye senlement un léger tribut à la Porte, laquelle nomme les kaïmakams qui administrent au sommet de l'échelle et qui doivent être choisies parmi les gens du pays. La région nord jusqu'un peu au delà du Nahar-el-Kelb, est soumise à vu kaïmakam maronite; la région sud,'à un kaïmakam druse, sauf les deux villes de Zahlen et de Daïr-el-Quamar, dont la première se gouverne elle-même et la seconde obéit directement à la Porie. Les rixes, les guerres même entre Druses et Maronites sont très-fréquentes. Encore l'année dernière  il y eut quelques combats, bientôt arrêtés par l'intervention des consuls, parce que les Maronites refusaient de recevoir le kaïmakam que la Porte leur envoyait. Mais aucune de ces guerres, même celle de 1845, qui cependant a fait grand bruit en Europe, n'a approché de celle de cette année. Depuis plusieurs mois on en voyait les signes précurseurs; des voyageurs chrétiens, un prêtre maronite, avaient élé assassinés dans les villages druses; la plus vive fermentation régnait dans tout le Liban. Cependant on espérait encore que les événements tarderaient à éclater jusqu'à la fin de l'été et que l'on pourrait peut-être les prévenir. En effet, on approchait du moment de la récolte des cocons; et comme l'interruplion de cette récolte cause un égal dommage aux druses et aux maronites d'ordinaire, même dans les guerres les plus vives, toutes les hostilités cessent àce moment. Malgré cet espoir, l'horizon devenait tellement menaçant que le 20 mai dernier les principaux négociants européens de Beyrouth, réunis dans une des salles de la banque ottomane, signèrent une pétition adressée aux consuls des diverses puissances, pour leur demander d'agir auprès du pacha dans le but de maintenir la sécurité de la ville et la paix de la montagne absolument nécessaire à la continuation des transactions commerciales. Deux ou trois jours après on apprenait qu'un combat venait d'avoir lieu à côté de Nahar El- Kelb. Pour être impartial, je dois reconnaître que ce jour-là les chrétiens avaient engagé le feu les premiers. Effrayés par les assassinats commis chez les Druses et par les bruits qui se répandaient d'un projet de massacre générale des chrétiens, les Maronites avaient voulu prévenir ce danger en attaquant eux-mêmes leurs ennemis. La guerre était commencée, mais on pouvait encore en arrêter le développement. Les consuls s'adressèrent pour cela ù Kourchid-Pacha, gouverneur de cette partie de la Syrie, et celui-ci fil les plus belles promesses du monde. En conséquence de ces promesses, il sortit de Beyrouth avec 730 hommes de troupes régulières, du canon et un grand nombre de bachi-bouzouks, et se dirigea vers la montagne, soit disant pour y rétablir la paix. Mais, en sortant de la ville, il s'arrêta tout à coup et, sans motif apparent, fit faire à son artillerie deux décharges. On eût dit que c'était un signal, car, pour ainsi d;re, au même moment, une grande flamme s'éleva d'un des points supérieurs du Liban. C'était le beau village chrétien de Béit-Méri, à deux heures de Beyrouth, qu'un fort parti de Druses venait de surprendre et d'incendier. Bientôt on vit les incendies courir sur toute la montagne et on entendit la fusillade retentir dans toutps les directions. Les chrétiens résistèrent le premier jour avec courage et succès, ils rejetèrent les Druses en désordre et entrèrent pêle-mêle avec eux dans le Has-el-Metn dont ils incendièrent par représailles le piincipal village nommé El-Metn. Mais, pour maintenir cette heureuse fortune, les chrétiens du district où les combats s'étaient engagés avaient besoin de ne pas demeurer seuls; il leur fallait l'appui des populations des districts entièrement' chrétiens, particulièrement celui de leurs voisins, les belliqueux habitants du Kes-Rouan, la terreur des Druses. Or, Courchid-Pacha venait de s'arrêter tout à coup dans sa marche et d'établir son camp à deux heures de Beyrouth, dans un lieu nommé Dubdnh, qu'il n'a pas quitté depuis lors, et où, par un hasard qui semble singulièrement prémédité, il se trouvait intercepter la seule route par laquelle les gens du Kes-Kouan pouvaient venir au secours des Maronites chez lesquels avait commencé la lutte. En môme temps, les bachi-bou/.ouks, qui étaient sortis de la ville avec le pacha, se répandaient dans la plaine, donnaient la main aux Druses et rivalisaient d'ardeur avec eux pour l'incendie, le pillage et le massacre. Les horreurs commises par ces soldais irréguliers sont au-dessus de toute expression , et en bien des endroits ont révolté les Druses eux-mêmes. En effet, ceux-ci sont féroces et pillards, ils tuent leur ennemi avec des raffinements de cruauté, mais, en même temps, ils ont certaines vertus chevaleresques qui un jour se sont si brillamment personnifiées dans la figure de l'émir Fakr-ed-Din, Ainsi un Druse frappe rarement un être faible et désarmé, un vieillard, une femme, un enfant, surtout jamais il ne tentera de souiller l'honneur d'une femme prisonnière. Au contraire, dès le premier jour où ils se sont répandus dans la plaine, les bachi-bouzouks n'ont rien épargné ; si je vous racontais tous leurs actes de cruauté vous ne voudriez peut-être pas me croire: les enfants coupés en quartiers, ou bien lancés en l'air et reçus sur la pointe des yatagans, les jeunes filles violées et ensuite égorgées, les vieillards à qui l'on cassait les quatre membres à coups de crosses de fusil et qu'on laissait ensuite mourir lentement sur la place au milieu des plus atroces douleurs. Mais je m'arrête, il me faudrait trop de temps pour vous raconter tous les supplices inventés pa la fertile imagination des bachi-bouzouks. Voyant la conduite du pacha , voyant qu'une parlie des troupes turques se joignait à leurs ennemis pour les attaquer , les chrétiens perdirent tout courage pour se défendre. Bientôt on vit une foule éperdue se précipiter sur Beyrouth, pour y chercher un refuge dans les églises, dans les consulats, dans les maisons particulières, jusque dans les rues et sur les places publiques ; elle fut poursuivie par les égorgeurs jusqu'aux portes de la ville. La terreur était générale à Beyrouth, chacun se baricadait dans sa maison, se préparant au besoin à y soutenir un siège. Le soir elle fut plus grande encore. Il existe, sur la route de Damas, aux portes de la ville, un magnifique bois de pins planté par l'Emir Fakr-ed-Din. Ce sont les Champs-Elysées de Beyrouth. Là, chaque jour , dans les tems de calme, la société de la ville se rend à cheval ou en voiture pour prendre le frais. Les Druses et les bachi-bouzouks, continuant leurs exploits, arrivèrent jusquela et y incendièrent deux maisons. A la suite de ces faits, les consuls européens se réunirent en conseil le 50 mai et se décidèrent à faire, sous forme de communication verbale auprès du pacha, une démarche qui le rendaient responsable de tous les malheurs qui pourraient arriver dans la ville. Celte démarche détourna un instant le danger. Mais, en s'éloignant de Beyrouth il se généralisa dans le pays. L'effervescence des musulmans et les meurtres partiels s'étendirent jusqu'aux environs de Damas et jusqu'à ceux de Sayda. Bientôt aussi on apprit que le gros des forces Druses assiégeait Deir-El-Quamar. Comme c'était un des principaux boulevards des chrétiens, les consuls s'émurent à cette nouvelle et le 3 juin, firent une seconde démarche auprès du pacha afin de lui demander de s'interposer pour sauver celte ville, Kourchid-Pacha promit tout ce que l'on voulut et envoya la ville de Damas elle-même dépendant en trèsgrande partie du salut de Zahlen, ils se décidèrent a faire, non plus des démarches individuelles, mais une démarche collective et solennelle pour amener l'autorité turque à fuire lever le siège. Ils se rendirent donc tous en corps, accompagnés de leurs drogmans, jusqu'à Babdah, auprès du pacha qui les reçut avec les assurances de la meilleure volonté. Tout ce qu'on lui demanda fut aussitôt promis. 11 s'engagea, sur l'honneur, à empêcher la prise de Zahleh, et pour rassurer les consuls, il fit partir devant eux plusieurs régiments chargés d'aller dégager celte position. aussitôt jusqu'à Deir-el-Quamar le général dedivision Feryk-Pacha suivi d'un certain nombre de soldais. Celui-ci trouva les habitants bloqués étroitement et manquant de vivres, prêts par conséquent à souscrire au premier accommodement qu'on leur offrirait. Il leur proposa de signer sous ses auspices et sous sa garantie avec les Druses, un traité par lequel on s'engageait a respecter leur ville et à leur laisser leurs armes, sous la seule condition qu'ils garderaient une neutralité absolue pendant le reste de la guerre. C'était déjà un grand succès pour les Druses que ce traité, car les gens de Deir-El- Quamar, très-belliqueux de leur naturel, auraient pu occuper pendant encore assez longtemps une partie considérable de leurs hommes, et faire une diversion utile aux autres chrétiens. . De Hasbeya et Rasche,ya, les Druses du Hauran se portèrent aux alentours mêmes de Damas, où ils opérèrent leur jonction avec les Bédouins de Baalbek et où ils se mirent à brûler de nouveau tous les villages chrétiens. On s'attendait à chaque instant à les voir entrer dans Damas, et l'immense population musulmane de cette ville, ne parlait depuis quelques jours que. d'en finir et de tuer tous les giaoitrs et n'attendait qu'un signal. Les chrétiens de la principale cité de Syrie, furent sauvés par l'intervention subite et par l'énergie d'Abd-el-Kader. On sait que notre ancien ennemi habite maintenant Damas, entouré dune cour nombreuse d'Algériens qui l'ont suivi dans son exil ; il vit de la large pension que lvi sert la France, et charme ses loisirs par sa correspondance avec la Société d'acclimatation de Paris, dont il est un des membres les plus actifs, A la nouvelle du danger que couraient les chrétiens de la ville, l'émir est aussitôt monté a cheval, et, faisant prendre les armes au 2,000 Algériens qui forment son entourage, s'est rendu avec eux au consulat de France pour se mettre à la disposition du consul. Son attitüde énergique est parvenue jusqu'ici à maintenir la tranquillité à Damas. Tout cela n'était qu'un piège. Les consuls s'y laissèrent prendre et rentrèrent à Beyrouth pleins de confiance dans la loyauté du pacha. Celte confiance était telle que le consul de France envoya au plus important des chefs chrétiens de la montagne, nommé Joseph Kawam, qui venait d'arriver à la tête d'une troupe des environs de Tripoli, et qui se préparait à marcher au secours de Zahlen, l'ordre formel de rester tranquille et de ne rien faire, parce que la pacha se chargeait de tout. Qu'cst-il arrivé par suite de cette confiance? Tandis que ce que je viens de vous raconter se passait sur un point, sur un autre le kaïmukam druse, représentant officiel de la Porte au milieu de celte population, faisait en personne détruire par le fer et par l'incendie tous les villages chrétiens de la vallée du Damour. Jusque-là la guerre, bien qu'ayant un caractère de férocité tout particulier, s'était tenue dans les limites ordinaires des affaires de ce genre. Tout à coup on apprit qu'elle prenait une extension inconnue jusqu'alors. Le djihad ou "guerre sainte,» avait été prêchée parmi les Druses du Hauran et dans le sein de toutes les tribus d'Arabes bédouins de la Célésyrie, autour de Baalbek, et tous se levaient pour accourir au secours des Druses du Liban. En même temps les Méthoualis, des environs de Sayda, venaient de faire un traité avec les Druses et prenaient les armes pour les secourir. Le massacre et les incendies se régularisaient autour de Sayda et de Sour, et déjà les cvêques de ces deux villes avaient été obligés de fuir et de se réfusier à Beyrouth. Toutes les tribus que je viens d'énumérer, soulevées en un clin d'œil, couraient à un même rendez-vous. Quel était-il? Nul ne le savait. Sur les flancs de PAnti-Liban, regardant Damas, existaient deux riches et florissants districts habites presque uniquement par des chrétiens Grecs, ceux de Hasbeya et de Rascheya. Celait la route que les Druses du Hauran devaient suivre pour gagner la crête du Liban et opérer leur jonction avec leurs coreligionnaires des environs de Beyrouth. Les habitants de Hasbeya et de Rascheya vivaient dans la plus parfaite sécurité. La guerre se passait loin d'eux, jamais dans aucune circonstance semblable ils ne s'étaient vus menacés. Ils vaquaient donc avec pleine confiance à leurs occupations ordinaiies, lorsque leur territoire fut envahi par un véritable torrent de barbares; les soldats envoyés de Damas, soi-disant pour maintenir l'ordre, non plus desbachibouzouks comme auprès de Beyrouth, mais des nizams, des soldats de l'infanterie régulière, arrivaient en même temps dans ces deux districts. Les chrétiens, revenus de leur première stupeur, commençaient à opposer une vive résistance; le succès même était balancé. Les nizams tombèrent sur leurs derrières et recommencèrent dé plus belle le massacre auquel les Druses, revenant sur leurs pas, prirent une part active. La tuerie dura plusieurs jours sans interruption, et la population chrétienne des districts de Hasbeya et de Rascheya fut pour ainsi dire anéantie. C'est à peine si 2,000 âmes sur ces deux districts, ont pu échapper et, au travers de mille dangers, se réfugier, soit à Beyrouth, soit dans le Kes-Rouan. Auprès de Sàydâ, !os Métoualis, les Druses el les Ottomans réunis, continuaient de plus en plus leurs ravages. Sur ce point se trouvaient un certain nombre de couvents d'hommes et de femmes; tous ont été ruinés. En plusieurs endroits les religieuses n'ont été tuées qu'après avoir subi les plus indignes outrages. De tous ces couvents des environs de Sayda, le plus important était le monastère grec uni de Deïr-El-Mouhallys. Depuis deux siècles qu'il existait, ce monastère avait, dans toutes les luttes du pays, môme au temps du féroce Djezzar-Pacbi, été considéré comme une terre neutre et sacrée, respectée par les différents partis. Au commencement même de celte guerre, les Druses avaient fait dire aux moines de Deïr-El-Mouhallys, de rester parfaitement tranquilles, qu'ils seraient épargnés. Aussi tous les chrétiens des environs y avaient-ils déposé, comme en sûreté, ce qu'ils avaient de plus précieux. Un jour cependant les portes du monastère ont été subitement forcées; 150 moines et fières sont tombés sous les coups des assassins, et le couvent a été entièrement pillé. Les troupes envoyées, soi-dfsant pour débloquer Zahlen, s'arrêtèrent dans un endroit où elles interceptaient l'arrivée de tout secours en hommes, en vivres ou en munitions pour la ville, et y demeurèrent sans plus en bouger. Les habitants attendaient impatiemment le secours de Joseph Kawam qui leur avait été annoncé. Ne le voyant pas venir, n'ayant plus ni poudre ni pain, ils se décidèrent à évacuer leur ville et à se retirer en combattant au travers de leurs ennemis jusqu'au Kes-Rouan. Tous n'atteignirent pas cette terre de salut: un grand nombre resta sur la route; cependant on peut dire que la majorité de la population de Zahleh parvint a se sauver. Il était resté dans la ville quelques traînards, quelques femmes et quelques enfants, des gens qui espéraient avoir la vie sauve. Tous furent passés au fil de l'épée. Deux Pères jésuites reçurent à Zahleh la palme du marlyre: l'un, Arabe, fut tué au moment où il cherchait à fuir; l'autre, Français, le R. P. Billottet, fut égorgé dans le confessionnal où il donnait l'absolution à quelques infortunés qui se préparaient à la mort. Les Druses du Hauran montraient surtout une singulière férocité. Il fallut que les Druses de la montagne tirassent le sabre contre eux et arrachassent de leurs mains les ingénieurs français de la route de Damas qu'ils voulaient massacrer. Ceci se passait le 18 juin. Le lendemain 19, les vainqueurs de Zahleh se portèrent en foule à Deïr-EI-Quamar. Le général de division turc Féryk-Pacha (il importe .qui; le nom d'un tel homme soit connu dans toute l'Europe), était encore avec ses soldais dans la ville, sous couleur d'y garantir l'exécution du traité, qu'il avait fait signer aux habitants. Lorque les hordes, qui avaient pris Zalileh arrivèrent devant Deir-EI-Qunmar, Féryk-Pacha réunit les chrétiens et leur dit qu'un grand danger les menaçait, mais qu'ils pouvaient encore l'éviter en livrant leurs armes et en se réfugirent dans le sérail sous la garde de l'honneur ottoman. Les malheureux crurent à sa parole, livrèrent leurs fusils et ainsi désarmés se réfugièrent, Mais bientôt toutes les forces musulmanes se concentrèrent devant Zahlen, la clef de toutes les positions chrétiennes dans le Liban, la ville invaincue jusqu'alors, dont les habitants, dans les guerres précédentes, avaient toujours fait trembler les Druses. Pour les ennemis des chrétiens, la conquête de celte ville était le plus grand succès à remporter, le triomphe capital et décisif. Aussi tous les efforts furent-ils dirigés de ce côté, Druses du Liban, Métoualis, Druses du Hauran , Arabes, Bédouins delà Célesyrie et de la plaine d'Esdrelon, bachi-bouzouks, Arnautes,. soldats d'infanterie régulière turque, sortis de Damas avec six pièces de canon et mutinés en roule, se rassemblèrent sons les murs de Zahleh. Les habitants ne comptaient que 2,000 hommes en état de combattre; ils avaient peu de vivres et peu de munitions, et en même temps ils étaient encombrés d'un très grand nombre de femmes et d'enfants, réfugiés des fermes voisines dans leur ville. Cependant ils tinrent plusieurs jours et ne cédèrent qu'à des forces disproportionnées. Lorsque l'on connut à Beyrouth le danger qui menaçait Zahleh, l'émotion fut des plus vives. Les consuls se réunirent de nouveau en conseil et, comprenant que le sort des villages chrétiens subsistant encore dans la montagne, ainsi que la sécurité de partie dans le sérail, partie dans les églises et dans les maisons. Alors les portes de la ville furent ouvertes aux Dnises, et ceux-ci, aidés par les soldats turcs, commencèrent la boucherie. Toutes les maisons furent forcées; quaniaux chrétiens qui s'étaient réfugiés dans le sérail, on les obligea, à coups de bâtons et de baïonnettes, à sortir l'un après l'autre, pour se livrer aux coups des assassins, qui les fusillaient à mesure qu'ils avaient passé la porte. Le massacre dura depuis le malin jusqu'au coucher du soleil ; 2,730 personnes y perdirent la vie. Je peux vous garantire ce chiffre, il est authentiquement constaté par une pièce remise aux différents consulats. {La fin prochainement.) (Ami de la Religion.) Un irait de courage et de dévouement repose le cœur au milieu de ces horreurs. Le district de Hasbëya renfermait un certain nombre d'émirs musulmans vivant au milieu de la population chrétienne, dans une grande union avec elle. Lorsque les Druses du Hauran envahirent le pays, ces émirs auraient pu facilement se placer en dehors de tous les dangers. Il n'en firent, rien. Prenant les armes avec les chrétiens, ils firent tout pour les défendre et partagèrent entièrement leur sort. Trente-un d'entre eux furent compris dans le massacre, et, actuellement, trois d'entre eux existent seuls; réfugiés ù Beyrouth, ils sont obligés de mendier leur pain dans les rues comme les plus misérables des fugitifs.