Angleterre. LA TAUBE ET L'HOMME.
L'UNION., 1862-10-23 00:00:00

Angleterre. LA TAUBE ET L'HOMME. > oussenel s'en tirera comme il non a l'heure «_»., t A Pourra, habiliter la'if \°neS^eVrainderé: " taupe. Les amis de celle-ci ne sont, pas des savants dont il puisse faire une cible à épigrammes; ce sont bel et bien des agriculteurs , c'est-à-dire des hommes pratiques; de sorte qu'il n'y a plus rien à dire, à moins de produire des faits. Non, [la taube n'est point ce qu'un vain peuple pense. Ce n'est pas l'ennemi des jardins ni des vergers, c'en est le défenseur, au contraire. La taupe est l'Attila, le fléau des vers qui mangent nos légumes et nos arbres par le pied, du terrible ver blanc surtout. Tout le monde connaît le ver blanc. Dans l'Ouest, on lui a donné le nom de turc, à cause de l'espèce de bourrelet brun qui couvre sa tête et qui ressemble assez à un turban, — et non, comme on pourrai', le croire. à cause des ravages qu'il exerce. Le ver blanc est la larve du hanneton. Il passe en terre trois années, dont la seconde, qui est celle où il prend son plus grand développement, est la plus funeste. Pendant ce temps-là, il dévore les racines et toutes les parties souterraines des plantes. Vers la moitié de la troisième année, il s'avance plus avant en terre pour se changer en chrysolide. On a vu, dans les pépinières de l'Etat, des hectares de jeunes arbres tués jusqu'au dernier par le terrible ver blanc. Eh bien! c'est de ce ravageur que la taupe est l'ennemie. Quant à elle, victime innocente des noires intrigues du taupier elle n'a jamais dévasté les jardins. Comment l'aurait-elle pu faire; elles ne se nourrit point de végétaux ? — Toussenel, il est vrai, l'accuse d'aimer les truffes ; mais j'ignore s'il a vérifié par l'expérience ce qu'il avancé sur la foi de l'analogie. Dans tous les cas, qu'est-ce que cela prouverait, sinon que la taupe a le goût raffiné? Je lis dans un excellent petit livre pour les enfants : „Non seulement la taupe ne „ronge pas les racines des plantes, mais, „comme tout aliment végétal lui répugne' „quand elle a pris des vers, elle les presse „de manière à faire sortir de leur corps les matières végétales et terreuses „qui y sont enfermées. Le seul dégât que la taupe, et il est bien léger, „consiste à couper quelques tiges de gra„minées pour en tapisser son nid." Voulez-vous savoir maintenant comment la traite l'auteur de l'Esprit des Bêtes'! „La taupe, dit-il, est le vase d'impureté „dont il est fait mention dans l'Ecriture. «Prenez parties égales de Néron, de S'ar«danapale, de Messaline et de marquis de «Sade, broyez le tout dans un mortier ,chauffez et distillez, vous obtiendrez la' „taupe." Je veux bien accorder que ma cliente a le sang très-vif, et un appétit, — tous les appétits développés d'une façon énorme. Mais n'est-ce pas la condition nécessaire de sa fiévreuse activité. Tout chasseur est gros mangeur : or, quel chasseur infatigable que la taupe ! Et dans quel milieu encore accoiïipRt-èlle ses utiles fonctions? Dans le sol, qu'il lui faut pénétrer en tous sens à la poursuite du gibier, écartant de ça et de là la terre condensée. Il résulte d'essais faits sur des taupes tenues en captivité qu'il faut à ces animaux, chaque jour, une quantité de larves, de hannetons, de vers de terre, etc., égale à deux et même trois fois le poids de leur corps. La faim est tellement pressante chez la pauvre bête, qu'elle ne peut demeurer plus de dix heures à jeun sans mourir, et qu'à défaut de nourriture, les taupes se mangent entre elles. Il ressort de ceci que c'est le taupier et non la taupe qui est le véritable ennemi de nos jardins. Ajoutons que la taupe n'est pas seulement l'exterminateur des vers, et qu'elle pratique encore le drainage avec un succès qui n'a d'égal que notre injustice. Voyez de combien de crimes notre ignorance est cause. On a mis à prix la tête de la taupe, je veux dire sa peau ; et j'ai encore devant les yeux les branches basses des pommiers de Normandie où se balancent par dizaines leurs cadavres tout noirs pareils à ces pendus qu'en certains pays une justice économe enveloppe de toile cirée pour les garder plus longtemps. Mais le jour de la réparation s'avance pour elle. Déjà la taupe commence à être recherchée, et l'on en fait des commandes pour peupler les jardins menacés par la grande invasion des hannetons de ce printemps, la plus horrible qu'on ait. vue depuis bien des années. Ainsi avons-nous fait pour les petits oiseaux , qu'on a détruits impitoyablement, sous prétexte qu'ils coûtaient trop à nourrir, et dont, suivant l'humaine coutume, on n'a reconnu l'utilité qu'après leur mort. Maintenant, on les enfourne de protection, les combles d'arrêtés préfectoraux, afin qu'ils nous délivrent des insectes, et l'on promet bien de ne plus regarder à leur nourriture. Que prouvent ces erreurs successives? Trop d'orgueil chez nous, et pas assez de science. Nous pensons que la nature est mal faite, que les existences se distribuent au hasard ; et de ce que nous n'avons pas encore compris la loi, nous en inférons qu'il n'y a pas de loi. On pourrait même citer une école philosophique nombreuse qui applique cette méthode de raisonnement à l'ordre universel: faute de le comprendre, elle le nie. C'est plus vite fait. Et ce que nous avons fait si imprudemment contre les passereaux, contre la taupe, nous le faisons chaque jour confie l'homme avec une impassible confiance. Nous punissons, nous nous vengeons, nous retranchons du sein de la société des individus dont nous déclarons la nature mauvaise. Il me revient à ce propos une petite histoire. Dans une de nos colonies pénitentiaires pour la jeunesse, le directeur a institué une coutume excellente. Dès qu'un élève a commis une faute qui mérite une peine grave, il est d'usage qu'on réunisse tous ses camarades en une espèce de conseil, pour délibérer sur la peine qui doit jui être infligée. Cette peine consiste ordinairement en un emprisonnement pour un certain nombre de jours, et dans la privation des récréations et d'une partie de la n iiirriture. Or, dans la maison dont je veux parler, quand la peine a été prononcée avec l'approbation du directeur, celui-ci demande aux élèves: «Quelqu'un de'vous consent-il à se faire le répondant du coupable et à prendre sa place?" — Il arrive rarement que la question demeure sans réponse. Dans ce cas, l'obligation du vrai coupable se borne à aller porter chaque jour à son remplaçant la ration de pain et d'eau pendant la durée de l'emprisonnement. L'effet de cette coutume a été de corriger les plus endurcis, qui ne peuvent voir sans remords d'autres supporter volontairement la peine qu'ils ont mérité eux-mêmes- Il y a quelques ann:es, un cas très-remarquable se présenta. Un garçon que la violence de son caractère et sa mauvaise conduite avaient fait expulser de plusieurs écoles de Paris, et qui était en bonne voie pour devenir un criminel et la terreur des honnêtes gens, fut envoyé dans cet établissement, Pendant quelque temps, la nouveauté du spectacle, la société de ses camarades , le travail en commun, parurent avoir changé son caractère ; mais bientôt ses mauvaises dispositions reprirent le dessus, et, dans une querelle avec un camarade, il tira son couteau, et l'en frappa à la poitrine. La blessure était grave, sans pourtant être mortelle. Tandis qu'on portait le blessé à l'infirmerie, les autres élèves furent réunis pour prononcer sur le sort du coupable. Ils s'accordèrent à porter une sentence d'expulsion immédiate sans espoir de réadmissiou possible. Mais le directeur rejeta cette sentence, et leur remontra que cette mesure pourrait pousser le malheureux au désespoir, le conduire quelque jour aux galères, où même à Péchafaud ; il les invita donc à chercher quelque autre punition. Us se prononcèrent en conséquence pour un emprisonnement sans durée limitée. La question : — «Y a-t-il un répondant?" — leur fut alors posée, mais aucun ne se présenta, et le coupable fût emmené en prison. Quelques jours après, le directeur rappela le fait aux élèves, et au moment où il renouvelait la question: «Quelqu'un veutil être le répondant de ce malheureux? on entendit une voix dire : «Je le veux bien. «Les élèves regardèrent avec étonement autour d'eux, et virent s'avancer la victime d» coupable, qui, à peine rétablie de sa blessure, venait de sortir de l'infirmerie. Ce bon garçon se rendit à la prison et prit la place de celui qui aurait été son meurtrier, si son âge lui avait donné une force égale à la violence de ses passions. Mais lorsque ce dernier eut, pendant quelques jours, porté la nourriture à son généreux remplaçant, qu'il l'eut vu toujours faible et pâle, par suite de sa blessure, et souffrant pour lui la privation de liberté et de récréation, la glace de son cœur se fondit; il se jeta aux pieds du directeur, confessant avec des larmes abondantes la mé chanccté de son caractère et sa ferme résolution de changer de conduite à l'avenir. Il tint parole et devint le meilleur ami de son bienfaiteur. J'ai emprunté cette histoire à un livre d'éducation. Je n'en sais point de plus touchante. La conclusion que j'en veux tirer et que je désirerais rendre évidente pour le lecteur comme elle l'est pour moi, c'est qu'il faut se garder des sentences irrévocables, et que de tout méfait ressort une double tâche, la répression d'abord, sans doute, mais ensuite la recherche des causes. Bien des crimes sont commis qui proviennent moins du fait de l'individu que de quelque vice de nodre ordre social. La vraie source de tout mal, c'est l'ignorance. Et je ne crois point qu'il y ait au monde une nature humaine si mauvaise que l'éducation ne la puisse adoucir et transformer en une force utile à la société. Les passions sont des forces ; les passion, énergiques sont des forces énergiques. La vapeur aussi est une force plus violente que le vent, que l'eau, les seuls moteurs connus avant elle: nous avons appris à l'utiliser. Nous avons fait plus: la foudre est devenue notre messagère. II est impossible que nous n'arrivions pas à harmoniser de même toutes les énergies que Dieu a mises dans l'homme. Et inaintanant, ô Toussene', mon cher maître, pardonnez-moi ma franchise; mais vous avez jugé la taupe comme un vulgaire civilisé. (Opinion nationale). Les exploits d'un somnambule. — Nos lecteurs se rappellent sans doute, diU'Iwpartiul dauphinois, de Grenoble, le jeune homme dont nous avons raconté plusieurs fois les excursions nocturnes dans les rues de la ville. 11 les a recommencées avanthier soir avec des circonstances véritablement étrangers. D'après ce qui nous a été raconté, il paraît que, vers honze heures, le jeune somnambule est sorli de chez lui, place Grenette, et s'est dirigé par la Grand'Rue du côté de l'Isère II est descendu par l'escalier du quai Perrière sur le chemin de service établi en charpente dans le chantier de M. Clet, et qui passe sous le pont suspendu ; il a franchi avec beaucoup de légèreté les lécombres des maisons en démolition qui bordent l'Isère, et arrivé en face d'un bateau, il s'y est rendu en passant sur la planche de service, suivant le bord du bateau jusqu'à l'arrière, il est monté sur la rame et a suivi ce chemin étroit en tenant les bras étendus pour conserver son équilibre, jusqu'à ce que son propre poids ayant provoqué les oscillations de la rame, il a sauté à terre et s'est dirigé vers un pieu vertical peu élevé; il y a grimpé et s'est assis un moment au sommet. Un instant après, passant une seconde fois sur lu planche, il a regagné le :ivage, a escaladé les décombres, s'est dirigé vers une échelle dont il a rapidement monté les échelons, et il a disparu dans une ouverture du mur. Les personnes rassemblées sur le pont suspendu et qui avaient jusque là suivi des yeux le jeune somnambule, ne tardèrent pas à s'inquiéter; on craignait qu'en parcourant l'intérieur de ces maisons en partie démolies, il ne se fût précipité, quand tout à coup il reparut à l'entrée de la rue Saint-Laurent, se dirigeant vers le pont. A partir de ce moment, nous avons vu nous-même ce que nous allons raconter, et nous eu pouvons certifier la parfaite exactitude. Le jeune somnambule n'avait pour vêtement que sa chemise et un pantalon retenu par des bretelles; il était nu-têfe et chaussé seulement de chaussettes; sa démarche était rapide, régulière, sans hésitation  aucune. Autant que nous avons pu nous en assurer à diverses reprises, l'occlusion des yeux n'était pas complète, mais elle l'était à peu près, les traits, qui sont très-jeunes, ne révélaient aucun'espèce de souffrance; ils paraissaient même, par moment, près d'exprimer le sourire. Arrivé à peu près au milieu du pont, dont il suivait le trottoir du côté d'aval, en se dirigeant vers la ville, il s'est arrêté tout à coup, a sauté d'un bond sur la balustrade et a enjambé les câbles de suspension, sur lesquels il s'est assis; plaçant alors ses pieds sur les deux câbles inférieurs, saisissant les deux supérieurs avec les mains, il s'est dirgé lentement, avec précaution, vers le point culminant. Les liens de suspension du pont de Grenoble ne passent point, comme pour beaucoup de ponts suspendus, au-dessus du sommet des pyramides; ils les traversent à environ 70 centimètres au-dessous du sommet, pour redescendre ensuite sous un angle très-aigu vers les puits d'amarre. Arrivé au terme de son ascension, le somnambule rencontrait donc devant lui cet obstacle du sommet de la pyramide, dont le plan supérieur est taillé en pointe à diamant. Après un instant d'irrésolution, il s'est dressé debout, et plaçant ses deux mains sur ce plan incliné de tous côtés, il s'y est élancé d'un bond, s'y est placé à cheval, et a paru regarder s'il pourrait redescendre de l'autre côté, où, comme nous l'avons dit, la pente est très-rapide. L'anxiété était grande dans la foule, dont les regards suivaient avidement les moindres mouvements du somnambule ; mais il y a eu véritablement un moment d'angoisse générale quand on l'a vu se mettre d'abord sur ses genoux, se lever ensuite lentement debout sur cette surface étroite, se tourner de plusieurs côtés comme pour suivre de l'œil le cours de la rivière. On tremblait que le moindre mouvement le précipitât sur le pont ou sur l'avant-bec de la pile, ou qu'en voulant regagner son périlleux chemin, il ne manquât les câbles. Chacun semblait retenir sa respiration pour ne pas occasionner le bruit le plus léger. Le sommet de la pyramide est à 6 mètres environ au-dessus du sol du pont et à 47 mètres au-dessus du niveau actuel de la rivière. Enfin il s'est accroupi de nouveau, s'est laissé glisser doucement jusqu'aux câbles sur lesquels il s'est trouvé debout un instant ; reprenant ensuite la position qu'il avait en montant, il s'est dirigé à reculons vers son point de départ. Soit que cette marche lui parut incommode, soit qu'il voulût abréger, il s'est arrêté au-dessus d'une des barres verticales qui suspendent le tablier aux câbles, l'a saisie avec les mains, la serrant en même temps avec ses pieds et ses genoux, et a glissé ainsi jusque sur l'appui de la balustrade du pont, où il s'est trouvé debout; il a marché quelque temps sur ce chemin si étroit, se dirigeant vers le milieu du pont, et se servant pour s'assurer de distance en distance des barres de suspension. Quand par l'effet de la courbe cet appui lui a manqué, il a sauté sur le trottoir, et, après un moment d'hésitation, il est revenu sur ses pas et s'est dirigé vers le quai Napoléon. A ce moment encore nous avons pu constater que son visage ne dé celait pas la moiirli'I trace d'émotion, que ses traits avaient la même expression presque souriante, et que ses veux, étaient dans le même état de quasi-occlusion. En face de la cour impériale, il est monté prestement sur le mur d'appui en bahut du quai, et l'a suivi en marchant rapidement. Arrivé à la solution de continuité de ce mur, vers l'escalier en face du théâtre, il a sauté à terre très-volontairement, et a continué à marcher de son pas régulier pendant quelques instants: puis il s'est élancé rapidement, jusque vers le pont de pierre, est revenu sur ses pas, marchant et courant alternativement, et a parcouru ainsi les rues des Augustins, de Moidieu, de l'Hôpital, jusqu'à la rue Montorge ; là il s'est arrêté uu instant indécis, puis il s'est dirigé rapidement vers la rue Saint-François qu'il a longée en courant, bien qu'elle fût encombrée dans toute sa longueur par des tomberaux et par leurs attelages de bœufs et de chevaux. Il est rentre ensuite dans la maison où il demeure, s'arrêtant ù chaque étage et s'asseyant un instant sur les balcons de l'escalier comme pour se reposer. Après être resté un peu plus longtemps sur le dernier, qui est à une hauteur considérable, il a tout à coup disparu pour rentrer probablement dans sa chambre. Il pouvait être minuit et demi. Quelque extraordinaires que soient ces faits, ce n'est point dans le but. de satisfaire un sentiment pourtant très-naturel de curiosité que nous les racontons avec autant de détails: nous les croyons de nature à intéresser vivement ceux qui étudient cette curieuse affection à ses divers points de vue physiologiques et psychologiques. PIERRE HEINTZE rédacteur responsable.