In der Tretmühle. (Schluß.)
Der Volksfreund, 1874-03-20 00:00:00

In der Tretmühle. (Schluß.) C. Löwenherz Eine lugcndcrinücrung von „Ich habe mich gerächt! Ah, das kräftigt, es ist wie ein Bad in der lungmühle, es gibt Lebeusmuth nud Lcbcusfrischc!" Wie seine Augen dabei leuchteten! Ich prallte um einige Schritte entsetzt von ihm zurück. Wenn ich durch die Adresse von Felii Vassethlll unwissentlich die Hand zu eiuem Verbrechen geliehen! Es überrieselte mich eiskalt. „Ja, ja", sagte er, als habe er mir den gräßlichen Gedanken von dein erblaßten Antlitz gclesen, „Sie haben recht crratheu, Felix diente mir zum Werkzeug meiner Rache an der hochgräftiche» Familie. Hatte ich vielleicht durch meine jahrelangen Leiden nicht das Recht dazu?" Stöhnte ich auf? ich weiß es nicht; ich mnßte ihm wohl Mitleid eingeflößt haben mit meiner Todesangst, denn er lachte laut auf und rollte seinen Sessel vertraulich näher. So hell und herzlich konnte kein Mörder lachen! es war das Lachen eines glücklichen Kindes und der Mann, im Un« glück so edel, so gelassen, so uneigennützig, sollte jetzt im Vollgeuuß des friedlichsten Daseins! pfui! Ich schämte mich meines schwarzen Argwohns, gestand ihm denselben zu, indem ich Abbitte leistete, und bat um Aufklärung. Er gab sie mir, indem er an dem Punkt seiner Erzählung wieder anknüpfte, bei dem er UNs so Plötzlich verlassen. »Sie können denken, daß ich, mit seiner Adresse durch Ihre Güte versehen, leinen Augenblick zögerte, Felif Vafsethal aufzusuchen. Ich fand ihn glücklicherweise auch noch in dem bezeichneten Zo3,l'llinF-IIOUB6, denn einen Fremden, der verschwinden will in dem ungeheuren Ncwyork aufzusuchen,' kostet viel Geld und saueren Schweiß. Ich nannte ihm meinen Namen der Eindruck war ein entsetzlicher mir wenig schmeichelhaft; er setzte ungefähr dasselbe Gesicht auf, das Sie die Güte hatten, mir eben zn zeigen, er rieb mechanisch sogar die schmale lilienweiße Hand an der Tischdecke ab als hätte er sie von der Berührung der Verbrccherhand zu reinigen gehabt. Ich hatte ihm Wort für Wort die traurige Geschichte zu wiederhole», die Sie kennen. Aber, da hätten Sie ihn sehen müssen! Oh, ich bin stolz auf mein Geschöpf, in dessen Seele meine Haut, den ersten Keim zu all dem Guten gelegt, das zu so herrlicher Blüthe aufgetrieben. Er wallte über von grenzenloser Empörung und edlem Zorn und warf, aufgelöst in tausend widerstreitenden Empfindungen, sich an meine Brust. Dan» sprang er wie elcctrisirt an seinen Koffer und riß mit zitternden Fingern einen vergilbten Brief aus seiner Brieftasche hervor, den er mir übergab. „Jetzt verstehe ich Alles. Nie hättest Du, mein lustns, ihn sonst empfangen, obschon er das heilige Vermächtniß einer Sterbenden war. Ich, der zehnjährige Knabe, der ihr damals blindlings Gehorsam schwur, hätte mich nie als reifer Mann an dieses Gelübde gebunden gefühlt, das mir Stillschweigen und Nachforschungen „ach Tir, der Du verschollen für uns warst, mit Ucbcrgllbe dieses Briefes zur Pflicht machte, sobald ich die Selbständigkeit des Handelns erlangt hätte." Vor meinem Augen tanzten tausend bunte Lichter, ich übergab ihn meinem ehemaligen Zögling zum lautm Hortrag. Da lesen Sic, was er mir damals brachte." Es waren verblaßte zitternde Schriftzügc auf einem fast zerfallenen Papier mit fürstlichen! Wappen. „Hier meine Rechtfertigung" stand darauf. „Es ist Ihnen, Vcdauernswerther, ein furchtbares Unrecht geschehen, aber weder ich noch mein Gemahl ziehen die Früchte der schweren Schuld. Erhitzt vom Wein und innerem Zorn, lMe er sich in jener kalten Herbslnacht, die uus Allen wohl für ewig ins Gedächtniß eingebrannt ist, auf's Pferd geworfen. Eine heftige Erkältung, die aus ihm einen gichtischen frühgealterten Invaliden macht, ist die Folge, die ihn zwang, den so hoch veranschlagten Lebensfreuden auf immer Valet zu sagen. Ich habe mein Ziel erreicht, ihn ewig um mich zu wissen, denn ich liebte ihn mit einer brennenden, verzehrenden Leidenschaft, die seine Kälte nur immer ungestismer, der Zwang, den ich ihm selber auferlegte, nur immer wilder uud wahnsinniger machte, an ihr und an den nagenden Gewissensbissen gehe ich zur Grunde. Die Aerzte nennen es Herzübel, sic haben Recht, ohne zu ahnen, welcher Wurm in demselben nagt. Da haben Sie mein Geheimniß! Es bleibt mir nur noch zu erklären, wcßhalb ich Ihnen gegenüber die verwerfliche Rolle der herzlosen Kokette spielte, die Sie immer fester in ihre Netze zog, denn ich fühlte wohl, daß Sie mich liebten und schürte geflissentlich das Feuer, das Sie zu formbarem Metall in meinen Händen machen sollte. Ich schätze Ihren edlen Charakter, Sie waren meinen Anqen klar und durchsichtig wie Kristall. Mein einziger Bruder hatte sich eines schweren Verbrechens schuldig gemacht, das nur Geld, viel Geld todt machen konnte. Die geforderte Summe stand mir nach Monaten ängstlicher Sparsamkeit wohl zu Gebote, aber die Mittel uud Wege fehlten, es in die richtigen Hände fließen zu lasscli, Meiner Umgebung durfte ich nicht trauen, es waren bezahlte Spione. Mein Gemahl hätte es freudig nur als Vorwand einer Trennung benutzt, wenn ich ihn in mein Geheimniß gezogen uud ich liebte ihn! Vor meinem strengen Schwiegervater zitterte ich wie ein furchtsames Kind. Tausendmal hatte ich bereits auf dem Sprunge gestanden, mich Ihnen anzuvertrauen; immer bebte ich vor dem entscheidenden Schritte zurück, bis endlich der drängende Termin mir keine andere Wahl ließ. Das weitere kennen Sie. Als ich am Morgen jener entsetzlichen Nacht aus meiner Ohnmacht erwachte, hatte ich einen verzweifelten Entschluß, um Sie zu retten. Ich wankte zu meinem Schwiegervater hin, bekannte ihm Alles und stürzte mich, Hülfe stehend, ihm zu Füßen. Die Ehre der Familie stand dem hochmüthigen Greise über den Gesetze« des Rechts. Er löste meinen Bruder ein, kettete uus Beide, die nichts als die tiefste Verachtung lind Abneigung jetzt für einander fühlen, an die Galeerentctte, die der Tod bald brechen wird. Vergeben Sie einer Sterbenden." Nach momentanem Schweigen nahm Doctor lustus abermals das Wort: „Als die erste Erschütterung verklungen war, richtete ich die erstaunte Frage an meinen Freund, was ihn, den einzigen Erben der colossalen Reichthümer des Basse» thal'schen Grafenhanses, weit von der Heimath fort über den Ocean getrieben. Er erröthete wie ein schüchternes Mädchen, vertraute sich aber endlich meinem eindringenden Forschen an. Ein allerliebst naives Idyll mit einem kleinen Pensionsmädchen hatte ihn, den schwärmerischen Kürassieroffizier mit keimendem Schnurrbart, ihr nachgezogen in das gelobte Land, wo er ihr uud sich eine Eristenz zu gründen gehofft. Er betanute letzteren Punkt ziem« lich niedergefchlagen, ein. Beweis, daß er in feinen Bemühungen wenig erfolgreich gewesen. „Und Dein Großvater und Vater, die Du heimlich bei Nacht und Nebel verlassen, die jetzt in Todesangst um Dich sein mögen? . . ." warf ich ihm vorwurfsvoll ein. „Die haben es felbst verschuldet", siel er mir trotzig in die Rede, „sie haben mich «uSgelacht, als wäre ich. von Sinnen, als ich um ihre Einwilligung zu unserer Heirnth bat; sie haben den Brnder, der königlicher Beamter war, durch ihre hohen Contt?rioucn so lange geplagt und gezwiebelt, bis er die Geduld verlor und ihm nur Amerika als letzter Ausweg blieb. Ja, wenn sie das Mädchen noch kennten, wenn sie irgend etw'lls an ihr auszusetzen hätten, als daß sie arm und von obscurer Hnkunft ist! Bei Gott, kei«:e Macht der Erde nnd des Himmels bringt mich ohne sie nach Europa zurück, uud sollte ich hier Straßeufeger fein!" „Und wenn ich mich unterfinge, diese Macht zu werden?" siel ich lachend dem komischen Zorn des aufgebrachten jungen Helden in die Rede. Er starrte mich betroffen an. Statt der Erklärung nahm ich seinen Arm uud forderte ihu auf, mich zu dem jungen Mädchen zu führen, und er gehorchte mechanifch. Ein liebe«, reizendes Gcschöpfchen mit braunen, sanften Gazcllcnaugcu öffnete uns. Der Bruder war in einem Bureau beschäftigt, wo er als Buchhalter eine Anstellung gefunden. Sie fclbst mußte von der Nähmaschine eben augenscheinlich aufgesprungen sein, die Arbeit baumelte noch am Faden davon herab, durch die sie ihren Bruder im Erwerb zu unterstützen suchte. Ein kurzer Blick, wenige Worte, ein Umschauen in der sauberen, bescheidenen Häuslichkeit überführten mich, daß wir es hier mit einer jener echten deutschen Mädchengestalt zu thun hatten, die noch der Hauch der unberührtesten Jungfräulichkeit zauberhaft umwehte, ein Mädchen, wie es das Ideal eines jeden wahren Mannes sein sollte. Mein Entschluß stand fest. Ich eilte zu dem Bruder. Eine kurze Unterredung unter vier Auge» machte uns, geistig Wahl, verwandte, einig. Noch selbigen Tages ging ein Brief Fe» lir' unter meinem Dictât an seine Familie ab. Er entschuldigte seine losen Streiche darin mit seiner Liebe zu der Tochter des reichsten Plantagenbesitzers von Südamerika und bat um ihre Einwilligung zu seiner Vermählung mit ihr. Die Antwort ließ nicht auf sich warten, die hochgeborenen Grafen gehörten zu den modernen Anbetern des „goldenen Kalbes" und begrüßten die Tochter des Nabobs freudig als künftige Gräsin. Ictzt kam mein letzter Trumpf. Felix schrieb wieder und nannte meinen Namen, stellte aber auch die gleichzeitige Alternative ihrer Einwilligung oder niemaligcr Rückkehr nach Europa. Die legalen Schritte waren inzwischen geschehen, die meinem Adoptivliude meinen Namen nnd meine Erbschaft sicherte». Wie tief mag die Demü'thigung der stolzen Herreu gewesen sein, als sie moralisch gezwungen wurden, die Tochter des Sträflings, des bestraften DicbeS als Gattin ihres letzten Stammhalters anzuerkennen, wenn sie in diesem nicht selbst ihr altes Geschlecht zn Grunde gehen sehen wollten! Die Antwort lautete wohl viel kleiulauter, als der erste Brief, aber mein Geld war auch ein schönes Pflaster für die Wunde, die ich schlug. Das junge gräfliche Paar ist in letzter Woche nach Europa abgesegelt. Mein Rachedurst ist aber noch nicht völlig gestillt. Im nächsten Jahre besuche ich meine Kinder; ich muß doch das Damoklesschwert einer möglichen Entdeckung über dem Haupt meiner gräflichen Gönner schwanken sehen und mich an ihrer Todesangst ergötzen! Nein, glauben Sie es nicht ich sehe Ihren Zweifel an so unedlen Motiven in Ihrem Antlitz deutlich ausgedrückt —, mich zieht nur mein Herz zurück in die Heimath und hin zu meinen adoptirten Kindern. De» Regenmantel aber lasse ich zurück. Iu dem ergrauten Nabob wird dann wohl Keiner mehr dort drüben den Mann auf der Tretmühle erkennen die Grafen werden mich und ich dieselben nie an den traurigen Vor« gang erinnern!" (Unschädlicher Reinfall.) Der in München erscheinende „ Freie Landesbote" bringt folgen» den Faschingswitz. „Gestern Abend hatte ei« Bräutuecht des Hofbräuhauses das Unglück, in ein Multerfah uon Märzenbier zu fallen. Des andern Morgens fand mau das Faß leer und den Bräuknecht in demselben ruhig schlafend.