LA MANŒUVRE.
L'UNION., 1865-03-05 00:00:00

LA MANŒUVRE. Huit heures du matin sonnaient à la grande horloge du château royal, lorsque le capitaine Montaran, qui avait passé la nuit chez le colonel, s'éveilla à un bruit de tambour. Raoul avait vainement attendu sur une de ces chaises longues, dites à la duchesse, le colonel Pompée. Son anxiété fut grande, lorsqu'il entendit les roulements du tambour et qu'il apprit que le maître du logis pas reparu ; il ne pouvait comprendre une si coupable indifférence pour ce qu'il regardait, lui, comme un point d'honneur; il accusait Rosemonde, car on lui avait raconté la visite de cette jeune houris. • Si je l'a connaissais moins bien, se disait-il en lui-même, je la croirais folle de cette poupée titrée au point de lui faire manquer à tout ce qu'il y u de plus sacré pour un chef de corps. Comment 1 ne pas être à son poste, au moment d'aller jurer fidélité au roi et d'être présenté au drapeau!  Ah! Rosemonde , vous perdez il ns mon esprit. Une idée rassurait cependant un peu Raoul. Peut être M. Prier avait-il profité du conseil qu'il lui avait donné la veille, et peut-être avait-il obtenu du roi un ajournement. Ce Prior était si puissant, si astucieux , si habile ! et d'ailleurs il était le premier intéressé à ce que Pompée ne se couvrît pas de ridicule aux yeux des gardes françaises et de la cour. Montaran engagea le valet de chambre à se rendre à la caserne des gardes pour emander quelques renseignement sur l'-jrdre du jour. Cet homme, qui aimait son maître, céda à ce conseil, et un quart d'heure après, il venait annoncer au capitaine que rien n'avait été changé depuis la veille et que le régiment devait aller se mettre en bataille à midi précis, sur la place d'Armes. Il ajouta qu'une assez vive fermentation se manifestait parmi les gardes. — Vraim nt, dit Montaran qui prenait du café. Et une joie involontaire passa sur son front ; il se rappelait ces beaux jours de grande parade et de manœuvres, ces jours de fêtes militaires, où tant d'animation rayonnait dès le grand matin sur tous les visages de ses braves gardes françaises. — Ah ! eiisait-il au valet de chambre, il f.iut les vo'r, surtout la veille et le matin d'une bataille; c'est à en mourir de bonheur. Qu'ils sont beaux, ces petits angeslà, avec leur taille de cinq pieds six P°"ce?' équipés comme des princes : grand ùaDii à revers rouges et galonnés d'argent aux boutonnières, chapeau sur l'oreille, catogan bien poudré et ficelé, ceinturon ciré, taille bien prise, guêtres bien tendues, il lauths voir, les petits anges, armés de leurs beaux fusils d'ordonnance, brillants comme des bijoux, lourds comme des pièces de canon, et que ces charmants amours manient comme des cannes de jonc. Il faut les voir allant se placer clans les rangs si gracieusement, avec tant d'ordre, de coup d'œil et d'intelligence-, qu'un officier n'a jamais rien a faire pour les aligner; car, en vérité, tous ces ventres sont si bien rentres, toutes ces poitriuea sont si parfaitement de profil les unes avec les autres, que l'on pourrait tirer une balle du premier au dernier, à fleur du ceinturon, sans toucher personne. Ah ! les jolis amours 1 les petits séraphins. Ah I messieurs les Anglais, ils vous out dit quatre mots enchanteurs à Fontenoy ! Le valet de chambre souriait en avouant nue jamais son maître ne s'était épris d'un Sareïl enthousiasme. Cependant l'heure approchait; il fallait renoncer a tout espoir Décidément, le colonel Pompée en manquant à son poste, se déshonorait. Eh! qu'importait au capitaine que le marquis fût plus ou moins préparé à se retirer d'affaire dans le commandement d'une manœuvre? A ses yeux, ou il fallait d'avance obtenir un ajournement sous un prétexte quelconque, ou il fallait être là et tenir tête à la disgrâce qui l'attendait. Cependant onze heures sonnaient et on entendait déjà les roulements formidables qui annonçaient que les gardes françaises, ayant pris les armes, allaient se mettre en marche. A onze heures et demie, les battements définitifs retentirent, et lïaoul, placé à un des balcons de l'hôtel, distingua même la voix d'un officier supérieur. L'en avant, marche! était prononcé. Lei tambours battaient le pas accéléré; toute la colonne s'ébranlait dans la grande cour de la caserne pour gagner la place d'Armes. Oh ! que le cœur du capitaine Raoul s'enflammait d'enthousiasme et d'indignation ! il était à une des grandes fenêtres donnant sur la rue par laquelle devait dealer le régiment. Il eut, soin de tirer un peu le rideau sur la vitre, en laissant un étroit intervalle. Il voulait voir sans être vu. Les sapeurs ouvraient la marche, la hache nue sur l'épaule. A dix pas de là, comme un géant empanaché et brodé d'argent, la canne haute, la main gauche sur la hanche, s'avançait le brillant tambour-major, l'homme de France le plus fier de ses épaules et de sa jambe. Il était suivi des élégants tambours des gardes, chamarrés de tza'ons d'argent sur toutes les coutures et battant la caisse avec un admirable ensemble. M. le major, à cheval, marchait en tête de la colonne dont il avait pris le commandement ; enfin, les beaux grenadiers défilèrent par peloton de seize hommes de front, ayant à leurs flancs servent' et guidons. Ce fut alors le capitaine distingua dans les rangs de sa compagnie, et parmi tous ces visages qu'il reconnaît bien, son bon sergent, M. de La Rose lui môme, en grande ten e, partant l'arme à droite, et marchant d'une allure si fière, d'un pas si choisi (jarret tendu, i pointe basse), que toute admiration lui était due. Raoul eut donné vingt-cinq louis dans ce moment là pour être "aperçu du seul sergent. Soit hasard, soit sympathie secrète, affinité mystérieuse, M. de La Rose éleva le regard" jusqu'à la fenêtre detnèra !« vitrerie laquelle se collait le visage de M. de Monta tari, et 1 reconnut parfaitement l'excellent capitaine. Le sergent était homme de trop de cœur et de prudence pour laisser deviner une émotion qui eût trahi l'incognito de Raoul; seulement, comme pour lui adresser un hommage de respect et d'amitié, M. de La Rose, qui portait son fusil « volonté, le mit un instant au port d'armes, rendant un salut, militaire à l'officier qu'il lion > rait le plus dans l'armée. Raoul, attendri, reconnaissant, fit un singe de la main et se retira. Mais il vit venir le drapruu. ... ce drapeau île France, tout fleurdelisé, por tant une cravate étinceiante d'or et, brodée sans doute par les mains de quelque belle duchesse; il se remit à k v ;re et saint le drapeau de Fontenoy. Il était prudent de ne , .s rester pins longtemps à cette fenêtre. Le capitaine rentra dans le grand salon. Le premier objet qui frappa sa vue fut l'habit militaire du colonel, resté sur le canapé depuis la veille, L'épée et le chapeau gisaient à côté de l'habit. Montaran s'approcha de ces insignes, et, croisant les bras, il les contempla en silence.  Les tambours battaient toujours au loin, et annonçaient que les garder françai es prenaient leur position sur la place d'Armes. Un homme attaché au service de la maison, et qui revenait du château royal, annonça que le roi et M. le dauphin étaient montés à cheval; qu'ils faisaient une promenade dans le parc, et qu'en revenant, ils traverseraient la place et les ours pour rentrer chez eux. Cet homme ajoutait que l'on racontait au château que le roi avait ajourné le serment du colonel de Montorgueil, mais qu'il tenait à voir manœuvrer les gardes françaises; qu'il avait pro.niscc spectacle militaire à certaines personnes ayant ses affections, et qu'il voulait des manœuvres commandées n'importe par qui, . — N'importe par qui V dit en lui-même le capitaine en jetant toujours un œil ardent sur l'habit de colonel Il appela le valet de chimbre, <;t le prenant à part : — Mon ami, lui dit-il, vous avez confiance en moi, n'est ce pas? — Toute confiance, monsieur le capitaine. Vous savez qu" je ne suis pas ! ennemi du marquis, votre maître? Je vous crois, monsieur, un de ses amis sincères. (.A continuer.)