48 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) XII Où Eliacin se dévoue.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-23 00:00:00

48 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) XII Où Eliacin se dévoue. PAR & C. Guéroult H. Piron. Uéiimie’ effra>’éet appela à son secours. Dbt „ ne comPr<mant pas ce qui se passait, se qui a r*re aux éclats, de ce rire nerveux, effrayant, navrai UU **eS 8^nes distinctifs de la folie. C’était ell!>ar bonheur, Mme Rochard était tout près de là; ^accourut aux cris de sa fille. Se ’ Barnier ne tarda pas à arriver. De prompts ours ranimèrent la jeune fille. Darr0- rouvrant *es yeux, elle se vit seule avec son latmaia’ 80 raPpela l’horrible réalité et fondit en mac,n ’ns,ant B se sentit touché de cette douleur; fut Buand il se souvint de ce qui la causait, il ttourri'1881- désespéré qu’irrité: sa fille bien-aimée le cri T1-1 unamour aligne d’elle! 11 ne put contenir — — e 80n cœur alarmé, et lui dit assez rudement: • — Blanche! tu aimes donc encore ce Jules? — Dans le malheur qui l’accable, il a plus besoin d’être aimé que jamais! Malgré toutes les apparences qui se réunissent contre lui, je suis convaincue de son innocence, parce que j’ai quelque chose qui me guide mieux que tous les indices: mon instinct. Mon cœur ne peut s’être donné à un misérable. Les paroles de l’infortunée jeune fille étaient entrecoupées de sanglots. Entraînée par son désespoir, elle se jeta aux pieds de Barnier en s’écriant : — Oh! mon parrain! m’aimes-tu encore? — Blanche! en est-tu réduite à te le demander? — Non, mais je suis sûre de l’innocence de... celui qu’on accuse. Ce que je crains, c’est que de fatales apparences n’égarent la justice. N’a-t-on pas de terribles exemples de ces erreurs judiciaires? — Je sais tout ce que tu dois souffrir, pauvre et chère Blanche!... mais crois-tu que je ne souffre pas, moi aussi, moi qui te vois dans le cœur une affection que je blâme, un amour pour celui que je crois mon assassin? A ces mots, dits avec émotion, Adrien ajouta de douces paroles qui parvinrent à calmer un peu l’exaltation de sa filleule. L’arrivée de Noémie et d’Hélène fit éloigner à regret M. Barnier. Il se retira, laissant les jeunes filles ensemble. En sortant, il rencontra la Branchu, qui, continuant son rôle hypocrite, lui témoingna toute la part qu’elle avait prise à son malheur. La prétendue conduite de Jules Dnperrier lui inspira la plus vive indignation. Généralement, — ainsi que nous l'avons dit ailleurs, — Jules était apprécié, son caractère et scs procédés lui avaient concilié beaucoup de sym- paties. Aussi apprit-on avec une grande surprise la terrible accusation qui pesait sur lui. Dans l’esprit de la plupart des ouvriers, il y avait doute ; ils se demandaient ce qu’il devaient croire. Jules semblait incapable de toute mauvaise action, mais les preuves réunies contre lui paraissaient convaincantes. Parmi ceux qui défendaient Jules, était Rastan; au nombre des autres, on voyait les envieux que lui avaient suscités son intelligence et la belle position longtemps accupée par lui. A leur tête était Robert Clocheport. Le jeune contre-maître se promenait avec Bibi Tapon — récemment sorti de son atelier, — lorsque Rastan vint à passer près d’eux. Dès qu’elle l’aperçut, elle l’interpella: — Eh! chevalier de la triste figure!... lui dit- elle. On voit bien que votre cœur est en deuil. — De qui est-il en deuil? — De son amitié, parbleu ! — Vous vous trompez: elle est très vivante encore, elle se porte mieux que jamais. — Vous m’étonnez; et ce malheur arrivé à voire cher ami? Ah bien, c’était quelque chose de propre que votre Jules! il a fait uu joli coup! — Il en est moins capable que celui que vous honorez de votre confiance et qui vous accompagne. — Robert !... c’est de Robert que vous parlez ainsi? En entendant les paroles de Rastan, le contremaître se troubla d’abord, puis s’avança sur lui avec rage en s’écriant: — Qu’oses-tu donc dire, misérable? — Tu m’as parfaitement entendu, et ne crois pas me faire peur avec ton air menaçant. Peut- être est-ce toi qui as travaillé celte nuit pour le pauvre Duperrier. Rastan ne croyait pas dire si vrai. Il frappa si juste et si fort qu’il fit bondir le contre-maître. Celui-ci poussa un cri de fureur, tira son couteau et se précipita sur l’ouvrier. Mais Rastan, doué d’une grande vigueur, lui retint le poignet, lui arracha son arme, la jeta au loin et lui dit avec calme: — Remercie-moi de t’avoir épargné le désagrément d'aller tout de suite en prison et d'être sûrement condamné comme assassin. Puis dédaigneusement, il lui tourna les talons. Bibi-Tapon était demeurée consternée. Dans sa courte lutte avec Rastan, non seulement Clocheport n’avait pas eu le beau rôle, mais encore il avait été ridiculement vaincu. Puis, reconnaissant la supériorité de la force qui lui était opposée, il s’était contenté de la honteuse défaite, avait tâché d’obtenir de Rochard — comme consolation — un mot de blâme contre Jules, et reçut une injure qu’il ne sut pas relever. Rochard, lui, avait vu plusieurs fois Clocheport dans la journée — avant, pendant et après l’arrestation de Jules — et il remarqua en lui un trouble extraordinaire. N’était-ce pas une preuve que le contre-maître n'était point étranger au crime dont on accusait son cousin ? Le lendemain, Eliacin, Blanche et Noémie étaient réunis au jardin et causaient intimement. Hélène se tenait un peu à l’écart et jouait avec une fleur. Eliacin, ayant compris le sentiment qu’il inspirait à Noémie, se prit à l'aimer de tout son cœur; il avait d’excellentes dispositions pour cela; mais j’usqu’alors il n’avait pas osé dire un seul mot de son secret. En voyant Blanche verser d’abondantes larmes, Eliacin, frappé d’une idée, lui dit, avec sa franchise habituelle: — Ma pauvre cousine, je vous plains de toute mon âme ; je suie en situation de bien comprendre ce que vous souffrez, car j’aime comme vous aimez M. Duperrier. Blanche rougit. — Mais qui vous dit que je l’aime? Je m’intéresse à lui; sa position ne mérite-t-elle pas un \if intérêt? «etwodueHon Interdite. — Je ne dis pas le contraire, mais cet intérêt n'eût pas été si vif sans votre amour. Blanche fit un mouvemeut et regarda Noérnie. — Oh! n'essayez pas de nier, de me cacher cette pure affection: ce serait inutile maintenant, car elle était trop visible lout à l’heure. Loin de la blâmer, je l’admire: elle est digne de vous. Il me semble qne M. Jules a toutes les qualités qui doivent plaire à uue jeune fille comme vous. Au lieu d’exciter votre mépris, ce malheur qui le frappe, et que vous savez si injuste, devait le grandir à vos yeux. Blanche le regarda avec quelque surprise; elle ne le croyait pas capable de tenir un tel langage. — Vous avez raison, lui répondit-elle avec douceur; j’agirais mal en tentant de vous cacher ce que vous avez si bien deviné. Je vous ai toujours cru un bon cœur; à présent, je suis sûre que vous êtes excellent. — Aussi, ma cousine, je comprends bien toute votre douleur, en songeant à ce que j'éprouverais, moi, en pareil cas. Je m’intéresse vivement à vous, je voudrais vous venir en aide... no plus vous voir pleurer, secourir M. Duperrier. — Oui, le secourir, le réhabiliter!... Mais comment faire? mais comment parvenir à prouver son innocence? Tout est contre lui!.. — Hélas! il faut le reconnaître!... J’ai cherché un moyen de lui être utile, et je crois en avoir trouvé un. D’après ce que j’ai appris, il a secouru le comte Maxime de Clarvard. Par ses nombreuses relations, le comte pourrait se faire recommander près du juge d'instruction et lui apprendre la vérité. — Mais, mon bon cousin, la première difficulté qui se présente à ceci, c’est de persuader de cette vérité M. Maxime lui-même. — Quant à ceci, je m’en charge. — Oh! faites-le, monsieur Eliacin, s’écria Noérnie, je serai si contente ! — Vous serez contente, Noérnie?... Eh bien! c’est une raison de plus pour que je sois éloquent. Il faut que le comte s’attache plus que nous à faire triompher l’innocence de M. Duperrier, et qu’il y parvienne. Ne plus vous voir pleurer, ne plus voir pleurer ma cousine, voir la joie succéder à la tristesse sur vos deux charmants visages, c’est un bonheur que je paierais de ma vie. Je vais de ce pas à Paris, chez le comte. — Eliacin, lui dit Blanche en lui tendant la main, désormais je ne vous considère plus comme mon cousin, mais comme mon frère! — Voilà un titre qui me rend fier. Je vais tâcher de le mériter. Et enveloppant Noérnie d’un long regaid, il s’éloigna. — Qu’il est bon, mon Eliacin ! exclama Noérnie dès qu’il fut parti — et comme je l’aime1 ajouta- t-elle plus bas en rougissant. — Qui me vaut l’honneur de votre visite ? monsieur, demanda Maxime à Eliacin, quand un valet eut annoncé celui-ci au jeune comte de Clarvard. — Je vais vous le dire, monsieur le comte... je suis le cousin de M. Adrien Barnier. — Ah! vous êtes son cousin... fit Maxime avec amabilité, soyez le bien-venu ; veuillez vous asseoir, aiouta-t-il en lui offrant une chaise, et vous expliquer. — Est-ce lui, monsieur, qui vous envoie à moi? demanda le comte venant au secours d’Eüaein, qui, une fois assis, ne savait plus comment entrer en matière. — Nullement, monsieur le comte; il ignore même la démarche que je fais près de vous. — En ce cas, lui et moi nous n’avons rien à nous envier Tun à l’aolre, repartit Maxime en souriant, car jusqu’à présent j’ignore tout à fait ce que vous désirez. — Mon cousin a été blessé hier pendant la nuit. — Ah! mon Dieu!... et que ne me l’appreniez- vous tout de suite? La blessure est-elle grave? — Non, heureusement; quoiqu’elle soit à la poi- trine, mon cousin n’est pas obligé de garder le lit. — A la poitrine!., et qui la lui a faite? — Un voleur qui s’est introduit dans sa chambre pour lui enlever deux cent mille francs qu’il avait dans son secrétaire. — Diable! c’est grave cela! Le misérable a-t-il été arrêté? — Non, par malheur! Mais, en revanche, on a conduit en prison un charmant jeune homme, qui n’a jamais pu concevoir l’odieuse pensée d’un crime et qui ne la concevra jamais! On n'a qu’à le voir pour savoir ce qu’il est. — Et comment la police a-t-elle pu se tromper sur son compte à ce point? — Des apparences fatales se réunissent contre lui. Ses habits étaient tachés de sang et on a trouvé son couteau-poignard dans la chambre de mon cousin. Mais il donne à cela une explication: Un malfaiteur s’est introduit dans sa chambre pendant la nuit, lui a pris ses vêtements et son arme, et le gredin reste inconnu et en sûreté, tandis que l’innocent est compromis. — Cela me paraît fort douteux et fort difficile à prouver. — Douteux, non; car vous connaissez le prévenu, un jeune homme très honorable, estimé de tous les honnêtes gens. Vous-même, vous l’avez vu, vous avez pu l’apprécier; il vous a rendu un important service: c’est Jules Duperrier. — Lui!... il a pu être inculpé d’un crime! Mais M. Barnier ne le croit pas coupable? — C’est au contraire lui qui l’accuse. — Voilà qui est non moins surprenant, car M. Barnier nous en a dit le plus grand bien, il y a de cela quelque temps. — D'après Blanche, ma cousine, il subit une funeste influence qu’elle n’a pas voulu me faire connaître par un scrupule dont je comprends toute la délicatesse. Pauvre jeune fille! si vous voyiez comme elle est affligée!... — Mademoiselle votre cousine s’intéresse doO® beaucoup à ce jeune homme? — Beaucoup, oui, monsieur. Ils se sont conD»® lorsqu’ils étaient enfants. Elle a pu apprécier l’excellent cœur de Jules. Aussi est-elle maintenant da®* des transes mjrtelles. Cette naïve confidence fit pâlir Maxime. Il comprit ce qu’il n’avait fait que soupçonner. Pendant quelques instants, mille idées contradictoires lui traversèrent l’esprit. Sa préoccupation et son émotion furent tellement visibles qu’Eliacin, malgré son peu de perspicacité) en fut frappé. — Vous ne doutez pas, j'espère, de l’innocence de Jules? demanda Eliacin, pour rompre le silence- — Il ne s’agit que de l'opinion qu’aurait pu concevoir la justice ; il n’est point question de 1® mienne, qui est indifférente absolument en cette affaire. Cette réponse ne fut pas du goût d’Eliacin ; comprenant qu’il avait échoué, il se leva, et d'un ton assez triste: — Voilà, monsieur le comte, dit-il, le but de m® visite. Ce but était si peu défini, que Maxime lui répondit en sc levant aussi: (A continuer.)