FEUILLETON. (Suite.) VII. LES COSAQUES DE LA RUSSIE ET LES COSAQUES DE LA FRANCE.
L'UNION., 1867-01-04 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) VII. LES COSAQUES DE LA RUSSIE ET LES COSAQUES DE LA FRANCE. (7) Ernest effectivement écoutait avec une attention surexcitée encore par la vivacité de la jeune fille qui, encouragée par l'intérêt que semblait lui porter son auditeur, reprit aussitôt: — Nous étions heureux, moi du moins et ce qui se passait autour de moi me faisait croire que mon bonheur était partagé par tous le> habitants du château, lorsqu'un jour, un homme à cheval entra dans la cour tout couvert de sueur, il me semble encore le voir, sa figure était corn , e toute en feu... on s empresse autour de lui, mais soudain homme et cheval tombant sur le pavé, pour ne plus se re'ever, il paraît que la fatigue, la faim , le sang qui coulait de plusieurs blessures, avaient attendu qu'on ouvrit les portes pour venir nous donner cet horrible spectacle. Oh! cetableau s'efTcera jamais de ma mémoire, monsieur, les dames accourent, on dégage le malheureux qui se trouvait engagé sous le cheval, hélas! il était trop tard, cet homme était mort! La curiosité si naturelle à mon âge m'avait amenée à l'endroit où gisaient les deux cadavres, j'entendais dire autour de moi que c'était un courrier de l'armée... on m'arracha de ces lieux et je vis bien qu'il y avait quelque grand malheur, car ma bonne en m'emmevaut dans une autre partie du château pleurait elle-même, gémissait comme tout le m°ude et ne cessait de s'écrier : Qu'allonsnous  devenir? On s'était emparé des lettres trouvées sur l'homme mort et dans le salon je sais que l'on tint conseil, on parla beaucoup, très-haut, les dames surtout se lamentaient et l'on se demandait ce que l'on allait faire dans des circonstances aussi dangereuses... Deux heures après, les dames montaient en voiture, les domestiques parlaient de la route de Paris. Quand je vis ma petite maman entrer dans cette voiture qui allait nous séparer pour jamais, je jetai les hauts cris, mais on me consola en me disant que j'allais moi-même partir dans une autre voiture avec le général et deux messieurs qui depuis quelques jours habitaient le château; cette promesse ne pouvait parvenir à calmer mes pleurs et mes cris... je me précipitai d.ns les escaliers criant à maman de ne pas -n'abandonner... les domestiques voulurent s'emparer de moi... je leur échappai... Malheureusement en arrivant sur le perron, mon pied glissa... ma tête alla porter sur la pierre... on me releva dans une mare de sang... Fort heureusement pour elle, mais pour mon malheur à tout jamais, celle que j'appelais ma mère, ne vit rien, n'entendit rien... car elle fut venue à mon recours... Oh ! oui ! Une si bonne mère pouvait-elle abandonner son enfant? Je vis bien qu'on l'avait forcée à partir, il avait fallu la porter dans la voiture et comme l'on m'entoura, aussitôt, elle ne put voir le sang de son enfant inondant les marches qui devaient rapprocher la fille de la mère... que vous dirai-je alors? on me mit au lit, j'avais le délire, je ne reconnaissais plus personne... Combien dira ce temps? je l'ignore moimême, tout ce que je puis vous dire c'est quef quand je recouvrai l'usage de mes sens, j'entendis dans la cour un bruit de chevaux, des chants dans une langue que je ne connaissais pas... je vis autour de moi des visages inconnus... Mon premier mouvement fut d'appeler ma mère... ma bonne... ni l'une ni l'autre ne parut... je demandai le général. — Le général Capout fit une voix qui m'effraya ! Je cachai ma tête sous les couvertures, de grosses larmes inondaient mon visage... hélas ! sans pouvoir me rendre compte de rien, je pressentais le malheur qui allait commencer pour moi. — Pauvre et chère enfant, fit Ernest en lui prenant les mains, sans se préoccuper des passants que ce mouvement pouvait et devait intriguer l — oh ' °'JI, allez, vous avez bien raison de dire pauvre enfant, la suite vous apprendra toute l'étendue de mes maux, car autrement, serais-je ici, près de vous, dans cet ignoble accoutrement?... — Je compris que les ennemis s'étaient emparés du château, car quand je lus seule, v-iulant me lever, j'aperçus dans la cour toute une armée... des uniformes qui n'étaient point ceux que mes yeux avaient l'habitude de voir. Je rassemblai mes souvenirs... ce que j'avais entendu dire à l'office... il n'y avait plus de doute... j'étais au pouvoir de ces terribles cosaques dont on m'avait fait de si affreux récits. Cependant, je dois le dire, ces gens me montrèrent une certaine déférence... l'homme à la grosse voix, chargé sans doute de me servir durant ma maladie qui avait dû durer au moins cinq à six jours, m'offrit de la tisanne... il m'apporta un bouillon et m'aida à me lever... Je voulus descendre au salon .. une autre grosse voix croisa une grande pique, poussa un cri terrible, comme pour me dire: on ne sase pas !... Je me traînai au jardin... tout était dévasté... les chevaux paissaient dans les parterres que ma pauvre petite maman aimait tant. Une sueur froide inondait tout mon corps... je me sentais défaillir... un de ces affreux cosaques me prit dans ses bras et me rapporta dans ma chambre où un monsieur en uniforme doré qui devait être le médecin sembla me gronder très-brutalement de ma désobéissance. Cette vie dura quiDze grandî /ours, puis un matin, en me levant, je ne vis plus d'uniformes, le calme le plus protond régnait dans le château que je pus parcourir alors dans tous les sens, mais hélas ! quel changement ? Tous les meubles étaient à moitié brisés, les tentures arrachées, les glaces en mille morceaux, les parquets enlevés en beaucoup d'endroits, et partout des traces de feu. J'étais seule, ou du moins je me croyais seule dans ces vastes bâtiments, quand j'entendis une voix appeler Havierette. — Ah 1 te voilà, petite, me dit une femme à la face enluminée, aux yeux perçants sur lesquels on pouvait lire la méchanceté. — J'eus peur de cette apparition subite, hélas ! je ne me trompais pas... c'était mon mauvais génie qui surgissait des ruines du château. — Je te cherchais partout, ils sont partis, viens avec moi... — Général! ma petite mamanI ma bonne! — Tout le monde emballé, me dit cette femme avec un sourire satanique, les uns pour Paris, les autres pour... les enfers! Je la questionnai, mais toujours la même réponse... elle voulait m'entraîner... — Non ! non ! criais-je, pas avec vous, non ! J'aime encore mieux les cosaques ! — Voyez ce petit monstre. disait cette femme , la Barnette , car c'était elle, elle préfère les cosaques, oh! ce <!"« ccst que le sang... qui a 'vendu ,.^ge1* Jj fS^laV%ir.USaléS/Ss tant du bruit. viens avec moi, ou je te laisse crever de faim ici comme un chien ! Je résistai longtemps, mais la Barnette était forte et moi... vous comprenez... puis la peur me prit, je la laissai faire... Avant de partir ia Barnette me dit : — Petite, écoute moi dieu: ce sont tes parents qui ont vendu leur patrie, j'ai pi'iô de toi, vois tu, cependant si jamais tu dis un mot de ce que je fais aujourd'hui pour toi par charité, entends-tu, par pure charité, non-seulement tu feras mourir sur l'échafiud tous ceux à qui tu tiens, mais toi-même tu iras pourrir dans une prison où l'on te fera manger par les rats et les serpents. Jugez de ma frayeur, les rats! serpents!... Je me jetai dans les robes de cette femme qui m'emmena hors du château, mais avant de partir, je la vis descendre dans les caves, elle en rapporta un petit paquet qu'elle cacha sous son schall... elle avait encore une pioche à la main... Je n'y fis pas d'abord attention... depuis quand je lui demandai ce qu'elle avait été faire, elle me dit que c'était un flacon d'eau-de-vie que les cosaques avaient oublié et qu'elle avait pris pour se donner des forces... Ici, mes souvenirs se perdent tout à fait... Je me souviens seulement que nous allâmes habiter Nancy dans une pauvre petite cabane des faubourgs, que là j'appris à connaître la femme qui par charité, disait-elle, avait consenti à m'adopter. La Barnette fit plusieurs voyages au château, mais toujours la nuit, une fois même elle se fit accompagner de trois hommes qui revinrent avec elle et me tirent comprendre qu'ils n'avaient pas perdu leur temps. Je passai ainsi plusieurs années sous le toit de mon étrange protectrice, mais je ne sortais jamais... Un musicien ambulant se disant le frère de la Barnette m'apprit à lire et à écrire et me donna quelques leçnns de musique... J'avais remarqué depuis quelque temps que la B.mette et son prétendu frère évitaient de sortir le jour; une conversation que j'entendis à bâtons rompus m" fit comprendre que la police était à la recherche de quelqu'un qui devait habiter dans nos parages... La Barnette eut-elle peur? Quelqu'âme bienfaisante avaitelle découvert ma retraite forcée et voulait on me délivrer des fers de mes bourreaux .. car les cosaques, monsieur, oh! les cosaques, je les regrette encore,car eux, s'ils m'eussent emmenée... eh! je crois que j'aurais été moins malheureuse... Enfin un matin, elle me dit: Petit monstre, la police veut me punir de la bonne action que j'ai faite en te sauvant la vie et la liberté, nous partons cette nuit pour Paris, mais si, avant cala ou en route, on parvient à te découvrir, si l'on te questionne: Réponds sans hésiter et toujours, entends-tu bien : La Barnette est ma mère, et Jérôme est mon père! Pour te sauver, ce bon Jérôme veut bien accepter ce rôle de père d'un enfant dont la famille a vendu la France et faisait de la fausse monnaie dans le château où tu es née. Fait bien attention à ce que je te dis... ou tu es morte... c'est tout connue! Ces menaces avaient été déjà employées près de moi chaque fois que des voisins semblaient vouloir s'apitoyer sur mon sort, si bien que je me serais laissé plutôt hacher par morceaux que de dire ce que je n'ai pas fait difficulté à vous révéler; il faut que j'aie une bien grande confiance en vous, monsieur... vous ne me trahirez pas, vous ne voudrez pas, n'est-ce pas, qu'après avoir été si malheureuse, j'aille encore finir mes jours dans un noir cachot... pour des fautes que je ne connais pas... et que je ne puis croire... — Mais, mon enfant, il n'y a pas un mot de vrai... — Ah ! vous aussi ? mais je suis donc bien malheureuse ! j'ai dit vrai, monsieur, j'ai dit vrai ! — Et vous certainement ! mais les craintes que vous a inspirées cette femme, étaient un infâme stratagème pour vous empêcher de parler... cette misérable me paraît avoir trop d'intérêt à ne pas vous perdre de vue, pour que je ne voie pas dans le récit que vou' m'avez fait, récit auquel j'ajoute la plus entière confiance, une tée.ébreuse machination. Il doit exister quelque mystère dans cette horrible afta're, et la Barnette n'est peut être pas aussi désintéressée, qu'elle veut vous le faire supposer. Qui sait même si une main inconnue ne lui avait pas écrit à Nancy pour la faire venir, et la prier de se. charger de vous dans le cas où les événements tourneraient défavorablement pour la France... J'ai besoin de réfléchir à tous cela... avant tout pourtant il faut se défier de cette femme... la quitter même... en prenant, toutefois des précautions.. car si cette misérable, qui seule tient le fil de votre histoire, venait à disparaître, nous n'aurions plus aucun point à nous rattacher pour re'rouver votre famille... cet homme ne revient pas, il faut qu'il vous protège jusqu'à ce que je puisse le faire efficacement par moi-même... c'est par lui que vous aurez de mes nouvelles, c'est lui que je chargerai de vous venir en aide, toute: ' «s fois que vous aurez été malheureuse il uj vos tristes tournées., rassurez-vous pourtant, cela ne sera pas long ! — Oh! que vous êtes b n, monsieur, votre nom? afin que je puisse le mêler dans mes prières au bon Dieu ! — Plus tard, mon enfant ! Je n'ai encore rien fait pour mériter ces prières... courage, vous avez trouvé un ami. — Alerte ! alerte ! cria aussitôt le commissionnaire qui arrivait en courant... La vieille a su que la petite avait déposé sa harpe chez le marchand de vins du coin, elle est furieuse, un homme l'a rejointe en chemin... ils viennent tous les deux de ce côté, votre bras, petite, venez avec moi, derrière l'Arsenal, tandis que monsieur filera d'un autre côté. Aussitôt fait ! et il était temps ! Ernest aperçut une vieille femme avinée, au bras d'une façon de saltimbanque dont les jambes flageolaient aussi... ils se dirigeaient de son côté... cependant, comme le soleil, couché déjà depuis longtemps avait fait place à un crépuscule que les nuages rendaient encore plus sombre, il se glissa entre la route et la premiè'C rangée d'arbres et put entendre la conversation de ces êtres initiés à la vie de sa protégée. — Ainsi, ma vieille, tu es sûre de l'avoir vue ?.,. — Aussi sûre que je suis à ton bras, vieil ivrogne l — Pas de comparaisons incohérantes , femme 1 Je bois, tu bois, nous buvons... estelle pimpante? — Dans un superbe équipage, avec un monsieur tout chamarré de croix. — Diable, diable! La petite n'a encore que seize ans, il faut attendre des années... Ah ! oui ! mais d'abord, il faut quitter la ville... Si la petite allait être rencontrée ?... — Ah ! çà n'est-pas çà que je crains... c'est plutôt, moi, ... qu'on pourrait reconnaître... J'ai si peu changé... fit la Barnette en minaudant. — C'est pas l'embarras, tu n'es-pas embellie !  J. DE POULLY. (A continuer.)