L'industrie sucrière dans le Grand-Duché de Luxembourg.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1868-12-24 00:00:00

L'industrie sucrière dans le Grand-Duché de Luxembourg. La société qui se forme actuellement dans le but d'établir à Mersch une fabrique de sucre de betteraves, est principalement composée de propriétaires et d'agriculteurs luxembourgeois. La société d'agriculture industrielle de Liège, dont l'objet principal est également la fabrication du sucre, apporte son concours financier, jusqu'à concurrence d'une somme de cinquante mille francs, et l'expérience de deux membres de son administration : M. le baron de Lafontaine, administrateurdélégué, et M. J. Jacques, directeur-gérant. La société Luxembourgeoise se constitue au capital de un million, représenté "par 2000 actions de fr. 500. Il ne sera émis d'abord que la moitié du capital nominal soit 1000 actions représentant fr. 500,000. Les quatre dixièmes de cette somme seront appelés et devront être versés successivement le ler1er janvier, ler1er février, ler1er mai et 1" août 186!». Le reste de la somme émise pourra être appelé à mesure des besoins de la société. En suite de cette disposition, les souscripteurs devront verser fr. 200 par action, du 1" janvier au 1™ août 1869, et resteront débiteur de fr. 300 envers la société. La société ne cultivera pas par elle-même, elle traitera avec les cultivateurs, pour la fourniture des betteraves, et leur remettra les résidus de fabrication au prorata du poids des racines livrées. Elle renonce au bénéfice de l'engraissement des animaux, afin de permettre aux cultivateurs de nourrir un bétail plus nombreux et d'accroître encore les bénéfices déjà élevés que lui donne la production de la betterave, tout en améliorant le sol à l'aide d'abondantes fumures. Ce régime a en vue de faire profiter l'agriculture de tous ces bienfaits qui sont grands, les études de statistique agricole l'ont souvent démontré, et il suffira d'en citer un exemple, emprunté à l'enquête ouverte en France, il y a une couple d'années, par les agriculteurs distillateurs. Cette enquête portait sur 500 fermes, d'une étendue globale de 89,487 hectares. Il a été reconnu que ces fermes ne produisaient autrefois que 21,909 hectares de blé et 1,947 hectares do betteraves. Depuis que cette rixcine est cultivée en grand, elle occupe 21,405 hect.; la culture du blé atteint 27,570 hectares et le rendement s'est élevé de 19 à 27 hectol. en moyenne par hectare. Le nombre do bêtes à l'engrais était autrefois de 6,975, il est aujourd'hui de 40,656. Le bétail de vente et de travail a monté de 25,386 têtes à 51,489. Le nombre d'ouvriers employés en hiver a plus que triplé et le nombre des ouvriers employés en été est arrivé, de 9,051 à 25,735. Ces chiffres sont assez concluants par eux-mêmes pour se passer de commentaires; ils établissent clairement l'influence de l'industrie sucrière sur la prospérité de l'agriculture et font ressortir l'importance particulière que présente, à ce point de vue, l'introduction dans le Grand-Duché de la fabrication de sucre de betteraves. Il est à.prévoir, en effet, que le prix de la propriété foncière, relativement très-bas aujourd'hui à cause du taux peu élevé de la rente du sol, tendra à se relever en raison des bénéfices plus grands que le cultivateur réalisera. La création d'une société sucrière touche à d'autres points de la richesse publique. Il résulte de documents officiels que la Prusse consomme annuellement environ 5 kilogr. de sucre par habitant. Ce chiffre doit être dépassé dans le Luxembourg, où la population est beaucoup plus aisée, mais en admettant même comme base la statistique prussienne, on évalue la consommation annuelle du Grand - Duché à environ un million de kilogr., dont les grandes raffineries  rhénanes ont exclusivement la fourniture à 1 fr. 20 le kilogr.; c'est donc une somme do 1,200,000 fr. qui est exportée annuellement vers la Prusse, et que la création cle sucreries peut faire répartir en grande partie entre les mains des diverses classes de propriétaires, agriculteurs et ouvriers Luxembourgeois. Ce résultat ne sera pas atteint en un an, mais il peut être dépassé dans un temps donné ; le Luxembourg possède beaucoup de terres propres à la culture des betteraves, il peut produire des quantités de sucre dépassant sa consommation ; le pays de Trêves serait dans ce cas un important débouché et la Prusse deviendrait à son tour tributaire du Grand-Duché dans une certaine proportion. Des considérations qui précèdent, il résulte que l'introduction de l'industrie sucrière ouvre une voie nouvelle au développement de l'agriculture Luxembourgeoise et tend à dégrever le pays d'une dépense qui profite exclusivement à l'étranger. Cette influence ira croissant en raison de l'extension que les affaires de la nouvelle société ne peuvent manquer de prendn . Tout fait espérer en effet, qu'un avenir prospère est réservé dans le Luxembourg à la nouvelle industrie. La betterave y est de bonne qualité, de nombreuses analyses chimiques faites en Allemagne et en Belgique ne laissent aucun doute sur ce point important. C'est ainsi que la moyenne des analyses opérées au laboratoire de la fabrique de Waremme renseigne une teneur saccharine de 9,87 à 10V2 % du poids de la betterave, chiffre supérieur à celui des racines cultivées dans la région belge où le sol est le plus favorable à la betterave. La question du prix de revient se résout également d'une manière avantageuse. Dans l'état actuel des choses, la presque totalité du sucre consommé dans le Luxembourg provient des raffineries de Cologne. C'est donc comparativement au marché rhénan que la situation économique de la sucrerie Luxembourgeoise doit être étudiée. Dans l'ordre d'importance, les éléments dont se compose le prix de revient du sucre se groupent comme suit: 1" Valeur des betteraves. 2° Frais de main-d'œuvre. 3° Valeur du charbon. 4° Valeur des autres matériaux de fabrication, tels que coke, chaux, pierres calcaires, graines noir animal, etc. etc. Le prix de la betterave e-t à peu près partout de fr. 20 par mille kilogr., et à Cologne il est plutôt au-dessus qu'au-dessous de ce chiffre. Quant à la main-d'œuvre, il est certain qu'elle est plu.; chère à Cologne qu'à Mersch. Le charbon, arrivant de la Ruhr par bateau jusqu'à destination, doit être à Cologne d'un prix inférieur à celui qu'atteindraient les houilles de la-Sarre ou des bassins belges, transportées par chemin de fer à Mersch ; mais les appareils perfectionnés, aujourd'hui en usage, ne brûlent guère que 240 kilog. de charbon par tonne de betteraves travaillées, soit environ 3 kilog. par kilog. de sucre obtenu ; une augmentation de 3 ou 4 fr. par tonne sur les frais de transport, n'accroîtrait donc que d'environ un centime le prix de revient du sucre. Les produits chimiques, les huiles, graisses, le noir animal, la chaux et les autres matières  de fabrication ne seraient pas d'un prix plus élevé à Mersch qu'à Cologne, il n'y a donc pas à s'en préoccuper. Ensuite du régime fiscal en vigueur dans le Zollverein, la richesse saccharine de la betterave peut aussi exercer sur le prix du sucre une action qui se chiffre de la manière suivante : L'administration allemande admet en principe que la betterave doit rendre 8 1/2 p. c. de son poids en sucre, et l'import étant fixé à environ 22 fr. 58 par 100 kilog. de sucre, ainsi que l'indique le taux du remboursement à l'exportation, l'administration a fixé les droits d'accises a 7 '/, silbergroschen par centner de betteraves travaillées, c'est-à-dire environ 1 fr. 87 par 100 kilog. — Si le rendement atteint 8 '~ p. c, le sucre est frappé du droit normal, soit francs 1,87 : 8 72 = fr. 22,58 par 100 kilog. ou un peu plus de 22 Va centimes par kilog. — A un rendement de 8 p. c. l'accise serait de fr. 1,87 :8 = fr. 23,37 ou 23 '/3 centimes par kilog. — A 7 '.-'a P- c. l'impôt s'établirait de la même façon à 24 fr. 90, soit un peu moins de 25 centimes par kilog. La fabrication rhénane n'obtient pas 8 V, p. c. de rendement, mais seulement 8 p. c, environ, et est taxée en conséquence à fr. 23,37 par 100 kilog. de sucre. — A Mersch on atteindra au moins le rendement moyen de la Belgique, soit 7 '/î P- c- et l'accise sera donc au maximum de fr. 24,90, ce qui établit, en faveur des raffineries du Rhin, un avantage de fr. 1,53 par 100 kilog. de sucre, soit un peu plus de 1 V 2 cent, par kilog. En résumé, la situation de l'industrie sucrière du Grand-Duché, comparée à celle de la fabrication rhénane, serait la suivante : 1. Parité de prix en ce qui concerne la matière première et les éléments accessoires de la fabrication ; 2. Différence en faveur des fabriques de Cologne, d'environ un centime par kilog. do sucre sur les frais de transport du charbon ; 3. Différence d'environ 1 Va centime en faveur de Cologne, sur le montant des droits d'accises. Il y a donc un écart, à l'avantage des fabriques du Rhin, d'environ 2'/2 centimes par kilogr. de sucre, mais, d'un autre côté, le transport du sucre que Cologne vend au Luxembourg coûte au moins 30 francs par tonne, soit 3 centimes par kilogr. ce qui rétablit, et au-delà, l'égalité de la situation. La formation d'une société sucrière dans le Grand-Duché de Luxembourg n'est donc pas seulement une création présentant un véritable caractère d'utilité publique, c'est encore une entreprise à laquelle les circonstances assurent, avec autant de certitude que peuvent le comporter des recherches scientifiques et les données de l'expérience, des résultats financiers avantageux. Liège, le 18 décembre 1868. (s) JACQUES