III
L'UNION., 1868-04-24 00:00:00

III — Qu'est-ce que c'est que la citoyenne Clélie? demandai-je enfin de l'air le plus ignorant que je pUS prendre. m-or!îrtlonner la «nère Morel, c'était la ne ronenJiar -0Q faibIe. car la bonne femme vie deux plaisirs dans la jam^isA entengdnur'Padrîerlled,,V0U(S nW? Brutus Dupuy, l'ancien V JuiT de la République, cSSi pQrXeur'SyDdlC — On n'en parlait pas ai logne. — Ah ! vous êtes de Bologne, sienor? Où. est Boulogne? gnor' — En Italie. — Loin d'ici. — Oh! très-loin. — Cinquante lieues? — Plus loin. — Cent lieues? — Plus loin encore. — Deux cents lieux? Trois cents lieues? quatre cents lieues? Aussi loin que d ici à Jérusalem?... Ah I Jésus, est-ce un pays chrétien ? — C'est le pays de N. S. P. le Pape. Elle fit le signe de la croix, et allait continuer ses questions, mais je l'interrompit à temps. — A quelle occasion a-t on assassiné le citoyen Brutus Dupuy ? lui dis-je. — Ah ! sigror... Ou n'a jamais rien vu de pareil dans notre pays. Il faut vous dire que le vieux baron de Fénestranges avait été guillotiné en 1793, par la République, et que le procureur syndic... Vous êtes bien pâle, signor.,. Croyez-moi, je vous l'ai déjà dit, buvez un verre de ce bon vin blanc. — Ce n'est rien. Continuez. — Le petit Fénestranges... je dis, le petit, quoiqu'il fût aussi grand que vous et d'une force à faire trembler dix hommes, le petit Fénestranges, qui avait, alors dixneuf ans, voulut venger son père et reprendre son héritage .. Vous ai je dit qu'on avait vendu le château comme bien national? Il attendit le père Dupuy et les gendarmes au bas de la côte avec une dizaine de gredins de son espèce.. — Des gredins de son espèce ! ' — Oh ! mon Dieu, vous savez bien le proverbe, signor... qui se ressemble s'assemble... La bonne femme ne me flattait pas, comme vous voyez. — Et qu'est-ce qu'ils firent, ces gtedins? demandai-je enfin. — Eh bien, ils assassinèrent le vieux Dupuy, qui était dans la voiture avec sa fille, la citoyenne Clélie, dont je vous parais tout à l'heure. Il fut tué avec tous les gendarmes. —■ Et la citoyenne Clélie? J attendais la réponse avec anxiété. Je In?* Sa\°ir 8i le malheur de Clélie était entièrement connu. — Oh! la citoyenne Clélie parvint à s'échapper. Elle avait reçu un coup de pistolet que Fénestranges lui avait tiré dans la poitrine, et elle s'était évanouie en fuyant. On la retrouva toute sanglante et à demi-morte dans le pré de Chabassière. Jugez de l'émotion avec laquelle j'écoutais ce discours. — Est-ce qu'on a rattrapé les assassins ? lui dis je. — Non. Il y a des gens qu'on soupçonne; niais je crois qu'ils ont fait peur aux juges. Ceux qu'on a pris ont" nié. L'on n'a pu en reconnaître qu'un seul; c'est Fénestranges. Oh ! si l'on rattrape celui-là, son compte est bon, car tout le monde l'a reconnu. Les autres avaient le visage noirci. — Et, dis-je encore, sont-ils à Saint- Julien ceux qu'on soupçonne? Toute la longue conversation que je venais de subir n'avait d'autre but que d'amener cette question. — Je n'en sais rien, répondit la mère Morel. Les affaires d'autrni ne me regardent pas, et je ne suis pas curieuse. La vieille bavarde, malgré mon indifférense apparente, commençait à deviner que le signor Corsi, colporteur de Bologne, prenait intérêt à son histoire, et, soit pour se faire valoir, soit par défiance naturelle, voulait ss faire arracher les paroles l'une après l'autre. Je devinai cette tactique, et je teignis à mon tour de changer de conversation. — C'est une jolie ville que Saint Julien. — N'est-ce pas, signor? — Oui, nous en avons plusieurs comme celle-là, en Italie, mais peut-être plus belles encore. Ici son orgueil patriotique se réveilla. — Plus belles ? Oh ! signor Corsi, il n'y a rien de plus beau que la ville et surtout que les environs. Des ruisseaux partout, et, quand il n'y a plus de ruisseaux, — des rivières. — Fameux ruisseaux que les vôtres 1 lui dis-je pour l'irriter un peu. Des ruisseaux dans lesquels on ne voit pas un goujon ni une truite ! Parlez-moi de ceux de mon pays !... Voilà des ruisseaux dont on ferait des rivières si l'on voulait. — Mon Dieu ! signor, répliqua la mère Morel, rivière ou ruisseau; remontez la vallée jusqu'au pont de l'Accueil, ce soir puisqu'il fait claire de lune, et vous verrez... -- Où est-il, votre pont de l'Accueil? demandai-je d'un air dédaigneux. — A un quart de lieue d'ici, sur ce ruisseau dont vous parlez. Vous n'avez qu'à suivre la route de Clermont, — toujours tout droit. Vous arriverez à une maison isolée, en face d'un pont, au coin d'un bois... C'est là. — Mais c'est une maison de brigands que vous m'indiquez là ? — Chut ! dit-elle d'un air de mystère et en baissant la voix. Celui qui l'habitait le dernier n'avait pas trop bonne réputation, en effet. C'est un de ceux qu'on soupçonne d'avoir assassiné le vieux Dupuy. — Comment l'appelez vous ? — Mauléon. — Est-ce qu'il est parti ? dis je en affectant la défiance ; car enfin je suis colporteur. J'ai sur mes épaules pour douze cents francs de marchandises et plus de six cents francs en or dans mes poches... Je ne voudrais pas... — N'ayez pas peur, signor Corsi. Le loup est parti, et vous ne risquez rien maintenant. — Parti!... depuis longtemps? -— Depuis deux ans environ... Quand la procédure fut finie, comme on n'avait rien pu prouver contre lui, on le remit en liberté; mais les honnêtes gens de la ville n'ont plus voulu le recevoir dans leurs maisons, et il est parti un matin avec sa maîtresse, la belle Catherine, car il faut vous dire que ce brigand menait une vie à faire honte... — Est-ce qu'il est allé bien loin ? — Qu'en sais-je? On dit qu'il est en Russie. D'autres disent en Allemagne, d'autres dans les pays du Grand Turc. Ce qui est certain, c'est que personne ne l'a revu et n'en a eu de nouvelles depuis trois ans... Ah ! je me trompe.. Foucard vous en donnerait, lui! — Qu'est ce que c'est que Foucard ? — Un pas grand'chose, un mauvais gueux comme son maître. Deux brigands que je n'aimerais pas à rencontrer au coin d'un bois, surtout si j'avais cinq cents francs dans ma poche. — Ah ! ah ! Et ce Foucard habite loin d'iVi! — C'est lui qui garde la maison en l'absence de Mauléon, et je vous assure que personne n'est tenté d'y entrer. Défunt mon cousin Antoine, qui a vu le feu dans la guerre d'Amérique, me disait l'an dernier, trois mois avant sa mort, qu'il faisait toujours un détour d'une lieue plutôt que de passer la nuit au coin de ce bois. Cette fois, j'avais un premier renseignement. Celui-là, sans doute, me conduirait à un autre, et me ferait tôt ou tard retrouver Mauléon. Je me levai et je dis |à la mère Morel : — Faites-moi un lit dans la chambre. Je reviendrai bientôt. Puis, laissant là mes marchandises, je sortis d'un air indifférent. Mais quand j'eus dépassé le coin de la rue, je ma dirigeai au pas accéléré vers le pont de l'Accueil. Il me tardait de retrouver Foucard.