France. RAPPORT
L'UNION., 1870-10-05 00:00:00

France. RAPPORT du ministre des affaires étrangères au gouvernement de la défense nationale. (Suite d fin.) Je l'ai interrompu vivement pour lu! dire que nous n'avions pas de populace à Paris, mais une population intelligente, dévouée, qui connaissait nos intentions et qui ne so ferait pas complice de l'ennemi en rntravant notre mission de défe se. Quant à notie pouvoir, nous étions prêts à le déposer entre les mains de l'assemblée déjà convoquée par nous. „ Cette assemblée, a repris le comte, aura des desseins que rien ne peut nous faire pressentir. Mais si elle obéit au sentiment français, elle voudra la guerre. Vous n'oublierez pas plus la capitulation de Sedan que Waterloo, que Sadova qui ne vous regardait pas. Puis il a insisté longuement sur la volonté bien arrêtée de la nation française d'attaquer l'Allemagne et de lui enlever une partie de son terrtioire. Depuis Louis XIV jusqu'à Napoléon 111, ses tendances n'ont pas changé, et quand la guerre a été annoncée, le Corps législatif a couvert les paroles du ministre d'acclamations. Je lui ai fait observer que la majorité du Corps législatif avait quelques semaines avant acclamé la paix ; que cette majorité, choisie par le prince, s'était malheureusement crue obligée de lui céder aveuglement ; mais que, consultée deux fois, aux élections de 18b9 et au vote du plébiscite, la nation avait énergiquemjnt adhéré à une politique de paix et de liberté. La conversation s'est prolongée sur ce sujet, le comte maintenant son opinion, alors que je défendais la mienne; et comme je le pressais vivement sur ses conditions, il m'a répondu nettement que la sécurité de son pays lui commandait de garder le territoire qui la garantissait. Il m'a répété plusieurs fois: „— Strasbourg est la clef de la maiion, je dois l'avoir."— Je l'ai invité à être plus explicite encore: " — C'est inutile, objectait-il, puisque nous ne pouvons nou? entendre, c'est une affaire h régler plus tard. „ — Jo lai prié de le faire d" suite ; il m'a dit dors que les deux départements du Bas et du Ilaut-Ilhin, une partie de celui de la Moselle, avec Metz, Château Sdins et Soixsons, lui étaient indispensables, et qu'il ne pouvait y renoncer. Je lui ai fait observer que l'assentiment des peuples dont il disposait ainsi était plus que douteux, et que le droit public européen ne lui permettait pas de s'en passer. " — Si fait, m'a-t-il répondu. Je sais fort bien qu'ils ne veulent pas de nous. Ils nous imposeront une rude corvée ; mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre. Je suis sûr que dans un temps prochain nous aurons une nouvelle guerre avec vous. Nous voulons la faire avec tous nos avantages." Je me suis récrié, comme je le devais, contre de telles solutions. J'ai dit qu'on me paraissait oublier deux éléments importants de discussion : l'Europe, d'abord, qui pourrait bien trouver ces prétentions exorbitantes et y mettre obstacle ; le droit nouveau ensuite, le progrès des mœurs, entièrement antipathique à de telles exigences. J'ai ajouté que quant à nous, nous ne les acceptrions jamais. Nous ne doutons pas de son sentiment, mais nous voulons le consulter. C'est donc vis à 'vis de lui que se trouve la Prusse. Et, pour être net, il est clair qu'entraînée par l'enivrement de la victoire elle veut la destruction de la France. Le comte a protesté se retranchant toujours derrière des nécessités absolues de garanties nationales. J'ai poursuivi : „Si ce n'est pas de votre part un abus do la force, cachant de secrets desseins, laissez-nous réunir l'assemblée, nous lui remettrons nos pouvoirs ; elle nommera un gouvernement définitif, qui appréciera vos conditions." „Pour l'exécution de ce plan, m'a répondu le comte, il faudrait un armistice, et je n'en veux à aucun prix. La conversation prenait une tournure de plus en plus pénible. Le soir venait. Je demandai à M. de Bismark un second entretien à Feriières, où il allait coucher, et nous partîmes chacun de notre côté. Voulant remplir ma mission jusqu'au bout, je devais revenir sur plusieurs des questions que nous avions traitées, et conclure. Aussi en abordant le comte vers neuf heures et demie du soir, je lui fis observer que les renseignements que j'étais venu chercher près de lui étant destinés à être communiqués à mon gouvernement et au public, iv résumais, en terminant, notre conversation pour n'en publier que co qui serai bien arrêté entre nous. — „Ne prenez pas cette peine, me repondit-il, je vous la livre tout entière; je ne vois aucun inconvénient à sa divulgation. „Nous reprîmes alors la discussion , qui se prolongea jusqu'à minuit. J'insistai particulièrement sur la nécessité de convoquer une assemblée. Le comte parut peu à peu se laisser convaincre, et revint à l'armistice. Je demandai quinze jours. Nous discutâmes les conditions. Il ne s'expliqua de consulter lo Ro!. En conséquence il m'ajourna au lendemain, onze heures. Je n'ai plus qu'un mot à dire: car, en reproduisant ce douloureux récit, mon cœur est agité de toutes les émotions qui l'ont torturé pendant ces trois mortelles journées , et j'ai hâte de finir. J'étais au château de Ferrières à onze heures. Le comte sortit de chez le roi à midi moins le quart, et j'entendis de lui les conditions quil mettait à l'armistice; elles étaientt consignées dans un texte écrit en langue allemande, et dont il m'a été donné communication verbale. Il demandait pour gage l'occupation de Strasbourg, de Toul et de Fhalsbourg ! et comme, sur sa demande, j'avais dit la veille que l'assemblée devrait être réu ic à Paris, il voulait, dans ce cas, avoir n fort deminant la ville, celui du mont Valérien, par exemple... Je l'ai interrompu pour lu! dîr : „Il est bien plus simple de nous demain! r Paris. Comment voulez-vous admettre qu'une assemblée française délibère sous votre canon. J'ai eu l'honneur de vous dire que je transmettrai fidèlement notre entretien au gouvernement; je ne sais vraiment si j'oserais lui dire que voua m'avez fait une telle proposition. , — Cherchons une autre combinaison," m'a-t-il répondu Je lui ai parlé de la réunion de l'assemblée à Tours, en ne prenant aucun gage du côté de Paris. Il m'a proposé d'en parler au Roi, et revenant sur l'occupation de Strasbourg, il a ajouté : „ La ville va tomber entre nos m ins, ce n'est plus qu'une affaire de calcul d'ingénieur. Aussi je vous demande que la garnison se rendj prisonnière do guerre. A ces mots, j'ai bondi de douleur, et me levant', je me suis écrié : „ Vous oubliez que vous parlez àun Français, monsieur le comte : sacrifier une garnison héroïque qui fait notre, admiration et celle du monde serait une lâcheté; et je ne vous promets pas de dire que vous m'avez posé une telle condition. " Le comte m'a répondu qu'il n'avait pas l'intention de me blesser, qu'il se confe-r--mait aux lois de la guerre; qu'au surplus, si le Roi y consentait, cet article pourrait être modifié. Il est rentré au bout d'un quart d'heure. Le Roi acceptait U combinaison de Tours, mais insistait pour que la garnison de Strasbourg fût prisonnière. J'étais à bout de force et craignis un instant de défaillir. Je me retournais pour dévorer les larmes qui m'étouffaient et, m'excusant de cette faiblesse involontaire, je prenais congé par ces simples paroles : „ Je me suis trompé, monsieur le comte, en venant ici ; je ne m'en repens pas, j'ai assez souffert pour m'excuser à mes propres yeux ; d'ailleurs je n'ai cédé qu'au sentiment de mon devoir. Je reporterai é mon gouvernement tout ce que vous m'avez dit, et s'il juge à propos de me renvoyer près de vous, quelque cruelle que soit cette démarche, j'aurai l'honneur derevenir. Je vous suis reconnaissant de la binveillance que vous m'avez témoignée, mais je crains qu'il n'y ait plus qu'à laisser les événements s'accomplir. La population de Paris est courageuse et résolue aux derniers sacrifies ; son héroïsme peut changer le cours des événements. Si vous avez l'honneur de la vaincre, vous ne la soumettrez pas. La nation tout entière est dans les mêmes sentiments. Tant que nous trouverons en elle un élément de résistance, nous vous combattrons. C'est une lutte indéfinie entre deux peuples qui devraient se tendre la main. J'avais espéré une autre solution. Je pars bien malheureux et néanmoins plein d'espoir. Je n'ajoute rien à ce récit, trop éloquent par lui-même. Il me permet de conclure et de vous dire quelle est à mon sens la portée de ces entrevues, .le cherchais la paix, j'ai rencontré une volonté inflexible de conquête et de guerre. Je demandais la possibilité d'interroger la France représentée par une assemblée librement élue on m'a répondu en me montrant les fourches caudines sous lesquelles elle doit préalablement passer. Je ne récrimine point. Je me borne à constater les faits, à les signaler à mon pays et à l'Europe. J'a voulu ardemment la paix, je ne m'en cache pa«, et en voyant pendant trois jours la misère de nos campagnes infortunées, je sentais gran dir en moi cet amour avec une telle vie lence, que j'étais forcé d'appeler tout mon courage à mon aide pour ne pas faillir à ma lâche. J'ai désiré non moins vivement un armistice, je l'avoue encore, je l'ai désiré, pour que la nation pût être consultée sur la redoutable question que la fatalité pose devant nous. Vous connaissez maintenant les conditions préalables qu'on prétend n us faire subir. Comme moi, et sans discussion, vous avez été unanimement d'avis qu'il fallait on repousser l'humiliation. J'ai la conviction profonde que malgré les souffrances qu'elle endure et celles qu'elle prévoit, la France indignée partage notre résolution, et c'est de son cœur que j'ai cru m'inspirer en écrivant à M. de Bismark la dépêche suivante qui clôt cette négociation: „Monsieur le comte, „J'ai exposé fidèlement à mes collègues du gouvernement de la défense nationale la déclaration que Votre Excellence a bien voulu me faire. J'ai le regret de faire connaît" e à Votre Exeel'enco que le gouvernement n'a pu admettre vos propositions. Il accepterait un armistice ayant pour objet l'élection et la réunion d'une assemblée nationale, mais il ne peut souscrire aux conditions auxquelles Votre Excellence le subordonne. Quant à moi, jai la conscience d'avoir tout fait pour que 1 effusion du sang cessât et que la paix fût rendue à nos deux nations pour lesquelles elle serait un grand bienfait. Je ne m'arrête qu'en face d'un devoir impérieux, de ne pas sacrifier l'honneur de mon pay.«, déterminé à résister énergiquemenf. Je m'associe sans réserve à son vœu ainsi qu'à celui de mes collègues. Dieu, qui nous juge, décidera de nos destinées. J'ai foi dans sa justice. J'ai l'honneur d'être, monsieur le comte, „De Voire Excellence, „Lo très-humble et très-obéissant serviteur Jules Favre „2l septembre 1870." J'ai fini, mes chers collègues, et vous penserez comme moi, que si j'ai échoué, ma mission n'aura pas été cependant tout à fait inutile. Elle a prouva que nous n'avons pas dévié. Comme les premiers jours, nous maudissons une guerre par nous con- Jammnéc à l'avance; comme les premiers jours aussi, nous l'acceptons plutôt que de nous déshonorer. Nous avons fait plus: nous avons tué l'équivoque dans laquelle la Prusse s'enfermait, et que l'Europe no nous aidait pas à dissiper. En entrant sur notre sol, elle a donne au monde sa parole qu'elle attaquait Napoléon et ses soldats, mais qu'elle respectait la nation. La Prusse exige trois do nos départements, deux villes fortes, l'une de cent mille, l'autre de soixante quinze mille âmes, huit à dix autres également fortifiées. Elle sait que les population» qu'elle veut nous ravir la repoussent; cll° s'en saisit néanmoins, opposant le traU" chant de son sabre aux protestations de leur liberté civique et leur dignité morale A la nation qui demande la faculté dfl so consulter elle-même, elle propose 1* garantie de ses obusiers établis au mont* Valérien et protégeant la salle des séances où nos députés voteront. Voilà ce que nou» savons, et ce qu'on m'a autorisé à vou» dire. Que le pays nous entende et qu'il se lève, ou pour nous désavouer quand nous lui conseillons de résister à outrance, ou pour subir avec nous cette dernière et décisive épreuve. Paris y est résolu, L's départements s'organisent et vont venir à son secours. Le dernier mot n'est pas dit dans cette lutte où maintenant la force se rue contre le droit. Il dépend de notre constance qu'il appartienne à la justice et à la liberté. Agréez, mes chers collègues, le fraternel hommage de mon inaltérable dévouement. Le vice président du gouvernement de la défense nationale, ministre des affaires étrangères. JULES FAVRE Paris, ce 21 septembre 1870.