LE Feuilleton. (Suite.) X.
L'UNION., 1867-05-22 00:00:00

Feuilleton. LE BUT DE MA VIE. (Suite.) X. (2) Je ne pouvais rester une minute de plus a Paris. Il me semblait que mon bonheur dépendait de ma promptitude. Je partis le jour même pour Rayonne, et je me fis annoncer chez mon oncle sans avoir pris un seul instant de repos. — Te voilà donc, Cujas au petit pied, me dit-il en me tendant les bras. Vertucqoux, comme le drôle ressemble à son père! teur m rtrn-'»aA pas ton temps. Docc'est très ol et'âuf U ««> compliment qUe Je dois l en Kire mon — Ainsi, mon oncle vn,,°, a* . « lui dis-je plein d'espar. US êtes C0Dtent? - Enchanté, morbleu 1 Mais je le serais bien davantage si ton pauvre père était làenfin, Dieu ne l'a pas voulu. Assez causé ! Tu nous restes quelques jours. — Oui. _ Très-bien ! — Où sont donc tes effets ? — A l'hôtel! — Comment, à l'hôtel quand je suis ici ! Je vais envoyer chercher tes malles. Où es-tu descendu ? Au Cygne, sans doute ? Le bonhomme, comme vous le voyez, faisait les demandes et les réponses, mais son accueil était d'une parfaite cordialité. -7- Pardon, mon oncle, vous me comblez. Mais avant toute autre chose, ne serait-il Pas bon de causer quelque peu d'affaires... MP-1flSe8' -3i toutefois vous voulez bien me sacrifier cinq minutes. ri'n0O^ra/°' dit won oncle; le préambule a usage, farceur! Va, je m'y attendais. Je pourrais bien te dire, comme dans la Dame blanche, tu sais : Je n'y puis rien comprendre! Mais je comprends très-bien. — Quel bonheur! m'écriai je en sautant au cou de mon oncle Benoît. — Parbleu oui ! Je sais ce que c'est, reprit le bonhomme. A ton âge, si grand travailleur que l'on soit, on ne peut pas toujours pâlir sur des grimoires. Les bals, les spectacles, les grisettes doivent avoir leur tour. Voyons, combien te faut-il? — Vous dites, mon oncle? répondis-je atterré. — Je dis : combien te faut-il pour te débarrasser de tes féroces Anglais ; car ils sont toujours féroces les Anglais; c'est comme cela que vous autres jeunes gens vous appelez vos créanciers, n'est-ce pas? Voyons, parle, est-ce mille écus, est-ce cinq mille francs, ne te gêne pas, je suis riche, et co urne tu n'as jamais tiré à vue sur ma caisse, je peux bien la saigner une fois par hasard en ton honneur. Quèsaco?... tu ne me réponds pas. Je n'étais pas encore revenu de l'émotion causée par ce triste quiproquo. Enfin je fis un ewrt sur moi-même et je dis à l'oncle Benoît avec un sourire forcé: ei™.3i SU1S v!vement touché de votre gracieuseté, mon cher oncle; mais, Dieu merci je ne dois rien à personne, j'ai même fa quelques économies que je placerai d'aDrès ISorïr6118' Si V°U" V0"leZ bien' £?£ — Un étudiant qui thésaurise! il m'est donné de voir cette curiosité, cette mer vpiIIp, ce phénomène I dit-il en me saluant trois fois avec ironie. — C'est pourtant ainsi. Mais n'allez pas me croire avare ; si je n'ai pas dépensé mon petit revenu, c'est que le travail prenait tout mon temps. — Ne vas tu pas t'excuser maintenant d'avoir été sage et laborieux ? — C'est que je serais désolé de vous donner de moi une opinion défavorable au moment où je vais vous adresser une demande dont dépend le bonheur de ma vie entière I — Oh 1 oh ! fit mon oncle Benoît en riant, c'est sérieux, tout à fait sérieux, monsieur mon neveu ; alors passons dans mon cabinet. — Restons ici, si cela vous est égal — Restons ici, je le veux bien, mais parle tout de suite et clairement, car ie n'entends pas les énigmes. En ce moment, je l'avoue, malgré la bonté presque paternelle que me montrait oncle Benoît, je sentais mon cœur défaillir» et ces beaux projets que je caressais depuis ma plus tendre enfance me semblaient ridicules. Aussi fût-ce en balbutiant que je repris : Croyez-vous, mon cher oncle, qu'un jeune homme sans fortune, sans appui, sans protecteurs, qui a fait ce que j'ai fait, qui est arrivé où je suis arrivé à mon âge, soit digne de votre considération? . Comment, si je le crois, morbleu ! écria mon oncle, mais cela ne souffre pas l'ombre d'un doute. Docteur en droit à vingt-trois ans, et poète, ce qui ne gâte rien ! Car tu as commis un livre, je ne pensais pas à t'en féliciter, des vers délicieux, à ce que l'on m'a dit; car tu comprends, je ne lis jamais que le bulletin commerciil et les faits divers dans le3 journaux. On n'est pas fâché, cela se conçoit, de savoir où en est le sucre et si quelqu'un que l'on connaît a été écrasé, incendié ou décoré; mais, je le répète, on m'a fait l'éloge de ta poésie. — Ma cousine Laure sans doute ? m'écriai-je palpitant d'émotion. — Ta cousine, elle s'occupe bien de ces niaiseries là ! elle n'a même jamais entendu parler de ton livre ni de toi depuis ton départ. L'aveu était naïf, mais franc. Je sentis une main de fer qui me broyait le cœur, et je pensai m'évanouir. Mon oncle ne vit pas le mal qu'il m'avait fait, car il continua avec la même sérénité. — Ta position est relativement belle, d'autant plus belle que c'est à toi seul que tu la dois et tu peux arriver à tout, bien que tu ne sois encore arrivé à rien, c'est chose convenue entre nous. Dis-moi donc maintenant ou tu veux en venir avec tes circonlocutions ? — A ceci, mon cher oncle Benoît, répondis-je en prenant mon courage à deux mains: pour avoir vaincu tant de difficultés pour ne pas m'être laissé entraîner dans toutes les folies de mon âge qui perdent, ont perdu et perdront toujours les trois quarts des jeunes gens, ne vous semble-t-il pas que je me sois proposé un but à atteindre, but noble, but grand, vers lequel ont convergé mes efforts de chaque jour, de chaque heure ? — Parbleu, je saisis à merveille, dit le bonhomme; tu as travaillé d'arrache-pied, simplement comme tant d'autres, comme moi tout le premier, pour enchaîner Ja fortune à ton char... Hein, monsieur le poète, que dis-tu de cette phrase? — Je n'ai pas travaillé pour faire fortune» — C'est donc par ambition? — Non, mon oncle, c'est par amour, et j'essuyai mon front couvert de sueur, car je venais d'ouvrir le feu. — Par amour I ah bah I Comment I don Juan, tu es amoureux ! et de qui sans indiscrétion ? — De ma cousine Laure, et je viens, mon cher oncle, vous demander sa main, m'écriai-je sans reprendre haleine et en fermant les yeux comme le joueur qui risque son va-tout sur un coup de trente et quarante 1 — Tu me demandes la main de ta cousine... balbutia mon oncle avec l'étonnement d'un homme à qui l'on vient de dire une telle énormité que son esprit se refuse à y croire. — Oui, mon oncle, continuai-je avec douleur, en sentant par instinct que ma cause était perdue. L'oncle Benoît me regarda dans le blanc des. yeux, et après un silence gros d'ironie, il partit d'un éclat de rire tellement violent, tellement immodéré, tellement cruel, que je sentis les larmes me venir aux yeux. — Excuse-moi, mon cher enfant, me ditil en voyant la mine piteuse que je faisais, excuse moi... Et il riait de plus belle. J'en demande pardon à Dieu, mais j'avoue en toute humilité qu'il me prit une horrible envie d'étrangler l'oncle Benoît. Mon oncle, dis-je en me levant avec une certaine fierté, il me semble que la demande que je viens de vous faire, si déraisonnable qu'elle puisse être, ne mérite nas un pareil accueil. Vous avez oublié, sans doute, que j'ai l'honneur d'appartenir à répondit-il en reprenant son sérieux. Mais enfin avoue que tu n as pas réfléchi et que ta démarche n a pas le sens commun. „ ,, . . . — Pourquoi, s'il vous plaît ? m écnai-je sur le même ton que le Cid disant: Tout autre que mon père..- — Pourquoi ? Eh parbleu, parce que... continua victorieusement l'armateur. Voyons, examinons froidement nos positions respectives sans nous emporter. — Je ne demande pas mieux. — Tu es poète et docteur en droit, bien; tu seras un jour avoué, très-bien; ou défenseur de la veuve et de l'orphelin, parfaitement bien; ou notaire, encore mieux. Mais avant d'avoir fait fortune, il faut se créer une clientèle, cela demande non-seulement du temps, mais encore de grandes capacités et surtout énormément de patience. — N'ai-je pas montré quelques capacités en me faisant ce que je suis, et n'ai je pas fait preuve de patience en attendant jusqu'à ce jour pour me déclarer ! — Qui me dit que tu réussiras? Je voulus répondre, mon oncle Benoît m'arrêta d'un geste qui no manquait pas de majesté. — Je sais, coutinua-t-il ce que tu vas me dire : Je suis plus adroit que les autres et j'ai la certitude de réussir. — Je te souhaite bonne chance. Je ferai plus, je t'aiderai de ma bourse et de mes conseils; travaille donc, et si tu marches selon mes vœux, je me charge de te trouver par ici une dot de 150 à 200,000 fr. pour payer ton étude, tu auras la femme par-dessus le marché. Surtout ne vas pas comme ton père te marier par amour, ou si tu fais une pareille folie, mets-toi le lendemain une pierre au cou, et fais un plongeon dans la rivière. Voilà pour toi. Passons à la cousine Laure. Comme tu le sais ou comme tu ne le sais pas, je suis plusieurs fois millionnaire et j'occupe dans le midi de la France une position des plus enviables et des plus influentes. Tu comprends donc, mon cher ami, que je ne dois donner ma fille unique qu'à un homme dont la fortune et la position égalent ma fortune et ma position. Or, Laure aura un million de dot. — As-tu un million ? — Non, bonsoir. Je poussai un soupir douloureux, et les larmes que je retenais depuis longtemps jaillirent de mes yeux. — Voyons donc, que diable, sois homme, s'écria mon oncle en me prenant les deux mains qu'il serra avec effusion. Mon refus n'a rien après tout qui doive te blesser, car tu comprends, qu'à part la question d'argent, je ne puis espérer m'allier à une famille plus honorable que la mienne, à mes yeux il n'en existe pas. Si ta fortune répondait à peu près à celle de ta cousine je - te donnerais mille fois la préférence. Mais aux yeux de la société il y a entre Laure et toi un abîme, et, tu le sais le monde ne pardonne pas plus une mésalliance qu'une faute. Maintenant que j ai jeté sur ta flamme une potée d'eau glacée, vois les choses de sang-froid, tu tes dit depuis l'enfance : J'aime ma cousine, je dois aimer ma cousine, ma cousine sera un jour ma femme, et sur ce thème favori que tu t'es répété à satiété, tu as brodé si souvent les mêmes variations que tu t'es persuadé que tu adorais véritablement Laure. Tu as fait comme les gens qui ont l'habitude de mentir et qui finissent par ajouter foi à leurs mensonges. D'abord, pourquoi aimeraistu ta cousine? continua le vieillard ; la première et l'unique fois que tu l'as vue, elle avait sept ans, toi sixervimn. Je doute fort que tu sois tombé amo.rcux d'elle à cette époque, et quelesouvenii' d'une petite fille se soit gravé aussi pi fondement dans le cœur d'un homme raisonnable. En tout cas je dois te prévenir qu'elle est grandement changée... Son caractère seul est toujours le même, c'est à-dire détestable. Je te dirai entre nous qu'elle me fait véritablement tourner en bourrique, si j'osais m'exprimer ainsi. — Ne pourrai-je lui être présenté ? mon oncle. — H faudrait pour cela, mon garçon, que tu fusses assez bon pour me dire où elle est. — Comment 1 vous ignorez où est votre fille? — Parfaitement. Je sais qu'elle est chez une de ses amies, Mmo de Riverac, dans un château, près de Tarbes, près de Pau, ou près de Foix... Tu vois que mes renseignements sont assez vagues. Viens déjeuner; j'ai d'excellent bordeaux contre le chagrin. — Merci, mon oncle, répondis-je aussitôt. Vous avez ri de ma passion; je vous prouverai qu'elle est réelle. Vous m'avez déclaré qu'à fortune égale vous me donneriez la préférence. Je vous demande six mois. — Pourquoi faire? — Pour revenir avec un million. — Avec un million? — Puisque c'est une condition sim qua non. — Sais-tu bien ce que c'est qu'un million? — C'est dix fois cent mille francs. — Mais où les prendras-tu, malheureux? — Que vous importe. — Il m'importe beaucoup. — Soyez tranquille, le fils de votre frère est incapable de commettre une bassesse ou une mauvaise action, la source de mon million sera pure comme de l'eau de roche. — Comme de l'eau claire. — Oui ou non, m'accordez-vous un délai de six mois? (A continuer.)