LE Feuilleton de L'AVENIR. III.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-08-30 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE CAPITAINE DES MALANDRINS III. PAR XAVIER EYMA. G (Suite). Seulement on vit une vingtaine d'hommes, comme obéissant à un mot d'ordre et à un signal, se serrer tout près les Uns des autres et porter la main à leur rapière ou à leur poignard. A peine la reine, toujours appuyée Bu-r l'épaule de Marie, eut-elle fait dix Pas dans la salle, qu'à l'autre extrémité, dans la partie ouvrant sur les escaliers, Un- mouvement de recul se fit dans la f°'ale, et en même temps un chœur forwidable d.' cris pénétra dans la salle Par toutes les issues. Jeanne, défaillante, fit sentir le poids *je son corps à Marie, qui lui dit du bout e 8 lèvres : — Tous les regards sont fixés sur toi, ''vanne; tu n'as pas le droit de n'avoir Point de courage. En même temps que les cris que nous Allons de signaler éclataient, Robert "tiras qui avait vu les portes du palais Coproduction interdite s'ouvrir devant lui, entrait dans la salle où se trouvait la reine. Ces clameurs avaient salué son triomphe. Robert portait son costume de guerre, ainsi que les cinq gentilshommes qui le suivaient. Il n'avait point voulu tenter de prendre le palais d'assaut, se réservant l'orgueil de pouvoir dire qu'il y était entré conduit par le peuple de Naples. A l'entrée de Robert, il y eut comme une Panique dans la foule ; on aurait pu voir des hommes se coller aux boiseri s la P'ôce à croire qu'ils essayaient d'y entrer, et d'autres s'envelopper dans les tapisseries pour dissimuler leur pâle terreur. v •La reine de son côté, Robert du sien, s étaient spontanément arrêtés, à chacune des extrémités de la salle A ce moment le groupe' imperceptible des défenseurs de Jeanne, dégaina sur ce cri parti du milieu d'eux : — A mort l'envahisseur! Robert et ses compagnons mirent la rapière à la main, et sans faire un pas en avant, attendirent l'agression. Ce salon de danse allait peut-être devenir un champ de bataille. C'est alors, ô misère de la lâcheté qu'un personnage muet jusqu'alors, et qui semblait avoir considéré ces mouvements de la foule terrifiée et ces apparitions - d'un côté de la reine en toilette galante de l'autre, de ces fiers gentilshommes bardés de fer, comme un divertissement dans la fête ; _ c'est alors, dis-je, que ce personnage, titubant sur ses jambes, s'élança au milieu de la pièce entre les combattants, et étendant les bras : — Arrêtez! dit-il. Puis, jetant son masque : — Je suis le roi ! ajouta-t-il, et j'ordonne que les épées rentrent au fourreau. Apparut aux yeux de tous la figure hâve et décrépite de Jacques, délabrée par l'orgie, marquée du sceau de la lâcheté et de l'abaissement. Un des hommes du groupe des défenseurs de la reine fit un pas et un mouvement comme pour se ruer sur cet être impur ; un bras vigoureux l'arrêta et le força à rentrer dans les rangs, parmi les — Pourquoi du sang ? continua Jacques toujours titubant et d'une voix à peine affermie. Que les nouveaux arrivés soient les bienvenus dans cette fête ! Demain nous causerons affaires et verrons ce qu'ils veulent ! Allons ! en danse ! Et Jacques, remettant son masque, disparut dans la foule ! Oh ! le lâche ! Oh ! les lâches ! murmura Jeanne en 8e laissant choir dans un siège qu'on lui avait avancé. Robert se dirigea alors vers le groupe composé de Jeanne et de sa sœur. Plus il s'approchait, plus ses yeux s'attachaient avec un plaisir mêlé de volupté sur Marie. Celle-ci, frappée de son côté par la ressemblance entre Robert et son frère Charles, ressemblance qui ranimait en elle des souvenirs attendrissants montrait une attention émue à suivre les impressions qu'elle éveillait sur le visage de Robert. Quand ils furent près l'un de l'autre, leurs regards se fondirent, et il y eut comme un accord de sympathie entre Ces deux êtres, parvenus tous deux à cet âge de la demi-maturité où le cœur plus maître de lui quelquefois, met moins de réserves à s'épancher. Devant le regard de Robert, Marie baissa les yeux, tandis que ceux de Duras restaient attachés sur elle avec une étrange ténacité. Il était évidemment sous le charme de cette domination voluptueuse qu'imposait Marie. Robert avait le tempérament d'un aventurier accompli; car à cet esprit d'audace et d'ambition qui le caractérisait, il ajoutait le sens politique et le goût des conquêtes pacifiques qui pouvaient affermir ou préparer les autres conquêtes dont v avait l'appétit. La vue de Marie, l'impression profonde qu e.le produisit sur lui, l'impression qu'il lui sembla avoir faite sur elle, furent comme un enseignement soudain pour Kobert et modifièrent en un clin d'œil 1 attitude qu'il allait prendre vis-à-vis de Jeanne. Il mit un genou en terre devant la reine et lui dit : Commandez, Madame ; si vous voulez que je quitte ce palais où j'ai apporté le trouble, je sortirai ; si vous voulez que je reste, je resterai ; sauf, selon les expressions du roi lui-même, à causer d'affaires demain. — vous me parlez de commander, reprit Jeanne, et vous êtes le maître ici en ce moment. — Pas encore, Madame ; et tant que vous serez dans ce palais, je me considérerai comme votre défenseur et non comme le maître. Pendant qu'il parlait ainsi, Robert sentait les regards de Marie attachés sur lui. Il leva les yeux et vit la jeune femme rougir d'être surprise. — Alors, dit Jeanne, si cette meute populaire qui a suivi vos pas et audacieusement envahi mon palais n'a point entendu vous faire le maître d'ici après m'avoir outragée, qu'espérez-vous donc? — C'est ce que nous réglerons en causant de nos affaires... demain. Avant de se relever, Robert porta à ses lèvres la main de Marie, qu'il sentit trembler dans la sienne. — Et puisque la fête continue, ajoutat-il, ma belle cousine voudra bien m'en faire goûter les plaisirs. Ce disant, Robert entraîna Marie. Pendant que la fête se poursuivait tristement et que le palais se vidait peu à peu, Jeanne, retirée dans ses appartements, rêvait sur les étranges procédés et les étranges paroles de ce vainqueur, et cherchait où était le piège qu'ils recouvraient. Jeanne en était effrayée. — Chaque bruit lointain qu'elle entendait la remplissait d'effroi. Sa pensée n'était point, à coup sûr, au parti qu'il s'agissait de tirer de la situation. — Que suis-je ici ? se demandait-elle. Suis-je encore la reine, comme ce misérable le disait tout à l'heure? Ou bien suis-je une prisonnière, sa prisonnière à lui? (A continuer.)