III.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-18 00:00:00

III. Nous quittâmes Auxerre le lendemain. Vous savez, mon cher maître, que les foires sont excessivement fréquentes dans le département de l’Yonne, et qu’il ne se passe point de jour dans l’année sans offrir, dans deux où trois bourgs, une de ces séunions où l’on trafique des produits du sol et de tout ce qui a trait à l’industrie agricole. Vous savez aussi que, du mois de mai au moins de novembre, chaque dimanche est signalé par des fêtes patronales qui sont des prétextes à festins et à réjouissances publiques. Ce sont ces foires et ces fêtes qu’Aldric exploitait. — Une bourse bien garnie, la conclusion d’une bonne affaire, un excellent repas, disposent à l’aumône, disait Aldric. Etait-ce simplement de l’aumône qu’il vivait? Aldric avait des retraites dans tout les bois du département, dans les carrières abandonnées, dans les grottes creusées par les eaux, et quand je songe à la variété des objets qui s’y trouvaient réunis, je ne puis croire que sa seule ressource fût la charité. Mais mon ignorance du mal était si complète, que je n’eus jamais la Reproduction interdite. pensée que ces objets provinssent du vol. Du reste, soit que mon compagnon apportât dans ses déprédations une dextérité qui échappait à mes regards, soit qu’il ne se livrât à la rapine que la nuit, lorsque je dormais, rien dans sa conduite à ce sujet n’attira mon attention. Parfois, nous restions plusieurs jours dans Tune ou l’autre de ces retraites mystérieuses, sans en sortir. C’était pour moi des jours malheureux, car Aldric y employait son temps à boire, et lorsqu’il était ivre, il devenait méchant et voulait me contraindre à boire avec lui. Mes refus l’exaspéraient, et il me rouait de coups. Pour me soustraire à sa brutalité, je grimpais aus arbres les plus élevés et n’en descendais que lorsque le sommeil et l’ivresse arrêtaient sa colère et le rendaient impuissant à me battre. J’ai pasé bien des nuits perché sur des hautes branches, luttant contre l’envie de dormir et guettant l’ivrogne qui lançait contre moi blasphèmes et malédictions. J’aurais pu le fuir, me direz vous, mon cher maître, mais où serais-je allé? Si douloureuse que fût ma vie, je n’en voyais pas de meilleure, et je la subissais avec résignation. Je ne m’appesantirai pas sur tous les détails de cette triste et misérable existence, qui dura près d’une année, et j’arriverai de suite au fait qui la cesser tout à coup et me sépara de mon triste compagnon. C’était au mois de septembre, nous avions passé la journée à la fête d’Appoigny, un gros bourg situé à trois lieues d’Auxerre, sur les bords de l'Yonne. Aldric avait commencé à boire dès le matin, et, dans l’après-midi, ne pouvant plus se tenir sur ses jambes, il m’emmena dans un endroit nommé l’Etroit-chemin. C'était un sentier d’un kilomètre de long environ, encaissé entre des rochers assez élevés, et dans les interstices desquels avaient poussé des accaeias, des trembles, des bruyères et toutes sortes de plantes vivaces. Cà et là, cet étroit chemin, qui était probablement l’ancien lit d’un ruisseau, était bordé d’excavations ou de grottes naturelles. Aldric se coucha dans Tune d’elles et ne tarda pas à s’endormir. Je me couchai sur le sable à ses côtés. Nous avions fait une longue marche la nuit précédente, j’étais fatigue et je m’endormis aussitôt. Je ne mo réveillai qu’à la nuit... Aldric était déjà debout. — Suis-moi, dit-il. Nous revînmes du côté du bourg où Ton entendait les cris de joie et les violons de la danse ; mais au lieu de prendre la grande rue, nous contournâmes le bourg, sur la gauche, et nous arrivâmes à la rivière. A cent mètres de nous se voyait le pont qui conduit sur l’autre rive. Le lieu où nous nous trouvions était complèté- ment désert. Un petit pâté de maisons et une espèce de grand hangar sur lequel je vis écrit en grandes lettres blanches: «Port de Gorre,» n’offraient à l’œil aucun point lumineux. Aldric alla s’assurer que les habitants de ces maisons étaient absents du logis. Puis il revint vers la rivière et s’y engagea résolument. Sans doute, il savait que dans les basses eaux il existait un gué à cet endroit. Je le suivis et nous arrivâmes sans accident sur le bord opposé C’est à peine si l’eau m’était arrivée jusqu’aux genoux. Pendant quelques minutes, nous marchâmes sur le chemin de halage. Tout à coup, Aldric prit à travers champs et je me trouvai dans un pays que je n’avais pas encore parcouru. Malgré la nuit, je remarquai l’absence coteaux. A coup sûr, nous devions être dans une large vallée et pas trop loin de la rivière placée à notre droite. (A continuer.)