Voyages Une chasse indienne dans le Far-West. (Fin).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-10-16 00:00:00

FEUILLETON Voyages Une chasse indienne dans le Far-West. (Fin). Lorsque le jour du départ fut arrivé, lorsque mes amis et moi eûmes décidé qu'il fallait reprendre le chemin du pays où chacun de nous était rappelé par ses affaires particulières, les uns devant arriver à Saint-Louis, les autres, du nombre desquels j'étais, étant attendus a New-York, j'ose dire sans aie vanter que nos hôtes nous exprimèrent avec la plus touchante expression, tous les regrets qu'ils éprouvaient de nous voir partir, et qu'ils cherchèrent à nous retenir avec eux par tous les moyens possibles. Le malin de notre départ, Olami-ah vint me trouver et me demander, comme une faveur extrême, d'échanger avec elle ma guitare contre un costume complet de guerrier sioux qu'elle avait brodé elle-même et embelli de ses mains, le destinant à son fiancé. J'avais songé, avant même de recevoir la visite de la charmante Sqùaw, à lui laisser un instrument que je regardais comme inutile pour moi; aussi, après lui avoir fait comprendre que son intention avait devancé le désir que j'avais de lui êlre agréable, je ne pus résister au plaisir d'accepter, à titre de souvenir, le costume magnifique qu'tlle me présentait. Rien ne manquait à celte parure guerrière, dont l'étoffe était de cuir de daim, rendue imperméable par des procédés dont les Peaux-Rouges connaissent seuls le secret et ornée d'un nombre incalculable de broderies faites an moyen de barbes de porc-épic teintes de toutes couleurs. La tunique à franges tailladées, le haut de chausses (leggings), les mocassins, la ceinture, la coiffure ornée de magnifiques plumes rouges, jaunes, noires et vertes, le calumet, la poche à poudre et à balles, les gants ronds et fourrés, tout était là devant moi, et si bien coupé à ma taille que, lorsque j'eus endossé la leuue complète d'un Sioux marchant au combat, il ne manquait plus à ma toilette que la couche d'ocre rouge, tatouage factice dont les Peaux- Rouges se couvrent la figure dans le but de se rendre plus terribles à leurs ennemis. L'échange fut donc fait séance tenante, et Olami-ab, ravie de son marché, me tendit ses deux joues, comme pour me remercier de la bonne affaire qui venait d'être conclue entre elle et moi. Quelques heures après, nous montions à cheval pour reprendre la route d'lndépendance. Cinquante Sioux devaient nous escorter jusqu'au-delà du fort Leavenwarih, c'est-à-dire jusqu'à la première habitation qui s'élève sur les limites du désert. Inutile de dire que nos adieux furent solennels. Rahro-oj-or nous serra à tous cordialement la main, el Otami-ah joignit ses vœux aux siens, nous souhaitant un heureux voyage jusqu'à la terre des Visages-Pàles; charmante jeune fille à qui. tout en donnant des leçons, j'avais également accordé une place dans mon cœur. Le premier jour de notre départ, il plut du matin au soir : le lendemain, le temps n'était pas plus favorable ; mais enfin la troisième journée fol pins belle. Comme chasseur, je me souviendrai longtemps de cette date , car je fus témoin cl acteur d'une chasse admirable. Nous venions d'entrer dans une gorge obstruée de buissons, lorsque Duqnesne, dont le cheval trottait à côté de moi. s'arrêtant tout à coup, nous engagea à faire halle sans mot i ire. Il se laissa couler à terre, et appuya son oreille sur le sol pour écouter. Après quelques secondes, il nous conseilla de l'imiter; et, obéissant à son désir. nous nous jetâmes tous à plal ventre, prêtant une oreille allentive, mais avouant que notre ouïe était eu défaut. Trois fois nous répétâmes cette manœuvre ; à la quatrième seulement. nous saisîmes un bruit faible et insignifiant, qui peu à peu, devint plus distinct et augmenta de moment en moment. Abriter nos montures derrière un bouquet de bois, y remiser nos trois charrelles, tout cela fut l'affaire de quelques minutes ; puis, nous glissant à travers un buisson impénétrable, nous parvînmes tous sur la lisière opposée. Chacun de nous, caché par la verdure, allendit le moment opportun où les animaux qui arrivaient indubitablement sur nous, passeraient à sa portée. Quels étaient ils? cerfs, daims, antilopes ou bisons? Nul ne pouvait le dire. La branche fourchue d'un cotonnier se trouvant devant moi, j'y posai le canon d'une carabine que j'avais empruntée à l'arsenal de M. Méad , et j'attendis, le cœur palpitant, le moment de lâcher la détente. Tout d'un coup, dans l'espace vide entre les buissons qui croissaient dévanl nous , apparurent une vinglaine de bisons emportés de notre côté par une course précipitée. Telle était l'impétuosité de ces animaux, qu'on entendait se briser avec fracas les rameanx qui obstruaient leur passage. Tons étaient malheureusement à de si grandes dislances, qu'il était impossible d'en ajuster un avec quelque chance de succès. Déjà, pour ma part, je craignais que le troupeau tout entier ne nous échappât, lorsque, à quinze pas devant moi, je vis arriver un magnifique bison qui, troltanl clopin-clopant, trainait avec difficulté une de ses jambes. J'attendais, tout en l'ajustant, que la distance qui le séparait de moi fût moins grande, lorqn'un magnifique glouton, qui poursuivait l'animal, vint s'offrir à mes regards. Rien n'est plus gracieux que cette féline du Nord : tête haute et les yeux brillants, elle bondissait en rugissant, se rapprochant, à chaque élan du bison qui cherchait à échapper à ses étreintes. Quel admirable spectacle, pour nous chasseurs, que de voir ces deux nobles têtes, dont la vie était presque entre nos mains et ne dépendait que de notre adresse ! J'allais tirer sur le glouton, lorsque cet animal carnassier fit un bon prodigieux et s'élança sur le dos du bison. Tous deux roulèrent à terre, l'un étreignant, l'autre tellement élreinl qu'il ne pouvait se débarasser des griffes de son ennemi. Le glouton pourléchait ses lèvres humectées de sang, et resserrait de plus en plus l'élau vivant qui paralysait la vie du bison. Enfin ce dernier laissa retomber lourdement sa tête sur le sol, ses membres se raidirent, il resta immobile. C'était le moment de faire feu ; chaque seconde de retard pouvait permettre à mes camarades de tirer à mon nez el à ma barbe. Sans sortir de ma cachette, au moment où le glouton tournait là tête de mon côté, je l'ajustai et lâchai la détente de ma carabine. Je le vis, au milieu d'un nuage de fumée, sauter à une dislance assez grande el retomber, se livrant à des contorsions qui indiquaient une mort prochaine. M. Mead mil un terme à cette agonie et à ces mugissements horribles. Celait le premier glouton que j'avais tué de ma vie : je laisse à penser quelle joie j'éprouvai à le regarder, à le retourner dans lous les sens, à le dépouiller et à serrer précieusement sa robe mouchetée. Celle fourrure curieuse est encore un de mes plus beaux trophées de chasse. Quant au bison, il était bien mort: le glouion l'avait surpris au moment où il avait passé sous l'arbre du haut duquel il guettait sa proie ; il avait péri élouffé el saigné a la fois a la jugulaire. En arrivant à Sainl-Louis , j'avais pris congé de plusieurs de mes camarades de chasse, MM. Dehnot et Simonion furent les seuls qui se décidèrent à remonter l'Ohio avec moi pour rejoindre l'Elal de New- York par les laCs et les chules du Niagara. Tous trois nous étions à bord du steamboat Jefferson, sorte de maison flollante peuplée de la cale au fauxpont , el qui devait nous amener en deux jours a Cincinnati. Le départ eut lieu le soir, el au millieu de la mêlée qui s'opère sur un steamboat américain, lorsqu'il lâche sa vapeur et détache ses amarres. J'avais confié à l'un des nègres du bord tout mon bagage, parmi lequel se trouvaient les deux ballots rapportés du camp de Rham-oj-or, l'un contenant les fourrures échangées pour mon fusil , l'autre mon costume de guerrier. Tout cela avait été remisé sous mes yeux, et une chaîne passée entre les courroies et les cordes de chaque colis, fixée à l'autre bout par un cadenas fermé sur le dernier anneau, me faisait croire que je pouvais aller reposer en paix. D'ailleurs mon nègre ne devait-il pas veiller pour obtenir un salaire? Falale confiance! J'avais compté sans les rusés thieves, passagers ordinaires des bateaux à vapeur qui sillonnent les fleuves des Elats- Unis. J'aurais dû mieux réfléchir sur la sagesse de ces eciHeaux nombreux qui se dressaient devant moi cloués a chaque colonne de notre auberge flollante : Bevare of thieves and pick pockets (prêtiez garde aux voleurs et aux filous). Le lendemain matin , Iorsqn'après déjeuner j'eus la curiosité de voir si. pendant la nuit, on n'avait point, durant les différentes stations, dérangé ou du moins bousculé mon bagage, il me fui impossible de retrouver mes deux ballots. Je criai, je tempêtai, je menaçai le stupide mauricaud de le faire jeter en prison, car il était responsable de mes effets, rien n'y fil. Soit par l'effet d'un vol , soil par suite d'une erreur, je perdais à la fois mes fourrures et mon costume de Peau-Rouge. Adieu le plaisir que je me faisais à l'avance de distribuer nies richesses à mes parents el amis ! Foin du désir que j'avais de me parer en Europe de mon vêtement sioux ! Il me fallait renoncer à tout cela, lion gré , mal gré , je dus philosophiquement me résigner à mon sort ; je pris le parti de n'y plus songer. Helas ! de mon voyage au milieu des Indiens, il ne me reste plus à celte heure qu'un arc et quelques flèches, une poche pour la poudre el le plomb, brodée en barbe de porc-épic, et la peau de mon glouton. Qui sait ce qu'esl devenu le reste de mes curiosités et quelles épaules onl paré mes fourrure» précieuses. H. Révoil.