XV
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-04 00:00:00

XV — Et ton fiancé, ma fille!... Ah! c’est lui qui cause mes plus cruels regrets. — Albeît de Fontjaudrun a l’âme haute , ma mère. Suppose un instant qu’il soit mort ou éloigné de moi par suite d'un dévouement à une noble cause. Je le pleurerai, sans doute. Mai», en même temps que couleraient mes larmes , je sentirais en moi un mouvement de fierté. Il en sera de même ; M. Albert, dans sa tendresse, préférera mille fois m’avoir perdue que de me conserver sans que je soi» restée digne de lui. — Et vous ne vous reverrez jamais 1 — M. Albert est adoré de son père. Le temps me fera oublier, et il sera heureux. Quand à moi... une mère remplace tout le reste. — Mais ce changement de situation... cette pauvreté... — Est-ce que j’ai l’air d’en avoir peur ? Marthe prit dan* ses mains celles de ta mère, et ajouta. — Tu ne seras plus triste, ma mère ? C’est à ce sujet que je voulais causer avec toi... Tu ne penseras plus qne tu as été coupable en me disant qui tu étais ?... Une visite interrompit cette conversation. C’était Gaspard Néhou. — Me voilà, dit-il en entrant. J’arrive par le chemin de fer. On ne se refuse plus rien, comme vous voyez. Et même j’ai failli vous amener plusieurs jeunes gens de la plus haute distinction1 mais je leur ai dit comme ça... — Oh! vous avez bien fait, interrompit Marthe presque malgré elle. Nous ne voyons personne. — Excepté moi! reprit Gaspard avec une évidente satisfaction. Et du reste, quand on est commis dans les nouveautés, on peut se présenter partout. Gaspard Nehou fit une gracieuse pirouette sur ses talons comme pour faire admirer sa désinvolture, et prit un siège. On ne reconnaissait plus en lui le paysan. Habillé très-proprement de vêtements légers et courts, bien cravaté, bien chaussé, il faisait en parlant mille geste», qu'il allongeait encore au moyen d’une petite badine, qui se balançait sans cesse entre ses maint. — Je ne dirai pas que je suis au sommet de la hiérarchie, en d’autres termes, chef du rayon, reprit-il. Mais il y a commencement à tout. Je fai» les paquets et je les porte. Dans six mois je monterai en grade, puis j’élèverai un établissement et je deviendrai millionnaire, comme les autres. — Et votre santé? demanda madame Level. — Ma poitrine! s’écria-t-il. Je n’y pense seulement pins. Et, pour prouver qu’elle était solide, il s’y administra deux grands coups de poing. Quand à vous, madame Level, continua-t-il, il me semble que vous engraissez. Cela n’a d’ailleurs rien d’étonnant, après avoir retrouvé votre fille. Vous ai-je assez molestée, hein? Je m’obstinais à von» croire folle. J’ai même consulté à ce sujet le» princes de la science. Et vous rappelez-vous, mademoiselle Marthe, le jour oh je me suis proposé pour être votre domestique? A présent, ma voilà votre égal. Il y a même une légère différence en ma faveur. Qae la vie est une drôle de choie! Je suis bien content d’être venu à Paris. Marthe se leva et s’éloigna doucement. Ce bavardage lui était insupportable. — Eh bien ! dit vivement madame Level dès que sa fille fut partie. — Votre affaire est bonne, répliqua Gaspard d’un ton d’importance. J’ai consulté les princes du barreau... — Dieu n’est témoin que je désire rien pour moi, interrompit madame Level, rien que le bonheur de vivre auprès de Marthe. Mais, puisque j'ai droit à un héritage, pourquoi ne pas le réclamer? Je n’en dis rien devant Marthe. Je ne veux pas lui faire concevoir des espérance» qui, peut-être, ne se réaliseront point. Cependant mon devoir m’oblige à ne rien négliger. Vous avez consulté?... — Le» princes du barreau, oui, répondit Gaspard. Cela m’est extrêmement facile en portant me» paquets. Je regarde sur l’almanach des vingt-cinq mille adresses ceftx qui sont sur mon chemin, et je monte chez eux. Tous m’ont dit que si on pouvait aller... — En Amérique ? s’écria madame Level... Jamais ! Je sais trop ce que cela m’a coûté. Abandonner m* fille... encore! ou partir avec elle... Oh! non. Je ne veux plus aller en Amérique! — On ne fait pas naufrage toutes les fois, reprit Gaspard. Au moins, avez-vous écrit? — Oui. J’ai écrit déjà en Dauphiné, j’ai écrit de Paris, j’ai écrit depuis que nous tommes installées ici. — Si vous écrivez de tant d’endroits, les réponses peuvent s’égarer. — J'écrirai encore. Et vous, de votre côté..? — Oh! soyez tranquille. Je ne manquerai pu de consulter les princes du barreau en portant mes paquets. — Vous êtes bon et obligeant, Gaspard!... — Et spirituel aussi, répliqua le jeune homme en faisant siffler ta badine. Je suis même beaucoup plus spirituel quand mademoiselle Marthe est là. Marthe, sans doute, n’était pas de cet avis, car elle s’était retirée dans son petit jardin. Cependant elle ne tarda pas à avoir un remords de conscience. — O mon Dieu, murmura-t-elle avec un vif accent de repentir, accordez-moi l’humilité ! L’humilité!... Certes, Marthe n’en manquait point, et sa conduite le prouvait surabondamment. Mais son changement de fortune exigeait d’elle des vertus plus qu’humaines, et si cette jeune fille se rattachait à l’humanité , ce n’était que par les côtés les plus gracieux et les plus touchants. Gaspard Néhou lui déplaisait, et elle se reprochait intérieurement, elle qui n’avait jamais eu d’antipathie pour personne, d’avoir supporté sans impatience en Dauphiné les longues doléances de Gaspard, et de ne plus pouvoir supporter maintenant sa jactance et ses prétentions ou bel esprit. Mais que de motifs expliquaient cette indulgence passée et cette sévérité actuelle! En Dauphiné Gaspard était malheureux et Marthe le protégeait. N’a-t-on pa» toujours une secrète sympathie pour ceux auxquels on fait du bien? De plus, on tolère sux infortunés bien des petit* ridicules, qui deviennent choquants dès que l’adversité et l'abandon ni les excusent plus. Ce qui déplaisait aussi à Marthe, c’était cette infatuation de Gaspard, qui se posait vis-à-vis d’elle en égal, sinon en supérieur. Habituée à une éducation parfaite, à n’apprécier Reproduction interdite. que le» délicate» supériorité» de l’intelligence et du cœur, Marthe »e trouvait quelque peu froiwée par le» prétention» de ce lourdaud, qui »e croyait un personnage parce qu’il était commissionnaire dan» un magasin de nouveauté. — Si je rentrai» ! se demanda Marthe ; car mon intention n’est certainement pa» de faire mauvais viaage k Gaspard Néhou. Mai» »es regarda »e perdirent dan» le lointain, et elle s’écria : — Oh ! quel merveilleux horizon ! Le» haie» en effet , comme chez le» gens de la campagne, n’étaient pa» haute», et c’était lk un de» grand» charme» de ce jardin , qui »'avançait en carré long ver» la rivo gauche de la Seine. Par intervalles on en apercevait le coûri, calme et uni comme un lac. La marche du fleuve, séparé en cette endroit en deux bra», se devinait partout , »oit k cau»e de» arche» de» pont» qui se dessinaient dan» le ciel, »oit k cause des ligne» de peuplier» ou d’aulne» qui s’élèvent dan» l’île de Croissy, lituée en face, et qui marquent distinctement le» sinuosités de» eaux. Devant Marthe s’étendait une vaste plaine, oh le» blés janniisant» inclinaient légèrement leur» tiges chargée» de lourds épi». A gauche, un gigantesque panorama se déroulait, et la vue embrassait d’un seul coup d’œil le» admirables coteaux de la Jonchère, de Marly, de Saint-Germain , oh la perspective était bornée par le» »ombre» dôme» de verdure de la forêt. Marthe demeura quelques instant» en contemplation, puis »e» yeux s'obscurcirent de larme». — O mon Dieu ! pensa-t-elle, pourquoi donc ce splendide paysage me fait-il pleurer ? Elle revint ver» le centre du jardin et cueillit une roie. — Tu e» douce et inoffensive , lui dit-elle en l’approchant de se» lèvres , et tu donne» tou» te» parfum» quand on le coupe , quand on t’écraie, quand tu meurs. Si ces parfum» subtil» pouvaient »'envoler et se diriger au gré de mon souffle, je »ai» bien oh je le» enverrai», avec mon âme et me» pensées. Je les enverrais vers ma seconde mère, la marquise de Ssveuse, et vers Ophélie, qui était si bonne k travers ses bavardages continuels. Marthe alla se réfugier tou» un boaquat de clématite, et s’agenouilla. — Qu'il me soit au moins permis de prier pour vous , ma seconde mère , dit-elle en joignant le» main», pour vous qui avez protégé mon enfance et éclairé ma jeunesse. Hélas ! quelle triste situation est la mienno ! Je voudrai», au prix de mon sang, vous consoler, et c’est moi qni volontairement vous ai plongée dans l’affliction. Mais eurais-je été digne de vous, digne de l’éducation religieuse et morale dont j’ai reçu de vous la leçon et l’exemple , si j’avais agi autrement , si je n’avais hautement honoré la pauvre et respectable femme à qui je dois le jour? Je me suis vue placée entre deux devoirs k remplir, entre deux partis k prendre : demeurer avec vous oa partir avec ma mère et partager son sort. Ma résolution, quelle qu’elle fût, devait forcément déchirer mon cœur et le cœur de personnes qui me sont chères et sacrées. De telles épreuves sont sanB doute au-dessus des forces humaines, et, quand le ciel les inflige k quelques créatures , il leur communique en même temps sa grâce, qui les soutient, et sa lumière, qui les guide. Je n’ai pas délibéré, je n’ai pas hésité, j’ai obéi. Une voix irrésistible m’a crié: „II ne peut y avoir pour toi ni doute», ni remords ; elle avec qai tu as passé ton enfance et une partie de ta jeunesse ae doit plus être qu’une amie vénérée k laquelle tu garderas une éternelle reconnaissance. L’autre est ta mère, ta mère malheureuse. Tu dois donc doublement la chérir. Va avec elle; l’hésitation serait une lâcheté et un crime. Son tort est pénible ; raison de plus pour l’accepter. Vous lutterez, vou» »ouffrirez en- semble, et Dieu vous bénira lorsque vous paraîtrez toutes deux aux pied» de son trône, en vous tenant par la main.“ Cette voix qui me parlait ainsi, était-ce celle de ma conscience, celle de la nature ou celle de la religion ? Ne dois-je pat croire plutôt que la religion, la nature et ma conscience se »e sont uuie» pour me dicter leurs commandements ? M» conduite était ai simple, qu’elle n’a pa» même eu besoin d’explications, et que personne n’a soigé k la b’âmer, k la discuter. Si donc ja vou» ai affligée, vous ma protectrice , ma bienfaitrice... Oh est-elle ? Que fait-elle ? »'écria Marthe avec un soubresaut d’iDquiétude. Oh ! que je voudrais donc la revoir ! Et en attendant, ô mon Dieu ! faites qu’elle sache bien que je ne suis ni oublieuse, ni ingrate ! Marthe fondit en larmes et ne pria bientôt plu» qu’avec ses pleurs et ses sanglots. Puis elle enteedit sa mère qui l’appelait, — On a déjk «onné les vêpres, cria de loin madame Level. M. Gaspard nous accompagnera jusqu’k l’église. Marthe, en un instant , cueillit quelque» fleurs, et cela lui donna le temps d'essuyer vivement «e» yeux. Cinq minute» après, madame Level, Marthe et Gaspard sortirent eniemble. Madame Level avsit un bouquet k son corsage. — Si vous étiez assez bonne pour m’accorder une des fleur» offertes par mademoiselle, dit Gaspard... Je la mettrais dan» i’eau. Entendons-nous ! C’est la flaur que je placerais dans un bocal. M-.is madame Level repoussa do geste le jeune commis , et terra le bras de sa fille comme si on eût vouin encore la lui enlever.