Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE XIII. LA FOSSE AUX LIONS.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-07-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LES CHIFFONNIERS DE PARIS TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE XIII. LA FOSSE AUX LIONS. TURPIN DE SANSAY 67 PAR (Suite). Ce valet, qui n'était autre qu'Evrard, apprit au jeune homme que Lodoïska, mourante, demandait à le voir. Mercredi \° ni d'abord d'accéder à la demande ae Charlotte, craignant d'être encore la aupo d un artifice de l'audacieuse lorette; ZcLSm' es stances d'Evrard, qui lui affirma, sur l'honneur, que Lodoïska f %,, 5,a^creusement malade, il se rendit Pel ?" Poissonnière, visiter » i qU° rami 6e la Bombée allait qu KHI f Saint-Méran, voyons H "/il la cause fortuite de X fin VTedîZt de "»°°i«°°« balayée" donn?e° eJ tiST M ' C°Up """ pour ainsicir "onivo1; 1 ** l'un, Marville, 'devant 1 Sol\e*lsjenCe '' fortune et considérltionVT Z l'nninnn . " 1 autre, Mercred, Jf °" qUi fît son cœur perdit la tête; et. poUr étourdir son chagrin, se un tourbillon de Roproduction interdite. 7 plaisirs échevelés et aventureux. Elle joua un jeu d'enfer, s'enivra de Champagne, et devint l'héroïne des soupers du Caveau et des orgies du Cadran-Bleu. Elle fit aussi partie des clubs les plus en vogue à cette époque; les princes du sport se disputent les faveurs d 1 excentrique lorette, qui, à défaut d'amour pour ses adorateurs, éprouvait en revanche une passion frénétique pour leurs chevaux. Bref, chaque jour, c'étaient de nouvelles courses au bois de Boulogne courses dans lesquelles madame de Saint- Meran avait acquis le surnom de la Reine du sport et du turf. Lodoïska, ayant parié mille louis avec un jeune dandy du Jockey-Club qu'elle monterait un alezan pure race, n'ayant jamais pu être dompté par aucun êciiyer se rendit donc au bois de Boulogne' lieu fixé pour la périlleuse épreuve." ' La fringante amazone monta fièrement le coursier indomptable ; et, après quelques tours de bois exécutés avec une hardiesse extraordinaire, revint au but primitif réclamer le prix de sa gageure et recueillir les applaudissements" des riches désœuvrés, ses compagnons de plaisir. Mais, au moment où Charlotte descendait de cheval, son pied s'embarrassa dans l'étrier; elle voulut se retenir à la crinière du rétif alezan; l'animal, ne sentant plus une main ferme diriger son frein, prit le mors aux dents et emporta dans sa course rapide l'imprudente vierge folle. Lodoïska fut traînée ainsi à travers les massifs du bois pendant dix minutes. Enfin, le cheval s'abattit contre un arbre, et, dans sa chute, mutila le corps de madame de Saint-Méran. Elle fut relevée par Evrard, et reportée mourante à son hôtel. Le soir même de cet événement, une joyeuse réunion de membres du Jockey- Club soupait aux Prères Provençaux, et portait au dessert un joyeux toast à la chute de la Reine du turf et du sport. Triste comédie humaine, dont les acteurs appai tenaient à cette caste surnommée gens d'élite, pour laquelle le peuple est un troupeau de bêtes de somme ! et cependant ce peuple possède en lui-même assez de vertus pour compenser les vices de ces parasites et rétablir la balance sociale. Ainsi que nous l'avons vu, Mercredi se rendit chez l'ancienne balayeuse. A la vue de la jeune femme pâle et défigurée, le compagnon de jeunesse de Charlotte ne put retenir ses larmes. Il se souvint que naguère, dans une position presque semblable, la pauvre fille, aujourd'hui déchue, l'avait soigné avec dévouement. Aussi, lui offrit-il ses services dans des termes affectueux. — Disposez entièrement de moi, ma chère amie, fit-il avec bonté. Je passerai, s il le faut, nuit et jour à votre chevet; je vous soignerai avec l'amitié d'un frère !... Je serai pour vous aujourd'hui ce que naguère vous fûtes pour moi, un gardien dévoué !... — Merci, merci, répondit Lodoïska d'une voix mourante. Tous les soins sont désormais inutiles. La vie s'échappe de moi ! Dans quelques instants, j'aurai cessé de vivre ! Mais avant de rendre mon âme à Dieu, je veux revoir tous mes anciens amis de travail, leur demander pardon du scandale que je leur ai causé par mon inconduite ; enfin, je veux mourir réhabilitée dans le souvenir d'honnêtes gens qui ne m'ont jamais réniée, eux ! comme ces hommes du monde qui achètent à prix d'or la beauté d'une femme et la repoussent du pied le jour où l'infortune vient la frapper de sa main de fer!. . . Oh ! les misérables !je les maud... Une syncope arrêta l'imprécation sur les lèvres de la Laïs moderne. Selon le désir de Charlotte, Mercredi fit demander en toute bâte, par Evrard Constance, la Bombée et le père Joseph! Ils se rendirent tous trois avec empressement auprès du lit de la mourante. Charlotte les fit asseoir à son chevet et, commençant par Joseph, elle s'exprima en ces termes : - Mon vieux camarade, lui dit-elle, des tribulations de toutes sortes sont venues éprouver votre âmo d'élite! Les méchants se sont acharnés contre vousmais le jour de la justice n'est pas éloigné ", you,s Bercz recompensé selon votre mente !... - J'accepte votre souhait, Charlotte, répondit Joseph, et je vous crois, car je croîs a la Providence! — Maintenant, mon ami, reprit la balayeuse, vous dont le cœur est bon, soyez indulgent pour la pauvre pécheresse ; car, si elle a suivi le mauvais sentier de la vie, c'est qu'elle n'avait pas une mère ou un honnête père comme vous pour la guider dans le chemin aride de la vertu. Pardonnez-moi, brave Joseph, de ne pas avoir mis à exécution les conseils que vous m'aviez donnés étant enfant! Mais que voulez-vous ? comme toutes les femmes passionnées, j'ai d'abord embrasé mon cœur à un amour qui devait être stérile, et ensuite, pour oublier cet amour, j'ai follement gaspillé dans une vie de débauche les trésors de jeunesse et de beauté dont m'avait douée le Créateur... Mais je suis punie par mes propres fautes ; je vais mourir ; je me repens, mon ami, pardonnez-moi et benissez-moi. La bénédiction d'un honnête homme sera une goutte de rosée vivifiante pour mon âme avant de la rendre à Dieu. En entendant cette douloureuse supplication, Joseph ne put retenir ses larmes. — Je te bénis et je te pardonne, ma fille j exclama le vieux chiffonnier. La société te devait, outre une sage protection, une éducation qui te mît à l'abri des embûches d'un monde corrupteur. Dieu te tiendra compte de ton ignorance de la vie et de la' perversité de l'homme envers un sexe faible qu'il doit protéger et soutenir. Je te pardonne et te bénis! — Ce pardon, mon père, est un sûr garant de l'indulgence de Dieu ! Puis, s'adressant à la Bombée : — Bonne Mnrie, lui dit-elle, la nature n'a pas été prodigue de ses dons extérieurs envers toi, mais elle t'a donné en revanche un cœur d'or, une âme honnête. Mon amour a plus d'une fois froissé ton cœur ! pardonne-moi aussi ; devant une tombe, toutes les passions disparaissent pour faire place à l'indulgence et à l'oubli!... Pardonne-moi, Marie, et si un jour tu as une fille qui se laisse éblouir par l'éclat d'un bonheur t'active rappelle-lui le souvenir do Lodoïska la balayeuse!... Embrasse-moi une dernière fois avant de mourir!... — Oh ! tu ne mourras pas, reprit la Bombée en se jetant dans les bras de Charlotte ; tu ne peux mourir ainsi, et si son amour peut seul te faire vivre... eh bien, je me résignerai!... Et la pauvre bossue fondit en larmes. — Vous vivrez, reprit à son tour Cens tance, et nous vous aimerons tous comme une sœur. — Merci, ma bonne Constance, fit Lodoïska d'une voix de plus en plus affaiblie, merci de vos consolations. Mais permettez-moi de vous adresser aussi quelques paroles de prédiction sur votre avenir, à vous qui êtes l'image de toutes les perfections humaines. Vous allez épouser un homme que vous aimez ; il est riche, bien élevé et doué d'une âme d'élite. Vous le rendrez heureux, j'en suis sûre, et cette fortune, dignement acquise par une union légitime, vous en ferez un noble usage ; vous deviendrez la Providence des affligés, la mère des pauvresr Telle est votre mission sur cette terre, Constance, car vous êtes un des anges du bon Dieu, qui rachètent les fautes des démons comme moi... — Charlotte... — Oh ! laissez-moi dire toute ma pensée... continua la mouiante, c'est une première expiation!... — Calmez-vous, Charlotte, fit Joseph, les émotions vous tuent. — Non ! non !. . . il faut me dépêcher, j'ai si peu d'instants à vivre !. . . Quant à vous, mon ami, fit-elle à Mercredi, - fous qui, involontairement, avez été la cause de ma perte, je vous aime toujours... oh! d'un amour de sœur, que je puis sans rougir emporter dans la tombe. .. —> Et que j'accepte de tout cœur, répliqua l'ex-musicien. — Eh bien, Eugène, puisqu'il en est ainsi, accordez-moi une dernière grâce... H me reste encore une assez belle fortune, acceptez-la comme un gage suprême de mon amitié !.. . — J'accepte, dit Verneuil ; mais à une condition, c'est que cette somme servira à fonder plusieurs lits dans une maison de retraite pour les vieillards... Cette fondation sera faite au nom de Lodoïska et Mercredi. —Oh ! oui, oui... ce sera notre acte de mariage. — Le mariage de la bienfaisance, reprit Joseph, béni par la charité. — Maintenant, mes amis, balbutia Charlotte, je sens que dans quelques minutes j'aurai cessé de vivre... Entourez-moi, afin que vos douces prières aident mon âme à monter jusqu'au trône de l'Eternel... Oh! j'étouffe! de l'air! adieu ! je me repens!... Pardonne-moi, Mercredi, mon fiancé!... je t'aime! je t'aime !... Charlotte expira' en prononçant ces derniers mots. — A genoux, enfants, fit Joseph ; implorons Dieu pour la pauvre créature qu'il va recevoir dans son sein!... Prions... car, ainsi qu'à Madeleine repentante, il lui sera beaucoup pardonné parce qu'el'c a beaucoup aimé. (A continuer.)