FEUILLETON. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXIX.
L'UNION., 1866-10-16 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN ENFANT PERDU. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXIX. (22) Le spectacle que Pas-de-Chance et ses compagnons eurent alors sous les yeux était vraiment grandiose. J Le Eoivler fuyait toujours, mais la frégate n'abandonnait point s. poursuite. De minute en minute, ses sabords laissaient apparaître une fumée blanche, puis une fauve éclair, et Pas-de Chance, qui s'était emparé de la lunette à son tour, pouvait voir un boulet ricocher sur la lame ou passer dans la mâture du Fowler. Le négiier, dans sa fuite, se.rrail lèvent 2u plus près et tâchait de gagnerla côte, esPérant, que son peu de tirant d'eau lui Permettrait de se mettre à l'abri dans quelque baie où la frégate n'oserait s'avancer. Pas-de-Chance le voyait venir sur le canot et tout à coup il s'écria : — Gare à nous ! Mais le Charançon avait mis le cap au s"d-est, et le prince Adomo, resaisissant les avirons, nageait avec vigueur. Tout à coup le canot fut pris par un courant qui, du large, se dirigeait vers la cote. Alors les avirons devinrent inutiles, la barre seule fonctionna. Mais le canot fut entraîné vers la côte avec une rapidité vertigineuse, et le Fowler, ayant viré de bord, s'éloigna de nouveau, toujours harcelé par la frégate. Pas-de-Chance, debout à l'arrière du canot, ne perdait aucun détail de cette lutte. Le lowler ripostait à chaque coup de canon par un coup de canon. — Ils sont désespérés, murmura le Charançon ; ils vendront chèrement leur vie. — Je vois distinctement tout ce qui se passe sur le pont, disait Pas-de-Chance, la lunette à la main. Le capitaine est sur son banc de quart; les matelots ont tous le pistolet et le sabre d'abondage. — Il est capable de songer à prendre la frégate, dit le Charançon. — Quelle folie! murmura Pas-de-Chance. — - Mais il ne se laissera pas prendre vivant dans tous les cas, dit le Charançon. La frégate avait fini ,,ar désemparer à coups de canon toute la mâture Am Fowler, qui, ralenti aans sa marche, était gagné de vitesse. ' b & — Il harangue son équipage, dit Pas-de- Chance taisant alhsion au capitaine blond. Il attend l'abordage de la frégate — Vaincre ou mourir, dit le Charançon. A la manœuvre qui s'exécutait sur la proue du Fowler, ou devinait que le capitaine blond était décidé à se défendre à outrance. Mais la frégate ne lui fit pas l'honneur d'un abordage; elle s'anêta à une demiportée de canon, fit feu en tournant sur elle-même de ses deux batteries, cribla la coque du Fowler de boulets, puis s'éloigna majestueusement. Le Fowler faisait eau de tous les côtés. Pas-de-Chance et ses compagnons le virent s'enfoncer peu à peu et couler à pic, aux cris de détresse de son équipage mutilé. Quant à la frégate, elle continuait tranquillement sa route, après avoir détruit le vautour des mers qu'on appelait le Fowler. Cependant le canot était rapidement entraîné vers la côte, dont les hautes falaises s'élevaient peu à peu. Le prince Adomo consultait ses souvenirs et essayait de s'orienter. Tout à coup il s'écria: -— Je me reconnais... — Ah ! dit le Charançon, vous savez où nous sommes? > — Oui, à dix lieues plus au sud que les limites du royaume de mon frère. — Alors chez qui allons-nous aborder? — Nous allons prendre terre chez nos ennemis, dit le prince. — Merci bien, dit le Charançon ; et ils nous mangeront... Pas-de-Chance se prit à sourire: J- *«*a donc bien peur de mourir ? dit-il. L,e prince examinait toujours la côte. . ~ }l*h dit"il enfin' «os ennemis sont loin au bord de la mer; ils vivent dans 1 intérieur des terres et la côte est déserte. Mous pourrons, en la suivant, atteindre le royaume de mon frère, au bout d'une journée de marche. J'aimerais autant rester dans le canot en ce cas, dit le Charançon. D'ailleurs je ne suis pas marcheur, moi. Adomo regarda Pas-de Chance et lui dit : — Souffres-tu toujours beaucoup, frère? Pas-de-Chance essaya de nier, mais son visage pâle et contracté disait éloquemment la douleur qu'il éprouvait de sa blessure. — Il faut que je te guérisse, dit le prince. Le canot n'était plus qu'à un quart dft mille du rivage; et le courant sous-marin cessait de se taire sentir. Adomo reprit les avirons et nagea de plus belle. Une demi-heure après, le canot alla s échouer doucement sur un lit de sable, entre deux rochers. Des milliers d'oiseaux étaient perchés sur les falaises, depuis le cormoran jusqu'à la frégate, cet aigle des mers, et ils s'envolèrent en poussant .des cris de détresse, à la vue du canot. — Voilà, je crois, dit Pas-de-Chance, la meilleure preuve que la côte n'est pas fréquentée par les hommes. Adomo avait solidement amarré le canot. — Allons ! à terre, dit-il en sautant le premier sur le sable. Mais le Charançon ne bougea : — Je suis bien ici, dit-il, et j'y reste. — Comment! fit Pas-de-Chance, tu ne veux pas venir avec nous ? Non, dit le Charançon ; il y a encore dans le canot du bœuf, du biscuit et du rhum. J'ai de quoi déjeuner. Adomo parut hésiter. — Reste avec ton ami, dit-il enfin à Pasde-Chance, et attendez-moi jusqu'au coucher du soleil. Je rapporterai des plantes qui te guériront. Et avant que Pas-de-Cance eût essayé de le retenir, il s'élança vers la falaise, qu'il se mit à escalader avec l'adresse et la légèreté d'un chat. Les deux jeunes gens le virent disparaître à travers les rochers, et alors le Charançon, qui était sceptique de sa nature, dit à Pas-de-Chance: — Je crois bien qu'il vient de se moquer de nous. — Que veux-tu dire? — Il est dans son pays ou à peu près... nous ne le reverrons plus. — Et moi, je suis sûr du contraire, dit Pas-de-Chance; il est aussi loyal que brave. — C'est possible ; mais si les nègres qui habitent là haut le font prisonnier? — Il leur dira la trahison de son frère et deviendra leur ami après avoir été leur ennemi. — Tu es plein de confiance en toutes choses, murmura le Charançon. — Ai-je donc si mal réussi Jusqu'à présent? demanda Pas de-Chance. Si nous étions restés à bord du Foivler... — Ah ! dame ! nous aurions subi le sort des autres, c'est vrai. — Tandis que nous voilà libres, reprit Pas-de-Chance. — Libres, oui, dit le Charançon, mais avec des vivres pour une journée, et sur une terre de cannibales. Tu n'as donc pas peur d'être mangé, toi? — Non, dit Fas-de-Chance, c'est la dernière terreur que j'éprouverai. — Et puis, reprit le Charançon, quand ce nègre nous aura rejoints, à quoi cela nous avancera-t-il ? — Nous gagnerons son pays. — Où son frère nous fera massacrer. — Mais non., puisqu'il a un parti. — Alors il deviendra roi, très-bien. Et quand il sera roi, à quoi cela nous avancera-t-il? à être premiers ministres? — Non, mais à retourner en Europe, en gagnant le Sénégal. — Il y a un moyen bien plus simple que tout cela, dit le Charançon. — Lequel? — C'est de reprendre la mer, de longer la côte et d'attendre qu'un navire quelconque vienne à passer au large ; nous lui ferons des signaux. — Et s'il ne les voit pas? — Nous attendrons le passage d'un autre navire. — Pourquoi n'as-tu pas confiance dans le nègre? — C'est une idée, reprit le Charançon ; je m'imagine, vois-tu, qu'il est dans sa tribu, qu'il va revenir avec des guerriers s'emparer de nous et du canot. — Mais pourquoi faire? — Uu canot est toujours bon à quelque chose) — Soit, mais nous... — On nous engraissera et on nous mangera. Pas-de-Chance se mit à rire et répondit : — Nous avons promis de l'attendre jusqu'au coucher du soleil; il faut lui tenir parole. Et il sauta du canot sur le sable. — Où vas-tu? fit le Charançon. — Chercher des œufs de tortue, répoudit Pas-de Chance. Le Charançons se coucha dans le canot et s'endormit, ce qui était la meilleure manière de faire sa digestion. Quelques heures après, Pas-de-Chance était de retour ; il rapportait deux œufs de tortue, des coquillages que le Charançon ouvrit avec son couteau et qu'il proclama délicieux après les avoir goûtés, et une sorte de crabe qu'il avait trouvé se traînant sur le sable. — Si tu veux, dit le Charançon, en attendant ton nègre, qui, je l'espère bien, ne reviendra pas, nous allons faire cuire notre souper. Il y avait sur la plage du varech desséché. Pas-de Chance l'amoncela, battit le bri quet et y mit le feu ; mais, comme le varech commençait à pétiller et que la flamme se dégageait d'un tourbillon de fumée, le Charançon s'écria: — Les nègres! les nègres! les vois-tu? Pas-de-Chance leva la tête et vit, en effet, une demi-douzaine d'hommes qui dégringolaient du haut des rochers sur la plage. — Embarque! embarque! ,'it le Charançon avec effroi, et poussons au large. Mais Pas-de-Chance, qui avait l'œil perçant, s'écria: — Adomo est avec eux. — C'est bien ça, dit le Charançon ; il les ramène... ils nous mangeront... tu verras !... Et il essayait de délier l'amarre du canot. Mais déjà les nègres, ayant Adomo à leur tête, étaient sur la plage. (A continuer).