LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer III. La famille d'Antoine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-27 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer III. La famille d'Antoine. par Amédée Gouet A la suite de cette expédition, Pierre et Claude gardèrent le lit ; ils avaient la fièvre. Guillemette les veilla, les soigna avec l'instinct de la femme et le dévouement d'une sœur. Guillemette avait dix huit ans; elle était l'aînée de Claude. Tous les deux rayonnant de fraîcheur, blonds de cheveux, roses de visage, d'une taille égale et les traits animés de la même expression de sympathie heureuse, ils se ressemblaient au point qu'on aurait pu prendre le portrait de l'un pour celui de l'autre. C'était Guillemette qui tenait la maison. Vive et gaie comme l'oiseau, adroite, laborieuse, elle entourait desoins le vieux père Mathurin et la vieille mère Madeleine, pendant que Pierre et Claude travaillaient aux champs ou allaient à la ville vendre tes produits de la ferme. La maison occupait le fond du village de Rize, situé dans une ces pius agréables vallées desVosfe'eaiea !es bâtiments de la ferme étaient adossés à la momagne. Rien de charmant comme cette demeure pendant la saison d.été. Par malhe ,e terrain B,offrait 4t ?nLT°UrCe8 usantes; c'était un de ces sols ingrats nn; *&„ . * Mathurin »Ä»''« travailleur; le père les récoltes avaient ".!' ri> CeS temierS t6mpS' Pierre, gérant de la m • si faible raPPort 1ue recourir aux emprunts Ti"' 8'était VU forcé de l'argent dans les campte?0/*1' °e que C°Ûte se trouvait menacé de. poursuite 7™ VieiHard Pierre le lui cachait avec soi«, et "%' Z* *™ de s'en douter. ' * luil ela.t loin Cependant, étonné de ne pas voir paraître fils, Mathurin demanda où ils étaient. 0n. ],ui ré pondh qu'ils étaient à la ville. Au bout de queü quea jours, Pierre et Claude avaient recouvré leurs forces; ils purent reprendre leurs travaux. — Eh bien 1 dit le père Bruno, tu as été à la ville, Pierre. As-tu entendu parler de mon fils Antoine. — Toujours père. On dit qu'il vous oublie. — Ce n'est pas vrail Antoine est un bon fils. Il a du cœur, et le cœur n'oublie point. — Quan.i on est savant comme lui, on devient fier; et puis on a tant d'histoires dans la tète] — Tu te trompes : la science élève la pensée et agrandit le sentiment, comme le dit l'oncle Nicolas. C'est la culture qui d'une rose sauvage fou une rose des jardins, comme il le dit encore 1 ! rose n'en est pas plus fière pour cel» ,! i elle donne plus de parfum cela' élément -L'oncle Nicolas prêche pour son saint- il a pu vous dire ça, mais il nW ™0 ' a Inspecteur de l'universùé, »^ — Tais-toi, Pierre! tu »<. .*__-. •'_ , _mä£ Sirt;r:: s'était voilé de tristesse. n visage C'était un vieillard de soixante-dix ans, de petite taille, mais carrément taulé, robuste et vert encore. Il avait les cheveux blancs comme la neige et il les portait longs et flottants, suivant la mode du pays. Un chapeau à larges bords légèrement relevés, un habit carré recouvrant une veste très ample, des culottes courtes, des bas de laine, des guêtres montant à mi-jambes, et des sabots ou de gros souliers, lui formaient un costume simple et pittoresque. Quand il se promenait avec la vieille Madeleine habillée à l'avenant d'une toilette dont la composition devait remonter aux temps mythologiques, c'étaient véritablement, suivant l'expression de Gustave Delaroche, Philémon et Baucis. En hiver, les vénérables époux se tenaient assis aux deux coins de la cheminée; une cheminée cyclopéeime, large et haute comme une alcôve, occupant le fond de la salle du rez-de-chaussée de l'habitation. Ainsi posés, ils semblaient les dieux protecteurs du foyer domestique. La salle ouvrait sur la principale rue du village. Elle était très-grande. Les murs en étaient tapissés d'un nombre infini de gravures enluminées et de petits tableaux achetés dans les foires. C'était une sorte de musée historique, où l'on pouvait  étudier les événements qui, depuis une cinquantaine d'années, ont excité la curiosité publique. Au plafond, formé de poutres noires grossièrement équarries, était suspendue une intéressante collection de jambo: s et de quartiers de porc3; l'utile au dessus de l'agréable. Une huche, deux grands fouteuils en cuir bruni, quelques escabeaux, une table, un bahut, respectables débris d'un autre âge, composaient un ameublement en rapport avec la décoration primitive de la pièce et l'air rustique des maîtres de la maison. Au moment où nous sommes arrivés, Madeleine était occupée à l'étable av c Guillemette et Claude. Pierre, dans un coin de la salle, préparait des claies pour mettre les fromages. Le père Mathunn, le chapeau sur la tète, paraissait attendre quelqu un ou quelque chose. Tout à coup il se leva et prit sa canne, une longue canne à pomme d'ivoire et à bout de cuivre, ornée d'un cordon de soie. — Pierre, dit-iî, je vais à la ville; il y a longtemps que je u'ai vu mon fils Antoine. Il ne nous écrit point; peut-être est-il malade? — Mais c'est après-demain jour de tribunal, fit observer Pierre. — Justement. Je le verrai sur son siège déjuge; cela me fera plaisir. Parler de son fils, aller à la ville, passer les journées au tribunal pour y contempler Antoine dans l'exercice de ses fonctions judiciaires, c'était la joie du vieillard. Malheureusement, la ville était située à une assez grande distance; il fallait plus d'un jour >our y aller. En outre, le prix du trajet était considérable, pour la bourse d'un paysan surtout, en ces temps de maigres récoltes, la bourse de la famille Bruno se trouvait déplorablement grevée. Faire connaître les difficultés de sa position sans effrayer son per0] te> était Ie pr0Dième que Pierre cherchait en ce moment à résoudre. Un incident vint le tirer d'embarras, mais en lui créant d'autres difficultés. L'oncle Nicolas entra, suivi du cousin Gaillard. Nicolas était le frère da Maihurin. C'était un vigoureux sexagénaire, chauve, bouffi, replet et vermillonné comme un Silène. Il cumulait les fonctions de chantre avec l'emploi de maître d'école. Quîntilien rustique, en bonnet  de soie noire et en sabots, l'onele Nicolas professait le culte de la grande éloquence. — Dans quel temp3 vivons-nous ? s'écria-t-il d'une voix tonnante: L'ennemi, j'entends l'ennemi de l'honneur die mon pays, est entré dans nos murailles, nom de nom! Que dira la France quand elle apprendra ce qui se passe sur ces rivages ! Bien qu'habitué à la grande éloquence du maître d'école, lo père Mathurin s'arrêta, étonné. Pierre devint pâle. — Qu'y a-t-il? demanda le vieillard. L'oncle Nicolas allait commencer la seconde partie de sa harangue, quand le cousin Gaillard intervint. C'était un brave épicier de cinquante ans, long et sec comme une chandelle de bois, homme positif par tempérament et par état. — Il y a, compère, dit-il d'une voix de fausset, que des contrebandiers ont été vus et pourchassés dans nos montagnes. Pierre trembla. — On a trouvé le chapeau de l'un d'eux ; c'était un chapeau de carnaval. Pierre trembla plus fort. — Les brigands ont tiré sur les douaniers. Ils en ont tué une vingtaine. Pierre laissa tomber un magnifique fromage qu'il tenait dans ses mains. Le père, l'oncle et le cousin tournèrent la tête. — Pierre, es-tu malade? demanda Mathurin, surpris de sa pâleur. — Ah bien! ah bien! en voilà de l'ouvrage! fit le cou in Gaillard. Est-ce ainsi qu'on détruit la marchandise... -Nom de nom! as-tu donc des mains de beurre, mon neveu que tu laisses tomber le fromage? dit le maître d'école. e Mais à ce moment la porte de la salle s'ouvrit. Claude, Guillemette, Madeleine et la tante Gertrudeentrère précipitamment, le geste animé, le visage épanoui de joi<> Gertrade était la sœur de Made]eine. Au physique, elle représentait une petite vieille, vêtue de noir. Au moral, la digne femme avait un fila vicaire et se montrait altière et ambitieuse. Une lettre d'Antoine! dirent Guillemette et Claude. Le facteur rural les suivait: il apportait en ef. fet une lettre qu'il remit au père Mathurin. A la vue de l'écriture, le brave homme rayonna de fierté. Sa taille se redressa. Les assistants l'entourèrent. La lettre passa de mains en mains. Chacun voulut la contempler et la toucher, avant qu'on l'ouvrit. La vieille Madeleine pleurait de joie, Claude et Guillemette dansaient gaîment, en se tenant par la main. Tous les membres de la famille étaient dans une agitation folle, dans une impatience fébrile : ils semblaient piqués par la tarentule. Des cris, des gestes, des apostrophes se croisaient dans l'air, emplissant la salle de confusion et de bruit. Pierre, seul, demeurait dans un coin, muet et immobile, comme la statue de la Crainte. — Je pense, dit le maître d'école, dominant le tumulte de sa voix de stentor, que mon neveu Antoine n'a pas oublié ma nomination aux fonctions d'inspecteur de l'Université de France. Là, nom de nom! je rendrai de grands services à mon pays! Cette lettre contient sans doute la nouvelle... — J'ai idée que cette lettre m'appelle à Paris, interrompit l'épicier Gaillard. Si le commerce est en souffrance, c'est qu'il manque au ministère un bon chef de bureau. Mais on eaura de quel bois je me chauffe! Une fois ministre, je plante la moitié de la France en betteraves, l'autre en poivre, l'autre en chandelles, et cœtera. Et l'on verra comme ça poussera! ■ — C'est peut-être bien qu'on a nommé mon fils évêque, dit la tante Gertrude, et que mon neveu nous l'annonce. '—Ou encore, dit Madeleine, que notre Pierre est nommé garde général des forêts de la couronne avec une dot pour Guillemette. —- Ce n'est pas tout ça, dit Claude en riant, Antoine a promis de m'acheter un âne; il m'a tenu sa promesse, voilà!... Le père Mathurin avait tiré ses lunettes de sa pocho; il en essuya longtemps les verres avec son mouchoir, puis il U33 posa sur son nez, examina de nouveau la lettre et l'ouvrit. Le bonhomme semblait savourer ses émotions et les prolonger à plaisir. Il toussa. Le silence se rétablit; on eût entendu battre les cœurs. Cette lettre ne renfermait que quelques lignes ainsi conçues : « Mon cher père, > J'ai reçu le décret qui me nomme président du tribunal, en remplacement de M. Gerbier, appelé au siège de Nancy. J'espérais vous porter moimême cette nouvelle aujourd'hui. Une affaire imprévue me re ient encore. A bientôt, néanmoins. »Votre fils bien dévoué, >Antoine Bruno. » »P. S. Je compte partir ce soir et aller vous embrasser demain du meilleur de mon cœur : père, mère, grand Pierre, petite Guillemette et petit Claude. Dites à petit Claude que je lui ai acheté un gentil petit âne des montagnes, coquet et savant comme lui, un compatriote qui connaît le pays. » La lecture achevée, le père Mathurin releva la tête. Des larmes voilaient ses yeux. Les assistants paraissaient changés en statues. — Il est président! fit le bonhomme en levant les mains vers le plafond. Mon fils président! — Ahl s'écria Madeleine en pleurant à chaudes larmes, il deviendra ministre, prince, notaire, banquier, tout ce qn'il voudra. C'est un ange I II a de l'esprit comme un singe! — Président ! dit l'oncle Nicolas. Quel honneur pour la famille! — Oui, dit le cousin Gaillard;, nous serons tous décorés ! — Décidément, me voila inspecteur de l'Université de France ! reprit le maître d'école en se frottant les mains. — Moi, chef de bureau! fit l'épicier. — Et mon fils, évêque,! dit la tante Gertrude. — Et Pierre, garde général! dit Madeleine. — En attendant, moi, j'ai mon âne ! dit Claude. Le tumulte recommença de plus belle. Femmes, hommes, enfants, tous parlaient, riaient et gesticulaient à la fois. Trois individus, cependant, étaient entrés; tous trois avaient la mine futée et le regard louche particulier aux usuriers de village. Ces visiteurs appartenaient effectivement à cette honnête catégorie qui tient à la fois du renard et du chacal. — On est gai ici, dit l'un d'eux en s'avançant vers le père Mathurin, ce qui signifie qu'il y a de l'argent. Allons, tant mieux! Vous allez nous payer. — Qu'est-ce qu'il y a pour votre service, monsieur Pillou? demanda le vieillard. Nous n'avons point d'affaires ensemble, que je sache, et j'en remercie Dieu pour ma part. Je n'aime point les sangsues d'argent. Chacun a ses goûts; c'est le mien. Si vous nous voyez joyeux, ça tient à ce que nous venons d'apprendre que mon fils Antoine a été nommé président. Oui, monsieur, président, mon fils Antoine. C'était Pierre, on le sait, qui faisait les affaires de la famillti; c'était lui qui avait emprunté au nom de Mathurin, en vertu d'une procuration générale. Lui seul pouvait comprendre les paroles de Pillou. Il parut en effet les comprendre. Sortant de son immobilité, il s'avança dans la salle. — Ce ne sont pas des choses à discuter ici, ditil en enveloppant la trinité des harpagons villageois d'un regard de colère. On doit le respect et la discrétion à un homme d'âge, père d'un président! Sa maison est sacrée comme le palais de justice! — Ce sont des mots, ça, répondit Pillou, et c'est de l'argent qu'il nous faut, autrement nous saisirons la maison. — Essayez voir ! — Saisir la maison? s'écria le maître d'école avec un geste de majestueuse indignation, saisir le berceau ù'Aristides? 0 profanes! Apprenez que cette maison n'est plus une humble chaumière, c'est un monument, et sur le fronton do ce monument, la postérité écrira en lettres d'or: « Ici est né Antoine, le président Antoine Bruno, mon neveu... > « Mon neveu » était sublime I — Nous rie craignons pas votre président! répliqua Pillou. — Il vous fera empoigner par les gendarmes, dit Gaillard. — Nous ne craignons par les gendarmes. -Nous vous ferons condamner, dit l'oncle Nicolas. -Oui, ajouta l'épicier, comme des grugeursl — A bas les rabat joie I — Les hiboux ! — Les loups! — Nous resterons ici jusqu'à ce que l'on nous paye I crièrent les trois créanciers. — On vous en chassera! répondit Pierre. Aussitôt, joignant l'effet à la menace, Pierre se jeta sur Pillou, et à défaut d'argent, il lui servit quelques bourrades champêtres du meilleur aloi. Pillou était robuste; néanmoins, assailli à l'improviste, et poussé du côté de la porte, il recula. Ses deux accolytes, Nathan et Malot, s'élancèrent pour le défendre; Gaillard, les poings fermés, vint se placer au côté de Pierre, prêt à argumenter en sa faveur. Mais, à ce spectacle, l'oncle Nicolas se dressa de toute sa hauteur. — Du calme, mes enfants, du calme! s'écria-t-il avec solennité. Ne déchirez point les flancs de la patrie par vo_ discordes. Au nom de la France, notre mère, je vous adjure! Bannissez de vos cœurs les passions sanguinaires! Ne renouvelez pas dans nos paisibles contrées les funèbres exploits deMarius et de Sylla. Eteignez les torches de la guerre civile. Et, comme le sage Thémistocle, dites : Frappe, mais écoute! Malheureusement, à cette phrase de sa harangue, un coup de poing mal adressé s'abattit sur la nurjne de l'orateur. L'oncle Nicolas se releva avec In d'un lion dont on écraserait la queue, et oubliant, hélas! ses sublimes paroles de conciliation, il rendit —coup P°ur coup—et même davantage Ce fut le signal de la> bâtailie. En un moment la mêlée eut jonché le terrain de sabots dépareillés et de basques déchirées. Pierre et Gaillard, soutenus par le maître <i>écoiej passé du rôle de pacificateur à ceiui de combattant, jetèrent les usuriers hors du logis, tandis que les femmes poussaient, en manière d'encouragement, d'assourdissantes clameurs. Après la victoire, l'oncle Nicolas, haletant, pourpre, anime, comme le bouillant 4jaz, vainqueur des iroyens, ramassa son bonnet de soie noire tombé pendant l'action, le secoua sur son genou, en coiffa son chef superbe et dit, en s'adressant à Pierre et à Gaillard : Je suis... content de vous! Puis se tournant vers les femmes, il ajouta : ~La colère m'a emporté... Je le regrette, — raaia je n'en suis pas fâché... Ça leur apprendra, uom de nom! à respecter la demeure d'un président, mon ,1Cvpu et de son auguste famille. (La suit* à un prochain Numéro.)