LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-25 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 23 par Il était six heures et demie. Mme Dangeville donna à son cocher l'ordre de rentrer à l'hôtel. Vous ne m'accompagnez pas, Bérold? Je suis attendu au journal. Ils échangèrent un de ces saluts où le sourire et le regard jouent le rôle le plus important et que les initiés seuls comprennent, puis ils se séparèrent. Durant cette conversation, la voiture de Kicardo Gomez, franchissant l'enceinte du bois, roulait dans la grande avenue des Champs-Elysées au trot allongé de ses deux magnifiques alezans. C'était, entre les cinq ou six cents voitures de maître qui rentraient dans Paris par cette voie vraiment féerique, une lutte de vitesse et un assaut d'adresse. Cette course affolée, cette descente vertigineuse est un des plaisirs des Parisiens inoccupés. On va là comme au cirque des animaux féroces... pour y chercher une émotion, fort heureusement très-rare. La voiture arriva au boulevard, franchit en quelques secondes la distance qui la séparait de la chaussée d'Antin et s'engagea dans cette rue. Au moment où elle tournait en face du café Bignon, une jeune fille blonde qui attendait sur le trottoir, au bras d'un très-beau garçon, poussa à la vue de Jacques Brémond un cri plein d'émotion et de surprise qui parvint aux oreilles du cavalier. Il se retourna en arrière, mais son cheval était lancé, et, parmi tous les allants et venants qui l'entouraient, il ne vit aucune figure anxieuse, rien qui dénotât la surprise, la terreur ou l'effroi. Il continua sa marche et arriva bientôt à l'hôtel. Cependant la jeune fille avait subitement quitté le bras de son compagnon et, sans perdre Jacques de vue, s'était mise à sa poursuite. Elle se précipita, très-émue, sous le porche de la maison en façade sur la rue et demanda au concierge : Est-ce ici que demeure M. Jacques Brémond, s'il vous plaît? Oui ; l'hôtel au fond de la cour. Devant cette délicieuse retraite tout entourée de verdure et de fleurs, la jeune fille laissa échapper un geste d'étonnement. Ici ! lui ? se dit-elle. C'est impossible 1 Elle hésita un instant. Les palpitations de son cœur disaient son émotion. D'une main tremblante, elle pressa le bouton de la sonnette; la porte s'ouvrit et un domestique en livrée se présenta devant elle. Monsieur Jacques Brémond ? demandat-elle. Le domestique la fit entrer dans un petit salon. Mais, à ce moment, une seconde porto s'ouvrit, et la jeune fille se trouva en présence d'une femme dont l'éclatante beauté et la riche toilette augmentèrent son émotion. Cette femme était Mme Jacques Brémond. Ce jour-là, on s'en souvient, était un lundi, qu'une mauvaise habitude fait chômer plus Su'il ne faudrait parmi la population ouvrière es faubourgs. Saint-Lundi a cela de fâcheux que, dès qu'il est fêté par une fraction, cette fraction entraîne le tout. C'est pourquoi, vers deux heures de l'aprèsmidi, l'employé de la succursale A de la Société du Crédit général de France, vit entrer dans son bureau Prosper Didier, l'amoureux de sa fille Rose. L'ouvrier modeleur était un fort beau garçon de vingt-quatre à vingt-cinq ans, bien fait de sa personne et ne paraissant nullement emprunté dans ses liabits de ville. Au faubourg, il passait pour un élégant. On ne le voyait jamais chez le marchand de vin, ni au café. C'était un de ces ouvriers qui, grâce à leur valeur, à leur bonne conduite, à leur travail, sont destinés à devenir patrons. On le jalousait bien un peu dans le faubourg, et quelques ivrognes l'appelaient aristo ; mais lui souriait et ne se fâchait pas pour si peu. Nul n'osait aller plus loin. Il était bon compagnon, instruit, dévoué, et ne refusait jamais à un camarade d'atelier ni un sage conseil, ni 1 aide de son bras, ni le prêt d'une petite somme, lorsqu'il y avait au logis une femme ou un enfant malade. Aussi on l'aimait et on avait pour lui de la considération. Il n était point de boutiquière dans le faubourg, ayant fille à marier, qui n'eût été heureuse de l'accepter pour gendre. Mais Prosper faisait la sourde oreille à toutes les avances qui lui arrivaient par mille voies différentes et n'avait d'yeux q>o pour la gentille Rose, la fille de Pascal. Malheureusement, Rose, tout en rendant justice aux qualités de son amoureux, ne s'empressait point de répondre par un oui aux ardentes sollicitations du jeune homme et au désir de Pascal qui rêvait d'unir sa fille au modeleur. C'est que Rose, sans trop se l'avouer, avait en tête un idéal. Elle aimait ! Elle aimait Jacques Brémond. D'amitié fraternelle, disait Pascal. D'amitié fraternelle... répétait Rose après son père. Tous doux se trompaient. C était même mieux que de l'amour qu'elle avait pour Jacques. C était de la reconnaissance, de l'admiration, une sorte de culte, quelque chose de pudique et de mystérieux qui la rendait à la fois heureuse et malheureuse. A ses yeux, Jacques possédait tous les mérites, toutes les qualités : il était beau, noble, grand, généreux. Ce n'était pas un homme, c'était un dieu pour elle, et, bien que cette supériorité contînt les élans de son cœur et arrêtât sur ses lèvres l'effusion de sa tendresse, elle n'en conservait pas moins cette espérance, si douce à toute_ âme éprise, qu'un jour l'ami de son cœur lui tendrait la main et la conduirait au bonheur par le chemin du mariage. On comprend maintenant pourquoi Rose était rebelle aux prières de Prosper Didier et aux incitations de son père. Comment! s'écria Pascal après avoir serré la main de Prosper, en habit de ville un jour de travail ! C'est aujourd'hui lundi, monsieur Pascal. Et vous faites le lundi, vous, Prosper? demanda l'employé d un ton de reproche. Je le subis, monsieur Pascal, et j'en enrage; non pour moi, qui suis payé au mois et sans aucune retenue des jours de chômage, mais pour beaucoup do braves gens que quatre ou cinq francs do moins par semaine mettent dans la gêne. Pourquoi ne pas rompre avec cette détestable habitude ? Les patrons et les ouvriers raisonnables le voudraient, car les uns et les autres en éprouvent un réel préjudice: ceux-ci par une absence de gain qui ne peut se remplacer, ceux-là par une perte assez considérable» Dans un atelier de cinquante ouvriers, s'il en manque vingt le lundi, il faut congédier les trente autres et arrêter les machines. C'est ainsi que les hommes laborieux et rangés paient pour les fainéants et les flâneurs. Sans compter que ce chômage forcé entraîne souvent les plus sages chez le marchand de vin; et que la perte pour le ménage se double de la dépense faite au cabaret. Voilà une condition, mon ami; mais estelle donc sans remède ? A peu près, M. Pascal. L'habitude est une sorte de tyrannie contre laquelle on ne cherche point à se révolter. Et comment employez-vous ces jours de repos forcé ? Autrefois, dit Prosper, je restais à l'atelier à dessiner pour moi, ou bien j'allais étudier aux Arts-et -Métiers. Et maintenant ? demanda l'employé aveo un bon sourire. Prosper rougit. Maintenant, monsieur, fit-il.. Mais vous me pardonnerez la confidence que je 'vais vous faire... Depuis que je me suis aperçu que Mlle Rose allait tous tes lundis chercher au magasin l'ouvrage de la semaine, je l'accompagne... de 10in... et sans qu'elle s'en doute, à travers les rues de Paris, pour la protéger en cas de besoin. Oh 1 reprit le jeune homme avec chaleur, n'allez pas croire, monsieur Pascal, que j'espionne Mlle Rose, que je surveille sa conduite, que je n'aie pas en elle une confiance sans bornes... Ce serait m'offenser, et elle aussi. Je suis heureux de la suivre sans quelle le saohe, do la voir marcher devant moi si gentiment. Il me semble que je suis à ses côtés, que je tiens son bras sous le mien, que je lui parle de mon amour et qu'elle me répond par un de ses regards si doux, si pleins de douceur et de bonté que mon cœur en tressaille de joie. Brave garçon ! dit Pascal tout ému en serrant la main du modeleur. Et, reprit il, pourquoi ne faites-vous pas de même aujourd'hui? —■ Je vais vous le dire, monsieur. J'ai eu des remords de ce bonheur dérobé, de cette... firotcction qui s'exerçait à votre insu et à 'insu do Mlle Rose, et qui pourrait la blesser. Je ne suis encore, malheureusement, ni son fiancé ni son mari, et il m'est apparu que je m'arrogeais un droit que je ne possédais pas. Je viens vous faire l'aveu de ma faute, vous prier de me la pardonner et surtout vous conjurer de n'en rien dire à Mlle Rose. Prosper, dit l'employé, je ne connais personne plus délicat que toi, et le jour où ma fille mettra sa main dans la tienne sera un jour heureux pour moi. Merci, monsieur Pascal. Ma confiance en toi est si grande, reprit l'ami do Jacques' Brémond, que je t'autorise, si cela ne déplaît pas à Rose, à l'accompagner dans ses courses du lundi. Je te confie ma fille, mon bien le plus cher. Parlelui avec ton cœur, comme tu viens de le faire, et il est impossible qu'elle n'apprécie pas bientôt tes grandes qualités, cette probité si intègre, ce sentiment de délicatesse que tu possèdes au plus haut degré et qui te font l'égal, sinon le supérieur, des hommes les plus haut placés ! Ah 1 monsieur Pascal 1... s'écria le jeune homme de plus en plus rougissant. Rose ! fit-il. Une petite voix d'or répondit î Mon père 1 Es-tu prête ? Oui. En même temps la jeune fille, ravissante comme la fleur dont elle portait le nom, ouvrit la porte qui communiquait de la petite salle à manger dans le bureau, et apparut tenant à la main son carton de fleurs. Elle vit Prosper Didier et le salua sans embarras. On eût dit, tant le modeleur semblait lieureux, que le ciel venait de s'ouvrir devant lui. Voici M. Prosper, notre voisin et ami, dit Pascal h sa fille, qui t'offre son bras pour t'accompagner à ton magasin. Que dis-tu de cette proposition ? Rose fit une petite moue pas trop méchante. C'est que, répondit-elle avec un certain embarras, j'ai une longue course à faire aujourd'hui, et je craindrais de déranger M. Prosper. Oh! mademoiselle Rose! je vous assure que ce me sera un grand plaisir dans tous les cas de vous accompagner; et plus la course sera longue, plus complet sera le plaisir. Où vas-tu donc mignonne ? demanda Pascal. —Je te le dirai ce soir, père. Ainsi tu acceptes le bras| de M. Prosper ? Faut-il donc le refuser? (A continuer )