Variétés. A propos d'un récent procès.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-02-08 00:00:00

Variétés. A propos d'un récent procès. La semaine passée, la sanglante affaire du bois d'Orgemont a rempli, trois jours durant, toutes les feuilles grandes ou petites, et l'on peut dire que la cour d'assises de Seine et Oise a eu, ces jours-là, le pays entier pour auditoire. Cette publicité immense, quel fruit porte-t-elle ? Sans doute la curiosité a été ici comme ailleurs, le premier mobile, mais dans le souvenir des millions de lecteurs que ce procès a tenus trois jours en haleine, une impression est certainement restée. — Laquelle ?... Pour moi, j'avoue qu'une pensée me poussait, et je suis persuadé qu'elle a dû venir à bien d'autres. Je me figure, par exemple, une famille d'ouvriers groupée le soir dans sa mansarde, autour de l'unique chandelle, et penchée tout entière sur lejournal qu'on vient d'étaler, au milieu des restes du souper ; ou bien le cabaret de village où les journaliers se réunissent le soir pour entendee les nouvelles. La lecture finie, chacun fait ses réflexions et tire ses conclusions à sa manière. — Le peuple aime à conclure : il n'a pas tort. Les pauvres gens, à qui leurs enfants donnent du souci, forcés qu'ils sont, trop souvent, de les laisser abandonnés à eux-mêmes, les pauvres gens songent avec effroi à ce meurtrier de vingt neuf ans, qui a commencé par être un petit coureur, comme on en voit tant. Ils songent surtout à cet enchaînement fatal qui pèse sur l'individu que la justice a une fois touché de sa main redoutable. Poncet est né en 1837. Il avait à peine quinze ans lorsqu'il fut arrêté pour vagabondage et inculpé de vol. Tout enfant qui vagabonde est nécessairement un enfant qui dérobe, si peu que ce soit. Poucet avait dérobé quelque chose ; mais comme il n'avait pas l'âge où, d'après la loi, ont est censé agir avec discernement, le tribunal l'envoya dans une maison de correction. Il y resta jusqu'à sa majorité. — Ce fut sa première étape La maison de correction le corrigea si peu que, neuf mois après en être sorti, Il était ramené devant la justice sous l'accusation d'émission de fausse monnaie. Le délit nefut pas suffisamment prouvé ; mais Poncet, à qui la correction n'avait pas appris le respect dû à la justice, insulte le tribunal, qui le condamne à 5 ans de prison. Cette fois il a l'âge, il ira faire ses 5 ans dans une maison centrale. C'est sa seconde étape. Les maisons cen'raies n'ont point, on le sait, la prétention de corriger, mais de punir. Il est reconnu qu'on en sort pire, endurci au mal et muni d'une dangereuse expérience. C'est l'enseignement mutuel du crime. Poncet est libéré en avril 1861. Avant qu'une année soit écoulée, il est repris, et comme il a mis à profit les leçons qu'il a reçues, c'est devant la cour d'assises qu'il va cette fois comparaître. On le condamne à huit années de travaux forcés pour « vols qualifiés. » Le voilà donc forçat, à vingt cinq ans. Il est transféré à Cayoune. — Troisième étape Vous savez le reste. Le forçat s'évade de Cayenneetdéploie dans son invasion une énergie peu commune, aborde en Amérique, y passe six mois, et s'embarque pour revenir en France. Il n'est pas à Paris depuis vin<nquatre heures que déjà il est assassi . Le voila de nouveau sur le banc des assises ; mais ses mains sont couvertes du sang d'un vieillard. L'échafaud l'attend. Ce sera sa quatrième étape, et il n'a que vingt-neuf ans I... sait-ïf'if *! l'-épète' une PenSée me pousnas avec un înL'?possiblc 1u'e,le n'assiège &rSÄ rnfitbi,l*n plus POignanttant de Pquo iciieri f.rc%?l* *?»&">«** du *"■« au hasard, P«* P«* c'est que chacune des étapes1SÄS \7v le malheureux qui nous occupe EX que inévitablement à celle chacune est comme un des échelons de l'écl,? faud où le voilà aujourd'hui arrivé. Je ne veux point rechercher en ce moment si l'éducation première n'a pas manqué à cet hqmme ; si l'obligation de l'assiduité à l'école n'eût point empêché le vagabondage et ses entraînements; si, enfin, sa criminelle destinée n'eût pas été conjurée, détournée dès la source. Non ; je n'arrête ici ma pensée qne sur cet enchaînement fatal qui Ta conduit de la maison de correction à la maison centrale de la maison centrale au bagne et du bagne' à l'échafaud. Et je me demande si la société dans l'intérêt de sa propre sécurité, a rendu assez facile sinon le retour au bien, du moins l'arrêt dans la voie du crime. Toute notre justice est. encore basée sur le vieil esprit de vengeance. La loi a pour sanction des peines, des châtiments, et ne connaît point d'autre moyen d'action. Ses représentants requièrent au nom de la « vindicte publique, » comme si la société avait besoin de se venger. C'est là un reste des vieux siècles de barbarie, un effet des antiques conceptions morales et religieuses. L'idée d'un Dieu courroucé, d'un Dieu qui se met en colère et qui frappe, a enfanté cette justice humaine qui est irritée et qui se venge. Le fouet ne faisait-il pas jadis partie intégrante de l'éducation ? Nous l'avons supprimé pour l'écolier ; nous condamnons toute peine corporelle infligée à l'eniance ; nous avons même fait des lois qui punissent la brutalité envers les animaux. N'est-il pas temps, enfin, quand les mœurs semblent partout s'adoucir, de transformer notre système pénitentiaire, et d'y mettre, à la place du châtiment, un régime d'expiation utile, qui permette au coupable de se réformer, de racheter sa laute, et qui lui laisse au bout l'espérance? La Suisse a de ces institutions. Les condamnés n'y sont ni absolument séparés du reste du monde ni jetés à tout jamais en dehors de la société. On leur facilite l'apprentissage d'une vie honête et laborieuse ; on les met peu à peu en contact avec les gens qui n'ont point failli, ils n'inspirent plus alors la même répulsion, ni les mêmes craintes, et n'amassent par conséquent point de ces haines implacables pour une société qui ne leur paraît pas ennemie. Mais surtout on ne les entasse pas dans les ateliers où les meilleures natures seraient en danger de se corrompre; c'est au travail des champs, salubre pour l'âme comme pour le corps, qu'on les envoie. Ainsi fait-on pour les jeunes détenus dans cette admirable colonie de Mettray, dont j'ai jadis ici raconté en détail les cures merveilleuses, et dont on peut s'étonnera bon droit de ne pas voir appliquer partout le système bienfaisant. Si tout cela existe et fonctionne sous nos yeux, à nos portes, la réforme est donc possible. Si l'on calculait exactement ce que coûte la justice répressive, sans parler du mal commis, des pertes subies, du sang répandu, on verrait bientôt qu'il vaut mieux prévenir que punir, et qu'un système basé sur la réformation des coupables, si coûteux qu'il parût au premier abord à établir, serait dix fois moins lourd pour le budget que ne l'est tout l'attirail actuel de la punition stérile. Outre qu'il rendrait de malheureux égarés à l'honneur, au devoir, et à la société des membres utiles'. Assurément, le peuple ne fait point ces calculs. Il ignore ce qui est possible et ce qui ne l'est pas ; mais il sent vaguement, dans sa droiture, que les choses pourraient être mieux ordonnées, et que la misère accumule trop de chances mauvaises contre les malheureux. Il voit que tel assassin a commencé par être un petit vagabond, et il songe involontairement à ses enfants. Il voit la fatalité inexorable qui s'attache à ceux que la justice à une fois frappés, et il sonne aux occasions de rixes et de violence qm: rend trop fréquentes l'habitude des rudes travaux. U sait d'ailleurs qu'à certains jours de fatigua l'ivresse peut surprendre le plus sobre et il connaît les folies furieuses du vin frelaté. Lorsque tant de dangers de chute le menacent, il regarde av.'c eftVoi combien la réhabilitation est difficile. Et les débats de ce procès, dont le souvenir l'oppresse, jetent en son âme, avec un sentiment de compassion pour le coupable, une vague lueur où il entrevoit la possibilité d'une justice plus humaine. Ch. Sauvestre — Voici une petite naïveté dévote qui a bien son cbarme : L'autre soir, j'ai rencontré rue du Marchéaux Herbes, à Bruxelles, une dame d'un âge qu'on est convenu d'appeler respectable et d'une position de fortune considérable. Elle s'en allait vers le milieu de la chaussée, marchant au pas militaire, en compagnie d'une troupe de bambins qui escortaient les tambours de la retraite. — Bah ! fis-je étonné, vous prenez là un drôle de plaisir, madame... à votre âge ! — Hélas ! dit elle, ce n'est pas un plaisir. Ce que j'en fais, c'est par devoir. — Par devoir ? —- Mon Dieu, oui... une pénitence que mon confesseur m'a imposée. -— Allons donc I — C'est très-sérieux. 11 m'a ordonné, pour pénitence, de suivre pendant huit jours les exercices de la retraite. J'obéis, mais c'est bien dur. Et la bonne dame reprit son pas redoublé, à la suite des tapins du 9° régiment de ligne et des clairons des carabiniers.