Une excursion agricole dans le beau pays de France. (Suite et fin.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-28 00:00:00

Une excursion agricole dans le beau pays de France. (Suite et fin.) Dr. Sch. Nous devions rencontrer an Mans d’aimables compagnons et des agriculteurs en renom que je connaissais pour la plupart, par le fait d’une correspondance active engendrée d"puÎ8 deux mois par la perspective de l’expédition actuelle. Là s’est offerte à nous la pins belle occasion de compléter notre instruction en matière de Dnrhams et de rendre hommage à la finesse de nos vendeurs. Très- solides sur la question d’intérêt, ces Messieurs. Parfaitement calmes dans le cours des transactions, nullement effarouchés par la pénurie d’acheteurs, échappant à tontes les suggestions de la furia francese, t»ls nous ont apparu les éleveurs Iob plus distingués de la Sarthe, de l’Anjou et de la Mayenne. Si cette appréciation n’est pas exacte, comment expliquer que le conconrs départemental du Mans, qui avait lieu le samedi 18 et le dimanche 19 septembre, ne nous permet d’acheter que 6 bêtes, par anticipation sur la vente publique du lundi suivant? je me tflompo: quand l’heure de la vent« allait sonner, noos acquîmes encore 2 beaux taurillons, mais en y mettant.... les pouces. C’est nous qui avons dû franchir le cercle de Popiliue que nous avions nous-même tracé, ou, en d’antres termes, dépasser notre estimation maximr . Ensuite, la criée était à peine commencée qui nous vîmes manœuvrer sous nos yeux les fausses enchères, ce qui nous dé- termina à rester muets comme des carpes. Dans ces affaires-là, comme disent nos paysans, „c’est toujours le plis fin qui trappe l’autre,“ et si nous avions mordu à l’hameçon oomme des écoliers, nous aurions fait de la belle besogne. Au contraire, après avoir, par notre mutisme , fait rater la vente publique, nous avons vu les détenteurs venir à nous, circonstance qui nous a permis de compléter nos achats et d’arriver à 24 têtes de bétail, à la faveur de prix dont la modération contrastait singulièrement avec les prétentions de la première heure. La veille de la vente avait eu lieu la clôture du concours et la distribution dés récompenses, le tout suivi d’une agape agricole à laquelle nous devions prendre part, malgré les apparences contraires. Quelques heures avant le banquet, il nous fut demandé par quelques-uns de nos nouveaux amis, entre autres le marquis de la Thnllange, de joyeuse mémoire, si nous assisterions au banquet. C’était leur désir et leur espoir de nous y rencontrer. Nous ne partagions pas cette espérance, et quand on nous en demanda la raison, nous répondîmes à peu près comme certain maire à un roi de France: „Sire, à votre arrivée, nous n’avons pas tiré le canon, pour une foule de raisons. La première... c’est que nou3 n’avons pas de canons.“ „C’est bien, dit le roi, voilà une raison qui vous dispense d’énumérer toutes les autres.“ Finalement, l’oubli dont les délégués du Grand-Duché de Luxembourg semblaient être l’objet n’était qu’anparent, à telles enseignes que les autorités compétentes eurent la bonté d’insister gracieusement pour nous faire accepter le mènu de l’Hôtel de la Boule d’or. Je passe sons silenoe l’opération épineuse de l’embarquement de nos animaux. Je savais par expérience combien de fossés à franchir, combien de traquenards et de trous de loup nous réservait cette dernière et importante partie de notre mission. Je me garderai d’insister sur les détails , dans la crainte d’effaroucher les citoyens dévoués qui pourront un jour, à notre exemple, se consacrer à la chose publique. Je me borne à leur rappeler le vieux dicton „ttt caudâ ven»num “, la lie est au fond, ou, plus littéralement, le venin est dans la queue. J étant maintenant un coup d’œil rétrospectif sur notre voyage, je trouve matière à plusieurs réflexions qui ne seront peut-être pas dépourvues d’intérêt. Et d’abord, il est évident pour nous que le fléau de la cuscute est aujourd’hui généralisé : Aimez-vous la cuscute, on en a mis partont. Il n’y a pas pins d’un an qn’nn facétieux correspondant du Journal de V Agriculture glosait sur moi, parce que je proposais de réglementer la destruction de la cuscute. Eh bien, je réitère en tonte assnranoe le Caveant Consules, aujourd’hui que l’expérience universelle a tristement démontré, conformément à mon assertion , que la cuscute se propage même aux vieilles luzernières, à celles qui ont été créées avec la semenoe la plus pure. Du reste, ce n'est pas ici le lien d’insister sur ce pénible sujet anquel conviendrait une dissertation tonte spéciale. Au-delà des Ardennes, nons avons commencé à rencontrer des meules de paille et de fourrage, et le même spectacle s’est reproduit sons nos yeux jusqu’au terme de notre voyage, ce qui nous a donné à réfléchir. En effet, que voyons-nqns fréquemment dans nos pays P On crée une ferme, an moyen de bois défriohé, et l’on bâtit d’emblée de vastes granges capables d’emmagasiner de plantureuses récoltes. On immobilise tout de suite un capital considérable en bâtiments qui sont condamnés à rester à peu près vides pendant de longues années, en attendant la fertilité qu’on a rêvée et qui ne s'obtiendra qu’à l’aide d’un temps suffisant pour voir la décadence des splendides constructions dues à l’imprévoyance, sinon à l’orgueil. En un mot, on met la charrue devant les bœufs. — Combien nous a paru plus rationnelle la conduite des cultivateurs dans les riches pays que nous avons traversés, y compris la Beauce, dont la fertilité est proverbiale. Là, les habitations sont simples, quelquefois mêm9 d’un aspect mesquin ; quant aux granges, il y en a, peu ou point et le oapital qui aurait permis de leB édifier a été employé en améliorations foncières. Ce système produit de grosses récoltes qu’on est obligé de loger au dehors, au moyen de toitures de paille artistement confectionnées. Et voyez le comble de l’industrie humaine! Cette meule qui permet de faire l’économie d’une bâtisse va servir elle-même de réceptacle, o’est-à-dire , qu’en la creusant pour les besoins de l’exploitation, on profitera du vide que la consommation opère dans son sein, pour y abriter des véhicules et des instruments aratoires. Ce hangar artificiel récèle, en outre, le bois de chauffage qui garnit sa base et préserve les denrées de l’humidité du sol. De la sort, presque tout le matériel de la ferme parvient à camper en défiant les injures de l’atmosphère. C’est la solution du problème proposé : faire un civet sans lièvre, ou une omelette sans œufs. Une culture bien remarquable et qui donne un produit très-estimé par les éleveurs de bétail est celle du chou-cavalier et, notamment, du chou branchu du Poitou. En parcourant oes magnifiques plantations, on éprouve à la vérité le désagrément de voir ses vêtements maculés par la matière pulvérulente bleuâtre qui recouvre les feuilles de choux, mais on répéterait volontiers le propos d’tne dame que j’ai connue. A l’aspect d’une plantureuse luzernière elle s’exolamait: „Oh! la belle luzerne! On voudrait être vache pour en manger.* En voyant comment ces choux fourragera ont pu résister à la sécheresse, nous nous demandions si leur culture ne serait pas possible et avantageuse chez nous, car il faut dire que, cette année, l’Anjou a été pins maltraité par la sécheresse que notre pays. En effet, tandis que les meilleurs prés des bords de la Loire et da Maine nous ont appara gris comme des paillassons, nons avons pensé avec nne légitime satisfaction & la magnifique récolte de regain que la Lorraine et le Luxembourg doivent aux ondées du mois d’août, récolte qui n’exolut pas du tout l’abondanoe en tous genres et fait mentir, oette fois, le fameux proverbe: „année de regain, année de rien.* L’aspect du riche pays dans lequel nous avons passé une semaine ne rappelle aucunement nos sites pittoresques. L’absence générale de forêts y a nécessité la formation de haies vives entre les héritages voisins. Les haies surmontent, avec le concours d’arbres fruitiers et d’essences forestières, des murs de terre élevés aux confins des propriétés et maintenus debout par le seoours des raoines. Là-dedans vivent, dans une promisouité qui plaît au ohasseur, le lapin de garenne, la perdrix rouge, et le lièvre. Cette végétation arbustive destinée à alimenter l’âtre du fermier est tenue par celui-ci en grande estime. Elle rappelle d’ailleurs les arbres qui forment clôture, dans le pays qni s’étend de Malinea à Anvers, avec cette différence que ces derniers baignent leurB racines dans l’onde des ruisseaux, dans le liquide salin déposé par le fiax de la marée. Jusque dans oes derniers temps, j’avais l’ambition d’affirmer que notre pavs est aussi beau qu’aucun pays connu, aussi beau même que la Touraine, mais j’avoue que l’Anjou me semble lui enlever la palme. Cette dernière contrée ne pèche peut-être que pur l’excès de la végétation arbustive, laquelle borne l’horizon à une courte distance. C’est l’excès dans la beauté et pour quelques personnes oela peut être un défaut, surtout si l’on s’en rapporte au philosophe de Perney, lequel a prétendu qu’il ne peut y avoir excès dans la vertu attendu que, du moment où l’excès y est la vertu n’y est plus. Qui nous dira maintenant ce qui donne aux habitants de l’Anjou oet air confiant, bon et intelligent qui les distingue, ces habitudes de propreté exqtrse qu’on remarque dans leurs habitations et sur leurs personnes, même dans l’exercice des oorvêes les moins appétissantes , propreté poussée tellement loin qu’elle me semble dépasser même oelle des Hollandais, depuis longtemps devenue classique. Je vois dans le caractère et les mœurs de ces braves populations un effet des harmonies de la nature ; danB ce beau département deMaine- et-Loire où lo bon Dieu a multiplié ses faveurs, l’habitant est le prodait d’un sol généreux ét d’un climat fertile et ses qualités répondent à son origine. Là où règne l’abondance, les misères morales et leB défauts physiques de l’humanité tendent à disparaître. L’aisanee materielle nous a paru ennoblir la nature humaine, dans ce coin de terre privilégié où nous avons trouvé aux journées la durée des ennoblissement physique et moral en même temps, car, en même temps que le sang s’y conserve pur, les mœurs y sont douces et hospitalières. % Et qui pourrait calculer, en si délicate matière, l’inflaenoe du jus de la treille, du sang divin de la grappe, frère de celui qui coule dans les veines de l’homme, suivant la poétique expression de Georges Sand P Dans un pays où le vin rouge rivalise avec le Bordeaux, où le pétillant vin blanc, si parfait de saveur et d’arôme, ne le oède pas au meilleur Champagne, est-il étonnant de rencontrer à chaque pas oe que nous appelons familièrement „de bons enfants P* J’ai toujours trouvé que la bière engendre la froideur, l’égoïsme, et que le vin seul donne des idées généreuses. Aussi je conseille à tous les neveux de faire boire à leurs oncles une bouteille de bon vin, à la veille des étrennes. Cependant, si le bon vin produit de salutaires effets sur les indigènes, il réclame la plus grande circonspection de la part des étrangers qni, comme nous, trempent par hasard leurs lèvres dans la coupe. C’est pourquoi je déclare ici, au nom de mon bon. collègue et pour mon compte personnel, que la mission que nous avons remplie n’était pas seulement une mission de confiance : elle exigeait quelque capacité et n’était pas exempte de péril. Le olimat des régions où nous avons fait un trop court séjour contraste par sa douoeur avec les intempéries qui nous sont réservées, dans nos contrées, même au cœur de l’été. Nous avons quitté le Mans à une heure du matin, caressés par les tièdes haleines qui passaient sur la Sarthe et le même jour, à 4 heures du soir, nous grelottions sur les bords de la Moselle, accueillis dans nos Pénates par une température froide qu’ont mitigée à propos les chauds rayons des affections de famille. Ainsi se termine l’historique abrégé de notre voyage, mais je ne veux pas clore ce récit sans faire profiter mes lecteurs de l’expérience que nous avons acquise. Versés par le hasard alternativement dans les hôte’s somptueux et dans de simples auberges, nous avons pu nous oonvainore que les hôtels ressemblent, à s’y méprendre, aux gens qui mettent toute leur fortune sur le dos et font maigre chère, affichant la soie et les dentelles et vivant de pommes de terre et de haricots. Dans les hôtels nous avons payé fort cher pour être servis, il est vrai, par des laquais en habit noir portant de la vaisselle plate; mais qaelle fade cuisine, qui a la prétention d’être condimentée par Une sauce, toujours la même pour tous les mets et que j’ai qualifiée d e sauce omnibus confectionnée aveo du bouillon et des résidus graisseux empruntés à toutes les marmites, le tout additionné de chapelure destinée à fournir le liant et le ooup-d’œil! Dans les auberges, au contraire, vous avez la satisfaction de déguster chaque morceau de viande dûment nanti de son jus naturel. Le vin y est distribué sans mesure, le dessert s’y montre abondant et varié et, par dessus le marché, on vous sert volontiers le coup du milieu , entre l’entremets et le rôti. Le coup du milieu oonsiste en un petit verre de délicieuse fine champagne destiné à relever les forces digestives. Il nous a fourni matière à d’interminables quolibets. Dans les hôtels, la nourriture est, à tous les points de vue, infiniment trop salée. C’est ainsi qu’un honnête industriel, dont je ne veux pas froisser la modestie en citant son nom, a servi un poulet au gros sel. C’est tout bonnement un poulet salé secundum artem et qu’on nous a apporté sur un plateau d’argent sur la marge duquel on avait plaoé un petit monticule de gros sel. J’ai demandé à mes commensaux la permission de goûter préalablement le mets, pour reconnaître s’il réclamait l’addition de oette provision de ohlo- rure de sodium, mais nous n’avons pas tardé à nous convaincre que, dans oette circonstance, la présence du sel en nature était une pure allégorie, car, en jetant les yeux snr la carte, nous avons constaté que tout le menu du dîner serait, malgré les apparenoes contraires, non moins salé que le poulet au gro6 sel. En résumé, à l’Hôtel du Cheval blanc nous avons été fort mal, tandis qu’à l’auberge du Cheval rouge nous étions, passez-moi le mot, comme des ooqs en pâte. En oette circonstance, nous avons pertinemment jugé que les préventions de nos campagnards contre la robe b'anohe sont parfaitement motivées. Voilà, du moins, une conclusion à laquelle on ne rëfusera pas de reconnaître un caohet agricole tout-à-fait conforme au titre de oétte relation de voyage.