FEUILLETON. II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-24 00:00:00

FEUILLETON. L'ÉCU DE SIX FRANCS. II. (Suite.) Le colonel Dncray prit ma lettre après m'avoir towé des pieds à la tête. Je vis qu'il ne lisait que dun œil, et q„'i, me regardait en dessous pour assurer s, j'avais la ,uillo bi(Ml ' taire et les épaules bien 0ff,,,-,,, Tr ( ,T, ment satisfiit ~» * "-""'s. Il tut probablement satisfait de son examen- ' doucit au moment où il fi • gure sera" - dit d'un ton 1 lfi;i-SaitS,llm,m''etil -Parbleu! P'',,la,t*C^-«x: m'ennuyais "*"** "•«* deux jours d'armi««" „" *" <"»»««» a*»,, ler à Vienne fauter,,,',,', "°"S "* P°rmis ,I-l,I''l-je vais vous v conduire 7 P,aifdrade la capitale: boirons, nous rirons, nous ,! '"* Calèche: n"»s rons, nous irons au café. nous"I*'1*''0? ' "°US J°Ue" son train!... Et je verrai, ajo,ua-;:;f,av^diab,eet rire, si les jeunes ci-devant savent »). "" gr°8 • ■ amuser Lette partie de plaisir ainsi annoneén riait peu: pourtant je m'inclinai en silène 80us-lieutenant est condamné à l'obéissant sive- ot. la«t.e pas. 'et refuser pour mes débuts cette faveur de Col«nel eût été fort impolitique. Il donna se« orures, »t " n.v v llne heure plus tard, nous roulions en eaieche sur î Xi„ . Ia route de Vienne, par une admira- Dle soirée. C"nversation fat l'eu animée :le colonel qUelques questions sur ma famille, auxfutt toutJV'epondis avec "n respect laconiaue; ce es teintes pâlissantes du soir, le roulement  de la voiture sur le sable de la route, ce frais paysage où je m'obstinais à retrouver linéique chose de mon cher Dauphiné, tout me disposait à la rêverie. Les images toutes récentes de mon dernier séjour à liellière me revenaient en foule. Je croyais encore entendre la douce voix de ma tante Eulalie, contempler le front noble et pâli de mon père. Lorsque, „'arrachant à ces souvenirs, je reportais mes regards à mes côtés, sur cette grosse figure qui représentait pour moi l'autorité et la discipline, il me semblait que j'étais transporté violemment d'un monde dans un autre, ou peut-être que je me trouvais au point de rencontre de deux sociétés, de deux siècles qui ne pourraient jamais se comprendre. « Parlerons-nous la meine langue? > me demandais-je avec une vague anxiété. Il est bien entendu que le colonelDucray ne devina pas un mot de ce qui se passait en moi; je lui parus sans doute le plus taciturne et le plus maussade des compagnons de plaisir.A la lin nous arrivâmes. Vienne m'offrit un curieux spectacle; on n'y rencontrait que des uniformes; les bourgeois s'étaient renfermés dans leurs maisons, et les rares passants nous regardaient de travers. Au café Werner, où se réuniraient les officiers français, commença pour moi la série de délices que le colonel m'avait promise. On but, on joua, on cria; chacun raconta ses prouesses, .lerne laissai gagner quelques parties de billard par le major (évaro!es, autre type de troupier qu'on eût dit venu au monde tout exprès pour être la caricature du eo- 1'""'1 &ticray. Il était plus gros, plus rouge, bù- Plus sec, jurait plus fort, achevait les assîettes cassées par 1,. (.„ione]i et si celui-ci lâchait un mot libre, il renchérissait par un mot grossier. Vers dix heures du soir, le colonel Ducray me mena au spectacle; mais bientôt il bâilla à se démonter là mâchoire, et me dit: «Allons souper!» Il avait, en arrivant, commandé le souper pour minuit, à l'hôtel des Trois Aigles, avec dos clignements d'yeux et des chuchotements auxquels je n'avais pas pris garde. L'hôte nous reçut à la porte, son bonnet classique à la main, et nous introduisit dans un petit salon au premier étage. Si tu as jamais observé la physionomie d'un aubergiste allemand se donnant l'air roué pour complaire à des Français nés malins, tu vois d'ici la figure bêtement goguenarde de maître Gottlob au seuil de ce cabinet. Je ne le remarquai pas d'abord, mais je jetai machinalement les yeux sur la table, et un trouble étrange s'empara de moi: il y avait trois couverts. En même temps. une porte que je n'avais pas encore aperçue s'ouvrit : Gottlob fit entrer presque par force une jeune fille qui essayait de cacher son visage, et qui me parut sangloter. Le colonel s'approcha d'elle d'un air de galanterie soldatesque, et écarta ses mains tremblantes. Elle se tourna vers moi comme par un mouvement involontaire et pour implorer mon secours. J'étoiiifai à grand'peine un cri d'admiration, de douleur et de pitié. J'ai lu depuis les poètes allemands; je me suis passionné pour Marguerite, Thécla, Mignon, etjàmaia je n'ai pu me représenter les poétiques créations de Gœthe et de Schiller sous d'autres traits que ceux de cette jeune fille inconnue, rtuna semblait-il, dans la rue pour l'amusement d'officiers avinés ou de libertins blasés. Que dis-je'- cet être idéal qu'avaient si souvent caressé mes rêves de seize ans, il était là devant moi, réalisé sous une forme enchanteresse, mais tombé du ciel dans la boue. Elle avait des cheveux blonds et des yeux bruns, singularité qui donne à certaines beautés slaves germaniques une expression originale et profonde. L'or de son abondante chevelure se détachait sous le velours noir de son petit bonnet viennois, et encadrait son front charmant, d'une blancheur lumineuse comme l'opale. L'âge n'avait pas encore donné tout son développement à sa taille fine, délicate, un peu grêle, mais d'une suprême élégance. L'ovale pur et effilé de son visage eût pu servir de modèle aux peintres chrétiens de la Renaissance. Son costume, pauvre et décent, ne trahissait aucun de ces goûts de clinquant qui caractérisent les courtisanes et les baladines do tous les pays. D'ailleurs, ce qui parlait plus haut que tout le reste, c'était sa douleur, sa pâleur, son attitude morne et désolée. De temps à autre, elle relevait ses beaux yeux, les fixait sur le colonel avec stupeur et épouvante, pu's me regardait à la dérobée, d'un air de reproche, comme pour me demander qui j'étais et pourquoi je me trouvais là. Le colonel Ducray parut étonné, presque effrayé de la voir si belle. Cette nature grossière se sentit mal à l'aise devant tant de distinction et de grâce. Il se remit pourtant, bredouilla, d'une voix rauque quelques mots que je n'entendis pas, et d'un geste conquérant montra à la jeune fille le siège placé à sa droite; elle fit quelques pas et s'assit, continuant à nous regarder tour à tour, le colonel et moi. avec un mélange de désespoir, de surprise et de frayeur suppliante. S'il eût dépendu de moi de faire crouler la niaiso-i sur nos tele-, je n'aurais pas hésité. Le colonel me fit signe de m'asseoir '.suche: j'obéis, et je tombai sur ma chaise comme une masse inerte. Pour reprendre contenance, il se mit à nous servir, en sifflotant un air à boire: mais jamais effort de gaieté ne fut moins communicatif. Quand il s'agit de manger, ni elle, ni moi, ni même lui, ne pûmes avaler un morceau. Elle laissa tristement retomber ses deux bras le long de son corps; une larme, une grosse larme, lutta un moment sous ses longs cils noirs, sillonna ses joues pâles, et roula sur son assiette. —Ah çà! quelle est donc la princesse déguisée que m'a amenée ce vieil imbécile de Gottlob? grommela le colonel entre ses dents. Il se versa une le rasade de vin du Rhin et la but d'un trait; rien n'y fit. Ce qui redoublait son désarroi, c'est qu'elle ne savait pas un mot de français ; lui, il ne comprenait ni ne parlait l'allemand; moi, j'étais capable d'en lire quelques mots, mais je le comprenais très-peu, et je ne le parlais pas. Juge, Maurice, ce que je dus souffrir. Si je t'ai donné une idée exacte de ce qu'avaient été mon éducation et mon adolescence, tu dois te figurer mon supplice. Démêler ce qui s'agitait en moi, m'eût été bien difficile. Etait-ce de la colère, de l'effroi ou de la honte? Et à qui s'adressaient cet effroi, cette honte ou cette colère? A elle, qui, sous cette enveloppe charmante, cachait peut-être une vie d'opprobre? A moi, qui subissais ce rôle .nt et déshonorant? A lui, qui, abusant de -rade, me faisait assister à cet ignominieux icle? Je l'ignorais: ce que je savais, c'est que avais une douleur aiguë, quelque chose de pareil à un stylet empoisonné qui m'eût traversé ir. Profitant du silence de plomb qui pesait sur nous, je m'adressais mille questions ardentes. Pourquoi doue le ce.lonel m'avait-il amené là? Voit- I m'éprouver, -me tàter, suivant une coutume et une expression consacrées? N'était-ce pas un jeu cruel de soldat parvenu s'amusaut à humilier, à torturer un ci-devant, comme il m'avait dit V Mais alors, que devais-je faire? me révolter ou patienter encore? Et cette jeune tille, qu'était-elle?quel incroyable hasard l'avait jetée dans cette chambre d'auberge? Fallait- me résigner à ne voir en elle qu'une de ces ignobles créatures qui déshonorent le pavé des grandes villes? Au fait, ne m'avait-on pas dit que ces filles du démon sont parfois belles comme des anges? Mais ces larmes, ce désespoir, cette pâleur? Comédie peut-être!... Oh! non, non, ce n'était pas possible!... Et j'achevais de dissiper nies doutes en la regardant. Je ne sais ce qui serait advenu si cette situation s'était prolongée. Mais tout à coup nous entendîmes sonner le bouteselle : l'armistice était rompu, par suite d'une dépêche arrivée du quartier général. Le colonel Ducray jura comme un possédé, et asséna sur la table un formidable coup de poing qui fit trembler les porcelaines et les verres. Pourtant, tout furieux qu'il était, je le crui soulagé, d'abord parce qu'il pouvait se mettre en colère pour un motif déterminé, ensuite parce que cette diversion subite l'arrachait à une position dont il subissait malgré lui l'insurmontable embarras. Il sonna à triple carillon, ordonna d'atteler sa voiture, et paya l'hôtelier en accompagnant chaque florin d'un gros mot et d'une injure. La jeune fille s'était levée et se tenait près de sa chaise, droite et immobile. Le coîouel revint vers elle avec une hésitation visible. Un moment j „perçus sur son visage enluminé la lutte du bon et du mauvais sentiment, et je pus croire que le bon l'emporterait. Il roulait un quadruple entre ses doigts et paraissait prêt à l'offrir à la pauvre enfant en la congédiant; mais ce ne fut qu'un éclair : les mauvais instincts triomphèrent. 11 but à même d'un flacon d'eau-de-vie resté sur la table, et forçant le ton pour se couper la retraite : — Ah! niais non! s'écria-t-il en ricanant, il ne sera pas dit qu'une péronnelle aura fait aller le colonel Ducray comme un stupide pékin!... Je suis le maître de l'emmener; et je l'emmène!... Allons, la belle enfant, en avant, marche ! La nuit est superbe, et vous devez aimer à rouler en voiture à la belle étoile. Lieutenant de Bellières, vous céderez votre place à madame, et vous vous mettrez sur le siège de devant. J'allais éclater : en quelques secondes , les résolutions les plus folles me passèrent par la tête: je voulais jeter au nez du colonel Ducray mes épaulettes neuves, le provoquer, le tuer, ou bien m'enfuir à pied jusqu'à mou logement, y reprendre mon bagage,et disparaître pour toujours; mais une force plus puissante que ma volonté, plus puissante même que l'honneur, ramena mon regard vers la jeune tille, et je crus lire eicore sur son visage désolé une muette prière. A tort ou à raison, il me sembla que cette malheureuse enfant me suppliait de rester. Tous ces incidents, d'ailleurs, se succédaient si rapidement, et mes idées étaient dans un tel désordre, que je unissais par m'abandonner au hasard, comme un homme qui se noie s'abandonne au courant. Je m'effaçai à demi dans l'ombre (le l'appartement pour cacher au colonel mon agitation et ma colère. Il sortit le premier, après avoir offert le bras à la jeune fille, qui accepta passivement. Je les suivis: uons descendîmes l'escalier, la voiture nous attendait à la porte; nous nous > installâmes^le colonel et sa compagne dans le fond, moi sur le devant, et l'attelage partit au grand trot. La nuit était d'une sérénité délicieuse: point de lune, mais des milliers d'étoiles. Bientôt les étoiles meines pâlirent; l'on aperçut à l'orient une blancheur irisée, sur laquelle se détachaient en noir les montagnes de l'horizon. Sur la route, que ces premiers reflets du matin laissaient encore dans l'obscurité, on voyait se glisser çà et là, comme de silencieux fantômes, des officiers, des soldats. surpris comme à l'iinproviste, et regagnant à la hâte leurs quartiers. Puis tout redevint solitaire, et je n'entendis plus que le frémissement des roues. Un frisson de fièvre courait dans mes veines... Ah ! c'eût été là le cadre choisi par ma jeune imagination pour ma première rencontre avec la femme de mes songes! Jamais heure ne m'avait paru plus poétique et plus belle; jamais spectacle mieux fait pour élever l'ànie vers ces sphères su* périeures où la passion se dégage de tout élément grossier. Et cependant il me suffisait de regarder devant moi pour me sentir déchiré parle contraste de ces douces harmonies nocturnes avec le cruel et honteux épisode que j'étais condamné à subir- Un instant après, les clartés de l'aube devinre» plus distinctes : les lointains , à demi baignés ih"lS j'ombre, se teignirent d'une brume lumineuse, 'e objets se dessinèrent; un jour pâle et flavesee" nous éclaira tous les trois. Je contemplai de n"11' veau cette ravissante figure qui vivait déjà $*** mon cœur, et, à coté d'elle, cette face rude et empourprée qui nie faisait horreur, mais que la -"*■ cipline militaire me forçait de respecter. La slt,,a tion paraissait la môme que pendant le seul"'1 ' la jeune fille toujours semblable à une statu«' la Douleur sculptée par un Phidias allemand; colonel toujours en proie à un malaise que le-,a air n'avait pas dissipé. (La suite à un prochain Numéro-)