LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-21 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 52 par C'était D'onis, le médecin, l'homme rouge, le Protée du faubourg Saint-Antoine et de la rue de l'Ancienne-Comédie, le visiteur d Ida, le don Moreno de A ivar de chez le consul général du Mexique, le fils aîné de Pedro Salmeron, en un mot, que M. de Santa-I é croyait tenir prisonnier avec ses six frères dans l'île de Segura. Si le lecteur se souvient des deux Indiens arrivés à Culiacan après l'assassinat de Pedro Salmeron et la disparition de ses fils, il comprendra comment et par qui les sept hommes rouges avaient été rendus à la liberté, XII On sait que les salons de Dangeville étaient situés au rez-de-chaussée de la maison qu'il occupait dans la rue Bassc-du-Ifempart, et que ces salons communiquaient avec les admirables serres aux fleurs exotiques dont nous avons donné la description dans notre première partie. Bien que le dîner qui se donnait ce soirlà chez le banquier ne fût qu'un dîner d'intimes, les portes des serres avaient été ouvertes afin de permettre aux convives de s'égarer, seuls ou en compagnie, dans les méandres capricieux de ce jardin enchanté. Cette attention du banquier, qui semblait s'adresser à tout le monde, n'avait en réalité d'autre but que de ménager au comte de Roddes un tête-à-tête avec Mme Jacques Brémond. Quel homme complaisant que ce monsieur Dangeville, et combien sa femme était excusable de ne professer pour lui qu'une médocre estime 1 Vers six heures et demie arrivèrent le jeune M. de Saint-Estèphe et le prince Aprassimof, l'un et l'autre portant à leur boutonnière un bouquet qu'ils estimaient être un emblème dont Mme Dangeville devait comprendre la signification: M. de Saint-Estèphe, des pensées; le prince, une rose entourée de chèvrefeuille, espèce do sélam qui voulait dire: L'amour me tient dans ses liens. Ilicn n'était plus ingénieux, et surtout plus innocent! Malheureusement pour ces messieurs, ces choses délicates passèrent inaperçues de Mme Dangeville, qui prêtait une oreille fort attentive aux propos do M. Préville d'Aigremont, ce Parisien de quelques jours qui s'était épris des beaux yeux de la femme du banquier. Cependant, comme les choses se passaient correctement dans le salon de M. Dangeville et que M. Préville d'Aigremont y était encore inconnu des habitués, il se fit des présentations. La qualité de magistrat que Mme Dangeville accola au nom de son nouvel adorateur suggéra à M. de Saint-Estèphe une petite vengeance. Il ne voulait point qu'on pût dire que le vicomte de Saint-Estèphc, l'irrésistible vainqueur de Mlle Zizine, se fût laissé distancer auprès de Mme Dangeville par un homme de robe. Au moment où celui-ci et celle-là allaient reprendre la conversation interrompue par l'arrivée de Saint-Estèphe et du prince, le vicomte poussa du coude son inséparable pour attirer son attention, et, s'approchant de M. Préville d'Aigremont, lui dit, d'un accent qui rappelait celui d'un gavroche parisien: Monsieur est dans la magistrature?... belle carrière!... La magistrature debout, sans doute? Non, monsieur, répondit l'interpellé, la magistrature assise. C'est étonnant!... j'eusse préféré l'autre, moi. M. Préville ne releva pas l'observation dans le but, sans doute, de continuer l'entretien qu'il avait avec Mme Dangeville. Mais Saint-Estèphe était tenace. Je vais vous dire pourquoi, reprit-i1... Approchez donc, prince, ceci est intéressant. Aprassimof guettait l'instant favorable. 11 se glissa à la place que M. Préville, dépité d'être en but à un bavardage qui le gênait, venait de laisser libre à côté de Mme Dangeville. Saint-Estèphe vit l'évolution et sourit: il n'était point jaloux du prince, qu'il considérait comme un personnage insignifiant. Je vous disais donc, monsieur, continuat-il en s'adressant à M. Préville, que j'eusse préféré, moi, la magistrature debout. Et pour quel motif, monsieur. C'est que le fauteuil du juge me fait un peu l'effet du fauteuil du malade imaginaire. C'était un mot qui avait la prétention d'être méchant. Le jeune vicomte voulait d'un seul coup ruiner M. Préville dans l'esprit de Mme DangcviJle. Je ne vous comprends pas, monsieur, fit le magistrat, tout scandalisé do la comparaison. La lutte devenait intéressante, et la maligne Suzanne souriait derrière son éventail. On annonça deux autres convives, un banquier et sa femme. Mme Dangeville fut contrainte do se lever pour aller les saluer. Saint-Estèpbe, qui eût été sans doute bien en peine d'expliquer sa comparaison, profita du mouvement qui s'opéra dans le salon pour faire une diversion. Mais M. Préville le ramena vite à son sujet. Pardon, monsieur, lui dit-il. Veuillez, je vous prie, m'expliquer votre pensée. Tandis que la magistrature debout, s'écria Saint-Estèphe d'une voix glapissante et en prenant une attitude d'orateur, c'est l'éloquence magnétique d'un Mirabeau... c'est le génio de la parole rayonnant sur les foules... c'est la locomotive du cerveau qui rugit comme le lion, qui sifle comme le serpent, qui éternue... Comme toi, vicomte, lorsque tu es enrhumé du cerveau! dit une voix derrière Saint-Estèphe. Celui-ci se retourna vivement. 11 venait de reconnaître l'accent gouailleur de Bérold. Zoïle! fit-il d'un ton dédaigneux. Puis d'une voix amicale et en tendant la main au journaliste, il ajouta : Bonsoir, Bérold. Ça va bien, mon ami? M. Préville d'Aigremont, tout ahuri, contemplait les deux personnages. Alors Saint-Estèphe le présenta à Bérold. M. Préville d'Aigremont, une des illustrations de la magistrature. Ce petit homme est fou! pensa M. Préville. Et il s'inclina devant Bérold qui le saluait. La voix du domestique annonçant: „M. le comte de Roddes. «Don lticai-do Gomez de Santa-Fd. «Mme Jacques Brdmond," fit retourner toutes les têtes. Le comte marchait en avant donnant le bras à Ida. Il y eut un murmure d'admiration parmi les hommes à la vue de la jeune femme; et eette admiration était bien méritée. On ne pouvait voir, en effet, beauté plus accomplie unie à élégance plus parfaite M. de Roddcs avait l'attitude d'un triomphateur montant au Capitole par la voie sacrée; seulement, plus heureux que les généraux romains, nulle bouche ne s'ouvrait pour dévoiler ses fautes et ses vices, et tempérer sa joie. Il triomphait par la vanité satisfaite, par la certitude d'une conquête qui ne pouvait désormais lui échapper, et qui flattait à la fois ses passions et sa renommée de séducteur émérite. La lettre d'lda lui avait permis tous les espoirs, mais ce grand luxe de toilette lui apportait une certitude. Ida n'avait pu séparer ainsi, arriver à ce degré de charme que pour lui plaire, que pour satisfaire son orgueil et se rendre, elle, plus désirable. Quant à la jeune femme, elle semblait joyeuse. Qu'est-ce que cela veut dire? se demandait Bérold en contemplant le comte de Roddes et Mme Jacques Brémond, l'un rayonnant, l'autre joyeuse!... Celle-ci au bras de celui-1à!... à 3uelques semaines de distance seulement d'un uel où l'un a failli tuer le mari de l'autre!... un quart d'heure après une explication avec Jacques!,.. Savait-elle qu'il était vivant? Est-ce une comédie que j'ai sous les yeux? Est-ce un drame? Décidément je ne suis guère plus avancé dans la recherche du fameux X qu'au lendemain du mariage de Brémond avec cette étrange et mystérieuse créature. Il s'approcha d'lda et, après l'avoir saluée, lui dit à mi-voix: Madame, je lie vous ferai point de com- C liment au sujet de votre beauté, ce serait anal. Votre visage reflète une grande joie dont je crois connaître la cause. Vous ne doutez pas, j'espère, de la sincérité de mes félicitations. La jeune femme, soit qu'elle ne comprit pas l'allusion, soit qu'elle ne voulût pas la comprendre, parut toute surprise. Au diable 1 murmura Bérold mécontent : ce n'est pas une femme, c'est un sphinx. Il aperçut Ricardo. Bon! se dit-il, à celui-ci, maintenant, pout-être serai-je plus heureux qu'avec la nièce. Et de sa voix la plus nette et la plus vibrante, il s'adressa au Mexicain et lui dit: Eh ! cher monsieur de Santa-Fé, votre visite à M. de Yivar vous a-t-elle éclaire ? Salmeron est-il vivant, est-il mort? Ce nom de Salmeron produisit un effet foudroyant. Ida pâlit et chancela. Ricardo devint blême. Roddcs et Dangeville tressaillirent. Rien de tout cela n'avait échappé au journaliste. 11 paraît que c'est là que gît le drame, pensa Bdrold. balmeron vaut le Sésame, ouvretoi, des Contes des mille et une n is; je l'utiliserai ! Au moment où Ricardo allait répondre à Bérold, lo maître d'hôtel vint annoncer que le dîner était servi. On passa dans la salle à manger. Dans le mouvement qui s'opéra, Dangeville demanda à sa femme, en désignant le maître d'hôtel : Quel est ce domestique? Je ne l'ai pas encore vu, il me semble. Il remplaco Joseph, qui s'est trouvé subitement indisposé tantôt. Yous connaissez cet homme? Non. Mais Joseph en répond comme de lui-même. Dangeville n'insista plus. Ce maître d'hôtel apparaissait comme un type de domestique anglais admirablement réussi. Ses cheveux et sa barbe, qu'il portait en collier, flamboyaient, tant leur couleur était ardente. Il ordonnait le service par gestes et avec une gravité qui dénotait toute l'importance qu'il attachait à ses fonctions. Il ne portait point la livrée et était habillé de noir; un jabot à petits plis agrémentait sa poitrine, et des manchettes, plissées de la même façon, descendaient jusqu'à la moitié de la main. Pendant tout le dîner, Ida regarda Bérold à la dérobée; son grand œil noir et plein d'expression semblait vouloir lire dans la pensée du journaliste. De son côté, celui-ci surveillait toutes les physionomies, et il essayait de saisir dans un mot, dans un geste, dans un échange de regards, le secret qui lui échappait. Le repas fut très animé. M. de Saint-Estèphe s'y fit remarquer par des hardiesses de langage qui stupéfièrent M. Préville d'Aigremont habitué à une grande réserve de parole. Jamais il n'avait entendu de telles extravagances ni assisté à semblable débauche d'expressions boulevardières. On quitta la table vers neuf heures et demie pour se rendre dans la serre, où le café se trouvait servi. (A continuer.)