FEUILLETON. XVIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-08-02 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVIII. (Suite.) PAR LOUIS ULBACH (38) Madame de Soligny n'-tait pas femai» à méconnaître longtemps le charme qui s'annonçait dans tout l'extérieur de madame Fernel. Elle sourit de ce3 avances timides de la dévoe aux pomaes d.i démon ; elle se rappela <out k coup qne, le jour de sou arriver, elle avai menaeé Laure 'e 1» cont'giop. — Êh oien! lui dit-elle en allant lui prendre les mains et l'embrassaut avec une effusion mignarùe, je te pervertis par mon cxemole. — Jj veux te faire honneur, ma bonue Adèle, répondit madame Fernel; je ne veux plus ë-.re. une om'.ire dans ton rayonnement. J'ava-s l'air (le ne pas mériter ta visite et ton amitié. Mais hélas! j'ai beaucoup à faire encore pour ne être indiene de toi ! ajouta-t-elle avec un soupir. fu Teiix m'éclipser, reprit madame de Soligny, a oite-le ; car tu chantes, et tu sais bien que je> n'entends rien à la musique. — Je e-hanig ,,our avoir un sou; mais toi, fu n'as pas besoin de ce pauvre petit moyen? N'estce pa', monsieur Jules? demanda résolument madame Fernel, qui ne voulait pas pe poser en rivale et qui se défendait tout bas à elle-même de laisser paraître la moindre émotion. — Ne vous prononcez pas, Monsieur, je vous le défends, dit avec uDe vivacité mutine madame de Soligny. — Je n'allais pus me prononcer, Madame, refrlt} le journaVste ; j'étais trop embarrassé pour c la. Madame Pernel fut soïïieîitée ele rester au niano. Elle ne se fit, pas prier, et. cette fois, 'Tnstrumimf do M. Pape fut seul dans son tort. La voix s'était retrouvée dans toute sa fermeté, dans toute sa limpidité ; elle chanta, je ne dirai pas avec sentiment, car j" dirais une banalité, mais avec goût et avec intention; peut être, toutefois, mit-elle une sourdine, car son mari n'eHait p«<s Pi. Laure se sent-.i: fort aise» de n'être pas ridicule ' eue avait redoeité, dans la matinée, ie reproche de luxe provincial. __ S! j'allais leur paraître endimanchée ? s'étaitelle dit. Mais puisque madame de Soligny la trouvait lieue de concourir avec elle, c'est-à-dire, au contraire, puisque la Parisien e avec un empressem nt trop vif pour être seulement nue politesse, avait décliné le concours, L'auré, sans s'exagérer son i.uce-.è-:, comprenait, ave la conscience de sa vale r et. ele sa bonne volonté, q-.'elle n'était pis trop pré omptuâose. Elle n'était plus, dans le salon, la même personnes qu'au premier étage, on eût'dit qu'elle avait laissé au pied du grand crucifix d'ébène de l'alcôve ses modesties claustrale-, sa peur d'être helle. Q iand Jules Kognault termina sa visite, en promettant de revenir" le soir, il quitta la maison Fernel avec une joie voilée de mélancolie, avec „n trouble qu'il prit pour l'impatience du bonheur. Pendant qu'une révolution se faisait ainsi élans les hab tndes de Lan e, M. Fernel. qui avait à peine entre-.u sa femme dans la mat'nfe, parcourait la ville, tuait le temps en visites, essayait de ne p s penser à radame de Soligny, à cet odieux mariage, et se heurtait partout à des gens qui l'entretenaient précisément des espérances de Ecgnau't et de la beauté de la Parisienne. Il fit deux fois le tour de la ville, voulut aller voir se fils au collège, et n'osa pas dans la crainie de [pm- paraîtro triste ou malade. Un mot ret'inissait à son oreille; il entendait toujours la voix douce et caressante de Laure, qui lui disait: «Enfant! grand enfantI» Et cette pitié, ce par-Ion lui : osait comme un remords, comme une humiliation. — Non , ge disaif-il en, mordant ses bonnes „ro3-es 'èvres, qui n"e vaient jamais raordu personne ", non. je ne suis pas un enfant; je suis un homme. Tant pis pour ma femme, si ses habitudes, si sa dévotion, m'éloiguent d'elle et ma lussent libre. Je ne veux pas vivre eu cé::obite (t en loup. C'esi bien décidé, je vendrai ma maison, j'irai à parig ! La pensée de Jules, Regnault lui faisait passer des éclaitg ele fureur dans les yeux. —■ Ce journaliste! cet intrigant! je l'écraserai disai'"-'1 .m ajoutant un poing, assez robuste d'aileeurs pour teuer sa promesse. Un ami! quand je pets« qui j'étais assez naïf pour souhaiter d'abord qu'il p,ût à ce;te Parisienne ! Je le forcerai bien à y renoncer. fous ne suivrons pas M. Fernel dans foutes les divagations que sa conscience bourrelée, plus encore que sa passion, lui suggéra. Les honnêtes gens fourvoyés se donnent toujours le luxe des 6Cé.crat; ssos rêvées les plus abominables. Les coquins fuient les excès; mais l"s natures loyales ne se trompent jamais, r,an3 exagérer le sophisme qui les «'gaie. M. Fernel voulait soedflVe;' Juics, enlever madame de Soligny. Les amis qui le rencontraient, et qni gainaient ce bel homme, modèle achevé de fidélité conjugale et d'honneur domestique, ne se doutaient pas que les dîmes de don J::an étaient d'innocentes plaisanteries, comparés aux projets vaguement et tumultueusement ruminé par lui. Sa faiblesse, l'aveu candide de la nuit précédente, étaient pour M. Fernel une excitation à quelque revanc e brutale. Il s'en voulait d'avoir pleuré, et tout naturellement, od verlu de la logi ;ùe masculine, qui passe pour la plus infaillible il voulait punir sa femme de Bes forts personnels. Vers l'heure du dîner, M. Fernel rentra, il fut surpris d'apprendre que ces dames étaient dans le salon; mais il en éprouva un contentement secret. C'était dans la chambre de sa femme qu'il avait pleuré et qu'il s'était trahi ; il ne voulait pas voir Jules R"gnault insolent et radieux, s'asseoir et se prélasstr dans le fauteuil où il était tombé lui-mêaie, accablé et sanglotant. Madame de Soligny donnait à Laure la plus grande preuve d'amitié qu'une femme puisse entendre d'une autre, en ne réduisant pas M. Fernel à un désespoir plus sinistre. Il lui eût fallu jusque-là fort peu de chose pour troubler tout à fait la cervelle ele cet ancien notaire; mais, soit pitié réelle, soit fierté, la Parisienne voulait bien écraser sous son char cet adorateur silencieux, sans qu'elle fût obligée de lui faire l'aumône d'un sourire ou d'une parole. Cependant, en voyant revenir ce jour-là M- Fernel si troublé, si morose, Adèle ne put résister à la tentation de le tourmenter un peu. Cette mauvaise pensée, venue à la suite de son admiration pour les débuts de madame Fernel dans la coquetterie, trahissait peut-être une crainte secrète, me sorte de rivalité instinctive. La Patisiennu voulait peutêtre montrer à la provinciale , par txcès do précaution, que le bonheur du ménage n'est paschose soiide, et qu'il y aurait imprudence à cesser d'y veiller pour menacer celui des autres. Quoi qu'il en fût, elle reprocha à M. Fernel, avec de petites menaces charmantes, qui faisaient danser !e cœur de celui-ci dans sa poitrine, son peu de galanterie, ses longues courres solitaires ; elle lui demanda si c'était elle qui lui faisait peur, qui l'éloignait; et, comme le malheureux ne sa vai nue balbu'ier des protestations confuses, elle parla d'une longue promenrde pour lo lendemain. — Mais ce sera un tête-à-fête, dit-elle; Laure prétexterait sans doute ses occupations, sa lessiva ou ses confitures. — Il n'est plus question de tout cela, répondit L'tire en essayant de rire ■ je suis libre, au contraire, et j'irai avec vous. II. Fernel s'excusa alors, et se rappela qu'il avait précisément pour le lendemain, un rendr-z-vons d'affaires, Madame ele Soligny ne se tint pas pour battue-; elle redoubla d'agaeeries. Peudant tout le dîner, elle ne cessa de prétendre qi.'elle était haï de M. Fernel, que c. la so voyait bien, qu'il était le seul h ne pas lui parler, à ne pis la trouver jolie. Laure était au supplice : elle avait commencé par prendre gaiement son parti : puis, elle redouta pour son mari l'effet de ce* insinuations captieures et ca iteoses. Elle voulut combattre, et se sentit paralysie ; elle craignit r'e paraître maladroitement jalouse : elle se tut, et se borna à observer lea progrès de cette folie, qiii lui rendait d'henro en heure plus difficile la tache qu'elle »'était donnée. — Vous m'en voulez, dit à la fin madame de Soligny à, M. Fernel, de ce que je rends votre femme un peu coquette. Cotte phrase, qui devait achever la déroute de Laure par la comparaison, la retarda, an con« traire. M. Fernel, pour la première fois, regarda sa femme. Il fut étonné de ne pa la trouver si inférieure ;\ la Parisienne qu'il s'hab tua t à se le persuader, La robe noire, :o» cauchemar, avait e.i-parti: sa femme s'était mise en frais pour lui; sa vanité en lut flattée. — vrai, dit il avec un soni-re contraiot: Laure, tu marches sur les traces de madame de Soligny. — - Je veux glaner après elle, repartit Laure, elle me laisser«» bien quelques petits épis. Ce la gage si nouveau, cetle provocation de la pieuse et discrète madame Fernel toucha son mari. Ce perfide était le meilleur et lo plus honnête des homme?. II lendit la main à sa femme. — Ta mo'ss n est faite, mon amie, te, blés sont dans la grange, dit-il avec graut'?. — Oui; mais ils s'y tr.nvent peut-être mal, reprit avec audace madame Fernel ; ils n'ont qu'à fermenter: adieu ma récolte! — Ah ! quelle comparaison champêtre, s'écria madame de Soligny I Tu te souviens des poëmes que tu récitais au couvent sur Ruth et P.ooz\ — Hélas I ai l'on n'avait pas de mémoire, comment lutterait-on contre celles qui ont de l'esprit? dit Laure. — Tu es une femme de ménage trop éco-ome, trop prévoyante, continua madame de So'ignyavee une intention moqueuse, pour n'-voir pas deux ressources plutôt qu'une. Ta mémoire, ce sont les conserves; l'esprit, ce sont les friandises que tu noub donnes tous les jours. » — A ton tour, ma chère, répliqua madame Fernel en riant beaucoup, lu as des comparaisons champêtres, non, je veux dire champenoises. C'est une manière de double flatterie dont je te sais gré. — Bravo I ma chère Laure, tu es en verve ? — C'est ton mal qui me gagne, ma obère Adèle. Et les deux amies, le regard brillant, la figure animée par la vivacité de ces réparties, se penchaient l'une vers l'autre, madame Fernel en faisant de erands efforts pour mettre un peu de tcéclianctté dans son sourire, madame de Soligny en se contraignant pour sourire tout à fait et pour ne pas paraître mée-hante. M. Fernel intervint. — N'est-ce pas, madame, demanda-t-il à Adèle, que Laure aurait peu Je chose à faire pour devenir une Parisienne? — Prends garde I interrompit madame Fernel ; ta question n'est pas un compliment pour les Parisiennes. — Au repartit madame de Soligny. J'en conclus que les Parisiennes valent mieux que leur réputatien, puisqu'une àme pieuse comme la tienne ne de-daLne pas de lej suivre et de les vaineire sur l,Ur terrain. — Tu es tiop Jmode te ; tu oublies que c'est toi qui es venue sur mon terrain. Je fais ce qne je peux pour n'être pas une étrangère chez moi, à côté di toi. A Paris, je n'oserais lutter. Laure en parlant ainsi, avait une ironie faible, voilée, qui fu parfaitement comprise par M. Fernel. Quant à madame de Soligny, le dérit qu'elle comme-nçait à ressentir lui faisait perdre de ses avantages. Il y avait loin de ces réponses malicieuses "aux paroles timides, aux soupirs pudiques par Lsquels Laure leii répliquait, duis les premiers temps de son séjour. La coquette se voyait défiée, menacée et no comprenant pas que c'é-ar seulement en l'honneur de M. Fernel que tout cet héroïsme se dépensait, elle avait peur qu'on ne lui disputât le-; autres, ou plutôt l'autre conquête, dont elle voulait emporter le cœur comme un trophée. — Il faut bien se tenir, pensait la Parisienne : il serait honteux de trébucl.er dans cette terre glaise. Et la nécessité de la défense, en se présentant a elle, diminuait ses forces plutôt qu'elle ne les augmentait. La réunion du soir fut nombreuse. Tout le monde comprit que l'inaucuratinn du salon éta't unj diète nouvelle, une phase dans l'existence do la maison Fernel. Sans rien deviner, sans rien soupçonner de la comédie sérieuse qui se jouait, les habitué.i ordinaires s'attendaient à quelque chose. On était d'ailleurs impatient île retrouver en présence le journaliste et la Parisienne. Les amours de Juins Regnault étaient devenues la légende, le feu lleton de la ville. Les e.ames qui ne pouvaieut venir rue die Chûtre; avalent eu bien soin de prévenir leurs maris et de dire à chacun d'eux : — Tu me raconteras ce que tu auras vu, ce eju'i« dira, et la toilette qu'elle aura mis;;. Le-docteur Bourgoin eut de la peine à dissimuler sa satisfaction en entrant; les choses étaient précisément au point où il avait voulu les amener. Un nuage s'amassait sur le front de madame S> lisny; le soleil bri'lait dans les yeux C; madame Fernel. Laure vint au-devant de lui, „t, avec une soumission presque filiale, sembla l'interroger: — C'e.t ce'a, dit le médecin à eh mi-voix. Jo trouve seulement la robe un peu trop montante. — Ah ! docteur ! Ft madame Fernel le menaça du doigt. — Que voulez-vous t II ne tant rien céder à l'ennemi. Il fout avoir l'esprit d'un mètre au-dessus du s en, et la robe d'un centimètre plus bas qua la sienne. D'ailleurs, voyez les gravures. — Je tacherai, Laure sans pruderie et avec la fierté de l'innocence. Je suis décidée à tenter l'épreuve jusqu'au bout. — Je m'imagine que l'épreuve ne durera pas longtemps. — Jo le souhaite, mon bon docteur, car je bientôt lasse. Rien no fatigue et ri n ne vieillit comme l'oisiveté et la jeunesse. Cette journée m'a paru longue et il me tarde de remonter là-haut. M. Bourgoin rassura madame Fernel, lui promit que quelques soirées comme celle-ci au aient raison de la Parisienne, et se disposa à aidtout son pouvoir à l'œuvre qu'il avait conseillé-». Eu conséquence, avec l'autorité que sa vieilleamitié et se: fonctions lui donnaient d:\ns presquetous les salons de la ville, il prit, un fauteuil, s'installa au milieu du cercle, et s'appliqua * lancer et à exciter la conversation. Il avait à cœur de prouver à tout le monde, et à cet avew-le Ferne], que Laure n'était pas seulémen I« P,lls bel'e, mais qu'elle était aussi la plies spi-itu-lie. A e eue fin, il manœuvra fort babil meut, et s'adressa d'abord à madame de SulJgny. (A contint« rj