LE MARQUIS DU MARDI GRAS.
L'UNION., 1865-05-09 00:00:00

LE MARQUIS DU MARDI GRAS. C'était lundi passé; avril jetait aux amandiers ses plus douces chansons; plusieurs jeunes gens, dans le plus bel âge, et des fillettes rieuses, en petites robes printanières, avaient élu leur domicile au beau milieu d'une tonnelle où déjà le houblon monte, annonçant aux gais bohémiens de la Bohême innocente un petit vin du cru qui volontiers se fait boire. Jeunesse et contentement, rires et gaietés, bon appétit et belles dents, le rien à faire et le beau rire, ces dieux et déesses, tout ça marche à la même heure. Ils riaient donc; ils chantaient l'éternelle chanson, la chanson de Béranger qui revient si naturellement à la lèvre amoureuse! Ahl les doux refrains! Cependant la Seine, au loin blanchissante, arrivait claire et limpide au pied du cabaret joyeux, et brillait, dans la verdure, à son renouveau; le bateau, qui franchit la Seine au petit pas, comme s'il quittait à regret ces doux paysages, jetait au loin sa fumée et ses gaietés. Tout chantait, l'alouette et le pinson; Le merle qui faisait le feuilleton du bois sifflait sans malice et comme on siffle à vingt ans, quand la plume est si légère et qu'elle a réparé si vite une légère blessure qu'elle aura faite en passant. Tout à coup le flot s'enfle et. jette aux pieds des jeunes chanteurs, ô misère! un cadavre; un homme enfoui depuis cent ans déjà dans la limon du fleuve, et les jeunes gens de se taire, et Louise, épouvantée à ce revenant, de se presser contre Victor. C'était bien un cadavre, et d'un étrange aspect; jamais ces jeunes gens et ces fillettes n'avaient imaginé qu'ils rencontreraient un mort clans un pareil suaire. Il portait un habit à fleur de pêcher, brodé par la main des fées, un habit de velours nacarat sur lequel le cordon bleu avait déteint; le gilet, en satin, était bordé d'un galon d'or; le bas de soie et le soulier à talon rouge avaient paré jadis cette jambe inerte et flasque; une épée en verrouil et des manchettes en dentelle complétaient cette parure de l'autre monde. — 0 mon Dieu! s'écria Victor, qui était poëte, un tantinet, c'est un marquis de lŒil-de-Bœuf qui nous vient en droite ligne de Trianon! Peut-être il était l'ami de Mme de Pompadour; il était le courtisan de Mme du Barry; il faisait le métier de bel esprit chez Procope, entre Lemière et Sainte-Foi, Rocher de Chabannes et Duclairon, l'auteur de l'Arlequin sauvage! 0 mes amis! et vous, leurs dignes émules, contemplez, je vous prie, avec admiration, mais sans respect, cette épave du temps passé! Voilà pourtant comme ils étaient vêtus, nos jeunes marquis de l'an de grâce 1745, quand ils assistaient aux dîners de M. Berlin, aux soupers de Mlle Guimard, en compagnie des Senneterre, des Vaudré, des Bussy, des Courtenay, des Tonnerre, des Tavennes, des Albertas, des Nicolaï! Pauvre petit chevalier des Indes galantes et des sopha, seulement reconnaissable à sa dragonne, à ses manchettes ! Il nous eût raconté comment, au dernier Longchamps, était verni par Marthin le carrosse de Mlle Beaupré, par quel accident Mlle Renard portait en nœuds couleur rose le deuil du prince de Montbarrey et Mlle Laguerre les couleurs de M. le duc de Bouillon; Bouillon est preux et vaillant; Il aime la guerre, A tout autro amusement, Son cœur la préfère  Et M. Victor eût chanté tout le couplet, mais il n'en savait que les premiers vers. Ainsi commença cette oraison funèbre du petit marquis couché sur l'herbe. Et, s'il vous plaît, n'accusez pas ces jeunesses d'avoir un mauvais cœur. Henri, Victor et Léonard, au péril de leurs jours, se jetteraient dans l'eau pour sauver un homme qui se noir-, et Madeleine eût dépensé volontiers tout le vinaigre de son flacon pour le rappeler à la vie. Oui-da! Mais un mort en habit de marquis, à la mode ancienne, en épée, en taffetas, et qui vient, on ne sait d'où, troubler un déjeuner de printemps, voilà certes de quoi rire; ils riaient donc et s'abandonnaient à des suppositions qui n'avaient pas le sens commun. — Je suis sûr, disait celui-ci, que M. le marquis ici présent lisait les vers de Dorât à Mlle de Beaumesnil, et qu'il tenait compagnie à Mlle Doligny quand elle partait en poste pour Villers-Cotterets. Qu'on le fouille, on trouvera dans sa poche, à droite, un bilboquet, un petit miroir, un brin de fard, un billet doux de Rosalie ou de Mlle Heinel ! Il porte à 'ses doigts, j'en suis certain, une bague de la belle Magarelle, et vous trouveriez sur son cœur un vieux bouquet de Mlle Duthé. Pauvre garçon, lui aussi, il aura tâté de la Bastille et des poèmes de Marmontel ! Il s'est grisé dans la compagnie des chevaliers du Saint-Esprit, des chevaliers de Malte, des chevaliers de Saint-Lazare et de Saint-Michel. Ah ! les belles heures qu'il a passées à deviner les énigmes du Mercure et les petits vers de M. de la Harpe ! Il portait sans doute une bonbonnière de Germain, surmontée du portrait de Bourette, de Montoron ou tout autre associé au pacte de la famille! A-t-il reçu des petits écus de M. de Beaujon ! Samuel Bernard lui a-t-il donné, gentiment, des petites tapes sur la joue ! et M. Beaudor de Sainte-James l'a-t-il assez promené autour de ce fameux rocher qu'il a fait traîner de Fontainebleau à Paris, par cinquante chevaux pendant deux années ! Puis Victor, cédant la place à son ami Daniel, celui-ci continua sur le ton de l'oraison funèbre: „Et que viens-tu faire ici, réponds-moi, malheureux témoin des splendeurs d'autrefois?  Crois-tn donc, Monseigneur, que nous te céderons la palme de la débauche et de la dépense ? Au fait, tu as vu, de ton temps, la Guimard payant 800 livre? une table de cuisine; Adeline, une fille étique, allant à Longchauips dans un carrosse de 20,000 livres; Mlle lîuauvoisin vendant aux duchesSC'5, qui les oui portées après elle, ses quatre-vingt-dix robes, et Mlle Saint-Val, qui devait 800,000 livres quand elle déposa son bilan.... C'était joli tout cela, j'en conviens, mon maître ; eh bien ! nous avons mieux, nous autres, et la dernière demoi selle des courses de Vincennes ne voudrait pas rie Mlle des Orages pour sa femme de chambre, et de Mlle Duplais pour sa maman. Donc, mon ami, sois modeste et ne. viens pas nous offusquer de ces oripeaux qui brillaient, je le veux bien, à l'Ile-Adara, à Marly, à Sainte-Assise, aux représentations de Crispin médecin et d'Acleline feu follet." Daniel était à peine au beau milieu de son oraison funèbre, lorsque intervint le garde champêtre intrigué, Dieu le sait! de cet habit, de ces ornements, de cette innocente épée et de ce marquis du Mercure galant. Après le premier étounement, il procéda à l'inventaire de ces haillons d'un temps qui n'est plus. Il tira de la poche une vieille pipe, une tabatière à queue de rat, une reconnaissance du Mont-de-Piété, une lettre de Margot, qui donnait rendezvous à ce bel inconnu chez le marchand de vin, au bal des Trois-Couronnes. Peu s'en fallut que les fillettes ne se prissent à rire en voyant le désappointement du représentant de l'autorité. — Merci de nous, s'écriait Victor, notre marquis est un marquis de Carnaval! A ces mots, la bande joyeuse disparut dans la naissante verdure, en reprenant sa course et ses chansons. Nous, cependant, qui ne sommes plus dans l'âge où l'on rit volontiers, nous ne saurions oublier si vite cette humble et terrible image do notre art dramatique... un cadavre affublé d'oripeaux qui ne lui appartiennent pas! (Les Débats). Jules Janin