LE FEUILLETON. VI. (Suite.)
L'UNION., 1864-06-23 00:00:00

FEUILLETON. LE ROMAN DU CORSAIRE. VI. (Suite.) Pendant que les deux jeunes gens suiyaient le chemin qui menait au fond des °is. à la cabane de La Taste, et que Mar- H>oti la vieille négresse, rentrait à la maiq.? d'où elle avait été enlevée la vieille et trn e ne s'inquiéta pas, tout d'abord, de lem r "de, la corvette la Blanche gagnait h» *ent» et comme à regret, son mouille favori dans la petits anse, au fond de d "aie du Galion, entre la pointe Marées ec la Pointe Banane. cœur de Martinguel n'y tenait pas. et nPlDenla dernière voile fut-elle carguée •UhTv lancre' eut été jetée, qu'un canot se ter f r i • bur'1 et conduisit le capitaine à ver« ,»..'" bondit plutôt qu'il ne courut A L,nSstlte,.maison où était son trésor. îeïe5p,qUI aPPr°chait, une joie imns' des craiutes vagues, des espérances indéfinies, partageaient tour, à tour son cœur. Il s'arrêta un moment comme pour se reposer ; c'était pour se recueillir. Martinguel n'osa sonder les profondeurs de l'amour qu'il ressentait, amour qui s'était creusé par le silence et par la contrainte, et dont l'ab sence venait encore d'élargir les abîmes. Il se remit en route d'un pas plus mesuré, involontairement, comme si c'était un avertissement. A portée de voix de la maison quoiqu'elle fût cachée à ses yeux par une gorge de colline toute chargée d'arbres et de plantes grimpantes, il appela Rose- Marie, puis Pierre. L'écho répéta ces deux noms, mais ne lui apporta aucune réponse. Martinguel éprouva un frisson. Il marcha plus vite alors, et arriva devant la maison, sur le seuil de laquelle il trouva, assise et rêveuse, la vieille négresse, qui répondit aux questions du maître que les „deux petits" étaient dehors, et elle continua sa rêverie, qui n'avait d'autre objet que de chercher la cause pour laquelle on l'avait enlevée et cachée la veille et pendant toute la nuit. Martinguel entra dans la maison, puis pénétra dans sa chambre où il vit le grand désordre que nos lecteurs peuvent soupçonner et traînant sur le plancher quelques feuilles de papier oubliées. Il ouvrit ses armoires, les tiroirs de ses meubles et constata l'indiscrète perquisition à laquelle ses papiers avaient été livrés. Martinguel poussa un juron furieux; puis il recommença ce que Pierre lui-même avait fait pendant la nuit; c'est-à-dire qu'il étala partout le contenu  des armoires et des meubles, s'assurant ainsi qu'il avaient été l'objet d'une fouille à fond. Il mit la main sur le portefeuille dont la serrure avait été brisée, l'ouvrit en tremblant et chercha vainement le papier que Pierre avait mis dans sa poche. Martinguel devint blanc comme un mort. — Qui donc a osé? murmura-t il. La consternation du premier moment se changea bientôt en fureur. II ouvrit un tiroir pour y prendre ses pistolets ; ils n'y étaient plus. — Mais que s'est il donc passé ici ? hurla Martinguel. Ma maison a donc été livrée au pillage! Il appela la vieille Margot et la questionna ; elle répondait toujours sur un ton hébété qui exaspérait davantage le capitaine : —- «Qu'elle n?, savait rien ; que les deux petits étaient dehors." Martinguel faillit l'écraser d'un coup de poing ; il s'élança dans le jardin qu'il arpenta à grands pas, regardant tantôt l'horizon, tantôt le ciel, tantôt la maison. Il s'arrêta tout à coup, monta sur l'appui de la fenêtre de la chambre de Rose-Marie, et remarqua, à un pied environ au-dessus de cette croisée, une écorchure qui semblait un trou de balb ; la planche, formant mur, n'avait pas été traversée. Martinguel sauta prestement à terre, et trouva la balle aplatie. C'était un indice certain ; il y avait eu une attaque. De quel côté, et par qui ? Martinguel se mit à explorer tous les coins du jardin. Il aperçut, enfin, non loin du massif d'arbres, ses deux pistolets ; il les ramassa et, les voyant encore chargés, il conclut qu'un grande malheur était arrivé à Pierre, et par conséquent à Rose- Marie. Une slieur froide couvrit le front de Martinguel, et ses yeux se voilèrent — Mon Dieu ! murmura-t-il, mon Dieu ! qu'est-il donc arrivé ? Après un moment de repos, il recommença ses perquisitions et trouva sur le sol des traces de sang; il suivit ces traces; elles le conduisirent au massif d'arbres. En écartant les premières feuilles, il lui parut entendre un râle de mourant. Martinguel arracha les branches et se trouva en face d'un cadavre qu'il releva ; il reconnut La Taste. Son émotion fut si grande qu'il lâcha presque ce corps qui conservait encore un souffle de vie. Il le porta près d'un ruisseau qui coulait à quelques pas p'us }?mi aspergea d'eau son visage, et lfa sa messure dans laquelle était resté plan16 le cou- La Taste sembla reprendre connaissance ; ses yeux vitreux s'entrouvruen; ses lèvres sèches et bleuâtres se décollèrent, il aspira Pft- Qui êtes-vous? murmura-t-il. _ Peux-tu me dire ce qui s'est passé ici'? demanda Martinguel assis parterre et tenant la tête de La Taste appuyé contre sa poitrine. Dans les quelques paroles entrecoupées de hoquets et de longs silences que le moribond articula avec peine, Martinguel apprit toute la vérité: la révélation de La Taste, la découverte du papier par Pierre, la fuite des deux jeunes gens. Il n'y avait pas à songer à ranimer ce cadavre qui semblait n'avoir ressuscité pendant quelques minutes que pour jeter la lumière dans les esprits troublés de Martinguel. La Taste poussa un long soupir, entr'ouvait les yeux une dernière fois, parut reconnaître le capitaine, sourit de joie et expira. Martinguel repoussa le corps de La Taste, et se leva exaspéré de ne savoir pas, de ne pouvoir pas deviner le chemin qu'avaient suivi les deux fugitifs. La vieille négresse, à la vue du cadavre de La Taste, avait perdu un peu de son hébétement. Pressée de questions par son maître, elle expliqua peu à peu comment ce même homme, quelle venait de voir mort, l'avait enlevée et cachée pendant toute 1 après-midi de la veille et pendant la nuit quelle avait passée hors de la maison. Margot raconta ensuite qu'elle était parvenue à s'échapper par une croisée, et qu'en arrivant elle n avait plus retrouvé Pierre ni Rose-Marie. — Pourrais-tu me conduire a l'endroit où l'on t'a tenue enfermée? — Je le crois. — Marche, je te suis. Martinguel avait le pressentiment que les deux fugitifs avaient dû se réfugier dans la maison de La Taste, la même où Margot avait été prisonnière. Il partit sur les pas de la vieille négresse qui lui dit tout à coup: -— Voulez vous prendre le chemin te plus court, à travers les bois et les hailliers? — Le chemin le plus court, soit. Mais comment connais-tu ce chemin? — Ah! c'est qu'il n'est pas loin d'un camp de nègres marrons. — Tu es donc en rapport avec ces marrons? — Oui, mon fils est depuis un an au milieu d'eux. — Prends ce chemin, alors. Par là, c'est à peine un quart d'heure d'ici, tandis que par la route des blancs, il y en a bien pour trois heures. Le chemin que Martinguel suivait en compagnie de la vieille négresse était coupé de rochers à pic et de ravines. Pour franchir l'un de ces abîmes dont le fond était sans doute inconnu à l'œil humain, il fallait traverser un pont formé par un arbre dont les branches abattues par quelques coups de vent, — Dieu sait à quelle époque! avaient pris racine au bord opposé à celui où le tronc avait ses assises dans un terrain de roches. Ses branches s'étaient arquées comme si le travail humain s'était mêlé de leur donner cette grâce et cette force. Ce passage n'était pas sans danger; il ne devait pas avoir [enté les jeunes fugitifs, à supposer qu'ils 1 eussent connu. Ceux-ci avaient pris, en effet, sur les indications fournies par La Taste à Pierre, la route des blancs, comme avait dit la vieille négresse, et ils allaient cheminant d'un pas paisible, non pas sans tourner souvent la tête du côté de la maison qu'ils venaient d'abandonner, comme s'ils avaient au cœur une chaîne qui les y retînt. Pierre avait dû, sur les instances de Rose Marie, lui raconter les événements de la nuit, son combat contre un ennemi invisible et inconnu, la mort de celui-ci et finalement les révélations qui avaient présentement une influence si grande sur leurs destinées. Seulement Pierre avait cru devoir cacher encore à Rose-Marie le nom de cet antagoniste. Les dangers courus par le jeune homme avaient surexcité la sympathie de Rose-Marie, attenuri son cœur et étouffé les derniers scrupules de sa conscience à l'endroit de '-a fuite. Martinguel était arrivé à la maison de La Taste, dans le court espace de temps que la négresse lui avait dit. La maison était close; seulement les jalousies d'une des croisées étaient brisées. Margot lui dit. que c'était par là qu'elle s'était évadée. Le sol portait encore les preuves de sa chute. Martinguel parvint, avec son adresse de marin, jusqu'à cette croisée élevée de quelques pieds au-dessus de terre, pénétra clans la maison et, par l'intérieur, ouvrit la porte. Il fit entrer et enferma dans «ne chambre Margot, qui ne comprenait rian à ces emprisonnements auxquels on la condamnait depuis la veille. Cela fait, Martinguel s'assit et chercha à donner un peu de calme à son esprit. Il n'y avait guère plus d'une demi-heure qu'il était là, plongé dans un abîme de chagrin et de réflexions, lorsqu'il entendit un duo de voix dans un petit sentier tortueux qui enveloppait la maison comme une enceinte de verdure. Il se dressa pâle, ému, porta la main à son cœur pour en comp1'1* mer les battements et s'avança vers la poi'U'' \ travers les jalousies, il entendit les voi* plus distinctement, et reconnu, Pierre £ Rose-Marie, qui n'étaient plus qu'à q"e'' ques pas de lui. Martinguel poussa les deux persieu"'' de la porte et apparut sur le seuil da" la majesté de la colère et pareil au fa" tôtue du remords dans un rêve. Rose-Marie s'élança et tomba aux geii"1' de Martinguel en criant: — Mon père, pardonnez-moi! Pierre voulut faire un pas ; le regard <* capitaine le cloua à sa place. Il co"r",ti humblement la tête et demeura morne silencieux. — Relève toi, dit Martinguel à rie, sans se baisser pour l'y aider. „ — Me pardonnez-vous, mon père, "vje, tendre père! vous à qui j'ai, toute w" ., donné ce nom, à qui je le donnera1 qu'à la fin de mes jours, vous que j'o1* ji que j'aime encore autant que je v0 vénéré... me pardonnez-vous? La voix de Rose-Marie était déchire" \e des sanglots; elle enlaça de ses »DaJ ¥iii?' col de Martinguel, essayant, mais en\ {Uafi de renconfr r son regard, qui se de" d'elle. Rose-Marie, brisée par vanouit entre les bras du capitainevoulut courir à son secours. (A conti^