Feuilleton. Les infortunes de Sylvain. (Suite et fin.)
L'UNION., 1869-10-25 00:00:00

Feuilleton. EN PROVINCE. Les infortunes de Sylvain. (Suite et fin.) (3) — Venez, Monsieur ; ma fille vous donnera des leçons et pour pas cher. Cette réponse troubla le jeune homme ; il sentait que le consentement de Gilberte n'était pas obtenu : il s'agissait de lui inspirer confiance. Dans ce but, il rendit souvent visite aux deux dames ; la jeune artiste causait comme elle peignait, dessinant, colorant sa pensée, ainsi qu'elle eût fait avec un pinceau. Bonne et fière, elle cachait sa bonté et ne montrait que sa fierté ; elle avait souffert, et dédaignait d'être plainte; elle avait le malheur insolent; pour ainsi dire ; mais Sylvain était un délicat, et voyait tous les recoins de ce caractère mal dissimulé. Chaque jour, son estime pour elle augmentait et aussi son affection. L'éloge de Gilberte sonnait comme un grelot, et faisait marcher son amour encore plus vite. Il se disait qu'être laid n'était pas un obstacle pour être aimé d'elle; il se sentait des trésors de patience et de volonté à dépenser pour arriver à son idée fixe: être peintre, être digne d'elle. En attendant, il s'agissait de gagner une petite somme pour prendre des leçons qu'il payerait à Mme de Thuard, caissier naturel de la maison. Ce qu'il entréprit, ce qu'il fit, Dieu seul le sait. Paris possède mille industries incroyables, et des milliers d'ouvriers mystérieux qui veillent lorsqu'on dort et qui usent leur vie comme leur lampe, avec cette différence que la clarté se perd et que l'huile peut se renouveler. Au bout d'un mois, il comptait 200francs dans ses doigts maigres; il avait dormi deux heures par nuit et copié des rôles de justice le reste du temps. S'il y a des huissiers au ciel, dans quelques siècles d'ici, le sacré collège des saints pourra destituer l'ancien pape saint Pierre, actuellement gardien des portes du Paradis, pour avoir laissé entrer ces gons-là, car ils ne le méritent guères. Mais en tout cas, ce n'est pas M. Lévy qui provoquera des disputes dans le monde meilleur : il ne sera jamais question de sa candidature. Maître Levy avait fini par savoir que son commis travaillait à des heurs indues, et quoique les actes, protêts et saisies n'en souffrissent point aux heures dues, il se plaignit à Mme Lagenette: il lui écrivit que son fils avait des maîtresses, sans doute, pour faire de pareilles folies. La tendre mère, qui n'érivait jamais, écrivit alors ceci : „Mon cher enfant, ton père se trouve dans un grand embarras d'argent; toi seul, tu peux le sauver: tu as des appointements chez cet excellent M. Lévy et tu fais si peu de dépenses ! Il nous faudrait trois ou quatre cents francs, absolument; donne les moi ou emprunte-les, quoique ce ne soit pas dans mes principes.Ta mère qui t'aime." Le pauvre enfant envoya ses deux cents francs et en emprunta autant pour sauver sa famille. On avait estimé un peu trop haut la somme qu'il possédait. Hélas! que ne lui enlevait-on pas avec elle! Le bon heur n'est pas comme l'argent, il ne se rend pas. Les quatre cents francs furent Çrêtés en détail à des pauvres diables de lâcon, moyennant vingt pour cent le premier mois par le père Lagenette. Sylvain s'arracha ses cheveux crépus, il pleura comme un enfant. Puis il prit son parti: il irait à pied jusqu'à Mâcon, puisqu'il n'avait plus un sou, il emporterait son carton de dessin, car il avait dessiné ses ehers arbres de Fontainebleau de mémoire, il se jetterait aux genoux de ses parents en leur criant: Grâce!... c'est-à-dire ne m'enfermez plus dans une prison, je suis fait pour la liberté. Laissez-moi être un homme libre, un artiste qui vit par l'intelligence, par les yeux, par l'amour. Laissez-moi associer mon existence à celle de la jeune fille que j'aime et qui me comprend. Grâce enfin I j'étouffe sous la cloche, je me meurs de cette vie. Il partit sans faire de bruit, sans rien dire, sans prendre congé de l'échiné de M. Lévy, en lui donnant l'accolade de coups de bâton qui lui convenait. Ses dessins pour bagage, dix francs dans la poche, voilà les paquets d'un Bias qui portait tout avec lui et faisait route avec le désespoir. Il lui semblait qu'il laissât son âme à tous les buissons, laine du mouton, déception de l'amant. Adieu! Gilberte, vous reverraije, vous qui alliez m'aimer? Il ne regarda guère le spectacle de la nature, la terre entière n'était qu'un désert. La famille Lagenette ne poussa pas des cris de joie en contemplant son rejeton. On l'appela enfant prodigue, mais l'on ne mangea pas de veau gras. Sylvain avait à déverser ses chagrins, ses espérances, à imposer ses conditions, à en accepter. On ne lui laissa pas ouvrir la bouche. Il fut couché de force dans un lit bassiné à blanc. — Dors, lui dit-on. — Sylvani, dit la femme du notaire à son fils, dès l'aube, Sylvain, vous allez m'écouter. Mme Lagenette ne tutoyait jamais les siens dans les grandes circonstances. - — Pardon, maman, mais comme j'ai fait un assez long voyage pour vous parler, je désirerais avoir la parole le premier... — Si ton père l'entendait, il observerait avec justesse que tu me manque de respect. Ecoutez moi donc sans m'interrompre. Ne parlons pas ici de vos extravagances, et de ce voyage insensé, oublions-les. 11 s'agit de prouver à votre père l'attachement que vous avez à vos devoirs, votre soumission à ses volontés. Enfin, il faut vous marier. Ce que je dis là, c'est dans ton intérêt, mon chéri, reprit-elle d'une voix mielleuse. — Mon cœur est ailleurs qu'ici, ma mère; je n'épouserai jamais que Mlle de.... — Pas un mot de plus! Il faut que vous épousiez Mlle Claire Lévy, dit-elle en changeant ses batteries et renouvelant son moyen de succès, parce qu'elle vous apportera une dot magnifique, sur laquelle son père prêtera au vôtre vingt mille francs, car M. Lagenette, le plus honnête notaire, j'ose le dire! doit cette somme, et s'il ne la paye au jour dit, il sera déshonoré. Vous ne voulez pas le malheur de votre famille, mon enfant. D'ailleurs, Claire est charmante, et puis, ils ont de si beau linge, ces Lévy. Vois-tu, mon amour, si ce mariage ne se fait pas, ta pauvre mère en mourra... Le nombre des parents qui doivent mourir et qui ne meurent pas est illimité; leurs enfants meurent, mais eux jamais. /l'es père et mères honoreras afin de vivre longuement," enseigne le commandement; Sylvain honora son père et sa mère en vertu de ce mauvais vers. Il raconta ses peines et ses luttes à ces cœurs de pierre; il parla de, ses aspirations artistiques; il dit qu'il gagnerait vingt mille francs par an d'ici à peu de temps. — Ne peut-on prendre des engagements pour la dette de mon père? Dans quelques années je vous ferais si riches tous deux avec mes dessins! — Tes dessins! répéta la mère. A propos, Sylvain, était-ce à toi ces barbouillages dans un carton? la bonne les a brûlés pour flamber le poêle, cela évite de le nettoyer. — Elle a brûlé mes dessins... murmura le malheureux en baissant la tête dans sa poitrine. H essaya de fléchir sa famille, toute son éloquence se perdait; il avait envie de partir, il avait fantaisie de se noyer dans la Saône, son départ ou son suicide ne paierait pas les vingt-mille francs. Ce cœur admirable ne dit pas une fois que le père Lugenette faisait des folies, il ne parla pas de sacrifices et consentit à voir Mlle Claire Lévy au parloir de son couvent, sorte de salon qui est un râtelier de bavardages féminins. La petite provinciale avait des yeux bleus et des cheveux blonds vénitiens qui semblaient imiter ceux de Gilberte, elle peignait des fleurs sur album et menaçait d'exiger que ses œuvres futures fussent encadrées. — C'est la carricature de Gilberte, pensa Sylvain, elle a l'envers de ses talents et de ses vertus. Mme Lagenette cajolait beaucoup sa future belle-fille. — Croiriez-vous, lui dit-elle un jour devant son fils pour le taquiner, que ce jeune homme prétend n'être pas amoureux de vous? — Est-ce qu'on a besoin de c.a en ménage ? répondit la jeune bourgoise en haussant les épaules. Le mariage se fit à Mâcon. Jamais on ne vit fiancé plus pâle. — Ah ça ! mon gendre, dit M. Lévy, j'espère que vous deviendrez meilleur copiste ; il faudra apporter une jolie écriture dans cette union, puisque vous n'avez pas de dot. La père Lagenette rayonnait. Il disait à un ami, le seul qu'il eut: — Mon fils est marié, il deviendra notaire, c'est une des conditions du contrat ; vous comprenez que les Lévy ont fait un, mariage de vanité. Il a bien fait quelques folies à Paris : deux cents francs de dettes. Grâce à Dieu, tout est payé. Sa mère a imaginé un stratagème peut le marier, car le gars ne voulait pas ; impossible de le faire jaser là-dessus. Nous avons fait bien des sacrifices, nous en sommes presque récompensés par la cérémonie touchante d'aujourd'hui. Je n'ai pas trop à me plaindre de Sylvain: après tout, c'est un fils respectueux. Sylvain avait trente années de mariage et de notariat lorsque ses parens moururent dans la même semaine. Ils laissaient cinq cent mille francs de fortune dans un coffre de bois cerclé de fer. Marcus d'Auvergne