FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-12 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON président d'Aligre, taFdX ÏJKSï MM. Dupuis de Marcé et Titon ,feVin' tran, M. Leftbvre d'Amécourt, ,jwiPII l'oracle de la grand chambre." ' voulaient qu on suivît à la leUre les conclusions du procureur-général; les partisans du cardinal, MM. Robert de Saint-Vincent, Fréteau de Joiuville, Barillon, voulaient l'acquittement sans conditions. Le président d'Ormesson ouvrit l'avis que, sans être privé v SfvJSnités ni de ses chargés, le cardinal tut tenu de demander pardon à la reine, transaction empreinte de faiblesse, qui ne pouvait satisfaire aucun des deux partis et ne rallia qu'un petit nombre de VOIX. Enfin à neuf heures du soir, après une séance de dix heures, et à la majorité de trois voix sur quarante neuf juges, l'arrêt fut rendu. Le cardinal était, ainsi que Ca gliostro, déchargé purement et simplement de l'accusation intentée contre lui; la d'Oliva mise hors de cour ; Villettc banni à perpétuité du royaume ; Lamottc condamné à la marque et aux galères à perpétuité ; la dame de Lamotte condamnée „à être, ayant la corde au col, battue et fustigée nue de verge*, et flétrie d'un fer chaud en forme de la lettre V sur les deux gaules par 1 exécuteur de la haute justice; ce fait menée et conduite en la maison de force de l'hôpital général de ht Salpétrière pour y être détenue et renfermée à perpétuité " Quand on sut que M. de Itohan était absous, ce fut une allégresse, un enthousiasme qui tenait du délire. Les magistrats turent accueillis à leur sortie par des acclamations et des battements de mains. Au 1 alats, a la Bastille, à l'hôtel de Strasbourg, on n entendait que les cris: Vive le parle' on „a,Ti Ma le ca>f1 Rentré dans cmnrZ ' !eS famUS- de la IIallc allèrent boSoï ? I-nnCe et lui offrir des l'ffi ;. a Plusieurs reprises, la foule CsSStn?? «e mT'erJ son balcon avec io f du nenn," V°,Ulait ,lluminer... Dans cette au nrt?^16' 1?S.CC; triomphe décerné nu"tii tidèlo TUrî * l'administrateur rérkHeiiïdS 9uin^-Vingts, au héros ridicule de a scène du bosquet ouelle amere dérision et quelle profondeur do haine contre la cour, la reine et les mir.istres!  On a eu raison de le dire, c'était le prologue de la Révolution. Les esprits politiques ne s'y trompèrent pas, et sous le coup même de l'événement, Mirabeau, le même Mirabeau qui plus tard „était prêt à périr sur la brèche pour défondre l'auguste victime," écrivait: „Je ne sais pas où le parlement se serait entui s'il avait mal jugé; c'était du délire. Il y a trente ans, le cardinal eût été perdu sans ressources ; autrefois l'autorité aurait couvert l'absurdité par la tyrannie; heureusement on ne le peut plus. L'épreuve est dure, mais décisive : puissent d'autres passions n'en pas abuser ! (1)" A la nouvelle de cet arrêt inattendu, se sentit frappée au cœur, et appelant Mme Campan : Faites-moi, lui dit-elle, votre compliment de condoléance. L'intrigant qui a voulu me perdre ou se procurer de l'argent en abusant de mou nom vient d'ùtre pleinement acquitté. Mais, ajoutât-elle avec force, comme Française, recevez aussi mon compliment de condoléance. Si je n'ai pas trouvé des juges équitables dans une affaire qui portait atteinte à mon caractère, que pouvez-vous espérer si vous aviez un procès qui toucbùt votre fortune et votre humeur (2)? Elle écrivit ensuite à Mme de Polignac la lettre suivante : Venez pleurer avec moi; venez consoler mon âme, ma chère Polignac. Le jugement qui vient d'être prononcé est une insulte affreuse : je suis baignée dans mes larmes de douleur et de désespoir. On ne peut se natter de rien quand la perversité semble prendre à tâche de rechercher tous les moyens de froisser mon âme. Quelle ingratitude ! Mais je triompherai des méchants en triplant le bien que j'ai toujours tâché de faire. Il leur sera plus aisé de m'affliger que de m'ameuer à me venger d'eux. Venez, mon cher cœur... (1) Admirable lettre, qui est encore la meilleure réponse aux attaques dirigées contre la reine ! On y peut lire dans son cœur et voir le fond de cette noble et généreuse nature. L'arrêt outrageux vient d'être rendu: le parlement, sans souci de la justice, sans souci de la dignité du trône, égaré par cet esprit d'opposition aveugle dont, après quelques mois d'une vaine popularité, il va à son tour porter la peine, a absous sans conditions l'homme qui avait osé jeter les yeux sur sa souveraine et s'était flatté d'en obtenir les laveurs au prix de misérables services; le parlement, aux yeux de l'Europe attentive à ce procès, a refusé toute satisfaction à la relue, laissant croire qu'elle n'en méritait aucune; et Marie-Antoinette, contre ces juges qui viennent de faire litière de son honneur, n'a pas une parole de menacc.  Un moment le mépris et l'indignation débordent de son âme, un m. ment elle se courbe sous la douleur; mais aussitôt elle se relève par la pensée du bien qu'elle peut faire; elle se réfugie dans sa fierté, dans sa conscience, où du moins ses ennemis ne peuvent pas l'atteindre, et de sa main royale, de sa main encore toute-puissante, elle écrit ces mots si touchants et si chrétiens : II leur sera plus facile de m'affiiger que de m'ameuer à me venger d'eux. Louis XVI ne voulut pas que le cardinal restât entièrement impuni, et le jour même de l'arrêt, alors que la foule encombrait encore les abords de l'hôtel de Strasbourg, il envoya le baron de Breteuil demander à M. de Rohan la démission de ses charges et lui notifier l'ordre de se rendre sous trois jours à son abbaye de la Chaise Dieu, en Auvergne. En apprenant cette mesure qu'à la vérité le roi eût mieux fait de prendre tout de suite, sans faire juger le procès par le parlement, on cria à la tyrannie et à la vengeance : le roi disait on, se joue de l'autorité de la ma gistrature, et par cet exil, si durement signifié, punit le parlement d'avoir absous, et le cardinal de l'avoir été. Il eût mieux valu sans doute y mettre des formes plus ménagées, comme l'observe Besenval (1) ; mais il faut reconnaître avec lui que le ""(ïTMémôires, t. II, p. 172. cardinal ne pouvait pas rester grand aumô nier, et que, quant à l'exil, il l'avait bien mérité. En ce même temps on répandit le bruit que l'arrêt ne serait pas exécuté contre Mme de Lamotte; que la cour venait d'envoyer un ordre de sursis, qu'on allait la placer dans un couvent en Bretagne, avec une pension de 3,000 livres : nouvelle et irrécusable preuve, disait-on , que la reine était compromise en cette affaire. Peut-être la cour, aux yeux de qui Mme de Lamotte n'était que la complice du cardinal sacrifié"0 pour le salut du vrai coupable, peut-être la reine, émue de pitié pour cette jeune femme condamnée au plus infamant des supplices, eurent la pensée de le lui épargner. Mais il y a des moments où l'opinion force le pouvoir à se montrer impitoyable; trois semaines après l'arrêt,! 'ordre fut donné de l'exécuter. Le jour fixé, on annonce à six heures du matin à Mme de Lamotte que son avocat l'attend au Palais. Elle se lève, passe un déshabillé et suit le geôlier. A peine sortie de la Conciergerie, elle est entourée de gardes qui la conduisent au pied du grand escalier, où le greffier lui lit son arrêt. L'étonnement, la frayeur, la rage, le désespoir s'emparent d'elle ; elle tombe en convulsions, elle se roule, elle crie qu'on la mettra plutôt en pièces: «Est-ce là le respect qu'on porte au sang des Valois?" On lui met un bâillon dans la bouche et on la traîne dans la cour du Palais. Là, à la vue des instruments du supplice, elle engage avec les exécuteurs une lutte furieuse ; elle en saisit un au collet et lui mord les mains jusqu'au sang ; les autres la jettent par terre, déchirent ses vêtements, et tandis qu'elle se débat dans leurs mains, le bourreau lui imprime le fer chaud, non sur l'épaule, mais sur le sein. Enfin on la porte à demi morte dans un fiacre et on la conduit à la Salpétrièie. A travers ses imprécations et ses hurlements, on dit qu'on entendit ces mots: «C'est ma faute si j'éprouve cette ignominie; je n'avais qu'à dire un mot et j'étais pendue." Six mois plus tard elle s'échappait de la Salpétrière. «On a prétendu, dit M. Campardon, que Marie-Antoinette facilita cette évasion, et quelques esprits méchants ont voulu voir dans cet acte de clémence de la reine une preuve de sa complicité. Ce raisonnement est faux; car enfin, si Marie- Antoinette eût été pour quelque chose dans l'affaire du collier, son intérêt n'était-il pas plutôt de laisser mourir Mme de Lamotte dans cette prison où elle était séquestrée et privé de toute communication avec le dehors, que de lui rendre une liberté qu'elle devait nécessairement employer à raconter à sa manière les détails de son procès? Eu admettant que ce soit la reine qui ait coopéré à la fuite de Mme de Lamotte, il faut y voir plutôt une marque de sa bonté d'âme et de sa justice ; car. dans sa pensée, M. de Rohan était plus coupable que Mme de Lamotte, et celle-ci avait été punie plus sévèrement que lui." Mme de Lamotte alla rejoindre à Londres son mari, dont elle ne tarda pas au reste à se séparer. S'il faut en croire les mémoires de celui-ci, elle vécut quelque temps dans l'intimité de M. de Galonné, alors tombé en disgrâce, qui rédigea ses libelles contre la reine. Reparut-elle en France, comme le bruit en courut dans les premiers temps de la Révolution ? Eut-elle l'énergie d'y venir chercher sa vengeance, au péril de sa liberté et de sa vie? Dans sa 40. note pour la cour (1), Mirabeau dit formellement qu'il la vit vers la fin de 89, à l'instigation de Lafayette et du comte de Provence. M. de Lamotte prétend, au contraire (2), que seul il eut à cette époque des relations avec Mirabeau; que rien n'aurait pu déterminer sa femme à le suivre en France; qu'elle lui écrivait «qu'elle se garderait bien de revenir jamais au milieu de ses ennemis, qu'elle avait manqué la seule occasion où elle eût voulu être présente pour se venger." Cette occasion, ce sont les journées des 5 et 6 octobre où comme le dit Mirabeau, la voix de cette femme pouvait à elle seule taire commettre un horrible attentat. Quoi qu'il en soit, elle tomba bientôt à Londres dans une profonde misère. On a raconté diversement sa fin. D'après un récit qui ressemble à une fable, au retour de l'émigration, une femme aurait été introduite par uu ecclésiastique dans une maison du faubourg Saint Germain ! elle y aurait vécu longtemps, entourée de considération et de respect, sous le nom de la comtesse Jeanne, et, au moment de su mort seulement, on aurait découvert qu'elle n'était autre que Mme de Lamotte (1). Selon l'abbé George!, elle périt d'une manière tragique• après un excès de débauche, elle fut jetée de nuit sur le pavé, du haut d'une fenêtre placée au troisième étage. «La vengeance cèles e, aioute-t-il. éclate tôt ou tard sur a tête de scélérats de cette trempe, quand la vengeance humaine est trop tardive ou qu'eTiVoî*? C2)-" M- du Lamotte assure voulant l1 g Jf ff/" duc ««« femme à **£&&£%& R™™ * qu'un d'eux jura sur l'Evangile que Mme STÏÎiSS lui devait cent gainées, obtint un mdl'c d arrestation, et que c'est, non pas à la suite d'une orgie, mais pour échapper à 1 Poursuite de ce misérable, qu'elle se nré opita par le fenêtre (3). M. de Lamotte survécut longtemps à sa lemme. On a dit qu'après le procès du collier, il était parti pour Constantinople « s y était fait musulman. C'est un conte nuicuie, comme l'histoire de la comtesse Jeanne. Après l'arrestation de sa femme, h retourna à Londres et y vécut des restes du collier, déposés par lui, au mois de mai 1785, chez le joaillier Gray. Pendant toute la procédure, il eut soin de rester eu Angleterre. Il ne revint en France qu'en 1789, poussé par le besoin, attiré par le désordre, espérant à la fois obtenir la révision de son procès et vendre à la cour les libelles de sa femme. L'édition des Mémoires Se Mme de Lamotte fut, en effet, livrée à M. de Laporte, intendant do la liste civile, m70(voen?,am la somme de 14,000 livres. Eu 17J2, î se constitua prisonnier et obtint du tribunal criminel, mais pour vice de forme seulement, comme le lait justement observer M. Lampardon, la cassation de l'arrêt du parlement. Resté en prisou.,«vu la gravité du délit," jusqu'à ce qu'un nouveau jugement statuât au fond sur son affaire, il fut délivré aux journées de septembre et porté en triomphe par les égorgeurs. 11 se remaria sous la Terreur et, à partir de ce moment, sa vie n'offre plus que des incidents vulgaires et sans intérêt. Retombé «ans une profonde misère, il vécut, sous ia instauration, des secours de la police, L?™-on croit Y"'il vendit la partie de ses îers 1831.aU C°Hier' Û m0lU'ut VilHtVôuit'tT'(1,aV/0Jir évité les bières, 1, T* titilla- 7iVL . en 17'J0 un libelle mdelaJffT3 hlsioriV<™ des intrigues la reiZ MGt ? *«* P™sê entre toi? ' 6 d° Lmiotte etle bonite d'ArseMdL°nnMVa Vit gentilshommes qu'ellePénousS,a ""'"' M' Campardon dit încïenaman' "u.n. certain Bcausire, son ancien amant, qui joua plus tard un rôle subalterne pendant la Révolution et qui fut sous la Terreur l'un des moutons qui firent envoyer à la mort tant d'innocentes victimes comme coupables de conspiration dans la prison du Luxembourg." Cagliostro, banni de France par ordre du roi, se retira à Londres; mais le procès du cardinal avait été son dernier triomphe. Il eut avec le rédacteur du Courrier de l'Europe, Morande, le plus intrépide insulteur de son temps, une querelle ridicule (1), à la suite de laquelle il quitta l'Angleterre. Il erra quelque temps en Suisse et en Italie, et par un dernier trait de ressemblance avec le chevalier Boni, alla finir à Rome, où il fut condamné à la prison perpétuelle, en vertu des lois établies les hérésiarques, les maîtres et disciples delà magie superstitieuse, et ceux qui favorisent et forment des sociétés et conventicules de francs-maçons." Il mourut au château Saint- Ange, vers 1701. Le cardinal de Rohan, élu, malgré la cour, député à l'Assemblée constituante n'y fit pas grande figure. Mal vu des royalistes, mis en avant par les révolutionnaires «comme une victime du despotisme," il tient une conduite équivoque jusqu'au moment où furent rendus les décrets sur les biens du clergé. Dès lors contre-révolutionnaire décidé, il se retira dans sa principauté de la rive droite du Rhin. Là , par ses mandements , par ses efforts énergiques pour maintenir l'ordre dans son diocèse, par les secours d'nommes et d'argent qu'il envoya à l'armée de Coudé, il fut l'un des plus fermes soutiens du parti de l'émigration. Quoique privé de ses immenses revenus , il recueillit avec una généreuse hospitalité les prêtres et les nobles fugitifs. Lors du Concordat il se démit de l'éyéché de Strasbourg et mourut en 1803 ; il avait su du moins finir d'une madère digne d'un évêque et d'un Rohan. Telle fut l'affaire du collier: tableau expressif d'une société qui achevait de se décomposer et allait finir; terrible exemple de la puissance de la haine et de la calomnie, terrible exemple aussi de cette fatalité qui choisit volontiers pour victimes les plus nobles têtes, qui les poursuit jusque dans le tombeau d'accusations odieuses et semble vouloir leur disputer encore la pitié et le respect de la postérité! Gustave chaix dest-ange Avocat. (1) Lettre à Mme de Nehra, du 1. juin 1786. Mémoires de Mirabeau, t. IV. (2) Madame Campan, t. II, p. 23-21. (1) Cette lettre, publiée pour la première fois par M. Gampardon, appartient à M. Feuillet de Conches qui, avec sa bonne grâce habituelle, avait bien voulu me la communiquer, il y a quelques années, lorsque je commençais moimême une étude sur le procès du collier. (1) Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de la Marck, t. II, p. 305. (2) Mémoires du comte de Lamotte-Valois, p. 178 et 179. (1) Georgel, t. II. p. 209 (2 Mémoires p. 19G et Vuiv. motte? ' Supercheriea littéraires, art. «La- (1) «Cagliostro avait dit dans une société que les habitants de Médino pour se délivrer des lions, des tigres et des léopards, engraissaient des porcs à force d'arsenic et les chassaient eu suite dans la forêt, où ces animaux, dévorés par les bêtes féroces, leur causaient la mort. Le gazetier raconta le fait et servit l'auteur comme il le méritait; mais Cagliostro lui envoya hardiment un défit d'une nouvelle espèce. Le 3 septembre 1786, il fit imprimer un cartel dans lequel il l'invitait à mangsr avec lui le 9 novembre un coclion de lait engraissé à la manière de Médine, et il paiiait 5 001 guinées quo Morande mourrait et que lui , Cagliostro , resterait en santé. Le gazetier n'accepta pas, mais il montra Cagliostro au public sous sa véritable forme...» «Vie de Joseph Ualsamo, » p. 09.