UNE VISITE A SŒMMERDA.
L'UNION., 1866-09-12 00:00:00

UNE VISITE A SŒMMERDA. Nous empruntons au Times l'intéressant récit d'une visite faite par son correspondant à l'inventeur du fusil prussien. En arivant à Scemmerda, petite ville près d'Erfurt, le voyageur n'éprouve aucune difficulté à découvrir la résidence du citoyen le plus célèbre de cette localité, M. de Dreyse, l'inventeur du fusil à aiguille, réside dans une maison de bonne apparence, quoique modeste. Au-dessus de la porte d'entrée il y a une divise selon la vieille coutume allemande: Bete und arbeite, traduction de l'adage connu: ora et labora (travaille et prie). C'est l'emblème significatif de cet artisan de sa fortune. J'ai été tendre visite au maître de cette maison. Notre conversation est bientôt devenue fort animée, et j'ai trouvé une réception si amicale, que je me suis senti encouragé à parler a M. Dreyse de son invention, me montrant étonné que l'on s'occupât tant de l'invention sans songer beaucoup à l'inventeur. _ Oh 1 me dit-il, cela est sans importance, pourvu que mon invention soit bien appréciée. — Mais vous n'avez pas, je pense, de doute à ce sujet? — Bien au contraire. On ne fait plus de bruit qu'elle ne mérite. Tous les journaux parlent de mon fusil ; mais quand je parcours la liste des tués et des blessés, je ne puis m'empêcher de trouver que l'arme n'a pas été aussi efficace que l'on devait s y attendre. — Vraiment vous m'étonnez. — La liste de nos tués et blessés est beaucoup trop nombreuse. Le fusil à aiguille n'a pas servi aussi bien que je le pensais. H est vrai que je n'ai jamais pu me faire une idée exacte de l'effet produit par une armée de 200,000 hommes déployée sur un terrain de plusieurs lieues, et se servant du fusil à aiguille. Je suis obligé de m'en tenir aux chiffres publiés; mais je dois avouer que, malgré la satisfaction que j'éprouve à voir mon oeuvre enfin appréciée après bien des années de lutte, cependant, ces chiffres modèrent beaucoup ma satisfaction. J'ai d'ailleurs d'autres motifs pour m'attrister, ajouta-t-il en me désignant une petite fille en deuil qui venait d'entrer dans la chambre ; c'est l'enfant de ma fille, et son père est tombé à KœnigRgrœtz, à la tête de son régiment. Oui, monsieur, nous avons livré des batailles où nous avons perdu autant de monde que les Autrichiens, et, quoique la bonne position occupée par l'ennemi explique ce fait, cependant les choses n'auraient pas dû se passer ainsi. La conversation roula ensuite sur les derniers événements, et je demandai à mon interlocuteur s'il avait jamais vu un champ de bataille. — Un seul, me répondit-il, et il y a bien longtemps, celui d'Iéna ; et c'est en le voyant que j'ai conçu l'idée d'améliorer l'armement de la Prusse, si la Prusse devait jamais devenir une puissance militaire de premier ordre. J'étais alors simple ouvrier serrurier, et je voyageais avec mon sac sur le dos. Je me rendis en France, le seul pays où l'on pût apprendre quelque chose à cette époque de bouleversement. J'arrivai à léna le 15 octobre 1806, et je vis des monceaux de cadavres sur le champ de bataille. Je ne puis vous dépeindre l'impression horrible que j'en ressentis. Je ramassai un fusil et l'examinai. L'expression vulgaire um die Ecke schiessen (tirer autour du coin), peut seul rendre l'effet de cette arme. Je n'ai jamais rien vu de pareil. C'était la plus mauvaise arme qu'il fût possible d'imaginer. Le fusil à pierre français, du modèle de 1799, était au contraire le meilleur fusil alors connu. De ce jour je conçus l'idé» d'améliorer le fusil prussien ; mais vous pouvez vous imaginer combien cette idée était vague et indistincte dans la tête d'un ouvrier serrurier. J'arrivai à Paris et j'y acquis les notions de mon industrie qui me servirent de point de départ. J'étais fréquemment employé par un officier bien connu, le colonel Pauly, un Wurtembergeois qui, suivant l'exemple de son souverain, s'était rallié à Napoléon. Je songeais à mon idée nuit et jour, et je faisais des expériences, d'ailleurs sans importance. Je me bornais à imiter le fusil de 1799. Mais je fis un pas de géant dans la bonne direction, lorsque le colonel Pauli me confia, en 1809, qu'il avait été chargé par l'Empereur de fabriquer un fusil s'ouvrant par la culasse. — Où Napoléon avait-il pris cette idée ? Avait-elle germé dans son esprit ou bien la tenait-il d'autrui? Les premiers fusils se chargeant par la culasse datent de deux siècles. On en trouve d'anciens spécimens dans plusieurs arsenaux d'Allemagne. — Je n'en sais rien ; mais ce qi>e 1° sais, c'est que ce fut pour moi un trait de lumière. Je sentis que c'était «'idée juste, parce qu'elle était la plus simple (témoin les fusils que l'on donne aux enfants comme jouets.) Pendant plusieurs mois, j'étais si impatient de savoir ce que deviendrait Je fusil que fabriquait Pauli, que je pouvais à peine dormir la nuit. Ce fusil échoua complètement ; c'est-à-dire qu'il était si compliqué, que tout en pouvant servir jusqu'à un certain point entre les mains d'hommes très-expérimentés, il était complètement inutile à des soldats en campagne. Cependant Pauli reçut 1,000 napoléons d'or, la croix de la Légion d'honneur et un brevet d'invention pour dix ans. Mais Pauly se sentit découragé après cet échec et il renonça à son idée. Pour moi, j'étais convaincu que j'étais sur la voie. — Vous avez dû faire bien des efforts pour arriver à réaliser votre idée? — Vous ne pouvez vous imaginer les difficultés que j'ai rencontrées. A l'exception de la torture phisique, qui n'est plus de notre temps, je crois pouvoir dire que j'ai enduré pendant trente ans tout ce que l'on peut endurer. J'ai été considéré comme un fou. La routine est un terrible ennemi ! Je pourrais parler pendant des heures sur ce sujet. J'ai été en butte à la calomnie, au ridicule, à l'insulte. Je dois une reconnaissance éternelle au lieutenant général de Priem, alors capitaine, et à feu le général de Witzleben, aide de camp du roi Frédéric- Guillaume III. J'avais une fabrique de capsules ici, à Sœmmerda, c'est en faisant des capsules que j'ai découvert le secret du zundspiegel le nom de la préparation qui forme le fond de la cartouche prussienne et qui s'enflamme lorsqu'elle est perforée par l'aiguille). M. de Dreyse me raconta ensuite les nombreuses expériences qui ont été nécessaires pour faire accepter son invention, et l'incrédulité constante que lui ont opposée les hommes du métier. Il a continué en ces termes : — Il faut que le fusil à aiguille atteigne une plus grande perfection, c'est-à-dire que le chiffre des tués et des blessés de notre côté soit moindre. Il est très-probable qu'après cette guerre, presque toutes les autres nations introduiront le nouveau fusil à aiguille dans leurs armées. Elles ne connaissent pas le secret de notre cartouche ; mais elles trouveront quelque chose qui la remplacera plus ou moins bien, et elles auront l'avantage de venir après nous et de pouvoir éviter quelques défectuosités que présente notre arme, tandis que nous sommes obligés de garder pour le moment celle que nous avons. Je crains surtout la France, car j'ai une très haute idée des fabriques d'armes françaises, et, quoique les Français n'aient pas notre cartouche, je suis sûr qu'ils sauront faire un très-bon fusil à aiguille,' avec des perfectionnements qu'il serait peut-être difficile d'introduire dans nos armes actuelles. En un mot, ils essayeront encore d'être nos supérieurs par l'excellence des armes. Mais cela ne doit pas être, cela ne sera pas. — Je suis sûr que vous ferez de votre mieux pour l'empêcher. — Oui, répondit-il ; mais s'il était trop tard ? J'fti coixanto-dix-buit ans. Aussi étaitce mon devoir de prévoir cette possibilité ; j'ai là de quoi répondre aux perfectionnements de l'étranger. En disant ces mots il me présenta un fusil dont l'apparence était des plus extraordinaires. Il se mit en devoir de m'en expliquer le mécanisme. Arrêtez ! lui dis je ; sachez que mon intention est d'écrire ce que je me rappel» ler8i de notre conversation, et que, dans quelques jours, elle sera connue de milliers de lecteurs. Veuillez donc me faire savoir jusqu'où pourra aller ma description de cette arme, dont l'existence même est ignorée du public. — Je vous prie de n'en pas faire du tout la description, me répondit-il ; dites seulement, si vous voulez, qu'elle pèse trois livres et demie de moins que notre fusil actuel, qu'elle est entièrement en fer, qu'elle a une portée aussi longue et aussi propre au service de guerre, que ni l'eau ni le feu ne peuvent la détériorer, qu'elle est supérieure à tous les fusils de cette espèce pour l'usage de la baïonnette, ce qui n'est pas à dédaigner dans une bataille, et qu'elle coûte 3 thalers de moins que notre fusil à aiguille. Maintenant je vais vous montrer comment on s'en sert, car il faut qu'une pareille arme soit si simple, que tout le monde puisse en faire usage sans difficulté. En quelques minutes. M. de Dreyse m'avait appris à manier ce fusil, et je le fis jouer avec une extrême rapidité, naturellement sans cartouches. Je ne suis pas un novice; j'ai tiré avec les meilleurs fusils du monde, de toutes formes et de toutes dimensions. Eh bien, sans vouloir donner mon jugement pour autre chose que pour une opinion superficielle et formée à la hâte, je dois dire que je n'ai jamais vu une arme aussi complète et aussi parfaite. Die diesWrige Wollenstoffmasse wurde be< zogen: von 24 Tuchfabrikanten aus Wiltz mit 668 Stucke Tuch; von 18 Flanellfabrikanten aus Fels mit 815 Stucke Flanelle; »on 13 Molletoiifabrikanten ans Esch a/Z mit 377 Stiick Molleton. Das von Wtltz zum Markte gebrachte Tuch ist ab.iesetzt worden zu dem Preise von l20bis 130 Franken; Die Flanelle von Fels von 110 bis 125 Fr. und der Molleton von Esch durchfchuittlich zu 80 Fr. verkauft. Der (Sïtrao, bcr Messe faim aimahernd auf 130,000 Fr. veranschlagt weideii.