VIII. (Suite).
L'UNION., 1865-07-20 00:00:00

VIII. (Suite). En conséquence, Dubounr avait nris la résolution de s'abstenir, durant une'Quinzaine, de toute démarche, sortie ou inquisition suspecte, en se bornant à avoir l'oeil et l'oreille nu guet. Or, il continuait à ne rien voir, à ne rien entendre. Il commençait à trouver cela passablement ennuyeux. Son emploi de secrétaire était une véritable sinécure. Sa plus grande affaire étnit maintenant de donner à Mlle Brélu des leçons rtPéq,_'ta.t,on- E"e avait manilesté le désir joutas empr'eS6? cheval- et T°Uzard' toutoule dénoncer coinmn„»/ pas manqué de tingués Uyer dcs p>"s dis- Mlle Berthe, comme d'ailleurs la piupart des femmes avait les plus grandes disno sitions pour cet exercice. Et comment ne lui aurait-il pas plu? On lui avait envoyé de Paris un habit qui faisait si admiiabîewent ressortir l'élégante finesse de sa taille et do son corsage! Son chapeau espagnol a longue plume blanche et sa résille rouge, non moins espagnole, allaient si bien à ses traits réguliers, à sa figure ovale et à ses magnifiques cheveux noirs 1 Puis le grand aii> le mouvement, le plaisir qu'elle éprouvait de tout cela et encore plus qu'elle s'en promettait, donnaient à ces yeux et à son teint un éclat qui leur manquait un peu a ordinaire, et qui, pour le regard du moins, achevait de rendre sa beauté accomplie. Armand, tout désintéressé qu'il voulait être et qu'il était très réellement, était obligé de convenir que son écolière était une admirable créature. Probablement même, s'il avait été disposé à s'en éprendre, il aurait été moins juste envers elle. Le fait est que toutes les promenades en téte-à tête le long des avenues du parc n'avaient pas amené entre eux la plus légère intimité. Les leçons données avec un soin et une complaisance scrupuleuse, ce qui ne coûtait point à Armand, étaient reçues avec docilité et avec la politesse exacte qu'on aurait accordée à un maître de manège ordinaire, ce dont le maître improvisé n'était ni piqué ni affligé. Il restait juste à la distance où on le tenait, sans effort de/part ni d'autre. Une après-midi, comme il s'acquittait avec ce parfait stoïcisme d'un office qui l'aurait rendu pour beaucoup un objet d'envie, il aperçut à l'extrémité du parc le père Laverdure vaquant à quelques-uns de ses travaux. Armand s'arrangea pour venir faire un temps d'arrêt tout à portée du bonhomme. Il demanda alors à Mlle Berthe si elle n'avait pas quelques commissions à lui donner pour Paris. — Des commissions ? répondit elle d'un air d'étonnement qui pouvait diversement s'interpréter. — Ah ! pardon, répliqua-t-i!, j'oubliais que, comme je serai absent une huitaine de jours, il vous faudrait attendre trop longtemps ce que vous voudriez. R/>hT Sans doute' reprit Berthe, si j'ai be- He îvn que,1ue chose, il sera plus simple omo^in7erTChercher directement par un Sus sQo entJt! ,reg''Ctte seul,'uient que meS leçons soent interrompues. „ v regrette infiniment aussi, mademoiselle. Vos progrès ont été si rapides que je ne puis qu'y prendre le plus vif intérêt. Mais j'ai absolument affaire. Je suis venu ici à i'improviste. J'ai laissé à Paris beaucoup de petites choses à régler, et j'aurai besoin d'une semaine au moins. .— Je ne sais, dit Ja jeune fille d'un air rêveur, si je pourrais trouver à Meulan un professeur jusqu'à votre retour. — Je ne sais pas non plus, mademoiselle ; mais Touzard vient justement au château aujourd'hui : il pourra vous renseigner à cet égard. A présent, mademoiselle, veuillez rassembler vos rênes. Le haut du corps légèrement avancé ! Rendez la main ! A merveille! Le professeur et son élève s'éloignèrent. Le jardinier les suivit du regard un instant, haussa légèrement les épaules, et se remit à son ouvrage, en mimant un soliloque aussi animé que mystérieux. Un quart d'heure après, Mlle Berthe et Armand mettaient pied à terre sur la terrasse devant le château, où Touzard se trouvait en compagnie de M. Brélu. — Hein! dit celui-ci, est-elle jolie, ma fille ! Regardez moi ces couleurs ! et ces yeux, si on ne dirait pas du feu ! Cet exercice lui lait vraiment du bien... Mais quelle chance que votre ami ait été capable de l'instruire! Je ne me serais pas figuré ça de lui. Ma parole, c'est un garçon universel! — Un garçon complu, répondit Touzard. Malheureusement, pas de savoir-faire. Autrement, il aurait pu arriver à tout. — Hé! hé! dit M. Brélu, cela peut se corriger; on ne sait pas. Tandis qu'il s'écartait pour faire quelque recommandation au domestique qui était venu prendre les chevaux, et que sa fille allait changer de toilette, les deux amis étaient restés seuls sur la terrasse. — Il me semble, dit le notaire à Armand, que ta Galathée commence à s'animer d'une façon assez satisfaisante. Cet excellent père Brélu n'y voit que du feu. Tu l'as positivement ensorcelé. — Je n'ai cependant aucune envie d'abuser de sa confiance. Je te dirai de plus que, quand même je m'y sentirais du penchant, je m'en ferais un vrai scrupule. Il est si bon, si candide !... — Allons donc .' tu te figures qu'en mettant un baril de poudre à côté d'un brasier, il ne sait pas, à son âge, ce qui peut en résulter? — Mon cher, je ne suis pas de poudre, et Mlle Berthe n'est pas un brasier. Il n'y a pas la moindre explosion à craindre. Tu ne veux pas me croire, tu as tort. Ainsi, tiens, je pars ce soir même pour Paris, et je compte y rester huit jours. Est-ce là le fait d'un homme qui aurait les idées que tu me supposes? Qu'en dis-tu? — Je dis que tu es un profond hypocrite. Le procédé n'est pas nouveau, mais il n'en est pas moins bon. C'est cela : après avoir déployé tous ses moyens de séduction ou s'éloigne afin de laisser l'effet s'en produire dans la solitude. Il n'y a rien de tel pour achever de se faire aimer, que de se' taire un peu regretter et désirer. N'est-ce pas vrai ? -- En théorie peut-être; mais l'application est erronée. FH - Bah ! qu'as-tu donc tant à faire à Pans? v,— jas ?ran(ichose, je l'avoue; mais s il y a du calcul dans mon absence, Mlle Brélu n y est pour rien, et le regret qu'elle pourra en avoir ne sera pas de nature à me flatter beaucoup. — Puisqu'il en est ainsi, dit gravement Touzard, Mlle Bonnet attendra aussi. Tant pis, ma foi, je t'ai résolu ; son sort dépend de ce que tu dois faire. Tu comprends, mon bon ami, qu'il n'y a pas que toi qui aies le droit d'être insensible et de lanterner les gens. Je lui dirai pourtant de ne pas désespérer encore. Si ce n'était que ses parents, je n'y mettrais pas tant de douceur. Ah ! tu es heureux, toi : une femme adorable, un beau-père comme en n'en fait plus et une belle mère comme on n'en a jamais lait, une belle-mère qui ne dit mot! 'Voilà l'idéal ! Armand prit le parti de rire de cette, persistance. Il est certain qu'il pouvait lui arriver plus de ma! que ne lui souhaitait son ami.