LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-01-18 00:00:00

FEUILLETON. LA CROIX DE MARGUERITE. (La reproduction est interdite.) II. PAR M. ALFRED DE SONIS. (Suite.) Un jour, au retour d'une excursion sur les hauteurs u'Amlilly, madame Robert et les deux jeunes filles, faliguées de la course qu'elles venaient de faire, s'étaient assises au bord de la route qui longe les Champeaux et conduit à l'Ermitage. Au bout d'un instant, Mathilde et Marguerite, sufliscinmeiit reposées, s'étaient levées lonles deux, et, se tenant par la taille, elles s'étaient avancées dans un champ où une pauvre et vieille femme accronpie leur semblait (rès occupée à fouiller la terre. Ne pouvant deviner à quel travail elle se livrait, elles s'étaient avancées davantage, el furent bien surprises de voir que ce qui faisait l'objet de leur curiosité c'était des cailloux, que la pauvre femme ramassait dans un panier. — Que faites-vous de ces cailloux? demandent en même lemps les deux jeunes filles à la pauvre femme. C'est pour réparer les rouies, mes chères demoiselles. — Mais il eu faut beaucoup pour cela? — Je les ramasse ainsi un à un jusqu'à ce que j'en aie assez pour remplir mon panier, puis ma hotte, avec laquelle je les porte sur la grande route pour y former un de ces (as que vous voyez souvent au bord des chemins. — El que gagnez-vous à ce métier, ma pauvre femme? dit Marguerite. — Quatre ou cinq sous par jour, ma chère enfant, quand je tombe sur un lion terrain. ■— Comment, si peu que cela ? — Il me faul si peu pour vivre. — Mais quel âge avez-vous? — J'ai soixante-cinq ans. — Ce travail doit être bien pénible? — A mon àgc on se courbe difficilement, mais j'ai toujours tanl travaillé pendant ma pauvre vie que mon corps est rompu à toulc l'aligne; mes yeux seulement sonl malades et me font beaucoup souffrir. — C'csl vrai; ils sont faligués el très-rouges. — Ce n'est pas éionnant, ma Iclc est (oujours penchée; car il me laut distinguer les cailloux des morceaux de terre qui y ressemblent souvent à me tromper mot-même. — C'est être bien malheureuse, dit Mathilde, que d'èiro obligée de grallcr, ainsi que vous le faites, la terre avec vos ongles ? — C'est pourtant ainsi que je gagne ma misérable vie. — Mais, reprit Marguerite, n'avez-vous pas des enfants,  des peliis-enfants qui puissent vous rendre à présent le pain que vous avez gagné pour eux lorsqu'ils ne pouvaient encore le faire? — Des cnlants? dil la pauvre vieille qui, lâchant de se relever, se lenait les reins des deux mains el regardait alternativement les deux jeunes filles, j'en ai eu deux, jolies comme vous. L'une d'elles, ange par la bonté, par l'âme surtout, me fut retirée par Dieu pour la placer dans son paradis ; l'autre nie fui eulevée aussi... Mais que Dieu me pardonne comme j'ai pardonné à la pauvre enfant! — Ainsi vous êtes seule? vous avez Survécu à tous vos parents. — Hélas! je suis restée seule au monde... Dieu est juste, el pourtant il rappelle quelquefois à lui, au grand désespoir de leur père, de leur pauvre mère surioui, des jeunes gens pleins de vie et de sanlé, et il me laisse, à mon âge, sans secours et sans amis, car les malheureux en onl-ils jamais! Il m'a enlevé un à un tous mes objets d'afleelion, et je suis maintenant toute seule à baigner de sueur mon dernier morceau de pain. Les deux jeunes filles étaient émues jusqu'aux larmes du tableau si louchant de la misère de la pauvre femme. Uno pensée leur vint en même temps; mais voulant, avant tout, avoir l'assentiment de madame Robert, elles s'éloignent de la pauvre femme, en lui demandant si le lendemain elle se trouverait dans le champ. -• Oui, répondit-elle, j'ai bien encore pour cinq ou six jours d'ouvrage ici. — Nous reviendrons demain causer un peu avec vous, lui dit Mathilde, qui lui glissa en même temps une pièce de monnaie dans la main. — Merci, ma bonne demoiselle; Dieu vous protégera, dit-elle les larmes aux yeux, et en faisaut un signe de croix. Les deux amies retournèrent auprès de madame Robert. La pauvre femme, qui les avait suivies des yeux, se remit à l'ouvrage lorsqu'elle eut cessé de les apercevoir, mais elle pleura longtemps, car ces deux jeunes filles furent pour elle comme une apparition de celles que Dieu lui avait envoyées et lui avait si cruellement ôtées. Mathilde et Marguerite arrivèrent en courant et le cœur ému auprès de madame Robert, à qui elles racontèrent l'histoire de la pauvre vieille femme. Il fut convenu d'un commun accord que, malgré son âge, on la prendrait pour domestique, et qu'ainsi on lui assurerait une exisleuce moins pénible. Le lendemain, Babet entrait dans la maison de madame Robert. Marguerite, dont la reconnaissance pour sa mère adoplive était déjà si grande, la sentit encore augmenter, s'il se pouvait, lorsqu'elle vil accueillir avec tant de bonté par madame Robert la pauvre et vieille Babel, seule au monde au moment d'en sortir, comme elle-même y était seule lorsqu'elle y entrai!. Elle voulut seconder Babet dans Bon service, mais celle-ci n'y consentait pas. Au bout de quelques jours, la pauvre vieille avait retrouvé une acihité extraordinaire à son Age; elle lui était naturelle pourtant, et le travail si fatiguant auquel elle se livrait avant d'entrer cliez madame Roliert, l'en avait seul privée pendant quelque temps. Son arrivée chez madame Robert fut une joie pour tout le monde, et bientôt elle fut seule chargée de veiller aux soins de la famille. Marguerite, qui passait aux yeux de Babel, comme à ceux de lout le monde maintenant, pour l'orpheline confiée aux soins de monsieur cl de madame Robert par un ami mourant et déjà veuf, était surtout à ce titre l'objet des plus tendres affections de la vieille Babette; tous les eflbrts de la jeune fille pour épargner à la pauvre femme une peine inutile cl une fatigue, étaient cxallés par celle-ci en termes touchants et des plus sincères. Pour lui faire plaisir, et curieuse elle même de connaître son jeune maître, elle lui recommandait toujours de presser, dans ses lettres, Robert de revenir. — A mon âge, on n'attend pas longtemps, mon enfant, lui disait-elle; mais que je vous voie tous deux heureux, tous deux mariés, et Dieu pourra me prendre alors. Puis, le soir venu, la pauvre vieille restait auprès du foyer quand lout reposait dans la maison, el y récitait ses prières quolidiennes. ttChère petite Marguerite, disait elle presque toujours en les terminant, j« l'aime comme si elle était mon enfant !... Je ne sais pourquoi, mais je me sens pour elle toute l'affection que j'aurais eue pour ma petite-fille. nllélas! ma fille... ma fille a abandonné son enfanl !.,. Oh! mon Dieu! vous l'en avez bien punie, car la malheureuse est morte bien misérablement. Oh! la misère!... Grand Dieu! quel terril.le fléau quand on est femme, jeune et belle! Ne pouvait-elle souffrir, combattre cl prier, comme je l'ai fait presque toute ma vie? Mais, hélas! non-seulement elld a succombé, mais elle u encore abandonné l'innocente créature que Dieu lui avait envoyée, peut-être pour la ramener au bien et l'attacher à la vie cl à ses devoirs par les liens sacres qu'il lui imposait comme mère... Oh! ma fille, qu'as-lu l'ail? et qu'est devenue surtout cette pauvre enfant?... .N est-elle pas morte de faim ou de soif?... C'est cruel à dire... Oh! mon Dieu! vous ne l'aurez pas permis! Sans père, sans mère, sans amis, quand viendra pour elle l'âge de jeune fille qui la dirigera? Hélasl peut-être corrompue avant l'âge, augmenteral-elle le nombre de ces malheureuses victimes de la misère et de l'inconduile? nOh! qu'il est pénible de penser à cela! Mon Dieu, ôtez-moi ces tristes pensées: je ne veux plus songer aujourd'hui qu'à ma jeune mahresse. C'est un de vos anges, Seigneur, que vous avez envoyé vers moi,probablement pour me faire oublier que vous avez privé ma vie de tout bonheur et ma vieillesse de toute consolation. "Mon Dieu, je vous rends grâce!- disait la pauvre femme eu tombant à genoux devant le crucifix et en faisant le signe de la croix. (La suite à un prochain Numéro.)