L’HISTOIRE DE LA RUSSIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-13 00:00:00

L’HISTOIRE DE LA RUSSIE. L'Histoire de la, Russie. Voilà un ouvrage de M. Alfred Rambaud, et dont nous avons parlé déjà. Deux cartes fort intéressantes nous montrent dans cet ouvrage d'abord comment s'est formé le tsarat de Moscovie depuis le temps où la principauté de Moscou ne comprenait mémo pas tout le gouvernement actuel de Moscou jusqu'à l'époque où les tsars moscovites étendirent leur puissance jusqu'à la mer Blanche, à la mer Baltique, au Dniéper et à la mer Caspienne, et ensuite comment cet Etat, déjà si vaste, s'agrandit encore de toute la Finlande, des provinces baltiques, d'une grande partie de la Pologne jusqu'audélà de la Vistule, de tout le torritoire entre le Dniéper et le Prutb, de tout le littoral de la mer Noire depuis le voisinage de l'embouchure du Danube jusqu'au délà de Poti, au sud du Caucase, et dépassa la haute muraille du Caucase, le cours du Jaïk et les monts Ourals. Jamais le soleil n'éclaira un empire aussi vaste. Pour l'Europe seulement, l'empire russe comprend une superficie de 550 millions d'hectares, c'est-à-dire dix fois la France et au-délà. Si l'on y ajoute ses possessions d'Asie, on arrive à 2 milliards d'hectares, c'està-dire à 37 ou 38 fois la France. Ainsi près du sixième de la terre, sans comprendre les mers, obéit à cette heure à l'héritier de princes dont le domaine primitif, au commencement du quatorzième siècle, ne dépassait guère en entendue celui de nos rois capétiens du dixixième siècle. Ce phénomène de la formation d'un si vaste empire dans le court espace de cinq siècles, mérite à coup sûr d'être étudié. La Russie d'Europe n'est, à proprement parler, qu'une plaine immense, qui s'étend depuis les monts Ourals jusqu'aux Carpathes qu'elle atteindra un jour, et depuis la mer Glaciale jusqu'à la mer Noire et la mor Caspienne. Dans cette vaste étendue de territoire, il n'y a place nulle part pour une frontière durable. „ Aucune des parties de la Russie ne saurait s'isoler des autres, dit M. Rambaud. La plaine ne laisse entre elles aucune barrière, aucune frontière possible ; celles que les fleuves pourraient opposer s'effaceraient en hiver sous les charriots des armées, lorsque les frimas étendent sur toute la plaine de la mer Blanche à la mer Noire, comme un glacis uniforme, et que le climat déploie presque la même rigueur à Kief qu'à Àrkangel." Ainsi, en Russie, toutes les vicissitudes de l'histoire devaient aboutir, tôt ou tard, à la formation d'un état unitaire. „Les vastes plaines de la Russie, dit fort bien M. Rambaud, sont aussi évidemment prédestinées à l'unité que la Suisse au morcellement. „Mais pour que l'unité politique fût la conséquence de l'unité géographique, il a fallu qu'un peuple fût capable de la réaliser. Telle a été l'œuvre du peuple russe dont les colons, partis de la région do Moscou, ne sont avancés au nord, à travers les forêts, jusqu'aux marécages glacés de la mer Blanche et de l'océan Glacial ; au midi, à travers la Terre Noire et les prairies, jusqu'à la mer Noire et jusqu'aux steppes de la mer Caspienne ; à l'est, jusqu'à 1 Oural et aux steppes de la Sibérie. Le Russe a été dans l'Europe orientale, ce qu'est l'Anglo-Saxon dans l'Amérique du Nord. „I 1 fait dans le Far East européen ce que l'autre fait dans le Par West américain... Toute l'histoire du peuple russe, depuis la fondation de Moscou, est celle de son expansion dans la Forêt, dans la Terre Noire et dans la Prairie." Il ne suffisait pas d'ailleurs qu'il y eût un pays et une race pour faire la Russie. Il y avait eu jadis une Scythie et des Scythes, et rien de grand n'en était sorti. Or, dans l'espace de cinq cents ans, une Russie s'est formée, dont l'ombre s'étend à cette heure sur l'Europe et sur l'Asie. C'est qu'il y a eu chez les Russes ce qui avait manqué sans doute au Scythes : à savoir une intelligence pour comprendre l'œuvre qui convenait à leur race et une volonté pour l'accomplir. Cette intelligence et cette volonté se sont trouvées chez les princes de Moscou. Certes, l'histoire de ces princes est d'abord très modeste et aucun d'eux n'a pu prévoir l'œuvre qu'il prépai-ait. L'un d'eux il est vrai s'intitula, vers 1340, Grand prince de toutes le s Russies ; mais ce titre était tout-à-fait disproportionné avec sa puissance. Les huit premiers princes de Moscou n'ont guère été plus forts que ne l'avaient été nos premiers Capétiens ; mais ils n'en ont pas moins obtenu ou préparé quelques résultats importants. Ils parvinrent à donner la prépondérance à leur principauté sur les principautés longtemps rivales de Tver, de Riazan et de Sousdal. Us assurèrent à Moscou la suprématie religieuse que Vladimir avait enlevée à Kief. Us remportèrent les premières victoires sur les Mogols, bien qu'ils en fussent souvent les liumblcs vassaux, et ils éveillèrent l'idée d'un affranchissement du pays. Ainsi fut préparée, par un effort tenace, l'œuvre d'ivan-le-Grand (1462-1505), que l'on a surnommé le rassembleur de la terre russe. La principauté de Moscou devint tout-à-coup un grand Etat par l'étendue, sinon par la population. Elle s'étendit jusqu'à la Finlande, à l'Océan glacial, à la mer Noire, à l'Oural et au-delà. Le joug des Mogols, qui pesait sur la Eussie depuis près de deux siècles et demi, fut brisé, et un tzar de Kazan parut comme prisonnier dans Moscou. L'Etat lithuanien dut reculer sa frontière à l'ouest jusqu'à la Soja, affluent du Dnieper. On comprend que le petit-fils d'lvan, Ivan-le-Terrible (1533-1584), ne se soit plus contenté du titre de grand prince. Il s'intitula tzar, nom que les auteurs slavons donnaient aux rois de la Judée, de l'Assyrie, de l'Egypte, de Babylone, aux empereurs de Rome et de Constantinople, et par lequel on désignait plus récemment, au temps de leur puissance, les redoutables khans des Mogols. Ce titre donna donc au maître de la Russie le prestige qui s'attachait aux souverains les plus fameux de l'antiquité, et en même temps il constata l'afïranchissement de la Russie à l'égard des Mogols et sa grandeur. Un moment, au milieu du désordre qui suivit l'extinction violente de la dynastie des princes de Moscou et l'usurpation de Boris Godounof 1598-1605 il sembla que la fortune de la Russie dût s'arrêter. Les faux Dmitris et les chefs des familles princières se disputaient le pouvoir. Les Polonais catholiques et les Suédois luthériens profitaient de l'occasion pour se jeter sur le pays. Novgorod était livré aux Suédois et Moscou aux Polonais. Le roi de Pologne Sigismond voulait se faire reconnaître comme tzar. Dans cet extrême péril la Russie fut sauvée par une explosion du sentiment religieux et populaire Les moines de Troïtza, le boucher Minine et le prince Pojarski furent les libérateurs de la Russie. De là sortit, en 1613, l'élection de Michel Romanof, enfant de quinze ans, mais dont le nom rallia tous les suffrages. Depuis ce moment, la Russie est entrée dans une nouvelle période de développement. M. Rambaud nous en montre avec le plus vif intérêt les différentes périodes en caractérisant l'œuvre et le rôle de chacun des héritiers de Michel Romanof et surtout les grands règnes de Pierrele-Grand et de Cathérine 11. Peu de nations ont associé leur existence à une dynastie comme le peuple russe a été uni à ses souverains. Peu de souverains ont eu aussi une intelligence plus nette des intérêts de leur peuple et ont travaillé avec autant do suite et d'énergie à la grandeur de leur pays, M. Rambaud expose toute cette histoire avec une grande abondance de faits et il l'apprécie avec beaucoup de largeur dans les vues et d'indépendance dans les jugements. L'intérêt des questions politiques ne lui fait pas négliger tout ce qui touche aux progrès de la civilisation, et plusieurs de ses pages sont, à cet égard, d'une grande nouveauté pour le lecteur français. Ce livre, en un mot, arrive fort à propos. La lumière qu'il jette sur le passé de la Russie ne peut que contribuer à nous en faire mieux comprendre le présent. Aussi, nous réservons-nous d'en parler encore une fois à propos des empereurs qui se sont succédé depuis la mort de Cathérine II jusqu'à nos jours.