LE FEUILLETON. Première Partie. XII. L'ANCIEN PRIEURÉ. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-14 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. XII. L'ANCIEN PRIEURÉ. (Suite.) N» 25. — Ma chère Marguerite, lui dit Raoul «iUntCCOnt le plus émn et 'e- plus tendre, esnoTr'nwTnndeCOUrs8e; !"" être tout nous 'trouver Z 'réf.." ' Cédle a "" COmme — Non! nonlréoondif a t la mère dés.Iée. une j2ùneIT™?* armes à elle-même et entourée de abandonnee poursuivent, ne saurait vivre de?,'ours et deux nuits sans un abri quelconque au milieu des bois : privée de toute défense de tout secours, elle finirait par se rendre' prisonnière, ou mourrait de peur ou de faim. — Mais rien ne nous prouve, repartit le comte, qu'elle n'est pas retirée chez quelqu'un? — C'est impossible, dit Duhoux, car toutes les maisons des environs ont été visitées plusieurs fois par les troupes. — Vous le voyez bien 1 reprit la mère gallois, dont le désespoir redoubla ; ou elle " ex'ste P1,,s< ou elle eet entre les mains "e Villeneuve, au château de Pierrefjnds, ce qui est pour elle une position pire peutêtre que la mort ! — Mais quand et comment a t elle été séparée de vous? demanda l'aubergiste. — Dans la nuit d'avant-hier, répondit Raoul, elle a subitement disparu, au moment où nous cherchions à pénétrer dans l'abbaye de Saint-Jean-au-BoR.. Voulant faire une reconnaissance des lieux avant d'aller plus loin, je laissai Cécile et sa mère dans un endroit où il fut convenu qu'elles attendraient mon retour :' lorsque j'y revins, après avoir aperçu des sentinelles placées sous les murs du couvent, elles n'y étaient plus ni l'une ni l'autre. J'en fus réduit à errer au hasard pour tâcher de les retrouver. Au bout de quelque temps Marguerite, m'apparut sortant du fossé qui environne l'abbaye : un danger imminent l'avait contrainte de quitter avec sa fille le lieu de notre rendez vous et les avait même séparées ; le danger passé, elle voulut rejoindre Cécile, et ce fut alors qu'elle se montra sur mes pas... Nous passâmes tous deux la nuit en recherches inutiles, risquant d'être pris à tout moment... Quand parut le jour, nous avions près de nous St-Nicolas de Courson, et l'idée me vint aussitôt que nous pourrions être en sûreté sous la voûte où nous sommes maintenant tous trois réunis; elle m'était connue depuis longtemps : le dernier prieur de cette ancienne communauté nous y avait introduits, ma mère et moi, il y a une dizaine d'années, un jour qu'il nous taisait visiter les parties les plus curieuses de son monastère. — Mais, demanda encore Duhoux, de quoi avez-vou» vécu depuis hier matin? — Un charbonnier de la forêt, à qui je me suis confié, nous a apporté des provisions, et ne nous en laissera pas manquer. — Et vous n'avez pas été inquiétés ici ? — Une seule fois, nous avons entendu des soldats marcher et parler dans la galerie ; et ils ne se seront probablement retirés qu'après avoir visité le prieuré de fond en comble.. D,ns cette situation, me trouvant assez libre d'agir, je sortie seul, hier au soir, décide à passer encore toute la nuit à la recherche de Cécile... Il y avait une heure que je parcourais la forêt, lorsque je tombai sur les pas de' gens de Villeneuve, et je ne leur échappai qu'eu nie jetant dans un épais fourré... Cela ne m'arrêta pas, et je continuai d'errer de tous côtés., le jour seul me ramena de nouveau ici, triste et découragé. 'T. ? .ma Pauvre enfant ! ma bien-aimée Cécile I je ne la reverrai plus ; s'écria encore Marguerite, dont les sanglots ne cessaient un instant de se faire entendre que pour éclater ensuite avec plus de force. Raoul et le paysan étaient accablés par ce déchirant spectacle. "": Et maintenant, monsieur le comte, reprit Duhoux, que comptez-vous faire ? — Délivrer Cécile, si elle est au pouvoir du commandant de Pierrefonds... ou périr! — Ou périr ! répéta l'aubergiste en frissonnant... En effet, si cet homme-là vous vrt\ t0Ut est dit de volre sort: une oubliette de sa forteresse aura vite mis éternelle barrière entre vous et les protecteurs que vous pouvez avoir à la cour. •— J ai tout fait, reprit alors la mère Gallois, tout pour détourner monsieur le comte de ses desseins ; sa mort ne sauverait pas ma pauvre fille I... Je lui ai conseillé de regagner Paris, tandis qu'il le peut encore. — ««gagner Paris, moi ? s'écria Raoul avec cette pénétrante énergie que prête à la voix d un homme l'héroïsme de son cœur, serats-je donc digne de voir le jour, si je fi.°ni «Sais der-rière ffioi' seule sans défense, sans appui, abîmée dans votre désespojr,  et si je ne consacrais pas tout ce que Dieu m'a donné d'âme, de force et de courage, à la délivrance d'une jeune fille qui a été la compagne de mes jours d'enfance, de mes plus heureux jours ?... Non, non, Marguerite, je ne m'en irai pas ainsi, et, je le répète, je veux sauver votre enfant ou périr! — Ah 1 monsieur le comte ! s'écria la pauvre mère en prenant la main de Raoul, qu'elle porta à ses lèvres et inonda de ses larmes, je ne sais que faire, que dire, pour couvrir votre conduite et vos sentiments de toutes les bénédictions qu'ils méritent I... Car, quoique vous vous efforciez de me cacher ce qui se passe en votre cœur, je vois bien que vous souffrez autant que moi 1 — Et quel moyen, monsieur, reprit Duhoux, avez-vous de combattre votre puissant ennemi? — C'est à ce Sujet que je veux m'entendre avec toi, répondit Raoul ; je te sais intelligent et brave ; tu peux donc m'éclairer et me seconder dans le projet que j'ai conçu... Ecoute-moi : le charbonnier à qui nous devons nos provisions m'a dit que Villeneuve a passé la nuit dernière dans la forêt ? — Rien n'est plus vrai, monsieur; il dirigeait lui-même ses troupes. — Eh bien ! dans une forêt, un chef de troupes ne saurait toujours être entouré parfaitement de ses soldats; il est souvent obligé de marcher à côté d'eux le long des chemins, surtout quand ces chemins sont étroits et peu praticables : cette circonstance suffit pour que dix à douze hommes bien déterminés, s'approchant de Villeneuve à travers les fourrés, le saisissent et l'emportent, en trouvant dans l'obscurité le moyen de donner le change sur la route qu'il? auront  prise... Alors, maîtte de sa vie, on obtiendrait facilement de lui l'ordre de mettre Cécile en liberté, si elle est sa prisonnière. Il ne s'agit donc d'abord que do trouver les hommes dont je parle. Je n'ai pas besoin «le te dire que je marcherais à leur tête. Tu connais mieux que moi les gens du pays. Réponds : quel fond puis-je faire sur leurs dispositions et leur courage? — Morgue ! monsieur le comte, répliqua Duhoux, je suis tout prêt, moi, à me jeter dans le péril avec vous; mais quant aux autres, ils sont tous glacés par la terreur que répand dans nos campagnes le redoutable capitaine ; et, parmi eux, vous ne rencontrerez pas un seul homme qui ne recule devant une telle entreprise. — C'est désespérant! dit Raoul en frappant du pied. — O ma chère enfant ! ma pauvre petite ! s'écria de nouveau Marguerite, qui me la rendra ? qui nous délivrera de ce Villeneuve? — Moi, peut-être! répondit sous la voûte une voix grave qui fit taire celle de nos trois personnages, demeurés muets et consternés. Et aussitôt, la porte secrè'e que, depuis un instant une main tenait entr'ouverte sans qu'ils s'en fussent aperçus, livra passage à un homme de haute stature et enveloppé dans un manteau. — Tavar! s'écrièrent-ils tous les trois quand il fut arrivé près d'eux. — Je comprends la surprise que vous cause mon apparition, dit alors le marchand ambulant ; aussi, avant toutes choses, permette!, moi de la faire cesser... Votre chaumière, que j'ai trouvée déserte, Marguerite, et votre château, monsieur le comte, où vous n'êtes pas rentré, m'ont fait assez comprendre à qui s'adresse l'acharnement  avec lequel la garnison de Pierrefonds fouille le pays de tous côtés. J'ai appris ainsi combien je m'étais trompé en croyant que vous n'aviez pas été reconnus, l'autre soir, par les brigands qui ont arrêté le coche, et en vous assurant que le pillage avait, été l'unique but de leur expédition. . Depuis hier donc, je n'ai rien négligé pour découvrir le lieu où vous pouviez-vous être retirés et pour vous porter secours s'il était possible... Il y a une heure, je suis entré dans cet ancien prieuré : comme j'en visitais les cellules, j'aperçus d'une tenêtre Duhoux traversant la deuxième cour et se dirigeant vers une galerie; je courus à sa rencontre, et ne le trouvai pas ; mate, certain qu'il n'était pas sorti, j'examinai avec soin les dalles de la galerie qu'il avait dû suiv.e, et je remarquai, sur la poussière dont elles sont couvertes, de nombreuses empreintes de pas aboutissant au pied de la statue d'un saint placée dans une niche. Cet indice attira toute mon attention ; jo parvins à découvrir le ressort d'une porte secrète, que je ne fis qu'entrouvrir, et je n'entrai qu'après avoir entendu la fin de votre conversation et reconnu vos voix. — Mai«, monsieur Tavar, dit alors Marguerite en s'accrochant dans sa douleur délirante au bras du marchand, l'ai je rêvé, ou ne venez-vous pas de dire que vous nous délivreriez de Villeneuve? — J'ai dit: peut-être! répliqua Tavar; car Dieu seul conduit les événements de ce monde. — Et ma pauvre Cécile me serait rendue ? continua la mère infortunée. — J'ai cet espoir, si je réussis dans mon projet... mais êtes-vous bien sûre qu'elle soit prisonnière au château de Pierrefonds? (A continuer.)