FEUILLETON. XVIII
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-07-26 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVIII PAR LOUIS ULBACH (37) — Vous étiez bien ému quand je suis entré, demanda le docteur Bourgoin au journaliste. — C'est vrai, docteur, répondit Jules avec tristesse. Ma mère désire tant ce mariage e[ue jo redoute toujours de sa part quelque démarche. Parlez-moi à coeur ouvert, mon ami, reprit lo médecin avec une bonhomie pénétrante. Je connais et j'ap;>récie les qualités Bolides de madame Regnault; mais vous avez peur, n'est-ce pas? de sa diplomatie de provinciale et de sa prudence de ménagère. Elle traite votre amour comme s'il s'agissait d'une conserve ele petits pois ou bien de beurre fondu. Je l'ai vue ce matin en grande conférence avec Brigitte. — Hélji! docteur I _ Oui, oui! Ne craignez pas ele rougir devant moi; je comprends parfaitement que votre piété filiale soit en dehors de ces répugnances de votre délicates*". Ah ! le devoir le plus difficile des parents, c'est leur respect pour leurs enfants! Madame Regnault est une femme de tête, mais qui, tout en étant trôs-fière de votre intelligence, ne veut pas avouer que celle-ci peut se passer de ses lisières. C'est là l'entêtement habituel, mon arc il c'est là la rançon que nous payons tous à ceux qui nous ont aime's, et qui nous ont donné la science, mais en se réservant le droit de ne pas être atteints dans leur infaillibilité. Tenez! mon père, que j'adorais, et qui se serait mis nn feu pour moi, était ravi de me savoir médecin ; il n'admettait pas qu'un autre homme an monde pût m'ôtre supérieur. Mais ce cher entêté, qui ne savait pas lire, se moeinait de mes ordonnances, qnan ! je voulais lui en imposer une, prétendait que les enfants n'en savaient pas tant que leurs pères, et m'appelait gamin, quand je voulais le soigner. C'est là la revanche de l'ignorance et du préjugé contre le progrès et la jeunesse. Madame Regnault croit en vous; mais elle croit cussi en elle. Elle se tuerait pour faire ce mariasre, et je jurerais bien qu'elle ne metra jamais les pieds dans votre salon de Paris. Mais, jusque là, elle intriguera avec toutes les commères, et elle cause avec Brigitte. — Docteur, vous êtes un admirable confesseur. Oui, je souffre des trivialités. — Parbleu ! vons craignez surtout que madame de Soligny n'en ait quelque soupçon; il faut ménager la vanité parisienne. Eh bien 1 c'est précisément parce- que je sentais cela, que je devinais ces petites misèrjs provinciales, que je suis venu vous voir ce matin. J'ai dit deux mots à votre mère ; elle m'a promis c'.e nous laisser agir. Agissons I Je suis bien sûr que, si le bonhomme Dédale n'avait pas mise de la cire fabriquée par lui aux ailes de son fils, Icare aurait trouvé le moyen do s'échapper du labyrinthe sans s'exposer à la culbute. Mais dire à un jeune homme de voler à la liberté en se maintenant dans une région moyenne, c'est douter de l'audacieux bonheur de la jeunesse, et c'est calomnier la fortune 1 Allez donc tout droit au soleil, mon jeune ami. Ne doutes pas de vous, achevez votre poëme, et ne permettez pas qu'il soit écrit sur un exemplaire de la Cuisinière bourgeoise. — Il faudra parlant bien, docteur, que ma mère apparaisse au dernier moment. — Parbleu ! elle paraîtra, et à mon bras encore, si ve>us voulez bien le permettre. Mais alors ce sera le dénoùment, et il n'y aura plus qu'à signer. Allons, voici la rue du Cloître ! je vous quitte, car je n'ai pas des amoureux à soigner. Et 1« médecin laissa Jnlee, dont le cœur battait bien fort, à l'entrée de cette rue silencieuse, qui abritait depuis quelques jours tant de passions violentes. Le journaliste ne put s'empêcher de rougir jusqu'aux oreilles, quand il se trouva en présence de Brigitte, qui lui ouvrit la porte en le saluant avec la familiarité d'une vieille connaissance, j'allais dire, d'une vieille amitié. Le docteur Bourgoin, qui augmentait décidément ]e trésor de ces réflexions humoristiques, se disait, tout en allant visiter ses malades: — Oh! l'amour! quel dissolvant énergique! Si nous avions en médecine un agent de cette forcelà I Quand je pense que nous voulons quelquefois in taller l'harmonie universelle sar l'amour ! Quelle utopie ! Ainsi, depuis un mois, parce qu'il a plu à celte Parisienne de se laisser aimer par ce beau jeune homme, voilà la brouille dans le ménage Fernel, l'amertume dans la maison Regnault, discon.e dans la ville, et, qui sait? La confusion (]ans les rouages administratifs. Il mérite décidémentent son bonheur, ce brave Regesault ; il a, ma f0i ! du cœur. La Parisienne en a-t-eUe ? C'est ce que nous saurons. Jo suis arrivé à temps pour empêcher cette vieille madame Regoault de faire des siennes. Son fils s'imagine que c'est pour l'intérêt seul de son mariago que je la paralyse ! Oh ! non! c'est surtout pour que cette effroyable commère, avec sa perspicacité infaillible, ne touche pas au secret de madame Fernel. Ah! elle a peur je la coquetterie de cette sainte. Elle m'a fait trembler, quand elle m'a dit que madame Fernel en voulait aux beaux yenx de son fils. Un mot pareil tuerait la chère femme que je veux sanver. Est-ce qu'il serait possible qu'en voulant lui faire défendre son bonheur domestique, je l'eusse exposée elle-même? Est-ce qu'on peut la calomnier ? La calomnier, non; mais deviner la douleur et le martyre secret cette âme sublime? Peut-être. Quand je pense que Brigitte et madame Regnault ont enu, sans s'en douter, ce secret tout palpitant dans leurs mains! Halte-là! je mettrais le feu aux quatre coins de la ville pour occuper les badaud;, plutôt que de leur permettre de regarder dans cette conscience transparente et d'y voir quelque chose ! Pendant que le docteur se livrait à ces réflexions Jules s'arrêtait à la porte du salon de madame Fernel, pour écouter une voix qui chantait. Le célèbre piano de Pape n'était pas d'accord; mais comme la voix était émue, indécise, il suffisait de n'avoir pas une oreille intraitable, pour sentir une sorte d'harmonie naïve dans cette double claudication de la uote frappée et de la note chantée. Laure essayait de se rappeler des airs d'autrefois. Elle ne savait comment se préparer à cette oisiveté élégant,-, qui était une des conditions de la réforme entreprise par elle. Depuis qu'elle n'osait plus coudre, elle occupait ses doigtsdoigtssa voix était belle, mais elle était restée comme ses épaules, si longtemps voilée, pudiqnement cachée, qu'il lui fallait pin à peu reprendre courage, pour oser la montrer. Le journaliste se croyait un amateur bien difficile, c'est-à-dire, n'aimant rien. Parce qu'il transperçait de sj plume les fantômes des fantômes d'opéra que l'administration théâtrale faisait défiler à certaines époques devant le dilettantisme des Troyens, parce qu'il disait son mot à propos des concerts de la société philharmonique, il ne doutait pas de sa sévérité; et pourtant, il fut bien près de tomber en extase, en entendant madame Fernel qui é'udiait Schubert avec la möilleure volonté e.u monde, sur ce piano qui s'accommodait si bien du silence. Il fut ravi des assais de cette voix eiotice, pleine, qui recommençait plusieurs fois le même passage, afin de mieux dire «Je t'aime» à l'ocho stupé.ait du salon. Jules posa la main sur le bouton de la porte, pour entrer, pour applaudir ; et puis, il eut peur de profansr, par une admiration empressée, l'héroïsme de cette femme charmante. Elle ne savait pas écoutée. A quoi bon lui lévéler ce larcin d'émotion? II soupira et continua sa route jusqu'à l'appartement de madame de Soligny. Adèle l'attendait, et, dès qu'il ouvrit la porte. Piegnault sentit s'évanouir les craintes, les appréhensions de la matinée. Il y avait dans le sourire de madame de Soligny, tant d'accueil et de franchise, que le journaliste, en s'inclinant pour mettre un baiser sur .'es jolis doigts qu'on lui tendit, se dit intérieurement : - - Ehe sera ma femme. La vision de sa mère et de Brigitte ne s'interposa plus entre cette image redonnante et lui ; il se trouvait si bien acclimaté, si réellement chez lui dans cette atmosphère de la lemme élégante, que l'affinité de leurs deux natures lui paraissait une lorce irrésistible contre laquelle aucun préjugé ne pouvait s'élever. La soirée ele la préfecture fut le texte de la première partie de l'entretien. Maiu la gaieté avec laquelle on revenait sur les épigrammes, décochées la veilie avec tant ce profusion, dépassait de beaucoup le sujet lui-même. La noie n était pas non plus d'accord avec le chant, dans ce duo des deux amoureux. Leurs regards, l'accent de leurs pa. rôles, trahissaient on contentement, une félicité, un enivrement de la vie, qui cherchait des prétextes d'expansion, n'osant pas déborder tout simplement, tout naïvement, dans l'amour. Ils parlaient à tort et à travers, riant, se regardant avec des minauderies, semblant avoir cent choses à dire, plus folles et plus insensées les unes que les autres, tandis qu'en réalité ils n'avaient qu'une chose érieuse à avouer, et que, pour rien au monde pourtant, ils n'auraient osé avouer tout J aut, la Parisienne ayant ireip de fierté, le je)urnaliste trop de scepticisme pour convenir du vrai nom à donner à cet épanouissement de l'esprit. Les imaginations subtiles ont leur pudeur, comme les âmes primitives ; et, si le mot d'amour est la monnaie courante de la galanterie, il devient difficile à prononcer entre deux êires enclins à l'ironie, qui ne veulent pas se jouer d'eux-mêmes, ni se tromper réciproquement, et qui ne peuvent l'accepter que comme uu engagement sérieux. Le piano de madame Fernel continuait dans le salon ses pieux exercices, et envoyait par intervalles une note grave à travers le plafond, comme l'avertissemo ît doux et auslère du génie familier de cute maison, parlant de devoir et de mariageà ces charmants étourdis. Jules, malgré son bouheui, entendait cette note qui vibrait dans sa poitiine— Que se passe-t-il donc en bas ? demanda midame de Soligny, qui remarqua son attention involontaire. — C'est madame Fernel qui chante... — Des cantiques ? — Je ne crois i as, reprit Jules arec un sourire un peu sérieux dont la Parisienne s'effaroucha tout à coup. — En vérité, dit-elle, j'avais oublié que ma bonne amio Laure était lu.prima donna dus opéras du couvent. Voul z-vous que nous descendons l'applaudir ? Jules comprit que l'empressement de madame de Soligny n'était pas exempt d'une curiosité maligne; pourtant, il ne fit aucune objection, et il suivit Adèle, qui, légère et taisant voltiger dans sa marche sa longu ) robe de soie, descendit l'escalier avec la rapidité et la joie d'une écolière. En entrant daos le salon, elle poussa un cri de surprise. En effet, ce salon solennel et gourmé avr.it perdu sa prétention. Sans qu'on re marquât au premier abord un changement, il n'avait plus cet air ministériel qui a\ait glacé la Parisienne, le premier jour de son arrivée. Quelque chose de la grâce répandue à profusion dans la chambre de madame Fernel avait filté jusque-là, et déridait les fauteuils de velours rouge. On avait mis des bou les neuves dans les candélabres de l'Empire; Amour, qui causait avec Psyehé sur le piédestal de la pendulo, faisait sourire, et ne faisait pliis bâiller. De3 livres avaient été descendus de '■i bibliothèqus de M. Fernel, et attendaient des lecteurs sur le guéridon ; quelques meubles plus confortables que les sièges ordinaire, de cette salle d'audience attestaient des iutentious de domicile. — C'est tout un déménagement, dit madame de Soligny. — Nur réunions du soir faisaient de3 jaloux, repondit madame Fernel. Je suis obligée d'avoir plus de monde: ma chambre ne suffit pas, nous nous installons ici. En parlant, comme si elle ne disait pas toute la vérité, Laure devint rouge, baissa la tète, e.t fi' courir ses doigts sur les touches du piano, devant lequtl elle était encore assise. Ce qu'elle n'avouait pis, ce qu'elle ne pouvait Q*"*e à personne, c'est que, par un scrupule touchant ; par une sotte de superstitution, elle n'avait voulu que su chambre fût le théâtre de ses exploits de coquetterie; elle fuyaû peut è:re le grand crucifix de son alcôve, l'alcôve elle même, confidente chaste de ses rêves de bonheur et de ses derniers chagrins. AelèL- ne revenait pas de son étonnement. — Tu es une fée, lui dit-elle ; je n'aurais jamais  cru que ce salon put s'égayer ainsi. Jules, de son côté, étudiait et admirait l'autre changement, aussi radical et plus sérieux, qui commençait à s'opérer dans la toilette de Laure. Madame Fernel n'avait pas encore les grandes manches ouvertes, mais son poignet était entouré de mousseline, et l'éternelle robe noire avait cédé la place à une robe plus claire ; des boutons de diamant, qu'elle atiit oublié de porter depuis bien longtemps, avaient reparu à ses oreilles; les bandeaux de ses cheveux étaient relevés légèrement et se gonflaient comme deux ailes qui vont prendre leur vol ; son cou, moins enfermé, entraînait ie regard jusqu'aux épaules, qu'une guimpe laissait deviner sous sa transparence. Ce n'était pas encore le culte de la mode, mais cVtait l'effort d'une néophyte. Les petites fausses notes du piano et ele la voix se trouvaient dans le costume, comme une émotion nouvelle. Jules comprena-t bien que c'était cette aurore de coquetterie qui mettait des rayons dans cette pièce froide: la parur-, le rajeunissement, lâcha'«■or du salon, c'était Lauro elle-même. Cette femme était une âme; mais cette âme pouvait aussi deviner, à l'occasion, la plus attrayante des femmes. Le journaliste redoutait, presque autant un'il la souhaitait, celte révélation qu'il avait toujours pressentie; et il avait peur de trouver un joui Laure aussi belle que «on imagination s'était souvent plu à la rêver. (A continuar,)