VIII L'armoire de Henri Smirt
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-16 00:00:00

VIII L'armoire de Henri Smirt Un matin, en sortant, M. d’Armangis aperçut une petite femme à l’œil vif, à la taille cambrée, à la démarche assurée. Elle portait haut sa jolie tête, se tenait droite comme un officier, était mise comme une princesse et marchait d’un petit air crâne, comme une Parisienne qu’elle était. Elle arrivait en face de M. d’Armangis et trottinait sur l’asphalte, en faisant craquer les talons pointus de ses bottines. M. d’Armangis tressaillit en la reconnaissant et ce joli visage lui fit l’effet de la tête de Méduse. Il marcha droit à elle et lui dit: -- Ai-je l’honneur d’être reconnu de vous, madame ? Ce fut lo tour do la petite femme de tressaillir et de pâlir. — Je crois effectivement, monsieur, lui répondit la marquise (car c’était elle), que j’ai eu l’avantage de me rencontrer avec vous au spectacle, dans la logo de Mme Villeneuve... Mais je ne veux pas vous retenir, monsieur, ajouta-t-elle, en s’empressant de faire quelques pas pour s’en aller. — Oh! vous m’accorderez bien la faveur de quelques minutes, dit-il, en fixant sur elle un regard si impérieux et si étincelant de colère que, malgré toute son assurance, elle baissa les yeux et sentit un petit tremblement. — Vous devez, madame, continua-t-il savoir maintenant par Mme Villeneuve que M. Henri Smirt est mon gendre... Vous savez bien, M. Henri Smirt, dont vous m’avez conté l’histoire en l’appelant si spirituellement Henri VIII. — Mais, monsieur, j’ignorais... jo ne suis pas forcée de connaître toutes les parentés et toutes les alliances. — Mais vous êtes forcée, madame, d’avoir des preuves certaines avant de raconter vos spirituelles chroniques. J’ai le bonheur de vous apprendre que la troisième femme de Henri Smirt (ma fille), vient d’être sauvée d’une maladie mortelle, grâce à mes soins et à ceux de son mari, qui n’a jamais songé à empoisonner personne. — Mais, j’en suis persuadée, monsieur ; j’ai été induite en erreur... je le regrette. — Et j’espère, madame, qu’à l’avenir, quand vous voudrez débiter des contes fantastiques, vous vous contenterez de les choisir dans les Mille et une Nuits ou dans les Contes d’Hoffmann. — Eh ! monsieur, s’écria la marquise impatientée, qui sait si le Chat Murr ne s’on trouverait pas offensé! M. d’Armangis la regarda d’un air grave, et lui dit d’un ton d’autorité: — Il m’est permis d’exiger, madame, que vous ne répétiez plus à personne au monde cette misérable invention. S’il en était autrement, je serais forcé de vous rappeler, avec toute la politesse possible, que la loi est sévère pour les calomniateurs, et même, ajouta-t-il, pour les calomniatrices, quelque charmantes qu’elles soient. Il la salua profondément et s’éloigna. La marquise était furieuse, comme tous ceux qui se sentent dans leur tort. Ne pouvant se fâcher contre elle-même, puisque c’était sa petite personne qu’elle aimait le plus au monde, et qui seule lui inspirait de l’indulgence, naturellement elle tourna sa colère contre celui qu’elle avait offensé. Elle habitait, depuis plusieurs mois, l’appartement que Henri Smirt avait occupé avant elle, et, quoique l’installation fût terminée depuis longtemps, elle trouvait encore, chaque jour, quelque nouvel arrangement à faire. Un nouvel appartement est peut-être l’ami avec lequel on fait le plus lentement connaissance; on découvre plus vite le caractère d’un nouvel ami, que les mille recoins d’un appartement. Quand la marquise fut rentrée chez elle, elle déplaça quelques chiffons un peu gênés dans leur armoire, et se mit à leur chercher une meilleur position sociale. Elle avisa un placard un peu négligé jusque-là, et qui était resté à peu près vide. En plaçant des châles et des dentelles, elle s’aperçut que la tablette de l’armoire continuait plus avant qu’elle ne le supposai. Cette tablette s’avançait dans le corps de la cheminée, et formait une sorte de recoin pratiqué dans l’épaisseur du mur: il se trouvait dans l’ombre; il échappait aux regards; c’était presque une cachette. — Mon carton de dentelles sera très bien dans ce petit coin, se dit-elle ; ce sera presque comme sous clef. Yoilà qui est parfait pour les objets précieux, que l’on n’est pas fâché de cacher un peu. En cherchant à placer le carton, elle sentit de la résistance. — Mais je n’ai rien mis là, dit-elle. Elle avança la main et sentit un objet dur, compacte, enfoncé dans le recoin sombre et qu’elle ne pouvait distinguer. — Je parie, s’écria-t-elle, que ceci a été oublié par mon mystérieux prédécesseur, ce M. Henri Smirt, qui commence à m’agacer. Si j’allais trou - ver, comme dans les mélodrames, une cassette, un trésor... qui sait... une tête do mort, peut- être. Elle prit l’objet caché, enleva impatiemment le papier poudreux qui l’enveloppait, le découvrit, le regarda, l’examina minutieusement, avec un mélange de curiosité et d’effroi, et ne put retenir un cri d’indignation. — O l’infâme ! s’écria-t-elle ; c’est peut-être encore plus monstrueux que les crimes qu’on lui attribuait. Elle avait vu, à n’en pas douter, que cet objet appartenait à Henri Smirt. Elle fit demander au concierge l’adresse de son ancien locataire; puis elle prit une belle feuille de papier blanc, enveloppa la précieuse trouvaille et cacheta soigneusement le papier avec de la cire. Puis, encore tout impressionnée, elle écrivit Reproduction interdite. sur l’enveloppe l’adresse de Henri Smirt, en ayant soin d’ajouter au bas: „Trouvé dans l’ancien appartement de M. Henri Smirt.“ Elle sonna son domestique, et lui remit le paquet, en lui disant : — Portez ceci à l’adresse indiquée, et ne le remettez qu’à la personne elle-même. Le domestique prit le paquet, et, dès qu’il fut sorti, la marquise se dit, en se payant le tribut d’éloges qu’elle croyait se devoir : — Il faut convenir que je suis très bonne, très miséricordieuse!... J’aurais pu envoyer cela au beau-père; c’eût été une belle vengeance de toutes ses insolences?... Mais j’aime mieux lui laisser généreusement toutes ses illusions. Il faut avoir de la charité chrétienne.