II. LE CHEMIN CREUX.
L'UNION., 1869-10-27 00:00:00

II. LE CHEMIN CREUX. Bien que, comme nous l'avons dit, cette voix fût comme l'écho de ce qui se passait dans la conscience du marquis, il s'arrêta tout à coup et sentit rougir son visage dans l'ombre. Rose se pressa contre lui avec terreur, et dit d'une voix étouffée : — Pierre !... — Quel est l'insolent qui se permet de me parler ainsi? s'écria le marquis d'un sccent impétueux. — C'est moi I dit un homme qui sauta du haut de la haie dans le chemin creux, et se plaça, la tête haute, devant le marquis de Pommerange. Pommerange recula de deux pas, tira son épée, et se mit en garde de repousser par la force l'agression à laquelle il croyait être en hutte. Mais l'inconnu n'avança point. — Remettez votre épée dans le fourreau, monsieur le marquis, dit-il d'un air calme; je ne suis pas assassin, quoique je me présente d'une manière assez peu usitée et dans un lieu qui pourrait être mieux choisi. Je ne suis ni un assassin ni un voleur; je m'appelle Pierre Langlois, et je suis sergent aux gardes françaises, n'est-il pas vrai, mademoiselle Rose ? Mlle Rose tremblait de tous ses membres. Le marquis, stupéfait, remettait tranquillement son épée dans le fourreau, et ne comprenait pas plus ce que pouvait lui vouloir cet homme qui l'avait apostrophé d'une façon aussi grossière qu'il ne s'expliquait quels rapports il pouvait y avoir entre lu. e Rose Pascal. Il se tourna vers celle-ci et lui dit d'un ton assez sec : — Vous connaissez cet homme, mademoiselle c , ""i' dit Rose, sans savoir trop ce qu elle disait ; c'est Pierre Langlois. — Ah ! fit le marquis. Monsieur Pierre Langlois, puis-je savoir de quel droit vous insultez ain°i un gentilhomme ? — Monsieur le marquis, dit Pierre Langlois, c'est précisément pour avoir l'honneur de vous le dire que j'ai pris le parti de sauter de là haut. Voulez-vous me faire la grâce de m'écouter ? — Parlez, dit le marquis ; je vous avertis seulement que j'ai l'habitude de couper les oreilles aux gens qui se permettent d'être insolents avec moi. — C'e.-t une bonne habitude, dit Pierre; c'est aussi la mienne. Le lecteur aura sans doute été aussi étonné que le marquis de Pommerange en voyant tomber des nues M. Pierre Langlois, sergent aux gardes françaises, lié, à,ce qu'il paraît, avec Mlle Rose Pascal que nous n'avons pas mêlé le nom de M. Pierre dans le court récit des amours de Rose et de Henri de Pommerange, parce que cela nous paraissait inutile Comme le marquis n'en sait à l'égard du nouvel arrivant pas plus que le lecteur, il est probable qu'il suffira, pour mettre ce dernier tout à fait au courant de rapporter la conversation qui eut lieu dans le chemin creux, entre le marquis de Pommerange et Pierre Langlois, sergent aux gardes françaises. Quoique la réponse que Pierre avait faite à la bravade du marquis fût presque aussi insolente que son étrange apostrophe, Henri ne crut pas devoir couper les oreilles à un homme qui lui demandait un entretien; le sergent, d'ailleurs, était sans armes. Le marquis se contenta donc de se mordre ] es lèvres, puis il dit au sergent, d'un ton cq commandement: — Parle, je t'écoiite ! Rose s'avança alors entre les deux hommes. — Pierre, dit-elle, ce n'est ni le lieu ni le moment... — Mademoiselle Rose dit Pierre trèsrespectueusement, veuillez me permettre de parler à M le marquis. Je vous jure, et vous savez que je tiens ma parole, moi ; je vous jure de ne pas l'insulter. — Laissez donc parler M. Pierre, dit le marquis d'un air dédaigneux ; vous voyez bien qu'il vous promet qu'il ne me fera pas de mal. — Oui, monsieur le marquis, dit Pierre avec le plus grand sangfroid, pour elle, je serai calme; mais il faut que vous m'écoutiez. Il prit le plus respectueusement qu'il put la main de Rose Pascal, et, l'écartant doucement, il se retrouva en face du marquis. — Vous devez comprendre à demi-mot ce que j'ai à vous dire relativement à moi. J'ai été élevé par le même pasteur qui a fait de Mlle Rose une si charmante fille ; seulement, au lieu de rn'apprendre à parler gentiment comme elle, le digne homme m'a appris à penser et à agir en honnête homme, monsieur le marquis. Quand j'ai eu vingt ans, il y a de cela cinq ans, Rose ' en avait douze, et elle était déjà à peu près comme vous la voyez. Je savais bien ce qui m'attendait ; elle n'était encore qu'une enfant toute grande qu'elle était, ; et je l'aimais déjà de toutes mes forces ; je demandai au père Pascal s'il voudrait me la donner pour femme quand elle se, rait en âge de se marier; le père Pascal me refusa tout net, parce que je n'étais pas assez riche. De désespoir je m'engageai ; mais je n'ai pas perdu mon temps, puisque je n'ai que vingt-cinq ans et que me voilà sergent aux gardes françaises. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Il y a quelques mois, je demandai un congé "pour venir voir mon père, qui était malade ; je n'aurais pu me pardonner s'il était moit sans me donner sa bénédiction. Je vins donc au pays. Je revis Mlle Rose. Mon Dieu! je n'ai pas besoin do vous dire que je l'aimais plus que jamais. Mon pauvre père venait de mourir. 11 y a un an il avait hérité d'un à ma mère qui avait plu» de bien qu'on ne le croyait. Je retournai chez le père Pascal, je lui fis voir que j'étais plus riche que lui. Le père Pascal me dit qu'il ne demandait pas mieux que de m'a voir pour gendre; mais cette fois-ci, oh ! cette fois-ci, ce fut Mlle R, se qui me refusa. Ici Pierre Langlois s'arrêta ; il s'essuya les yeux et reprit haleine ; l'émotion l'étouffait. — Elle a eu grand tort de refuser, pensa lo marquis, à qui la rencontre avec Pierre Langlois avait tout-à fait enlevé le peu de bonnes pensées qui lui étaient venues dans le petit bois. Ce manant eût fait parfaitement son affaire. — Elle me refusa, moi qui la connaissais depuis qu'elle était au monde ; je ne me rebutai pas! Si elle n'i.ime personne, me dis-je, je ne désespère pas de lui faire entendre raison ; et quand elle verra combien je l'aime elle finira peut-être par m'airner. Je lui demandai donc si elle aimait quelqu'un ; elle me répondit que non ; mais ce fut d'un air si singulier que je ne crus pas ce qu'elle me disait. Dame, monsieur  le marquis, quand on connaît quelqu'un depuis le berceau on sait bien, rien qu'au son de sa voix, si c'est mensonge ou vérité qu'il y a dans ses réponses. Je ne crus point ce que me disait Mlle Rose. Mais je ne parlai pas de mes soupçons au l'ère Pascal ; je me mis à observer Mlle Rose, mais pour mon compte, parce que, voyez-vous, je ne suis pas un espion. Je ne fus pas bien long à connaître la vérité. Je voulus la savoir tout entière. Je sus bientôt à quoi m'en tenir. Je sus comment vous vous y étiez pris pour séduire cette pauvre fille ; je connais assez bien tous les tours de grand seigneur en pareil cas; je -vous assure, monsieur le marquis, que j'eus peu d'estime pour vous quand j'eus la certitude que vous aviez employé la perfidie et le mensonge pour triompher de Mlle Rose On m'aurait dit: Le marquis de Pommerange a acheté deux ou trois mille louis les faveurs do Mlle Rose, j'aurais dit : Dans un | areil marché, il n'y a que celle qui se vend de méprisable. Ou bien, on m'aurait dit encore : Le marquis de Pommerange a fait enlever Mlle Rose par quatre valets de pied et en a fait sa maîtresse de force, j'aurais dit : C'est un homme que les passions aveuglent; et j aurais été quitte pour vous attendre au détour de quelque haie et vous mettre une balle dans la tête. Mais vous avez fait bien pis que tout cela: vous êtes venu dire à cette jeune fille que vous l'épouseriez ; vous lui avez tourné la tête, non pas avec .votre mérite, elle n'y eût peut-être pas pris garde, quoique vous en ayez beaucoup, mais avec vos mensonges, —■ oui, monsieur le marquis, c'est le mot, — vous l'avez trompée : vous l'avez rendue mère, et à présent vous songez aux moyens de vous tirer de l'embarras où vous vous êtes mis. C'est pour cela que je voulais vous voir et vous parler. Pierre Langlois avait dit tout cela avec assez de calme, quoique par intervalles sa voix s'élevât au-dessus de son diapason ordinaire quand il était emporté par l'indignation ou la douleur. Rose l'écoutait avec anxiété parce qu'elle savait bien que de la réponse que Henri allait faire résulterait l'arrêt dont dépendait sa destinée. Quand Pierre eut achevé de parler, le marquis attendit quelques instants; puis, se tournant vers le sergent, il lui dit du ton le plus froid et le plus hautain qu'il pût trouver dans la gamme aristocratique : — Avez-vous fini ? — Oui, monsieur le marquis, dit Pierre d'un air sombre. J'attends. — Eh bien ! dit le marquis, adieu. Vous ne pensez pas sans doute que j'aie des comptes à vous rendre ? — Ne parlez pas ainsi, monsieur, dit Pierre d'une voix brève. Ne partez pas ainsi. — Auriez-vous la prétention de me disputer le passage, insolent drôle ? dit le marquis au comble de la colère. Je vous coupe le visage du fourreau de mon épée. — On n'a jamais menacé mon visage sans que mon bras prenne fait et cause, monsieur le marquis, répondit le sergent; vous me ferez raison de l'insulte que vous venez de me faire I (A continuer.)