I. (Suite.)
L'UNION., 1867-07-19 00:00:00

I. (Suite.) Elle venait d'apercevoir Georges Aubertin. feous l'empire d'une émotion dont il n'était plus le maître, le jeune homme s'était montré, s'avançait. Le père et la fille restaient stupéfaits. Georges embrassa l'enfant ; à l'homme, il tendit la main. De pourpre qu'il était, Jacques redevint très-pâle. Il se recula, fronçant le sourcil, tournant l'épaule avec défiance. Tout au contraire, Antoinette se remettait déjà ; le sourire avait disparu sur ses lèvres. Il est vrai de dire que Georges n'avait rien d'effrayant. Loin de là. La taille élancée, la physionomie ouverte, - le regard franc! Surtout le charme de la jeunesse. Il portait la casquette à abeille d'or de l'Ecole centiale. ' Encore un adolescent, presqu'un écolier. — Pourquoi donc cet accueil ? dit-il d'un air amical ; j'ai tout entendu. Je ne désire que vous être utile... — Nous ne demandons rien, gronda Jacques d'un air sombre. — A merveille ! reprit le jeune Aubertin ; moi qui vais vous demander quelque Vous! - Un service.,. d'un , ns donc !... vous voulez vous moquer auu_ljauv.;ehorame — Non0'61 m'en gan*el Ecoutez-moi. Décidément, l'élève de l'Ecole centrale avait lait la conquête de la petite sauvage. Les enfants, comme les animaux, ont l'instinct de deviner qui les aime. Antoinette avait confiance. Elle se pencha vers son père, encore dans l'herbe, contre le buisson; et, lui mettant un doigt sur les lèvres, elle lui dit : — Ecoute. Jacques, aussitôt dompté, fit signe qu'il obéissait. Georges s'assit sur un tertre ct donna à l'enfant cette même main que venait de refuser le père. Elle s'empressa d'y mettre la sienne. — Merci, Antoinette." Puis, après un silence : — Ce n'est pas le hasard qui m'a amené jusqu'ici. Je vous cherchais. Ton père a tort de ne pas me croire, mon enfant ; c'est bien un service que j'attends de lui... de toi... Veux-tu me le rendre? — Eh ! murmura t-elle d'un petit air normand qui lui seyait très-bien, ehl... je ne sais point... Le jeune homme poursuivit, s'adressant en apparence à l'enfant, en réalité au père : — Les plus petits peuvent aider les plus grands. Voici le fait. J'ai une sœur à peu près de ton âge, Antoinette, mais hélas ! bien différente de toi. Il ne faudra pas 1 envier quand tu la verras. Le grand air, la liberté, la pauvreté peut-être, t'ont faite ce que te voilà, alerte et vaillante. Il lui manque la santé, cette première richesse. C'est donc toi la plus riche. Veux-tu lui faire la charité? — Mais comment? dites!... Georges tira sa montre, et, se levant aussitôt: — Diable? il est plus tard que je ne croyais. Nous n'arriverions plus à temps. Viens avec moi, Toinette... et ton père aussi. Je m'expliquerai en chemin. La fillette s'était retournée vers son père— Veux-tu? U hésitait encore, se redressant avec lenteur. — Jacques, dit le jeune Aubertin, sou venez-vous de vos appréhensions de tout a 1 heure. Nous ne serons pas bienfaisants, mais reconnaissants. pills que de la pro_ ection de 1 amitié. Je ne vous parais peutare qUUn mais vous en avez ma parole. Venez-vous? poiTr" ls?Up4titenClUt"il brus^ement- 0ui0uin,,Me,,TgAM'epritepritAM'g,Te, ce Même chemin par le- Ja.4 V Y3.11 ve«u- Antoinette marchait à imnorî ."' Presque devant lui, curieuse, «mpatiente, et l'interrogeant des yeux. fr„riq q-1PS pas en arrière, Jacques... le rnm sourcilleux, la tête baissée, l'œil inquiet, comme sur un terrain semé de périls, comme ayant peur des autres et de lui-même.