Feuilleton. La Rose jaune. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-06-13 00:00:00

Feuilleton. La Rose jaune. (Suite.) — Tu la crois méchante? — Méchante ! non, mais capricieuse, volontaire, déraisonnable autant que peut l’être un enfant gâté. Tu vas la voir, tu me diras si j’exagère , car elle met heaucotip.de franchise dans ses défauts, et je suis sûr qu’avant ce soir elle te fournira l’occasion de la juger. Tu ne songes pas à te marier, Francis; c’est bien de l’ennui que tu t’épargnes. — Voyez la belle rose, observa Teissier en ricanant. En ce moment, Diamond ayant tiré un habit de sa valise, une rose jaune et desséchée sortit d’une des poches et tomba sur le parquet. Le jeune homme la ramassa et la regarda un instant d’un air surpris. — Tu parlesde roses, dit-il ; en voici une que je ne savais pas là , et qui semble s’y trouver tout exprès pour me rappeler combien je suis indigne encore de prétendre au sacrement du mariage. Vois-tu, mon cher Aristide, quelque étourdi que je puisse paraître, je suis au fond d’une raison admirable. Une fois marié, je suis décidé à aimer ma femme, à la rendre heureuse, et même à lui être fidèle. Mais, pour hasarder un pareil tour de force, je veux être sûr de moi; et il me paraît nécessaire, avant tout, de vider la coupe de la vie de garçon, de peur d’éprouver la tentation d’y retourner boire ; je ne no serais même pas fâché de trouver au fond un peu de lie, cela donnerait plus do saveur au nectar conjugal. — Qu’a de commun ce galimatias avec cette vilaine fleur jaune que tu as sans doute volée au chapeau de quelque femme de soixante ans? — Vilaine fleur! répéta Francis en respirant la rose avec insouciance; elle a eu , comme celles dont parle Malherbe, son matin de vie et de beauté. Aujourd’hui la voilà flétrie et décolorée, mais, à defaut de parfum , elle exhale pour moi une odeur que j’nppelerai philosophique. Elle me rappelle au sentiment de ma faihlessse; je puise dans sa contemplation un enseignement plein de sagesse et de moralité. En un mot, sais-tu ce qu’elle me dit? — Me prends-tu pour un Persan? répondit Teissier d’un ton bourru. — Elle me dit, mon cher Aristide : Ne te marie pas encore. Mais ce serait une histoire tout enlièreà te raconter, et je ne veux pas intervertir nos rôles. Je suis venu ici pour être ton témoin, ton confident, ton Pylade fidèle. A toi donc le privilège des narrations, déscriptions, amplifications et autres divagations amoureuses. Voyons , je me suis armé de la patience de Job; ainsi, pas de mauvaise honte. Tu ne m’as pas encore dit si mademoiselle Célestine avait les yeux bleus ou noirs. — Non, raconte-moi ton histoire; elle me distraira peut- être de mes sombres réflexions. M. Siinart n’est pas encore rentré; Célestine se promène je ne sais où avec sa cousine. Ainsi tu as le temps de me faire ton récit avant dîner. — Soit, reprit Dratnond , tout en continuant de changer son costume de voyage contre une toilette plus élégante. — Donc, il y a deux mois environ, Beyrand , que tu connais, Merville, quelques autres aimables garçons et moi, fîmes le projet d aller nous amuser au bal de l’Opéra ! Pour avoir une pareille prétention , il fallait que nous fussions ivres. Aussi l’étions-nous , je suis forcé de rendre cet hommage à la vérité. Quand je dis ivre , ne t’y trompe pas; je n’entends pas par là l’ivresse de la Courtille, l’orgie populacière et ignoble, mais bien cet état de joyeuse exaltation, de turbulente béatitude , où un excellent dîner chez Véry , arrosé de vin de Champagne à la glace , peut plonger une demi-douzaine de jeunes gens en parfaite santé physique et morale. Dans cette disposition martialement folâtre, nous entrâmes à l’Opéra, la tête haute et la parole aussi, les yeux brillants, les joues colorées, coudoyant les hommes, débitant aux femmes des galanteries carnavalesques : en un mot, cherchant aventure comme le loup de la fable , mais moins excusables que lui , car il était à jeun. Tu sauras que, contrairement à l’usage du lieu, plusieurs de nous avaient trouvé joli de se faire des moustaches avec des bouchons brûlés, et qu’enchérissant sur cette gracieuse idée , Merville et moi nous étions affublés de faux nez qui nous rendaient méconnaissables. On nous prit, je suppose, pour des tailleurs en goguette, ce qui fit que nul ne se soucia d’une querelle avec nous et que nous pûmes donner pleine carrière à notre gaité impertinente. Pour moi, je m’ennuyai bientôt de mon plaisir. Aussi honteux île mon nez que ce prince des contes île fées, qui était obligé de rouler le sien sur une brouette, mais n’osant m’en débarrasser de peur d’être reconnu , je quittai fa salle et montai dans les corridors, où je me mis à jouer le rôle d’observateur, en appliquant successivement mon visage à chacun des œils-de-bœuf. Je continuai d’étage en étage ce manège assez niais , et je finis par m’arrêter à la porte d’une loge des troisièmes. Deux femmes s’y trouvaient assises, uniformément vêtues de dominos noirs, petites toutes deux, autant que j’en pouvais juger , et si semblables au premier aspect, que pour les distinguer l’une de l’autre, il était néces- saire d’interroger un signe qu’elles avaient adopté , probablement dans quelque intention d’intrigue ; l’une portait par-dessus son gant une bague d’émeraude ; l’autre tenait à la main une rose jaune. — La rose que voilà? je devine le reste, interrompit Teissier. — Tu ne devines rien. Deux femmes ensemble sont rarement fort imposantes , au bal masqué surtout. J’étais las d’être debout, l’occasion me parut donc excellente pour m’asseoir; la porte d’ailleurs était ouverte et semblait dire: Entrez! Au bruit que je fis en la tirant , les dominos noirs tournèrent la tête et l’un deux jeta un petit cri qui me parut une provocation. Je m’assis donc résolument, et, prenant la parole , je me mis à déployer une amabilité de mardi gras dont le succès ne lut pas long-temps incertain. D’abord silencieuses et en apparence effrayées, les deux femmes s’humanisèrent peu à peu ; après avoir chuchoté entre elles et ri des folies que je leurs débitais, elles finirent par me répondre, et bientôt la conversation se trouva engagée. Le domino à la roso jaune , surtout , y prit part avec une vivacité qui m’eût paru naïve partout ailleurs qu’au bal de l’Opéra; plus réservée, peut-être parce qu’elle était plus âgée , sa compagne lui parlait de temps en temps à l’oreille pour l’engager à modérer sa gaîté; toutes deux alors se penchaient au bord de la loge comme pour mettre fin à la conversation, et promenaient leurs regards dans la salle avec une sorte d’inquiétude. Entre deux masques, le choix est difficile; le mien pourtant était déjà fait, à supposer que cette aventure dût avoir un dénouement; l’inconnue qui avait pris pour emblème une fleur exhalait elle-même un si frais parfum do jeunesse, son rire était si franc, sa voix si doucement mordante, son goste si vif, son esprit si imprévu, qu’il me parut impossible qu’elle ne fût pas charmante. Sans plus ample information , je lui donnai donc mon cœur pour le reste de la nuit, en commençant par contre-coup à détester sa compagne, qui, malgré sa tournure élégante, me faisait l’effet d’une vieille duègne. Libre aux dieux d’aimer le nombre impair : les amans le haïssent avec raison. Pour moi , plus près en ce moment de l’amour que de la divinité, je maudissais dans mon âme le tiers importun dont je ne savais comment me débarrasser, lorsqu’un coup de poing, qui faillit enfoncer la porte de la loge, fit tressaillir mes voisines sur leurs chaises. — Ohé ! part à nous deux , dit en même temps une voix semblable au miaulement d’un chat. Je me retournai et j’aperçus la figure enluminée de mon aini Merville, dont l’effroyable nez postiche menaçait de faire iuvasion par l’œil-dc-bœuf. — N’ouvrez pas, dirent les deux femmes. J’aurais obéi, si je n’eusse fait au même instant la réflexion suivante : — Un et trois font quatre : or, quand on est quatre, on n’est que deux. J’ouvris donc à celui que je regardais comme mon allié, mais, j’eus bientôt lieu de déplorer ma sottise. Depuis que je l’avais quitté, dans le foyer, le malheureux Merville avait complété son ivresse. En ce moment il état hors d’état d’entendre ou de prononcer une seule parole raisonnable. Connaissant sa brutalité en pareil cas , je pressentis une scène désagréable, mais il était trop tard pour l’éviter. Sans faire attention à mes signes d’intelligence, Merville se laissa tomber sur la chaise vacante, rit pendant un instant d’un air moitié insolent, moitié hébété, respira bruyamment comme pour prendre toute son haleine, et commença une allocution de si haut goût, que les deux dominos se levèrent aussitôt. — Ouvrez-nous In porte , Monsieur , me dirent-elles à la fois d’une voix émue par la crainte ou par la colère. Je me retournai pour obéir, car je n’ai jamais su manquer de respect aux femmes, même en temps de carneval. — Es-tu fou? cria Merville avec un accent aviné; de quel couvent sortent ces deux princesses ? Si elles sont laides, à la bonne heure, bon voyage; mais si elles sont jolies, elle ne refuseront pas un joli petit déjeûner de garçon. Je meurs de faim et de soif; ainsi, mes anges, à bas les masques. Il menaçait de joindre le geste à la parole; d'une main je le clouai sur son siège, tandis que de l’autre j’ouvris la porte vers laquelle les deux femmes se précipitèrent comme des biches effarouchées. Furieux d’un pareil dénouement, l’ivrogne se souleva par un effort désespéré, et allongea le bras vers les fugitives: hasard ou préméditation, sa main accrocha le masque de l’une d’elles et l’arracha, sans égard pour les maximes courtoises professées sur cetto matière dans Lucrèce Borgia. Le domino à la rose jaune, car c’était lui qui se trouvait insulté, se retourna vivement, et je restai ébloui en face d’un visage rayonnant de beauté , de jeunesse, de colère, et dont les yeux, noirs comme le capuchon qui cherchait encore à les couvrir, semblaient deux éclairs immobiles. Ma contemplation fut courte. Arracher le masque des mains de Merville , appliquer sur la joue de l’insolent un soufflet que Marphise ou Clorinde 11’eussent pas donné de meilleur grâce, sauter d’un bond hors de In loge et en fermer la porte avec fracas, furent pour cette belle courroucée l’affaire d’une seconde. — Trente-six mille chandelles !... soufflet... mon meilleur ami... duel à mort... soufflet! balbutia Merville en retombant malgré lui sur sa chaise. (La suite au prochain Numéro.}