VIII. AMOUR ET DÉSESPOIR. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-05 00:00:00

VIII. AMOUR ET DÉSESPOIR. (Suite.) N° n Armande était splendidement telle, mais d'enerT:nS.de «*** °-«e de grandeur et n'a rien refusé de .a nawre imposante, et du luxe comme de l« J,rltl des tormes. Celui qui l'eût vue en ce moment, avec ses blonds cheveux m.s un peu en désoidre pir ses main-, qui avaient à plusieurs reprises comprimé son frour, avec ?es yeux bleus, éiincelants d'éclairs de jalousie et de douleur, avec ses lèvres frémissantes et entr'ouvertes, par le souffle des agitations de son âme, n'eût pu laire autrement que de rester en admiration devant elle. Raoul demeura froid et impassible. -— O mon Dieu ! reprit Avmande, les ypux pleins de larmes, et par une de ces Dru*ques transitions de sentiment si natu à son sexe dans l'élan de la pas ion. ""e que j'ai été assez légère ou assez i 1- pour ne pas prévoir ce que vous UevieZ devenir un joarl . — Oui, teile est bien la manière dont le3 femmes vous jugent et vous aiment I répondit le comte avec un sardonique sou- rire: tant qu'elles vous aperçoivent confondu dan> la foule, loin des honneurs ou ilis bruits de li renommée, vous n'êtes pour elles qu'un être nul, qui ne doi p -int occuper leur e-prit et n'occ peia jamais celui de, personne. Mais que des circonstances tout à fait de votre mérite vous placent sur un piédestal, vous prenez soudain dans leur imagination les proportions d'un héros, et vous devenez digne de leur attention et de leur amour!... Tel est le rare talent qu'elles déploi nt dans l'appréciation du mérite des hommes ! — Oh! Raoul, que vous êtes implacable et cruel ! oit Armande atterrée par ce foudroyant sarcasme; mais je viendrai à ;>oiit de vaincre tant de dédain et de vou> contraindre à me rendre justice. — Et comment? — A force d'amour. Raoul n'eut pa- le temps de répondre : la porte s'ouvrit avec fracas, et Julien, se précipitant dans la chambre, l'air effaré, vers la lampe qu'il éteignit. Puis H dit d uno voix couverte par l'impression de la terreur: — Monsieur le comte, vous êtes poursuivi ! dans un instant, ceux qui vous cherchent seront ici. — Grand Dieu ! s'écria Mme de Ferneuse en se levant épouvantée. — Avant toutes choses, reprit l'enfant, il est donc prudent de ne laisser briller aucune lumière aux fenêtres. — Comment sais tu que je suis poursuivi ? demanda R.oul. — Mademoiselle Cécile, répondit rapidement Julien, m'a conté l'attaque du coche... je ne vous dirai pas toutes les pensées qui me vinrent alors; mais je n'eus pas l'esprit tran imlle.. je sortis de la maison ,-t j'1 me mis à rôder dans ..« alentour-. Je ne tardai pas à voir s'avancer trois ou quatre hommes dans le chemin que je suivais. «Je me cachai derrière un buisson près duquel ils vinrent précisément s'arrêter et causer... C'étaient ,jes so|dats de la garnis0nn de Pierrefonds: le sergent Hurteaux les commandait. Voici ce que m'apprit leur conversation: on vous a cru rélugié dan' v0,,e château, et on l'a vi>ité de fond en comble ; après quoi Hurteaux, à la tête d'une dotiZ'ine d'hommes, a été envoyé par son vers ïabitation de la mère Gallois... •) n attend maintenant, pour s'y rendre, que dette rejoint par le reste de sa petite troupe, qu il a dispersée de côté et d'autre autour de lui, pour laire des recherches la long de la route. Du reste, j'ai tant couru, qu'ils mettront quatre fois plus de temps que je n en ai mis pour franchir la distance qui ks sépare de vous. -- Dieu soit loué 1 dit Armande, il vous est donc encore possible de leur échapper. -- Jes suis décidé, je vous le répète, répondit Uaoul, à ne point prendre la fuite et a mourir plutôt que de tomber au pouvoir de ces misérables! ~~~t t ?• Vons '«norez. monsieur le comte, reprit Julien, nue Mlle Cécile et sa mère courent le mêm>? danger que vous; qu'elles doivent aussi être faites prisonn ères et livrées au commandant de Pierrefon îs. -- wiie m'apprends tu ?... Oh! fuyons a;°lri7,0as ««°« ff tard I s'écria Raoul en s élanç.nt avec un cri de colère et de désespoir danu la pièce voisine, où il trouva Marguerite et sa fi 1« blotties dans un coin, toutes tremblantes de frayeur... Oui, ajoutat-ii, je devine à présent le double but de leur expédition : elle ne concernait pas que moi seul: la jeunes««e de Cécile devait servir à charmer les ennuis du capitaine Villeneuve dans sa forteresse I Et il prit sur une table où il les avait déposés le pistolet à deux coups qu'il tenait de Tavar, et l'épée enlevée à l'un des soldats tombés morts sur la chaussée Brunehaut. — Allons ! ma pauvre Marguerite, et vous, ma petite sœur, repiit il en serrant Cécile contre son >ein, quittons vite ces lieux 1 Le ciel m'tst témoin que je ne fuis que pour vctre salut; ma.s aussi soy.z assurées qu'ils devront tous passer sur mon corps pour arriver jusqu'à vous 1 — Mais par où sortir ? dit Cécile. — Par la porte du jardin, répliqua Julien. C'est de l'autre côté de la maison que j'ai rencontré le sergent Hurteaux. Disant cela, il s'était approché de l'âtre. Quelques charbons j étincelaient encore : il les couvrit de cendre, afin de ne laisser au sergent et à ses hommes aucun indice de la courte halte que la paysanne et sa fille avaient faite dans leur maison. Puis il suivit avec Armande les pas dea trois fugitifs, qui purent gagner les champs sans être mquié'és. Lorsqu'il les vit à quelque distance de l'habitation, il se sépara d'eux pour remettre la jeune veuve dans le chemin du manoir de Ferneuse. Armande s'avançait dans un morne silence, qu'elle n'avait cessé de garder durant la rapide scène qui venait de se passer sous Sis ye x dans la clnumière. El e en avait attentivement suivi les moindres détails avec une de ces mortelles émotions qui bouleversent tout d'une âme, et que rien ne saurait décrire. — Est-ce un rêve? Suis je bien éveillée ? pensait-elle en marchant derrière son guide? Q toi ! lui ,jiii était si froidement résolu à ne point f,,ire un pas pour éviter la mort, auand il croyait être seul eu péril, devient fou d'épouvante, et ne sonne plus qu'à la fuite quand il s'agit de sauver , k-s jours d'une petite paysanne qu'il appelle sa sœur !... Mais quelle est cette protégée du ceinte? iVal-je pas entendu prononcer le nom de si mère, le nom de Marguerite Gallois? C'est celui l'une femme dont M. Didier a quelquefois p<rlé devant ne i, et qui, élevée par lui, a été longtemps sa servante; elle a fait donner, dit-on, une parfaite éducation à sa fille, dont on vante beaucoup l'esprit et les charmes... Aurais je donc a chercher dans les attraits de cette enfant les causes de ce dédain superbe avec lequel Raoul m'humilie et m'écrase ?... On ! si cela était malheur à elle! car je souffre trop pour la laisser jouir paisiblement de sa conquête ! Celui qui eût pu voir Mme de Ferneu-'e en ce m,nient eût élé frappé de l'effet étrange produit dans l'éclat de t-a fièie beauté par le nouveau Courant pour ainsi dire électrique de son âme. Tou'e l'expression de sa personne, depuis son iront penché et menaçant, depuis ses narines gonflées par le souffle de sou orgueil courroucé, jusqu'aux mouvements hautains de son allure de reine, indiquait puissamment qu'elle était une de ces natures qui veulent être aimées malgié tout et toujours, pardonnées en dépit des conséquences fatales de leurs fautes, laissées, en un mot, éternellement en possession de ce qui leur a une fois appartenu; une de ces natures qui, au moindre événement qui leur fait obstacle, doivent briser cet obstacle ou eu être brisées. C'est une chose remarquable, que l'esprit de vengeance en amour paraît être presque exclusivement le funeste lot de la beauté. L'histoire de tous les temps, de tous les peuples est là pour nous prouver que les vengeances les plus cruelles et les plus énergiquement poursuivies sont sorties du cœur des plus belles. Il semble, en effe'., qu'elles sou d'autant plus sensibles au dédain qu'elles se reconnaissent plus eu dro.t d'en ui<mplie!. Les unes s'attaquent à l'objet aîné, et, pour l'accabler, armcut souvent dans leur amour à des extrémités devant lesquelles hésiterait la haine; >es autres (et Armande était de ce nombre) déclarent une guerre sans trêve et sans pitié au seul être innocent dans la lutte, c'est-a dire à leur rivale, et n'aspirent qu'à l'amère et sauvage consolation de la voir écrasée tous leuis pieds. Cependant, Aime de Ferneuse n'avantque de vagues indice? pour asseoir ses idées, se dit encore, après un instant de : — Oh ! je saurai tout !... et qu'elle soit sûre de me voir désormais attachée à ses pa' comme son ombre! Alors elle se rapprochi de Julien, et, lui adies.-i; Ces mois d un accent bref: — Tu parais por.er un grand intérêt à cette jeune paysanne. — Ce n'est pas une paysanne, madame! répliqua l'enfant presque offensé... tout le monde dans le pays ne l'appelle que mademoiselle. — Cependant, sa mère est appelée par toi même la mère Gallois? — Parce que c'est encore l'habitude de tout le monde ... on porte autant de respect à l'une qu'à l'autre, mais que voulez-vo-is? on ne peut se décider à regarder la fille de la mère Gallois comme une petite cim pagnarde... elle a, voyez vous, été si bien élevée et est si savante, Mlle Cécile! — Je n'en doute pas... mais je te parlais de l'intérêt qu'elle t'inspire... tu lui es donc bien attaché? — Moi! je me ferais rouer tout vif pour elle et pour sa mèr- ! — Et pour quelle raison? — Je suis orphelin, madame; j'ai vécu pendant huit ans du pain et des bons soins qu'elles m'ont donnés. — Mais, reprit Armande absorbée dans une unique pensée, Al. de Lormel aussi semble être fort dévoué à cette jeune fille? _ C'est bien naturel: dans leur enfance, ils jouaient tous les jours ensemble ; ils ne se quittaient pas. — Ah! vraiment? — Et puis, die mérite si bien qu'on l'aime et qu'on lui soit dévoué. Mlle Cécile! elle p un cœur si généreux, si grand, si sensible, si bon. s! doux! — C'est bien, c'est bien ! j'en sais assez sur son compte, et je devine aisément toutes ses rares et nombreuses qualités, repartit Mme de Ferneuse d'une voix acre et saccadée, lais toi maintenant, et fais en sorte du me bien conduire. Laissons-les poursuivre silencieusement leur route, et rejoignons nos autres per» soniiiiges.