FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-05 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Le mémoire exposait clairement le côté matériel de l'affaire. Il mettait hors de doute deux points essentiels: les manœuvres de Mme de Lamotte et la bonne foi du cardinal. Il était évident, en effet, que si le cardinal avait voul i s'appropier le collier il n'aurait pas pressé les joailliers d'aller remercier la reine; il ne leur aurait pas dicté la lettre du 12 juillet; il n'aurait pas pieusement conservé le corps même et la preuve du délit, le faux écrit signé Marie- Antoinette de France: le cardinal n'était coupable ni de faux ni d'escroquerie. Les deux seules dépositions qui, dans toute la procédure, n'eussent pas tourné à l'avantage du prince, celles de Saint-James et de Bassange, la mémoire les expliquait, non sans succès. Selon la déclaration de Saint-James, le prince lui aurait dit avoir V/ nr\n^rleSim2ntS 'le la rcine unc smm de 70U 000 livres destinée au premier payement du collier; selon la déclaration de Bassange, faite, il est vrai, pour la première fois au récolement, le prince lui aurait dit avoir traité directement avec la reine. Le mémoire relevait d'abord certaines ci» constances, inutiles à rapporter ici, qui rendaient ces déclarations suspectes. Il n'était pas vraisemblable que le prince eût tenu ce langage; mais, s'il l'avait fait, qu'en fallait-il, conclure? Qu'il avait vu les 700,000 livres dans les mains de la reine? qu'il avait traité directement avec elle? Non, mais uniquement que le prince, craignant peut-être des démarches dangereuses de la part de Saint-James et de Bassange, avait voulu leur inspirer la confiance dont il était lui-même rempli. C'est ce que le mémoire faisait entendre en ces termes: Quand môme il serait arrivé, ce qui n'est pas, que, dans quelque conversation que ce put être, M. le cardinal, regardant les paroles qu'il crevait avoir entendues dans les jardins de la bouche de la reine comme une garantie personnelle et directe des ordres que lui transmettait la dame de Lamotte, M. le cardinal considérant les lettres ?rfpCrfp w'v,' '?/°nfait 00rame l'expression dira?e„t !tl Iif°nt-é d°-la reinB- puisqu'elles au- H en 1» ''I1* t p"'"»., jusqu'à lui, eût nlus loin Pnli aVait '"lé directement; allons plus loin encore, quand même quelnues esurits pT uasSiPon^rUdrfnt Cr0ire q™ SmoXde o'ur IrZ i ", , lUUt paS assoz de f0''°e, et que, beso'n dSS*! dU C°i"PS a S6â >eux. ils avaient les moimfrl i1'11 SOlt de rétat d'Hnxiété où soit de, i ln«d0U^S devaientjeter M. le cardinal, difficHo , "S d U,n am0llr-P>-opre toujours bien h morâbl CT\mer lorsflu,il Persuade une chose Sn,'»n. b°?' que «uivrait-il de cette sup- P i2i,I ut°riSé c°mme M. le cardinal aurait f/ -hÎ0 S PaVétatdeson arae à repousser toute idée alarmante, ce serait à peine une faiblesse, et il serait aussi juste de 1 excuser dans sa personne qu'il serait juste de punir dans la dame de Lamotte la cause monstrueuse de son erreur. Tout cela était fort sensé ; mais si on demandait au mémoire comment le prince avait été, pendant près d» deux ans, trompé à ce point, quelle étai' la cause de ce long aveuglement, le mémoire n'offrait pas de réponse. Des faits bieu enchaînés, des preuves de la fraude, il y en avait en abondance ; mais l'âme de tous ces faits, on la chercherait vainement. C'était le malheur, sans doute inévitable, de cette défense, que d'avoir à rabaisser encore le caractère du prince, à n'en faire que la dupe misérable d'intrigants de bas étage. Il fallait bien en effet que le mémoire fût discret, qu'il laissât dans l'ombre les rapports du prince avec Cagliostro, qu'il jetât un voile sur sa passion pour la reine, qu'il glis ât sur la scène du bosquet.. Quoi qu'il en soit, l'illustre client de Target sortit de ses mains purgé de toute accusation de vol, mais prodigieusement ridicule; ri ce n'était pas un fripon, c'était, comme disent les chansons du temps, un grund innocent (1). Tandis que les accusés publiaient leurs mémoires, une nuée d'épigrammes, de chansons, r>e feuilles imprimées au rouleau, ou envoyées de Londres, de Genève, de la Haye, inondait Paris, et il est à remarquer que ces feuilles, celles du moins qui sont venues jusqu'à nous comme les Observations du citoyen Motus, la Lettre à un garde du roi, les Mémoires autJientiques pour servir à l'histoire de Cagliostro, semblent écrites pour la défense du prince. C'est comme un joyeux supplément au mémoire de Target, un défilé de troupes légères après le corps de bataille. On s'y moque bien un peu du cardinal ; mais on le plaint surtout, on l'excuse, et l'on conclut toujours qU3 c'est un grand innocent, déjà trop puni par son séjour à la Bastille, et qu'il faut se hâter de renvoyer à Saverne, honteux et corrigé. Dans tout cela, disent les Mémoires authentiques, il y a de l'irréflexion, de la crédulité, de la passion, de l'ambition ; mais il n'y a ni crime ni faux-seings. Ce n'est pas lui qui a eu les diaruants, vendus depuis en Angleterre et en Hollande par le mari de l'intrigante. On lui a fait de faux récits, on lui a montré de fausses lettres on lui a remis de faux billets ; il a été l'agent, la dupe d'une fille; il a compromis sa dignité, il s'est donné un ridicule éternel, mais il n'a ni déshonoré son nom ni avili sa personne. Quant à ûagliostro, il paraît qu'il travaillait sur la vanité du cardinal, et que ce charlatan le berçait de ses chimères qu'embrassent avec tant d'avidité les grands.... Prédire à un gentilhomme qu'il deviendra duc et pair, à uu ministre du second ordre qu'il deviendra ministre des affaires étrangères, à un abbé qu il sera cardinal, au pauvre qu'il sera riche, est la grande façon de se faire écouter. Quoi que ce soit qu'on nous promette, on est toujours sur d'éveiller l'espérance: tant de gens ont besoin d'être trompés pour supporter la vie 1 Quel sera le dénoument ? Le voici. Le cardinal  fora élargi, aura le bon esprit de se retirer à Saverne, d'où il payera ses dettes, renoncera aux femmes qui trompent, aux hommes qui flattent, aux cours qui se vengent, et vivra en philosophe avec beaucoup d'esprit, une grande fortune et un peu de monde. On tiendra Cagliostro dans une utile retraite ; on cachera les charmes de Mme de Lamotte aux hommes faciles à séduire ; et un monarque sévère aura appris aux grands de son royaume que toutes le3 considérations se taisent devant la justice.... Ce sont des fous ou des enfants, observait de son côté. La lettre d'un garde du roi, qui ont iouô un jeu d'enfer, un jeu de diable. Nous avons des petites-maisons, nous avons même un hûtel des Incurables : qu'en pensez-vous. Je suis bon. Il n'y a point ici de sang répandu. Due fois que le jugement aura prouvé qu une personne auguste a pardonné, il serait humain d'envoyer à Saint-Lazare celui qui a besoin d'une sainte retraite, durant un mois ; après quoi il pourrait rester à Paris. J'enverrais lu pauvre comtesse de Lamotte à Bar-sur-Aube où je la laisserais à Paris , livré à la censure des cercles qui l'en exilerait bien vite. Madame Oliva irait, jouer les reines sur le théâtre qu'il lui plairait. J'ai dit ce que je ferais de Cagliostro: il servira d'amusement au peuple des Halles, cela est juste. Dans tout cela, il n'y aurait qu'à rire- Cela fait après qu'une douzaine de chansons aurait répandu l'aventure dans les provinces, j imposerais un grand silence, car il ne faut pus toujours punir celui qui n'a péché que pendant un quart d'heure: un méchant quart d heure est bientôt arrivé... Le crime est singulier, les détails sont bizarres. Juges, pénétrez-vous de cette singularité. Vous n'y verrez rien de noir, rien de scélérat. Vous êtes bien sûrs qu'il ne prendra envie a personne de suivre cet exemple ; d'ailleurs on n'aurait pas les mêmes moyens Jugez, riez et laissez-nous rire d'un procès vraiment comique... Il a été l'agent, la dupe d'une fille! C'est ce que le public, passionné contre la cour, ne voulait pas croire: il refusait d'admettre que le prince eût pu être si gravement, si longtemps trompé, et il imaginait entre la reine et lui une entente, un concert, dont Mme de Lamotte aurait été l'intermédiaire. La crédulité du cardinal! On vient devoir avec quelle habileté cette femme s'en était fait, dans la procédure, un moyen de défense : dans ses libelles. elles y revient sans cesse, elle tourne et retourne dans tous les sens cet argument, le seul qu'elle put invoquer avec quelque apparence, et, sur ce point, les écrivains qui se sont faits ses avocats posthumes, pour outrager la mémoire de la reine, n'ont été que ses plagiaires. La crédulité du cardinal ! C'est là encore aujourd'hui, dans cette intrigue plus claire que le jour, un nuage, une ombre, un point où il reste quelque obscurité, et qu'on voudrait voir, comme les autres, en pleine lumière. Je n'ai assurément pas la prétention de l'éclaircir complètement ; je veux essayer cependant, après M. Campardon et en m'aidant de son excellent travail, de réduire ce point à sa juste valeur, de diminuer cette ombre et de montrer que la crédulité du prince est beaucoup moins incroyable qu'il ne semble d'abord. Il faut remarquer en premier lieu que la crédulité du prince, si invraisemblable qu'on la suppose, est un fait démontré par tous les témoins et tous les documents de l'affaire. Il faut l'accepter ou rejeter la procédure comme un monument de mensonge. H faut l'accepter, ou, à l'exemple du prince, croire à la seule parole de Mme de Lamotte, malgré le démenti universel qu'elle reçoit. Il faudrait donc l'accepter , même quand ce serait un fait moralement difficile à expliquer. Mais de pareils faits abondent dans les affaires criminelles: on y rencontre des manifestations si bizarres de la naUire humaine, des mou ■ vements si irréguliers, des déterminations si éloignées du cours naturel des choses, :1e telles dépravatioas du sens moral qu'on qu'on les voit, ou les touche, on les constate, et qu'il faut renoncer à les expliquer. Heureusement on n'en est pas ici réduit à cette extrémité. Sans doute le prince de Rohan était un homme d'esprit ; il connaissait à merveille le monde et la cour, il avait manié les affaires diplomatiques; mais il était le plus vain et le plus chimérique des hommes, il était célèbre par sa légèreté, et aussi déraisonnable que spirituel. Profondément atteint de la corruption de son temps, il avait pourtant conservé, avec un cœur' de bonne heure desséché, une imagination ardente; en tout il cherchait les nouveautés, les secrets, les aventures. Il y a d'ailleurs des erreurs auxquelles les gens d'esprit ne sont pas, moins que d'autres, sujets: ce sont celles qui ont leurs racines dans la partie passionnée de notre être et dont le cœur est complice. Jeune, gracieuse, rendus plus attrayante par la malheur, ce n'est pas un miracle que Mme de Lamotte ait séduit le prince. Sa confiance gagnée, elle lui parla de ses relations secrètes avec la reine, confirma ses paroles par des lettres, lui jeta sur les épaules cette robe de Nessus qui a dévoré tous ceux qui l'ont portée, et l'engagea enfin dans la négociation du collier. On relève après coup, en groupe pour les rendre plus frappantes, une foule de circonstances qui auraient dû infailliblement détromper le prince; mais, prise cm soi, chacune de ces circonstances n'était rien et ne pouvait s'expliquer de dix manières. Oui ne «ait d'ailleurs que chacun voit et juge d'après le sentiment qui l'anime, et que tout se colore des reflets du foyer intérieur? Toutes ces invraisemblances auraient éclairé, je le veux bien, un homme froidement attentif et déjà mis eu défiance ; elles passaient inaperçus devant les yeux éblouis du prince. Le miracle eût été plutôt qu'ayant livré sa confiance, qu'ayant laissé prendre sur lui cet empire, que s'étant à ce point compromis par la correspondance, il eût repris tout à coup possession de lui-même et se fût arrêté à mi chemin. Quand il eut des soupçons, il les repoussa : ils venaient trop tard; il avait trop dintérêt à n'avoir pas été trompé pour les écouter. Parmi ces circonstances qui révélaient la fraude et ne pouvaient pas, dit-on, faire un moment illusion à M. de Rohan, la plus importante est sans doute l'abus du nom de la reine. (A continuer.) (1) Quelques jours après la publication ou mémoire, courait, dans l'eris. cette chanson *ur l'air de la fanfare de Saint-Cloud : Target, dans son prus mémoire, où la verbeuse éloquence A tracé lant bien que mal De cet orateur préclianl L'étrange et factieuse histoire Prouve jusqu'à l'évidence Ue ce pauvre cardinal : iQue c'est un grand innocent.