FEUILLETON. VIII. (Suite.)
L'UNION., 1863-12-02 00:00:00

FEUILLETON. MADAME THÉRÈSE. VIII. (Suite.) J'attendis qu'il fût entré dans la grande rue, puis je si filai Scipio, et me mis à courir jusqu'à la ruelle des Houx comme un lièvre. Scipio bondissait derrière moi, et ce n'est que dans la petite allée pleine de neige que nous réprimes baleine. Je croyais retrouver tous mes camarades sur le guévoir, mais ils étaient allés dîner, et je ne vis au tournant de l'église que les grandes glissades désertes. Il me fallut donc glisser seul, et comme il faisait froid, au bout d'une demi-heure, j'en eus bien assez. Je reprenais le chemin du village, quand Hans Aden, Frantz Sépel et deux ou trois autres, les joues rouges, le bonnet de coton tiré sur les oreilles et les mains dans les poches, débouchèrent d'entre les haies couverts de givre. — Tiens, c'est toi, Fritzel, me dit Hans Aden, tu t'en va? — Oui, je viens de glisser, et l'oncle Jacob ne veut pas que je glisse; i'aimc mieux m'en aller, — Moi, dit Frantz Sépel, j'ai fendu mon sabot sur la glace ce matin, et mon père l'a raccomodé. Voyez un peu. Il défit son sabot et nous le montra. Le père Frantz Sépel avait mis une bande de tôle en travers, avec quatre gros clous à tête pointue. Cela nous fit rire, et Frantz Sépel s'écria : — Ça n'est pas commode pour glisser! Ecoutez, allons plutôt eu traîneau; nous monterons sur l'Altenberg, et nous descendrons comme le vent. L'idée d'aller en traîneau me parut alors si magnifique, que je me voyais déjà dessus, descendant la côte en trépignant des talons, et criant d'une voix qui montait jusqu'aux nuages: — Himmclsfahrt ! Himmelsfahrt \ J'en avais des éblouissements. — Oui, dit Hans Aden, mais comment avoir un traîneau? — Laissez-moi faire , répondit Frantz Sépel, le plus malin de nous tous. Mon père en avait un l'année dernière ; mais il était tout vermoulu, la grand'mèrc en a fait du feu. C'est égal, arrivez toujours. Nous le suivîmes pleins de doute et d'espérance. Tout en descendant la grande rue, devant chaque hangar nous faisions halte, le nez en l'air, et nous regardions les schlittes pendues aux poutres, d'un œil d'envie. — Ça, disait l'un, c'est une belle schlitte, nous pourrions tous y tenir sans gêne. — Oui, répondait un autre, mais elle serait trop lourde à traîner sur la côte; elle est en bois vert. — Hé I faisait Frantz Sépel, nous la prendrions tout de même, si le père Oitzig voulait nous la prêter; mais c'est un avare ; il garde sa schlitte pour lui seul, comme si les schlittes pouvaient s'user. — Arrivez donc, criait Hans Aden. qui marchait en avant. Et toute la troupe se remettait en route. De temps en temps ou regardait Scipio, qui marchait près de moi. — Vous avez un beau chien, faisait Hans Aden, c'est un chien français ; ils ont de la laine comme des montons et se laissent tondre sans rien dire. Frantz Sépel soutenait qu'il avait vu l'année précédente, à la foire de Kaiscrslautern, un chien français avec des lunettes, et qui comptait sur un tambour jusqu'à cent II devinait aussi toute sorte de choses, et la grand'mère Anne pensait que ce devait être un sorcier. Scipio, pendant ces discours , s'arrêtait et nous regardait. J'étais tout fier de lui. Le petit Karl, le fils du tisserand, disait Que si c'était un sorcier, il pourrait nous faire avoir une schlitte, mais qu'il faudrait lui donner son âme en échange, et pas un ne voulait lui donner son âme. Nous allions donc ainsi, de maison en maison, et deux heures sonnaient à l'église, lorsque M. Richter passa sur son traîneau, en criant à sa grande bique décharnée : — Allez, Charlotte, allez I La pauvre bête allongeait ses hanches, et M. Richter, contre son ordinaire, paraissait tout joyeux. En passant devant la maison du boucher Sépel, il cria : I— Bonne nouvelle, Sépel, bonne nouvelle! Il faisait claquer son fouet, et Hans Aden dit: — M. Richter est un peu gris ; il aura trouvé quelque part du vin qui ne lui coûtait rien. Alors toute la bande rit de bon cœur, car tout le village savait que Richter était un avare. Nous étions arrivés au bout de la grande rue, devant la maison du père Adam Scbmitt, un vieux soldat de Frédéric II, et qui recevait une petite pension pour acheter son pain, son tabac, et de temps en temps du schnaps Cl)- Adam Schmitt avait fait la guerre de sept ans et toutes les campagnes de Silésic et de Poméranie. Maintenant il était tout vieux, et depuis la mort de sasœurRcesel, il vivait seul dans la dernière maison du village, une petit maison couverte de chaume, n'ayant qu'une seule pièce en bas, une au-dessus et le toit avec ses deux lucarnes. Elle avait aussi son hangar sur le toit avec ses deux lucarnes. Elle avait aussi son hangar sur le côté, derrière un réduit à porcs, et vers le village, un petit jardin entouré de haies vives, que le père Schmitt cultivait avec soin. L'oncle Jacob aimait ce vieux soldat, et quelquefois, en le voyant passer, il frappait à la vitre et. lui criait : — Adam, entrez donc ! Aussitôt l'autre entrait, sachant que l'oncle avait du véritable cognac de France dans une armoire, et qu'il l'appelait pour lui en oltrir un petit verre. Nous fîmes donc halte devant la maison, et Frantz Sépel se péchant sur la haie, nous dit: — Regardez-moi ce traîneau. Je parie que le père Schmitt nous le prêtera, pourvu que Fritzel entre hardiment, qu'il mette la main à côté de l'oreille du vieux, et qu'il dise: „Père Adam, prêtez-nous votreschlittel" Oui, je parie ou'il nous le prêtera, j'en suis sûr ; seulement il faut du courage. J'étais devenu tout rouge ; d'un œil je regardais le traîneau, et de l'autre la petite fenêtre à ras de terre. Tous les camarades, au coin de la maison, me poussaient par l'épaule en disant: — Entre, il te le prêtera ! — Je n'ose pas, leur disais-je tout bas. — Tu n'as pas de courage, disait Hans Aden; à ta place, moi, j'entrerais tout de suite. — Laissez-moi seulement regarder un peu s'il est de bonne humeur. Alors je me penchai vers la petite fenêtre, et, regardant du coin de l'œil, je vis le père Schmitt assis sur un escabeau, devant la pierre de l'âtre, où brillaient quelques braises au milieu d'un tas de cendres. H nous tournait le dos; on ne voyait que sa longue échine, ses épaules voûtées, sa petite veste de toile bleue, qui ne rejoignait pas sa cutotte de grosse toile grise, tant elle était courte, sa touffe de cheveux blancs tombant sur le front, ses larges oreilles rouges écartées de la tête, et ses Sabots appuyés sur la pierre de l'âtre. Il fumait sa pipe de terre, qui dépassait un pou de côté sa joue creuse. Voilà tout ce que je vis, avec les dalles cassées de la masure, et dans le fond, à gauche, une sorte de crèche hérissée de paille. Cela no m'inspirait pas beaucoup de confiance, et je voulais me sauver, lorsque tous les autres me poussèrent dans l'allée en disant tous bas: — Fritzel... Fritzel... il te le prêtera, bien sûr ! — Non. — Si. — Je ne veux pas. Mais Hans Aden avait ouverte la porto, et j'étais déjà dans la chambre avec Scipio, les autres derrière moi, penchés, les yeux écarquillés, regardant et prêtant l'oreille. Oh ! comme j'aurais voulu m'échapper! Malheureusement Frantz Sépel du dehors, retenait la porte à demi fermée ; i! n'y avait de place que pour sa tête et celle de Hans Aden, debout sur la pointe des pieds derrière lui. Le vieux Schmitt s'était retourné. — Tiens! c'est Fritzel! dit il en se levant. Qu'est ce qui se passe donc? H ouvrit la porte, et toute la bande s'enfuit comme une volée d'étourneaux. Je restai seul. Le vieux soldat me regardait tout étonné. — Qu'est-ce que vous voulez donc. Fritzel? fit-il en prenant une braise sur l'âtre pour rallumer sa pipe éteinte. Puis, voyant Scipio, il le contempla gravement, en tirant de grosses bouffées de sa pipe. Moi, j'avais reprisun peu d'assurance. — Père Schmitt, lui dis je, les autres veulent que je vous demande votre traîneau, pour descendre de l'Altcnbourg. Le vieux soldat, en face de Scipio, clignait de l'œil et souriait. Au lieu de répondre, il se gratta l'oreille en relevant son bonnet, et me demanda: — C'est à vous, ce chien, Fritzel? — Oui, père Adam, c'est le chien de la femme que nous avons chez nous. — Ah ! bon, ça doit être un chien de soldat; il doit connaître l'exercice. Scipio nous regardait le nez en l'air, et le vieux soldat, retirant la pipe de ses lèvres, dit : — C'est un chien de régiment; il ressemble au vieux Michel, que nous avions en Silésle. Alors élevant la pipe, il s'écria : — Portez armes 1 d'une voix si forte, que toute la baraque en retentit. Mais quelle ne fut pas ma surprise de voir Scipio s'asseoir sur son derrière, les pattes de devant pendantes, et se tenir comme un véritable soldat ! — Ha! ha! ha! s'écria le vieux Schmitt, je le savais bien! Tous les camarades étaient revenus; les uns regardaient par la porte entr'ouverte, les autres par la fenêtre. Scipio ne bougeait pas, et le père Schmitt, aussi joyeux qu'il avait paru grave auparavant, lui dit: — Attention au conni.audementdemarche! Puis, imitant le bruit du tambour, et marchant en arrière "ir ses gros sabots, il se mit à crier : — Arche ! Pan ... pnn . .. rantaplan ... Une... dcusse... Une... dcusse I Et Scipio marchait, avec une mine grave étonnante, ses longues oreilles sur les épaules et la queue en trompette. C'était nier veilleux : mon cœur sautait, et tous les autres, dehors, paraissaient confondus d'admiration. — Halte ! s'écria Schmitt, et Scipio s'arrêta. Alors je ne pensais plus à la schlitte ; j'étais tellement fier des talents de Scipio, que j'aurais voulu courir à la maisoa et crier à l'oncle: — Nous avons un chien qui fait l'exercice 1 Mais Hans Aden, Frantz Sépel et tous les autres, encouragés par la bonne humeur du vieux Schmitt, étaient entrés et se tenaient en extase, le dos à la porte et le bonnet sous le bras. — En place, repos 1 dit le père Schmitt, et Scipio retomba sur ses quatre pattes, en secouant la tête et se grattant la nuque avec une patte de derrière, comme pour dire : — Depuis deux minutes une puce me démange; mais on n'ose pas se gratter sous les armes ! J'étais devenu muet de joie en voyant ces choses, et je n'osais appeler Scipio, de peur de lui faire honte; mais il vint se ranger de lui-même près de moi, modestement, ce qui me combla de satisfaction ; je me considérais en quelque sorte comme un feld-maréchal à la tête de ses armées ; tous les autres me portaient envie. (La suite prochainement.) (1) Eau-de-vie.