Eine Speculation. Erzählung aus dem amerikanischen Südwesten. (Fortsetzung.)
Wächter an der Sauer., 1867-08-01 00:00:00

Eine Speculation. Erzählung aus dem amerikanischen Südwesten. (Fortsetzung.) Otto Ruppius Behrend süblte selbst, oaß em längerer Aufenthalt in der schmutzigen Kammer de« Schwarzen auffallen könne, und uahm diesem nur noch da» Verspreche» ab, ihn mit Dunkelwerden in seiner Cabin aufzusu» chen — sich dann mit einem Gesühle entfernend, als solle seht erst eine bestimmte Uiini&e über etwa« Be» vorstehendes, von welchem ihm doch jede Vorstellung fehlte, in ihm erwachen. Selbst als er, wieder auf die Galleric gelangt, das Auge über die sonnende» glänzte, oft von grünen Inseln unterbrochene Strom» stäche und die beiden mit Üppigem Gebüsch in deu prächtigsten Schatlirnngcn besetzte» Ufer gleiten lieh, wollte das Bild ihm keinen freundlicheren Gedanken »eben; eö lag etwas in der großartigen Einsamkeit ring« umher, zusammen mit der eigentümlichen Menschenleere in dem Boote, baö einmal aufgestiegene beängstigende Gedanken nur nähern konnte. Das war am Spätmorgen gewesen. Behrend hatte, nachdem er sich Bilder der verschiedensten Gefahren .vor Augen geführt, ohne daß er doch em« derselben mit den Verhältnissen um u)n (~ t\tti veinünstige Verbindung hätte bringen können, sich mit dem Be» wnßtsein seiner eigenen Kraft beruhigt,; er war em Schwimmer, der sich getraute, mit Leichtigkeit das ächNe Ufer zu erreichen — urN) mehr, als in'« Was» fer geworfen zu weiden, konnte ihm doch kaum ge» fehehen — und hatte dann seine Gedanken wieder dem Räthsel, da« Ellen PeterS ohne eine sichere Veglei» tiing noch weiter dem Süden entgegenfnhrte, zuge» wandt. Er dachte jetzt nicht daran eö zu lösen, aber er sah ungeduldig dem Mittag m hei Tische sichtbar werden und er Gewißheit über ihre Anwesenheit erlangen mußte. Und das Mädchen war au der Seile einer ältlichen Frau erschienen, Halle mit einem halb scheuen, grüßenden Blicke auf deu jungen Mann un'er einem leichten, flüchtigen Errö» theii em« der wenigen Convertö in Besitz genommen, dann aber das ernste Auge nicht von ihrem Teller aufgeschlagen und nach beendeter Mahlzeit wortlos den Tisch wieder verlassen. Uud jetzt, bei nieocrgehender Sonne, saß Behrend in dem offenen Eingänge zur Galleric, bald den Blick in den über dem Flusse aufsteigenden Nebel richtend, der nach Kurzem jeden Schritt Fernsicht nach außen verwehrte, bald da« Auge nach dem Dame», salon wendend, wo Ellen erst vor Kurzem wieder mit ihrer Begleiterin sichtbar geworden war. Es hätte ihm jetzt fast lächerlich erscheinen mögen, daß bei der eingetretenen Vereinsamung auf dem Boote sie Beide sich noch in dieser steifen Entfernung „„„ einander hielten, wenn nur nicht em Gefühl von Schmerz, daß eben die Verhältnisse zwischen ihnen nichts An» dcreS jordern liehe,,, die Oberhand tu ihm gehabt hätte. Er war der arme Mensch, der. um sein Brod zu suchen, gezwungen war, nach New-OrleanS zu gehen, und dessen „Trotz" : vom Mitleide leine lln» tcrstützung anzunehmen, uicht einmal begriffen wor» den war; sie war die die Veilobte des Dampfboot-EigenthümerS, die sich kaum mehr ihrer Kindheit in Deutschland entsann — was hatten sie beide mit einander zu schaffen? Er hatte mit sei» »er lugenderinnerung eine unsinnige Leidenschaft in sich entstehe» lassen; was wußte sie aber davon, oder wie hätte sie auch nur dadurch berührt werdet, können ? Draußen war mit der hereinbrechenden Damme« rung der Nebel immer undurchdringlicher geworben; es war ganz em Wetter, um auch bei der besten Vorsicht em Unglück zu erleben, uud dieselbe Unruhe, welcher sich Behrend nach seinem Gespräche mit Bob nicht hatte erwehren können, überkam ihn bei seinem nächsten Blicke inS Freie von Neuem — jetzt indes» sen weniger seinethalber, als um des Mädchens wil« len. da« hier ohne jeden natürlichen Schutz stand. Trotz der Entfernung, in welcher sie sich von ihm gehalten, erschien c« ihm plötzlich als unabweisliche Gewisseuspflicht. ihr nochmals für alle möglichen Fäll« seinen Beistand anzubieten, mochte sie nun di«. ses neue Herantreten aufnehmen, wie sie wollte •— und als die angezündeten Lampen den bereits dun» feinden Salon erhellten, erhob er sich rasch, als woller damit jedes Schwanken in seinem Entschlüsse ab» schneiden. Schon nach seinen ersten Schritten schien sie seine Näherung bemerkt zu haben, und ihr lang« sam aujgerichllles Gesicht verfärb« sich leicht. «Ich wage c, nochmals, Miß Peter,, mich Ihnen in jeder Beziehung zur Disposition z» stellen," be» gann er herantretend, ohne eine leise Bewegung in seiner Stimme verberget, zu können ; „wir bekommen eine Nebelnacht, wie sie auf diese» Fahrte» oft nicht ohne Uitaiinedmllchkeüett abgeht, und mir ist es, als stände ich Ihnen, wenigsten« unter der jetzigen zu» .samniengeschmolzeneu Reisegesellschaft.noch am nächsten." Sie haue ihn, während die Frau an ihrer Seite den Divan verlassen, mit gr?ßem. ernstem Auge an» gesehen. „Das heißt also." erwiderte sie langsam, „Sie bieten mir Ihre Unterstützung an, nachdem Sie jeden Dienst unsererseits von si l> gewiesen ? Wollen Sie mir wohl sagen, wodurch Sie mir näher als Andere ständen, nachdem Sie uns so völlig als Fremde behandelt haben V Eö klang ei» eigcnthümliäler Ton, rote au« verletzter Seele kommend, in ihren Worten, welcher alle niedergehaltenen Empfindungen des jun» gen Mannes erregte, „Aber, Miß, Sie thu» mir Unrecht mit einem Wichen Vergleiche", rief er eifrig, „was habe ich denn weiter gethan, al« mich eines Anspruchs enthalten, zu dem ich »irgend« berechtigt war? Orer hätten Sie, wenn ich jemals Ihre Beachtung gesunden, wirk» lich lieber einen Menschen in mir gesehen, der ruhig sich durch das Wohlwollen Anderer erhalten läfct, bis «r in aller Bequemlichkeit em anderes Unterkommen erlangen kann? Und übeidie«: trat mir denn Mr. Peters nicht wirklich al« Fremder entgegen?" Sie schüttelte leise den Kopf. „Sie benrlheilen Menschen und Dinge zu schatf," erwiderte sie, „und danach tonnte ich jetzt ebenfalls sagen: ich muß mich eine« Anspruch« an Ihren Beistand, zu dem ich nicht bcvcditi.it bin. enthalten, Sie sind nur em Fremder gegen mich gewesen — aber." fuhr sie, sich leicht er« hebend fort, während em schwache« Roth ihre Wan» gen zu färben begann, „ich bin nicht ganz so ernp» fitidlich stolz als Sie; ich fühle mich auf diesem menschenleeren Boote unangenehm allein und will gern mich nötigenfalls auf Ihren Beistand stützen, wenn Sie mir nur versprechen, daß Sie bei der nächsten sich bietenden Gelegenheit auch meine Heisende Hand nicht zurückweisen wollen!" Ihr Gesicht hatte sich wundersam aufgehellt, um ihren Mund stand em halbe« Lächeln, und 'bre Augen hielten mit einem fo eigenthümlichen Forschen seinen Blick gefangen, daß er sich wie vor einem neuen verwirrenden Näthfel zu fühlen begann. „Ich weiß nicht, welcher Sinn in Ihren Worten liegen mag," erwiderte er, kann, «och an em Ver» bergen seiner inner« Bewegung denkend, „aber ich möchte Ihnen Alle« versprechen, Miß. nur un, Ih» nett zu beweisen, daß ich nicht em Urtheil verdiene, wie Sie c« wohl über mich gefällt haben — " Ihr Auge hatte unverwandt in dem seinen geruht und )<h en jetzt wie müer einer aufsteigende» Etrpsindüng tiefer und dunkler zn werden. „Ich habe also Ihr Wort für nnsern Eontraet." sagte fie, ihm die Hand langsam cntgegenftfsckend, „und «erde nun sehen, ob Ihr Stolz auch vielleicht gegen Ihre Nei» gung Farbe hält! Sie balle sich bei den letzte» Wer» ten mit einem Lächeln, da« wie Sonnenschein über ihre güge ging, zum Gehen gewandt und schritt jetzt dem Platze, welchen ihre Gesellschafterin eingenom» »neu hatte, zu. Behrend stand noch einen Moment ohne Regung und wandte sich dann wie mechanisch dem vorder« Salon zu. AI« er aber seinen frühern Sitz wieder erreicht, drückte er die Hand vor die An» gen. „Was will sie von mir?" sagte er halblaut, „sie wäre im Stande, mich das, was jetzt die größte aller Thorheite» wäre, begehe» zu lassen 1"  Das Abendessen war in einem Schweiae» vorüber» gegangen, welche« eine allgemeine Verstimmung und Unbchaglichleit unter der kleinen Zahl der Reisenden anzudeuten geschienen: die Damen hatten sich schon, nachdem sie den Tisch verlasse», in ihre Cabiu zu« rückgezogen, die Männer waren bald ihrem Beispiele gefolgt, und auch Behrend lag nach Kurzem, nur halb ausgekleidet, auf feinem Bette, die offenen An» ge« durch die Glaslhüre, welche jede Cabiu mit der Gall«ie verbindet, in de» rom Mondlichte silbern gefärbte» Nebel hinaus gerichtet, bald i« seinen Emp» sindungeu für da« Mädchen, dessen Thiin und Wesen er nicht zu erklären vermochte, sich vertierend, bald den einzelneu Tritten, weläie noch in dem Fahrzeug laut wurden, horchend und vergebe»« den Eintritt des Schwarze», der ihm Aufklärung über feine heutigen Andeutungen gebe» sollte, erwartend. Unte» dem gleichmäßige!! Geräusch der Maschine begann in» dessen der Schlaf über ihn zn komme», ohne daß er sich dessen nur bewußt geworden wäre, und alö er nach kurzer Zeit, wie er meinte, von einem leichten Ruck de« Boot« wieder zum halben Wachen gelangte, stand ihm nur em köstliche« Traumbild vor der Seele, in da» er sich schnell, ehe es völlig verschwand, wie» der zn versenken suchte. Er sah sich auf einer grü° neu Wiese mit malerisch eingestreute» Gedüschpartiee». zwischen denen soeben die kleine Helene Peters ver» schwand, noch einmal die großen prächtigen Augen lächelnd nach ihm zurückwendend. Sie war dasselbe •leine Mädchen, wie er es in Deutschland gekannt, und doch konnte das auch wieder uicht sein, denn er wußte ja, daß er sie über alle Begriffe liebe, daß er glaubte sterben zu müssen, wenn er sie in diesem Ge» wirre vou Buschwerk nicht wieder zn finden vermöge. Er war ihr uachaenlt ; bald meinte er sie hier durch da« Gesträuch rascheln zu hören, bald dort ihr Kleid verschwinden zu sehen, aber immer war es eine Tan» schling, die ihn geäfft. Er fühlte endlich vor innerer Angst den Schweiß auf seine Stirn treten, die ganze 2ust schien ihm heiß und erstickend zu werden, aber immer trieb es ihn vorwärts aus einem Irrweg in den andern — da hörte er plötzlich wie aus weiter Ferne: „Joseph. Joseph! Joseph, um Gotleswillett!" Das war ihr Ruf. aber wie in Todesangst ausge» stoben und in einem Gefühle, als folle ihm da« Herz springen, suchte er sich gerade Bahn durch das Ge« snäuch zn breche» — da erfolgte em Schlag, al« solle die Erde bersten; hoch auf fuhr der Schlafende und sah die verriegelte Thür seiner Sabin in Stücken hereinbrechen. „Joseph, Joseph!" klang es noch imwer, und: „Hier ist er. Ma'am. «ur hierher!" a»t» wortele eine athemlose Stimme. (Fortsetzung folgt.)