FEUILLETON (Suite.) III LE PIÈGE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-22 00:00:00

FEUILLETON UNE LETTRE ANONYME (Suite.) III LE PIÈGE. Par M. Adolphe SCHAEFFER-STEL Le billet de Clodomir avait été remis au comte de Montalban. Le vieux général enlra dans une épouvantable fureur à la lecture de celle étrange lettre, el, peu maître de sa première impression, il *e hâta de se rendre pies de sa femme, qui figurait dans un quadrille avec Edouard. Mais quelques mois échappés à la colère du général avertirent à temps If jeune homme que son projet était découvert, et l'i'il devait se tenir sur ses gardes. Aussi, lorsque M. 9'e Montalban lui fit part du complot dont il venait d'être instruit, Edouard ne sourcilla point, el sou•'"l sans se troubler le regard du comte, qui chercl'.iit à seruler dans les plus intimes pensées du Pr°légé de sa femme. Le général comprit alors qu'il ■♦•it fdit une faute en parlant de celle lettre a son sectaire, et qu'il eût élé plus adroit de ne rien dire *' •""«■liendre l'événement, afin de prendre le coupa"'ee a« moment où, confiant dans son audace, il aurait tenté d'accomplir son imprudent projet. Il ne '" res'aii maintenant qu'un parti à prendre, celui de ne pas qujucr sa n;èce Ae \a nuiI( a6 manière a faire avorter |e complot, s'il devait êlre mis à exéculion, sauf à chercher ensuite le coupable, et à le punir de sa lémérilé. Le général pril donc le bras de Mathilde, qu'il aperçut à quelque pas, bien résolu à ne point la laisser seule un instant. Quant à Edouard, il ne pouvait comprendre comment en si peu de temps son projet avait pu être connu. Il avait donc été épié, sa conversation avec Mathilde avait donc été surprise? Mais, dans ce cas, quel élait le délateur? Edouard cherchait en vain un indice qui put lui donner la clé de celle énigme, lorsqu'il remarqua près de lui Clodomir qui fiedounail un air bouffe. 11 lui sembla qu'un air moqueur plissait les lèvres du jeune lion. Il se souvint que Clodomir avait fait la cour à Mathilde, et qu'il avait été plaisamment écondnil. Quel autre qu'un amant mystifié avait pu concevoir une si odieuse méchanceté. En ce moment il fut interrompu dans ses suppositions par Clodomir qui lui tendait la main d'un air goguenard. Edouard aperçut une légère lâche d'encre à l'un des doigts du gant blanc qui couvrait la main que lui présentait Clodomir. — Plus de doute, se dil-ii, c'est lui qui a adressé au général ce falal billet; mais comment lui faire avouer sa lâcheté, et quel moyen employer pour échapper aux funestes conséquences de la missive? — Ne trouvez-vous pas le bal 1res brillant? dit Clodomir rompant enfin le silence; voyez quel essaim de jolies femmes, ajouta-t-il en désignant un groupe de danseuses qui regagnaient leurs places. — Je ue puis avoir d'admiration que pour la reine du bal, répondit Edouard auquel une idée plaisante venait de surgir. N'avez vous pu remarqué comme moi que M"0 Mathilde esl chu mante ce soir. — Adorable ! •— SaveZ-vous que celui qui pourrait lui offrir un bouquet qu'elle accepterait serait bienheureux, répliqua Edgard poursuivant son idée. — Oh! ce serait un gaillard trèsforluné! Mais ce ne sera pas moi, surtout ce soir, ajouta menialemenl Clodomir. — Oserai-je vous demander un service, monsieur de Vertnbois. —- Comment donc, mais enchanté de vous être agréable... de quoi s'agit-il? — De remeine ce soir ce bouquet à M"' Mathilde, dil Edouard en présentant à Clodomir un bouquet de violettes au milieu duquel s'épanouissaient Irois délicieuses roses pompon écloses dans la serre chaude du général. — Après ce que j'ai écrit, dit à part lui Clodomir, pas si niais. Edouard voyant que Clodomir ne répondait pas, ajouta : — Vous acceptez? C'est-à-dire je refust ! — Vous refusez? — Positivement ! — El pourquoi? — Ah! vu que... parce que... les convenance»... et puis... enfin vous comprenez? — Parfailement. Edouard était sur de ton fait. Il o'jr »rail plut à douter, le refus et l'embarras de Clodomii l'avaient Irahi; la lettre venait imn de liri. Edouard eut un moment la pensée de le souffleter, ma,s me réflexion retint sa main déjà levée. Avant de punir le délateur, il fallait à tout prix détruire l'effet qu'avait produit sur l'esprit du général le fetal billet rie Clodomir. In moyen plaisant de vengence qui pouvait en même lemps tout réjiarer, se présenta à l'esprit dit jeune secrétaire; il s'approcha de Clodomir qui prudemment cherchait à s'éloigner. — Monsieur, lui dit-il fn le regardant bien en face, il faut pourtant que vous remettiez ce bouquet a M"0 Mathilde. Clodomir comprit qu'il s'était Irahi par son refus, et qu'Edouard avait deviné en lui l'auteur de la lettre anonyme; il sentit une sueur froide baigner son front. Cependant il essaya de Taire bonne contenance, il répondit d'une voix dont il chercha vainement à déguiser l'émotion : — F.l pourquoi cela, Monsieur? — Farce que vous avez surpris, je ne sais corn ment, un secret que vous avez lâchement divulpué. Puisque vous avez fait le mal, il faut le réparer... Vous offrirez ce bouquet à la nièce du général, ou nous nous ballrons à l'instant ! — Mais, songez donc que cet affreux général est capable de se livrer à des excès nuisibles à mon éj-ard, puisque ce bouquet sert de signal à un enlèvement. — Eh! que m'importe? — C'est que cela m'importe beaucoup à moi. En ce momenl, Edouard aperçut le général el sa nièce qui se dirigeaient de son côté ; il les indiqua du regard a Clodomir, en lui disant, d'un Ion qui n'admettait pas de réplique : — L'instant esl favorable, décidez vous, Monsieur. — Je remettrai le boiiquel, dil Clodomir d'une voix tremblante ; le moyen de faire autrement, vous m'en priez avec tant de grâce ! Enire deux dangers, Clodomir choisissait celui qui lui paraissait le plus éloigné; il espérait que l'explication que lui demanderait le général aurait In u sans témoin , et il pensait pouvoir se justifier facilement en faisant connaître le vrai coupable. Celte idée lui donna du courage, et ce fut avec une ceriaine galanterie qu'il offrit à Mathilde le fatal bouquet. La jeune fille, qu'Edouard n'avait pu prévenir, le reçut avec un étonnement qui n'était point feint. A sa grande surprise, le général reconnut le trop galanl dandy qui l'avait complimenté une heure auparavant sur l'élégance de son bal; un instant il se crut l'objet d'une mystification, mais il se rappela l'impertinence des confidences que Clodomir lui avait faites au sujet d'Edouard et de Mathilde, confidences qui lui paraissaient avoir pour but caché d'éloigner les soupçons en les reporianl sur un autre. Cette circonstance ne lui permit plus de douter que Clodomir ne fut le coupable qu'il cherchait, et regrettant sincèrement l'accusation qu'il avait formulée contre son secrétaire, il résolut de lui donner une 'épniiiiion immédiate. Faisant donc un signal amical à Edouard qui se lenait un peu à l'écart, mais de manière à ne point perdre de vue son rival, il lui dit : — Mon cher Edouard, j'entends la ritournelle d'une polka; je sais que vous la dansez à ravir: voulez vous aceept.i- „i3 n]èce p0„r par(nfr? — Volontiers, général, si Mademoiselle veut m'accorder  cet honneur, répondit Edouard en prenant la main que la jeune lille lui abandonna. Clodomir s'empressant de profiler de celle circonstance pour éviter une explication orageuse, se rapprocha vivement d'une dame el lui adressa une invitation qui fut acceptée. Mais le général l'arrêta au moment où il allait offrir la main à sa danseuse et le prenant à part : — Vous, Monsieur, suivez-moi, lui dit-il, j'ai à vons pailer. — Général, je suis désespéré de vous refuser, répondit Clodomir dans le plus grand trouble, mais vous le voyez, en ce moment c'est impossible. — Monsieur, je vous avertis que la patience n'est point une de mes qualités. Suivez-moi de bonne grâce, on de par tons les diables... Le général, auquel la colère faisait oublier toute prudence, avait parlé assez haut pour que plusieurs personnes, surprises du ton avec lequel il s'exprimait, s'arrêtassent près de lui. Clodomir, redoutant une explication publique et craignant surtout la présence de son rival, se décida à suivre le général; mais au moment où il quillail la salle du bal, Edouard irouva le moyen de s'approcher de lui et de lui dire à voix basse : — Pas un mol qui puisse trahir mon secret, ou vous êtes mort! Ce ne fut donc pas sans une vive inquiétude que le malheureux Clodomir suivit le comte de Montalban jusque dans le boudoir de la comtesse, où celuici le conduisit. (La suite au prochain Numéro.)