CŒUR DE FER I.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-03-31 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. CŒUR DE FER I. PAR H. MAREUGE. 1 LE CHACAL. Prosper Delaunay était un garçon de vingt-six à vingt-huit ans, d'une taille au-dessus de la moyenne, droite, bien prise, surmontée de deux larges épaules qui soutenaient une tête intelligente, énergique et dont l'ensemble n'était nullement désagréable à l'œil. Il occupait, rue Mazagran, auprès de la porte Saint-Denis et du boulevard Bonne-Nouvelle, un petit appartement composé de deux chambres et d'un cabinet. Le tout était bien tenu, propre, convenablement meublé sans une trop grande recherche, et semblait annoncer que l'habitant de ce logis était un homme auquel le travail, 1 ordre et l'économie donnait une certa ne aisance. . , Un soir d'hiver, il avait neige toute la journée, le vent était devenu iroid, les rues boueuses ; Prosper assis devant une table couverte de livres et de papiers, ayant à sa droite un bon feu de charbon de terre qui flambait dans sa cheminée, fumait une cigarette tout en battant sur la couverture du volume qu'il venait de fermer, une marche militaire. «Quelle vie ! murmurait-il en lançant avec humeur une bouffée de fumée... Toujours seul!... Passer sa vie dans un bureau noir, triste et sale; être forcé d" prendre toute la journée un air rébarbatif pour <n imposer aux clients de mon digne patron, et Je soir, quand je me remets au travail, quand le courage m'abandonne, quand le cœur fi*prr,<|t,<M.!f! «litOJf***gonflé,  je sens les larmes prêtes à s'échapper de mes yeux, personne auprès de moi ! pas une voix amie pour me consoler ou m'encourager !... „Bah! reprit-il après un instant de silence, la misère et la fatalité ne pourront pas être éternellement de faction àma porte... Un travail opiniâtre me sortira de l'ornière où je suis tombé, et dût la foudre éclater Bir ma tête, je dirai comme l'Ajax du \iei! Homère : J'arriverai malgré les dieux !" Ces réflexions peignent l'homme tout entier... Venu au monde sans aucune fortune, il s'astreignait à un travail maussade et fatiguant pour s'assurer avec le pain de cha,ue jour, sa place au feu et à la lumière ; mais il se sentait né avec des talents, et malgré les découragements, les déboires, les défaillances inséparables des premiers débuts de tous ceux qu'une malheureuse vocation entraîne vers les carrières artistiques, il travaillait avec persévérance, et sa volonté de fer devait aplanir devant lui les obstacles. La poésie emplissait son âma ; nu irrésistible penchant l'entraînait au théâtre..., et il aurait volontiers crié aux auteurs à la mode, qui ne laissent pas sur l'affiche la plus petite place aux nouveaux venus, ce que criait H nri IV à ses compagnons : Arrière ! je veux paraître ! Malheureusement, il n'avait pas en core pu percer la foule, et sa jeunesse et sa verve s'épuisaient en douloureux et stériles efforts. Huit heures sonnèrent a la pendule placée sur la cheminée. „Morbleu ! se dit Prosper, jo ne suis pas en train ce soir...; si j'allais au journal voir si mon feuilleton passera bientôt..." Un violent coup de sonnette lui fit vivement retourner la tête, et il dit tout haut, comme s'il y avait eu là quelqu'un pour lui répondre : Qui diable peut venir à cette heure ? Il alla ouvrir et installa auprès de son feu un grand gaillard de trente an» environ, maigre, hâve, les cheveux longs, l'oreille et le nez rouges. Ses vêtements souillés, sa chaussure éculée indiquaient de reste ce que l'on pourra t appeler un héros du pavé. — Comment ! c'est toi, Daniel, dit-il au nouveau venu. Qu'as-tu donc fait depuis plus de six mois que je ne t'ai vu?... — Ce que j'ai fait?... rien!... J'ai péché à la ligne... — Comment as-tu vécu ? — Est-ce que je sais ! de raccroc... Mes deux cent cinquante francs de secours permanent au ministère de la guerre m'empêcheront de mourir de faim... c'est tout ce qu'il faut! — Tu ne v ux donc plus travailler? — 5i..., à mon temps, à mon heur , le moins souvent possble... pourquoi se donner tant de mal ?... Tout cet été j'ai dormi sur les bords de la Seine ou sur ceux de la Marne; c'est trente francs par mois de gagnés..., et sans soucis... Est-ce que je n'étais pas aussi bien couché là que sur la dure, en Afrique, quand nous étions zouaves tous les deux... —Tu deviens fou! la blessure que tu as reçue à la tête... — Bah! interrompit vivement le zouave, un vieux chacal comme moi se rit bien d'une blessure... Elle est guérie, cicatrisée, il y a beau temps... Seulement il a dû entrer par la brèche une araignée qui me chatouille parfois le cerveau. Mais parlons de toi... J'ai rêvé que tu étais devenu riche... Voyons que fais-tu ? — J'ai trouvé un emploi chez un homme d'affaires.. • — Un élève de feu Mercadet ou un disciple de Robert Macairo... Bravo! Tu dois gagner des sommes folles. — Deux cents franco par mois. — Nabab ! et avec cela, tu marches toujours rigide dans la vie, boutonné du hv,ut en bas dans ta morale sévère comme un soldat dans son frac... Tu es toujours celui que l'on appelait làbas, chez les Madjoutes : CŒUR DE FER. — Toujourt l — Eh bien, voici l'hiver, le froid, la neige, la boue, il faut que je songe à me trouver un abri. . . Que fait-il ton homme d'affaires ? — Tout... — C'est peu de chose... — Il achèterait le diable, en bloc, pour en revendre en détail les griffes, les cornes et la queue. Il se charge de régulariser et de faire cadrer les comptes des petits commerçants dont les affaires commencent à s'embrouiller. Il a un homme chargé de faire les recouvrements des créances douteuses; il fait citer eh z les juges de paix des vingt arrondissements de Paris les débiteurs récalcitrants. Il se charge de l'achat et de la vente des fonds de commerce... Il commandite de pauvres diables, de petits fabricants qu'il fait travailler, — à son profit — beaucoup plus que les nègres... Il prête, — sur titres, et quelquefois sur gages, — de l'argent à gros intérêts. — Mais, c'eut un Forban, ton homme d'affaires, — tu navigues sur un vaisseau interlope... Après tout, il faut vivre. — Je suis là, caché à tous les regards, chef du contentieux... — C'est vrai..., tu as un peu étudié le droit..., tu lui rédiges des act-s dans le style agréable et pur de M. ■ Chicaneau... 11 doit avoir un nombreux personnel, ton patron. — Oh! des déclassés!... un personnel intelligent, mais mal pavé, parce qu'il vit «v jour le jour; un personnel elflanqué, mal peigné, mal vêtu, mal chaussé, courant es rues du matin au soir. Des affamés, sans cesse eu quête d'affaires louche» ou boiteuses qu'ils se hâtent de lui apporter moyennant prime. Et quelle prime! La part du 1i0n... connu... Mais à qui et sur quoi prête-t-il P... — A tout le monde, et Bur tout... Dans ce moment-ci il ala clientèle des saltimbanques ; physiciens des foires, directeurs de manèges, dompteurs d'aoimaux féroces..., que sais-je ? — Ah 1 saorebleu ! s'écria Daniel en autant joyeusement... quelle heureuse idée j'ai eue de venir te retrouver. .. Il est écrit que tu me porteras toujours bonheur !... Il ya un siècle que j'ai envie de faire connaissance avec ces messieurs de la foire. Vivre dans une voiture, toujours rouler!... mais c'est la vie nomade de l'Arabe, c*la. J'ai vu des cirques à Alger, à Bon" ; le physicien Laro-ihe a été à N< w-York. J'irai chez toi prendre l'adresse do tes clients et c'est bien le diable si, à la saison prochaine, je ne suis pas le palefrenier d'un li >n ou le camarada d'un singe savunt. — Y penses-tu ? toi ! un ancien élève du collège Saint-Louis, un bachelier P — Mon ami..., une belle éducatkn sert toujours... J'en suis la preuve. .. Jo ferai les discours à la fou'e,... les annonces..., les boniments comme disent ces m «sieurs,... et s'il faut être trèsfort, je crierai dans le cirque, comme le cabotin Néron : Plaudite cives ! — Archi fou! — C'est poßsibl •, mais toi, mon cher Proßper, toi le juste, le sage, — tu ne pourras pa vivre longtemps dans ce milieu... Où en es tu de ta littérature ?... —Je marche... et j'espè.re. .. Ma grande comédie en vers est à l'Oiiéon, j'ai deux romans à peu près r< çus dans deux journaux importants, et, en attendant, je fais avec des collaborateurs connus et déjà j.ués, des vaudevilles pour les théâtres secondaires... —A la • orme heure !... tu n'as vas encore trente ans... tu arriveras !... Et les affaires de cœur?... ta douce Agaho?... — Hélas !... je suis toujours obscur et pauvre... — Cela passera,... je te le prédis. En attendant, il y a bien longtemps que je n'ai couché dans un lit... Prêtemoi vingt «eus et donne moi un peu de tabac. {A continuer.)