UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. X L’insurrection. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-08 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. X L’insurrection. (Suite.) LOUIS COLLAS 20 PAU Quelle admirable femme ! Quelle abnégation 1 Quelle indulgence et quelle héroïque résignation 1 Je l'ai vue dans ce cloaque où tant de victimes étaient entassées pêle-mêle dans la vermine, au milieu d'immondices qui soulevaient le coeur; elle ne songeait pas à elle, elle no songeait qu'au malheureux qui absorbe tous ses soins, toute sa sollicitude et qui ne peut même apprécier lo dévouement dont il est l'objet. „La raison do Ladislas, déjà bien ébranlée par les épreuves du voyage, n'a pu résister aux dernières secousses; il est fou, no reconnaît personne, n'ouvre la bouche que pour prononcer des paroles incohérentes, s'adresser à des êtres imaginaires. Ainsi qu'il arrive habituellement, m'a-t-on dit, sa folie rcHcte le trait lo plus saillant de son caractère, la vanité;  il s'égare dans des rcves insensés de grandeur; il parle des splendeurs prineières et royales de son passé, du î-ôle éclatant réservé à son avenir; il parle de ses ministres, de ses sujets. 11 échappe constamment au sentiment de la réalité. Faut-il le plaindre ? Non, ce n'est pas sur lui que je m'apitoie. „J'ai obtenu qu'il fût examiné par un médecin spécial, et qu'il fût transporté dans une maison du faubourg Saint-Michel, où sa femme continue de lui prodiguer ses soins. „11 paraît que mes parents ont eu des griefs personnels contre, votre ami, et qu'il n'est pas étranger au triste malentendu qui a longtemps assombri notre foyer; mais vous les connaissez assez pour savoir qu'une pensée de ran cune ne peut entrer dans leur cœur, surtout contre un homme si cruellement frappé par le sort; ils ont voulu qu'à l'insu de tout le monde, on lui procurât tout ce qui peut adoucir sa condition. „Koléiof lui-même est allé voir Ladislas; il est resté longtemps debout en face de lui, savourant en silence le bonheur de voir tombé si bas celui contre lequel sa haine s'est acharnée. Sa victime ne l'a pas reconnu et n'a pas compris les railleries par lesquelles il a généreusement insulté à son infortune; elle a pris ce visiteur pour un des ministres attachés autrefois à sa grandeur. Faut-il supposer chez cet homme un mouvement invraisemblable de pitié? Croit-il que l'œuvre de sa vengeance est enfin complète? Obéit-il à un calcul secret, ou y a-t-il une limite dans l'horreur des honnêtes gens qu'il n'ose pas franchir? Je ne sais, mais, contre mon attente, il a déclaré qu'il no voyait aucun inconvénient à laisser les deux époux dans l'asile qu'on leur avait procuré, et que jusqu'à nouvel ordre ils y attendraient que leur santé permît de statuer sur leur destination future. „Assurez-vous donc sur leur compte; aucun nouveau malheur n'est à redouter pour eux; mais songez aux périls qui vous menacent;je termine ma lettre comme je l'ai commencée : Prenez garde." Koiéief, après avoir dirigé sur divers points la plupart des déportés venus avec lui, et les avoir envoyés presque tous aux mines de Nertchinsk et dans les plus affreux séjours réservés aux forçats de la Katorga, dans le voisinage de l'océan Pacifique, resta parmi nous. Irkoutsk était le centre d'où devait s'exercer sa surveillance sur l'immense pénitencier soumis à son autorité. Cette ville convenait d'ailleurs aux plans de son ambition tortueuse; il pouvait y surveiller plus à l'aise la trame dans laquelle il espérait envelopper ses ennemis et ses rivaux; il pouvait de plus y trouver d'abondants profits à réaliser pour sa rapacité dans ce grand entrepôt commercial ; car, pour peu qu'il voulût suivre des traditions trop communes, il n'y avait pas un négociant qui ne dût être obligé de compter avec lui et de l'admettre au partage des bénéfices. Des symptômes concluants ne tardèrent pas à m'avertir qu'un orage se formait contre moi ; des rumeurs sinistres parvinrent à mes oreilles; on m'avertit à voix basse qu'un péril scricux me menaçait. Mais Koiéief était un homme circonspect, qui procédait avec mesure, choisissait son heure et se gardait bien de cornpromettre  ses projets en en brusquant l'exécution. Quoiqu'un déporté soit en dehors du droit commun, mort civilement, au point que sa femme, restée en Russie, peut se remarier, il sentait bien qu'il y avait des ménagements à garder avec moi: je n'étais pas le premier venu que l'on pouvait frapper sans précautions. La faveur du général Apraxin était à ses 3'eux un grief contre moi, mais c'était aussi une protection dont il était obligé de tenircompte, jusqu'au moment prochain où il aurait renversé cet obstacle. J'avais beaucoup d'amis à Irkoutsk. Les familles qui m'avaient accueilli comme professeur ou à tout autre titre, s'intéressaient vivement à moi; les Lusses eux-mêmes, sauf quelques fonctionnaires chez lesquels une ambition servile étouffait tout autre sentiment, oubliant que j'étais Polonais et proscrit, me témoignaient autant d'estime que de sympathie. En haut comme en bas de l'échelle, j'avais trouvé de précieux témoignages d'affection. 11 n'y avait pas jusqu'aux pauvres indigènes du voisinage au dévouement desquels j'aurais pu faire appel. Je m'étais efforcé do les familiariser avec les dogmes et morale du christianisme, dont i's ne possédaient que de grossiers rudiments, de leur faire connaître les bienfaits de la civilisation et d'améliorer leur condition. Le crédit que m'avait donné mon séjour à Irkoutsk pouvait servir d'arme contre moi en excitant les défiances d'un gouvernement ombrageux, mais il me donnait une force devant laquello mon ennemi hésitait prudemment. Cauteleux ot temporiseur, il m'épiait comme le chat guette la souris, attendant que je donnasse prise à sa haine par quelque imprudence ou qu'il pût faire surgir un incident propice à ses projets. Lo général Apraxin qui, depuis quelque temps, évitait de me voir, me fit alors appeler chez lui. Jo le trouvai changé ; son teint avait pâli, ses traits amaigris portaient la trace de la soufi'ranco et du découragement. „Asseyez-vous," me dit-il en me présentant la main. Il resta quelques instants silencieux, absorbé dans ses réflexions. nNous sommes entrés dans des temps difficiles, me dit-il enfin. Je le sais, mon général, et pour mon compte je suis préparé à tout. Je n'en doute pas, vous avez prouvé que votre courage et votre résignation peuvent affronter toutes les épreuves; mais, avant de succomber, nous ne devons rien négliger pour lutter contre la mauvaise fortune. „Co Kolcief est puissant; en l'envoyant ici, on lui a donne des pouvoirs élastiques, mal définis et qui, à chaque instant, le mettent en conflit avec moi. Dans des temps ordinaires, je l'emporterais infailliblement, à moins qu'en haut lieu on ne se tirât d'affaire en nous donnant tort à tous les deux; mais aujourd'hui que souffle un vent de colère, cet impitoyable apôtre de la haine aura la victoire, je le sais, et j'en prendrais mon parti, s'il ne s'agissait que de ma personne. Fcdora, ne consultant que les impatiences de son cœur, voudrait me voir tenir ouvertement tete à cet homme; ce serait hâter la solution que je prévois, ce serait lui laisser plus proniptement le champ libre. J'aime mieux réprimei les tentations de mon orgueil et user de prudence; je gagnerai ainsi du temps pour les victimes qui ne seront que trop tôt livrées à ses instincts pervers. Usons donc de tous les ménagements compatibles avec notre dignité. „ J'ai pensé qu'il était sage de vous éloigner momentanément. Il est question de creuser sur les bords du lac Baïkal un port plus convenable que la petite anse de Livenitchnaia; les travaux de la route qui, contournant le lao au sud, doivent relier Irkoutsk à Sélinguinsk, sont arrêtés par des difficultés inattendues, je vais vous donner des instructions pour fairo des études sur les lieux. Votre absence durera peut-être quelques jours, peut-être davantage; pendant ce temps-là vous serez sous la sauvegarde de la mission que je vous confie, à l'abri de toute persécution; ici nous aurons l'œil ouvert." J'étais profondément touché de cette sollicitude du générai, mais la pensée dos amis que je laissais derrière moi me troublait ; jo me reprochais de les abandonner; il répondit vivement à ce scrupule: „Vos amis! c'est précisément à cause d'eux que je tiens à vous éloigner. Vous jouez avec le péril, imprudent; les rapports que vous avez avec eux sont semés de pièges dont vous ne semblez pas vous douter, dans la candeur de votre cœur; c'est au seuil de la demeure de vos compatriotes que la main de Koléicfvous saisira. Ladislas l'okoski m'a été assez funeste, je ne veux pas qu'il soit aussi votre mauvais génie." Il s'arrêta; il était devenu pâle, sa voix tremblait à l'évocation de ce nom détesté. 11 ne tarda pas à reprendre son empire sur luimôme et ajouta de son accent ordinaire: „Je ne voudrais pas parler avec colère do cet homme qui expie aujourd'hui cruellement ses torts; je l'ai bien souvent maudit, lui qui sacrifia si légèrement à sa vanité la considération d'une femme, et qui crut avoir suffisamment payé par un coup d'épée la satisfaction de laisser croire qu'une jeune fille irréprochable avait été sa maîtresse, do porter pendant tant d'années le trouble et le deuil dans une maison. Oui, je l'ai souvent maudit, mais il est malheureux, je ne l'oublierai pas ;je n'oublierai pas non plus qu'Héléna, qui fut cependant bien dure pour ma pauvre Alice, est un ange de dévouement. On veillera sur eux; vous savez bien que je ne faillis jamais à ma parole." Je savais que je pourrais partir tranquille, je le connaissais; je me préparais à prendre congé, lorsque Fédora entra. toi, dit son père d'un ton affectueusement grondeur. Il fallait bien, mon père, que je vinsse l'assurer qu'on ne l'oubliera pas pendant son absence. Vous avez voulu faire le bien pour lui-même, sans espoir de retour, monsieur le comte, il faudra bien vous résigner à en être paye en dévouement. Rappelez-vous cet ouvrier nommé Lipanski, que vous avez tiré d'un si mauvais pas et qui dit à tout le monde qu'il vous doit la vie, il m'a promis de veiller constamnient  sur vous, do s'attacher à vous comme votre ombre; n'allez pas au moins le prendre pour un espion. Le général parcourait les instructions qu'il avait rédigées d'avance pour moi et me remit un plakatny ou passe-port en règle. „Prudence et mystère, comme on chante dans les opéras-comiques, dit-il en souriant; ayez la circonspection du serpent, car c'est un serpent qui vous poursuit." 11 me congédia, mais Fédora voulut m'accompagner jusqu'à la porte; nous passâmes alors devant la volière, les oiseaux se mirent à chanter et firent entendre un concert assourdissant. „Depuis quelques jours ils ne chantaient plus, me dit Fédora, leur gaieté nous invite à la joie et à l'espoir, ayons confiance." En Sibérie, on est porté à la superstition; je ne sais comment il se fit que cet incident puéril dissipa les idées sombres auxquelles j'étais en proio. No devais-je pas plutôt en faire hommage à Fédora, dont la voix pénétrait aux plus intimes profondeurs de mon âme, y ramenait l'espérance et la sérénité? Je partis lo soir même pour le lac Baïkal. Une belle route y conduisait, et la tarenta qu'on avait mise à ma disposition fit rapidement le trajet. (A continuer.)