90 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. III. Où est lʼennemi.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-25 00:00:00

90 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. III. Où est lʼennemi. par EUGÈNE MORET. — Et les autres jolies femmes le sont moins, dit Daniel en souriant. — Je la suppose étrangère, riche, très gâtée et peut-être un peu légère. — Oh! aujourd’hui toutes les femmes le sont. — Légères? — Non. Gâtées. — Tous les hommes ne vous ressemblent pas, Daniel. — C’est qu’ils n’ont pas comme moi une femme comme toi, mon Angèle. Ils sourirent dans leur tendresse et Angèle dit : — Tout cela ne me dit pas le nom de cette étoile ? Etoile est bien le mot. — Et quel ciel elle éclaire. — Tu n’a pas besoin de la connaître davantage et tu en sauras toujours assez sur elle, répondit Daniel, je t’ai prévenue d’ailleurs de ne pas la recevoir et tu pourrais même, au besein, ne pas lui rendre son salut. — Comment, c’est cette femme qui... — Elle-même. — La comtesse de Cadigan. — Oui, je crois qu’elle se fait appeler ainsi. — Ce n’est donc pas son nom? — Pas plus que celui qu’elle portait hier et que celui qu’elle affichera demain sera encore le sien. — Qu’est ce donc que cette femme. — Ah! toujours cette question; je ne sais au juste, mais si vilaine femme, certainement et qu’il ne peut être que mauvais et compromettant de fréquenter. — Et femme de mœurs douteuses. — Oh! non; pas le moindre doute à cet égard. — Vous devenez bien sévère pour les femmes, M. Vaudoyer, dit Angèle en soariant. — C’est toi qui me rends exigeant avec les autres. — Ce n’est pas juste. — Bref, ne t’occupe pas de cette femme et ne la connais pas. — Sans doute, si elle appartient à ce monde dont tu parles. — Absolument. — J’aurais cru... à certaines allures et à quelques fréquentations qui s’affichent auprès d’elle. Oui, on peut s’y tromper, mais elle n’est que plus dangereuse parce qu’elle est mieux dissimulée. — N’en parlons plus, dit Angèle, qui vit que Daniel tenait peu à s’étendre sur l’individualité en question, mais qui se promit de ne point s’en tenir là; d’ailleurs, ajouta-t-elle, elle s’est trouvée froissée sans doute de mon refus de la recevoir, car elle n’a plus frappé à ma porte. — Elle se trompait sans doute., L’entretien tomba, mais à quelques jours de là, Angèle rencontrait Epaminondas beaucoup plus rare sur sa route, elle amena la conversation sur le même sujet. — Mon cousin, lui dit-elle, qu’est-ce donc que cette femme dont tout le monde parle et dont le bruit fait sensation à Paris depuis huit jours. — La comtesse de Cadigan? — Oui, je crois que c’est ainsi qu’on l’appelle. Epaminondas se rengorgea. — Vous vous adressez-bien, ma cousine, dit- il, je puis vous donner tous les renseignements que vous désirez, je suis très lié avec elle. — Oh! je n’ai que faire de renseignements, dit Angèle qui prit un ton indifférent, je voulais seulement savoir ce que c’était. — Vous avez quelque raison pour cela? — Mais celle qu’a toute femme du monde de connaître les gens qu’elle peut rencontrer et qui sont susceptibles de lui être présentés. — C’est juste. Eh bien ! c’est une femme charmante. — Je n’en doute pas, mais cela ne me suffit pas. — Oh! pour ce qui est d’autre chose, vous ne devez pas l’ignorer, c’est une femme à la mode. — Mais qu’est-elle? d’où vient-elle? — Elle est veuve, vous n’avez jamais entendu parler du comte de Cadigan, un homme fort riche, un original. — Jamais. — Ni moi non plus. Epaminondas riait à se tordre. Très fin cet Epaminondas et malicieux en diable. — Je vous demande pardon, ma cousine dit- il, je m’amuse. — A mes dépens. — Oh! ce n’est qu’une légère revanche, en tout cas. — Il n’est pas question de cela. — C’est juste. Eh bien, à mon avis, et si je m’en rapporte à mon expérience du monde, cette chère enfant n’est pas plus veuve que je ne suis veuf, moi, qui n’ai jamais été marié. — Cela viendra. — Quelle idée! — On en parle. — C’est donc vous qui serez veuve. — Vous mériteriez sur les ongles, Epaminondas, pour toutes vos sottises, on parle de votre prochain mariage avec Mina. — Mais elle m’a ruiné. — Raison de plus, elle vous achèvera. — Oh! vous êtes cruelle! — Et vous bien enfant, une servante et pis que cela aujourd’hui. En passant je vous dis cela quoique je ferais mieux de me taire, mais cela m’ennuie profondément de penser que cette petite que j’ai eue à mon service aura un jour le droit de m’appeler sa cousine. — Oh! pas encore. — Mais vous y songez? — Jamais. — Il n’est question que de cela. — C’est un bruit qu’on fait courir. — On dit que ruiné, criblé de dettes, et fou de cette fille, vous passez vos journées dans son antichambre. — Oh! dans son boudoir, au moins. — Non, dans son antichambre. Car elle ne vous reçoit pas, elle vous jette à la porte comme un domestique, et à tout bout de champ sans rime ni raison. — Peut-on exagérer comme cela. — Et que pour avoir enfin le droit d’être le maître dans le logis que vous avez meublé et qui en reçoit d’autres, vous êtes prêt à épouser. Reproduction interdite. — On dit ces choses-là, mais on ne les fait pas, dit Epaminondas tout décontenancé. — Je l’espère pour vous. — Oh! ma cousine, si vous aviez voulu, cependant, tout cela... — Il fie s’agit pas de moi mais de vous, souvenez-vous de mes paroles, mon cousin, dit Angèle d’un ton sévère, si jamais vous faites cette sottise, vous commettez ce crime, vous ne me reverrez jamais, et l’hôtel de Longueval vous sera fermé. — Il ne manquerait plus que cela. — Voyez ce que vous devez faire. On ne savait pas que l’hôtel de Longueval fermé à Epaminondas, c’était quelque chose comme dix mille écus de moins qu’il ne trouvait plus sur sa route. C’était à considérer, et le gentilhomme décavé le considérait. Angèle, qui n’était pas sans s’accuser de s’être moquée quelque peu du pauvre garçon et d’être cause de ses folies pour Mina, avait résolu de réparer autant qu’il était en son pouvoir le mal qu’elle avait pu faire. Aussi non-seulement son couvert avait continué à être mis à l’hôtel comme par le passé, mais le coffre-fort lui était ouvert et un certain crédit lui était ouvert chez Fleurz-Hérard, le banquier du marquis de Longueval. Quand Epaminondas avait trop besoin d’argent, il accourait rue Saint-Honoré, et on le créditait pour la somme qu’il demandait. La somme était passée au compte de l’ancien armateur, et c’était dit. Toute la question était qu’il n’abusât pas de la facilité qui lui était faite, mais la marge était large, et dans une certaine mesure, Epaminondas s’était toujour • montré discret. Sauf une fois où il avait demandé vingt-cinq mille francs, il opérait toujours sur de petites sommes ne dépassant pas quelques milliers de francs, et Angèle déclarait à qui voulait l’entendre que son cousin se rangeait. C’était Mina qui le rangeait de son passage, et le pauvre diable en était tout contri. Elle avait mieux, elle le reléguait, comme avait dit Angèle, à l’antichambre. Il en était fou cependant, fou surtout pour cela. Ces sortes d’hommes aiment qui les hait, qui les baffoue, qui les fouette. L’amour pour eux c’est l’échange du mépris, ls méprisent la femme dont ils sollicitent les faveurs et ils ne les désirent sérieusement que si celles-ci méprisables les méprisent davantage. Dans les ménages ouvriers ou artistes, on associe la misère et quelquefois la jeunesse, l’insouciance et l’incurie ; das les relations mondaines du monde interlope, on associe le vice comme dans les basfonds parisiens le crime. Au bagne, le plus criminel est roi, ici le plus vicieux est le plus aimé. Tout ce qui reste de fraîcheur, de souvenir, de naïveté, de croyance, est au compte de l’im- bécilité. Tout ce qui n’est pas canaille est dupe et tout ce qui est dupe est méprisé. Mina un moment séduite et flattée de la conquête du vicomte, avait été vite blasée de son succès et n’avait pas été longtemps sans se rendre compte de sa sottise et de sa nullité. Elle avait alors essayé ses forces. De douce, complaisante, humble et respectueuse, elle était devenue peu à peu hautaine et arrogante. Alors la comédie s’était jouée tout entière, plus elle avait demandé et non-seulement plus elle avait obtenu, mais encore la Bretèche s’était montré soumis et amoureux. Une femme qui lui résistât, c’était son rêve, il 1 avait réalisé, et il pouvait se déclarer satisfait. Il n’avait qu’à demander une chose à Mina pour être certain de ne jamais l’obtenir, lui donner un rendez-vous pour qu’elle n’y vienne pas, la supplier d’accepter une partie pour qu’elle la refuse ; en un mot, il n’avait qu’à exprimer un désir devant elle pour voir la petite se dresser et faire absolument le contraire de ce qu’il attendait. Epaminondas était désolé, mais au fond il était ravi. Cette résistance opiniâtre lui donnait des jouissances infinies. — Quelle adorable petite, quelle détestable créature , haute comme la main et mauvaise comme une tigresse. Oh! mais je la mâterai . . . je la mâterai... Et Epaminondas, tout fier de la victoire qu’il se promettait, avait mangé avec la finaude les quelques sous qui lui restaient et surtout ceux qui ne lui restaient pas. Bien à sec, elle avait tari les sources avoisinantes, puis, quand mon bonhomme s’était trouvé absolument décavé, elle l’avait correctement mis à la Porte. Elle était de son temps la petite, et les contemporains qui ne valaient pas mieux qu’elle, auraient eu bien tort de lui en vouloir. , EiIe s’était aperçue que sa mauvaise tête lui réussissait, si bien qu’il eût été vraiment dommage d’en prendre une bonne. Ce n était d ailleurs qu’un apprentissage qu’elle avait fait avec Epaminondas et elle se promettait, ses études terminées, une attitude autrement édifiante. Epaminondas riait sous coupe. — Gare à ceux qui viendront, se disait-il. ( A continuer.)