XXI Le médaillon
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-31 00:00:00

XXI Le médaillon Après avoir bu deux ou troi» petits verre* d’eau- de-vie, le cocher qui avait conduit Impéria et sa femme de chambre était remonté sur bob siège et s’y était endormi. Julie, pelotonnée au fond de la voiture, attendait sa maîtresse et perdait patience. Or, pendant qu’Impéria écoutait les révélations compromettantes de La Pratique, Pied-de-Fer avait d’aboTd fait semblant de dormir. Poif, voyant qu’on ne faisait plu* attention b lui, il gagna la porte sans brnit et fut bientôt dan* la rue. Pied-de-Fer n’était’ pas un bandit ordinaire; il était intelligent et raisonnait souvent très juste. Il voulait connaître la demenre d’Impéria. Pour cela, il fallait la suivre, et c’est avec cette intention qa’il avait abandonné son vieux compagnon. — Elle n’ira pas du côté des champs, se dit-il, elle redescendra vers Paris. Il suivit la rue de la Saaté jusqu’b l’entrée de la me Boutin, oh stationnait le fiacre. Une voiture, b mincit, danr ce quartier déiert n’était pas chose commune. Ce fait extraordinaire causa b Pied-de-Fer une vive satisfaction. — C’est sa voiture, pen»a-t-ü. Malgré les apparences, cette femme n’est pas des nôtres. Elle porte une robe déchirée, c’est vrai, msis ses mains sont blanches... Elle a un mauvais fichu de douze sous sur la tête, mais sas cheveux répandaient un parfum qui n’est pas celui qu’os respire su bord de» égout». Elle r«e boit pas, elle a des airs de reine... un ton de commandement.. Non, non, aile n’est pas des nôtres ! Il y a us mystère... Or, partout oh il y a un secret on doit, «i l’on cherche un peu, découvrir une mine d’argent ou d’or. Reproduction interdite. Pied-de-Fer était un philosophe pratique. Comme il examinait attentivement le fiacre, Julie nortit sa (êie à travers la portière pour jeter un coup d’œil dans la rue. — Oh! oh! se dit Pied-de-Fer, elles »ont deux! Décidément, j’ai raûon... Celle-ci doit être la domestique... Ce n’e-t pas pour le compte d’ua autre que la fille de La Pratique vaut nous embaucher... Pied-de-Fer, œoa smi, attention... Il se cacha deng un coin obscur et attendit. Au bout d’us quart d’heure il entendit des pas précipité*. C’était Impéria, qui fuyait épouvantée le cabaret de 1» Chopise-d’Or. La jeune femme ouvrit brusquement la portière, bondit dans la voiture «ans regarder autour d’elle, et jeta imprudemment ces mots au cocher : — Rue Saint- Georges... au galop... Cent *ou» pour vqu». Leste comme us écureuil, Pied-de-Fer eut le temps de g« hisser derrière le fiîcre et de s’y installer auisi commodément que possible. — Enfin, voue voilà!... dit Julie à sa maîtresse. Si vous aviez encore tardé cinq minutes, j’aîiais au poste de la barrière demander des soldats. — Tu aurais fait là u»e grosse sottise. — Je ne suis pas brave comme vous, moi, et cette maison ressemble si bien à un repaire ds brigands... — Imbéciij! su vois blets que je ne sais pas morte ! — S&ns doute; mais vous avez eu peur, car vous êtes toute tremblas te. — C’est le froid, répondit Impéria. Elle serra son châle contre elle et §3 blottit dans un coin de la voiture. Julie comprit que sa maîtresse voulais s’isoler. Elle garda silence. Impéria réfléchissait aux choses terribles qu’elle venait d’apprendre. II lai tardait d’être rentrée chez elle pour examiner le médaillon que le hasard venait de mettre entre ses mains et qui, selon toutes les probabilités, devait contenir le portrait de son père. Sa préoccupation était telle qu’elle oubliait le vicomte de Brogni et la Zitelia. Au milieu de sa vie, Impéria avait conservé un sentiment bizarre, iné'angs de respect, do tendresse et de curiosité pour la femme qui l’avait mise an monde et qu’ello n’avait jamais connue. La demi- révélation de La Pratique avai t soudainement ré veillé ce sentiment qui dormait au fond de son cœur. Elle se sentait prise de compassion pour cette malheureuse qui avait payé de sa vie la faute â laquelle dlo-même devait, paraissait-il, l’existence. En même temp* elle ee mettait à haïr cet homme qui, après avoir toé la coupable, avait continué es vengeance snr l’enfant innocent. A l’entrée de la rue Saint Georges elle fit arrêter le fiacre, paya le cocher et rentra chez elle à pied, eass se douter qu’elle était épiée. Personna de la maison ne l’avait vu sortir, personne ne la vit rentrer. A l’exception de Julie, tous les serviteurs eussent juré que leur maîtresse n’avait pas quitté l'hôtel. Avant que 1» voiture se fût complètement arrêtée, Piîd-de-Fer s’était lai«»é glisser h terre et, pour ne p-'s être aperça des deux femmes, il s’était effacé darsï l’ombre d’une porta cochère Quand il quitta ia rua Sainî-Georgos, dix minutes plus tard, il connaissait la demeure d’Impéria. — Je me déshabillerai seule, dit Impéria à Julie eu entrant dans «b shmbre; tu peux aller te reposer. Après avoir fermé sa porte, le premier soin dTm- péria fut d’examiner le médaillon. C’était un bijou en or, à double boîtier, d’un travail exquis. A l’entour courait un sertissage dans lequel on distinguait encore de petites cavités, qui avaient dû contenir des perles oh des pierres fine*. C3» pierres ou ces parles avaient sens doute été enlevée» et vendue* par La Pratique. Impéria fit jouer le ressort, ea tout semblable à celui d’une montre. Le médaillon s’ouvrit en deux parties. Dm» l’une, se trouvait no portrait d® femme admirablement belle. — Voilà donc ma mère! dit 1» jeune femme en comtemplant avidement cette image charmante, dont les grands yeux respiraient la douceur et îs mélancolie. Le temps avait affaibli la vivacité des couleurs et altéré la délicatesse des contours; mais i! était faeüe de rtcoantître quo cette peinture était l’œuvre d’une main habile. Par r.n mouvement dont elle ne fut pas maîtresse, Impéria porta le médaillon à ses lèvres. Depuis qu’elle était femme, c’était peut-être le premier baiser chaste qu’elle eût donné. — Et on l’a assassinée! murmura-t-elle, sans pitié pour sa jeunesse, sans pitié pour sa beauté!... Ah! je la vengerai!... Elle retourna le médaillon. La seconde miniature représentait un jeune homme d’une beauté remarquable. Il avait le front découvert et intelligent. Sps cheveux étaient noir». Il avait le teint pâle et la bouche Bourrante. L’ensemble de «a physionomie révélait une nature ardente et passionnée. — C’est étrange! se dit Impéria en examinant la peinture, cette figure ne m’est pa» inconnue. Oui, j’ai vu ce* yeax-!à quelque part! j’ai vu ce front oh l’intelligence rayonne ; j’ai vu cette tête altière... Oh ?... Tout à coup, elle tressaillit. Son regard s’éclaira d’one lueur étrange. — Oh! je ne me trompe pa», je ne me trompe pas ! s’écria-t-elle avec stupeur ; c’est la Zitelia. — Ainsi, continue-t-elle, si cet homme est mon père, la Zitelia serait ma sœur ! Ma sœur ! ma sœur!., allons donc, c’est impossible !... Je rêve.;. Et pourtant, c’e*t bien «on regard, ses trait* maudits, sa beauté dédaigneuse... Alors, à sa jalousie se joignit l’envie, et elle sentit augmenter sa haine en comparant sa destinée à celle de sa rivale. Toutes deux, elles étaient jeunes, belles, riches et célébrer. Mais la Zite’la devait ea fortune et sa célébrité à son talent, à sa vertu. Impéria devait tout à »on immoralité. A ia Zitel!», le rsspaet, la coasidêration ; à elle, la honte, le mépris. A la Zitelia, ua avenir calme, les joie* du foyer, le» trésor» de la maternité bénie ; à elle, l’isolement, !e désespoir et peut-être 1» misère... Ces pensées la rendaient folle; elles la rappelèrent à la réalité, e’est-à-dire à »es projets de vengsance. Le lendemain matin, le facteur loi apporta une lettre d’EÜsabeth. Son espionne loi écrivait: „M. de Brogni a passé hier ia journée et la solfie rua Mont-Thabor. Oa parle beaucoup d’un bal „masqué que la Zitelia doit donner dans quelques „jours. „M. de Rostang a une intrigue sérieuse. Si vous „n’agiesrz pas promptement, il vous échappe.“ — Ab ! ça! s’écria la ccurHsane exaspérée, tout l’enfer est dons contre moi!... Heureusement, je suis de force à lutter... Ah ! vous voulez !a guerre avec Impéria, reprit-elle d’uniton farouche, eh bien ! soit, la guerre !... (A continuer.)