LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. XV. UNE SOIRÉE CHEZ LA DUCHESSE DE GERVEUIL
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-16 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. XV. UNE SOIRÉE CHEZ LA DUCHESSE DE GERVEUIL M. Hippolyte PIRON RS rit (Suit..) — Il a quelque chose qui parfois vous attire et parfois vous repousse, ajouta le comte ; on le condamne, mais on le plaint ; on s'intéresse à lui, à son malheur, à sa folle passion ; on le suit, l'âme émue, frémissant d'horreur à la vue de ses forfaits odieux, mais ne pouvant détourner la tête et parfois l'excusant. — Ce que j'admire aussi, dit Eugène, c'est que M. Raoul ait eu la nécessaire précaution de placer la scène de son œuvre dans un autre siècle que le nôtre. A notre époque, la passion n'a plus cette fougue, ces égarements ; elle est tiède, sensée, raisonnable. Maintenant, c'est la cupidité qui prend le masque de l'amour et qui va jusqu'au crime. L'amour n'est JUprednotioo interdît'». pas le dieu du moment, c'est encore le veau d'or; mais l'ardeur qu'inspire celui-ci n'est pas moins vive ; il sait aussi troubler la raison et conduire aux foifaits. — Oh ! monsieur Blangin, vous calomniez notre siècle. — Moi, madame la comtesse ! Je ne dis là qu'une vérité vulgaire, et l'on en est frappé dès que l'on connaît notre société moderne. Vos belles illusions, madame, vous empêchent de la voir telle qu'elle e.-t... et je vous les envie. — Il paraît que M. Blangin s'est livré à une étude philosophique de notre société, répliqua ironiquement et impertinemment le vicomte qui n'avait pas desserré les dents jusque-là. — Jen ai fait une récemment, monsieur le vicomte, et bien malgré moi, je vous le jure. — Comment cela? fit la duchesse. — Je flaire là-dessous quelque aventure, dit le comte. — Contez-nous cela, monsieur Blangin ! lui dit Eulalie de sa voix la plus douce. — Ainsi, reprit la duchesse, vous croyez monsieur, que de notre temps l'amour n'est jamais assez fort pour aller jusqu'au crime ? — Je le crois, madame la duchesse, du moins, entendons-nous, je veux dire un crime dans le genre de ceux de Ouibert, car je vous accorde encore les suicides par amour, bien que souvent ils soient contestables. — Voyons la preuve, l'histoire, monsieur ! dit la comtesse. — Oui, contez-nous votre aventure, monsieur Blangin. — Ce n'est pas la mienne, c'est celle de l'un de mes amis, qui m'en a donné tous les détails. — Contez toujours, monsieur, nous vous écoutons tous. —Je suis à vos ordres, Mme la comtesse. Une jeune fille, croyant accourir à l'appel de deux pauvres femmes dans la détresse, se présenta dans une maison isolée où tout attestait une misère profonde. Au lieu des personnes qu'elle croyait trouver, elle vit quelqu'un qu'elle prit pour un jeune homme nommé Lucien, qui est accueilli dans le monde avec quelque faveur. — Peut-être avait-il prévenu la charitable intention de cette jeune fille, en secourant les deux infortunées ? demanda Mm« de Montard. —Je ne sais, madame, si Mlle Marie — c'est le nom de la jeune fille — le crut ; mais, ce qui est certain, c'est qu'il lui parla de son amour avec chaleur. — Oh ! alors, il était venu pour cela, repartit Ituymond. — C'est incontestable, et ce n'était pas Lucien, qui est incapable de se conduire ainsi. — Qui était-ce donc? demanda M. de Montard. Le vicomte tremblait ; dès les premiers mots de cette histoire, il avait pressenti les desseins d'Eugène, et il écoutait, palpitant d'émotion, n'osant interrompre de peur de se trahir. — Un marquis ruiné, un viveur dont le prénom est Arthur. — Mais comment Mlle Marie a-t-elle pu le prendre pour Lucien ? — C'est que ce marquis, pour mettre sa responsabilité à couvert, et dans le but sans doute de se mieux faire venir de la part de Mlle Mario, avait pris un déguisement qui lui donnait avec Lucien une ressemblance suffisante. — Mais la voix, cher monsieur Eugène ? cela ne se déguise pas facilement. — Le marquis est un grand comédien, duchesse ; il a un talent d'imitation de premier ordre. — Mais le visage ? demanda Mme de Montai d; Mlle Marie ne le connaissaitelle pas bien ? — Elle le connaissait fort bien ; mais le visage était transformé par une perruque et un habile maquillage, et la chambre était mal éclairée. — Ah ! très-bien, dit Augustin. Que fit la jeune fille en entendant parler d'amour dans cette maison où elle avait été conduite par la charité ? — Elle tint à l'insensé le langage de la raison. Loin de l'écouter, il la prit dans ses bras. En ce moment, le vicomte se leva et fit un pas pour se retirer. — Ecoutez donc, vicomte, lui dit Raymond en le retenant et en le forçant à se rasseoir. Cela prend de l'intérêt. — La pauvre enfant supplia sans doute ce malheureux ? demanda Mme de Montieux. — C'était inutile, madame, parce qu'elle avait déjà épuisé ce moyen. Elle poussa des cris de terreur et appela à son secours. — Mais vous nous avez dit que la maison est isolée, et personne sans doute n'accourut à la malheureuse jeune fille? — La Providence lui envoya quelqu'un, monsieur le comte. — Qui donc ? — Lucien lui-même. — Voilà deux Lucien en présence, fit M. de Montard, le faux et le vrai. — Cela se corse, fit Raymond. Ecoutez bien, Raoul, vous pourrez en faire quelque chose. — Je suis tout oreilles ; c'est très intéressant. — Je ne suis pas de votre avis, monsieur Raoul ; c'est une histoire bizarre comme il y en a tant d'autres, repartit le vicomte avec effort, en faisant un nouveau mouvement pour se lever. — Ecoutez le reste, monsieur le vicomte, lui répondit Eugène avec sangfroid, et vous vous prononcerez ensuite. Si vous ne trouvez pas mon histoire assez intéressante, vous en raconterez une meilleure. — A merveille. Continuez, mon cher monsieur Blangin ; que devint le faux Lucien ? il fut démasqué ? — Oh ! non, madame la duchesse ; c'est un homme très-adroit, doué de présence d'esprit... dans ces occasions-là. — Mais depuis, je l'ai vu pâlir dans une autre circonstance. — Il se précipita sur le vrai Lucien, qui le prit à brasle-corps. Le marquis Arthur eût été infailliblement terrassé; mais c'était un homme de précaution ; il avait sur lui un poignard et en frappa Lucien, qui tomba. — C'est très-dramatique, cela, dit la comtesse ; et la jeune fille, pendant ce temps ? . — Elle était tombée sur une chaise, et sans doute elle ne savait pas qui était le viiinqueur. En ce moment la voix de son père se fit entendre. — Oh ! oh ! cela se complique encore, fit observer Raymond. — Cette fois, le marquis fut confondu? — Mais non, madame la duchesse : je vous l'ai dit. Arthur est doué de présence d'esprit. Il dépouilla son déguisement, c'est-à-dire qu'il fit disparaître sa perruque et ses couleur», et, reprenant son visage et sa personnalité, il se fit passer pour le sauveur de la jeune fille. — C'est très-ingénieux, cela, dit Raoul; je tâcherai d'en tirer profit — De sorte qu'il se trouva que M. Arthur atteignit son but par un tout autre chemin que celui qu'il voulait suivre ? demanda Eulalie. — Il faillit bien l'atteindre, car la reconnaissance ordonnait alors à la jeune fille d'accorder sa main à son sauveur. Pendant quelques jours, il fut bien accueilli par e11e... mais il paraît qu'elle pressentit quel était l'infâme à qui elle allais se donner, car il fut congédié. Quelques regards se dirigèrent involontairement vers le vicomte, qui écoutait, pâle et frémissant. — Et Lucien était-il moit ? fit de Montard. — Le marquis se flatta pendant quelque temps de cette douce croyance ; idais, pour son malheur, Lucien v't encore. — Il vil ! s'écria la comtesse, oh ! tant mieux pour ce brave jeune homme ! — Oui, tant mieux ! Mais votre histoire, monsieur Eugène, prouve très-bien — au contraire de ce que vous nous disiez — que l'amour peut maintenant H.i.coro inspirer des crimes. — Elle le prouverait, en effet, madame la duchesse, si le mobile de la conduite de ce marquis ruiné était l'amour, mais c'était la cupidité. Il était à la recherche d'une riche dot, et comme M"« Marie est fort riche et qu'elle ne voulait pas de lui, il avait résolu de la mettre dans l'obligation de ne pas le repousser. — Oh ! c'était infâme ! fut le cri général. —■ N'est-ce pas ? reprit Eugène en fixant un regard terrible sur le vicomte. Aussi Lucien, heureusement rétabli, vint un jour à lui et lui dit: vous êtes un misérable !" A ce mot injurieux, le vicomte bondit de sa chaise, et, livide, frissonnant, osa regarder le jeune peintre, qui poursuivit avec énergie : — „Vous avez volé ma personnalité pour la souiller d'un crime abominable ! Vous m'en rendrez raison." — Que répondit le marquis Arthur ? demanda Raymond avec sang-froid. — Il répondit sans doute comme un gentilhomme, repartit le vicomte : „Vous serez satisfait, monsieur Lucien ; demain, mes témoins s'entendront avec les vôtres." —■ C'est parfait, monsieur le vicomte, répliqua Eugène avec un sourire écrasant ; je vois que vous êtes tout à fait dans l'esprit du rôle du marquis. Sur ce mot, la conversation s'arrêta brusquement. Les amis d'Eugène étaient tous diversement émus, car ils avaient compris sans peine que cette histoire était la sienne et celle du misérable en habit noir qui s'était assis à côté d'eux et dont le trouble croissant avait été visible pour tout le monde. Ce dernier salua légèrement et se retira. „Voilà donc le mys ère de ce crime nocturne commis à Saint-Ouen!" se disait-on partout. Pierre s'éloigna rapidement de cette maison, pour fuir le mépris général qu'il sentait peser sur lui. Il n'avait pu se contenir, lui, ordinairement si dissimulé ! Il avait fait dev'nor en lui l'odieux marquis, en laissant paraître une imprudente émotion au mot de misérable, que pourtant il méritait si bien ! Une fois Lucien et Arthur découverts, on trouva facilement la personne qu'essayait de déguiser le nom de Mlle Marie. Bien qu'Eugène se fût permis une provocation dans une maison respectable, on l'approuva tacitement en faveur de la justice de la réparation qu'il demandait. D'ailleurs, de la façon adroite dont il s'y était pris, il avait évité tout esclandre. Personne n'était censé savoir les véritables noms de l'histoire racontée en manière d'exemple. Quelques instants après, il avait attiré Raymond et Augustin à l'écart et leur disait sans aucune explication, jugée inutile: — Mes amis, vous nie servirez de témoins, n'est-ce pas ? — Vous n'en avez pas douté, mon cher Eugène ? lui répondit Raymond, ne se permettant de son côté aucune question oiseuse. — Je vous remercie de me faire un tel honneur, dit Augustin à son tour ; à partir de ce moment, mon cher Eugène, je vois que vraiment vous me considérez comme votre ami. (A continuer.)