ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS Séance du lundi 20 mai
L'UNION., 1861-05-24 00:00:00

ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS Séance du lundi 20 mai >lous avons eu le plaisir de voir revenir aujourd'hui M. Becquerelle père, à l'Académie. On se rappelle le terrible accident qui força le savant professeur à garder le lit pendant plusieurs mois. L'hiver dernier, en traversant le jardin des plantes, il a fait une chute dont le résultat avait été une fraction du col du fémur. La guérison a été longue, pénible, mais enfin, elle s'est opérée et tout en se servant encore de deux cannes, M. Bequerclle a pu se rendre au palais Mazarin. Pendant sa convalescence, le travail a été sa consolation, et un long mémoire qu'il a analysé au commencement de la séance, nous a prouvé qu'il avait su employer utilement les moments de solitude auxquels il avait été condamné. Le mémoire dont il nous a donné connaissance est une suite à son grand ouvrage, à ses observations sur la température de l'air et celle des arbres. Il a ajouté des renseignements sur le thermomètre électrique, instrument de son invention, qui permet d'observer à de grandes distances et avec une extrême exactitude. M. Châles a lu un rapport sur un ouvrage de M. Granson, répétiteur à l'école polytechnique, et traitant d'une haute question de mathématiques. Il a conclu par des remercîments adressés à l'auteur et une complète approbation de son ouvrage. Ces conclusions ont été adoptées par l'Académie. M. Frémy avait promis de prendre la parole au sujet de la question des fontes et des aciers qu'il a soulevée d'une manière si brillante, il y a peu de temps. Il a tenu parole et a répondu d'une manière très-nette et très-ferme aux objections, aux réclamations plus ou moins vives, plus ou moins passionnées et intéressées, dont sa découverte avait été l'objet. On a prétendu qu'il n'avait fait que remettre en lumière des méthodes connues ; qu'il révélait des secrets que protégeaient des brevets et des traités ; peu lui importait! Il n'était guidé par aucune pensée de spéculation, il rendait justice aux travaux qui avaient précédé les siens, il n'avait poursuivi qu'une question de principes et il avait eu le bonheur d'être compris. La preuve s'est que des remercîments lui arrivaient de toutes parts, c'est que les maîtres de forges, les fabricants lui demandaient avec instance de continuer des recherches, des espérances qui permettent une révolution on ne peut plus favorable à l'industrie des aciers. Le savant chimiste a promis de répondre à cet empressement, à ces demandes, et ses nouvelles observations prouvent qu'il n'est pas disposé à abandonner le terrain sur lequel il s'est placé. Il a maintenu tous les faits qu'il avait avancés, et répondant une fois pour toutes aux critiques qui lui ont été adressées, il a fait remarquer avec infiniment de raison « qu'il y avait loin d'une recette empirique à une démonstration rigoureuse. » Il a traité la question au point de vue purement scientifique; il a voulu expliquer ce que l'on pratiquait au hasard et ce sera là, en effet, son plus beau mérite de gloire dans cette circonstance. En terminant, il a adressé une sorte d'allocution aux fabricants, aux industriels, en leur recommandant de ne pas négliger l'appui que venait leur prêter la science avec un désintéressement, complet, et les assurant qu'il poursuivrait avec le même zèle la recherche d'une vérité qui devait leur être aussi utile qu'au pays. Les paroles de M. Frémy ont été accueillies avec beaucoup de sympathie et elles auront, je l'espère, un favorable retentissement. Elles mettront fin sans doute à des récriminations qui n'ont plus raison d'être. M. Dumas qui a pris sous sa protection toute particulière l'importante découverte de M. Boussin, sur les produits divers de la Naphtaline, est revenu aujourd'hui sur cette affaire qui paraît prendre de vastes proportions. Les récentes expériences du pharmacien du Val de Grâce ont procuré des résultats encore plus décisifs et les chimistes ont pu examiner des produits très-remarques qu'il a obtenu depuis peu de temps. Il paraît que des questions graves s'agitent à l'ombre de cette découverte, que des intérêts y sont engagés. Il est urgent que l'Académie s'en occupe, étudie la question, fasse un rapport. Si la découverte est bien réelle, comme tout permet de le croire, il est indispensable que M. Boussin prenne acte. L'Académie a répondu à cette demande en nommant une commission composée de MM. Dumas, Chevreul et Boussingault. Après avoir pourvu au remplacement de M. Tiedemann, l'Académie s'est occupée aujourd'hui de donner un successeur de M. Cordier dans la section de minéralogie. Quatre candidats avaient été inscrits sur la liste. En première ligne M. Daubrée; en seconde ligne ex «equo, MM. Delesse et Descloizeaux, en troisième ligne M. Hébert. Après un seul tour de scrutin, les voix des cinquante-cinq membres présents se sont répartis ainsi qu'il suit: M. Daubrée 48; M. Descloiseaux 5; M. Delesse 2. M. Daubrée a été proclamé membre de l'Académie des Sciences. Sa nomination sera soumise à l'approbation de l'empereur. Le nouvel académicien est né à Metz le 25 juin 1814. Il entre à l'Institut à quarante-sept ans, à l'âge où l'on peut rendre encore de longs et importants services. En 1834, il sortait de l'école polytechnique, et presque aussitôt fut désigné pour faire partie de la commission scientifique chargée d'explorer l'Algérie. En 1839, il fut appelé à la chaire de minéralogie et dé géologie, créée à l'Académie de Strasbourg, chargé des fonctions d'ingénieur des mines dans le département du lias-Rhin. C'est à cette circonstance que nous sommes redevables de la Carte Géologique du Bas- Rhin et d'une description géologique de ce département, ouvrages très-estimés. Le nom de M. Daubrée se rattache encore à d'autres publications importantes, à des théories scientifiques qui lui avaient déjà fait obtenir une place importante dans le monde savant. M. Pelouze a présenté le travail, tout-à-fait curieux, d'un chimiste qui a soumis aux analyses les plus délicates, les armes de tous genres fabriquées par les Chinois et les Cochinchinois et dont, grâce à la bravoure de nos soldats, on a pu se procurer d'assez grandes quantités. C'étaient des canons, des obrisiers, des fusils, des pistolets, des espingoles. On y a reconnu les alliages les plus singuliers. Les Chinois et les Cochinchinois mettent de tout dans leurs fontes: du fer, du bronze, du zinc, de l'étain. Ce travail prouve que certaines industries chez les habitants du céleste empire ne sont pas aussi en progrès que nous le faisaient croire bon nombre de voyageurs. L'expédition française en Chine nous rendra encore de bien plus grands services. Les révélations et les mémoires ne vont pas tarder à nous arriver. Ch. d'Argé