Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1858-05-01 00:00:00

Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin. (Suite.) J.-P. FERRON. „ Quelques heures plus tard, nous entrions dans un archipel de petits îlots nus , rugueux, pointus par ici, arrondis par là, nageant à fleur d’eau, semblables à des carapaces de tortues titanesques endormies sur Fonde. Nous étions dans les bouches du Tigre. Plus nous remontions le fleuve et plus les îles semblaient grandir. Toutefois, elles n’étaient ni d’un aspect plus riant ni plus couvertes de végétation; c’était la même nature rocheuse, inerte et sombre. „ Nous atteignîmes Hong-Kong, après deuxjours d’une fort ennuyeuse traversée dans cette mer semée de cailloux, et nous jetâmes l’ancre dans une des plus belles rades de ces contrées monotones et tristes, la rade de Victoria. „ Le ^mousson du sud-ouest commençait à se faire sentir par d’effroyables coups de vent, accompagnés de coups de tonnerre et de pluies torrentielles. Impossible de descendre à terre. A peine mouillés dans la rade et les malades débarqués, je reçus l’ordre de reprendre la mer pour gagner Shu-San dans le nord-est. „ Je vous fais grâce des incidents de cette nouvelle traversée de vingt-deux jours, à la suite de laquelle j’arrivai enfin à Shu-San, d’où je suis parti pour l’expédition que je vais essayer de raconter, expédition inouïe, toujours curieuse, souvent burlesque , quelquefois horrible. Un mot d’abord sur Shu-San. „ Shu-San est une île pittoresque, accidentée; sa charpente est un assemblage de montagnes gracieuses et boisées, de vallées qui rappellent souvent les paysages de la rivière de Gênes ou de la Sicile. Elle barre l’embouchure du Ning-Po. La distance qui la sépare du continent n’est que de soixante à soixante-cinq milles. ( Trois milles font une lieue.) „ Nous jetâmes l’ancre dans une rade immense, bien abritée, près d’un gros bourg entouré de murs en briques et flanqués de tours dans le style arabe. C’était le chef-lieu de l’île; les uns l’appellent Ping- Haë, les autres Hein-Hein. Chinois et Européens ne sont pas d’accord. Prononcez Shu-San, si vous voulez, et vous serez plus près de la vérité. „ L’amiral Elliot n’avait eu aucune peine à en prendre possession: quelques coups de canon, une fusée à la congrève, et tout avait été dit. Les habitants s’étaient empressés de le faire prévenir qu’ils étaient ses très humbles serviteurs. A ce sujet, on me raconta une particularité qui peint le caractère de ces peuples. „ Pendant que de gros détachements débarquaient pour aller prendre possession de la ville, les habitants, braves gens, doux, tranquilles sortaient en foule de leurs demeures et accouraient au-devant des habits rouges. „ Le Chinois, doué au plus haut degré de l’esprit mercantile, s’était fait ce raisonnement : „ Les habits rouges sont en guerre avec ce fripon de Lin (ministre de l’empereur de Chine, plénipotentiaire muni des pouvoirs pour traiter de la paix avec la Compagnie) et l’illustre empereur de l’Empire bleu; leurs querelles ne nous regardent pas absolument; et si farouches que l’on nous représente les In-ke- li (c’est ainsi que les Chinois nomment les Anglais), il y a moyen de s’entendre avec eux. Ces gens-là doivent avoir besoin de chaussures, de pantalons, d’habits, de melons et de mille autres choses : allons leur offrir des échanges." En effet, ils courent, les uns avec des souliers , les autres avec des robes de chambre, ceux-ci avec des bonnets, ceux-là avec des fruits. L’union fut vite cimentée par un échange de melons dont l’armée mangea outre mesure : en sorte que le soir môme , le 26e régiment, sur neuf cent' quatre hommes, n’en avait que deux cent quarante en état de faire le service. Le dix-huitième Royal-Irlandais , sur cinq cent soixante, n’en possédait plus sous les armes que trois cent vingt- quatre. „ Enfin, d’une armée de huit mille hommes, destinée à conquérir la Chine , deux mille trente- cinq seulement restaient en état, non de faire la guerre, mais de monter la garde. Qu’étaient devenus les autres? Les trois quarts morts d’une indigestion de cucurbilacées et enterrés précipitamment et l’autre quart à l'hôpital, se tordant dans les angoisses indicibles d’une cholérine atroce que leur avaient donnée ces fruits. „ L’amiral Elliol défendit d’en manger, précisément au moment où il ne restait plus personne de valide. „ La viande fraîche manquait: on fut obligé de tuer les chèvres et les vaches laitières de la flotte. Le vin et la bière, devenus aigres, avaient été jetés à la mer. Quelques compagnies s’imaginèrent d’aller à la maraude; mais les Chinois, qui voulaient bien échanger à l’amiable leurs défroques contre des boulons d habits et d’autres objets, n’entendaient pas qu’on leur enlevât leurs bestiaux. Ils s’emparèrent des Anglais, les dépouillèrent et les renvoyèrent dans l’état d’hommes’sortant des mains de la nature. „ Les choses allant de mal en pis, l’amiral Elliot céda son commandement à sir Gordon Bremer , sous lequel les choses n’allèrent pas beaucoup mieux, jusqu’à ce qu’enfin la guerre commença sérieusement. La flotte alors fut dirigée vers l’embouchure du Peï-Ho, le cours d’eau le plus considérable du pays , non loin des rives duquel est situé Pékin. Elle fit ensuite voile vers le continent. „ Je passe la période des hostilités; elle serait trop longue à raconter. Les gazettes du temps en ont rendu compte in extenso. „ J’arrive de suite à l’objet de ma mission et au début de mon voyage à travers la Chine. „ Il s’agissait de faire parvenir à l’Empereur du Céleste-Empire un mémoire sur des faits indiquant une indigne mauvaise foi et une vénalité effrontée de la part de son plénipotentiaire Lin, en particulier, faits graves et qui entravaient la marche des préliminaires du traité de paix en voie d’enfante- menl. fXa suite à un prochain Numéro J Le Gérant responsable ,