XXVI.
L'UNION., 1869-06-12 00:00:00

XXVI. Louise ne tressaillit pas. Sa physionomie n'exprima aucune surprise. — Je n'ai pas le temps de recevoir M. Georges, répondit-elle simplement. Dard voulut se convaincre encore plus de son succès. — M. Georges m'a tout raconté, dit-il. Le mariage ne se fera pas. — Pauvre Emmeline! s'écria Louise. — M. Georges a même été plus loin dans ses confidences, continua Dard. Il ne m'a rien caché de ses espérances. Il vous aime à en perdre la vie. Elle le regarda avec une expression attristée. — Vous mentez, monsieur Dard ! fit-elle. — Madame ! — Vous mentez! vous dis-je; M. Georges n'est pas ici, et il ne vous a pas avoué qu'il m'aimait. Vous n'accepteriez pas de venir tenter une femme. Vous respectez trop votre vie pour devenir un intermédiaire de déloyauté. En vérité, vous auriez pu m'épargner cette épreuve, et je méritais de n'avoir pas à vous la pardonner. Dard s'était mis à tourner sur lui-même dans le sentier, en homme qui veut dérober son émotion ; mais il ne put tenir au bonheur qui l'agitait. Il revint vers Louise, radieux et reconnaissant. — Vous avez raison, reprit-il, M. Georges n'est pas venu. Il ne songe qu'à Emmeline et vous êtes la plus pure des épouses, maintenant. — Accordez-moi de revoir mon mari, reprit-elle, je me juge plus sévèrement que vous ne faites. Je suis sans droit pour vivre près de lui : je m'en irai. Mais laissez-moi lui parler une fois et lui montrer qu'au moins je sais encore pleurer. — Entrez! dit-il. Elle s'élança comme un oiseau captif auquel on rend le ciel ; puis elle s'arrêta, le courage lui manquant. Laurent, à ce moment-là, avait la toutepuissance de Dieu sur sa vie. Il était toujours penché sur sa table de travail, le dos tourné. Il ne dormait que très-peu d'heures. Les rôles étaient mal payés; il fallait en copier un grand nombre pour subvenir à tous les frais de la nourriture de deux personnes dans cette retraite. Il avait commandé à la tailleuse, en secret, une belle robe qu'il voulait déposer sur le lit de Louise, un jour où elle serait sortie. Il n'entendait pas tirer la moindre ressource de sa position de notaire ; il s'était condamné à une peine, et il la subissait. Nul geôlier ne fut plus intraitable pour son prisonnier que Laurent ne le devint pour lui-même. Il ne se permettait pas un quart d'heure de promenade sous les arbres, le soir, pour se réchauffer. Il avait bien froid souvent, par ces heures noires. Dard raconta ces choses à Louise. Laurent, tout en écrivant, mangeait un morceau de pain noir, afin de ne point perdre de temps. C'était un héros. Louise eut peur d'avoir moins souffert et moins expié que lui. Elle était partagée entre la reconnaissance qui l'entraînait et le besoin imaginaire de recommencer et d'aggraver encore le martyre qu'elle s'était imposé. Elle se retourna pour ne revenir vers Laurent que plus tard, purifiée davantage. Elle ignorait que Dard était derrière elle. Elle le heurta brusquement. Il poussa un cri volontaire sans doute et tout plein de pitié pour elle. Laurent tourna la tête. I! fat un instant comme foudroyé de bonheur m reconnaissant Louise à sa porte. Il n'av.it pas rêvé une apparition si prompte. Puis accourant: — C'est toi! c'est toi! s'écria-t-il en se précipitant vers sa femme et la serrant dans ses bras. — Ôublieras-tu 1 oublieras-tu! réponditelle. Il l'embrassa cent fois pour toute réplique. Ils se racontèrent tout ce qui leur était survenu pendant ces quinze jours. II» découvrirent qu'ils s'étaient aimés et cherchés. Le présent était trop lumineux pour qu'ils l'assombrissent du passé. Dard se retira dès les premiers mots. Ils sortirent. Louise n'avait jamais été aussi belle aux heures les plus éclairées de sa vie. Elle arrangeait sa robe grossière avec sa grâce. Elle tirait ses reflets du cadre splendide qui l'entourait. Un peu de brise recourbait plus mollement qu'une voile les branches harmoniques des sapins. Des millions d'étincelles tombaient du soleil entre les intervalles des feuilles. Celles de l'autre saison entassées, faisaient un tapis jaune et moelleux, comme une étoffe de Smyrne. A l'ouest, en haut, on découvrait quelques crêtes, encore blanches, des Alpes. Au matin, dans le bas, s'étendait, entre les déchirures des grandes masses vertes, la chère vallée de Sommeuse. Tout est enivrant, tout semble éternel par le beau temps et par l'amour. Ils absorbèrent les enchantements de la plus douce matinée de juin. — Ce serait trop beau, Louise! On n'a pas deux heures de suite de ces ivresses. —- Ah ! l'homme positif reparaît vite l reprit-elle en riant. Est-ce que tu ne serais poète que pendant une aurore? — Nous ne pouvons pas acheter les maisons du père Dard. Tout ce qui me reste de fonds est à Sommeuse, et je ne veux pas le faire venir, ni y retourner. Dard parut derrière un vieux chêne. (A continuer)