MŒURS DES CHINOIS. — ÉDUCATION DES ENFANTS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-24 00:00:00

MŒURS DES CHINOIS. — ÉDUCATION DES ENFANTS. M. Boussielgue continue dans le Tour du Monde ses publicatious intéressantes sur la Chine; nous en avons extrait ce curieux passage sur l'éducation. Le livre des rites veut que l'éducation d'un enfant riche commence à l'instant même de sa naissance, et ne tolère les nourrices qu'en imposant aux mères de grandes précautions pour les choisir. On sèvre un enfant aussitôt qu'il peut porter la main à sa bouche. A six ans, on lui enseigne les éléments de l'arithmétique et de la géographie; à sept ans. on le sépare de sa mère et de ses sœurs, et l'on ne permet plus qu'il mange avec elles; àhuitanS) on le forme aux règles de la politesse ; l'année suivante, on lui apprend le calendrierastrologique; on l'envoie à dix ans aux écoles publiques, où le maître lui enseigne à lire, à écrire et à compter; depuis treize ans jusqu'à quinze, il reçoit des leçons de musique en chantant des versets moraux qui remplacent nos cantiques; à quinze ans viennent^les exercices du corps, l'usage des armes et l'équitation ; enfin à vingt ans, s'il en est jugé digne, il reçoit le bonnet viril et change ses habits de coton pour des vêtements de soie et les fourrures; c'est aussi l'âge du mariage. Les maîtres d'école chinois sont des lettrés déclassés qui n'ont pu parvenir aux grades des foncLons Civiles. Us font chanter à leurs écoliers leurs leçons à haute voix et paraissent avoir compris depuis l'importance de Tenseiguement mutuel. C'est avec leurs queues et des martinets qu'ils châtient les récalcitrants en leur frappant de grands coups sur les mains ou sur le dos; les peines morales sont également appliquées; un écriteau attaché sur le dos dénonce l'écolier paresseux au mépris public. Les enfants les plus pauvres sont reçus gratis dans les écoles. L'importance que les Chinois attachent à l'écriture, à la lecture, à la grammaire, à la connaissance approfondie de la langue, tient à la difficulté même de cette langue. L'écriture ancienne des Chinois était idéographique, c'est-à-dire qu'elle représentait les objets par des caractères dessinés comme les hiéroglyphes égyptiens, au lieu d'être phonétique, c'est-à-dire composée de signes correspondans aux sons de la langue parlée. Les caractères primitifs, au nombre de deux cent quatorze, étaient des figures grossières qui représentaient imparfaitement des objets matériels. L'écriture idéographique, dont l'emploi par des peuples à demi-sauvages s'explique aisément, doit être d'un usage fort difficile quand elle s'applique à des civilités ayant à exprimer des idées abstraites. Les Chinois ont su modifier ingénieusement leurs caractères, de manière à les rendre susceptibles de satisfaire aux besoins de leur civilisation croissante : la colère était désignée par un cœur surmonté d'un lien, signe d'esclavage : l'amitié, par deux perles exactement pareilles ; l'histoire, par une main tenant le symbole de l'équité. Ces ingénieuses figures ne suffisant bientôt plus, on les combina à l'infini, on les altéra en les multipliant, et il faut toute la science d'un vieux lettré pour reconnaître les desseins de l'écriture primitive dans les caractères actuels, qui sont au nombre de plus quarante mille. Ainsi s'est formée l'écriture moderne, écriture figurée qui ne correspond pas à'ia langue parlée, exception unique parmi les peuples civilisés. On comprendra donc facilement que savoir lire et écrire la langue chinoise soit une science qui demande de longues études aussi bien aux gens du pays qu'aux étrangers; d'ailleurs , elle varie jusque dans ses formes grammaticales ; on y distingue trois sortes de styles : le style antique ou sublime employé dans les anciens livres canoniques ; le style académique, qui est adopté pour les documents officiels et littéraires, et le style vulgaire. Les Chinois attachent un grand prix à une belle écriture. Un callygraphe ou, selon leur expression, un pinceau élégant, est digne d'admiration. Le capitaine Bouvier et un des interprètes de la légation de France rendaient un jour visite à Tchong-louen, un des hauts fonctionnaires de Pékin ; son fils, mandarin à bouton bleu , jeune homme à 22 ans, déjà père d'un enfant, c'est-à-dire d'un fils, car les filles ne comptent pas , était présent dans le salon de réception. Tchong-louen, voulant donner une idée de son précoce mérite à ses visiteurs , envoya chercher une grande pancarte de carton, sur laquelle le jeune homme avait tracé en contours superbes le mot longévité , et la leur fit voir avec la même fierté que s'il se fût agi de l'attestation d'une action d'éclat ou d'un ouvrage littéraire. Il y a des pancartes semblables, des modèles d'écritures pendus dans les chambres des maisons, comme on le fait en Europe pour les dessins d'académie. L'aspect de la langue chinoise est étrange; les caractères sont placés les uns au-dessous des autres en lignes verticales, et vont de droite à gauche; en un mot, sur ce point comme sur tant d'autres , les Chinois procèdent d'une manière absolument inverse de la nôtre. La position dans laquelle sont placés les caractères est d'ailleurs fort importante; par exemple le nom de l'empereur doit s'écrire avec deux lettres plus hautes que les autres ; y manquer serait se rendre coupable de lèsemajesté; tout le monde connaît l'encre de Chine ; c'est avec cette substance délayée dans l'eau et un pinceau que les Chinois tracent les caractères de leur écriture, en tenant leur main perpendiculaire au lieu de la lenir horizontalement sur le papier. La langue parlée est beaucoup moins difficile : elle se compose de monosyllabes dont la réunion variée à l'infini exprime toutes les idées. Il faut y ajouter lesaccents, qui donnent une tonalité et une expression différentes aux racines monosyllabiques. La langue du Midi diffère assez de celle du Nord pour que les indigènes ne puissent se comprendre sans le secours du pinceau. En outre, chaque province a son patois particulier. Malgré les difficultés que présentent l'écriture et la lecture des caractères chinois, la Chine L>st assurément le pays du monde où l'instruction primaire est la plus répandue. On trouve des écoles jusque dans les plus petits hameaux dont les agriculteurs s'imposent volontairement pour entretenir les maîtres. Il est très-rare de rencontrer un Chinois complètement illetré. Les ouvriers, les paysans sont capables de faire eux-mêmes leur correspondance, de déchiffrer les affiches et proclamations gouvernementales, de tenir note de leurs affaires journalières. L'enseignement des écoles primaires a pour base le Sau-tse-King, livre sacré attribué à un disciple de Confucius, qui résume en 178 vers toutes les sciences et toutes les connaissances acquises. Cette petite encyclopédie, convenablement expliquée et développée par le professeur, suffit pour donner aux enfants chinois le goût des choses positives et les mettre à même de travailler à acquérir une instruction plus sérieuse. Il existe aussi dans les grandes villes des collèges où les enfants des lettrés et des mandarins reçoivent une éducation complète. Tel est entre autres le collège impérial à Pékin. Les citoyens du Céleste-Empire jouissent de la liberté de la presse la plus complète, mais à leurs risques et périls. L'autorité, qui n'a droit d'empêcher aucune publication, se venge après coup, par le bâton, des pamphlets ou des satires virulentes qu'on publie chaque jour sur son comte. Un grand nombre de petites presses mobiles existent chez les particuliers , qui en usent et en abusent. Il n'y a pas de pays au monde où les murailles soient placardées d'autant d'affiches. — Une feuille de New-York nous apprend comme suit ce qu'est la justice des dames aux Etats-Unis : «La ville de Shelbyville (Ilinois) vient d'être le théâtre d'un acte de justice executive qui fait honneur au sexe faible et honte au sexe barbu. Les dames de la localité se sont formées récemment en colonne serrée sur la place d'armes et ont marché comme un seul homme droit à une maison mal famée où leurs maris avaient contracté la douce habitude de faire le ménage buissonnier. Elles ont tout démoli. Les syrènes ont dû prendre la fuite « Dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil. > Jules Metz rédacteur.