XXXVIII Entre coquins.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-28 00:00:00

XXXVIII Entre coquins. Pendant que la virtuoie et le braconnier filent h toute vapeur du côté de Pari», en compagnie de Grelin, qui ne peut se laster d’admirer le luxe de •on véhicule, en se blottissant dans son cein de peur de gêner son patron, racontons ce qui était advenu du rendez-vous donné par Mardocbe h la croix d’Arques. Tous ont été exacts. A sept heure* précise», Peuvret, Landron et Brûlart débouchent d’un coté, pendant que, d’un autre, arrive Dufresne escorté de Bordot, de se» deux chien» et des deux gendarmes. Mardocbe se présente le dernier et paraît satisfait de se voir h la tête de cette petite armée de sept personnes, plus deux barbets. — Eh bien, lui dit Peuvret, vous voyez, nous sommes tous lk. Avez-vous quelque chose de nouveau k nous apprendre ? Notre homme... — Chutl siffla Mar Joche l’interrompant, plos un mot; rappelez-vou» que le» pierre* ont de* oreille*. Suivez- moi et marchons. Nons ne ferons pas faire df nouveau au lecteur le chemin suffisamment connu qui conduit au sou. terrains du château d’Arques. Seulement nous le prierons de s’artêter avec nous sur une lande déserte oh Mardoche, qui ne craignait plu* sans doute d’être enteadu par les pierre», invita les simples comparse» de l’expédition k s’asseoir un instant, et tira k l’écart Dufreane et Peuvret. Maintenant, me» chers messieurs, leur dit-il d’ui ton un peu cassant, nous touchons au terme de notre expédition. Bientôt, grâce k moi, vous allez être en possession, sinon de votre homme, tout au moin» du précieux portefeuille qui a pour vous une si grande valeur. Dufresne ébaucha un geste de protestation. Mardoche ne lui laissa pas le temps de prendre la parole. — Toute dissimulation est désormais inutile avec moi, lui dit-il. Votre ami, M. Peuvret, m’a tout confié. Dufresne eut un moment de surprise auquel Peu- Yiet répondit par un haussement dépaulei. Mardoche reprit: — Je veux bien vou» conduire jusqi ’k l’entrée du souterrain inconnu k tout autre que moi, oh vous pourrez, k l’aide de voa hommes, vous emparer du bandit, s’il est 1k, et de tout ce qu’il recèle dans sa caverne, oh vous n’aurez, s’il n’y est pas, qa’k prendre lo por efeuille dans une armoire placé dans la seconde chambre. Mais les affaires sont les affaires, et je tiens k avoir mes sûretés et mes garanties. Que vou» faut-i! encore? interrompit Peuvret, vous avez notre pre messe. — Nous somme* d’honnêtes gens, dit Dufresne comme pour appuyer la parole de son emi. — Parbleu, je le sais bien, répondit Mardoche, autrement aurais-je consenti k me mettre en rapports avec vous? Mais enfin, vou», monsieur Dufresne, quand vous vendez k de» miRotier* des masses de grains que vou» «avez ne pouvoir livrer... Dufresne fronça le sourcil et fit un nouveau geste de protestation. Mardoche continua: — Vou», monsieur Peuvret, quand vou* traitez pour une opération de contrebande..; — Allons donc, l’écria vivement le marchand, moi, jamais, jamais — Encore! reprit Mardoche avec un sourire *ar- doniqne; soyons dune francs et pratique*. Il ne s’agit pas de jouer la comédie en ce moment; il n’y a pa* ici ombre de gabelou pour nous entendre. Mettons donc carte* sur table: quand vous traitez avec un contrebandier, vou* convenez de votre prix, vous lui donnez moitié d’avance, le reste après le •uccè* de l’opération. — Eh bien, dit Peuvret, vou* avez reçu dix mille franc* d’avance. — Ça, ça ne compte pas, répliqua cyniquement Mardoche, c’était une entrée de jeu. Mais si le contrebandier court de* dangers, vous en courez aussi; vou* avez doue tou* deux le même intérêt; enfin il pourrait vous dénoncer pour se tirer d’af- faire, s’il avait k se plaindre de quelque déloyauté. Il a donc une garantie, tandis que moi... — Eh bien ! vou», dit Peuvret. vous serez, k quand nous aureni trouvé et visité le portefeuille, et alors nous vou* remettrons la somme qui vou* a été promis, nous en prenon* encore l’engagement, — Vou» me la remettrez lk, tout de suite, en espèces? insista Mardoche. — Assurément, dit Peuvret, n’est-ce pas, Dufresne ? Le ma<re d’Arquei fit un signe de tête affirmatif. Mardoche ricana. — On voit, dit-il, que vou* vivez au milieu de* gen* de mer et que vou» êtes imbu* de leur* principe* de prévoyance, vou» ne vous embarquez pas •ans biscuit. Donc, vous avez sur vous le» quarante mille francs? C était ce que je voulais savoir. — Pourquoi donc? demanda en se levant Dufresne, tout prêt k appeler ses satellites k son aide. — Oh ! ne craigsez rien, reprit le coquin, je ne veux pas vou* le* voler... mais je veux que vous me les donniez, de borne volonté, avant... — Allons donc, interrompit Dufresne indigné, pas un son d’avance I — Calmez-vous , de grâce , cher monsieur, et écoutez moi, car ce n’est nas tout. Donc, voici mes conditions, mon ultimatum , comme on dit en diplomatie, et prenez garde que si vou» ne l’acceptez pas entièrement, vous n’aurez ni souterrain , ni portefeuille. Vous allez commencer par me signer ici, en votre qualité de maire d’Arques, mon passeport bien en règle avec la date d’aujourd’hui, car je ne tiens pas k ce que vous puissiez me faire arrêter cette nuit ou demain matin sous un prétexte quelconque. (A continuer.)