LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. III. L'Enfant abandonné. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-01-19 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. III. L'Enfant abandonné. (Suite.) Par M. Fortuné Foczés. M. et Mme de Beauran habitaient ordinairement Paris; leur immense fortune, leur haute position en faisaient pour eux un devoir ; il n'avait fallu rien moins qu'une ufl'aire dans laquelle l'honneur de leur nom était enjeu pour les obliger à quitter la capitale, et à venir séjourner à Nîmes; ils avaient reçu dans cette ville la visite de M. de Morlieu, neveu du père d'Hélène, gentilhomme de province et cependant gentilhomme de bon ton, qui leur avait galamment offert l'hospitalité dans son château de Coslas M. de Beauran ne pouvant accepter pour lui, avait profité de l'offre pour Hélène, qui brûlait du désir de voir la campagne; la jeune femme était donc venue s'installer chez son cousin, et lorsque 51. de Beauran pou-.ait trouver un moment de liberté, il accourait à Coslas, où il se délassait des soucis de son procès. Celle ennuyeuse affaire qui durait déjà depuis quelques mois, lors de l'aventure de l'homme des bois, traîna de telle sorte qu'elle n'était pas encore terminée au commencement de l'année suivante, c'est-à-dire huit ou neuf mois plus tard. Il n'y avait là rien de surprenant pour les gens accoutumés à l'allure lente et mesurée de la justice; mais M. de IJcauran en était vivement contrarié, et commençait à s'impatienter. Un événement vint heureusement faire diversion à son ennui. Hélène mit au monde une fille. Le château de Costas fut en grande liesse, ce jourlà, et le bruit de cette naissance se répandit au loin. Mme de Beauran était connue et aimée des gens du pays; chacun se réjouit du bonheur qu'elle devait éprouver, et l'on en parla tant, que .Martin, l'homme des bois, qui travaillait à cette époque à Arphy l'apprit. Une singulière émotion s'empara du nain à cette nouvelle: on eût dit qu'il ne savait s'il devait être triste ou Jlij il fut préoccupé tout le jour, et le soir venu, il disparut. Le meunier qui l'employait ne s'en inquiéta pas beaucoup, car sa femme ne cessait de le tourmenter pour qu'il renvoyât son affreux domestique. Martin élait parti avec une idée fixe: Aller à Costas et revoir Hélène, qu'il n'avait pas aperçue une seule fois depuis l'aventure de la forêt. Pourquoi le cacherions-nous plus longtemps ? Le malheureux homme des bois avait été frappé au cœur le soir où Iléx-nc do Beauran, évanouie, à demi-morte, était restée si longtemps sous ses yeux: ce soir, où il avait pu admirer la beairé de la noble jeune femme, une folle passion s élait empiré«; de, lui; il avait aimé, il aimait celle femme, car malgré les efforts qu'il avait laits pour chasser cet amour insensé, monstrueux comma lui-même, il élait demeuré, ret amour, et il ravageait l'âme du malheureux qui l'avait conçu. Martin s'en allait donc à Coslas ; après plus de huit mois de souffrance intérieure et cachée, il voulait verser un peu de baume sur la plaie saignante, sans réfléchir que ce baume, après lui avoir donné un instant de bonheur, ne lernit qu'irriter sa douleur et qu'envenimer son mal —Lu autre désir encore le poussait vers la demeure de M. de Morlieu, désir secret caché dans les profondeurs de son coeur, et qu'il osait à peine caresser d'espérance. Nous devons ignorer quel était cet autre désir. Le nain, qui s'était mis en chemin dans la soirée, arriva vers une heure du malin au terme de sa course : le château du Coslas était endormi; pas une lueur n'apparaissait au dehors. Martin passa le reste de la nuii à tourner et à retourner autour de cette demeure qui renfermait l'objet de son fol amour: il examina les portes et les fenêtres comme eût pu le faire un brigand qui eût eu l'intention de dévaliser l'intérieur, et le jour venu, il se relira dans le bois, saus avoir élé vu da qui (jue ce fût. La nuit suivante le même manège recommença; à onze heures, alors que tout, aux alentours, était retombé dans le calme et dans le repos, l'homme des bois revint <t reprit son inspection, mais il devait taire plus, cette fois; il fallait qu'il s'introduisît dans le château. Son pian était prêt, il l'exécuta.. Le château était composé cl un corps de bâtiment flanqué de deux pavillons carrés, dau« l'un desquels se trouva il l'appartement occupé par lléièuc. Ces deux pavillons, de construction récente, étaient entourés, au premier comme au second étage, d'un largo balcon de 1er sur lequel les fenêtres s'ouvraient de plein pied. Quand toutes les horloges des villages voisins curent lentement tinte minuit. .Martin, le cœur palpitant d'espérance et de crainte, escalada la grille du parc loin do l'endroit où se trouvait ta niche des chiens de garde et 9'approcha, en rampant, du pavillon qu'habitait Mme de Beauran: là il s'arrêta un moment, tant pour remarquer s'il n'était pas observé que pour se préparer à vaincre les terribles obstacles dressés devant lui. La première difficulté était d'atteindre le balcon qui se trouvait à «fuinze pieds au-dessus de sa tête L'homme des bois se mit à l'oeuvre ; s'aidanl de toutes les saillies du mur de pierres, il parvint en quelques minutes à toucher le balcon auquel il se cramponna, demeurant ainsi suspendu, sans appui. Ici, il fallait redoubler de prudence; le moindre bruit pouvait le trahir: sa force lui donnait heureusement la possibilité de mettre dans ses mouvements toute la lenteur el la souplesse nécessaires ; il se hissa ainsi sur le balcon de fer dont il franchit la balustrade sans avoir produit le plus lé»er frôlement. Le nain se vit alors devant une large fenêtre entreouverte, qui donnait sur un escalier intérieur;il ouvrit complètement la croisée et se trouva sur un palier spacieux; une porte était devant lui, et si bien que celle porte fut jointe, on apercevait néanmoins que la pièce dans laquelle elle donnait entrée était éclairée. Martin frisait cette réflexion lorsqu'il crut entendre un léger bruit sortir de là.. Il ne se trompait pas, quelqu'un venait.  La position était difficile, mais le nain ne perdit point l'esprit; il enjamba la croisée et se coucha à plat ventre sur le balcon, de manière à ne pas être vu de la personne qui allait arriver. Aussitôt la porte s'ouvrit, et quelqu'un descendit l'escalier; il écouta, c'était le pas d'une femme. Quand le bruit se fut éteint, Martin se releva et pénétra île. nouveau sur l'escalier: cette porte qu'il avait remarquée tout-à-l'heure était ouverte; elle laissait voir une sorte d'antichambre à l'extrémité de laquelle se trouvait une autre porle entrebâillée; sans perdre un moment, et bien qu'il rounit grand risque d'être suqiris par la personne qui venait de sortir et dont l'absence ne devait probablement pas être longue, l'homme des bois traversa l'antichambre, foulant de ses pieds nus les riches lapis qui ou couvraient le parquet, et vint scruter des yeux celle autre pièce dont l'entrée n'était pas loul-à-l'ait close. Celte dernière pièce était une chambre à coucher; dans le fond se trouvait un lit soigneusement fermé de rideaux de soie, et tout auprès élait posé un berceau... La poitrine du nain se souleva; un sanglot de joie allait sortir de son cœur, c'était là que reposait Hélène. Martin refoula son émotion; il retint son souffle, afin de recueillir le plus faible bruit et de s'assurer si personne d'autre ne se trouvait dans cette pièce; il n'entendit rien qu'une respiration lente et tranquille, et les faibles vagissements d'un enfant nouveau-né dont le sommeil était sans doute interrompu. Alors, impuissant à résister plus longtemps au désir qui brûlait son âme, Martin entra dans cette chambre à coucher, dans ce sanctuaire de la femme à la foia épouse et mère; Martin écarta ces rideaux qui lui dérobaient la vue d'Hélène, Marlin la revit, celle qu'il aimait ; prés d'elle reposait un enfant, une blanche petite fille déjà bille, i|ui. à moitié réveillée,avait d couvert ses deux petils bras danse, et les promenait sur la dentelle des oreillers. Oh! Martin était bien heureux alors ! Soudain, cependant, le nain pâlit en regardant ces petits bras... Mais un éclair Illumina sa pensée... ses yeux se mouillèrent do douces larmes, et tout bas il murmura : — Merci! mon Dieu!... Un instant après Jlanin avait disparu. Huit jours plus tard, la joie avait fait place au deuil chez M. de .Morlieu: Hélène élait morte. Et l'on avait descendu dans les caveaux du château le, corps glacé de la jeune femme ; et ce corps si beau avait été placé dans une froide couche de marbre, et deux lampes brûlaient près de là. Or, une nuit, alors que personne ne veillait pin» |a mortelle dépouille d'Hélène, un homme s'introduisit fat. tivement dans celle sombre demeure de la mort; et cet homme s'affaissa sur la tombe de marbre et toute, la nuit il pleura. Celait Martin, le nain, l'homme des bois. Et quand le jour revint, Martin sortit, l'âme brisée d'une douleur que personne ne pouvait comprendre. H laissait là son coeur. (La suite à un prochain Numéro.)