FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-22 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN /lors toutes les sentinelles se replièrent, et Zébédé, qui avait des yeux d'épervier, dit: « Je voit, là-'jas, près de l'Elster, des masses qui fourmillent... et même il y en a qui s'avancent en bon ordre, et d'autres qui sortent des marais sur trois ponts. Quelle averse, si tout celaDous tombe Bur le dos ! — Ça, dit le sergent Pinto, le nez en l'air et la main en visière sur les yeux, c'est une bataille qui commence, ou je ne m'y connais pas. Pendant que notre armée défile sur Leipzig et qu'elle s'étend à plus de trois lieues, ces gueux de Prussiens et de Russes veulent noui prendre en flanc, avec toutes leurs forces, et nous couper en deux. C'est bien vu de leur part; >'s apprennent tout les jours les malices d« la guerre! - Mais nous, qu'est-ce que nous allons faire ? demanda Klipfel. -C'est tout simple, répondit le sergent; nous sommes ici douze à quinze mine hommes, avec le vieux Souham, qui n'a jamais reculé d'une semelle ; nous allons tenir comme des clous, uu contre six ou sept, jusqu'à ce que l'Empereur soit informé de la chose, et qu'il se replie pour venir à notre secours. Tenez, voilà déjà les officiers d'ordonnance qui partent. » C'était vrai; cinq ou six officiers traversaient la plaine de Lutzen derrière nous du côté de Leipzig; ils allaient comme le vent, et je suppliai le Seigneur, dans mon âme, de leur faire la grâce d'arriver à temps et d'envoyer toute l'armée à notre secours; car d'apprendre qu'il faut périr, C'est épouvantable, et je ne souhaite pas à mon plus grand ennemi d'être dans une position pareille. Le sergent Pinto nous dit encore: « Vous avez de la chance, conscrits ; si l'un ou l'autre de vous en réchappe, il pourra se vanter d'avoir vu quelque chose de soigné. Regardez seulement ces lignes bleues qui s'avancent le fusil sur l'épaule, le long du Floss-Graben, chacune de ces lignes est un régiment; il y en a une trentaine, ça fait soixante mille Prussiens, sans compter ces files de cavaliers, qui sont des escadrons. Et sur leur gauche, près du Rippach, ces autres qui s'avancent et qui reluisent au soleil, ce sont les dragons et les cuirassiers do la garde impériale russeje les ai vus pour la première fois à Austerlitz,' où nous les avons joliment arrangés. Il y en a bien dix-huit à vingt mille; derrière, ces masses de lances ce sont des bandes de Cosaques. De sorte que nous allons avoir l'avantage, dans une heure, de nous regarder le blanc des yeux avec cent mille hommes, tout ce qu'il y a de plus obstiné en Russes et en Prussiens. C'est, à proprement parler, une bataille où l'on gjgne la croix, et si on ne la gagne pas, ou no doit plus compter dessus. — Vous croyez, sergent, dit Zébédé, qui n'a jamais eu deux idées claires dans la tête, et qui se figurait déjà tenir la croix. Ses yeux reluisaient comme des yeux de bêtes qui voient tout en beau. — Oui, répondit le sergent, car on va se serrer de près, et supposons que dans la mêlée on voie un colonel, un canon, un drapeau, quelque chose qui vous donne dans l'œil, on saute dessus, à travers les coups de baïonnette, de sabre, de refouloir, ou de n'importe quoi; on l'empoigne, et, si l'on en îevient. on est proposé.» Pendant qu'il disait cela, l'idée me vint que le maire de Felsenbourg avait reçu la croix, pour aJ0lr amené »on village dans des voitures entourées de guirlandes, à la rencontre de Marie-Louise, en chantant de vieux lieds, et je trouvai sa manière d'avoir la croix bien plus commode que celle du sergent Pinto. Je n'eus pas le temps d'en penser davantage, car on battait le rappel de tous les côlés; chacun courait aux faisceaux de sa compagnie et se dépêchait de prenlre son fusil. Les officiers vous rangeaient en bataille, des canons arrivaient au grand galop du village, on les plaçait au haut de la colline, un peu en arrière, pour que le dos de la côte leur servît d'épaulement. Les caissons arrivaient aussi. Et plus loin, dans les villages de Rahna, de Keya, de Klein-fiorschen, tout s'agitait; mais nous étions les premiers sur lesquels devait tomber cette masse. L'ennemi s'était arrêté à deux portées de canon et ses cavaliers tourbillonnaient par centaines autour de la côte, pour nous reco maître. Rien qu'à voir au bord du Floss Graben, cette quantité de Prussiens qui rendaient les deux rives toutes „oires, et dont les premières lignes commençaient à se tormer en colounes, je me dis en moi-même : « cette f018, Joseph, tout est perdu, tout est fini... U n y a plus de ressource... tout ce que tu peux taire, c'est dt te venger, de te défendre et de n avoir pitié de rien... Défends-toi... défendstoi 1... > Couime je pensais cela, le général Chemineau passa seul à cheval devant le front de bataille, en nous criant : « Formez le carré ! » Tous les officiers, à droite, à gauche, en avant, en arrière, répétèrent le même ordre ; on forma quatre carrés de quatre bataillons chaque. Je me trouvais cette fois dans un des côtés intérieurs, ce qui me fit plaisir; car je pensais naturellement que les Prussiens, qui s'avançaient sur trois colonnes, tomberaient d'abord en face. Mais j'avais à peine eu cotte idée, qu'une véritable grêle de boulets traversa le carré. En même temps le bruit des canons que les Prussiens avaient amenés sur une colline à gauche se mit à gronder bien autrement qu'à Weissenfels: cela ne finissait pasl Ils avaient sur cette côte une trentaine de grosses pièces: on peut s'imaginer d'après cela quels trous ils faisaient. Les boulets sifflaient tantôt en l'air, tantôt dans les rangs, tantôt ils entraient dans la terre, qu'ils rabotaient avec un bruit terrible. Nos canon3 tiraient aussi d'une manière qui vous empêchait d'entendre la moitié des sifflements et des ronflements des autres, mais cela ne servait à rien; et d ailleurs, ce qui vous produisait le plus mauvais effet, c'étaient les officl rs qui vous repétaient sans cesse : < Serrez les rangs! serrez los rangs! > Nous étions dans une fumée extraordinaire sans avoir encore tiré. Je me disais : « Si nous restons ici un quart ù'heure, nous allons être massacrés sans pouvoir nous défendre!» ce qui me paraissait terriblement dur, quand tout à coup les premières colonnes des Prussiens arrivèrent entre les deux collines, en faisant une rumeur étrange, comme une inondation qui monte. Aussitôt les trois premiers côtés de noire carré, celui de face, et les deux autres, en obliquant à droite et à gauche, firent feu. Dieu sait combien de Prussiens restèrent dans ce creux! Mais, au lieu de s'arrêter, leurs camarades continuèrent à monter, en criant comme des loups: 'Vaterland! Vaterland!» et nous déchargeant tous leurs feux de bataillon à cent pas, pour ainsi dire dans le ventre. Après cela commencèrent les coups de baïonnette et de crosse, car ils voulaient nous enfoncerils étaient en quelque sorte furieux. Toute ma vie' je me rappellerai qu'un bataillon de ces Prussiens arriva juste de côté sur nous, en nous lançant coups de baïo.inette, que nous rendions sans sortir des rangs, et qu'ils furent tous balayés par ueux pièces qui se trouvaient en position à rinquante pas derrière h) carré, Aucune autre troupe ne voulut alors entrer entre les carrés. Ils redescendaient la colline, et nous chargions nos fusils pour les exterminer jusqu'au dernier, lorsque leurs pièces recommencèrent à tirer, et que nous entendîmes un grand bruit à droite: c'était Ifiir cavalerie qui venait pour profiter des trous que faisaient leurs canons! Je ne vis rien de cette attaque, car elle arrivait sur l'autre face de la division; mais, en attendant, les boulets nous raflaient par douzaines. Le général Chemineau venait d'avoir la cuisse cassée, et cela ne pouvait durer plus longtemps de cette manière, lorsqu'on nous ordonna de battre en retraite, ce que nous fîmes avec un plaisir que chacun doit comprendre. Nous passâmes autour de Gross-Gorschen, suivis par les Prussiens, qui nous fusillaient et que nous fusillions. Les deux raille hommes qui se trouvaient daus le village arrêtèrent l'ennemi par un feu roulant de toutes les fenêtres, pendant que nous remontions la côte pour gagner le second village, Klein-Gorschen. Mais alors toute la cavalerie prussienne arriva de côté pour nous couper la retraite, et nou3 forcer de rester sous le feu de leurs pièces. Cela me produisit une indignation qu'on ne peut croire. J'entendais Zébédé qui criait: «Courons plutôt dessus que de rester là!» C'était aussi terriblement dangereux, car ces régiments de hussards et de chasseurs s'avançaient en bon ordre avant de prendre leur élan. Nous marchions toujours en arrière, quand au haut de la côte on nous cria: « Halte! » et dans le même moment les hussards, qui couraient déjà sur nous, reçurent une terrible décharge de mitraille qui les renversa par centaines. C'était la division Girard qui venait à no!re secours de Klein- Gorschen; elle avait placé seize pièces eu batterie, un peu à droite. Cela produisit un très bon effet; les hussardä s'en allèrent plus vite qu'ils n'étaient venus, et les six carrés de la division Girard se réunirent avec les nôtres à Klein-Gorschen pour arrêter l'infanterie des Frussiens, qui s'avançait toujours, les trois premières colonnes en avant, et trois autres aussi fortes derrière. Nous avions perdu Gross Gorschen ; mais cette fois, entre KleinGorschen et Rahna, l'affaire alla t encore djvenir plus terrible. Moi, je ne pensais plus à rien qu'à me venger. J'étais devenu pour ainsi dire fnu de colère et d'indignation contre ceux qui voulaient m'ôter la vie, le bien de lous les hommes, que chacun doit conserver comme il peut. J'éprouvais une sorte de haine contre ces Prussiens, dont les cris et l'air d'insolenre me révnltaieut le cœur. J'avais pourtant un gmnd plaisir de voir encore Zébédé près de moi; et comme, en attendant les nouvelles attaques, nous avions l'arme au pied, je lui serrai la main. «Nous avons eu de la chancel me dit-il. Mais pourvu que l'Empereur arrive bientôt, car ils sont vingt fois plus quo nous... pourvu qu'il arrive avec des canons ! » Il ne parlait plus d'attraper la croix ! Je regardai un peu de côté, pour voir si le sergent y était encore, et je l'aperçus qui essuyait tranquillement ?a baïonnette; sa figure n'avait pas changé: cela me réjouit. J'aurais bien voulu savoir si Klipfel et Fürst se trouvaient aussi dans leurs rangs, mais alors le commandement de < Portez armes! » me fit songer à autre chose. Les trois premières colonnes ennemies s'étaio t arrêtées sur la colline de Gross-Gorschen pour attendre les trois autres, qui s'approchaient le fusil sur l'épaule. Le village, entre nous dans le vallon, brûlait, les (oits de chaume flambaient, la fumée montait jusqu'au ciel; et sur une côte, à gauche, nous voyions arriver, à travers les terres de labour, une longue file de canons pour nous prendre en écharpe. Il pouvait être midi lorsque les six colonnes se mirent en marche, et que, sur les deux côtés de Gross-Gorschen, se déployèrent des masses de hussards et de chasseurs à cheval. Notre artillerie, placée en arrière des carrés, au haut de la côte, avait ouvert un feu terrible contre les canonniers prussiens, qui lui répondaient sur toute la ligne, Nos tambours commençaient à battre dans les carrés pour avertir que l'ennemi s'approchait; on les entendait comme le bourdonnement d'une mouche pondant un orage, et dans le fond du vallon les Prussien» criaient tous ensemble: « Faterland! Faterland ! > Leurs feux do bataillon, en grimpant la colline, nous couvraient de fumée, parce que le vent soufflait de notre côté, ce qui nous empêchait de las voir. Malgré cela, nous avions commencé nos feux de file. On ne s'entendait et l'on ne se voyait plus depuis au moins un quart d'heure, quand tout à coup les hussards prussiens furent dans notre carré. Je ne sais pas comment cela s'était fait, mais ils étaient dedans, et tourbillonnaient adroite et à gauche en t,e penchant sur leurs petits chevaux, pour nous bâcher sons miséricorde. Nous leur donnions des coups de baïonnette, nous criions, ils nous lâchaient des coups de pistolet; enfin c'était terrible. — Zébédé, le sergent Pinto et une vingtaine d'autres de la compagnie nous tenions ensemble—Je verrai tout ma vie ces figures pâles, les moustaches allongées derrière les oreilles, les petits shakos serrés par la jugulaire sous leurs mâchoires; les chevaux qui se dressent en hennissant sur des tas de morts et de blessés. J'entendrai toujours les cris que nous poussions, les uns eu allemand, les autres en français; ils nous appelaient « Schweinpelu! » et le vieux sergent Pinto ne finissait pas de crier : « Hardi, mes enfants, hardi I » Je n'ai jamais pu me figurer comment nous sortîmes de là; nous marchions au 1 asard dans la fumée, nous tourbillonnions au milieu des coups de fusil et des coups de sabre. Tout ce que je me rappelle, c'est que Zébédé me criait à chaque instant : «Arrive! arrive!» et que finalement nous fûmi s dans un champ en pente, derrière un carré qui tenait encore, avec le sergent Pinto et sept ou huit autres de la compagnie. Nous étions faits comme des bouchers! « Rechargez! > nous dit le sergent. Et alors, en rochargeant, je vis qu'il y avait du sang et des cheveux au bout de ma baïonnette, ce qui montre que, dans ma fureur, j'avais donné des coups terribles. Au bout d'une minute, le vieux Pinto reprit : «Le régiment est en déroute... ces gueux do Prussiens en ont sabré la moitié... Nous les retrouverons plus tard... Pour le moment il faut empêcher l'ennemi d'entrer dans le village.—Par file à gaucho, en avant, marche! » Nous descendîmes un petit escalier qui menait dans un jardin de Klein-Gorschen, et nous entrâmes dans une maison, dont le sergent barricada la porte du côté des champs avec une grande table de cuisine; ensuite il dit, en nous montrant la porte de la rue : « Voici uotre retraite. » Après cela, nous montâmes au premier, dans une assez granle chambre qui formait le coin au pied de la côte; elle avait deux fenêtres sur le village et deux autres sur la colline toute couverte de fumée, où continuaient de pétiller les feux de file et de rouler le canon. Au fond, dans une alcôve, se trouvait un lit défait, et devant Je lit un berceau; les gens s'étaient sauvés sans doute au commencement de la bataille; mais un chien à grosse queue blanche, oreilles droites et mussau pointu, à moitié caché sous les rideaux, nous regardait les yeux luisants: tout cela me revient comme un rêve. }f *eTSent venait d'ouvrir une fenêtre et tirait déjà dan3 la rue, où s'avançaient deux ou trois hussards prussiens, parmi des tas de charrettei et de fumier; Zébédé et les autres, debout derrière lui, observaient l'arme prête. Je regardai sur la côte, pour voir si le carré tenait toujours , et je l'aperçus à cinq ou six cents pas, reculant en bon ordre, et faisant feu des quatre côtés sur la masse de cavaliers qui l'entouraient. A travers la fumée, je voyais le colonel, un gros court, à cheval au milieu, le sabre à la main, et, tout près de lui, le drapeau tellement déchiré, que ce n'était plu, qu'une loque pesdant le long de la hampe. (La suite au prochain numéro.)