LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-17 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 50 par Ce n'était plus La femme, c'était l'enchanteresse Dionée, c'était une de ces sirènes que l'histoire et le roman ont tour à tour nommées Leïs, Dalila et Manon Lescaut. L'amour qu'elle ressentait pour Jacques, le désir de se venger de Ricardo et de ses complices, l'avaient rendue savante dans l'art de la séduction. A coup sûr ces recherches de toilette qui encadraient d'une façon saisissante son éclatante beauté et la faisaient ressortir sous un aspect nouveau devaient, dans la condition singulière que lui avait faite la disparition de son mari, être fort remarquées. Si Jacques était mort, ce qui paraissait vraisemblable à tout le monde, ce luxe était comme un défi jeté à l'opinion publique, aux convenances sociales les plus élémentaires ; si Jacques était vivant, l'éblouissante parure de sa femme était la preuve ou d'une quiétude parfaite sur son sort, ou de la plus complète indifférence : toutes choses qui ne pouvaient qu'exiter les curiosites  inassouvies et la poser comme une énigme vivante. Mais Ida n'avait point songé à tout cela. Il lui importait peu que l'opinion publique fût émue ou froissée, que la curiosité fût excitée. Elle savait que Jacques vivait... et elle l'aimait 1... Elle savait qu'elle pouvait bâter l'heure de la délivrance, l'heure du rapprochement, l'heure des aveux, l'heure heureuse enfin, et pour atteindre ce but si enviable, ce but objet de toutes ses pensées, elle s'était faite irrésistible. Et cependant son cœur n'était pas sans appréhension ni son esprit sans trouble. Les incertitudes, l'angoisse, la terreur même venait à chaque instant l'assaillir ; elle était surexcitée, inquiète, craintive. Elle eût voulu en même temps être partie et ne pas partir ; l'heure lui semblait lente et rapide. Dans cet état de nervosité développé à un point extrême, ses sens avaient des perceptions d'une finesse inouïe ; elle distinguait tous les bruits de la maison, ceux de la rue, et, grâce à cette acuité extraordinaire, elle entendit que quelqu'un marchait d'un pas inégal dans le jardin. Une vague curiosité l'amena derrière les persiennes de son boudoir qui étaient restées entrouvertes. Elle jeta un regard dans le jardin et n'y vit personne ; son oreille, attentive cette fois, ne perçut aucun bruit particulier se détachant de cet autre bruit profond, immense, qui était la voix de Paris, ces mille clameurs de la cité qui sont tour à tour murmure et sourd grondement. Rien 1 se dit-elle. Je me suis trompée. Elle revint dans sa chambre et se replongea dans ses méditations. Quelques secondes s'écoulèrent, et ce ne fut plus le grincement du pas humain sur le sable qui vint frapper son oreille, ce fut un bruissement de feuilles froissées, de petites branches rompues, qui semblait partir du mur même de la maison. Elle courut de nouveau vers le boudoir. Au moment où elle y entrait, la fenêtre fut violemment poussée en dedans, un homme escalada la balcon et sauta dans l'appartement. Elle contint un cri qui allait s'échapper de ses lèvres. Elle venait de reconnaître dans cet homme Jacques Brémond, son mari... La jeune femme eût voulu se jeter dans ses bras, et cependant elle recula toute stupéfaite de cette apparition. Vous?... Vous ici ? s'écria-t-elle avec une émotion inexprimable. Jacques prit cette émotion pour de la terteur. Oui, dit-il en s'avançant vers Ida. Ah ! vous no m'attendiez pas, je le vois. Son accent était plein d'amertume. Ida tremblait comme la feuille que le vent agite. I.tes-vous donc las de vivre ? lui demanda-t-e11e... Ne savez-vous donc pas que, dans cette maison, tout est péril et danger pour vous ? Elle bondit à la fenêtre qui était restée ouverte et la referma. Puis elle poussa le verrou intérieure de la porte. Jacques avait suivi tous ses mouvements. Que faites-vous? lui dit-il, surpris de ces précautions dont le but lui échappait. Je vous mets à l'abri des fureurs d'un ennemi implacable. Un sourire d indifférence se fixa un moment ment sur les lèvres décolorées de Jacques. Il s'appuya le long d'un meuble et promena son regard autour de lui. C'était la première fois qu'il pénétrait dans ce petit salon où tant de fois son cœur l'avait appelé, mais que lui fermaient ses engagements avec Eicardo et la volonté d'lda. Celle-ci, émue, impatiente, dans un e'tat fébrile, prodiguait ù Jacques les interrogations. Quelle funeste pensée vous a guidé vers cette maison ? lui demandait-elle. Pourquoi avez-vous quitté Saint-Mandé ? Qui vous amène ici ? Pourquoi êtes-vous venu ? Que voulez-vous ? Mais Jacques restait silencieux et se contentait de contempler Ida. Son regard scrutateur semblait vouloir pénétrer jusqu'au fond du cœur de la jeune femme. Mais parlez donc ! reprit Ida, que ce mutisme et cette fixité de regard gênaient et inquiétaient. Votre silence m'épouvante. Qu'avcz-vous ? Elle s'approcha de lui et prit ses deux mains dans les siennes. Jacques frissonna à ce contact. Répondez, ajouta Ida d'une voix presque suppliante. En même temps, elle le regarda à son tour, et ses yeux exprimèrent mieux que l'inte'rêt, mieux que la pitié, un mélange d'anxiété et de passion contenue. La souffrance et la maladie avaient laissé des traces profondes sur le visage de Jacques. Ses yeux étaient cernés de bistre, ses traits amaigris; des tons d'ivoire jauni plaquaient son front et ses tempes, et au-des- Sus de celles-ci , au milieu de sa brune chevelure, se montraient quelques fils argentés. Toutes ces découvertes étaient autant de blessures dont saignait le cœur d'lda. Elle s'éloigna un instant de Jacques. C'est un rêve que je fais ! murmura-t--elle. Elle se rapprocha aussitôt. Comme vous êtes pâle ! reprit-elle d'une voix douce et émue. Combien vous avez dû souffrir 1... Est-ce bien vous qui êtes devant moi ?... Oui, répondit enfin Jacques sortant de sa contemplation. J'ai souffert toutes les tortures de corps et de l'âme... Ma vie a été en danger... peut-être eût-il été bon que je mourusse.. On ne l'a pas voulu! Mais qu'importent ces souvenirs... Q'importe le passé !... Vous voilà!... Je vous retrouve, plus belle encore qu'autrefois. Il se leva et examina la jeune femme avec une attention inquiète. Et parée comme pour une fête ! continua-t-il d'une voix tremblante. C'est singulier! il me semble que je vous vois pour la première fois. Vous m'apparaissez avec un genre de beauté que je ne vous connaissais pas. Il y eut un moment de silence, puis il reprit avec un accent qui s'altérait de plus en plus. Vous allez sortir, cette toilette me l'indique assez... et je vous retiens ici... quelle importunité !.. lorsqu'on vous attend, lorsque.. car on vous attend, n'est-ce pas ? demanrla-t-il. Cette parole était à la fois un reproche et une interrogation. Ida, rougissante et confuse, curba la tête. Le reproche semblait fondé, et il ne lui était pas permis de se défendre ; elle eût voulu répondre à l'interrogation, et elle ne pouvait le faire sans briser le cœur de Jacques. Pouvait-elle lui dire: „Je me suis faite belle pour exciter les désirs et les convoitises du comte de Roddes, votre ennemi et votre rival. Pour obéir à mes frères, je vais jouer la plus scélérate des comédies... celle de l'amour... et à un moment de la soirée je me trouverai seule avec le comte, dans sa voiture Seule ! seule! pensait-elle, et ce mot révoltait toutes ses intimes pudeurs. Plutôt que de faire un pareil aveu à Jacques, elle eût préféré tomber morte devant lui. Et Jacques, en face do cette attitude humble qui semblait être l'expression d'une conscience inquiète, l'appréhension d'un reproche mérité, s'animait peu à peu ; la jalousie rongeait son cœur, la colère bourdonnait dans son cerveau, son regard s'allumait, les pommettes de ses joues se coloraient de tons ardents. A votre tour, reprit-il, vous gardez le silence !... J'ai si peu le droit de vous interroger, il est vrai!... Que suis-je, en effet? Un mari de paille ! Il s'arrêta, attendant une protestation d'lda. Elle resta muette. Mais répondez donc ! s'écria t-il, irrité de ce silence. Où allez-vous ?... Qui vous attend ?... Ida leva vers lui ses beaux yeux de gazelle effarouchée. Ne m'accablez pas, répondit-elle d'un accent craintif, et surtout ne m'interrogez plus, car je suis contrainte au silence. Autrefois, je subissais la volonté de Ricardo, et, pour sauver les miens, je devais me taire ; aujourd'hui, ce n'est plus la volonté de Ricardo qui me ferme la bouche, c'est une autre volonté à laquelle j'ai juré d'obéir, et c'est pour vous, à cause de vous, que j'ai fait ce serment... Respectez cette volonté, qui est notre salut, notre sauvegarde, notre seul espoir... Jacques fit un geste de dénégation. Oh ! je comprends vos soupçons, ajoutat-elle avec énergie, des mystères... toujours des mystères!... cela irrite et blesse !... Mais,imitez ma soumission... ayez confiance encore quelques jours, une confiance complète, absolue, aveugle, et, quoi qu'il arrive, quoi qu'on vous dise, quoi que vous voyiez même ne perdez ni la foi ni l'espoir. La foi ! l'espoir 1 répliqua ironiquement Jacques, des mensonges 1 comme tout ce qui sort do votre bouche !... J'étais préparé au dédain, à l'humiliation, au mépris même... Yous avez pu croire que ma conduite le méritait... mais je n'étais point préparé à l'astuce, à la perfidie... Assez de comédie comme cela... Je mourrai peut-être dans une heure, ce soir, demain; mais avant de mourir Je veux dévoiler mon cœur, ôter de mon visage le masque qui le couvre... Il faut que vous sachiez ce que vous avez perdu en me perdant... Ce sera ma vengeance et votre punition. Ida crut entendre un bruit dans l'escalier, et elle courut à la porte pour s'assurer si elle ne se trompait pas. Jacques s'imagina qu'elle voulait fuir. Il la prit par le bras et la ramena avec une certaine violence dans la chambre. Ah ! dit-il, j'ai acquis assez chèrement le droit de parler, et vous m'entendrez. Ce n'est pas pour moi que je crains, dit Ida, c'est pour vous... Mais parlez, je vous écoute. Cette soumission, cette douceur, cet accent qui parfois semblait avoir des inflexions de tendresse étaient pour Jacques autant de causes de surprise qui l'attendrissaient et le révoltaient en même temps. Pouvait-il croire que tout cela n'était pas une misérable comédie que jouait Ida ? Dans le passé, elle avait été avec lui froide, dédaigneuse, hautaine, et voilà qu'elle lui exprimait tout-à-coup sinon l'amour, pouvait-il l'espérer ? du moins une sympathie qui dénotait une transformation complète. (A continuir.)