GINÈVRE. VIII. Le père.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-01-03 00:00:00

FEUILLETON. GINÈVRE. VIII. Le père. par Eliacim Jourdain Le lendemain, dans la matinée, le jeune trouvère était introduit auprès du comte de Pout-Saint- Pierre, qu'il trouva assis dans un grand fauteuil de chêne, sculpté à ses armes. Un valet annonça -. — Mesure Wilfrid le Vaillant, nom patronymique de l'amoureux de la belle Ginèvre, et le seul qu'il portât encore, car le duc de Normandie, qui l'avait fait gentilhomme,—par une attention délicate (courtoisie sans exemple dans lc3 annales héraldiques), avait voulu lui laisser choisir son nouveau nom, c'est-à-dire se tailler luimême un fief dans ses Etats,— un pourpoint dans son manteau ducal 1 On eût dit que le duc avait voulu faire assaut de poésie avec son trouvère; et dans cette circonstance, le batailleur avait égalé le rimeur,—la couronne de chêne, la couronne de Kurier. 'W'ilfrid attendit dans une attitude respectueuse et selon l'antique usage, que le vieillard lui adressât le premier ]a parole. m'excuser, messire, si je ne me lève pas P0Ur vous faire honneur, lui dit le comte en se penCuant verg juj. majg je donnais hier une chasse uans nu forêt de Pont-Saint-Pierre, et j'ai fait plus 1"*[ i* ne devais, que je ne pouvais, du moins, eu T,0lVl-ant â ce noble et salutaire oxorcice,—not>e p "* ceux qui s'y adonnent, salutaire seule01" pour ,.eux „uj peuvent en supporter les fatigues. Ah! la vieillesse) esgej c,egt la mort en tont..., du physique et du moral, du corps et de l'âme... Parlez, messire, et pardonnez-moi cetexorde attristant. — Monseigneur... -Vous avez à m'entreteuir de choses importantes — et personnelle, m'avez-vous fait dire par mes gens? -Il est vrai, monseigneur. — Je vous écoute. Mais veuillez prendre un siège, que j'aurais été heureux de vous avancer, si mon état dosante... — Avec votre permission, monseigneur, je ne l'eusse pas souffert., Et le jeune trouvère demanda au comte la permission de lui apprendre qui il était, avant de lui faire connaître le motif sacré qui P(waft porté à solliciter de lui la faveur d'une audience. Il lui parla de son père l'armurier et de sa mere « s'occupant des soins du ménage, » l'un et l'autre enlevés à son amour dans son adolescence. Il lui raconta ensuite comment, à l'occasion du siège d'Evreux, il avait été amené par les circonstances à faire 'a connaissance du duc do Normandie, qui avait bien voulu l'attacher à sa personne et récompeusCr> Par une faveur si haute, un poème sur la Normandie, que Sa Grâce lui avait exprimé le désir de lui voir entreprendre. — Le reste de lna v'e vous est connu, monseigneur, avait ajouté le jeune trouvère, car il s'est passé sous les yeUX de la noblesse du pays. J'arrive, monse gneur, poursuivit il, à l'important sujet de ma démarche auprès de vous... Monseigneur, pardonnez à ma témérité, en faveur de ma jeunesse ef dàignez exaucer le vœu le plus cher de mon cœur, en me permettant d'aspirer à l'honneur d'entrer dans votre illustre famille.. Monseigneur, je n'ai pu voir la jeune vierge qui vous doit le jour, sans tomber en adoration devant tant de candeur, unie à tant de beauté ; je n'ai pu voir madamoiselle de Pont-Saint-Pierre sans l'aimer et sans désirer m'unir à elle par des liens augustes et sacrés et je viens, monseigneur, solliciter la faveur d'aspirer à sa main. — Vous aimez... ma fille, murmura le vieillard, d'une voix entrecoupée. — J'aime madamoiselle Ginèvre , monseigneur, comme jamais je n'ai aimé et n'aimerai aucune femme, car elle sera mon seul et unique amour, soit que vous daigniez ravir mon cœur, en m'accordant sa main, soit que vous me le brisiez par un refus, car, selon moi, monseigneur, l'homme ne peut et ne doit aimer qu'une fois, sur la terre comme dans le ciel, car le cœur de l'homme est comme son âme et ne peut se reprendre, après s'être donné, à l'amour ou à Dieu... — Ma fille compte à peine seize années... — Je le sais, monseigneur. — Et, à cet âge, la femme est encore une enfant. — L'Eglise lui permet le mariage à seize ans et même avant cet âge béni du ciel... — A quatorze ans, je le sais... En fait-elle mieux ? — Il ne me m'appartient pas de me prononcer sur un point fixé par l'Eglise, monseigneur... — Seize ans ! Qu'est-ce qu'une jeune fille à seize ans? — Un ange, monseigneur. — C'est-à-dire une créature frêle, délicate, vaporeuse... Seize ans! je ne suis même pas sûr que ma fille les ait... Je crois qu'elle n'en a que quinze et demi... quinze et quelques mois... A propos, messire, recevez l'expression de ma gratitude pour me l'avoir sauvée, au péril de vos jours, car tout bardé de fer comme vous étiez, il y allait de votre vie... Ainsi donc, si j'ai donné l'existence à ma fille, vous la lui avez conservée; ce qui est comme un autre don de la vie... Ce qui fait que vous êtes presque, à mon égal, le père de Ginèvre, que voua me demandez pour en faire votre femme... — Monseigneur, j'allais solliciter de vous la permission de vous rappeler le danger couru par madamoiselle votre fille, à cotte fin de renouveler devant vous une déclaration faite par moi à Dieu, dans le fond de mon cœur, à savoir : qu'en sauvant madamoiselle de Pont-Saint-Pierre, au prix de quelque danger, peut-être, c'est moi qui fut l'obligé de la noble damoiselle, qui m'avait fourni l'occasion de me dévouer et d'accomplir ainsi la plus douce loi du Christ, celle à l'accomplissement de laquelle il a attaché une si sainte joie qu'elle n'a rien à euvier aux ravissements du ciel... — Et le duc, reprit le comte, après un moment de silence, le duc, votre maître,—votre père adoptif,. veux-je dire, a-t-il connaissance de la démarche que vous faites aujourd'hui auprès de moi? C'est même là une question à laquelle j'aurais dû, d'abord, vous prier de répondre, car elle domine toute la situation qui nous est faite l'un envers l'autre. — Le duc voyage, depuis quatre mois, en pays d'outre-mer. — Il ignore, par conséquent, votre démarche? — Il l'ignore! — N'était-il pas de votre devoir d'attendre son retonr et de vous ouvrir à lui sur vos sentiments à l'égard de ma fille, avant de vous rendre auprès de moi et de me demander sa main? — C'est vrai, monseigneur... Il était de mon devoir d'agir ainsi que vous le dites, et ma conscience m'avait déjà fait entendre le langage que vous venez de me tenir. — Et vous ne l'avez pas écoutée? — Et je ne l'ai pas écoutée, monseigneur, — ou, du moins, jp ne lui ai pas obéi, je n'ai pas trouvé en moi la force de lui obéir... — Tout en reconnaissant la sagesse de sea inspirations? — Tout en reconnaissant la sagesse de ses conseils. — Et la raison? — La raison, monseigneur, c'est que j'aime madamoiselle votre fille, depuis longtemps déjà, qu'aujourd'hui seulement j'ai pu trouver la hardiesse de l'avouer à Votre Seigneurie, et que je craignais que le moindre retardement ne fût fatal- à mon amour, car d'autres que moi pouvaient et plus justement prétendre à la main de madamoiselle de Pont-Saint-Pierre, vous adresser leur amoureuse supplique, obtenir votre parole,—et la parole d'un gentilhomme est sacrée. — Et c'est ce qui vous a décidé à parler? — Et c'est ce qui m'a fait manquer à mon devoir envers sa Grâce le duc de Normandie et me montrer, en apparence, ingrat envers cet illustre prince, qui m'a comblé d'honneurs et pour lequel je verserais avec plasir jusqu'à la dernière goutte de mon sang... Mais il est aussi grand par le cœur que par les qualités qui font les héros et je compte sur la tendresse de son cœur pour me pardonner... et je rends grâce au ciel do m'avoir donné la force de parlir. car la douce compétition que je redoutais à l'égal de la mort, pouvait arriver, la main de madamoiselle Ginèvre pouvait vous être demandée... — Oh! comme il l'aime! murmura à part lui le vieillard. — Ainsi, monseigneur, reprit Wili'rid, tout à sa chère passion, vous me permettez d'espéfer? — Je ne sache pas m'être prononcé, exclama sourdement le comte... C'est affaire d'importance, pour un père, que de se séparer de sa fille... Je réfléchirai... Revenez demain. Et il congédia du geste le jeune chevalier. Wilfrid alla demander l'hospitalité dans une abbaye voisine, oft il fut accueilli g,Vec le« égard» dûs à un fils adoptif du duc Guillaume, qui, s'il était peu aimé du clergé, en revanche en était très-redouté; ce qui revenait presque à être adoré, en ces temps énergiques, où les moindres différends se vidaient par l'épée, la prison ou le séquestre des biens. Le duc de Normandie, plus puissant que le roi de France, dont son duché ne relevait que pour la forme, était connue pour ne s'arrêter devant aucune considération, lorsqu'il s'agissait de venger une injure ou même un manque d'égards envers lui ou envers les siens : un château à démanteler, une abbaye à brûler, un homme à envoyer à la mort, était pour lui moins que rien, lorsqu'on avait excité sa colère, dont les effets étaient terribles. On le savait et on se tenait pour 1h dit! Resté seul, le comte de Pont-Saint-Pierre donna un libre cours aux sentiments égoïstes qu'avait alarmés en lui la demande de la main de sa fille, qu'il espérait conserver toute sa vie, auprès de lui; ou, pour mieux dire, cette pensée qu'un homme pouvait venir un jour la lui demander pour lacouduirc à l'autel, c'est-à-dire pour l'emmener loin de son autorité et de son amour,—cette pensée ne lui était jamais venue ou, si elle avait jamais traversé son esprit, il s'était empressé de la chasser et n'y avait plus songé. Aussi l'amoureuse requête du jeune trouvère excita-t-elle en lui un étonnement, disons plus, un effroi dont il est impossible de se faire une idée... Il semblait sortir d'un rêve, et sa figure passa, en un moment, par toutes les nuances que reflète sur le visage humain une grande perturbation morale : son amour paternel avait fait explosion, si l'on veut bien nous permettre cette image, empruntée au langage scientifique. (La suite à un prochain Numéro.)