Belgique.
L'UNION., 1862-04-15 00:00:00

Belgique. Bruxelles, 9. avril. — CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS. Séance du 9 avril.— M. de Gottal demande que le gouvernement mette sous les yeux de la chambre les plans et les procès - verbaux des travaux de la commission supérieure qui a été chargée, en 1859, de décider la question des fortifications d'Anvers. Le général Chazal, ministre de la guerre, fait observer qu'il y a dans les études et les travaux de la commission des détails qu'il convient, pour des considérations politiques, de ne pas rendre publics Si la chambre ordonnait le dépôt des documents, le ministre ne pourrait pas refuser; mais la chambre peut facilement se donner satisfaction en se transportant sur les lieux. Le ministre sera à sa disposition pour lui donner tous les éclaircissements qu'elle pourra désirer. M. de Gottal ne comprend pas qu'on trouve le moindre inconvénient dans la publicité qu'il demande. Il ne doit pas y avoir de secrets d'Etat dans un pays libre. Il persiste dans sa motion. Le ministre des finances fait remarquer que, dans tous les Etats constitutionnels, le gouvernement a le devoir de réserver certains faits politiques ou administratifs dont la divulgation pourrait avoir des inconvénients au point de vue du bien public. Il cite l'exemple de l'Angleterre, où les ministres refusent très-souvent au parlement des communications demandées. M. Coomans appuie en quelques mots la motion de M. de Gottal. M. le ministre de la guerre confirme ce qu'il vient de dire et insiste sur les inconvénients que présenterait la révélation des discussions techniques, des systèmes divers de défense qui se sont produits dans les opérations de la commission supérieure; il ne convient pas non plus de mettre au jour les noms des membres qui ont émis un avis contraire au système adopté La motion de M. de Gottal est mise aux voix et rejetée par 55 voix contre 37. M. Coomans présente et développe la proposition qu'il a annoncée, tendant à ce que les travaux des fortifications d'Anvers soient suspendus pour un mois, jusqu'à la décision de la chambre sur la demande du ministère de pouvoir donner des à-comptes à la compagnie qui les exécute L'orateur donnant plus d'extension à sa pensée, regarde les fortifications en général comme devenues inutiles en présence des progrèn et des inventions qui ont lieu chaque jour dans les moyens d'attaque. D'ailleurs n'y a-t-il pas anomalie dans cet empressement qu'on met à se fortifier, lorsque la France diminue son année et fait ainsi une économie de 40 millions, et elle ne s'en tiendra pas là ; lorsque l'Angleterre a suspendu les travaux de fortifications de ses ports; lorsque la Prusse elle-même, la puissance la plus militaire, s'occupe de faire des réductions dans le budget de son ministère de la guerre? Qui sait? dans le cours providentiel du progrès, il peut arriver un moment où le cabinet actuel lui - même viendra proposer à la chambre de raser les fortifications d'Anvers. M. le ministre de la guerre me fait un signe d'assentiment; vous le voyez, il est prêt. (Rires.) L'orateur applique à la marine ce qu'il vient de dire des moyens d'attaque. Il en conclut que la Belgique ferait une dépense inutile et au-dessus de ses moyens en conservant une marine militaire quelconque. Il termine en insistant pour l'ajournement des travaux d'Anvers. M. Loos, bourgmestre d'Anvers, ne croit pas pouvoir se rallier à la proposition de M. Coomans. Les fortifications se font suivant la loi votée et les plans adoptés. Mais il propose par amendement la suspension des travaux de la citadelle du Nord jusquaprès  la discussion et le vote de la chambre sur les pétitions venues d'Anvers. M. le ministre ne la, guerre, répondant à un argument de M. Coomans tiré de la puissance invincible des navires cuirassés de fer, fait observer qu'un navire ainsi construit peut couler les navires en bois, mais il ne peut agir contre les fortifications ees places maritimes qu'au moyen de projectiles, et dès lors c'est une lutte ordinaire de batteries à batteries Le ministre appuie cette observation de détails techniques. Le ministre saisit cette occasion de déclarer, quant aux moyens «le défenses généraux, que les canons adoptés par le gouvernement belge, et qu'il n'aurait pas hésité à changer s'ils avaient échoué devant l'expérience, ont au contraire dépassé toutes les espérances. Leur effet est tel qu'il n'existe nulle part un meilleur système, et que la Belgique peut être certaine de posséder la première artillerie du monde. (Sensation.) Le ministre reproduit en partie ce qu'il a dit, dans les discussions précédentes, sur l'impossibilité où serait une flotte ennemie de bombarder Anvers. Il entre à ce sujet dans des explications spéciales. Le ministre s'élève avec chaleur contre la proposition de détruire ou de modifier la citadelle du Nord et d'ajourner dans tous les cas les travaux. Il répète qu'une citadelle ouverte à la gorge, du côté de la ville, serait incapable de résister à l'ennemi et n'inspirerait aucune confiance à ses défenseurs. Il adjure la chambre de le soutenir dans cette question, qu'il a profondément étudiée, et de laquelle dépend peut-être le salut du pays. (Sensation.) M. Irère, ministre des finances, se borne à opposer à la motion et à l'amendement ce fait concluant, que le gouvernement est lié par des contrats, qu'il ne peut suspendre les travaux sans être passible d'indemnités et de dommages-intérêts envers les entrepreneurs dont le personnel devra être congédié ou payé pour ne rien faire. De plus, la loi a fixé le mode d'opération : on ne peut la violer. M. de Boe, député d'Anvers, pense que, si le gouvernement est impuissant, la cuambre peut se mettre en son lieu et place. Dans un nouveau discours, M. Coomans propose de construire des tours cuiiassées qui joueraient sur terre le rôle du Monitor sur mer et qui remplaceraient toutes les autres fortifications. L'amendement de M. Loos est rejeté par assis et levé Dix membres se lèvent à peine pour. La proposition de M. Coomans est mise aux voix par appel nominal et rejetée par 63 voix contre 20 ; il y a sept abstentions. Les sept députés d'Anvers se sont abstenus. Tous les chefs de la droite et la plus grande partie des membres de ce côté ont voté avec la majorité libérale ministérielle. (C. H.)