XXI Chambre No 1.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-17 00:00:00

XXI Chambre No 1. Madame Divoal était sortie avec sa petite Ninette, sans oublier sous parapluie, meuble toujours indispensable à Morlaix. La rosée de janvier tombait en petite pluie, froide, fine, pénétrante, sous laquelle les pauvres gens travaillent et circulent en toussant à l’unanimité. Dans la grande salle du Chat-Botté, il y avait bon feu, pour le cas peu vraisemblable oh surviendrait quelque pratique. Deux heures sonnaient. Les habitués de la ville ou du port étaient à leurs occupations journalières et ne reviendraient que pour le repas du soir. Les habitués de la campagne, cultivateurs ou chasseurs, n’apparaissaient guère en cette saison que les jours de marché. Le bonhomme Divoal no comptait donc sur personne; aussi bien s’était-il assis au coin de la che- I minée oh il tisonnait avec une légitime satisfaction ; paternelle. Il venait d’avoir le plaisir de voir son fils Mathieu plumer, vider et embrocher un canard avec un talent du meilleur augure, et l’avait laissé à la cuisine en lui disant: — Bravo, mon petit ! tu deviendras un grand chef. Augustin griffonnait dans un coin ; Théodore jouait avec des cocottes de papier. — Heureux enfants ! vous avez un bel avenir ! pensait le père Divoal en songeant à la réalisation prochaine de sa grande ambition. Il se voyait cédant le Chat-Botté à un débutant aubergiste et transportant son industrie dans un établissement de premier ordre qu’il allait acquérir avec le fruit de ses épargnes. A l’hôtel de Normandie, il hébergerait les touristes de bon ton, les célébrités parisienne», l’aristocratie du pays, et par conséquent l’amiral Longrin de Guernévez, qui, décemment, ne pouvait descendre au Chat-Botté. — Son digne neveu, qui m’est resté fidèle, le sera désormais à plus forte raison. Ah ! mes voyageurs seront à bonne cuisine, je le jure ! Et l’on verra que mes bons gentilshommes campagnards, pour qui j’aurai toujours des prix Téduits, n’avaient pas tort de fréquenter mon humble auberge actuelle ! Louables projets, ambitions saines, irréprochables pensées d'un hôtelier épris de sa profession. Divoal s’y complaisait, quand la porte s’ouvrit très-brusquement. Augustin et Théodore tournèrent la tête. Le bonhomme fronça les sourcils. Ses regards s’arrêtaient sur un jeune garçon en guenilles pitoyables. Par le froid qu’il faisait, le malheureux ne portait qu’un méchant pantalon de toile et une chemise de coton d’une repoussante malpropreté, sur laquelle pendait an lambeau de toile goudronnée. Il n’avait point de bas et portait pour coiffure un chapeau de paille. Il était assez grand, pâle, maigre, évidemment souffreteux ; mais ce métait pas un motif pour pénétrer , comme il venait de le faire, dans une salle réservée. — On n’entre pas ainsi chez moi! s’écria Divoal troublé dans ses méditations. Descendez! On vous donnera en bas... Mais sortez donc ! L’inconnu, qui s’avançait d’un pas délibéré, s’ar- ta interdit et, d’un accent douloureux, dit à demi- voix: — Sortir ! Mon père ne me reconnaît pas ! — Moi, votre père ! Vous moquez-vous ? — Mais je suis Victor ! reprit le pauvre garçon dont les yeux s'emplirent de larmes. Le bonhomme Divoal n’aurait pas été de son pays si sa première pensée n’eût été pour la défiance. Et de la défiance à une injuste indignation il n’y a jamais loin. On a vu de tous temps des Bventuriers essayer de se faire passer pour les membres disparus de familles recommandables. S’improviser fils aîné d’une maison en pleine prospérité comme la maison Divoal serait an coup de maître, mais un tour de parfait coquin. Il faut être bien impudent pour spéculer sur la perte d’un enfant bien-aimé, au détriment de ses frères et de sa sœur. Sous l’empire de ces soupçons, le père Divoal, qui s’était levé, repartit avec rudesse: — Victor! ce n’est point possible! Entre l’enfant vif et grassouillet qu’avait emmené Zurban, et le misérable jeune homme qui s’annonçait ainsi, il y avait tant de différences! La voix, la taille, le teint, tout était changé. L’accent, le- port, n’étaient plus les mêmes. Plus de trois longues années, le climat des îles africaines, les douleurs de l’esclavage et les souffrances aiguës du retour au cœur de l’hiver, sans vêtement# chauds , rendaient vraiment méconnaissable celui dont la mort passait pour avérée Augustin et Théodore, avec la cruauté de leur âge, criaient : — Dehors ! le vilain menteur ! Cet accueil acheva de briser Victor , il avait peine à se soutenir; il s’appuya contre la table et dit en sanglotant : — Mon père me chasse ! Je n’ai plus qu’à mou- Reproduction interdite. rir !... Mais où donc e*t ma mère ? s’écria-t-il ensuite d’une voix délivrante. Où ! pour le coup, le bonhomme se prit à hésiter, à espérer. — Silence, gamins ! dit-il en s'approchant de Victor, gui reprenait à travers ses sanglots : — Je reviens d’esclavage... Zurban m'avait vendu comme un chien... Mon père, ayez pitié de moi !... Va doué!... Va doué!... — Jésus, seigneur, «oyez béni ! interrompit le père Divoa! en ouvrant les bras. Pardon ! mon cher enfant ! Calme-toi, console-foi. — C’est donc notre frère ! fit Théodore. — Courons l’annoncer à maman ! dit Augustin. — Non ! mille fois non !... Voulez-voue la tuer de joie !... Ah ! moi-même, je me sens faible ! Jeanneton ! Marianne! Ici!... Appelez-moi le» servantes ! Il embrassa de nouveau son fils, et leurs larmes se confondirent. Jeanneton accourait. — Pas un mot à madame 1 Prudence 1 commandait le père Divoal. Du feu au no 1. Et vite, un boniilon, du. vin vieùx ! un bon déjeuner!... Du linge, des habits !... Victor, mon cher enfant, moi te repousser! Tu dois bien comprendre ma défiance. Nous te croyions mort! Ab! mais!... je suis au septième ciel ! Encore une fois, Jeanneton, Marianne, Augustin, Théodore, rien à madame !... honnis qu’il y a au n° 1 un voyageur malade qu’il ne faut pas déranger! Evitons un saisissement. — Soyez tranquille, monsieur! — Embrasse ton frère, Augustin !... Embrasse ton frère, Théodore ! Appelez Matthieu pour qu’il l’embrasse aussi !... Et attention ! n'allez pas bouleverser votre mère. — Bien, papa! nous ne dirons rien! Le bonhomme ne perdit point trop la tête, et, quand sa femme rentre, il avait recouvré tout le sang-froid convenable. Elle remarqua pourtant dès l’abord qu'il n'était pas dans son assiette habituelle. L’entrevue conjugale avait lieu dans la cuisine, d'où Jeanneton emmena Ica enfants. Soûls, Matthieu avec son bonnet de papier sur la tête et Marianne premier aide du patron y Essistèreaï, sans se permettre d’y prendre part. — Qu’as-tn donc aujourd’hui V drmaadait madame je te trouve tout chose... — C’est qu’il y a de quoi ! — Quoi donc ! Est-ce heureux ou malheureux y — Très- heureux. — A la bonne heure ! Mais, purlf, voyons! Aurais-tu fait affaire pour Thôtel de Normandie y — Bah! Est-ce que ça me troublerait de même ! — Dieu ! s’écria la mère de famille, Victor est vivant ! Divoal n’eut pas le temps de répondre. Sa femme, »ûre d’avoir deviné, tremblait convulsivement. Il ia routient : — Une chaise ! ici !... Elle se trouve mal. Marianne et Matthieu s’empressaient autour d’elle. — Ce no sera rien, merci ! fit la digne femme en s’asseyant. Voyons, mon homme, 66t-ce sûr, bien sûr y — Positif, officiel, certain, j'en réponds. — Ah! — Explique-toi ! — Eh bien, Victor n’est jamais allé à Valparaiso et par conséquent les renseignements delà-bas ne signifiaient rien. — Mais va donc ! Tu me fais bouillir ! — Ce monstre de Zurban l'a vendu comme esclave aux îles Canaries et ses maîtres l’empêchaient de nous écrire. — Comment sais-tu donc cela y — Par un marin de ia marine... Madame Divoal crut que le commissaire de i’xus- cription nrrrime de Morlaix était l’auteur de la communication. — Moo Victor., en esclavage! O mon Dieu!... Mai-i il est vivant!... nous le rachèterons! Avec un transport de joie, elle embrassa coup sur coip son mari et son fit» Matthieu, puis elle fit le signe de la croix et fondit eu larmes. La chambre no 1 élant située précisément au- dessus de la cuisine, Victor entendit tout, et, remerciant le ciel de son tôté: — - Grâce à Dieu ! pensait-il, ma mère n’était pas à la maison quand j’y suis arrivé ! Déjà réconforté per un bon repa», assis devant un excellent feu, approprié, changé des pieds à la tête et convenablement enveloppé dans des vêtements paternels , Victor était ea état de supporter ses propres émotions. Son cœur battait doucement; et, à travers ses larmes, il souriait aux efforts de son père qui faisait des prodiges. — Oui ! disait-il, noua le rachèterons, fallût-il renoncer à l’hôtel de Normandie... — Assurément! mon Viclor avant tout! — Mais ce sacrifice, ma chère femme, no sers point nécessaire, j’en suis convaincu. Zurban n’avait pas le <1 roi t de le vendre ; nou« ne devons rien aux recéieurs, l’autorité française s’en mêlera, M. de Gucrnéviz et son oncle l’amiral-député sont Jà pour un coup. — Qu’on me rende mon Victor, à tout prix, n’importe comment!... Vivant, ô mon Dieu! La crise de larmes recommençait. (A continuer.)