28 Feuilleton. (suite.) XVIII Nostalgie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-12 00:00:00

28 Feuilleton. L’esclave de luxe (suite.) XVIII Nostalgie. par G. de la LANDELLE. — Oui, maîtresse, répondit la triste jeune fille dont le chagrin s’accrut précisément quand elle servit le léger repas du matin, car elle reçut l’ordre de rassembler et de mettre dans un coffre tous les effets de mademoiselle Fayal. Ainsi petite maîtresse ne reviendrait plus. Enchaîné par le pied avec un des pires esclaves de l’habitation, Yoyo avait été envoyé au travail des champs ; il ne sourcilla point. Mais, k midi, et le soir, et les jours suivants, dona Urhana eut le déplaisir d’entendre toute la négraille chanter k pleins poumons : Mam’zelle partie ! Ah! pauvre Yoyol Don Ciprian, désagréablement affecté par les petites révolutions de son intérieur , s’en sabsentait sans cesse. Il n’allait plus voir travailler ses gens et dirigeait volontiers ses longues promenades du côté des vignobles d’El-Rei , oh les agents de la compagnie anglaise ne se souciaient en aucune sorte de Rita ni de Yoyo. Ce fut pourtant en sa présence que Victor , ramené à la grand’ease pour Turnus, répondit énergiquement k dona Urbana : — Je ne me soumets qu’k la force!... Je puis prouver que je suis Français, né de parents libres ! Vous commettez un crime en me retenant en esclavage. — Tu fléchiras, tu te dédiras, ou malheur k toi! — Je mourrai k la peine, mais je ne me renierai jamai», quand je n’ai dit que la vérité! Ah! don Ciprian, vous faites une horrible action ! Le planteur fut impassible , se leva, sortit, et, une fois rentré, dit k sa femme: — Je ne veux plus assister k pareilles scènes. Yoyo est k vous, rien qu’k vous ! je me lave les mains de tout ce que vous déciderez k son sujet. Mai“, encoio une fois, j’entends être tranquille. Depnie le grand emportement de son mari , la créole ne se permettait plus de l’irriter par de fâcheuses observations ; elle se borna donc k un signe d’assentiment. Mais la paix de son ménage était, •ans contredit, profondément altérée. Elle redoubla de rigueurs envers Victor. — Je te réduirai au quart de ration ! — J’ai appris dans mes classes que la force d’âme souppîée k ïa faiblesse du corps. — Je te ferai fouetter jusqu’au sang 1 — J’ai appris au catéchisme que Votre-Seigneur a été flagellé par les Juifs. Oh ! bon gré, mal gré, Urbana en apprenait ainsi beaucoup plus qu’elle n’en avait jamais voulu savoir. — Faites-moi interroger par le chapelain du couvent. Lee métis Solastron apprennent k lire et k écrire ; mais moi j’ai appris le latin, l’histoire, la géographie, le calcul ; j’ai fait ma première communion, j’ai été pilotin sur un grend brig, j’y ai même commandé le quart. Osez me laisser faire mes preuves, devant témoins !... Ce ne fut point en une fois que Victor en put dire aussi long : car interrompu dès les premiers mots, il était d’ordinaire violemment chassé par l’irascible Urbana. — Il faudra que vous sachiez tout s’écriait-il alors pendant qu’on l’entraînait. Et se tenant promesse, il ne comparaissait point sans ajouter quelque argument k ses arguments, quelque défi k ses défis. D’ailleurs, Turnus, Lola et autres, espions malins, répétaient doucereusement avec une feinte indignation ce que Yoyo racontait k présent k qui voulait l’entendre. Et la gazette des vignes, des cannes et des cotonniers, séditieuse chanson, s’enrichissait chaque jour de fragments accusateurs : — Montroulez est France, pays kYoyo! — Yoyo né libre, Yoyo né blanc, pas esclave, dit-il. — Si lui mentir, moi pas savoir; docteur savoir, si bien vouloir!... — Yoyo parler français, breton, mieux qu’espagnol, savoir latin, savoir dessin, savoir lecture, savoir écriture, savant beaucoup ! — Yoyo chrétien, tenir baptême, tenir communion, tenir tout ça, quand même ! Le pire des couplets était ainai conçu: Yoyo volé Par Cornibolo, Yoyo volé Par Tornazos, Puis acheté Et recélé Chez maître k nous! En entendant soas bois une voix juvénile qni chantait ainsi, Urbana, frémissante de colère, saisit une cravache et courut en s’écriant: — C’est par trop fort. Elle ne trouva personne, ne vit qu’un groupe de nègres qui riaient tout en travaillant, et, dans lb lointain, plus de vingt voix d’hommes ou des femmes répétèrent ces mots qu’elles reconnut trop bien : — „Puis acheté et recélé chez maître k nous.“ Urbana, pâle de colère, rentra et fit comparaître ses espions: — Mais qui donc ose inventer choses pareilles. — Yoyo les dit, le monde le» chante. — Le monde, mai» qui encore? — Les hommes, les femmes et les enfants, madame. — II faut k tout prix que Yoyo démente ces infamies! Quoi! nos esclaves nous traiteraient impunément de voleurs et de réceleurs! — Chanson ! fit Lola. — Calomnie odieuse! s’écria Urbana. — Chanson ! dit Turnus comme si tout était permis k la chanson. — Va me chercher l’azotad or!... et qu’on m’amène Yoyo!... Nièvé se prit k trembler. Don Ciprian, ce jour- lk, était k la ville. La maîtresse attendait sur le balcon, quand Victor, les mains garottées, les épaules nue», et le front découvert, fut attaché k la colonne du puits central. Presque aussi décharné que le jonr oh le docteur Bostigo l’avait recueilli mourant, il n’inspirait que pitié aux pires esclaves. La nostalgie complétant l’effet des mauvais traitements, d’une nourriture insuffisante et d’un travail excessif, il ne se tenait debout que par un énergique effort de volonté. La cloche avait rassemblé tout le monde. Mais, en vérité, commandeurs, espions, envieux et flatteurs, toun jusqu'à l’azotador, auraient voulu pouvoir demander grâce. On se souvenait du jour oh Yoyo, ignorant encore la sévérité des eontnmes, Reproduction interdite. avait fait épargner d’infortunée nègres de labour. On se rappelait comment il avait retiré l’argenterie de la maîtresse de ce même puit* oh il allait être frappé, ou même toé, tant il paraissait faible. Yoyo était populaire, sympathique, presque légendaire. L’aventureux roman de sa vie défrayait les chansons de chaque jour, et l’on n'ignorait pas qu’un trop audacieux couplet était la cause de» rigueurs nouvelles déployées contre lui. On savait qu’il n’eût tenu qu’à lui de rentrer en fonctions d’esclave de luxe; ob! il loi suffisait de ae reconnaître esclave pour reconquérir tout son bien-être: les douceurs de la grand’ease , la bonne desserte de la table des maîtres, un bon lit et son brillant costume de page. Son opiniâtreté, que la plupart des nègres n’auraient certes pas imitée, lui valait leur admiration an point que plusieurs d’entre eux dirent naïvement.- — Lui trop courageux pour être enfant d’esclave; lui pas mentir; lui vraiment libre! Mais, e’il ne mentait pas, s’il devait être libre, le supplice qu’on s’apprêtait à lüi faire subir était doublement inique. Nul pourtant n’éieva la voix; un morne silence régnait dans la cour. En proie à une colère croissante, Urbana s’écria enfin: — Yoyo, je t’ordonne de dire hautement que tu n’as jamais été volé, mais loyalement vendu et acheté comme esclave, fils d’esclave. D’une voix affaiblie par la souffrance, mais très- distincte, Victor répondit avec fermeté: — Je soutiens hautement le contraire, et le soutiendrai jusqu’à la mort. Son regard était atone; »on attitude contrastait avec sa protestation. Il était abattu, brisé, non vaincu. Le moral survivait à la perte des forces physiques: maie ce moral était même atteint. Restait la puissance de volonté nécessaire pour soutenir la vérité jusqu’à la fin , ne faillir devant aucun mauvais traitement et maintenir se» quali- tés de chrétien, de Français, d’enfanf né de parente libres. Mais le courage qui fait supporter ies douleurs de chaque jour avait cessé d’être. Regrets poignants, pensée» cruelles, désir incessant d’être délivré par la mort de l’esclavage perpétuel ! Oh ! combien Victor différait maintenant de ce jeune garçon vif, alerte, ingénieux, qui, soutenu par l’espérance, avait su patiemment attendre, d’abord en apprenant l'espagnol, puis en combinant des projets et en cherchant par des moyens divers les occasions Je se soustraire à la servitude. Qu’était devenue cette bouillante dignité qui lui avait fait arracher le rotin à Calislo et à t.ona Urbana elle-même ? Aux champs , un commandeur brutal pouvait le frapper, et, comme tout, autre esclave, il ne regimbait plus. Ou l’avait enchaîné à un nègre turbulent qui le modesta: Il demeura insensible à tant d’ignominie». On rompit sa chaîne, il sembla n’y point prendre garde. Il restait docile, mais sans ardeur. Seulement, toujours et partout, il tenait le même langage. Les menaces journalières d’Urbina, pas plus que ses proposition» d’indulgence, n’y changèrent rien. Et maintenant, sous le fouet de l’szo- tador, en présence de tons les esclaves pris de pitié, ton opiniâtreté bretonne persistait. Nièvé anxieuse regardait du côté de l’avenue, déarêant le retour du maître ou même un autre secours. Depuis que petite maîtresse Rita n’était plus à l’habitation et que cher Yoyo ne revenait des champs que pour être persécuté par dona Urbana, la compatissante créature était profondément triste. — Que puis-je faire, moi, pauvre esclave, pour les servir, pour les consoler ? Je ne sais pas écrire ; je n’ose parier seulement ! Elle osa pourtant quelquefois envoyer à la dérobée par des négrillons du pain et même certains autres aliments à bon ami Yoyo. Le rencontrait-elle à l’écart, son regard, son sourire, essayaient de l’encourager. Mais la nostalgie fit bien 'fit des progrès qui ia frappèrent, l’alarmèrent, lui suggérèrent enfin une idée et lui firent tenter un suprême effort. Ah! pourquoi !e secours n’arrivait-i! pas vite, bien vite, tout de suite, sans plus tarder! Aucun bruit dans l’avenue, ni le trot d’un cheval, ni le pas d’un homme. Nièvé perdait tout espoir, et dona Urbana menaçante s’écriait: — Yoyo prends-y garde! jVxîge la vérité! — C’est la vérité que j'affirme sous serment! Je jure, et je jurerais sur le saint Evangile, que je sois fils de parents libres!... Victor n’a val l pas fini de parier que dona Urbana, levant la main, donna 1 ordre de frapper. Mais l’azotador lui-même hésita, en sorte que Victor pot achever au milieu d‘> sourds murmures qui mirent le comble aux fureurs de la créole. — Frappe donc!... Un coup seulement! L’azotador obéit: la lanière, bien que cinglée avec moins de force que d’ordinaire , traça une ligne bleuâtre sur les épaules de Yoyo. Il gémit s’affaissa et fut relevé par le rude azotador, moins impitoyable à présent que dona Urbana. Quelques gémissements de négresses répondirent à «on gémissement. Nièvé désolé pleurait Sa maîtresse, par bonheur, ne s’en aperçut point. Comme .l’enfant qui brise son jouet favori, et qui tout en le brisant le regrette déjà, elle se reprochait son sot et cruel entêtement. — Qu’il est amaigri et changé!... Ab! je le tuerai en pure perte!.. Je l’aurai fait guérir, à grands frais pour m’en priver ! Tout le monde me rapprochera ma sévérité inutile !... La conscience paria aussi, la voix de la religion se fit emendre ; la colère l’emporta. — Je veux qu’il me cède !... d’abord !... Et après, je la comblerai de soins et de bontés. [A continuer.)