LES MISERABLES
Luxemburger Wort, 1862-05-08 00:00:00

LES MISERABLES Première partie: Fahtine. (Fin.) Et c'est ici le scandale des scandales. M. Hugo ne proteste pas, M. Hugo admire, M. Hugo fera dire tout à l'heure par son héros, à son héroïne qui va mourir: «Vous n'avez «jamais cessé d'être vertueuse et sainte de« vant Dieu. > Et il y a plusieurs années qu'elle est fille de joie! Nous voudrions écrire cette phrase en lettres de vingt pieds, pour faire monter le rouge au front de l'auteur. Qu'eût fait une clirélienne, une humble chrétienne, dans lu situation de Fantine? Elle n'eût pas, tout d'abord, laissé son enfant aux mains des étrangers. Comment! cette femme aime son enfant, et elle ne part pas pieds nus, en haillons, tendant la main, s'il le faut, une main fière et pure; elle ne part point pour aller l'embrasser, la saisir, l'emporter, la nourrir et l'aimer ! Quoi ! elle peut vivre ainsi, loin de sa fille! Ah ! M. Hugo ne sait pas ce que c'est que le cœur d'une mère. Puis elle devient fille publique, pour nourrir sa Cosette. Une chrétienne, ouvrière, paysanne ou mendiante; une chrétienne, mourant de faim, plus misérable encore que Famine, se lût mise à genoux, aurait dit son Pater et l'aurait accompagné de ces mots: «0 mon Dieu! je vous confie ma fille; ô «sainte Vierge, soyez sa mère! > El elle serait ensuite morte de faim, immaculée, coudante, heureuse. Chose lamentable a dire! Cette Fantine sera admirée, et notre clirélienne ne le serait pas. 0 puissance de la fausse grandeur! Les hommes aiment les poses et non pas les attitudes ; ils aiment la comédie niaise et ne peuvent souffrir la réalité sublime. Par cette péripétie de son drame, M. Hugo insulte à plusieurs vérités qui sont la base de tout l'ordre social. U insulte de nouveau, et plus gravement, au dogme de la Providence. Fantine ne croit pas à la Providence, elle veut toujours agir seule, et celte épouvantable solitude la conduit naturellement ù son lupanar. Le lupanar est une maison placée sur le chemin de l'athéisme; toutes les femmes qui suiveut ce chemin-là doivent eutrer dans celte maison-là. Si Fantine eût été confiante, si elle se fût adressée à l'infinie Bonlé, elle ne fût pas morte, je vous le jure, et sa fille, placée sous les grandes ailes du bon Dieu, y aurait grandi heureuse et pure. Estce que Funtine, est-ce que Cosette n'avaient pas d'anges gardiens? Est-ce que Famine, est-ce que Cosetie n'étaient pas devenues, par leur baptême, les vraies filles de Dieu, les vraies pupilles de la Vierge, les vraies sœurs de tous les saints ? Mais, d'ailleurs, entre la vie d'un enfant et le péché, est-ce qu'une chrétienne, est-ce qu'une femme peut hésiter? Placée entre la perle de sou mari, de tous ses enfants, de tous les siens d'une part, et de l'autre la perle de sa chasteté, la chrétienne, la muirona iinius viri, les yeux levés au ciel, dira: « Je préfère leur mort. » Elle n'hésitera pas. Le péché est une révolte contre Dieu ; elle ne veut pas se révolter. Elle veut garder chaste son âme et chaste son corps, ce corps qui est la création de Dieu le Père, le tabernacle de Dieu le Fils, le sanctuaire de Dieu le Saint-Esprit. Elle sait d'ailleurs qu'elle retrouvera dans le Paradis, non-seulement les aines, mais les corps mêmes, les corps transfigurés de ceux qu'elle a perdus. Elle descendra  dans le cercueil, navrée de douleur à la vue de leurs tombes, mais enivrée d'espérances à la vue de son Dieu ; et tous les anges iront au-devant de celle chrétienne, tandis qu'ils fuiront et se voileront de leurs ailes, a l'aspect de votre Famine, qu'ils auraient voulu pourtant et consoler sur la terre et conduite ù Dieu dans le ciel ! V. Le théâtre se partage ici en deux compartiments, »i l'on peut parler de lu sorte: et, pendant que Famine poursuit son funeste chemin jusqu'à ce quelle fasse halte dans la boue, une autre figure attire et retient nos regards. C'est celle de M. Wadeleine. M. Madeleine est le maire de Montreuil ; c'est le riche industriel qui a chassé Famine de sa manufacture. M. Madeleine, pour tout dire, c'est Jean Valjean, le forçat, qui a fait fortune, qui s'est amendé et dont notre auteur, par une sorte de sacrilège, a voulu faire le pendant de notre chère sainte Marie-Madeleine, dont l'Eglise en ce moment célèbre tous les jours la pénitence et la gloire. M. Madeleine est le bienfaiteur de tout le pays. Il a fondé une industrie nouvelle qui occupe des milliers de bras; il a fondé un hôpital, des écoles, une caisse de secours, une pharmacie gratuite. Il pratique car, dit M. V. Hugo, «il va tous les dimanches à une , messe basse.) On ne prétend pas qu'il ait une foi solide ; mais il pratique. On ne connaît rien de ses antécédents, et la police de Muntrem! il n'a pas songé a lui demander ses papiers. Il peut donc en toute sécurité se réhabiliter a ses propres yeux, et nous le trouvons honnêtement occupé à construire le laborieux édifice de cette réhabilitalion  diOicile. Mais il faut que la Fatalité le poursuive encore; et voici lu, dans l'ombre, tout près de lui, certain mouchard du nom de Javert (un type vigoureusement dessiné} qui le guette et se flatte déjà d'avoir sous les yeux, ou plutôt sous la main, l'ancien forçat Jean Valjean. Les soupçons de Javert grandissent effroyablement. Le châtiment du forçat va recommencer. II le faut pour la théorie de M. Hugo, qui peut se résumer en cette proposition: «II n'y a pas, dans l'état < actuel de notre société,, de véritable réha« bilitation qui soit possible au condamné.» Oui, mais il y a une réhabilitation meilleure et dont vous ne parlez pas: c'est la réhabilitation chrétienne. Le forçat qui rentre dans la communion de l'Eglise est une noble créature, et qui se réjouit du mépris de ses frères s'il y a encore sur la terre un cœur assez dur pour le mépriser. Il se réjouit de tous les opprobres, parce qu'il pense à,ceux de Jésus. Cependant, il s'ass cd parmi les autres chrétiens ; sa voix se môle à leurs voix et son âme à leurs âmes. Le même banquet est servi pour lui et pour eux; le même Dieu le pénètre, les mêmes joies l'enivrent, le même ciel l'attend. Reste l'impossibilité, d'une réhabilitation sociale. Nous admettons que certaines réformes soient nécessaires dans notre pénalité. Nous proclamons volontiers que le mélange, au Bagne, des grands coupables avec d'autres criminels, plus nouveaux et moins endurcis dans le vice, que ce mélange est vraiment détestable, que les âmes se corrompent par la corruption d'une seule âme, comme les fruits par la corruption d'un seul fruit. Ici, nous sommes d'accord avec l'auteur de Mim semble». Mais pour ce qui est de ce mépris qui poursuit le galérien a sa sortie du Bagne, nous répétons qu'il est providentiel ; nous répétons qu'il est la sanction du crime parmi nous, comme l'Enfer en est la sanction làhaut; nous répétons enfin que Dieu a inventé, contre cet utile mépris, l'indispensable contrepoids de la Charité. M. Hugo ne connaît pas ce contrepoids ; il ne sait pas ce qu'il y a dans le cœur d'un catholique. Jean Valjean, placé sous l'œil terrible de l'officier de police Javert, sent dans ce regard les préludes d'un nouveau châtiment. C'est alors qu'il fait la connaissance de la pauvre Fantine, que Javert veut jeter en prison. Il prend courageusement la défense de l'infortunée. Il s'émeut devant cette mère, qui, arrivée au paroxysme de la rage et du désespoir, réclame sa fille, l'écume aux lèvres, le cri a la gorge, la haine au cœur. C'est un instant solennel dans ce drame lugubre, que celui où se rencontrent les deux héros de l'action, le forçat et la prostituée, l'un consolant l'autre, l'un relevant l'autre. Toutes ces scènes sont d'ailleurs énergiquement tracées. Le lecteur tourne la page avec une véritable fièvre; mais l'esprit seul est remué, le cœur ue bat point. Un jour, au moment où M. Madeleine vient de dire à Famine, qui déjà se meurt à l'hôpital , ces mots qui lui font désirer la vie: t Je vais aller chercher Coseite, je vais vous f amener votre petite Cosetie;» ce jour-là, M. Madeleine voit la foudre tomber sur sa prospérité, et réduire totalement en cendres tout l'édifice de sa réhabilitation. Il apprend qu'un vagdbond, du nom de Champmathieu vient d'être arrêté pour un vol insignifiant ; mais que, dans ce vagabond, plusieurs forçats et Javert, le clairvoyant Javert lui-même, ont cru reconnaître Jean Valjean. Ce pauvre Champmathieu va comparaître aux assises, à Arras; si le tribunal prononce-son identité avec Valjean, il sera envoyé au Bagne. C'est Javert qui vient lui-même faire à M. Madeleine toutes ces révélations, et Javert demande humblement, pardon au maire de Montreuil d'avoir pu le soupçonner un instant. Ainsi, Champmathieu va être condamné; ainsi il va être englouti dans le silence et dans l'oubli du Bagne; ainsi Madeleine sera sauvé et Javert proclame déjà son innocence ; ainsi il peut rester à Montreuil, entouré à tout jamais des bénédictions et de l'estime de tout un peuple; il va pouvoir sauver Fantine; il va pouvoir lui amener Coseite; il ne cessera pas d'être le bienfaitenr du pays, il  Ici, un vaste éclair traverse tout à coup, traverse sinistrement son âme. Est-ce que Jean Valjean peut honnêtement laisser condamner un innocent en sa place? Est-ce que le premier de ses devoirs n'est pas de se dénoncer, de se présenter au tribunal et de dire à haute voix, de s'écrier : « Moi, c'est «moi! sur moi seul il faut porter vos coups. «Me me, adsum qui feci.» Mais quoi ! renoncer à toute cette estime ; dire adieu à tant de bénédictions, briser le bonheur, briser la vie de Fantine, faire retomber tout le pays dans la pauvreté, peutêtre dans le vice. Et tout cela, pourquoi? Pour éviter à un pauvre homme, presque idiot, un châtiment qu'il ne sentira guère, qu'il ne sentira pas longtemps. Car enfin, il est vieux, ce Champmathieu; d'ailleurs, il a volé, et.... Et la grande Voix se fait entendre de nouveau la voix du Devoir: «11 faut te dénoncer; pars, «au plus vite. Qui suit? peut-être lin«-« nocent est-il déjà condamné. Hâte-toi va !.... » — Quoi ! il faudra que je retombe sous le mépris public, moi, qui ai goûté au fruit de l'estime universelle... - Pars! Et il part. Il se présente au tribunal, et il y dit le terrible: «C'est moil» H se fait reconnaître pour Jean Valjean ù des marques certaines, irrécusables. L'auditoire frémit, admire, se tait. Champmaihieu est délivré: Madeleine revient à Montreuil. Mais au moment où il console Famine, la pauvre Fanline, qui n'est soutenue que par l'espoir de sa Cosette, qui lui chante déjà des berceuses et des rondes, qui lui prépare mille parures, qui fait passer bu rêve corn mille baisers sur le front, sur les lèvres de son enfant ;au moment où l'ancien forçat trompe Fantine et lui persuade que Cosetie viendra le lendemain ; en ce moment même Javert, redevenu terrible, force l'entrée de l'hôpital et vient mettre sn main brutale sur le collet de Jean Yaljean. Lie scène émouvante se passe au chevet de la mourante. Famine comprend tout; en un instant elle se lève agonisante; elle veut parler, elle veut appeler Cosette, dont elle vient d'apprendre l'éternel éloignement; la parole expire, le râle arrive, elle retombe, elle meurt. Valjean lui rend les derniers devoirs en présence de Javert, qu'il menace. Il est mis en prison, mais grâce au dévouement d'une Soeur de charité, il s'échappe et nous apprendrons sans doute dans la seconde partie de l'œuvre à quelles aventures nouvelles le poète le destine. Quant à Fantine, «on la coucha dans les v ténèbres parmi les premiers os venus; elle < subit la promiscuité des cendres. Elle fut «jetée à la fosse publique; sa tombe ressem< bla à son lit. > VI. Les Misérables sont ù nos yeux, et. dans toute la force de ce mot, un mauvais livre. II est plein de calomnies contre l'Eglise qu'il ne nomme pas; contre l'Ordre surnaturel, qu'il no soupçonne pas; contre Jésus-Christ, qu'il dèligure. Ce livre qui commence par le panégyrique d'un évoque, fera haïr le prêtre. Le peuple va se persuader que, pendant dixhuit cents ans, l'Eglise n'a rien fait contre l'ignorance, n'a rien fait contre la prostitution, n'a rien fait contre la misère; le peuple va se convaincre que la seule Révolution a préparé la fin de ce triple fléau. Le peuple va grincer des dents contre la constitution actuelle de la Société et se laissera glisser plus facilement dans le Vice en se donnant l'excuse de la Fatalité sociale. Jl se confiera de moins en moins en la Providence et de plus en plus en su propre force. Il ne voudra plus expier, et ne saura plus s'unir ù la grande FiXpiation du Calvaire. Il rêvera une félicité terrestre, exemple de toute gêne et irréalisable autant qu'impie. Il méprisera moins la prostituée et le forçat, mais sans les aimer davantage, et fera ainsi disparaître la sanction temporelle du Vice sans même la remplacer par la Charité. Plus de surnaturel, plus d'amour, plus d'unité! Telles sont, nettement formulées, toutes nos accusations contre les Misérables; nous aurons lieu de les développer. 1/ n'est pas de devoir plus sacré pour un critique que d'élever la voix contre un succès dangereux. Notre voix est faible, mais elle proteste. (Monde.) Léon Gautier.