Tunisie.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-26 00:00:00

Tunisie. On lira avec iutérêt la lettre suivante, adressée au Sémaphore de Marseille : « Camp du général tunisien Si-Roustani, Bordj-El-Aarbi, 1" février. »Monsieur le rédacteur, »Lecteur assidu de votre estimable journal, qui me parvient régulièrement, même aux étapes successives de notre corps expéditionnaire, j'éprouve naturellement le désir de vous voir publier des nouvelles exactes et des observations justes. Or, depuis plus de six mois, je remarque, avec une peine qui va parfois jusqu'à l'indignation, que vos correspondances tunisiennes abondent en nouvelles controuvées, en interprétations et en appréciations malveillantes des événements qui se passent, enfin même en personnalités excessives et regrettables. »Ma pensée n'est pas de vouloir critiquer absolument, la manière dont monsieur votre correspondant juge l'insurrection tunisienne, ses causes et ses résultats. Je veux seulement constater ce fait, que son animosité évidente et ses inexactitudes inouïes ont surpris et révolté même ceux des Européens (et je n'en excepte pas les Français) qui sont sévères pour l'administration et le gouvernement actuels de ce pays. Leur impression s'accorde, à ce sujet, avec la mienne: c'est que le chauvinisme et la partialité de monsieur votre correspondant ne peuvent que mettre en péril la cause et les intérêts dont il se fait le défenseur. »Tant qu'il ne m'a pas été possible d'opposer aux assertions de la correspondance dont il s'agit, des renseignements précis et des conclusions déduites d'un examen loyal et approfondi des hommes et des choses, je ne me suis pas cru autorisé à vous envoyer toutes les rectifications que vos articles auraient comportées. Mais devenu depuis, à titre de médecin du corps d'armée de l'Ouest, témoin occulaire des événements et des faits d'armes sur lesquels monsieur votre correspondant n'est renseigné que par ouï dire, je me crois en mesure de relever ici, ses erreurs, que vous avez publiées de bonne foi, au sujet de la mission poursuivie par notre colonne et par son commandement en chef. »Je ne suis, monsieur, ni Français, ni Anglais, ni Tunisien, ni Turc. Je suis, avant tout, l'ami et le serviteur de la vérité. C'est à ce titre que je vous adresse avec confiance, dans cette lettre, le moyen de réparer les torts que cette même vérité a soufferts pour ce qui concerne Tunis, de la part d'un journal habitué à la soutenir et à la défendre vaillamment à d'autres points de vue. C'est un simple précis historique que je vous demande la permission de faire. »Quand je rejoignis la colonne expéditionnaire à Medjez-el-Babe, je trouvai son chef le général Roustani occupé à calmer l'agitation continuellement entretenue dans le N.O. de la Régence par le khalifa (lieutenant) de l'ancien chef des insurgés, le fameux Ben Dahar. Quoiqu'il eût accepté le pardon du bey, on ne l'avait jamais vu ni au B.irdo, ni au camp du général Roustani dont il avait cependant une promesse de sauf conduit. Au contraire, plus le gouvernement gagnait du terrain, plus la conduite de Ben-Dahar devenait douteuse et même hostile. »Après plusieurs mois de démarches conciliantes et pacifiques, ses subterfuges et ses détoursprovoquent enfin des mesures sérieuses et énergiques de la part du général, qui ne tenait plus à le ménager, mais qui cherchait ouvertement à s'emparer dosa personne. Le rebelle, fuyant de montagne en montngne, parvint à gagner Hassa. vUI-? du Djerid. Ce n'était pas. vous en conviendrez, prendre la route de son domicile au Bardo, comme monsieur votre correspondant semble le supposer. Si Ben Dahar, qui finit par être pris, avait eu dans la parole de son souverain la confiance que votre journal lui attribue, il serait venu de lui-même se rendre deux mois plus tôt. L'amân (pardon) du bey lui a été accordé pour ses fautes passées, mais il ne pouvait pas l'être pour ses fautes à venir. »La province de Beja, une fois délivrée de l'influence funeste de Ben-Dahar, la colonne expéditionnaire continua sa marche vers le Kef pour prélever les impôts de l'ouest et du centre do la Régence. C'est vers la fin de novembre que nous y arrivâmes, mais sans pouvoir nous y arrêter longtemps. L'ancien chef des insurgés Ary-Ben Gladeh'em qui, d'après votre correspondant, était comme une épée de Damoclès pour le gouvernement tunusien, et surtout pour le général Roustani, avait réussi à concentrer tous ses partisans autour de lui, et disposait ainsi de forces considérables qu'on évaluait à 8,000 cavaliers. »Le général espérant étouffer ce mouvement par sa présence, quitta aussitôt le Kief, et transporta au milieu des tribus douteuses son camp tout entier de 2,000 zouaouas, de 1,000 cavaliers, d'un bataillon de soldats réguliers et de 4 pièces de canon. »Le 13 décembre, on faisait halte près de l'Ain Babouche pour se remettre en marche le lendemain, lorsque la nouvelle se répandit que Ben-Ghadeh'em s'ébranlait contre nous. »Nous l'attendions dans la nuit, mais ce ne fut que le matin , au moment où l'on allait lever le camp, que des collines environnantes se mirent à fourmiller tout à coup des cavaliers ennemis qui cherchaient à nous corner. C est ainsi que le combat commença, et non point comme votre correspondant le dit, par une attaque du général Roustani. »A midi, nous étions maîtres du terrain aussi complètement, aussi brillamment que possible. Les insurgés, en pleine déroute, laissaient sur le champ de bataille une douzaine de morts. Je ne précise pas le'chiffre do leurs pertes totales, parce que je tiens essentiellement à ne rien vous rapporter que je n'aie vu de mes propres yeux. Quant à nous, nous n'avons eu que trois blessés, dont l'un mourut vingt-quatre heures après, et les deux autres purent se promener le même jour. Et M. votre correspondant nous tait perdre par cet engagement trois cents zouaouas ! »Avouez , monsieur, que c'est une erreur qui en vaut la peine pour un correspondant qui a la prétention d'être toujours bien in* formel Aurait il été de sa part si mal à propos de se souvenir que Télé dernier, il apprenait lui-même à vos lecteurs comme quoi une désertion générale ne laissait plus en tout à Sidi-Roustani qu'un nombre de soldats à peine égal à celui qu'il lui fait perdre maintenant dans une seule rencontre ! »Et voilà, cependant, comme on écrit l'histoire! Il y a tout lieu dépenser, monsieur, que vous êtes renseigné de la même façon sur les événements qui ont suivi notre premier succès, etqui ont porté à l'insurrection le coup de grâce. Permettez-moi, monsieur, de vous en faire brièvement le récit. »Arrivés aux ruines de Haïdra , situées au sud, près de la frontière algérienne, à une demi journée de Nebessa, nous rencontrâmes encore Ben Ghadah'em à la fête de sa troupe, qu'il était parvenue à augmenter de quelques milliers d'hommes. Nous fûmes réveillés, le 8 janvier, à trois heures du matin, par des coups de feu de l'ennemi qui s'efforçait de nous surprendre. »Le combat fut ardent, la victoire décisive. Je m'abstiens encore de vous donner le chiffre des pertes des insurgés. Des rapports ultérieurs portent le nombre des morts à 500, et l'examen que je fis immédiatement du champ de bataille, me fait adopter ce chiffre comme très-probable. Notre armée et tous les goums qui avaient pris part au combat, y compris des contingents des tribus Djellas et Hamemas, ont eu sept morts et quatre blessés. Ben Ghadah'em serré de près par nos cavaliers , passa la frontière, et gagna Tebessa, où il se mit sous la protection de la Fiance. Ainsi se termina la tentative suprême dn chef des rebelles pour sauver sa personne au détriment des pauvres Bédouins qui, en se dévouant pour lui, croyaient combattre pro aris et focis. »Un mot maintenant sur la conduite du chef de l'armée de l'Ouest dans toute cette campagne. Monsieur votre correspondant voudrait insinuer que le général Roustani y a déployé les rigueurs féroces qu'il se plaît à attribuer au général Zarrouk, commandant de l'Est. Eh bien ! je suis heureux de le dire : l'intelligence et la modération de notre chef, cherchant à calmer les rebelles, et, avant d'employer la force, à les ramener par la persuasion au devoir et à l'ordre, l'énergie avec laquelle je l'ai vu souvont défendre les prisonniers contre ses soldats, avides de vengeance : tout cela m'a donné de son cœur et de son esprit une hiute idée, qui a été confirmée par les mesures louables qu'il a prises après ses deux victoires. »Vous le voyez,|monsieur, elle est désormais finie, cette révolution tunisienne qui, selon votre correspondant, devait amener parmi tant d'autres désastres la chute du gouvernement et même de la dynastie. Le pays qui n'a pas succombé à cette crise, que personne ne conteste, mais dont onaexagérél'importance en soi tira plus fort et plus respecté Cela' pourra contrai ler, il est vrai, ses ennemis de parti-pris; mais quel homme impartial et désirant lebiende-sessemblablesindistinctement, s'en affligera jamais? »Je ne crois pas trop présumer de la droiture de vos intentions et de l'honorabilité de votre caractère en espérant que vous voudrez  bien insérer cette lettre en réparation de graves inexactitudes 'que le Sémaphore a propagées sans le vouloir. La presse digne de ce nom doit, comme la lance d'Achille, guérir les blessures qu'elle a faites. »Agréez, monsieur le rédacteur, l'assurance de ma considération distinguée. Dr GUSTAVE NACHTIGAL