FEUILLETON. NOUVELLE. (Fin.)
L'UNION., 1866-02-02 00:00:00

FEUILLETON. LES RIDES DE HAUBANS. NOUVELLE. (Fin.) N" 2.  Les explications de Pierre Hauban décidèrent peu à peu le père Saurin dont les instincts de contrebandier s'éveillaient; il proposa d'être de l'expédition. Hauban objecta que moins on serait dans la barque, moins on exciterait de défiance. Vingt quatre heures après, le vieux pilote embrassait sa fille en faisant un voeu à Lain,l ' ,patronne "«s marins, et lui lassait prendre par terre, de compagnie avec Pierre Hauban, la route de Saint-Mali ou, de I avis commun, on se procurerait plus aisément qu'ailleurs la barque de construction anglaise, indispensable pour tenter l'aventure. Chemin faisant, Pierre et Ismérie ne causèrent guère de leurs amours, mais beaucoup de leurs stratagèmes dont les moindres détails furent débattus, discutés et calculés avec une prévoyance minutieuse. lia appareillèrent de Saint-Malo, franchirent la Manche et atterrirent a Portsmoi-th avec des précautions telles, que les soupçons des gardes-côtes anglais ne furent pas éveillés. Pierre Hauban sut se faire passer pour un commissionnaire de l'île de Wight jeté ASi>de Sa r0i:te par le mauvais temps, w pP1'tsmo,lth'son «r, son eau-de-vie surtout, firent merveilles. <w!fabeI'e Is,nérie. sous d« costumes différents, parcourut la ville et le port. DégU1SxP/n /Px lwtrchande anglaise, elle parvint à pénétrer dans le ponton n° 4, scus la sauvegarde d'un agent subalterne gagné à prix d'argent. La garde-robe et les bijoux de la fiancée de Jean de Boseville ne lui furent pas inutiles pour mener à bien ses périlleuses démarches. Le. prisonnier fut averti, et un complot d'évasion s'organisa pour la seconde soirée du prochain coup de vent de nord est au nord ouest, pourvu qu'il coïncidât avec la matée descendante. Telle était la partie livrée à la chance Au château de Boseville, à Bochetout à baint-Valery-en-Caux, où le père Saurin était retourné, on priait ardemment pour que le ciel lavorisât l'audacieuse tentative de Pierre et d'Ismérie. Les prières des parents et des amis de ce couple d'enfants de la mer devaient être exaucées. Le coup de vent du nord-ouest éclate, et à l'heure convenue la marée descendra. Pierre Hauban feint d'avoir perdu son ancre, se laisse aller en dé.ive du côté du ponton, fait le signal attendu par Boseville, et le recueille à son bord, avec une vingtaiue de prisonniers pour la plupart marins de profession. La barque pousse au large, déploie ses voiles sous le feu d'un peloton de soldats de marine, passe devant les forts, n'est point atteinte par leurs décharge j, grâce au mauvais temps et à l'obscurité, mais ne peut éviter la pours dte d'un maudit cotre gardecôtes qui la chasse de près. Le léger navire anglais a nécessairement une marche très-supérieure. La chaloupe des fugitifs reçoit plusieurs boulets a la flottaison ; sa mâture est entamée, ses voiles trouées, ses avirons brisés .' elle va couler ou être prise. , |j^8*r8I>Çais, réduits au nombre de douze, nont n autres armes que des couteaux, une hache et quelques leviers de fer. On ramait, on étanchait, on aveuglait les voies d eau. Inutiles efforts ! L intrépide Ismérie faiblit à la vue du saD7> de? cadavres. ..Plutôt mourir que nous rendre I s'écrie Jean de Boseville. Aboidons ce navire ! et taisons nous massacrer en vendant chèrement notre vie... . -7ttSilcnce, commandant!... silence matet1Ut!,r0mPt Pier,e Hauban, qui tient la barre du gouvernail. Le chasseur était alors à demi-portée de canon- r Le coup de vent de nord-ouest qui permit a Pierre Hauban et à sa promise d'exécuter leur téméraire projet rendait les lames dures, courtes, saccadées. Le cotre anglais, leChearful, long et ras sur l eau, les franchissait aisément, ; il glis-6\ travers leurs crêtes écumeuses comme un éclair, comme un fantôme maudit. Trois fjis par minute, deux feux rouges s'allumaient a son avant, deux bouches de bronze vomissaient le fer; plus la distance diminuait, plus étaient meurtriers les effets de la mitraille. La chaloupe des prisonniers évadés, embarcation excellente pour tenir la mer, manquait de vitesse Elle retombait lourdem PipÎT u Creux à than.ue coup de tangage, lierre Hauban avait espéré que l'obscurité ™.«ill.raiî S? tuite; " gouverna d'abord de manière à s'abriter derrière les terres, afin de trorn >er par une fausse route les stationnaires et croiseurs ennemis. Malheureusement, lorsque les forts tirèrent sur sa barque, le Chearful était déjà sous voiles et prit chasse aussitôt. Jouant quitte ou double, Pierre Hauban oriente grand largue : une alcalmie soudaine, une saute de vent, un épais brouillard, la rencontre d'un croiseur, toutes chances également invraisemblables, pourraient, à la grande rigueur, lui venir en aide. Il fuyait donc, le cap dirigé sur la côte de France. Mais, hélas! il n'était pas à deux milles de celles de l'Angletene, quand la situation devint tout à fait désespérée. Et pourtant l'audacieux contre-maître ne désespéra point. Il s'appelait Hauban : or les haubans sont de gros cordages fixes dont l'objet est de routenir, d'appuyer, de renforcer les mata dans le sens du roulis et de l'arrière, de même que les étais les contretiennent, les étayent dans le sens du tangage et de l'a- VHUt. Le nom patronymique qu'il portait, équivalent de soutien, d'appui, de renfort ou contre-fort, dit mieux qu'un titre nobiliaire la noblesse de cœur et le courage héréditaire de la famille de marins qui l'avait conquis depuis on ne sait combien de générations. Ce sobriquet nautique inspira-til le patron Pierre Hauban ? — Quoi qu'il en soit, sa définition est une des premières nécessités d'un récit qui cesserait d'être intelligible si l'on ignorait qu'un mât sans haubans ne peut résister à une brise quelque peu fraîche «Ismérie, du calme I... A l'ouvrage, eu. fanul... ne videz plus l'eau; laissons-nou couler...," disait le contre-maître qui néan moins continuait à fuir devant le Chearful. Par ses ordres, un radeau, fabriqué avec les avirons, les bancs et les planches de la chaloupe, est lestement mis à la mer. «Ismérie, passo là-dessus!... A toi le soins des blessés! Commandant Boseville, débarquez sur le radeau..." Le jeune chef d'escadrons protestait. «Il faut être marin pour ce qui reste à faire! dit le patron." Les vivres sont placés sur les espars flottants que la chaloupe laisse de l'arrière. « Le couteau dans les dents, matelots, et attrappe à couper les ridas du reni! Le commandant fort obscur pour nos lecteurs non marins, fut applaudi par les douze camarades que Hauban gardait avec lui. Presque au même instant, la chaloupe coula sous l'avant du chasseur où les gens de veille crièrent : «La chaloupe a sombré! mais les Français sont sur un radeau !..." On manœuvrait à bord du Chearful pour .°e diriger vers les espars abandonnés à la dérive. Cependant Pierre Houban et ses camarades s'étaient accrochés à l'extérieur du garde-côtes. Les Anglais, occupés de la manœuvre des voiles ne les voyaient point et soupçonnaient guère le péril qui les menaçait. Du cô'é du vent, les prisonniers coupaient tous les menus cordages apelés rides lesquels sont en dehors du navire et ont pour objet de tendre lus haubans. Les rides coupées, les haubans cessèrent d'étayer la mâture chargée de toile; — au coup de roulis suivant, elle se rompit avec fracas. Mâts, voiles, vergues, entraînant leur réseaux de cordages, tombent sous le vent. Un horrible tumulte s'ensuit. Pierre Hauban et ses camarades en profitent. Lu désordre et l'obscurité les protègent. Ils pénètrent à bord, se précipitent sur le canot d'arrière, le m, tient à flot s'y jettent et rejoignent le radeau , tandis que sur le navire désemparé on n'a pas m nie eu le temps de se reconnaître. Sans effusion de sang, grâce à la merveilleuse présence d'esprit du contre-maître la chaloupe perdue fut ainsi remplacée par un frêle canot où tous les Français se trouvèrent bientôt réunis. Le Chearful réduit à i'immobillité, n'était plus à craindre; mais tous les dangers de la mer menaçiient la coque de noix surchargée outre mesure. Les Français utilisent les débris des mâts et les lambee.nx de voiles de la cbalouppo coulée. Puis, un chiffon de toile au vent, on fait route à la garde de Dieu. On naviguait en quelque sorte sous les lames. Il fallait vider s»ns relâché l'eau de mer qui embarquait à flots. Cent fois I'embircation fut sur le point d'être remplie. Pierre Hauban ne cessa de gouverner avec une adresse et une infatigable énergie qui transportait d'admiration ses plus hardis camarades. Ismérie était fière de le voir à l'œuvre. Pierre renvoyait à la jeune fille tout l'honneur du succès. «Sans elle, disait-il, je n'aurais seulement pas bougé de Bochetout!... — Sans lui, reprenait-elle, nous nous serions  tous noyés, ou nous Ecrions pris par l'Anglais." La reconnaissance enthousiaste du chef d'escadron ne séparait, pas l'un de l'autre les dignes fiâmes; niais les marins délivrés des pontons faisaient la juste part de chacun. L'initiative d'Ismérie, sa finesse, ses ruses, !'art avec lequel, jouant les rôles le:; plus divers, elle é ait parvenue à informer de ses projets le commandant Boseville valaient à l'intelligente jeune fille un tribut de louanges bien méritées. La prudence avec laquelle l'officier prisonnier organisa lu complet d'évasion ; son audace au dernier moment, son sang-froid qui ne se démentit pas au milieu des plus effroyables périls, lui avait conquis l'estime générale. Mus la palme était décernée à Pierre Hauban. A l'instant suprême, avoir l'idée ingénieuse d'occasionner le démâtage du chasseur en coupant quelques petites cordes, c'était un trait, du génie. Quant à l'enlèvement du canot anglais , simple trait d'audace auquel chacun avait concouru, il en avait évidemment tout l'honneur; à peine en parlait ou. Le sublime, au lire do tous était d avoir songé à couper les rides de haubans. Il est certain que l'histoire de la mer si féconde en stratagèmes hardis, n'en relate pas un qui soit à la fois aussi s mple et aussi heureusement conçu; Les matelots estiment que les trois premières qualités doivent être le courage, la patience et l'idée, L'idée, ou si l'on aime mieux, la présence d'esprit, est sans cout  redit la plus rare et la plus précieuse des trois C'est elle qui fait les Benard de la mer, les Bart, les Duguay-Trouiii, les Surcouf. C'est par elle que Pierre Hauban venait de réussir au delà de toute prévision. «Couper les rides île haubans aux "An- Fiais! Quelle idée, matelots!... quelle idée! ne cessaient de dire les fugitives avec enthousiasme. — Assez mes vieux ! s'écria enfin le patron avec rudesse. Si j'ai eu la chance de faire cette invention, c'est que le bon Dieu, apparemment, a goût aux prières de Unie la comtesse du Boseville et des bonnes femmes do chez nous. Videz l'eau, mes gars ! Laissons courir !" Enfin , après quinze heures de la plus épouvantable navigation ,j)e canot entra dans lu port de Boulogne. En mettant pied à terre, Pierre Hauban exténué de tatigue, tomba sur le quai comme une masse. Ismérie poussa un cri de détresse. Ses alarmes, grâce au ciel, se dissipèrent dès le lendemain. Et une vingtaine de jours plus tard, au château de Boseville, lors de la double noce des deux couples de fiancés, le jeune chef d'escadron eut la satisfaction de placer sur la poitrine du valeureux contre maître la croix de la Légion d'honneur. La reconnaissance de Boseville égala le dévouement de Pieire et d'Ismérie, qui furent contraints n'accepter <n dot ur.e jolie maisonnette qu'on appelle la Case- Hauban , et une belle barque qui reçut le nom de Roseville. F. DUCONDU.