Variétés. UNE FABRIQUE DE CIGARETTES A LA HAVANE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-22 00:00:00

Variétés. UNE FABRIQUE DE CIGARETTES A LA HAVANE. Qu'est-ce qu'une cigarette ? — Rien autre chose qu'une pincée de tabac r°ulée dans un petit morceau de papier. H semblerait, n'est-ce pas, que la fabrica''•°n d'un objet aussi simple dût constituer ''industrie la moins compliquée qui soit au Je l'avais toujours cru et je le croirais 'neore, si je n'avais visité dernièrement, à la "avane, la magnifique manufacture de M. Susini, un Corse d'origine, presque un Français, et, dans tous les cas, un industriel hors ligne. Fondé il y a une dizaine d'années avec un capital insignifiant, cette manufacture qu'on aPpeI!e la Honradez (la probité) en est arrivée &ujourd'hui à fabriquer trois millions de cißarettes par jour. Le chiffre de ses affaires s'est élevé, l'an dernier, à quatre millions et ?emi de francs. C'est dire assez quelle rare 'Qtelligence a présidé à sa direction. Autour de ce petit rouleau de papier contenant une pincée de tabac, M. Susini a groupé Successivement une foule d'industries accessoires, où trouvent leur application à peuples toutes les découvertes récentes et les derniers Perfectionnements de la mécanique. Outre ueux ou trois mille ouvriers employés au dehors, l'usine centrale en renferme environ trois cents, dont la moitié de Chinois. Cinquante petits orphelins y trouvent aussi l'ap- Prentissage d'un métier utile. Tous les ouvriers, régulièrement embrigadés , portent un uniforme composé d'une olousc, d'un pantalon à bandes et d'une cassette où se trouvent marqués les insignes e leur grade, depuis le premier contre-maître 3usqu'au dernier manœuvre. A quoi tant de gens peuvent-ils être cm- P'oyés dans un établissement où toutes les de la mécanique sont déjà mises à Contribution pour suppléer au travail de ''homme ? La seule manière de s'en rendre compte pst de suivre un à un tous les détails de ]a fabrication. M. Susini en donne très libéralement la facilité aux étrangers qui visitent la Havane. Il y a uu peu d'orgueil, dit-on, dan3 cette hospitalité. Soit ! M. Susini a raison ; il doit être fier des résultats magnifiques obtenus par lui en si peu d'années. Voici le récit, aussi fidèle que possible, de ce que j'ai vu chez lui : Commençons par la matière première, le tabac. Celui ci provient généralement des petites plantations de la partie occidentale de l'île. Inutile d'ajouter qu'il est de première qualité. Aussitôt arrivé à la fabrique, ce tabac est déposé d'abord sur une longue table à cribles , mue mécaniquement, de manière à faire tomber à travers des toiles métalliques de différentes grosseurs tous les corps étrangers qui pourraient se trouver mêlés à la plante. De chaque côté de cette table, et à mesure que la couche de tabac s'avance d'un bout à l'autre, douze ouvriers expérimentés sont incessamment occupés à enlever au passage les feuilles gâtées ou de mauvaise apparence. De la table, le tabac, poussé toujours mécaniquement, passe dans un puissant ventilateur qui en chasse toute la poussière; puis, au sortir de là, on rétend en couches trèsminces sur une terrasse, où le soleil de la Havane a bientôt fait de le sécher complètement. Rentré ensuite dans une vaste salle, le tabac ainsi séché tombe, au moyen de vastes entonnoirs, dans un atelier situé à l'étage inférieur, où il doit subir la pression d'une puissante presse hydraulique. Puis; en sortant de la presse, le bloc de tabac comprimé est poussé, par un mouvement de vis presque insensible, sous une grande roue à volans, armée de couperets, qui commencent à le bâcher. Il passe de là dans un nouveau ventilateur muni d'un réservoir, où une chaino à godets vient (toujours sans le secours d'aucune main) prendre le tabac ventilé pour le faire passer entre des rouleaux d'acier armés de dents très-fines qui achèvent de le hacher à la grosseur voulue. Il ne lui reste plus alors qu'une préparation à recevoir. Transporté dans une vaste pièce du rez-de chaussée, on l'arrose d'un liquide aromatique dont la composition est le secret de la maison. Ce sont des Chinois qu'on emploie à cette besogne. Leur ignorance absolue dts matières mises en œuvre est le plus sûr garant de leur discrétion. Laseconde matière première d'une cigarette est le pnpicr. Celui-ci, bien entendu, doit être d'une qualité toute spéciale, et le fabricant ne saurait trop en surveiller la fabrication. M. Susini, qui en consomme jusqu'à quarante mille rames par an, le fait venir d'Espagne. Mais, pour éviter toute contrefaçon, il a soin de toujours faire passer celui qu'il emploie sous une presse à filagranes qui lui imprime une marque indélébile. Le papier employé reçoit aussi quelquefois une préparation aromatique au thé , à la réglisse ou à tout autre parfum, destinée à satisfaire le goût particulier de certains consommateurs. De puissantes tenailles mécaniques coupent, par plusieurs centaines à la fois, les petits morceaux de papier à la grandeur voulue. D'autres, plus fortes encore, cotipentégalement à leur mesure les bouts de carton dont cer* taines qualités de cigarettes sont habituellelement garnies. Tout est prêt alors pour livrer les cigarettes à fabriquer aux ouvrières du dehors. Ouvrières libres, par ateliers ou en chambre, pauvres filles des établisssements de bienfaisance ou pensionnaires du bague, Dieu sait tout ce qui concourt à cette fabrication. J'ai vu trois cents forçats, noirs ou blancs, roulant délicatement dans leurs doigts ces charmantes cigarettes qui doivent bientôt faire les délices de nos épicuriens. Chaque ouvrier, ayant reçu une certaine quantité de tabac et un nombre proportionné de petits papiers préparés à cet effet, doit rendre à la fabrique un rond de cinq mille cigarettes, et il lui reste généralement,en outre, de quoi en faire une cinquantaine, que le fabricant lui abondonne pour son usage. En échange de chaque rond de cinq mille, tout ouvrier libre reçoit un jeton de métal échange îble à vue contre six francs, chose si bien connue aujourd'hui à la Havane que, chez bon nombre de petits marchands, ces jetons sont reçus en payement comme valeur d'échange. Quant aux cigarettes rendues à la fabrique, il y a naturellement un confrôle pour en vérifier le nombre. Cela se fait en même temps qu'on les met en petits paquets. M. Susini a lui-même inventé une très ingénieuse machine qui découpe à l'emporte-piècc le papier destiné à ces paquets, el, le plie toute seule dans la forme voulue. Cependant c'est encore à la main que se fait le plus habituellement cette opération, d'ailleurs fort simple. Quant au tabac de même qualité destiné aux fumeurs qui préfèrent rouler eux-mêmes leur cigarette, une presse à levier fort simple et très-puissante comprime en tablettes assez semblables de forme à nos tablettes de chocolat. La pression est moins forte s'il s'agit de tabac destiné à la pipe. Mais ce dernier est tout à fait une exception dans les usages du pays. C'est presque uniquement la cigarette qu'on fume à la Havane. La marchandise une fois prête sous toutes ces formes, il ne s'agit plus que de l'orner, ce qui se fait avec un grand luxe. Impressions en couleurs, lithographies coloriées, tout est mis en usage et varie à l'infini. Aussi la fabrique Honradez a-t-ellc sa propre imprimerie, sa propre lithographie, outillées l'une et l'autre aussi bien que les meilleurs établissements spéciaux de ce genre. De là est résulté une chose assez curieuse : c'est que, voyant M. Susini si bien monté en presses à filagranes et à impressions de tous genres, le gouvernement colonial en est venu à lui confier la fabrication de ses billets de banque. Des billets de banque fabriqués dans une manufacture de cigarettes, il faut convenir que c'est assez original. Cette extension donnée aux travaux de son imprimerie a été pour l'habile industriel l'occasion de nouveaux perfectionnements. Ses presses mécaniques n'ont rien à envier aujourd'hui à celles de nos plus grands journaux. L'une d'elles, plus spécialement consacrée aux billets de banque ou de loteries, est pourvue d'un ingénieux mécanisme qui, à chaque épreuve, change tout seul le numéro d'ordre. J'avais oublié de dire que, comme prime aux acheteurs, M. Susini s'est imaginé d'imprimer, sur l'enveloppe de chaque groupe d'un certain nombre de paquets de cigarettes, un numéro de loterie correspondant à ceux de la loterie du gouvernement, et donnant droit, d'après les chances du tirage de celle-ci, au payement à bureau ouvert de lots en espèces sonnantes. Une autre prime, infiniment plus de notre goût, consiste à placer le portrait de l'acheteur sur l'enveloppe des paquets de cigarettes. A cet effet, le Ilonradez possède aussi un atelier de photographie parfaitement monté. A côté de ces accessoires de pur luxe, il en est beaucoup d'autres, moins élégants sans doute, mais bien plus immédiatement utiles, que je serais d'autant plus fâché dépasser sous silence que chacun d'eux est l'occasion d'applications très intéressantes des procédés mécaniques. Il faut des boîtes, des caisses, des tonneaux même pour enfermer et expédier les cigarettes. Tout cela est fabriqué dans la maison. Ce sont d'abord les simples boîtes en carton. Une machine à cylindres lamine la feuille de carton, et, au moyen de molettes mobiles, l'entaille à la profondeur et à la forme voulues, pour qu'il n'y ait plus ensuite qu'à plier le carton dans les entailles et à le coller pour le convertir en boîtes. S'agit-il, au contraire, de ces petites caisses en bois que nous connaissons tous ? D'autres machines, des scies mécaniques, des machines à planer s'emparent des morceaux de bois brut, apportés du dehors pour en faire d'abord une petite planchette fine, légère et bien rabotée. Puis, sans clous ni colle, ces planchettes sont réunies entre elles très solidement par un assemblage à queues d'aronde, dont les rainures s'exécutent presque instantanément, grâce à un ingénieux système de petites scies circulaires convenablement inclinées. H en est de même pour les tonneaux, dont les douves et les planches de fond sont également taillées, rabotées, cambrées, entaillées par des moyens mécaniques très simples et très rapides. Ces innombrables agents mécaniques ont tous pour moteurs deux machines à vapeur de la force réunie de quarante chevaux, construites aux Etats-Unis d'après les systèmes les plus perfectionnés. Quant à la machine humaine, dont les autres ne sont pas encore parvenus à dispenser complètement, on n'en use que dans une mesure raisonnable. Pour les ouvriers blancs employés à la llonradez, la journée de présence à l'atelier est de onze heures, dont dix doivent être consacrées au travail. Les Chinois qui sont logés dans la maison sont autorisés à prolonger leur journée jusqu'à dix heures du soir ; mais tout ce qu'ils font ainsi, en dehors de leur tâche réglée leur est payé à part et peut, lorsqu'ils sont actifs, leur procurer en peu de temps des bénéfices assez notables. Aussi les Chinois employés à la Honradcz sont-ils infiniment plus heureux que la plupart de leurs pauvres compatriotes, dont la traite se fait en grand à la Havane. Ils ont. dans la maison, leur dortoir bien aéré, leur cuisine particulière, qu'ils font eux-mêmes, et jusqu'à une piscine pour se baigner. Les bâtiments de la Honradez sont ce qu'il y a de moins beau dans l'établissement. Successivement agrandis par l'adjonction des maisons yoisines, ils sont irréguliers, médiocrement  commodes et offriraient de grandsdangers sous le rapport du feu, si l'intelligente direction n'ava t eu soin de se munir de tous les moyens préservatifs indiqués par l'expérience et les di'couverteä les plus récentes. Outre deux pompes à vapeur et une pompe à bras parfaitement outillée, qui a déjà rendu de grands services à la ville elle-même, chaque atelier est pourvu d'un appareil extincteur au gaz carbouique, d'après le système inventé en France par le docteur Carlier. En cas d'incendie, chaque homme de la fabrique a son poste assigné d'avance et indiqué sur un tableau placé à côté de chaque appareil extincteur. Disons enfin que la fabrique de M. Susini est éclairée au gaz ; que ce gaz, elle le fabrique elle-même ; que la lumière électrique y est même souvent employée, et que toutes les parties de ce vaste établissement sont mises en rapports entre elles au moyen de télégraphe s électriques et acoustiques. Nous voilà bien loin de la pincée de tabac roulée dans un petit morceau de papier. Assurément, ici l'on peut dire que l'accessoire l'emporte de beaucoup sur le principal. N'importe ! C'est en groupant ainsi sous sa propre main toutes les industries dont il pouvait être tributaire qu'un habile manufacturier, partant presque de rien, e.'-t arrivé, en peu d'années, à cette colossale production de neuf cent millions de cigarettes par an. Le fait m'a paru assez remarquable pour mériter de trouver sa place dans les colonnes de l'Opinion nationale. J'espère qu'il intéressera au moins cïux de nos compatriotes qui ne dédaignent pas de fumer la cigarette. F. DE LASTEYRIE