5 Feuilleton (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-30 00:00:00

5 Feuilleton LE SERMENT SOUVENIRS D’UN MÉDECIN MILITAIRE (Suite.) PAR Louis Collas. Mais je ne pouvais sans lâcheté laisser frapper d’une prescription insultante celle qui n’avait cessé (le nue témoigner son affection , et que j’avais autorisée à croire en la mienne. Le but que se proposait le général ne m’avait pas échappé : fidèle aux instructions de l’emppreur, il voyait dans les mariages entre Français et Espagnoles un moyen de rapprocher les deux peuples-, le mien pouvait servir les combinaisons de sa politique parmi les éléments de pacification de l’Espagne. Que m’importaient ses intentions? Si je pouvais contribuer à atténuer les haines, à réconcilier les cœurs, tant mieux, mais si l’on voulait m’entraîner ainsi que Marietta dans une voie indigne de nous, je comptais sur elle et sur moi pour échapper anx pièges qtli auraient rai» notre honneur en péril. Le général était très-content du succès de sa diplomatie ; je ne l’étais pas moins de l’engagement qu’il m’avait fait prendre. En le quittant , je me dirig. ai vers la demeure de Mari' tta pour lui faire part de mes intentions. La nuit était déjà épaisse. Dans une des rues étroites que j’avais à traverser, je fus croisé par un homme dont il me fut impossible de distinguer les traits. Je SPntj8 sa wain qni m’effleurait le visage et s’abaissait s„r tna poitrine : quand il fut passé , je retirai un stylet qui était resté enfoncé dans mes vêtements; évidemment il n’avait pas voulu me tuer, car la peau n’avait même pas été attein'e. Je montrai l’arme à Marietta, qui l’examina attentivement, la retournant dans tous les sens , et parut réfléchir. „C’est une menace, dit-elle, et un avertissement. — Pourquoi m’en voudrait-on? — Je ne sais, mais prenez garde. — Pour parer le danger, j'aurais besoin dans cet étrange pays d’un conseiller qui m’aidât constamment de ses avis. — C’est vrai, docteur, vous jouez étourdiment avec le péril ; je crains d’être involontairement cause d’un malheur. — Supposez - vous que mes visites pourraient armer la haine contre moi ? — Peut-être bien“. Nous restâmes quelques instants silencieux; elle faisait des réflexions qu’elle ne voulait ou n’osait m’avouer. J’y trouvai une transition toute naturelle et lui proposai de combler tous mes vœux en s’u- nissaDt à moi par un lien indissoluble. Le rôle de protecteur plaît généralement au cœur des femmes, j’étais convaincu qu’il flatterait le sien. Elle me connaissait assez pour savoir que la préoccupation de mon salut n’entrait pour rien dans ma détermination ; mais je vis bien que l’histoire du stylet avait éveillé sa sollicitude et alarmé son affection. Elle ne joua pas la surprise ; elle savait que je l’aimais et ne croyait pas avoir besoin de me dire ce qu’elle éprouvait de moi ; si elle hésitait, c’était po»T des raisons dont je n’avais droit d'être blessé. „Si je suis fière et heureuse de devenir votre femme, me dit-elle, vous le savez. Je fais le serment de ne jamais tromper votre affection. Jamais la mienne ne vous fera défaut. Jamais un autre homme ne partagera dans mon cœur la place qui vous appartient; mais en échange j’attends de vous deux choses : qu’il me soit permis de conserver mon attachement à mon pays; je suis Espagnole, c'est un titre que je ne veux pas abdiquer. Pro- mettez-moi en outre une confiance absolue. Si dans ma conduite quelques circonstances vous paraissaient de nature à vous porter ombrage, vous sentez-vous capable d’en éloigner votre pensée et de ne croire qu’en moi? Dites, en êtes vous capable?“ Son regard loyal et ferme était fixé sur moi. Je n’ai jamais eu ce patriotisme étroit qui fait un devoir d’une haine implacable envers les autres peuples, pourquoi aurai-je demandé à ma femme une abjuration que pour mon compte je lui aurais refusée? Cette confiance absolue qu’elle me demandait, je la considérais comme la meilleure garantie de cotre bonheur; je savais bien que, si je n’avais pas foi en elle, aucune vigilance n’aurait pu me rassurer ; j’aurais eu honte d’éprouver le moindre doute : je promis et notre union fut décidée. J'aurais voulu que la cérémonie se fit sans bruit et sans éclat ; mais le général, qui voulait en obtenir un effet moral sur les populations espagnoles, insista pour quelle fût entourée d’une pompeuse solennité. L’assistance était nombreuse, tous les officiers de la garnison se pressèrent dans l’église et j’entendis un murmure d’admiration circuler parmi les spectateurs quand Marietta descendit la nef, si belle sous son voile blanc qni faisait ressortir l’ébène de ses cheveux et l’éclat de ses yeux noirs. Derrière les piliers quelques Espagnols se tenaient le Tegard sombre; leur attitude haineuse protestait contre l’impiété d’une alliance entre la fille des victimes et l’un des oppresseurs de son pays ; mais cette impression disparut noyée dans la joie de ce jour de fête. J étais heureux: l’époque qui suivit tint toutes les promesses de cette date si impatimment attendue Le inonde était circonscrit pour moi dans notre demeure; je savourais les douceurs de la vie intime avec une plénitude dont je ne puis encore aujourd’hui évoquer le souvenir sans attendrissement Mes rêves ne dépassaient pas les limites de notre foyer; j’y trouvais une sollicitude toujours en éveil, jamais ombrageuse ; Marietta avait le secret de mes désirs et de mes goûts, j’avais assez Je veiller sur mon trésor, je me laissais doucement aller au plaisir de vivre. Quelles belles promenade nous faisions le soir dans les sentiers parfumés par les fleurs du printemps! Comme la nature nous semblait belle à l’heure du crépuscule si propice aux rêveries des amoureux? Les sites les plus sauvages avaient du charme pour nous, tant ce qui nous entourait reflétait les riantes images de nos pensées. Elle s’était réservé une part de liberté et m’avait annoncé qu’il y aurait dans sa vie de* détails interdits à mes questions. J’y étais préparé; cependant telle est l'absorbante tyrannie du cœur humain que le mien ne pouvait s’empêcher de murmurer lorsque je la voyais sortir sans qu’il me fût permis de lui demander oh elle allait, à quel usage étaient consacrées les heures qu’elle me dérobait, v Un soir à l’heure oh une nuit épaisse commençait à envelopper la ville, je la rencontrai dans une rue écartée; un voile lui couvrait le visage, elle quittait un homme qu’à son costume je reconnus pour un Espagnol: sa démarche, l’intonation de sa voix me rappelèrent Calouya. Rentré à la maison, je questionnai Marietta; elle me répondit en mettant un doigt sur sa bouche: „Et la promesse, ne t’en souviens-tu pas?“ C’était concluant; je me gardai d’insister; d’ailleurs elle savait si bien entourer Bes volontés de formes charmantes que je me serais reproché de lutter contre elle. Est-elle bien une cluÎDe celle dont le poids est si léger à porter? Grâce à l’habileté du maréchal, le pays oh noue nous trouvions jouissait d’une tranquillité relative; nous n’étions pas, comme les autrps corps d’armée, obligés d’entrer constamment en campagne à la Renroduction interdite. poursuite d’un ennemi insaisissable; cependant il nous fallait de temps en temps nous mettre en marche contre les troupes de partisans qui se cantonnaient dans les montagnes et s’abattaient brusquement sur la plaine, comme pour éloigner l’illusion d’une pacification définitive. Je ne quittais jaraai> Marietta sans un serrement de cœur, mais, depuis que j'étais dans l’épanouissement de mon bonheur, il me semblait qu’aucune catastrophe ne pouvait m’atteindre, que j’étais sous la protection d’un talisman, et la chance qui me suivait partout justifiait cette croyance. Je revenais toujours de ces expéditions avec un redoublement de haine contre le fléau que la politique avait déchaîné sur les populations. Marietta éprouvait un sentiment de réprobation non moins vif, différent cependant, car ce qu’elle maudissait, ce n’était pas la guerre, mais les Français. Au récit des maux qui marquaient le passage des armées, son regard s’allumait; l’Espagnole se retrouvait en elle avec toute l’ardeur du fanatisme national; j’essayais de combattre cette disposition d’un cœur aigri, mais son exaltation était rebelle h tous les raisonnements. Un jour je lui rappelais que ses compatriotes avaient porté eux aussi chez des populations innocentes l’oppression et le carnage dont son pays subissait alors les effets. „Qui vous a chargé de nous punir?“ me dit-elle. Que pouvais-je répondre? Je lis appel à l’intérêt personnel. „Mais cette fureur vengeresse, ajoutai-je, peut retomber sur ton mari. -- Ne dis pas cela, reprit-elle vivement; cela ne peut pas être, cela ne sera pas, je le Bais, j’en suis sûre 1“ Cette façon de déraisonner me charmait et je n’avais garde de lui en vouloir. Elle termina la discussion en me jetant ses bras autour du cou et :n me disant: „Va, je hais les Français, mais je n’aime que toi.“ Un général espagnol, Valdès, je crois, s’avança alors imprudement au délit du cercle dans lequel il avait renfermé ses opérations. L’occasion était belle pour le couper et le réduire à succomber ou à se rendre. Notre chef prit en secret de bonnes dispositions pour l’assaillir h l’improviste pendant que d’autres l’attaqueraient par derrière. Mon régiment ne devait pas marcher, mais le plan fut modifié et je reçus l’ordre de me tenir prêt à partir le lendemain. Quand je fis part de cette nouvelle à Marietta, elle pâlit et chercha k me retenir. Je lui démontrai en riant la folie de sa prière ; elle parut se résigner, mais le soir après souper je fus saisi d’un mal violent qui me força k garder le lit quelques jours. Ce fut pour moi uo bonheur, car la colonne dont je devais faire partie tomba dans un piège. Un pont miné d’avance sauta sous les pa9 des Français ; une nuée de guérilleros se jeta sur nos malheureux soldats qui perdirent beaucoup de monde. „Eh bien ! me dit Marietta, n’avais-je pas raison ? — Un fait ne prouve rien. — Qui te dit que je n’ai pas la seconde vue? On le croyait au pays , et quand il s’agit de toi, il me semble que c’est vrai“. Je me laissais dominer par elle et ne savais pas lui résister ; j’acceptais en souriant toutes ses explications ; si je voulais pousser trop loin mes interrogations : „Oh ! le vilain questionneur !“ me disait-elle, et elle me fermait la bouche par un baiser. La réclusion dans laquelle nous vivions n’était pas du goût du général ; elle dérangeait ses plans et trompait ses espérances; aussi ne laissait-il é happer aucune occasion de me railler au sujet de cette jalousie ombrageuse avec laquelle je dérobais ma femme à tous les regards, tandis qu’elle devait faire le xharme des réunions de la colonie française. Je faisais la sourde oreille et Marietta m’encourageait k repousser ces instances. Elle ne tarda pas k changer d’avis et me pressa de répondre aux invitations qu’elle avait jusqu’alors dédaignées. Je ne pouvais, me disait-elle, résister, sans nuire k ma carrière , aux avances qu’on me faisait; il ne fallait pas braver la malveillance; étions-nous bien sûrs que notre bonheur solitaire nous suffirait toujours ? Il était prudent de ne pas attendre que la satiété vint k se faire sentir, et de nous mêler k la société avant qu’on pût nous accuser d’aller y chercher un refuge contre l’ennui. Ces raisons ne me paraissaient pas concluantes et j’étais étonné de voir Marietta changer si brusquement d’opinion ; mai9 elle sut par d’aimables railleries désarmer mes raisonnements et réfuter mes objections. Après tout, je trouvais naturel qu’une femme dans l’éelai de la jeunesse et de la beauté éprouvât le désir de prendre part aux plaisirs et aux fêtes dont nous nous étions volontairement exclus. Elle y avait sa place toute marquée, pourquoi ne l’aurait-elle pas occupée? Nous n’eûmes qn’k nous louer de l’empressement avec lequel nous fûmes accueillis dans les maisons des officiers et des fonctionnaires français, dans les familles esp 'gnôles qui s’étaient ralliées k la domination étrangère. „Eh bien ! me dit le général en me félicitant des succès qu’obtenait Marietta, regrettez-vous votre système d’isolement sauvage ? Quand on est en pos- scsion d’une pareille perle, on n’a pas le droit de la dérober k tous les mgards“. Avec quelle souplesse incomparable ma femme se mit k l’unisson du monde dont elle fut bientôt le plus brillant ornement ! Avec quel mélange de grâce et de dignité elle se fit admettre sur le pied de l’égalité par les plus grandes dames! On avait vanté sa beauté, on n’admira pas moins son esprit. Ah! Marietta, je vous avais promis de n’être jamais jaloux ; mais je ne pouvais toujours m’en défendre , quand je voua voyais entraînée dans le tourbi lion de la valse, quand je voyais les plus briilanis officiers mendiev un de vos sourires, quand ils s éloignaient contents et charmés, comme si chacun avait eu l’assurance d’être votre préféré. J avais tort cependant , car vous acceptiez les hommages, vou9 les provoquiez même, mais votre cœur était inaccessible aux misérables séductions des fats. Vous étiez k l’épreuve des défaillances de la vanité. Je vous en voulais de ne pas comprendre combien je souffrais de toutes ces escarmouches de la coquetterie ; pourquoi donc vous y complaisiez- vous ? Le général avait pour aide de camp un jeune homme remarquable beau et dont on vantait les bonues fortunes. Le comte d’Orbigny passait pour irrésistible, et il était plus que personne convaincu de la tonte-puissance de ces séductions, Très-brave du reste, très-aventureux, il avait trouvé moyen de se faire pardonner sa fatuité; on en était venu k la trouver toute naturelle. Marietta ne pouvait échapper aux tentatives de l’entreprenant officier. C'était une conquête qu’il devait ambitionner de joindre k la liste de ses galantes aventures. Il mit en usage pour elle toutes les ressources de l’homme du monde; partout elle le rencontrait sur son passage aimable et empressé, faisant l’étalage d’un dévouement qu’il relevait par la grâce des manières. Je crus remarquer qu’elle répondait k ses avances et qu’elle les encourageait; elle souriait k ses propos aimables et son langage n’éîait pas de nature k l’éloigner ; si elle ne l’encourageait pas, elle le désespérait encore moins. Dans un bal que donna l’intendant, je sentis la jalousie me mordre le cœur en la voyant appuyée sur son bra», répondant k ses sourires par les siens, le tenant sous le charme de son esprit; je la suivais d’un regard inquiet quand elle se mêlait avec lui au groupe des danseurs, quand elle allait avec lui sur le balcon respirer la brise rafraîchissante et le parfum des orangers. (A continuer .)