LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE II Les deux rivales.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-02 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE II Les deux rivales. CHÉRI-MARIAN 32 PJLB (Suite.) Mademoiselle Adélaïde alors entra calme et souriante, puis ayant ramassé le paquet que la vicomtesse venait de jeter sur le carreau: „Nous lisons dans l'Evangile, dit-elle, que Jésus, un jour qu'il était à table avec ses disciples, dans la maison de Simon le lépreux, une femme vint à lui avec un vase d'huile de parfum d'un grand prix et le répandit sur sa tête en vue do ses fautes et pour la rémission de ses péchés: cette femme se nommait Marie-Madelaine, et le sauveur, touché de cette action et de son repentir sincère, la fortifia dans la grâce en lui ouvrant tous les trésors de sa divine misericorde...  De même aussi, vous Hélène mon enfant! vous devez à l'exemple du Seuveur pardonner à cette nouvelle Madeleine pécheresse qui, il n'y a qu'un instant, était à vos genoux en vous faisant l'aveu de ses fautes, et accepter l'objet qu'elle vous offre comme un baume précieux et un gage certain de son profond repentir!" Pendant ce temps madame de Presle était tombée sur son fauteuil en versant des larmes abondantes, et lady Mary, elle, s'écriait agenouillée aux pieds de mademoiselle Adélaïde à qui elle avait pris les mains qu'elle baisait avec effusion: „Oh! madame! vous êtes un ange!... un ange de bonté descendu du ciel pour consoler les âmes de la terre! — Je ne suis point un ange, répondit mademoiselle Adélaïde, mais je connais les misères du cœur humain et je ne suis jamais plus heureuse que quand je puis panser ses blessures... Oui, c'est pour moi un devoir sacré que de chercher à réconcilier les âmes au milieu des peines et des tribulations de ce monde! — Toute réconciliation entre cette femme et moi est devenue désormais impossible, madame, interrompit Hélène de Presle en jetant un regard de mépris sur lady Mary. — Impossible! Ah! ne dites pas cela, mon enfant! — Si, madame. D'ailleurs comment pourrais-je pardonner à celle qui, après avoir porté le désordre et semé le scandale dans ma maison, n'a pas craint de me ravir tout ce que j'avais de plus cher et d'empoisonner les plus beaux jours de mon existence?" Ici mademoiselle Adélaïde demeura immobile et n'osa proférer une seule parole, puis lady Mary s'étant avancée résolument vers la vicomtesse en lui remettant une lettre: „Lisez cet écrit, madame, et vous verrez si je suis aussi coupable que vous vous l'êtes toujours figuré," dit-elle. Hélène prit la lettre des mains de lady Mary , puis elle lut mentalement ce qui suit : „Depuis le jour où j'ai été arrêté et conduit à Clichy pour n'avoir pu remplir mes engagements a l'égard de l'infâme baron Oscar de Rougemont, j'ai accepté avec calme et résignation le déshonneur et la honte que Dieu sans doute, dans sa justice, me réservait en ces lieux pour l'expiation de mes fautas. — Néanmoins après vous avoir séduit et fait de vous ma maîtresse, je me serais peut-être épargné cette captivité si, à un moment donné, j'avais suivi vos sages conseils et étais rentré au sein de ma famille, auprès de ma fidèle épouse et de ma fille chérie, au lieu de continuer à poursuivre dans le monde une vie de dissipation et d'orgie, que je déplore vivement aujourd'hui au milieu de mes malheurs et de mon infortune. Mais si telle était ma destinée, je dois m'y soumettre et vous supplier, madame, pour la dernière fois et dans un suprême adieu, de prier pour moi... „Henri vicomte de Presle." „Grand Dieu! s'écria la vicomtesse éplorée, mon mari enfermé à Clichy... lui, captif!... lui emprisonné pour dettes ! Oh! mon Dieu! mon Dieu!" Et en prononçant ces paroles, Hélène avait remis la lettre à lady Mary et était retombée anéantie sur son fauteuil en proie à la plus vive douleur, taudis que mademoiselle Adélaïde murmurait à voix basse: „Le malheureux!... le malheureux!" „S'il m'avait été possible de venir en aide au vicomte et de le tirer de cette pénible et cruelle situation, je l'eusse fait de grand cœur, madame, dit lady Mary à mademoiselle Adélaïde, mais hélas! j'ai été complètement impuissante dans ces circonstances; la somme étant au moins de 350,000 fr. — Juste ciel! trois cent cinquante mille francs!" exclama mademoiselle Adélaïde. La vicomtesse agita en même temps une sonnette, puis le domestique entra aussitôt. „Louis, prévenez le cocher de se tenir prêt pour demain matin à sept heures dit-elle. Il faut absolument que j'aille à Paris." Le domestique demeura d'abord stupéfait et n'osa proférer une seule parole. „M'entendez-vous? ajouta impérieusement la vicomtesse. — Bien, madame, fit le domestiqus en sortant et en s'inclinant avec respect. — Mais vous ne pouvez pas dans l'état où vous êtes vous permettre de voyager, ma chère enfant! dit mademoiselle Adélaïde. — Pourquoi pas? répondit sèchement Hélène de Presle en proie à la plus vive agitation et sous le coup d'une fièvre délirante. Ne dois-je pas m'inquiéter du sort de mon époux? veiller sur ses jours et surtout l'empêcher, si c'est possible, de se porter à un crime abominable dont le sang retomberait goutte à goutte sur le berceau de mon enfant... de ma chère et bien-aimée Henriette! Si le vicomte de Presle a eu des torts envers moi, ajouta-t-elle. et qu'il se soit parjuré au pied de l'autel, dois-je pour cela le maudire et le condamner? Non, non! il n'appartient qu'à Dieu de juger et de condamner... Je lui pardonne donc tout le mal qu'il m'a fait, oui, je lui pardonne de tout mon cœur, et j'irai dès demain intercéder pour lui auprès de mon bon père afin que par un nouveau sacrifice de sa part il obtienne sa liberté-! — Monsieur Bertrand ne fera jamais cette folie, Hélène, dit mademoiselle Adélaïde. — Pourquoi cela, madame? répartit vivement la vicomtesse. — D'abord parce qu'il ne le peut pas et ensuite à cause... — De l'inconduite et de l'ingratitude d'Henri peut-être? interrompit Hélène de Presle. — Oui, madame, répondit froidement mademoiselle Adélaïde. — Oh! mais je le supplierai tant, dit Hélène en levant les yeux au ciel, qu'il ne pourra jamais me refuser cette grâce!" , Le domestique entra en ce moment pour annoncer l'arrivée de monsieur Bertrand, accompagné du docteur Simiot et de monsieur de Crcutkzer, riche banquier allemand. Mon père! lui ici!" s'écria la vicomtesse joyeuse. Lady Mary, à cette nouvelle, tressaillit jusqu'au fond de l'âme et demeura comme foudroyée à la vue des trois personnages qui entrèrent presque en même temps. Puis ayant pris congé de ces dames, après les avoir saluées respectueusement, et au moment où elle posait le pied sur le seuil de la porte de la chambre de la vicomtesse, ses yeux se portèrent naturellement en se croisant avec les précédents sur monsieur de Creutkzer, qu'elle reconnut pour être le baron Oscar de Rougemont. „Ciel! que vois-je? fit lady Mady stupéfaite , Médaille dans cette maison... lui! oh! l'infâme!" Et avant baissé sa voilette de crainte d'être reconnue par ce dernier, elle disparut aussitôt et se déroba ainsi aux regards indiscrets des personnes qui l'entouraient. De son côté, le baron était demeuré interdit en présence de lady Mary qu'il avait cru reconnaître, et, s'étant penché à l'oreille du domestique dont l'attitude en ce moment était fière et raide comme celle d'Artaban: „Quolle est donc cette belle et gentille dame? demanda-t-il indiscrètement. — C est, Monsieur, répondit le domestique en s inclinant profondément, une des grandes et intimes amies de madame la vicomtesse de Presle. — Ah! fit le baron en s'inclinant à son tour, je ne l'aurais jamais cru !" (A continuer).