FEUILLETON. X. (Suite).
L'UNION., 1865-07-22 00:00:00

FEUILLETON. ARMAND DUBOURG. X. (Suite). Il n'y avait en effet aucun danger à cet égard. La vieille dame avait aux pied; des babouches fourrées, et elle était comme ensevelie dans une douillette à coqueluchon qui ne laissait apercevoir que sa figure blême, aux rides innombrables. Elle avait dû être plus petite encore de taille que sa petite-fille. A présent sa personne, diminuée Ï-Hp était ce qu'il v a de plus exiguë. S basse TiV den,eurer immobile, la veiller, si elle n'avait échUaPpeâtSanS parole s'en — Vous voyez, reprit Armand, comme elle paraît bien. e — C'est vrai; mais voici le jour qui nous chasse. — Ne craignez rien : d'ici à plusieurs heures, aujourd'hui, rien ne bougera dans le château. Ecoutez-moi donc, je vous prie, nia cousine. Il y a dans les circonstances qui ont amené notre rapprochement un concours si singulier, si persévérant, qu'il m'est impossible pour ma part de ne pas y voir une véritable prédestination. Je serais au comble du bonheur si je pouvais vous faire partager cette conviction. L'engagement que j'ai pris tout à l'heure... — Ne signifie rien, vous le savez, mon cousin : vous avez montré beaucoup de complaisance et de présence d'esprit... — C'est à mon cœur que j'ai obéi, ma cousine. Comment pensez-vous que je puisse me trouver ici dans ce château ? — Mais, à en juger par le costume que vous portez, vous y serez venu invité à quelque fête... — J'y suis venu pour vous chercher, uniquement. — Comment cela se peut il ? Il y a moins d une heure vous ignoriez mon existence. Armand lui raconta, aussi brièvement qu il était possible, tout ce qu'il avait fait pour arriver jusqu'à elle, sans/la connaître ni soupçonner même qui elle était. — Je vous le demande, ajouta t-il en terminant, pour agir ainsi, ne fallait-il pas que je fusse averti par une voix secrète que toute ma vie était là? La jeune fille avait paru vivement impressionnée par ce récit. El'e rougit et pâlit plusieurs fois alternativement. — Oui, c'est singulier, dit-elle ensuite en se contenant, et je conçois qu'il y ait la beaucoup de choses faites pour vous frapper. Mais, mon cousin, je n'abuserai Pas d'un moment d'exaltation irréfléchie, d un mouvement de générosité que vous inspire l'aspect de notre isolement. C'est aeja beaucoup pour nous d'avoir retrouvé un parent. ta ..^y0"8 ne voulez donc pas que j'acquitte lavette de n)on grand-père? nas Mata „ surtout ce que je ne voudrais nnnr m?>n UT nous connaissons trop peu pîojet? P°S Ue de fomer lc wmndre — Pour moi, ma cousine, je vous connais  assez, et c'est sans témérité aucune que j'ai pu vous parler comme je viens de le faire. Je comprends que vous n'ayez pas en moi la même confiance. Puis-je espérer du moins que vous voudrez bien me traiter en parent, et que vous ne pousserez pas la réserve jusqu'à «'interdire de vous voir? — Pourquoi vous ferais-je cette injure ? Je ne mets en doute ni votre honneur ni vos bons sentiments pour nous ; votre présence a donné à ma chère grand'mère un moment de douce illusion... Cette réponse de Louise fut interrompue par l'arrivée du père Laverdure. —- Mademoiselle, disait-il en se hâtant et parlant beaucoup plus distinctement qu'il lui était habituel, mademoiselle, voilà qu'il fait grand jour. Ne pensez-vous pas qu'il serait prudent... Il s'arrêta en apercevant Armand. — Quoi ! dit-il, est-ce que ce serait M. le marquis? Comment se fait-il? — Non, mon bon Antoine, ce n'est pas mon frère, répondit Louise en se levant. Xe craignez rien cependant; monsieur est notre cousin. — Votre cousin ! mademoiselle..., en êtesvous sûre? Je le reconnais, moi, malgré son déguisement; c'est le secrétaire du château. — Oui, mon cher monsieur Laverdure, dit Armand à son tour; mais c'est lorsque je sois en secrétaire que je suis le plus déguisé. Ma parenté avec ces dames est bien réelle, et je m'appelle tout au long le vicomte Armand Dubourg. — Quoi! s'écria le bonhomme, celui qui devait épouser la tante de mademoiselle?... — Pas tout à lait, je suis son petit-fils. — Ah! oui, c'est vrai, sans cela vous seriez plus vieux. Faites excuse, je vous prie, monsieur le vicomte. A présent je vois bien que vous ne ressemblez pas à tous ces nouveaux venus. C'est donc que vous êtes d'un autre sang, de l'ancien, du bon... Et dire que vous êtes ici par fraude, obligé de vous dissimuler comme des malfaiteurs, sur vos propres anciennes terres!... Pendant que s'effectuait cette nouvelle reconnaissance, Mlle de Guicourt s'était mise en devoir d'emmener sa vieille grand'mère. Celle-ci, quoique toujours dans son état de somnolence étrange, ne paraissait pas se soucier de s'en aller encore. Elle agitait d'un air d'anxiété ses lèvres minces et dé colorées, et sa main s'étendait vaguement autour d'elle, comme si elle eût cherché quelque chose. Armand saisit cette pauvre main sèche et ridée et la baisa avec une respectueuse effusion. La vieille dame entreouvrit un instant les yeux. — C'est vous, mon cousin? dit-elle. Vous êtes là? — Certainement, ma cousine, répondit-il et tout à votre service. — Bien... Il faut que j'aille reposer un peu... A bientôt... Vous savez comme vous serez attendu. Armand reconduisit les deux dames jusqu'à la maison du jardinier. Là, il les hissa aux soins de la femme de celui-ci un peu moins vieille que son mari, mais non moins dévouée; c'était visible II regagna sa chambre, le cœur débordant d'une joie ineffable. Ce jour-là, Mlle Berthe Brélu eut quelque peine à obtenir sa leçon d'équitation. Armand s'acquitta de ce soin, non plus seu.ement avec froideur, mais avec ennui, comme d'une véritable corvée. L'image de sa cousine lui aurait fait trouver la solitude si délicieuse ! Afin d'effacer le moindre doute qui aurait pu rester clans l'esprit de Mlle de Guicourt sur leur parenté, Dubourg s'empressa de "lui faire parvenir, par l'intermédiaire du brave Laverdure, divers papiers de taiiii'de qui établissaient, de la façon la plus authentique, ses dro.ts à toutes les qualités qu'il s'était attribuées. Quelques nouvelles entrevues nocturnes, qui n'étaient peut-être pas entièrement f irtuites, suivirent celle qui l'avait si inopinémeut réuni à ses parentes. Mlle de Guicourt attendait, de jour en jour, l'arrivée de son frère. Le jeune officier, qui depuis son outrée au service guerroyait en Algérie contre le-Bédouin-, avait pu enfin obtenir un congé ; mais, avant de se diriger vers Paris, il avait été obligé de se rendre en Bourgogne pour affaire d'intérêt. M. de Guicourt, séparé de sa sœur depuis l'enfance, et son aîné de sept ou hua années, était presque un étranger pour elle. Ce n'étaient pas les lettres militairement brèves qu'il lui écrivait (le temps à autre qui avaient pu beaucoup le lui faire connaître. Aussi l'impatience qu'elle avait de le voir étaitelle mêlée d'un peu d'appréhension. Quant à Dubourg-, fort de la parfaite candeur de ses sentiments, et confiant dans l'étoile qui l'avait conduit jusque-là, il espérait bien de ce petit événement. Sa situation apocryphe commençait à lui être insupportable, et il souhaitait de pouvoir en sortir sans être obligé de renoncer à toutes relations avec sa cousine. Le mutisme de Mme Brélu et l'indifférence (le Mlle Berthe à son égard le laissaient toujours fort à l'aise; mais l'affection croissante que lui témoignait le père l'embarrassait et éveillait ses scrupules. Il y avait conscience, pensait-il, à mettre : l'erreur, comme il le faisait, un si excellent homme. M. Brélu ne s'était-il pas avisé de lui offrir, à brille-pourpoint, de le commanditer de cent mille francs pour qu'il se mit dans les affaires? Toutes les objections qu'Armand avait pu faire làdessu avaient été écartées par l'cx marchand, qui finalement en était venu à le prier d'accepter pour lui faire plaisir. — Enfin, vous ne voulez pas? lui dit-il tristement en voyant l'inutilité de ses efforts. Eh bien, vrai, vous me faites de la peine. Comme vous devez le comprendre, en vous proposant cela j'avais mon idée; mais les sentiments ne se commandent pas, on a bien raison de le dire. Une quinzaine de jours s'étaient écoulés. Un mutin, après déjeuner, M. Brélu était à flâner d.m.s ses jardins. Un domestique vint lui dire qu'il y avait au salon un monsieur qui désirait lui parier. — Quel monsieur? demanda-t-il. — Monsieur, je ne sais pas; je me suis informé de son nom ; mais il m'a dit d'aller, que c'était inutile; et pour lors je suis été. — Mais enfin quel air a-t-il? — Oh! pour çà, monsieur, très-bon air: un grand brun, décoré, avec les moustaches en l'air et une redingote noire toute neuve. Je croirais bien que ce serait un militaire. M. Brélu, légèrement intrigué, ~ car il n'avait jamais eu le moindre rapport avec l'armée, — se hâta d'aller voir ce visiteur inconnu, qui, du reste, ne le laissa pas longtemps dans l'incertitude. — Monsieur, dit-il tout d'abord, après les saints échangés, je m'appelle Guicourt, le capitaine Guicourt, au 2° de chasseurs d'Afrique. Le nom, comme on le pense, fit dresser les oreilles au propriétaire. Il regarda col i qui le portait avec une sorte d'inquiétude — Monsieur répondit il, je suis charmé d'avoir l'honneur de faire votre connaissance. — - Monsieur, reprit l'officier en s'inclinant, j'ai pris la liberté de venir vous trouver pour une petite affaire qui nous concerne tous les deux, pensant qu'il serait mieux de la traiter ainsi directement. Voiri te que c'est: vous avez par ici, outre ce château, une petite maison qui a pu être autrefois un pavillon de garde-chasse. Cette maison, avec le jardin qui l'entoure, a été louée à biil par le défunt propriétaire... — Oui, monsieur, à une madame Hauban! t. — C'est ma grand'mère, monsieur. — »Ah I la mère de votre mère alors? — Non, monsieur, la propre narre de mon père; et la jeune personne qui demeure avec elle est ma sœur, Mlle Haubuult de Guicourt. Ainsi que vous le savez, monsieur, le bail de cette maisonnette, acquise par vous en même temps que la grande propriété, échoit à la fin de l'année où nous sommes. Or ma grand'mère est extrêmement âgée: son esprit est fort affaiblie:  elle est, on peut dire, tout à fait en enfance. Dans cet état, la bouger de plice serait dangereux. Elle se trouve bien du séjour de cette habitation. En conséquence, je suis venu, monsieur, pour vous prier, non plus de me la louer, mais de me la vendre, ce sera plus simple. 11 m'est tombé du ciel une petite fortune. Si elle me sert à assurer le repos de ma bonne vieille grand'mère dans ses derniers jours, ce sera pour moi un vrai bonheur. A présent, monsieur, j'attends votre décision. — Pardon, monsieur, lui répondit M. Brélu, qui avait écouté cette explication d'un air soucieux; serait-il indiscret de vous demander si vous êtes de la famille de Guicourt à laquelle a appartenu ce château dans l'ancien temps ? — De la même famille exactement, monsieur : mon grand-père, le marquis de Guicourt, était encore possesseur de tout ceci à l'époque de la Révolution. — Ainsi, madame votre grand'mère s'appelle aussi la marquise de Guicourt ? — Naturellement. — Et vous êtes vous-même, monsieur, marquis de Guicourt ? — Mon Dieu, oui.. Pour ce que cela me sert, ajouta le jeune homme en haussant les épaules, il n'y a pas de quoi en être fier. Mais je ne vois pas non plus pourquoi je m'en cacherais. Un souvenir, et rien de plus; Mais, si vous le voulez bien, revenons à notre affaire. Ma proposition vous convient-elle? — Monsieur, je suis désolé; mais il me serait véritablement impossible d'y souscrire. Le visage de M. Guicourt se rembrunit u cette réponse. Il fronça le sourcil comme prêt a se fâcher, mais il se contint, et tordant sa moustache d'un geste rapide' coZ ,w I(T' ".prit ", je vous payerai "'" '°"« Û"™> et ~ Hé ! nYmsit!«r, répliqua son interlocuteur, ce n'est pas pour cela ; mais vous devez comprendre qu'il y a un obstacle invincible a ce que je me rende à votre désir. — Ma foi, non, je ne comprends pas. — Comment! monsieur, vous pensez qu'il me serait possible de vivre ici tranquillement dans ce château, de in'étaler, moi, dans votre ancien domaine de fami le, tannnkqdPq r11'-0 grand'mère. la veuve du marunê mécHntCe°U[> Citerait à ma porte une meenante bicoque _e nav„Bll, ,,,, mais non, je ne suis nas il,, pf„yban ( Al1 ' porter cela. J'aimerai mieux ZZ * S,Up; de suite, la place que tuation si odieusement ridicule. Le capitaine s'attendait évidemment à autre chose. —7 lié! bon Dieu, mon cher monsieur dit-il en riant, de quoi allez-vous vous occuper? Si nous ne sommes pas gênés d'habiter la petite maison, pourquoi le seriez-vous d'habiter la grande? Ce n'est pas vous qui nous avez dépossédés, n'estce pas ? Ce château est à vous ; vous l'avez acheté, payé à sa juste valeur. Maintenant, si d'autres l'ont eu autrefois pour rien, en quoi cela vous rcgarde-t-il ? C'est fini, c'est réglé. Nous avons été indemnisés, ou nous sommes censés l'avoir été. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous ne réclanions  rien. Les uns s'élèvent, les autres dégringolent: c'est la loi de l'humanité. Croyez vous que j'aie la prétention de m'y soustraire? Nullement. Je puis vous assurer que, pour ma part, je serais très-satisfait de posséder un toit et quelques pouces de terre dans l'endroit où a demeuré si longtemps ma famille, et que nous vivrions là avec vous en très-bons voisins, très-recoun lissants de l'obligeance que vous auriez eu pour nous. M. Brélu s'agitait sur sa chaise en ébouriffant avec ses deux mains sa chevelure, ce qui était chez lui le signe de la plus grande perplexité. ' — Monsieur, répondit-il, je ne doute pas de vos bons sentiments. Ce que vous me dites me va au cœur, et je donnerais beaucoup, je vous le répète, pour pouvoir vous satisfaire; mais, vrai, il n'y a pas moyen. Je ne puis pas, malheureusement, me montrer aussi philosophe que vous. Comprenez donc- votre position et la mienne ne sont pas les mêmes. Mon nom, à moi, n'a rien pour vous contrarier. En cessant d'être le propriétaire de votre maison, je n'eu resterais pas le marquis. Enfin, il y a là toutes sortes de choses qu'en sent mieux qu'on ne sait les expliquer. N'insistez donc Pas, je vous en prie, et ne m'en veuillez ÏT'a Al)rès tout, cette maison n'est pas si agi Gable pour que vous y teniez tant. Sans nnT » loin' vous cn trouverez facilement hh i °i?,qui vous conviendra encore mieux. Château' nc dis Pas : lui-ci PonuïnvoauUs?Un aUtfe ne Vaudrait CC" (A continuer).