LE FEUILLETON. CONTE FANTASTIQUE.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-12-24 00:00:00

FEUILLETON. LE CHANT DE LA TONNE. CONTE FANTASTIQUE. L'aulne soir, entre dix et onze heures, j'étais assis au foud de la taverne des Escargots, ù Nuremberg; je contemplais, dans une douce quiétude, la foule qui s'agitait sur les poutres basses de la salle, le long des tables de chêne, et je me sentais heureux d'être au monde. Oh ! les bonnes figures alignées: grosses, grasses, vermeilles, rieuses, graves, moqueuses, contentes, rêveuses, amoureuses, clignant de l'œil, levant le coude, bâillant, ronflant, se trémoussant; les jambes allongées, recoquillécs, le chapeau sur l'oreille, le tricorne sur la nuque .. Oh ! le joyeux tableau !.. La sähe entonnait l'hymne des Brigands: „Je suis le roi de ces montagnes!...« Toutes les voix se confondaient dans une immense harmonie... Il n'y avait pas jusqu'au petit Christian Schmitt, que sou père tenait entre ses genoux, qui ue fit sa partie de soprano d'une manière satisfaisante. Moi, je hochais la tête, je frappais du pied ; je fredonnais tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre, je marquais la mesure, et naturellement, je m'attrihuais tout le succès de la chose. En ce moment, mes yeux se tournèrent par hasard du côté de Sibalt Brauer, le tavernier, assis derrière son comptoir. C'était 1 heure où Brauer commence à faire ses grimaces : sa joue gauche se relève, son œil droit se ferme, il parle a voix basse, et retourne sans cesse son bonnet de coton sur sa tignasse ébouriffée. Sébalt me regardait aussi. lié! fit-il en levant un doigt d'un air mystérieux, tu l'entends, Théodore ? Qui cela ? demandaije. Parbleu, mon braunberg qui chante ! Oh ! être naïf, in'écriai-je, esprit essentiellement méthaphysique et dépourvu de tout sens positif.... comment peux-tu supposer que le vin chaule? Encore si tu disais que les ivrognes chantent, à la bonne heure ! cela serait intelligible; mais le vin... hc ! hé! hé! vraiment, Schalt, ce sont là des idées ridicules, pour ne pas dire illogiques ! Mais Schalt ne m'écoutai! plus; il allait à droite, à gauch'-, son tablier de cuir retourné sur la hanche, une de ses bretelles défaite,, servant les buveurs, et renversant sur les gens la moitié de ses cruches avec calme et dignité. La grosse Orelie! reprit alors sa place au comptoir en exhalant un soupir; les six qiiinqtiels se mirent à danser la ronde au plafnd; et comme j'examinais depuis un quart-d heure ce curieux phénomène sans pouvoir m'en rendre compte, tout à coup Brauer trébucha contre mon épaule en criant : „Théodore, le baril est vide ! viens-tu le remplir à la cave ? Tu verras des choses étranges !" Je savais que Brauer possède la plus belle cave de Nuremberg après celle du grand-duc, la cave de l'antique cloître des Bénédictins. Aussi, jugez de mon enthousiasme, Séball tenait déjà la chandelle allumée. Nous sortîmes liras dessus, bras dessous, faisant retentir nos sabots sur le plancher, allongeant les bras et hurlant, le nez en l'air ; „Je suis le roi de ces montagnes !" Tout le monde riait autour de nous, et l'on disait : Ah! les gueux !.. ah ! les gueux !. sont-ils contents !.. ah! ah! ah!,. Mais quand nous fûmes dans la ruelle des Escargots, le calme nous revint. La nuit était humide, les viiiües masures décrépites se prêtaient l'épaule au-dessus de nous; la lune bruineuse laissait tomber de sa quenouille uu fil d'argent qui serpentait en zigzag dans la rigole sombre, et tout au loin un chat battait -a femme qui pleurait et gémissait à vous fendre l'Ame) Brrr !. fit Schalt en grelottant, j'ai froid ! En même temps, il souleva la lourde trappe appliquée obliquement contre le mur et descendit. Je le suivais lentement. L'escalier n'en finissait pas. Les ombres s'allongeaient... s'allongeaient à perte de vue derrière nous; plusieurs fois je me retournai tout surpris. Je remarquais l'énorme carrure de Brauer, sou cou brun, couvert de petits cheveux frisés jusqu'au milieu des épaules; d'étranges idées me traversaient l'esprit: il me semblait voir le frère sommelier des Bénédictins allant rendre visite àla bibliothèque du cloître. Moi-même, je me prenais pour un de ces antiques personnages, et je passais la main sur ma poitrine, pensant y trouver une barbe vénérable. Au bas de l'escalier, une niche pratiquée dans l'épaisseur du mur me rappela vaguement la statuette de la Vierge où brûlait jadis le cierge éternel. Tout saisi, presque épouvanté, j'allais communiquer mes doutes à Séball, quand une énorme pone en cœur de chêne, bardée de clous à large tète plate, *e dressa devant  nous. Le laveruier, la poussant d'une main vigoureuse, s'écria : Nous y sommes, camarade ! Et sa voix, roulant au milieu des ténèbres, alla se perdre insensiblement dans les profondeurs lointaines du souterrain. J'en reçus une impression singulière. Nous entrâmes d'un air grave et recueilli. J'ai visité dans ma vie bien des caves célèbres, depuis celle de notre glorieux souverain Yéni-Péter jusqu'aux caveaux de l'hôtel de ville de Brème, où se conserve le fameux Kosenwein, dont les bourgeois de la bonne ville libre envoyaient, tous les ans, au vieux Goethe une bouteille pour le jour de sa fête; j'en ai vu de plus vastes et de plus riches en grands vins que celle de mon ami Séball Brauer, mais la vérité me force à dire que je n'en ai jamais rencontré d'aussi saines et d'aussi bien tenues. Sous une voûte haute de trente pieds et longue de plus de cent mètres, construite en larges pierre de taille, les tonneaux, rangés sur deux ligues parallèles, avaient un air respectable qui faisait vraiment plaisir à voir, et derrière chaque foudre eue pancarte, suspendue au mur, indiquait le crû. l'année, le jour et le temps de la vendange, la cuvée, première ou seconde, enfin tous les titres de noblesse du suc généreux enfermé sous les longues douves cerclées de fer. Nous marchions d'un pas lent, solennel. Voici du braunberg, dit le lavernier en éclairant uu foudre colossal; c'est mon vin ordinaire. Ecoute comme il s'en donne là-haut : C'est pour moi que l'avare empile Ectis d'or aux jaunes reflets; C'est pour moi que mûrit la fille Sous le chaume et dans les palais. Ah! le bandit, comme il retrousse ses moustaches blondes! Ainsi parlait Brauer, et nous avancions toujours. Halte ! s'écria-l-il : nous voilà devant le steinberg de 1822. Fameuse année ! Goûte-moi ça. Il déposa sa chandelle à terre, prit sur la bonde un verre de Bohême au collier évasé, à la jambe grêle, au pied mince, et tourna le robinet. Un filet d'or remplit la coupe. Avant de me I offrir, Brauer I éleva lentement pour en montrer la belle couleur d'ambre blond. Puis il le passa sous son nez crochu : Quel bouquet ! dit-il, quel parfum ! Ah! c'est la fantaisie pure, c'est le rêve de Freischütz ! Je bus... Toutes les fibre- de mon cerveau sélect ri» sèrent, j'eus de vagues éblouissements. Eh bien? lii Schalt. Pour toute réponse, je me mis à fredonner: Chasseur diligent, etc. Kl les échos s'éveillaient au loin, ils sortaient la tète du milieu des ombres et chantaient avec moi. C'était magnifique ! Tu ne chantais pas ton! à l'heure ! dit .Schall avec un sourire élrangc. Celle réflexion me donna à penser, et. m'arrêta ni tout court, je m'écriai : Tu crois donc que le vin chaule? Mais lui ne parut pas faire attention à mes paroles: il était devenu grave. Nous poursuivîmes nos pérégrinations souterraines. Les vieux foudres semblaient nous attendre avec respect. Nos regards s'animaient. Brauer buvait aussi. Ah! dit-il, voici I opéra de la Flûte enchantée ! Il faut que lu sois bien de mes amis pour que je t'en joue un air... de celui-1à... diable!... du johannisberg de l'an onze ! Un filet imperceptible siffla dans la coupe; le verre fut rempli. J'en humai jusqu'à la dernière goutte avec recueillement. Brauer me regardait dans le blanc des veux, les mains croisées sur le dos: il avait l'air d'envier mon bonheur. Moi, lame du vieux vin, cette âme, plus vivante que notre âme, celle âme des Mozart, des Gluck, des VYebcr, des Théodore Hoffmann, envahissait mon être et me faisait dresser les cheveux sur la tête. Oh! m ccriai-je, souffle divin ! oh ! musique enchanteresse. Non. jamais, jamais mortel ne s'est élevé plus haut que moi dans les sphères invisibles ! Je lorgnais du coin de l'œil le robinet mélodieux, mais Brauer ne crut pas devoir m'en jouer une seconde ariette. Bon ! fit-il, quand on s'ouvre la veine, il est agréable de voir que c'est pour un appréciateur, pour un véritable artiste. Tu n'es pas comme -notre bourgmestre Calb, qui voulait se gargariser la panse d'un deuxième et même d'un troisième verre, avant de se prononcer. Animal ! je l'ai mis rudement à la porle! Nous passâmes alors en revue le sleinberg, le hallenheim, le hochhcim, le markobrunner, le rudesheim... tous vins exquis, chaleureux... cl, chose bizarre, à chaque vin nouveau, un nouvel air me passail par la lèle, je le fredonnais involontairement : la pensée de Séball devenait de plus en plus lucide pour moi, je compris qu'il voulait me donner une leçon expérimentale du plus grand problème des temps modernes. IJrauer, lui dis-jc, crois-(u donc sérieusement que l'homme ne soit que l'instrument passif de la bouteille, un cor de chasse, une llûte. un cornet à piston que l'espril de la tonne embouche, et dont il tiré telle musique qu'il lui plall ?... Que deviendrait la liberté, la loi morale, la raison individuelle < t sociale, si ce l'ail était vrai ? Nous ne serions plus que de véritables entonnoirs, des sortes de mécaniques sans conscience ni dignité! L'empereur Weuceslas, le plus grand ivrogne qu'on ait jamais vu, aurait donc seul compris le sens de la destinée humaine? Il faudrait donc le placer au-dessus de ÎSolon, de Lycurgue et des sept sag, s de la (îrèce ? Non seulement je le crois, dit Brauer, mais j'en suis sur. Cos imbéciles qui hurlent là-haut »'imaginant chanter d'eux-mêmes. Lh bien, c'est moi qui choisis dans ma cave l'air qu'il ni" piafi d'entendre: chaque tonne, chaque fondre a son air favori3 l'un est triste, l'autre gai, l'autre grave ou mélancolique. Tu vas en juger, Théodore: je \eux faire pour toi le sacrifice d'un tonnelet de hochheiin, c'e-t un vin tendre; le braunberg doit être épuisé, car on fait un tapage du diable à la taverne... Nous allons tourner les aines an sentiment. Alors, au lieu de remplir son baril de braunberg, il le mit sous le robinet du hochheim, puis, avec une adresse surprenante, il le plaça sur son épaule, et nous remontâmes. La taverne était en combustion: le chant des Brigands dégénérait en scandale. Oh! s'écria la femme de S .liait, que tu m'as fait attendre: toutes les bouteilles sont vides depuis un quart d'heure. Ecoule ce tapage: ils vont tout briser. En efl'et, un roulement de bouteilles ébranlait les tables. Du vin ! du vin ! Le tavernicr déposa son baril sur le comptoir et remplit les bouteilles: sa femme avait à peine le temps de servir: les hurlements redoublaient. .Moi, je venais de reprendre ma place et je regardais ce tumulte en fredonnant tour à tour des motifs de la Flûte enchantée, du Frey schütz, de Don Juan, A'Obérnn, que sais je ? de cinquante opéras que j'avais oubliés depuis longtemps ou que meine je n'avais jamais su. Jeunesse, amour, poésie, bonheur de la famille, espérance sans bornes, tout renaissait dans mon cœur: je riais, je ne me possédais plus. Tout à coup, un calme profond s'établit, l'air des Bri garnis ce sa comme par enchantement, et Julia Weber, la tille du ménétrier, se mit à chanter l'air si doux, si tendre, de la fillette de Frédéric liarlierousse : Fillette, sur la plaine blanche Où vas-tu de si grand matin ? Je vais célébrer le dimanche, .Soigneur, au village lointain.. Comme un agneau qui bêle. Ecoutez... la cloche m'appelle! Toute la salle écoutait la jeune fille dans un religieux silence, cl quand elle fut au refrain, toutes ces grosses faces charnues se mirent à fredonner eu sourdine: Comme un agneau qui bcle, Fcouloz... la cloche m'appelle! Ce fut un véritable coup de théâtre. Eh bien, dit Brauer en se penchant à mon oreille, qui est ce qui chante? Ces! la tonne de hochheim, répondis-je à voix basse, en écoulant léchant de la jeune fille, qui recommençait ce chant monotone, doux, suave, ce chant du bon vieux temps! Oh ! bons vins. Oh ! nobles coteaux de la Gironde, de la Bourgogne, du Rhingau..., et vous, nobles représentants de l'Espagne et de l'ltalie: madère, marsalla, porto, xérès, lacryma-christi.. , et toi, tokaï, généreux hongrois!,, je vous connais maintenant : vous êtes l'âme des temps passés, des générations éteintes! .. Vous attende?, les prochaines vendanges pour revoir la lumière.., lionne chance je vous souhaite !... —KI vi.us. pauvres captifs sous vos cercles de ler ou d'osier, vous attendez avec impatience l'heureux instant de passer dans nos veines, de faire battre nos cœurs, de revivre en nous ! Eh bien, vous n'attendrez pas longtemps, je jure de vous délivrer, de vous faire chanter et rire, autant que l'Etre des êtres voudra bien me confier cette noble mission sur la terre ! Mais quand je ne serai plus, quand mes os auront reverdi et se dresseront en ceps nouveaux sur le coteau ; quand mon sang bouillonnera en gouttelettes vermeilles dans les grappes mûries, et qu'il s épanchera du pressoir en Ilots limpides, alors, jeunes gens, à votre tour de me délivrer ! Laissez-moi revivre en vous, faire votre force, votre courage, comme les ancêtres font le mien aujourd'hui: c'est tout ce que je vous demande. Et ce faisant, nous accomplirons, chacun à notre tour, le précepte sublime : Aimez-vous les uns tes autres, dans les siècles des siècles. Amen. (Moniteur universel.) Erckmann-Chatrian