LES PATINEURS A LONDRES.
L'UNION., 1864-12-31 00:00:00

LES PATINEURS A LONDRES. Le ciel s'épure, la bise s'éveille, le thermomètre descend, l'eau se congèle, les rivières des parces deviennent de spîendides arènes pour les glisseurs et les patineurs. Paris, encore mal habitué aux exercices du sport hivernal, grelotte autour des lacs glacés, tandis que Londres s'élance, le patin aux pieds, sur les rivières de la Serpentine, de Regent's et de Victoria Parks. Le Parisien voit venir l'hiver avec terreur, le Londoner l'attend avec impatience. Aussitôt que la glace des parcs acquiert, sous l'influence de la température rigoureuse, l'épaisseur nécessaire pour porter des milliers d'hommes, les fêtes de la glace commencent. On voit de tous côtés accourir les Londoners dans ce costume léger qu'ils ne quittent jamais et dont la vue seule nous donne le frisson. Ils tiennent suspendus par une courroie leurs skates, ces chers patins auxquels, sportsmen habiles, ils vont tout-à-1'heure faire dessiner les courbes les plus hardies et les plus gracieuses. Quelques-uns, amis du confortable, portent leurs patins en eeharpe, comme d'autres leur lorgnette, et cachent dans les poches verticales de leur pantalon leurs mains que le froid rougit. Voici les ladies en jupons et en bas de couleur qui s'avancent avec la dignité un peu roide de cygnes aristocratiques se promenant sur IZ gazon. Voici des jeunes misses joyeuses, souriant à tout le monde, confiantes dans les mœurs et les lois du pays qui les protègent contre toute insulte. Voici des babys à peine sortis des langes qui vont, eux aussi, prendre part à la fête Ils ne patineront pas encore, ces bambins intrépides, mais ils glisseront sans crainte, entraînant dans leurs ébats le king'scharles aboyeur qu'ils remorquent au bout d'une ficelle, à la grande douleur de la société protectrice des animaux. Hurrah! hurrah! hurrahl Voici la glace! La Serpentine est gelée sur une épaisseur de plusieurs pouces. Trente mille personnes peuvent courir, lutter, glisser, patiner sur ce miroir immense qui défie Saint-Gobin et Baccarat. Cependant de nombreux industriels de la dernière catégorie s'apprêtent à tirer un bénéfice du plaisir public. Les uns alignent sur le bord des bassins la file des patins plus ou moins chinois qu'ils offrent en location ; d'autres balayent la glace et prennent  possession, pour ainsi dire, d'un cercle plus ou moins étendu, où le patineur deviendra leur débiteur. À ces mendiants de la glace, on donne quelque pence pour leur pudding du soir (t leur gin du soir et du matin. Peu à peu la glace se couvre du monde. Vers une heure, il y a de vingt-cinq à trente mille personnes sur les bassins. Quelle animation ! quefs transports ! quelle jubilation! C'est un spectacle sans pareil. Dix mille patineurs sillonnent la rivière glacée. Ils courent, ils tournent, ils se poursuivent, traçant d'inextricables sillons. Les uns donnent aux autres une chasse terrible sans songer aux chutes mortelles. Ceux-là, plus tranquilles, tracent tout le jour des caractères hiéroglyphiques ou dessinent lentement leur nom ou celui de la reine. Autour des cercle» vagabondent, avec des mouvements d'écrevisse, des patineurs insoumis (,ui vont d'un groupe à l'autre et profitent du moindre hiatus pour entrer en plein cercle. Sans scrupule aucun, ces enfants perdus de la glace traversent d'une diagonale impitoyable les dessins excentriques les mieux réussis. Patineurs errants, ils surprennent par leur subite invasion les sportsmen méthodiques; mais semblables à des météores, ils disparaissent presque aussitôt, non sans laisser sur la glace une trace profonde de leur passage. L'Angleterre, ce pays des amazones», est aussi celui des patineuses. Sur le bord de la rivière, des ladies chaussent le patin comme des hommes. Les voilà qui s'élancent défiant de leur jarret d'acier les plus solides et les plus agiles. Rule Britannia ! Quel entrain ! Pourquoi nous en étonner ? les femmes ici ne portent-elles pas la culotte et les hommes... la jarretière. Cependant la nuit vient, les bassins s'éclairent de mille feux. Chaque patineur se transforme en luciole. Des orchestres formidables rhytment les danses nationales et jusqu'au milieu de la nuit les parcs reten- tissent de cris joyeux. Mon. Pierre Heintzé rédacteur responsable