III La colonie de Billancourt
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-11-04 00:00:00

III La colonie de Billancourt L’exposition de 1867 a révélé au Parisien» 111e de Billancourt, dont personne ne se souciait jusque-là et ne soupçonnait l’importance et l’étendue. C’est un espace de terre considérable, situé au milieu même de la courbe accentuée de lo Seine beits le B-s-Mendon et Sèvres, si proche de Paris et dan» une si belle position qu’on ne comprend guère son abandon Telatif. Le village de Billancourt, dont cet îlot dépend et auquel il doit son nom, s’étend sur nn territoire descendant la rive droite dn fleuve jusqu’au pont de Sèvres/Dan» cette dernière paTtie, il forme une suite de villas et de châteaux moderne» du plu» pittoresque et du nlus agréable coud d’œil. L’î’.p, an contraire, est rettée en arrière, délaissée, malgré le pont de fer qui la sonde aux denx rives de la Seine et dont ii n’était pas question à l’é- poque de notre récit, puisqu’il fut créé pour la facilité des services et de la vi*ite de l’Exposition. Tont le monde se soutient que ce fut sur ces terrains qne chaque nation installa un spécimen de se* procédés et de ses instruments agricole*. Chacun y bouleversa tout à sa guise; on y improvisa des jirdins, de* cultures, des métairies. Ce fut nne transformation féerique; mai», comme dan» nne féerie, un coup de baguette ayant créé, un autre suffit pour détruire. Les chalets de carton s’écroulèrent, les métairies de bois peint s’abîmèrent; les culturel factices se desséchèrent et le vent en dispersa le» pétales et les brindilles. L’ile charmante a payé cher ce quart d’heure de gloire. Ravagée, retournée, bouleversée, elle y a perdu ses solitudes verdoyante» et profondes; à la place de ses ombrages détruits, il lui est resté les pilotis des restaurants à prix fixe et quelques grandes constructions mausssdes et lugubre sur lesquelles se lisent encore les noms des nationalités et des industries qui y étalèrent leurs produits. Le soi qni était accidenté est devenu houleux; là oh l’on admirait des bouquets de saules enchevêtrés de liane» avec des tapis de mousse à leurs pieds, il y a des platra* ou des excavations, des citerne» creuséés ponr le jeu des machines à vapeur, des aquariums de fantaisie, des serres de parade. Beaux arbres, géants de ce buisson, oh êtes-vous ? Le* fêtes de la civilisation et les tourmentes de la guerre vous ont été également funestes. L’exhibition des produits de l’agricultnre allemande exigea en cette année 1867 nne première atteinte à votre intéerlté et l’installation des armées allemandes, en 1870, acheva de vous saccager. Des nom», des trace» d’inscription* germanique en portent encore témoignage. Et c’est seulement par la base de vos troncs grossièrement abattus, par yos souches jalonnant ces espaces, qu’on peut ap- précier votre importance et votre nombre d’autrefois. A l'époque plu» fortunée de votre récit, 111e de Billancourt était une terre sanvage, couverte d'une épaisse végétation: les mariniers de la Seine n’y faisaient qu’atterrir, sans y prolonger leurs escales; les canotiers croyaient accomplir un voyage de découverte et de circumnavigation en y poussant une reconnaissance. La plus belle partie de canotage consista longtemps à descendre par la rive droite et à faire le tour de l’îlot, ce qui n’est déjà point une ti médiocre affaire, pour remonter par la rive gauche, en stationnant à l’un des cabarets du Bas-Meudon. L’tle attendit longtemps son Robinson; en 1850 elle l’avait trouvé. Les navigateurs amateurs de la Seine ne tardèrent pas à le savoir et à en proâter. Un pêchear hardi, passablement aventureux se vint installer à l’extrémité la plus reculée, et en même temos qu’il tendait ses filets, il monta un petit cabaret sou» l’enseigne locale et significative; Au Goujon frit Voilà, va dire le lecteur, une inscription qui rappelle singulièrement celle de la Limande frite, à nous connue. C’est vrai, et il y avait probablement des raisons pour cela. L’installation était des plus modestes. Elle a disparu lors de l’invasion des ingénieurs de l’Exposition, auxquels il n’a pas fallu un grand effort pour en raser le* quatre murs et en effronder l’emplacement. Cette gaie maisoanette s’élevait à trente ou quarante mètres du bord de l’eau, juste en face de la belle allée de tilleuls qui sert de promenade publique aux habitants de la commune sur la Tive droite. Cette perspective avait été choisie à dessein. Les murs étaient en torchis, mais d’une bonne épaisseur et défiait les influences de la tempéra- ture. Il n’y avait pas d’étage, seulement un long grenier régnant au-dessus du rez-de-chausée. Le terrain étant à discrétion et les matériaux sou» la main, le bâtiment se composait de troi» et même de quatre grandes pièce», ajoutées les unes à la file de» autres, se communiquant et se commandant. La distribution n’avait donné aucun souci aux architectes. La porte d’entrée était au milieu ; une vigne courait tout le long du toit; chaque pièce avait sa fenêtre à volet vert, et chaque fenêtre était enguirlandée de vignes et de chèvre-feuille*. En été, dès le moi» de mars, était ravissant; en hiver, ce n’était triste que, pendant trois moi», quand toutes les feuilles étaient tombées et le» poussées d’automne grillée» par la gelée; et encore quaid il y avait dn givre sur les arbres et que le soleil faisait étinceler les facette», c’était un aspect ma- gique. Un enclos d’aubépine, de sureaux et de saules entourait le petit domaine. On y trouvait un jardin de rapport et une superbe tonnelle, sous laquelle» les canotiers de la Seine et des promeneurs ennemis du tapsge et de la poussière de la banlieue venaient, en raffiné», respirer et manger le poisson frais. Une belle allée en sable de rivière menait, d’un débarcadère rustique, à la barrière de la maisonnette, sous le couvert des grand» arbres qui l’enveloppaient comme un forêt vierge. Elle n’était visible, sur l’autre rive, qu’à la saison des feuilles tombée», et nul n’en eût soupçonné l’existence, si son propriétaire n’avait pris soin de la signaler par une enseigne. Enseigne peu luxueuse, mais pittoresque comme le reste: une grande planche clouée au haut de deux poteaux, formant un arc-de-triomphe au-dessus du débarcadère; là, sur ua fond blanc, se détachait le titre en lettres noires. Reproduction interdite. Vou» voyez cela d’ici. * Aucus rapport avec lei restaurants aristocratiques qui rivaliaent dans lea fauaiea campagnes du rayon de Paria avec ceux du boulevard, pour le luxe et l’art d’exploiter le* consommateurs. Au Goujon frit , on était aervi dans de la faïence, et l’on usait de couvert» d’étain, le ruolz n'était pas encore devenu l’auxiliaire de l’argenterie; le luxe consistait dan« la propreté raffinée dea objet»; cette iimplicité ruatique rappelait aan» affectation les vraie» campagne» de province, et comme dans lea campagnes on avait lea bois et l’herbe sauvages pour se récréer, ee reposer ou courir. L’hiver était la morte saison, les amateurs étaient rares; il ae passai’ dea moitiés de semaine sans qu’il en vint un senl. Le personnel ne restait pas inactif pour cela, le» femmes, — il y avait deux femmes, — travaillaient à la couture et aux filets; les hommes, — il y avait aussi deux hommes, — s’occupaient de la pftche et de leurs canots. Le poisson qui ne se consommait plus sur place, on allait le vendre aux halle» ; et il y en avait toujonrs en abondance. Le patron élait réputé, sur le parcours de la Seine, pour «oh bonheur et sa hardiesse, à ce point qu’on l’avait susnommé VEpervier et qu’on ne le désignait plus autrement. 11 était bien un peu suspecté de passer par-dessus les règlements, de pêcher en temps prohibé, de tendre des nasses et des lignes interdites, même de tirer de çà, de là un coup de fusil au gibier qui passait trop près de sob plomb, et encore, pour tout avouer, de ne pas acquitter de grands droits de régie pour les liquides qui se buvaient chez lui, mai» le fisc ni le« garde-pêche et autres n’ayant jamais su le prendre en contravention, se* confrères et les marchanda de vin auxquels il cédait ses produits sans les rançonner avaient pour lui une estime qui tenait de l’admiration. Son second était un gamin de seize à dix-sept ans, malin et malfaiiant comme un singe, mais serviable à l’avenant. Il se jetait à l’ean pour un oui ou pour un non, vous sauvait un noyé en se jouant et ne pensait seulement pas à réclamer sa récompense. Quant aux femmes... et mais le meilleur moyen de faire leur connaissance, c’est d’entrer chez elles et d’écouter leur conversation. Ce soir donc oh de si vilains drôles rôdaient sur les berge», elle» se tenaient enfermées dans la salle principale oh brûlait une lampe; elles causaient et pariaient. L'une était une femme d’un certain âge, l’antre une jeune et belle fille. Mais à quoi bon ce* détours? le lecteur les connaît aussi bien que nous, la première s’appelait Mme Thérèse Bourgeois, l’autre Cyprienne. Rien de moins romanesque que leur présence et leur établissement ici. Le séjour d’Arques étant devenu impossible à Robin des Bol», sa liberté et sa vie étant éga’ement menacées et tarifées par les douaniers et le» gendarmes et en dernier lieu par Dufresne et Peuvret, ainsi qu’on l’a vu, il avait mis entre eux et lui la distance de Dieppe à Pari» en se laissant enlever, ou s’en souvient, par la folle Musidora; pui», sans se donner d’autre souci que de quitter son surnom fantastique pour reprendre son vrai nom et de troquer son métier irrégulier pour une profession patentée, il s’était établi pêcheur et cabaretier en pays primitif. Mais cette fois, rapproché de sa mère par de terrible» événements, il n’avait plus voulu la quitter. Ce n’étaient pas des gens ambitieux, ils ne demandaient qu'à travailler pour vivre, et, g»âce à leur courage, ils travaillaient fort et vivaient à pea près. Grelin avait suivi la fortune de ses amis, ce g»- min avait la fidélité et le dévouement d’un chien pour le maître qui ne lui gjénage pas le» corrections. Mais Cyprienne?... Cyprienne n’é'ait là que depuis quelques moi*. 8* mère ét*nt morte. elle avait réalisé «on avoir, cédé la Limande frite à la grosse Marianne, et pans embarras, «ans faux »crupule« ell > était venue se mettre sou» l’aile de Mm« Bourgeois. Voilà comment la petite colonie de cei gens sans ambition vivait et p ospéralt, étant sais vanité et ran» prétention. Pourtant, ce bonb sur n’était pas mis»! complet qu’on aurait souhaité, et cela devint érideat à un moment oh la conve «ation étant raient e, Cyprienne laissa entendre un s> upir. Mme Bourgeois le ui doucement les yeux de dessus soi ouvrage, et, la regardant, lui dit avec sa bonté affectueuse : — Eh bien, enco: e du chagrin ? — C’est plus for que moi, répondit la jeune fille, quand il n’est tas là je suis tourm- ntée. — Et quand il y e»t?... y — Quand il y es: , je me sens heureuse et tranquille. — Ce qui ne vois empêche pas de soupirer en cachette. — C’est vrai. — Chère fille, fa tes donc comme moi, prenfz courage et ayez patience. Ne vou» savez- vous pa* aimée par-dessus tout ? Cyprienne, pour rîponae à cette assurance, leva les yeux au ciel et loussa un soupir pis» fort que le* autres.