VIII Dénouement.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-19 00:00:00

VIII Dénouement. Ce que l’on nomme à Paris la Petite-Bourse, c’est-à-dire le marché non officiel des valeurs mobilières , se tient en plein vent, sur l’asplialte de droite du boulevard des Italiens, le matin, avant l’ouverture du bâtiment néo-grec de la rue Vi- vienne, et, le soir, après que ia garde municipale, à cheval sur le règlement en a fermé les grilles. Là, depuis l’aube jusqu’au coup de minuit , les spéculateurs enragés peuvent ss livrer aux émouvantes péripéties de la hausse et de la baisse, tout en marchant, en avalant la poussière, sous des arbres phtysiques, ou en lorgnant les filles de plâtre qui balaient le trottoir du bout de leur robe de soie traînante. Dans ce coin de Paris, le plus central, le plus vivant, le plus pittoresque de la Capitale, il n’y a pas de manœuvres auxquelles on ne se livre pour agir sur les cours des fonds publics. Les habiles y lancent, comme ballons d’essai, les nouvelles les plus invraisemblables. Oa y tue, vingt fois par jour, les rois de la politique et les rois de la finance. On y remanie, en un ciin d’œil, la carte du monde. On y déclare la guerre , on y renoue la paix ; on y fait et défait les nations, sans quo ces rumeurs, presque toujours fausses, cessent de trouver des „gogos“ pour y ajouter foi, et par conséquent des „maiias“ pour en tirer profit. C’est une de ces nouvelies à sensation qui mit soudain en émoi toute ia petite Bourse, le 15 Novembre 18... Il était onze heures à peine : l’air sifflait froid et piquant sous les arbres veufs de feuillage ; néanmoins ie boulevard était encombré, comme un soir de fête, de messieurs en paletots gris et en chapeau noir, discutant haut et gesticulant fort. On voyait partout visages enfiévrés; on entendait de toutes les gorges oppressées, s’échapper des mots sans suite, des phrases haletantes, sifflantes, stridentes, des rauquements, des soupirs, dans le genre de ceux-ci : — Cette fois, ça y est ' — Ne vous en avais-je pas prévenu ? — Qui l’eut cru? — Une maison d’apparence si sérieuse !... — L’habit ne fait pas lo moine. — Un homme si intelligent !... — Pour mieux voler l’argent des autres. — La nouvelle est-elle certaine ? Il y a deux mois on le disait ruiné: c’était faux. Peut-être en est-il de même aujourd’hui ? — Incrédule ! Faites comme Thomas : voyez. — Mais... — La rue Laffitte est à deux pas. Qui vous empêche d’aller vous convaincre, par vous-même ? — Quelle débâcle ? — Que de spéculateurs à l’eau! — Chûte complète ; vous savez. La caisse est fermée ; on ne paie même que les billets. — Qui vous l’a dit ? — Le garçon de recettes de Rothschild. — Et à moi ie garçon de Banque du quartier. — Gare à la baisse ! — Maudit Camuzeau ! c’est vingt mille francs, au bas mot, que sa culbute me coûte. — Et à moi, cinquante mille. — L’effronté coqüin ! — L’infâme banqueroutier ! — Il ne tombe pas les mains vides , soyez-en sûrs. — Sa famille a filé d’avance avec les malles. Je le tiens du portier de son hô'el qui est de mon pays. — Et lui, oh est-il ? — Qui le sait ! Pas à Paris certainement. — On dit qu’il a placé un million sur trois maisons de banque de New-York. — Non pas un million, mais deux. — Le brigand ! — Est-ce qu’il n’y a rien dans les lois d’extradition qui permette qu’on puisse tirer raison d’un tel misérable. — Au bagne! le banqueroutier ! -- A mort, le Camuzeau. Ces cri9 de colère s’écliangeaient et s'entre-croi- eaient à travers la foule tumultueuse des hommes d’affaires qui encombraient le trottoir, de ia rus Drouot à la rue du Helder. On eut dit de loin le bruit grondant des vagues déferlant sur les rochers. Les passants qui traversaient cette cohue, sans s’y intéresser, hâtaient le pas et se demandaient avec effroi : — Est-ce une révolution qui commence ? Le nom de Camuzeau, cependant, frappa l’oreille et l’esprit d’un de ces passants, car il s’arrêta brusquement et s’approchant d’uu groupe: — Pardon, messieurs, dit-il : puis-je, sans in- discrétion, vous demander quel événement agite si fort le boulevard, ce matin. — Une banqueroute, cher Monsieur, une ban- Reproduction interdite. queroute colossale qui va remuer de fond en comble la place de Pari». — Oh! oh! Et cette mauvaise affaire atteint-elle, de près ou de loin, M. Camnzeau de la rue Laffitte ? — Le banqueroutier, c'est lui. — Lui! le célèbre banquier Camuzeau ! — Vous l’avez dit. Georges, car c’était l’héritier d’Eustache, l’ingénieur en chef des mines de Saint-Romain , l’ingrat que pleurait Gabrielle, qui traversait à cette heure le boulevard des Italiens, Georges, a cette réponse h laquelle il était loin de s’attendre, pâlit affreusement et chancela comme un homme ivre. L’angoisse amère lui serra le cœur. Des larmes de pitié humectèrent ses yeux. — Mon oncle Henri, en faillite ! murmura-t-il : le nom de mon père, le mien, qu’il porte, traîné devant les tribunaux, bafoué, avili, déshonoré ! Non, non, cela ne peut être. Quelle que faute qu’il ait commise, le châtiment la dépasse, car ce châtiment n’atteindrait pas seulement le coupable, mais il rejaillirait sur des innocents, sur eux, sur Elle. Oh ! il faut que je le voie , que je lui parle, il faut... Je veux sauver à tout prix notre nom de la honte. Georges fendit rapidement la foule et gagna la rue Laffitte. Ses interlocuteurs le suivirent du regard: — Encore un mouton que le Camuzeau a tondu, dirent-ils en manière de péroraison : mais celui-là doit avoir perdu pas mal de sa laine , si l'on en juge à sa mine désappointée et à son air déconfit. Une foule bariolée stationnait devant la maison de banque dont les portes restaient fermées. C’étaient les petUs et les gros capitalistes, que la culbute du banquier frustait de leurs épargnes. Georges connaissait, par les indiscrétions d’Anatole, les petits mystères de la maison. 11 savait comment on pouvait éluder les consignes les plus sîvères, comment on pénétrait dans l’intérieur à l’insu de tous : quelle porte basse donnait accès aux initiés ; quel escalier obscur conduisait par les couloirs jusqu’à l'anti-chambre du cabinet de M. Camuzeau. Germain s’y tenait seul, pareil au chien Cerbère auquel était dévolue autrefois la garde des Enfers. Le vieux domestique paraissait accablé de douleur. Il connaissait, lui aussi, la triste vérité. Ce n’était point son emploi qu’il regrettait ; non. Mais il avait eu foi, quand même, juBqu’à la dernière heure en l’honorabilité de son patron. Or, d’aprendre tout à coup combien il s’était trompé, combien sa confiance avait été mal placée , cela torturait plus que toute souffrance au monde son cœur honnête et dévoué. A la vue de Georges, cependant, il composa son visage. il savait les relations d’amitié qui avaient existé entre l’ingénieur et le fils de son maître et , ne connaissant aucun des faits qui avait pu troubler cette amitié ancienne, il supposa que Georges venait de la part de la famille. — Peut-on voir M. Camuzeau ? demanda Georges. — Il n’est point ici. — Tu mens, Germain. Le vieux domestique jura ses grands dieux que le banquier était sorti depuis une heure; mais à sa contenance troublée, à ses regards inquiets, Georges comprit que Germain exécutait une consigne formelle et que celui qu’il désirait voir se tenait enfermé dans son cabinet de travail. Il allait forcer la porte, quand elle s’entr’ouvrit et une voix faible appela: — Germain? — Ce fut Georges qui se présenta. Il souleva la portière , poussa brusquement le battant, et se trouva dans ce même bureau oh nous avons pénétré naguère en compagnie d’Anatole. Pour la première fois, depuis l’ouverture du testament d’Eustache Camuzeau, le banquier et l’héritier du mort se retrouvaient en présence. Georges eut peine à reconnaître le père de Gabrielle, tant les soucis avaient, en quelques journées, ridé son visage et blanchi ses cheveux. Quant à M. Camuzeau, à la vue de son adversaire, il recula d’un pas : — Vous, vous ici! balbutia-t-il. Que venez-vous me reprocher encore? mon crime? Ah! il n’est que trop présent à ma pensée , car j'en vais mourir. Si c’est la soif de vengeance qui vous attire, soyez satisfait ; vous pourrez la savourer à loisir. Elle vient à pas rapides ; elle trappe sur moi à coups redoublés. — Je viens vous sauver , répondit froidement l’ingénieur. Le banquier le regarda avec une sorte d’hébètement. — Eh oui! répéta Georges. Je viens vous sauver de la banqueroute. Il vous faut de l’argent pour solder vos créanciers : je vous en apporte. — Est-ce possible ! — Ne me remerciez point. N’approfondissons point les motifs qui dictent ma conduite. Votre personnalité, soyez-en convaincu, n’entre pour rien dans mes agissements. J’ai toujours présent à l’esprit la nuit terrible oh je vous ai surpris près du lit de mon père expirant, et ce souvenir là, tant que nous respirerons tous deux , rend impossible aucun rapprochement entre nous. Je vous offre de l’argent: cela doit vous suffire. La voix du jeune homme vibrait avec une âpreté sauvage : on sentait dans chacune de ces paroles, déborder le mépris et la haine. Le banquier baissa la tête. — Soyons bref, reprit Georges, comme des gens qui ont à débattre de sérieux intérêts d’argent. Avez- vous dressé votre bilan ? A combien s’élève votre passif ! quel est le montant de votre dette ? Sans dire un mot, et en détournant la tête comme un criminel qui n’ose soutenir le regard irrité de son juge le banquier tendit à Georges un papier qu’il chiffonnait depuis quelques minutes entre ses doigts crispés. — Trois millions, lut l’ingénieur, qui calcula mentalement les ressources qu’il pouvait opposer à cet eproyable déficit. Toute ma fortune y passera, balbutia-t-il ; n’importe : fais ce que dois, advienne que pourra ; c’était la devise de mon père, c’est la mienne. A défaut de richesse , il me restera du moins la satisfaction du devoir accompli. Il regarda fixement le banquier. — Je paierai tout, dit-il; mais à deux conditions. — Quelles qu'elles soient j’y souscris d’avance. — Vous signerez d’abord ce blanc seing, qui me met en votre liou et place et me donne tout pouvoir de gérer vos intérêts. — Soit, soupira M. Camuzeau qui signa d’une main tremblante. — Ensuite vous allez vous expatrier , quitter Paris, sortir de France, dès demain. Un pâle sourire se dessina sur les lèvres contractées de M. Camuzeau. — Cette promesse, je ne puis vous la faire, dit-il. — Pour quel motif. — Parce que, quels que soient les griefs qui vous animent contre moi, je vous crois assez d’humanité pour ne pas refuser au cadavre de votre ennemi un coin du terre dans sa patrie. — Que signifie ce langage? (A continuer)