LE THÉATRE DE LA GUERRE DANS LE SCHLESWIG.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-02-07 00:00:00

LE THÉATRE DE LA GUERRE DANS LE SCHLESWIG. Les duchés de Holstein et de Schleswig sont une continuation des grandes et vastes plaines du Nord de l'Allemagne, et le sol en est géné- ralement uni. Cependant il ne faut pas se figurer le Schleswig comme une plaine dépourvue d'accidents de terrain. La partie plate du pays est celle qui longe la mer du Nord , elle est sablonneuse et coupée par des marécages. Par contre, le versant oriental qui longe la mer Baltique présente une succession d'ondulations montagneuses, qui accidentent le terrain et le rendent propre à la défense du pays. Aussi cette partie a-t-elle , de tout temps, été le théâtre des opérations militaires dans les diverses guerres du Schleswig. Cette côte est coupée à chaque instant par des baies et des golfes pénétrant profondément dans les terres. Les villes d'Eckernfœrde , Schleswig, Flensbourg, Appenrade, Aderskben, sont situées au fond de golfes qui les mettent en communication sûre avec la mer et la marine danoise, et elles offrent ainsi autant de points d'appui à une résistance con're une armée d'invasion. En outre , les îles dépendant du duché de Schleswig, Fehmern, Arrœ, Alsen, Aarsce, sont situées à proximité de la côte, et forment des positions de flanc, qui servent do refuge à l'armée danoise, lorsqu'elle est forcée d'abandonner la terre ferme à l'ennemi. La partie centrale du Schleswig qui traverse le territoire du Sud au Nord offre une plaine élevée et unie , dont le sol est sablonneux, et entrecoupé de tourbières. La configuration du pays se présente donc ainsi : à l'Ouest, un sol plat et marécageux ; au Centre, une plaine ; à l'Est, un terrain accidenté et dentelé du côté de la mer. La position stratégique par excellence du Schleswig se trouve , on le sait, à la hauteur de la ville du même nom. La ville de Schleswig est située au fond d'une anse longue et étroite, appelée la Schlei; celle-ci ne peut porter que des bâtiments d'un faible tonnage, mais elle est suffisamment large et profonde pour servir de barrière contre un ennemi qui n'a pas de supériorité maritime. En avant et en arrière de la ville de Schleswig . est une série de hauteurs aujourd'hui toutes fortifiées. Puis, à l'Est de la ville s'étend le fameux retranchement connu sous le nom de Danewirke, qui occupe toute la plaine centrale du pays jusqu'à la petite ville de Hellingstadt. A ce dernier point commencent les marécages , qui s'étendent jusqu'à la côte de la mer du Nord. Le Danewirke a été construit au quatorzième siècle et a été le théâtre de bien des luttes et de bien des combats; mais il n'aura jamais joué un rôle aussi important que dans cette campagne-ci, parce que , depuis 1850, les Danois ont complètement transformé leur système de défense. Le Danewirke offrait à son extrémité, à l'endroit où il touche à la rivière de Treene, un point vulnérable. Afin de garantir ce côté, le génie danois a fortifié la ville de Frédéricstadt, située au milieu d'une contrée marécageuse , à l'endroit où la Treene se jette dans l'Eider. Cette position est très-importante. Frédéricstadt commande le passade sur l'Eider. De plus, la contrée qui s'étend de Frédéricstadt à deux milles allemands de la ville de Schleswig est entrecoupée de canaux et de cours d'eau qui peuvent être remplis en un instant, en ouvrant quatorze écluses, arrangées à cet effet dans la Treene. Ainsi donc, de Frédéricstadt à Ellingstadt, point extrême du Danewirke, de Ellingstadt à Schleswig, de Schleswig à l'embouchure de la Schlei, les Danois ont établi un système formidable de défenses traversant en diagonale le duché de la mer du Nord à la Baltique. Le fort de la position est à l'entrée de la ville de Schleswig, où trois lignes successives de défenses, s'appuyant réciproquement, offrent une série d'obstacles formidables dont le Morning-lost donne la description suivante : «Les retranchements commencent au village de Wedelspang, et la première ligne s'étend vers l'Est, par le Selker-Noer, jusqu'au Schlei; vers l'Ouest, dans le voisinage du Rothenkrug. C'est laque les batteries s'étendent, à partir de la direction opposée, de Hellingstadt, et, au point de jonction. les défenses sont couronnées d'une batterieformidablement armée et fortifiée. »Une seconde ligne de retranchements commence derrière ces défenses, avec un redoutable blockhaus, à Bustorf, comparable à une petite torteresse. Cette seconde ligne forme un point culminant dans la direction opposée à Husbye, lequel, transformé de nouveau en une espèce de place d'armes, se relie à Hellingstadt par une série de plus petits ouvrages intermédiaires. Cette seconde ligne commande entièremeut la première, et Bustorf, en particulier, semble être imprenable d'assaut, à cause du profond et immense fossé de Bustorf, situé entre cette place et le Schlei. »Une troisième et dernière ligne s'étend depuis la ville de Schleswig au-dessus de i'Erdbeerberg , de l'Annetenhöhe et du Pulverholz, jusqu'aux jardins zoologiques. Là aussi, elle se relie aux ouvrages qui s'étendent depuis Husbye et le village de Schubye. Enfin, pour empêcher qu'on ne passe la Schlei, et que de là on exécute une attaque, le gué de Missunde est fortifié d'une manière redoutable, et une très-forte tête de pont est construite sur ce point. Des retranchements garnis de canons du plus fort calibre sont faits partout où il pourrait y avoir des tentatives quelconques.» Malgré la disproportion des forces, l'armée austro-prussienne ajira à faire à forte partie, et les positions danoises ne ponrront être emportées que par une série de combats. Jusqu'à présent, la température r'" t pas en faveur des assaillants; il n'y a qu'une forte gelée qui pourrait permettre aux Prussiens de passer la Schlei et de tourner l'aile droite des Danois. Les Autrichiens, qui se sont réservé, l'attaque de front du Danewirke, se sont chargés de la partie de l'opération la moins brillante, car l'attaque de flanc sur Missunde aurait, en cas de succès, des résultats décisifs. Mais les Danois y ont paré, dit-on, en élevant des fortifications qui dominent la route du côté du Nord. La position des Danois a ceci de défavorable, que là faiblesse numérique de l'armée de défense ne lui permet guère de constituer un corps de réserve pour assurer la retraite. La fatigue, le désordre d'une retraite précipitée peuvent rendre inutile la construction de la seconde et de la troisième lignes de fortifications. Les Danois comptent environ trente mille hommes; ce serait un nombre plus que suffisant pour une ligne de défense ordinaire; il est douteux que l'armée danoise puisse tenir longtemps, en présence des forces écrasantes qui vont lui être opposées. Nous avons dit plus haut que lors de la guerre de 1848 et des années suivantes , le D.newirke et la ville de Schleswig n'avaient point joué le rôle important qui leur est assigné aujourd'hui. A la bataille de Schleswig, qui eutlieu le 23 avril 1848, les Danois avaient 9,000 hommes à opposer à 28,000. Le combat dura de 9 heures et demie du matin à 3 heures de l'après-midi, et il se termina par la re traite, des Danois sur la ville de Flensbourg, et par leuf expulsion complète du duché. Aujourd'hui, la situation n'est pas la même. Les Danois ont appris à cette époque à connnaître le fort et le taible de leur position de défense, et ils se sont arrangés en conséquence. L'analogie entre les campagnes de 1848 et des années suivantes, et la campagne de 1864, ne peut prendre place qu'après que l'armée austro-prussienne se sera emparée de la ville de Schleswig. Dans un prochain article, nous jetterons un coup d'œil sur les opérations qui ont eu lieu il y a quatorze ans, et le, lecteur pourra déduire de cet exposé ies événements probables de la campagne actuelle, une fois la position de Schleswig enlevée. (lemps.)