12 Feuilleton. (suite.) VI Sic vos non vobis ...
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-11 00:00:00

12 Feuilleton. LE TESTAMENT D'EUSTACHE CAMUZEAU (suite.) VI Sic vos non vobis ... par Francis Tresson. Il brisa les cachets , et mit au jour une feuille de papier, jaunie, marquée au timbre de l’Etat et couverte d’une fine écriture. Le magistrat en donna lecture , en commençant par ces mots sacramentels : — Ceci est mon testament. Ce que redoutait le banquier arrivait : Par celte pièce écrite tout entière de sa main, déposée par lui depuis des années entre les mains du premier magistrat de Cloyes, Eustache Camuzeau instituait Georges son légataire universel et l’affirmait pour son fils. Pas un mot pour son frère; pas une mention pour son neveu ni pour sa nièce : pas un souve- nir pour sa famille. Les assistants écoutèrent celle lecture en silence. Quand le magistrat eut terminé , Henri Camuzeau s’écria d’une voix étranglée : — La dato de ce testament ? — Il est écrit depuis douze ans. — Un second testament a pu annuler celui-ci ? mon frère a pu prendre depuis d’autres dispositions? — C’était son droit. — Je proteste donc. — Parfaitement, cher Monsieur ; si vous avez un acte plus récent k fournir, parlez, nous sommes prêts k vous écouter. — J’ai des présomptions do croire... — Des présomptions ne suffisent pas; la justice exige des preuves, des preuves matérielles. — On les trouvera. — Permettez-moi d'en douter, Monsieur Camu- sean, dit le notaire. Hier encore, avant votre arrivée, notre regrelté Eustache me confirmait de vive voix les dispositions testamentaires dont vous venez d’entendre lecture. — Je n’avais pas vu mon frère, alors. Maie cette nuit, les malentendus qui nous divisaient se sont dissipés; notre entrevue a complètement modifié k mon égard les idées d'Eustache. Il voulait tester en ma faveur: il me l’a dit, et dans ce but il réclamait k grand cris son notaire. — Et vous ne m’avez pas fait prévenir: — L’ai-je pu. Monsieur ? La mort m’a-t-elle laissé ce loisir? — Du moins, demanda le Juge de Paix, avez- vous un témoin, quelqu’un qui ait assisté k l’agonie de votre frère et qui puisse appuyer votre dire? — J’étais seul, balbutia le banquier qui baissa la fête pour éviter les regards fouroyants que Georges dardait sur lui. — C’est fâcheux pour vous, cher monsieur Camuzeau; mais une déclaration verbale ne saurait en rien invalider ce testament olographe et autenthique. 11 subsiste donc dans sa force et sa teneur, et je vous prends à témoins, messieurs, que l’unique hé- ritier des biens de feu Eustache Camuzeau est monsieur Georges, ici présent. Le notaire rédigea le procès-verbal de la séance et je signa ainsi que les autres assistants. Quant au banquier, ii repoussa avec colère la plume qu’on lui tendait et sortit en s'écriant: — Je ferai valoir mes doits. M. Camuzeau ne s'illusionnait guère sur la valeur de ces droits qu’il faisait sonner si haut. Une fois dehors il examina froidement la situation pécuniaire que lui faisait le testament de son frère. Cette situation n’était pas rassurante. 11 lui fallait pourvoir à court délai à une succession d’échéances . qui, de semaine en semaine, allaient exiger de véritables tours dé force. Ii avait en circulstion pour plusieurs centaines de mille francs de billets de complaisance dont les signatures avaient été raccolées, moyennant vingt-cinq centimes pièce, et une absinthe, sons les galeries du Palais- Royal. Il avait en outre k parer à l’énorme vide que ses pertes de Bourse avaient creusé dans la caisse des Titres et Dépôts. De ce côté, tout lui parut facile. Verdelé, obéissant k ses instructions, avait dû payer la veille les cinq cents milles francs auxquels se montaient ses pertes. C’était le plus pressé pour maintenir son crédit intact. Quand aux titres détournés pour obtenir cette somme, ch bien ! au fur et k mesure des demandes de remboursement, il les rachèterait k la Bourse. Quoi de plus simple? 11 avait du temps devant lui. Ses déposants avaient confiance: il aviserait plus tard. Mais les échéances! Oh! les échéances! Lk était la pierre d’achoppement; là l’écueil. Pour franchir ce cas de tempêtes, 11 n’avait pas trop de sa connaissance complète de toutes les ressources, de toutes les ficelles du métier. Pag de choix dans les moyens. Il n’avait qu’une voie ouverte pour éviter les protêts et, par conséquent, la culbute finale : renouveler, renouveler sans cesse les billets de confiance ; acheter, faire souscrire, négocier, coûts que coûte, de nouvelles valeurs fictives, les payer k présentation surtout, pour que la Banque de France ne soupçonnât rien de ce trafic; les solder nu domi- cil des souscripteurs... et quels souscripteurs, et quels domiciles! rue Maubuée, aux carrières Clignan- conrt, k la Petite-Pologne, dans les garnis infimes. Colorer d’un vernis commercial des signatures fantastiques, user de subterfuges, ne trahir son rôle ni par un mot, ni par un geste, ni par une démarche fausse, ruser contre le flair des escompteurs ses confrères, tromper ses correspondants et le conseil et les régents de la Barque en leur présentant comme sérieux des billets signés pour quelques sous par de pauvres diables en guenille ; recourir aux usuriers, mais sans su montrer , par l’intermédiaire de courtiers véreux ; battre monnaie k tout prix, avec tout, telle allait être désormais sa vie. Lutte incessante, semée d’imprévu, de péripéties et d’angoisses, et exigeant de celui qui la soutient plus de sang-froid, de vigilance et de courage qu’il n’en faut k un général pour gagner vingt batailles. I). suffisait d’une manœuvre maladroite pour tout perdre. Et au bout de tant de veilles et d’efforts inouïs, quoi ? quel résultat ? La déficit, l’horrible déficit. La dette demésure- ment . accrue et, comme le rocher de Sisyphe, toujours prête k l’écraser en retombant sur lui. Devant, une telle perspective, k quoi bon lutter. Ah ! c'est qu’au fond de tous ces déchirements, il restait k Camuzeau la suprême espérance qui n’abandonne jamais le joueur malheureux. C'est qu’à travers cette tempête qui le suhmer- Reproduction interdite. geait, il croyait entrevoire une étoile de salut: la concession du chemin de fer promise par Coraly. Cette concession , s’il l’obtenait, ne jetterait-elle pas d’un seul coup dans sa caisse assez d’argent pour en combler le gouffre. Et puis, il lui venait vaguement un autre espoir, confus encore et à l’état d’embryon : Georges aimait Gabrielle ; Gabrielle aimait l’ingénieur. Georges était riche, maintenant, Georges, maintenant, avait des millions... Qui sait?... pourquoi pas ? Quant à la scène qui s’était passée entre l’ingénieur et lui, au chevet de son frère, il n'y attachait qu’une médiocre importance. Est-ce quo l’amour ne met pas un bandeau sur les yeux des plus clairvoyants? Que fallait-il peur que l’héritier d’Eustache oubliât le passé et entrât avec lui , de plein pied, dans quelque combinaison financière ! un regard de Gabrielle ? un sourire de Gabrielle ? — Décidément, j’y songerai ! murmura M. Camu- zeau qui, pareil au naufragé, s’accrochait sans scrupule à toute» les branches! Le banquier, qui avait parcouru machinalement les quelques rues de Cloyes, en réfléchissant à sa position critique et en cherchant les moyen» d’y faire face, se retrouva par hasard devant la maison de son frère. 11 tressaillit tout-à-coup au contact d’une main qui se posa sur son épaule et qui l’arracha brusquement à ses rêves d’avenir. Tiens ! papa ! fit la voix rieuse d’Anatole. Comme ça se trouve, hein ! Ah ! le hasard est un grand maître. Ça va bien, cher bon ? Et l’oncle, toujours alité, hein ? — Toi ici, s’écria M. Camuzeau. Que signifie?... — Rien de bon, papa. — Que se passe-t-il ? que viens-tu m’annoncer ? Quelque malheur, n’est-ce pas, car une fois dans la déveine, on ne s’arrête plus. S’agit-il de ta sœur, de ta mère ? Parle. Ne vois-tu pas que ton silence redouble mon inquiétude. — J’ai laissé maman et Gabrielle en bonne «enté. — Alors, qui t’amène ici ? — Mais, papa... — Est-ce que tu viens aussi pour l’héritage, toi ? — Ah ça ! nous héritons donc ! Ça n’est pas une frime parole ? Le banquier haussa les épaules. — M’expliqueras-tu... demanda-t-il. — Là, là, tout doux, Papa ; te fâches pas. Je commence, quoique la chose soit triste à Taconter. Nana Topaze m’a lâché ; oh mais, là ! complètement lâché. A qui se fier, bon Dieu. M. Camuzeau fronça les sourcils et frappa la terre du pied. Anatole , sans prendre garde à la colère croissante de son père, continua son étrange confidence. — Figure-toi que j’avais un rendez-vous avec Nana, hier soir à dix heures. J’arrive, je monte, je sonne: porte close. Je ressonne de nouveau: néant. Mais moi, je la connais celle-là, on ne me la fait pas : j’avais aperçu, avant de monter, de la lumière à la fenêtre du salon, donc un être humain se trouvait dans l’appartement. Je tire à le briser le cordon de la sonnette. Bien pensée; bien agi: la porte s'entrebâille à la fin, et je vois passer entre les deux battants, le minois futé de Georgette. Georgette c’est la soubrette à Nana, une fine matoise, une effrontée coquine. Elle me rit au nez. — Madame n’est plus ici, me dit-elle. — Comment, plus ici? — Non: elle a donné congé de l’appartement. — Oh la trouverai-je? — Vous ne la trouverez pas : le duc de Gerolstein lui fait un sort et l’emmène à l’étranger. Madame m’a payé six mois de gages et m’a donné carte blanche pour me pourvoir ailleurs: je crois que vous pouvez faire de même cher monsieur Toto. A ces mots, je bondis, je veux entrer, je m’élance : mais, crac ! la porte se ferme brusquement et je reste dehors. Que faire ? que devenir ? Comment te serais-tu conduit, à ma place, hein ? Tu aurais secoué la poussière de tes bottines sur le paillasson de l’infidèle et tu aurais filé sans mot dire n’est-ce pas ? J’ai agi de même. Au club, je me suis informé. La soubrette avait dit vrai. Nana Topaze est au duc de Gerolstein. — Mais Coraly ? s’écria M. Camuzeau. — Hein! Ça t’amuse donc ma petite historiette? ricana Anatole avec un clignement d’yeux qui voulait être malin. Ah ! la Coraly ? tu demandes des nouvelles de Coraly? — Oui. Eh bien ? — Elle a quitté le duc. Ils sont brouillés à mort. Le banquier poussa un sourd gémissement. La rupture de Coraly avec le duc' de Gerolstein, c’était sa concession de chemin de fer anéantie, c’était sa dernière espérance envolée en fumée. — Impossible, fit-il. Coraly est une fille intelligente pour avoir commis la sottise de se brouiller avec son tout puissant protecteur. — A preuve qu’elle est partie, elle aussi. — Partie ! — Oui, papa. Il en faut faire tqn deuil. La petite a filé pour la Belgique, ou l’Angleterre, ou l’Amérique : l’histoire ne le dit pas au juste. Mais le plus drôle, c’est qu’elle s’est faite enlever par un particulier de ta connaissance. — Qui donc ? — Un des commis de ta maison de banque. — Lequel ? — Devine- Je te le donne en cent. — Son nom? — Je te le donne en mille. — Parle ; mais parle donc hurla le banquier qui secoua Toto avec colère. — Le plus laid, le plus maigre, le plus chauve, le plus cocaise de tes commis : Ton ami Verdelé. — Lui! lui ! s’écria M. Camuzeau qui sentit la terre se dérober sous se» pas. Un horrible pressentiment le saisit. II songea aux cinq cent mille francs qu’il avait remis à Aerdelé pour solder ses pertes de Bourse et il entrevit quelque corrélation effroyable entre cette énorme somme et la fuite de Coraly. Anatole se méprit sur la nature des sentiments qui se manifestaient chez son père par un violent désespoir. — Tu l’aimais donc bien, cette petite ? demanda-t-il. Bast: laisse donc: une de perdue, dix de retrouvées. Le banquier s’appuya sur lui pour ne pas trébucher. — Oh ! c’est épouvantable, fit-il. — A propos, reprit Anatole , je bavarde ; je bavarde, je m’amuse si bien aux raconter» de Paris, que j’oublie le motif de mon voyage. Tiens : lis cette lettre. Elle est de ton vieux valet Germain. Il est venu cette nuit me relancer à mon club, en me suppliant à mains jointes de te l’apporter sans perdre une seconde. Ma commission est faite. M. Germain sera content de moi. C’est quelque poulet tendre, je gage : une explication de Coraly, sans doute ; chère petite. Elle est pleine d’égards. 11 ricana croyant avoir dit nn bon mot. M. Camuzeau cependant prit la lettre que lui remettait son fils et en brisa fiévreusement le cachet. (A continuer.)