HISTOIRE RUSSE. I. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-28 00:00:00

HISTOIRE RUSSE. I. (Suite.) Une pièce d'étoffe jaune cousue à son des" virS- qU'n à la secte la Ruïse «ÏÏÏTU CCS "e a Russie, obligés de porter encore en ce temps-là ce signe distinctif qui les désï gnait a la persécution, mais qui était presque toujours même parmi les serf-? un in dice à la fois de vieille race et dance de caractère. Le vieillard, ayant mis pied à terre, exprima au jeur.e cornette foute sa reconnaissance pour le servie qu'il venait de lui rendre: - Si j'avais "quel ques hivers de moins sur la tête, seigneur officier, je n'aurais pas été embarrassé de gagner le bord avant que ce mécréant m'eût atteint, et je lui aurais appris moiînctne à respecter les usages du fleuve. Maintenant, nies bras commencent à trouver les rames plus lourdes et ma barque ne m'obé.t plus aussi docilement que par le passé. — Hortinja, qui habite sous votre toit, Yakov Osipovitch, se charge en ce moment de donner la leçon à votre place, et je ne doute pas qu'il ne s'en acquitte convenablement. — J'en sais sûr, votre seigneurie: le maréchal des logis est un homme conscien- Je lui sais gré de vous avoir fait connaître mon nom. Je me félicite aussi de me trouver en présence de celui qui commande les soldats cantonnés dans ce vilage, car vos louanges sont dans tous les bouches, et les gens du pays vous bénissent et vous honorent pour la paternelle protection que vous leur accordeï. Si j'osais vous faire cette demande, je vous prierais de nie faire l'honneur de vous arrêter à ma chaumièio ct d'y accepter un verre de voïka ou de huinine!. Le cornette fut frappé et sédtrt par le respect sans bassesse, par le mélange de gravité et de franchise que respiraient les manières et les paroles du pêcheur. — J'accepte votre offre avec plai. ir, Yavov dit il, pour boire à la bonne union ces habitants de Treh_ir_ et des lanciers d Archanguelk. rJnl T SlTl le billard: ils eurent à peine tait quelques pas hor* de la route, qu Us se trouvèrent devant la chaumière nue voilait un ri leau de feuillure Elle était oatie, comme presque toutes" les cabaies «n* P5.y8ans russes, de rondins de sapins superpo.-és, et recouverte en chaume; elle paraissait assez vaste et bien entretenue; le regard ne découvrait aucune trace de dénûment ni d'incurie. De larges filets séchaient devant la porte. L'aspect favorable de l'extérieur n'était pas démenti par celui de la pièce où pénétra l'officier guidé par sou bote II y régnait une rare propreté. Les meubles en bois, lourdement façonnés, avaient une tournure antique. Le poêle en maçonnerie ne ronflait plus comme aux joui, de 1 hiver, mais faisait encore entendre un paisible murmure qui n'est jamais hors de saison dans ce rude climot. Dans le coin le plus reculé, une niche contenait l'image du sain patron, au pied de laquelle brûlait la lampe perpétuelle qui est le premier luxe du paysan russe. Cet intérieur apparut vaguement dans son ensemble au cornette Semenov, car toute son attention fut attirée d'abord par la jeune fille qui s'était montrée déjà comme une apparition fugitive au bord du fleuve. Cette jeune fille n'avait pas plus de dix-huit ou dix-neuf ans. Elle était grande, svelte; ses cheveux noirs s'échappaient d'un bandeau de pourpre en deux longues tresses rejetées sur le dos. Son teint était aussi blanc que celui des plus blondes filles du pays, et elle avait de grands yeux noirs ombragés de longs cils. Un sentiment de fierté brillait dans ses regards. Toute sa personne offrait malgré son costume rustique, une élégance et une dignité qu'on ne pouvait remarquer sans surprise, et qui eussent fait croire au déguisement d'une princesse. C'était, au moins dans sa caste, une beauté tout à fait exceptionnelle. Elle se tenait debout, les mains jointes, dont la paume était tournée vers lo sol. Quand l'étranger entra, elle s'inclina légèremeut  et ses joues se couvrirent de couleurs vermeilles. — Nadiedja, dit le pêcheur Yakov, tu as bien quelque liqueur fine digne d'être offerte à l'honorable officier Semenov Prokopovitch. Sers-nous ce que tu as de meilleur mon enfant. Nadiedja passa par un mouvement vif dans la pièce voisine où étaient sans doute les provisions. — Je devine, dit le cornette, qu'elle est cette jolie enfant: ne viens-je pas de voir la souveraine du pays, la reine de Trehmiria, dont j'ai souvent entendu parler ? — On donne en effet ce nom à Nadiedja, dit le pécheur en souriant, mais c'est une pauvre reine que la fille du serf Yakov. — Elle porte la co renne de la beauté, et ce n'est pas la moins digne d'envie ni la moins sacrée. Je sais aussi qu'elle est modeste et vertueuse et qu'elle inspire autant d'estime que d'admiration. Vous êtes heureux, Yakof Osipovitch, d'avoir une telle fille. — Elle est en effet le soutien et l'honneur de mes vieux jours, et je bénis Dieu de me l'avoir donnée. Nadiedja rentrait en ce moment, tenant à la main un flacon de grès. Elle remplit les verres. — Goûtez cette vieille eau-de-vie, seigneur officier, reprit Yakov; j'étais menacé, sans votre intervention, de boire quelques gorgées d'un liquide moins agréable. Ccst une méchante race, en vérité, qae ces Tartares; ce sont tous de véritables réprouvés. Désormais, quand j'apercevrai un b.nnet pointu, je ferai mieux de gagner le large, car il n'y aura pas toujours un homme de cœur pour me secourir. A ces dernières paroles, Nadiedja leva à demi ses grands yeux baignés d'une moite lueur, comme pour joindre ses remercîments à ceux de son père. — J'espère, dit Semenov, nue nous nous i-verrons plus d'une fois pendant le temps, probablement assez long, que je séjournerai à Trthmitia. Je demeure chez le kolova Mikita Muranow. — C'est un homme riche et hospitalier, dit Yakov, dont le front se rembrunit ; mais il a le tort de ne pas laisser en repos ceux qui ont reçu de leurs pères d'autres crovances que les siennes. Et le vieillard montrait du geste la bande jaune qui était cousue à son armiak. ' — Il a tort, en effet, dit, le cornette, s'il pousse trop loin le zèle orthodoxe, car ce n'est pas l'intention de notre père le czar qu'on tourmente aucun de ses enfants. — Je sais que Mikita Muranow a fat d'injustes rapports c mire moi à mon maître le comte Strogonof, mais j'espère qu'il n'aiteindra pas le but qu'il poursuit. J'ai ton» jours été bien traité par Son Excellence, et c'est moi qui fournis les poissons de sa table lorsqu'il habite le château qui est près d'ici. — Ne craignez pas d'avoir recours à moi, si je puis vous être utile, dit Semenov; et vous, Nadiedja Yakovlevna, comptez moi désormais au premier rang de vos suiets. Semenov sortit de la chaumière; il monta sur son cheval que le soldat d'ordonnance tenait en bride, et le lança dans le chemin qui c n faisait au village. Hortinja le rejoiguit i ieutôt. — Il me se i ble, maréchal des logis, dit le cornette en souriant, que vous ne vous êtes pas attribué le pire logement. Hortinja haussa légèrement les épaules, comme pour fa re valoir les droits île son âge à ru pas être soupçonné. — Le pe.it pèr. Yakov, dit-il, est venu me trouver pour me prier de ne loger chez lui que quelques vieux soldats en qui j'aurais confiance, et, comme ses motifs me parurent raisonnables, je lui demat.dai de me recevoir moi-même dans sa chaumière, étant de tout le peloton le moins capable de lui inspirer de l'inquiétude. — Vous avez bien fait, dit le le cornette.