LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-24 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 54 par Eli bien, ce concours je le lui ai donné avant de vous avoir revue, avant de savoir que j'avais été assez heureux pour toucher votre cœur, avant qu'il me fût permis d'espérer que la passion profonde noble, comme vous dites • que j'éprouvais pour vous, fût partagée. Et maintenant me ferez-vous encore linjure de supposer que vous n'avez été à mes yeux qu'un jouet, qu'un meuble luxueux plus ou moins désirable, 1 appoint d'un marché ? N'êtes-vous pas certaine, au contraire, que je vous aime pour vous seule, comme toute femme a le droit de l'exiger, pour vos qualités, votre esprit, pour votre jeunesse si charmante qu'elle semble être un rêve, pour votre beauté si merveilleuse et sans rivale ? Ida se cacha le.visage derrière son éventail. Le secret qui devait être le salut de Jacques, le sien, qui devait aider àla vengeance de ses frères, elle le connaissait !... Son cœur battait de joie. Le comte dut supposer que la jeune femme cachait son trouble, son émotion, la confusion d'une défaite prochaine. Yous ne répondez pas! dit-il d'une voix tremblante. l'uis-je vous répondre, répliqua-t-ello tout bas, si vous avez dit la vérité ! C'était plus qu'un aveu, c'était une promesse 1 Elle se leva. Pour M. de Roddes et pour Ricardo, c'était le signal du départ. Le Mexicain s'approcha de Mme Brémond. Est-ce que ton intention serait de rentrer, Nina ? lui demanda- t-il. Oui. Je voudrais bien t'accompagner, mais j'en suis empêché par une affaire de la plus haute importance... Si monsieur le comte était assez bon pour te reconduire. C'est-à-dire, répondit M. de Roddes, que ce me sera un grand plaisir. Ida pâlit légèrement. L'heure qu'elle redoutait était arrivée. Mais elle se souvint de ces paroles de son frère : „ Les sept hommes rouges veillent sur toi. " Et elle accepta vaillamment le bras que M. de Boddes lui offrait. Je sors avec vous, dit Ricard o. Les trois personnages prirent congé du banquier et de sa femme. Ils se séparèrent au pied du perron. Le ciel était sombre ; un vent d'Ouest qui s'était élevé d'ans la soirée, avait fait surgir de gros nuages qui voilaient les étoiles et piongeaient  la cour sablée où se tenaient les voitures dans une obscurité relative. La voiture de M. le comte de Roddes ! dit une voix. Un landau s'approcha du perron. Le cocher était sur son siège et invisible à cause de la lumière des lanternes qui se projetait au centre. Un valet de pied tenait la portière entr'ouverte. Il tendit sa main gantée à Ida pour l'aider à franchir le marche-pied, et glissa à son oreille ce seul mot: Courage ! La jeune femme tourna la tête à demi et reconnut dans ce valet de pied un des hommes rouges, celui-là même qui avait servi à table comme maître d'hôtel ; mais l'ardente chevelure et le collier de barbe n'existaient plus, ils avaient fait place à des cheveux d'un noir d'ébène, à une figure ornée seuîemeut de petits favoris et qu'encadrait le faux-col rigide et élevé de la domesticité d'écurie. M. de Roddes s'introduisit vivement dans la voiture. Alors le valet de pied renferma la portière et sauta d'un bond sur le siège de derrière. Le landau partit à l'allure rapide de deux excellents trotteurs. Le cœur d'lda battait bien fort. La protection (le ses frères veillait sur elle, elle le savait; mais n'était-elle pas exposée, de la part du comte, à des libertés que la situation équivoque dans laquelle elio se trouvait engagée et son attitude avec M. de lioddes rendaient possibles ? Cette appréhension lui donnait la fièvre. Le comte, en prenant place dans la voiture, s'était assis sur la banquette en face d'lda. C'était plus respectueux, et la jeune femme fut un instant rassurée. Sa tranquillité ne dura pas longtemps. M. de Roddes s'empara de ses deux mains et se mit à genoux. Ida se recula dans un angle de la voiture et dit au comte : Asseyez-vous à côté de moi. Et comme M. de Roddes semblait 11c pas vouloir tenir compte de cette prière, Ida ajouta d'une voix brève : Je le veux 1 Le comte obéit. Cela n'était guère dans ses habitudes en parcile aventure. Cet homme qui ne orovait à rien, pas plus à la probité de ses semblables qu'à la vertu des femmes, ce séducteur quo les larmes, les prières, les supplications ne touchaient pas d ordinaire, subissait l'ascendant de cette jeune femme de seize ans. Le débauché devenait un amant timide. Il essaya de passer son bras autour de la taille d'lda ; mais cette fois encore il se trouva en présence d'une résistance à laquelle il se soumit. L'amour faisait-il décidément uu miracle? Non. Celte résistance bien inattendue, cette pudeur qui se révoltait étaient choses nouvelles pour lui, et il y trouvait, précisément à cause de la nouveauté, un certain charme; ce blasé redevenait jeune ; il ressentait toutes les émotions à la fois ardentes et craintives de l'amoureux  de vingt ans qui se sait aimé. Et l'espoir d'un bonheur plus complet lui suffisait ; il n'eût pas voulu abréger la durée de l'attente, tant il se trouvait heureux du moment présent. Ida, en présence de cette soumission, se relâcha un peu de sa rigueur et abandonna une de ses mains au comte. Elle ignorait où la voiture la conduisait, et il fallait que l'état extatique de M. de Roddes se prolongeât aussi longtemps que durerait la course. Cependant la voiture roulait depuis plus d'un quart d'heure, et il suffisait de quelques minutes pour se rendre de la maison du banquier à l'hôtel de M. de Roddes. Celui-ci ne pouvait manquer de s'apercevoir de la longueur du chemin. L'anxie'té d'lda redoublait. Il arriva môme un moment où la voiture ne roula plus sur le pavé, où toutes les lumières disparurent. Ce n'était plus la rue, c'était une route bordée de grands arbres dont le vent faisait balancer la cime, et qui, dans la nuit, apparaissaient comme d'immenses ombres mouvantes. Mais où sommes-nous donc? demanda tout-à-coup M. de Roddes en jetant un regard à travers la glace des portières. Que vous importe, puisque vous êtes avec moi? J'espère, ajouta la jeune femme, que le voyage ne vous semble pas trop long. Oui et non, répliqua M. de Roddes, laissant percer dans cette réponse tous ses espoirs. Avouez, reprit audacieusement Ida, qui voulait a tout prix gagner du temps, que ce n'est pas à l'hôtel de M. de Santa-Fd que vous avez dit à votre cocher de vous conduire ? La question était étrange. Mais M. de Roddes ne sembla point s'en apercevoir. Il avait, ma foi, bien d'autres idées en tête. J'en conviens ! répondit-il. Si vous m'aimez, vous ne pouvez m'en faire un crime. Je ne vous en fais point un crime; mais j'ai changé les dispositions, et ce n'est pas chez vous que l'on nous mène. Chez qui donc ? demanda le comte tout surpris. La voiture s'arrêta, et le valet de pied ouvrit la portière. Un seul coup-d'œil suffit à Ida pour reconnaître la maison de l'avenue de Saint- Mandé. Elle sauta lestement à terre. Chez moi ! dit-elle en se retournant vers le comte. Et, traversant rapidement le trottoir, elle gagna la maison dont la porte s'ouvrit devant elle. Salomon a dit dans ses proverbes : „L'homme amoureux suit la femme comme un bœuf que l'on mène au sacrifice." M. de Roddes donna raison à Salomon : il suivit Ida ! Il marcha en avant dans l'obscurité, et finit par atteindre une porte qu'il lui suffit de pousser pour qu'elle s'ouvrit. Alors, il se trouva dans un salon luxueusement meublé et en face d'un homme de vingtcinq à vingt-huit ans, grand, svelte, d'une distinction parfaite, au teint mat, à l'épaisse chevelure noire, et portant sur la lcvre supérieure une fine moustache. Cet homme était l'aîné des frères d'lda. Il salua M. de Roddes et lui dit avec une politesse froide. Je vous remercie, monsieur le comte, au nom de M. Jacques Brémond, de la peine que TOUS ATEZ prise de conduire sa femme jusque dans cette maison. Quoi! s'écria M. de Roddes stupéfait,je suis ici chez... Mais l'homme rouge ne le laissa pas achever. Mon cocher va vous ramener à votre hôtel. En même temps il frappa sur un timbre, et, à cet appel, un domestique se présenta. Eclairez monsieur le comte jusqu'à sa voiture, dit-il. M. de Roddes était livide. La chute était brutale et la mystification écrasante. Et il fallait se taire !... Le comte, anéanti, hébété, reprit le chemin qu'il venait de parcourir, et, suivi du domestique, arriva sur la route. La portière de la voiture était ouverto ; il y monta sans même avoir la pensée do se retourner pour contempler la maison où sa vanité venait de subir le plus cruel affront. Le landau roula vers Paris, Ida, à son entrée dans la maison, avait été attirée dans une pièce dont la porte s'était refermée derrière elle, et où se trouvaient Rose et Pascal. Le premier mot qui sortit de sa bouche fut le nom de Jacques. —■ Ayez bon espoir, madame, dit Pascal. La présence do M. Bérold, venant ici de votre part, a ramené le calme chez notre cher malade. Cette fois encore il sera sauvé. Merci, mes amis... Merci, mon bon Pascal ; merci, ma sœur. La portière se souleva et laissa passer l'homme rouge. Il courut à Ida et lui prit les deux mains. —Eh bien ! fit-il d'un accent interrogateur. Je sais tout. Parle! parle vite. Il l'entraîna dans un coin. Alors, d'une voix émue, Ida lui révéla le secret qu'elle tenait du comte do Roddes : l'existence, chez le consul, de la lettre de Pedro Salmeron que Ricardo voulait posséder. Je comprends tout, maintenant, fit l'homme rouge... et, ajouta-t-il en s'adressant à sa sœur, je te dois une récompense. Je te permets de voir Jacques et de lui dire que tu l'aimes ! Ida se jeta dans les bras de son frère ; puis, bondissant joyeusement, elle s'échappa par la portière après avoir fait un signe amical à jPascal et à Rose. Onze heures sonnèrent. (A continuer.)