UNE PROMENADE DANS LA SEINE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-08-01 00:00:00

UNE PROMENADE DANS LA SEINE. M. Payernc avait bien voulu m'inviter à une démonstration particulièie de son curieux appareil pour la navigation, en meine temps qu'un piol'csscur de mathématiques du collège Rollin, M. Laisnc, el un ancien navigateur du commerce, qui trouvait piquant de se promener dans l'eau, après s'être longtemps promené à sa surface. Trois hommes d'équipages et l'inventeur complétaient un ensemble de sept personnes ■ c'est moins que le bateau n'en peut contenir mais c'est assez si l'on veut observer librement et sans gêtier les travailleurs ni êlre gêné par eux. Un peu avant onze heures, nous prîmes congé des amis et des curieux qui nons entouraient dans des embarcations, qui couvraient la berge ou qui se pressaient aux parapets du quai d'Orsay et du pont royal; nous descendîmes par l'ouverture ronde pratiquée à la partie supérieure du bateau et à l'arrière, ouverture qui suffit tout juste pour donner passage à un homme de quelque grosseur el après que l'inventeur se fut assuré que toutes les dispositions à l'intérieur étaient bien prises, nous nous enfermâmes. L'ouverture (autrement dit le trou d'homme) par laquelle nous venions de faire noire entrée fut booehée hermétiquement, et, privés désormais de toute communication avec l'extérieur , nous ne songeâmes plus, mes compagnons et moi, qu'à nous rendre compte de la manœuvre qui allait s'exécuter pour notre immersion. Ce serait ici le lieu de vous décrire de mon mieux le bateau sons-marin; mais nuire que certains détails ne sauraient êlrc bien expliqués ni bien compris sans le secours de figures, je craindrais, monsieur, d'être entraîné trop loin par celte description. Je vous dirai seulement que ce bateau en fer, de forme cylindrique, avant 3 mètres environ de circonférence, sur 9 mètres de longueur, se divise intérieurement en deux compartiments. L'un de ces compartiments , celui de l'avant, est destiné à renfermer de l'eau et de l'air comprime; les travailleurs peuvent toutefois s'y établir au besoin; car, indépendamment d'une ouverture horizontale par laquelle il communique avec le compartiment de l'arrière, il s y trouve une ouverture verticale, à la partie inférieure, par laquelle le plongeur peut sortir du bateau. Je n'ai pas besoin de dire que ces deux ouvertures, ces deux trous d'homme restent hermétiquement fermés , lorsqu'on ne veut utiliser ce compartiment que comme réservoir d'air comprimé. L'autre compartiment , celui Je l'arrière, dans lequel nous étions placés, est destiné plus particulièrement à recevoir les hommes «»équipage- c'est là que se trouvent la barre du gouvernail 0t la manivelle qui fait marcher l'hélice locomotrice; deux trous d'homme y sont pratiqués, l'un au-dessus de l'autre; celui-ci pour entrer dans le bateau , celui-là pour en sortir, ou plutôt pour entrer dans l'eau. En système de pompes qui paraîtrait compliqué si l'on ne voyait avec quelle facilité et quelle précision chacune d'elles remplit les lonctions qui lui sont imposées, se trouve également établi dans celle partie du bateau. Rien n'est plus curieux que le jeu de ces pompes; à l'aide des divers robinets qui y sont adaptés, elles puisent totir-à-lour de l'eau dans le fleuve et l'y rejettent à volonté; elles puisent de l'air à l'extérieur (avant l'immersion du bateau), el le compriment dans le réservoir dont j'ai parlé; elles puisent de l'air ou de l'eau dans l'un des deux Compartiments et les font passer dans l'autre ; elles répondent enfin à tons les besoins, à toutes les nécessités du service, ct l'intelligente combinaison de i -i * leurs mouvements n'est pas ce qui frappe 'e mollis l'observateur dans une visite au bateau sous-marin. Pour que la lumière pénètre dans le bateau, ct vienne éclairer les différentes manœuvres qui doivent" s'v exéculer, plusieurs lentilles eu verre très épais ont été placées à sa surface de distance en distance; ce sont comme les yeux de l'énorme poisson métallique auquel M. Paverne a donné l'être. Grâce à eux et grâce à la transparence de l'eau, nous vîmes parfaitement clair pendant lout le cours de notre existence sous-marine, ct si notre jour s'obscurcit légèrement à diverses reprises, ce fut quand des batelels, 1res iuofl'ensifs d'ailleurs, passèrent et repassèrent au-dessus de nos têtes. Mais procédons par ordre ct revenons au récit méthodique de notre pelile expédition. L'opération pour descendre consista à augmenter le poids de notre bateau, qui, presque entièrement dans l'eau, flottait encore néanmoins à la surface, mais sur un plan incliné de l'arrière à l'avant, de manière à dégager complètement le trou d'homme qui nous avait donné passage. Cette augmentation de poids fut obtenue au moyen de l'ean. Le bateau, déjà chargé d'un poids énorme de morceaux de fonte et de plomb, n'a plus besoin pour s'enfoncer on pour reprendre son premier niveau que d'un lest mobile, qu'on ait sous la main et qu'on puisse augmenter ou diminuer a son gré; l'eau remplit parfaitement cet objet, et l'on comprend que c'est le fleuve qui la fournil. Quelques coups de piston d'une des pompes, en introduisant dans le compartiment de l'avant une certaine quantité d'eau puisée dans la Seine, nous eurent donc bientôt donné l'excédant de poids nécessaire. Nous descendîmes rapidement, et une légère secousse nou* avertit que nous venions de loucher le fond de la rivière. Le bateau avait conservé son plan incliné; M. Payerne, qui eût pu le redresser et le faite descendre horizontalement, en chargeant davantage l'arrière, avait maintenu cette inclinaison à dessein; vous verrez bientôt, Monsieur, à quoi cela fut bon. Après quelques instants donnés à une sorte d'examen de notre nouvelle posilion, nous demandâmes à l'inventeur qu'il voulôt bien commencer les expériences promises. La première était de nous mettre en communication directe avec l'eau du fleuve, en ouvrant le trou d'homme inférieur autour duquel nous étions assis. Mais, pour faire cette opération sans qu'elle fût suivie d'un bain de pied inopportun, il était nécessaire que l'atmosphère dans laquelle nous respirions, fût de force à lutter contre la colonne liquide qui pesait de lout son poids sur notre bateau. Jusque-là notre atmosphère était restée à sa pression ordinaire, el ci la ne suffisait point pour faire équilibre à celte colonne d'eau de plusieurs mètres d'élévation, M. Payerne commença donc par emprunler au compartiment de l'avant une certaine quantité de l'air qui y avait élé comprimé à l'avance. Un singulier tintement d'oreilles, qui ne tarda pas à se dissiper, nons averlil que cet air nouveau Tenait augmenter la pression du ,iôtre; bientôt en effet, un manomètre dont nous étions munis indiqua une pression de près de deux tiers d'atmosphère. Il était possible que celle pression fût suffisante; toutefois, M. Payerne, avant de faire ouvrir le trou d'homme, ■voulut interroger par précaution un tube vertical de petit diamètre qui se trouve placé comme en sentinelle à quelque dislance de la grande ouverture; il en tourna le robinet el l'eau jaillit aussilôt à la hauleor de quelques centimètres. C'était la preuve que la pression no suffisait pas encore, et que, si nous laissions en lier l'eau, elle serait la maîtresse. De nouveaux coups de pistons furent donc donnés aux dépens de l'air comprimé de noire réservoir; le niveau du manomèlre s'éleva, et par contre, l'eau du petit tube, que nous avions laissé ouvert par curiosité, s'affaissa par degré jusqu'à complète disparition. Ce trou d'homme fut alors ouvert, et, bien que nous nous attendissions parfaitement au résultat de l'opération, ce ne fut pas sans éprouver cette satisfaction toute particulière que donne dans la pralique de la science une manipulation bien conduite, une expérience bien faite, que nous vîmes l'eau rester muette et paisible, et respecter religieusement les limites que nous, lui avions imposées d'avance. Un de nos travailleur», dans un costume analogue à la circonstance, descendit par le trou, prit pied sur le fond de la rivière, et se baissa dans l'-eau pour ramasser à l'avenlure quelques productions du sol. Ces productions ne forent, hélas! que de la terre et des cailloux , mais elles auraient pu avoir un lout autre mérite, si, au lieu de prendre lout bonnement possession du lit de la Seine, nous fussions descendus sur les débris de quelque vaisseau naufragé ct englouti, ou sur quelque banc de perles ou de corail. Comme, dans la posilion de notre bateau, l'arrière se trouvait un peu relevé el formait un certain angle avec le fond de la rivière, H •»■••■ possible do se glisser dans cet espace et de sortir toul-à-làit du bateau. Gelait une des expériences que M. Payerne nous réservait; il donna donc congé à l'un de ses hommes, et celui-ci (le même qui venait d'explorer la surface du sol), après deux ou iroi» fortes aspirations d'air, plongea toul-à-coup cl disparul » nos regards, pour aller revoir, à la surface do fleuve, la douée clarté des cieux, comme disent les poêles. Nous l'avions chargé de dire à nos amis qu? ,out a"a'' bien et qu'ils n'eussent pas à concevoir d'appréhension si lout à l'heure ils voyaient se produire dans l'eau des bouillonnements insolites, qui ne seraient que le résultat d'expériences auxquelles nous nous proposions de nous livrer. Eo effet, après le départ de notre plongeur, nous nous amusdmet (c'est le mol) à changer plusieurs fois nos conditions d'équilibre, soil pour monier et descendre à volonté, soil pour laisser entrer l'eau dans notre domaine (en perdant un peu d'air au moyen d'un luhe de dégagement qui existe à la partie supérieure du bateauj el pour la refouler tour à tour; elle ne demandait qu'à nous envahir à la moindre diminution de pression, mais nous étions toujours sûrs de la faire reculer en puisant dans notre réservoir d'air comprimé. Une fois, nous la lunes si bien rétrograder, qu'elle aIteignit les bords de l'espèce de cuvette renversée au sommet de laquelle est pratiqué le trou d'homme inférieur, et que l'air, avec un effort de plus, devenant tout-à-fail maître, se glissa à l'extérieur du bateau comme avait fait noire plongeur; et alla crever à pros bouillons à la surface de la rivière. Nous ne prolongeâmes pas celle manœuvre, car c'était nous appauvrir d'air. Or, l'air nous était doublement nécessaire : nécessaire pour la pression que nous avions à exercer, nécessaire pour le libre usage de noire respiration , autrement dit, pour l'entretien de noire existence à tous. Je dois entrer ici dans quelques détails à propos de celle respiration au sein d'une atmosphère qui n'avait, ainsi que vous le voyez, monsieur, aucune communication avec l'atmosphère extérieure. On sait que l'impossibilité de respirer longtemps le même air tient à deux causes : la première c'est la diminution de l'oxigènc, à mesure qu'il est absorbé par les poumons dans l'acte respiratoire; or, l'oxigène n'entre dans la composition de l'air que pour nu cinquième envirun, les quatre antres cinquièmes étant représentés par l'azote; la seconde, c'est la formation et le dégagement incessant d'ooe grande quantité d'acide carbonique, ce gaz asphyxiant qoo le charben produit quand il brûle, l'animal quand il respire, et qui est •ennemi de la combustion comme de la vie. Pour Remédier à la viciatinn de l'air, il y a donc deux choses a taire : remplacer l'oxigène absorbé, enlever le gaz «cide carbonique produit. Selon M. Payerne (et je ne »ache pas que la science puisse en cela le contredire), il suffit, pendant un certain temps, de résoudre le second de ces deux problèmes; la gêne et le malaise quo« éprouve dans un air n<m reil0imW ,,„,„. plutô (jusqua un ,„slanl dünn .> _ . ,. faisante du gaz acide carbonique qu'a |a diminution graduelle de la quanlilé primitive et normale du gaz oxigène. M. Payerne se eonlente donc jusqu'à nouvel ordre de purifier l'air renfermé dans la partie habitée de •on bateau. Pour cela, il le fait passer, au moyen u un appareil particulier de ventilation, dans une soution acqucu.e de potasse du commerce, causliiiée P"" la chaux. L'air, en traversant le liquide, s'v dépouille fje son acjje carbonique, qui est retenue par a potasse, avec laquelle elle se combine à l'état de »rbonale, comme le comprendront les personnes tant ,0't peu initiées aux éléments de la chimie. Il est fV|dent que ce moyen deviendrait insuffisant si le sél°UrUr dans le bateau devait se prolonger indéfiniment; ais alors M. Payerne résoudrait avec facilité l'autre •"""blême, celui qui consiste à remplacer l'oxigène déné ; il comprimerait de l'air en plus grande quantité, •"êtne de l'oxigène pur préparé d'avance à cet effet 'ùfin il ferait dégager sur place ce dernier gaz de '"es substances chimiques, qui en contiennent un es qui l'abandonnent aisément, telles que le bioxide Potassium. Dans notre expérience, le procédé d'é- P r*tion nons a complètement suffi ; pendant tout le P* qu'elle _ duré, aucun de nous n'a éprouvé de gêne ni de fatigue dans ses fonctions respiratoires. Nous avons bu et mangé ( pardon de ce détail ) avec toute liberié de corps et d'esprit; nons étions sept cependant, et dans un espace assez peu étendu pour que la quantité d'air respirable fût elle-même assez restreinte. Une ciiconslance curieuse, bien que facilement explicable, que je ne voudrais point passer sous silence, c'est la formation instantanée d'une grande quantité de vapeur dès que la pression de |'ajr diminue. Plusieurs fois nons nous sommes trouvés toul à coup au sein d'un brouillard assez épais, et cela quand M. Payerne, laissant échapper l'air, diminuait d'autant |a pression exercée par lui sur l'eau de notre bateau ou sur l'eau de la rivière; ce brouillard se condensait presque aussitôt; mais sa formation n'en était pas moins très remarquable. Pies de deux heures sciaient écoulées depuis noire entrée dans le bateaux, deux heures pendant lesquelles le temps avait marché rapidement pour nous. N'ayant plus d'observations particulières à faire, nous songàmes à regagner la surface de l'eao, j'allais dire la terre, et M. Payerne donna ses ordres en conséquence. Le trou d'homme inférieur, hermétiqeineut bouché, l'eau qui nous alourdissait fut pompée et rejetée dans la Seine; nous ne lardâmes pa' » atteindre la surface, à la dépasser même , de manière à pouvoir ouvrir, en toute sûreté, le trou supérieur par lequel nous étions entrés, et par lequel nous allions sortir. Celte fois, la posilion du bateau fut rendue horizenlale, l'inventeur ayant tenu à nous montrer comme dernière expérience, la facilité avec laquelle il pouvait changer à volonté le plan de son appareil- L'air dans lequel nous étions placés étant resté comprimé, il en résulta, quand on ouvrit,( non sans quelque difficulté par cela même), la soupape de fermeture,  un sifflement dès bruyant, assez semblable à celui que fait entendre la vapeur lorsqu'on la laisse échapper de la chaudière de la locomotive à l'arrivée du convoi. C'était aussi le joyeux signal de notre arrivée, car nous venions nous-mêmes de faire un voyage, mais un voyage assurément fort agréable. Tel est, monsieur, le récit exact de l'expérience k laquelle j'ai eu le plaisir de prendre pari. En vous lu faisant, je n'ai voulu que rendre hommage à lout oe qu'il y a d'ingénieusement conçu et d'habilement exécuté dans l'invention de M. le docteur Payerne. D'autres vous dirout tout le parti qu'on peut tirer du leau plongeur, soit pour le sauvetage d'objets précieus;, naufragés dans les fleuves, dans les lacs et dans la mer, soit pour la pêche du corail et des perles, soit pour des opérations sous-marines, de diverse nature, que les circonstances suggéreront ou que l'élude indiquera; ceci est une question industrielle do.il l'heureuse solution ne me parait pas douteuse, mais dont je n'ai point à m'occuper. Je termine donc ma lettre, en ajoutant, toutefois, qu'il est impossible de taire les honneurs d'une invention avec plus d'amabilité, de courtoisie et de modestie véritable que M. le docteur Payerne; c'est un témoignage public que je vous demande la permission de lui adresser en mon nom et au nom des deux personnes qui m'accompagnaient ; c'est une expression de çrali-, tude et d'estime , sans laquelle celle narration, où j'a| cherché à être juste el vrai, aurait le tort, je vous l'avoue, d'être incomplète. Agréez, etc. P.-F. Mathieu Ancien pharmacien des hôpitau* militaires d'instruction, membre de la société philotechnique à Paris.