Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. VII. Un quiproquo dont les conséquences pouvaient être très-agréables.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-04 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. VII. Un quiproquo dont les conséquences pouvaient être très-agréables. Gustave Aimard 82 r_. (Suite). En parlant ainsi, le duc présenta i Mme du Lue un pli scellé selon la mode du temps par rm fil de soie et que la comtesse, après l'avoir accepté, conserva dans la main sans l'ouvrir. — Daignez lire, madame, dit le duo avec insistance. La comtesse s'inclina et ouvrit la lettre qu'elle commença à parcourir des yeux, mais presque aussitôt elle s'arrêta et, fixant sur le duc un regard de reproche : —Eh quoi! monsieur le duc, s'écria-t-elle, vous m'enlevez cette chère enfant? — Continuez, de grâce, répondit-il avec un charmant sourire. La comtesse reprit sa lecture. Lorsqu'elle eut terminé de lire la lettre, elle la replia machinalement et baissa la tête d'un air songeur. Il y eut un instant de silence. Reproduct'on interdite. — Eh bien, madame P demanda le comte après quelques secondes. Jeanne releva la tête en souriant. — • Oui, dit-elle, l'offre est séduisante, et si ja n'écoutais que mon cœur, croyezle bien, monsieur le duc, je n'hésiterais pas à l'accepter. — Pardonnez-moi, madame, une insistance qui a tout lieu de vous paraître singulière : pourquoi refusez-vous ? — Hélas ! monsieur le duc, mieux que personne vous pouvez répondre à cette question ; la situation qui m'est faite est des plus étranges ; cette démarche me serait encore imputée à mal ; je suis tenue à des ménagements extrêmes. — Je comprends et j'admire vos scrupules, madame, mais, ci vous daignez me le permettre, j'espère, d'un mot, les taire disparaître. — J'en doute, monsieur le comte, et pourtant, je vous l'avoue en toute franchise, j'aime tant cette chère enfant, la pensée de me séparer d'elle m'est si cruelle que, je vous l'avoue, si cela m'était possible, ce serait avec bonheur 3uo j'accepterais l'offre gracieuse que algue me faite madame la duchesse de Rohan. — Alors, qu'à cela ne tienne, madame, et puisque vous me le permettez j'espère réussir, en quelques mots à vous prouver, non seulement la possibilité, mais le tort que vous auriez à refuser de condescendre au désir de Urne la duchesse. — Vousgêtes un grand enchanteur, monsieur le duc, depuis longtemps déjà l'on me l'a dit, en ce moment j'en ai la preuve. Soit, je suis prête à vous entendre. J'éprouve une curiosité extrême, de voir comment vous réussirez à me convaincre. — Cela me sera facile, madame la comtesse : madame la duchesse de Rohan, menacée à l'improviste d'un siège par les troupes royales, a pris peur un peu à la légère, et elle a voulu, ce qui prouve la bonté de son cœur et l'amour qu'elle porte à votre chère Blanche, éviter à cette charmante enfant jusqu'à l'apparence d'un danger. Elle n'avait qu'une amie à laquelle elle pût sans crainte confier un aussi précieux dépôt. Cette amie, c'était vous, madame. Bile n'hésita pas, en mon absence, et par conséquent ne pouvant me consulter, à vous envoyer Blanche. A mon retour à Castres, je via ce que madame de Rohan n'avait pas vu, elle, aveuglée quMle était par son amour réellement maternel pour notre jeune pupille, c'est-à-dire qu'en faisant conduire à Paris mademoiselle de Castelnau, elle livrait au roi un précieux otage que le connétable de Luynes n'hésiterait pas à retenir. Depuis de longues années l'histoire de la fumille de Castelnau est un lamentable martyrologe. En acceptant la tutelle des enfants de mon brave compagnon d'armes j'ai juré sur mon honneur et ma foi de gentilhomme que le malheur désormais ne pourrait plus les atteindre. Cette parole, madame je tiens à la remplir. Si Mlle de Castelnau n'est pas ma fille par le sang, elle l'est du moins par l'amour que Mme de Rohan et moi lui portons et lui avons toujours porté. — Oh ! monsieur le duo ! s'écria la jeune fille avec émotion ; n'êtes-vous pas mon seul et véritable père? — Oui, Blanche, répondit-il avec noblesse ; aussi, voilà pourquoi je suis venu, sans hésiter, réfléchir, et lais même songer aux danger qu'il me faudrait courir pour arriver jusqu'à vous. — Oh! merci, merci, monsieur le duc. — Madame la comtesse, vous qui êtes femme, dans la plus complète et dans la plus charmante acception du mot, mieux que personne vous comprendrez et vous apprécierez la délicatesse du procédé de Mme da Rohan. La route est longue, d'ici Castres; il ne saurait être convenable, sous aucun rapport, que j'escortasse Mlle de Castelnau. Les jeunes filles sont des hermines dont aucun souffle malsain ne doit ternir la pureté. Mais ce que je ne puis faire, moi, madame la comtesse, vous pouvez le faire, vous ; sous deux jours M. le comte du Luc recevra l'ordre de rejoindre à Montauban les troupes de la Religion. Vous, madame, vous précédez votre mari, sous la protection d'une escorte dévouée. Vous avez vos femmes, vos serviteurs, toute votre maison enfin. Vous emmenez avec voua notre chère Blanche, quoi de plus simple et de plus naturel ? Qui peut y trouver à redire ? n'êtes-vous pas maîtresse de vos actions, libre d'aller, de venir à votre guise. Qui a le droit de vous en empêcher ? Qui peut vous l'imputer à blâme ? Moi, je disparais, madame. En sortant de chez vous, je monte à cheval et je pars. Je courrai toujours à six ou huit lieues de vous, au moins. Arrivé, soit à Montauban, soit à Castres, je ne vous verrai pas davantage. Votre existence sera aussi calme, aussi simple, aussi retirée qu'elle l'est ici même. Vous voyez donc bien, madame la comtesse, que ces difficultés, que si fort vous redoutez, en réalité, n'existent pas, et qu'il ne tient qu'à vous de rendre, je n'ai pas la prétention de dire à moi, madame, mais à Mme la duchesse de Rohan, le service éminent qu'elle attend de votre amitié. — Monsieur le duc, je vous répète ce que j'ai déjà eu l'honneur de vous dire : Vous êtes un enchanteur, et un enchanteur dangereux, qui plus est. Vous avez le don de persuader même les plus incrédules. — Bien que je ne mérite pas ces éloges, madame la comtesse, je serai heureux, croyez-le bien, si l'explication que j'ai eu l'honneur de vous donner a réussi à vous convaincre. — Je ne sais que vous répondre, monsieur le duc. — Rtfuserez-vous de servir plus longtemps de protectrice à cette chère enfant ? — Hélas ! monsieur le duc, je le vois, il faut cette fois encore que je me dévoue. Eh bien, soit! je le ferai, mais à une condition cependant. — Quelle qu'elle soit, madame, cette condition est acceptée d'avance, veuillezvous expliquer. — La voici : vous me promettez, monsieur le duc que, pendant le voyage que nous allons faire, tous et moi suivrons non pas une route différente, mais que vous me précéderez constamment de dix lieues au moins sur cette route. Que quoi qu'il arrive, si grand que soit le danger qui se présente; vous ne rejoindrez pas mon escorte que, de plus, dès que je serai rendue soit à Castres, soit à Montauban, jamais vous ne vous présenterez chez moi et n'insisterez pour me voir. Enfin, vous me promettez, monsieur le duc, que monsieur le comte du Luc, mon mari, recevra immédiatement l'ordre de vous rejoindre. Vous comprendrez, monsieur le duc, pourquoi j'insiste sur l'exécution de ces conditions que vous-même m'avez si courtoisement offertes. — Je vous jure sur mon honneur et sur ma foi de gentilhomme, madame la comtesse, que, quoi qu'il m'en coûte, toutes ces conditions seront religieusement exécutées. — Puisqu'il en est ainsi, monsieur le duc, quoi qu'il puisse advenir, et quelles qu'en soient pour moi les conséquences, je ferai ce que vous désirez. A mon tour, je vous en donne ma parole de gentille femme. — Oh ! quel bonheur ! s'écria Blanche en se jetant dans les bras de la comtesse, quel bonheur de revoir ma mère adoptive et de ne pas vous quitter, vous, madame, que déjà j'aime presque autant qu'elle. — Et moi aussi je vous aime bien, Blanche, vous en avez maintenant la preuve. — Je vous en garderai, madame, une éternelle reconnaissance. — Quand partirons-nous, monsieur le duc ? demanda la comtesse. — Madame, j'ai laissé à Villejuif une troupe de dix cavaliers sous les ordres de M. le comte Gaston de Léran ; c'est lui qui commandera votre escorte. Au village de Juvizy, dix autres cavaliers rejoindront cetfe première troupe qui s'augmentera ainsi de distance en distance jusqu'à ce que vous ayez autour de vous cinquante gentilshommes dévoués et résolus. Avec une escorte pareille on peut passer partout. A trois heures du matin, cette nuit même, monsieur le comte de Léran sera ici avec quatre cavaliers pour vous accompagner jusqu'à Villejuif. Quant à moi, madame, à onze heures du soir je serai en selle et en route pour Castres. Permettez moi seulement d'entrer dans quelques détails au sujet de votre voyage, détails qu'il est indispensable que vous connaissiez. — Parlez, monsieur le duc. — Pardon, madame la comtesse, dit Blanche qui épiait avec anxiété l'occa«ion  de sortir, puisque nous devons partir à trois heures cette nuit, et que ma présence n'est pas nécessaire ici en ce moment, voulez-vous me permettre d'aller mettre un peu d'ordre dans mes colifichets ? Je reviendrai, bien entendu, pour dire adieu à monsieur le dnc. — Allez, chère mignonne, lui dit la comtesse en la baisant au front. La jeune fille n'en attendit pas davantage ; elle salua respectueusement M. le duc de Rohan et se sauva toute joyeuse. Cependant, malgré ce qu'il avait dit à la jeune fille, M. de Léran se morfondait piteusement sous un bosquet, et il attendait son retour avec une vive impatience. Le temps paraît d'une longueur interminable lorsqu'on est contraint de le passer à oomper les étoiles on les feuilles des arbres. Aussi fut-ce avec un frémissement de joie qu'il entendit enfin crier le sable de l'allée sous le pas rapide de la jeune tille. Il se leva comme s'il eût reçu une commotion électrique et s'élança rapidement à sa rencontre. La pauvre enfant était accourue tellement vite qu'elle était toute essoufflée hors d'haleine, et que c'était à peine' si elle pouvait parler. Cependant, Bon visage rayonnait. Victoire î s'écria-t-elle, victoire ! mon cher Gaston, nous partons, vous partez, nous partons tous. ~ Quoi ? qu'y a-t-il, ma chère Blanohe, 2ffaré.° °US dire ?r - ondit-il tout - 1} y a que je suis bien heureuse. v-""l8r\ptme ue VOUB un bien charmant caractère, Blanche, puisque vous êtes heureuse d'une séparation qui me fait tant souffrir. — Vous êtes fou, Gaston, vous ne me comprenez pas. — Jer l'avoue, Blanohe, mais si vous daignez vous expliquer.. . — Je n'ai pas le temps en ce moment ;je suis pressée; je ne puis demeurer que quelques minutes avec vous ; mais, cette nuit, nous nous reverrons; tout va bien, vous dis-je, nous ne nous quitterons pas. — Ce que vous me dites est complètement incompréhensible pour moi, ma chère Blanche ; vos paroles sont des énigmes; mon Dieu, je crois que je deviens fou ! — Courage, vous dis-jp, nous revenons ensemble à Castres; mais je ne puis m'expliquer davantage, il me faut retourner auprès du duc ; mon absence, si elle se prolongeait, pourrait donner des soupçons; venez, Gaston, il faut que vous partiez à l'instant. — Vous voulez que je parte, Blanche! — Oui, Gaston, il le faut, je vous le répète ; mais, rassurez-vous, c'est pour revenir plus vite. — Mon Dieu ! j'ai la tête en feu. C'est en vain que j'essaye de vous comprendre. — Cela est inutile, Gaston; hâtezvous de vous rendre à Villejuif. Là, voua saurez tout. — A Villejuif! Qui donc vous a dit ? — Qu'importe, si je le sais. Venez, venez, Gaston; nous n'avons que trop tarde déjà. v Le comte de Léran était dans une perplexité étrange; l'état dans lequel il voyait Blanche de Castelnau, état qu'il ne savait à quelle cause attribuer, le remplissait d'une inquiétude extrême ; son esprit, bourrelé, n'avait plus sa lucidité ordinaire ; les idées les plus folles se heurtaient dans son cerveau, et parfois  il allait jusqu'à se demander à luimême s'il ne perdait pas sa raison. Cependant, la jeune fille, qui comprenait qu'en cette circonstance les minutes étaient des siècles, et qu'elle n'avait pas un instant à perdre pour faire évader celui qu'elle aimait, et remonter assez à temps auprès de la comtesse pour faire ses adieux au duc, entraînait rapidement le comte de Léran à travers les allées du jardin ; celui-ci se laissait machinalement conduire, sans opposer la moindre résistance; il était devenu complètement passif, s'imaginant que sa présence était soupçonnée et qu'elle faisait courir un sérieux danger à la jeune fille, il frémissait à la pensée de ce qui arriverait si on le surprenait en tête-à-tête avec elle, à qui, au péril de sa vie, il aurait voulu éviter jusqu'à l'ombre d'un chagrin. Les deux amants marchaient ainsi silencieusement, côte à côte, usant des plus grandes précautions pour ne pas être aperçus, et se hâtant le plus possible d'atteindre la. petite po. te du jardin. Ils y arrivèrent enfin ; la jeune fille l'entr'ouvrit doucement, d'une main tremblante, et, se tournant vers le comte : — Partez, mon ami, partez! lui ditelle, surtout, revenez bien vite. — Vous voulez que je revienne, répondit-il, au comble de la surprise. — Oui, oui, vous reviendrez, mais partez, je vous en conjure ! — Je vous obéis, Blanche, reprit-il en couvrant ses mains de baisers, je vous obéis sans vous comprendre. — Allez, mon ami ! Bientôt vous saurez tout. — Que votre volonté soit faite, ma Blanche bien-aimée ! Je pars, puisque vous me l'ordonnez. Adieu ! Blanohe, adieu, mon amour ! — Non, pas adieu, mais au revoir! Il lui baisa une dernière fois la main et franchit le seuil de la porte. Au même instant deux hommes, cachés de l'autre côté de la me, s'élancèrent sur lui sans pousser un cri, mais tous deux, ain-i que le reconnut le jeune homme, tenaient l'épée à la main. Le danger, comme cela arrive ordinairement aux organisations d'élite, rendit aussitôt au jeune homme tout son sang-froid et sa présence d'espiit. — Trahison ! s'écria-t-il en même temps qu'il dégainait son épée. — Et, se tournant vivement vers la jeune fille tremblante et indécise sur le seuil de la porte : — Hâtez-vous, rentrez, mignonne, lui dit il. Tout en parlant ainsi, il repoussa Blanohe dans le jardin, tira à lui la porte qui se referma, et il bondit, l'épée haute, sur ses agresseurs. II était temps qu'il leur fit face, ceuxci étaient sur lui. Gaston engagea résolument l'épée avec celui des deux inconnus qui se trouvait le plus rapproché, ferrailla quelques secondes avec lui sans prononcer un mot, afin, s'il était possible, de ne pas être reconnu, car il soupçonnait que ce guet-apens lui était tendu par un rival. Il parvint à lier le for et à lui enlever l'épée de la main ; en même temps il le frappa sur la tête du pommeau de la sienne, et le heurta brusquement. L'inconnt, étourdi par la coup qu'il avait reça, trébucha et roula sur le sol. Le je me homme bondit par-dessus son corps et gagna rapidement du pied, suivi de près par son second adversaire qui, lui, mettait tant de mollesse dans sa poursuite, qu'il semblait bien plutôt agir par acquit de conscience, que dans le but de l'atteindre réellement. Tout en s'élancant avec la rapidité du cerf pressé par les chasseurs, le brave gentilhomme avait songé à rassurer la malheureuse jeune fille, qui se tenait, pâle, tremblante et à demi évanouie, derrière la porto du jardin. — Suive! s'écria t-ii d'une voix stridente. Ce mot suffit pour rendre à Blanche le courage qu'elle avait perdu , et elle regagna la maison on remerciant Dieu qui avait permis que celui qu'elle aimait eût échappé au danger terrible qui, si à l'improviste, avait fondu sur lui. Monsieur de Léran, toujours courant, ne tarda pas à atteindre l'extrémité de la rue, et bientôt il se trouva complètement hors de danger, et se perdit dans le dédale de ruelles et de passages de toutes sortes qui à cette époque, faisaient de Paris un véritable labyrinthe. L'inconnu qui s'était mis à la poursuite du jeune homme, et dans lequel le lecteur a déjà sans doute reconnu le capitaine Vatan, remit alors tranquillement l'épée au fourreau, et retourna sur ses pas, afin de rejoindre le comte du Luc. — Corbieux! grommelait il entre se* dents, tout en se dirigeant vers la rue de la Cerisaie dont il n'était éloigne que d'une centaine de pas au plus, voilà, sur ma parole, un job garçon ! il s'est tiré d'affaire a ravir ; quel poignet, et comme il manie agréablement son épée ! C'est égal, il nous a rendu un fameux service en venant ainsi exabrupto se jeter dans nos jambes. Sans lui, je ne sais trop comment tout cela aurait fini. Mais, ajouta-t-il d'un air peiuif, pour quelle raison le duc de Rohan est-il donc venu ainsi incognito à Paris, et s'est-il rendu tout droit chez la comtesse ? Cela n'est pas clair. E-t-oe que «e délicieux démon de satin qui a nom Diane de Saint-Hyrem aurait raison?... Allons donc! je suis fou! je fais injure à Jeanne... Mais M. de Léran qui lui baisait si vivement les mains ?... Hum ! tout cela n'est pas clair... Bah ! pourquoi m'inquiéter ainsi ? Cet écheveau, si embrouillé qu'il paraisse aujourd'hui, se débrouillera tout seul, un jour ou l'autre; ne songeons qu'à ce pauvre comte. Je rirais bien de sa mésaventure s'il s'agissait d'un autre que de lui... Holà! mon gentilhomme, s'écria-t-il tout à coup en «'arrêtant et en portant la main à son épée, passez an large, s'il vous plaît ! Je n'aime point que la nuit on me serre de trop près. — Ah ! c'est vous, capitaine, répoudit la personne à laquelle ces paroles étaient adressées. — Le comte du Luc! — Eh ! oui, sang-dieu ) ne me reconnaissez-vous pas? — Eh ! eh ! notre ami, je suis heureux de vous voir sur vos jambes. Je me dépêchais d'aller vous rejoindre* Vous n'êtes pas blessé P — Non, mais ce misérable duc m'a donné du pommeau de son épée sur la tête avec une telle force, que j'ai dans la cervelle tous les carillons des églises de Paris, y compris celui de la Samaritaine. Bah! ce n'est rien cela, c'est plus facile à guérir qu'une estocade, et v» peu de beaume en fera l'affaire. (_ continuer.