FEUILLETON. CHAPITRE III. Le secret du capitaine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-25 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE III. Le secret du capitaine. par Amédée AUFAUVRE (Suite.) Lorsque l'impression produite par cette scène se fut calmée, M. Desroziers reprit la parole avec l'intonation délibérée qui lui était habituelle. — Vous ne savez que la moitié de ce que j'ai à dire. Maintenant que pensez-vous de ma fille. — Je proteste, dit gaiement la jeune liilc; contre es compliments à venir. — C'est un ange qui a oublié ses ailes, fit Cloquet en développant ses bras de toute leur envergure. Menneville ne dit rien, mais ses yeux parlèrent pour lui. — Je ne demande pas ce que peuse Justin; il est d'une poltronerie sans égale, quand on le met sur ce sujet là; mais je sais à quoi m'en tenir. Voici donc l'idée qui m'est venue, Brunet a pour lui le travail, l'activité et l'intelligence ; Félicie a... Parbleu elle est ma fille! avec ses qualités et sa figure qui n»est pag maij elle possède quelques billets de mille francs que j'espère tirer des griffes de ceux qui nous ies disputent. Le père do Justin était soldat; celui de Félicie est capitaine; toute la différence consiste dans le plus ou le moins de dorure... des épaulettes, si on mariait ces deux enfants-là? — Fière idée, et qui procure un crâne avancement à Justin, mais c'est mérité, dit gravement Cloquet. — Ce serait trop de bonheur, murmura Justin qui semblait douter des paroles de M. Desroziers. Menneville ne dit rien; il observait Félicie dont le sourire venait de s'effacer dans une contraction nerveuse, et dont le visage avait subitement pâli. En voyant ces symptômes. M. Desroziers ajouta joyeusement : — Bon, cela fait le même effet des deux côtés ; double succès, touchés au cœur! Parlez-moi de» inclinations pour produire des surprises et des émotions. En disant ces mots, M, Desroziers se leva et vint prendre les mains de la jeune fille ; ses mains tremblaient. — Voyons, calme-toi, fit le père légèrement alarmé de cette surexcitation; j'ai eu tort de procéder comme on fait au théâtre. J'eusse mieux fait de préparer que de surprendre; mais ce qui est fait est fait; d'ailleurs le bonheur n'a jamais tué personne. En se voyant le point de mire de toutes les surprises, la jeune fille essaya de surmonter son émotion; mais elle ne put que balbutier quelques mots inintelligibles. Justin paraissait troublé et inquiet. Cloquet avait mis une sourdine à ses gasconnades; il attendait. Seul, Lucien semblait aller audelà du cercle dans lequel tournaient les auditeurs, il échangea un coup d'œil expressif avec Félicie qui semblait l'implorer. Cette pantomime surprise par le sergent provoqua chez lui cette contraction sourciliôre qu'appréhendaient ses anciens subordonnés à l'égal d'une tempête. M. Desroziers se sentit mal à l'aise et mécontent sans trop s'en expliquer le motif. Il essaya cependant de faire cesser cette situation qui tournait à l'énigme. Allons, Eélicie, dit-il en caressant les mains de sa fille, il ne faut pas trop m'en vouloir de ma maladresse. — Pardon, capitaine, se hâta de dire Lucien, mais alors qu'il s',,gjt diune c]]0se aussi grave, il me semble... — Achevez, fit M. Desroziers qui voulut avoir le mot de la réticence. —11 me semble qu'un peu de réflexion... L'officier regarda tour-à-tour sa fille et Justin, pour tâcher de deviner la cause d'un embarras dont la prolongation lui parut singulière. — Eh bien, soit, qu'elle prenne son temps, quoique vrai dire, je ne comprenne pas beaucoup qu'il y ait à temporiser: la chose est dite, convenue et connue. — Sans doute, reprit Lucien, mais toutefois un projet comme celui-ci implique... — Quoi ? quand on se commit peu, quand on ne s'aime pas. à merveille ; mais Justin et Félicie sont des connaissances de vieille date, quant à s'aimer ! — M. Justin est si bon; c'est un frère, dit Félicie en tendant la main au jeune homme d'un air de tristesse qui contrastait avec les paroles et avec l'action. Le jeune homme ne se méprit pas sur lé sens des mots. Il pâlit et ses traits s'altérèrent. M. Desroziers, sans s'arrêter à cette contradiction dont il trouvait la cause dans le projet lui-même, continua : — Vous voyez que tout est pour le murai, pour faire un petit paradis domestique. Je me charge de l'éducation des enfants, et je me fais gérant de l'établissement de Brunet; vous verrez que les traditions du régiment s'appliqueront supérieurement à l'atelier. Permettez, capitaine, objecta Lucien auquel pas un détail n'avait échappé; il me semble que vous allez un peu vite. Son geste désignait Félicie, dont la physionomie contrastait profondément avec la satisfaction de son père. Le capitaine, tout entier à son idée, avait, comme d'usage, traduit l'émotion des deux jeunes gens dans le sens d'une approbation. L'objection et le signe de Lucien lui prouvèrent qu'il s'était trompé; son visage changea d'expression et il fixa avec anxiété les traits de sa fille. Sous ce regard, la jeune fille baissa les yeux et voila sa figure de ses deux mains. Il y eut un moment de silence plein de malaise. Lucien se hâta de mettre un terme à ce qui se passait. — Nous vous laissons, mon ami, dit-il en se levant. Chacun en fit autant. — Vous devez avoir à vous concerter avec Mademoiselle avant d'en arriver à l'accomplissement de vos projets, ajouta Lucien; c'est une chose sérieuse qu'un mariage ; il ne faut pa» d'équivoque. Félicie redressa la tête et sembla s'armer de courage. » — M. Menneville a raison, dit-elle d'une voix contrainte et voilée par l'émotion; je ne puis... je ne dois pas laisser croire- File ne put en dire davantage, des sanglots lui montaient à la gorge et des larmes troublaient ses yeux. Le capitaine eut un éblouissement, Cloquet mâchait sa moustache avec une énergie qui prouvait la part qu'il prenait à l'événement. Justin parut le moins impressionné; on eût dit qu'il s'attendait à cette déclaration dont le sens était parfaitement clair. — Vous avez raison, Lucien, dit l'officier avec une gravité sévère; j'ai besoiu de causer avec ma fille. Au revoir, mes amis, au revoir. Tout le monde sortit et M. Desroziers resta seul avec Félicie. (Im suite à un prochain Numéro.)