Une entrevue avec M. THIERS.
L'UNION., 1870-11-30 00:00:00

Une entrevue avec M. THIERS. On écrit de Tours, 22 novembre, au Daily Telegraph: Hier après-midi, j'ai eu l'honneur d'être admis à une entrevue avec M. Thiers. Ayant reçu une lettre d'introduction près du vieil homme d'Etat, je lui adressai un billet qui l'informait de la nature de ma mission à Tours, et dans lequel je lui demandais quel jour et à quelle heure je po rrai me présenter chez lui. Je reçus presque aussitôt une réponse de son secrétaire qui m'annonçait que le lendemain, à 11 heures, son chef me recevrait. A l'heure indiquée, je me rendis & VHôtel de Bordeaux, où réside M. Thiers mais j'appris qu'il était en conférence avec lord Lyons, et que leur entrevue se prolongerait probablement. Le secrétaire de M. Thiers me demanda de revenir à cinq heures du soir, ce que je fis. Je fus surle-champ introduit dans une chambre spacieuse mais assez peuvremeut garnis, ej qui, à en juger par l'ameublement, sert à l'ex-ministre de chambre à coucher, de cabinet de toillettc et de cabinet de travail: un lit de camp dans un coin, un lavabo dans l'autre, et, au centre, une table couverte de livres et de papiers. Il y avait plusieurs années que je n'avais vu M. Thiers, car quand j'étais à Paris, je n'allais pas souvent au Corps législatif; mais je puis dire en toute assurance que je n'ai jamais vu d'homme sur qui le temps semble avoir plus légèrement posé sa main ,ou qui porte mieux ses années que l'homme qui a si ardemment travaillé à arrêter cette terrible guerre et quj a recueilli si peu de gratitude pour les incroyables fatigues qu'il a eu à subir. Rien de plus affectueux > que la façon dont me reçut; suandje lui citai les noms de nos amis communs à Londres, que je lui adressai un message d'une dame anglaise qui est une de ses amie* intimes et qui me chargeait de lui dire que toute l'Europe devait lui être recconnaissante des efforts qu'il avait fait pour la cause do la paix, il se montra dans son naturel et se mit à lue parler comme si nous nous fussions connus depuis des années. On m'avait dit que depuis l'échec de ses ■ démarches pour ?m6n'r un armistice M. Thiers était fort abattu ; aussi fus-jo agrablement surpris de le trouver, au contraire, presque gai, quoique cependant nullement disposé à considérer avec confiance les événements actuels. Dans le cours de la conversation M. Thiers confirma ce que j'avais déjà appris d'une autre source, que trois des quatre membres de la délégation de Tours s'étaient prononcés pour la convocation la plus prochaine possible des électeurs et qu'un messager avait déjà été evnoyé près du comte de Bismark dans le but de faire autoriser M. Glais-Bizoin à se transporter à Paris pour y conférer avec ses collègues. M. Thiers me paru penser que, même dans cette faible lueur, il y avait quelques espoir d'amener la paix. Rien ne pent surpasser l'horreur de M. Thiers pour la guerre et tout ce qui s'y rattache, — bien qu'il exprime ses sentiments avec calme et sans passion, selon son habitude — non seulement a cause des ruines qu'elle accumule sur la Franco, mais aussi du bouleversement général qu'elle crée certainement en Europe. -Voyez la Russe, me dit-il, la France n'est pas plutôt humiliée et foulée aux pieds qu'elle se met à pousser des cris contre ce qui a disposé par un congrès et un traité il y a quatorze.ans. „La Franco d'après M. Thiers, et il insista sur ce point, n'a jamais été favorable à cette guerre ; et il n'est pas juste de reprocher au peuple un malheur que lo gouvernement impérial a seul provoqué. Quand je lui dis que j'avais suivi le corps de Mac-Mahon, cle Wisscmbourg à Sedan il me demanda comment j'avais réussi à échapper à l'ordre absurde de Lebœuf et d'Ollivier relativement à l'expulsion do tous les correspondants de journaux au camp français. Je lui racontai toutes les ruses dont j'avais usé ; il rit de bon cœur, en remarquant que quand des Anglais entre» prenaient sérieusement une affaire, ils savaient généralement s'arranger de façon à arriver à leur but. Un mot ou deux que je laissais échapper incidemment sur la misère causée par l'invasion de l'ennemi, et dont j'avais été témoin en Alsace, en Lorraine, dans la vallée de la Meuse et en partie celle de l'Oise, parut beaucoup l'intéresser, et il m'adressa plusieurs questions à ce sujet en exprimant — toujours clans des termes calmes, modérés, mais frappants — la douleur avec laquelle il voyait les calamités de la France. J'cssavai plus d'une fois de pénétrer les vues de M. Thiers sur les chances possibles de paix ; mais bien qui je pusse voir qu'il avait grand espoir, il se montra excessivement réservé sur ce point. Néanmoins son langage, quelque circonspect qu'il fut, m'a fait croire ■•— à tort ou à raison — que quelque influence continue toujours à agir favorablement à ce sujet, mais qu'elle est censée ingnoréée de tout ce qui est en dehors du monde diplomatique. Il est très-possible que cette conjecture soit tout à fait fausse ; mais certains indices que j'ai cru saisir d'autre part me font croire qu'à Tours comme à Versailles on essaie le moyen de négocier en suivant une voie différente de celle qui a été tentée jusqu'ici cette supposition ; mais la réserve marquée avec laquelle il a abordé le sujet qui lui tient évidemment le plus à cœur m'a porté à inférer qu'il peut y avoir quelque chose de vrai dans les rumeurs qui me sont parvenues le matin relativement aux prévisions de paix. Au sujet de la question russe, M. Thiers a semblé curieux de connaître quels étaient les sentiments du peuple anglais, l'état de l'opinion publique dans ce pays, si le gouvernement devrait ou non faire la guerre pour soutenir la Turquie, au cas où la situation s'empirerait à l'excès. Quand je lui dis que, pour le moment, ni la presse, ni le public anglais n'avaient encore bien envisagé la question, mais que, pour autant qu'ils s'étaient prononcés, ils étaient bien décidés à faire respecter à tout prix par l'Angleterre le traité de 1856, il me dit qu'il était joyeux de l'apprendre car si l'Angleterre n'agissait pas ainsi, elle perdrait le rang qu'elle occupe et serait réduite au simple état de puissance de troisième ordre. „L'Angleterre, continua M. Thiers, prend toujours du temps avant de se prononcer, mais quand elle parle, c'est toujours dans un but, et elle se fait toujours invariablement entendre. Un diplomate comme M. Thiers est naturellement réservé quand il donne une opinion sur une difficulté politique qui ne fait, pour ainsi dire, que sortir de terre; mais pour autant que je puisse conclure des quelques mots qu'il a laissé échapper à ce sujot, il m'a semblé penser que l'Europe est bien près d'une guerre générale et que cet état de choses a pour cause le malheureux conflit avec 1« Prusse. Comme je savais que d'autres personnes attendaient pour le voir; je ne restci pas longtemps avec M. Thiers, et, quand je pris congé de lui, il m'assura qu'il était disposé à me donner toutes les informations qu'il pourrait quand jo m'adresserais à lui. En me séparant de l'ex-ministre, je me rappelai ces mots d\in officier français blessé, en compagnie duquel j'avais fait route d'Amiens à Rouen la semaine précédente: „La France, disait cet officiers, dans sa sotte rage pour le républicanisme — forme de gouvernement qui sera toujours impossible chez nous — a écarté de ses conseils en 1843 le peu d'hommes d'Etat sérieux et réfléchis qu'elle possédait. Et qu'es t-il résulté de là ? Vingt ans de régime personnel, qui a fini par l'écrasement presque complet de la nation. Notre folie et notre crime ont été grands , mais notre châtiment ne l'a pas été moins, et il sera plu 3 grand encore si, la paix faite, nous suivons aveuglément les conseils do ces prétendus patriotes qui, en abolissant le gouvernement constitutionnel en France, ont préparé sa dégradation. „Plût à Dieu que, pour son bonheur ,ce beau pays pût se trouver dans les mains d'hommes d'Etat tels que celui auquel j'ai eu l'honneur de parler hier. On lit dans la France: Aujourd'hui, à trois heures, une compagnie de la garde nationale de Tours est venue présenter un drapeau tricolore, surmonté d'un bonnet phrygien, au ministre do la guerre et de l'intérieur. Le citoyen Gambetta, du haut du balcon d'une des fenêtres de la cour intérieure de l'hôtel do la Préfecture, a remercié avec son éloquence e,t sa chaleur habituelles cette manifestation patriotique, qui lui était d'autant plus sensible, a-t-il dit, qu'elle s'accomplissait sous la forme di drapeau national ; „car ce drapeau, a-t-ii ajouté, c'est un symbole, c'est un exemp'e, c'est une leçon vivante que nous no devons jamais oublier : il nous remémorie ce que nos pèits ont fait de noble et de glorieux, et nous impose je devoir de nous efforcer de les imiter, de ne pas nous montrer des fils indignes d'eux et dégénérés." Faisant ensuite allusion aux trois couleurs qui composent la bannière de la France, l'orateur a expliqué que ce n'est pas pour une pure fantaisie que la République a rejeté une couleur unique pour en adopter trois à la fois: elle a réuni les trois principes essentiels qu'elle a travaillé si puissameut à répandre dans le monde : la liberté, l'égalité et la fraternité ! Il a terminé en rappelant à ces concitoyens qu'à la suite de pareille manifestations, chacun doit se recueillir et penser que nous ne devons pas nous laisser bercer par de simples paroles, mais nous précipiter dans l'action pour sauver le pays dans le présent et dans l'avenir, car il ne s'agit pas seulement de combattre l'étranger, pour cela il suffit d'avoir le nombre, et tous les élément ne nous manque plus ; mais il faut aussi refaire la grandeur morale de la patrie et faire triompher les institutions libres qu'elle s'est données et qui doivent la maintenir à l'avant garde du progrès et de la civilisation. Parmi les correspondances et documents trouvés dans un des ballons partis de Paris et capturés par les troupes prussiennes, se trouvait une lettre de l'ancien député de la gauche et actuellement membre du gouvernement provisoire, M. Eugène Pellatan, adressée au préfet de la Charente-Inférieure. La Gazette de SHésk a publié une traduction allemande de cette lettre, que nous retraduisons en français : Les Prussiens nous tiennent sous clef. Depuis le 26 octobre, nous n'avons pas eu d'autres nouvelles de Tours que celles apportées par M. Thiers ; les pigeons voyageurs aujourd'hui nos seuls courriers, no reviennent plus chez nous. Moi même je n'ai pas vu M. Thiers; mais si j'en crois les communications de M. Jules Favre, M- Thiers paraît tztre dans des dispositions d'esprit très pessimistes. Suivant lui, nous ne devons pas compter sur le concours de la p-ovince. M. Glais-Bizoin lève les bras au ciel, M. Crémieux soupire et M. Gambetta règne comme un étourdi ; on l'aurait même déjà surnommé „Ie prisonnier de la République phocéenne de Marseille." Je me permets cependant de ne croire qu'une partie de tout cel> ; car, après la résistance de Toul. Châteaudun et Strasbourg. J'augure mieux de la France. Nous, du moins, nous persévérerons ici jusqu'à notre dernière cartouche et jusqu'à notre dernier morceau de pain dans 'accomplissement de notre devoir. Il est vrai que la misère est grande à Paris ; mais il n'y a pas encore de famine, de disette réelle ; nous sommes encore pourvus de vivres pour deux rrois, et notre malheur se réduit à être forcés de manger de la viande de cheval, que l'imagination seule peut trouver mauvaise. Chaque jour conspire en notre faveur. Il est impossible que l'Europe continue à i ous regarder les bas croisés. Dans to\.- les cas, nous avons 200,000 soldats et mobiles avec 800 pièces d'artillerie pour ie combat. MM. Trochu et Duciot pourraient bien préparer encore quelques mauvais jours aux Prussiens ! Vous devez avoir eu connaissance des troubles dn 31 octobre. Nous avons été sérieusement en danger, mais grâce à Dieu nous sommes hors d'affaire maintenant, et nous le resterons probablement jusqu'à la fin du siège. La presse est vraiment détestable. A IVxcepticn du Journal des Débats, de l'Opinion nationule et du Nationale, pua un seul journal ne soutient le gouvernement. Cela réveille l'esprit de défiance et de doute, et déjà maintenant le parti de la réaction of. de la paix à tout prix relève la tête ; mais nous succomberons à la tâche ou nous exécuterons notre programme jusqu'à la dernière lettre. Trochu es un vrai caractère antique 1 Nous résisterons jusqu'à la dernière extrémité ; le Paris d'aujourd'hui peut défier un million de Prussiens, et aucuns armée ne serait en état de prendre par la force; tout au plus pourrait-on bombarder un quartier de la vide. Ab ! mûri cher cmi, qnaad aura, enfin sonné pour l'heure du revoir, nous séeîiÔßWWj comme après vii naufrrt;*e, nos habi's au soleil, à St-G. — Koehcfort nous a abandonné ; je le regrette autant pour lui que pour nous. Je vis comme un somnambule,  et quelquefois il faut que j'appelle à mon aide le dernier reste de ma force intellectuelle, pour ne pas croire que je rêve depuis deux mois les yeux ouverte. Adieu, cher ami, etc. L'administration des lignes télégraphique» s'était naturellement préoccupée des moyens de rétablir le service de la télégraphie privée do la province à Paris, interrompu depuis le siège. Le système le plus simple consistait évidemment à centraliser à Tours tous les télégrammes envoyés do la province, sans n'en changer à leur forme ordinaire ; à les condenser une première fois en les typographiant de façon à en former en quelque sorte les colonnes d'un journal ; à les photographier ensuite, en réduisant autant que possible leur surface, et, enfin, à envoyer ces photographies par pigeons à Paris, à l'administration centrale, chargée d'eu réexpédier télégraphiquement le contenu aux destinataires à l'intérieur de la ville comme cela se fait en temps ordinaire. Ce système si simple a été adopté à Tours par M. Steeuakcrs, directeur général des lignes télégraphiques, qui a pu y trou' ver, paraît-il, des photographes assez habiles- Il a été appliqué le 8 novembre, et l'adnii" nistration a reçu aujourd'hui, 14 novembre le premier numéro de cette sorte de jour' nal télégraphique-photographie, imprima en caractère très-nets, et dont la lecture n'exige que l'emploi d'une forte loupe. Ce premier numéro, d'une surface à 6 douze centimètres carres, contient 226 àè' pêches privées venant de toutes les régies de la France et de l'étranger; mais aini> qu'il était facile de le prévoir, le,public n* pas eu besoin qu'on lui indiquât ce qu'1' avait à faire pour utiliser le plus possiblfl ce jjotit nombre de dépêches. Plusieurs f"' milles, habitant la même ville, et ayant de* parents ou d«;s amis à Paris, se sont spoO' tanémeut réunies ; elles ont envoyé de* télégrammes collectifs, de telle sorte les 250 dépêches ont apporté en réalité de* nouvelles de plus de mille familles. Les numéros suivants du journid télégra' phique ne manqueront que si les pigeon* qui doivent les apporter n'arrivent pas. ' est probable que cet accident arrivera que quefois, bien que les numéros soient envoya à plusieurs exemplaires ; mais c'est là "' cas de force majeure dans l'administrait" télégraphique ne saurait être responsable (Havas) La circulaire suivante a été adressée tous Irs agents de la France à par M. Jules Favre, vice-président du g°u vernement de la défense nationale, min' tic des affaires étrangères: Paris, ce2l novembre lS<"' Vous avez eu certainement connaiss»0 de la circulaire que laquelle M. le coi" de Bismark explique le refus opposé P la Prusse aux conditions de ravitaillent proportionnel que comportait naturellem6 la proposition d'armistice émanée des pu' sances neutres. Ce document rend " rectification d'autant plus nécessaire <]" par un préocupatiou très conforme diiiHc", à toute sa politique antérieure, lo rop sentant de la Prusse y a négligé des »' important dont l'omission ne pourait nl3 quer d'induire l'opinion publique en erre En lisant son travail, on doit croire fl M. Thiers a demandé, au nom du goo*, nement de la défense nationale, l'o turc d'une négociation, et que la PrU\ l'a acceptée par un sentiment d'égards P f( le caractère personnel que notre en et par le désir d'arriver, s'ils étaient V sible à une conciliation- * Le chancelier de la Confédération ~ Nord parait oublier, et il est de la rappeler, que la proposition d*i tice sur laquelle M. Thiers est venu ' : férer appartient aux puissances neutre > que l'une d'elles a bien voulu faire aup • de la Prusse la démarche qui a don J notre négociation l'occasion d'enfr" pourparlers. Ce bon office n'était peiP J fait isolé Dè„ le 20 octobre, lord « J ville adressait v. lord Loftns une fl communiqviée au cabin t de Berlin, e laquelle, il exposait, avec une grande torité, les raisons d'intérêt devaient amener la cessation de la # Parlant de la continuation du siège et de l'éventualité de la prise de Paris, le chef du fore'gne-officc disait: „II n'est pas déraisonnable de mettre dans la balance les avantagea et les désavantages qui accompagneront un tel fait, et ces désavantages touchent tellement au sentiment de 1 humanité; que Je gouvernement de la Reine se croit obligé de les signaler au Roi et à ses ministres. Le souvenir amer des trois derniers mois peut être un jour effacé par le temps et par le sentiment de la bravoure de l'ennemi sur les champs de bataille. Mais il y a des degrés dans l'amertume; et la probabilité d'une guerre nouvelle et irréconciliable sera considérablement augmentée si toute une génération de Français à devant les yeux lo spectacle de la destruction d'une capitale accompagnée de la mort de personnes son , armes, de la destruction de trésors d'art et de science, de souvenirs historiques d'un prix inestinable, impossible à remplacer. Une telle catastrophe sera terrible pour la France et dangereuse pour la paix future de l'Europe; en même ternp.-, elle no sera comme le gouverncmoi.t de la Reine le croit, à personne plus pénible qu'à l'Allemagne et à ses princes. Le gouvernement français a décliné les négociations de paix depuis l'entrevue de M. de Bismark et de M. Jules Favre, mais le gouvernement de la Reine a pris sur lui d'insister auprès du gouvernement provisoire pour qu'il consente à un armistice qui pourrait aboutir à la convocation d'une assemblée constituante, et au rétablissement de la paix. Le gouvernement de la Reine n'a pas omis de faire sentir à Paris la nécessité de faire toutes les concessions compatibles don* la situation actuelle avec l'honneur do la France. Le gouvernement de la Reine ne se croit pas autorisé à l'affirmer, mais il ne peut pas croire que les représentations faites par lui resteront sans effet. Reniant cette guerre, deux causes morales ont à un degré incalculable, servi l'immcnco puissance matérielle des Allemands : ils ont pour repousser l'invasion étrangère, affirmer le droit d'une grande nation à se constituer do la manière la plus propre à développer ses aptitudes. La gloire de leurs efforts sera rechaussée si l'histoire peut dire que le Roi a épuisée tous les moyens pour rétablir la paix, et que les conditions de paix étaient justes, modérées, en harmonie avec la politique et les sen» tiraents de notre époque. Au moment où le ministre anglais tenait co langage à la Prusse, s<m ambassadeur insistait à Tours sur les mêmes considération?, sans jamais mettre en doute que l'armistice ne dût être nécessairement accompagné du ravitaillement. Il m'est permis d'ajouter que sur ce point, qui a été le seul objet du débat, l'opinion du chancelier de la Confédération du Nord ne pouvait être différente, puisqu'il avait en connaissance de la mission officieuse du général Burnside, auquel il avait parlé d'un armistice sans ravitaillement et que le gouvernement de la défense nationale n'avait pu accepter. C'était donc dans les termes du droit i commun, c'est-à-dire avec un ravjtailh ment j Proportionnel à la durée, que l'Angleterre conseillait l'armistice; c'est aussi dans ces termes qu'il fut compris par les autres puissances , .et directement propo.-é ;à la Prusse par une correspondance et des télégramiries auxquels elle adhéra. Dans sa c°nférenco avec les membres du gouvernaient, le 30 octobre, M. Thiers n'admettait pas que cette condition put être contestée en principe; seulement, il avait ordre, auquel il s'est certainement conformé, de ne point être trop rigoureux P°ur son application. Aussi est-ce par erreur que le chancelier do la Confédéral|onon du Nord affirme qu'il aurait déclaré *ne pouvoir accepter un armistice que si on y comprenait la faculté, pour Paris, e s approvisionner sur une grande échelle." Cette assertion est inexacte, chiffres d'une consommation jourahèr*j et modérée avaient été minutieuse- J '«at r.rrête'Z par Je ministre ou comAi-erc*. j c seuls ils servaient do base à notre ré- | c ainntion, strictement limitée an nombre < Jours de l'armistice. En cela, nous j tl0»8 d'accord avec l'usage et l'équité' j avec l'intention des puissances neutres, et, nous le croyions, avec le consentement de la Prusse elle-même. Peut-être n'eût-elle pas songé à le ictirer sans la reddition de Metz et sau* la funeste journée du 31 octobre, accueilli i par elle avec une satisfaction mal dissimulée. Le chancelier de la Confédération du Nord insiste sur les inconvénients auxquels l'armistice exposait l'armée assiégeante. Mais il ne tient pas compte de ceux bien autrement graves, du non ravitaillement pour 1b villn assiégée. Ces inconvénients sont tels qu'ils rendraient dérisoire la convocation d'une Assemblée réduite forcément à l'impuissance à l'heure de ses délibérations, et cor.dan,née la plus dure des nécessités à subir la loi du vainqueur. L'armkticc sans ravitaillement, pour faire statuer au bout d'un mois sur la paix ou sur la guerre, n'était donc ni équitable, ni sérieux ; il n'était, pour nous, qu'une déception ot un péril, J'en dis autant de la convocation d'une assemblée sun? armistice. S'il avait cru une pareille combinaison compatible avec la défense, le gouvernement l'aurait adoptée avec joie. La Prusse peut lui reprocher "de n'avo'r pas voulu laisser l'opinion du peuple français s'exprimer librement par l'élection d'une représentation nationale.„ Le besoin de diviser et d'affaiblir la résistance du pays explique suffisamment cette accusation. Mais quel homme de bonne foi voudra l'admettre ? qui ne sent l'immense intérêt qu'ont les membres du gouvernement à écarter la terrible responsabilité que les événements et le vote de Paris font poser sur leur tête ? Ils ont constamment cherché, avec le désir ardei.t de réussir, les moyens les plus efficaces d'amener la convocation d'une assemblée qui était et qui est encore leur vœu le plus cher. C'est dans ce but que j'abordai M. lo comte de Bismark à Fernères. Je laisse à ta conscience publique le soin de juger de quel côté ont été les obstacles, et si le gouvernement doit être dénoncé au blâme de l'Europe pour n'avoir pas voulu placer les députés de la France sous le canon d'un fort livré à l'armée prussienne. Une convocation sans armistice nous aurait, il est via!, épargné cette humiliation, mais elle nous en aurait encore réservé de cruelles. Les élections auraient été livrées au caprice de l'ennemi, aux hasard de la guerre, à des impossibilité matérielles énervant notre action militaire et ruinant à J'avance l'autorité momie des mandataires du pays. Et cependant nous sentions si énergiquement le besoin de nous effacer devant les représentations réguliers de la France que nous disions bravé ces difficultéo inextricables, si, en descendant au fond de nos consciences nous n'y avions trouvé, impérieux, inflexible, supérieur à tout intérêt personnel, ce grand et suprême devoir do l'honneur à sauvegarder et de la défense à maintenir intacte. Nous avons maudit et condamné cette guerre ; quand des désastres inouis dans l'histoire ont mis on poussière ses criminels instigateurs, nous avons invoqué, pour la faire cesser, les lois de l'humanité, les droits des peuples, la nécessité d'assurer lo repos de l'Europe, offrant d'y concourir par de justes sacrifiées. On a voulu nous imposer ceux que nous ne pouvions accepter ; et la Prusse a continué la lutte, non pour défendre son territoire, mais pour conquérir le nôtre. Elle a pot té dans plusieurs de nos départements le ravage et la mort; elle investit depuis plus de deux mois notre capitale qu'elle menace do bombardement et de famine, et c'est pour couronner ce système scientifique de violence qu'elle nous convie à réunir une assemblée élue en partie dans ses camps, et appelées à discuter paisiblement quand gronde le canon de la bataille! Le gouvernement n'a pas cru une telle combinaison réalisable. Elle le condamnait à discontinuer la défe'isc; et discontinuer la icfeisfî sans armistice régulier, c'était y renoncer. Oi , quel rst 1 citoyen français qvi ne s'indigna à cette idée? le paya tout entier proteste centre elle. On lui demanda de voter — il fait mieux, il s'arme. Nos soldats victorieux sur la Loire, effacent par leur généreux sang les hontes de l'Empire. Paris, dont la Prusse devait forcer l'enceinte en quelques jours, résiste plus de deux mois, et il demeure plus que jamais résolu, après l'avoir rendue inexpugnable. Ses chefs militaires, que la trahison de Sedan avait laissés sans ressources, ont dû improviser une armée et, son matériel, former la garde mobile, organiser la garde nationale. Leurs travaux ne seront pas stériles ; et, dans cette crise suprême que nous avons essayés de conjurer par tous les moyens que l'honneur commandait, no s avons la certitude que chacun fera son devoir. Le gouvernement n'a donc pas, comme l'en accuse le chancelier de la Confédération du Nord, cherché à se concilier l'appui de l'Europe en paraissant se prêter à une négociation qu'il avait en réalité le dessein de rompie. Il répousse hautement une pareille imputation. Il a accepté avec reconnaissance l'intervention des puissances neutres et s'est loyalement efforcé de la fiiire réussir dans les ternies que l'une d'elles avait indiqués en rappelant dans son télégramme „les sentiments de la ju.s-,,tice et d'humanité auxquelles la Prusse se conformer." A cette heure suprême il s'en remettrait volontiers au jugement de ctux dont la voix bienvaillante n'a point été écoutée. Ce n'est pas d'eux que lui viendrait un conseil de défaillance Après lui avoir donna son appui moral, ils estimeront qu'il continue à le mériter en défendant énergiquement le principe qu'ils ont posé; il est prêt à convoquer une assemblée, si un armistice avec ravitaillement le lui permet. Mais il faut qu'il soit bien entendu qu'en le refusant, la Prus-e, malgré toutes ses déclarations contraires, cherche à augmenter nos embaras en nous empêchant de consulter la France; c'est donc à elle seule qui doit être renvoyée la responsabilité d'une rupture démontrant une fois de. plus qu'elle est déterminée à tout braver pour faire triompher «a po'itique de conquête violente et de dominiation européenne. Je crois, monsieur, avoir exactement traduit les sentiment qui ont inspiré le gouvernement, et je vous prie de vous en pénétrer lorsque vojs serez appelé à vous en expliquer.