Une III piste.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-06 00:00:00

III Une piste. Il se passa plus de cinq minutes pendant lesquelles pas un mot ne fut prononcé entre ces deux hommes. Paulin Servan était dans un état de prostration qui le rendait incapable de concevoir une pensée ou de prendre une résolution. Quant à Adrien, frappé du désespoir de son beau-frère et de la grandeur «le la catastrophe sous laquellle il restait écrasé, il n’osait dire un mot pour l’arracher à cette torpeur dans laquelle sa douleur était comme endormie. Et pourtant le temps pressait, chaque minute écoulée était mise à profit par le misérable qui avait fait le coup, et dont il serait bientôt impossible de trouver la trace, si on ne se hâtait de se mettre à sa recherche. Cédant enfin à cette puissante considération, Adrien s’approcha de Servan, et lui touchant l’épaule: — Ce n’est pas le moment de s’endormir, lui dit-il; au contraire, il faut déployer toute l'activité possible pour découvrir l’auteur de la ruine et pour nous lancer à sa poursuite. Servan avait tressailli au contact d’Adrien. — Oui, oui, balbutia-t-il, il faut lions mettre à la recherche du misérable ; mais oh le trouver ? quel est-il ? — Oh! je l’ai déjà deviné, dit Adrien. — Toi? — Oui. — Et ce misérable ? — Eh ! parbleu ! ce ne peut être qup Branchu. — Qui te fait le supposer ? — Je ne suppose pas, j’affirme. — Mais pour affirmer il faut... — Des preuves ? j’en ai. — Tu as des preuves ! — Ecoute, ne m’as-tu pas dit qu’un seul homme avec toi connaissait la combinaison à l’aide de laquelle on ouvre le coffre-fort? — Branchu, oui, c’est vrai. — Branchu, qui sort de ces bureaux, oh il était monté un dimanche, ce qui ne lui arrive jamais ; Branche, qui, inquiet de ce que je pouvais avoir à te dire sur son compte, a voulu entendre notre conversation et l’a entendue d’un bout à l’autre, sans en perdre un mot. — C’est impossible! Comment aurait-il pu?... — Comment ? Tiens, dit Adrien en montrant à Servan le judas resté ouvert, qui donc a ouvert cela, si ce n’est Branchu, qui était ici tout à l’heure ? Pourquoi l’a-t-il ouvert, si ce n’est pour entendre tout ce qui allait être dit dans un entretien oh il devait être question de lui ? — C’est vrai ! oh ! tout cela est vrai, murmura Servan d’une voix désespérée. — Et veux-tu que je te dise ce qui s’est passé dans l’âme de cet homme ? Oh ! c’est bien simple : quand il a vu que je croyais reconnaître en lui ce même Hölscher qui avait ruiné Cardeux il y a dix ans; quand il m’a entendu dire que deux agents de police l’avaient suivi hier soir, que l’un d’eux avait les mêmes soupçons que moi et se proposait de les vérifier aujourd’hui même, alors, se voyant découvert, se sentant perdu et sachant qu’il y avait en ce moment une somme considérable en caisse, il n’a pas hésité à s’emparer de cette fortune, avec la pensée de quitter au plus vite Paris et la France, ce qu’il aura fait dans quelques heures, si nous lui en laissons le temps. — Oui, s’écria tout à coup Servan, oui, tout cela saute aux yeux, tout cela est clair, évident, palpable, tout cela s’est passé comme tu le dis. Puis il ajouta en portant la main à son front avec un geste désespéré : — Oui, mais à quoi cela m’avance-t-il de connaître mon voleur ? Oh est-il maintenant ? Dans quelle direction a-t-il pris la fuite ? Il est déjà bien loin, sans doute, et de quel côlé diriger nos recherches ? Courir au hasard sur la première route venue ! mais alors il a mille chances de nous échapper. Mon Dieu ! mon Dieu ! que faire ? il y eut un moment de silence. Adrien Barnier, plus calme que le malheureux Servan, réfléchissait et cherchait une idée. Mais, dit-il tout à coup, ne m’as-tu pas dit un jour quo ton associé est marié ? — Oui, sans doute. — Et naturellement tu connais sa demeure ? — Parfaitement. — Oh habite-t-il ? — Non loin d’ici, rue Paradis-Poissonnière. — C’est là qu’il faut courir d’abord. — Partons. Un instant après, ils traversaient le saldn. Mais là ils furent arrêtés par Mme Servan, qui aimait trop sincèrement son mari pour n’être pas frappée de l’altération de ses traits. — Mon Dieu ! mon ami, dit-elle en s’avançant vers lui, qu’as-tu donc ? Tu es tout pâle et tout défait. — Oh! ce n’est rien, dit Servan, qui voulait soustraire sa femme aux terribles émotions sous lesquelles il avait failli succomber, ce n’est rien ; j’ai mal dormi cette nuit. — Tu me trompes, reprit Mme Servan avec inquiétude ! tu n’avais pas le visage altéréré ainsi tout à l’heure ; c’est à l’instant même que tu viens d’éprouver... quelque chose je ne sais quoi, mais ce doit être quelque malheur, quelque catastrophe, je le vois à l’expression de ton regard et je le pressens au serrement de cœur qui me saisit en ce moment. Puis, pressant avec force la main de ton mari dans les siennes. (A continuer .)