Les IV alibis de Thomas Scrogg.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-23 00:00:00

IV Les alibis de Thomas Scrogg. Scrogg déposé sain et sauf dans la douve entourant les murs de Dublin, escalada facilement le glacis extérieur et s’orienta pour gagner la campagne. La capitale de l'Irlande n’avait point encore de faubourg au sud. Tom n’eut pas marché une centaine de pas dans un terrain vague qu’il reocoutra un chemin, et que l’air plus vif lui annonça le voisinage de la mer, dont le grave bruissement ne tarda pas h parvenir à son oreille. Il était sur cette partie des côtes oh avaient monté, neuf mois plus tôt, Jasper Deane et la famille Caravat, arrachant George Blood aux flots de la baie. Comme eux il se dirigeait vers Dun- leary. — Un éblouissement, et je me fracasse au bas des falaises! se disait-il en claquant des dents. Pourtant il me faut arriver vite... et, sortir de ce sentier, c’est m’égarer... On parle de rôdeurs de campagne... Si On allait m’assassiner ! Des gouttes de sueur froide perlaient à son front, et défaillant presque devant tout buisson doué dans l’ombre d’une vague forme humaine, tressaillant jusqu’au cœur si un caillou lui imprimait un faux pas, il, descendit enfin vers la base des carrières de Dunleary, dont les sommets découpés semblaient prendre une vie fantastique à chaque fulguration du ciel. Il s’arrêta au même endroit oh Kathleen et Blood s’étaient séparés de Jasper pour gagner le Roscommon. Puis ayant repris haleine, il s’appro- chait de la chaumine abritée par la première assise du mont granitique, et frappa rudement h la porte. — Naboclish ! passe ton chemin, vagabond, cria- t-on de Tunique étage, déguerpis... ou gare le mousquet ! — C’est moi, répondit Scrogg, moi, l’ami Tom!... Ouvrez, je vous en conjure. Il y a cas de vie ou de mort. — L’ex-écuyer de l’Héir, grommela maître Deane, qui avait entrebâillé une fenêtre. Que le diable l'emporte ! Il descendit néanmoins pour débarrer l’huis d’entrée ; mais avant de permettre au nocturne visiteur de pénétrer au rez-de-chaussée, il lui parla à mi- voix sur le seuil. — Ah çà ! lui dit-il, pas un mot là-dedans au sujet de la marche prétendue des Frères de la Délivrance sur Dublin. De notre chambre à coucher, ma femme pourrait entendre. Or, je ne veux pas qu'on lui rappelle, en rien, ses anciennes billevesées de voyante. Depuis les derniers mois de sa grossesse, et surtout depuis huit jours qu’une fille nous est née, Kathleen a repris toute sa raison. Autant il était impossible de l’empêcher de vagabonder par monts et par vaux, naguère, autant il serait difficile de l’arracher maintenant au berceau de notre Margaret... Mais, qu’elle n’ait même pas la tentation de servir de nouveau Main-Sanglante, au détriment de sa santé si bien rétablie, et de l’existence de notre chère enfant. Elle ignore tout ce qui se passe dans le Con- naught, et paraît attacher un scrupule de conscience à ,ne pas s’en informer... En conséquence, comme je me doute que votre visite extraordinaire n’ait trait à tout ce brouillamini, parlons en dehors, comme lorsque je vous vis la semaine dernière. — Vous vous trompez, répondit Scrogg, dont la voix frémissait encore de ses récentes terreurs. Vous savez pourtant bien que je ne m’occupe plus des affaires politiques de Cathal, depuis ma sortie de sa maison. Non, c’est un affreux malheur tout personnel qui m’amène. Par pitié, permettez-moi d’entrer!... Vous pouvez sauver la vie à une innocente créature ! Au nom de votre fille Margaret, l’hospitalité pour mon fils ? Jasper le laissa pénétrer dans la salle basse, oh bientôt une lampe fut allumée. En voyant le visage bouleversé de Tom, le mari de Kathleen ne put retenir une vive exclamation. — Arrah ! s’écria-t-il. Que vous est-il arrivé ! qu’avez-vous donc ? — Je suis fou de désespoir, dit le meurtrier. Au moment de la nuit oh les secours du dehors sont les plus difficiles à se procurer, ma malheureuse femme a été prise des douleurs d’un enfantement dangereux entre tous. LadySussex, toujours malade, ne m’aidait en rien... D’ailleurs, la catastrophe a été si précipitée que nous n’avons pas eu le temps de nous reconnaître. Au bout d’une demi-heure, un fils me naissait et sa mère expirait. Alors, le cœur navré, n’ayant plus qu’une pensée lucide celle que notre enfant allait aussi mourir faute de soins, je me suis rappelé que mistress Deane était en couche, à l’époque de notre derniere rencontre... je n’ai plus eu qu’un but: lui apporter de suite mon pauvre nouveau-né... Grâce à votre compère Toby Caravat, j’ai pu sortir de Dublin. Et me voici, vous suppliant à deux genoux de décide! votre femme à prendre un nourrisson de plus. — C’est bien, c’est très-bien de votre part, répéta le bon Jasper tout attendri, d’autant mieux qu’après l’aventure si connue de miss Thompson, arrivée il y a juste neuf mois... 11 s’arrêta en se mordant les lèvres ; il allait, sans y chercher malice, mettre en doute la paternité de Scrogg. — Master Deane ! cria une voix claire, qui tombait de l’étage supérieur, oh l’on montait du rez- de-chaussée par une échelle et par une trappe restée ouverte. — Que voulez-vous, ma chère Kathleen ? répondit Jasper. — Apportez-inoi le petit Edward. Je veux être sa nourrice, à cause des généreux sentiments de maître Tom. Scrogg s’empressa de donner au contrebandier le nouveau-né, non sans lui avoir prodigué d’hypocrites caresses, le mari de l’ex-voyante grimpa lestement vers elle, disparut quelques minutes et redescendit les mains vides. — Votre garçon est magnifique, dit-il à Scrogg avec bonhomie. Quoique ma tille soit son aînée d’une semaine, on les croirait jumeaux. — J’ai hâte maintenant de revenir auprès de ma pauvre morte, répondit le bandit, et aussi de rassurer lady Sussex, abandonnée seule dans une maison que j® ne me rappelle pas avoir fermée, tant la douleur m avait troublé. Or, vous savez, ami Deane, qu’on assassine souvent, la nuit, dans Dublin et aux alentours, depuis le remplacement du lord-lieutenant Harry Cromwell par Edmund Ludlow, dont les officiers mutins éludent les mesures de sûreté publique... J’ai même rencontré, en accourant ici, des gens embusqués qui devaient être mal intentionnés... J’y pense, à présent que la préoccupation absorbante du salut de mon fils a été dissipée par votre excellente femme- Je n’ai aucune arme, et, si vous vouliez m’en prêter une, elle servirait à protéger mon retour, qui ne saurait être aussi prompt que ma venue, car je me sens brisé d’émotion... L’assassin de Nancy cachait sur lui un stylet, mais il tenait précisément à établir un alibi, dans le cas oh il sen servirait pour un nouveau crime. — Tenez, fit Jasper, voici un fidèle compagnon dont je me sers quand je braconne un peu... Je le reprendrai chez vous. Il décrocha de la muraille un mousqueton à canon coupé, réduit aux proportions d’un fort pistolet et le tendit à Tom. (A continuer.)