LE FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-18 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (Suite.) A deux ou trois jours de là, Etienne, un matin, étant en visite rue du Bac, fut tout surpris de l'accueil que lui fit Mn" de Champenoix. Elle lui prit la main, et l'attirant auprès d'elle: Je vous pardonne, dit-elle; mais, cher Etienne. vous pouviez voyager ou peut-être me demander conseil.... Quand la terre promise vous est fermée, au moins ne faut-il pas, par dépit, se condamner à vivre à perpétuité dans le désert. Etienne se souvint des recommandations que lui avait faites Aglaé, et comprenant à demi-mot : Permettez-moi de répéter le mot de César: Tout ou rien ! répondit-il. le sourire de la baronne le remercia; d'un mot il avait gagné la cause de Louise. Enfant! reprit-elle, on sait des gens qui ont des principes moins absolus, M. de Sorgues par exemple... et pour suivre ma comparaison, je dirais de lui que s'il était chassé du jardin d'Eden, il planterait sa tente à côté. O Dieu! fit Etienne avec un soupir, le souvenir de Tantale ne lui fait donc pas peur? Quel supplice de désirer toujours ce qu'on ne peut jamais obtenir ! Dès ce moment les bonnes grâces de Mme de Champenoix lui furent rendues. Je veux, dit-elle, mettre un souvenir dans la corbeille de mariage de Mm de La Rochepont; aussitôt après les fiançailles vous me l'amènerez. —Ah ! reprit Etienne en lui baisant la main, on se jetterait au feu pour vous. Cette conversation pleine de réticences et d'aveux sous-entendus acheva de donner à Etienne une haute opinion du savoir-faite et de la perspicacité d'Aglaé. M. de Sorgues qu'il rencontra sous la porte cochère et qui le ramena jusqu'au quai lui annonça qu'il était admis officiellement à faire sa cour à M"* de (.hampenoix. Il ne savait pas comment cette révolution s'était faite; il n'en voyait que le résultat. La veille, Aglaé lui avait dit de cet air tranquille qu'elle avait toujours, qu'il devait se présenter chez M,nt de Champenoix et se jeter à ses pieds pour lui demander la main de sa belle-fille. Elle avait souligné le verbe jeter pour lui bien faire comprendre que ce n'était pas là une figure de rhétorique. M. de Sorgues, une fois à genoux, devait faire entendre que sa vie serait la plus heureuse du monde s'il la pouvait passer à côté de la baronne avec une femme qui la lui rappellerait à toute minute. André avait pris l'habitude de soumettre sa volonté à celle d'Aglaé, qui lui paraissait une personne de bon conseil et d'un sens très droit. Sans répliquer et comme un soldat qui marche au feu sur l'ordre de son capitaine, il avait abordé de front le boudoir de M"'e de Champenoix. L'action de se jeter à s?s pieds lui avait un peu coûté, un philosophe n'étant pas accoutumé à ces sortes de démonstrations, mais dès les premiers mots la baronne l'avait arrêté : N'achevez pas je vous comprends! avait-elle dit. Quand André avait quitté la place, l'autorisation de venir tous les jours a l'hôtel lui était accordée. Il n'en demandait pas davantage et acceptait le fait sans remonter aux causes. Etienne passa la soirée rue du Bac, et vit Aglaé qui ne put s'empêcher de sourire en le regardant. 11 se pencha vers elle d'un air gai : Bonjour, mademoiselle Machiavel, lui dit-il. Aglaé croisa ses mains sur son canevas. Voilà un nom que j'aurais bien voulu ne pas mériter, dit-elle avec un sentiment de tristesse: j'espère que si quelque jour je m'appelle Mme de Sorgues, la franchise et la droiture seront ma loi. La grande route ne m'était pas ouverte, j'ai pris par les chemins de traverse... Vous avez été mon confident; ne m'en veuillez pas. Elle raconta alors à Etienne comment, à la suite de li-ur entretien, étant seule un soir avec M"" «le Champenoix, elle avait amené la conversation sur M. de Sorgues. Elle avait adroitement présenté l'amour dont il lui faisait hommage comme le résultat d'un ricochet; il lui semblait qu'il tenait moins à elle qu'à la maison, moins à la maison qu'à autre chose. Il me parle de vous en des termes si vrais, si bien sortis du cœur, avait-elle dit en Ouïssant, que si vous étiez ma sœur je crois bien que jamais il n'aurait pensé à moi: mais du caractère dont il se montre, il est homme à faire comme le chien de la table et à poursuivre l'ombre sa vie durant. Il passera sa vie auprès de moi, l'esprit ailleurs. M<" de Champenoix traita ce petit discours de folie et rit beaucoup: mais une heure après elle consentait à voir M. de Sorgues si par hasard il demandait à lui parler. Et il l'a demandé, dit Aglaé en finissant sa confession. Le petit discours qui avait servi pour André avait été, avec de légères modifications, tiré à un second exemplaire au profit d'Etienne. 11 avait eu même succès. On l'y représentait moins cette fois comme un oiseau qui retourne au nid qu'il a aimé que comme un cerf qui fuit le coin de terre où une flèche l'a blessé. A celle image le cœur de la baronne s'était subitement adouci. L'honneur du pavillon était sauf, et M. de La Kochepont pouvait sans trahison épouser M 1" Durand. Etienne avait paru un peu étonné de ne pas voir le chevalier chez M»' de Champenoix, où il avait promis de le rejoindre. On se souvient que le chevalier avait résolu de retourner chez Mllc Durand, et son intention était de s'y présenter dans la journée. M. deLaKoehepont l'attendit vainement jusqu'au soir. En rentrant chez lui, il entendit le pas de son oncle qui marchait de long eu large, avec une vivacité qui lui sembla «le mauvais augure. Etienne poussa la porte et se trouva devant un visage bouleversé. Le chevalier s'arrêta court. C*est un guet-apens! s'écria-l-il. Voilà donc le mot de cette comédie qu'on est venu jouer chez moi ! Je la connais M»r Durand, elle s'appelle -M"1, Dclarue. Le chevalier pouvait à peine parler tant la colère le suffoquait. Etienne se garda bien de l'interrompre et comprit enfin ce qui s'était passé. Comme il retournait, selon la promesse qu'il avait laite à M"* Durand, au pavillon de la rue Plumet, il avait rencontré à la porte du jardin un vieillard dont un bec de gaz éclairait en plein le visage, tandis qu'il restait lui-même dans l'ombre. Le vieillard avait demandé d'une voix qu'il aurait reconnue entre mille si sa fille était chez elle. Une apparition n'aurait pas produit un effet plus terrible sur le chevalier. Sans voix, la gorge prise comme dans un étau, il s'était rangé contre le mur pour laisser passer 31. Dclarue. Une l'ois hors du jardin, il avait dû se jeter dans un fiacre pour rentrer chez lui. Il avait le vertige. Etienne vit bien que le moment de l'explication définitive était venu. Il regarda son oncle en l'ace. Eh bien! dit-il, qu'importe que Louise s'appelle 3II|C Durand ou .Mlle Delarue? Le chevalier frappa du pied par terre violemment. Il importe, s'écria-t-il, que je ne veux pas être pris pour un oncle de comédie qu'on berne!.... Je vois clair dans ta pensée.... Tu es avec eux contre m0i.... Ignorais-lu le vrai nom de MB« Delartie quand tu es venu me chercher ? Non pas, répondit Etienne. C'est donc une leçon que tu prétendais me donner? Apprends, morbleu, que je n'en accepte point. J'ai fait pour ce diable d'homme tout ce que je devais. Tant pis pour Gervais s'il n'a rien accepté. Est-ce ma faute s'il est têtu comme un roc? Si tu trouves que j'ai eu tort, je m'en lave les mains.... Demain je retourne en Picardie et tu n'entendras plus parler du chevalier Jolyotte. Comme vous voudrez. Ce dernier mot coupa court à l'entretien. Le chevalier s'enferma dans son appartement, et le lendemain Etienne apprit par son domestique que pendant la nuit le chevalier avait fait emporter tous ses elfets dans un hôtel où il s'était retiré. Etienne parvint à savoir l'adresse de cet hôtel: il s'y présenta, et ne fut pas reçu. On n'avait pas vu le chevalier chez Mme de Champenoix. Il l'avait prévenue seulement par un billet de son prochain départ. Etienne courut chez la petite duchesse et ne lui cacha rien de ce qui s'était passé. Elle ne s'en dissimula pas plus que lui toute la gravité. La question de ce qu'il conviendrait de faire si le chevalier Jolyotte partait sans la revoir fut posée entre eux. (Journal des Débats.) Amėdée Achard  (La fin à demain.)