VIII La conflagration.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-08 00:00:00

VIII La conflagration. Le terrible avis de George causa tout d’abord une profonde stupeur aux Frères du Glaive, réunis dans le cirque naturel entourant le dolmen. Sauf une trentaine de canfumys et de chasseurs, et malgré sa qualification guerrière, eette foule d’environ sept cents personnes n’avait ni épées, ni mousquets, mais seulement des shillelahs et des couteaux. L’abattement de ces outlaws intrépides fut de courte durée. Us agitèrent soudain leurs massues avec des gestes menaçants. — On nous vaincra, mais nous tuerons ! crièrent- ils. — Ceux qui possèdent la couronne de saint Patrick ne sauraient être vaincus, dit l’Héiress avec exaltation. i — Aspirants de la Délivrance, proféra Cathal, ce symbole, d’un prix inestimable comme précieuse matière et importance historique, auquel vous attachez les destinées d’Eriu : ce diadème que mon père me confia en mourant, à moi adolescent inexpérimenté, et que j’ai su cacher, malgré les investigations les plus habiles, conserver malgré ma pauvreté jusqu’à ce jour ; ce trésor moralement et matériellement inappréciable, je vais l’enterrer au pied de l’autel grandiose de nos ancêtres ! A vous tous, j’en confie le secret ! Si les Anglais nous égorgent ici, moi, ma femme, et avec elle l’avenir de ma race ; si la plupart de vous périssent à nos côtés, et vous les premiers, descendants comme nous des O’Neil et des O’Connor ; le Tout-Puissant permettra au moins qu’il échappe un digne fils de l’île des Saints au martyre général ! Celui-là, quand la Grande-Heure sonnera enfin, fera sortir de terre l’emblème révéré de puissance et d’espérance! Celui- là, que l’Esprit divin éclairera, j’en ai la religieuse certitude, conférera ce bandeau souverain au -plus digne, fût-ce lui-même, parmi les libérateurs de la patrie, qui nous succéderont et réjouiront nos cendres vengées ! Détachant les splendides émeraudes du front d’Ellen, il descendit du dolmen, et empruntant la hache d’un coupeur de tourbe, il creusa sous la table de granit un trou profond avec une activité telle, qu’il l’avait déjà à moitié comblé sur la radieuse couronne, quand Blood le rejoignit, après avoir traversé la foule. Lorsque cette jonction eut lieu, une douzaine de détonations se succédèrent sous le couvert impénétrable qui ceignait l’îlot, George semblait concentrer toute son attention au bruit de cette fusillade. On n’entendait plus, depuis une longue minute, qu’un mouvement croissant dans les bog-pine, qu’il tendait encore son oreille anxieuse. Plus il s’assurait que la décharge ne se renouvelait pas, plus ses traits s’illuminaient d’une joie terrible. La hutte de terre servant d’escalier à l’autel druidique l’élevait assez pour que tous le vissent jusqu’à mi-corps. Et chacun tenait son regerd invinciblement attaché sur ce jeune homme, qu’on avait appris à connaître, pendant quatre mois, assez pour être assuré qu’il y avait en lui l’héroïque étoffe d’un William Wallace. L’Héir lui-même, fasciné par nous ne savons quel magnétisme, avait suspendu son important travail d’enfouissement pour interroger ce visage résolu, qui lui rappelait son oncle si énergiquement trempé aussi, mais, hélas ! pour le mal. Lady O’Neil le contemplait de son côté avec une pantelante anxiété. L’intuition générale faisait du délégué de la Voyanle l’arbitre du sort de tous. Cessant d’écouter, Blood bondit sur la tribune de granit. — Des cendres! tonna-t-il. Tu as parlé de cendres tout-à-l’heure, Main-Sanglante ? Eh l ien, si les nôtres restent ici, elles se confondront avec celles des Anglais. Vous avez compté douze coups de feu, frères de la Harpe et du Glaive ? Douze Curtins se sont dévoués, sinon pour nous sauver, au moins pour assurer votre vengeance... Sur mes ordres donnés aux principaux postes de garde, douze héros, jetés ostensiblement au travers de la marche des Anglais, ont concentré leur attention... Tandis que ceux-ci se hâtaient pour les joindre et les tuer, ils passaient sans rien remarquer sous les plus grands des pins marins, dont l’épaisse et éternelle verdure cache dans ses rameaux le reste de nos guetteurs... Nos ennemis vont bientôt être pris entre deux cercles de l’enfer ! — Erin-go-braëgh ! hurla la foule qui commençait à comprendre. — Oui, continua Blood, nos persécuteurs, qui nous cernent, seront cernés à leur tour entre deux formidables incendies. La centaine des nôtres qu’ils ont dépassés maintenant, se communique de proche en proche une poudrière, laissée par moi au vieux Mathew, avec mes dernières instructions. De place en place, dans tout le circuit du bois, ils vont former des foyers de branchages et de ramilles tombées... Vous le savez, les bog-pine résineux s’allumeraient comme de gigantesques torches, si l’humidité marécageuse ne combattait pas leur inflammabilité... Or, depuis deux mois, il gèle à faire éclater leurs troncs de sécheresse !... Et tenez, ne sentez-vous pas l’odeur âcre de la fumée?... A nous de compléter l’œuvre. Vous tous, imitez-moi! Il brûla une amorce dans l’amas de fagots, qui couvrait toujours une extrémité du dolmen, pendant ces réunions, pour servir à la cérémonie possible dmne réception. Des brindilles flambèrent, et bien' tot aussi le bûcher tout entier. Saisissant un bran' don, il courût vers la ceinture de broussailles qui entourait la pelouse piétinée comme une aire. Tous lès aspirants de la Grande-Heure suivirent son exemple avec frénésie. Bientôt des pétillements éclatèrent de toutes parts; des volutes épaisses et blanchâtres roulèrent sur les buissons léchés çà et là par des langues flamboyantes puis l’îlot se couronna d’un rempaU continu de feu. (A continuer.)