FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. I. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-11 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  I. (Suite.) par CHARLES READES (5 Peu après il apporta les petits avirons en argent t ieg attacha sur le chàle de sa mère. Pendant que madame Dodd et Julia lui disaient Combien elles étaient fières de lui, et combien e,les seraient heureuses si elles ne craignaient les conséquences d'une pareille fatigue pour sa santé, deux étudiants d'Exeter vinrent à lui en jrande hîtte : - Oh! Dodd. S'écriôreot-;u, Hardie vous demande de suite. - N'y va pas, Edouard, murmura Julia: pourquoi ob'trais-tu ainsi à toutes les fantaisies de M. Hardie? On n'a jamais vu chose pareille. Ce jeune homme me fera le prendre en haine. - Oh I je crois que je ferai mieux d'aller voir «e qu'il veut, répondit Edouard. Je reviendrai e«tôt. Et il s'éloigna avec les autres étudiants. XJne demi-heure se passa, une heure, deux heure?, n'était pas de retour. Madame Dodd et ''» ne couvaient s'imaginer ce qui lui était arri- Véi et elles commençaient à s'inquiéter, lorsqu'enfin ces eurent de ses nouvelles, mais indirectement 6t d'une manière tendue. Un grand jeune homme en flanelle blanche, portant un petit cha- Pe»v de paille a- cc une rosette bleue, passa près l'eudroit retiré où se trouvait leur voiture, et Se dirigea vers la Tamise avec la rapidité d'un c&nard cherchant l'eau. H s'assit sur le bord, trempa B°u mouchoir dans la rivière, le sorra autour de s°o front, plaça sa tôle entre ses mains, et commença à se balancer comme font les vieilles femmes, bien entendu, sans la patience de ces derberes. Madame Dodd et Julia, qui n'étaient qu'à quelques pas derrière lui, échangèrent un regard d'intelligence. Le joune homme leur était étranger, mais sa pantomime leur avait fait reconnaître une maladie qu'elles connaissaient trop bien : elles virent bientôt aussi que le malade était un personnage, car, peu après son arrivée sur le bord de l'eau, il fut rejoint par plusieurs étudiants, qui, remarquant l'état dans lequel il était, hésitèrent nn moment: puis l'un d'eux lui dit avec chaleur: — Au nom du ciel, revenez! il y a une foule d'étudiants autour de notre équipage; ils disent qu'Oxford est vendu h l'ennemi; nous avions une bonne chance pour la régate des bateaux à quatre rames, et vous nous la faites perdre. — Je me moque pas mal de ce qu'on peut dire! répondit le jeune homme sur un ton moitié colère, moitié plaintif. — Mais nous ne nous en moquons pas. — Tant pis pour vousl Et il leur tourna le dos avec un gémissement de douleur qui pouvait bien passer pour une excuse. Un autre étudiant lui dit : — Yous pourriez bien nous donner une réponse polie 1 — Les gens qui dérangent la soli'ude d'un homme qui souffre n'ont droit à aucune politesse, répondit le malade plus tranquillement, mais cependant toujours de mauvaise humeur. — Vous appelez ceci une solitude? — C'était la solitude il y a une minute. Croyezvous que j'aio quitté le bateau et que je sois venu ici pour y trouver du bruit et y recevoir des visites, avec ma tfile qui se brise? A ces mots Julia serra la main de sa mère, qui répondit par un sourire : elles avaient toutes deux compris qui était ce jeune malade si pétulant. — C'est inutile, observa un des étudiants à demivoix; il a vraiment quelquefois des maux de tête terribles, comme une jeune fille, et alors il est toujours comme vons le voyez. Vous ne ferez que le mettre en colère, et il tous dira des impertinences. La conférence en serait restéo là, mais' un étudiant de Wadham, qui était nn des ambassadeurs, voulut s'en mêler. — Une minute, dit-il, monsieur Hardie: je n'ai pas l'honneur de vous connaître, et je ne suis ici ni pour vous ennuyer, ni pour être insulté par vous. Mais l'Université a un grave intérêt dans cette régate, et l'Université s'adresse à vous par ma voix. — A qui ai-je l'honneur de parler? demanda Hardie, assumant tout à coup une grande dose de politesse. — Badham de Wadham. — Badham de Wadham ! écoutez cela, ô muses ! Eh bien! Badham de "Wadham, vous n'êtes pas de mes connaissances; il est dooc possible que vous ne soyez pas un imbécile. Supposons seulement, par hypothèse, que vous soyez un homme de bon sens, laisonnant aussi bien que vos noms riment bien. Alors suivez ma logique. Hardie d'Exeter est un homme de quelque valeur dans un bateau quand il n'a pas mal à la tête. Quand il a mal à la tête, Hardie d'Exeter ne vaut rien dans un bateau. Hardie d'Exeter a ma! à la lête -tans ce moment. i"".?0! l'Université voudrait placer dans une régate ledit Hardie avec son mal de tête, et assurer une défaite. Et, ergo, par les mêmes raisons, moi, qui ne suis ni un égoïste, ni un âne, j'ai fait sortir du bateau Hardie d'Exeter et son mal detêie, comme j'en aurais fait sortir tout autre estropié. Deuxièmarnent, j'a- mj3 ]a p*ace de cet estropié le meilleur rameur qu'on puisse trouver sur la rivière. Total: j'ai donné à l'Université le bénéfice de ma cervôHe; et l'Université n'ayant pas assez de cervelle pour voir ce qu'elle gagna à cet échange, tourne contre moi et me déchire comme un certain animal dont on parle souvent dans !es Écriture-, mais, nota benè, jamais avec approbation. Et le pauvre rhétoricien malade essaya un sourire ironique, mais sans le moindre succès; il se contenta de gémir. — Est ce là votre réponse à l'Pnlversit*. monsieur? A cette demande faite d'un ton assez menaçant l'invalide sauta sur ses jambes comme un lion blessé et s'écria : — Oh! si Badham de Wadham a l'intention de m'écraser auctoritate suâ et totius Universitatis, Badham de Wadham fera aussi bien de dire à l'Université qu'elle peut aller an diable depuis le chancelier jusqu'au plus jeune gâte-sauve, et de lui offrir mes complimonts. — Vilain animal! murmura Badham de Wadham, vous n'auriez que ce que vous méritez si l'Université vous faisait prendre un bain dans la Tamise. Et sur cette remarque les étudiants s'en allèrent le laissant à sa mauvaise humeur. Un seul resta, B'assit tranquillement à quelque distance, fit craquer une allumette aromatique et s'envoler nn nuage de fumée. Quant à Hardie, il appuya sa fête malade sur ses genoux, absorbé par la souffrance, sans se douter que la pitié amicale infectait l'air auprès de lui et que deux paires d'yeux doux et charmants le regardaient avec intérêt. Madame Dodd et Julia avaient entendu la plus grande partie du dialogue. Leurs oreilles étaient bonnes et n'avaient rien à faire qu'à écouter. Dans le fait, leur sympathi" était excitée. Julia alla meine jusqu'à placer son flacon de sels dans la main de sa mère avec un regard plein de prière. Mais madame Dodd n'y fit pas attention. Elle savait qui était ce jeune homme. S'il lui avait été complètement étranger même de nom, elle elle aurait été plus à son aise avec lui. De p|us sa grossièreté vis-à-vis des autres étudiants l'avait impressionnée d'une manière désagréable, et avant tout il avait prononcé des paroles qu'elle n'admettait ni r-ana son dictatoire ni dans celui de la bonne société. Cela pouvait être, nne habitude chez lui,-même lorsqu'il „e sonffrait pas> Cependant a eat évident qu'une plume aurait-suffi pour faire pencher la balance en sa faveur, car ella murmura • Si je pouvais seulement rencontrer son regard.» Fendant que la pitié naturelle à la femme et la réserve imposée par la société tenaient ainsi la balance en équilibre, un des bateaux à quatre avirons passa tout près de la rive. « Londres I» remarqua l'étudiant qui était re3té près de Hardie. — Quoi! vous ees là, vieux camarade? murmura Hardie d'une voix faible. Voilà ce que j'appelle un ami, un véritable ami, de rester près de moi sans faire de bruit. Merci! merci! A ce momeut le bateau à quatre avirons de Cambridge passa, suivi de près par celui d'Oxford ; ce dernier tenait le milieu du courant, et Hardie l'examinant attentivement s'écria: «Là! avais-je tort? regardez quel coup de rame! Je ne savais pas quel trésor j'avais dans ce n° 6. » Les deux dames jetèrent les yeux sur U rivière, et, ô bonheur! le rameur dont le capitaine faisait un tel éloge était leur Edouard. — Criez-lui à pleins poumons, dit Hardie à Eon ami, que ce n'est pas cette fois-ci comme pour les courses à deux avirons. Il faut qu'il tâche de prendre la tête dès le commencement et qu'il la garde jusqu'au bout. L'étudiant répéta les paroles à Edouard, qui répondit de sa voix claire et enjouée: « Je ferai tout ce qu'il est possib'e de faire. » — Comment sont les paris? demanda le malade. — Égaux pour Londres; deux contre un pour Cambridge-, trois contre ud pour nou<*. — Prenez tout mon argent et pariez pour nous, soupira Hardie. — Donnez alors. Ah! diable! dix-huit livres! En voilà une idée d'avoir dix-huit livres en poche à la fin d'un trimestre! je trouverai des parieurs sur le pont. Tenez, voici une dame qui vous offre son flacon de sels. Hardie se releva en tournant la tête, et, en effet, il vit deux dcmes assises dans leur voiture à quelques pas de lui, une d'elles lui offrait trois choses qui ne laissaient pas d'être agréables: un petit sourire, un visage rougissant et un flacon à fermoir d'or. L'éloge qu'il avait fait d'Edouard avait fait pencher la balance. Hardie se dirigea lentement vers la voiture et salua les dames d'un air étonné. Maintenant qu'il était tout près, on voyait combien sa figure était pâle, d'autant plus que son cou était très-breini par le soleil; ses paupières étaient enflées et ses yeux presque fermés, par la souffrance. Les dames remarquèrent tout cela, et leur bon cœur en fut touché. Elles avaient entendu parler de lui comme d'un jeune Apollon victorieux, foulant aux pieds toutes les difficultés physiques et mentales, et elles le voyaient pâle, brisé par la souffrance comme une femme; le contraste le rendait doublement intéressant. En arrivant près de la voiture, Hardie recula presque en voyant la beauté de Julia. Cette beauté était brillante en effet, les deux yeux charmants qui laissaient tomber sur luj un3 expression de piiié avaient une éloquence qu'il n'avait jamais rencontrée dan3 les yeux d'une créature humaine, car les yeux de Julia étaient le miroir de son âme, ils ne fai-aient rien à demi. (A continuer.)