GABRIELLE. (Suite.) XIV.
L'UNION., 1867-09-20 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. (Suite.) XIV. (18) C0MMENT M. LE CURÉ DE FELLETIN, AYANT PERDU SOS DINER, TROUVA UN SOUPER BIEN PRÉFÉRABLE. Le prêtre à qui Jean venait d'acheter si lestement son cheval était le propre curé de Fellelin, qui allait rendre visite à son confrère d'Aubusson. Comme il s'attendait a souper et à coucher chez son hôte, son garde manger était vide, et ce fut une grande surprise pour sa servante que de le voir rentrer à pied et portant sa valise. — Ah! monsieur le curé, dit elle, que vous est-il arrivé? Est-ce que Cocotte s'est abattue ? Etes vous tombé ? Votre soutane est couverte de poussière. — Manon, dit le curé, avant tout, donnemoi un ver.e de vin. Je n'en puis plus. Ah 1 le brigand me le payera I — Quel brigand, monsieur le curé? Que vous a-t-on fait? Est-ce qu'on va se mettre à couper la gorge sur les grands chemins? J,° l'ai toujours bien dit que M. l'exempt n et;'it qu'un propre à rien qui lève le coude bandC'°in du teu au lieU de surVeilIer ,es n< Us et les assassins. son „ curé raconta son aventure et demanda M perperet deDrac grillait d'impatience de sortir prenante avL!!". à tous Ies voisins CHlte sur" occasion de S*' fut ravie de trouver UDe °US savez. monsieur, dit-elle, qu'il n'y a rien chez nous. Je vais chercher quelque chose au laisan d'or, chez Mme Ribeauvert. Les personnes de distinction, connaissent l'hôtellerie du Faisan d'or, à Felleiin. C'est là que tous ceux qui aiment à bien dîner se donnent rendez vous de quatre ou cinq lieues à la ronde. Les truites de la Creuse et de la Roseille, les lièvres de Gentioux, les perdreaux de la montagne, tout ce qui nage, tout ce qui court, tout ce qui vole fournit au voyageur un dîner exquis. La cuisine du siècle dernier, si supérieure à la nôtre, que l'on a gâtée depuis quelques années par un affreux mélange de viandes à demi crues, avait acquis sur les fourneaux de Mme Ribeauvert des raffinements exquis. Cette dame, ancienne cuisinière de l'évêque de Poitiers, jouissait dans toute la province d'une réputation méritée. Rôtisseuse assez ordinaire (vous connaissez le terrible arrêt de Brillai-Savarin : „On devient cuisinier, mais on naît rôtisseur), elle avait d ns les sauces une étonnante supériorité. Le clergé et les gentilshommes du voisinage, justes appréciateurs du mérite, manquaient rare- Ment, les jours de marché, de dîuer chez M™ Ribeauvert. Or, ce soir là, juste au moment où la servante du curé fit son entrée, la bonne dame „était dans son coup de feu." De toutes parts on voyait sur les tables des pâtés de viande et de fruits, sur les four neaux des casseroles fumantes, au crochet des lièvres, des quartiers de chevreuil et de sanglier. Une odeur délicieuse parfumait lair, et se répandant jusque dans la rue, excitait l'appétit des passants. •Manon vit ces préparatifs et désira tout de suite savoir quel grand seigneur allait dîner chez M°>° Ribeauvert. Mais au premier mot, celle-ci lui coupa la parole. — Excusez-moi, ma chère Manon, ditelle. Aujourd'hui, je n'ai pas le temps de causer. Il faut que je prépare le dîner de ces gentilshommes. — Quels gentilshommes ? demanda Manon, un peu blessée d'un accueil si cavalier. H y a d'abord, dit l'hôtesse, M. le comte do Chênevert, puis M. de Sarrazine, M. de Limoux-Barbantane et son frère M. de liarbantane de la Voreille, puis trois ou quatre autres gentilshommes que je ne connais pas. — M. de Pérédur, peut-être ? demanda Manon. — Vous ne savez donc pas, répliqua l'hôtesse, heureuse d'annoncer une nouvelle que M. de Chênevert est brouillé à mort avec MM. de Pérédur père et fils, et que le mariage de M"« Gabrielie est rompu? Dou sortez-vous donc, ma chère? Tout en parlant, elle ôta le couvercle d une casserole où cuisait à petit feu, suivant les préceptes de l'art, un filet de sanglier, plongea la cuiller dans l'intérieur, goûta la sauce, ajouta une pincée de sel, une pincée de poivre, un petit paquet de thym, remit le couvercle sur la casserole, pt la cuiller sur le fourneau, et se retourna d'un air triomphant vers Manon, en appuyant ses mains sur ses fortes h?nches : — Mon Dieu 1 répliqua Manon d'un air un peu piqué, ce n'est pas à moi qu'on apprend les nouvelles, et je sais même de bonne part que si M. de Chênevert a cherché querelle à M. de Pérédur le père, c'était surtout pour rompre le mariage sans qu'on pût l'accuser de l'avoir voulu ; car Mlle de Chênevert avait déclaré, au dernier moment, qu'elle ne voulait de M. René à aucun prix, et, cependant, c'est un joli gentilhomme. — Voyons, dit Mme Ribeauvert, il ne s'agit pas de babiller comme des pies borgnes. Jeanneton, trousse moi ce canard ; Pierre, va plumer cette dinde. Et toi, Antoine, ditelle à son mari, — un gros homme coiffé d'un bonnet de coton qui regardait tout sans rien dire et qui était assis au coin de la cheminée, — débarrasse-nous de ta présence et va voir dans la rue si j'y suis; surtout n'entre pas au cabaret. Antoine se leva avec la lenteur majestueuse des éléphants et sortit sans répliquer. Manon vit bien que l'affaire était sérieuse, et, craignant qu'on ne la renvoyât comme le pauvre Antoine, se décida à exposer l'objet de sa visite. — Imaginez vous, ma chère, dit-elle, qu'il vient d'arriver à M. le curé un singulier accident. — Est-ce qu'il s'est cassé la jambe? demanda Mme Ribeauvert d'un air de compassion. — Oh! non, heureusementI mais on l'a arrêté sur la route, on lui a mis le pistolet sur le gorge... — Ah! mon Dieu! — Et on lui a pris son cheval avec la selle et la bride Le plus singulier de l'affaire, c'est qu'on lui a donné soixante louis, c'est à dire trois fois la valeur de la pauvre Cocotte, car, à la dernière foire, il l'avait achetée quarante pistoles a peine. — Pauvre diable de voleur? dit M°" Ribeauvert, il ne connaissait guère son métier. Mais on le rattrapera bientôt, sans doute. Cocotte le fera aisément reconnaître. — Ce n'est pas tout, continua Manon. M. le curé devait rester deux jours chez le curé d'Aubusson, de sorte que le gardemanger est vide, et que je viens vous demander s'il vous reste quelque chose pour son souper. — Pas un poulet, ma chère, pas de quoi faire une omelette au lard ! Tout ce que j'ai ici est retenu pour le souper de ces messieurs, que je n'attends pas avant neuf heures du soir. Ils sont à la chasse depuis ce matin, et ils m'ont envoyé à deux heures leur gibier avec ordre de l'apprêter. Ils chassent aux chiens courants dans les bois de Villefort. — Mon Dieu! mon Dieu! que vais-je faire? s'écria Manon d'un air désolé. M. le curé ne s'attendait pas à ce coup ; il avait toujours cru qu'en vous prévenant deux heures d'avance... — Allons, Jeanneton, interrompit Mme Ribeauvert d'une voix éclatante, ces canards sont-ils troussés? Mettez-moi ce saumon dans la poissonnière. Regardez-moi cela, Manon, vous qui vous y connaissez. Il a plus de six pieds de long et pèse au moins vingt-cinq livres. C'est le plus beau de la saison. — Comment vais-je faire souper M. le curé répétait toujours Manon consternée. Tout à coup un personnage qui était debout devant la cheminée, les mains derrière le dos, et qui écoutait la conversation sans s'y nêler, s'avança d'un air gracieux et dit à Manon. — Je crois mademoiselle, que mon maître M. de Sarrazine, qui m'a envoyé ici avec le gibier, sera trop heureux si M. le curé veut bien lui faire l'honneur d'en prendre sa part, et j'en suis si certain que je vais moi-même inviter M. le curé. Cette idée, qui conciliait tout, parut séduire Manon, mais, pour l'honneur de son maître, elle ne voulut prendre d'avance aucun engagement. Elle ne savait, disait-elle, si M. le curé consentirait. Il était si sobre et d'une santé si délicate ! D'ailleurs, il ne connaissait pas personnellement M. de Sarrazine, quoiqu'il en eût entendu parler de la manière la plus avantageuse, etc., etc. — Bon, je prends tout sur moi, dit le valet de chambre (car c'était celui de Sarrazine) et je vais inviter M. le curé. Celui-ci ne se fit pas beaucoup prier. En pareil cas, nécessité fait loi. Et certes, il vaut mieux dîner avec des gens qu'on ne connaît pas assez, qu'avec des gens qu'on connaît trop, ou, ce qui est pire, que de ne pas dîner du tout. Du reste, il se promettait bien d'apporter trois ou quatre bouteilles d'un petit vin de Clos-Vougeot, âgé de plus de cent ans, et qu'il avait reçu de M. le prieur de l'abbaye de Cluny, son ancien condisciple au collège d'Harcourt. La délicatesse la plus scrupuleuse lui permettait donc d'accepter cette invitation, quoique, venant «l'un valet de chambre, elle ne se présentât pas tout d'abord avec les forints du meilleur monde. Toutes choses ainsi réglées, Manon offrit ses services à Mmi> Ribeauvert, qui les accepta volontiers, et à huit heures et demie, un grand bruit de chiens et de chevaux se fit entendre du côté du faubourg de Beaumont, et annonça l'arrivée des gentilshommes. En tète s'avanç tient, descendant au grand trot, malgré la roideur de la pente, M. le comte de Chênevert et M. de Sarrazine. Aiguillonnés par la faim, les chevaux et les hommes passaient, comme un tourbillon sous les lenêtres des Felletinois étonnés, et diverses jeunes demoiselles ouvrirent leurs fenêtres et se montrèrent, enveloppées de camisoles, car en ces temps heureux toutes les personnes honnêtes se couchaient et se levaient à la même heure que le «oleil Mais la nuit cachait aux yeux t.es voyageurs les camisoles et les blanches épaules qu'elles recouvraient. L'impétueux tourbi'loa des chasseurs descendit devant la porte du Faisan-d'Or; les valets emmenèrent les chiens et les chevaux ; les gentilshommes entrèrent dans la cuisine, firent sécher leurs bottes au feu et allaient s'asseoir dans la salle à manger, lorsque le curé se présenta. M. de Sarrazine, déjà prévenu par son valet de chambre, s'avança gracieusement au -devant de lui et renouvela l'invitation si courtoisement, que le curé dut croire que sans son arrivée la fête n'aurait pas été complète. — Allons, à table, monsieur le curé, dit joyeusement Chênevert; vous et moi, nous allons faire les honneurs de la table à ces messieurs qui se placeront par rang d'âge. A table! à table 1 sacrebleu! mon ventre descend dans mes bottes!.. Et vous, monsieur de Sarrazine, que lisez-vous donc là de si pressé ? — Excusez-moi, monsieur le comte, répliqua Sarrazine qui pâlissait légèrement, c'est une lettre de mon père, et... C'est bien ! mon ami, dit Chênevert, vous n'avez pas besoin d'excuse. Asseyez vous, messieurs. Le curé se mit en face du comte; les autres gentilshommes s'assirent suivant le hasard tu leur inclination, et la place de Sarrazine resta vide à la droite du vieux Chênevert. Or, voici la terrible lettre que Sarrazine venait de recevoir : Paris, 1<* septc-.bre 1764. „Mon cher Sarraz . , „Mon correspondant d'Amsterdam vient de se brûler la cervelle. Il avait engagé sa fortune tout entière d:.ns une spéculation sur les piastres d'Espagne qui n'a pas réussi. Le galion du Mexique et du Pérou a fait naufrage et s'est perdu corps et biens sur la côte de Cuba. Ce coup inattendu a forcé M. Vanderpeereburch à faire banqueroute. J'y perds deux millions cinq cent mille livres. Le million qui me reste, — vos dettes une fois payées, — représente la dot de votre mère, qui ne veut s'en dessaisir à aucun prix. Voyez ce qui vous reste à f>ire. „Encore si vous aviez épousé Mlle de Chênevert, ce ne serait que demi mal, car la dot de votre mère ne peut vous manquer, bien qu'elle doive se faire attendre longtemps, et dix mille livres de rentes qu'on vous donnera dès à présent, jointes à la fortune du vieux Chênevert, vous permettront d'attendre patiemment l'ouverture de sa succession. Mais il faudrait se hâter, car M. de Chênevert, pour qui vous étiez hier un parti inespéré, ne vous jettera pas sa fille à la tête aussitôt qu'il connaîtra l'accident d'Amsterdam et ses conséquences. „Du reste, je fais bonne figure à Paris, et à tous les compliments de condoléances que je reçois du public jaloux de ma fortune, je réponds gaillardement que mon correspondant était en avance avec moi, bien loin de me devoir quel ine chose. Mais la vérité, comme vous savez, ne tardera pas à se faire jour. „ Voilà six semaines que vous êtes parti, et je n'ai pas reçu de vous l» joindre lettre. Q'attendez vous pour m'éciire où vous en êtes, et si votre mariage se fera ou non ? Hâtez vous, au nom du ciel 1 car il importe de cacher tout à M. de Chênevert. „J'ai reçu le 1er a°ut dernier une lettre de madame la supérieure du couvent de Blessac, qui ne m'annonce rien de bon, quoiqu'elle vous soit d'ailleurs beaucoup plus favorable que vo.1,,8 ne le méritez " Le reste de la lettre n'est pas digue de l'attention du leiteur. Le premier effet de cette lecture fut de consterner le pauvre Sarrazine. Habitué comme il l'était au luxe et à la richesse, il craignait la pauvreté plus que la mort. Mais aux regards inquiets que commençaient a jeter sur lui ses convives, il sentit le be soin de dissimuler. Bien plus, il approuva la justesse et reconnut la profondeur des réflexions du vieux Tourncbride, et il résolut dès ce jour-là même de presser son mariage avec Gabrielie, quoi qu'il dût ?iernVe>'n Ca,r " J*™* b>° qu'il ne devait rien attendre de sa mère, femme légère égoïste et mondaine. fe ' On ne naît pas malhonnête homme ; on le devient. C'est ce qui devait arriver à M. de Sarrazine. Un coup inattendu renversait toutes ses espérances, et le réduisait a des calculs dont il sentait tout l'opprobre, sans avoir le courage d'y échapper. JUsque-la, — sans qu'il aimât passionnément Gabne le, — sa beauté, le nom de son Père, le plus illustre de la province, qu'il espérait substituer au sien, et le million promis par le vieux Tournebride étaient de bien fortes raisons de désirer ce mariage. De plus, il ignorait l'amour de Gabrielie et de René de Pérédur, et se flattait, avec sa fatuité ordinaire, de triompher d'une jeune provinciale. Mais, aussitôt qu'il connut sa rutiie, i| résolut d'épouser à tout prix M™ de Chênevert. Le comte, qui n'était cependant pas un grand observateur, devina que son hôte avait reçu quelque mauvaise nouvelle et essaya de l'égayer. — J'espère, dit-il, que M. de Tournebride se porte bit n ? — Mon père? dit Sarrazine d'un air distrait. Oui, très-bien, je vous remercie. — Et Mœe votre mère? — Ma mère aussi.. — Asseyez-vous donc alors. On vient d'enlever le potage. — Monsieur le comte, dit le curé, la table n'est pas louée, et même, comme di ?ait M. le prieur du couvent des Récollets, . ""me sage et vénérable, on ne vieillit à table. ,>eUe maxime parut à tous les convives « gne du savant Aristote. Au reste, Sarraport'nn"'1'6 !>°ur écarter des pensées im- L lo °e.s< woitiê pour mieux garder le secret {A continuer.)