FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS XI. Le nouveau pair et le billet de banque.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-12-02 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL. TRADUIT DE L'ANGLAIS XI. Le nouveau pair et le billet de banque. de Mrs H.WOOD (22) par NORTH PEAT. Dans l'après-midi de ce même dimanche, une chaise de poste roulait à grande vitesse le long de l'avenue qui menait à East-Lynne Dans cette voiture était assis le nouveau pair, lord Mount- Severn. Il arrivait de la station du chemin de fer station qui se trouvait à deux lieues de distance à peu près uu château. Carlyle accourut bientôt à sa rencontre, ainsi que Warburton , qui, dans ce liut, était venu expressément de Londres. Ce dernier étant en voyage au moment de la mort du comte, n'avait pu se rendre plus tôt au château. Ces trois personnages entrèrent immédiatement dans le récit et l'examen de8 affaireg du d6funt Hé™"™3? -?°mte "dorait Point que son prédecesseur s'était mis dan» *: . , . • il était loin de se doute" f, ** e'.raa!8 • i i uuuier que cet état était si voisin de la ruine et de la misère n „» •! • eu de grands rapports avec lu,' et IT a s'étaient vus que rarement et à de valles. A mesure donc qu'on lui faisait l'expo él la situation , à mesure qu'il entendait les triste révélations touchant les dépenses désordonnées du comte , le gaspillage et la dilapidation de sa for tune , l'extrême indigence à laquelle se trouvait réduite Isabel, il demeurait interdit et pétrifié d'é« tonnement. C'était un homme à la taille élevée d'un embonpoint considérable , à la physionomie sévère, aux manières froides, mais qui possédait une nature honnête et droite. Il pouvait avoir quarante-quatre ans. — C'est une indignité 1 s'écria-t-il eu s'adressunt aux deux avoués. Ce Mount-Severn me semble avoir été le plus grand libertin, l'être le plus dissolu dont j'aie jamais entendu parler ! — Certes, firent tour à tour Carlyle et Warburton, il s'est rendu coupable d'une grande imprévoyance vis-à-vis Je sa fille. — Ce n'est pas là de l'imprévoyance, riposta le nouveau comte, c'est de la folie. Un homme doué de l'usage do sa raison n'aurait jamais abandonné son entant à la merci du monde. Elle est littéralement sans le sou. Je lui ai demandé tout à l'heure quelle était la somme d'argent que son père avait laissée dans son secrétaire, et elle m'a répondu qu'elle avait trouvé de quatre à cinq cent» francs, et que cette somme même avait été remise à Mazon , pour les dépenses de la maison. Si la pauvre enfant a besoin d'un ruban, elle n'a pas deux sous pour l'acheter, l'eut-on se figurer une toile situation ? continua le comte en s'animant de plus en plus; c'est une infamie 1 et je jure que, de ma vie, je n'ai jamais rien vu de pareil. — Ainsi, elle est sans ressource? demanda Carlyle. — Complètement 1 Et je ne vois même aucun moyen qui puisse lui permettre de lever de l'argent et d'obtenir quelque crédit. -Vous avez raison, milord, ajouta Warburton. Les terres substituées vous appartiennent dès à présent, et quant au reste, les créanciers s'en empareront bien vite et n'y trouveront même pas grand profit. — Vous êtes le propriétaire d'East-Lynne ? s'écria le comte en se tournant brusquement vers Carlyle. C'est là du moins ce que m'a appris à l'instant Isabel. — Oui, répondit l'avoué, East Lynne est à moi depuis le mois de juin dernier. J'ai lieu de croire que feu lord Mount-Severn ne l'a jamais révélé à personne. — C'est facile à comprendre, interjeta Wurburton ; s'il en avait ébruité la nouvelle, il n'aurait pas touché un liard de l'argent que vous lui avez remis. Cette transaction a été opérée entre nous, et personne n'en a eu connaissance, excepté moimême et les agents d'affaires de M. Carlyle. — Permettez-moi de trouver étrange votre conduite en cette circonstance, fit avec aigreur le nouveau pair en s'adressant '- Warburtou ; vous aviez toute la confiance de mon prédécesseur, vous étiez parfaitement au courant de ses affaires, et vous auriez dû , il me semble, profiter de votre position pour faire valoir les droits d'Isabel. — Et c'est justement parce que nous connaissions si bien l'état de ses affaires que nous avons compris combien notre intervention serait inutile répliqua Warburton. Il n'était plus temps de songer à sa fille. Depuis plusieurs années déjà l'occasion était perdue. Une fois ou deux, j'ai appelé son attention vers ce sujet ; mais c'était pour lui un sujet trop triste, et devant lequel il reculait sans cesse. Il ne se montrait pas inquiet sur le sort de sa fille ; il pensait qu'elle trouverait un riche parti, et il espérait vivre assez longtemps pour la voir convenablement établie. — Niaiseries que tout cela I reprit le comte, qui arpentait la chambre en proie à la plus vive agitation. Niaiseries , répéta-t-il en s'arrêtant subitement et en fixant son regard sur Warburton. Prétendez-vous, monsieur, continua-t-il, prétendez-vous me faire accroiro que Mount-Severn ne pouvait plus rien faire pour sa fille ? Ne pouvait-il donc assurer sa vie pour quelques milliers de livres sterling ? Cette enfant est dans la misère I me comprenez-vous ? — Je ne vous comprends que trop hélas ! Mais Votre Seigneurie me semble n'avoir qu'une idée bien imparfaite des embarras pécuniaires où se trouvait le défunt. Les intérêts seuls qu'il était obligé de payer pour les sommes qu'on lui avait avancées dépassaient tout ce que l'on peat imaginer; et c'était le diable que d'arriver à les toucher, ces intérêts! Il passait sa vie à souscrire des billets, à les négocier lui-même , à les faire escompter. C'était sa manie, et il ne reculait devant aucun moyen pour se procurer de l'argent. En un mot, il tirait le diable par la queue. — Il y était pour ainsi dire entraîné par sa position nécessiteuse, fit observer Carlyle. — Et pourquoi s'était-il mis dans cette position monsieur ! riposta le comte avec colère. A-t-il au moins laissé quelque argent chez son banquier? continua-t-il en s'adressant à Warburton. Pas un sou ! Nous avons nous-mème, il y a quinze jours, tiré pour une somme dépassant son crédit, dans le but de satisfaire des réclamations pressantes. Il nous reste quelque chose entre les mains. S'il eût vécu quinze jours de plus, nous aurions opéré la rentrée des loyers et du fermage de l'automne; mais ces fonds auraient été bien vite engloutis. — J'apprends avec plaisir, cependant, qu'il vous reste quelque chose. A combien s'élève la somme ? — Milord, répliqua Waburton en secouant tristement la tête, je regrette d'avoir à vous annoncer que ce que nous possédons ne suffira même pas à couvrir les dépenses que nous avons encourues à nous rembourser de nos frais. — Alors, que diable allons-nous faire ? Où trouver l'argent pour les funérailles, pour les gages des domeätiques, pour tout enfin ? — Je n'en sais rien, en vérité! fit Warburton. — Quelle imprévoyance coupable ! quel honteux dérèglement! Cet homme s'était fait un casus contre les remords de sa conscience ! Il a vécu comme un nTs'allle f. T gU6UX< «*«*-nant sa nlle à la chanté publique ! — Oui, c'est elle surtout qui est à, plaindre, observa  Carlyle. Où va-t-elle se réfugier? — Chez moi, parbleu! répondit Sa Seigneurie. Et j'ai lieu de supposer qu'elle ne regrettera pas son ancienne demeure. Accablé de dettes comme il l'était, sans cesse harcelé par des créanciers importuns , Mount-Severn ne pouvait avoir un intérieur agréable et fort attrayant. — Elle ignorait tout se qui se passait, ajouta Carlyle; son père avait soin de lui cacher soigneusement le fâcheux état auquel il se trouvait réduit. — Sornettes que tout cela I murmura le nouveau pair. — Pardon , milord , interjeta Warburton en regardant le comte par-dessus ses lunettes ; ce que vous dit là M. Carlyle, c'est la pure vérité. Jusqu'au printemps dernier, lady Isabel habitait Mount- Severn en toute sécurité. L'argent provenant de la vente d'East-Lynne permit au comte de conserver les apparences de la richesse et de mener quelque temps encore son ancien genre d'existence. Maintenant tout est fini, ses folies sont arrivées à leur terme. — Non pas, riposta lord Mount-Severn, après la cause viennent lei effets. J'ai appris la rcène qui B'est passé ici hier matin ; il paraît que quelquesuns des malheuroux qu'il a trompés sont arrivés de la ville et ont envahi ces lieux. — Ce sont des juifs pour la plupart, fit Warburton avec indifférence ; s'ils perdent quelque chose, cela ne leur fera pas de mal. — Un instant monsieur Warburton, les juifs ont droit à leur argent tout autant que vous et moi, répondit vertement le comte. Fussent-ils même des Turcs et des infidèles, je ne vois point que cela puisse disculper Mount-Severn de ces escroqueries. Au dire d'Isabel, continua-t-il en se tournant vers Carlyle, c'est vous qui êtes parvenu à les congédier? — Oui, répondit l'avoué , en leur démontrant qu'East-Lynne m'appartenait, ainsi que tout l'ameuhlement. Toutefois, il y a là-haut deux individus dont je n'ai pu me débarrasser. Ils se sont emparés du corps. — Que vonlez-vous dire ? demanda le comte en fixant sur lui un regard scrutateur. — Vous ignorez donc, reprit Carlyle en baissant la voix, vous ignorez donc que, depuis hier matin, deux sentinelles sort en faction auprès du mort ? Il y en a même une troisième, dit-on, qui vient les relever alternativement de leur poste. Le comte, la bouche béante , les yeux démesurément ouveits, les traits empreints de stupeur, s'approcha vivement de Carlyle : — Sucrebleu ! s'écria Warburton en arrachant violemment ses besicles. — Si je vous comprends bien, monsieur Carlyle, fit le comte d'une voix grave et solennelle, c'est à cause des dettes que l'on s'est emparé du cadavre ? S'emparer d'un cadavre ! En vérité, je me demande, si je suis bien éveillé ! — C'est là ce qu'ils ont fait. Ils se sont introduits ici en ayant recours à un stratagème hardi. — Est-il possible que la loi anglaise tolère de pareils faits ? Arrêter un homme mort ? C'est horrible, et j'ai peine à en croire mes oreilles. Je me souviens maintenant qu'Isabel m'a parlé de deux individus... mais elle était alors tellement en proie à la douleur, elle était tellement agitée, que je ne prêtais qu'une attention médiocre à ses paroles incohérentes. Qu'allons-nous faire? L'enterrement ne peut avoir lieu. — Je le crains. La femme de charge m'a appris que ces hommes ne voulaient même pas que l'on fermât la bière ; et cependant cela devient absolument nécessaire. — C'est une horreur ! s'écria le comte. — Et savez-vous qui s'est rendu coupable de cet acte ? demanda Warburton. — C'est un personnage du nom d'Anstey répliqua Carlyle. En l'absence des membres de la famille , j'ai pris sur moi d'aller dans la chambre mortuaire et de questionner ces deux individus. Ils réclament 73,000 francs. — Si c'est Anstey qui les réclame, fit observer Warburton, vous pouvez être certain que c'est une dette qu'on ne peut désavouer, et que le comte a lui-même emprunté tout cet argent. C'est vraiment  adroit à Anstey d'avoir eu recours à cet expédient. — Dites plutôt que c'est une honte et que cette affaire est d'un grand scandale, ajouta lord Mount- Severn. Mais que faire? que faire? Tandis qu'ils se consultent sur le meilleur parti à prendre, retournons un moment auprès de lady Isabel. En proie à la plus vive agitation , torturée par l'anxiété et le chagrin le plus profond, elle se tenait seule, assise dans sa chambre. Lord Mount- Severn lui avait donné à entendre que dorénavant elle vivrait avec sa femme et lui. Cette offre avait été faite d'une manière bienveillante et avec délicatesse. Isabel, en réponse , s'était contentée de courber la tête et de murmurer en tremblant un faible : Merci ! Mais à peine le comte l'eut-il laissée seule qu'elle fut prise d'une crise nerveuse, et des larmes brûlantes et rebelles jaillirent de se3 yeux. — Moi! vivre sous le même toit queMm* Vane! murmurait-elle en son cœur, oh! non jamais! J'aimerais mieux gagner ma vie par le travail de mes mains, manger du pain sec, mourir même, plutôt que de me soumettre à une telle humiliation. Et ainsi de suite. Les jeunes filles sont en général assez aptes à se laisser entraîner à de tels accès de sentimentalisme, mais, la plupart du temps, ces accès sont de courte durée : on ne tarde pas à en sentir l'inutilité et la folie, surtout lorsqu'on se trouve dans la position critique où était lady Isabel Vane. — Travailler pour vivre ! c'est bel et bon en paroles ; mais en pratique, c'est autre chose. A vrai dire , lady Isabel n'avait pas de choix. Il lui fallait, de toute nécessité, accepter la proposition qui lui était faite , et alors même que ses lèvres tremblotantes protestaient contre cet arrêt do la Providence , la conviction que c'était là l'unique ressource qui lui restait glissa imperceptiblement en son esprit. Lord Monnt-Severn désirait l'envoyer sur-le-champ à Castle-Marling, mais elle ne voulut pas y consentir, et il fut décidé qu'elle s'y rendrait le jour après les fuuérailles. (La suite au prochain numéro.)