XVI
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-10 00:00:00

XVI Mme de Valbran avait sujet do craindre : Antoinette préparait à sa belle-mère et à son mari de dures épreuves. Rentrée dans ses appartements , la fille de M. Lefranc, pendant la première demi-heure qui suivit la scène que nous venons d’esquisser, s’abandonna au courroux le plus violent, à la plus vive exaspération. Elle parcourait sa chambre en tous sens , semblable à une personne privée de raison, renversant, brisant tout ce qui lui faisait obstacle, tout ce qui s’opposait à son passage ou se trouvait à portée de sa main. Une protestation profonde succéda à cette terrible colère ; puis à l’abattement fit place la réflexion. Après l’altercation sérieuse qui venait de se produire, il fallait prendre un parti. Lequel était-il préférable d’adopter ? Ce fut ce que se demanda Antoinette. Elle n’eut pas besoin de réfléchir longuement pour arriver à cette conclusion : que la vie d’autrefois, l’existence en commun était désormais impossible, et qu’il était nécessaire de la rompre au plus vite. En effet, elle ne pouvait avoir constamment à ses côtés un censeur qui la gênât dans ses actes, qui, tôt ou tard , finirait pour ouvrir les yeux de son mari et amoindrirait l’autorité qu’elle possédait sur lui : ou elle et Edouard devaient quitter Balleroy, abandonnant la place à Mme de Valbran; ou Mme de Valbrau — ce qui vaudrait infiniment mieux — devait être amenée à se séparer de seB enfants et à aller vivre ailleurs. Mais il est plus facile de s'expulse-r soi-même du logis d’autrui que de chasser le maître de sa propriété pour s’y installer en son lieu , à sa place ? Mme Edouard le sentait; cependant il fallait arriver à ce dernier résultat, — lui seul était acceptable. Ce n’était pas au moment oh elle avait conquis la première place à Balleroy , ce n’était pas au moment oh son pouvoir, oh son empire étaient le plus solidement assis, qu’elle -devait consentir à quitter le bourg comme une fugitive : le fruit de tant de travaux, de tant de soins, ne pouvait être perdu. Il est vrai, Antoinette était libre de déserter la demeure de sa belle-mère sans être forcée pour cela de chercher un refuge dans une autre localité. Il lui était possible de trouver à Balleroy une habitation ; mais quelle habitation ? Ne résigne-t-on volontiers à échanger ud palais contre une masure? On ne consent à s’abaisser qu’autant que l’on ne peut pas faire autrement, que lorsqu’on y est contraint par une force supérieure. On ne consent à descendre que lorsque l’on ne peut plus se maintenir au niveau oh l’on s’est élevé. Antoinette, sans nul doute, eût préféré perdre la vie que abandonner la gentilhommière dont elle était en possession pour habiter , au même lieu, une maison plus modeste. N’était-ce pas ce castel qui attirait sur elle l’attention ? En le quittant, ne voyait-elle pas aussitôt s’évanouir son prestige, s’envoler sa puissance ? Oh pouvait-elle briller d’un éclat plus vif? Oh siégerait-elle mieux en reine ? Quelle demeure se prêterait mieux à ses fêtes ? Il fallait donc qu’elle travaillât à obtenir cette double fin : conserver la position du petit manoir et évincer de sa demeure Mme de Valbran. Antoinette ne se dissimule pas un instant les difficultés de cette entreprise , les dangers de la croisade qu’elle allait commencer. Forte de l’influence qu’elle exerçait sur Edouard, confiante dans l’amour immense, insensé, de celui- ci pour elle, la fille du lieutenant Lefranc ne pensait pas, à la vérité, avoir à redouter de longtemps une ligue de la mère et du fils — M. de Valbran, -- n’était pas près d’entrevoir la réalité ; mais il était bon, toutefois de prévenir les événements et de mener les choses assez rapidement pour qu’aucune entente n’eût lieu entre les parties intéressées. ; Comment agir de suite pour amener Edouard à l’exécution du projet rêvé? Quels moyens employer pour détacher de la meilleure des mères le plus respectueux, le plus affectueux des fils, pour le faire consentir à abandonner, ou plutôt à chasser de la maison de ses ancêtres, celle dont, jusqu’alors, il ne s’était jamais séparé? Là se présentait un sérieux embarras. Antoinette craignait de se briser contre l’écueil qu’elle voulait éviter. Toute puissante, ello redoutait en cette occasion son impuissance. Sûre de tout obtenir de son mari , elle hésitait à demander ce que, dans son for intérieur , elle était convaincue qu’on ne pouvait honnêtement, justement lui accorder. Jamais Edouard n’avait transigé avec l'honneur, avec le devoir ; jamais il n’avait manqué aux austères principes sur lesquels il basait sa conduite. Quelles raisons donc — surtout en une aussi délicate circonstance que celle dont il s’agissait — seraient assez fortes pour le faire dévier de la ligne qu’il s’était tracée et qu’il se plaisait à suivre ? Mme de Valbran jeune ne l’ignorait pas non plus, les caractères faibles, ceux qui se laissent plus facilement dominer, ont très-fréquemment leur côté invulnérable. Soumis pour ainsi dire entièrement à ceux qui ont su les asservir, ils échappent quelquefois pourtant au despotisme de leur dominateur. L’homme qui abdique entre les mains d’un autre son omnipotence veut jouir , par moments, d’un semblant d’autorité. Il se révolte contre sa faiblesse ; il en a honte ; il n’a pas tout-à-fait perdu conscience de sa dignité ; il voit encore — dans tin lointain affaibli, il est vrai, ce qu’il peut, ce qu’il vaut, et s’il n’a le courage, la force de rompre le joug sous lequel il ploie, il éprouve un certain plaisir à le secouer de temps à autre. C’est une manière pour lui de se faire illusion sur son ineptie, sur sa lâcheté. Généralement, ces velléités passagères d’indépendance s’exercent à propos de futiles sujets. Rarement elles se produisent dans des causes graves. Aussi est-il sage de la part du tyran, jaloux de conserver son empire, de céder alors à sa victime, et de lui abandonner bénévolement cette marotte comme on jette au lévrier compagnon assidu du maître les débris du .festin. [A continuer .)