LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) X
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-08-27 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON CUICHARD. (La reproduction est interdite.) X M. Charles Devillers Clémence n'avait pas perdu un seul mot de la conversation du docteur avec madame Guichard ; si cette dernière eût élé placée près du lit, elle aurait pu voir que chaque fois qu'elle prononçait le nom de Paul |a malade faisait un mouvement, et laissait échapper un soupir dépassant à peine ses 'èvres, niais soulevant fortement sa poitrine. Elle aurait encore vu qu'au moment où elle s'accusait, avec tant d'abnégation , d'avoir élé une mère aveu-8'C, deux larmes brûlantes scpcntaienl sur les joues de sa fille. Ainsi Clémence, ignorant ce qu'elle avait pu faire el dire pendant son délire, venait de l'apprendre par a bouche de sa mère. Elle n'était pas élonnée que Ce"e;ci se fui aperçue de son antipathie pour le ariagé projetée avec l'avoué; mais ce qui la surprenait, c'es( -u'e|je D'eut pas deviné ses sentiments a A"1 de Pa,,l• atlle Guichard n'avait jamais eu le moindre 'ru0? .de,latnour de son premier commis pour eî ll s'était pourtant quelquefois, malgré toute sa rescrvp 1 • - . ■ *n L' la'sse aller à des démonstrations significatives, et qu'un œi| p|u, ckirvo*«* aurait certainement p0lir e„e, habilllée h |es voir toujours ensemble sur |e pied d'une certaine intimilé, elle ne voyait dans tout ceci qu'une sincère et véritable amitié d'enfants, et elle n'en avait jamais tiré d'autres conséquences. Il n'était donc pas étonnant qu'elle n'eûl pas saisi les paroles de sa fille dans leur véritable sens, ayant aussi l'espril trop troublé pour chercher à bien approfondir les choses. — Jeanne? dit Clémence en louchant le bras de sa bonne. Celle-ci ouvrit immédiatement les yeux. — J'ai un service à le demander. — Dîtes-moi d'abord, mon enfant, comment vous vous trouvez et si le repos vous a fait du bien?... Pour le reste, vous le savez, je suis toujours prête a faire ce que vous désirez. Je le sais, ma bonne Jeaune, je le sais... Je me sens mieux ce malin, beaucoup mieux même que je ne l'aurais espéré après la crise de cette nuit. — Le ciel en soit loué!... Dieu aura entendu mes prières. — Peut-être bien, ma bonne, d'ailleurs celles qui parlent des cœurs dévoués comme le lien doivent arriver plus vile auprès de lut. Maintenant voici ce j'ai à te demander : M. Baudry doit revenir lotit à l'heure; quand il sera parti tu descendras au magasin et tu diras a Paul qnc je désire lui parler ce soir, après le dîner. N'y manque pas surloul. — Soyez tranquille, vos désirs sont gravés là el là. Eile mit un doigt tour à tour sur son front el sur son cœur. — Bonne amie!... dit Clémence en lui tendant une main que Jeanne serra dans les siennes. Le docteur revint seulement vers les onze heures; après avoir écrit une ordonnance, il partit en promettant de revenir le soir à dix heures. Aux questions de M. et madame Guichard, il répondit  qu'il avait trouvé un peu de mieux chez la malade. Celait uniquement pour ne pas augmenter leur chagrin qu'il parlait ainsi ; il n'avait véritablement constaté qu'un peu plus de calme; mais son jugement était toujours le même. Jeanne s'étani acquitté de sa commission auprès de Paul, celui-ci, un quart-d'heure après le dîner, ayant ordinairement lieu à cinq heures, se dirigea vers la chambre de Clémence. Le jour était presque entièrement baissé; les grands rideaux avaient été tirés, el la pièce n'étant éclairée que par la faible lumière d'une veilleuse, on avait de la peine à bien distinguer les objets. Il y régnait en outre un grand silence. Cette solitude fil supposer à Paul que la malade reposait. Il ne savait s'il devait se retirer ou avancer, quand il luj sembla qu'on avait prononcé son nom. Il doute encore, il écoule, et celte fois il entend distinctement Clémence qui l'appelle. XI — Paul, dit-elle d'une voix légèrement émue. Il accourut aussitôt près d'elle. Elle lui fit signe de s'asseoir au chevet de son lit; puis, s'adressanl à sa bonne, elle lut dit : -—.Allume un flambeau, Jeanne, et laisse-nous seuls quelques instants. La vieille bonne fit ce qui lui était demandé, et sortit en disant : — Je vais me tenir dans la pièce qui touche a celle chambre, afin d'être plus vile ici dans le cas où vous auriez besoin de moi. — Paul, dit la jeune fille, quand Jeanne se fut éloignée, j'ai appris que vous aviez reçu une nouvelle lettre de votre père; cl j'ai voulu vous voir une fois encore avant que vous abandonniez ces lieux... que je quitterai sans doute bientôt aussi!... Paul fit un geste d'étonnement. — Oui!,., nous partirons tous les deux... reprit la malade, seulement nous ne suivrons pas la même roule; la vôtre doit vous mener au milieu de votre famille... la mienne me conduira devant Dieu!... — Oh! s'écria Paul, pouvezvous bien avoir de semblables pensées!... Chassez-les, je vous en supplie; si ce n'est pour vous même, que ce soit au moins pour ceux qui vous entourent; prenez du courage si vous voulez qu'ils puissent conserver le leur. — N'en ai-je pas eu, du courage? Ne m'en a-til donc pas fallu pour souffrir aussi longtemps?... Maintenant, je n'en ai plus besoin... le mal touche à sa fin, je le sens, et quelque chose me dit que je n'ai plus beaucoup de jours à vivre. J'ai désiré me trouver seule avec vous. Paul, pour vous dire un dernier adieu, parce que je vous crois mon ami le plus dévoué; je ne me suis point trompée, n'estce pas? — Oh! non, Mademoiselle!.,. — Appelez moi Clémence, comme il y a neuf mois... Vous souvenez-vous de ce dimanche soir, où nous revenions de la campagne!... Mon bras était passé sous le vôtre... j'étais fatiguée... vous m'engagiez a m'appuyer sur vous, el je m'appuyais doucement... Alors vous, serrant mon bras, vous idh dîtes d'une voix douce et émue : Oh!... ma Clémence, qu'on est bien ainsi!... Je vous grondai bh-n fort, vous le savez, je vous boudai même pendant plusieurs jours... et pouitani j'étais heureuse, Paul, bien heureuse... Ah! je n'aurais pas donné ma place pour celle d'une reine... Je puis vous faire cet aveu, mon ami... cet heureux temps est si loin !... Elle sourit tristement, et lui tendit une main qu'il prit dans les siennes. — Il reviendra, dit-il, il reviendra! — Jamais!... Paul... jamais!... et c'est pour cela que je puis sans rougir vous ouvrir mou cœur... que je puis vous dire ce que je n'osais pas me dire à moi-même. Paul... je vous... Elle s'arrêla , paraissant hésiter à finir la phrase qu'elle venait de commencer. — Ah!... dit elle, je mourrais trop malheureuse s'il me fallait emporter ce secret avec moi ! Et, cachant son visage avec la main qui lui restait libre, elle laissa tomber ces mots : — Paul!... je vous aime!... Il porta à ses lèvres la main qu'il tenait, et Clémence sentit une grosse larme qui vint se mêler aux baisers dont il la couvrit. Elle releva la tête. Ses yeux rencontrèrent les yeux de Paul, dans lesquels se peignait l'étal de son âme. Ils restèrent ainsi quelques instants, sous l'impression délicieuse du charme magnétique qu'ils se transmettaient réciproquement. Ce fut Paul qui le premier rompit le silence. — Oh! ma Clémence, dit il, j'espérais ne pas vous être indifférent... vos paroles de cette nuit m'avaient appris que vous m'aimiez... mais l'entendre de votre bouche!... dans ce moment... ah! combien cela me rend heureux ! Mais aussi quelle douleur ne ressentirais-je pas, s'il fallait que je n'eusse connu un aussi grand bonheur que pour avoir le regret de le voir m'échapper! — Vous m'aimez donc bien, Paul? — Si je vous aime!... Aucune force humaine, si puissante qu'elle soit, ne pourrait vous arracher de là... Et il posa une main sur son cœur. — Vous y resterez tant qu'il aura le plus léger battement... Si je vous aime!... songez donc que mon amour date de loin d.jà... que chaque jour il se nourrit de votre présence... que chaque jour enfin il prend de nouvelles forces... Si je vous aime!... mais, pour vous, pour satisfaire un seul de vos désirs, je ferais tout, Clémence, et rien ne me coûterait... Vous savez quel respect j'ai pour les ordres de mon père... eh bien!... dans ce moment, pour rester auprès de vous... je les oublie, el je m'expose sans hésiter à sa juste colère... — Et moi aussi, Paul, dit Clémence; oh! oui, moi aussi, je vous aime bien!... jugez-en. Quand ma mère m'apprit qu'elle allait me marier, je me sentis frappée d'un conp terrible : non-seulement il fallait vous quitter, mais il me fallait enrorc vivre avec un autre... J'eus pendant un instant la pensée de me donner la mort; ma conscience recula devant un crime que la religion condamne... Je priai Dieu de m'envoyer une de ces maladies qui tuent vite; je fus promplernent exaucée... Savez-vous, Paul, ce que je fis alors?... Je prenais les médicaments qui m'étaient présentés, el quand j'étais seule je les rejetais... il m'esl souvent arrivé de garder des heures entières, pour ne pas éveiller les soupçons, une liqueur amère dans ma bouche avanl d'aller la cracher dans quelque coin... Je me peignais aussi l'avenir sous les couleurs les plus sombre, et j'en•"ctenais  ainsi le mal physique par le mal moral... >'e mourais, il est vrai, plus lentement que je ne | aurais voulu, mais enfin je mourais!... D'ailleurs, je vous voyais presque tous le jours, el votre vue entretenait mon courage. — Mais... vous avez dû... souffrir... le martyre!... bégaya Paul, pouvant à peine parler, tant il était rempli de stupeur, en songeant que Clémence avait pu concevoir et mettre à exécution un projet aussi atroce. La jeune fille racontait naïvement ces terribles choses avec une voix faible, mais pleine de douceur. Elle continua ainsi : Oui, j'ai bien souffert!... Que voulez-vous, au'. il le fallait. Avais-je d'antre moyen d'échapper 311 sort qu'on voulait m'imposer !... Ah! si ma mère "" élé ce qu'elle paraît être aujourd'hui, je lui allais sans doute lotit avoué... mes supplications, mes a'mes, Pâtiraient peut-être touchée; et tout ce mal ferait pas arrivé... Mais alors, toutes mes dé■ arches fissent ê!é inutiles; elle n'aurait pas seunt voulu ni'cnlendre!... Vous le voyez bien, .,am'' Je ne pouvais faire autre chose que ce jai ra;i ; — aurjons cependant pu être si Heureux i . ■ lêle "" aJoula-|'(;lle eQ secouant trislemrnt la n, Ce m°mcnt, la porte s'ouvrit brusquement, et madame p. • , r , , ,. . se précipita dans la chambre en s écriant : r r . . serez, mes enfants, vous le serez!... je vous le jure! _.'.. ' "nes Gens restèrent muets de surprise. Elle courut prendre Ia ,ête de Clémence el la couvrit  de larmes cl de baisers. -Ma Clémence!... ma fille chérie!... ma fille bien-aiméel... disait e'Ie, répétant ces doux noms à chacune des caresses qu'elle lui prodiguait. Je veux que tu reprennes tes fraîches couleurs; que tu sois prompiement guérie... rien ne s'y opposera plus... Ions tes désirs, je veux m'appliquer à les satisfaire... Tu es aimée de Paul, et tu l'aimes, eh bien! je vous unirai, mes enfanis! — Mais vous éliez donc là, ma mère? — Oui!... j'étais là, derrière celte porte, et j'ai tout entendu. Ah ! les tortures de l'enfer sonl les seules qui puissent égaler celles que je viens d'endurer! Cruelle enfant!... lu voulais te donner la mort!... mais tu ne savais donc pas que lu me luais du même coup?... Va, Clémence, m peux me pardonner le mal involontaire que je t'ai fait; depuis six mois je l'expie bien cruellement!... — Vous pardonner, ma mère? mais cela est bien inutile; jamais je n'ai eu de resscniiuuiit contre vous; jamais une plainte n'est sortie de mes lèvres... et Jeanne peut vous dire que, tous les soirs , votre nom se trouve dans mes prières à côté de ceux de mon père, de Paul et du sien. — Chère enfant!.... dit madame Guichard en l'embrassant encore une fois, tu méritais d'avoir une meilleure mère. — Oh! pouvez vous prononcer de semblables paroles, dit Clémence en lui mettant une main sur la bouche... ne suis-je pas heureuse de vos caresses?... de toute la tendresse que vous me témoignez?!., et, dans ce moment même, ne m'annoncez-vous pas du bonheur? — Saurais-jc l'en donner trop pour te faire on blier le passé?... Et pourtant, Clémence, ne crois pas que je l'ai traitée rudement parce que je manquais d'amitié pour toi; ne crois pas cela, vois-lui... Elevée moi-même par celte méthode, je crus devoir te l'appliquer. Je n'ai pas su faire la différence de ma nature forte el peu impressionnable avec la tienne, qui en différait en tous points; j'ai agi en aveugle, voilà mon plus grand tort. — Cessez de vous accuser, ma bonne mère; cl maintenant j'ai une nouvelle grâce à vous demander, voulez-vous me promettre de me l'accorder? — Que veux-tu? — Promettez moi d'abord... — Soit, j'y consens d'avance, parle. — Eh bien!... ma mère, je désire que mon mariage avec Paul se fasse dans quinze jours. Paul et madame Guichard poussèrent un cri de surprise. — Y penses-tu bien!... dit celte dernière, jamais lu ne pourras être complètement rétablie en si peu de temps. Les forces te manqueront, et il y aurait une véritable imprudence à compromettre... — El si je vous prouve à tous que mes forces sont suffisantes, dit Clémence en interrompant sa mère. — A'ors, il sera fait comme lu le veux. Madame Guichard se tourna du côté de Paul. — Je n'ai pas besoin de vous demander si vous me la rendrez heureuse? lui dit-elle. — Ce sera l'occupation de loule ma vit!... répondit-il. (La suite au prochain Numéro.)