VIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-26 00:00:00

VIII Cependant, le knez de Katunska après une nuit entière passée sans sommeil aux pieds du cadavre du dernier de ses fils se préparait à lui rendre les honneurs funèbres. Aidé de ses serviteurs, il avait lavé, dans une eau parfumée, le corps de Polydoro; puis, le revêtant, comme aux jours solennelles, de ses plus riches vêtements, il le coucha doucement dans un cercueil de bois de mélèze, dont le fond était tapissé de fleurs et de plantes odoriférantes recueillies sur la montagne. Il déposa aux côtés du jeune homme, à portée de la main, sa fidèle carabine de chasse, à crosse d’ébine, incrustée d’or, arme sans prix, donnée vingt ans auparavant, par le sultan, ou pacha de Scutari, et que Danielo avait gagnée dans une bataille, le jour même de la naissance de Polydoro. Après la victoire, le père suspendut ce riche trophée au berceau de son fils. Du berceau, le joyau guerrier allait s’enfouir maintenant dans la tombe. A côté de la carabine, il mit le kandgiar de Polydoro, dont la poignée, ornée de perles fines, resplendissait comme une gerbe d’étoiles. Il plaça au côté gauche ses deux pistolets de guerre; sur la poitrine, en guise de croix, son poignard à manche d’argent. Il jeta ensuite sur le cadavre quelques poignées de roses effeuillées, dernier symbol de l’amour paternel, et, sur les pieds, il sema des tiges de buis bénit par le prêtre. — Où est ma fille ? avait demandé le vieillard. — Elle dort, répondit la nourrice de Néliska. — Ne troublons pas son sommeil ; le sommeil, c’est l’oubli. Heureux ceux qui oublient! L’âme s’éveille toujours assez tôt à la douleur ; les yeux s’ouvrent toujours assez vite pour les larmes. Puis il s’agenouilla à 'deux pas du cercueil. Ses serviteurs l’imitèrent. Deux torches de cire jaune jetaient dans la pièce sombre leurs clartés funèbres ; au pied du cercueil, un escabeau supportait une aiguière d’argent remplie d’eau sainte, dans laquelle trempait un rameau vert. En ce moment, un coup sec frappé à la porte fit tressaillir les assistants. Danielo se leva et alla ouvrir. Mais il poussa un cri et recula d’un pas, en reconnaissant l’homme qui s’introduisait dans sa demeure. — Golesko ! s’écria-t-il; Golesko, chez moi! — Moi-même... Tu ne rêves pas, ^vieillard, c’est moi! — Viens-tu troubler ici le cendre des morts? Viens-tu insulter les cadavres dans leur cerceuil? — Je te pardonne ces paroles, car la douleur t’égare. — Qui t’amène? — Je ne viens point insulter les morts. — Que veux-tu? — Je ne veux point troubler cette cendre; car j’aimais ton fils. C’était le bras droit de mon armée. Si le ciel m’avait donné un fils comme le tien, et si, comme toi, je l’avais perdu à la fleur de son âge, je pleurerais des larmes de sang, je pousserais des cris de rage contre le ciel et contre l’enfer. — Hélas ! — Pourtant, mieux vaut la mort que la honte ; mieux vaut rester sans enfants que de voir son nom déshonoré. — Tu l’as dit. Golesko reprit! — Mieux vaut que l’arbre se déssèche, plutôt que de porter des fruits empoisonnées! — Je le vois, répondit le knez, la pitié a attendri ton âme! Hier j’étais heureux, tu m’insultais ; aujourd’hui je suis malheureux, et tu me plains. — Je te plains, parce que je suis la justice. — Oui, tu es juste et bon. — Je suis la' justice et la vérité, celui qui plains et celui qui accuse. — Qui viens-tu accuser ici? — Je te plains, vieillard, car ta race était illustre; je te plains, car ton nom était sans tache ! — Ce nom, crois-tu que la mort l’ait souillé? — Je te plains, vieillard, car ton dernier rejeton est tombé sous le fer homicide, et ta dernière fleur vient de se flétrir! — Qui parle ici de flétrissure? — Moi. — Allons, pas de réticences ! Explique-toi clairement. — H te reste une fille, Dianelo? — Oui, un ange du ciel. — Dis plutôt l’enveloppe d’un ange ; mais l’âme d’un démon. — Tais-toi! tais-toi... si tu tiens à la vie! — Je te l’ai dit, Dianelo, je suis l’accusateur. Ecoute: ta fille te trompe, ta fille a transgressé les lois du gynécée, ta fille a forfait à l’honneur. — Misérable ! tu as menti ! Rétracte-toi, retracte à l’instant même ta calomnie infâme, ou je jure Dieu qu’un de nous va périr ici ! — Je ne me bats pas, Danielo; je ne me rétracte pas; je maintiens mon accusation. Je suis venu te trouver d’abord, toi, chef de la famille, afin que tu avises; mais si demain l’assemblée de famille n’est pas convoquée pour juger la coupable, j’irai vers de vladika, et là, en présence de tous, comme je te le dis, à toi, aujourd’hui je dirai: La fille de Dianelo a forfait à l’honneur ! — Le conseil de famille, oui, je l’assemblerai, mais pour te confondre. — Je suis prêt à comparaître. — Demain, il sera réuni en ce lieu. Oh! une pareille accusation ne peut planer plus longtemps sur la tête de la fille de Dianelo. — Demain, je serai au rendez-vous. — Prends garde, Golesko: quand l’accusateur ne peut fournir la preuve suffisante, la loi arme d’un poignard la main de l’accusée et lui permet de frapper son ennemi. — Je suis tranquille sur ce point, dit Golesko avec un sourire diabolique. (A continuer.)