FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-23 00:00:00

FEUILLETON. LÉGENTE DU MÉNÉTRIET D’ECHTERNACH. Echternach, que l'on appelle aussi Epternach, est une petite ville du Luxembourg et peuplée de trois ou quatre mille habitants. Elle est bâtie au pied de plusieurs petites montagnes où croissent des vignes, qui produisent joyeusement un léger vin aigrelet, que l'on décore du nom splendide de vin du Rhin. Elle est arrosée par la Sure, rivière sans prétention qui va se perdre dans la Moselle à Wasserbillig. C'est la Suisse des Pays-Bas que cette contrée romantique. L'église d'Echternach est bâtie aujourd'hui sur un pic de rocher où l'ou monte par deux escaliers en pente, de deux ou trois cents marches. De là, on découvre un paysage varié, un horizon plein d'accideats. Autrefois, les sites étaient comme de nos jours. La nature, ouvrage de Dieu, ne change guère. Mais les travaux des hommes, «près quelques siècles, ne se retrouvent plus : les vieux monuments sont remplacés par de nouveaux édifices: et nous serions embarrassés de dire ce qu'était Echternach, il y a onze cents ans. C'est pourtant à cette époque reculée qu'eut lieu l'aventure du ménétrier. On sait peu de détails sur les localités d'alors, sinon que la petite ville subsistait, bourg ou village, où s'agitaient de nombreux habitants. La plupart des peuples de ces contrées avaient déjà embrassé la loi chrétienne; Echtcrnach restait obstinément idolâtre, attaché au culte des vieilles divinités gauloises, lorsque le bon saint Willibrord, l'apôtre de la Frise et le premier évêque d'Utrecht, vint convertir les payens. Mais tout régénérés qu'ils étaient depuis peu, c'étaient encore des hommes sauvages. Un jeune homme d'entre eux, plus éclairé, était parti depuis 10 ans pour le pèlerinage de la Terre-Sainte, œuvre alors très recommandée et qu'il avait voulu faire après avoir reçu le baptême. 11 se nommait Guy: et selon les usages du temps on avait caractérisé sa tournure par un sobriquet : on l'appelait Guy-le-Long. Il avait emmené avec lui sa jeune femme, devenue chrétienne à son exemple. Personne, pendant un si long temps, n'ayant apporté de leurs nouvelles, on les crut morts; et leurs parents, qui étaient en bon nombre, se partagèrent leurs biens. Ils furent donc très surpris, lorsque le jour de Pâques de l'année 729, on leur annonça que Guy venait de reparaître. On ne pouvait pas en douter: Guy était conformé de manière à n'être jamais oublié, et tout le village le reconnaissait parfaitemont. C'était toujours, comme à son départ, un homme de très haute taille, exce-sivement maigre, aérien, un vrai squelette, convenablement revêtu de peau, de muscles et de nerfs. 11 avait de grandes jambes que l'on comparait aux échalas de ses vignes, des pieds immenses, des mains dont les doigts osseux ne finissaient pas, une tête longue comme un ennui d'hiver, selon l'expression d'un plaisant du pays. 11 faisait d'énormes enjambées, bondissait par saccades; et on le citait comme l'être le plus fluet, le plus agile et le plus disloqué que l'on eut jamais vu. Malgré tout, sa figure plaisait; son regard était doux; et tel qu'il était, il avait réussi à gagner le cœur de la jeune femme qui l'avait accompagné dans son pèlerinage, mais qu'il ne ramenait point. Il avait quelquesunes des qualités qui éclatent dans les hommes que nous appelons des artistes et qu'alors on appelait des fous. 11 ressentait de fréquents mouvements d'enthousiasme. 11 chantait avec un sentiment profond ; et avant sou départ tout le monde savait qu'il jouait à ravir d'une sorte de flûte. Ses parents furent peu joyeux de son retour. liudes autant qu'il était doux, ils devinrent sombres à la pensée qu'il fallait lui restituer ses biens. Ne sachant que lui dire, ils lui parlèrent de sa femme, qu'il avait emmenée avec lui, lorsque dans un moment de ferveur il était parti pour la Terre-Sainte, et qu'ils ne revoyaient pas. Je l'ai perdue, dit-il tristement; et moi, échappé* travers mille périls, je n'ai rapporté que cet objet, qui quelquefois me console, 11 montrait un instrument que ses compatriotes ne connaissaient pas, un violon (un rébec, si vous voulez, mais permettez-moi de lui donner son nom moderne). Il n'aurait pu raconter sans frémir comment les Sarrasins avaient massacré, à cause de sa foi, sa compagne chérie. Il se contenta d'annoncer que bientôt des armées d'infidèles allaient fondre sur l'Occident. Puis, voyant qu'on ne le comprenait point, il changea de matière et demanda si on avait entretenu ses vignes, paraissant tout à fait disposé à rentrer dans ses possessions. Les parents de Guy se rassemblèrent le soir pour tenir conseil. A la suite d'un long conciliabule, ils imaginèrent quelque chose d'odieux et de féroce; c'était de l'accuser d'avoir tué sa femme. Par ce moyen. dit l'un d'eux, les juges nous déferont de lui; et nous garderons ce qui est en nos mains. L'accusation fut portée le lendemain. Trois des plus robustes parmi les accusateurs offrirent de soutenir la cause par le duel, selon les vieilles coutumes du pays. C'était une justice usuelle qui avait au moins cela de bon qu'elle dispensait des avocats. Guy fut cité; il entendit avec surprise l'exposé de l'action que l'on intentait contre lui: mais il accepta le combat judiciaire, quoiqu'il fût inhabile à ces sortes de joutes. Ou remplit quelques formalités promptes; puis on lui donna quarante jours pour trouver des champions, et on le mit en prison. Connue on lui laissa son violon, il ne se désola point. Mais personne ne se présenta pour le défendre, car rien n appuyait la présomption de son innocence; et l'on redoutait, dans tous les environs d'Echternach, les trois adversaires que la cupidité lui avait donnes. Le duel de justice eut lieu le lendemain de la l'enteeöle, à midi. II ne dura qu'un instant. Au premier choc, Guy fut renversé. Son vigoureux parent lui mit le pied sur la gorge, et, comme il était vaincu, il fut déclaré coupable, condamné à être pendu le lendemain et reconduit en prison. Au moment de le mener au supplice, on voulait lui lier les mains derrière le dos. Jusque-là il avait tout supporté; alors il supplia qu'on lui épargnât une humiliation inutile, et demanda pour toute faveur dernière qu'on lui permit d'emporter son violon et d'en jouer 'encore une fois sur l'échelle de la potence. Ses accusateurs, qui avaient hâte de sa mort, voulaient qu'on lui refusai cette grâce légère; mais la foule du peuple prit parti pour lui sur ce point, qui lui promettait un plaisir, et il fut fait comme il avait demandé. Le mardi de la Pentecôte de F année 720. par un beau soleil du midi, on vit donc arriver, escorté par le bourreau el ses aides, au pied de la colline sur laquelle s'élevait une chapelle, que l'église d'Echlernach a re,»placée, Guy le Ménétrier qui s'en allait mourir. Sa lète nue laissait flotter au vent ses longs cheveux: il marchait avec un air d'indifférence, ses grands bras se balançaient à peine: son violon, attaché par un ruban de laine, était jeté sur son dos. l'archet pendait à sa ceinture. Au mouvement de ses yeux et de ses lèvres, on voyait qu'il priait, dominé par quelque inspiration. Il monta on silence jusqu'au milieu de l'échelle dressée contre le gibet. Alors il prit son violon, leva son archet, et, appuyant son menton osseux sur l'instrument chéri, il lança sur le champ, sans préluder une seconde, une masse de noies éclatantes, exécutant, sur un air de complainte populaire, ce qu'on appellerait aujourd'hui îles variations. Il devait à l'Orient, et plus encore à son âme. l'art magnifique qu'il déployait devant une assemblée grossière; D'abord la Coule fut étonnée, frappée, étourdie, remuée, puis émue. Dès qu'il le vit, il lit vibrer les cordes avec plus d'expression; il tira de son violon des sanglots et des larmes, il le fit pleurer et gémir avec angoisse.-. Il avait amolli les nerfs de ses auditeurs: il les ébranla et les crispa violemment. Il vit bientôt leurs fronts s'élever, leurs yeux jeter des lueurs d'égarement, leurs mains se débattre. Le bourreau, qui était au-dessus de lui, chancela, laissa tomber sa corde ci descendit éperdu, ne pouvant plus se soutenir sur la potence. (iuy cependant jouait toujours, son agile archet semblait produire des étincelles, et la foule, clouée là, immobile, dominée, n'avait plus ni pensée ni volonté. Elle était uniquement soumise aux sensations que lui donnait l'artiste. Un moment, qui fut très court, il changea de ton: et ce fut un repos. Il passa à des modulations plus douces : il pria. Les cordes sonores prirent la voix suppliante; tous les assitants tombèrent à genoux. Le cœur de (iuy priait aussi: ses lèvres parlaient; ses grands yeux levés au ciel laissaient tomber des larmes. Dieu entendit sans doute l'harmonieuse prière du pauvre ménétrier, et. détournant son visage de la foule criminelle, il lui livra ses cruels accusateurs. Aussitôt donc, le condamne, reprenant son rythme violent, joua, dans une sorte de délire. I air le |>lus animé, le plus bondissant, le plus entraînant, le plus joyeux qui jamais eût frappe les voûtes du ciel. Tout le peuple, machinalement agité, se trouvait debout et se balançait comme pour se mettre en danse. Ce fut d'abord un grand bal intérieur et contenu; ce fut bientôt une danse véhémente. Les hommes et les femme», ies vieillards et les jeunes filles, les pères et les enl'ants, tout dansait. Les parents de Guy-le-Long dansaient autour de son échelle; les juges dansaient à côté; le bourreau dansait sous la potence. Les animaux domestiques, attirés de leurs pâturages, se mirent à danser aussi. Tout ce qui était animé, dans Echternach et son territoire, était saisi d'une agitation cadencée que rien ne pouvait plus calmer. Le ménétrier, qui venait ainsi de fasciner ses assassins, descendit alors, jouant toujours, au pied de son échelle: il traversa la foule, qui ne pouvait plus l'arrèier, et s'éloigna lentement. Au bout d'un quart-d'heure, on entendait encore les modulations de son magique instrument, mais Guy avait disparu et jamais plus on ne le revit dans la contrée. Toni le bourg dansa jusqu'au coucher du soleil. Alors chacun se relira brisé, épuisé, abîme" et connue sortant d'un rêve accablant. Mais les dix-huit parents de Guy ne s'arrêtèrent pas là; et la légende, qui peut bien exagérer un peu. dit qu'ils dansèrent pendant une année, sans boire ni manger et sans prendre de repos, autour de l'échelle. Déjà ils s'étaient enfoncés dans la terre jusqu'aux genoux, quand le bruit de cette merveille parvint à Utrecht, où les nouvelles alors n'arrivaient pas vite. Nous continuons de suivre la tradition sans la garantir. Le bon évèque Willibrord accourut, prit les pécheurs en pitié et les délivra de leur châtiment. Aines un profond sommeil de cinq jours, les trois premiers accusateurs revinrent à eux-mêmes, reconnurent leur crime, s'en confessèrent avec repentir et moururent bientôt. Les quinze autres, ajoute ton, gardèrent tonte leur vie un tremblement qui ne leur permit jamais d'oublier leur mauvaise action. (Union Catliol.) J. Collin de Plancy