FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-04-12 00:00:00

FEUILLETON. MADEMOISELLE LA CHEVALIÈRE. (SUITE.) Ses ordres furent exécutés : un huissier du gouverneur alla faire les sommations à la porte mystérieuse: on ne répondit point ; il la fit jeter en dedans, et il entra dans cette misérable chambre ou se trouvaient seulement un grabat, deux chaises de paille défoncées et une table à moitié pourrie. Un mauvais coffre laissait échapper de vieilles Inrdes; rien n'était plus triste et plus désolé. Sur le lit, mademoiselle de la Saize, étendue, sans force, sans pouls, presque sans voix, essaya de se soulever à l'aspect des hôtes qui lui arrivaient; elle en fut incapable et retomba inanimée. Mon Dieu! mademoiselle, dit la baronne en s'approchant d'elle, vous souffrez beaucoup ! Que pouvons-nous faire ? Rien, madame.... merci ! murmura Isabelle. J'ai fait prévenir le médecin, reprit l'huissier, il ne va plus tarder à venir. Je n'ai besoin de rien, je ne veux rien : qu'on ne me touche pas surtout, continua la malade d'une voix à peine intelligible. Les jeunes filles parcouraient du regard ce bouge sans nom dans aucune langue. Une odeur nauséabonde leur fit presque soulever le coeur. Qui aurait pu reconnaître dans ce cadavre étendu sur ces sales haillons la jolie Isabelle, la maîtresse de cette maison riante et proprette que les passants enviaient. Quel changement ! quelle décadence ! Le médecin du château arriva : il voulut prendre le bras d Isabelle, elle le repoussa ; il le saisit néanmoins. Ah ! dit-il, apportez de la nourriture « cette malheureuse, elle se meurt de faim! elle n'a pas d'autre maladie que celle-là. Mesdemoiselles de Labbaye étaient déjà parties à sa première parole, elles revinrent avec un bouillon et du vin de Bordeaux, (|ui commençait depuis quelques années sa grande vogue. Mademoiselle de la Saizc refusa; il fallut la prier beaucoup pour accepter des aliments. Elle remercia brièvement, et demanda à rester seule. Pardonnez-moi, mesdames, ajouta-! elle; depuis quelques années je vis seule, je suis accoutumée à la solitude et je ne puis sonlTrir même la meilleure compagnie du monde. J'ai trop souffert, mes forces sont épuisées, je n'en ai plus pour penser. Je vous remercie de vos bontés, vous m'avez sauvé la vie. C'est un triste présent que je vous dois; cependant votre intention était bonne, et j'en suis reconnaissante. J'espère que vous ne m'avez pas ressuscitée pour longtemps. On lui proposa une garde, elle ne voulut point absolument en accepter; elle ne consentit pas même à laisser la clef à la servante de la baronne, afin qu'elle vint s'informer de ses besoins. Les dames obtinrent à grand'peinc la permission de la visiter le lendemain, et lorsqu'elles la quittèrent en lui laissant tout ce qui lui était nécessaire, ce fut avec l'impression positive qu'elle n'avait pas le cerveau très sain : Cette pauvre demoiselle a eu trop de chagrins, disait madame de Labbcy; j'ai entendu raconter son histoire à votre père, mes enfants: c'est à faire frémir. Nous avons à réparer vis-à-vis d'elle : le baron lui avait tué en duel son fiancé; elle ne l'a point su, et il est inutile qu'elle l'apprenne, elle nous prendrait en horreur et ne voudrait plus recevoir nos soins. Celte indisposition dura quelques jours, Isabelle s'apprivoisait peu à peu : après plusieurs semaines, elle se trouvait installée dans l'intimité de ses voisines. Elle allait les voir chaque malin; elle recevait leurs petits présents, elle riait même quelquefois avec elles. Dès qu'une personne étrangère paraissait, elle sortait immédiatement et n'allait jamais avec ses jeunes amies à la promenade, dans le parc ou dans le bois. Elle ne parlait point de ses malheurs, et la baronne évitait d'en rien dire; on ne prononçait pas devant elle le nom de sa tante ou celui de son fiancé: la moindre allusion à sa position passée la faisait changer de couleur, plus elles la voyaient, plus ses voisines restaient convaincues que sa raison était dérangée,  non pas qu'elle divaguât beaucoup, mais plutôt à cause de l'élrangelé de sa vie; rien ne pouvait l'assujettir à celle de tout le monde. Elle mangeait seule; elle ne dormait pour ainsi dire pas. Elle écrivait sans cesse, et pourtant elle ne recevait et n'envoyait aucune lettre. Elle se refusait tout, sous prétexte de sa misère, et les servantes assuraient qu'elle avait des diamants aux oreilles, sous sa mentonnière. C'est une avare, disaient les jeunes filles, qui se détournaient d'elle en la connaissant mieux. C'est une malheureuse, mes enfants, malheureuse dont voire père a commence la ruine: nous ne devons voir que cela et la supporter par expiation. Cette existence dura longtemps sans que rien arrivât pour l'accidenter. Mademoiselle de la Saize ne quittait pas Meudon, ne voyait que ses voisines; elle touchait les quartiers de sa pension au château même, par une faveur spéciale. Elle resta ainsi plus de quinze années, tant avant sa connaissance avec mesdames de Labbey que depuis. Sa sanlé déclinait visiblement; elle disait aux jeunes filles: Je sens bien que je m'en vais, et je n'ai pas d'autres héritières que vous. La pauvre fille n'a rie», reprenait la mère quand elles étaient seules, mais nous laissât-elle une fortune, nous ne l'accepterions pas : c'est le prix du saug. Un dimanche de la Pentecôte, toute la nature était en fêle; Isabelle s'élait revêtue de ses meilleures guenilles : elle n'allât jamais à l'église que pour une messe basse, et ses idées sur la religion était un moins singulières. Elle descendit de bonne heure et sembla jouir du beau temps ; néanmoins ceux qui la rencontrèrent la trouvèrent trèspâle. Eile se promena un peu , remonta chez ses voisines et leur dit après quelques instants : Mes chères enfants, je me sens très-faible, et j'ai dans l'idée que je n'irai pas longtemps Quand je serai mort«, vous chercherez mes paperasses et vous les lirez, vous y trouverez bien des choses que vous n'attendez pas. Madame de Labbey voulut rejeter celle idée de mort. Non, madame, non, dit la vieille fille, je sais ce qui m'attend, et je bénis le moment où je quitterai ce monde. Dieu vous récompensera dans son saint paradis. mademoiselle. Dieu ! répéta ! eue avec un sourire amer, Dieu s'occupe bien de moi, s'il exisle ! Celte déclaration de principes fut très-mal accueillie par ces pieuses et excellentes femmes. La baronne crut devoir y répondre; tsnbelle se leva presque en colère. Nous ne nous entendrons jamais, madame; adieu. Et elle alla s'enfermer chez elle. Elle ne reparu! pas du reste de la journée, malgré les invitations des fleurs, du soleil et de la verdure; elle n'ouvrit même pas sa fenêtre. Allons ! se dirent la mère et les filles, mademoiselle la Chevalière est fâchée décidément. Le matin suivant elle n'alla pas chercher son eau; on ne la vit nulle part, elle ne fit pas sa visite quotidienne. Lorsque midi fut passé, ses charitables amies s'inquiétèrent. On frappa à la porte, elle ne répondit pas. On attendit jusqu'au soir, et comme on n'entendait chez elle aucun bruit, on eut recours au même moyen que la première fuis. Le résultat ne fut pas le même : la recluse était encore sur son lit, mais elle était morte, et depuis plusieurs heures. Le médecin déclara qu'elle avait succombé à une maladie du cœur, sans avoir eu le temps de se reconnaître. Lorsque l'on viol pour ensevelir le corps, une clameur d'épouvante et de stupéfaction fut poussée dans tout le château : mademoiselle de la Saize était un homme ! Mademoiselle de la Saize, qui se laissait mourir de faim, avait au cou et au bras, sous ses haillons, des diamants magnifiques! Comment expliquer cette double énigme? On alla prévenir le gouverneur, il s'assura par lui même de la vérité du fait, et, surpris au-delà de toute expression, il fit faire devant lui des recherches minutieuses jusque sous les dalles de la chambre. On trouva des guenilles et de volumineux cahiers écrits par cet être inexplicable. Ils devaient donner la clef du mystère, et le gouverneur les emporta chez lui pour en faire le dépouillement. Il ouvrit d'abord une liasse de papiers contenant les titres de la famille de la Saize, parfaitement en règle. Les lettres du roi de Pologne, celles de la reine de France, rien n'y manquait; on ne pouvait croire à une fraude devant de semblables preuves. Le reste était une espèce de journal commencé depuis plusieurs années, dans lequel cet être singulier racontait sa vie. Le lecteur doit déjà avoir reconnu Sulpice dans le chevalier de Plombières, il le reconnaîtra encore sous celle nouvelle transformation. Fidèle à ses principes, il avouait ses crimes sans s'en repentir; il ne dissimulait aucun des événements de cette existence sans nom, sans précédent peut-être dans l'histoire des hommes. Il disait tout ce que nous savons, et donnait en outre de longs détails sur ce <|iic nous ignorons encore. Il avait entraîné Isabelle loin de Vendôme, pour la soustraire à toute autre influence que la sienne, afin de la mieux spolier. L'argent et les bijoux volés à sa maîtresse, après le meurtre de la forêt de Hambouillel, avaient été déposés par lui dans le creux d'un chêne, couverts de mousse, de (erre et de branchages, pendant que sa malheureuse protectrice rendait le dernier .soupir, avant de se frapper lui-même. Il eut bien soin de ne se blesser que légèrement, comme on l'a vu; il comptait revenir promptement, sous un prétexte quelconque, pour chercher son trésor. Mais ce plan était mal conçu; il en est presque toujours ainsi : la Providence frappe les criminels d aveuglement, pour assurer la punition de leurs crimes. On sait comment les choses tournèrent autrement qu'il ne l'espérait: il ne put quitter Isabelle presque mourante, et la conduisit à Rambouillet, en se rendant à Paris, où il espérait la mieux cacher que partout ailleurs. Ils dormirent une nuit dans la peti« ville royale, et le soir, pendant que l'orpheline se reposait, il courut à la forêt, chercha et retrouva son arbre; et, par un bonheur isolent, le dépôt y était encore. Il se hâta de l'emporter. Bien que les billets de caisse eussent un peu soudert de l'humidité, ils n'étaient point hors de service, le portefeuille les préservait. Isabelle arriva a. Paris, elle y vécut un mois à peine et succomba à ses longues souffrances-, léguant à Sulpice, qu'elle croyait le plus dévoué serviteur, tout ce qui lui restait. Elle n'eut jamais le moindre soupçon de son véritable caractère. On sait combien il était maître de lui, et d'ailleurs il avait renoncé au mariage en présence d'une santé détruite et d'une mort prochaine. Lorsque Isabelle fut morte, il la déclara comme sa sœur, et lui fit ainsi porter son nom, après qu'elle eut cessé d'exister : pauvre fille des preux ! Il fut étourdi de sa fortune pendant les premiers moments. Il possédait environ cent mille livres : c'était le Poto.se pour lui ! il lui semblait qu'il n'en verrait pas la fin. Son premier soin fut de changer de quartier et de nom : il se baptisa chevalier de Plombières de son autorité privée, et commença à essayer la vie de Paris, qu'il ne connaissait pas et qu'il entrevoyait à travers un nuage doré. Nous avons vu ses promesses et ses habitudes; on comprendra ce qu'il éprouva, à ce souper chez la Sainte-Foy, en apprenant le danger qu'il courait. 11 pouvait être découvert d'un instant à l'autre. Lue idée infernale lui vint ! Son joli visage, sa petite taille, sa voix douce, lui firent espérer qu'il se déroberait à la justice sous les haliits de sa victime. Kien «le plus facile que de prendre sa place : il connaissait aussi bien qu'elle ses relations et ses affaires, il avait tous ses papiers, personne ne les connaissait ni l'un ni l'autre. Il n'avait pas de barbe. Plus tard, quand elle lui vint, il imagina sa mentonnière. Il prit donc le nom et les vêtements d Isabelle, s'embarqua dans le coche pour Lyon et s'en alla au fond du Dauphiné, où personne ne penserait à le chercher certainement, et y vécut, on l'a dit, plusieurs années. Il loucha la pension, en contrefaisant la signature d'lsabelle, fit reconnaître facilement son identité et vécut dans une paix profonde: on sait le reste. Lorsqu'il se vit seul, loin de ce mouvement qui lui plaisait, il se donna une autre passion, l'avarice, et celle-là domina les autres; il avait gagné beaucoup au jeu, il avait gardé I héritage et recueilli même celui dont on lui avait parlé. Une fois qu'il fut installé dans sa retraite, on l'interrogea au sujet de Sulpice, il répondit hardiment que Sulpice l'avait quitté à Paris et qu'il ignorait ce qu'il était devenu; depuis lors, il ne fut plus inquiété. Il en vint à se laisser manquer de tout, même du nécessaire, n'ayant d'autre jouissance que de compter son or et de porter ses diamants sous ses habits. Ce vice hideux veut régner sans partage et n'en admet aucun autre en concurrence. Sulpice, ne pouvant emporter ses richesses, les légua aux filles du baron de Lnbbey , la première cause de sa fortune, disait il. Malgré leur peu de biens, la baronne refusa ce legs, ou du moins elle le consacra à des bonnes œuvres ; c'était toujours pour elle le prix du sang. (L Univers illustre.) Comtesse Dash