V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-11-08 00:00:00

V. — Que monsieur ne se tourmente pas, modula mielleusement le garçon. Nous avons des chambres libres... Monsieur pourra soigner son ami : je le logerai à côté. Cette promesse fit réfléchir Raoul. Puisque M. Gibson n'avait pas entendu un mot de son histoire, le plus simple était de la lui recommencer, fût-ce à travers un cornet acoustique. Or, habiter auprès de lui, n'était-ce pas le meilleur moyen de surveiller une occasion favorable, de la saisir au vol? Il accepta donc l'offre intéressée de François, l'aida à transporter l'ivrogne, puis, une fois M. Gibson cou,lu et ronflant la bouche ouverte, Raoul fut mis en possession d'une chambre sur le même palier. — De 'deux choses l'une, se dit-il en se déshabillant. Ou cet Américain est un homme d'esprit, ou c'est un sot: s'il a de l'esprit, il appréciera l'intensité de ma passion et il excusera l'excentricité de ma conduite ; s'il n'en a pas, il se fâchera, me provoquera, nous nous battrons, je me laisserai blesser, l'on s'embrassara, l'on déjeunera et, de manière ou d'autre, je serai présenté à Mm* de Logel. Guérac s'edormit sur cette agréable perspective et son imagination chevaucha par monts et par vaux à travers le pays des songes d'or. Jamais roman d'amour, guilloché de péripéties, bourré de catastrophes, émaillé de combats chevaleresques, ne valut celui qui fut improvisé sous les sales rideaux de ce lit d'auberge. ! Vers Deuf heures du matin, le plus heureux dénoûment se fit pressentir : Aurélie, les paupières abaissées, les joues couvertes d'un tendre incarnat, prononçait par-devant le maire de son arrondissement le: oui délicieux qui assurait l'éternel bonheur de Guérac. Il ne put supporter tant de joieun tel frisson de volupté lui parcourut les veines qu'il poussa un cri et se réveilla. La réalité le surprit tristement. Au lieu de la figure enchanteresse de madame de Logel, il aperçut le visage blafard et grêlé d'un monsieur chauve qui se tenait debout en face de lui. Au premier abord, Raoul crut continuer son rêve. Cravaté de blanc, vêtu de noir, chaussé d'escarpins et ganté de frais, l'inconnu à la rigueur eût représenté l'officier de l'état-civil, n'eût été que l'écharpe qui lui manquait. Il salua fort bas, prit une chaise et s'assit au chevet de Guérac. — Ah! monsieur, s'écria-t-il d'un accent humble et pénétré, comme je regrette ûe n'avoir pas été prévenu, dès hier soir, de votre arrivée en ces lieux t — Vous êtes bien bon, dit Guérac. Mais... — Je fusse accouru immédiatement me mettre à vos ordres... — Vous êtes mille fois trop bon. Mais à quiaije l'honneur... — Champitrel, fit l'homme noir avec un sourire flatteur. Arthur Champitrel. Guérac se frotta les yeux et lui adressa un regard qui équivalait à un point d'interrogation. — Champitrel!... répéta l'inconnu. Le chef de cet établissement... — Ah ! dit Raoul qui se souvint de l'endroit où il se trouvait. Vous êtes le propriétaire de l'hôtel du Mississipi? — En personne. — Enchanté, monsieur Champitrel, d'ébaucher votre aimable connaissance. Toutefois... une question, de grâce. — Cent cinquante, monsieur. — Est-ce donc l'usage ici que le maître de la maison reçoive en personne les hôtes que le hasard lui envoie? — Oh! nullement, monsieur. Si je dois, comme industriel, une politesse méticuleuse à mes locataires, comme homme, je me dois à moi-même de ne pas l'étendre jusqu'à la servilité. — En ce cas, votre visite... — Est une exception que je suis fier de perpétrer en votre faveur. Raoul à son tour s'inclina. — Monsieur Champitrel, dit-il, votre courtoisie me comble... et m'étonne. — Un mot fera cesser votre étonnement, répartit M. Champitrel. — Veuillez donc me le communiquer. — Je sais qui vous êtes I — Ah bah!... s'exclama Raoul en se soulevant sur un coude. — Oui, vraiment, continua malicieusement l'hôtelier. Et la preuve, c'est que je n'abuserai pas davantage de vos précieux instants. Passons tout de suite à l'individu qui vons préoccupe. — Quel individu? — Eh mais... le sieur Jéddédiah Gibson. Raoul bondit entre ses draps. — Quoi !... murmura-t-il, vous savez que M. Gibson me préoccupe? Arthur dessina coup sur coup une vingtaine de signes affirmatifs. — Monsieur, reprit-il d'un ton confidentiel, cet homme est-il, oui ou non, un ennemi de l'Etat? Est-ce un malfaiteur en rupture de ban, un assassin ou un banqueroutier? ou bien est-il simplement l'objet de mesures préventives, c'est ce que je ne commettrai pas l'indiscrétion de vous demander. — Et en cela, dit Raoul stupéfait, vous agirez d'autant mieux qu'il me serait impossible de vous répondre. — Sans doute, sans doute!... La nature de vos fonctions vous commande une réserve absolue. — Mes fonctions ?... dit Guérac qui se dressa sur son séant. — Toujours est-il, poursuivit l'hôtelier, que comme propriétaire, je n'ai rien à reprocher au sieur Gibson. Il me paie exactement ; son passe-port est en règle; enfin ses paroles sont rares et ne s'attaquent point au gouvernement. C-'Cime observateur, voici le résumé de mes remarques... — Mais, monsieur, dit Raoul, ces détails... — Sont de peu d'importance peut-être, acheva M. Champitrel; néanmoins je ne les crois point oiseux. Monsieur, il y a environ deux ans que le sieur Gibson descendit chez moi pour la première fois. Depuis cette époque, je le reçois régulièrement à chaque semestre. Son séjour dans la capitale varie entre quinze jours et trois semaines. Bien qu'il soit Américain de naissance, il habite... — Qu'est-ce que tout cela me fait? interrompit Guérac impatienté. — Excusez moi, dit M. Champitrel avec un sourire mystérieex. Je ne puis vous communiq ., le peu que j'ai recueilli. Je reprends: bien qu'il soit Américain, sa résidence habituelle est à Londres. Quelle y est sa profession, je l'ignore; j'ai longtemps supposé que c'était un particulier établi, cossu, marié, et qu'il venait à Paris pour y faire ses fredaines. Effectivement, sa conduite ici est déplorable; il jette l'argent par les fenêtres, boit à tout rompre et fréquente beaucoup trop de petites dames. Si j'en rougis, comme père de famille, comme fournisseur j'y trouve mon compte ; cependant... — Ah ça! monsieur, dit Raoul exaspéré, vous moquez-vous de moi, par hasard? — Moi! juste ciell — Oui, vous. Dans quel but m'apportez-voaa ces renseignements? — Uniquement afin de vous être agréable. — En vérité 1 — Et de vous prouver mon respect pour l'administration. — Quelle administration ? — Celle... dont vous faites partie. — Je fais partie d'une administration, moi ?..■ cria Guérac en bourrant son oreiller de coups de poing. Arthur Champitrel se leva d'un air confus. — Je crains bien, dit-il, d'avoir déployé un zèle intempestif. Peut-être désiriez-vous garder l'incognito. Par malheur, —et ceci vous expliquera ma démarche auprès de vous, — cet incognito a été trahi... — Mais, de par tous les diables, comment, et par qui? — Par le sieur Gibson lui-même. — Allons donc !... il ne me connaît pas plus que je ne le connais. — Ah! vous en convenez?... fit l'hôtelier d'une voix railleuse. — Sans doute. — Et cependant vous vous êtes donné Mer pour son ami. Guérac rougit légèrement. — De plus, vous l'avez suivi de six heures du soir à trois heures du matin. — Eh bien?... après?... — A différentes reprises, vous lui avez adressé la parole, malgré sa répugnance à vous Jépondre. — Ce sont mes affaires. — Enfin, vous avez profité de son état d'ivresse pour découvrir son domicile. — Que vous importe? — Oh! à moi personnellement, il ne m'importe guère... Mais tout à l'heure le sieur Gibson s'est plaint à François, l'un de mes garçons, d'avoir été j. ndant la soirée d'hier en butte,—pardonnez-moi cette expression, cest celle dont il s'est servi,—en butte, dis-je, aux obsessions de la police! __Ah! ventrebleu I... s'écria Guérac en s'élançant hors de son lit. En sorte que vous avez pensé, y0Us aussi?... — Je n'ai rien pensé, monsieur, dit l'hôte qui s'inclina; seulement me voici à votre disposition. Raoul entra dans une eitlere violente qui se changea bientôt en un immense éclat de rire. — Mon cher monsieur, dit-il enfin, vous, François et M. Gibson, vous êtes tous les trois dans l'erreur... M. Champitrel fit une grimace d'incrédulité. — Soit... soit!... murmura-t-il en épongeant sa figure huileuse. Je me retire. Monsieur n'a rien à me commander? — Si tait. Ayez l'obligeance de me faire monter sur-le-champ de l'encre et du papier. Je vais écrire à M. Gibson pour le désabuser. — Monsieur n'aurait iju" ]- palier à franchir pour lui parler à lui-môme. — Oui, mais cet étranger n'est-il pas sourd? — Comme une lanterne. — Eh bien! une explication verbale soulèverait de nouveaux malentendus. L'hôtelier salua et sortit à reculons. (La suite à un prochain Numéro.)