XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-29 00:00:00

XII Ophélie retourna le jour meme ver» la mendiante, et, le soir, la marquise la prit à part pour qu’elle lui rendit compte de sa mission. — Oh ! j'ai bien couru, madame, et si je ne tombe pas malade... — Vous l’avez vue? interrompit ia marquise avec impatience. — Faut-il commencer par le commence ment, madame ? — Eh I sans doute. — Il y a un inconvénient , c'est que madame Level m’a dit à peu près la même chose depuis le commencement jusqu’à la fin. Madame Level donc, puisque nous savons son nom... Ophélie s’arrêta subitement et devint toute pâle. Puis elle courut vert la porte avec de» gestes d’anxiété. — Oh ! madame, dit-elle en revenant, quel bonheur que mademoiselle soit bien élevée et n’ait pas l’habitude d’écouter aux portes ! Elle aurait entendu prononcer le nom de sa mère, elle aurait su que Jeanne Level est vivante, et elle serait tombée roide morte de saisissement. — Ophélie, vous êtes ridicule avec vos sottes frayeurs. Vous avez eu peur aussi, madame; avouez-le. Où en étais-je? J’ai remis à la mendiante les trois mille francs que vous m’aviez confié». Peut-être ai- je eu tort de les envelopper dans du papier de soie, car elle n’a certainement pas deviné la valeur de la somme, et elle n’y a pas attaché plus d’importance que s’il y avait eu cent vingt francs en pièces d’argent. Do reste, elle n’a pas fait de façons. Elle & au contraire manifesté une joie d’enfant à l’idée de se faire belle pour paraître devant sa fille. Demain elle ira à Grenoble, peut-être est-elle partie déjà, pour acheter des vêtements Quoique ne sachant pas combien vous étiez généreuse, car elle a mis le paquet dans sa poche sans l’ouvrir, elle m’a bien recommandé de vous remercier. Mais elle l’a fait avec simplicité et brièveté, en brave femme qui eût agi comme vous si elle eût été à votre place et vous à la sienne. Faut-il m’exprimer avec une entière franchise? — Vous ai-je jamais accoutumée à en manquer, Ophélie ? — Eh bien, madame, elle parle plus volontiers de sa fille que de vous. — C’est tout naturel. — Je dirai même qu’elle ne tarit pas d’interroger sur le compte de mademoiselle Marthe. Et j'aurais pu bavarder vingt-quatre heure» de suite tans être interrompue. Cela ne m’arrive pas souvent, et, finalement, c’ait trè»-flatteur pour moi. Vous-même, madame, je ne crains pas de l'affirmer, puisque vous m’autorisez à la sincérité la plus complète, vous éprouverez un jour ou l’autre un plaisir extraordinaire à raconter à cette brave femme l’existence de sa fille dans les moindres détails. Elle vous mange des yeux. Elle s’approche tout piès pour ne pas perdre une syllabe. Elle a des ravissements surprenants. Puis elle rit, et ses pauvres vêtements noirs, si minables, si tristes, resplendissent comme une parnre de mariée eous l’influence de cette joie éclatante. Puis elle pleure, sans savoir pourquoi, et ses larmes indiquent une joie plus profonde encore. Certes, madame, je pourrai dire à mon lit de mort que, quoique ne m’étant jamais mariée, j’aurais pu contempler de près tous le» grands «en- timents inscrits en traits de feu sur un visage humain, de même que, grâce à madame, j'ai pu admirer sur terre et sur mer toutes les magnificences du globe. Et s’il me fallait comparer... (A continuer.)