La Danse des Tables
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1853-05-07 00:00:00

La Danse des Tables Nous demandons à nos lecteurs la permission de faire trêve aujourd'hui aux affaires politiques, pour leur raconter quelques faits fort curieux et quelques phénomènes fort extraordinaires qui préoccupent depuis une semaine toute l'Allemagne. Il ne s'agit plus, en effet, dans tous les journaux allemands que de tables que l'on parvient à faire mouvoir, à faire tourner rapidement sur elles-mêmes par la simple imposition des mains, d'expériences de ce genre tentées avec succès de divers côtés, et qui semblent une démonstration des forces magnétiques encore peu connues du genre humain. Voici comment ces expériences ont fait leur entrée dans le monde : Un négociant allemand, établi à New-York, écrivit il y a quelques temps à son frère qui réside à Brème et qui avait tourné en ridicule les hallucinations des Américains, qu'il ne fallait pas traiter légèrement bien des phénomènes que notre ignorance ne nous permet pas de comprendre, et que la danse des tables (table moving) était particulièrement un fait bien constaté el hors de doute aujourd'hui. Le négociant de New-York expliquait a son frère dans quelles conditions et par quels moyens ee phénomène pouvait êlre provoqué. Le négociant de Brème se mit à l'œuvre et réussit au delà de toute attente Les expériences furent répétées devant témoins, devant beaucoup d'incrédules surtout, comme de raison, par beaucoup d'incrédules même, el presque toujours le fait se reproduisit. Un médecin de Brème, le docteur Andrée, crut devoir prendre la plume et raconter dans les colonnes de la Gazette d'Augsbourg les expériences auxquelles il avait assisté. Nous extrayons de cet article, qui a paru dans le numéro du 4 avril, les passages suivants : » Une trentaine de personnes étaient réunies dans le salon. Une jeune dame, sœur du négociant de New-York, nous invita à porter vers le milieu du salon la table qui se trouvait devant le canapé. Huit personnes furent priées de s'asseoir en cercle autour de la table. Celle ci était ronde, en bois d'acajou, du poids de soixante livres environ ; elle reposait sur quatre pieds. Sur les huils personnes assises autour, il y avait trois hommes et cinq femmes, de l'âge de 16 à 40 ans. Un jeune homme qui avait étudié les sciences naturelles était parmi les huit, un incrédule déterminé , comme les six autres. La jeune dame seule persistait et disait : « Les rieur» seront bientôt de mon côlé. » Plusieurs lampes et une trentaine de bougies éclairaient le salon. Quand toul le monde eut pris place, on forma la chaîne. Les habits ne doivent pas se toucher ; les chaises doivent donc être à distance l'une de l'autre. Les personnes assises ne doivent pas se loucher par les pieds ni loucher les pieds de la table. Elles ne sont en communication avec cette dernière que par la chaîne, que l'on forme en posant chacun légèrement ses mains sur la table, et en touchant de ses petits doigts les mains de ses deux voisins, de telle sorte que le petit -doigt de la main droite soit p!acé sur le petit doigt de la main gauche du voisin de droite. Les autres personnes étaient groupées autour de la table, causant et riant. Au bout de vingt minutes environ, une des dames déclara qu'elle ne pouvait rester plus longtemps à la table, qu'elle se trouvait mal. Elle se leva et rompil la chaîne, qui fut cependant immédiatement reformée. L'expérience commençait à traîner en longueur; elle durait depuis plus d'une demi heure, on parlait de se lever, mais le jeune naturaliste exhortait à la persévérance et disait éprouver dans le bras droit des courants d'une nature particulière qui avaienl passé insensiblement et avec plus de force dans le bras gauche. Peu à peu les autres personnes dirent éprouver les mêmes sensations, et il devint évident que tous ceux qui faisaient partie de la chaîne étaient parcourus par le même fluide. Trois d'entre eux n'étaient pas originaires de Brème et n'avaient jamais vu les autres avant cette soirée. » Tandis qu'un monsieur âgé se donnait la peine de me démontrer qu'on allait voir s'ajouter une folie nouvelle à toutes les folies qui ont déjà cours dans le monde, les dames assises à la table poussaient des exclamations , puis les sept expérimentateurs s'écrièrent à la fois: « Elle se meui ! elle marche ! » Et elle se mouvait en effet. Ce fut le dessus de la table qui commença d'abord à se mouvoir de droite à gauche et de gauche à droite, à se balancer; ensuite la table toute entière se mit en mouvement. Les assistants s'empressèrent de retirer les chaises des sept expérimentateurs qui devaient continuer à former la chaîne, et la table, que les quatorze mains touchaient toujours légèrement, se mit à se diriger vers le nord et à tourner sur elle-même avec tant de rapidité, que ceux qui formaient la chaîne pouvaient à peine la suivre dans sa rotation. Le mouvement durait depuis quatre minutes. A la demande d'un des spectateurs, plusieurs des acteurs se touchèrenl des bras el des habits, el immédiatement la table resta immobile. Quelques instants après, la chaîne (ut reformée, et au bout de trois minutes à peine le mouvement de la table recommença si rapide qu'on peut le comparer à une véritable course. Bientôt les personnes qui faisaient partie de la chaîne, épuisées de fatigue, cessèrent l'expérience, et la table, reportée devant le canapé, reprit sa tranquillité normale. » Je garantis personnellement l'entière vérité de mon récit. Il n'y a ici ni illusion, ni hallucination. Je crois du reste que ce phénomène trouvera une explication fort simple et fort naturelle, et qu'il ne saurait êlre question d'un prodige. Les sept expérimentateurs rapportaient en termes analogues les sensations qu'ils avaient éprouvées. Evidemment ils se transmettaient un fluide dont l'action est plus vivement ressentie par celui qui est assis à côlé d'une nature sensitive. Il parait qu'il faul plus ou moins de temps pour mettre la table en mouvement, suivant que ceux qui sont assis autour d'elle possèdent plus ou moins la faculté de recevoir, de produire ou de transmettre le fluide. Il est des cas où le mouvement avait lieu au bout de douze à quatorze minutes déjà. Dans un autre cas, il a fallu plus d'une heure et demie. Quelques incrédules ont persuadé de corpulents el vigoureux émigrants qui venaient d'arriver à Brème, de consentir à former une chaîne, sans qu'on leur eût dit dans quel but; l'expérience réussit. Parfois aussi elle manque. Il parait que le succès est le plus ccrlain lorsque la chaîne est formée de personnes des deux sexes ; des petits enfants et des personnes âgées ne paraissent pas propres à produire la quantité nécessaire de fluide; dans quelques cas cependant on a réussi avec des garçons âgés au plus de quatorze ans. ii Je laisse aux naturalistes le soin d'examiner la nature de cette force qui sort, par une espèce de courant, des mains d'un grand nombre d'hommes, et qui agit d'une manière si énergique, qu'elle peut communiquer à du bois, à une table en acajou, dans l'expérience rapportée, la faculté de se mouvoir avec une grande rapidité. Les mains qui forment la chaîne se sentent entraînées par la table. La chaîne ne doit pas être brisée lorsque le mouvement commence. Celui-ci consiste d'abord dans un léger balancement; puis c'est un changement de place, une rolalion sur son axe; suivant un grand nombre d'observations, la marche se dirige vers le nord, la rolalion le plus souvent de gauche à droite, quelquefois de droite à gauche. Il est facile de faire celle intéressante expérience  et ce s'assurer par ses yeux et ses mains de la réalité des faits. J'ignore si l'on a fait des expériences avec des tables autres qu'en acajou ; à Brème nous n'en avons guère que de cetle sorte. On fera bien, lors des expériences qu'on pourra tenter, de faire former la chaîne par des personnes de lempéramment et de sexe différents ; on croit avoir remarqué que le mouvement commence plus vite et devient plus rapide. Du reste, la science ne tardera pas à déterminer les lois de ce phénomène. » La Gazette d'Augsbourg ajoute qu'elle n'eût pas inséré celte lettre, sans le caractère sérieux et le nom honorable du signataire, qui se portait garant de la vérité. Mais depuis cette publication, les expériences se sont multipliées ; elles ont réussi, et les colonnes des journaux allemands les plus graves, la Gazette de Cologne, la Gazette de Leipzig, la Gazette du Weser, accueillent tour à tour des correspondances contenant des récits analogues à ceux du docteur Andrée. De Berlin, de Breslau, de Vienne, de Heidelberg, de cent villes encore, ce sont des personnages dont la parole mérite conGanc«, des professeurs, des médecins, de hauts fonctionnaires, qui viennent raconter les faits qu'ils ont vus el auxquels ils ont pris part. A Heidelberg, c'est toute la faculté de droit qui a fait l'expérience, et l'un des professeurs en rend compte, au nom de ses collègues, dans la Gazette d'Augsbourg du 18 avril (t). Nous avons raconté ces faits qui semblent aujourd'hui bien établis par tant de témoignages positifs. Nous n'avons pas la prétention de les expliquer ; c'est la tâche de la science. Elle nous dira peut-être plus tard quelle en est la nature et le caractère, et quelle analogie ils peuvent avoir avec d'autres phénomènes que Mesmer avait étudiés au siècle dernier el que le charlatanisme a si souvent exploités depuis. Cossat (Courrier du Bas-Rhin.) Une découverte des plus intéressantes vient d'être faite à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Les annotations mises en marge d'un exemplaire des tragédies de Sophocle, édition d'Henri Etienne, sous date de 15C8 , ont élé reconnues pour être de la main de Racine. La confrontation avec des autographes du grand poêle ne laisse aucun doule sur leur authenticité , confirmée par la signature de Racine inscrite à un endroit du litre où il avait coutume de marquer ainsi tous les volumes de sa bibliothèque. L'ouvrage auquel ces précieuses annotations donnent tant de prix , faisait partie de la collection de feu Van Hullhem. Le catalogue ne faisait aucune mention d'une circonstance de nature à piquer vivement cependant la curiosité des bibliophiles, et que le hasard vient de faire découvrir. L'édition de Sophocle annotée par Racine prendra rang parmi les curiosités les plus remarquables de la Bibliothèque de Bruxelles. L'Allemagne vient de perdre le dernier des grands poètes qui ont illustré sa littérature à la fin du dernier siècle et au commencemenceinenl du dix-neuvième, Louis Tiek, décédé ces jours-ci à Berlin dans sa 80e année. Tiek s'est fait connaître par des poésies lyriques, des nouvelles d'une haute portée, des poèmes dramatico satiriques et de remarquables critiques littéraires. Il avait élé le contemporain de Schiller el de Gœlhe et l'ami des deux Schlegel. Né à Berlin, il avait vécu longtemps loin de sa ville natale où il avait élé rappelé par le roi actuel, Frédéric- Guillaume IV, qui lui avait assuré pour sa vieillesse une pension assez forte. Tiek lisait avec un lalent et un'charme exceptionnels, et ses lectures à Dresde, où il résida longtemps, et à Berlin, où elles furent plus rares, ont eu pour auditeurs les hommes les plus distingués qui brigaient l'honneur el le plaisir d'y êlre admis. (1) L'expérience a élé tenlée à Heidelberg par la femme, la fille et un fils de M. Mohl, conseiller aulique, doyen de la faculté, et par les professeurs Mitlennaïer, Renaud de Vangerow el Zœpfl ; en tout si pt expérimentateurs.