LE COTON-POUDRE.
L'UNION., 1864-06-17 00:00:00

LE COTON-POUDRE. Depuis quelques années, des bruits de guerre sans cesse renaissants, mais heureusement toujours plus éloignés, tiennent l'Europe en haleine et la forcent à s'occuper activement de perfectionner les moyens d'attaque ct de défense. Les canons rayés, les vaisseaux cuirassés, les fusils, les balles ont été et sont encore l'objet d'études sérieuses, parfois couronnées de succès. La France, qui veut la paix, n'a pas oublié l'axiome: Si vis pacem, para bellum ; aussi n'est-elle pas restée en arrière du progrès général ; au contraire, elle le provoque et souvent le devance. Cependant, il est une innovation au sujet de laquelle elle n'a pas cru devoir pousser plus loin ses expériences : je veux parler de l'emploi du coton-poudre pour les armes de guerre. L'Autriche, elle, s'occupe avec ardeur de ce problème depuis une dizaine d'années déjà, et elle pense l'avoir résolu favorablement. Le baron Van Lenke attribue les mauvais résultats obtenus par la commission française, instituée pour étudier la question, de 1846 à 1852, à ce qu'elle ne s'était pas assez préoccupée de la fabrication. D'après lui, son coton-poudre n'était pas un composé bien défini et retenait toujours des acides en excès, d'où il résultait que les armes étaient promptement attaquées. Le fulmi-coton autrichien est préparé ainsi par !e baron Van Lenke : il emploie du fil de coton qu'il.purifie d'abord en le faisant bouillir dans un dissolution assez faible de potasse. Il le laisse séjourner 48 heures dans un mélange d'acide azotique et d'acide sulfurique très-concentrés. Il lave ensuite le produit en l'exposant pendant un mois environ dans un courant d'eau pour enlever toute trace d'acide libre. Le fil est alors transformé en cordes destinées aux mines; pour l'artillerie, on fait avec ce fil des cylindres, en ferme de gargousses, recouverts en caoutchouc pour les préserver de l'humidité. Préparé de la sorte, le coton-poudre peut se transporter sans danger, car il ne s'enflamme qu'à 136 degrés centigrades. Il peut avoir été mouillé et séché plusieurs fois sans perdre de ses qualités. On a adressé différents reproches au coton-poudre; le seul qui soit acceptable, c'est d'être plus brisant que la poudre ordinaire. Toutefois le baron Van Lenke y répond en réduisant à volonté la vitesse de l'explosion par l'état de compression plus ou moins grande qu'il donne a la matière ; il arrive à ce résultat au moyen du tissage ; il obtient ainsi des vitesses comprises dans les limites de un pied par seconde, à un pied par un millième de seconde. L'explosion instantanée est utilisée dans les mines ; l'explosion réglée pour les armes à feu. Le coton-poudre, ne produisant dans sa décomposition que des matières gazeuses n'encrasse pas le fusil. Il ne se produit pas, comme avec la poudre ordinaire, de nuages de fumée qui ont le double inconvénient de révéler à l'ennemi le lieu d'où partent les projectiles et d'empêcher le pointage. De ce que toute la matière se transforme en gaz, il résulte encore que l'effet produit à poids égal est beaucoup plus considérable. Ainsi on a constaté qu'un kilogramme de coton-poudre produit autant d'effet que 3 kilogrammes de poudre à canon. La grande puissance balistique fait qu'il est d'un revient moindre que cette dernière et plus facilement transportable. En outre, il résulte de l'expérience que, pour les mêmes vitesses initiales, le recul est un tiers moins considérable que celui déterminé par la poudre ordinaire. Enfin le coton-poudre échauffe très peu les bouches à feu; or, on sait que cet échauffement a pour effet de nuire à la rapidité du tir plus que le temps nécessaire à la manœuvre même du canon. Quant à ses avantages dans les mines, ils sont encore plus évidents; le pouvoir balistique, dans ce cas, par rapport à la poudre à canon, serait de 6,27 à 1. Ces résultats, contrôlés en Angleterre par MM. Gladstone et Scott Russel, membres de l'Association britannique, ont été trouvés exacts et méritent d'être pris en sérieuse considération. (Nation.) De la destruction des guêpes. Nous sommes à l'époque la plus favorable pour la destruction de la guêpe mère ; elle a quitté depuis quelque temps sa demeure hivernale : on la voit déjà à la recherche d'un local pour y loger la colonie qu'elle ya fonder. La guêpe ravagera bientôt nos jardins, où elle attaquera les plus beaux fruits, s'introduira jusque dans nos appartements, sur notre table, pour y profaner nos desserts 1 Heureux encore si son aiguillon ne vient pas blesser celui qui aura tenté de la chasser. Les ouvriers des champs sont souvent attaqués par ce méchant parasite : malheur au laboureur qui vient à retourner son domaine, car la gente ailée n'épargnera ni l'homme ni les bêtes. On pourrait dire de la population d'un guêpier qu'elle est annuelle, car l'hiver en fait mourir tous les habitants, à l'exception des mères, qui, soit dans les fissures des murs, soit dans les trous des charpentes des greniers, trouvent un abri contre les rigueurs de la saison ; là, ces insectes s'endorment d'un sommeil léthargique qui dure jusqu'aux premières chaleurs du printemps. Aujourd'hui, on tuant une guêpe femelle on empêche la fondation d'une colonie de guêpes; la chasse de ce parasite a donc en ce moment une grande importance, et nous pensons que les maires feraient un acte de sage administration en allouant uue légère prime pour chacune des guêpes qui leur seront apportées pendant les mois d'avril et mai ; après cette époque la guêpe mère ne sortira que lorsque sa ponte sera terminée ; c'est-à-dire après avoir déposé dans leurs cellules les œufs qui doivent donner naissance à des mâles et des femelles, dont la fécondation a lieu en automme, peu de temps avant la mort des mâles et des neutres. Il y a trois espèces de guêpes: La guêpe commune; elle est noire avec lignes et tache d'un jaune vif; elle fait son nid sous terre; cette espèce est la plus féconde; La guêpe rouge; plus petite que la pré cédente, elle s'en distingue par son abdomen roussâtre avec des bandes circulaires brunâtres; eiie étabHt son nid entre les branches des arbres et dans les haies éloi gnées des habitations; 3. Le frelon; plus forte que les précé dentés et atteignant jusqu'à 45 millimètres de longuejr, cette guêpe, d'une couleur ferrugineuse, avec des tacher, jaunes aux bords des yeux, à la base des mandibules, sur les antennes, à la base des ailes et sur l'écusson, choisit pour sa demeure les endroits bien abrités, et le plus souvent les cavités des vieux troncs d'arbres. La chasse aux guêpes n'est qu'un jou lorsqu'on connaît les habitudes de cet insecte. En l'absence des fruits, elle fréquente les fleurs des groseillers et particulièrement le groceiller à fruit noir, appelé cassis; cet arbuste devrait en conséquence se trouver dans tous les jardins et près de la lisière des bois; les chasseun de guêpes y trouveraient un riche butin, et la destruction générale de ce dangereux parasite serait bientôt accomplie, si, pendant quelques années, une chasse régulière en était faite dans toutes les localités. Le moyen le plus facile pour les prendre est d'employer la filoche de papillons. Pierre Heintze rédacteur responsable