LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) (Suite.) IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-01-25 00:00:00

FEUILLETON. LA CROIX DE MARGUERITE. (La reproduction est interdite.) (Suite.) IV. PAR M. ALFRED DE SONIS. î-c comptoir d-IaaiOM est situé sur la cèle occidentale d'Afrique, ,t.1Ms |,; milit „ ,1„ golfe de (Juinée à l'cxlrémilé sud-ouest de la Côle-dOr et sur la limite de celle des Dents. Sa création remonte, stiivanl quelques historiens, au règne de Louis XIV. En 1844 seulement, el moyennant une somme de quelques cent mille francs, il lui cédé à la France par le roi Amatifoux. La forme de noire nouvelle colonie est celle d'un ruban; elle s'étend d'un coni le long de la mer et, de l'autre, le long du hYuve. Sa largeur varie de Irois à trots cents mèlrcs et sa longueur d'environ vingt kilomètre. La partie siluéc du côté de la mer est stérile et nue connue une plage déserte; celle qui longe le fictive, au contraire, préBènte l'aspect de nos plus billes prairies de France. On y renconlrc des troupeaux de bœufs sauvages, d'éléphants et de zèbres. Un bTocInau*8, auquel on a donné le nom de prince de Joinville, est établi à quelque dislance du fleuve et a pour mission «le proléger les comploirs de la maison de Marseille, qui seil il'entrepôt au commerce de l'ivoire et de la pondre d'or qu'un ramasse eu grande quantité sur la Côlc-d'Or cl sur celle îles Dents, situées toutes deux à l'extrémité sud et occidentale de l'Afrique. Un jour du mois de janvier lr>48, Robert se trouvait près de l'escale oh viennent aborder les navires. Son biinrnouss garance, jeté sur ses épaules, laissait apercevoir son uniforme consistant en une veste arabe garance sur laquelle brillait la décoration de la Lcgiond'Honncur, un pantalon et un gilet arabes bleu céleste, et une ceinture rouge amaranlhe; il avait la tète couverte d'un turban blanc rayé de bleu. A son teint basané par le soleil d'Afrique, aussi bien qu'à, ses traits fatigués, on eut eu de la peine à reconnaître le jeune homme qui, quelques années auparavant, était arrivé au Sénégal plein de force et en bonne santé. Robert aperçut un navire qui s'apprêtait à franchir l'escale. H fit, d'où il se trouvait, les signaux qu'il avait vu faire en pareil cas, pour que le navire, qui ne paraissait pas connaître ces parages, put approcher le plus possible et sans danger. Robert prenait intérêt à ce vaisseau, qu'à sa l'orme il reconnut pour un navire marchand français. Il lui semblait qu'il devait lui faire revoir quelques amis, ou lotit au moins lui apporter quelques nouvelles de son cher pays. Il ne se trompait pas. C'était, en effet, le Jeune Edouard, commandé par le capitaine Durand. Celui-ci mouilla à quelque distance de l'escale et envoya une chaloupe à terrfr. L'n des matelots qui la montaient étant arrivé près de Jules, le considéra attentivement et lui demanda s'il n'était pas le sous-officier Robert, des spahis sénégalais, que le capitaine Durand priait de se rendre à son bord. Au nom du capitaine ami de son père, Robert s'élance dans la chaloupe et se rend à bord avec le matelot. Il y est reçu par lo capitaine qui l'embrasse avec effusion. Robert lui demanda avec anxiété des nouvelles de toute sa famille. Le capitaine le rassura en peu de mois. Au meine instant, une jeune fille velue de blanc, parait sur le pont. Robert, en la voyant s'avencer vers lui, est saisi d'admiration. Le capitaine la lui présente immédiatement comme sa fille; et Mathilde, venant à Robert, lui tend la main de l'air le plus simple et le plus cordial, et lui donne sur Marguerite les nouvelles les plus rassurantes. Le capitaine retint Robert toute la journée. H ne fut question, bien entendu, que de monsieur et madame Robert et de Marguerite. Mathilde racontait à Jules tous les événements qui s'étaienl succédés depuis le premier départ du capitaine pour ses voyages par terre et en Europe, le (emps si heureux qu'elle avait passé chez madame Robert et auprès de Marguerite, l'histoire de Babet. Son récit ne fui entrecoupé que par ses protestations d'amitié bien sincère pour madame Robert et pour Marguerite. Robert l'écoulait dans le plus profond silence : il osait à peine l'interrompre quelquefois pour la prier d'entrer daus de plus grands détails. Mathilde ne se faisait pas faute de lui donner (otite satisfaction à ce sujet, car elle élait émerveillée de l'allai hrmritt si pur et si touchant qu'il Semblait avoir pour .Marguerite dont elle connaissait si bien le cœur. Au moment de se séparer e( lorsqu'il fut convenu de se retrouver le lendemain à terre, où le capitaine el sa fille manifestaient le désir de se rendre, Marguerite tendit la main à Bol.erl ; celui-ci la prit entre les siennes tremblantes d'émotion, et, fixant sur la jeune fille ses yeux mouillé« de pleurs : — Mademoiselle, lui dit-il, vous ne savez pas combien vous m'avez fait heureux ! Quand je reverrai ma chère Marguerite, ce qu'à Dieu plaise, clic saura que sur la cote occidentale d'Afrique, cl bien loin d'elle, un ange m'est apparu et s'esl l'ait le messager de son coeur! Puis, avant qne Mathilde ent songé à retirer sa main, il l'avait portée à ses lèvres avec un tendre respect. Le capitaine, (émoin de celle scène, en fut ému. — Vous êtes un brave garçon, dit-il à Piobert; je reconnais bien en von» le fils de mon vieil ami. A demain, ajouta-l-il en lui pressant la main à la lui briser. lîobert repartit dans la chaloupe, se rendit au blockhauss où il couchait, mais il ne put dormir. Le lendemain malin il s élail rendu sur le rivage à la pointe du jour. Il tournait les yeux du coté de son pays comme s'il pouvait, traversant l'espace, apercevoir encore le loit maternel. Il le vit, en effet, car son imagination le lui rappela si bien et si souvent, lous ses souvenirs se réveillèrent soudainement cl l'absorbèrent à tel point, qu'un bout d'un instant il se crut sur le navire qui devait le ramener en France, puis sur la roule qui le conduisait à la petite propriété maternelle j puis enfin dans les bras de sa mère, qu'il embrassait avec laut de bonheur el dont il recevait tant de caresses. H ne quittait ses bras que pour embrasser sa chère Marguerite, qui occupait dans son coeur une Irop grande place pour qu'il I oubliât dans un rêve si beau. 11 se,liait aussi l'étreinte des bras de son père dont les larmes coulaient en retrouvant son fils digue de lui. Il entendait le vieux soldat racoi tant à ses amis et à loul le monde, non ses propres fails d'armes, mais celui qui, avant vingt-cinq ans, avait valu à son fils la décoration de la Lcgiond'ilonnciir. Robert fut tiré de sa rêverie par le capitaine qui lui dit, en lui posant s? large main sur l'épaule : — A quoi pensez-vous donc ainsi, mon jeune ami? — A mon pays, et surtout à ceux que j'y ai laissés, mon cher capitaine. — C'est bon! c'est bon! Il ne faut pourtant pas, à cause des absents, oublier votre promesse de me faire visiter nos établissement! sur la côte. — Je suis à votre disposition, capitaine, répartit Jules. El il l'emmena visiier le petit établissement d'Issinie, les principales habitations et les diverses avenues; ils se rendirent enfin au comptoir pour lequel le poste est établi. Robert y conduisit le capitaine qui devait y traiter quelques affaires, et qui, en effet, quelques jours après, et sur les indications île ce comptoir, se décida à l'aire le voyage des côtes occidentales pour y fréter des produiis  en échange de ceux qu'il a\ai( apportés de France. Les adieux se firent avec beaucoup de cordialité et de regrets de pari et d'autre. Peu de jours avaient suffi pour établir un allacheiniini sincère et réciproque entre le capitaine cl le jeune homme, fils de son meilleur ami peut-être, et une intimité charmante entre ce jeune homme, privé de toute société, et une jeune fille belle, aimable, bonne et sensible, qui faisait, au frère adopiif de sa chère compagne, un accueil loul cordial et presque fraternel. Resté seul sur la plage au moment où le vaisseau s'éloignait, Robert le regardait partir avec regret; il lui semblait encore une fois que tout ce qui lui rappelait sa chère patrie s'éloignait en le laissant dans un isolement complet. Lorsqu'il eut presque perdu de vue le navire qui élait venu lui apporter de si bonnes nouvelles de ceux qu'il aimait, il saisit avid ment la petite croix d'argent qu'il tenait cachée dans sa poitrine, et la regarda avec attendrissement, la baisa avec emotion, et sentit deux larmes rouler dans ses yeux. Il jela on dernier regard sur le fleuve; n'apercevant plus rien, il se décida à rentrer dans le blockhauss. Ces émotions jointes au climat furent funestes au jeune sons-officier. Quelques jours après, il se sentit fort mal à l'aise, et comme les fièvres semblaient le menacer, l'officier commandant le détachement le fit embarquer sur le bateau à. vapeur qui fail le trajet entre la métropole et les escales du fleuve. (La suite à un prochain Numéro.) (Correspondance littéraire Ad. Favre.)