L’AFGHANISTAN.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-25 00:00:00

L’AFGHANISTAN. Cucheval-Clarigny Les dernières nouvelles de 1 Inde ont eveille, en Angleterre, de vives inquiétudes. Nos voisins appréhendent la nécessité de faire la guerre à l’émir de Caboul, et, depuis les désastres de 1841, la perspective d’une campagne dans l’Afghanistan ne manque jamais d’impressionner péniblement l’opinion publique. Tout le monde reconnaît, néanmoins, la nécessité d’un changement complet de politique. Le cabinet Gladstone apportait dans la conduite des affaires de l’Inde les vues étroites, l’économie mesquine et l’égoïsme imprévoyant qui dirigeaient sa politique en Europe. M. Grant Duff, ministre de l’Inde, sous M. Gladstone, avait proclamé pour règle de son administration une inaction toute puissante (a masterly inactivity). La force d’inertie devait suffire à résoudre toutes les difficultés : il fallait partout laisser les choses suivre leur cours actuel ; elles s’arrangeraient d’elles-mêmes. Il était inutile de se préoccuper des dispositions amicales ou hostiles des principautés indigènes où les guerres civiles et les révolutions de palais étaient périodiques. On, affectait surtout de tourner en ridicule des appréhensions des vétérans de l'année anglo -indienne, toujours inquiets du progrès de la puissance russe en Asie. Les possessions anglaises n’étaient- elles pas suffisamment protégées par la chaîne infranchissable de l’Himalaya et par l’immense territoire qui s’étend du pied de cette chaine jusqu’à i’Oxus ? Comment croire que la Russie ferait jamais la folie d’aventurer dans les gorges de l’Afghanistan une armée qui viendrait se heurter contre le boulevard naturel de l’Inde? Sous l’empire de ses idées, le gouvernement anglais supprima le subside annuel qui avait été accordé à l’émir de Caboul. Shire-Ali, disait- on, ne pouvait rien appréhender de l’Angleterre qui l’avait aidé à remonter sur le trône : il ne devait avoir d’inquiétudes que du côté de la Russie, qui avait asile à eon neuveu Abderrha- man. Si les Russes tenaient la conquête de l’Afghanistan, c’est vers l’Angleterre que l’émir de Caboul se tournerait nécessairement pour obtenir une assistance qui ne pouvait lui venir d’autre part. A quoi bon acheter une alliance qui s’imposait à l’émir de Caboul comme l’indispensable condition de sa sécurité ? Cette politique n’avait pas seulement le tort de blesser profondément chez un prince naturellement avare, la passion dominante de tous les souverains orientaux, le besoin de thésauri- ser : elle se méprenait sur les intérêts et les vues de la Russie. On raisonnait comme si la Russie, avant d’attaquer l’Inde, devait [nécessairement chercher à s’emparer de l’Afghanistan : on ne réfléchissait pas qu’il suffisait à cette puissance de transformer l’émir de Caboul en un instrument de ses desseins. On ne peut prêter à la Russie le projet de s’emparer de l’Inde sur une puissance maritime à qui la mer sera toujours ouverte pour recommencer la lutte : ce qu’elle cherche , c’est le moyen, en cas de conflit avec les Anglais, d’opérer une diversion puissante qui appelle et absorbe les forces principales de son adversaire. L’alliance de l’Afghanistan lui suffit: une armée russe traversera cet immense pâté de montagnes plus facilement en alliée qu’en conquérante : et un prince musulman appelant à la guerre sainte, au nom du Coran, tous les enfants du Prophète, remuera plus sûrement et plus profondément les populations musulmanes de l’Inde , qu’un capitaine chrétien venu pour combattre d’autres chrétiens. Depuis que la Russie a pris position sur le cours supérieur de l’Oxus, elle tient à sa merci plusieurs principautés tributaires de l’émir de Caboul, et qu’il ne serait pas possible à celui- ci de défendre contre elle. L’émir a donc intérêt à la ménager autant que l’Angleterre : il sait d’ailleurs qu’il suffirait aux Russes de relâcher Abderrhaman et de lui donner quelque argent et des armes pour mettre sa couronne en péril. Enfin, la Russie peut faire briller à ses yeux les perspectives les plus ambitieuses, tandis que l’Angleterre n’a rien à lui offrir. Non-seulement l’Angleterre lui a supprimé sa pension, mais elle a couvert de sa protection le khanat de Kélat qu’il considérait comme une dépendance éloignée de sa couronne, et qu’il se préparait à soumettre à un tribut. De plus, elle a occupé militairement Queltah, à mi-chemin de Hérat, en plus Afghanistan, ef elle y a mis une forte garnison. Le traité, conclu avec Shire- Ali, après son rétablissement sur le trône, confrère à l’Angleterre le droit d’occuper Queltah ; mais elle n’avait pas usé de ce droit : l’émir avait négocié pour en obtenir l’abandon, et il le considérait comme périmé. L’usage qui en a été fait soudainement a donc été envisagé par Shire-Ali comme une marque d’hostilité, et, tout au moins, comme une menace. Les rapports les plus alarmants sont arrivés aux autorités anglaises, sur les dispositions que l’émir de Caboul laisse éclater à l’égard de l’Angleterre. Il ne s’est pas borné à faire un accueil magnifique à la mission russe, et à accorder tout ce que le général Abramof lui a demandé : il a oublié, dans la joie que lui causait cette alliance nouvelle, la dissimulation dont il couvre habituellement ses sentiments. Il s’est répandu en plaintes et en menaces contre l’Angleterre, et dans un dur bar , c’est-à-dire dans une réception officielle à laquelle assistaient les dignitaires de sa cour et les chefs afghans, il a dit tout haut : « J’ai dans mon trésor sept crores de roupies; je les lancerai jusqu’à la dernière à la tête du gouvernement anglais, et je précipiterai sur lui toutes les tribus de la frontière comme autant de torrents de feu. > Cette dernière menace est de nature a inquiéter les autorités anglaises, parce que les trinus qui occupent les gorges de l’Himalaya et passent sans cesse d’un côté de la frontière à l’autre, n’ont jamais pu être soumises complètement depuis la conquête de Pendjab, et se soulèvent chaque fois que la frontière de l’Afghanistan est dégarnie de troupes. Les intentions de l’émir ont paru assez menaçantes pour qu’avant de faire partir le général Chamberlayn, on ait cru prudent d’envoyer à Caboul un magnat indien, le nabab Gulham Hussein Khan, qui est bien connu de l’émir, à la cour duquel il a résidé plusieurs années comme agent confidentiel de l’Angleterre. Le nabab est charge d’informer l’émir de l’envoi prochain de la mission et de s’assurer s’il consent à la recevoir. Le général Chamberlayn est lui-même connu personnellement de Shire-Ali, qui a été confié à sa garde pendant qu’il était interné à Delhk Le prince afghan se louait beaucoup des procédés de l’officier anglais et lui témoignait une vive amitié. On compte sur ces anciens souvenirs pour assurer le succès de la mission du général. Néanmoins, on a cru prudent d’ajouter à l’escorte de celui-ci un fort détachement d’infanterie et un escadron de hussards. La mission atteindra en conséquence en effectif de 1,000 hommes, ce sera moins une escorte qu’un petit corps d’armée. Des négociations ont été ouvertes avec les tribus voisines de la passe de Khyber: ces tribus se sont engagées à laisser passer librement la mission à l’aller et au retour et à n’intercepter aucun des convois qui la suivront, et comme garantie de leurs engagements, elles ont remis des otages entre les mains des autorités anglaises. On attend avec une vive impatience le retour à Pashawer de Ghulam-Hussein-Khan; mais les mesures que prend le gouvernement anglo-indien donnent à penser qu’il augure mal du résultat de ce voyage, ou tout au moins du succès de la mission. Non content de renforcer la garnison de Queltah, il concentre des troupes dans le Pendjab; à proximité des passes de Khyber et dé’ Bolan, comme s’il voulait envahir l’Afghanistan de deux côtés;, et un corps d’armée d’environ 10,000 hommes, comprenant de la cavalerie et de l’artillerie, est déjà rassemblé sous les murs de Pashawer; le service de l’intendance est organisé, les approvisionnements sont réunis, et ce corps d’armée pourrait se mettre en marche au premier signal. Sera-t-il nécessaire de donner ce signal ? C’est ce que l’on se demande avec inquiétude en Angleterre. Si la guerre commence, elle imposera de grands sacrifices d’hommes et d’argent, et elle aboutira, à raison de ces sacrifices mêmes, à l’occupation définitive de Caboul, de Candahar et de Hérat. Non- seulement l’Angleterre aura à soumettre et à maintenir dans l’obéissance une race indocile et belliqueuse dont les soulèvements seront incessants; mais elle ne pourra attendre les bords de l’Oxus sans se trouver face à face avec la Russie. Le moindre incident qui se produira dans les possessions de l’une ou l’autre des deux puissances rivales; une révolte à Héret, un soulèvement à Samarcande, suffira pour faire naître une collision. Combien d’années faudra- t-il attendre pour voir s’engager la lutte la plus acharnée dont le monde aura été témoin depuis le duel de Rome et de Carthage?