VIl
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-10 00:00:00

VIl L’étude se présentait au regard dans toute la «imi licité rustique du notariat de campagne. Un vieux bureau en acajou, des cartonniers rangés paT étage, quelques affiche» apposées ie long du mur, et des chaises de paille tout autour. Mme Duclos était à son bureau, sur lequel une bougie était allumée; un clerc était a«sis à son cô'é , et dans ia salle M et Mlle de N lay d’une part, et Mlle Euphétnie de ia Ro he-B’amhe et le vicora'e de Penazur d'autre part, formaient le prin- pal public. Il faut ajouter à ce public deux ou trois fermiers des envirous, attirés là bien plutôt par la curiosité que par le désir réel de prendre part aux enchère». L’arrivée d’Edgard de Ronceray et d'Urbain Rolda fit sensation. Ni M. de Nolay, ni le vicomte ne s’y attendaient, et ce dernier ne put réprimer un mouvement de contrariété en voytnt entrer son cousin. Quant à Mlle Eu héiuie, elle n’y prii pas garde ; elle comprenait à peine ce qui allait se passer et ne vit là qu’un incident absolument insignifiant. Valeniine seule eut peut-être le pressentiment de la »cène qui se préparait. Vaguement , elle s’attendait à voir paraître Urbain Son pète, dans un premier moment de mauvaise humeur, avait fait connaître à table le contenu de la lettre qu’il avait r»çue , et il s’était montré sévère pour la détermination d’Urbain. Dmner sa démission quand on est san» ressources, au moment oh l’on vient d’être l’objet d’une fav.ur spéciale de la paît de l’administration, c’était, aux yeux du secrétaire général, un acte qui touchait à la folie , ou tout au moins à l'imp évoyanee la plus coupable. Toutefois, Urbain promettait de lui faire connaître les motifs de sa résolution , et il voulait bien attendre jusque-là pour juger en dernier ressort. Valentine s’attendait donc à voir Urbain, et, quand elle le vit entrer dans l’étude, ses joues se couvrirent d’une subite rougeur. Ur bain cependant, sans rien f ire paraître de ce qu’il éprouvait, alla respectueusement saluer Valentine, s'inclina en passant devant Mlle de ia Roche-Biant he, et finalement se dirigea vers M. de Nolay. „J’ai eu l’honneur de répondre à votre lettre si bienveillante, dit-il, et je serais heureux que vous voulussiez bien m’accorder; après la vente, quelques minutes d’entretien. — Je ne cache pas, répondit M. de Nolay, que je serais curieux de connaître les raisons qui justifient vo're détermination. — J’espère que vous les approuverez, monsieur — Je ne demande pas mieux. — A bien ôt alors, n’est-ce pas ? — A bientôt, à bientôt !tt Urbain alla rejoindre Edgard, qui avait pris place non loin de Va'entine. Les préambuh-s de la vente é'aient commencés. Le notaire avait prononcé les formules ordinaires ; il avait fait connaî re le chiffre de la mise à prix, qui était de cinquante mille francs, et le vicomte de Penazur avait, du premier coup, aunoncé une enchère de dix mille francs. Le début promenait, et c’était entrer en matière d’une façon princière. Mais il paraît que jusquo-là il n’y avait aucun danger à agir de la sorie , et un ï ruiier ajouta cinq mille francs aux soixante mille du vicomte. „Soixante-dix mille, répliqua ce dernier enjuant à Valentine un rt gard qui ne fut recueilli que par Mlle Euphéune. — Soixante-douze, continua le fermier. — Quatre-vingt“, poussa Penazur d’une voix assurée et ferme. L'effort se trahissait déjà , mais la présence de Valentine et de M. de Nolay l’exaltait. Et puis la Châtaigneraie valait cent mille francs au bas mot. Toutefois, après la dernière enchère, il y eut un moment de silence , qui permit aux divers sentiments éveillés de se répandre en chuchotements. Qoatre-vicgt mille francs était un chiffre, d’autant plus quune des danses de la vente imputait à l’acquéreur l’obligation de déposer ie prix d'adjudication , séance tenante, entre les mains du notaire. Q tarante minutes au moins s’écoulèrent, pendant lesquelles la bougie continuait de se consumer. Penazur trioinuhait! Un moment l’atrivée d’E igard l'avait inquiété. Il savait de longue date que son cousin ne lui por tait pas une affection hien profonde, et il redoutait de sa part quelque méchant tour qui le poussât dans une voie d’ent hères exagérées. Mai» Roncersy n’avait rien dit depuis qu’il éiait là, et il ne pensait pas qu’il eût rien à craindre de ce côté. Penazur triomphait donc , et c’est d’un regard tranquille qu’il considérait la bougie aux trois quarts consumée. Tout à coup cependant il se prit à tressaillir. Une voix venait de s'élever dans 1 élude , qui avait porté l’enchère à quatre-vingt-dix mille francs ! Une voix qu’il n’avait pas encore entendue, qu’il ne counais-ait [tas, mais dont le timbre net et clair annonçait une résolution bien arrêtée. U se retourna presque i ff-syé, *t s’aperçut avec stupéfaction que celui qui venait de parler était Urbain Roida. Du reste, il ne fut pas ie seul à s'étonner de l’incident; M. de Nolsy s’était rctoi rné égsh ment, MJe de la Rie he-Blancha avait, poussé uu petit cri d’oi»eau effarouché, et Valentine était devenue pâle comme un suaire ; quand à Edgard, il souriait. „Quatr -vingt-dix mille franc»“, répéta M’iie Duclos de cette voix de notaire en fondions qu'aucun événement de la vie humaiue ne semble devoir altérer. Penazur se mordit les lèvres jusqu’au sang. „Quatre-vingt-quinze! répliqua-t-il avec force. — Cent mille!“ compléta Urbain. Un silence profond planait sur l’assemblée. Chacun comprenait qu’il assistait à une scène au fond de laquelle il y avait auire chose que l a .quisition d’une propriété, et l’intéiêt s'augmentait du mystère que l’on eut voulu pénétrer. La bougie continuait à btûler. „Cent cinq mille francs! reprit bientôt le vieomfe de Penazur, qui n’osail. plus regarder ni M. de Nolay, ni Valentine, tant la situation lui semblait devenir puigname. [A continuer),