LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-30 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu CHÉRI-MARIAN 30 dfgsgdfs (Suite.) „Paree que vous avez méconnu la voix de ceux qui vous aimaient ! la voix de ceux qui voulaient votre bien et qui ne cherchaient qu'à vous préserver de l'abîme et de l'affreux péril dans lequel vous êtes tombé, répondit André qui était entré presque en même temps avec deux étrangers. . . Ciel! que vois-je? André!... lui ici... à cette heure?" murmura Maxime en reconnaissant le frère de Louise. Il y eut alors un moment de silence pendant lequel les lumières pâlirent; puis une rumeur sourde circula dans l'assemblée. „C'étaient des amis sincères et véritables  que ceux-là, reprit André; mais vous les avez délaissés pour suivre les pernicieux et mauvais conseils des autres personnes qui vous ont perdu et qui sont cause aujourd'hui de votre malheur! oui! vous vous êtes laissé guider par elles, et vous êtes tombé, sans vous en apercevoir, d'abîme en abîme! Vous avez ajouté foi à leurs vains propos... à tous leurs discours!... Vous vous êtes laissé prendre à leurs pièges infâmes par les flatteries et les caresses qu'elles vous ont prodiguées, pensant qu'elles étaient sincères; et à l'heure qu'il est, elle s'enfoncent dans l'ombre, voilant leurs traits hideux sous le masque de la plus noire hypocrisie, et de là, semblables au mauvais esprit, elles regardent s'accomplir leur œuvre infernale, avec une satisfaction et une joie indicibles... — Monsieur!? interrompit .Maxime avec colère en marchant sur André. .. „0 Eléonore ! comtesse de Bauckzens ! tu vas être encore cause qu'il y aura aujourd'hui, au lever de l'aurore du sang versé par ta faute!" pensa Marguerite. „Eh! tandis que la pauvre fille, mère coupable et délaissée par un amant parjure, pleure penchée sur le berceau de son enfant, cherchant à le réchauffer de ses baisers et de ses larmes, ces personnes, elles! ces coquettes effrénées que nous désignons ici soUs le nom de viles courtisanes! dit André en montrant Eléonore, cause de tant de malheurs et tant de désordres!... non contentes de cela, cherchant encore du regard de nouvelles victimes afin de se les approprier au jeu de leurs caprices, elles manifestent le bonheur qu'elles éprouvent de faire le mal aux yeux de ceux-là même qui, comme elles, font partie de ces assemblées ou tripots clandestins, lieux prohibés par les lois, les bonnes mœurs et la morale. .. Mais vient un temps où Satan lui-même se plaît à montrer à découvert les défauts et les passions de l'humanité tout entière!. . . oui! vient un temps où Satan, dans sa rage infernale! se plaît à démasquer l'hypocrisie la plus infâme! et cela en lui arrachant le masque dont elle s'était servie jusque-là pour dissimuler les traits de son visage!" exclama André en arrachant le masque à la comtesse de Bauckzens et le jetant aux pieds de Maxime. „Le misérable!" s'écria en même temps Laroque-Châtelard en cherchant à couvrir d'un voile le visage de sa maîtresse qui, sous le coup d'une pareille insulte et après avoir jeté un cri perçant, s'était sauvée éperdue dans ses bras. Et tandis qu'une partie des assistants s'était écriée de toutes parts en reconnaissant la comtesse : „Madame de Bauckzens !... Elle dans ces lieux!... Est-ce possible?" Maxime, lui, s'étant élancé sur André sans calculer les conséquences du péril qui pourrait en résulter, s'écria en le frappant impitoyablement au visage: „Sachez, monsieur, que le visage d'une femme est une chose sacrée ! et qu'il arrive toujours malheur à quiconque a la témérité d'y porter la main ! — Malheur! exclama André en chancelant  et portant vivement la main à son cœur. — Oui ! malheur ! Dans deux heures je vous attends au bois de Boulogne avec vos témoins, dit Maxime en sortant précipitamment avec quelques autres joueurs. — J'y serai !" En prononçant ces dernières paroles, André s'était précipité sur les pas de Maxime suivi des deux étrangers, puis Louise et Lucile étaint entrées en même temps. „AndréL. mon frère!... arrête! s'écria Louise en entrant et cherchant en même temps à lui barrer le passage pour l'empêcher de sortir : Tu ne te battras pas, n'est-ce pas? — Si, ma sœur! je dois avant tout mourir ou te venger! répondit André, sans se douter d'abord que Lucile était là, puis il disparut subitement. — Toi ! mourir ! Y songes-tu, mon ami !" s'était écriée Lucile aux paroles d'André et tout en courant après son mari avec l'intention formelle d'empêcher ce duel. Pendant ce temps, Louise, qui avait reconnu Eléonore de Bauckzens malgré tous les efforts qu'avait pu faire Laroque Châtelard pour la soustraire à ses regards, s'était approchée de sa rivale et lui avait dit à demi-voix : femme! ne frémissez-vous pas, dites moi, à la vue des malheurs dont vous êtes chaque jour la cause?... Ah ! soyez persuadée que si mon frère succombe dans cette lutte, un jour viendra  où son sang retombera sur vous goutte à goutte... et sera pour votre personne un sujet de malédiction ! Laroque-Châtelard à ce moment s'enfuit et entraînant avec lui la comtesse de Baukzens, et tandis que chacun se sauvait de toutes parts, on entendit un grand bruit de pas, d'armes et de cris, puis entrèrent en même temps des officiers de police, des gendarmes et des gardes municipaux. Les officiers de police s'emparèrent aussitôt des portes; après quoi les gendarmes et les gardes municipaux se saisirent d'un grand nombre de joueurs, parmi lesquels étaient Fabregal, Tamerlan et le marquis do Vide-Gousset. ~ Voyons ! exhibez-nous vos papiers ! dit un gendarme en retenant Fabregal. — Mes papiers? fit Fabregal en se défendant, je ne les ai pas sur moi. Venez à mon domicile et je vous les montrerai.. — Il me les faut sur-le-champ, vous dis-je. — Ah! dame! si vous êtes si pressémais ne nie brusquez donc pas tant, voyons, gendarme?... Soyez poli avant tout, que diable '. et veuillez au moins respecter la liberté individuelle d'un honorable citoyen... — Je me moque pas mal de la liberté individuelle, grommela le gendarme, je l'ai dans la poche de mon habit... Allons ! voyons votre passe-port ! cria-t-il avec emportement. 11 doit être jaune, et pas de rébellion, hein ?... ou, einsi gare à l'ait. 212 du code pénal. — L'art. 212..., soit! murmura Fabregal. Mais, avant tout, le droit devrait être pour tout le monde, ce me semble? — Le droit!... le droit!... La force est pour moi d'abord, Après quoi nous verrons, dit le gendarme. — Oh! oh! la force est pour vous... Usez-en, de votre force, mais n'en abusez pas, mon brave ! — Ah ! ça... veux-tu bien me donner ton passe-port, oui, ou non, va-nu-pieds! cria de nouveau le gendarme exaspéré. Je le répète, il doit être jaune ou je veux que le diable me croque... — Jaune... jaune! répardit Fabregal. Je ne suis cependant pas, quoique vous en pensiez, un forçat libéré... — Si, tu dois être quelque chose comme ça, dit le gendarme. — C'est une erreur: Je suis proscrit... exilé de ma patrie pour avoir conspiré contre mon prince; voilà tout. Eh ! savezvous ce que c'est qu'un proscrit, vous gendarme? et tout ce que souffre un exilé? Vous l'ignorez complètement peutêtre!... Ecoutez plutôt ce qu'a dit à ce propos une âme généreuse... un homme d'infiniment d'esprit!" »0 vous que le bonheur a rendus égoïstes, qui n'avez jamais souffert les tourments de l'exil, vous croyez que c'est une peine légère que de priver les hommes de leur patrie! Or, sachez-le, l'exil est un martyre continuel, c'est la mort; non la mort glorieuse et brillante de ceux qui succombent pour la partienon la mort plus douce de ceux dont la vie s'éteint au milieu des charmes du foyer domestique, mais une mort de consomption, lente et hideuse, qui vous mine sourdement et vous conduit sans bruit et sans effort à un tombeau désert..." „Eh bon! qu'est-ce que ça peut me faire à moi? interrompit le gendarme. — Chut!... dans l'exil, l'air qui vous entoure vous étouffe, et vous ne vivez que du souffle affaibli, qui vient des rives lointaines et de la terre natale... — Eh ben! qu'est-ce que ça peut me faire encore, tout ça? répéta le gendarme. — Etranger à vos compatriotes qui vous ont oublié, sans cesse étranger parmi ceux avec lesquels vous vivez, vous êtes comme une plante transportée d'un climat lointain, qui végète faute d'un coin de terre où elle puisse prendre racine... — Bah! bah!... laissez donc là toutes vos péroraisons intempestives, dit le gendarme impatienté. Nous ne sommes pas ici à la tribune pour faire des discours oratoires... Allons, suivez-moi! — Vous suivre ? Où donc cela ? — Mais dame! à Mazas. — A Mazas? — Oui, je vais vous y conduire séance tenante." Il s'établit alors au milieu d'une confusion générale une lutte entre le gendarme et Fabregal; puis celui-ci, ayant trouvé le moyen de se dégager des mains du gendarme, s'était enfui avec Tamerlan le marquis de Vide-Gousset et cinq ou six autres mauvais sujets de leurs compagnons (tous d'anciens repris de justice) par un vasistas communiquant à un escalier dérobé, et étaient allés se blottir en cachette dans un grenier situé sous le comble des toits. Le gendarme cependant, en présence de cet échec, ne se tint point pour battu, et, n'écoutant que son zèle et son courage, il se mit seul à la poursuite de Fabregal e* de ses affiliés et fut assez heureux, après une demi-heure d'activés recherches, pour les dénicher... mais hélas! à quel prix et par quelle fin tragique ce déplorable événement ne devait-il pas se dénouer plus tard pour lui! Après un combat sanglant et des plus acharnés que le gendarme soutint d'ailleurs avec une valeur héroïque, mais pour nous servir ici de l'expression de l'historien et rappeler celui des trois Coriaces: Que vouliez-vous qu'il fît contre sept ou huit de ces misérables? il succomba glorieusement sous les coups et l'oppression de ses adversaires. Puis, l'ayant d'abord désarmé, ils le dépouillèrent ensuite de son uniforme duquel s'affubla Fabregal et le revêtirent des habits de ce dernier en y substituant une casquette rouge que l'un d'eux s'était procurée la veille chez un factieux de ses amis de la rue Michel-le-Comte et sur laquelle on lisait ces mots: «Vive la République démocratique! A bas les tyrans!" Après quoi, lui ayant lié les mains, ils le conduisirent sous bonne escorte, — le menaçant à chaque instant de lui brûler la cervelle s'il s'avisait de faire jamais la moindre résistance, — au poste de police du quartier, et là Fabregal ayant déclaré au brigadier avoir rencontré avec ses compagnons, — dans l'exercice de ses fonctions, — ce citoyen construisant des barricades les armes à la main, il fut arrêté à l'unanimité qu'on le fusillât sur-le-champ sans rémission! Une demi-heure après cette exécution fatale, un des collègues de l'infortuné gendarme avait la douleur de constater son identité sans qu'il fût possible de découvrir les auteurs d'un aussi abominable attentat, et au point du jour on portait sur un brancard son cadavre à sa veuve, mère de quatre enfants, rue Vieille-du-Temple n°... Pendant ce temps qu'était devenu le marquis de Vide-Gousset? Disons-le à son avantage: — Plutôt que de contribuer à perdre par un faux témoignage ce malheureux militaire et d'assister à son martyre, il s'était sauvé clandestinement au moment d'entrer au poste de police et avait dirigé ses pas du côté de la rue Saint- Martin dans l'intention de monter jusqu'aux boulevards, lorsque, ayant entendu plusieurs détonations partant de la rue Guérin-Boisseau, il s'y engagea au milieu du crépuscule, et ses yeux s'étant arrêtés sur une lumière provenant d'un atelier de menuiserie dont la porte était entrebâillée, il aperçut un vieillard qui était à même de terminer un cercueil: — Ce vieillard était M. 8..., qui, ayant quitté le Marais depuis un an environ, était venu se fixer dans le quartier Saint-Martin. Après avoir analyse ses traits et l'avoir considéré quelques instants, le marquis de Vide-Gousset reconnut en lui son père, puis, étant entré dans l'atelier, il se jeta au cou de M. B. en le couvrant de ses baisers et de ses larmes: Mon père! mon bon père! s'écria-t-i!, pardonnez à votre malheureux fils d'avoir méconnu vos sages conseils et de vous avoir abandonné, alors que j'aurais dû être le soutien de votre vieillesse ! — Julien! mon enfant.., toi, ici! s'écria également le vieillard en reconnaissant son fils et le pressant tendrement sur son cœur. — Oui, mon père! c'est moi, dit le jeune homme. Mais pourquoi travaillez» vous tant à votre âge? et que faitesvous donc ici à cette heure ? — Je fait un cercueil pour ta mère! répondit M. 8... les yeux baignés de larmes et en pressant de nouveau Julien sur son cœur. — Un cercueil pour ma mère ? — Oui! elle est morte cette nuit, la pauvre! en prononçant ton nom... c'a été sa dernière parole ! — Oh ! ma mère, exclama Julien avec l'accent de la plus profonde douleur. Puis, s'étant fait accompagner par M. 8... dans la chambre de la défunte, il trouva sa mère gisant sur un lit de repos, fermé par de simples rideaux do serge et au pied duquel était agenouillée une sœur de charité récitant les prières des morts. Julien, après avoir jeté l'eau bénite, tira le rideau et appuya ses lèvres tremblantes sur le front glacé de celle qui n'était plus, et dont les yeux à demiouverts étaient demeurés fixés vers le ciel et semblaient s'être endormis dans le Seigneur: Depuis ce jour Julien fut le soutien de son père; il reprit le méfier qu'il avait abandonné dans sa jeunesse, et s'étant uni peu de temps après à une demoiselle appartenant à une famille honorable, il vécut heureux avec son épouse et devint par la suite un excellent citoyen. (A continuer.)