154 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIX Justice
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-13 00:00:00

154 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIX Justice PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Pas battu, répéta le comte, sans comprendre encore, car il était bien loin de soupçonner la vérité. — Mais alors, ajonta-t-il au bout d’un moment: On l’a donc assassiné? — Oai, mais le Code excuse les assassinats du genre de celui dont le pauvre Henri a été la victime. — Le Code?, — Article 324, reprit le notaire. „En cas d’adultère, le meurtre commis par l’époux sur son épouse, ainsi que sur le complice, à l’instant où il les surprend en flagrant délit dans la maison conjugale, est excusable.“ — Oh! Henri... — Etait l’amant d’une femme mariée. — Grand Dieu! Et le mari... — Les a surpris. — Et les a tués tous les deux? — Non, pas la femme. — Ah ! et ce meurtrier de mon fils se nomme ? — Armez-vous de courage, mon cher comte. — J’en ai, je vous le jure. Parlez. Eh bien, ce meurtrier se nomme? — Le baron Stein-Steiner, répondit lentement Me Allain. — Lui! s’écria Maurice en bondissant. — Lui, répéta Me Allain. M. de Séran se mit à marcher, en proie à une agitation indescriptible. Dans les dernières années, sa maladie nerveuse cette maladie qui l’empêchait déjà, à l’époque où il présentait le baron Karl au château de la Roche, de tenir une épée ou un pistolet, avait pris des proportions plus grandes. Tremblant et articulant des mots inintelligibles, il battait l’air des mains sans savoir presque ce qu’il faisait. Me Allain le prit dans ses bras et le força doucement à se rasseoir. M. de Séran se calma un peu. Me Allain reprit son récit et révéla l’incident de Langlade qu’il avait appris par le médecin la veille. — Misérable femme! s’écria le comte. Puis après un temps: — Stein-Steiner ne mourra que de ma main! s’écria-t-il en sanglotant, je le jure sur ton cadavre, mon pauvre enfant! Et il étendit le bras dans la direction de la chambre à coucher de son fils. — Revenez à la raison, mon ami; il n’y a pas d’article 324 en faveur des pères dont on a tué les enfants, et par cela même qu’il est le meurtrier de votre fils, le baron Stein-Steiner ne pourrait pas accepter un cartel émanant de vous. — Ah! il s’agit bien de cela. Un cartel! mais je ne puis tenir ni une épée, ni un pistolet, et il le sait, le misérable, le lâche, qui a tué mon enfant. — Alors, quel est votre projet? — M’adresser au Maître du Glaive et lui demander la vie de l’assassin de mon fils. — C’est votre droit, reprit Mie Allain, mais l’obtiendrez-vous ? — Oai. — Vous vous faites illusion, peut-être, mon cher Séran; loin de moi la pensée d’accuser le pauvre garçon qui n’est plus; entraîné par une irrésistible passion, il a bravé la mort pour satisfaire son amour, et la mort l’a frappé sans pitié; je le plains de toute mon âme, mais l’offense qu'il avait commise envers le baron Stein- Steiner, qui lui avait ouvert sa maison et qui l’honorait d’une confiance sans borne est une offense mortelle que les Compagnons pourront juger plus sévèrement que vous ne le faites dans votre paternel désespoir. — Vous pourriez avoir raison s’il s’agissait d’un autre mari que de Stein-Steiner, car vous ignorez son passé, mais moi je le connais, maître Allain. Et le comte Maurice raconta au notaire l’histoire du baron Karl, de la princesse Hermine et de M. de Chagny. — Voilà donc, dit-il en terminant, un homme qui, à l’âge qu’avait mon fils, entraîné par une passion coupable, comme l’était celle < e mon pauvre enfant, s’est trouvé en face d’un gentilhomme qui, au lien de lui dresser un guet-apens, l’a loyalement provoqué et a été victime de sa générosité, puisque tandis que le mari tombait sous la balle de son adversaire, l’heureux com- complice de la femme coupable s’éloignait sain et sauf; et alors que, vingt ans plus tard, ce complice épargné devient, à son tour, l’époux offensé, au lieu de provoquer l’amant de sa femme, il le tue sans pitié, ayant prémédité son crime! Est-ce loyal? est-ce juste? Je le demanderai à nos frères, aux Compagnons du Glaive assemblés, et ils me vengeront, maître Allain, j’en suis sûr ; car ce n’est pas Henri qu’il devait frapper, c’est cette femme, cette créature corrompue qui trompait ses deux amants, comme elle trompait son mari! Les Compagnons le comprendront. — Oui, reprit le notaire, en effet, le baron Stein-Steiner devait ou pardonner ou provoquer votre fils, mais non l’assassiner et je commence à croire comme vous que sa vie vous sera donnée, mais sous certaines conditions, dont la première sera de remettre votre vengeance à quelques mois au moins, afin que nul soupçon ne puisse nous atteindre. — Que m’importe cela! pourvu que je vive assez pour le voir mourir, j’obéirais au Maître sans une plainte et j’attendrai ce qu’il faudra; un procès va avoir lieu sans doute, car j’imagine qu’il est arrêté, l’assassin de mon fils. — Non, il est libre. — Libre! — Sur parole, on l’a laissé partir pour Vienne ; mais il s’est engagé sur l’honneur à revenir au premier appel de la justice. J’ai appris hier tous ces détails. — Et Diane? Le notaire ignorait que la petite baronne s’appelât ainsi. — La baronne, la femme de Stein-Steiner ? demanda le comte Maurice. — Elle a fui quelques instants après le meurtre, et on ne sait ce qu’elle est devenue. — Qu’importe, d’ailleurs! eet homme lui par- Sb4wnsHIw. donnera sans doute et la reprendra un jour, maintenant que sa joulousie est satisfaite, et ils seraient heureux tous les deux, tandis que moi, je n’aurai plus de fils! Non, non, cela ne sera pas, dussé-je assassiner un jour tout seul, malgré la défense du Maître du Glaive, cet homme qui vient d’empoisonner les dernières années de ma vie ! Cette conversation fut interrompue par l’arrivée du médecin légiste. S’armant de courage, le comte Maurice assista à ses constatations. Elles affirmèrent que la mort du vicomte Henri de Séran avait été causée par un projectile de petit calibre qui, effleurant le cœur et traversant le poumon gauche, avait déterminé une hémorragie interne, à laquelle le blessé avait dû succomber quelques heures après. Lorsque ces tristes formalités furent terminées, le médecin se retira, suivi du sergent de ville. Resté seul avec Me Allain dans le salon de son fils, M. de Séran se mit à examiner les papiers laissés par 1 ¦> malheureux jeune homme. Au fond d’une cassette se trouvait un paquet de lettres. Toutes émanaient de Diane. Leur lecture confirma le comte Maurice dans la conviction que Henri avait été entraîné à trahir son protecteur pat une de ces femmes dont la nature vicieuse, toujours inassouvie, cherche partout l’amour qu’elles rencontrent jamais aussi puissant que le leur fait désirer leur imagination ardente, ce qui leur inspire le doute éternel sur son éloquent mystère. Les lettres reliées entre elles par une faveur rose montraient les hésitations, les remords et la lutte du jeune homme. Puis s’ouvrait la phase brûlante qui avait suivi la chute; plus de perfides oonseils, d’appels à l’amitié, de réprimandes capricieuses, Diane avait vaincu, et sa joie éclatait impudique et passionnée. — L’horrible femme! s’écria le comte; tenez, lisez, lisez, maître Allain, et voyez si mon pauvre enfant pouvait résister à une telle créature. Et son mari l’a épargnée! C’est mon fils qu’il a tué, sans pitié, sans remords sans doute, ayant froidement prémédité sa lâche vengeance, maître Allain; il me faut sa vie; je vous le répète, il me la faut! — Nos frères décideront, répliqua le notaire ; mais dès aujourd’hui, vous avez ma voix et si le Glaive vous est tendu par le Maître pour frapper votre ennemi, pour vous aider dans l’accomplissement de votre vengeance, je vous suivrai sans hésiter. — Merci, mon ami, merci, mon frère. Le lendemain, à l’heure indiquée, les obsègues du vicomte Henri de Séran eurent lieu à l’église de la Madeleine, an milieu d’une affluence d’amis et de curieux telle que bon nombre de personnes ne purent trouver place à l’intérieur. Le soir, le comte de Séran, accompagné de Me Allain, partit pour Poitiers avec le corps du jeune homme, afin de le déposer dans le caveau de famille, où sa mère dormait son dernier sommeil à l’ombre des grands arbres duchateauqui l’avait vu naître. Après avoir fébrilement occupé, pendant quelques jours l’esprit public, le drame de la rue du Faubourg-Saint-Honoré entra dans cet oubli momentané qui succède toujours aux curiosités vives, oubli d’autant plus complet, en apparence du moins, que l’ardeur avec laquelle on s’est occupé d’abord de l’événement était plus grande. Les préliminaires de l’instruction entamée par le parquet furent promptement terminés, et quinze jours après avoir quitté Paris, le baron Karl reçut à Vienne une dépêche qui lui enjoi- gnait de se mettre immédiatement aux ordres du juge chargé d’instruire son procès. Fidèle à sa promesse, le colonel revint aussitôt à Paris. On hâta les choses. Le baron Stein-Steiner comparut devant la cour d’assises de la Seine. Le procès et lo plaidoiries ne durèrent pas plus de quatre heures, après lesquelles, acquitté par le verdict du jury, qui répondit „non“ à toutes les questions, le mari de la belle Diane put reprondro, le soir même, la route de l’Autriche. Le comte de Séran n’avait pas voulu se constituer partio civile, et personne n’entendit parler de lui depuis l’enterrement de son malheureux enfant. Quelques jours après, le Moniteur universel annonça le remplacement, sur sa demande, du baron Karl Christian Stein-Steiner comme attaché supérieure militaire à l’ambassade d’Autriche. Cette nouvelle, à laquelle M. de Séran et Me Allain ne s’attendaient nullement, modifia certain plan qu’ils avaient arrêté pendant leur séjour dans le Poitou, d’où le comte était revenu avec le notaire aussitôt après l’enterrement d’Henri. Néanmoins, à la prière de Me Allain, les Compagnons furent convoqués par le Maître, et la maison mystérieuse de la berge de l’île Saint- Louis se remplit discrètement et lentement, une nuit, de ceux qui se disaient frères et considéraient l’autorité du Maître comme la plus grande qui fût au monde. Lorsque la grave et terrible assemblée fut au complet : — Un homme a tué le fils du frère Séran, dit Me Allain, et le frère Séran vient vous demander la vie du meurtrier. — Son nom ? demanda lo Maître. — Le baron Karl Christian Stein-Steiner. — Nous connaissons les faits, du moins ceux qui ont révélés à ce que d’autres que nous appellent la justice. Si quelques frère les ignorait qu’il se lève. Personne ne bougea. — Mes frères, reprit le Maître, celui dont le frère Séran vient nous demander la vie a été acquitté en justice; le frère Séran est admis à faire la preuve que cet acquittement est inique. Et se tournant vers le comte Maurice, qui jusqu’alors était resté immobile et muet, le Maître lui dit: — Frère Séran, vous avez la parole. Le père du pauvre Henri se leva et commença le discours qui devait justifier sa terrible supplique. Nous savons déjà sur quels motifs il devait l’appuyer. Du moment où, coupable envers M. le Chagny, il avait trouvé en lui non pas un assassin, mais un loyal et chevaleresque adversaire Stein-Steiner avait perdu à tout jamais le droit de substituer le meurtre au duel le jour où, offensé à son tour, il s’était dit: Je dois punir. Telle fut la thèse principale que soutint le comte Maurice avec touto l’autorité d’une conviction profonde et celle que lui donnait son désespoir paternel. — Des deux, de la femme et de l’amant, reprit-il, cet homme, oublié du passé, a frappé le moins coupable, j’en ai les preuves, et ces preuves, les voici; écoutez-moi, mes frères. Et M. de Séran lut quelques lettres de Diane. Cela terminé: — Jugez, maintenant, dit-il, j’attends votre arrêt, mes frères; mais, selon moi, devant Dieu et devant les hommes, sur mon honneur et ma vie, je déclare que le baron Stein-Steiner a mérité la mort. ( A continuer.)