LA FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-05-21 00:00:00

FEUILLETON. LA FAMILLE GUILLEMOT. (SUITE.) Chacun des ménages avait deux enfants, un garçon et une fille. Le cousin d'Eusèbe s'appelait Louis et dirigeait une filature de coton dans le Nord. On le voyait deux fois l'an, lorsque les affaires de son industrie l'appelaient à Paris. Il s'était marié en Flandre avec une héritière de Valenciennes. Sa vie comme ses intérêts étaient un peu en dehors du cercle de ta famille. On l'estimait à cause des bénéfices qu'il réalisait et dont chaque bilan nouveau augmentait le chiffre annuel: mais on ne l'aimait pas. 11 donnait des bals et faisait quelque dépense. Quand il avait fallu établir les filles, Achille et François avaient regardé autour d'eux et s'étaient appliqués à trouver d'autres Guillemot qui adoptassent les mœurs de la famille. On savait la dot considérable el la fortune inébranlable : les prétendants lie manquèrent pas. On en refusa beaucoup. François, rond, gras et joufflu, ne se montra pas moins terrible que son grand frère dans ce travail d élimination. Quiconque, fût-on riche et de bonne famille, avait eu des écarts de jeunesse, ou qui, bien que rangé et payant patente, avait un cheval de selle, un coupé, une stalle à l'Opéra ou quelque autre habitude de vie un peu mondaine, fut impitoyablement repoussé. Le notaire, à bout «le recherches, demanda un jour à François de bien préciser ce qui! voulait. Nous voulons d'autres nous-mêmes, répondit le bonhomme. Le notaire, qui dînait deux fois l'an dans la famille et qui savait à dix sous près la fortune <lo ses riions, salua < i ne s'occupa plus de leur trouver des gendres. Les deux frères découvrirent enfin ces Guillemot introuvables dans la personne de Théophile Ponsain, qui épousa Emma, la fille d Achille, et de Conslanl Darîne], qui devint le mari d'Henriette, fille de François. Théophile Ponsain s'était enrichi dans le commerce des fers, et Constant Darinel dans celui du blanc de fil. L'existence des deux ménages Guillemot n'en fut pas changée: on vécut à huit au lieu de vivre à quatre: au lieu d'être quatre à dire les mêmes choses, on l'ut huit à les répéier. Monplaisir devint le centre où la famille se réunit. Pendant l'été, les deux frères y avaient leur appartement: les Ponsain louèrent une maison à Courbeveie même: les Darinel en avaient une à Put, aux, et l'on se voyait (uns les jours. On sait que le dimanche et le jeudi appartenaient aux Guillemot; les Ponsain prirent le mardi, et les Darinel le samedi, si bien que quatre fuis par semaine on dînait à la même table. Il y avait en outre les grandes l'êtes et les anniversaires, ce qui multipliait encore le nombre de ces repas de famille, ou tout le monde racontait invariablement ce qu'on avait appris de nouveau dans la journée. Ce tribut pavé à la curiosité générale, on passait aux conversations accoutumées et aux plaisanteries quotidiennes, qui n'obtenaient pas moins de succès au mois de décembre qu'au mois de janvier. Il y avait surtout certains mots préférés, certains quolibets connus qui vena eut à heures fixes et qu'on saluait par de grands éclats de rire Ces vieilles choses semblaient toujours inédites. Leurs inventeurs ne se lassaient pas de les répéter, pas plus que leurs auditeurs de les entendre. A huit heures, on quittait la salle à manger: à huit heures et demie, on préparait les tables de whist et de nain jaune, celles-là pour les grands parents, celles-ci pour la jeunesse; quelquefois, mais dans les grandes occasions, on jouait le loto, avec un (lux d'appellations bizarres dont M. Ponsain possédait tous les secrets et qu'il appliquait à chaque numéro au milieu d'une hilarité gênéraie.  A dix heures, M. Achille Guillemot se levait, humait une prise de tabac et s'écriait d'une voix profonde: Tas d'excès ! mes enfants, pas d'excès ! Ces mois étaient le signal du dépari, on réglait les comptes, on payait les appoints en menues monnaies, on remuait force chaises en cherchant les manteaux et les parapluies, et on se séparait en promellant de se revoir le lendemain. La maîtresse du logis avait éteint les bougies avant qu'on eut descendu l'escalier. Ces dîners et ces soirées, dont neuf personnes faisaient le fond, voyaient leur éclat et leur gaîtë augmentés par une réserve de parents jeunes et vieux qui avaient sucé le lai! des mêmes principes, et qui, pour se retirer, ne prenaient jamais de voitures. Si on avait dit aux Guillemot qu'ils ne s'amusaient guère, ils auraient été fort surpris: ils croyaient de bonne foi que leur genre de vie était le seul qu'on put mener quand on avait t'ait honnêtement fortune, et ils tenaient pour disposé à la folie quiconque ne les imitait pas. Cependant l'ennui les dévorait sans qu'aucun d'eux s'en aperçût: ils le subissaient même avec ce sentiment particulier de bien-être quittait de l'ongourdissement. Les réunions si souvent répétées qui constituaient les distractions les plus claires des deux frères et de leurs gendre« se composaient en moyenne de vingt-cinq à trente personnes qui étaient dans le commerce ou qui mangeaient sobrement les revenus qu'elles y avaient gagnés. Les Guillemot, les Ponsain, les Darinel et leurs cousins suivaient avec une avide curiosité les alliances, les acquisitions, les placements, les départs, les retours de chacun des membres de la communauté. Aucun n'avait de fonctions publiques. En politique, M. Achille Guillemot, qui était le chef et l'intelligence de la famille, faisait de l'opposition. Toutes les mesures du gouvernement, quel qu'il lût, il les critiquai'. Cette disposition tenait à ce que, en t»3B, il avait brigué le titre de conseiller municipal, et qu'il ne l'avait pas obtenu: il avait dès lors prédit la ruine de l'orde de choses établi. La révolution de Février lui ayant, à sa grande surprise et à son grand regret, donné raison, il passait pour un esprit profond: mais sa rancune avait survécu à cette catastrophe, et tous les gouvernements devaient en subir le contre-coup. Quand un ami de la maison parlait devant lui d'un événement qui préoccupait l'opinion publique, le vieux Guillemot avait une façon de hocher la têle en disant : »Ça va mal !" qui donnait à penser à François que le sage Nestor en personne venait de parler; il prévoyait des tragédies, et son repos eût été troublé si le whist et le jeu de quilles ne l'eussent tour à tour rasséréné. Dans une famille dont tous les membres étaient soumis au niveau de la coutume, les jeunes femmes se renfermaient dans leurs maisons comme des abeilles dans leur ruche. Elles n'allaient pas au théâtre quatre fois l'an, et seulement pour voir de bons gros mélodrames d'où Guillemot junior revenait les yeux ronges à force d'avoir pleuré. Elles dansaient en hiver en petit comité, les unes chez les autres, et seulement en temps de carneval et au piano. Le mardi gras, on sautait jusqu'à minuit. Achille appelait cette époque le temps des folies; il avait même trouvé dans un bouquin ouvert par hasard un mot dont il se servait avec joie : „Assez de saturnales !" disait-il d'un air pompeux. Et ce mot produisait l'effet magique du fameux : Se'same, ouvre-toi! mais en sens inverse; aussitôt qu'on l'avait entendu, toutes les portes se fermaient subitement. M 1»« Ponsain, qui avait trois enfants, s'amusait de bonne foi au milieu de ce» plaisirs où la variëté n'avait pas ses franches coudées: Mme Narine!, qui n'était pas mère encore après trois ans de mariage, ne semblait pas s'y plaire au même degré que sa cousine. Henriette était le fruit tardif des paisibles amours de François: elle avait alors vingt ans, jouait du piano avec des mouvements nerveux qu'on ne comprenait pas bien, perdait un peu de temps à lire, et ne donnait pas aux coniitures que l'on confectionnait en famille, au mois de septembre, à Courbevoie, toute l'attention que méritait ce soin domestique. Mais c'était une nuance à laquelle on n'attachait pas une importance trop grande. On attribuait celte disposition à l'éducation folle que M«« Honoré Lnrive, sa tante et sa marraine, lui avait l'ait donner et qui s'écarlait par les poinls fondamentaux de la règle suivie jusqu'alors. Maîtres de langue, mai,res de chant et de musique, maîtres de dessin, rien ne lui avait manqué de ce qui pouvait élargir son intelligence au couvent des Oiseaux où elle avait passé dix ans. L'intervention de M» Larive n'avait élé admise que parte qu'elle avait pris entièrement à sa charge les frais de tonte nature de cette éducation; l'économie qui résultait de celte adoption morale avait apaisé les scrupules de François: on n'avait pas voulu non plus mécontenter une parente dont l'héritage pouvait quelque jour tomber sur un Guillemot, petit ou grand. Emma, qui chaînait faux et accablait consciencieusemrnt sa famille de panlonffles, ,!e bonnets grecs et de bretelles qu'elle brodait sans relâche pour les offrir à ses parents à certaines fêtes consacrées, avait épousé sans élan et sans résistance M. Pansant dont elle admirait les larges favoris, la haute stature et la rubiconde santé. Cette admiration, qui résista aux épreuves du mariage, lui fit croire même, ainsi qua toute la famille, qu'elle avait de l'amour pour Théophile, Henriette laissa voir moins de complaisance lorsqu'on lui présenta M. Constant Narine!. L'honnête commerçant n'avait rien dans son extérieur et rien dans son langage qui pût éveiller la sympathie de la jeune héritière. M»" Larive, qui reçut l'aveu de son tloignement, en fit part à .M. Guillemot junior. François, qui avait l'humeur débonnaire, se serait peut être attendri s'il n'avait eu l'appui d'Achille, Le chef de famille n'admettait pas que l'homme qui plaisait aux grands parents pût déplaire aux petites filles. Il ne fallait pas, par de coupables condescendances, porter atteinte au principe d autorité. M. Darinel avait une grosse fortune: il plaçait ses économies sur premières hypothèques, vivait décemment, et M. Guillemot avait lui-même compulsé les livres de sa maison: rien n'était tenu plus régulièrement. Quelle objection Henriette avait-elle à faire contre ce mariage et que pouvait-elle désirer de mieux? On ne lui répondit pas et les bans furent publiés. Emue des larmes de sa fille d'adoption, Mme Larive intervint et supplia d'ajourner le mariage d'Henrietle à une aune époque. On lui demanda si elle avait un parti meilleur à proposer. Elle prononça timidement le nom de Jean-Paul. Achille prit un air grave et lui demanda si la situation lui paraissait assez comique pour autoriser de telles plaisanteries. M"" Larive répliqua qu'en faveur de ce mariage elle assurerait sa fortune aux enfants d'Henriette. C'est quelque chose, dit Achille, mais cela n'empi'ihe pas que Jean-Paul ne fasse rien. C'est un principe sur lequel je ne transigerai jamais : point d'état, point de mari. M"" Larive voulut rappeler que son filleul gagnerait quelque argent en dessinant: Achille sourit: cda ne faisait pas un bilan au bout de l'année. D'ailleurs Jean-Paul avait jeté sa fortune au vent, il mangerait la dot d'Henriette, compromettrait l'héritage de M™"' Larive par des deites, et abandonnerait sa femme pour vivre avec des comédiennes. M"-'Larive voulait répondre: mais Achille rompit la conversation par un geste, et Constant fut admis à dîner tous les jours en famille chez François. Chaque soir, en prenant son café, il riait beaucoup. On l'initiait petit à petit aux plaisanteries des Guillemot. Un mois après, vêtue de blanc et les yeux rouges, Henriette partait pour l'église. Tout le voisinage était sur les portes de Sainte-Elisabeth pour la voir descendre de voi- _ lure. (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)