FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-08 00:00:00

FEUILLETON. L’ÉCU DE SIX FRANCS. (Suite.) „Vienne m'offrit on curieux spectacle ; on n'y rencontrait que des uniformes; les bourgeois s'étaient renfermés dans leurs maisons, et les rares passants nous regardaient de travers. »Au café Werner, où se réunissaient les officiers français, commença pour moi la série de délices que le colonel m'avait promise. On but, on joua, on cria; chacun raconta ses prouesses. Je me laissai gagner quelques parties de billard par le major Crévaroles, autre type de troupier qu'on eût dit venu au monde tout exprès pour être la caricature du colonel Duéray. Il était plus gros, plus rouge, buvait plus sec, jurait plus fort, achevait les assiettes cassées par le colonel, et si celui-ci lâchait un mot libre, il renchérissait par un mot grossier. »Vers dix heures du soir, le colonel Ducray me mena au spectacle; mais bientôt il bâilla à se démonter la mâchoire, et me dit: »Allons souper!« Il avait, en arrivant,  commandé le souper pour minuit, à l'hôtel des Trois aigles, avec des clignements d'yeux et des chuchotements auxquels je n'avais pas pris garde. L'hôte nous reçut à la porte, son bonnet classique à la main, et nous introduisit dans un petit salon au premier étage. „Si tu as jamais observé la physionomie d'un aubergiste allemand se donnant l'air roué pour complaire à des Français nés malins, tu vois d'ici la figure bêtement goguenarde de maître Gotlfob au seuil de ce cabinet. Je ne le remarquai pas d'abord, mais je jetai machinalement les yeux sur la table, et un trouble étrange s'empara de moi : il y avait trois couverts. »En même temps, une porte que je n'avais pas encore aperçue s'ouvrit : Gottlob fit entrer presque par force une jeune fille qui essayait de cacher son visage avec ses mains, et qui me parut sangloter. Le colonel s'approcha d'elle d'un air de galanterie soldatesque, et écarta ses mains tremblantes. »Elle se tourna vers moi comme par un mouvement involontaire et pour implorer mon secours. J'étouffai à granJ'peine un cri d'admiration, de douleur et de pitié. »J'ai lu depuis les poètes allemands; je me suis passionné pour Marguerite, Thécla, Charlotte, Mignon, et jamais je n'ai pu me représenter les poétiques créations de Goethe et de Schiller sous d'autres traits que ceux de cette jeune fille inconnue, ramassée, semblaitil, dans la rue pour l'amusement d'officiers avinés ou de libertins blasés. Que dis-je? cet être idéal qu'avaient si souvent caressé mes rêves de seize ans, il était là devant moi, réalisé sous une forme enchanteresse, mais tombé du ciel dans la boue. „Elle avait des cheveux blonds et des yeux bruns, singularité qui donne à certaines beautés slaves et germaniques une expression originale et profonde. L'or de son abondante chevelure se détachait sous le velours noir de son petit bonnet viennois, et encadrait son front charmant, d'une blancheur lumineuse comme l'opale. L'âge n'avait pas encore donné tout son développement à sa taille fine, délicate, un peu grêle, mais d'une suprême élégance. l'ovale pur et effilé de son visage eût pu servir de modèle aux peintres chrétiens de la renaissance. Son costume, pauvre et décent, ne trahissait aucun de ces goûts de clinquant qui caractérisent les courtisanes et les baladines de tous les pavs. D'ailleurs, ce qui parlait plus haut que tout le reste, c'était sa douleur, sa pâleur, son attitude morne et désolée. De temps à autre, elle relevait ses beaux yeux, les fixait sur le colonel avec stupeur et épouvante, puis me regardait à la dérobée, d'un air de reproche, comme pour me demander qui j'étais et pourquoi je me trouvais là. »Le colonel Ducray parut étonné, presque effrayé de la voir si belle. Cette nature grossière se sentit mal à l'aise devant tant de distinction et de grâce. 11 se remit pourtant, bredouilla d'une voix rauque quelques mots que je n'entendis pas, et d'un geste conquérant montra à la jeune fille le siège placé à sa droite; elle fit quelques pas et s'assit, continuant à nous regarder tour à lour, le colonel et moi, avec an mélange de désespoir, de surprise et de frayeur suppliante. Sil eut dépendu de moi de l'aire crouler la maison sur nos tètes, je n'aurais pas hésité. „Le colonel me fit signe de m asseoir à sa gauche; j'obéis, et je tombai sur ma cltaise comme une masse inerte. Pour reprendre contenance, il se mit à nous servir, en sifflotant un air à boire: mais jamais cfi'ort de gaieté ne fut moins conmiimicatif. Quand il s'agit de manger, ni elle, ni moi, ni même lui, ne pûmes avaler un morceau. „Elle laissa tristement retomber ses deux bras le long de son corps: une larme, une grosse larme, lutta un moment sous ses longs eils noirs, sillonna ses joues pâles, et roula sur son assiette. „ Ah çà! quelle est donc la princesse déguisée que m'a amenée ce vieil imbécile de Gottlob!" grommela le colonel entre ses dents. Il se versa une grande rasade de vin du Kbin et la but d'un trait; rien n'y fil. Ce qui redoublait son désarroi, c'est qu'elle ne savait pas un mot de français; lui, il ne comprenait ni ne parlait l'allemand; moi, j'étais capable d'en lire quelques mois, mais je le comprenais très-peu, et je ne le parlais pas. »Juge, Maurice, ce que je dus souffrir. Si je t'ai donné une idée exacte de ce qu'avaient été mon éducation et mon adolescence, tu dois te figurer mon supplice Démêler ce qui s'agitait en moi, m'eût été bien difficile. Etait-ce de la colère, de l'effroi ou de la honte ? Et à qui s'adressaient cet elf roi, cette honte ou cette colère? A elle, qui, sous Cette enveloppe charmante, cachait peut-être une vie d'opprobre? A moi, qui subissais  ce rolo désolant et déshonorant ? A lui, qui, abusant de son »rade, me taisait assister à cet ignominieux spectacle ? „Je l'ignorais: ce que je savais, c'est que j'éprouvais une douleur aiguë, quelque chose de pareil à un stylet empoisonné qui m'eût traversé le cœur. Profilant du silence de plomb qui pesait sur nous, je m'adressais mille questions ardentes. Pourquoi donc le colonel m'avait-il amené là? Youlah-il »»'éprouver, me tâter, suivait une coutume et une expression consacrées? N'était-ce pas un jeu cruel de soldat parvenu s'amusant à humilier, à torturer un çi-devant, comme il m'avait dit? Mais alors, que devais-je taire? me révolter ou patienter encore? Et cette jeune fille, qu'était-elle? quel incroyable hasard l'avait jetée dans cette chambre d'auberge? Fallait-il me résigner à ne voir en elle qu'une de ces ignobles créatures qui déshonorent le pavé des grandes villes? Au t'ait, ne m'avait-on pas dit que ces filles du démon sont parfois belles comme des anges? Mais ces larmes, ce désespoir, cette pâleur? Comédie peut-être !... Oh ! non, non, ce n'était pas possible !... Et j'achevais de dissiper mes doutes en la regardant. 111. „Je ne sais ce qui serait advenu," poursuivit Frédéric de Iîelliéres, »si cette situation s'était prolongée. Mais tout à coup nous entendîmes sonner le boute-selle: l'armistice était rompu par suite d'une dépêche arrivée du quartier général. „Le colonel Ducray jura comme un possédé, et asséna sur la table un formidable coup de poing qui fit trembler les porcelaines et les verres. Pourtant, tout furieux qu'il était, je le crus soulagé, d'abord parce qu'il pouvait se mettre en colère pour un motif déterminé, ensuite parce que cette diversion subite l'arrachait à une position dont il subissait malgré lui l'insurmontable embarras. Il sonna à triple carillon, or. donna d'atteler sa voiture, et paya l'hôtelier en accompagnant chaque florin d'un gros mot et d'une injure. »La jeune fille s'était levée et se tenait près de sa chaise, droite et immobile. Le colonel revint vers elle avec une hésitation visible. Un moment j'aperçus sur son visage enluminé la lutte du bon et du mauvais sentiment, et je pus croire que le bon l'emporterait. II roulait un quadruple entre ses doigts, et paraissait prêt a l'offrir à la pauvre enfant en la congédiant; mais ce ne fut qu'un éclair: les mauvais instincts triomphèrent. 11 but à même d'un flacon d'eau-de-vie resté sur la table, et forçant le ton pour se couper la retraite: »—Ah! mais non!" s'écria-t-il en ricanant, »il ne sera pas dit qu'une péronnelle aura fait aller le colonel Ducray comme un stupide pékin!.... Je suis le maître de l'emmener, et je l'emmène!... Allons, la belle enfant, en avant, marche ! La nuit est superbe, et vous devez aimer à rouler en voilure à la belle étoile. Lieutenant de Bellières, vous céderez votre place à madame, et vous vous mettrez sur le siège de devant." (L Univers Illustré.) Armand de Pontmartin (A continuer.)