FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) II
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-11-25 00:00:00

FEUILLETON. LES MYSTÈRES DU COEUR (La reproduction est interdite.) II M. Jules FLAMANT Les Duplessis et les Longchamps se fréquentaient depuis longtemps; ils s'étaient fait une douce habitude de »e voir. Des liens d'estime et d'amitié existaient entre eux sans qu'ils sussent à quelle époque les l'aire remonter. Dans leur enfance, Donatien et Charlotte avaient partagé les mêmes jeux, leur intimité enfantine dura jusqu'à l'âge où ils sentirent un nouveau plaisir et en même temps une sorte d'embarras à se trouver ensemble. Alors, un trouble indéûuissable, une timidité charmante les avertirent qu'un changement s'opérail en eux, changement dont ils subissaient l'influence sans en deviner la cause. Charlotte baissait les yeux devant Donatien, et celui-ci tremblait involontairement en parlant à son amie. La voir (<tait devenu pour lui un besoin irrésistible, et quand elle était près de lui, il ne savait que lui dire; à sa vue il perdait la mémoire et la respiration, une sueur abondante perlait sur son front, et chaque mot lui coûtait des étions inouïs. Malgré leur eniharras, ces jeunes gens se cherchaient avec une assiduité qui ne pouvait échapper à loul le monde. Mme Duplessis s'aperçut bien qu'ils s'aimaient, et, d'accord avec les autorités compétentes, elle régla les conditions de l'avenir. Il fut convenu que Donatien épouserait mademoiselle Duplessis quand il aurait atteint sa vingtdeuxième année, et jusque-là il ne verrait sa fiancée qu'en présence de ses parents. La religion, la vertu, l'honneur, la réputation forent invoqués solennellement pour faire comprendre au jeune homme toute la gravité de ses engagements. Des recommandations expresses furent faites à Charlotte sur le môme sujet. Enchantés de leur destinées, retenu l'on et l'autre par le seuliment du devoir, par le frein de leurs principes religieux et par leur innocence elle-même, nos amoureux ne songèrent pas à renverser la barrière qu'on élevait enlre eux. Ce fut commo une arche sainte qui devait rester sur l'autel jusqu'au moment du mariage. Vers cette époque, le caractère de Donatien se modifia sensiblement, son esprit devint sérieux, et le goût qu'il avait toujours eu pour l'étude augmenta plus qu'il ne pouvait le satisfaire au fond d'une province où les livres sont rares, et généralement considérés comme inutiles. Son intelligence acquit en peu de temps un développement extraordinaire, et l'ensemble de ses facultés prit un essor dont il s'étonna lui-même. II n'est pas rare de voir ainsi le cerveau humain sommeiller jusqu'à un certain âge, ou jusqu'à ce qu'un événement fortuit vienne le tirer de sa léthargie. Alors l'homme apparaît tel qu'il doit être, avec ses tendances, ses habitudes, la tournure de son esprit, la maturité de son jugement, et enfin toutes les manifestations de son être. Celte transformation fut si complète chez Donatien, qu'il ne resta de lui-même que ses bonncs  dispositions et l'honnêteté de son cœur. L'idée de son mariage, après l'avoir agite, absorbé pendant quelque temps, finit par s'affaiblir et par faire place à d'autres préoccupations. Puis, le sentiment d'un amour connu, avoué, d'une uniou consentie et convenue d'avance, imprima à toute sa conduite le ton sérieux et décidé de l'homme qui marche vers un but. Trois années le séparaient encore de l'époque où il pourrait épouser Charlotte. Il éprouvait le besoin d'étendre le cercle de ses pensées au-delà de l'étroit horizon de son village; il commençait à souffrir sous la pression d'une atmosphère trop matérielle. .,.- Il alla, du consentement de sa famille, demeurer chez une tante qui s'était retirée à Château-Thierry, patrie du bon Lafontaine, paisihle et silencieuse ville de province. Celte tante, madame Bonncl, était une veuve de cinquante ans, qui vivait d'une mince fortune amassée dans le commerce, et qui avait toujours aimé le bon Ion et les manières élégantes. Après de longues années de travail et d'efforts persévérants, elle élait arrivée à se faire une position indépendante; elle s'en applaudissait et se croyait le droit de conseiller les autres, puisqu'elle avait réussi. Donatien avait toujours été affectionné par elle, et les dispositions de son esprit le portaient à suivre des avis entièrement favorables à ses desseins et an parti qu'il voulait tirer de son séjour chez cette bonne parente. Jladaine Bonnel était encore jeune de caraclère et de figure; elle aimait la jeunesse cl n'avait pas ce secret dépit qu'ont trop souvent les vieilles femmes pour un âge qu'elles regrettent el dont elles ont perdu les avanlages.  Bref, elle fui l'amie de son neveu ; elle voulut être son confident, et avoir toute sa confiance. Sa bihliolhèque, composée d'une trentaine de bons livres absorha lous les loisirs de Donatien, plus heureux qu'un roi entre la bergère de sa tanlc et cette fortunée hihliothèque. Ce ne sera pas la mère, disait souvent la veuve à son neveu, qui s'apercevra le plus de ton mariage. Elle sentait de plus en [dus que Donatien remplissait, égayait sa solitude, et qu'il lui tenait lieu des enfants que Dieu lui avail refusés. Ses vingl-cinq ans de ménage n'avaient été qu'une longue prière pour obtenir cette faveur : le ciel était resté sourd. Le temps s'écoula ainsi plus vile que ne le voulait la lante, et sans que le neveu se fût plaint une seule fois de la rapidité des heures. Un jour, Donatien, triste et joyeux à la fois, embrassa madame Bonnel et retourna chez son père; six semainncs seulement le séparaient du jour de son mariage avec Charlotte. Il retrouva celle-ci telle qn'il l'avait laissée, telle qu'il l'avait vue à différente reprises pendant son séjour chez sa tante. Aucun changement ne s'était opéré en elle ; sa figure conservait toujours celte même tranquillité de physionomie que rien ne pouvait allerer; son regard n'était ni plus vif, ni plus passionné. Elle revit son fiancé avec plaisir; mais aucun transport, aucun mouvement spontané ne trahit chez elle une grande émoliol). Avec une telle femme, la vertu et le devoir, la paix et l'honneur étaient choses certaines. Mais le charme d'une tendresse expansive: ces mille caresses féminines qui savent donner ou ramener le bonheur: ce gracieux sourire de l'épouse qui efface le souci cl fuit renaître la gaité sur le front du mari, Charlotte ne les aurait pas. Donatien sentait plutôt qu'il ne raisonnait toutes ces choses; il ne voulait pas trop y réfléchir. Il élail convenu que Charlotte serait sa femme, elle avail été son amie d'enfance; le serment, l'honneur des deux familles étaient engagés dans elle union : tous ces motifs formaient une chaîne que Longchamps ne songeait point à briser Du reste, s'il n'épronvait pas l'enlraincmcnt du véritable amour; s'il ne se sentait pas adiré vers Charlotte par une force invincible, ell n'élait pas non plus en défaveur dans son esprit. S'il elle n'élait pas telle qu'il l'aurait voulue et que son cœur l'aurait désirée , elle ne valait pas moins que telle ou telle autre. Donalien n'avait aimé que Charlotte, et cet amour unique était la garantie de lui-même. 11 ressemblait à ces femmes qui aiment leurs maris par cela seul qu'elles ne les ont jamais comparés svec d'autres hommes, et qui, n'ayant pas aperçu leurs ridicules, se sont imaginé qu'ils n'en avaient point. La femme, comme l'homme, est toujours passable quand elle est seule, et cela est aussi vrai du caractère que de la figure. Les charmes irrésitiblcs, les mille gentillesses, les grâces toujours variées et sans cesse renaissantes que sait déployer une femme aimable, Donatien ne les voyait point dans Charlotte, mais il ne les avait pas admirées dans une autre amante, et il ne lui élait point matériellement prouvé qu'aucune autre les possédât réellement. (La suite à un prochain Numero.)