LE DRAME DE LA CONSCIENCE. I Le spectre vivant.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-29 00:00:00

LE DRAME DE LA CONSCIENCE. I Le spectre vivant. Il y avait quatre années bientôt que Gabrielle de Frairières était madame Lachenal et elle n’avait pas eu une seule fois l’occasion de s’en repentir. Elle se montrait heureuse , et nul n’aurait compris qu’elle ne portât pas sur son harmonieux visage et dans toute sa personne le reflet de son bonheur. Mais ce n’était point un esprit léger et inconstant ; c’était véritablement ce qu’on peut appeler un caractère , dans le sens adouci du mot ; elle ne faisait point parade de ses impressions intimes, et sa félicité avait quelque chose de calme et de réservé qui ne livrait au monde que ce qu’elle en voulait laisser voir, et présentait un côté vaporeux et poétique. Il y a de ces secousses qui laissent sur une organisation délicate des impressions dont l’âme ne se dégage jamais complètement. Elle était heureuse dou- cement, avec sincérité, mais sans fracas. Le temps, ce grand guérisseur de toutes les blessures humaines , avait adouci la plaie saignante de son cœur, et le monde, oublieux dans ses haines comme dans ses amitiés, avait peu à peu ouvert se» rangs à la femme de l’homme de talent, devenu promotement célèbre, qui, en lui donnant son nom, s’était fait garant de son intégrité. Mariée , on avait proclamé son innocence ; on était revenu à elle , on avait essayé de se faire pardonner les odieuses accusations, les venimeuses insinuations du passé ; le mariage lui avait ramené le respect et la considération qu’elle avait perdus ; on avait donc lieu de supposer qu’il lui avait aussi rendu la félicité. C’était alors une femme d’un esprit supérieur et d’une beauté remarquable qui faisait sensation dans le monde. En la jeune fille triste et mélancolique d’autrefois on aurait eu peine à deviner l’élégante et fière beauté que l’avenir tenait en réserve. Ce qui, surtout, rehaussait ce visage d’une pureté idéale, c’était une expression d’amabilité et de bonté qui jamais ne se démentait. Ses yeux étaient tout un poème de charité et de tendresse. De ses lèvres ne tombaient que des paroles bienveillantes, même pour ceux qui t’élaient montrés dans un temps les plus injustes et les plus cruels à son égard. Et quand elle rentrait daos son hôtel, qu’elle quittait peu d’ailleurs, la porte restait grande ouverte pour les malheureux. Tous ceux qui étaient tristes et qui souffraient du cœur ou de la bourse venaient à elle; elle avait des larmes pour toutes les douleurs et des soulagements pour toute» les misère». On l’avait appelée l’empoisonneuse ; tout bas, quand elle passait , on disait à présent : C’est la consolatrice. Madame de Frairières habitait, à quelque distance de M. et madame Lachenal, une petite maison qu’elle occupait seule avec une servante. On c’était beaucoup étonaé de cette séparation, qui, un moment, avait fait jaser; — il faut qu’on jase de tout. — „Pourquoi, disait-on, n’habite-t-elle pas avec ses enfants? Ce serait bien plus naturel.“ Mais, en y réfléchissant, on concluait, en effet, que madame de Frairières n’était rien à l’avocat, puisqu’elle n’était même rien à sa femme, et que, somme toute, en ces sors«» de cas, chacun s’arrange comme il lui convient. Do reste, l’entente la plus cordiale et les meilleurs rapports paraissaient exister entre madame de Frairières et les Lachenal. Elle venait régulièrement dîner deux fois par semaine à l’hôtel, et de part et d’autre les visites étaient fréquente». Quant aux époux, ils offraient le couple le mieux assorti et le ménage le plus uni qu’il fût possible de rencontrer. Personne ne doutait qu’ils s’aimassent et fusssent épris l’un de l’autre. L’amour de Lachenal apparaissait même avec quelque chose de violent et de farouche qui faisait sourire les vieux maris et rêver les femmes qui n’avaient point trouvé à leur foyer le même emportement. Mai», dans l’intérieur, Lachenal n’était plus le même homme. Seul en face de sa femme, il semblait lui demander pardon de l’exegération de ses sentiments et de son humeur jalouse. Son amour était aussi grand, mais il se traduisait d’une autre façon et se montrait aussi docile et soumis qu’au dehors il était en quelque sorte brutal. Cette soumission eût étonné bien d=s gens, surtout ceux qui ne le connaissaient qu’au palais, oh il était toujours l’avocat caustique, méchant, presque cruel , dont l’âpre talent se développait dans les morsures. Devant sa femme, c’était un être passif, soumis et respectueux. Il tremblait à un froncement de ses sourcils , il pâlissrit à un diapason élevé de sa voix; quand il se mettait à ses genoux, avec sa main d’enfant, elle le renversait... Il mendiait un baiser comme un fiancé qui n’ose croire encore à son bonheur. Gabrielle , qui était une femme de sens et qui aimait son mari sans passion, s’étonnait souvent de ce respect dont il l’entourait et de cette crainte dont il n'était ps» maître et qu’il ressentait sans pouvoir la dissimuler auprès d’elle. Elle aurait plutôt compris le despotisme farouche et les emportements fiévreux , quoique contenus, qu’il affichait au dehors ; mais cette soumission, cette abnégation, cette gêne qu’il retrouvait à l’intérieur la confondaient de la part d’un homme si entier et si redouté. Et puis, pourquoi cette transformation quelquefois subite, cette comédie devant le monde , et devant elle ce sentiment d’infériorité et ce malaise étrange ? Etait-ce l’image de Landregarde qui se glissait entre eux ? Mais cette image sommeillait poétique et rolitaire au tond du cœur de la jeune femme, et jamais il n’y était fait allusion ; jamais ce nom n’était prononcé, jamais un coin du voile sombre qui recouvrait le passé n’étnit soulevé. Et ce nom, s’il se fût mêlé dans les souvenirs confus de Lachenal, n’était pas de nature à adoucir son humeur et à le transformer en un être craintif et timide. D’ailleurs, de cette union, un enfant était né, un charmant petit enfant blond et rose, vivant Dortrait de sa mère, et cette image était assez éloquente pour effacer le passé et rasséréner l’avenir. Cependant il arriva que Gabrielle, attentive aux moindres impressions de son mari, crut s’apercevoir qu’à mesure que s’éloignait l’époque de leur union, Charles n’était plus le même Tou» les jours il devenait de plus en plus sombre. Cette transformation, insensible longtemps pour tout autre œil que le sien, atteignit enfin un tel caractère, que, dans son affection inquiète, elle en chercha la raison sans la trouver et s’interrogea vingt foi» sans se répondre. Ce fut à lui-même alors qu’elle se décida à s’adresser. (A continuer.)