Feuilleton. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-06 00:00:00

Feuilleton. MONKTON-LE-FOU. I. Botre i 0nIi;ton de Wincot-Abbey avaient dans Jatna- -f3 la réPu»ation de gens fort insociables. Père n'ahaient chez personne, et sauf mon hfj-j.' T~ 8auf également uue dame et sa fille, qui liaient leur voisinage, — personne n'allait chez B' 'en que tous, très-certainement, eussent à se eProcher le péché d'orgueil, ce n'était pas ce sentiment, mais bien la crainte, qui les faisait se tenir »>iDsi à l'écart de leurs voisins. De génération en la famille avait vu se perpétuer chez e,1<- l'horrible fléau d'une folie héréditaire; et ses *emhres reculaient à l'idée de mettre les étrangers t^a le secret de cette calamité, ce qui fût inévi- c*b,ement arrivé s'ils s'étaient mêlés à la petite Qmunauté affairée dont ils faisaient partie. Par V I'histoi!'e effrayante d'un crime commis jadis ■'autre^rfes M°nkton, proches parents l'un de ''origine d*6 *Uquel on reportai». Par hypothèse, le triste a inaanité mentale qui était devenue »irait à rieaUa8e de la famille; "" ma'3 '' "6 8ei" Pitte de i e Ca°quer, en consignant ici ce cha-11 "«fi ?rS anna,ea. l'esprit de quelque lecteur, folie g rU Savoir qu'à de certains intervalles, la *°*u»e8B manifestait alternativement sous diverses "»On le seiu de cette famille condamnée 5 °manie éta't néaumoins, de toutes ces tra- Plu.8Vf*riÄntes' celle qu'on voyait se reproduire d»Haiis • r^uemment. Je tiens de mon père ces "»e faiulntimes, ainsi que deux ou trois autres qu'il 4„ t relater encore. en-ps où j'étais jeune, il ne restait à l'ahbaye  que trois des Monkton: le mari, la femme et leur unique enfant, Alfred, l'héritier du domaine. Le seul autre membre de cette branche (l'aînée de la famille) qui vécût encore était Stephen, le frère cadet de M. Monkton. Resté célibataire, il possédait une belle propriété en Ecosse; mais il passait sur le continent la plus grande partie de son existence, et avait acquis la réputation d'un homme sans mœurs et sans scrupules. La famille établie à Wincot ne communiquait pas avec lui plus fréquemment qu'avec les voisins au milieu desquels elle vivait. J'ai déjà mentionné mon père, plus une dame et sa fille, comme possédant seuls le privilège d'être admis à Wincot-Abbey. Mon père avait été d'abord à l'école, puis au collège, le camarade de M. Monkton j et les hasards de la vie le3 avaient ensuite si souvent réunis, qu'il était facile de comprendre comment leur intimité s'était perpétuée depuis lors. Je ne pourrais pas expliquer aussi bien par quels motif, mistress Llmslie (la dame à qui j'ai déjà fait allusion) se trouvait vis-à-vis des Monkton sur le pied d'une amitié familière. Le mari qu'elle avait perdu était parent éloigné de mistress Monkton, et il avait dés-gné mon père comme tuteur de sr. fille. Mais ces titres-là même, — bien qu'ils impliquassent très-certainement une liaison et des égards quelconques, — ne me semblaient pas assez forts pour rendre tout à fait intelligibles les relations intimes qui existaient entre mistrass Elmslie et les habitants de l'Abbaye. Ces relations n'en existaient pas moins, ct le continuel échange de visites qui avait lieu entre les deux familles amena, par la suite des temps, un résultat facile à prévoir: — le fils de M. Monkton et la fille de mistress Elmslie conçurent l'un pour l'autre une affection réciproque. Jo n'ai jamais été à même de pouvoir apprécier complètement cette jeune fille; je me souviens seulement qu'elle était délicate, douce, aimable, et, dans son extérieur aussi bien que dans son caractère, tout à fait l'opposé d'Alfred Monkton; peutêtre faut-il chercher là une des raisons de leur amour. Cette inclination, bientôt découverte, fut loin d'être désapprouvée par les parents des deux jeunes gens. Les Elmslie étaient, sur tous les points ejsentiels, — sauf pourtant la fortune, — le.ï égaux des Monkton; mais la dot d'une fiancée n'avait pas d'importance pour l'héritier de Wincot, car Alfred, après la mort de son père, devait hériter à coup sûr d'un revenu de trente mille livres sterling. Aussi, quoique les deux familles ne jugeassent pas les jeunes gens d'âge à être mariés, on ne vit aucun empêchement à les fiancer, pensant qu'on les unirait lorsque Alfred Monkton aurait atteint sa majorité, c'est-à-dire deux ans plus tard. Mon père, on qualité de tuteur de la jeune Ada, était, après les parents, la personne à consulter sur cette affaire; il savait que mistress Monkton, cousine de son mari, avait subi, bien des années auparavant, l'atteinte du mal qui décimait ceux de sa race. La maladie, — comme on disait alors en termes significatifs, — avait été palliée par un traitement assidu; elle avait disparu, assurait-on. Mais mon père ne pouvait 8>y tromper; il savait où se pouvait cacher encore le germe de ce mal héréditaire, etil envisageait avec horreur la possibilité que cette fatale iufirmité reparut un jour che* les enfants de la fille unique de son ami; - aussi refusa-t-il positivement de consentir à cette mutuelle promesse de mariage. Ce refus eut pour résultat de lui fermer les portes de l'Abbaye et celles de la maison de mistress Elmgiie. Durant cette courte interruption de nos rapports d'amitié, mistress Monkton vint à mourir: son mari) qn- -ui était sincèrement attaché' prit, en accompagnant ses funérailles, une maladie qui l'emporta au bout de quelques mois. Alfred Monkton se trouva ainsi possesseur de la grande et vieille abbaye et des magnifiques dépendance^ qui l'environnent. A cette époque, mistiess Elmslie eut l'indélica tesse de solliciter une seconde fois le consentement de mon père au mariage promis. Celui-ci rofusa de nouveau, et d'une manière plus péremptoire encore. Un peu plus d'une année s'écoula ainsi; le temps approchait rapidement où Alfred allait être déclaré majeur. Je quittai le collège et mes vacances me ramenèrent chez moi, circonstance qui me donna l'occasion de faire quelques frais pour me lier plus étroitement au jeune Monkton. Ces avances furent déclinées — avec politesse, bien certainement, — mais cependant de façon à m'empêcher de lui offrir encore mon amitié. La mortificatiou qu'aurait pu me faire éprouver ce petit échec fut effacée de mon esprit par un malheur réel, qui viut altérer notre tranquillité domestique. Depuis quelques mois, la santé de mon père avait été en s'affaiblissant, et justement à l'époque dont je vais parler ici, ses fila eurent à déplorer l'irréparable perte qu'ils firent en sa personne. Cet événement, — par suite de quelque défaut de forme ou quelque vice de rédaction dans le testament de feu M. Elmslie, — livrait absolument à la mère de miss Ada l'avenir de cette jeune personne. Il s'ensuivit que 1'eDgagement matrimonial auquel mon père avait si fermement refusé de consentir, fut immédiatement ratifié. Aussitôt que ce bruit fut devenu public quelques-uns des plus intimes amis de mistress Elmslie instruits de ce qu'on disait au sujet de la famille Monkton, se permirent de mêler à leurs félicitations officielles une ou deux allusions significatives à letat mental de feu mistress Monkton, et y ajoutèrent quelques questions assez pressantes sur la santé du fils qu'elle laissait. Mi8tresg Elm3,ie ré_ pondU qu'elle savait parfaitement à quoi s'en tenir: elle traita «d'infâmes calomnies» les rapports de ses amis, affirmant que le mal héréditaire avait disparu depuis plusieurs générations. »Alfred était le meilleur, le plus doux, le plus sensé des hommes ; il aimait l'étude et la retraite; Ada sympathisait avec lui, et l'avait choisi en toute liberté. Si l'on dounait encore à entendre qu'on la sacrifiait dans un pareil mariage, cela devait être pris pour une insulte à sa mère, dont il était monstrueux que l'on mît en doute l'affection et la prudence...» Cette maaière de parler réduisit tout le monde au silence, mais ne convainquit personne. Mistress Elmslie fut soupçonnée d'être une femme égoïste, mondaine, avide, qui, voulant avant tout voir sa fille richement mariée, ne s'inquiétait pas des conséquences d'une telle union, pourvu qu'elle vît Ada piopriétaire des plus riches domaines du comté. Il sembla, cependant, qu'une sorte de fatalité vînt se mettre à la traverse des projets ambitieux de mistress Elmslie, car à peine la mort de mon père avait-elle fait disparaître un des obstacles qui semblaient devo r empêcher ce mariage, projeté sous de si funestes auspices, qu'il s'en présenta un autre, fondé sur l'état fâcheux de la délicate santé d'Ada. On consulta tous les médecins du pavs; le résultat de leur9 avis fut que le mariage devait être différé: il fallait, selon eux, que mistress Elmslie quittât l'Angleterre pour résider pendant un certain temps soua un climat plus doux,— dans le Midi de la France, si je ne me trompe. Il arriva donc qu'à la veille du la majorité d'Alfred, Ada ct sa mère partirent pour le continent. L'opinion s'établit que l'union des deux jeunes gens était indéfiniment ajournée. (La suite au prochain numéros.)