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Der Wächter an der Sauer., 1866-11-06 00:00:00

3. Acht Jahre siud seit den im vorigen Mschnltt ge« schilderlen Ereignissen vergangen. In anderem Lande, anderer Umgebung, in völlig verschiedener Stimmung und gänzlich veränderter Lage finden nur die schöne Gräfin Nathalie wieder. Sie durchschreitet am Arm ihres Gatten eine Neihe Prachtgemächer in einer ber größeren Residenzen Europa'«. Die Säle und Zimmer prangen alle im herrlichsten Festesschmnck, und von deu herabhängenden finstres, den hoch aufsteigenden Candelabern, den Kerzenreihen über den breiten Flügelthüren strömt em Meer von Licht uud Glauz herab. Zu den von Zufriedenheit, von innerem Glück leuchtenden Zügen des Manne« steht daS ernste, fast diUlcie Antlitz der Frau, das eine beinahe geisterhafte Blässe deckt, i» luudcrbarem Contrast. Als fein Arm sie umschlingt, seine Lippe« ihre Stirn berühren und seine weiche, klangvolle Stimme spricht: „Sei nur heiter, heiter, meine Natalic!" da versuchen ihre Lippe» z» lächeln, aber Thränen steigen in den tiefen ernsten Augen ans. Er stellt sich vor sie hin, legt seine beiden Hände auf ihre Schultern und schaut sie voll Liebe, voll I Bangen an. „Natalie, kannst Du nie den Schmerz • vergessen", fragt er im Tone der Zärtlichkeit, „den ich Dir heut vor zehn Jahren durch meine Strenge zugefügt? Vergiß und vergieb endlich!" Daö blasse Weib wandte sich ab. „Sprich nicht so!" sagte sie dringend, „ach, Rudolf, martere mich nicht, ' indem Du Dich anklagst, wo ich allein die Schuldige bin — ich — ich — so furchtbar gesündigt habe." „Nenne CS nicht fo, Natalie. uud wäre es selbst, wie Tu sagst, so ist'ö soch einzig ans übergroßer Liebe zn mir geschehen." „Das weiß der Allmächtige!" flüstert sie mit crfiiefter Stimme; dann die Hände faltend, nift sie mit ergreifendem Tone: „o könnt' ich zurücknehmen, was ich damals gethan!" „Liebes Weib, Du hast Alle« tausendfach gut gemacht." „Und doch kann ich'ö nie vergessen, und werde eö ewig,nnd ewig bereuen." „Doch — doch, Natalie, Du wirst endlich der trau» rigcit Vorgänge jenes Tages nicht mehr wnin sich eine so heitere, glückliche Erinnerung daran knüpst, wie die heutige ist, und darum wählte ich ihn diese» Tag, auch alö Verlobuugötag unserer Tochter. Möchte sie stets ihrem Gatte» daö sein, waS Du mir gewesen bist, Natalie." „So warst Dn glücklich, Rudolf?" „Weißt Dn es nicht, Geliebte ? —" fragte er innig. „Immer nud wieder hör' ich'ö gern, denn immer zweifle ich von Neuem. Sie trocknete die Spuren der Thräncn, welche einem so ganz andern Oncll en'sprangcn, als er ver» muthete, und zeigte »vicecr jenes Lächeln, hinter dem sie ihre Ruhe barg. Einen Moment leuchtete dies Lächeln hell auf. wie in vergangenen Tagen, die ernsten Züge verricthen em reines Glück, — es war als ihr Auge auf eine liebliche, jugendliche Erscheinung fiel, — ihre älteste, glückliche Tochter. Rosig wie der junge Tag. leicht wie em Zcphyr, schwebte fie daher, gefolgt von einer fchönei, männlichen Gestalt, die sie zu erhaschen strebte. „Ihr spielt ja wie die Kinder!" rief der Vater lächelnd. „Alexander will mir meinen alten Ring entreißen, lieber Papa." „Und Hab' ich nicht Recht, daß Olga m,r einen, meinen Ring tragen foll, liebe Mama? Außerdem ist der Reif entzwei." „Er fprang -vorhin erst, Alexander." „Was ist das für eiu Ring?" fragte der Graf. „Der von Miß Ellen, lieber Vater! deu sie mir gab, als sie von uns ging — ich bewahrte ihn, da ich es ihr versprochen, und trug ihn seit Jahren. Sag Mama, wirst Du Miß Elle,» schreiben, daß ich verlobt bin?" Die Gräfin stand abgewendet neben einer Bl»»me»» gruppe. „Wie kauu Mama ihr schreiben," sagte der Graf „wir wissen ja über nenn Jahre Nicht« von Miß Wood." „So! — ach ja, wir sprachen schon davon l Wo sie wohl sein mag, Papa.?" „Was kümmert Dich jene OameF" rief der Verlobte. „O Mama, Alexander ist anf Alle eifersüchtig, die ich lieb habe. Das ist aber schön von Dir, mein Alex ; und zur Belohuuug für Deiue Liebe »nag ber Ring als Opfer falle»»." Sie warf ihn lächelnd in de« Kamin; er wollte sie jubelnd umschliugeu, da erdröhnte em sch»verer Fall. Im Tanzsaale uebeuau war emer der Krouleuchter zu Boden gestürzt. Der Graf klingelte uud eilte au« dem Zimmer, daö junge Paar folgte ihm, die Zurückbleibende aber warf sich vor den Kamin hin, durchstöberte bie glimmende Asche, fand daö Gesuchte nicht, uud auf den Kuieen liegen bleibend, betete sie leise: „O Gott — o Gott, laß das lern böse« Omen sei»,!" Das glänzende Fest, das sich das junge Brautpaar zur öffentlichen leier seiner Verlobung «beten, g^ing froh und ungetrübt von Statten, und erst beim an» brechende» Morgen fuhren die Wagen mit den heiter angeregten Gästen heim. Als der greise Thürsteher das Portal schließen wollte, trat em Mann in schäbiger Kleidung hinter dem Pfeiler hervor, händigte dem Diener einen Heinen Brief em und bat, dem Herrn Gräfe» das Papier sogleich zu übergebe», da eö vo» höchster Wichtigkeit lür ih», sei. Graf 33**** la« staunend die seltsamen Worte, welche ihm völlig unverständlich waren, ließ aber den Mann in sein Zimmer bescheiden, der in so mystischen Aus» drücken angedeutet, Mitwisser eines Verbrechen« zn sein, da« eine ihm nahestehende theure Person vor vielen Jahren begangen. Stundenlang war dieser Mann schon wieder fort, mit dem das Elend die Schwelle dieses Hauses über» schrillen, hell und strahlend schien die Sonne in em Gemach, wo diele« Elend einen Menschen zu Boden geworfen, der Zeil seines Lebens so stolz, so kühn und frei se»n Haupt c»hoben, und zu diesem sreieu Aufblick auch völlig so berechtigt war. da bisher kein Flecken seine Ehre getrübt, nicht em Schallen auf seinen Thateu lag. „Rudolf, ich sterbe vor Äugst y wimmerte da« Weib vor der verschlossenen Thüre ihre« Gatten, der auf alle Villen keine Autwort gegeben. Endlich, endlich öffucte sich diese Thüre, eine eis» kalte Hand erfaßte die ihre und zog fie in'« Gemach. Eine touelofe Stimme fntg dann: „Beantworte em» fach mein« Frage: ermordetest Du vergangene Nacht vor achi Jahren Ellen Wood im Damenzimmer zu E*?« (Fortsetzung folgt.)