LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE II Le portefeuille d'un gentilhomme. (Suite.)
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-23 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE II Le portefeuille d'un gentilhomme. (Suite.) CHÉRI-MARIAN 26 PAR La pendulo en ce moment sonna neuf heures. La vicomtesse, qui s'était levée en même temps, se dirigea vers une «les croisées donnant sur la cour de la maison, quand tout à coup un grand bruit do pas de chevaux, accompagne do jurements et dos cris poussés par plusieurs personnes se fit entendre au dehors: ~o'est un polisson!... c'est un drôle!... il mérite le fouet!" criait-on. Hélène alors reconnut la voix du vicomte Henri de Presles. „ Grand Dieu! fit-elle en se jetant dans dans les bras de mademoiselle Adélaïde, voici mon mari! Je no sais ce qui s'est passé... mais je le crois en proie à une vive surexcitation, et vous le savez, ma tante, personne plus que moi ne redoute sa colère! — Ne craignez rien, mon enfant, dit mademoiselle Adélaïde, en pressant tendrement sa nièce snr son cœur, je suis là pour vous défendre moi.. . et d'ailleurs jo puis vous assurer, Hélène, que quelle que soit la colère du vicomte de Presles, il respectera toujours mes cheveux blancs!" Mademoiselle Adélaïde achevait à peine de prononcer ces paroles, que le vicomte entra, suivi du baron de Rougemont, de Laroque-Châtelanl, de Maxime de Gerval, de Tamerlan, Fabregal, le marquis de Vide-Gousset, puis de madame la comtesse Eléonore de Bauckzens avec lady Mary et do quatre autres dames que ces messieurs avaient choisies dans une des premières maisons de joie de Paris. % MEn vérité, Madame, dit Henri de Presles en entrant et s'adressant particulièrement à Hélène, je ne comprends point comment il se fait que mes ordres soient aussi peu exécutés de la part de ceux à qui je les donne!" Hélène voulut répondre, mais le vicomte ne lui en donna pas le temps. nDe quel droit, poursuivit-il, a-t-on gardé, malgré ma défense, ce petit vaurien de Laurent le jardinier? Vous savez bien, Madame, que lors de mon dét part pour Paris je vous avais dit de le mettre, le jour même à la porte. Dois-je continuellement être en lutte avec lui et supporter patiemment ses insolences? Il n'est pas de jour, quand je viens ici en bonne compagnie, qu'il ne me fasse quelque misère... J'en appelle à ces messieurs et à ces dames ; que s'est-il passé, je vous le demande? C'est la deuxième fois que ce drôle se permet de nous tendre des pièges à la sourdine et de concert sans doute avec quelquesuns de ses compagnons qui ne valent pas plus que lui.. . Mais, qui sait s'il n'y a pas là-dessous quelque odieuse machination ourdie de la part de ceuxlà même qui nie touchent de près? — Il est regrettable, Monsieur le vicomte, dit mademoiselle Adélaïde, en dissimulant un geste de mépris, de vous entendre formuler une pareille accusation contre des personnes qui sont complètement iunocentes de toute action injurieuse vous concernant... — En admettant même que vous soyez dans le vrai, Madame, interrompit Henri de Presles, il n'en est pas moins trèspénible et fort désagréable pour moi d'être obligé, — alors que le plus souvent on méconnaît mes ordres, — de faire de semblables sorties en présence de personnes que j'honore et que j'estime 6OUB tous les rapports. — Vous devriez avant tout, Monsieur le vicomte, répartit mademoiselle Adélaïde, mettant à part toute considération, avoir égard aux larmes de votre épouse^ et ne pas vous exposer à vous attirer ainsi chaque jour, par vos déportements, la déconsidération publique, en même temps que les risées de toute une valetaille ! — Madame ! s'écria impérieusement le vicomte, je vous ferai observer que votre langage est celui d'une insensée, et que vous manquez grossièrement aux convenances que vous devez toujours garder en ma présence." Et tandis que Mlle Adélaïde disparaissait avec Hélène, après avoir salué la compagnie : „ Veuillez, Messieurs et Mesdames, ajouta-t-il, ne pas faire attention aux paroles de cette bonne femme ; elle a parfois des moments d'absence, et, selon moi, je la crois tout à fait digne de figurer parmi les pensionnaires de l'asile de Charenton." Puis, ayant agité le cordon d'une sonnette, un domestique parut aussitôt. ! dit le vicomte, en tirant de son portefeuille un billet de banque: voilà mille francs pour subvenir aux frais d'un dîner splendide que vous allez nous servir dans une demi-heure au plus tard. M'entendez-vous ? — Bien, monsieur le vicomte. Ensuite, on devra nous préparer la grande salle... Je veux qu'elle soit illuminée à giorno ! Ah, ah ! il y a aura grand bal ici cette nuit, on dansera jusqu'à six heures du matin... — Très-bien ! monsieur le vicomte, fit le domestique en s'inclinant profondément.'' Et, sous prétexte de regarder l'époque à laquelle avait été frappé le billet de banque, il ajouta en sortant : flSur ces mille francs il y en aura toujours bien cinq cents pour moi." Henri de Presles, en même temps, était passé dans une pièce voisine en compagnie de ses hôtes, où l'on vint un instant après, leur servir l'absinthe et le vermouth, tandis qu'Hélène, rentrée dans sa chambre avec mademoiselle Adélaïde, pleurait à chaudes larmes. rMa tante, disait-elle, n'est-ce pas malheureux pour moi de me voir ainsi chaque jour abandonnée par mon époux qui semble se faire une gloire et un honneur de dissiper sa fortune et de sacrifier son avenir et celui de ses enfants pour de viles et infâmes créatures avec lesquelles il ne rougit point de s'afficher publiquement dans le monde, et de les au sein du foyer domestique, afin d'y étaler leurs appas et tout le fruit de leur infamie? Oh! c'est affreux! c'est affreux! _ — Dieu est juste, mon enfant, répondit mademoiselle Adélaïde, et soyez persuadée qu'une heure viendra* où le vicomte se repentira de ses mauvais procédés à votre égard, et où chacune de vos larmes lui frappera au cœur!" (A continuer)