L'AYSINSIBE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-02-03 00:00:00

L'AYSINSIBE. Le gouvernement anglais vient de faire publier, pour être distribué au corps expéditionnaire d'Abyssinie, un livre où sont contenues des notions historiques, géographiques et statistiques sur ce pi?ys. Voici quelques extraits de cet ouvrage, ayant trait particulièrement au gouvernement, à l'armée et à la population: « L'Ahyssin'e est l'une des plus ar»ci»nnes monarchies du monde et a été gouvernée de temps immérial par un empereur. Le régime nodal est la forme du gouvernement et de sa constitution militaire. Chaque chef, gardant le rang de dajajmatcb. est le maître de toutes le sources de revenus du pays et a le droit absolu de vie et de mort. Sa soumission léodale consiste à envoyer de temps en temps des présents à son suzerain et à le suivre en campagne avec toutes les forces qu'il peut réunir. Il en est résulté que les grands feudataires sont devenus réellement des gouverneurs indépendants, et que l'empereur a été durant quelques années, jusqu'à l'avènement de Théodoros, un véritable jouet entre les maias de l'un ou tle l'autre de ceux-ci »Depuis le commencement de ce siècle, le siège du gouvernement et la persoune de l'empereur, sauf quelques interrègnes, ont toujours appartenu aux chefs de la tribu des Edgues, du pays des Gallas, qui, pendant trois générations, a pu conserver pour elle la dignité de raz ou vizir de l'empire, c'est-à-dire la souveraineté absolue. Cette souveraineté, s'exerçant au centre du pays, a été luin, cependant, de conférer à ceux qui en jouissaient des pouvoir sur les provinces voisines. »Au contraire, chaque gouverneur de province a toujours agi comme un suzerain indépendant, et lorsqu'il s'est trouvé assez fort pour marcher sur la capitale, il s'est hâté de le faire. Arrivé dans celle-ci, il plaçait sur le trône un empereur qui devenait son jouet et qui le nommait raz ou vizir, c'est-à dire souverain de fait, destiné à être renversé à son tour par tout rival plus puissant venu pour prendre sa place. Aussi rien d'étonnant de voir à la f Dis une dizaine d'empereurs en titre et chaque gouverneur de province usurpant la dignité de vizir. _ »Les trois principalesprovincesdel'empire sont : le Tigré, l'Amliara, dans laquelle se trouve Gonda et Shoa. A différentes époques, les gouverneurs de ces provinces ont porté le nom de vizirs. Trois autres provinces moins importantes sont Lasta et !e Waag, dont la capitale est Sokota, et le Gadjam, au sud du lac Tsana; à l'ouest du même lac se trouve le Kwaru, patrie de Théodoros. »Le Tigré et le Shoa ont été le plus généralement ou dans une indépendance reconnue, ou dans un état de rébellion vis à vis du pouvoir établi à Gondar. La position géographique du Tigré augmente son importance politique. Les communications entre Gondar et la mer, à Massowah,ayant forcément pour passage le Tigré,celui-ci se trouve pour ainsi dire, de eette manière, comme le gardien de k capitale, »Le dialecte de la province du Tigré et de celle d'Amhara est différent, et la guerre est presque incessante entre les deux provinces. La province da Shoa est séparée de celle d'Amhara par le» Whollo-Gallas,tribu mahométane.Shoa, indépendant durant de longues années,a été gouverné paruneracedeprinces héréditaires, ct l'un d'eux reçut en 1841 un ambassadeur qui lui avait été envoyé par le gouvernement indien. »La plupart des habitants de PAbyssinie sout des chrétiens de la secte des cophtes. Tout en professant quelques unes des croyan ces catholiques, ils ont néanmoins certaines pratiques mahométanes, telles que la circoncisoin, des ablutions et l'usage de s'abstenir de viandes défendues par la loi de Moïse. Des traces d'institutions hébraïques se trouvent dans leurs lois et leurs usages. Plusieurs noms en effet ont une étymologie juive ou biblique, comme debra 'lhabor (Mont Thabor), debra Liban (Mont Liban), Antioche, etc. »A la tête de leur église est un évêque ou abuna, qui est sacré à Alexandrie et qui couronne les empereurs d'Abyssinie. Cette cérémonie est des plus solennelles et l'on y attache une grande importance. En 1840, le vizir du Tigré envoya à grands frais une mission à Alexandrie chargée d'obtenir l'institution d'un évêque qui lui était tout dévoué; son but était de lui faire couronner ensuite un empereur favorable à ses projets d'ambition personnelle et qui pût lui confier tous les pouvoirs. »L'évêque actuel n'est pas en bonne intelligence avec Theodors pour s'être permis de répandre des doutes sur la descendance qu'il s'attribue et de contester que sa généalogie remontât à la reine de Saba et au roi Salomon.Mais l'influence de l'évêque est telle que, au dire d'une lettre écrite par un des prisonniers de Théodoros, si un rebelle audacieux s'emparait de Magdala et se faisait couronner par lui, il serait immédiatement reconnu comme empereur d'Abyssinie. »Il est très difficile d'évaluer la force militaire d'un pays comme l'Abyssinie; toutefois, d'après ce que nous avons dit sur la constitution du gouvernement, ou peut affirmer que le nombre de troupes dont un souverain peut disposer pour la guerre est en raison de l'influence qu'il exerce sur les princes ses vassaux. »L'effectif des troupes que commande un vizir se compose de chefs qui, lorsqu'ils sont convoqués, se mettent eu campagne avec 500 hommes à peu près, ou u i peu plus, selon qu'ils le peuvent. En outre de ces chefs, qui so.it nombreux, le'vizir a encore ses troupes de combat et quatre ou cinq compagnies de soldats indisciplinés qui composent sa garde. En vertu des e.outumes adoptées le dans système du gouvernement, la paye de troupes se ait au moyen de contributions de grains et avec tout autre prélèvement sur les propriétés du pays où s'établit le camp. D'où il faut conclure que de pareilles troupes,lorsqu'elles se trouvent placées hors de la surveillance du vizir qui les commande, sont de véritables bandes de brigands. »L'armée de Théodoros, alors que son autorité était le mieux constituées été évaluée à environ 60,000 hommes. Ce prince, en voulant introduire une nouvelle discipline dans son armée, l'a mécontentée, et aujourd'hui il paraîtrait qu'il ne pourrait pas mettre en rase campagne plus de 5,000 hommes. Il a été, de plus, déçu dans son désir d'avoir des canons et des mortiers construits par des ouvriers européens qui avaient leur établissement à Gaffât. »Les forts ou arsenaux de l'Abyssinie sont situés sur les sommets de petits plateaux escarpés de toute part et n'offrant pour tout accès qu'une rampe sinueuse. Il est rarement nécessaire de les fortifier ou de les entourer de remparts. On le-, considère comme imprenables à l'assaut et impossibles à miner, à cause de la composition basaltique du sol; mais on peut s'en emparer facilement par surprise_et d'ailleurs leur garnison n'est que de trois ou quatre cents hommes; leurs chef ne s'en servent que comme dépôts. La plupart de ces forts, étant au sud, ne seront conséquemment pas les premiers obstacles que rencontrera l'expédition. »Voici les noms des principaux forts : »Amba Ras, au sud de Taccazy, dans le Samen, près du défilé de Chaakné. »Tchelga.ausud-ouestdeGondar, très forte position. »Amba Gah, au sud est de Gondar, résidence favorite de l'empereur, prison d'Etat et très forte position. »Selalkulla, près de Wobo, bonne place. »Magdalla, très forte place. »Pjibcllo, près la rivière Abai; on y fait des ouvrages de défense. »Il y a encore trois arsenaux dans le pays, qui s'éteud entre Gondar et Magdala: l'un près de Zengadi, l'autre à EmfraB, et le troisième à Mahdera Mariam. »Devra Dama, au nord-est d'Adow, est un monastère dans une très forte position qui commande laroute,et où l'on a fait également divers ouvrages de défense. »Il y a encore un fort près d'Aoussienne, dans le pays d'Haramat, résidence favorite du roi Oubi, le plus grand ennemi de Théodoros. »Entre Yaha et Guendepta, au nord d'Adowa, se trouve un défilé d'une très facile défense. »L'un des grands obstacles de la route entre Adowa etGondar est le défilé deChaakné, dans le Wagara. La montée est en zigzag et très difficile; c'est pour les canons le plus grand obstacle qu'on rencontre sur toute la route. »Voici maintenant les noms de quelquesunes des principales villes de l'Abyssmi«: »Gondar, situé sur l'Amhara, est la capitale du royaume; en 1862, cette ville d'après Heuglin, avait de 6000 à 7000habitants, mais on dit que depuis deux ou trois ans elle aurait été détruite par Théodoros. »Debra Tabor, autrefois petit village, dans l'Amhara, est maintenant une place importante; elle est la résidence de Théodoros. Près de Debra Tabor est Gaffât, où sont les ouvriers européens de l'empereur, et qui peut être regardé comme son arsenal. »Adowa, la capitale du Tigré et la seconde ville du royaume; sa population, en 1840, était de 4000 habitants; en 1862, de 6000, et elle a été évaluée dernièiement à 10,000 habitants. Près d'Adowaest Axum,l'ancienne capitale; on y trouve des obélisques et des temples en ruine avec des inscriptions grecques et abyssiniennes qui attestent son ancienne splendeur. »Antalo, capitale de l'fiuderta et l'une des principales villes du Tigré, village de deux ou trois cents feux. »Chelicut, prtfs d'Antalo, 3000 habitants. »Sokota, capitale du Taag, et Westa,place importante. »Dixam, dans le Tigré: c'est la première ville que 1 on rencontre après les défilés de Taranta; c'est un misérable village renfer« mant 1500 âmes environ, d'une population moitié chrétienne, moitié musulmane. »Tzazega, la capitale de l'Hamazen, 1500 à 2000 habitants. »Abbiaddy, capitale du Tembieu. capitale de l'Agame. »Hauzen ou Aouisienne, capitale de l'Haramat. »Mota, place importante dans le Godjam, 3000 habitants. »Angolala, place importante de Shoa, 3 à 4000 habitants. »Ahya Amba. place de commerce dans le Shoa, 2 à 3000 habitants. »Voilà les principales villes de l'Abys inie; elles présentent un tel caractère d'instabilité qu'il est arrivé à certains voyageurs d'en citer quelques-unes, tandis que d'autres qui ont parcouru le même itinéraire ne les ont pas mentionnées. En effet, plusieurs de ces villages ou hameaux disparaissent et sont promptement remplacés; aussi est-il difficile de connaître l'époqae certaine de leur fondation. »Le gouvernement anglais, à l'occasion de l'expédition de l'Abyssinie, a désigné des géographes et même des photographes pour lalev'e des plans et la reproduction des cartes; leurs travaux jetteront plus de lumière sur la topographie si pau connue de cette partie de l'Afrique, à la veille d'être transformée par le mouvement, civilisateur qui ne manquera pas de s'y produire.»