FEUILLETON. NOUVELLE CHAPITRE IV L'entrée à Babylone (Suite.)
L'UNION., 1868-09-05 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE IV L'entrée à Babylone (Suite.) M. AD. LAGUEPIERRE 5 A cette injonction faite d'un ton sévère l'individu qu'on appelait Dubois, et qui remplissait dans l'étude le rôle de loustic dans un régiment, renfla l'une de ses joues sur laquelle il donna un petit coup sec; — c'était ainsi qu'il manifestait son mécontentement. — Si monsieur vient pour affaires de l'étude, poursuivit le maître clerc, il n'a qu'a s'asseoir et attendre que M. Lesourd en ait fini avec ses visites. — Je vous remercie, monsieur, Une mouche a vers! cri» tout à coup Dubois en s'en emparant et soumettant la tête de l'insecte décapité à la pression d'une feuille de papier blanc ployée en deux. Oh! le beau dessein I Tiens, c'est drôle, dit-il après l'avoir examiné attentivement, ça ressemble à l'Arc-de Triomphe! Paul ne put s'empêcher de rire. Dubois le regarde et se mit à rire aussi. Ces rires scandalisèrent le premier clerc. Dubois, je serai forcé de me plaindre au patron de vos sottises. Hier, vous avez accroché une queue de papier à la redingote d'un client; ce matin, vous avez lancé par la fenêtre des cornets de cendre sur la tête d'un passant. Donnez moi le papier que vous tenez là... Le saute-ruisseau tendit la feuille, en se grattant l'oreille. — Encore du papier timbré!... Mais, malheureux assassin! vous voulez donc ruiner tout à fait le patron! Voyons! voyons! dirent les autres clercs, en s'arrachant l'épreuve. Où donc est l'arc de triomphe? demanda l'un d'eux. Au bas de la page, dit Dubois; c'est peint au naturel. Ah ça! voudriez vous bien me dire pourquoi vous n'employez pas à vos exécutions le papier de rebut de l'étude? Savez vous que le fisc ne donne pas ses feuilles pour rien! Ça ne ressort pas assez sur le papier eommun, objecta iegénument le saute ruisseau, et puis du papier timbré, c'est plus respectable. Les mouches ne se plaignent pas trop de mourir par acte notarié. Le maître-clerc haussa les épaules. Obligé par intérêt à ménager Dubois, qui, en dehors des courses de l'étude, faisait les commissions du principal, portait ses billets doux, il cessa de l'apostropher et se rassit en lui faisant un signe impérieux, comme pour lui recommander le silence devant un inconnu. Dubois feignit de ne pas comprendre et se remit à l'œuvre avec une nouvelle ardeur. Quand M. Lesourd eut congédié ses visites, le premier clerc introduisit Paul dans le cabinet du patron. Le jeune homme se trouva en présence d'un homme assis devant un vaste bureau d'acajou, et ressemblant un peu à un vieux chef de bureau en retraite. Après un salut quelque peu gauche, il remit sa lettre de recommandation, Pendant que le notaire lisait cette missive, Paul eut le temps d'examiner la physionomie de son futur patron. M. Lesourd avait cette figure blêmie où les affaires ont laissé leurs froides empreintes. Ridée par la réflexion autant que par l'âge, elle était bien celle d'un homme habitué par état à tout voir et à tout entendre sans surprise, à pénétrer dans les abîmes que l'intérêt ouvre au fond des cœurs. Sous ses cheveux rares, aux mèches plates, ramenées avec soin sur le crâne, il montrait un front sagace. Ses yeux gris pétillaient de finesse derrière ses lunettes qu'il raffermissait à chaque instant sur le nez. Ses gestes, sa loquacité sentaient d'une lieue la patrie de Clémence Isaure, où il avait fait autrefois son apprentissage debasochien. Quand le notaire eut parcouru la lettre de son confrère, il la posa sur son bureau et regarda amicalement le jeune homme. — Savez-vous, mon charmant garçon, lui dit-il en souriant que la recommandation que je viens de lire est des plus chaleureuses, et que je me sens d'autant plus disposé à vous être agréable que vous m'inspirez un véritable intérêt. Etes-vous au fait de la besogne? — Non, monsieur, dit Paul. — Alors, c'est une éducation à faire; mais n'importe, vous êtes jeune, intelligent, doté de bonne volonté : vous serez bientôt au courant des affaires de l'étude. J'entretiendrai à ce sujet mon maître clerc avec lequel vous allez faire connaissance. — Monsieur Grappin ! cria le notaire. Quand son clerc parut, M. Lesourd |lui présenta Paul. Monsieur m'est recommandé particulièrement, dit-il, par un de mes confrères de province, ami de son père. Je désire que vous vous attachiez à lui expliquer théoriquement la besogne, en ne lui donnant de travail manuel que ce qui sera nécessaire pour lui tendre vos explications faciles. — Monsieur sera t-il bientôt des nôtres? demanda le clerc. — Eh ! Grappin, laissez-lui donc le temps de voir Paris: la leunesse est curieuse par nature et désire s'initier à tout. Monsieur nous reviendra bientôt, soyez tranquille. Après ces paroles, Paul prit congé de Me Lesourd pour continuer ses courses. Quand, à la fin de la journée, il eut remis la plus grande partie de ses lettres, il alla dîner dans un restaurant à quarante sous. Fatigué par la vue de cette foule bigarrée et grouillante, assourdi par le fracas des voitures, il se coucha de bonne heure. Paris lui semblait souverainement ennuyeux. Est-ce donc là, disait-il en se déshabillant, cette Babylone dont on raconte tant de merveilles? Jolie Babylone, ma foi! dans la boue de laquelle on patauge jusqu'à la cheville 1 Quelle différence avec la Charmille, où je pouvais rêver en liberté, sans que les coudes d'un malotru vinssent m'interrompre. >. Le lendemain, à sept heures, il sonna, se fit apporter du papier et de l'encre, barbouilla quelques lignes pour ses parents et écrivit à Henriette la lettre suivante : «Chère et bonne Henriette, «Vous ne sauriez vous figurer à quel ennui je suis en proie dans cette grande ville où je suis arrivé hier au soir seulement, et où je ne connais encore personne. Il me faut une bien grande dose de courage pour résister à l'envie de reprendre la diligence et de quitter cet affreux Paris où je sens bien que je ne m'accoutumerai jamais. Ce matin, je suis allé chez M. Lesourd lui remettre la lettre de recommandation  qui m'avait été donnée pour lui par un ami de mon père, et j'ai fait connaissance avec les jeunes gens qui seront mes compagnons de travail. L'idée de m'enfermer une partie de la journée pour bailler en leur compagnie sur de vieux griffonnages m'attriste le cœur. Je ne comprends pas, tout en la respectant, l'idée qu'a notre famille de faire de moi un notaire, comme si c'était un état si élevé. «Mais, j'oublie que vous même, Henriette, l'avez désiré et m'avez à ce sujet adressé de longues mercuriales un jour que je tentais de résister. Pourquoi, Henriette, m'avezvous dit de partir; étiez-vous donc lasse de moi que vous vous joigniez aux autres pour m'exiler? Puisque le mal est fait, je me résigne et tâcherai à l'avenir de ne pas trop me plaindre. «Sans que je vous en dise un mot, vous comprendrez facilement combien votre absence me fait souffrir. «Quand vous m'écrirez, chère Henriette, belle cousine, parlez moi du soleil, des arbres, des fleurs, de la verdure. Cela rafraîchira ma pauvre tête et produira sur elle le calme effet d'une promenade dans les champs. Si j'attache de l'importance à ces détails, c'est qu'à Paris on ne voit ni soleil, ni arbres, ni fleurs. Ah! je me trompe, Henriette, on y voit, — savez-vous ce qu'on y voit? En revenant de chez M. Lesourd, j'avais pris à gauche au lieu de prendre à droite, je traversai le Palais-Royal — on appelle ainsi un grand carré d'arbres et de boutiques placé au centre de Paris — j'ai vu à travers les vitres d'une bouquetière, devinez ce que j'ai vu? „Je vous le donne en cent, en mille ? Mais non, vous ne sauriez deviner ; eh bien, j'ai vu notre chère petite plante, cettebruyère qui doit durer autant que notre amour. Elle était là, entourée de mousse; elle semblait me sourire. Le lendemain, j'ai voulu la revoir encore, mais je ne l'ai plus retrouvée. Je suis revenu chez moi tout attristé. Pourquoi? Je l'ignore. Hélas! pourquoi n'êtes-vous pas ici? L'étude où je vais m'ensevelir me semblerait alors préférable à la Charmille. „Ecrivez-moi tout ce que vous pensez, tout ce que vous dites, tout ce que vous faites. Une femme ne doit pas avoir de secrets pour son mari, et je suis déjà le vôtre. C'est pour être digne de votre estime, madame, que j'ai abandonné tout ce que j'aimais, et que je me résous à n'être qu'un notaire. ,Mille et mille baisers, de ceux que nous avions échangés sous les volubilis du berceau. B.Je demeure à l'hôtel du Nord, rue Montmartre. «Cette épâtre achevée, le jeune homme la cacheta et l'envoya à la poste par le garçon de l'hôtel. {,A continuer.)