FEUILLETON. Distribution du prix Montyon à l'Académie française, Séance annuelle du 23 juillet 1863.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-30 00:00:00

FEUILLETON. Distribution du prix Montyon à l'Académie française, Séance annuelle du 23 juillet 1863. Voici le discours de M. Saint-Marc Girardin : Messieurs, J'aurais mauvaise grâce à louer l'Académie du soin particulier qu'c]ie apporte à remplir les fonctions que lu, a confil,es M de Mont Je puig d.re cependant que les conversations qui suivent e rapport fait par ,a commi8sion charKée ,da. lement d'examiner les bo„„e8 actions qui nous •ont signalées, mont toujoura semblö être un ré- complet de tout ce qui pout se dire p(mr et aussi contre l'institution de M. de Montvmi. L es* une de ces conversations, coiIe dp ccttß année, que je voudrais rapporter aujourd'hui le P'us simplement du monde. L'Académie, quand elle examine les actes de dévouement qui ],u>Sont transmis, sait bien qu'il y a d'autres dévouements qui restent ignorés d'elle et du publie. Elle no se croit donc pas appelée à fixer le contingent annuel de la vertu dans notre pays, et elle est persuadée, quoique beaucoup de bonnes actions soient présentées à son examen, qu'il y en a encore beaucoup p]us qu,elle nccon. naît pas. Elle a eu cette annÄ» x t„ y . année à prononcer entre cent six concurrents, que „„„A . 0;„ , ,. , 4Ut serait-ce que cent Bl* bonnes actions seulement P0Ur „,.„ i •■ *; as „„„„, aw U]£.ZSffZ wiacun de nous dans ce contingent semif ■ tit<> • 11 rait i len pe"l«,l mais, encore un coup, la plus grande !üe jjes bonnes actions nous échappe. Nous sommes peureux et reconnaissants de celles que n'ou, con°ünons au nom de M. de Montyon ; mais nous vouons la même reconnaissance à tous ces dévouements inconnus et modestes, qui se trouvent presque partout dans notre société pour remédier aux maux de l'humanité, pour adoucir ses peines physiques et morales. Nous ne pouvons pas faire une enquête générale des bonnes actions. Nous n'en avons pas le pouvoir ; nous ne pouvons quo vérifier les témoignages qui nous sont adressés. Ici nous devons rendre hommage à l'administration : jamais son concours ne nous a manqué , et, toutes les fois que nous nous adressons aux préfets, aux souspréfets , aux maires, leur bienveillance nous aide à instruire ces affaires d'un nouveau genre qui, sous le titre de prix de vertu, commencent à figurer dans la nomenclature administrative. Souvent même l'affaire nous arrive déjà instruite, et nous n'avons plus qu'à juger la bonne action de tel département eu de tel arrondissement. L'Académie, dans la conversation que je rapporte, exprimait cette année le vœu qu'à côté de cette régularité administrative dont rien ne peut se passer dans notre pays , nos concitoyens voulussent bien nous aider par leur intervention individuelle. Nous serions heureux que le public B'üssociant à nos scrupules et à nos souhaits, nous envoyât beaucoup de témoignages, beaucoup d'informations, sans leur donner dès le commencement l'autorité de la forme administrative. Nous savons bien que cette initiative individuelle aurait ses inconvénients, ses abuc, ses ridicules mémo. On nous contait, par exemple, qu'une femme, qui se trouvait très-bonne épouse et très-bonne mère , avait demandé le prix de vertu, non pas pour elle-même, mais pour sa mère qui pavait si bien instruite aux vertus et aux devoirs de son état. La pétitionnaire oubliait que sa mère se trouvait déjà dignement récompensée par le bonheur d'avoir une si excellente fille. Nous ne préférons pas d'une façon absolue la voie de l'information individuelle à la voie de l'information administrative. Nous voudrions que les deux méthodes concourussent à nous éclairer dans l'accomplissement de nos devoirs. Les présentations se font par les autorités sont trêsbien faites; mais pourquoi nos concitoyens ne s'habitueraient-ils pas à nous faire aussi les leurs ? Nous demandons au public son assistance et sa coopération, non pour exclure les présentations administratives , mais pour avoir à choisir entre un plus grand nombre de candidats, et pour que les candidats viennent de tous les points de l'horizon moral que nous devons embrasser. rlusieurs de nos confrères espéraient aussi, dans cette conversation, que, si nos informations devenaient plus nombreuses et plus di\ei;scs, l'Académie aurait plus de variété dans le choix qu'elle fait d s bonnes actions. L'Académie, disaient quelques-uns d'entre nous, semble se renfermer dans un cercle de vertus admirables, mais trop uniformes; elle a des bonnes actions de prédilection et d'habitude. Les dévouements patients et persévérants sont trop préférés aux dévouements soudains et rapides. L'énergie qui produit la persévérance témoigne assurément d'une grande et belle âme; mais l'énergie qui produit l'héroïsme est le signe aussi d'une grande âme. Que l'homme dévoue sa vie dans un moment pour sauver son prochain, ou qu'il la dévoue a l'accomplissement d'un lent et penible devoir, c'est le même sentiment de générosité', c'est la même abnégation, c'est le même principe de vertu. Nous lisons souvent dans le Moniteur le catalogue des bonnes actions qui valent à ceux qui les font des médailles d'honneur; ce sont de actions soudaines et hardies, des hommes qui se jettent à l'eau ou qui se précipitent au milieu des flammes pour sauver leurs semblables : le Moniteur représente le dévouement actif et militant; le livret de l'Académie représente le dévouement résigné et patient: pourquoi les deux sortes de vertus ne partageraient-elles pas plus également nos récompenses ? Voilà quelques-unes des critiques qui se faisaient entre nous et qui ont pu quelquefois se répéter au dehors. Nous répondions qu'à prendre notre liste de récompenses cette année même, on y trouvait les deux sortes de dévouement, et qu'il n'y avait pas dans notre choix l'uniformité qu'on nous reprochait. Parmi nos trois premiers prix, s'il y en a deux qui appartiennent à la classe des dévouements continus et patients, il y en a un qui'est donné à un ancien matelot, éclusier à Thouerac, près d'Angoulème , qui a sauvé je ne sais combien de malheureux qui sans lui auraient péri dans les flots. Il est vrai que Milasseau , c'est le nom de celui que nous couronnons, joint la persévérance à l'ardeur ; il unit les deux genres d'héroïsme. J'aime aussi en lui une certaine brusquerie de bous sentiments. Ainsi, une de ses questions , après avoir sauvé un homme qui était tombé dans la Charente: «Est-ce un honnête homme au moins que j'ai tiré de là? — Oui. — Ah! tant mieux j'ai eu la main heureuse!» Milasseau, en effet, a grandement raison de sauver les gens avant de savoir ce qu'ils sont, cela lui épargne l'hésitation. J'aime aussi dans Milasseau la manière dont parlent de lui ses admirateurs. Nous avons des rapports sur les belles actions, dans lesquelles les rédacteurs, s'adressant au préfet, qui transmet les pièces à l'Académie, ont cru devoir joindre à l'éloge de la vertu qu'ils recommandent l'éloge aussi du préfet et l'éloge de l'Académie. Nous n'avons pas pris en mauvaise part ce que nous avons regardé comme une politesse d'habitude. Mais je ne suis pas fâché qu'il n'y ait rien de pareil dans les documents qui nous recommandent Milasseau. «Tel est, nous dit-on , le récit des bonnes et généreuses actions qui remplissent la vie de notre vieux marin. E3t-il besoin d'ajouter qu'il a élevé ses enfants de manière qu'ils soient dignes du nom honorable qu'il leur laissera pour toute fortune? Ses filles, veuves toutes deux, sont des mères de famille dévouées, et son fils, marin du port de Rochefort et ancien canotier de l'amiral préfet maritime , a déjà été c.écoré de deux médailles de sauvetage. » Voilà un fils qui comprend que noblesse oblige. Je me reprocherais de ne pas citer encore , à propos de Milasseau, une petite note que je trouve à la fin du rapport qui le concerne : «Les signataires de cette demande affirment qu'elle a été faite a l'insu de Milasseau. J'ai mis le second prix avant le premier prix, l'éclusier Milasseau avant Mlle Guittaud, de Chamoéry, parce que je m'attache surtout à rapporter les conversations de 1'A.cadémie, et que, dans ces conversations, le dévouement ardent de Milasseau nous a servi d'argument pour prouver à quelquesuns de nos confrères que nous n'avions pas de préférence exclusive, et que tous les dévouements nous sont également précieux. La vertu de M»» Guittaud ne mérite pas moins, en effet, notre admiration que la vertu de Milasseau. M1" Guittaud a consacré aa fortune tout entière à fonder à Chambéry une maison de refuge, sous le nom du qui a servi d'àsile  à un grand nombre de jeunes filles. Cette maison dure depuis trente ans. Une autre maison du même genre a été fondée à Annecy par les soins de M"" Guittaud. On ne peut lire sans émotion , dans les récits qui nous ont été adressés de la vie de M"0 Guittaud, comment, grâce à sa charité aussi ardente que persévérante, elle était devenue en Savoie une sorte de puissance et d'autorité, que l'a inexion s'est bien gafdée de supprimer ou d'affaiblir. Tous les malheurs de tout genre avaient recours à M"" Guittaud. Pendant les troubles du Piémont, c'est elle qui secourait les condamnés politiques du temps; c'est elle qui, dans un esprit tout chrétien , et que les partis respectaient, lâchait d'obtenir la grâce des vaincus du jour, et, quand elle ne pouvait pas décider le vainqueur à pardonner au vaincu, alors elle s'employait à consoler les derniers moments du vaincu et à obtenir des victimes qu'elles pardonnassent à leur tour à ceux , qui les envoyaient à la mort. Un jour, en Piémont, ce fut un des vaincus des troubles politiques du pays qui monta sur le trône , et M"* Guittaud vint lui demander la grâce d'un officier condamné à mort pour acte d'indiscipline. Cette grâce avait été refusée à tout le monde ; le roi Charles-Albert l'accorda à M1" Guittaud, et fi* mettre dans les lettres patentes que, «voulant donner à M110 Guittaud une preuve sensible et manifeste de sa satisfaction souveraine, il accordait à ses vertus et à sa charité vraiment chrétienne la commutation qu'aucune autre recommandation ne pouvait obtenir.» Ces paroles font honneur au prince et à M"a Guittaud. (La suite au prochain Numéro.)