53 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) XVI Branchu et sa femme.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-28 00:00:00

53 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) XVI Branchu et sa femme. PAR & C. Guéroult H. Piron. 7~ bien de bien grave, rien que je puisse in . er neRement: c’est comme une impression 1 êlinissable, mais invincible. Je te la dis, parce Ae je t’aime et que je te considère comme mon teî que tu as si noblement remplacé. Je ne sais, ,.ls je redoute pour toi un danger... Je t’en sup- !®’ au nom de ma profonde amitié, défie-toi de son6 ^°Ilt 'an8a8e cache des pièges; sur n visage je vois la beauté et la grâce, jamais la ^ncérité. Accueille la prière de ton enfant gâtée! . e Pr°tnets-tu, dis, de le mettre en garde contre elte femme? ,jgT~. Je <e le promets. Je n’ai plus le droit de aigner tes opinions ni de repousser tes conseils, énu.'1'16 tu viens de me prouver d’une façon si Clalante ta perspicacité. écoute mon cœur, voilà tout. Maintenant me voilà tranquillisée. Je vais avec ma gouvernante retrouver Hélène, chez Mme Rochard. Mme Duperrier, voyant que Blanche semblait avoir une confidence à faire à son parrain, s’était éloignée aussitôt. Elle avai rejoint Eliacin sur le seuil de la porte, et le jeune homme la félicitait au sujet du bonheur qu’elle allait avoir en revoyant son fils réhabilité. Tout à coup, la Branchu parut. Elle était occnpée dans son chalet au moment oh se passaient les scènes que nous venons de raconter. Eliacin et la veuve Duperrier s’écartèrent pour lui livrer passage. Blanche, en l’apercevant, eut comme un frisson. Quant à Barnier, il fit deux pas en avant en lui disant: — Madame, j’ai une grande nouvelle à vous annoncer. — Laquelle donc, monsieur? — L’auteur de la tentative d’assassiDat commise sur ma personne est arrêté. — Mais il me semble qu’il l’est depuis plusieurs jours. — C’est une erreur; il était en pleine liberté. Celui qui est encore en prison est parfaitement innocent. Mais on a mis la main snr le vrai coupable, il a fait des aveux. — Ahl... Et quel est-il donc? — Robert Clocheport. La Branchu pâlit et retint avec peine un mouvement de frayeur. — Cela vous étonne?... Je le conçois, car vous m’aviez souvent fait de lui de grands éloges. — Le malheureux!... Il m’avait trompée sur son compte. — Oh! o q i ! ... il vous avait bien trompée, et vous-même vous vous étiez complètement abusée sur le compte de l’autre, qui, je vous le répète, est fort innocent de ce dont on l’accusait... Allons, ma fille, ajouta Adrien en se retournant vers Blanche, je t’accompagne un peu, veux-tu? — Si je veux? fit le gracieuse jeune fille en prenant son bras avec empressement; tu sais bien tout le plaisir que tu me fais. Ils s’éloignèrent en causant; l’étudiant et la gouvernante les suivirent. Au lieu de prendre le chemin direct du pavillon oh demeurait Mme Rochard, ils firent un long détour. Demeurée seule, la Branchu parut un instant accablée sous le poids de son émotion. Elle se demandait avec une inexprimable angoisse si Robert l’avait dénoncée comme sa complice. Puis elle se dit qu’en ce cas elle eût été arrêtée aussi et conduite en prison avec lui. Pourtant le ton de M. Barnier était bien sévère, c’était la première fois qu’il lui parlait ainsi. Il lui avait toujours montré une politesse exquise, qui allait jusqu’à la bienveillance. D’oh venait donc ce brusque changement? Elle était trop fine pour ne pas soupçonner la véritable cause. Elle avait compris, à mille Tiens, ia défiance instinctive que, depuis quelque temps, elle inspirait à Blanche. Soudain une pensée terrible traversa son esprit: la pensée que Robert pût la livrer à la justice. Elle frémit d’épouvante ; pâle, chancelante, effarée, elle alla jusqu’à la fenêtre et s’y appuya. Elle voyait sérieusement menacé son repos, son bonheur acheté au pris du sang. Ce double assassinat qu’avait commis son mari était donc inutile? c’était en vain qu’avait coulé le sang de la veuve et de sa fille ? Elle se trouvait dans une situation plus périlleuse qu’autrefois, lorsque son vol avait été découvert par l’honnête Mme Servan. — Aüons, allons! se dit-elle pour se remettre, ayons du courage!... envisageons bien la situation. Que diable! Robert ne m’a pas encore dénoncée... il ne me dénoncera peut-être point. Si je parvenais adroitement à me faire une arme de la faiblesse de M. Barnier contre lui-même et sa chère filleule ? Si je m’emparais de son cœur et que je pusse y régner en maîtresse? Voilà qui serait un chef- d’œuvre de bonne ruse. C’est une entreprise difficile, hardie, digne de me tenter. Allons, tout n’est pas perdu, si je sais m’y prendre. Viennent alors les... indiscrétions de ce petit sot de Robert, j’aurai un défenseur dans ma victime elle-même. Voyons comment je suis faite, ajouta-t-elle en allant se mirer dans la glace qui surmontait la cheminée. Oh! oh! je suis bien mal coiffée... Eh bien ! c’est ce qu’il faut... un peu de désordre ne nuira pas dans la situation présente. Elle s’assit, tira son mouchoir et y cacha son visage. Quelques secondes après, Adrien entrait. Surpris de voir Mme Branchu dans cette attitude d’affliction profonde, il lui demanda avec sa politesse habituelle: — Qu’avez-vous donc, madame? — Rien!... rien, monsieur!... fit-elle en sanglotant. — Rien?... et vous pleurez pourtant... Pourquoi? — Oh! monsieur, dit-elle en relevant la tête et en montrant un visage que des larmes hypocrites rendaient plus séduisant encore, vous daignez vous intéresser à moi? — Vous ai- je donc montré une rigueur si injuste que vous en soyez venue à douter de ma pitié madame? — De votre pitié?... Non, monsieur; mais vous m’avez fait de la peine. Tenez, vous m’avez accoutumée à une bonté si constante et si parfaite, que ie moindre changement de votre part me devient pénible. Avec une délicatesse que j’apprécie vivement, croyez-le vous vous êtes toujours appliqué à me faire oublier l’humilité de la position que j’occupe chez vous- j’avais trouvé, dans la généreuse sympathie que vous avez bien voulu me témoigner, presque une compensation au grand malheur dont je suis frappée Souvent je me sentais désespérée, mai» je prenais ®°P’o<i action interdite. du courage, et c’était voos qui me le donniez; je le puisais dans votre estime. — Je suis flatté, madame, d’apprendre le rôle que je jouais dans votre existence. — Et vous ne voulez plus le continuer? demanda- t-elle d’une voix enchanteresse en fixant sur lui ses beaux yeux noirs, pleins de passion ; il vous fatigue donc?... — Je ne dis point cela, madame, répondit-il avec un certain trouble. — Mais vous le pensez? — Qu’ai-je fait, madame, pour vous affliger si sérieusement? — Vous me le demandez?... Vous devez bien vous en douter cependant. Vous m’avez parlé d’un ton mécontent, sévère même, au sujet de l’arrestation de M. Clocheport; vous m’avez reproché assez durement de vous eu avoir fait des éloges. J’ai commis là, je l’avoue, une grande faute, puisqu’il m’a démentie jusqu'à vouloir vous voler, jusqu’à vous frapper d’un coup de poignard, voue! L’intendante prononça ce vous avec une i motion parfaitement jouée, puis elle continua: — Mais tout le inonde est sujet à l'erreur. Je suis fâchée de m’être si grossièrement trompée sur son compte... et je suis très affligée d’avoir conçu de M. Duperrier une défavorable opinion qu’il était loin de mériter. Mais rappelez vos souvenirs, ce n’est pas moi qui vous ai suggéré la pensée qu’il était le voleur-assassin que vous recherchiez. — C’est évident, puisque je ne vous avais pas encore vue le matin, lorsque je l’accusais. Mais auparavant souvent vous m’en disiez du mal, vous me faisiez entrevoir qu’il était capable des plus noires actions. — C’est un grand tort, je le reconnais; je m’en veux de ne l’avoir pas su apprécier, de l’avoir méconnu jusqu’à ce point. Je confesse mon erreur grande et m’en repens sincèrement. — Une pensée me rend heureuse au moment oh je vous parle, c’est que Mlle Blanche doit éprouver une légitime et orgueilleuse joie en voyant qu’elle ne s’était pas trompée, elle. — Oui, elle avait toujours bien jugé son compagnon d’enfance; la joie qu’elle éprouve est digne du coeur le plus pur. Si j’avais voulu écouter cette noble enfant, je n’aurais pas aujourd’hui a me reprocher une injustice cruelle et beaucoup trop prolongée. — Et c’est bien douloureux, u’est-ce pas, pour un homme consciencieux, de se dire qu’on a été injuste? Ne le soyez envers personne. Lorsque vous m’avez parlé, vous ne pensiez pas, j’en suis sûre, à ma position pénible, au malheur que je déplore... Si vous saviez!... C’est précisément parce que j’ai vu celui dont je porte le nom, flétri par le crime, que j'ai pensé à Mlle Blanche. Je me suis dit: Si un malheur pareil lui arrivait!... — Madame, vos éloges vont me rendre confus. J’ai simplement rempli mes devoirs envers vous, qui, par votre situation, méritiez de l’intérêt. Si, aujourd’hui, j’ai prononcé quelque paroles qui vous ont blessée je les retire... je vous prie de m’excuser. — Je vous excuse de tout cœur, et je vous remercie de vouloir bien rétracter ces paroles qui m'ont fait mal. — Que voulez-vous dire? — Je croyais qu’elle aimait un jeune homme complètement indigne d’elle, de sou grand cœur... Et comme je la plaignais! C’est pour cela, monsieur, que je me suis permis de parler comme je l’ai fait de celui qui avait l’honneur d’inspirer un tel amour et que j’avais l'aveuglement de croire un misérable. — Vous êtes excusée. (A continuer.)