II
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-23 00:00:00

II C’était le moment attendu par Lucien pour faire à sa mère la confidence d’un secret qu’il portait en son oœur depuis deux grands mois. Il avait rencontré sur la plage de Trouville, une belle jeune fille, une enfant, dont le regard l’avait troublé, dont la physionomie chaste et pure l’avait charmé, et qu’il aimait depuis lors avec toute l’ivresse d’un premier amour. La jeune fille était riche, et, quoiqu’elle n’appartînt pas à la noblesse, il ne doutait point que ia comtesse approuvât le choix qu’il avait fait et ne consentit à une union où son fils devait trouver le bonheur. Lucien connaissait trop la tendresse de sa mère pour s’effrayer à l’idée d’un refus impossible. Sous l’empire de ce rêve enivrant qu’il berçait ainsi dans son esprit, le jeune cavalier ne s’était pas aperçu du chemin qu’il faisait et se laissait aller au eapriee de sa monture. Les ténèbres les plus épaisses l’enveloppaient maintenant ; la pluie s’était mise à tomber avec une violence désordonnée, et le bruit du vent mêlé aux roulements du tonnerre se prolongeait dans les pron fondeurs lointaines de la vallée. Tout à coup, son cheval se cabra et exécuta un arrêt si brusque, que Lucien faillit être désarçonné. Il se réveilla en Eursaut, plongea son regard dans la nuit noire. Il ne vit rien. Tout au plus distingua-t-il le miroitement du ruisseau changé en torrent, qui se précipitait à vingt pieds sous lui. Il recula effrayé. — Deux pas de plus, cheval et cavalier disparaissaient dans le ravin!... Alors il cbereha à s’orienter... Heureusement la foudre, qui déchirait la nue, jetait par instants de rapides clartés snr les bois environnants, et pendant les intermittences de l’orage, Lucien aperçut sur la rive opposée une habitation dont l’une des fenêtres était encore éclairée. La lumière brillait avec de vifs éclats et semblait l’inviter dans la nuit .. Il n’hésita pas. La pluie continuait de lui fouetter le visage avec violence, son plaid était trempé ; la prudence la plus élémentaire lui commandait d’aller à oe refuge qui s’offrait à lui. Il reprit donc ks guides de sou cheval, chercha un endroit de la rivière où il pût trouver un gué sûre, et enfin, au bout de quelques minutes, après bien des tentatives qui n’étaient pas Bans danger, il atteignit la rive opposée. Une fois là, il sauta lestement à bas de sa monture, qu’il attacha à un arbre, et alla frapper à la porte de la maisonnette. Autant qu’il put en juger, c’était une habitation de plaisance, où quelque fantaisiste était venu chercher la solitude et le pittoresque... Elle n’avait qu’un étage, et les chênes, les ormes et les hêtres poussaient dru alentour, formant une sorte de rempart contre la tempête. Comme on tardait à répondre à son appel, il frappa de nouveau, et, cette fois, il vit la lu- miêro aller ot venir, puis la porte s’ouvrit et une jeune fille parut sur le seuil. Lucien entra. La lampe qui brûlait à l’intérieur ne jetait qu’une faible et douteuse clarté dans la pièce, mais nn rapide regard le convainquit aussitôt qne la^ jeune fille était particulièrement belle, et sa mise presque élégante, quoique fort simple, indiquait surabondamment qu’il n’avait point devant lui une paysanne. Elle l’aocueillit, d’ailleurs, avec une grâce parfaite qni le charma. — Que de remerciements ne vous dois-je pas, mademoiselle, dit-il un peu ému... Sans vous, vraiment, je ne sais pas oe que je serais devenu! — J’ai hésité à ouvrir, répondit la jeune fille; il me semblait si extraordinaire qu’un voyageur se fût hasardé dans ces parages par un temps pareil et à eette heure de nuit... qu’un moment... j’ai ou quelque appréhension... Tous n’êtes point de ce pays, monsieur P — Pardonnez-moi, mademoiselle. — Alors, vous n’y venez pas souvent... et les chemins ne vous sont pas familiers. — Mon Dieu! c’est vrai.,, ou plutôt, je n’ai guère parcoure ee pays que le jour, en chassant, et j’avoue que je ne suis doué que d’une médiocre mémoire locale... Suis-je donc bien loin ici du châtean de Kersaint? — Oh! vous en ôtes encore à trois bonnes heures. — Tant qae cela? — Mais vous ne vous remettrez pas en route par eette tempête, qui ne fait que redoubler. Si mon père était ici, il insisterait pour vous retenir, et j’espère qu’en son absence... Lucien remercia du geste, alla déposer son plaid sur un bahnt et rovint s’asseoir auprès de la cheminée snr un siège que lui indiqua la jeune fille. — Je compte bien avoir lo plaisir de voir, avant de m’éloigner, l’hôte qui exerce si généreusement l’hospitalité... Mais, si je devais partir sans lui avoir serré la main, vous voudrez bien mademoiselle, lui dire à quel point je sais touché et l’assurer de tonte la reconnaissance du comte de Frontenay. Jusque là, la jeune fille avait à peine levé les yenx sur son interlocuteur... Mais ce dernier n’eut pas plus tôt décliné son nom et sa qualité, qu’elle échapper un mouvement de surprise et qu’une vive rougeur colora ses joues. Lucien s’en aperçut et sourit. - Vous voyez, dit-il, qo je porte un nom qui n’est pas tout à fait inconnu dans le pays... Le château de Kersaint appartient à ma famille dopais un grand nombres d’années et la vicomtesse, ma mère, a l’intention d’y venir habiter quelques mois tous les ans. La jeune fille s’inclina sans répondre et se dirigea rapidement vers nne porte qui communiquait avec une pièce contiguë. Mais au moment où elle posait déjà la main snr le bouton de la serrure, la porte s’ouvrit d’elle-même et un homme entra. Un homme de vingt-cinq ans à peu près, grand élancé, le front hardi, le regard assuré, et sur le visage duquel était répandue cette belle pâleur de l’ambition que l’on ne retrouve guère que chez les natures d’exception. Que se passa-t-il, à la vue de ce jeune homme, Reproduction interdite. dans l’esprit ot dans le cœur du comte de Fron- tenay ? Nous ne saurions le dire. Mais il lui fut impossible de dissimuler l’impression profonde qu’il ressentit; un trouble étrange voila ses yeux, et instinctivement il porta ses deux mains à ses lèvres comme pour étouffer un cri prêt de lui échapper. C’est qu’aus8i il y avait pour le comte, dans cette apparition inattendue, quelque chose d’inouï, d’invraisemblable, de bizarre tout au moins, qui était bien fait pour provoquer et justifier la stupéfaction qui l’avait saisi. Ce jeune homme, qu’il ne connaissait pas, qu’il n’avait jamais vu, c’était le portrait vivant de la comtesse. En le voyant, il avait crn voir la comtesse elle-même. C’étaient les mêmes yeux noirs aux longs cils soyeux ; la même matité chaude de la peau, le même nez aux ailes frémissantes, la même lèvre mobile, relevée aux coins par un pli railleur et fin. Rien ne manquait à cette ressemblance vraiment inexplicable, et il retrouvait même, à l’extrémité de Tun de ses soureils, jusqu’à ce petit signe brun qu’il avait remarqué souvent sur le front de sa mère. C’était effrayant, et il demeura interdit.