COUR D'ASSISES. Séance de lundi 16 novembre 1863.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-11-27 00:00:00

COUR D'ASSISES. Séance de lundi 16 novembre 1863. Marie Hoffmann, âgée de 36 ans, servante, née à Nospelt, en dernier lieu demeurant à Luxembourg, comparait sous l'accusation : 1° D'avoir, dans la journée du 9 mars 1863, mis ou tenté de mettre volontairement le feu à la maison d'habitation appartenant au sieur Lahaye, propriétaire à Luxembourg; 2° D'avoir, dans l'après-midi du 20 mai 1863, mis ou tenté de mettre volontairement le feu à la même maison dans une chambre occupée par les époux Heuardt. 3° D'avoir le même jour, de cette chambre occupée par ledit Heuardt, soustrait à l'aide d'une clef enlevée 2 jours auparavant et d'effraction intérieure, une montre en argent avec chaîne et une épingle en or. Des faits relevés par l'instruction, il résulte que la fille Hoffmann est entrée au service du sieur Lahaye, peu de temps après le décès de l'épouse de ce dernier. Le sieur Lahaye était alors en mésintelligence avec ses enfants qui, à raison de son grand âge, avaient plusieurs fois contrarié le projet qu'il avait de se remarier. La fille Hoffmann sût bientôt gagner sur son maître un grand ascendant, et loin de s'interposer pour amener une reconciliation du père Lahaye et de ses enfants, elle entretînt la discorde en disant des enfants le plus de mal possible. Bientôt le désordre se mît dans les affaires du sieur Lahaye qui tenait dans sa maison un cabaret ; les clients qui eurent à se plaindre d'infidélités commises à leur préjudice, désertèrent son établissement, et il se vît obligé, il y a 3 ans, de le céder à une tierce personne, le sieur Heuardt, et d'aller demeurer au 1" étage de sa maison où il fit ménage avec sa servante. Là cette fille, qui s'adonnait à la boisson, devient un véritable fléau pour tous les habitants de la maison qu'elle tourmentait de toutes manières ; les époux Heuardt, locataires d'une partie du rez-de-chaussée, d'une chambre au 2° étage et d'un grenier, et qu'elle soupçonnait tenir le parti des enfants Lahaye, furent particulièrement en butte à ses méchancetés. Les choses allèrent ainsi jusqu'au mois de juin de l'année passée, lorsque les époux Heuardt, qui s'apercevaient depuis un certain temps qu'on leur volait du vin dans la cave, soupçonnèrent la fille Hoffmann, que l'on voyait presque toujours ivre, la surveillèrent et la surprirent en flagrant délit. Poursuivie de ce chef, elle fut condamnée à un emprisonnement de huit jours. A sa sortie de prison, elle rentra au service du sieur Lahaye et se livra de nouveau aux mêmes dérèglements, son influence sur son maître s'était encore accrue depuis cette époque, au point que celui-ci lui avait garanti par disposition testamentaire, une somme de 3000 francs, et menaçait d'aliéner ses propriétés pour pouvoir librement disposer de Vaxfe,ntT,qu'il en retirerait. D'un autre côté, la fille Hoffmann avait conçu contre les époux Heuardt une haine qui se traduisait par des vexations journalières; aucun moyen ne fut négligé par elle pour leur rendre l'habitation insupportable et les obliger à déguerpir. Le 9 mars dernier, vers midi, un commencement d'incendie se manifesta dans le grenier occupé par Heuard; heureusement qu'on aperçut immédiatement la fumée qui sortait d'une lucarne, et que les prompts secours de deux habitants de la maison, les sieurs Schmit et: Backes, purent parvenir à éteindre l'incendie avant qu'il se fut développé. Il fut constaté que le feu avait été mis au moyen de braise déposée dans les bardeaux de la toiture. Quelques instants auparavant, la femme Heuard, qui se trouvait dans sa chambre, au-dessus de laquelle règne le grenier, avait entendu marcher dans le grenier et en fermer la porte. A ce même moment, le témoin Backes avait vu l'accusée descendre du grenier avec une charge de bois. Ces circonstances sont niées par elle, mais ses dénégations tombent devant les assertions formelles de plusieurs témoins qui l'ont vue monter au grenier et en descendre. La tentative d'incendie du 9 mars n'ayant pas été dénoncée , ne fut d'abord l'objet d'aucune poursuite. Le 18 mai suivant, la fille Hoffmann, passant devant la chambre à l'étage, occupée par les époux Heuard, vit que la petite fille de ces derniers, âgée de 20 mois, jouait dans le corridor avec la clef de cette chambre. L'accusée la lui prit, et lorsque la mère redemanda la clef pour fermer la porte, l'enfant répondit que la vieille (c'est ainsi qu'on désignait ordinairement la servante de Lahaye dans la maison) la lui avait prise. On fit faire une autre clef. Deux jours après, le 20, vers 6 heures après midi, les locataires Backes et son fils sentirent une odeur comme provenant de loques brûlées. Ils s'enquirent de la cause de cette odeur et virent de la fumée s'échapper de la chambre à coucher des époux Heuardt, qui était fermée à clef. On appela aussitôt la femme Heuardt et quand elle eût ouvert sa porte, on remarqua que le lit était en feu. On éteignit encore ce commencement d'incendie et l'on trouva sous le lit des allumettes qui avaient la même forme que celles dont se servait ordinairement l'accusée. On acquit bientôt le certitude que la tentative d'incendie avait été accompagnée d'un vol; une armoire, placée dans la chambre, avait été fracturée et une broche en avait été enlevée ; une montre avec chaîne en argent, qui se trouvait sur une commode, avait également disparu. La femme Heuard n'hésita pas à désigner comme l'auteur du vol et de la tentative d'incendie, la fille Hoffmann qui était survenue pendant qu'on était entré dans la chambre ; mais celleci opposa des dénégations énergiques en disant qu'avant tout il faudrait le lui prouver. Peu après ces faits, la femme Heuardt montant à sa chambre, vit dans le corridor du premier étage l'accusée qui était baissée près de la porte d'une chambre occupée par Schmit, un des locataires ; il lui sembla qu'elle y déposait quelque chose. En effet, un instant après, Backes qui revenait de causer avec le père Lahaye, ramassa près de la porte de Schmit une clef qui fut reconnue pour être celle que la fille Hoffmann avait enlevée à l'enfant Heuardt. Depuis ce moment, l'accusée fut surveillée de près, afin qu'elle ne pût se défaire des objets soustraits. Cependant elle fut envoyée le lendemain par la dame Krautz , fille du sieur Lahaye, qui se trouvait momentanément près de son père, faire une commission en ville. Dès qu'elle fut rentrée, la dame Krantz sortit, et en passant près de la porte de Schmit, elle vit pendre à la clef de la porte, une montre qui se balançait encore ; c'était celle qui avait été volée dans la chambre de Heuard. Le même fait a été vu par la femme Heuard, qui avait suivi en secret la servante, lorsqu'elle rentra de sa course en ville , et par d'autres locataires encore, accourus pour voir. Le soupçon sur l'accusée devint général. On procéda à une visite domiciliaire qui n'amena aucun résultat. On ne fit pas de visite corporelle. Cependant ses démarches furent surveillées plus activement encore. Le même jour elle sortit vers 5 heures pour' faire des emplettes. Aussitôt on vérifia les corridors, l'escalier, la cour, par où eile avait passé; rien ne fut trouvé. On l'espionna à sa rentrée; le fils Backes la vit se diriger vers la chambre de son maître, et, sans y entrer, revenir tout doucement sur ses pas jusqu'au près de la porte de Schmit et y accrocher la chaine de montre qu'elle tira de dessous son tablier, puis elle rentra chez son maître. Cette manœuvre avait eue encore un autre témoin, la femme Heuard qui cachée au haut de l'escalier, guettait le retour de l'accusée et avait tout vu. C'est alors que la fille Hoffmann fut arrêtée et qu'eut, lieu l'instruction dont nous venons de résumer les principaux détails. L'accusation a été soutenue avec chaleur par M. le procureur d'Etat Salentioy; ]a défense a été présentée avec talent par M" Leibfried. La Cour dans son verdict, s'est prononcée négativement sur les questions relatives aux incendies ou tentatives d'incendie, et affirmativement  sur celle de vol. En conséquence, l'accusée a été condamnée à cinq années de réclusion et à l'exposition publique.