XXIII. Où le murquis Roch de Prévéranges rentre toutà-coup en scène.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-16 00:00:00

XXIII. Où le murquis Roch de Prévéranges rentre tout-à-coup en scène. Shakespeare a dit dans Richard III: „Le temps marche a pas de voleur. L’homme ne s’aperçoit jamais du chemin que fait le grand vieillard chauve qui a une fanlx à la main. Depuis le jour oh M. Hector Bodin avait inventé de s’enfuir en ne quittant point Paris, il s’était déjà écoulé treize années — et quelles années ! De 1777 on était arrivé fort avant dans l’année 1790, — en pleine Révolution. Rien n’était demeuré debout en France, en attendant que tout remuât en Europe. Il va sans dire que le marquis Roch de Prévéranges n’avait plus à ramasser le fouet du roi les jours de chasse, car c’en était fait des chasses royales comme de tant d’autres choses qui touchaient à la monarchie ; c’en était fait du roi lui-même et de toute sa race. A dater des 5 et 6 octobre 1789, journées oh les dames de la Halle et le peuple de Paris étaient venus à Versailles avec des canons, le roi de France Reproduction intordite. pouvait être considéré comme n’ayant plus la couronne sur la tête. Il était sur la route de l’échafaud. Toute sa domesticité était proscrite. Une des conséquences du nouvel état de choses c’était que le pauvre marquis fut congédié. — J’aurais mauvaise grâce à me plaindre, disait le vieux gentilhomme. Ces nouvelles rigueurs de la fortune atteignent bien d’autres fronts que le mien. Nous emmenons à Paris le boulanger , la boulangère et le petit mitron! Voilà ce que j’ai entendu crier au peuple, s’emparant de force du palais de Louis XIV et entraînant au milieu de ses farandoles le roi, la reine et le dauphin. Il y a là comme le prologue terrible d’un drame qui épouvantera le monde entier. Qu’est-ce que je suis, en regard du descendant d’Hugues Capet et de sa famille ? Un serviteur du chenil de Sa Majesté, c’est-à-dire, vu la grandeur de cette tempête, quelque chose comme un fétu de paille que balaie en un coin le souffle du vent. Le frêle édifice de ma petite situation est encore une fois renversé. Agissons en homme sage, autrement dit en égoïste, car c’est une seule et même chose. Il s’agit de ramasser les débris de mon petit château de cartes, de quitter Versailles, de me tapir n’importe oh, le plus loin possible de l’orage, et d’attendre ainsi l’heure philosophique oh mon âme, si j’en ai une, se détachera de son enveloppe corporelle pour s’envoler dans l’éther. Mais cette entreprise qui, de premier aspect, n’a l’air de rien, n’est pas encore si facile à exécuter. M. de Prévéranges parlait d’or. Le roi n’étant pas encore tout à fait emprisonné, puisqu’il habitait les Tuileries, l’homme au fouet de chasse eût le loisir de faire son paquet. Il put donc emballer assez proprement ses parchemins, ses lettres de femmes et d’amis qui étaient l’histoire de sa folle jeunesse, quelques tableaux, quelques dessins, le médaillon de Van der Meulen entre autres, il y mêla de l’argenterie, du linge, ses hardes, plus une bague, dont le chaton redoutable renfermait un poison subtil. — Cette bague ne quittera pas mon doigt annulaire, disait le marquis. Au temps oh nous sommes, quand la vie peut devenir si pénible et que la mort est si peu de chose, il suffira d’exprimer sur mes lèvres une goutte de la liqueur, et tout sera dit. Et tous se préparatifs terminés, il ajouta : — A présent, quittons Versailles ; partons. Jusque-là c’était pour le mieux L’imprévoyant marquis, habitué à ne jamais penser sérieusement sur rien, songea alors à la réalité qui se présemait à ses yeux. Il ne suffisait pas de faire ses paquets. Il fallait décider sans retard le lieu qu’il choisirait pour asile. — Ça n’est pas facile, ajoutait-il. Je n’ai plus de parents. Les amis ne nous connaissent plus le jour oh nous leur demandons asile. L’autre soir, étant à Sceaux, chez M. de Penthièvre, je prêtais l’oreille à ce que disait M. le chevalier de Florian, un irès- aimable faiseur de fables : „Ah ! pourquoi mes parents n’ont-ils pas eu la pensée de me faire apprendre un métier d’homme du peuple ! Avec un état manuel, on a du pain et un gite en tout temps et en tout pays.“ Bien dit, mais quand on aurait songé à faire de moi un cordonnier, un ébéniste ou un couvreur, je ne suis plus d’âge à travailler. Que vais-je donc faire ? L’insouciance naturelle à la noblesse d’alors finit par prendre le dessus. — Au petit bonheur ! reprit le vieux gentilhomme. Si je sauve mon cou, c’est déjà quelque chose. Partons toujours. En passant, à l’aide d’une voiture, la porte de Versailles appelée Butte de Picardie , M. Roch de Prévéranges ne pouvait s’écarter de ses préoccupations. — Oh aller ? oh ne pas aller ? Oh porter Endy- mion et le frivole bagage de mes souvenirs ? Je suis ruiné. J’ai soixante-dix ans. Je suis marquis. J’appartenais hier encore à la cour, ce qui n'est plus du tout à la mode. Tout cela fait que je ressemble comme deux gouttes d’eau à un naufragé. Faut-il me rejeter à la mer ou frapper à la porte d’un hôpital ? Il en était là de ses perplexités, quand un ancien serviteur, accourant à grands pas, lui remit une lettre qu’on avait apportée à son adresse. — Une écriture de femme ! s’écria le marquis. Quelle est celle qui ne m’a pas oublié ?