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L'UNION., 1861-08-02 00:00:00

I. (Suite.) Mais ils étaient venus de si loin, le roi qui les avait envoyés montrait de si bonnes intentions, que la royale famille de France ne les voulut point laisser partir sans se faire voir à eux. Ces Orientaux d'ailleurs formaient un spectacle dont elle eût regretté de s'être privée ; à l'occasion, elle savait tourner les difficultés de l'étiquette et laisser dormir les exigences du cérémonial. Ce fut Monsieur qu'ils eurent permission de saluer le premier. Lorsqu'on leur eut montré ce prince, qui, en les attendant, se promenait dans sa galerie du Palais-Royal, ils s'étendirent à terre sur de grandes pièces d'étoffe faisant partie de leurs vêtements, et qu'ils jetèrent bas avec beaucoup de dextérité. Puis, ils complimentèrent Monsieur par le ministère de leur interprète, sur sa victoire de Cassel, à son grand étonnement de les voir si bien informés de ce récent exploit, comme d'autres faits personnels, qui servirent de thème à leurs louanges. Il les engagea fort à se relever, ce qu'il ne voulurent effectuer qu'après un commandement quatre fois renouvelé, n ie„ fit conduire, dans ses carrosses, à Saint-Cloud, et ordonna qu'on leur en montrât tous les appartements, les jardins et le jeu des eaux. Un repas leur fut servi, dont ils se tirèrent à leur avantage : déjà on avait remarqué à Calais qu'ils découpaient fort dextrement une perdrix. Chantilly eut aussi leur visite. Le plus âgé dit au grand Condé « que le brillant de ses yeux le persuadait mieux de son esprit et de sa valeur, que tout ce qu'on en avait dit (1). » Accueillis et promenés par tout le palais avec une courtoisie non sans embarras pour eux, ils dirent h son illustre habitant qu'ils ne s'étonnaient point de le voir préférer un tel séjour à Paris, et même à .Versailles. Le grand roi enfin daigna se montrer. Il fut résolu que ce serait dans la galerie de Versailles, au moment où Sa Majesté la traverserait pour aller entendre la messe. A cette royale apparition, les envoyés aussitôt de se prosterner. Les voyant demeurer en cette situation, le roi demanda s'il ne se relèveraient pas bientôt ; à quoi le missionnaire Vachet, leur guide, s'empressa de répondre qu'ils se garderaient bien, devant Sa Majesté de France, de se tenir autrement que devant Sa Majesté de Siam, en présence de laquelle on restait toujours prosterné. Dans cette humble posture, ils dirent au roi leur reconnaissance de ce qu'il avait daigné leur accorder  la vue de son auguste visage ; comme s'ils eussent pu contempler alors autre chose que ses pieds. « Pour moi, répondit le monarque, je suis bien aise de voir les sujets d'un prince que je considère. » Puis il continua sa marche, laissant les mandarins charmés, dit-on, de cette simple réponse, mais plutôt émerveillés de la foule des courtisans formant le royal cortège. Invités à la représentation de l'opéra de Roland, ils purent cette fois examiner à leur aise le souverain dont le nom avait retenti dans l'extrême Orient. Ces premiers envoyés de Siam ne donnèrent pas toute satisfaction à la curiosité parisienne. Pendant leur séjour dans la capitale, ils sortirent peu, retenus par le froid et passant au lit la meilleure partie de leurs journées ; on ne les voyait guère qu'à l'heure du dîner. Ils semblaient prendre peu de plaisir aux entretiens, ne les estimant que comme le produit d'une inutile loquacité. Accoutumés au silence de la cour siamoise, où chacun se recueillait comme dans un temple, ils parurent un jour très-satisfaits de voir cinquante religieux prendre un repas sans mot dire. Congédiés par Seignelay et Colbert de Croissy, en janvier 1085, ils virent un matin, avant leur départ, tomber de la neige abondamment, chose, disait-on, si nouvelle pour eux, qu'ils s'en tirent apporter sur un plat pour la mieux examiner. C'est ce qui les surprit lé plus en France. Peu de temps après l'envoi de ces deux mandarins et sans attendre leur retour, le roi de Siam adressa quelques présents au roi da France par des ambassadeurs  qu'il envoyait on Portugal : Phra-Na- Rhaïé poursuivait ses projets d'alliance. Louis XIV voulut avoir son tour. Avant l'arrivée de cette célèbre ambassade siamoise qui fut un des curieux spectacles de son règne, le grand roi en envoya une de France à Siam. Il lui donna pour chef le chevalier de Chaumont, capitaine de vaisseau, homme de mérite et de qualité, auquel il adjoignit d'autres personnes de marque, dont étaient le comte de Forbin et et le futur abbé de Choisy, tous deux, plus tard, narrateurs de la mission, mais le premier beaucoup moins enthousiaste que le second. La piété bien connue de M. de Chaumont le désignait pour une ambassade dont l'un des objets, le principal peut-être dans la pensée du roi, n'était pas moins que la conversion d'un souverain et celle de tout un royaume. En cas de mort de l'ambassadeur ou d'un séjour à Siam qui exigeât une représentation permanente de la France, l'abbé de Choisy devait le remplacer. Ce singulier personnage qui, dans son pays, pour mieux réussir en ses galenteries, portait le plus souvent des habits de la femme, était chargé d'enseigner au roi de Siam la religion catholique, si ce prince en témoignait le désir, sinon de le faire naître en lui. M. de Forbin avait l'office de major de l'ambassade, à laquelle étaient attachés en outre un assez grand nombre de missionnaires et de jeunes gentilhommes. Les vaisseaux du roi devaient en même temps reconduire dans leur patrie les envoyés de Siam. Six mois après leur départ de Brest, qui eut lieu en mars 1G85, les navires français paraissaient devant la barre de Siam, grand banc, de sable en face du fleuve Meï-Nam on la Mère des eaux, le Nil du royaume. L'un des missionnaires, ayant pris les devants sur un balon (IV, alla anîioucer à Siam l'arrivée de MM. les ambassadeurs du roi de France. A cette nouvelle, la cour se hâta de procéder aux préparatifs de leur réception. Elle y employa quinze jours entiers : il ne fallut pas moins pour en régler contradictoirement tous les détails, l'étiquette exerçant alors, comme elle fait aujourd'hui encore, à Siam, ainsi que dans toutes les cours de l'extrême Orient, un despotisme tout aussi grand que celui qu'elle exerçait \\ Versailles. L'évoque de Métellopolis, vicaire apostolique, et l'abbé de Lyonne, accompagnés de deux mandarins de première classe, vinrent dire à M. de Chaumont la joie du roi de Siam. Puis le secrétaire de M. Constance (2), favori de Sa Majesté, vint le complimenter de la part de son maître, qui lui envoyait une telle quantité de bœufs, de porcs, de poules, de canards et autres volatiles, que tous les passagers furent nourris pendant quatre jours de ce premier envoi, d'autant plus apprécié qu'un séjour de six mois en mer ne leur avait pas permis pendant ce temps, il s'en fallait de beaucoup, un ordinaire aussi confortable. -Onze barques chargées de provisions semblables, et d'autres ] barques ensuite vinrent les assurer qu'ils p'ai Baient nullement à s'inquiéter pour leur subsisi tance, dont le roi Phra-Na-Rhaïé voulait faire i tous les frais. i Pour arriver à la capitale, qui portait, le dou! bie nom de Siam et d'Youthia, l'ambassadeur de j Louis XIV dut remonter, dans les valons royaux ; envoyés à sa rencontre, le fleuve Meï-Nam, trèsi large sur tout ce parcours. Il s'arrêtait de disï tance en distance, avec sa suite, sur les rives, I !.. 1 ou il trouvait de gracieuses maisons mobiles, créées pour la circonstance, légères constructions ', de bambous, et pourtant spacieuses la plupart : j elles se composaient de plusieurs pièces peintes . en rouge écarlate. la couleur royale, et étaient ; ornées de riches tapisseries en soie, de carreaux | de velours et d'un dais pour Son Excellence, qui y recevait princes et mandarins accourus pour i la visiter (1). Sur son passage le peuple se prosi ternait la face contre terre, n'osant lever les yeux, ainsi qu'il pratiquait h l'égard du souverain. ! Certaines difficultés de cérémonial avaient arrêté | l'ambassadeur à quelque distance d'Youthia ; le roi les leva lui-même. Il consentit que l'envoyé ; de France entrât dans son palais l'épée au côté, et qu'il s'assît à l'audience; jamais ambassadeur ; n'en avait obtenu autant. II fut accordé au«si i que les gentilbommes de l'a suite de M. de Chatii mont entreraient debout dans la salle de réception, non en rampant comme on l'exigeait des ami bassadeurs du Tong-King et de la Cochinchine(i). Ces préliminaires, toujours plus ou moins épineux à Siam, se trouvant réglés, l'ambassadeur fit son entrée dans la capitale. Il montait un riche balon précédé et suivi d'une foule d'autres remplis de mandarins, de princes, des gentilhommes de sa suite et d'étrangers de tous pays. La veille, il lui était venu des députations de quarante-trois nations ayant des représentants à Siam, Son souverain, lui dirent-elles, remplissait le monde entier du bruit de son nom et elle, voulaient lui faire hommage en la personne de son envoyé. On remarqua cependant l'absence des Portugais, jusque-là privilégiés à Siam, retirant du pays plus d'avantages qu'aucune autre nation de l'Europe et partant jaloux, comme gens qui craignent de se voir supplanter. Ils voulaient user de représailles envers les Français établis à Siam, qui, deux ans auparavant, n'avaient point honoré de leur présence l'entrée d'un ambassadeur portugais dans la capitale. Un jésuite de cette nation pourtant, le père Suarez, fit sonner les cloches quand Son Excellence passa devant l'église française. M. Constance était venu audevant  de l'ambassadeur sur un éléphant somptueusement caparaçonné, suivi de vingt éléphants de guerre qu'on fit ranger sur le rivage au moment où M. de Chaumont. y débarqua. La lettre que Louis XIV adressait au roi de Siam avait été placée, selon la coutume, sur un balon particulier. En quittant le sien, M. de Chaumont voulut prendre la royale missive ; mais elle avait disparu : un mandarin l'avait déjà prise et portée à terre avec l'espèce de pyramide dorée qui la soutenait. Ce dignitaire trop empressé reçut incontinent sa punition : on lui piqua la tête en différents endroits avec un fer pointu, châtiment très-souvent administré, et il dut s'estimer heureux d'en être quitte à aussi bon marché. Un char doré reçut la précieuse lettre et la conduisit au palais. L'ambassadeur suivait, assis dans un grand fauteuil que portaient dix hommes sous une espèce d'estrade. Venaient ensuite l'abbé de Choisy, ambassadeur éventuel, également porté sur un fauteuil; les gentilhommes de l'ambassade, les mandarins sur leurs éléphants, des soldats, des étrangers et une foule compacte, avide de spectacles, et telle qu'une grande capitale, asiatique ou européenne, en voit se former dans toute cérémonie extérieure et inusitée. Le cortège arriva ainsi au palais. Etienne Gallois (La suite à un prochain numéro.) {Monit. Univ.) (i) Mercure galant. — L'auteur de la Clef nu grand Cyrus travail d'érudition approfondie sur une époque, objet de sa constante et légitime admiration, M. Cousin, entre autre lionnes raisons propres à établir que le héros du Célèbre roman de Mlle de Scudéry ne peut être que le grand Coudé, allègue, comme une des plus concluantes, ces yeux brillants, ce regara perçant, attribués par l'auteur à son personnage, et rappelle tous les portraits pointa ou écrits qui signalent le grand Coudé parcelle marque ilisLîuctîve. A ces portraits, M. Cousin eût pu joindre peut-être le compliment île l'envoyé siamois, qui passait pour excellent physionomiste et pratiquait avec succès la chiromancie, science favorite des grands seigneurs de (1) BALON ou BALAN, ldfc'ùrc embarcation formée (l'un seul tronc o'arbn'. (2) C'est le nom *"»* «quel surtfout est ,>,„„>,, ,.„ c,;i;,|ilv aventurier grec, dont le nom exact était Constantin Plnmlkon ou lMialkon. (1) JOURNAL DE LABBB DE CII0I3V. (1) En 1855, sir John Bowring;, plénipolciiliane anglais, allant Imiter à Baajf-Kok, nouvello capitale du royaume de Siam, eul aussi à débattre, aii préalable, une foule dc question .l'étiquette. D'abord la cour faisait diflicullé dc le ici, v,,ir autrement que les ambassadeurs du Tsuy-King cl d'Anam. ii insista pour avoir la même recopie,,, qu'autrefois le chevalier de Chaumont ; ce ne fut pas sans peine qu'il l'obtint, 1,'aimee suivante, M. de Monlij'ny, venant traiter pour la 1 ; „ ; ;. ne fil peint non plus i 1 abri lies ddi . ullcs du lie, - 1,1,al siamois ; il lui fallut parlementer assez longtemps pour être reçu comme l'envoyé d'Angleterre et connue l'avait été jadis celui de Louis XIV. Kir J,,|m Bowring, Tins KINBBON AMI l'EOlM.E OF SlAM, WITH A NAllHATlVE or THE MISSION TO TUAT COUNTKY IN 1855,