LA MALEMORT. (Suite.) VI. L'émeute.
L'UNION., 1867-11-29 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. (Suite.) VI. L'émeute. (10) Le lendemain Genovèse était, disait-on parti pour Corte. Il s'agissait pour lui de' se mettre d'abord en sûreté, car il prévoyait bien que l'agression dont il avait été l'objet aurait des suites; mais en son absence ses agents travaillèrent les esprits du parti qu'il dirigeait otcnltcment, comme s'il n'eût point quitté la ville. Si bien ou'en peu de temps la majeure partie de la ville d'Ajaccio en était arrivée à n'avoir plus qu'une seule pensée et à la manifester hautement. Cette pensée, en apparence indifférente, avait cependant une importance énorme. La population demandait l'éloignement des troupes soldées, déclarant que la garde nationale était suffisante pour défendre la ville, même assiégée; et si l'on songe que •e Corse ne marchait jamais sans son fusil, cette assertion peut paraître assez plausible. Devant l'irritation des esprits et l'attitude 1 es..rleux partis, la mesure fut décidée par franôrectoire exécutif de l'île ; mais le parti sure h- e-saya de s'y opposer. Cette menéraît i»!U ""> blessait les chefs et exasgoerleetSr'ol,lats; et d'un autre coté, éloireerettahio „ ' c'et»H faire une concession posée à la rT ,PX,'8en«8 de la faction opfi£ î. rîîSïïac,esudire aux par- Pour tout le monde c'était le renvoi des troupes qu'on exigeait ; mais, pour Genovèse, c'était lVloignement d'Ajaccio des Français et des deux soldats qui l'avaient attaqué. La politique était bien pour quelque chose dans tout cela ; mais, comme toujours, elle venait prêter son appui à une rancune personnelle. r Ce n'était pas tout encore, Genovèse avait fait écrire à Pans «fin que N.poléon, absent de s m régiment d'arfllerie par crm«é y fût rappelé au plus lot. Qu'il ne fût plus dans Ajaecio, c'était déjà quelque chose, mais il importait à ses plans que cet esprit perspicace eût même quitté l'île. Il y avait donc chaque jour des rassetn blerncnts nombreux sur le quai et sur la place du Diamant, rassemblements armés, puisque, nous l'av ms dit, le Corse ne quittait jamais son fusil ni les autres armes dont il lui plaisait de se munir; et les soldats, du haut des remparts de la citadelle, n étaient pas tout à fait sans inquiétude sur ces manifestations tumultueuses car les munitions de bouche et de guerre étaient loin d exister en abondance dans les magasins du tort. I'Jhh -Plta!De,de Mars qui commandait dS T,116 .,a citadelle se rappelait un détail de la prise de la Bastille Y il avait ■ut retirer de leurs embrasures les canons dirigés sur le quai et la place. Le commandant Coulhaud et le colonel ~asabianca avaient bien tenté de combattre senra4!^SUre de ; mais ses repréîeurt ce,8nîfi"lent «°i par triompher. D'ail» rnnfiA, ficiors 8uPérieurs connaissaient la confiance que les artilleurs de la citadelle plaçaient dans ce jeune officier de leur arme, et préféraient lui abandonner la direction de ces détails du service Cependant les murmures de l'a popula- tion, excitée par d'habiles agents, ne cessaient pas de monter jusqu'à la citadelle, et, à chaque instant, les chefs recevaient des avis qui les informaient des mauvaises dispositions d'un rassemblement formé des plus mutins et pioférant des menaces. Cette circonstance était bien faite pour indigner le capitaine de Mars, et l'impétuosité de son caractère ne l'empêchait pas de découvrir la trame de ses ennemis. Il comprit dans quel piège on voulait le faire tomber, et résolut de frapper un grand coup. Il attendit donc !'occa«ion, et comme il la voyait venir, il ne l'attendit pas longtemps. Il était dans la cour principale de la citadelle, l'épée au fourreau, mais assis sur un tambour, à dix pas d'un assez fort dét'chement, l'arme au pied et prêt àmtrcher. D<t minute en minute un soldat venait l'informer de ce qui se passait sous les murs de la citadelle, aux pieds desquels mugissait la foule. Il faut dire pourtant qu'il accordait un peu plus d'attention à certains envoyés qui venaient au nom de sa mère, laquelle habitait Ajaccio, car il sentait que le danger était là, que de là devait partir le prétexte, peut-être cherché, d'une collision Il restait immobile, pensif et inquiet lorsque Mme Brûlon s'avança vers lui ' .-7 Mo" capitaine, dit-elle, il faut venir l,ale'et°f^ nemenï """" ju^ue"là '••• «M avec éton— On vous accuse de... Mais cela est si peu croyable que je ne veux pas... — Parlez, parlez.. —- On vous accuse de conspirer contre les Français. — C'est trop fort ! B'écria le capitaine, la calomnie est trop maladroite pour ne pas être excessivement perfide I Allons, il faut en finir. — Q'ie voulez vous faire? — Allez avertir ma mère que j'arrive derrière vous, et bien accompagné. Angélique partie, M. de Mars prit avec lui vingt hommes seulement et se fit ouvrir les portes de la citadelle. Le peuple ameuté vit passer cette patrouille sans mot dire mais une troupe assez nombreuse se mit a la suivre à cent pas de distance, curieuse de voir ce qui allait survenir. Arrivé auprès de la cathédrale. le capitaine laissa ses hommes sur la place en leur ordonnant d'accourir au premier coup de feu qu'ls entendraient et s'apnrocha de la maison de sa mère. La rue était en effet entièrement encombrée, et à peine si on pouvait espérer circuler. Des S et des menaces s'élevaient à chaque instant, au milieu desquels dominait l'accusation dont avait parlé Mme B-ûlon. Le jeune officier s'élança impétueusement au milieu de ces hommes aux figures farouches et dont la plupart s'entretenaient déjà du pillage, espérant trouver dans cette maison, pourtant très-modeste, de l'or et des bijoux à foison. Il y a des individus, des familles qui, par eux-mêmes recèlent un tel rayonnement de grandeur qu'on a peine à croire à la médiocrité de leur fortune. Se faisant jour au milieu de cette foule assourdissante, sans s'arrêter aux injures que soulevait la vue de son uniforme, l'officier parvint jusqu'à un banc de pierre, placé auprès de la porte de la maison voisine do la sienne, et sur lequel étaient montés quelques jeunes gens vociférant plus fort que les autres et qu'à leurs vêtements on reconnaissait pour des pâtres de la montagne, attirés certainement dans la ville par l'aopât de quelque récompense ou par l'espérance d'un pillage quelconque. — De-cends de là, fit M. de Mars en saisissant l'un d'eux par son peloue et le tirant à terre. Le jeune pâtre se laissa faire, habitué qu'il était sans doute à obéir aux ordres de quiconque était d'une classe supérieure, ou plutôt dominé par l'ascendant du regard de l'officier. — Je veux parler, écoutez moi ! s'écria le capitaine, sans pervenir davantage à se faire entendre. Il agitait son chapeau, ses mains, crinit comme les autres, et son désir se propageait des plus proches aux plus éloignés ; tout le monde finit par tourner le dos à la maison afin d'écouter. — Mais c'est un Français! s'écria sans doute un des meneurs qui, seul de toute la foule, le reconnut aussitôt. — Laissez-le donc parler ! fit la majorité. Le silence finit par s'établir avec assez de peine, et tous les yeux étaient tournés vers l'officier, en ce moment seul sur le banc ; car les pâtres lui avaient tous cédé la place, bien persuadés qu'un homme de cette trempe devait avoir un v«4*ioage dangereux pour ceux qui se trouveraient les premiers à portée de son épée, s il s'avisait de la tirer du fourreau. Mme de Mars, placée derrière une vitre, suivait cette scène d'un œil baigné de larmes et en proie box plus vives teneurs. .— Amis, dit l'officier d'une voix ferme et-sonore, on vous trompe, on vous trompe odieusement. Loin de moi, loin de tout coeur honnête et loyal la pensée de vous livr r à l'Anglais. L'Anglais, c'est Gênes des forces plus grandes, et notre liberté nous a trop coûté déjà pour e-say.r de la détruire!... Je comptends que l'Ang eterre veuille assurer uns fois de plus sa suprématie sur les mers en occupant un poste aussi formidable que la Corse; mais nous repousserons ces tentatives, il le faut à tout prix. Un peuple aussi franc, aussi généreux, aussi loyal que le peuple corse, ue peut passer sous la domination d'un gouvernement ég'Me et perfide comme est celui de l'Angleterre. Encore une fois, mes amis, ni- croy, z pas ceux qui m'accusent, ce sont des lâches, car ils se cachent ! Personne ne répondit à cette injure. Les âmes généreuses croient fermement aux dénégations présentées avec toutes les ap parentes de la conviction. — Je me propose, continua M. de Mars, d attaquer en justice les scélérats qui vous ont trompés; mais si vous croyez que je vous ai trahis, formez immédia'ement un conseil de douze pères de famille, que l'accusateur se présente, et que ma mort ou la -i une termine le différend. (.'est juste ! répondit une voix dans la foule; voix isoée, il est vrai, mais son accent était emprunt d'une telle gravité, d'un si complet sentiment du juste qu'elle eut aussitôt un immense éiho. — C'est juste 1 crièrent à l'envi tous ces citoyens qui, un instmt auparavant ne parlaient de rien moins que de massacrer la famille du généreux jeune homme. — Amis, reprit l'officier, la France n'a pas de meilleur sujet que moi, la Corse n'a pas de plus zélé défendeur! Je suis venu seul vers vous, armé seulement de m» loyauté ; retirez vous en pi ix et unis-ezvous a moi pour faire respecter partout la loi et l'autoiité qui, seules, peuvent vous donner la p <ix et la sécurité, et vous assurer la sub-isiance de vos familles. Tout le monde applaudit à ces paroles, et M. de Mars reprit le chemin de la cathédrale, dans l'intention de rejoindre ses soldats. .. ., , Mais à peine tournait-il la rue qu un coup de feu retentit de ce côté, aussitôt suivi d'une vive fusillade. Il vouiut s'élancer, mais il fut tout à coup entraîné par >a foule qui l'entourait et qui, en entaillant ces coups de feu, venait d'être saisie de l'une de ces paniques contre le flot desquelles il serait insensé de vouloir marcher. La fusillade ne cessait pas, et il se tordait les poings de désespoir de ne pouvoir se porter de ce côté poussé, qu'il était toujours par la force ascendante de plus d'un millier u'individus effacés et bondissants. Enfin, parvenu sur la place du Diamant, il put s'adosser à une maison, et laissant l'avalanche humaine se précipiter devant lui, il lui fut bientôt possible de gagner le lieu de ce combat dont il ignorait la cause et les péripéties. Il était arrivé à la cathédrale. Ce qui, fatalement, s'est presque toujours produit dans les jours d'effervescence populaire, un coup de feu parti de la foule ameutée autour des soldats, quoique sans apparences menaçantes, une balle dirigée par le hasard ou par la mains d'un agent provocateur, était venu blesser un des soldats. Le sergent Brûlon, qui commandait le détachement en l'absence du capitaine, cgit spontanément en vrai sol lat, d'autant plus qu'il ne se tendait pas compte de la nature des cris qu'il ne cessait d'entendre du côté de la demeure de son chef, — il ordonna immédiatement le feu, et à l'instant une véritable mêlée s'enjagea avec la population. La Citadelle n'était pas loin, et aussitôt le gros du détachement, resté us la cour, sons les armes, s'élança dans la ville et vint prêter main-lorte à la petite troupe qui se repliait en bon ordre, toujours tirant vers les murailles. Les soldats faisaient de rares trouées dans la foule ; mais en revanche les Corses, habiles chasseurs, ne perdaient presque pas une balle ; si bien que pour une dizaine d'hommes tout au plus qui tiraient sur la troupe, celle-ci se trouva presque aussitôt réduite à très-peu d'hommes valides. Au tournant d'une ruelle, Brûlon aperçut tout à coup deux hommes placés à vingt pas et qui tous deux lançaient vers lui des regards menaçants. Il n'eut pas de peine à reconnaître l'un de ces hommes, malgré les vêtements délabrés qui le couvraient; — c'était Genovèse caché sous les habits d'un pâtre. Brûlon n'hésita pas, il venait de recharger son fusil, et il fit le mouvement de mettre en joue du côté de ces deux hommes ; mais à peine s'il eut le temps d'abaisser son arme, l'homme qui accompagnait Genovèse le prévint, et il tomba roide mort. Une balle venait de le frapper à la tempe, en même temps qu'un stylet pénétrait dans sa poitrine. Il se fit aussitôt un mouvement effroyable de vigueur et d'énergie; M. de Mars était arrivé auprès des soldats et, l'épée à la main, les ralliait avec cette force du regard, du geste et de la parole qu>. chez certains hommes, est vraiment irrésistible. — Eu avant! grenadiers, s'écria t il. Les soldats, un instant intimidés par la mort de Brûlon, répondirent à l'appel de ce chef si connu et déjà si niiné, et foi, dirent avec ensemble, impétueux et terribles comme la foudre, sur les pâtres disséminés. En quelques minutes le parvis, la place du Diamant et les rues adjacentes furent balayés comme par enchantement; et bientôt de nouveaux soldats, accourus de la citadelle, s'organisèrent en patrouilles qui eurent en peu de temps rétabli complètement la tranquillité dans la ville et le faubourg. (A continuer).