III
L'UNION., 1868-12-19 00:00:00

III — Baptiste, du punch 1 un bol monstre! criait d'une voix de stentor un homme d'un âge mûr, mais encore vert. — Vous voulez vous griser, monsieur le comte, dit une voix plus jeune; eh bien! vous avez raison: si la vérité est dans le vin, le bonheur est dans l'oubli des maux de cette vie. — A qui le dites-vous, Christian? reprit le comte; mais mon but n'est pas si coupable: nous enivrer ne servirait à rien qu'à nous étourdir une heure sur nos maux et nous réveiller plus malheureux ensuite. — Préféreriez-vous, dit un autre convive, suivre l'exemple de Boileau, Chappelle et Laiontaine, dans un souper d'Auteuil ? — Non, car vous savez comment il finit... Molière eut du bon sens pour tous (1). La mort est un remède trop grave et la responsabilité de votre amphytrion serait trop lourde. Mais, au lieu d'aller prendre un bain de Seine, je vous propose quelques joyeux toasts pour vous dérider et amener l'oubli des chagrins de cette vie. Puis, chacun racontera ses peines et nous ouvrirons une discussion sérieuse sur les moyens de les faire cesser ou de les amoindrir. Voilà mon projet et le but de cette réunion dans un hôtel garni. Une invitation au château de Versanges n'eût pas été aussi bien accueillie. Paris est un terrain neutre aimé de tous ; c'est le motif qui me l'a fait choisir. — L'idée est originale, dit l'un des convives; nous allons penser tout haut... — Mettre la plaie à nu, interrompit le comte, pour la cicatriser ensuite, si c'est possible. — Adopté, adopté! crièrent quelques convives; mais versez, cher camte, et buvous, car il faut du courage pour montrer ses infirmités en public. — Les infirmités physiques, d'accord, mais les infirmités morales, cela se montre sans vergogne., et souvent sans qu'on s'en doute; témoin le marquis dé- — Halte-làI dit Christian; nous sommes ici pour nous confesser et non pour médire. — Christian a raison, dit le comte ; voyons, Ri ne, vous êtes, après moi, le doyen de la réunion, je vous donne la parole. — Ce sera court, dit René, qui, jusqu'alors n'avait pas pris part au débat: j'ai été mauvais écolier, avocat sans causes, mari inoccupé, inquiet, exigeant et jaloux... Ma femme, une femme que j'adorais, dont j'avais fait la fortune, m'a puni en m'abandonnant... J'avais mis les torts de mon côté, je n'avais pas le droit de me plaindre, mais le bonheur, toujours poursuivi, quelquefois entrevu, jamais atteint, n'est pas fait pour moi. Saus parents proches, sans héritiers, sans amis vrais, ma fortune m'est inutile et la vie m'est à charge. Votre punch et vos conseils n'y feront rien. J'ai dit... — Mon odyssée sera moins lugubre, dit à son tour Christian; chéri dans ma famille, heureux dans mon ménage, dans mes spéculations et dans toutes mes entreprise-, je meurs, comme Mme de Maintenou, de l'ennui de n'avoir plus rien à désirer. Je soupire après un chagrin qui ma fasse sentir que j'existe. — Singulière maladie! dit un invité; je vous l'envie. — Ne l'enviez pas trop, fit le comte ; elle est plus réelle qu'elle n'en a i" ir, et c'est du plus au moins celle le la jeune noblesse française: un genthman gaspille deux millions pour se faire un nom, et en i effet, pendant un an, on ne parle que de ;; lui entre le bois de Boulogne et le boulevard Montmartre. Il jouit d'une immense t popularité chez les fournisseurs, les courtij sanes et les badauds; nos jeunes dandys I ne s'amusent pas pour s'amuser, mais pour paraître, et un profond ennui les accompagne au milieu de leurs folies. Ils se jettent alors dans des excentricités et des excès qui les tuent. — C'est mon histoire que vous contez là, interrompit un homme d'une trentaine d'années : J'ai deux cent mille livres de rente, deux chevaux de courses, une galerie de tableaux, un hôtel aux Champs-Elysées , une villa à Passy, un château entre Nice et Cannes, une femme délicieuse d'esprit et de grâces, et je suis peut-être le plus malheureux de vous tous. — Bah! firent à l'envi les convives; et la cause s'il vous plaît? — La cause : c'est tout bonnement le spleen ! Uu vide immense dans le cerveau, des larmes sans motif, une aspiration vers des biens que je ne puis définir et que la terre ne donne peut-être pas. — Je comprends et j'admets cet état, dit le comte en soupirant, mais nous en chercherons le remède après. — A vous la parole, mon cher Hyacinthe. — Mes infortunes sont malheureusement plus réelles que celles de Christian et de sir John. Mais, pour les faire bien comprendre, j'ai besoin de quelques développements : Né avec des goûts littéraires très prononcés, j'ai fui, un beau jour, la prosaïque étude de notaire où la volonté paternelle m'avait rivé et j'ai vogué vers Paris. Arrivé sur la terre fortunée des arts et des lettres, je donnai de mes nouvelles à ma famille stupéfaite de ce départ imprévu , et la première lettre que je reçus, au lieu d'augmenter mes ressources en raison de mes besoins, rognait de moitié ma pension. {A contintter.) (1) Grimault, dans la Vie de Molière, parle d'un souper d'Auteuil, souper très-véritable, dit Louis Racine, qui ajoute: Mon père n'en était pas. Le sage Boileau y perdit la raison comme les autres. Le vin ayant jeté les convives dans la morale la plus sérieuse, leurs réflexions sur les misères de la vie leur firent prendre la résolution d'aller se jeter à la rivière. Ils y allaient et elle n'était pas loin. Molière leur représente qu'une si belle action ne devrait pas être ensevelie dans les ténèbres de la nuit et qu'elle méritait d'être faite en plein jour. Ils s'arrêtèrent en se disant: »I1 a raison.» A quoi Chappelle ajouta: «Ne nous noyons que demain, et en attendant... allons boire le vin qui nous reste.»