XX. Maison suspecte.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-10 00:00:00

XX. Maison suspecte. Elle articula cette résolution d’un ton net, et fixant sur son fils un de ces regards profonds qu’il soutenait difficilement, elle ajouta : — On croirait, en vérité, si nous ajoutions cette tolérance h ce qui s’est déjà passé, que ces misérables traitent, avec nous de puissance à puissance. — A cet argument, ma mère, dit le président en se levant de table, je n’ai rien à répondre ; il serait trop grave s’il n’était inspiré par l’exagération de votre dignité. Il resta évident qu’il n’abandonnait pas la partie. Ce fut pour l’aïeule et la petite-fille un nouvel élément d’alarme et de conjectures sinistres. En ville, l’élargissement de Martin Baruelle causait du bruit. L’opinion assoupie par les lenteurs de l’instruction, mais non éteinte, se réveilla. On se remit à causer, à chercher, à commenter surtout. Le journal qui avait persisté le plus longtemps à mettre la justice en demeure d’éclairer le public, reprit la parole, et lança avec un grand courage, quoique à mots couverts, des allusions indiquant qu’il aurait pu fournir les jalons qu’on se plaignait au parquet de ne pas saisir. Il y avait, en effet, eu trop de monde dans l’événement pour que, en dépit des motifs de chacun pour garder un silence impénétrable, il ne finit pas par percer quelques lueurs. M. Vergnier était de trop bonne foi dans ses recherches pour rien négliger, et comme ici tout est vrai dans ce récit, nous inclinons à croire que le chef de la sûreté reçut de lui mission de solliciter le rédacteur de lui communiquer ce qu’il savait ou ce qu’il supposait. Ce qui est incontestable parce qu’on en retrouve la trace dans l’attitude de la presse de la localité, en se référant aux collections de l’époque, c’est que le zèle et les efforts des magistrats du tribunal de première instance ne fit pas un doute. Nous sommes donc porté également à supposer que ce fut à la suite de la démarche en question, que M. Pascal tint avec le jeune chef du parquet une conférence décisive. M. Pascal était resté invisible pendant quarante- huit heures, et portait les marques d’une fatigue inusitée, pour qui connaissait son tempérament de fer. M. Vergnier traversait lui des épreuves qui n’altéraient pas moins ses forces morales et physiques. Il n’avait entrevu les rives du bonheur que pour y faire naufrage : encore n’eût-ce été rien, si ce désastre n’eût entraîné que lui! — Avez-vous réussi ? demanda-t-il à M. Pascal. — Oui, répondit celui-ci ; ou tout au moins je vous apporte des découvertes précieuses, et d’uue exactitude garantie, quoique à première vue elles ressemblent à un roman d’Anne Radcliff. Sur l’honneur, on ne supposerait pas qu’il puisse se produire rien de pareil, en plein dix-neuvième siècle, et dans l’une des villes importantes du royaume ! Laissez-moi épancher ma stupeur, car vous allez la partager. Quant à ma pénétration, à ma vigilance, à mon flair, je supplie que dorénavant il n’en soit plus question, puisque de pareilles choses ont pu s’accomplir sans que j’en eusse soupçon. Le jeune magistrat le laissait aller, comprenant que cette expansion exceptionnelle de la part d’un fonctionnaire si sobre de ses paroles révélait déjà l’intérêt de ses recherches. M. Pascal en fournit bientôt la mesure. Il reprit : Depuis que vous ne m’avez vu, j’ai battu, rue par rue, chemin par chemin, les faubourgs suburbains et je suis arrivé à la grille d’une des bastides qui se présentent sous l’aspect le plus inoffensif et le plus honnête. Je suis bien passé à diverses reprises vingt fois devant elle sans la remarquer, mais aujourd’hui, en raison de mes renseignements et de mes dispositions méfiantes, je me suis arrêté, frappé de son apparence d’abandon. Les persiennes sont rigoureusement closes, les volets de la grille le sont aussi, l’embouchure de la serrure est rouillée, et l’herbe pousse au milieu du pas d'entrée. Personne n’est passé par là depuis longtemps. Impossible du reste d’en constater davantage, les volets paraissent doublés de tôle et n’ont pas UDe fente. La propriété forme un carré entouré de murailles. J’ai fait le tour. Par derrière, sur une ruelle déserte, existe une porte de dégagement, elle présente les mêmes apparences que l’autre, n’a pas été ouverte récemment, elle est solide et compacte. Je suis retourné à la première rue, les maisons sont écartées. A force, de recherches et de questions, je suis parvenu à savoir que la bastide en question est inhabitée depuis plusieurs mois; un jardinier que j'ai rencontré brouettant ses outils, m’a dit avoir été diverses fois employé au parterre. 11 n’a jamais eu affaire qu’à une vieille dame qu’on appelait Mme Ursule, et qui en paraissait locataire unique, était peu communicative, très exigeante, mais payait bien et sans marchander. J’ai fini par découvrir dans une rue voisine un épicier borgre, tenant un peu de tout, ainsi qu’il le faut dans les quartiers excentriques. U m’a appris que Mme Ursule se fournissait en ville d’approvisionnements importants, et que seulement dans les cas imprévus elle prenait chez lui quelques objets toujours de première qualité et qu’elle réglait comptant. Jusque-là rien de notable ni de suspect, autour de toutes les villes il y a des pépinières de bourgeois retirés, qui répondent à ce signalement. Cependant, ces approvisionnements excessifs pour une vieille femme seule, me taquinaient ; évidemment, eût-ce été une ogresse elle ne les aurait pas engloutis à elle seule. L’épicier parlait de pièces de vin, de pains de sucre, de caisses de comestibles, de paniers de viande et de bourriches de gibier. Décidé à en avoir le cœur net, je suis revenu une troisième fois dans la rue du pavillon, et je me suis adressé à la maison la moins éloignée, oh j’ai trouvé deux braves gens, le mari et la femme. Ils témoignaient beaucoup de répugnance à me renseigner ; leur regard se portait dans la direction de la bastide abandonnée, comme s’ils appréhendaient qu’il n’en émanât une influence maligne. — Est-ce que par hasard, leur ai-je dit entrant dans leur pensée, la masure serait hantée ? Us ont échangé un regard qui confirmait presque cette opinion, j’ai abondé alors de plus fort dans ce sens, en leur disant que si je souhaitais être renseigné, c’est qu’ayant l'intention de louer une maison de plaisance à portée de la ville, celle-ci m’avait tiré l’œil. Cette explication m’a gagné leur confiance et une fois lancés, ils m’en auraient débité jusqu’à demain. — „Nous ne savons pas si l’habitation est à louer, m’ont-ils dit, nous ignorons même le nom du pro- Boproductioo interdite. priétaire, n’ayant connu depuis que nous-mêmes nous sommes fixés ici, par cessation de notre commerce, que la vieille dame Ursule, femme peu communicative et qui ne nous allait pas! „Nos relations étaient à peu près nulles ; bonjour, bonsoir, quand on se rencontrait, n’entrant pas les uns chez les autres; elle ne nous en a jamais priés d’ailleurs et nous nous en soucions médiocrement. „Ça nous étonnait pourtant, sans être curieux des affaires des autres de voir une femme si alerte, si active, vivre dans cet isolement, personne n’entrant chez elle que pour le travail ou les fournitures. A la fin, ça nous parut louche, et n’ayant rien à faire, — vous savez à la campagne ! nous nous mîmes à ouvrir l’œil. „Mais, du matin au soir, rien ; c’était monoton“. Il me vint une idée, je dis à ma femme: si nous faisions le guet un peu plus tard. — Nous l’avons fait. Ici le vieux rentier s’est arrêté et j’ai craint à son hésitation qu’il ne voulût pas aller plus loin. Je l’ai tant sollicité qu’il s’est décidé, en protestant que j’étais le premier à qui il osât faire cette confidence et en me faisant jurer la discrétion. Ces braves gens sont restés sous l’impression d’une terreur superstitieuse, excusable et justifiée, comme vous allez voir. Une nuit de vendredi, le hasard se plaisant à ajouter cette date à l’aventure, comme le vent leur apportait le tintement des horloges de la ville, sonnant onze heures ou minuit, il leur sembla voir glisser dans l’ombre épaissie des murailles d’abord une, puis deux, puis une série de formes noires, pareilles à des fantômes, et allant s’engloutir les unes après les autres dans l’embrasure de la grille, qui s’entr’ouvrait à leur approche sans bruit et sans qu’elles fissent le geste de frapper, d’appeler ou de sonner. Combien en virent-ils, ni cette fois, ni les suivantes, ils ne les comptèrent, la peur les tenait, et balancés entre l’appréhension que ce fussent des malfaiteurs ou des sorciers venant à un rendez-vous ou au sabbat, il n’osaient même rester derrière leurs persiennes, appréhendant le mauvais œil ou une altaque à main armée. Ce n’est pas tout ; ces promenades mystérieuses se renouvelaient fréquemment et à période fixe, deux ou trois fois la semaine, et le pavillon 'de madame Ursule prenait souvent ces nuits-là des aspects de fête, qui intriguaient au plus haut point ses voisins. II n’était pas rare que des lueurs apparussent en même temps à travers les lames des persiennes, indiquant un éclairage da cima al fundo. Puis aussi dans le calme général, résonnaient des musiques, le piano mêlant ses sons à ceux d’autres instruments, formait un concert ; dans l’été, oh la chaleur exigeait l’ouverture des portes ou des croisées, derrière les persiennes, des voix bruyantes, des éclats de rire, parfois des çhants arrivaient vagues à cause de la distance, mais très-perceptibles encore à l’oreille des observateurs. Un jour, il se hasardèrent à dire à Mme Ursule : — Est-ce que vous n’aviez pas du monde cette nuit, voisine ? Nous avons entendu une musique qui venait de par chez vous ?“ A quoi elle répondit sans s’émouvoir aucunement : — „Oui, il me vient quelquefois des parents et des amis qui s’amusent. — Et elle termina d’un ton qui devait ôter l’envie de renouveler les questions : Est-ce que ça gêne quelqu’un ? N’est-on plus maître de faire ce qu’on veut chez soi ? Je ne me mêle pas des affaires des autres, mais à charge de revanche. Ceux qui font autrement, soyez-en sûrs, ça ne leur porte pas de chance.“ Les bonnes gens se le sont tenu pour signifié; et s’étant finalement aguerris et remis de leurs premières paniques, iis qnt conjecturé que la duègne exerçait un vilain métier, en prenant ses précautions pour ne pas éveiller le scandale. Ce ne fut plus, dans leur opinion, une sorcière, mais une personne complaisante, en un mot une entremetteuse. N’ayant rien à y voir, et sentant le besoin de ne pas s’exposer aux niches des mauvais sujets ou des farceurs en goguette qui recevaient son hospitalité, ils se sont abstenus, comme ils me l’avaient dit tout d’abord, de relations avec la gouvernante du lieu. Voilà les choses ramenées à leur explication simple et probable. — Parfaitement, dit le procureur du roi, et je comprends que dans ces conditions, écartée de la ville et du périmètre des rondes, cette maison n’ait pas attiré l’attention de la police. Vous avez fait là une découverte qui promet, mais les choses prennent des proportions qui m’épouvantent, car, évidemment, c’est dans ce repaire qu’on a égorgé ce pauvre enfant !