Amérique. BATAILLE de CHANCELLORTILLE ET DE FRÉDÉRICKSBOURG
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-24 00:00:00

Amérique. BATAILLE de CHANCELLORTILLE ET DE FRÉDÉRICKSBOURG Nous résumons comme suit une correspondance de New-York, en date du 6 mai : « Des renseignements nombreux et précis me permettent de vous rendre un compte exact des grandes opérations militaires,entamées sur le Rappahannock, opérations qui ne le cèdent pas en importance à celles dont la Virginie a déjà été le théâtre l'an dernier, et d'où l'on peut prédire peut-être que doit dépendre l'issue de la guerre civile aux Etats- Unis. »Depuis des mois, la mauvaise saison retetenait l'armée fédérale dans ses cantonnements de Falmouth, en face du champ de bataille de Frédéricksbourg. Avec uu très-grand secret, le général Hookèr, prépara un mouvement pour passer le Rappahannock en amout de la position de Frédéricksbourg, et pour tomber dans la direction de Chancellorville, sur le flanc gauche et le derrière des confédérés. Depuis le commencement de la guerre civile, c'est la première fois que le secret des opérations a été bien gardé, aussi le mouvement projeté a-t-il réussi. »Le mardi matin, 28 avril, trois des sept corps d'arméecomposant l'armée du Potomac, le premier corps (général Reynolds), le troisième corps (général Sickels),lesixièmecorps (général Sedgwick), quittèrent leurs camps et allèrent s'établirent à deux milles de Frédéricksbourg, sur les bords du fleuve. »D'autres colonnes, comprenant les corps de Mead (le 5e) et de Slocura (le 12») prenant d'autres routes, vinrent s'établir aux points nommés :1e passage de Banks et le passage des Etats-Unis (United Btates ford) situé à 8 et à 12 milles de Frédéricksbourg »A la faveur d'un épais brouillard, le 28 avril de grand matin, les premiers pontons furent lancés dans le fleuve à deux milles de la ville; la brigade Russell du 6» corps passa la première. Tout le long du fleuve, jusqu'à une distance de quarante milles, les confédérés avaient des logements creusés dans le sol et remplis par des tirailleurs. La résistance au point où passa Brook, fut toutefois très-faible; et sur les trois ponts qu'on construisit, les fédéraux passèrent en bon ordre. »La résistance fut plus vive à quelque distance sur le point où Reynols devait effectuer son passage. On dut amener quelques pièces d'artillerie en face des tirailleurs ennemis, et le général Wodsworth passa le fleuve sur son cheval,pendaut que ses hommes le traversaient en bateau. On fit prisonniers les 100 tirailleurs blottis dans leurs riffe-pit, et l'on construisit tranquillement deux ponts. »Pendant ce temps, Hooker trompa le général Lee par une très-heureuse ruse de guerre, il faisait cheminer quatre divisions sur le sommet des collines qui dominent le Rappahonnock, en face de Frédéricksbourg; elles descendaient ensuite les versants vers le fleuve, et, disparaissant derrière des massifs d'arbres, remontaient par une gorge étroite, et défilée de l'ennemi, sur le sommet des coteaux. Cette procession, pareille à ce qui se voit dans les théâtres, quand un cortège entre par une coulisse et sort par l'autre, fit croire: à Lee que toute l'armée fédéraie se groupait de nouveau sur les points où Bournside avait tenté son passage de vive force. »Lee massa bientôt en face beaucoup de forces : tout le corps de Jackson., puis la brigade de A. Hill, la division de D. Hill, la brigade d'Ealy. De nombreuses batteries se mirent en position pour être en mesure de ba • layer le champ de batalle de l'an dernier, couvert de jardins et de pêchers, et n'offrant plus aucune du terrible conflit, qu'on put croire un moment devoir se renouveler. »Pendant ce temps, tous les corps étaient, par des chemins divers, arrivés à leur destination. De l'autre côté du fleuve, le point de concentration était Chancellorville, placé à la jonction de la route de Cordonville et du FlanJc-Boad (route formé de troncs d'arbres), de Culpepper et d'Orange-Court-House. On se dirigea sur ce point important en deux colonnes; et le jeudi soir, quatre corps d'armée s'y trouvèrent réunis (Howard, Steven, Mead, Couch); le même soir, Hooker y arriva avec son état-major. »Je crois qu'il y a peu d'exemples d'un mouvement opéré dans de telles proportions, avec un succès aussi complet. Faire marcher 70000 hommes avec 60 livres de bagages, suivis d'une forte artillerie, dans un pays mal connu et sans bonnes cartes topographiques ; traverser un fleuve défendu par un ennemi vigilant, et n'avoir perdu qu'une douzaine d'hommes et quelques mules, c'est là assurément un résultat qui fait le plus grand honneur au général en chef. »La surprise de Lee, le général en chef confédéré, fut des plus grandes, quand il apprit qu'il était tourné, et que son flanc gauche était menacé. On en eut la preuve dans une lettre trouvée à Chancellorville, et adressée part le chef d'état-major de Lee au général confédéré Anderson : « Le général, y est-il dit, vient d'apprendre que les fédéraux ont passé le fleuve (il y avait deux jours qu'il était franchi). Venez de suite recevoir ses ordres. » »Dans la situation qu'il avait choisie, Hooker, comme il en informe l'armée dans son ordre du jour, avait obligé Lee de sortir des retranchements de Frédéricksbourg, et de venir le chercher sur son terrain. Lee comprit de suite la gravité de ce mouvement stratégique, et avec une promptitude qui lui fait le plus grand honneur, il changea immédiatement ses dispositions, et disposa toutes ses forces de manière à faire front aux fédéraux. L'armée qui se trouva sous ses ordres comptait au moins 80,000 hommes, car elle venait d'être renforcée par- des troupes retirées de Charleston, après la malheureuse attaque des navires blindés. »Pendant la journée du vendredi 1" mai, Hooker fit faire en tout sens de fortes reconnaissances pour éclairer sa position ; il massa son armée sous forme d'un vaste triangle : appuyé d'un côté sur le Rappahannock, de l'autre sur un de ses affluents nommé le Massaponax, et le troisième sommet placé à Chancellorville. Sur tout le front de l'armée , on creusa des fossés, on éleva des retranchements , et l'on amassa des abattis. Toute la contrée est une vaste forêt, traversée de clairières ; et toute la journée on entendit retentir la hache, où le lendemain devait retentir le canon. »Le samedi matin, 2 mai, Howard était à l'extrême droite, puis venait Sickles, Slocum, Couch, Mead à la gauche. Les confédérés cependant s'étaient étendus parallèlement au front des fédéraux, et s'enfermaient aussi derrière des retranchements. Deux diversions furent ordonnées : d'une part, Hooker envoya à Sedgwick, resté _n face de Frédéricksbourg avec un seul corps d'armée, l'ordre d'emporter ies hauteurs de son côté, quand il croirait la position de ses adversaires assez dégarnie; et le général Stoneman, avec un fort parti de cavalerie, fut envoyé en expédition sur les derrières de l'ennemi, pour couper les points du North et du South-Anna, qui tonnaient ses communications avec Richmond. »Les opérations actives commencèrent dans la journée même du samedi ; et, au début, elles eurent toutes les apparences d'un désastre pour les fédéraux. Depuis le commencement de la guerre, la tactique de Lee a toujours été de jeter Jackson , avec une très-forte colonne , sur un des flancs des fédéraux : cette manœuvre fut encore renouvelée, et faillit être suivie de succès. Jackson, avec quarante mille hommes , vint tomber comme une avalanche sur le corps de Howard, placé à l'extrême droite. Les divisions qui reçurent le premier choc, composées presque entièrement d'Allemands, et commandées par Schurz, Steinwehr, Devin , se débandèrent sans même essayer de résistance. »Les soldats abandonnèrent leurs retranchements , et, saisis par une panique, se mirent à fuir du côté du quartier général. Notre droite était tournée , et le désordre menaçait de se communiquer à l'armée entière. La situation était critique, il était déjà tard, et il fallait empêcher à tout prix Jackson d'avancer. Hooker n'hésita pas un moment: il donne l'ordre d'avancer à son corps de prédilection, celui qu'il avait autrefois formé, et qui était actuellement commandé par le général Berry : «Général, lui crie Hooker, jetez vos hommes »dans le fossé ; ne tirez pas un coup ; recevez »l'ennemi à la bayonnette.» Les soldats partirent au pas de course, et l'ennemi se retira devant eux. L'artillerie fut amenée en toute hâte, et on ouvrit un feu terrible contre les confédérés. »Le combat d'artillerie se prolongea jusqu'à minuit, tandis qu'on cherchait à reformer les fuyards et à les ramener à leur place. Hooker demeura tout le temps au milieu du feu: sans l'inqualifiable faiblesse des brigades allemandes, le général Sickles aurait coupé le centre de l'ennemi ; mais on dut le rappeler, quand déjà il était sur le point d'obtenir des avantages décisifs. »La nuit fut une nuit anxieuse : le général Hooker dut s'occuper de changer le front de son armée, tournée sur la droite de manière à la dégager; il remplaça le corps qui avait cédé si honteusement par le corps de Mead, et ordonna pour le lendemain une conversion qui devait replacer le front fédéral devant le front confédéré. La ligne de bataille , le dimanche 3 mai , était reformée de manière à soutenir la droite par les meilleures troupes. »Jackson attaqua de nouveau de ce côté, et, cette fois encore, ce fut Berry qui entra en lutte contre lui. Le combat devint bientôt des plus meurtriers : divisions sur divisions s'accumulaient sur notre droite ; mais la résistance était aussi vaillante que l'attaque. Les troupes de Berry, de Sickles, de Slocum firent des merveilles; la division de French parvint à écraser les confédérés sur l'extrême droite. Pendant ces terribles combats , Berry fut tué; dans l'armée ennemie, le général Hill trouva aussi la mort en combattant. »Les confédérés semblaient déterminés à enlever notre droite; ils recommencèrent les attaques depuis cinq heures et demie du matin jusqu'à neuf heures du soir; notre artillerie fit toute la journée des trouées au milieu des confédérés ; et ces combats, livrés au milieu des bois, sans que l'ensemble des opérations fût visible à aucun des combattants , et sans succès définitif d'aucun côté, témoignent de l'acharnement des deux armées aux prises. Cependant Hooker, au milieu de ces aetions confuses, réussit à exécuter son projet ; il fit céder sa droite, avança sa gauche, et de la sorte, à la fin de la journée, se trouva devant le front confédéré, sans crainte d'être débordé sur la droite. »Ce mouvement de concentration assure ses communications avec le Rapahannock, et les pertes de la journée du 3 furent immenses pour les confédérés , car ils durent engager presque toutes leurs forces. Sur sept divisions confédérées, cinq firent des pertes trèssensibles, et 2,000 prisonniers restèrent entre nos mains. »Pendant ce temps, que se passait-il à Frédéricksbourg? Nous avons laissé en face de cette ville, le corps isolé du général Sedgwick ; Lee, en portant son armée en face.de Hooker, n'avait de son côté laissé qu'un seul corps dans les alentours de la ville. Le jour même de la grande bataille deChancellorville, à une heure du matin, les fédéraux se mirent en marche pour emporter les fameuses hauteurs de Frédéricksbourg. »On entra sans difficultés dans la ville, située au bas des hauteurs : la fusillade commença dès l'aube; l'artillerie se mit rapidement en position pour faire taire les batteries ennemies, et l'assaut principal fut commando contre la colline centrale, nommée Margels- Hill. Une colonne d'assaut fut formée par le 61" de Pennsylvanie, le 43" de New-York, et soute;.u_ par le 1" de Long-Island et le 82* de Pennsylvanie. »Une autre colonne de quatre régiments fut lancée sur la gauche. Les positions confédérées furent enlevées avec une vigueur admirable, et les confédérées prirent la fuite de toutes parts. Dans ces brillants combats, les fédéraux ne perdirent qu'un millier d'hommes en tués et blessés. »C'est à ce point seulement que nous mènent les dernières nouvelles : elles nous montrent Hooker et Lee en face l'un de l'autre, Hooker dans une position solide , et prêt à donner la main àSedgwick, maître de Frédéricksbourg. »De Stoneman , lancé contre les derrières confédérés, on n'a encore aucune nouvelle. Jamais le patriotisme du Nord n'a été aussi en suspens. Il est inutile de se perdre en conjectures sur les résultats probables des derniers événements : quelques heures peuvent donner un démenti aux espérances des uns, aux craintes des autres. Mais ce qu'on peut dire, c'est qu'en ce moment deux armées, enflammées par deux jours de sanglants combats, tiennent dans leurs drapeaux le secret de l'avenir de tout un continent.» Jules Metz ;, rédacteur.