II.
L'UNION., 1867-07-19 00:00:00

II. t» ? ?utre côté de Villerville, toujours h\ s ,d de la raer- on remarque un «£aiet dont le jardin descend en pente «ouce jusqu'à la grève. Utte villa se loue d'ordinaire aux bai- Serti Elle étaît °CCUpée Par h f'imille C est. l'heure de la marée, l'heure du bain, pous une tente dressée au bord de la Pelouse, une certaine animation, le bruit vf; !,u,x /01X ' uue voix de femme, une voix d'enfant. ' Par delà le galet, sur le sable, un homme ™,W ,nef e-D llSant "vers papiers que parfois il froisse d'une main convulsée. Sur sa maie figure quelque chose de soucieux, de chagrin. C'est M. Aubertin, c'est le filateur. Uu ancien soldat, resté soldat quand même. Sa taille élevée, droite, conserve une sorte de roideur militaire. A la façon dont il porte la tête, on sent l'officier qui longtemps a subi le col d'ordonnance. Cette, tête, bien qu'un peu sévère, avec ses cheveux coupés en brosse et ses favoris courts annonce une grande bonté. C'est pour luimême surtout que cet homme doit être exigeant. Pas de capitulation avec sa conscience, l'ordre et la discipline en toute» choses: un homme intègre. Pour l'honneur de notre industrie, l'armée lui lègue de ces types-là. Dans les affaires comme sur le champ de bataille, la même fermeté, le même sentiment du devoir. Ils peuvent tomber, mais ne transigent ni ne bronchent jamais. Des hommes tout d'une pièce. Et par contre, dans l'intimité, dans la famille, de bons hommes, tout pleins de sensibilité, d'affection. Le commandant Aubertin pleurait encore la femme qu'il avait perdue; il adorait ses deux enfants. Georges parut, arrivant du jardin. Parfois il se retournait comme pour dire à quelqu'un d'attendre, de ne pas se montrer encore. — Bonjour, père... Mais qu'y a-t-il donc, vous paraissez inquiet? — Moi ? Oui, un peu. — Est-ce que le courrier vous apporte de mauvaises nouvelles?... Cette crise commerciale... — Elle est grave... mais j'en triompherai. Tu sais que je ne m'effraye pas des obstacles. — Oh ! non !... Elevé à votre école, j'espère profiter de votre exemple, mon père. En répondant ainsi, Georges avait relevé la tête. Une brave et loyale confiance brillait dans son regard. Le père eut un sourire de fierté. Fnppant sur l'épaule de son fils : — Georges, reprit-il, j'ai commencé l'apprentissage de la vie pendant les dures campagnes de 1813 et 1814. Deux années fatales !... Depuis, j'ai toujours lutté, faisant mon devoir. Voici de nouveau des mauvais jours.. mais j'ai des ressources, je remplirai mes engagements,,. Qu'importe après tout, pourvu que l'honneur reste sauf. — Alors pourquoi cette tristesse? Le filateur désigna du coin de l'œil une frêle et pâle enfant qui sortait de la tente : — Elle a toussé cette nuit !... ce matin, la fièvre... Regarde. Ce n'était plus le soldat bronzé, le rigide négociant qui parlait; c'était le père profondément attendri, tout prêt à pleurer. Déjà la figure du frère s'attristait aussi. Une débile et languissante créature s'avançait, vers eux. Le même âge environ qu'Antoinette; mais quelle différence! Son visage était aussi blanc que le peignoir sous lequel tremblotait son pauvre petit corps malingre. Ses yeux, entourés d'un cercle bleuâtre, brillaient d'un éclat étrange. En apercevant son père, son frère, elle voulut sourire... un sourire navrant. Malgré cela, dans les traits, dans l'attitude quelque chose de mignon, de gracieux, de séraphique; un pauvre petit ange égaré sur la terre et qui, aspirant à revoir sa patrie céleste, semblait tout prêt à rouvrir les ailes. Elle s'efforçait de presser le pas, guidée par la Gouvernante attentive et dévouée qui venait de la vêtir pour le bain. -Allons! Madelon... vite... plus vite... ne vois-tu donc pas qu'il y a des baisers qui m'attendent là bas? Mais ses forces trahissant son impatience, elle trébucha sur le gai t. Georges accourait; il l'enleva dans ses bras, il la porta jusqu'auprès de leur perc qui, de son côté, s'empressait d'ouvrir un long pliant à dossier. La jeune malade y fut doucement posée, étendue. Le père et le frère, penchés tous deux vers elle, semblaient rivaliser à qui lui prodiguerait le plus de soins et de caresses. Elle, leur souriant tour à tour, une main à celui-ci, l'autre à celui-là: — Ah! je suis bien ici! ce bon soleil..., l'air vif..., la mer... — Alors, dit le père, tu vas te baigner? A ce mot, elle se récria vivement, tout effrayée, toute suppliante: — Non! oh! non... quant à cela, tu sais... tu m'as promis qu'on n'en parlerait plus. — Quoi ! pas même avec ton frère ? — J'ai essayé hier... j'ai trop peur... je ne peux pas! je ne peux pas! Le peu de couleur qui était remonté aux joues s'effaçait déjà; elle recommençait à trembler. Aubertin ne put contenir un mouvement de colère. — N'insistez pas, mon père, dit Georges. Moi-même j'ai vu, j'ai compris qu'il ne fallait pas lutter contre cette singulière répugnance. Une véritable horreur... Est-elle réellement invincible?... nous verrons... Ne t'alarme pas, petite sœur! tu vois que je te donne raison... Quand à moi du moins, je renonce à la prétention d'être ton baigneur. Oui, oui, tu es tombée à l'eau étant toute petite, tu as failli te noyer... De là ton effroi. Pour te rendre la confiance, il faudrait un miracle. — A la bonne heure ! fit-elle joyeusement. Ne te fâche pas, père... j'ai fait tout ce que lai pu... Tu vois, j'ai mis mon costume... et me voilà. Je prends un bain de sable..., un bain cl air.... un bain de soleil! Elle s était laissée glisser de son siège, elle se roulait sur la plage attiédie, laissant flotter au vent son burnous de laine blanche. (A continuer.)