46 FEUILLETON XXI
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-08-09 00:00:00

46 FEUILLETON LES AVENTURIERS DE PARIS XXI PAR PIERRE ZACCONE — Il n’est pas nécessaire de me garder, je vais mieux, et le médecin assure qn’avant huit jours je serai snr pied... d’ici là, la présence de Gertrude» suffit à rassurer tont lo monde. — Rien ne m’attire an dehors. Ici, an contraire, avee ma broderie, les livres qne vous m’avez donnés... Le vieillard montra le oiel bien à travers les fenêtres : — Vois! dit-il, l’œil est pur, le soleil réconfortant ; je veux qne tu sortes ; tu restes trop livrée à toi-même, et la solitude n’est pas bonne à ton âge: et pais, on ne trompe pas facilement le regard d’un père ; depuis quelques jours je t’observe, et j’ai bien va qne tn était triste, il faut chasser cela, mon enfant. D’ailleurs, où te conduiraient de semblables rêveries. Not*e rie, e’est Dien qni la fait, et le mieux! est encore de s’abandonner b Ini 1... tn me comprends. — Oui, père, répondit Bertha. — Tu seras raisonnable. — Je vous le promets. — Et tu oublieras... Un sanglot s’étouffa dans sa gorge. — Je ferai tont ce qu’il me sera possible, répondit-elle à voix basse. Le vieillard allait continuer, il s’arrêta. Bertha avait brusquement relevé la tête, et elle s’était dressée haletante et oppressée. Des;pas venaient de se faire entendre dans la eour; quelqu'un avait passé la porte de la me et marchait vers' la maison. Bertha eroisa ses denx bras snr sa poitrine qai s’était prise à battre avee nne violence désordonnée, nne luenr sillonna son regard. — C’est loi ! balbutia-t-elle, sans savoir qn’elle parlait. Hermann ent nn sourire radieux. — C’est Rodolphe, dit-il, je reconnais son pas... Rodolphe n’est pins mon fils, mais il restera notre ami. Va.;: va le recevoir, et dis-lni... Le vieillard n’avait pas aehevé que Bertha était déjà partie, < Elle arriva dans lë vestibule, au moment où Rodolphe en franchissait le seuil... elle était essoufflée comme si elle avait fourni nne longue course, et fut obligée de s’arrêter pour respirer. Rodolphe vint à elle. , r— Bertha!... cher Bertha! dit-il d’on aeeent pénétré, vous voilà toute pâle et tremblante. Ah ! j’espêre an moins qu’il n’est rien arrivé de fâcheux à notre père. Bertha ne répondit pas tont de suite, tant elle était émue... Rodolphe avait dit notre père... C’était une preuve qn’il ne voulait pas oublier le passé, et elle s’en trouva tout à coup réconfortée. — Non... nonl... Dieu merci ! dit-elle enfila; notre père est beaucoup mieux, et nous sommes tout à fait rassurés. Il vous a entendu venir, car lui aussi connaît votre pas, et il désire vous voir avant que vous ne partiez. Rodolphe approuva dn geste; puis, suivant Bertha, il pénétra dans an petit salon qui donnait snr le jardin, et qui, naguère eneore, était entretenu par la jolie enfant, à l’égal d’une véritable serre d’hiver... — Je vous fais entrer ici, dit-elle, avee nn reste de confusion, quoique tont y soit bien en désordre. Depuis huit jours il s’est produit tant d’incidents dans notre existence, qne je n’ai pas en la tète à moi, et vons voyez, mes pauvres plantes en ont souffert. Pendant qu’elle parlait, Rodolphe ne la quittait pas des yeux. Une subite transformation s’était opérée en elle; une subite rongeur avait monté à ses jones donnant à sa physionomie nne animation inao- contnmée. Son regard reprenait, pen à pen, son expression de candeur assurée, et je ne sais quelle grâce henrense se manifestait dans chacun do ses mouvements. Rodolphe ne pouvait se lasser de l’admirer; il l’avait jusqu’alors toujours considérée comme nne sœur, et ne s’était jamais aperçu qn’elle était jolie... ee fnt pour ainsi dire nne révélation; et il en était presque ébloui. Bertha devina-t-elle ce qni se passait en Ini, ou n’eut-elle qu’une vagne intuition de l’impression qu’elle produisait, il serait difficile de le dire... Ce qn’il y a de certain, e’est qn’elle puisa dans cette intuition, si faible qn’elle fût, nne assurance nouvelle, et qne lo sang afflua plus chaud sur son cœur depuis si longtemps glacé et morne. Rien n’est d’aillenrs communicatif comme le bonheur, et Rodolphe se sentit illuminé lui-même par l’éelat radieux qui, un moment, sembla envelopper la pauvre enfant. — Il faut bien que je l’avoue, dit-il avee un doux sourire; je ne suis pas tont à fait innocent de l’abandon dont vos plantes ont été vietimes... mais maintenant qne me voiei revenu, j’espôre qu’elle retrouveront les soins qni lenr ont fait défaut, et je compte vous offrir mon concours ponr les rendre à la vie. — Dites-vons vrai! fit Bertha avee joie. — Snr oe qne j’ai de pins sacré an monde. Rodolphe s’était assis ; Bertha avait pris plaee & ses côtés, ils se tenaient par la main, l’nn prés de l’antre, comme anx jours calmes et pars de lenr enfance. — Tenez! reprit Rodolphe pen après, laissez- moi vons dire : ne vons offensez pas de mes paroles, et n’y voyez qne l’expression sincère du sentiment d’affection profonde qne je vons porte, — un instant, c’est vrai, j’ai paru oublier le pdsflé ; j’ai fui cette maison où j’avais reçu si longtemps des preuves inéluctables d’amitié et et de tepdresse, et je me suis jeté dans le tourbillon des plaisirs parisiens, à la recherche de je ne sais pas quel avenir âprement désiré; j’étais coupable sans doute, et je ne m’en défends pas. Mais si vons saviez à qnel degré de découragement et de désespoir j’en était arrivé. — Rodolphe. — Vaguement, déjà, j’entrevois la vérité, nn homme était venu me dire que je n’étais pas votre frère, qne' Hermann n’était pas mon père; en même temps, il entr’onvrait le voile qni couvrait ma naissance, et mon imagination, longtemps contenue, savourait d’avance tontes les satisfactions dn luxe 'et de la fortune promises & mon ambition. J’aurcis dû tont vons dire, la loyauté eût dû me faire nn devoir de tont avoner à celui à qni je devais tont: je n’en eus pas la force, je fis taire mes remords et je partis! Ce fnt le rêve de qnelqnes semaines, mais je n’avais pu oublier les leçons d’honnenr que m’avait données notre pôre, et un mois & peine s’était éeonlé Rmrodaatbs foietilta. que je comprenais la faute commise, et que toutes les aspirations de mon cœur me rappelaient impérieusement vers vous. — Pauvre ami! Rodolphe passa sa main snr son front moite et enveloppa la jeune fille d’nn regard où il mit toute son âme. — Si vous saviez, reprlt-il, comme j’ai pensé à vous depuis que je vous ai revne... avec quel attendrissement je me suis rappelé nne à une les pénétrantes émotions de notre passé commun, vos attentions, votre tendresse, votre dévouement de chaque jour, et alors, il y a nne chose qui me frappait davantage encore, et de laquelle je ne parvenais pas à arracher ma pensée. — Qu’est-ce donc P — Ces attentions, ces earesses qne vons aviez ponr moi, elles étaient tontes naturelles quand elles s’adressaient à un frère. Mais moi... — Achevez... — Yous connaissiez mon secret P — Sans doute. — Notre père vous avait dit qne je n’étais pas votre frère. — C’est vrai. — Et malgré cela Le visage de Bertha s’empourpra tout à coup et elle voulut cacher son front dans ses deux mains. Rodolphe l’attira vivement dans ses bras. — Non!... non!... s’écria-t-il avec transport, ne rougis pas, ne plenre pas, regarde-moi, chère âme, j’ai tout compris, et la certitude d’être aimé de toi, suffit désormais au bonheur de toute ma vie. Car je ne me trompe pas; n’est-il pas vrai, Bertha, ma sœur chérie, ma femme bien-aimée? La pauvre enfant ne cherchait pas à se défendre: nne ivresse sans nom s’était emparée d’elle ; elle n’entendait et ne voyait plus rien, et était bien près de défaillir. Les lèvres de Rodolphe qui brûlèrent ses yeux, la rappelèrent tout à coup à la réalité, elle se dégagea de l’étreinte dn jeune homme, et reonla de deux pas. — Rodolphe! Rodolphe! s'écria-t-elle éperdue. Rodolphe tendit vers elle ses deux mains jointes. — Ah ! ne crains rien ! répondit-il, mon amonr est chaste comme celui d’un frère, tendre et dévoué comme celui d’un époux !... Bertha, tu m’aimes, n’est ce pas? et désormais, je veux que toute ma vie »oit consacrée à ton bonheur. Il y eut un court moment de silence. Bertha n’essayait plus de retenir ses larmes; une expression oéleste éclairait ses traits; elle s’abandonnait sans contrainte i la joie qu’elle éprouvait. C’était son rêve le plus doux qui se réalisait... elle était aimée de Rodolphe... désormais elle n’avait plus rien à demander à Dieu, et aucun malheur ne pouvait plus l’atteindre dans les bras de l’homme qu’elle aimait. Rodolphe reprit peu après. — Ainsi, dit-il, tu as eu la force de garder ce secret au plus profond de ton cœur! tu m’appelais ton frère... et tn savais que je n’étais qu’un étranger pour toi... et rien jamais n’est venu m’avertir que tu me trompais. — Il ne faut pas m’en vouloir, répondit Bertha, on m’avait fait promettre de me taire, et l’on m’avait dit qn’à la moindre indiscrétion, tu serais perdu ponr moi. — C’est Hermann qui t’avait fait cette recommandation. — Oui, c’est lui. (A continuer.)