VIII. CRUAUTÉ. (Suite.)
L'UNION., 1864-04-02 00:00:00

VIII. CRUAUTÉ. (Suite.) — Acquitté ou condamné, c'est, un homme déshonoré, fit la vieille femme, avec cet air sournois qui passe pour de la ruse. — Qui parle d'acquittement ? Il est cou- d'un vol commis à mon préjudice... Ie l'ai surpris eu flagrant délit ; Dreus-Jolin st témoin à charge.. c Assurément; comptez sur moi, mon jvioi, j'adore le bruit, le scandale. Plus et t>5rle de nous autres hommes de plume, kifS nous devons être satisfaits. Cela es réclames. dû i»0ui' oui, ce sera un fameux scandale! Se,.,, usurier. D'abord, moi, je n'ai aucun g '"Pule de faire punir un de ces jeunes par P ns de fatuité. Voilà où conduit la fût in? ';•• n serait encore étonnant qu'on le cônr gcnt P-)ur les filous qui n'ont pas gardent n6 e travailler, parce qu'ils se recela, et aui°fUme des t.'op choisis pour woi, qu, fouillent les braves gens comme 4 d0'vent tout à leur travail ! Heureusement  que la loi est là pour protéger l'innocent et punir le criminel !.. En ce moment, Marbois entra résolument. L'excès des revers est une iorce. — Monsieur, je vous prie de m'accorder un instant d'entretien, dit-il d'un air calme, car la mélancolie a quelquefois le sourire sur les lèvres. Boulard entraîna le vieillard dans une salle voisine. Marbois était froid et digne ; il mesurait l'usurier d'un regard empreint de l'expression fiévreuse d'un lion qui se contient dans sa colère. — Monsieur, dit-il à Boulard, je pense que vous me reconnaissez? — Parfaitement, monsieur, veuillez vous asseoir. — Monsieur, je crois que vous ê*es un galant homme. M. Boulard s'inclina, et répondit, en passant sa grosse main entre son épais menton et sa cravate : — Je suis aussi un homme volé; mais la justice est saisie de l'affaire. — En grâce, arrêtez... Que vous faut il? parlez... Ah! si vous le connaissiez, mon fils, il est incapable d'une action vile ! — Mais enfin, monsieur, que faisait-il chez moi, à cette heure, dans mon cabinet auprès de ma caisse vide ; el la fenêtre' brisée ?... — Je vous jure qu'il est sujet à des accès de soinnabulisme... L'usurier se prit à rire affreusement. Marbois eut envie, un instant, de se je ter sur lui; mais sa raison étant plus foi te que son indignation, il se précipita à ses genoux. Ce fut une lutte affreuse que celle-là ! C'était un spectacle horrible que de voir ce vieillard vénérable, homme intelligent, homme de cœur, rampant aux pieds de linflexible usurier, qui n'avait pour lui que l'avantage de la fortune. — Que vous faut-il ! dites, dites ! répétait Marbois d'une voix suppliante. — Voulez-vous notre fortune, notre maison ? Prenez ma vie à moi, mais laissez lui l'honneur!... Mais, monsieur, il n'est pas coupable ; il est impossible qu'il le soit ! Le plus noble cœur!.,. Disposez de moi, voulez-vous mon sang? — Quelle est, à peu près la valeur de ce qULVOUS obsédez? demanda Boulard, alléché par l'espoir de palper de l'argent, de rentrer non-seulement dans la somme qui lui avait été soustraite, mais encore de faire une affaire. En ce moment suprême, Marbois, qui croyait tenir l'usurier par l'intérêt personnel, ce grand mobile des actions humaines, continua : — Donnez votre désistement et je m'engage à vous fournir, dans vingt-quatre heu res, la moitié de la somme qui vous a été prise. — La moitié! fit dédaigneusement Boulard. Vous moquez-vous de moi ? Je veux bien de ne pas spéculer sur ce malheur; donnez-moi soixante-dix mille francs, et je vous rends votre somnambule. Soixante-dix mille francs ! répéta le vieillard accablé. Impossible! impossible! En vendant tout ce que nous possédons, en nous réduisant à la plus affreuse des misères, je ne pourrais aller au delà de quarante mille francs. — N'en parlons plus, monsieur; le fils du colonel Morin ira aux galères!... Comme Boulard prononçait ces paroles Hermance entra. ' A la vue de Marbois agenouillé devant son mari, elle feignit l'étonnement Boulard un peu honteux, s'empressa de relever le vieillard. Mais celui-ci, Rapprochant d'Hermance : — Madame, lui dit-il, monsieur ne veut pas se laisser fléchir... Je suis le père de M. Morin... Vous savez, madame... Oh! il est innocent, je vous le jure sur mon salut éternel... monsieur ne me croit pas... O mon Dieu ! — C'est que vous ne connaissez pas M. Boulard, dit Hermance, en tournant vers son mari ses beaux yeux remplis de larmes. — Ma bonne amie, c'est une affaire qui n'est pas de ta compétence. Va, va, cela te ferait du mal; les femmes sont nerveuses D'ailleurs, je ne suis pas fâché, d'apprendre à ces messieurs qu il y a UIie sur terre et des travailleurs qui valent mieux qu'eux! Car je travaille, moi; je suis le fils de mes œuvres, moi... Les petites gens qui font honneur a leur signature valent mieux que les rentiers et les oisifs qui volent... avec effraction encore!... la nuit... avec escalade, dans une maison habitée, comme dit le Code criminel... Oh! c'est complot! rien n'y manque! Je ne suis ici que l'ami des lois, le conservateur da la propriété, le vengeur de la morale... Il faut que justice ait son cours : voilà mon opinion, à moi. Et Boulard, après cette sortie triomphante, se mit à souiller comme un phoque. Ces paroles effrayèrent Hermance. Pour la première fois, elle connut à fond la caractère horrible du colosse qu'elle avait épousé. Ce fut un éclair qui lui montra non seulement le passé, mais ce qui est pis encore, l'avenir. Elle regarda Polydore Boulard, et le méprisa. Comment avait-elle pu s'atteler au même char qu'un pareil égoïste? Marbois désespérait, de faire capituler l'usurier; Hermance, elle, ne recula point: — Savez-vous que ce serait une action infâme? dit-elle. — Quel est le plus infâme des deux, de celui qui vole ou de celui qui est volé? — Il ne s'agit pas de cela. — Au contraire, il ne s'agit que de cela. — Raisonnez donc. — Je n'ai pas besoin de raisonner; je calcule: il me manque soixante mille francs. — N'ai-je pas entendu que monsieur vous offrait les deux tiers de cette somme? eh bien! moi, je me porte garant du reste. — Ma chère amie, je n'accepte pas votre garantie. — Et pourquoi? — Parce que vous êtes sous puissance de mari. — Oh! je vous en prie, ne riez pas avec les choses sérieuses. Que voulez-vous? Ils ne peuvent vous offrir que ce qu'ils ont! Je vous le répète, je me fais fort de trouver le reste de la somme. Il faut seulement faire relâcher M. Morin et me donner du temps. — C'est une folie, et je ne dois pas accepter votre dévouement tout à fait insen se... Savez-vous que vous auriez fort à faire, si vous vouliez arracher tous les voleurs à l'infamie?... On a besoin d'exemples; c'est une faute grave de soustraire un coupable à la justice. — La'seez-vous fléchir par mes prières... Je ferai des économies sur ma toilette, sur tout enfin... — Je suis désolé, madame, mais ma résolution est inébranlable. — Mais vous ne croyez donc pas en Dieu? — C'est parce j'y crois que je veux aider la société à se servir des armes qu'il lui laisse pour poursuivre les criminels... — Je vous jure que co procès vous sera fatal!... Réfléchissez... Quel scandale! Vous allez être le sujet de toutes les conversations... Voyons, ne tenez pas un pistolet chargé sur le cœur d'un vieillard; ne flétrissez pas une existence qui commence... Apprenez à pardonner; ne vous préparez pas des remords. — Je ne vous conçois pas, madame; vous me traitez comme si j'étais le coupable. — Enfin ne tenez-vous pas la destinée d'un jeune homme que vous receviez, hier encore, avec distinction! Ah! avant que d'en venir à une pareille rigueur, ou devrait fouiller d.ms ses souvenirs et voir si la fortune qu'on a est exempte de toute contestation... Quoi! pour vingt mille francs, vous consentez à tuer deux hommes!.. L'usurier avait as <zjoui de l'humiliation de Marbois, il se retira sans proférer une seule parole. Il avait une de ces colères basses, sourdes, propres aux passions que ne domine pas l'intelligence. — Tout est fini de ce côté, dit Hermance à Marbois, quand ils furent seuls; —dans une heure, trouvez-vous chez le juge d'instruction. J'y serai et d'ici là, je vais tâcher de voir mon enfant. Et le vieillard se dirigea à pas lents, le front courbé, le cœur gros de larmes, vers la prison de Senlis, où son fils avait passé la nuit.