LA SITUATION.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-24 00:00:00

LA SITUATION. Le retour des plénipotentiaires anglais a été salué à Douvres et à Londres par de vives acclamations. Ces acclamations s'adressaient surtout à lord Beaconsfield, mais il avait eu le bon goût et la prudence d'associer lord jSalisbury à son triomphe populaire en revenant avec lui et en déclarant dès son débarquement à Douvres que leurs efforts avaient été couronnés dans tout ce qui avait été fait. Ce qui a valu cet accueil au premier ministre, c'est la convention du 4 juin. S'il était revenu avec le traité de Berlin tout seul, comme ses adversaires l'espéraient et comme ses partisans le craignaient, ce ne sont point à coup sûr des vivats qui auraient salué son retour. Mais nos voisins ont été comme éblouis par ce coup de théâtre si bien ménagé : la convention du 4 juin. Lord Beaconsfield a montré qu'il n'avait rien oublié des artifices littéraires du romancier Disraéli, et il s'est montré véritablement homme de lettres dans l'art d'accommoder un dénoûment. Reste à savoir maintenant ce que vaut l'œuvre de l'homme d'Etat. Lord Beaconsfield n'a pas attendu que l'enthousiasme se fut refroidi pour faire l'apologie de sa politique devant la Chambre des Lords. Il a prononcé dans ce but un très long discours plein de développements brillants et de mots propres à produire de l'effet. On peut le diviser en deux parties : l'œuvre du congrès en Europe et l'œuvre de l'Angleterre en Asie. En ce qui touche l'Europe, lord Bcaconsfield estime que le congrès a fait beaucoup en rendant à la Turquie les deux tiex-s du territoire qu'elle avait perdu et en lui donnant pour frontière la ligne des Balkans, qui pourra être parfaitement défendue, a-t-il dit, par l'armée qui a défendu Plevna. L'occupation de la Bosnie par l'Autriche n'aura d'autre effet que d'alléger le sultan d'une charge qui le minait en l'obligeant à entretenir une armée de cinquante mille hommes pour assurer le maintien de l'ordre. L'Angleterre s'est opposée à toute idée de partage et elle a amené toutes les puissances, y compris la Russie, à reconnaître que la meilleure solution était encore de maintenir le sultan. La Turquie perd, il est vrai, la Roumanie, la Serbie, la nouvelle Bulgarie et la Bosnie : mais il lui reste un territoire de 600,000 milles géographiques avec une population de six millions d'habitants concentrée autour de sa capitale. Quant à la Grèce, lord Beaconsfield paraît faire assez bon marché de ses prétentions, et on a vu que dans le congrès il s'était montré très froid, même pour la rectification de frontières que les puissances ont recommandée à la Porte. „La Grèce a obtenu la sympathie des puissances, a dit lord Beaconsfield, elle a l'avenir devant elle, elle peut attendre, et apprendre à être patiente." Il nous semble bien douteux que les Grecs envisagent leur situation avec autant de philosophie. C est de l'Asie dont nos voisins se préoccupaient surtout. Lord Beaconsfield s'est appliqué d'abord à justifier les concessions faites à la lîussie, c est-à-dire Kars et Batoum. „Batoum, a-t-il dit, dont on parle comme d'un Portsmouth, n'est guère qu'un Cowes (port de relâche sur la côte de l'île de Wight). On y peut faire tenir trois grands vaisseaux, mais il faudrait le bourrer comme les Docks de Londres pour y faire tenir six grands nanavires. Il est exposé aux coups de vent du Nord, sans qu'il soit possible de construire un brise-lames, tant l'eau est profonde. Quant à creuser le port vers l'intérieur, il faudrait un demi-siècle de travaux." Batoum ne valait donc pas tant la peine qu'on s'en inquiétât. Kars, il est vrai, est plus sérieux : c'est la clef de l'Arménie, et les Russes l'ayant pris trois fois, les Anglais les ont obligés à le rendre trois fois. A cette heure, la Russie voulant garder Kars, il eût fallu engagerune longue et coûteuse guerre pour la contraindre à le rendre. Lord Beaconsfield a cru qu'il avait avait mieux à faire en signant la convention sur ce point, dans le double but de mettre un terme aux lattes perpétuelles de la Russie et de la Turquie et d'améliorer la situation des domaines du sultan en Asie. Le premier ministre réserve sans doute pour une autre discussion les explications relatives à la mise en pratique de cette convention. Il s'est occupé pour le moment de calmer les préoccupations que cette convention et l'occupation de Chypre ont suscitées chez plusieurs puissances et en France surtout. „S'il est une puissance, a-t-il dit, à laquelle nous ayons cherché surtout à témoigner la plus grande considération en ceci, pour des motifs particuliers, c'est la France. Je ne voudrais faire aucun pas de ce genre sans considérer l'effet que ma démarche pourrait avoir sur les sentiments d'une nation à laquelle nous sommes attachés par presque tous les liens qui peuvent unir deux grands peuples et avec laquelle nous entretenons une amitié qui grandit tous les jours. S'il est une résolution qui, moins que toute autre, fût calculée pour éveiller les soupçons de la France, c'est celle que nous avons prise, car nous avons évité l'Egypte, sachant combien la France est susceptible en ce qui concerne l'Egypte ; nous avons évité la Syrie, sachant combien la France est susceptible en ce qui touche la Syrie ; et nous avons évité d'occuper un point quelconque de la côte asiatique parce que nous ne voulions pas blesser ou exciter les soupçons do la France." Il y aurait bien des commentaires à faire à propos de ce langage • mais les événements se chargeront d'en préciser le sens. Lord Beaeonsfield n'a point hésité, d'ailleurs, à marquer la portée de la convention d'alliance défensive de l'Angleterre avec la Turquie. „Nous laissons à la Russie ce qu'elle a obtenu, a-t-il dit, mais nous lui disons: Jusqu'ici et pas plus loin." L'opposition, représentée par lord Granville, a montré beaucoup de réserve et c'est dans la Chambre des Lords qu'elle déploiera tous ses moyens. Mais le premier ministre a trouvé un critique pénétrant dans son ancien collègue, lord Derby,—-dont lord Beaeonsfield pourrait dire, comme Démosthènes de Phocion, qu'il a été „la hache de son discours." Sceptique, désenchanté et peut-être aigri, lord Derby n'a pas ménagé les critiques. Il s'est attaqué surtout à la convention du 4 juin et il était difficile d'indiquer avec plus de précision tous les inconvénients que ce traité entraînerait si l'Angleterre voulait s'exécuter à la lettre. „I 1 vous faudra, a-t-il dit, annexer la Turquie d'Asie ou assumer la responsabilité de son mauvais gouvernement. L'Angleterre va devenir frontière de la Russie et il faudra qu'elle compte avec la supériorité numérique de la Russie." Lord Derby espère, d'ailleurs, qu'il en sera de cette convention comme de tant d'autres qui n'ont guère que la valeur d'un souvenir. Puis il a déclaré qu'il avait quitté le cabinet dans les derniers jours du mois de mars parce qu'on avait agité la question de saisir et d'occuper l'île de Chypre avec un point sur la côte de Syrie, avec ou sans le consentement du sultan, et au moyen de troupes venues de l'lnde. Cette révélation sur les débats secrets du cabinet a vivement ému lord Salisbury qui était secrétaire d'Etat pour l'lnde avant de prendre la place de lord Derby au Foreign Office. Dans sa réponse il a persiflé avec une ironie mordante les procédés de „ cri tique destructive" dont use lord Derby en matière politique. Gouverner, c'est agir, et on n'agirait jamais si on tenait toujours à ne voir que le mauvais côté des choses. L'empire de l'lnde n'appartiendrait pas à l'Angleterre et l'empire britannique n'existerait pas, si l'on avait dû s'inspirer de la manière de raisonner de lord Derby. „Mon noble ami, a dit lord Salisbury, eût renfermé l'Angleterre dans son île, et il eût considéré comme un danger l'annexion de l'île de Man." Au sujet des habitudes de révélations sur les débats du cabinet dont lord Derby est coutumier, puisque voilà trois fois qu'il en use depuis sa sortie du cabinet, lord Salisbury l'a comparé à ce misérable Titus Oatey qui, pendant plusieurs années, exploita sous Charles II la haine de ses compatriotes contre les catholiques par une suite de soi-disant révélations sur des complots. Et comme on lui reprochait ce procédé de révélations faites en plusieurs fois et par morceau, il répondait qu'il proportionnait la dose à ce que le public pouvait en supporter. Enfin, sous l'empire de l'irritation, lord Salisbury en est venu à dire de l'allégation de lord Derby à propos de Chypre que „ce n'était pas vrai." 1s not irue. Lord Derby a protesté contre l'emploi d'un pareil langage à l'égard d'un pair et lord Grrandville a appuyé sa protestation en réclamant l'appel à l'ordre. Tout ce qu'on a pu obtenir de lord Salisbury c'est qu'il dit que l'allégation de lord Derby n'était pas exacte 1s not correct.