FEUILLETON. (Suite.) VII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-14 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) VII. par ERCKMANN-CHATRIAN Depuis ce jour je n'avais plus la tête à rien J'essayai d'abord de me remettrai l'ouvrage ; mais' sans cesse mes pensées étaient ailleurs, èi M. Goulden lui-même me dit: < Joseph, laisse cela... profite du peu de temps qui te res'e à passer avec noiiçj va voir Catherine et la mère Grédel. Je crois toujours qu'on te réformera; mtis que peut-bn savoir? On a tellement besoin de monJe, que cela risque de traîner en longueur. > J'allais donc chaque matin aux Quatre-VentB, et je passais mes journées avec Catherine. Noua étions bien triste, et pourtant bien heureux tout de même de nous voir; nous nous aimions plus encore qu'avant, si c'est possible. Catherine quelquefois essayait de chanter, comme dans le bon temps: t»*18 toat à C0"P elle se mettait à pleurer. 'l°r* noua Prions ensemble, et la tante Grédel recommençait à maudire ]?3 serres qlli font le m t heur de tout |a raomK K„e d,gal e le conseil de révision méritait d'être p ndu, < ue tous ces bandits s'entend tient en-omble pour vous empoisonner l'existence. Cela nous soulageait un peu de IWendre crier, et cous trouvions qu'elle avjit raison. Le soir, je rentrais en ville vers huit on neuf heures, au moment où l'on fermait les portes, et je voyais, en passant, toutes l->s petites anbe.-ges pleines de conscrits et de vieux soldats réformés, qui buvaient ensemble. Les çouscrits payaient toujours;  les autres, le bonnet de police crasseux sur l'oreille, le nez rouge, le vieux col de crin en guise de chemise, se retroussaient les moustaches en racontant d'u i air majestueux leurs batailles, leurs marches et leurs duels. On ne pouvait rien voir Je plus abominable que ces trous pleins de fumée, le quinquct sous les poutres sombres, ces vieux ferrailleurs «t ces jeunes gens en train de boire, de crier et de taper sur les tables comme des aveugles, et derrière, dans l'ombre, la vieille Annette Schnaps, où Marie Hering, la tignasse tordue sur la nuque, le peigne à trois dents à travers, observant ces choses en se grattant la hanche, ou bien en vidant un pot à la santé des braves. C'é'ait triste pour des fils de paysans, des gens honnêtes et labt, -leux de mener une existence pareille; mais personne n'avait plus envie de travailler; on aurait donné sa vie pour deux liards. A force de crier, de boire et de se désoler intéricuiement, on finissait par s'endormir le nez sur la table, et les vieux vidaient les cruches en chantant : La gloire noua appelle! Moi qui voyais ces choses, jo bénissais le ciel, dans ma misère, de me ''onner des honnêtes gens pour soutenir mon courage et m'emiiùcher de tomber entre pareilles maifia. Cela se prolongea j ►qu'au 25 janvier. Depuis quelques j™ s, un grand uombre de conscrits italiens, des Piempntains et des Génois étaient arrivés en ville; les u.is gros et gras comme des Sv voyn.rds nourris de châtaignes, le grand chapeau pointu sur leur täte crépue, le pantahm de bure, teint en vert sombre, et la petite veste également de bure, .nais couleur de brique, serrés aux reins par une ceinture de cuir. Us avaient des souliers énormes, et mangeaient du tromage sur le pouce, assis tout le long de la vieille halle. Les autreseca, maigres, bruns, grelottaient dans leurs Ion gués souquenilles, rien qu'à voir la neige sur les toits, et regardaient passer les femmes avec de grands yeux noirs et tristes. On les exerçait sur la place tous les jours à marcher au pas ; ils allaient remplir les cadres du 6e régiment de ligne à Mayence, et se reposaient un peu dans la caserne d'infanterie. Le capitaine de recrues, qui s'appelait Vidal, logeait au-dessus de notre chimbre. C'était un homme carré, solide, très ferme, et pourtant aussi trè3-bon ei très-honnête. Il vint faire raccommoder la sonnerie do sa montre cheü nous, et quand il atit que j'étais conscrit et que j'avais peur de ne pas revenir, il m'encouragea, disant « que tout n'est qu'habitude... qu'au bout de cinq ou six mois, ou se bit et l'ou marche c "„ni" on mange la soupe, et pie beaucoup meute bu-ibituent tellement à tirer des coupa de fus;! ou de canon sur es gens, qu'ils se considèrent comme malheureux lorsqu'ils u'cnt paa cette jouissance. » Mais m, manière de raisonner n'était pas démon goût, d'autant plus que je voyais cinq ou six gros grains de poudre sur une de ses joues, lesquels étaient entrés bien loin dans la peau, qu'il m'expliqua provenir d'uu coup de fusil qu'un Risse lu; avait lâché presque sous le aez. Un état parcu me déplaisait de plus en p.us, et, comme Jéja plusieurs j,iars s'étaient passés sans nouvelles, je commençais à croire qu'on m'oubliait comme le grand Jacob, du Chèvre-Hof, dont tout le monde parle encore, à cause de son bonheur exuraordinaire. Ma tante Grédel elle-même me disait chaque fois que j'.ill is chez eux : « Eh bien... eh bien... ils veulent donc nous laisser tranquilles ! » lorsque, le matin du 2& janvier, au moment où j'allais partir pour les Quatre-Vents, M. Goulden, qui travaillait & son étabu d'un air rêveur, se retourna les larmes aux yeux et me dit : « Ecoute, Joseph, j'ai voulu te laisser dormir encore tranquillement cette nuit ; mais il faut pourtant que tu le saches, mon enfant: hier soir le brigadier de gendarmerie est venu m'apporter ta feuille de route. Tu pars avec les Piéraontai» et les Gé.tois, et cinq ou six garçons do la ville: le fils Klipfel, le fils Lœrig, Jean Léger et Gaspard Zébédé; vous partez pour Mayence » En entendant cela, je sentis mes jambes s'en aller et je m assis sans pouvoir répondre un mot. M. GouUen sortit de son tiroir la feuille déroute en belle écrkure, et se mit à la lire lentement. Tout cequp je mê raopelle. c'est que Joseph Bertha, itatit de Dabo, ein ton de Phai-bourg, arrondissement, de Sir; h>nr<r. était incit-poré dans le 0» de 'igné, et qu'il devait avoir rejo it son corps le 29 janvier, à May-ebce. Cette lettre me produisit un aossi mauvais effet que si je n'avais rien su d'avance; je regardai cela comme quelque chose de nouveau, et j'en fus indigné. M. Goulden, après un instant de silence, dit encore : « C'est aujourd'hui que les Italiens partent, vers onze heures. » Alors, me réveillant comme d'un mauvais rêve, je m'éefjai : « Mais je ne reverrai donc plus Catherine? — Si, Josph, si, dit-il d'une voix tremblante; j'ai fait p-évenir la tante Grédel et Catherine aussi, mon enfant, elles viendront, tu pourras les embrasser avant de partir. ► Je voyais son chagrin et je m'attendrissais encore plus, de sorte que j'avais mille peines à m'en«, pêcher de fondre en larmes. Au bout d'une minute il reprit: « Ta n'as besoin de t'inquiéter de rien, j'ai to préparé d'avance. Et quand tu réviendras, Joseph, si Dieu veut que je sois encore de ce monde, tu me trouveras toujours le même. Voici que je cornun nce à me faire vieux, men plus grand bonheur aurait été de te conserver comme un tils, car j'ai trouvé dans toi lo bon cœur et le bon esprit d'un honnête homme; je t'.-tirais cédé mon f.mds... nous aurions été bien ensemble... Catherine et toi vous auriez été mes enfants... Mais, puisqu'il en est ainsi, resignons-nous. Tout cela n'est que pour un peu de temps ; tu seras réformé, j'en suis sûr : on verra bientôt que tu ne peux pas faire de longues marches. > T.mdis qu'il parlait, moi, la tête sur les genouxf je sanglotais tout bas. À la fin il te leva et sortit de l'armoire un sac cie soldat en peau de vache, qu'il posa sur la table. Je le regardais tout abattu, no songeant à rien qu'au malheur de rartir. « Voici ton sac, dit-il ; j'ai mis là-dedans tout ce qu'il te faut : deux chemises de toile, deux gilets de flanelle et le reste. Tu recevras deux chemises a Mayence, c'est tout ce qu'il te faudra; mais je t'ai t'ait faire des souliers, car rien n'est p us mauvais que les souliers des fournisseurs; c'est p-esque toujours du cuir de cheval, qui vous échauffe terriblement les pieds. Tu n'es pas déjà trop solide sur tes jambes, mon pauvre enfant, au moins que tu n'aies pas cette douleur de plus. Enfin voilà... c'est tout. » Il posa le sac sur la table et se rassit. (La suite à un prochain numéro.)