FEUILLETON. Histoire contemporaine. Chapitre XVII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-02-05 00:00:00

FEUILLETON. QUE DIRA LE MONDE? Histoire contemporaine. Chapitre XVII. Quand le docteur Alibert s'enferma dans le cabinet du prince de Itocbebriin, Oscar et Gaétan étaient dans l'appartement de Gaston, qui, se trouvant beaucoup mieux, avait exigé qu'on laissât monter les deux jeunes gens qu'il avait nominativement désignés au suisse de l'hôtel; Oscar raconta à son ami la visite de son docteur; on l'avait beaucoup questionné sur la jeune Emilie, et il avoua que, pressé par le docteur, qui lui inspirait les plus graves inquiétudes sur le sort de son malade, il avait cru ne pas devoir lui cacher tous les détails d'une aventure, qui prenait chaque jour des proportion! plus graves. Gaston ne pouvait se fâcher d'une communication faite entièrement dans son intérêt, car lui-même aTait engagé M. Alibert ;t voir Oscar pour connaître les résultats du voyage de liantes; il avait, disait-il. assez souffert de l'incertitude qui, pendant quatre jours, l'avait tenu sans nouvelles; et le seul moyen pour lui de savoir quelque chose, était de s'adresser à ce bon docteur. Les trois jeunes gens causèrent assez longtemps sur un sujet intarissable à cet âge heureux, où l'amour est souvent toute la vie, et Gaston aimait véritablement, et avec tant d'ardeur, qu'Oscar ne cessait de lui répéter que lui aussi se prenait d'envie de devenir amoureux, mais qu'une seule difficulte  l'en empêchait : c'était la possibilité de trouver une seconde Emilie. Tandis que cette conversation, toute amicale, avait eu lieu au second étage de l'hôtel de Uochebrun, une scène d'un autre genre, mais dont Emilie était toujours l'héroïne, se passait dans les appartements du premier étage, entre le prince et le docteur Allbert. M. de Rochebrun venait de rentrer, encore tout étourdi de sa visite à la rue St- Louis, et de ce fantôme menaçant qui, un moment, avait pris place à ses côtés. 11 se croyait sous le coup d'une hallucination terrible, et la présence du docteur, eu tout autre moment si utile, l'effrayait comme un enfant tremblant devant une ordonnance de la docte faculté. M. Alibert était pressant, très-pressant même, et en homme expérimenté, il sut toucher au cœur cet homme, devenu pusillanime devant ses souvenirs, en lui disant que la vie de son tils dépendait de l'entretien qu'ils allaient avoir. La vie de son enfant, de l'héritier qui devait perpétuer le nom (les Rochebrun, ces quelques mets étaient un talisman devant lequel s'abaissèrent tous les obstacles! Dès que M. Alibert, se fut assuré que personne ne pouvait les écouter, il commença mi ces termes un véritable interrogatoire; dans lequel le prince ressemblait plutôt à un coupable devant son juge, qu'au brillant seigneur qui, sous tous les gouvernements que la France avait vus depuis l'émigration, n'avait cessé de faire parler le monde de ses succès éclatants auprès de la plus belle moitié du genre humain, — Vous vous faites vieux, cher prince ; nous arrivons au moment où les remords assaillent un cœur qui trop longtemps leur a échappé! — Qu'est-ce à dire? Quoi? gauriez-vous déjà?... — Je sais. Monsieur, qu'une grande foute a été commise, et qu'aujourd'hui la victime se lève pour demander réparation! — Mais... mais... docteur... Ce langage?... ce qui vient de m'arriver.... — Je ne sais ce qui a pu vous arriver,... mais peut-être la main de Dieu... — La main du démon, voulez-vous (lire!... Car cette femme,., cette femme... elle est morte!... morte!... et j'ai là des pièces qui constatent... —11 parait, prince, que vous étiez préparé à l'entretien que j'ai réclamé de vous, car... enfin n'importe... ces pièces sont les preuves d'un crime. — Docteur, lit M. de Rochebrun se levant de toute sa hauteur, à ce mot qui souillait son blason. — Oui, Monsieur, c'est un crime, car Ja malheureuse que vous avez fait enfermer dans un hospice, et qui n'a du sa folie qu'à une conduite... atroce, la malheureuse femme, morte sous le poids dçs. chagrins que vous avez accumulés sur sa tête... elle est morte en vous maudissant. — Moite!... morte!... ce n'est «loue pas elle? — Comment, que voulez-vous dire ? — Cette femme qui, il y a une heure encore, touchait cette main crispée... cette femme, je l'ai vue... c'était donc un fantôme! Emilie, Emilie, oh! pai donne-moi !... — Expliquez-vous? Le prince, au paxoxisme de la surexcitation, raconta au docteur sa visite rue St-Louis, en ne prenant même pas le soin de dissimuler le but qui l'y attirait, et lui dépeignit cette femme, cette Emilie qui, après plus de vingt ans, venait lui" reprocher... des erreurs de jeunesse. — Ce sont de ces erreurs, Monsieur le prince, qui rendent criminel celui qui ose s'y abandonner. — Enfin, m'expliquerez-vous!... — C'est à vous, prince, que je demanderai compte d'une apparition que peut-être le remords vous a fait voir. — Non! vous dis-je, non, je l'ai vue... c'était bien elle!... mais toujours jeune, toujours belle... — Je vous le disais bien, Monsieur de Rochebrun, c'est la main de Dieu... qui commence à réveiller les morts ! — Cher ami, je vous en conjure, n'abusez pas du trouble de mes sens ! — Eh bien! si au lieu d'un spectre qui se serait offert à vos yeux, c'était, non pas cette Emilie que vous avez égarée par de coupables manœuvres, que vous avez rendue... parjure, et enlevée à cette innocence qui faisait le charme d'un monde d'autrefois, si c'était une nouvelle Emilie... portrait vivant d'une malheureuse mère? — Grâce, grâce, docteur! Dieu m'aurait donc maudit! moi qui... mais non... vous le savez... son enfant est morte aussi... — La preuve ? — La preuve du contraire ? — Vous me demandez des preuves, quand vousmême me montriez tout à rTieure cette main prête à attenter à l'innocence de... votre... — Pas un mot de plus, Monsieur! — Il faut cependant que vous sachiez que cette jeune femme qui a fasciné vos regards... est la fille de la malheureuse comtesse de Quessar! — Sa fille, juste ciel! quoi! cette femme que j'ai poursuivie... pour l'enlever à Gaston.., cette femme, dont l'obscurité végétait dans l'ignoble demeure d'une femme du peuple... cet ange, cause peut-être, sans vos soins bienveillants, de la mort de mon fils, cette femme serait donc ma... — A mon tour, prince, pas un mot de plus! Nous n'avons ici à nous occuper que de la fille de Mm de Quessar. Ses malheurs, sa vertu, son innocence, lui ont trouvé d'honorables protecteurs; et bientôt peut-être les tribunaux vont avoir à se prononcer sur une requête faite par l'orpheline, qui vient demander à la loi le droit de porter le nom de celui que cette même lui a fait l'époux Wi sa métré 1 Vous comprenez alors que bien des r.oms se trouveront mêlés à ce sca.'idaleux procès, 'et que... — Non, non, docteur, il faut empêcher... — Empêcher, quand la cause est déjà, entre les mains d'un avocat justement honoré? — .Mais il faut gagner cet homme, il faut acheter soir silence I — Nous ne sommes plus, monsieur de Rochebrun, à une époque où le barreau pouvait se Tendre... et M. de la Saussayes.;. — M. de la Saussayes? Mais c'est un ami de mon fils... — Songez-vous d'ailleurs que Gaston est éperduement amoureux de l'orphelineV — Amoureux! lui!... Gaston!... de la fille de M'"e de Quessar... de cette autre Emilie... mais vous oubliez donc le nom du père? — Voilà, cher prince, ce qui va compliquer d'une manière fâcheuse, pour la santé de Gaston, une affaire que Dieu, dans ses décrets impénétrables, a exhumée de la tombe pour punir d'un crime, vous, le très-haut et très-puissant prince de Rochebrun; peut-être l'Eternel a-t-il voulu se servir de moi pour m'aider à nie réhabiliter d'une faiblesse involontaire, commise, il y a vingt ans, au chkteau de St-Julien, et 1 u-sque je consentis à prendre le nom d'un obscur médecin de campagne, pour présenter au monde le fruit d'une faute qui n'avait point été partagée, vous le savez, par une pauvre mère à qui ce monde eut jeté la pierre. — Grâce, docteur, encore une fois. — Ce que j'ai entendu dire du caractère de cette enfant, peut, si vous voulez m'accorder de stipuler des conditions honorables... — Mais si la pauvre fille sait... que je suis intéressé dans le silence que vous allez demander... elle pourra parler... et alors... Que dira le monde? — Vous en ôtes-voui inquiété, quand il s'est agi de jeter la honte et la désolation dans le cœur de la pauvre mère? — Mais, Gaston? moi, qui ce matin encore, lui promettais... yous comprenez, docteur, il y a maintenant une barrière infranchissable entre ces deux enfants, une barrière de sang... Le docteur raconta alors «tu prince de Rochebrun tout ce qu'il avait appris de la position d'Emilie; il lui expliqua comment le départ de la veuve Dibericks des Iîatignolles, avait fait perdre à la jeune fille la faible pension annuelle que lui faisait un ancien ami de sa mère. Le prince pouvait à peine rappeler ses idées et se remettre d'une émotion qui depuis quelques instants retraçait à sa mémoire, d'une manière si cuisante, toutes les fautes de son passé; il dut avouer au docteur que, «luand il perdit les traces de la nourrice à qui l'on avait confié l'enfant, il n'avait peut-êtru pas fait toutes les recherches qu'exigeait sa position. Ce fardeau, légué par Mme de Quessar au lit de mort, alors que la voiture de l'hospice allait emporter sa dépouille mortelle, ce fardeau pesait fortement à la nouvelle position qu'il s'était faite à la cour de Charles X. et le tourbillon du monde avait fait disparaître le souvenir du château de St-Julien et des terribles, conséquences d'une nuit à jamais néfaste. Depuis longtemps M. Alibert n'avait plus entendu prononcer le nom de M"" de Quessar, et sans les circonstances qui avaient amené Gaston à Montmartre, Emilie, née sous l'influence d'un mystère  que l'on croyait impénétrable à tous les yeux, eut vécu et fut morte dans l'ignorance d'un nom qu'elle était décidée à revendiquer de toutes ses forces. Il fallait pourtant prendre un parti: M. Alibert avait demandé vingt-quatre heures, et, plus peutêtre encore que M. de la Saussaycs, il tenait à éviter les odieux détails d'un procès scandaleux. Cependant, M. de Rochebrun était hors d'état de pouvoir prendre une décision ; force lui fut donc. de supplier le docteur de lui laisser au moins quelques heures d'un repos dont il avait tant besoin ; mais malheureusement au moment où il reconduisit M. Alibert, en lui donnant rendez-vous pour le soir, ses yeux se portèrent encore sur le portrait de la mère d'Emilie. — Pauvre femme, s'écria-t-il, comme tu as dû souffrir! — Elle a souffert jusqu'à son dernier soupir, prince, car ce matin encore, j'ai vu le docteur qui l'a soignée à ses derniers moments, alors que sa raison, comme un rayon d'espérance, est venue lui rappeler, au lit de mort, que son enfant lui avait été enlevée par un infâme!... mais par un bonheur providentiel pour vous, Monsieur le prince, elle n'a jamais nommé que M. Didier. — Et le monde verra-t-il dans ce Monsieur Didier le prince de Rochebrun ? (La suite à un prochain Numéro.)