Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE VI. LE TRIBUNAL D'HONNEUR.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-28 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LES CHIFFONNIERS DE PARIS  TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE VI. LE TRIBUNAL D'HONNEUR. TURPIN DE SANSAY 60 PAR (Suite). Surpris de cette froide réception, le banquier crut deviner un piège; mais, faisant aussitôt aj pel à sa force morale habituelle, il s'avança vers celui qui semblait présider l'aristocratique aréopage. — Je me rends à vos ordres, monsieur le comte, dit-il ; heureux si je puis vous être de quelque utilité. — Mon Dieu, monsieur, répondit le comte de Breteuil en se levant, ce que nous avons à vous demander est trèsdélicat. . . aussi, aborderai-jo la question pour laquelle je vous ai fait appeler avec tous les égards dus à un homme placé dans une position brillante. Voici le fait: on parle tout haut, à la cour, de votre prochains nomination à la pairie ; comme ce corps d'élite ne comporte que des hommes entourés d'une auréole intacte de soupçons, quelque légers qu'ils soient, et que des bruits, répandus sans doute par la malveillance, ont circulé sur votre Jiej.rtxluetiou int*>rdH,«. personne, nous venons vous puer, monsiiur, de vouloir bien nous édifier sur votre famille et vos antécédents. — Pardon, mais devant quelle assemblée me trouvé-je ? demanda le banquier avec un hypocrite soupire. — Vous êtes devant un tribunal d'honneur. Ces messieurs sont tous pairs de France et attendent vos explications. Un vague malaise s'empara de l'exdéptité ; mais il le surmonta de toute son énergie. — Je suis prêt, messieurs, dit-il en relevant la tête. Interrogez-moi, je rêpondrai. J r — Vous n'êtes connu à Paris que depuis 1827, reprit lo comte de Breteuilor, je le répète, comme l'existence de tous les membres du premier corps de l'Etat ne doit donner aucune prise à la critique, nous vous prions de nous faire connaître votre origine, et par quelle suite de circonstances vous vous êtes associé à la maison Mirebeau ? — Ah ! messieurs, fit Marville avec un sentiments de dignité blessée, je no croyais pas être suspect au point qu'on dût m'adresecr une pareille question. — Croyez bien, reprit M. de Breteuil que nous n'avons qu'un but: détruire' la calomnie, qui s'attaque souvent aux hommes les plus purs. Le banquier, avec son intelligente faconde, bâtit alors une de ces fables vraisemblables, qui devait donner le change sur son origine et sur les motifs de son élévation. — C'est en 1827, en effet, messieurs, répondit-il avec assurance, que j'arrivai d'Angleterre, "i ma famille, originaire du nord de la France, avait été obligée de se retirer, quelques années auparavant, pour réparer les brèches de sa fortune, Je me souviens, interrompit un membre du tribunal d'honneur, d'avoir connu un M. Marville, banquier à Cambrai ; mais je croyais qu'il n'avait qu'une fille, et que cette fille, il la maria jadis à un homme taré, nommé... le nom m'échappe. — On a entendu parler de ma mère, murmura intérieurement Dumouchet ; ne nous trahissons pas... Mon père avait un frère, ajouta-t-il tout haut ; c'est à •mon oncle, sans doute, que vous faites allusion ?... Et, embrouillant à dessein l'histoire des deux frùes, le banquier prouva, avec audace et habileté, qu'il était totalement étranger à ses véritables parents. — Fort bien ; mais après votre retour d'Angleterre, interrogea le comte de Breteuil, que fîtes-vous ? — Lorsque je débarquai sur le sol de la patrie, continua imperturbablement Marville, je vins à Paris dans l'espoir de relever, par le commerce, la fortune paternelle que des malheurs avaient presque anéantie. Mes parents étaient morts dans leur exil volontaire... Pour s'assurer du séjour en Angleterre du banquier, un pair de France lui adressa plusieurs interrogations en langue anglaise, interrogations auxquelles il répondit clairement, car ses affaires lui avaient nécessité dès longtemps l'étude de la langue d'outre-Manche. — Comment fîtes-vous connaissance de M. Mirebeau ? demanda le comte de Breteuil. — En arrivant à Paris j'appris le vol dont il avait été victime, et les bruits de faillite qui circulaient sur sa maison. Possédant quelques capitaux échappés au désastre pécuniaire de ma famille, j'offris à cet honnête homme de m'associer avec lui, il accepta ; un acte de société fut dressé, et jusqu'à sa mort... Le rusé financier s'interrompit par une émotion calculée. — Remettez-vous, monsieur Marville, fit avec bonté le comte de Breteuil... Et croyez qu'il nous en coûte d'insister sur des détails aussi positifs... — J'avoue, messieurs, que je ne m'attendais pas à voir attaquer directement toute une existence de loyal labeur... Mais, puisque mes explications ont pour résultat de m'attirer votre estime, je suis doublement satisfait de sortir triomphant d'une épreuve pénible à mon légitime amour-propre. Il se fit dans l'aréopage un mouvement de sympathie, que réprima promptement M. de Breteuil. — Il nous reste encore d'autres questions à vous adresser, dit le comte en compulsant des notes étalées devant lui. Lorsque M. Mirebeau mourut, il vous confia une somme de trois cent mille francs pour la faire valoir au nom de son fils, et la lui remettre à sa majorité ? — C'est exact. — Comment se fait-il, toujours d'après les bruits qui circulent, que vous avez rendu au jeune homme des comptes erronés, en gardant par devers vous le dépôt du mourant ? — Evrard est mêlé dans tout ceci pensa Marville ; heureusement j'ai restitué à Gaston son héritage. Et comme réponse triomphante, il remit au président du tribunal d'honneur, et avec un i onique sourire, le reçu du fils Mirebeau établissant qu'il avait touché de son tuteur intégrale de trois cent mille francs. Le reçu constatait, en outre, que les intérêts en avaient été strictement employés à l'éducation du pupille. La remise de cette pièce justificative fut accueillie avec satisfaction par le tribunal d'honneur. Marville comprit qu'il était victorieux, et, dès lors, son audace se redressa plus imposante que jamais. Lorsqu'on lui expliqua les soupçons qui couraient sur son compte concernant le pacte de famine et les honteuses concussions qui diminuaient les ressources matérielles de la France, il trouva de ces généreuses paroles qui exaltent l'imagination des auditeurs et font pencher la balance vers celui qu'on accuse injustement peut-être. — Mon existence connue de tous, mes fondations philanthropiques et la régularité de mes opérations financières, ajouta-t-il avec un écrasant dédain, détruisent, par leur impitoyable logique, les ridicules calomnies qu'on a odieusement, déversées sur l'honorabilité de mon caractère. Et il signala ses titres à la reconnaissance sociale en citant les fonctions honorifiques auxquelles il consacrait ses moments de loisir. Puis, arrivant aux marques de confiance, dont la plus grande preuve était sn nomination de banquier de l'emprunt hongrois et de l'émancipation des nègres : — Je méprise l'ingratitude des hommes, a heva-t-il ; on la rencontre à chaque pas dans la vie!... Et cependant, messieurs, je n'ai pas à me plaindre de l'humanité, cs»r, moi, un simple banquier, sans titres de noblesse, je traite nonseulement avec des rois, majs encore avec les plus illustres adeptes du progrès populaire... Vous le comprenez du reste, messieurs, si, abusant de la confiance dont les sommités de notre époque m'honorent, je songeais un instant à faillir à mon mandat, je serais le dernier des miséiab'es ! Une salve d'applaudissements accueillit cette péroraison de l'habile financier. Aussi les dernières questions ne furentelles formulées que pour l'acquit de conscience du souverain tribunal. En ce qui touchait la rencontre au bois de Meudon avec Moncavrel,—rencontre supposée, car le témoin du journaliste n'avait osé parler, — notre héros invoqua le respect que tout • homme indépendant doit avoir pour les arrêts de la presse, dont la critique est, ajoutat-il adroitement, la première pierre ppement de l'émancipation sociale. En un mot, il nia avec assurance avoir pris part à toute espèce de duel. Les clauses de l'accusation étant épuisées, les membres du tribunal d honneur tendirent la main au banquier. — Je suis fier, dit le comte de Brcteuil,  d'avoir à rendre hommage à un homme faussement calomnié !... Au nom de mes confrères, je déclare que nous ne nous opposons pas, —si telle est la volonté du roi, — à votre installation à la Chambre des pairs. — Pauvre humanité ! murmura Marville en se retirant : elle croit dominer le monde par son intelligence!... Les philosophes n'ont pas eu tort de formuler cette conclusion: De loin c'est quelque chose, de près ce n'est rien. Dans le couloir qui conduisait du salon du tribunal d'honneur à l'antichambre, le banquier se trouva face à face avec un vieillard qui semblait l'attendre. — Je vous fais compliment, dit ce dernier avec une aristocratique hauteur; vous êtes un homme fort!... Vous irez loin, si vous ne trébuchez pas en route. Marville feignit de prendre cette raillerie pour un compliment, s'inclina et sertit de l'hôtel. Le vieillard qui l'avait accosté n'était autre que le duc que nous avons vu introduire par la soubrette dans le boudoir de madame de Saint-Méran. Quelques jours après, et à la suite de l'incarcération de Gaspard, un supplément d'instruction avait lieu, afin d'examiner de nouveau le renvoi aux assises de Constance Laurier, à qui l'on avait fait part de l'arrestation de son père adoptif. La constatation du crime étant flagrante et avouée par le complice de Marville, — qui déclara être le seul coupable, — la fille de Joseph fut reconnue innocente, et sa mise en liberté ordonnée par le juge d'instruction. L'heure de cette liberté ayant sonné, quatre personnages attendaient la prisonnière devant les Madelonnettes: c'étaient Gaston, Mercredi, la Bombée et Rodolphe d'Orveda. Enfin, la lourde porte de la prison s'ouvrit, et Constance parut. Jugez de son bonheur à la vue des sympathies qui l'accueillirent. Tour à tour pressée dans les bras de ses amis, elle se livra d'abord à son expansion naïve ; puis sa figure redevint triste. Le père Joseph n'était pas là pour l'embrasser. — Constance, dit Gaston avec âme, notre mariage sera célébré le lendemain du jour où la justice aura réhabilité votre père, en déclarant son innocence à la face de tous. Par le droit du cœur et des convenances, c'est à la Bombée que revenait la douce tâche de donner un asile à son amie, aussi nos personnages se rçndirent-ils tout d'abord à la mansarde de la rue des Postes. (A continuer.)