Feuilleton de L'AVENIR. II.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-02-28 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. MADEMOISELLE DE MONTALAIS II. Ernest Faligan-Duplessis 3 •A* (Suite.) Après la bataille de Dol, commença le véritable désastre, la grande déroute. Aux tortures de la faim s'ajoutaient les terreurs causées par les attaques des Bleus. Il ne se passait pas de jour qui ne fût marqué par un combat ou par des paniques, plus redoutables encore. Le vertige de la peur troublait les esprits et glaçait les cœurs. Au moment du danger, l'isolement se faisait parfois autour des blessés et des femmes, jusqu'alors si bien défendus. Madame de Montalais, malade, suivait l'armée sur un chariot, avec les bagages. Bientôt, M. de Montalais, grièvement blessé, vint la rejoindre. Cécile avait à veiller non-seulement sur elle, mais sur ses parents. Un jour, pendant un combat, ils furent séparés du gros de l'armee,ee, puis entourés par l'ennemi. Mademoiselle de Montalais aurait pu fuir, elle R»p*cd*oîioa~taUrdit*. ~" no l'avait pas voulu. On les avait tous trois conduits à Angers, jugés sommairement, puis condamnés à mort. Marcel savait le reste. Comme elle achevait son récit, une voix joyeuse et légèrement avinée, une voix de femme chantant le ça ira à gorge déployée, retentit dans l'escalier. D'un geste significatif, Marcel imposa silence à Cécile, puis il s'approcha doucement de la porte. En arrivant auprès de la mansarde, la chanteuse s'arrêta. — Avez-vous du feu, Marcel? Criat-elle h travers la porte, je suis gelée. — Il est éteint, répondit le jeune homme. — Peut-on entrer ? — Non, je suis couché. — Oh ! si vous êtes couché, c'est différent, je me sauve, répliqua-t-elle d'un air moqueur et désappointé. Et partant d'un éclat de rire, elle ouvrit une chambre voisine et en jeta violemment la porte derrière elle. Lorsqu'elle eut disparu, Marcel respira plus librement et se tournant vers i écile, qui le regardait d'un air inquiet et interrogateur : — Cette femme est le plus grand danger que nous ayons à craindre, lui dit-il à voix basse. Elle habite la mansarde voisine qui n'est séparée de la mienne que par une mince cloison. Elle n'est pas foncièrement méchante mais curieuse, violente et bavarde. Si elle s'apercevait que nous nous cachons d'elle elle serait capable, dans un moment de colère, de vous dénoncer pour s'en yenger,  et cependant je n'ose me fier à elle. Ce qu'il n'osait pas dire, c'est que cette femme, qu'on avait surnommée dans le quartier la belle Madelon, le poursuivait depuis longtemps d'avances qu'il ne voulait pas comprendre, et qu'il redoutait surtout sa jalousie. C'était une fille de mœurs plus que légères, faisant sa société habituelle des prétendus sans-culottes, sortis de la lie de la population, et hantant avec eux les cabarets, les clubs et même lorsqu'elle avait bu plus que de raison, la place de la guillotine. Aussi, bien qu'elle fût assez belle, inspirait-t-elle à Marcel une répulsion qu'il se reprochait alors de n'avoir pas toujours assez dissimulée. Son arrivée avait rendu non-seulement tout entretien, mais tout mouvement dangereux. Le plus silencieusement qu'il put, Marcel desservit la table et la remit en place, puis il s'assit sur une chaise au coin du feu Jpour y passer la nuit. Cécile, brisée de fatigue, s'était déjà recouchée et elle dormait tout habillée. Il était déjà debout et prêt à partir pour son travail, lorsqu'elle s'éveilla le lendemain, à sept heures. Elle rougit légèrement en rencontrant son regard, et apercevant, près de la cheminée, la chaise où il avait dormi : — Comme vous devez être fatigué ! dit-elle ; je voulais me lever au milieu de la nuit et vous céder la place ; mais je ne me suis pas réveillée. Vous me le pardonnez, n'est-ce pas ? Il y avait plus d'un mois que je n'avais dormi sur un lit. Marcel, tout ému de cet aveu, cacha son émotion sous un sourire. — Jamais je n'avais si bien dormi, dit-il, et si vous ne voulez pas me fâcher, désormais vous ferez comme cette nuit : vous garderez mon lit pour vous seule... Il faut que je me rende à mon travail, ajouta-t-il. Vous trouverez sur la table et dans ce placard tout ce qui vous est nécessaire. Ne ménagez pas les provisions ; ce soir j'en apporterai d'autres. Mais attendez pour vous lever que ma voisine soit partie. Cela ne tardera pas. — Et quand reviendrez-vous ? demanda Cécile toute inquiète à|jl'idée de rester seule. — Le plus tôt possible, à cinq heures au plus tard. Nul ne viendra vous troubler, sans doute. Mais sous aucun prétexte ne répondez, si l'on frappe. A ce soir, Cécile ! Et lui adressant un dernier sourire pour la rassurer, il sortit doucement de la mansarde. Mais, malgré toutes ses précautions, au moment où il refermait sa porte, Madelon parût sur le seuil de la sienne. C'était une belle et forte fille d'une trentaine d'années, une brune à l'œil hardi, au sourire provoquant. — Est-ce que vous avez été malade cette nuit, Marcel P lui demanda-t-ello en le regardant d'un air moqueur. Il m'a semblé vous entendre marcher dans votre chambre. Malgré ce qu'il avait dit à Cécile, Marcel avait en réalité fort mal dormi, et il s'était levé, à plusieurs reprises, pour lutter contre le froid qui l'engourdissait. Il n'en fit pas moins bonne contenance. — Moi ? dit-il d'un air étonné. Je ne me suis pas réveillé de la nuit. Vous aurez rêvé cela, Madelon. — Non pas. J'avais les yeux bien ouverts. — Alors ce sont des rats que vous avez entendus. — Ne serait-ce pas plutôt une petite souris blanche à deux pattes ? répliquat-elle en lui lançant un regard perçant. Bien qu'il fût sur ses gardes, Marcel ne put. s'empêcher de rougir légèrement. — Vous avez de singulières idées ce matin, Madelon, dit-il sèchement. Vous savez bien pourtant que ce n'est pas dans mes habitudes. — Bah ! fit-elle en haussant les épaules, il y a un commencement à tout. Allons ! ne rougissez pas comme cela, on vous gardera le secret, sournois. Et elle rentra chez elle en ricanant. Mais à peine eût-il disparu dans l'escalier qu'elle ressortit sur la pointe du pied, s'approcha de la porte de la mansarde et appliqua l'œil au trou de la serrure. La précaution qu'avait prise Marcel d'y coller un papier l'empêcha de rien voir, mais confirma ses soupçons. — Il y a quelqu'un chez lui, j'en étais sûre, murmura-t-elle en se relevant pâle de dépit et de colère, et ce ne peut être qu'une femme. Et levant le poing sur le porte d'un air de menace : — Tu me le paieras, ma mignonne ! a'écria-t-elle. Je t'apprendrai ce qu'il en coûte d'aller sur les brisées de la belle Madelon. Puis elle s'éloigna toute frémissante. (A continuer.)