LA FEUILLETON. ROMAN HISTOIQUE PREMIÈRE PARTIE. I. Le fou.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-31 00:00:00

FEUILLETON. LA PESTE NOIRE ROMAN HISTOIQUE PREMIÈRE PARTIE. I. Le fou. M. Turpin de Sansay Naples, cette ville criarde et bouffonne, peut être considérée, à juste titre, comme l'un de ; pays les plus délicieux de l'univers. De tous temps, elle fat célèbre par les charmes de son climat et les bienfaits de sa nature prodigue. C'est sur son territoire qu'Annibal oublia ses projets dû conquête, et que Virgile voulut placer les Champs-Elyséens. La fécondité de son sol est surprenante; mais cette fécondité, devenue proverbiale, devait cependant une fois se trouver en défaut, et cela pendant le laps de temps où se passe notre histo:re tinL,e\ntT-nar!hén0pe' aprèS la dté de Co VKurope ŒieUX *SSiïe peUt'être de t0«te Devant elle la mer se déploie avec une splendide majesté; le golfe S'arr0ndit en demi.cePrlen parsemé sur le. bords de vignob]es et de an centre, la ville s'élève majestueusement en am'phithéâtre, et dans le fond du tableau paraissent l'Ile de Caprée, enfin le Vésuve. Sur les flancs du volcan destructeur se dessinant, d'un côté: Portici, la Tore del Greco, là Kemiiata, Herculanum. Pompeï; de l'autre: ]a montagne et la grotte de Pausilippe, les tombeaux de Virgile et de Sannaaar. La montagne se trouve à l'ouest de la ville, sur la chemin d« Naplai, » Puuoli. L'entreprise téméraire de la percer fut exécutée par l'ordre d'Agrippa. Au loin s'étendent les Appenuins, souvent couverts de neige, et dont un fragment semble se détacher pour rejoindre le Vésuve et enfermer Naples dans une enceinte merveilleuse, où se réunissent toutes les beautés de la nature. Magnare, cuscare, denari, manger, gagner et avoir de l'argent, tel3 sont les mots qu'on entend àcliaquo pas dans les rues populeuses de Naplos. Ils sont le refrain ordinaire, la moralité des lazzaroni. Cette espèce d'homme n'existe qu'à Naples, et peut êtro considérée comme un phénomène moral. On en compte jusqu'à quatre mille, qui n'ont ni état, ni occupations, ni demeures, ni moyens fixes de subsistance, qui ne se font remarquer que par la plus profonde misère, et forment cependant une sorte de corp3 politique qui a souvent inquiété le gouvernement. Le lazzaroni doit le jour à la fertilité du pays, à la chaleur du climat, à l'horreur du travail. Il ne vivra que de fruits pendant des semaines entières; il va presque nu; il couche dans les rues de la ville, satisfait s'il trouve un abri contre les intempéries de l'air. Le jour, étendu au soleil comme un lézard, il mange le macaroni national, jusqu'à ce que la misère le force à faire quelque chose pour gagner de nouveau ce macaroni désiré. Le peuple napolitaiu est en général superstitieux; il a grande confiance dans les reliques et demande toujours des miracles à saint Janvier. Son plus grand plaisir, au XIV siècle était d'écouter les plaisanieries d'il signor Pulcinella. En 134G, le royaume de Naples était gouverné par l'héritière du roi Robert, 1» bulle Jeanne, ûpouio d'André de Hongrie. La politique avait contraint Robert d'appeler au partage du trône, avec sa fille, le second fils du roi de Hongrie. Il s'était souvenu que, primitivement, la couronne ne lui appartenait pas et qu'elle était due à son frère ainée, Charles; mais Charles ayant hérité du royaume hongrois, par sa mère, il lui parut tout naturel de se faire nommer roi de Naples. Il ne songe a pas même aux droits du prince de Tarente, son compétiteur, qu'il regardait conme f jrt peu redoutable. En mariant Jeanne avec André, Robert crut un peu aux illusions de !a vie. Il avait pensé que les époux prendraient insensiblement de l'inclination l'un pour l'autre. Le contraire arriva. IIa so haïrent chaque année davantage, à mesure qu'ils connurent mieux leur caractère. André était paresseux et stupide; il ne sortait de son indolence habituelle que par des emportements brutaux au milieu desquels perçaient, à travers la pesanteur d'esprit, la malice et la férocité. Le roi Robert comprit alors que les mesures les mieux prises sont souvent les plus inutiles, et qu'en aspirant mal à propos à tout concilier, il avait jeté des semences de division et de haine daii3 sa famille. Il conseilla donc à André l'étude et la formation de l'esprit, et même c'est pour lui, dit-on, qu'il composa en rime toscane l'ouvrage qui a pour litre : Traité des vertus morales, par Robert, roi de Jérusalem. Mais André dédaigna tous les conseils. Il s'imagina que prendre un livre lui donnerait l'air d'un moine; il ne conçut pas de plus belle existence, de plus honoiable occupation, que vider un flocon, jouer aux dés et insulter les femmes. Chaque jour aussi, il fit des progrès dans l'art de monter à cheval et dans celui de la fauconnerie. C'était, en un mot, une âme commune et grossière, tout entière portée à de honteux penchants. André et Jeanne étaient époux, et cependant, dès le jour de leur avènement au trône. Iours droits au pouvoir ne furent pas égaux. Jeanne s'était empressée, après le couronnement, de faire mettre son nom sur tous les actes officiels, sans y joindre celui de son mari. Ce n'était pas qu'elle fût d'une ambition démesurée, mais elle ne put se résoudre, dans sa perspicacité féminine, à donner place égale, sur son trône, à celui qui n'avait pas le partage de sou cœur. Les conseillers, la noblesse, le peuple, à leur tour, ne voulurent reconnaître André que comme époux de la reine. Peut-être André se fut-il contenté des* position secondaire, car il était encore plus faiblo que féroce, mais ses partisans, les Hongrois, brûlaient de lui voir une autorité dont eux seuls voulaient profiter; car, possédant presque toutes les charges de l'armée et de la magistrature, ils prétendirent qu'on ne pouvait méconnaître un roi dans l'époux de la reine, et s'obstinèrent à le reconnaître, seul, comme héritier de la couronne. Pendant que le conseil de régence publiait le» édits au nom de Jeanne, les troupes n'exécutaien'' que les ordres d'André. Ue6 deux puissances opposées jetèrent naturellement le trouble dans le royaume. Les Hongrois harcelèrent le courage d'André, et ce courage ne se traduisit qu'en actes de violenee. La conduite du roi décela sans cesse l'incapacité du gouvernement et l'insolence de ses créatures, parmi lesquelles on remarquait, entre antres, un certaint comte de Minonvino, condamné par Ro. bert à une déportation perpétuelle, mais que An« dré avait fait sortir de prison malgré l'opinion publique. Le premier acte de liberté du comte fut de faire mourir, sans forme de procès et par surprise, dans officiers dévoués à la reine, et le roi André applaudit à cette injustice. Donc, tout présageait une tempête. Cependant, la cour de Naples nageait dans les plaisirs, les festins et la folie. On dansait sur le bord d'un abîme. Un mois s'est écoulé depuis les événements que nous avons racontés au prologue de notre hiatoire. C'était l'heure du far niente: un groupe de laezaroni était étendu, pêle-mêle, sur le port, contre la place San-G-aëtano. Ils devisaient entre eux de la lutte intime qui déchirait la patrie. Soudain, de la place San-Gaëtano débouchèrent des soldats de la garde royale. Ils portaient l'uniforme hongrois, et ils étaient légèrement avinés. A la vue des lazzaroni appuyés sur la berge et par un mobile de forfantere, ils vinrent s'asseoir près d'eux, et se mirent à jouer aux cartes en chantant. Lei laiiaroni so dressèrent sur leur séant. Leur front se rembrunit. — Quels sont ces chiens qui nous regardent ? dit un soldat raillant. Les lazzaroni tressaillirent; mais ils se parlèrent tout bas à l'oreille, et se décidèrent à la patience. Les soldats, enhardis par leur succès, invectivaient de pins belle, quand un nouveau personnage parut. C'était un être informe, d'un peu plus de quatre pieds de haut, hideux à voir, obèse comme le ventre d'un chanoine, immomde comme la conicieao» d'au juif) un bossu planté sur uei jambs« cagneuses, et vêtu ridiculement de riches habits de cour. Autour de ses jambes s'agitaient de petits grelots d'argent. Tout le peuple de Naples connaissait et aimait ce bossu; car il était le bouffon dévoué de la reine, le chacal qui envoyait au roi ses morsures. Il répondait au nom de Piccicato. Oblat d'un monastère, il avait jogé que le ealme de la vie monastique ne pouvait lui convenir etil avait jeté aux orties le froc que, dès son enfanee on l'avait condamné à porter. Nous ne raconterons pas l'histoire de sa jeunesse déréglé». Son existence fut celle d'un homme du peuple cherchant à mordre au fruit défendu, à la trèsillustre et très-aristocratique paresse.' Cependant, la misère avait fini par créer une industrie à Piccicato; il avait senti naître en loi les inspirations du troubadour, les grâces du baladin, et peu à peu, sa présence était devenue ausi nécessaire pour les tavernes de Naples que celle „u vin dans un gobelet. Bientôt il jouit d'une réputation prodigieuse, méritée par ses plaisanteries mordantes. On en parla à la reine Jeanne, qui je tira des tavernes et se l'attacha en qualité de fou attitré. Ce fat ainsi que, sans protections, sans démarches, Piccicato se vit élever à des fonctions auxquelles, dans ses beaux rêves, il D'eûl Mme jamais osé aspirer. Son mérite seul et sa renommée armèrent sa main de la marmotte, couvrirent sa tête du bonnet asino-anriculaire, et revêtirent son corps du pourpoint bariolé de mille couleurs et tout bardé de grelots retentissants. De la veille au lendemain, l'homme des tavernes put regarder en maître et honorer d'une poignée de main protectrice bien des gens qui ie regardaient auparavant avec méprit. Toutefois, nous devons proclamer ici, pour l'honneur du nouveau fonctionnaire, qu'il l'abusa jamais de son importance politique au préjudice des petits et des faibles. Ses flèches acérées, ses épigrammes déchirèrent, »u contraire, le cœur de plus d'un des favoris du pouvoir. Despote inexorable, il transforma sa marotte en un sceptre de fer, et put s'écrier a son tour: — Les rois sont mes sujets! Mais reprenons notre récit: — Tiens! s'écria Piccicato en arrivant, les maeheurs de paille qui salissent le pavé! A Naples, on appelait les Hongrois mâtheurs de paille, à cause de la difficulté qu'ils éprouvaient a prononcer les syllabes de la langue italienne. Un éclat de rire des lazzaroni répondit à la saillie du bossu. Piccicato était en veine ; il continua : — Depuis l'arrivée des màcheurs de paille, meg amis, les parfnms sont d'un emploi général et se vendent à un prix exorbitant!... Tout le monde en use pour se défendre... Les femmes en inondent leur chevelure, les hommes en imbibent leur poifrnarl... Lès rires redoublèrent. — Bravo ! hrr.vo ! crièrent les lazzaroni. Les soldats se levèrent pour s'élancer sur les railleurs. — Gare à l'asphyxie! hurla Piccicato. En ce moment, une petite troupe de pêcheurs débouchait du port. Voir ce qui se passait et courir au secours des lazzaroni, fut pour eux l'affaire de quelques secondes. Mais les soldats tirèrent leurs sabres. Alors les pêcheurs et les lazzaroni, qui n'étaient pas armés, redoutant le sacrifice d'inutiles victimes, s'enfuirent à toutes jambes. Ils furent accompagnés par les injures des soi* dats et les éclats de rire des nembreux assistants que le bruit avait attirés, et qui toujours, comme les badauds de tous les pays, se mettent du côté des plus forts. Ne voyant plus d'adversaires devant eux, les Hongrois rengainaient et se préparaient à s'éloigner, lorsque le comte de Minorwino, qui, passant par là, avait assisté à la scène, leur désigna Piccicato, monté à cheval sur le parapet du port, et les narguant par de grotesques grimaces. Minorwino saisit cette occasion de se venger du bouffon qui, au dernier bal de la cour, l'avait pris nour point de mire de ses cruelles plaisanteries. Sur l'ordre du comte, on s'empara du bossu. L» foule ricana plus fort. — Fouottez-le! cria Minorwino, ot que le sang jaillisse de ses côtes aussi abondamment que le» insolences pleuvent de sa bouche. Le bouffon, tremblant de peur à l'idée des lanières de cuir dont il n'avait jamais tenté, dit avec une voix pleine de compassion : -Doux Jésusi miséricorde!... je ne suis qu'un fou, un misérable fou, indigne de votre attention. La foudre dédaigne le vermisseau, mon bon seigneur... Et puis, mon enfance a été fort négligée!... En venant au monde, on m'a lancé un coup de pied en me disant: RouleI... Et Piccicato se laissa rouler comme un tonneau, comptant sur l'effet de sa plaisanterie. — Obéissez! commanda de nouveau le comte aux Hongrois. Oeiix-ci, de leurs poigne's de fer, et semblables à des loups acharnés à leur proie, se saisirent de l'infortuné bossu. Alors, l'excès de la terreur et du désespoir produisit chez le roi de la marotte une de ces révolutions morales qui, dans une crise orageuse, métamorphosent un homme. (La tuitt à un prochain Numéro,)