Extérieur. La Télégraphie sous marine.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-06-07 00:00:00

Extérieur. La Télégraphie sous marine. ¦La télégraphie sous-marine n’a que six ms d’existence, c’est au concours d’un grand tombre de sciences qu’elle a dû ses rapides )rogrès. Le premier essai date de 1839 ; il fut fait " Calcutta, au travers de l’embouchure du neuve; mais le doute des spécialistes eux- Biemes, quant à la durée du câble à la mer, est peut-être la raison pour laquelle cette expérience fit peu de bruit. Toutefois, encourage par le succès, M. Wheatstone, un maître en télégraphie, émit, en 1840, l’idée de relier, par un câble, Douvres et Calais. Pour beaucoup, ce projet n’était que l’aberration d’un esprit malade ; on en rit alors comme on avait ri de la vapeur, des chemins £e, fer; comme nous rions aujourd’hui de laerostation ou de la locomotion électrique. Ce ne fut que dix ans plus tard, en 1850 que le prince président de la République’ française poussa à la réalisation du projet et autorisa un concessionnaire, M. Brett, à tenter Jusqu’en 1866, époque à laquelle le premier grand câble réussit à franchir TAtlan- îque, les progrès furent lents ; mais depuis +fiABUCC^’ ^ul étonna le monde, le réseau inlttenÈT ChaqgiebeaLP/iS Ÿ* V™*0?'™ ri ^naque année, il a lance des sous toutes l enfef. ^an8 t°utes les contrées, sous latitudes. Deux cent treize cables soüs-marins f .* . tre e seulement, ont delà nZ 7 depuis 81X ans kilomètres • Z ,longueur de 80,000 mesurent 270 finr/vp6’ i68 aériennes les eè™L2;0:000 blomètres, et les fils qui rePréBentent 700,000 kilom., â ]a C lr® ^6UX fois la distance de la tétre des fl?06’ ¦p>our b globe, le développement , 118 PeQt s’élever à 2 millions de kilo- mètres; en les soudant les uns aux antres, OU pourrait entourer cinquante fois la terre. Une lacune existe encore pour qu’une dépêche, partie de Paris, puisse revenir à son point de départ àprès avoir fait le tour du monde : cette lacune est an travérs de l’Océan Pacifique. Plusieurs projets ont été mis en avant pour le combler. Toujours est-il qu’à l’heure qu’il est, nous pouvons correspondre arec l’Amérique et San-Prancisco, la Chine et le Japon, l’Inde et l’Australie ; bientôt, des cables sous-marins relieront directement a.1 Europe: le Brésil, le cap de Bonne-Es- perance et Madagascar, la Nouvelle-Zélande et les îles du Grand Océan. Nous avons dit qu’on 1850 M. Brett avait opéré la jonction par un câblo de Douvres à Calais. Son succès ne fut pas de longue durée : quelques dépêches passèrent ; mais, subitement, le fil resta muet. Un pêcheur l’avait relevé dans ses filets et s’était empressé d’en couper un morceau qu’il apporta triomphalement à Boulogne pour montrer cette singulière production marine à centre d’or. Toutefois, la possibilité avait été démontrée ; le problème avait été résolu. Il n’y avait plus à inventer, il suffisait de faire mieux, et, dès 1851, la première communication réelle fat posée entre la France et l’Angleterre : de Sangate, près de Calais, à South-Foreland, près do Douvres. L’exemple fut vite suivi, et lo vieux monde comptait déjà douze petites lignes sous- marines, lorsque l’Amérique, en 1854, commença à se préoccuper du sujet. Le nom de deux hommes ne peut être passé sous silence: MM. F. -N Gisborne, ingénieur anglais, et Cyrus Field, Américain. Le premier pensait relier Terre-Neuve avec les Etats-Unis d Amérique par des fils aériens ou sous- marms, et proposait de combler la lacune entre l’Irlande et Terre Neuve par un service de paquebots rapides. A l’énoncé de ce projet, M. Eield s’écria : „Mais pourquoi ne franchirait- on pas l’Atlantique par un câble?“ L’idée avait jailli et l’inspiration qui la dictait devait avoir une immense portée sur les destinées du monde. Les hommes les plus compétents, tels que le lieutenant Maury et le professeur Morse sont consultés : ils approuvent, s’enflamment et se dévouent à la réussite du projet. Mais que de déceptions! — En 1857, deux navires: Y Agamemnon (anglais) et le Niagara (américain), sont chargés de câbles et, pleins d’espoir, partent pour Yalentia, lieu d’atterrissement choisi sur la côte irlandaise. Le Miagara devait quitter Yalentia et dévider son câblo jusqu’au milieu de l’Océan; là il avait ordre de souder l’extrémité qu’il retenait au câble de V Agamemnon, lequel devait filer sur Terre-Neuve. Mais le câble se rompit à plusieurs reprises; relevé et réparé, il se rompt une dernière fois dans 3600 mètres d eau et doit être abandonné. L’année suivante, au lieu de partir de terre, fi fut convenu que les deux navires souderaient leurs câbles au milieu dé l’Océan puis se dirigeraient chacun vers une rive’ opposée. — Une tempête effroyable se déchaîna; même insuccès. — Le 28 juillet 1858 on recommence: Y Agamemnon et le Niagara se rencontrent de nouveau au milieu de lUcean. - L épissure est faite, ils partent; toutes les précautions sont prises, l’opération se poursuit ; le câble se dévidé régulière- ment, et les deux vaisseaux restent en communication électrique. — La terre profile légèrement l’horizon, les soins redoublent, l’espérance est chez tous ; ils abordent. Enfin, le 3 août, une première dépêche vole d’un continent à l’autre: „Gloire à Dieu au plus „haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance entre les hommes.“ Quelques félicitations et environ 400 dépêches furent échangées ; puis, le câble resta muet malgré tous les efforts faits pour découvrir l’endroit du défaut. On suppose que, trop tendu par la vitesse des navires pardessus une dépression inconnue du fond; il se sera rompu par son propre poids. Ces mécomptes étaient bien faits pour décourager. Encore une fois les esprits forts taxèrent les audacieux ingénieurs de songes creux , et les choses en restèrent là jusqu’en 1864, époque à laquelle une nouvelle compagnie passa un contrat pour renouveler l’essai entre les mêmes points. Pendant ces six années, la science avait progressé, les esprits avaient travaillé. Tous les résultats de l'expérience et toutes les ressources de l’industre furent mises en œuvre pour la construction du nouveau câble, et le Great-Easfern fut aménagé en 1865 pour la grande mission qui lui avait été confiée. - — Mais encore une fois le câble se rompit. En vain essaya-t-on de le repêcher, tous les efforts furent inutiles et il fallut renoncer à l’espoir de reprendre les opérations dans le courant de l’année. En 1865, le Great-Eastern retourne à la charge avec un nouveau câble. — Entre le 12 et le 27 juillet il put enfin remplir son mandat avec un succès complet. Mieux encore, il releva et rétablit le câble de 1865 et, depuis ce jour, les communications sont restées ininterrompues entre l’Amérique et l’Europe. Le câble de 1865 s’est rompu, il y a quelques jours, à 568 mille de Yalentia dans 3700 métrés d’eau. On hésite à le repêcher, car lo devis de cette opération s’élève, dit- on, à 3,800,000 fr. Les deux câbles anglo-américains ne suffirent bientôt plus aux besoins toujours croissants des relations rapides. Aussi, en 1868, une compagnie se forma-t-elle pour l’immersion d’un câblo entre Brest et Boston. Le Great-Eastern fut encore chargé de l’opération et réussit, du 21 juin au 12 juillet 1869, à poser un nouveau lien entre la pensée des deux mondes. Le câble part de l’anse du Petit-Mitou, près de Brest, double au sud le banc de Terre-Neuve pour gagner St-Pierre Miquelon, par un coude brusque vers le nord, dans une dépression entre le banc Yert et celui de St-Pierre. De Miquelon, le trace suit la côte de la Nouvelle-Ecosse pour atterrir à Duxbury, près Boston. L’arrivée du grand navire fut signalée à Saint-Pierre d’une façon au moins inusitée : le Great- Eastern , alors en vue de la côte américaine, envoya lui-même une dépêche à Brest, d’où elle passa à Saint-Pierre par les câbles anglais. La réponse affirmant que tout était prêt suivit la même voie ; la demande et la réponse avaient ainsi traversé quatre fois l’Atlantique. Bien qu’indépendants l’un do l’autre entre Miquelon et le continent américain, les câbles anglais et français sont cependant en contact à Saint-Pierre. Grâce à cette précaution, les interruptions de service sont moins à craindre : une ligne est-elle endommagée, l’autre la supplée. — Les avaries ne sont que trop fréquentes : trois fois déjà les bateaux pêcheurs ont accroché le câble avec leurs ancres et l’ont, sans façon, coupé à la hache pour pouvoir se dégager. Pour parer à pareil accident, on a considéralement augmenté la résistance des câbles côtiers, et l’on a fait un câble de grosseur intermédiaire entre ceux- ci et les câbles de fond. On a récemment parlé d’une fusion entre les compagnies anglaise et française, liées par tant d’intérêts communs. Elle n’est point operée, et la compagnie française se dispose a immerger, cet été même, pour une somme de 22 millions, un quatrième câble, déjà prêt depuis deux mois dans les ateliers. — Cette nouvelle ligne partira de Landsend, pointe ouest du Cornouailles, restera intermédiaire aux câbles anglais et français, croisera ce dernier au sud de Terre-Neuve pour gagner Halifax, puis New-York par une courbe très- prononcée, nécessitée par l’obligation de rester dans les profondeurs voulues. Une autre compagnie a projeté un câble entre Landsend et les îles Bermudes avec bifurcation sur New-York d’une part et Saint- Thomas des Antilles de l’autre. Cette ligne avait l’avantage d’une longue branche commune pouvant aboutir aux deux Amériques en même temps qu’elle mettait les deux continents américains en relation directe. — Mais ce projet semble abandonné pour l’instant. r U en est de meme d’une idée lancée en 1870 et qui reçut un commencement d’exé- ention : il s’agissait d’immerger un câble partant du nord de l’Ecosse, touchant les Or- cades, les îles Ferroë et l’Islande pour, de là, gagner le cap Farewell au sud du Groenland, le Labrador et Quebec. Les concession- uaires_ espéraient échapper, dans ces régions, aux circonstances météorologiques et autres qui provoquent si souvent des interruptions dans le service sous-marin. La première sec- tion entre l’Ecosse et les Orcades se rompit pendant la pose et les opérations furent suspendues. — En 1871, une Compagnie dite cliino-japonaise s’est formée dans le même but, mais avec l’intention, à partir de Québec, de traverser l’Amérique et de gagner le Japon et la Chine par la province d’A- liyasca (ancienne Amérique russe) et la détroit de Behring. C’était le premier pas vers une jonction directe entre l’Europe et l’Asie par l’Occident. Plus sérieuse et plus avancée est la réalisation, d’un projet émis déjà en 1864 et repris l’année dernière. Il s’agit de rattacher directement le cap Saint-Yincent, pointe S.-O. du Portugal, à Madère, aux îles ^ du cap Yert et au cap Saint-Goque du Brésil. La ligue principale doit être terminée au 31 décembre 1874. Le capital de 31,250,000 fr. a été souscrit en entier à Londres au mois de février dernier. Les dépêches doivent coûter, pour 20 mots, entre le Portugal et le Brésil, 140 fr. Pour terminer avec l’Atlantique, signalons le câble inauguré dernièrement entre Bilbao et l’Angleterre. Le 9 décembre 1872, l’alcade de Bilbao envoyait télégraphiquement ses félicitation au „ Senor Alcade de Londres .“ Il n’est pas sans intérêt de rappeler enfin qu’en 1871, et pendant la guerre, le gouvernement de la défense nationale voulut relier Dunkerque et Bordeaux par un fil sous-marin moins exposé que les lignes aériennes à être détruit par l’ennemi. — Un câble de 800 milles, construit en vue de joindre Panama au Pérou, fut acheté à Londres. La première section de Dunkerque à Cherbourg fut immergée ; mais lorsque le navire V International, chargé de l’opération, dut retourner en Angleterre pour chercher la seconde section du câble, le représentant de l’Allemagne s’opposa à sa sortie comme engin de guerre. La section de Dunkerque- Cherbourg a été relevée récemment et ces câbles ont servi depuis à relier Marseille et Alger. L’Angleterre qui, la première, s’est mise en avant pour la télégraphie sous-marine, est restée le foyer d’où rayonnent et vers lequel convergent les grandes lignes internationales. — Cinq câbles passent en Irlande pour correspondre avec l’Amérique ; ils franchissent la Manche pour aboutir sur le territoire français, et six autres la mer du Nord pour atterrir en Belgique, en Hollande et en Hanovre. — Yers la Russie, les communications sont doubles, savoir : de Newbiggin (Northumber- land) à Sœndewig sur la côte danoise. — Les dépêches traversent le Danemark par les fils de l’Etat jusqu’à l’îla de Moën ; de là, un câble touchant l’île de Bornholm dans la Baltique les conduit à Libau sur la côte de Russie. — En second lieu un câble part de Peterhead (Aberdeenehire) pour se diriger en ligne droite sur Egersund (Norwége); les fils de Norwége et de Suède franchissent la presqu’île Scandinave jusqu’à Grislehamm sur les côtes de la Baltique, d’où un câble communique avec Nystad en Russie. — Tous ces câbles furent immergés en 1869. 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