V. La belle dentellière.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-03-27 00:00:00

V. La belle dentellière. Le récit écrit par Madeleine Blood commençait ainsi : Mon père était aussi habile joaillier que son petit-fils. Mais il ne languissait pas, lui, en servitude chez un juif. Les riches bijoutiers de Dublin lui fournissaient du travail à domicile et toujours plus qu’il n’en pouvait faire. Il rapportait lui-même ses précieux ouvrages. Alors, je restais seule gardienne de la petite boutique que nous occupions dans Kildare-Street, la rue aristocratique. J’avais la réputation d’être aussi sage que belle ; pourtant, je comptais à peine dix-huit ans alors, et les tentations ne me manquaient pas. J’avais hérité du merveilleux talent de dentellière de ma pauvre mère, morte depuis trois années, et tous les jeunes seigneurs de l’entourage du vice-roi d’Irlande, lord Thomas Wentworth, comte de Strafford, semblaient déchirer à plaisir leurs plus riches manchettes pour Reproduction interdite. me venir contre mille galanteries en me les faisant raccommoder. Mais je voulais mériter pleinement la confiance absolue de mon père en ma vertu. Je n’écoutais même pas les compliments des riches cavaliers auxquels ma modestie, pleine de dignité, imposait toujours une certaine retenue. Je me rappelais le dernier vœu de ma mère expirante, d’accord avec le désir paternel. Tous deux me destinaient à épouser mon cousin-germain, Gérald Blood, doublement orphelin, aussitôt qu’il aurait atteint ses vingt ans. Je n’aimais point d’amour ce jeune homme aux formes trop plébéiennes ; en revanche, je savais quelle tendresse exclusive il me portait, et je ne répugnais pas à devenir la femme du digne garçon qui passait, à bon droit, pour de meilleur ouvrier armurier d’Irlande. Lui aussi valait son... valait mon fils comme mérite, mais il n’avait pas de maître Joshua pour le tenir en esclavage... Appelé, sur sa renommée d’habileté, chez le vice- roi pour reconstituer une coupe antique ornée de camées, dont on n’avait retrouvé qu’un grand fragment dans une fouille, maître Columban Blood étonna et charma le comte de Sttafford par l’étendue de ses connaissances en tout ce qui concernait sa profession ou plutôt son art. Quoique né du peuple et dans le peuple, comme son neveu Gérald, il avait été dévoré dès l’enfance de la soif d’apprendre, et était devenu un véritable savant en arrivant à la vieillesse. L’histoire de notre beau et malheureux pays, surtout, n’avait plus de mystères pour lui. Légendes, traditions et faits réels, il n’ignorait rien de ce qui touchait à la verte Erin. Presque journellement il découvrait des choses inconnues sur le passé de l’île des Saints. Le fond d’instruction que je possède, que j’ai transmis à mon fils, et qui tranche tant sur l’aveugle ignorance des masses irlandaises, je le tiens de ce vénérable professeur. Malgré l’estime de Thomas Wendworth pour lui, mon père ne coûtait rien à la munificence du lord gouverneur. Le prix exact des travaux, que celui-ci lui confiait, voilà tout ce qu’il voulut jamais recevoir. 11 refusa formellement la charge de joaillier du vice-roi. C’était un patriote sage et ferme, qui subissait l’étranger vainqueur, mais qui ne l’acceptait pas pour maître. Le jour ou l’époque de mon mariage avec mon cousin fut fixée à six mois, nous jouissions d’une aisance assez grande pour pourvoir lui acheter, à lui qui éiait pauvre, une maîtrise et un petit magasin d’arquebusier. Pour arriver à ce résultat, nous avions toujours vécu avec la plus stricte économie, nous refusant même une servante, ce qui explique le complet isolement oh me laissaient les absences forcées de mon père. Vers le même temps arriva à Dublin, en qualité de colonel des hallebardiers du roi, revenus depuis en Irlande sous le nom de piqueurs du protecteur, le comte Owen de Tyrone. C’était l’oncle de ce Cathal O’Neil, aujourd’hui tollré avec sa femme Ellen O’Corinor, à Dublin, parce qu’il refusa obstinément de se rallier aux partisans du prétendant Charlps Stuart, lorsqu’ils soulevèrent l’Irlande, sans succès, contre la république anglaise. Owen et Cathal descendaient pareillement de Bo- rombe, l’exterminateur , et de Castaheh à la main sanglante, ces souverains nationaux d’Erin. Mais Owen de Tyrone portait le titre de chef de la famille en 1639, quoique son neveu Carthat, alors dans sa minorité, fût le fils de Coun, l’aîné des O’Neil. Le colonel Owen usurpait donc le droit royal héréditaire de Carthat. Le comte de Tyrone avait été emporté tout enfant, comme otage, à Londres, quand fut domptée la levée de boucliers qu’O’Dogherty et Moore de Ballynagh provoquèrent en faveur de son aïeul Hugh. Elevé à la cour de Jacques 1er, qui l’avait fait naturaliser Anglais, il le devint, en effet, de cœur et d’esprit. Compagnon du priuce royal, depuis Charles 1er, et de son favori Buckingham, il oublia complètement ancêtres, parents, patrie. A la mort de Coun, son aîné, qu’il n’avait jamais revu, le roi d’Angleterre proposa à Owen de lui conférer le comté [devenu pairie britannique ; il accepta, sans se souvenir le moins du monde qu’il frustrait ainsi l’héritier de son frère. Il ne se souvint pas de Cathal lui-même, quand il accepta un commandement militaire dans sou pays natal ; il ne s’enquit qu’une fois de son neveu, réduit à une position des plus précaires, pour savoir s’il était vivant ou mort. Cette âme renégate avait pourtant les dehors les plus séduisants. Le lendemain de son entrée à Dublin, le colonel Owen captait toute la confiance du vice-roi. Le hautain Strafford n’agissait plus que par ses aspirations, sans s’en rendre compte, tant elles étaient savamment déguisées pour paraître les siennes propres. Huit jours après, la cour et la ville raffolaient du brillant comte, beau, galant, spirituel, magnifique, et à cette apogée de la jeunesse que mesure la trentième année. Comme les autres courtisans du lord lieutenant, Owen suivit la vogue qui poussait chez la belle dentellière (on m’avait ainsi surnommée) tous les raffinés, porteurs de ces cols splendides, mais au point du fragile, mis à la mode par Charles 1er. Comme les autres cavaliers, il parut s’éprendre de ma personne, plus qu’eux il osa me le dire, pendant une des fréquentes absences de mon père, en des termes qui me firent monter la rougeur au Iront. Ep vain j’essayai de refréner l’audace de ce mauvais génie à force de vertueuse indignation, il exerça sur moi la fascination du serpent sur l’oiseau. Je le menaçai pourtant de révéler sa coupable tentative de séduction à maître Columban. Il me répondit avec un singulier sourire, que j’avais trop de piété filiale pour jouer ainsi la liberté paternelle, que lui seul protégeait en ce moment, contre le courroux de l’impérieux Strafford. C’était vrai, mon père venait d’encourir la disgrâce du vice-roi d’Irlande ; pour s’être montré trop loyal Irlandais. Voici à quelle occasion : Le lord lieutenant avait appris que les indomptables paysans du Connaught et de l’Ultonie s’agitaient de nouveau et préparaient une révolte contre la domination anglaise. Ces gent simples s’appuyaient sur la sainte légende des émeraudes miraculeuses, qui était, et est encore article de foi dans nos campagnes. Quand lord Strafford sut que cette rébellion se recrutait au nom des indestructibles souvenirs que prédisaient la régénération nationale, il en conféra avec Tyrone le renégat. Le résultat de leur entretien fut l’ordre d’une perquisition minutieuse chez Cathal, le neveu du colonel, VHeir, âgé de quinze ans à peine, et qui vivait obscurément à Dublin, depuis la mort de son père et de sa mère, confié aux soins d’un vieux serviteur. On trouva quelques petits diamants dans un coffre à secrets, mais des royales pierreries point de trace. (A continuer.)