LE FEUILLETON. Deuxième Partie. CONCLUSION. (Suite et fin.)
L'UNION., 1866-06-26 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. CONCLUSION. (Suite et fin.) LE DÉMANTÈLEMENT DU CHATEAU. — I'hISTOÏRE DE SES RUINES. — SA RESTAURATION. — SA DESTINATION. — LA FÉODALITÉ. — COUP v'OEIL SUR,LE PAYSAGE. N" 71. Charles-Martel, voulant effacer jusqu'au souvenir même de l'autorité royale, et concentrer sur lui seul le dévouement des seigneurs, leur donna la plupart des fiefs à perpétuité; il en rendit même plusieurs héréditaires. Il en distribua tant qu'il ne lui resta plus de domaines sous la main pour satisfaire les ambitieux qui sollicitaient ses faveurs. Ainsi le flot de la féodalité croissait, montait d'heure en heure, et pouvait déjà faire présentir qu'il couvrait un jour toute la France. Charlemagne parut, et arrêta le torrent; la sagesse, la prévoyanco du prince, le prestige attaché à son génie, à la gloire de ses armes, à son vaste empire surpendirent pour un temps les progrès de l'ambition des grands, et les tinrent pleins de respect et d'admiration devant lui. Il rétablit l'ordre partout, il rendit au trône, sa puissance et sa majesté; il sut contenir chacun, fier seigneur ou humble sujet, dans les limites infranchissables du devoir et du droit. Mais la faiblesse ou làmpéri'.ie de ses successeurs jeta la destruction dans son œuvre et le désordre dans l'empire : Louis-le-Débonnaire dissipa la totalité de ses domaines, en les donnant, pour la plupart à perpétuité, „à tous ceux qui en voulurent," dit un historien contemporain, et Charles-le-Chauve fit une loi qui consacra rJêoraiais l'hérédité des fiefs. •Il alla plus loin, il affranchit ses vassaux d'une partie des obligations et des devoirs qiui les liaient à la couronne; ils ne furent plus contraints de lui prêter le secours de leurs armes, hors le cas où l'Etat serait mis en péril par une invasion étrangère. La censé [Ui...e d'un tel privilège fut que le roi ne gouverna plus, mais qu'il fut gouverné et tenu en tutelle par les possesseurs de grands fiefs; car, comme il leur était permis de donner eux-mêmes des fiefs à de moindres vassaux qui leur juraient aussi fui et hommage et ne relevaient que de leur suzeraineté, il arriva que, quand ils voularent refuser l'obéissance au monarque, le monarque ne trouva d'obéissance nulle part. A chacun de ces grands fiefs était attachée une juridiction particulière, dans laquelle les juges royaux ne pouvaient intervenir. Enfin, toutes les charges, toutes les offices de la couronne, devinrent aussi héréditaires, et ceux qui en étaient investis furent libres de les faire remplir par des ; de sorte que le trône fut dépouillé de tout ; il demeura sans pouvoir pour étouffer les guerres acharnées que tous ces petits souverains, qui s'étaient partagé la France, se livraient continuellement entre eux par •rivalité'd'ambition, et il resta sans armée pour se défendre lui-même contre leurs attaques, car ils ne cessaient d'employer tous les moyens de lui arracher un à un les derniers lambeaux de ses domaines. C'est ici que l'histoire prend en quelque sorte l'apparence de la fiction; car, ose-t-on le croire? les deux seules villes de Reims et de Laon furent bientôt tout ce qui resta à la monarchie française de l'immense et glorieux empire de (Jharlemagne ! Tel était l'épuisement de l'Etat à la mort de Louis-le-Fainéant, dernier roi de la seconde race. A cette époque, des grands vassaux ne connaissaient plus de limites à leur pouvoir, puisqu'ils réussirent à mettre sans trouble l'un d'entre eux sur le trône à l'exclusion de l'héritier légitime de la couronne. Mais ce grand vassal fut Hugues Captit, Seigneur éclairé, prévoyant et ferme; et pieu voulut que la monarchie fût précisément sauvée par l'esprit même qui avait paru jusqu'alors devoir précipiter sa chute: la fierté du grand vassal n'abdiqua pas sous le poids de la puissance souveraine. Hugues Capet regarda la royauté comme le premier des fiefs, et mit à en préserver les Prérogatives de la moindre atteinte toute I ardeur qu'il eût mise précédemment, dans ses seigneuries, à repousser les tentatives a usurpation de ses rivaux. La monarchie dut à son règne d'être respectée, et de se voir agrandie des domaines qu'il lui apporta. Sous ses successeurs, Robert, Henri I", ■Philippe I«, le royaume ne tarda pas à être de nouveau troublé, soit par les discordes sanglantes des vassaux, toujours divisés d'intérêts, soit par leurs actes d'insubordination 'et de rébellion contre l'autorité royale. Enfin, il s éleva un prince dont la mi- «ion devait être de changer la face de toutes choses, en rendant au trône sa grandeur et sa force, à l'Etat sa sécurité. , Ce prince fut Louis VI, dit le Gros. Qu'on se peigne bien sa position : il n'avait, pour soumettre et abaisser la puissance féodale, d'autre droit que celui de sa souveraineté sur les serments d'hommage prêtés à sa couronne : avec ce droit tout moral, sans cesse contesté, il se mit en tête de faire plier les fronts les plus fiers devant la majesté du trône, et de reconquérir pour la monarchie tout ce que, depuis trois siècles, elle avait perdu peu à peu: ses biens, ses titres, sa liberté d'action, son pouvoir, son prestige! Il pouvait se heurter à raille écueils dans cette gigantesque entreprise ; mais il était jeune, ardent, il aimait le péril, il la tenta. La guerre fut longue, impitoyable, cruelle; elle dura sa vie entière, pendant laquelle son peuple le vit toujours sur la brèche, ne se reposant ni jour, ni nuit, et se présentant à l'improviste sur tous les points menacés. Il était juste que tant d'héroïque valeur triomphât de ses ennemis: la masse compacte de ses vasseaux, soulevés contre la grandeur de ses desseins, en fut écrasée, et il rasa la plupart de leurs forteresses. Au moment de sa mort, il put voir ses 'sujets jouir du fruit de ses glorieux travaux : il avait rendu à la France une partie de ses anciennes limites ; il l'avait enrichie des conquêtes faites sur les seigneurs récalcitrants ou rebelles; il avait établi dans plusieurs grandes villes, même dans quelques bourgs, des institutions communales 'en vertu desquelles les habitants de ces bourgs et de ces villes eurent la liberté de se gouverner eux-mêmes, et de repousser par leurs privilèges, comme par les armes de leur milice, les vexations et la tyrannie des seigneuries voisines : institutions admirables pour le temps; car elles contiennent en substance tous les principes et le mécanisme des gouvernements modernes. Depuis lors, la grande vassalité entra dans une ère nouvelle: resserrée entre la monarchie accoutumée à ne la plus craindre, et le peuple armé du droit de repousser ses attaques, elle comprit que, d'un côté comme de l'autre, le temps de ses usurpations était passé; et, si elle se jeta encore par intervalles dans de sanglantes luttes avec ses deux ennemis, ce fut moins par esprit d'envahissement que par le besoin de s'agiter et d'assouvir son dépit, sa haine et sa fureur. Tel est à peu près le tableau que nous offre son histoire jusqu'à Louis XL Ce dernier prince, résolu d'en finir avec elle, lui déclara une guerre d'un genre jusque là inconnu: ce ne fut point par la puissance des armes qu'il l'attaqua, mais par la ruse, l'astuce, l'hypocrisie, la cruauté. Il lui dressa des pièges de tout espèce, et pourvu qu'il s'en défît, tous les moyens d'actions lui parurent bons. Il ne se contenta pas de la soumettre, il s'en fit le bourreau : le sang coula à flots sous ses mains. Après sa mort, la féodalité, décimée, dépouillée, épouvantée, prit des allures plus timides, plus circonspectes. Ceux qui avaient possédé des provinces entières ou d'immenses chatellenies obéiront à la nécessité de se rapprocher du trône, dont tout releva désormais, et de faire alliance avec lui ; ceux qui ne tenaient que de petits fiefs suivirent leurs suzerains à la cour, dont ils briguèrent les faveurs; et les femmes qui avaient vécu jusqu'alors retirées dans la solitude de leurs châteaux, accompagnèrent leurs maris et commencèrent à former autour du trône cette brillante société française dont la courtoisie et l'éclat ont servi ensuite d'exemple et de modèle à toutes les cours de l'Europe. C'est là le spectacle que nous présente le règne si paisible et si heureux du bon et clément Louis XIL La puissance féodale s'éteignait donc insensiblement de toutes parts : néanmoins, quoique expirante, elle ne laissa pas que de se jeter encore par intervalles dans la sédition, jusqu'au moment où, sous Louis XIII, elle rencontra le terrible Richelieu, qui, pour lui porter les derniers coups, reprit résolument non la vaillante épée de Louis le Gros, mais Phypocristie et la hache du sombre Louis XL Quelques années plus tard, Louis XIV, trouvant la royauté débarrassée de ses entraves, et n'ayant autour de lui dans ses gentilshommes que des coutisans et des sujets soumis, a pu faire les grandes choses qui ont jeté tant de gloire sur son règne. Enfin les temps étaient proches où la noblesse, passant par l'épreuve de nos révolutions et de nos institutions nouvelles, devait se mêler peu à peu à la bourgeoisie, se fondre dans la nation pour arriver à ne Plus des autres classes que par 1 éclat attaché au souvenir de noms illustres ! Mais, dans cette marche suivie par la féodalité jusqu'à son extinction à travers tant de vicissitudes, il serait injuste de ne point remarquer les vertus dont elle se montre accompagnée à plusieurs âges de sa longue existence: ces vertus, qui sont la loyauté, la fidélité à la foi jurée, la protection accordée aux faibles, l'hospitalité envers tous, l'héroïsme sur le champ de bataille, le mépris du péril, n'ont point été stériles y car, à force de jaillir du cœur des chevaliers, elles ont fini par prendre racine au cœur même de la nation. Pour les retrouver dans toute leur pureté, il taut remonter au onzième et douzième siècles, qui sont précisément le temps où s élevait glorieux, craint et respecté, le premier château de Pierrefonds, édifié sur 1 emplacement même où se voit aujourd'hui la ferme du Rocher, comme cela a été dit dans le résumé que nous avons donné de l'histoire de ses maîtres. Alors, s'il arrivait parfois à un seigneur de quitter son manoir pour commettre quelque acte tyrannique dans le voisinage, souvent il lui arrivait aussi d'en sortir pour courir généreusement les aventures, délivrer ses vassaux de l'onpression, punir autour de lui ou au lon la trahison et la félonie. Mais, qu'il fut absent ou non toits ceux que la nuit surprenait en route étaient sûrs de trouver un gîte sous son toit; l'arrivée du voyageur, du pèlerin, du preux revenant delà Terre- Sainte était regardée chez lui comme un heureux présage du ciel: on baissait amicalement devant eux le pont-levis, on eur offrait la place d'honneur à table, la plus chaude au coin de l'âtre, la plus belle chambre, le meilleur lit. Le preux surtout excitait l'attention, l'intérêt, l'enthousiasme: les demoiselles brodaient ses armes sur des tapisseries dont elles lui faisaient présent; chacun le pressait de questions sur les pays par lui parcourus, sur les dangers affrontés, sur ses exploits, sur ceux de ses compagnons d'armes. Il prenait sa barre où sa viole, et, au lieu de raconter, il chantait toutes ces choses, en ne manquant pas d'y mêler le récit de ses amours ; car, en ces temps de foi forte et de sentiments naïfs, tout vrai chevalier ne vivait et ne combattait que pour son Dieu et sa dame, et ne se mettait jamais en route sans l'instrument du ménestrel porté derrière lui pur son écuyer. La réalité de l'histoire, dans ces âges lointains. nous apparaît revêtue de toutes les merveilles de Ici poesie Il est regrettable d'avoir à se dire que le second château de Pierrefonds ne retrace a notre imagination rien de semblable. A 1 époque où le duc d'Orléans, frère de Charles VI, en jeta les fondements, la situation de la France, le courant des idées, l'état des âmes, font horreur : un roi atteint de folie, une reine infidèle et corrompue, des princes du sang se disputant les rênes de l'Etat devant la démence de l'infortuné monarque, et déchirant le royaume par leur dissensions sanglantes ; l'amour de la patrie éteint dans les cœurs ; l'ambition fougueuse, cruelle, éhontée, marchant suivie de la jalousie, de la vengeance et de l'assassinat ; le trône entouré de sang et de ruines, tel est le tableau des événements au milieu desquels le duc d'Orléans crut devoir, pour sa sûreté et le succès de ses menées anarchiques, bâtir sa redoutable forteresse du Valois. Aussi, toutes les précautions accumulées par la défense, à l'extérieur comme à l'intérieur, ces ponts-levis, ces escaliers, ces passages, ces couloirs, qui se croisent, se multiplient de tous côtés et se commandent les uns les autres, portent-ils l'empreinte des impressions morales de ce temps : c'est partout la trahison qui craint la trahison, la perfidie qui redoute la perfidie, le dresseur d'embûches qui a peur des embûches, le poignard qui se garde du poignard. Maintenant, qu'on s'enfonce avec les siècles, dans l'histoire de ce château: on le voit, plusieurs années après l'assassinat de son ambitieux maître par le duc de Bourgogne; tomber au pouvoir des Anglais, qui y jettent garnison, on le voit, plus tard, se dresser, encore menaçant, contre la couronne, chaque fois que la rébellion a besoin de se retrancher dans ses murs; les ligueurs appellent à sa défense le bandit Rieux ; les malcontents le confient à l'aventurier Villeneuve ; il n'a donc été, selon les temps, que le manoir d'un grand vassal en guerre avec son roi, que le repaire de l'invasion étrangère, de la sédition et du brigandage. Toute la brillante poésie des mœurs chevaleresques fait défaut à ses souvenirs. Si un poste s'avisait de chercher eu eux le sujet de ses inspirations, il lui faudrait, pour exécuter une œuvre qui ne s'écartât point de la vérité, prendre la plume avec laquelle le Dante a décrit les tortures des damnés en enfer. Nous avons voulu arriver à cette conclusion en suivant la féodalité d'âge en âge, pour montrer quel doit être le caractère historique de ce monument aux yeux de ses nombreux visiteurs. On s'est trop plu, devant la somptuosité de son donjon ou la ténébreuse horreur de ses cachots, à rêver dans ses hôtes des châtelains sombres et jaloux, que ses murailles n'ont jamais renfermés, et des châtelaines infidèles et éplorées, sans cesse exposées à subir la peine de leurs fautes au fond d'une perfide et silencieuse oubliette. Les seules femmes qui aient franchi son seuil comme maîtresses de logis, furent d'abord les épouses des ducs d'Orléans, et plus tard celles des rois, lorsque, par Louis XII, la branche d'Orléans monta sur le trône : or, le mot de châtelaine ne saurait être appliqué, dans son acception rigoureuse, à des duchesses et à des reines qui ne firent dans leur résidence du Valois que de rares et courtes apparitions. La véritable châtelaine, celle du romancier, du troubadour, de l'historien, la châtelaine passant sa vie entière au fond de son manoir, la châtelaine trop ennemie de l'isolement, et trop amie des pages, des beaux ménestrels et des jeunes chevaliers errants, durant les longues absences de son seigneur courant les aventures ou parti pour la Palestine, est une figure intéressante que l'on peut trouver dans l'histoire légendaire du premier château de Pierrefonds, mais qui manque entièrement à l'histoire très positive et très connue du second. Celui-ci, nous le répétons, ne retrace à notre esprit que la grande vassalité rebelle, la séditieuse armée, que les temps où il a semé d'une façon ou d'autre h terreur et la ruine dans les campagnes; et c'est justement parce qu'il nous apparaît avec cette physionomie sombre, que sa restauration nous semble renfermer un haut enseignement philosophique ; car si nous le personnifions, si nous lui supposons une intelligence, une âme se relevant avec lui de ses ruines, que doit penser cette intelligence que doit ressentir cette âme à l'aspect de la transformation sociale opérée, depuis le règne désastreux de Charles VI, dans les populations qui les environnent? Ces bourgs, ces villages, où gémissait la servitude, sont aujourd'hui ceux où sourit la liberté ; ces champs, où le laboureur, ne L'appartenant ni de corps ni de biens, s'épuisait sur sa cnarrue pour nourrir son seigneur, sont aujourd'hui ceux où l'homme rentré en possession de sa dignité et du fruit de sou travail, n'est plus esclave que de ses devoirs envers Dieu et envers une société composée de ses égaux ; enfin , ce château si redouté, cet antre de la tyrannie féodale, dont la vue glaçait d'effroi tous les coeurs, n'excite aujourd'hui que la curiosité, la pitié des hommes, et n'est plus dans leurs mains qu'un objet d'art, conservé et admiré pour sa rareté et la beauté de son travail. Que de pensées, que de leçons, dans le rapprochement de tous ces extrêmes ! Et, pour que ce rapprochement puisse maintenant se faire, quel bouleversement de choses et d'idées derrière lui sur les pas de l'humanité ! Que d'utopies caressées, d'illusions anéanties, de convulsions morales, de uttes acharnées, que de sang, de larmes et de ruines ont entravé la marche de la civilisation, avant de lui permettre d'atteindre aux lumières de la raison et aux triomphes de la justice et du droit! t a 8* vous "'êtes pas conduit par la P î a ces réflexions vers le château restauré de Pierrefonds, vous y serez certainement attiré par la beauté du paysage dont il est environné. Une gracieuse petite rivière coulant au pied de sa montagne, le long du village, de toutes parts des collines escarpées, des vallées profondes, une antique et vaste forêt aux chênes séculaires verdoyant de leurs cimes l'azur des cieux lui font une ceinture de sites tantôt riants, tantôt majestueux, mais toujours pittoresques et pleins d'effets imprévus, qui vous jetteront dans l'enchantement. Quel que soit le point de vue sous lequel il s'offrira à vos regards, vous comprendrez ce sentiment d'admiration dont François I" était saisi à son aspect, et qui le ramenait toujours en face de ce merveilleux édifice quand il chassait dans la forêt de Compiègne: «C'est un château moult bel et fort défendable !" s'écriait-il en ne pouvant se lasser de le contempler. Il l'aimait tant, qu'il le fit peindre dans la galerie des Cerfs au palais de Fontainebleau. Si donc vous allez visiter Pierrefonds, vous n'en reviendrez pas sans céder au désir d'imiter, nous en sommes bien sûr, le roi gentilhomme, ce prince ami des arts, artiste lui-même par ses goûts et poëte en ses loisirs: vous voudrez aussi posséder, dans quelque coin privilégié de votre demeure, „ce château moult bel* reproduit par le crayon ou le pinceau; vous le placerez dans votre boudoir, vous, madame, qui aimez à retrouver par moments dans vos rêveries un souvenir matériel de vos promenades de printemps et d'automne ; vous en ornerez votre cabinet de travail, vous monsieur le poète ou romancier, historien ou philosophe, artiste ou homme du monde, de goût et de savoir, vous, enfin, dont l'esprit cherche à s'entourer de l'image des choses qui ont été l'objet de votre étonnement ou de vos méditations. C. DE C.