III. (Suite.)
L'UNION., 1861-08-09 00:00:00

III. (Suite.) Mais le futur académicien ne peut trouver d'assez magnifiques expression pour peindre la splendeur du cortège royal, quand le monarque paraissait sur le fleuve dans son balon: « C'étoit, dit-il, une pompe digne du roi de l'éléphant blanc. Le cortège étoit de plus de deux cents balons. Les gentilshommes alloient devant ; suivoient les barons, les comtes, les marquis et les ducs du pays, chacun dans des balons plus ou moins dorés, suivant sa dignité. Ceux du roi étoient riches et galants au-dessus de l'imagination. Il y avoit à la plupart cent cinquante rameurs avec des rames toutes dorées. Le roétoit couvert de pierreries. Tous les rameurs avoient un corselet, des brassards et un bonnet d'or massif ; chacun avoit à ses pieds une lance; un sabre et un mousquet. Le roi est allé à une maison de plaisance qu'il a à deux grandes lieues d'ici. Après dîner, tous les balons se sont placés chacun à son rang pour retourner à la ville, et celui qui arrivera le premier au palais doit avoir un prix considérable. C'est une chose à voir que la vitesse avec laquelle ils rt montent une grosse rivière fort rapide. Le balon du roi a gagné le prix, et Sa Majesté a fait donner à chacun de ses rameurs un kali, qui vaut cinquante écus. Nous avons vu la fête le matin dans une salle préparée exprès pour M. l'ambassadeur, et après dîner nous étions au passage dans ses balons. Le roi s'est tourné plusieurs fois de notre côté avec un visage riant. Oh ! mon Dieu, qu'il ma fait pitié ce pauvre roi, quand je l'ai vu dans cette pompe, passant entre deux cents mille personnes qui bordoient le rivage et qui, les mains jointes et le visage contre terre, lui rendoient les honneurs divins ! Hé ! le moyen qu'un pauvre homme accoutumé à ces adorations ne s'imagine pas être quelque chose au-dessus de l'homme? et qu'il sera difficile de lui persuader de se soumettre à toutes les humiliations de la religion chrétienne (1) I » Les gentilshommes de l'ambassade, non moins émerveillés que l'abbé de Choisy, prenaient un égal plaisir à compter les balons, à mesurer de l'œil leur dimension. De ces légères embarca- tiens, les plus grandes avaient cent vingt pieds en longueur ; elles étaient larges de six à peine; leurs bords effleuraient la surface de l'eau ; la proue et la poupe s'élevaient dans les airs en hautes courbes d'orées, peintes, incrustées de nacre et représentant des chevaux marins, des dragons et autres animaux fantastiques. Huit jours après, le roi, s'étant rendu à Louvo, ville de plaisance (2) où il passait neuf ou dix mois de l'année, pour vivre plus à 'raise qu'à Siam, non plus comme un dieu, mais en prince, y invita l'ambassade française et avec elle les jésuites mathématiciens et astronomes. Leurs observations, habilement mises à sa portée, lui avaient plu ; il se fît donner par eux à Louvo le spectacle d'une éelipàe de lune et complimenta l'ambassadeur sur-un pays qui produisait de tels savants, leur promit un observatoire dans chacune des villes de Louvo et d'Youthia, et ponna ordre à son astrologue de venir contempler et étudier les astres dans leurs grandes lunettes. Le même jour, le roi de Siam honora M. de Chaumont 'd'un long entretien, et le soir M. Constance, l'organisateur empressé de toutes les fêtes, proposa une promenade en éléphant, récréation que Son Excellence dut accepter, pour répondre, convenablement à la gracieuse politesse du favori, qui n'aimait, point les refus. La monture échue à l'ambassadeur de Louis XIV n'était pas des plus douces : il rapporte, avec un pénible souvenir, que dix lieues à cheval lui semblaient moins longues qu'une seule sur un éléphant (1). 11 avait cependant à choisir, S. M. Phra-Na-Rhaïé en possédant, disait-on, au moins vingt mille. Un tel nombre, ne rendait-il pas fort difficile, sinon impossible, la mission confiée aux Pères voyageurs par MM. de l'académie des sciences de Paris, à savoir d'examiner si tous les éléphants qu'ils pourraient voir avaient des ongles aux pieds (1)? Tous ceux que virent les savants missionnaires en portaient bien cinq à chaque pied, un à chacun de leurs monstrueux doigts ; mais ces doigts sont si courts, comme on sait, malgré leur volume, ils sortent si peu de la masse du pied de l'animal, que l'observation pouvait n'être point sans péril sur tous les individus, quelques-uns, mal disposés, étant bien capables de reconnaître par mainte brutalité cette investigation scientifique. Les savants délégués purent reconnaître avec moins de danger, suivant d'au- très instructions émanées du môme institut, que les oreilles de l'éléphant ne sont pas à beaucoup près aussi grandes, quelle que soit leur dimension, qu'on les dépeignait en France sur les estampes zoologiques de l'époque. A cet égard, ils complétèrent leurs remarques sur un jeune individu blanc et rose, traité comme héritier présomptif du grand éléphant blanc d'alors (3), vénérable titulaire que les Siamois croyaient âgé de plus de trois siècles. Reconnaissant d'avoir été secouru par le roi de Siam contre un sujet révolté que soutenait le roi de Cochinchine, le souverain de Camboje avait fait présent au monarque siamois du jeune et inappréciable quadrupède. Plein d une estime toujours croissante pour les missionnaires de France, le roi de Siam leur accorda de paraître chaussés devant lui, très-haute distinction, et, faveur moindre à ses veux, leur donna toute facilité pour aller prêcher et observer en Chine, après avoir entendu de l'un deux (1) la harangue suivante: «Sire, nous avons quitté, le plus grand roi que la France ait jamais eu. Mais notre bonheur, en arrivant ici, est de retrouver en Votre Majesté les qualités de ce grand prince. Cette grandeur d'àme qui vous porte si généreusement à secourir vos alliés, le courage avec lequel vous réprimez vos ennemis, les avantages que vous venez de remporter sur eux, cette soumission extraordinaire de vos sujets, cette magnificence avec laquelle vous vous montrez à eux, ces ambassades célèbres que vous recevez des partiZs du monde les plus éloignées, cette protection que vous donnez aux étrangers, cette affection particulière ?ue vous témoignez aux ministres de l'Evangile, toutes ces choses, Sire, sont des marques que vous êtes un rot magnanime, victorieux, politique, équitable, et, comme vos sujets et la renommée le publient, le plus grand de tous les rois qui aient jamais porté la couionne de Siam. Les sciences dont nous taisons profession sont estimées par toute l'Europe. Notre roi les aime jusqu'à leur élever des observatoires superbes dans sa ville capitale et à donner son auguste nom au collège de notre compagnie dans lequel on les enseigne. Nous les avons cultivées depuis notre jeunesse, parti- culièi-ement l'astronomie, plus conforme à nos inclinations, parce qu'elle porte nos esprits à penser souvent au Ciel, notre véritable patrie. Sa Majesté Très-Chrétienne, sachant que notre profession est de nous servir des sciences humaines afin de porter les hommes à la connaissance du vrai Dieu, et persuadée que flous avons fait une étude particulière des mathématiques, nous a choisis pour aller en Chine en qualité de matMmaticiens. Ainsi, nous sommes chargés de travailler, de concert avec ceux qui demeurent à Paris auprès de sa personne, à la perfection des arts et des sciences. Pour nous faciliter un si grand dessein, notre monarque nous a donné des let- très-patentes qui nous recommandent à tous les princes de la terre. En considération de ces lettres , Votre Majesté nous comble aujourd'hui d'honneur, nous admettant en sa présence, Il nous est impossible, Lire, de reconnaître nousmêmes une telle faveur. Mais ne le pouv tnt pas de la manière que nous devons, Votre Majesté nous permettra de le faire comme nous pouvons. Nous sommes serviteurs du vrai Dieu et sujets d'un grand monarque. Comme sujets d'un si grand roi, nous l'informerons des grâces que Votre Majesté nous fait, et, comme serviteurs du vrai Dieu, nous le prierons instamment de combler votre règne de prospérités et d'éclairer Votre Majesté de ses divines lumières (1).» Quelque temps auparavant, l'infatigable médiateur des missionnaires français avait présenté au roi de Siam, concernant la religion, un mémoire qne l'ambassadeur s'était chargé de rédiger. Toutes les demandes en furent agréées, sous forme d'un tiaité conclu entre le chevalier de Chaumont, ambassadeur extraordinaire de Sa Majesté Très - Chrétienne et M. Constance Phaulkon , « commissaire, avec amples pouvoir?, de Sa Majesté de Siam, pour accorder en son royal nom des privilèges aux missionnaires apostoliques dans tous ses royaumes» >I>. «Présentement, dit l'abbé de Choisy, il ne faut plus que des missionnaires. Je crois qu'à la grande nouvelle de ce traité, il en viendra ici de tous les coins du monde. Vous voyez que M. Constance ne sert pas mal la religion. Il mérite que le pape et le roi lui en témoignent leur reconnaissance. Il ne lui faut que des honneurs ; il se soucie peu de l'argent. » L'évoque de Métellopolis était obligé lui-même de reconnaître que les missionnaires avaient les dernières obligations au seigneur Cou- stance, qu'en toutes les occasions il se montrait pour eux un zélé protecteur, que la Chine leur était ouverte par lui et que la seule Pi évidence l'avait pu élever au poste où on le voyait. Les éloges de l'abbé de Choisy ne tarissaient point sur le favori, pas plus que les présents du favori à l'abbé. « Je ne finis point sur le chapitre de M. Constance, écrivait-il. Avec tout l'esprit du monde et de la pénétration, il est prudent ; rien ne l'embarrasse. Il écoute cent hommes et répond  à cent requêtes en une demi-heure ; décisif, il va au fait, coupe court avec les gens qui n'ont que du verbiage ; également capable dans les matièies de politique et dans les bagatelles, bon négociateur, bon architecte; je crois que si M. de Louvois le connoissoit, il l'aimeroit passionnément. » Le rusé Grec, poursuivant son but, n'omettait rien de ce qui pouvait fasciner les Français et leur imprimer une grande idée du royaume qu'il menait à son gré. Chaque jour ij y avait pour eux fête nouvelle, et chaque fête était ordonnée avec un appareil capable d'en rehausser l'éclat. Les richesses du trésor royal furent étalées successivement aux yeux éblouis de l'ambassadeur et de sa suite. Mais M. Constance se garda bien d'avouer que ces pierres précieuses, cet or, cet argent, sur quoi il portait une main sacrilège, avaient été amoncelés par une bngue suite de rois, qui s'illustraient d'autant plus dans la mémoire de leurs peuples qu'ils avaient davantage augmenté le trésor, chose sacrée pour eux-mêmes, malgré leur omnipotence, hormis dans de rares et pressantes nécessités. Il devait payer cher, ainsi que son maître, ces coupables témérités, et les Siamois furent autorisés à croire que leur dieu ne tarderait point à se venger du maître et du favori. ETIENNE GALLOIS. {La suite à un prochain numéro.) {Monit. Univ.) (1) Jouhnal DU voyace de Siam, jiar M. L. D. C, i novembre 1G85. (î) Distante d'Youthia da quinze lieues environ. (1) Relation de l'ambassade de M. de Chaumont i la couit du roi de Siam. (Si) Le P. Guy Tachart, Voyages de Siam. (1) Pour so faire une exacte idée de la couleur de l'éléphant sacré de .i.ini, il ne faut pas se le représenter tout à fait blanc, mais d'une couleur où le blanc et le rose se fendent ensemble. C'est ainsi que dépeignent ces précieux quadrupèdes les voyageurs de <W7'érenies époques admis à les visiter ; c'est la teinte attribuée en dernier lieu, par sir John Bowring, à l'éléphant sacré d'aujourd'hui, sur le portrait photographié qu'il en a envoyé à Londres, et qui accompagne celui du premier roi de Siam dans son excellent livre THE Linudom AND peuple of Siam, 1857. (I) LcP.de Fontcnay (I) Voyages de Siam du P. Guy Tachait, t. 1er, liv IV (1) Le texte do ce curieux traité so trouve dans le journal do M. L. D. C (M. l'abbé de Choisy.)