20 Feuilleton PREMIÈRE PARTIE XXVIII Le pont du torrent.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-05 00:00:00

20 Feuilleton LE MYSTÈRE des treize Millions PREMIÈRE PARTIE XXVIII Le pont du torrent. par Octave Féré. EUe se sentait troublée, attirée et en même temps inquiète. Mais ayant rencontré le regard doux et mélancolique du j une homme, elle s’enhardit soudain, prit IV au bénite et lui dit d'une voix émue : — Merci, monsieur, merci. Et eile passa. I! la suivit des yeux jusqu'k ce que la porte fût rétouibéa après elle , appuya la main qu’elle avait touchée sur sa poitrine et. sortit à son tour du pas lent et grave d'un homme qui a !e souci d’une grande responsabilité. Le lendemain matin, il était k îa gare de la rive gauche. San bagage se composait uniquement d’un sac de nuit contenant du linge et ses outils professionnels. U était sept heures un quart du soir lorsque le train s’arrêla k la petite gare de la S> ze. On était dans la Sardie, k quelques iieuea du Midi, L’arrêt fut court ; il n’y avait k peu près personne pour cette station fréquentée , surtout aux traies du soir. Trois voyageurs , sortis prestement d’un waggon de 2e classe , comme celui de Maxime, jetèrent leurs billets k l’employé et di-parurent, k peine entrevus par notre héros, qui y mit moins de précipitation. Au moment où il donnait sa carte, le train repartait déjà et un cinquième voyageur , venu en 3e classe, au lieu de se diriger vers la porte commune, se faufilait k l’abri de l’obs< urité le long des des paliissades oh il se blottit, invisible. Ce peu d atfluence facilita la rencontre de Maxime avec un individu , en petite livrée , qui attendait depuis un demi-quart d’heure, k moitié éiendu sur un des bancs de bois régnant le long des murs des salles d’aitenie. Cet homme s’avança la casquette k la main et dit ; — Monsieur Mrxime Gérard? — C'est moi, répondit ie voyageur cherchant k s’édifier sur cette physionomie obséquieuse et peu rassurante. — Et moi, reprit l’inconnu, je suis le valet de pied de M. le comte de Trague» ; je me suis pré- cauiionné de ces imperméablt-s que voilà sur le banc, car monsieur peut juger que nous aurions le loisir d’être trempé» avant d’arriver, quoique le chemin ne soit pas bien long d’ici au château. En effet, il. tombait des torrents. Maxime, sobre de paroles, tout entier k ses observations, accep'a ie pardessus, dont il évita par une précaution instinctive d’agrafer ie collet et de passer les manches, jugeant a propos de garder la liberté de ses mouvements. L’homme insista pour lui porter sa vsd.se et jeta en la prenant un regard oblique sur le bâton noueux du voyageur, qui avait rendu en frappant sur la dalle un son de ferraille. — Si monsieur vent venir ?... dit-il. Il ouvrit alors la porte de la gare donnant sur la campagne. Une bouffée ou plutôt une bourasque s’y engouffra et les fouetta tons les deux d’une eau glacée. — Chien de temps! murmura le guide. — Bast! fit le voyageur avec indifférence, nous voilà bien couverts, et vous dites que nous n’allons pas loin. — Quant k cela, non, et c’est heureux ; un demi- quart de lieue à p>u près. Ce peu de mots fut articulé sur un ton bizarre, mais il faisait si noir que Maxime renonça à lire sur les traits de son comp'gnon. On ne di»tingüait rien autour de soi ; le ciel se fondait en avalanches, dont le fracas dominait tout autre bruit. Les rares maisons éparpillées autour de la gare étaient déjà closes , et les lueurs filtrant à travers les volets ou les rideaux rendaient encore plus opaque l’obscurité générale. — J'aurais peut-être dû prendre une lanterne, dit le guide; mais que monsieur ne craigne rien, nous allons prendre la traverse. En même temps, il s’orienta de manière à laisser le hameau sur le côté et s’enfonça dans un chemin étroit et montueux, encas'ré entre de grands talus. L'eau ruisselait, et, sans la déclivité du terrain, c’eût était un marécage. Ce débarquement n'était pas de nature k dissiper les idées sombres de Maxime. Cette campagne inconnue, noyée dans le déluge et ensevelie sous un suaire, la mine suspecte de ce guide, le choix de ce chemin écarté, tout se réunissait pour confirmer ses pressentiments. Pour un autre qu’un lutteur intrépide, avide de saisir le danger corps à corps, sûr de lui et résolu d’en finir avec des adversaires prenant toutes les formes et se dissimulant comme des reptiles , accepter une pareille épreuve eût éié folie. Le chemin montait et serpentait toujours; à la eavfe succédaient des vignes sur un mamelon crayeux; çà et 1k des bouquets de grands marronniers formaient dans la nuit des massifs plus noirs encore. Le guide assurait que , sans l’épaisseur de la Duit et la violence de la pluie , du point oh Ton était on apercevait le pignon du château situé au fond de la vallée formée par ces côtés. Il s’épuisait en outre en adjurations pour encourager le voyageur, comme s’il eût craint que celui-ci ne renonçât à poursuivre cette laborieuse excursion, Maxime répondait par des monosyllabes, observant, prêt k tout, se méfiant des pli* de terrain, des buissons, de son cicerone surtout, disposé à faire mauvais parti à qui serait assez hardi pour l’attaquer. Mais le guide lui ayant k la fin montré dans le fond de la vallée la silhouette d’un manoir, dont plu'ieurs croisées étaient éclairées , il conjectura que s’il y avait un piège il était probablement là. Presque au même moment, un bruit d’une nature nouvelle frappa sou oreille. La côte était interrompue par une déchirure servant de lit à un torrent, qne la pluie diluvienne avait démesurément enflé et qui roulait avec fracas vers la vallés. Un petit pont rustique reliait à l’endroit le plus resserré les deux bords. - Si monsieur voyait le coup d’œil de jour sur le milieu du pont, dit le guide, c’est quelque’ chose de magnifique: la rivière coule à plus de quatre-vingt pieds au-dessous. Ce devait être, fort pittoresque, en effet ; mais notre héros était moins préoccupé de ces beautés que des touffes épaisses de buissons et d’arbustes Reproduction interdite. qui se dressaient à chaque bout de ce pont suspendu sur l’abîme. Les ténèbres enveloppaient ces cépées opaques et ie bourrasque les secouait. Hors cela pas un mouvement, pas un bruit que l’oreiüe pût saisir. L’homme à la livrée, marchant d’un pas de plus en plus hâtif, avait déjà franchi en trois longues enjambées les deux tiers de la passerelle. Le voyageur, surmontant toute hésitation, jeta nn dernier regard sur les buissons suspects, et, serrant d’une main vigoureuse sod bâton ferré, s’engagea à son tour sur le plancher de bois. Mais il n’était pas au milieu que des formes sinistres surgissant des broussailles dressèrent à chaque bout leurs noires silhouettes. Le guide, par un mouvement rapide comme la pensée , s’était accroupi , opérant sur lVxtrémi é d’une des poutrelles un diabolique effort secondé par ses complices. Un horrible craquement se fit entendre. Le tablier, préparé comme une machine de théâtre, s’effondra dans l'abîme. Un cri épouvantable, un rugissement humain domina un instant la tempête; un bruit sourd, un effroyable clapotis se produisit au fond du gouffre et se confondit aussitôt avec celui du torreut. (4 continuer )