XIV. LE JUGEMENT.
L'UNION., 1864-04-08 00:00:00

XIV. LE JUGEMENT. Retournons maintenant à l'audience. Il se fit un tressaillement rempli d'effroi parmi les assistants, lorsqu'ils virent, à la lueur douteuse des quiuquets, l'avocat de la partie civile se lever et étendre ses grands bras sinistres vers l'accusé, qu'il s'apprêtait à accabler quoiqu'il l'eût certainement défendu pour une somme d'argent plus forte que celle qu'il avait reçue de Boulard. Ce fut Antiphon qui, le premier, reçut de ses clients des honoraires; ses collègues l'imitèrent; et du jour où les avocats furent salariés, ils perdirent leur plus noble prestige en perdant leur désintéressement. Le barreau ne fut plus une préparation aux charges publiques, mais un véritable métier. La profession d'avocat est excessivement noble, quand elle est bien comprise, et plusieurs membres du barreau y ont déployé, avec un talent remarquable, les plus éclatantes vertus. D'autres, il faut bien le dire, se sont moins préoccupés de la justice des causes que de l'argent qu'ils devaient recevoir de leurs clients. Si la profession d'avocat défend des victimes, elle eu fait aussi quelquefois; car, dans toute cause, il y a aa moins deux avocats, comme on l'a fait remarquer. Or, sur les deux, il s'en trouve un tout au moins qui veut blesser le droit que l'autre défend ; pour mettre la veuve et l'orphelin sur la paille, il faut un avocat. Me Viper était un homme de trente ans, célibataire, hardi auprès des femmes mariées. De tous les carnivores, l'avocat vénal est incontestablement le plus féroce. Le boa éiouffeur n'est qu'un enfant à côté de lui, car il a ses instants de sommeil; le tigre lui-même n'est pas cruel quand il a bien dîné Le bourreau est moins dangereux que lui ; car, enfin, le bourreau est un être passif, et l'avocat vénal tord souvent son raisonnement afin d'en faire sortir une condamnation on un acquittement injuste. . Accuse-t-il? rien ne justifie la rage ce cet exécuteur, pour qui toute faute est un délit, tout délit un crime. Son esprit est toujours en éveil pour fiétrir; sa langue est un poignard empoisonné; il accuse quand même. Cest une guillotine réfléchie: ennemi systématique de ses adversaires, eussent-ils cent fois raison, il résume en lui, comme ignorance et cruauté, le hasard, la torture, la mort. Par lui rien n'est épargné; ni la jeunesse, ni l'erreur, ni le repentir, ni la passion, ni la vieillesse, ni la misère. Une société est bien à plaindre, qui a besoin, pour se maintenir, d'une perpétuité de procès!... Quand la robe vénérable de M6 Viper s'entr'ouvrait au tiraillement de ses gestes, on apercevait des vêtements de dandy; et cependant ce jeune homme, q-ii n'avait pas perdu depuis longtemps les illusions heureuses du premier âge, s'accrocha à l'accusation avec une fureur aveugle. Après en avoir envenimé tous les incidents, il s'écria: «Quel doute pourrait s'élever sur la cul p» , 1 (1.e accusé? Les preuves manquentelles. Qui donc oserait les trouver insuffisantes? Elles abondent: les outils, messieurs, les outils qui ont servi à la perpétration du vol, à qui «.utils? Au prévenu. H n'a pu mer lui-mêm_ qu'ils lui appartins.nt. ..Au contraire; et si ce n'est pas lui qui a commis le vol, de complicité avec le premier commis de mon honorable client, pourquoi se trouvait-il là? Un prêtre et une femme, également sacrés, également généreux, sont venus à la barre du tribunal faire une déposition que je taxerais de générosité coupable sans le profond respect que m'inspire leur caractère. La justice est la première des lois sociales; il ne faut pas essayer de lui arracher ceux qu'elle doit punir, qu'elle doit frapper. «Quant au système médical sur lequel, je le pressens, la défense va s'appuyer, je ne crains pas de le dire, il me paraît dépourvu de toute probabilité. Deux célèbres médecins sout venus, il est vrai, déclarer ici q_. les effets du somnambulisme pouvaient conduire aux plus déplorables résultats; l'éminentmag'Strat  qui préside ces malheurrux débats, avec cette haute impartialité qui lui est naturelle, et que vous avez appréciée, vous a sagement avertis que cette considération doit être d'un grand poids. Je le sais, les actions des fous ou des somnambules, n'étant pas cou idérôs comme libres, ne peuvent être l'objet de l'animadversion de la loi qui punit Mais quelle doit être votre décision devant cette maladie, qui n'est pas prononcée, et le crime, qui est patent, évident;, man teste? «Et puis, est-ce au somnambulisme aussi qu'il faut attribuer la présence chez M. Boulard des outils appartenant à l'accusé?... «Messieurs-, je n'ignore pas combien ira tâche est dure et pénible, car ma religion me fait un devoir de froisser les nombreuses sympathies groupées autour de l'accusé. Mais au-dessus de la science dont on invoque le témoignage complice, au-dessus de la pitié qui plane dans cette enceinte, il y a mon intéressant client, pauvre victime de ce vol audacieux." H continua sur ce ton pendant deux heures et conclut à la condamnation et à dos dommages et intérêts. Après ce discours, dont les dernières paroles avaient principalement fait tressaillir d horreur les assistants, M° Viper se rassit. r„P .,ri. S?"SUit. M" le Procureur du roi qui prit la pe.role. Pendant vingt-sept minutes, on crut qu'il allait conclure a l'acquittement; mais il prit ensuite le système de défense de l'accusé corps à corps, et le terrassa avec une lo gique majestueuse. Il termina en ces termes: «J'espère, messieurs les jurés, que vous ne balancerez pas à déclarer les sieurs Gabri et Morii. coupables sur tous les chefs, sans circonstancesattéuliantes J'espère aussi que la cour les condamnera l'un et l'autre au maximum de la peine édictée par la loi. Quant aux conclusions de la paitie civile, relativement à des dommages et intérêts, j'estime qu'il y a lieu d'y faire droit." La parole ayant été accordée aux avocats, en commençant par celui de l'accusé, (impatient de n'avoir pu encore rien dire), ils en abusèrent, comme c'est l'usage, avec la même véhémence qu'ils auraient montrée s'ils avaient eu le rôle opposé. Comme c'est assez la coutume de ces messieurs, il ne firent qu'embrouiller l'affaire. Chacun d'eux accabla de grossièretés la partie, qui ne l'avait pas choisi pour avocat. Las causes furent ainsi plaidées en sept heures. Les avocats donnèrent, comme vous voyez, bonne ou plutôt forte mesure, et reproduisirent un très-grand nombre de fois les mêmes faits. Il est vrai que les formes n'étaient guère différentes. Les assistant furent néanmois fort satisfaits, et ils convinrent, d'un accord unanime, que ces deux illu.tre compères n'avaient pas usurpé leurs réputations. Après le résumé impartial des débats, fait par le président, le jury se retira pour délibérer, tenant entre ses mains les destinées de Pierre Morin. Pendant ces instants suprêmes assignés à la sentence des juges, les personnes qui avaient suivi le procès s'entretenaient, par groupes, à la lueur des lumières tremblantes, de l'issue de cette affaire malheureuse D'après les conjectures de la majorité, Pierre serait acquitté. Il était évident qu'un mystère planait sur ces événements ; or, le moiudre doute est en faveur de l'accusé! Cependant les appréciations variaient suivant les situations. Le? femmes d'un âge avancé, et les maris qui avaient quelque sujet d'inquiétude, ne balançaient pas a déclarer le prévenu coupable à la fois de vol et d'adultère. Les j. unes gens et les jeunes femmes admettaient la version de l'abbé Marcel et d'Hermance... Tous étaient d'accord pour repousser celle de somnambulisme. Un événement troubla un instant l'assemblée. La mère de l'usurier de Senlis, étouffée par la rage et la méchanceté, craignant un acquittement, délabrée d'ailleurs par la durée extrême de la séance, se trou** mal. Emportée dans l'hôtel où elle étaj'descendue avec son fils, elle expira que'' ques minutes après. . Enfin, la sonnette dont le son était s* vivement attendu se fit entendre, les P01'tlt s'ouvrirent, la cour et le jury rentrer»'0*' Dix minutes se passèrent avant que L chef du jury pût faire savoir le résultat d la délibération. Ces dix minutes parurent éternelles. „ «Sur mon âme et sur ma ooncience, j1 le chef du jury, devant Dieu et devant «" hommes, la réponse du jury est: le sieur Gabri est-il coupable d'avoir, dans la nuit du 5 au 6 avril dernier, commis un vol avec effraction et escalade, la nuit, dans une maison habitée, au préjudice du sieur Boulard ? répon-e du jury à l'unanimité est: Oui, 1 accusé est coupable. "~? Y a-t-il des circonstances atténuantes tn laveur de l'accusé? — Non, à l'unanimité. Ici la voix du juré s'altéra. Il reprit: — Quant à ce qui touche à l'_ ccusé Morin, la réponse du jury est, « la majorité d'une voix, sur la première question: — Oui, l'accusé est coupable! Sur lu seconde question: — Y a-t-il des circonstances atténuantes en faveur de l'accusé? — Oui, à l'unanimi é. La foule, qui parfois est grande et juste, salua cette décision par des désapprobations énergiques. La voix qui avait fait pencher la balance Montre Morin appartenait à un sabotier qui une banqueroute frauduleuse six mois aPi'ès. Quel rêve pour ce pauvre Morin! quelle ""U! quel réveil. . Outre des dommages et intérêts, Gabri Iut condamné par contumace à vingt ns "e travaux forcés; Pierre Morin fut con- aamné à dix ans de la même peine. Hermance l'avait perdu 1 Avant son apiur10?; H était dans l'esprit des n'avRi t ces JUrés> presque tous mariés, intrim.! „pu ordonner au jeune homme son ïsgnes'eCiafemme de l'usurier, avaient été h» Kient pd8 rendu <"mpte et Ce de bonne foi. Ils s'étaient dit: C'est un libertin, un suborneur, donc c'est un voleur. Les assistants, dont le jugement était plus sain, se retirèrent désappointés; la triste issue de cette affaire avait accablé tout l'auditoire.