LI (Suite.)
L'UNION., 1868-04-21 00:00:00

LI (Suite.) La lecture de cette lettre me mit an !Lombl.e du bonheur. Ce qui paraissait à iiberius un consentement fort tiède, était chèr'p^ui-4 Preuve certaine que Clélie, ma de m'aimile,Tn'avait Pas un instant cessé eStrTeUe .It LeS-obstaclcs 1ui se dressaient va.tpa?conVe insurmontables que t^J1 Ket " coup fait en amenai/C\ÏZT T' sentement. Qu'elle me £ar c'était assez. Le temps et tT^^Zï iti lCStt?. Quelques jours après, Tibérius me reioignit au camp et acheva la campaene avecmoi. Nous étions ensemble à Rivoli ou je fis mon devoir de telle sorte, ayant eu quatre chevaux tués sous moi et cinq ou six balles dans mes habits, que Bonaparte ma donna le soir même le commandement d'une compagnie. Puis vint le passage du TagHamento. Nous marchâmes avec la division Joubert sur Vienne et ne fûmes arrêtés que par les préliminaires de Léoben. Mais c'est mon histoire que je vous raconte et non la guerre d'Italie. Je profitai d'un congé temporaire pour revoir Clélie. La paix était faite. Beaucoup d'officiers ne pensaient, après cinq ans de guerre, qu'à revoir leurs familles et leur patrie. Je suivis ou plutôt je donnai l'exemple, en partant avec Tibérius en poste. Cette fois j'étais joyeux et sans inquiétude. J'avais écrit pendant cinq mois à Clélie, et elle avait consenti à me répondre Ses lettres, il est vrai, étaient pleines de réserve, et ne faisaient aucune allusion au passé, mais n'était-ce pas beaucoup que d'avoir obtenu la permission de l'aimer et de le lui dire? Clélie fut surprise de notre arrivée. Elle ne nous attendait pas encore ; mais son accueil n'en fut que plus touchant. Quand son frère l'eut embrassé, il la poussa vers moi en disant: — Allons, Robert, du courage ! Embrasse la aussi, toi. Je suis son tuteur, et je te le permets. Mais un regard de Clélie m'avertit qu'il serait téméraire de profiter de cette permission. Je me contentai de lui baiser la main comme autrefois. — En ce temps-là, l'on ne donnait pas des poignées de main aux femmes comme à des camarades. — Or çà, dit Tibérius le soir après dîner, quand vous mariez-vous, mes enfants? — Bien n'est décidé, rien ne presse, répondit Clélie. — Eh bien, dit Tibérius, puisque vous en êtes encore aux préliminaires diplomatiques, je vais à mes affaires. On joue ce soir je ne sais quoi du maestro Cimarosa. Cela doit être très-beau. Je rencontrerai peut-être la belle Emilia dans sa loge, et, qui sait? nous pourrons nous réconcilier. Vous, en attendant, qui êtes des gens graves, posés, sérieux et qui ne livrez rien au hasard, discutez si cela vous fait plaisir l'influence de la lune sur les marées de l'Océan, ou la nature de l'âme, ou l'origine des choses. Bonsoir. Et il s'en alla en chantant: Nos amours ont duré Toute une semaine. Pauvre Tibérius! Son âme avait des ailes. Quant à moi, je ne sais si j'avais plus de frayeur ou plus de joie en me trouvant tête à tête avec Clélie. Je sentais que notre conversation serait décisive et qu'il fallait que j'apprisse d'elle ce jour-là si elle m'aimait ou si elle ne voyait en moi que le meurtrier de son père. Clélie, moins embarrassée que moi, ou voulant peut être retarder une explication nécessaire, me parla d'abord de mes exploits. — J'ai su, dit-elle, que vous aviez été mis plusieurs fois à l'ordre du jour pendant la dernière campagne. Mais moi, me jetant à ses genoux : — M'avez-vous pardonné? lui dis je. Elle ne répondit pas. Cependant, elle paraissait vivement émue, et je crus le moment venu d'achever sa défaite. Je lui rappelai combien je l'avais aimée, combien j'étais resté fidèle, je priai, je pressai, j'essayai d'arracher de ses lèvres ce mot qui aurait fait mon bonheur : Je t'aime ! Je n'y parvins pas. Cependant, elle parut s'attendrir, et je crus voir l'amour dans ses yeux. Je pensai qu'il fallait lui épargner un aveu qui devait lui coûter beaucoup, et je terminai en disant: — Clélie, si vous me haïssez encore, je pars; mais si l'amour le plus fidèle et le plus passionné... — Relevez-vous, répondit-elle, relevezvous, Robert de Fénestranges. Vous voulez que je sois votre femme malgré le terrible obstacle qui nous sépare et devrait nous rendre à jamais odieux l'un à l'autre?... Eh bien, je le veux aussi... A ces mots, je poussai un cri de joie. Elle continua: — Si ce mariage est impie et sacrilège, s'il donne plus tard des fruits amers, ne vous en prenez qu'à vous-même... — Oh! chère Clélie, m'écriai - je avec transport, pouvez vous croire que vous ayez jamais sujet de vous en repentir. Ma vie est à vous et sera éternellement occupée à faire votre bonheur... E:lc secoua tristement la tête. — Enfin, vous l'aurez voulu, dit-elle, et mon châtiment, quoique je n'aie rien à me reprocher, ne sera pas moindre que le vôtre. Attendez encore deux ou trois mois... — Attendre ! Mais qu'attendrons nous, chère Clélie ? Qu'un malheur nouveau vienne fondre sur nous; que la guerre recommence, que nous soyons séparés pour jamais I... Soyez bonne et généreuse jusqu'au bout Je n'ai «qu'un congé de quinze jours. Marions-nous dès demain devant le consul de France ou devant un prêtre lombard... Elle réfléchit et me dit: — J'y consens encore... Oh! ne vous réjouissez pas trop tôt... Je consens, mais à condition que je demeurerai libre dans le mariage jusqu'à ce que je vous aurai dit moi-même que vous êtes mon mari et que je suis votre femme. J'acceptai cette condition, me fiant à l'amour pour abréger ce délai, et il fut convenu que notre mariage aurait lieu huit jours après. — Maintenant, dit elle, laissez-moi seule. J'ai besoin de réfléchir à la résolution si grave que je viens de prendre. Ce jour si désiré arriva enfin, mais assombri par de mauvais présages. Je crus voir en songe l'ombre du vieux Dupuy qui cherchait à m'arrêter et à défendre sa fille contre-moi. Cependant, j'allai avec confiance chercher Clélie que son frère conduisait lui-même au consulat. Un grand nombre d'officiers français assistaient à la cérémonie, et tout le monde enviait mon bonheur... Hélas 1 En sortant, je donnai le bras à Clélie suivant l'usage, et je voulus la conduire dans un fort bel appartement que j'avais loué pour elle et où nous devions passer notre lune de miel, mais elle me retint et me dit: — Rentrons encore une fois chez mon frère. J'obéis avec empressement. Arrivée là, elle quitta mon bras, déposa son voile de mariée, sa couronne de fleurs d'oranger et dit: — Ecoute-moi maintenant, Tibérius, et vous Robert. Ce qu'elle nous dit alors, j'en garderais le souvenir jusqu'au jour du jugement dernier.