FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (52 XXII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-09-21 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (52 XXII. par CHARLES READES l'avez, répondit sic- n'm'w 1ue Sa? Mais tous froid. «nnar avec le plus parfait sang— Qui vous le donne à „ d'un air inquisiteur. A l'instanf-? réPli(lua Pautre «>er de l'avoir. soupçonna Skin--Mais, monsieur, je l'ai vu dans ies maina du Mitaine. "■ Alors ce reçu est allé avec lui jusque Albionllla,, et nous sommes perdus. non, monsieur; vous ne voulez pasm'enteQdn>.dn>. Je suis sûr de l'avoir vu tomber de ses Nns, au moment de l'attaque ; et je pense — mais s6 ne l'affirmerai pas—que le capitaine est tombé q *" le reçu. Quoi qu'il en soit, il n'y avait rien Y 3 se3 mains quand je l'ai déposé à Albion-Villa. 1>„ reÇu doit donc être ici ; je crois bien que vous faj *2 jeté dans un tkoir ou quelque part sans e attention. „ donc, Skinner! répondit M. Hardie „ c uno frayeur croissante , il est inutile de ta.U8 faire illusion; je ne suis pas resté trois 'n,-tes dans la chambre; je n'avais qu'une idée* j:06*1 la ville et encaisser les traite». 8 ' donna un violent coup de Bonnette, et, Betty rveQant, il lui demanda ce qu'elle avait fait du Pler qui était par terre. r,,~~ Je l'ai ramassé et mis sur la Ublp, monsieur. *ai- celui-ci, je pense. j,*-1- môme temps elle posais le doigt mr un pa« — Non pas! reprit M. Hardie, celui que je veux dire était beaucoup plus petit. — Alors , dit-elle avec cette étonnante mémoire des petits riens que possèdent les gens qui ne lisent jamais, — est-ce que c'était un petit papier chiffonné, jeté du côté du panier? — Oui, oui, ça a l'air d'être cela. — Ohl j'ai mis ça dans le panier, Immédiatement l'œil de M. Hardie plongea dans le panier, mais il était vide. Elle saisit ce regard et lui dit que, comme l'habitude, elle l'avait vidé dans la me avec les ordures. M. Hardie poussa une exclamation de colère. Betty, vieille domestique de sa femme, y répondit en haussant les épaules et se retira. — • C'est le diable qui s'en môle, dit M. Hardie avec un ton plein d'amertume. — Bahl monsieur, votre nom n'est pas dessus après tout. — Et qu'importe? Un homme est responsable du fait de son argent; en outre, c'est la forme usitée dans ma banque, et mes initiales y sont. C'est un véritable guignon I J'en suis presque à souhaiter que nous ne nous soyons jamais fourrés là-dedan? I Nous ne sentirons jamais la moindre tranquillité; non, nous ne serons jamais tranquilles l Dès lora l'argent que Hardie portait sur sa poi« trine, sans y avoir droit — fut pour lui comme une plaie vive. Son inquiétude augmentait à chaque instant. Une autre journée s'était écoulée, et le capitaine Dodd vivait encore! Souvent l'on revient d'une apoplexie, sertout si l'on a survécu pendant les vingt-quatre premières heures. S'il survivait, il se refuserait à entrer en arrangement amiable avec l'homme qui avait presque causé sa mort. Adieu donc la combinaison matrimoniale sur laquelle avait compté Hardie ponr faire face à sa dotte envers Alfred et relever sa fortune délabrée I Quant à garder l'argent «t à mettre Dodd au défi, ce serait là un jeu difficile et dangereux : des effets de commerce sont choses que l'on peut suivre à la trace, et les poursuites criminelles nb laissent pas que d'être malencontreuses. Il se trouvait donc dans une situation à laquelle il ne voyait pas d'issue, quelque effort d'esprit qu'il pût faire; il y avait de grands dangers, quelle que fût la détermination à laquelle il s'arrêterait. «Il marchait au milieu du feu,» comme disent les Latins. Mais plus il considérait la ligne à suivre, pour le cas où Dodd vivrait, plus clairement ce dilemme lui sautait aux yeux : ou restituer l'argent, ou fuir sa patrie avec l'argent d'au, trui, en laissant derrière soi le nom d'un voleur. L'amour paternel et un reste de dignité personnelle se révoltaient rien qu'à cette pensée; à ce» sentiments s'en mêlait un autre, moins pur, mais aussi impérieux : l'amour de la réputation ! Aussi ce fut la mort dans l'âme qu'il se rendit dans les bureaux d'un agent maritime et parcourut des yeux les affiches, pour s'assurer du jour auquel le premier vaisseau faisait voile pour les Etats- Unis. Absorbé qu'il était dans ses projets, ets'attendant jour à être attaqué en face, il ne s'aperçut pas qu il était suivi par un homme vêtu d'une vieille veste de velours de coton, qui observa cette visite chez l'agent et prenait note en réalité de tous ses faits et gestes. Autre difficulté': quand déposerait-on le bilan ? U y avait des objections à faire immédiatement cette opération, et des objections à la retarder. Au milieu de ces perplexités, son esprit était en fermentation. Le jour, il restait a;sis chez lui dans l'attente et dans la crainte; la nuit, étendu sur son lit, ji ne fermait pas l'œil et songeait, et bien que sa physionomie conservât toute son impassibilité, le creux des sillons y devenait plus profond ; ses nerfs de fer commençaient parfois à se contracter dans des tressaillements pénibles, par suite de la tension de l'esprit, de l'insomnie et de cette torture, — l'incertitude I — Pas de nuit qu'au milieu de ses courts assoupissements il ne s'éveilla1 en sursaut une douzaine de fois, s'imaginant que tont était découvert par snite de quelque accident mystérieux et imprévu. Une chose digne de remarque, — c'est de quelle manière certaines vérités viennent parfois prendre une forme tangible dans l'esprit d'un homme, la nuit, dans les heures de surexcitation nerveuse : ce fut dans une de ces rêveries nocturnes qu'apparut à Hardie le portefeuillo de David Dodd. Il le vi devant ses yeux — très-distinctement; — à l'intérieur de la couverture de cuir, un morceau de papier colle portant des caractères tracés au crayon ou à l'encre pâle — il ne pouvait se rappeler lequel des deux. Quels étaient ces caractères? Peat-être les numéros des billets de banque, la description des lettres de charge. Pourquoi n'avoir pas retiré ce portefeuille de la poche de cet homme mourant? «Fou! fou! se dit-il en gémissant, pourquoi ne faire les choses qu'à moitié !> Une autre nuit, il ressentit une commotion beaucoup plus violente. Etendu sur son lit, assoupi et murmurant, comme à l'ordinaire, des paroles inarticulées, soudain il tressaille — tiré de cet assou pissement plein de malaise par trois terribles coups* frappés à la porte de la rue. Il saute à bas du lit, et, dans sa confusion , il voit déjà les officiers de justice qui viennent le saisir; à la hâte, il passe ses habits , avec une vague idée de fuite. Il vient de mettre son pantalon et ses pantoufles et il cherche sous l'oreiller l'argent fatal, lorsqu'i s'entend appeler à cris redoublés par 6on nom. Mais, cette fois, le bruit vient du jardin Bur lequel donne sa chambre à coucher. Il ouvre la fe nêtre avec une terreur et un saisissement qui ne font que croître à la vue de l'objet qui frappe ses yeux : là, tout en face de sa fenêtre, se tient une forme qui n'a rien de terrestre; forme répondant dans tout son ensemble à cette notion de revenant dans laquelle nous commet élevés et que, les nerfs étant dans leur état normal, nous pouvons tourner en ridicule, comme elle le mérite, mais qui, par quelque raison mystérieuse et inexplicable, ne disparaît jamais aussi complètement de notre imagination que de notre jugement. La forme était blanche comme un linceul, sa taille semblait surnaturelle ; elle criait d'une voix semblable au rugissement d'un lion blessé : < Scélérat I Hardie! rends-moi mon argent I mes quatorze mille livres sterling! Donne-moi l'argent de mes enfants, ou puissent tes enfants mourir sous tes yeuxl Donne-moi l'argent de mes chéris, ou puisse l'éternelle malédiction tomber sur toi et les tiens I infâme coquin 1 » Et le fantôme, s'agenouillant sur le gazon, répète cette imprécation presque daus les mêmes t .rmes. Alors Hardie se rejette en arrière, et, ma-ma1-gré toute son énergie, il fléchit sous le poids de terreurs superstitieuses. Mais bientôt ce sentiment fait place à des craintes vulgaires : l'homme va mettre la ville en émoi. Et, de fa't, au milieu de son agitation, M. Hardie a comme une vague certitude qu'il a entendu une fer.ôtre s'ouvrir doucement non loin de lui. Mais la nuit est très-sombro. En proie à une grande ag'tation, il passo la tête en deliors et dit à voix basse: «Chutl c'autl Je descends et je vous le rapporte à l'instant. Maudissant intérieurement le sort cruel, il saisit l'Argent fatal, passe son habit et, d'une main tremblante, cherche la clef de son cabinet ; puis, l'ayant trouvée, il descend doucement, ouvre la porte et se dispose à pousser les volets. A c« moment son oreille perçoit un murmure, — un sonrd bourdonnement de voix dans le jardin. Il pense naturellement que le capitaine dévoile tout à quelques gens de la \ille; il reste incertain de ce qu'il doit faire, et, en homme prudent qu'il est, il ne bouge point et se tient aux écoutes. (A continuer).