LE FEUILLETON. V. Le concours. – (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-11-29 00:00:00

FEUILLETON. LE TAILLEUR DE LIMES. V. Le concours. - (Suite et fin.) Robert et Philippe se consolèrent en se grisant chaque matin de la façon la plus complète. Le père Rémond, voyant l'avenir si sombre , avait cessé de boire et se lamentait du matin au soir. Cette maison , naguère active comme une ruche, avait maintenant un air morne qui vous glaçait. Le silence l'enveloppait d'un linceul de tristesse. Camille seule paraissait résumée. Et cependant, comme elle souffrait ! Elle, ce n'était pas seulement la fortune qu'elle perdait ; avec la fortune , elle perdait encore son avenir, son amour, son bonheur si doucement caressé dans ses rêves ! — Ma pauvre enfant, lui disait le père Rémond d'un ton grondeur, tu n'as pas l'air de compren dre la situation. On dirait qu'il t'est bien égal que nous tombions écrasés par des rivaux. -Cher père, répondait Camille, dont les larmes coulaient lentement, ceux qni se plaignent le plus fort ne sont pas toujours ceux qui souffrent le plus. -Mais il me semble, petite, que je sui8 \e plus atteint. — Et que dirai-je donc, moi, cher père? A toutes vos peines, que je partage, se mêle une douleur que je dois avouer. Lucius... _ Eh bien! Lucius, quoi? — Je m'étais attachée à lui, père ! Je l'aimais et j'ignore ce qu'il est devenu! — Comment! s'écria le bonhomme dans une surprise profonde, tu as pu, toi, Camille, s.' courageuse , si raisonnable, aimer un pareil mauvais sujet ! Mais ton Lucius, c'est un ivrogne I — Qui sait, père ? — Un parresseux ! — Je n'en crois rien! — Un débauché, un drôle, un... -- Pèrel — Ah I tu ne crois pas ça, toi ? — Non. Le père RémonJ s'exaspérait. " — Bien ! fit-il en se comprimant la tête dans les mains, il ne me manquait plus que ça! Ma fille aime un pareil homme ! — Mon père, vous le calomniez! répondit froidement Camille. — Eh bien! pensa le fabricant en parcourant ses ateliers silencieux , je vais faire pour ce Lucius ce que j'ai fait pour les limes Raoul, examiner ? Quand j'aurai des preuves, ma fille se rendra. Un quart d'heure après, il arrivait dans la ruelle où demeurait son tailleur de limes. Il venait l'y prendre en flagrant délit d'ivresse ou de libertinage, tout au moins recueillir des renseignements sur son compte auprès des \oisins. Lucius habitait un rez-de-chaussée formant ]e fond de l'impasse, et bien des fois il avait intrigué le voisinage par ses allures mystérieuses. On avait déjà murmuré qu'il fabriquait de la fausse mon naie pendant la nuit. Au moment oùRémond pénétrait dans l'impassp il y trouva menaçant, jurant et criant, unraW blement énorme. H y avait là quelque chose. Cela tombait bien ! Ce quelque chose était du .fait de Barigoul. A la nuit tombante, les voisina avaient aperçu, dans le fond de l'impasse et à travers les deux fenêtres du mystérieux logement, des lueurs tellement intenses qu'elles ne pouvaient provenir que d'un embrasement à l'intérieur. Le feu dévorait la maison par le pied. On entendait Barigoul chanter dans l'incendie comme un forconé. La populace allait défoncer la porte quand le jeune homme, le corps nu jusqu'à la ceinture, les cheveux en désordr», le visage et les bras uoircis, entr'ouvrit rapidement l'une des fenêtres et répondit aux menaces de la foule : —• Le premier qui pénètre ici, je lui casse la tête ! Ce que je fais ici chez moi ne regarde personne. Et refermant sa fenêtre, il reprit à tue-tête son couplet interrompu. A coup sûr'il ignorait les sinistres dispositions de la foule à son égard. — Il est fou, pensa Rémond. La preuve est plus forte encore que je n'eusse osé la demander. Le bonhomme n'eut rien de plus pressé que d'aller chercher sa fille pour la rendre témoin de cette folie étrange. Avant ùo quitter la ruelle , il se retourna une dernière fois et constata que l'incendié, maintenu à l'intérieur était sur le point de faire explosion. La lueur des fenêtres était tellement ardente qu'elle emplissait l'impasse d'une clarté qui aveuglait. Camille au désespoir refusa d'accompagner son père. Ce spectacle d'une folie furieuse, cet homme ivre qui allumait l'incendie pour y périr, ces cris de la foule, tout cela n'avait rien qui pût l'attirer. Ah ! comme Lucius l'avait bien dit en agitant dans sa main fiévreuse l'argent de la jeune filb : c'était la vie ou la mort ! La mort était venue ! L'époque prochain« du concours empêcha Rémond de s'occuper de Barigoul. Ne voulant ni tomber sans lutte, ni avoir à s'en prendre à sa lâcheté d'une victoire perdue, il fabriqua quelques échantillons de limes pendant deux jours et deux nuits. Puis le fatal moment arriva. Camille accompagnait son père au concours. Robert nt Philippe avaient témoigné la veille le désir de s'y rendre également, mais le vin blanc du matin leur procura la plus profonde ivresse. Us ronflaient comme des soufflets de forge dans un coin de l'atelier quand le père Rémond, le cœur navré, partit avec sa fille. A cette grande épreuve publique de Vincennes avaient été convoqués les hommes spéciaux de la capitale et de la province, l'Académie des sciences y avait député des commissaires et des juges. Rémond ne marchait qu'en tremblant. Plus il approchait du but, moins il avait le courage de se présenter dans la lice et d'accepter le combat. Camille partageait la silencieuse tristesse de son père. L'exhibition des fabricants d'acier n'offrit aucun intérêt. Les échantillons apportés par eux ne représentaient que les produits ordinaires, connus de tout le monde. Les fabricants de limes furent appelés, et les Raoul de la rue Popincourt se présentèrent avec la matière première obtenue par leurs procédés. Une éprouvette de bronze était là, qui attendait les concurrents au milieu de la salle. Trois ou quatre petits fabricants passèrent et ne purent entamer le Moc d'airain. Seul, le père Raoul . en cent cinquante coups de limes, en enleva deux grammes. — Partons ! sauvons-nous ! fit sourdement Ré mond en voyant ce résultat comparativement ma gniflque, la victoire nous abandonne et le rival a gagné son Wagram ! ! ~IpED aVantl fit Une voix à ses oreilles, le succès est à qui sait le prendre Un cri de surprise, nous dirions presque un cri de terreur, sort.t de la bouche de Camille. Cette vo,x... c'était celle de Lucius ! Lucius était là, derrière son patron, portant un petit paquet sons son bras. Sa noble figure rayonnait parmi ces bonnes grosses figures d'industriels. — Que viens-tu faire ici ? Constater ma défait«? lui dit Rémond d'un ton bouriu. — La commission vous attend , patron ! répondit le jeune homme. — Ah ! vous ici ! murmura Camille. — Vous saurez pourquoi, dit Lucius ! attendons un peu ! Le père Rémond, pâle et tremblant, s'avança vers ses juges et d'une main nerveuse attaqua le bloc. Son outil glissa, cria, s'édenta, mais ne mordit point. L'échec était sanglant. — Pauvre père! pauvre père! soupira Camille. — Courage ! lui dit Barigoul en lui serrant la main. Le jeune homme s'avança la tête haute vers l'ingénieur, président du concours. — Les limes que le patron viejt d'essayer sont de l'acier d'hier: voici notre acier d'aujourd'hui, dit-il. Et du paquet mystérieux qu'il avait apporté sous son bras il retira une première lime qu'il fit jouer sur le bronze et avec laquelle il fit voler une pluie de paillettes étincelantes. Puis, comme un possédé du succès, il s'empara des limes des autres concurrents , et en quelques coups , les entailla profondément. (Jette lime merveilleuse qui pulvérisait l'airain comme do la fonte et qui portait la marque Rémond, brisée d'un coup de marteae , offrait dans la cassure un grain serré doux à l'œil, d'une finesse extrême. La dent qui avait mordu le bronze et coupé les autres limes était iutacte. Camille avait les larmes de joie dans les yeux. Le père Rémond, perdant la tète, ne put répondre à l'ingénieur. Tout le monde comprit cette émotion ; c'était l'enivrement légitime d'un succès incontestable... L'acier fondu était trouvé ; le secret de Huntsman appartenait désormais à l'industrie française. Et le père Rémond avait la fortune dans sa main. — Bravo donc, à ce digne, à cet intelligent inventeur 1 Tel fut le cri de l'assemblée. Le lendemain, de bonne heure , une estafette remit au père Rémond une lettre au cachet de l'Empereur par laquelle il était invité à se rendre le jour même aux Tuileries. Encore deux ou troit; émotions pareilles, et le pauvre homme eût perdu la tête. Napoléon le reçut avec une bienveillance extrême et lui dit : — Les maréchaux de l'atelier sont pour moi semblables à ceux du champ de bataille. Continuez, Rémond ; mon estime et ma protection vous sont acquises. Et voici la récompense des grands citoyens comme des grands braves : ma croix d'honneur ! Adieu, chevalier! Rémond dévora l'espace pour rentrer plus tôt chez lui. Il avait vu l'Empereur, il était décoré, appelé grand citoyen ! — Camille ! Camille ! Camille ! cria-t-il d'une voix de tempête en franchissant le seuil de sa maison ; Camille, la croix ! l'Empereur ! chevalier ! Camille, tenant Lucius par la main, vint au devant de son père. Elle embrassa le vieillard d'un long baiser filial et lui dit avec un sourire charmant : — Les huit jours sont finis, père ; faut-il faire le compte de notre tailleur de limes? — De Lucius ? — Oui, père. — Oh 1 je suis fou de joie , mais , mon enfant, ton père a bon cœur. Cette croix, Lucius, c'est la fille de tes veilles, de tes économies, de tes sueurs et de tes angoisses. En retour, mon ami, prends la fille de mon amour et de mon orgueil : Embrasse moi, mon noble fils.... Allons, pas de façon ; embrasse ton père , Lucius ; vous vous donnerez ensuite le baiser des fiançailles! HIPPOLYTE LANGLOIS