168 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIV A quelque chose malheur est bon
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-06 00:00:00

168 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIV A quelque chose malheur est bon PAR LÉOPOLD STAPLEAUX. Et il parlait après chaoun d’eux, avec ardeur et cynisme cette fois, car il avait franchi la limite des restrictions hypocrites et mensongères; il parlait avec l’autorité de l’homme résolu et le despotisme de l’amant sûr de la victoire, impérieux et tendre, mais implacable et fort, malgré la résistance désespérée, l’affolement qu’il avait causé. ‘ "J PSI — Vous voulez'donc me perdre? — Te perdre, répéta-t-il, ange d’amour, créature divine, enivrante et superbe, digne d’un roi, d’un dieu! Par mon aïeul Hercule, je veux te faire le sort que tu mérites, te faire riche et t’aimer, t’aimer toujours ! Emue, elle écoutait: Jamais on ne lui avait parlé ainsi. Elle songeait à Bonard, à son mariage, aux diamants de Mme de Berny, et l’ardeur de Fabiani la magnétisait malgré elle. Comme un beau lys qui se penche, elle laissa tomber sa tête sur l’épaule du comte. — Elle est à moi, se dit-il. Et il se mit à ses genoux; mais aussitôt Automne se releva tremblante et fébrile. Il voolut la retenir. — Non, non, laissez-moi ou je crie! j’appelle, je réveille tout le monde; laissez-moi, vous m’avez brisée. — Pardonne-moi, ma bien aimée. Et il la laissa libre; mais aussitôt, courant à la porte de communication, il la tira à lui, et la fermant à double tour avec une promptitude surprenante, il en retira la clef, qu’il mit dans sa poche. — Oui, appelle à présent, si tu le veux, reprit-il, on viendra; on enfoncera cette porte, on nous trouveras enfermés ici , seuls, la nuit ; je n’en demande pas plus, car après cela, je te défie d’épouser M. Bonard et de n’ôtre pas à moi. La voix de Julio tremblait pendant qu’il parlait ainsi. Un secret instinct fit comprendre à Antonine qu’elle le dominait par la passion qu’elle lui avait inspirée. Employer la force eût été tout perdre. La ruse restait. Elle eut alors un singulier sourire, sourire qu’elle tenait de sa vraie mère, car il ressemblait complètement à celai de Madeleine le jour où Paul de Brives s’était échappé de ses bras avant de tromper d’Orchamps aveo elle. Et ce sourire vint errer sur les lèvres d’An- tonine, alors qu’ayant jeté un rapide regard vers le cabinet do toilette, elle venait de voir que la clef qui le fermait se trouvait au dehors, à la serrure. Le comte prit l’expression nouvelle du visage d’Antonine pour un encouragement , et résolu complètement à vaincre toute hésitation, déterminé à tout, il s’avança vers elle. Vraie fille d’Eve, au lieu de trembler encore, plongeant ses yeux dans ceux de Fabiani. — A genoux! lui ordonna-t-elle doucement. Il obéit aussitôt sans même avoir la pensée d’opposer la moindre objection, la plus petite résistance à cet impérieux caprice qu’il pouvait prendre pour un commencement de capitulation. — Vous voilà comme je vous veux, reprit-elle en appuyant ses deux mains sur les épaules du comte. Et elle sourit encore, séduisante autant que railleuse, le sein doucement agité. Fabiani lui saisit la taille et, par un geste trop brusque, involontaire, sans doute, il dégraffa le haut du corsage d’Antonine. Aussitôt, la jeune fille se dégagea vivement de son étreinte avec un geste éloquent et énergique. — Je vous aimerai toute la vie, ne le comprenez-vous donc pas ? reprit le comte toujours à genoux. Elle sembla réfléchir, hésiter même pendant un instant, puis: — Eh bien! dit-elle en se penchant vers lui, entrez-là. Et, du doigt, elle lui montra le cabinet de toilette. — Là? — Oui, un instant, je vous prie. Pour toute réponse, il lui ressaisit les mains et se mit à les couvrir de baisers. Molles et froides, ces mains reçurent avec une complète insensibilité ces brûlantes caresses. — Oui, toujours, je t’aimerai toujours, répétait le comte en ponctuant ses baisers. H se leva et, pleine d’espérance, convaincu que l’ordre d’Antonine n’émanait que de cette pudeur singulière qui veut supprimer toute lutte et, en enlevant tout voile, se plonger d’un seul coup dans l’abandon, il entra dans le cabinet. A peine eut-il disparu qu’Antonine se précipita et que, d’un tour de clef rapide et sûr, elle enferma le roi du trente-et-quarante. Figurez-vous un homme recevant sur le crâne une douche d’eau glacée de la force des chutes du Niagara, et vous vous ferez encore une idée complète de l’immense déconvenue du comte Maximum. Il se mit à jurer en italien comme un posédé, et sa rage redoubla en entendant rire Antonine. — Vous allez réveiller tout l’hôtel, dit-elle en le raillant impitoyablement; on viendra, on enfoncera la porte et on vous verra là. Ah! ah! C’était trop. Il bondit comme un lion furieux cherchant à briser les barreaux de sa cage, ébranlant d’un coup d’épaule la porte du cabinet. Aussitôt le rire d’Antonine expira sur ses lèvres. Elle comprit que si cette porte, qui tremblait encore de la secousse qui venait de lui être imprimée, s’ouvrait sous un second effort, elle était perdue. Heureusement la porte était solide, car une seconde tentative du comte fut aussi infructueuse que la première. Il y eut un silence. — Ouvrez, dit-il, je vous jure que vous n’avez rien à craindre de moi, la plaisanterie est bonne, je l’ai méritée. ’ Reproduction interdite. Malgré le sens rassurant de ces paroles, leur ton dénotait une sourde colère. Antonine ne répondit pas. Depuis quelques secondes elle n’avait qu’une pensée: fuir, aussi avait elle ouvert la fe- nêtre. A la clarté de la lune, elle avait constaté que douze à quinze pieds la séparaient du sol qui, en cet endroit, descendait en pente vive. Sauter pouvait être d’un grand danger. La porte du cabinet de toilette était solide, pourquoi ne pas attendre le réveil des gens de l’hôtel? Elle allait adopter cette résolution, lorsque certain bruit partant du cabinet de toilette, attira son attention. On doit aisément comprendre que Fabiani, dans la situation désagréable et burlesque où l’avait mis Antonine, avait fait appel à toutes les ressources de son imagination pour en sortir et prendre immédiatement une terrible revanche. La porte résistant à tous ses efforts, et craignant en les multipliant, non-senlement de ne pas réussir, mais encore de réveiller les garçons, se rappelant qu’il avait en poche un couteau assez solide, dont il aimait à s’armer pendant les excursions pour couper des branches d’arbre qu’il façonnait en canne, il s’était mis, à l’aide de la lame, à dévisser la serrure qui le tenait captif. Antonine ne fut pas longtemps sans comprendre à quel genre, d’opération se livrait Fabiani. Evidemment, malgré l’obscurité, à la longue il réussirait, déjà il lui avait semblé entendre le bruit d’un des vis tombant sur le plancher. Il fallait prendre une décision immédiate. Elle alla au lit, défit un des draps et l’attacha solidement à ht barre de la fenêtre. Le comte poursuivait fébrilement son œuvre: la porte s’ébranlait légèrement déjà. Antonine souffla la bougie, revint à la fenêtre, monta sur la tablette, enjamba la barre et s’aidant du drap, se laissa glisser jusqu’à terre. Puis, sans bien savoir encore où elle irsit, elle gagna la porte du jardin, près de laquelle, quelques secondes après, elle était recueillie par Boulingrin, dans son panier. Les circonstances exceptionnelles de leur rencontre autorisaient le chevalier Tbéobald à adresser à la jeune fille toutes les questions que pouvait lui suggérer l’étrangeté de l’événement. Antonine ne vit aucun inconvénient à lui raconter ce qui venait de se passer, laissant à la sagacité de son sauveur le soin de compléter certains détails sur lesquels elle glissa avec autant d’adresse que de pudeur. Elle s’attendait à faire naître chez Boulingrin une indignation sans bornes; mais dès que celui- ci eut appris que le roi du trente-et-quarante avait joué un rôle important dans le drame dont le hasard venait de le faire le Deus ex machinâ, trop bon courtisan ponr se brouiller avec le comte Maximum, il s’était promis de suivre attentivement tout le récit de la jeune fille avant de se prononcer. — Eh bien! lui demanda Antonine, très surprise de la prolongation de son silence. — Ma chère demoiselle Lenoir, dit-il enfin, êtes- vous bien sûre que je suis votre ami? — Je vous crois très bon, monsieur; c’e;t pourquoi je n’ai pas hésité à me confier à vous. — Oh! cela ne suffit pas. Sachez qne si je suis ici à Gernsbach, c’est que cette excellente madame Lenoir... — Ma mère, interrompit Antonine. — Oui, mon enfant, votre bonne, votre estimable mère, m’a prié de venir à votre rencon- tre, ainsi qu’à celle de Mme de Berny, si bien que j’ai poussé jusqu’à l’hôtel des bords Jo la Murg. — Ma mère était inquiète, n’est-il pas? O Monsieur, ne me cachez rien, je vous en supplie. — Inquiète, oui, mais nullement d’une façon exagérée; néanmoins je n’ai pas hésité à lui rendre le petit service qu’elle réclamait de moi, et cela pourquoi? Parce que jo suis le sincère ami de madame votre mère, comme je suis également le vôtre, chère demoiselle Antonine. — Je vous crois. — Eh bien alors, permettpz-moi de vous donner un conseil, un conseil d’ami. — Je vous écoute. — Malgré ses torts envers vous, eroyez-le bien, je puis l’affirmer, moi qui le connais depuis longtemps, le comte Julio Fabiano est un homme de cœur. — Vous croyez cela, monsieur? — Un hom e de très grand cœur, mademoiselle, de trop gr»nd cœur, et voilà d’où vient la faute énorme qn’il a commise, faute dont il se repent arrérem“nt déjà, j’en suis sûr. — Je l’espère bien pour lui. — Eh bien ! poursuivit Boulingrin sans s’arrêter à cette réflexion de la jenne fille; si vous m’en croyez, vous ne raconterez à personne ce qui s’est passé cette nnit à Gernsb ch entre le comte et vous. — Il faut pourtant que maman sache... — Il faut surtout que madame votre mère ne sache rien. — Mais que lui dirons-nous en arrant? — Tout ce qu’il faudra; mais nous n’y sommes pas encore ; en venant on descend bien plus qu’on ne monte, ce qui fait qu’il faut beaucoup plus de temps pour al’er de Gernsbach à Bade que de Bade à Gernsbach, comprenez-vous? — Parfaitement. — U fera jour lorsque nous arriverons. Soyez b'en sûr que Mme Lenoir nous attend, et que par conséquent votre arrivée lni causera une grande joie; ne la troublez pas, cotte joie douce, cette joie maternelle, par dos récits qui ne pourraient que vous priver du peu de liberté qu’on vous accorde, et causer peut-être de graves ennuis à un parfait gentilhomme dont le plus grand tort est de vous aimer comme un fou. Antonine commençait à trouver que le chevalier Tbéobald ne manquait pas de logique. — Puis, poursuivit ce dernier, songez aussi à Mme de Berny. Si vous parliez, ne serait-elle pas en butte aux reproches de madame votre mère, et d’après ce que vons m’avez dit, je suis certain qu’elle ne se doute nullement, à l’heure qu’il est, de ce qui s’est passé. — Vous avez raison, dit Antonine, Mme de Berny a été trop honne pour moi pour que je ne fasse pas tout au monde pour lui épargner la moindre des choses désagréables. Mais comment éviter une explication? — Je me charge de tout, songez seulement que nous sommes revenus trois, c’est-à-dire qu’il faudra dire à madame votre mère que Mme de Berny est rentrée à Bade avec nous, et que nous l’avons conduite à son hôtel, avant de revenir à la Bestauration, afin qu’elle puisse plus promptement avoir des nouvelles du duc d’Ambra qui était indisposé hier au soir. — Je ferai tout ce que vous voudrez, M. le chevalier, car je vous vois préoccupé tout autant que moi de l’obligation d’éviter tout désagrément à Mme de Berny; et pourvu qu’elle n’ait pa; à regretter ses bontés pour moi, tout le reste m’est indifférent (. A continuer.)