FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) PREMIERE PARTIE. LE MARIAGE D'AMOUR. (Suite.) V Le de non dans son oeuf.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-04-27 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) PREMIERE PARTIE. LE MARIAGE D'AMOUR. (Suite.) V Le de non dans son oeuf. Par M. Adolphe FAVRE On déjeunait à onze heures chez le comte de Meylan ; à dix lieurcs et demie, le comte reparait un peu le désordre de sa toilette, el dès que le repas fut servi, il entra dans la salle, à manger où »e trouvait déjà Henriette. M, de Meylan avait un grand nombre d'aimables qualités qui le faisaient aimer et chérir de tout le monde; toutefois, ses amis intimes lui reconnaissaient, non sans raison, un caractère dissimulé. Cependant, comme le comte, jusque dans ses défauts, avait quelque chose de large et de grand, ce n'était pas un dissimulateur bas et vil, un hypocrite dans le sens complet du mot. C'était un homme qui, habitué dès sa jeunesse à manquer de. franchise, était devenu caché, et n'avait en qui que ce fût une confiance absolue. A l'arrivée de son mari, Henriette s'était levée; la pauvre femme avait veillé et pleuré, car ses yeux étaient encore rouges de larmes et d'insomnie. — D'où venez-vous donc, mon ami? denianda-t-clle au comte avec une ingénieuse douceur. M. de Meylan parut hésiter à répondre. — Une petite partie, entre camarades, dit-il enfin, qui nous a retenu plus lard quo nous ne le pensions. — Voulez-vous me promettre une chose, Frédéric? dit la comtesse qui ne paraissait pas convaincue. — Deux, si cela peut vous être agréable, Henriette. — Eh bien! donnez-moi l'assurance que celte partie sera la dernière. — Mais, de grand cœur, chère amie, dit M. de Meylan ravi de voir si bien tourner les choses; de grand cœur! Or, le soir de ce jour-là, Henriette était seule dans sa chambre favorite, son petit salon bleu, délicieuse retraite où la comtesse venait ensevelir ses larmes et ses soupirs. Ce soir-là, Henriette s'était assise près de la fenêtre qui donnait sur la cour, et paraissait écouler. Il était alors onze heures du soir. Tout mouvement s'était éteint dans l'hôtel, et le calme des environs permettait à l'oreille la perception du moindre bruit. Tout-à-coup la comtesse tressaillit; des pas s'étaient fait entendre dans la cour. Henriette connaissait ces pas, elle ne pouvait s'y tromper. Celait Frédéric qui sortait. En effet, elle entendit bientôt la porte s'ouvrir puis retomber lourdement derrière celui qui parlait. La jeune femme manqua de perdre connaissance; il lui fallut les efforts d'une volonté puissante pour se tenir debout. Quand elle fut un peu remise, elle prit un flambeau et sortit de sou salon, se dirigeant à travers un grand nombre de pièces vers la partie opposée de la maison, Llle ne trouva personne sur son passage. Tous les domestiques étaient couches, Arrivée enfin devant une porte entrouverte, la comtesse en poussa les deux battants et pénétra dans une pièce où une bougie, mal éteinte, conservait encore un reste de feu; elle ne venait que d'être soufflée. Cette pièce, c'était la chambre de Frédéric; elle était vide et solitaire. Henriette posa son flambeau sur un meubie,  et s'appuya contre le lit non défait; ses forces l'abandonnaient. Elle demeura ainsi un moment abattue, brisée; puis les larmes vinrent, et les larmes la soulagèrent. Elle reprit sou flambeau, et sortant do cette chambre sur laquelle elle jeta un regard d'angoisse jalouse, elle se rendit vers le grand salon qu'elle traversa. Henriette marchait avec précaution, comme pour ne pas réveiller ceux qui reposaient près d'elle. Elle venait de refermer légèrement une porte, et ses veux s'attachaient sur une enfant endormie, un ange! Celait la petite Léonie, la fille du comte cl de la comtesse, charmante créature de six ans, pleine de grâce et de gentillesse. Deux lits s'apercevaient dans cette pièce. : celui d'une domestique, espèce do gouvernante spécialement attachée à mademoiselle Léonie, comme on appelait déjà la petite fille, et celui do Léonie elle même. L'enfant reposait dans un lit d'acajou sculpté el tout garni de dentelles. Un de ses bras roses et potelés, sorti de dessous les couvertures, s'étendait sur l'oreiller; une respiration douce et régulière s'échappait de sa poitrine, et sa mignonne ligure présentait un aspect de santé et de vie qui réjouit intérieurement le cœur d'Henriette. Donne mère ! File posa sur les joues de Léonie un baiser et son Ame. baiser t.m.de et prudent qui n'effleura qu'à peine lépiderme de I enfant, et, un peu consolée, la comtesse se retira. Depuis sept ans déjà Henriette était mariée. A l'âge de seize nus cl demi, le hasard l'avait mise pour la première fois en présence du comle. A celle époque. Henriette Diimonecy élait une helle jeune fille; la consolation de ses parents, honnêtes gens qui s'étaient ruinés dans le commerce, et qui vivaient assez cliétivement des pauvres restes de leur opulence passée. La probité et la fortune sont rarement d'accord ensemble. Henriette avait rencontré le comte au milieu d'une de ces circonstances ordinaires de la vie qui semblent toujours sans importance, et qui, cependant, bien plus que les grands événements, influent souvent sur l'avenir et décident quelquefois de toute notre destinée. C'était à une petite soirée bourgeoise où M. et Mme Dumoneey, que tout le monde se plaisait à estimer maigre leur malheur, avaient été invités; le comte de Meylan se trouvait également à cette réunion, où son père, alors vivant, mais légèrement indisposé, l'avait prier d'aller, pour Taire preuve de la considération particulière qu'il professait envers le maître du lieu, ancien régisseur d'une de ses propriétés. Frédéric avait obéi, mais il s'ennuyait très-fort au milieu de ces excellentes gens beaucoup trop sensés pour lui, lorsque Henriette et ses parents entrèrent. Le jeune vicomte, — Frédéric n'avait alors que ce titre, — trouva Henriette charmante de figure; mais il se paria à lui-même qu'elle élait aussi sotte que jolie. Pouvait-il en être autrement d'une petite bourgeoise? Pous s'assurer du fait, Frédéric s'attacha à la jeune "he, et, bon gré, mal gré, entama avec elle une conversation à bâtons rompus qui ne laissa pas que de dérouler un peu Henriette. Cependant, comme elle ignorait qu'elle parlait à un vicemtc, une certaine assurance lui revint, et elle mit à jour, sans s'en douter, un esprit tellement aimable que le vicomte en Tut surpris et émerveillé. Le reste alla de soi, jusqu'à ce que Frédéric annonça matin a son vèrc, qu'il avait l'intention d'épouser Mlle Henriette Dumoneey, f,||e d'un ancien marchand de draps, qui avait (ait de mauvaises affaires. Le vieux comte se fâcha tout rouge et se rendit chez M. Dumoneey pour lui signifier combien le projet de Frédéric était extravagant. Le père d'Henriette le com. prit, en effet, el pour prouver jusqu'à quel point j| entrait dans les vues du comte, il fit cacher sa fille chez une vieille parente qu'il avait à Senlis. Que ne peut l'amour! En deux jours, le vicomte eut retrouvé Henriette et alla annoncer celte nouvelle à son père en lui réilirant sa demande. Bref, celte malheureuse passion du fils donnait au père tant de Iracas, que, de guerre lasse, il consentit à tout. Mais alors, ce fut M. Dumoneey qui refusa d'entrer dans la noble alliance de la maison de Meylan. De ce coté, Frédéric était sans pouvoir, et ce fut à Henriette à agir. La jeune fille était peut-être un peu séduite par la magnificence du parti qui s'offrait à elle; mais cependant elle aimait |e vicomte, et ce qu'elle fit, elle le fit bien plus par amour que par vanité ou par intérêt. Enfin, après huit mois de lutte qui épuisèrent les forces de 31. le comte de Meylan et de M. Dumoneey, Henriette et Frédéric furent unis. On élait alors en juillet 1814. Dix mois après, la vicomtesse mettait au monde une fille. C'était Léonie. Et l'année suivante, M. de Meylan père mourait laissant à son (ils toute sa fortune. Pendant cinq ans, six ans même, le bonheur intérieur du jeune ménage ne fut troublé par aucun nuage. Le caractère des deux époux paraissait sympathiser parfaitement. Frédéric était aimant, plein de prévenance- Henriette avait 1 humeur la plus douce, et de ses lèvres ne s'échappaient que des sourires ineffables et des paroles gracieuses. Si, par sa naissance, Mme de Meylan se trouvait êire inférieure à son mari et à ceux qu'il recevait, elle était néanmoins supérieure au plus grand nombre par son esprit et son cœur, cl jamais jeune femme n'eût su porter plus noblement son ran». Cependant, après cinq ou six ans de ce bien-être calme et régulier, Frédéric, homme à passions vives, se sentit las de tant de félicités, et aspira, sans d'abord trop le comprendre, à des sensations moins tranquilles. Dès lors, une certaine froideur présida au rapport des deux jeunes époux : il y eut un peu plus de réticence de la part de Frédéric, un peu moins d'expansion de la part d Henriette. Par moments, cependant, l'amour, qui couvait, mal éteint, au fond de ces deux rreurs, se ranimait pour quelque temps, et c'était alors comme tin retour à res premières années de mariage, années pendant lesquelles le roupie enivré avait joui de son bonheur comme d'une conquête faite au prix des plus grands efforts. Cela semblait bon, alors. Mais quand celte recrudescence passagère s'était apaisée, Frédéric ressentait les mêmes désirs vagues, les mêmes aspirations indéfinies. A proprement parler, le comle n'avait pas d'amis; à moins de considérer comme tels un certain nombre do camarades d'enfance ou de jeuuesse qu'il fréquentait peu. Ce fut doue à part lui qu'il rechercha le caustique bonheur dont il avait besoin; aussi, ses premiers écarts ne transpirèrent pas, et Henriette elle-niéme fut loin de les soupçonner. Mais quand arriva la liaison de Frédéric avec celte Mme Eudoxie, le mystère fut plus difficile à garder, et la comtesse comprit bien vite le but de ces fréquentes absences de tous les jours. Cette découverte la plongea dans une stupeur profonde; nourrie de principes plus sévères et douée, pculèirc, d'un tempérament moins bouillant, elle ne comprit pas comment son mari avait pu se [aligner d'une félicité qui lui semblait, à elle, éternellement coniplèle et éternellement jeune. La pauvre comtesse pleura beaucoup le jour où te comte passa toute une nuit dehors; elle versa moins de larmes la seconde fois, ainsi que nous venons de le voir. C'est que dans son cœur, à côté de la jalousie, uu sentiment nouveau prenait naissance : celui de l'amourpropre froissé. Chez la femme, ce sentiment est celui qu'on doit le plus craiudre de provoquer; il conduit droit au mépris. Un jour encore s'était écoulé ; le soir était revenu cl Henriette, connue la veille, se trouvait seule au salon bleu. Il n'était pas tard encore, et la jeune femme, assise sur une causeuse, regardait négligemment el avec préoccupation les gravures d'un nouvel album, lorsqu'on vint lui annoncer une visite. C'était celle de M. Amburg. Quelque peu surprise, Henriette donna cependant l'ordre de le faire entrer. Depuis deux ans qu'elle connaissait le Hollandais, c'était peut-être la première fois qu'il venait la voir ainsi, le soir, alors qu'elle était retirée chez elle. M. Amburg entra, salua avec beaucoup de respect, cl s'informa de la santé de la comtesse. Le principal but de sa visite, disait-il, était de savoir si l'indisposition subite de l'avant-veille n'avait eu pour la jeune femme aucune suite fâcheuse. Henriette remercia M. Amburg île sa gracieuse intention et le rassura sur sa santé. Puis, comme après tout, cette visite lui procurait un moment de distraction, elle ne chercha pas à éloigner le Hollandais, dont elle aimait beaucoup, du reste, la conversation toujours intéressante. On causa un moment voyages; c'était généralement par là qu'on prenait M. Amburg. Le Hollandais se prêta de bonne grAre an désir de la comtesse; niais, peu à peu, il parvint à faire dévier la conversation et à l'amener sur les mœurs de notre pays, qu'il compara avec celles des contrées de l'Orient. — Croiriez-vons, Madame, dit-il, que, pour l'homme qui réfléchit, la civilisation de ces peuples, regardée comme fort arriérée, est en beaucoup de points supérieure à la notre? — Celle opinion ressemble bien à un paradoxe, répondit en riant la comtesse. — Ce n'en est cependant pas un. Madame. Je vous ai parlé des mariages en Chine et de la condition sociale faite à la femme dans ce pays. Eh bicu! en no considérant que le bonheur el la tranquillité de l'épouse, ce bonheur, celte tranquillité ne sont-ils pas mieux assurés par les usages orientaux que par les nôtres? — Mais cependant, Monsieur', la polygamie... dit en hésitant la comtesse. — Ah! la polygamie! voilà le grand mol... Cerles Madame, je ne veux pas la défendre; la polygamie est, en soi, une institution désolente. Et vovez , cependant t quels sont ses résultats : un homme a chez lui plusieurs femmes; il reste dans sa maison; chez nous, un homme n'épouse qu'une seule femme, el, le plus souvent, il la délaisse pour aller au-dehors chercher des... distractions... ce que je n'excuse pas; je présente des faits. Une fois sur ce terrain, 31. Amburg ne taril plus: et Henriette ne l'arrêtait pas; celte façon de voir entrait tellement dans sa position, qu'elle prenait comme un douloureux plaisir à écouler un raisonnement qui venait justifier toutes ses craintes. Cependant, 31. Amburg peignit si bien nos moeurs que la comtesse ne put cacher une larme qui tomba furtivement de ses yeux. — Pardon, Madame, dit le Hollandais avec douceur; j'ai peut-être, par irréflexion, froissé en vous quelque fibre délicate, ravivé le souvenir d'un chagrin récent ?... — En chagrin... non, Rlonsieur, balbutia la jeune femme émue. 31. Amburg demeura un moment silencieux. — Parlez, 3Ionsieur, parlez, dit Henriette; ne croyez pas que ce sujet... — Ce sujet, RIadamc, abandonnons-le, moi par discrétion, vous par raison. A quoi ine servirait de vous démontrer une vérité... dont vous êtes arrivée a soupçonner l'exactitude. La vengeance de 31. Amburg commençait. Elle rr t ra. La comtesse de Meylan se leva, interdite et confu>e. — Excusez-moi, Madame, reprit le Hollandais: il n'y a de coupable ici que le hasard ; j'aurais dû ignorer ce qu'il m'a révélé... — Mon Dieu! que je souffre, fit Henriette avec un soupir. —■Ecoulez ma justification . Madame : je n'ai rien pénétré; I honneur me garde de jamais m'irnmisccr dans la vie. privée d'un amil Je ne sais du comte que co que tout le monde saura dans huit jours. — Tout le monde, excepté moi, murmura la comtesse avec douleur; car j'ignore tout, Monsieur... Voyons, do grâce, dites moi ce qu'il faut croire, ditcs-moi'ce qu'il faut repousser..* La jeune femme s'interrompit; son émotion la suffoquait. — Calmez-vcus, Madame, dit 31. Amburg en lui prônant la main. A ce moment Henriette releva la tète et écouta. Des bruits de pas se faisaient entendre dans la cour; elle courut à la fenêtre, tira un rideau et regarda. C'était le comte qui sortait. Rime de Meylan attendit que la lourde porte se fiH ouverte et se fût rcIVrméei puis elle revint s'asseoir pâle et débite, devant M. Amburg. Celui-ci jugea qu'il ne devait plus rien ajouter* il prit congé de la jeune femme. — Vous partez? lui demanda la comtesse. — Je me relire, Madame, en vous priant d'oublier ma sotte indiscrétion. Henriette réfléchit une seconde. Une de ces soirs. Monsieur Amburg, reprit-elle, venez me la.re part de ce que le hasard vous aura appus. « — Puissé-jc alors avoir » vous dire que ce que voua craignez n'est pas. Adieu, Madame. Et la jeune femme, seule, des sanglots au cœur, alla s'agenouiller et prier au chevet de son enfant. (La suite à un prochain Ntime'ro.)