LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-01-05 00:00:00

FEUILLETON. LA FEMME DU PÈCHEUR. (La reproduction est interdite.) (Suite et fin.) Jeanne comprend que ses devoirs d'épouse ne sont pas les seuls qu'elle ait à remplir, et qu'il en est d'autres également sacrés. Elle peut mourir à cette place en attendant Bernard ; mais elle, doit aussi à Dieu un compte sévère des jours de l'enfant dont il lui a confié la garde. Pénétrée de cetle pensée, elle appuie doucement sur son épaule la tête de sa fille; jette an dernier regard sur l'Océan, et, chargée de son précieux fardeau, elle descend le roc avec précaution. Le sol est rabolleux el crevassé en beaucoup d'endroits : le vent s'engouffre dans les vêtements de Jeanne, cl, malgré ses efforts pour y résister, il manque plusieurs fois de la renverser. Loin de l'abattre, ces obstacles semblent grandir son courage. A la lueur des éclairs, elle choisit les passages les inoins dangereux ; parfois son pied rencontre un caillou aigu, cl clic se l'ait une blessure: rien ne I arrête : sa marche est lente et pénible; mais elle marche, c'est l'essentiel, et clic arrive enfin sans accident devant la porte de sa cabane. Elle entre, et son premier soin est de peser sa fille dans son berceau. — Dors, dit-elle; dors, pauvre enfant!.... car tu peux dormir, loi.... ton corps seul est fatigué; ton corps .seul a souffert !.... Puisses-tu, ajouia-t-elle tristement, on lui mettant un baiser au Iront; puisses-tu ne jamais connaître douleur pareille à celle qui me mord le cœur; puisses lu ne jamais passer parles cruelles ('preuves que j'ai. subies aujourd'hui, et qui »ont peut-être-loin d'être terminées™ — En ce moment la tempête redouble. La pluie tombe par torrents; le vent souille avec une force prodigieuse. La mer est furieuse, et le bruit des vagues domine par instants les éclats du tonnerre. On dirait que la cabane va êlre renversée, tant elle tremble parfois sur sa base. Jeanne tombe à genoux, et croisant convulsivement ses mains, elle s'écrie : — Sainte-Vierge Marie, protégez-le'.... Sanvcz-Icl... je fais vœu dorm r votre chapelle de la chaîne d'or qu'il m'a donnée le jour de noire union !.... Vous le savez, Sainte-Vierge, après lui et noire enfant c'est ce que j'ai de plus précieux au inonde... Oh! par pitié I... par pitié!... n'abandonnez pas la pauvre Jeanne... venez au secours du malheureuse pêcheur!... Lue pria ensuite, mentalement et resta longtemps ainsi agenouillée sur la terre humide tonnant le sol de la cabane. Quand elle se releva , la nuit était à la moitié de sa course cl l'orage avait enfin cessé. Accablée de lassitude, clic .se jola toul babillée sur son lit: mais le sommeil paisible fuyait ses paupières; si clic s'assoupissait un seul instant, clic était immédiami'iit an proie aus songea les plus penibles. Tantôt clic se venait sur la porte do sa ralianc, attendant le retour de Bernard; elle apeacevait ;iu loin plusieurs hommes portant un grand filet rempli de poissons, alors ballant les mains de joie elle se disait :—il a fait tint; pêche abondante, et ne pouvant l'apporter tout seul il s'est i'.iit aider par ses amis... Et i|iiand le cortège était arrivé près d'elle, le filet no contenait plus que le cadavre du pécheur'.. . Tantôt clic se trouvait sur le rivage, assise sur une pierre; elle découvrait au loin une barque dans laquelle était un homme agitant un moueboir en signe de détresse, et pourtant la mer était calme. La barque approchait et quand elle abordait il n'y avait plus personne dedans... Puis, en so levant, elle voyait avec horreur que ce qu'elle avait pris d'abord pour une grosse pierre n'était autre chose qu'on corps mort : et ce corjis était toujours celui de Bernard !... Elle aime mieux veiller pou* ne plus avoir d'aussi affreuses visions. La nuit est déjà avancée; Jeanne s'assied auprès <hi berceau de sa fille, laisse reposer sa tetc dans ses mains et altem! ainsi le jour qui ne tardera pas à paraître. Le soleil se leva pur et radieux : pas un nuage ne ternissait l'azur du ciel. Un air Irais venait rafraîchir le rivage; une odeur suave semblait sortir de la terre. On entendait au loin le gazouillement des oiseaux, et l'hirondelle, dédaignant de raser le sol, décrivait dans les airs ces ondulations gracieuses qu'on ne peut se lasser de regarder, mais qu'il est impossible de pouvoir décrire. La nature, ce matin-là, se plaisait à être attrayante et coquette, sans doute pour mieux faire oublier ses emportements de la veille. Jeanne prend sa fille dans ses bras et se dirige vers le rivage. Son pas, rapide d'abord, se ralentit à mesure qu'elle approche. Elle craint d'apprendre la vérité : l'incertitude présente, toute poignante qu'elle soit, n'est peut-êlro rien auprès de la réalité qni l'attend !... Elle est arrivée; clic marche plus lentement encore et en baissant les veux. Elle a peur de voir trop tôt... Ses pieds se heurtent contre une pièce de bois : c'est un débris de barque... Quelques pas pins loin elle en rencontre encore; celte fois il y a plusienrs planches d« et elle peut reconnaître la barque Bernard Elle n'ose plus faire un seul pas. Une sueur froide couvre son front; lout son sang se glace dans ses veines. Elle veut encore chercher à se tromper elle-même : — 11 se sera sauvé à la nage, dit elle, peut-être a-t-il pris une autre route, et est-il rentré maintenant à la cabane... Mais en prononçant ces mots eue a levé les yeux, et celte fois il n'y a plus à douter de son malheur : tout espoir est anéanti! A dix pas, sur la grève, est étendu le corps de Bernard. Ses (rails violemment contractés montrent combien il a dû lutter contre la mort. Jeanne ne pousse pas un cri, pas une larme ne vient couler le long de ses joues pâlies; ses paupières sont tendues, ses yeux fixes et un tremblement nerveux agile toute sa personne. Après avoir contemplé quelques minutes la dépouille de Bernard, elle parait prendre une subite résolution et s'avance vers la mer. Elle entre dans l'eau, et se dirige, en droite ligne, du côté d'un gouffre situé vis-à-vis la pointe Sainte- Croix. Tout à coup, soit par une pression trop forte, soit par un instinct secret du dangar qui le menace, l'enfant jette un cri perçant. A ce cri, Jeanne semble se réveiller d'un long sommeil. Elle recule vivement et regagne la terre ferme. Alors ses muscles se détendent et elle peut enfin pleurer. — Mon Dieu!... s'écrie-t-ellc, en élevant sa fille vers le ciel, combien vous êtes bon et clément : vous m'avez avertie à temps du crime qne j'allais commettre!... — Et que vous eussiez commis inutilement, dit une voix derrière elle, car j'élais là pour vous en empêcher, Jeanne se retourne et voit Georges à ses côlés. — Que n'ai-je pu, ajoutc-t-il en montrant le corps de Bernard, porter secours à mon pauvre camarade ; mais cela était vraiment impossible et aucune âme humaine n'aurait pu le tirer de ce mauvais pas: la tempête a clé si violente qu'un gros bâtiment est venu échouer à la côte. Jeanne tendit la main à Georges. — Ma fille n'a plus de père, dit-elle, mais il lui reste une mère qui lâchera de le remplacer : Dieu, je l'espère, m'en donnera le courage et la force. — Et nous vous aiderons lous, répondit Georges, car tous nous vous aimons comme nous aimions ce pauvre Bernard : d'ailleurs les l'cmmns comme vous méritent bien de rencontrer des amis sincères. Le lendemain tous les pêcheurs réunis suivaient •'-lcncicuscmcnt la dépouille de Bernard portée par quatre d'entre eux. Jeanne marchait en tête. Elle n'avait voulu laisser à personne la mission d'ensevelir les restes de l'homme qu'elle avait tant aimé ;... clic seule s'élait chargée de oc triste soin, afin de pouvoir l'embrasser une dernière fois!l.. Depuis cette époque, il est fait tous tes mois une pêche générale dont le produit est entièrement consacré à Jeanne. Cette décision a été prise sur la proposition de Georges. Et quand la fille de Jeanne aura atteint sa seizièmo année, elle deviendra la compagne de l'un des braves pêcheurs de la côte, qui sera seul alors le soutien de toute la famille. Charles DEVILLERS