LE FEUILLETON. I. UN MAUVAIS VOISIN.
L'UNION., 1864-10-22 00:00:00

FEUILLETON. LE ROMAN DE MA FILLE. I. UN MAUVAIS VOISIN. Llt',3 les premiers beaux jours de mai !8L.., vers quatre heures du soir, un jeune homme blond, d'une taille moyenne, gracieux "ans lous ses mouvements, d'un visage aussi °eau qu'intelligent, se détacha après quel- HUes saints d'amitié, d'un groupe de cava hers qui venaient de parcourir ventre à .l'avenue de l'Impératrice. Il partit " abord au pas, puis au galop, dans la diction du p0nt de Neuilly. De Neuilly, et lilns ralentir sa course, il passa par Cour- Sn!oie. traversa Besons, Colombes, Houilles, j:atrouvil)e, et s'engagea sur le magnifique vin rte Pierre qui fait confiner ce dernier v,1'age au territoire de Maisons-sur-Seine : "uquante minutes à peine lui avaient suffi po"r faire ce trajet d'à peu près cinq lieues. Amvé-là, il retint son cheval et le ca/ss» pour le remercier d'avoir si lestement *" sa besogne. Enfin, il le stimula de nouent"' pa ''esPace de douzt! cents mètres enfii'°?>au milieu d'un nuage de poussière, oUr entr^e principale du parc comme un ur«gan, suivit la droite de l'avenue Eglé jusqu'au bassin qui fait face au château, puis, emporté sans doute par sa monture sur une immense pelouse réservée aux promeneurs à pied, il la coupa en diagonale en jetant l'épouvante sur son passage : son cheval semblait avoir pris le mors aux dents, et tous deux allaient infailliblement se briser sur une barrière de chêne qui bornait la pelouse dans toute sa largeur Des cris d effroi partaient déjà de tous côtés, quand le cavalier, faisant un effort pour conjurer le danger, lâcha la bride à son cheval en même temps qu'il lui enfonçait les éperons au ventre. D'un bond l'animal franchit la barrière et vint s'arrêter court à quelques pas d'une jeune fille qui, témoin de cette scène, tremblait encore au bras de son père. — Oh ! monsieur, dit le père, un homme d'une cinquantaine d'années, quelle frayeur vous nous avez faite. — Je vous en demande bien humblement pardon, monsieur, ainsi qu'à mademoiselle, mais mon cheval est très-ombrageux, il aura vu évidemment quelqu'un de très-laid, il ne lui en faut pas davantage. Et le jeune homme saluant avec grâce, dirigea son cheval vers la g,i!!e d'une maison voisine pour le remettre à un groom parfait dans sa tenue, et qui s'avançait vers lui d'un air respectueusement empressée. — Ah ! c'est toi, Néron, lui dit le jeune homme, qui en l'apercevant avait mis pied à terre, et di bout de sa cravache s'époussetait les jambes tout en marchant. — Un drôle d'original que nous allons avoir là pour voisin de campagne, dit le brave homme qui venait d'adresser la pa rôle au cavalier. Sa fille dont les yeux avaient suivi tous les mouvements du jeune homme ne répondit pas. — C'est là ce qu'on appelle un gandin, un gentilhomme de boulevard, un de ces désœuvrés qui passent leur temps entre un cheval et un maître d'armes, et qui sont moitié palefreniers et moitié bretteurs. Petits bonshommes qui se mettent au jeu comme les autres au travail, quittent le cercle pour le bois de Boulogne et le bois de Boulogne pour les avant-scènes de PO péra : un de cec êtres aussi t'angereux qu'inutiles et qui continuent h race éternelle des fléaux de familles. Le père, qui semblait avoir l'idée préconçue de ruiner le jeune homme dans l'esprit de sa fille avait lancé cette tirade tout d'une haleine. — Ah ! répondit la jeune fille avec indifférence, et ce fut tout. — Si nous rentrions dîner, reprit le père qui venait de consulter sa montre. — Mais oui, papa, répondit la jeune fille avec la même placidité. Tous deux pénétrèrent alors dans une maison qui était continguë à celle où le cavalier était entré quelques minutes auparavant. Maisons-Laffite, que les géographes s'obstinent à nommer Maisons-sur-Seine, a une physicnomie particulière qu'il ne sera pas inutile de décrire avant de continuer le récit de cette histoire. Le parc, surnommé la Colonie, d'une étendue de 420 hectares environ, coupé en tous sens aujourd'hui par plus de soixante kilomètres d'avenues, dépendait du magnifique château construit, il y a deux siècles, par le célèbre François Mansart, pour René de Longueil, surintendant des finances. Le marquis de Soyecourt, qui lui succéda comme propriétaire le vendit ensuite au comte d'Artois. La révolution de 1789 confisqua l'immeuble et le donna au citoyen Lan chère en payement de ses fournitures de chevaux aux armées de la république. Ce fut un véritable embarras pour le maquignon qui ferma le château et se logea patriotiquement dans une chambre des communs. Enfin les héritiers du bonhomme le vendirent au maréchal Lannes, duc de Montebello. Jacques Laffite s'en rendit acquéreur en 1818. Ce fut à partir de cette époque que le chefd'œuvre de Mansart commença à déchoir de sa première splendeur. Les écuries, qui pouvaient contenir trois cents chevaux, disparurent; les spacieuses terrasses limitées par une splendide galène de balustres de pierre, qui, avec l'aide des fossés, maintenaient' pour ainsi dire le château à distance du parc, furent détruites. Les grottes, les cascades, les communs, le beffroi, subirent le même sort. Le célèbre banquier, sans cesse poussé par des architectes spéculateurs, avait fini par isoler son château, et le montrer comme sur un plat aux regards des visiteurs. Ce que l'avidité des brocanteurs de monuments ont ainsi détruit des grandes choses en France est incalculable. Malgré ses amputation, ses multilations, le vieux château eut successivement pour hôtes les personnages les plus illustres de la Restauration. Benjamin Constant, le gé néral Foy, Béranger, Manuel, et beaucoup d'autres y cherchèrent un asile contre Pinimité du gouvernement, les tracasseries de la police, et l'on peut affirmer que les membres de l'opposition d'alors s'y concertèrent souvent pour mener à bien la guerre de principes, de pamphlets et d'épigrammes qui devait, en 1830, aboutir à la chute des Bourbons et de la branche aînée. Toute révolution a des effets multiples, et celle qui détrônait Charles X devait porter un coup terrible à la fortune du riche banquier. Jacques Laffitte, à peu près ruiné en 1834, eut la pensée d'achever le morcellement de son beau domaine, et il fonda la colonie qui lui doit son nom et sa propriété. Trente-trois hectares avaient été retenus pour son château et quarante-huit pour sa ferme. Le reste, à peu près trois cent quarante hectares, fut converti en avenues, réserves, squares et terrains à hâtir, et l'on stipiia que les magnifiques avenues, plantées d'arbres séculaires, ainsi que celles qu'on allait créer, appartiendraient par indivis aux nouveaux propriétaires Cette clause qui allait procurer les agréments d'un parc royal à la plus chétive habitation, ainsi que les bas prix des terrains mis en vente et qu'on pouvait payer par annuités fit le succès de ladite colonie, qui compte aujourd'hui de trois à quatre cents maisons bourgeoises dont plusieurs  affectent des airs de petits châteaux. Séparation des propriétés et communauté dans les promenades, voilà ce qui distingue la colonie de Maisons-Laffltte. Le lecteur voudra bien nous pardonner cette courte digression qui était indispensable pour expliquer les divers rapports qui peuvent exister entre les habitants du parc où nous avons pris la liberté de l'introduire. André Duverdi, c'est-à-dire le cavalier qui avait fait une entrée si originale dans le parc quelques minutes auparavant, était accoudé au garde fou de sa terrasse, lorsque mademoiselle Anaïs Ferrier rentrait chez elle au bras de son père. De cette terrasse bâtie en aile, on plongeait du regard dans toute l'étendue de la propriété de M. Ferrier. Cette particularité n'était certes pas nouvelle pour le père de la jeune fille, et cependant il ne put retenir un mouvement d'humeur en apercevant André. — On ne pourra plus faire un pas dans ce jardin sans être aperçu par ce jeune homme, dit-il, et il ajouta: Voilà un voisinage qui sera bien désagréable. — Oui, papa, répondit la jeune fille. Tous deux entrèrent dans la maison. André, gardant sa position, dirigea ses regards vers les fenêtres de la salle à manger où le père et la fille venaient de prendre place. Un quart d'heure après; M. Ferrier fit fermer c&i mêmes fenêtres. André rentra chez lui, dîna lestement et ne une toilette de campagne éblouissante, jaquette blanche, gilet et pantalons blancs, chapeau de paille d'Italie, gants blancs, chatue de montre or et brillants, bottes vernies et canne d'écaillé à pomme d'or. Cela fait, il se plaça devant une glace pour se rendre compte de sa puissance de séduction, et descendit se promener sur la pelouse de son jardin. M. Ferrier et mademoiselle Anaïs Ferrier reparurent presque aussitôt sur la place Wagram, se dirigeant vers l'entrée principale du parc en remontant l'avenue Eglé. André qui épiait leur sortie, fut aussitôt sur leurs traces. Il avait eu soin de refermer bruyamment sa porte derrière lui afin d'attirer l'attention de mademoiselle Ferrier. Le calcul était juste, car la jeune fille s'était retournée involontairement au bruit. M. Ferrier lui-même n'avait pu se défendre de l'imiter. — Bon voilà qu'il va nous suivre maintenant, murmura-t-il. Nous étions au milieu du mois des fleurque l'Eglise romaine appelle si poétiques ment le mois de Marie, et pendant lequel elle célèbre chaque soir les vertus de la Vierge. Le père et la fille se rendaient à l'église dn village; André n'en eût pas plutôt acquis la certitude qu'il se hâta de les y devancer afin de leur offrir l'eau bénite. Anaïs ne put s'empêcher de remarquer que le jeune homme avait les mains blanches et éminement spirituelles.. Cette expression pourra paraître hasardée, mais il est la dernière évidence pour celui qui prend la peine de l'observer, que l'expression des mains est variée à l'infini, et que ces agents, voués sans cesse au service de la pensée, contractent des airs niais, maladroits, gracieux ou intelligents, selon les individus qui leur imposent l'obéissance. M. Ferrier, peur le coup, se dit en luimême que son voisin de campagne s'empa rait déc dément de son atmosphère. André était allé s'asseoir à quelque distance d'Anaïs, mais de façon à ne pas perdre un seul de ses mouvements. Cette nouvelle stratégie n'échappa pas au père de la jeune fille qui se mit à manœuvrer de la tête comme les oiseaux qui redoutent d'être surpris: on aurait dit qu'elle était à pivot. Il ne put néanmoins constater qu'une chose, c'e t que l'extrême réserve d'André était égale à l'impassibilité de sa fille. L'office terminé, il reprit le chemin de sa maison pendant qu'André le reconduisait en gardant sa première distance. Leurs deux grilles se refermèrent au même instant. M. Fer ier ne fut pas plutôt rentré chez lui qu'il frappa du poing sur la table de sa salle à manger, en s'écriant: — Voilà uu monsieur décidément bien insupportable : il ne se contente pas de nous épier chez nous, il paraît, il faut encore qu'il nous suive à la trace en te dévorant des yeux. —- Mais je n'ai rien remarqué, papa, dit Anaïs. (a continuer)-