Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-01-08 00:00:00

Amérique. Nous reproduisons, d'après une lettre de New-York adressée au Moniteur, le récit du passage du Rappahannock et du bombardement de Fredericksburg par l'armée unioniste de Burnside: «Je m'empresse de vous rendre compte d'une excursion que je viens de faire auprès de l'armée fédérale réunie sous les ordres du général Burnside. »Ayant appris que quelque mouvement se préparait devant Fredericksburg, je me dirigeai vers ce point et touchai le 10 à Acquia Creek, petit port sur le Potomac , presque bloqué ce jour là par les glaces. De chétive importance, ce point présente depuis une animation extraordinaire, par suite de tous les bâtiments qui viennent y porter les approvisionnements de l'armée, tandis que, de la jetée même, part un chemin de fer improvisé comme on ne sait les faire qu'en ce pays, et qui s'étend à 12 milles de là, à travers les bois, jusqu'à Falmouth Station, tout près de la ville de Fredericksburg et de l'autre côté du Rappahannock. Ou se figure quelle quantité de choses il peut falloir à une armée habituée à traîner à sa suite 25 chariots à 4 chevaux par 1,000 hommes. »Mais c'est la que se révèle le génie distinctifdes Américains; au premier coup-d'œil, le plus grand désordre semble régner dans ces entrepôts que nul ne surveille d'une manière apparente, et pourtant tout se classe, se transporte, disparaît pour être renouvelé aussitôt. Chacun sait d'instinct ce qu'il a à faire, et la matière même semble obéir à quelque lyre d'Amphion. Toutes les constructions, les entrepôts d'Acquia Creek, bâtis au commencement de l'année , puis évacués et brûlés on ne sait pourquoi, sinon pour avoir le plaisir de les refaire en cas de besoin, se sont relevés et se complètent encore avec rapidité. Dieu sait combien ils dureront! »A moitié chemin de Falmouth se rencontre un vallon de 25 à 30 mètres de profondeur sur 100 à 150 mètres de largeur entravers du parcours. Le général Mac Dowel était, le printemps dernier, avec les forces qui lui avaient été confiées, à Fredericksburg, qu'il occupait et d'où il menaçait Richmond ; en huit, jours il avait fait construire sur ce vallon un viaduc en madriers à quatre étages et sur lequel passaient les trains les plus lourds. Ce pont, brûlé comme le reste, vient d'être reconstruit avec la même rapidité par des ouvriers venus de Philadelphie , car les soldats n'aiment pa3 à travailler eux-mêmes, et nul ne songe à les y forcer. Assis sur des caisses, dans des wagons de marchandises, j'arrivai à Falmouth à trois heures de l'après-midi et je me rendis de là au quartier général du général Franklin , au milieu des 45,000 hommes qu'il commande et qui forment l'une des grandes divisions, dont les deux autres sont sous les ordres de Sumner et de Hooker, présentant à elles trois une masse de 125,000 hommes effectifs. (1). »Frederïcksburg est, ou plutôt était une charmante petite ville de deux mille âmes, étagée sur la rive gauche du Rappahannock; elle était au pouvoir des gens du Sud, dévouée à leur cause , comme tout le reste de la Virginie, ayant refusé de se rendre et s'en étant rapportée sur ce point aux autorités militaires sécessionnistes , auxquelles le général Burnside avait inutilement proposé d'épargner à la ville un bombardement si elle était évacuée par leurs troupes. Autour de Fredericksbùrg es! une plaine peu accidentée, quelque peu boisée par places, et entourée vers le sud de hauteurs qui barrent la grande route deRichmond et avaient été fortifiées par les sécessionnistes. Sur la rive droite de la rivière et dans les bois s'étendait l'armée du Nord, Franklin à l'aile gauche et à un mille et demi de Frederiksburg, Brooker au centre et Sumner à droite , juste en face de la ville, à Falmouth Station. »Vers le soir, à travers les forêts de pins, les feux répandaient partout leurs clartés dans les camps fédéraux, tandis qu'aucune lumière ne trahissait les positions sécessionnistes. Le général Franklin se promenait devant les tentes, tout en donnant des ordres. Les soldats le regardaient sans le saluer, toute marque de déférence étant absolument en dehors du caractère américain. Le général est un homme de haute stature , à la figure énergique , aux manières franches et dignes, mêlées de gaieté et de réserve à la fois ; comme presque tous les autres généraux il ne porte aucun signe distinctif de son grade. Un galon 'd'or à son feutre pointu, un pardessus d'étoffe brune, de grandes bottes, c'est à ce signalement que le reconnaissent les hommes, qui du reste l'aiment pour son courage éprouvé et les soins incessants qu'il prend d'eux. »Tandis que l'on s'apprêtait partout au repos, des coups de revolver se firent entendre à deux pas de la tente du général. C'était une querelle , un duel américain qui se poursuivait la veille d'une bataille! Episode bien propre au pays. »Le lendemain matin, le général Franklin, au point du jour, entouré de son état-major, dépassait successivement toutes ses troupes en marche, dont quelques-unes se rendaient à l'action en chantant en chœur une de ces chansons anglo-saxonnes si monotones et si tristes. Il arriva au bord du Rappahannock, large eu cet endroit de 20 à 30 mètres, et contenu entre des bords peu élevés , mais escarpés et garnis de broussailles , et, seien sa coutume de s'exposer personnellement, plus même qu'il ne conviendrait à un général commandant le tiers d'une nombreuse armée , il vint examiner les deux ponts de bateaux jetés une heure auparavant sans opposition de l'ennemi, et que l'on complétait encore. »Le soleil se levait, et, à travers le brouillard, qui, du reste, ne se dissipa pas entièrement de toute la journée, on apercevait fort distinctement à quelques pas en face les lignes sécessionnistes rangées en bataille sans que l'on pût compter leur nombre ni savoir s'ils avaient avec eux une nombreuse artillerie. En un mot, suivant la phrase d'un écrivain célèbre, l'imagination qui joue un si grand rôle à la guerre, pouvait se figurer une armée réunie tout entière derrière ce rideau. »Tout à coup une grêle de balles furent lancées sur les troupes fédérales. Les canons fédéraur, au nombre de 40 environ, répondirent aussitôt, ainsi que la mousqueterie, tandis que les confédérés ne se servaient presque que de leurs fusils. Le feu continua pendant une demi-heure, ne faisant que. peu de victimes, grâce à la brume, et bientôt le canon fédéral continua seul le bruit. A dix heures, le général Franklin, pensant n'avoir en face de lui qu'une résistance peu sérieuse, fit demander au général Burnside la permission de traverser, qui lui fut refusée, tant, il faut le dire, parce qu'on ignorait absolument la position de l'ennemi, que parce qu l'attaque en face de Fredericksbùrg n'avait pas réussi. Là, les tireurs (sharpshooters) confédérés, retranchés derrière les maisons basses au bord de la rivière, en dessous de la portée des canons du Nord, avaient tué les premiers pontonniers qui s'étaient hasardés à construire des ponts, et les autres avaient refusé de pavtager le sort de leurs camarades. La rivière est, en cet endroit, large de 100 mètres environ, et fort encaissée. »L'ordre fut aussitôt donné de bombarder la ville, et, du quartier général établi à portée de canon des hauteurs confédérées, on put voir en pen de temps, sous l'effort de 150 pièces rayées, rangées sur la crête, et de leurs projectiles explosibles, d'épaisses colonnes de flamme et de fumée s'élever de toutes le maisons qui s'écroulaient, tandis que la grande horloge de l'église se faisait entendre à travers tout cet épouvantable fracas, sonnant tous les quarts d'heure. Les confédérés ne répondaient presque pas. Cela dura ainsi, sans reconnaissances, sans tentatives d'aucune sorte, jusquà quatre heures du soir, où l'ordre fut donné à quelques régiments,de New-York de choisir des hommes pour glisser le long de la berge et sauter dans les pontons pour traverser à la rame. Ce mouvement fut exécuté sans grandes pertes, et l'on fit prisonniers une centaine de confédérés, qui s'opposaient seuls, depuis le matin, au passage de l'armée. Quelques habitants, restés là, et nombre de femmes et d'enfants, vinrent s'abriter au quartier général, tandis que l'on se disputait à coups de fusils les quelques rues à l'autre bout de la ville que les gens du Sud tenaient encore avant de se replier. La division Summer passa les ponts construits à la hâte, et des nuages de mousqueterie couvrirent la plaine au delà de Fredericksburg, »En même temps, Franklin reçut l'ordre de passer, si longtemps attendu. Le général Smith, un de ses généraux de brigade, s'avança le premier au pied des ponts. Un silence de mort planait sur les deux rives. Les soldats fédéraux avaient l'air résolu, quoiqu'un peu soucieux, et c'était un curieux spectacle que de voir ces colonnes d'attaques composées pêle-mêle d'enfants, de vieillards, de géans et de nains, aux uniformes très bons, mais encore plus mal tenus, attendant, sans bouger, le moment de s'ébranler. Enfin retentirent les ordres. Les troupes poussèrent des cris qui semblaient, pour ainsi dire, un acquit de conscience plutôt que de l'enthousiasme, et se lancèrent bravement. Leurs canons vomirent des boulets sur leurs têtes pour les protéger, et cène fut que quelques minutes près que le tambour sec et rapide des confédérés roula dans les plis de terrain, en face, et que leur mousqueterie vint saluer les assaillans; mais il était clair que la résistance n'était pas décidée, et qu'une arrière garde seulement disputait le terrain en se retirant lentement. Aussi bien les sécessionnistes n'avaient nul intérêt à empêcher les fédéraux de venir s'établir au pied de hauteurs fortifiées, dans une plaine et dans une ville en flammes, à portée de leur artillerie et avec une rivière à dos. »La seule chose étonnante, c'est que le général Burnside se soit résolu à cette entreprise et il faut, ou qu'il ait cru que les confédérés ne disputeraient que peu leur terrain jusqu'auprès de Richmond, ou qu'il ait reçu du gouvernement l'ordre d'avancer. Je suis parti le lendemain, convaincu qu'il n'attaquerait pas les hauteurs confédérées, et de retour à New-York, j'ai partagé à ce sujet la surprise des journaux de Richmond. »Il y avait, le soir du 11, quelques centaines de tués et blessés fédéraux. Les prisonniers que l'on avait faits, une compagnie de Floridiens, étaient de beaux hommes, portan t des étoiles grossières ressemblant peu à des uniformes, et tous de grands feutres mous, blanchâtres, aves des souliers en très-mauvais état. Beaucoup n'avaient plus sur leur peau grelottante qu'un pantalon et un manteau fédéraux, ramassés en d'autres occasions, mais leurs yeux brillaient de haine, et, lorsqu'ils étaient interrogés, ils répondaient tous, invariablement, qu'ils étaient prêts à recommencer jusqu'à l'indépendance ou la mort, et qu'ils ne savaient rien des mouvements ni des forces de leur armée. » Jules Metz rédacteur. (1) L'armée du Sud compterait, d'après les journaux, 20,000 hommes : d'après le général Burnside, 100,000, et d'après les officiers sécessionnistes, 75,000; le dernier chiffre paraît être le plus exact.