Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR. RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
L'UNION., 1870-05-10 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR. RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) (30) . Je me crus un instant transportée dans e* contrées sauvages dont parlent les Kfands navigateurs. Les prisonniers furent Massacrés avec mille raffinements de cru» Ité. Quelqi cs-uns furent cloués vivants u* troncs das arbres, pendus par les pieds r*x branches, au-dessus d'un feu qui leur rûlait la face; d'autres enterrés vivants, «autres jetés dans des fours, d'autres en,uis pieds, mains, nez et oreilles coupés, enfS es caves• • • Soyez certains, mon n'ant, que Dieu nous a punis de ces actes auvages, et que l'armée catholique tout 'Jtièro expia le crime d'un netit nombre, que ces crimes abominables inspirent à quelques chefs fut telle, qu'ils ti- Jvent l'épéc. Une lutte s'engagea, puis une une de pillage. Votre aïeul brisa son sa- J?1 Mon frère n'admettait pas qu'on corn««t des cruautés, mais il ne faisait pas de lUartier. Georges, au contraire, voulait HUon rendît la liberté à ces malheureux. ite canon de l'ennemi termina le combat. _£?! CommenÇâmes à fuir/ Les hussards cpublicains nous serraient de près, et Di«n.e tomba un moment entre leurs mains. Mais Bois-Hardi, à la tête de ses cavaliers en «abots, qui pour lance portaient une faux, fondit d'un galop si furieux contre les hussards qu'il les culbuta. Diane, dans la lutte, était tombée de cheval. Sans quitter les étriers Bois-Hardi l'enleva d'nn bras vigoureux, la posa comme un enfant sur le devant de sa selle et rejoignit l'armée. Mon frère, votre aïeul et le chevalier Jean se battaient un peu plus loin. Mais je vis passer Bois-Hardi et je fus frappé de l'expression de tendresse farouche qui éclatait sur son visage. Quand Diane eut repris ses «eus et fut remontée sur un autre cheval, le garde-chasse reprit l'ait froid et un peu sombre qui était l'expression habituelle de son visage. La retraite des débris de l'armée était plus difficile que la veille. Nous n'imposions pi s à l'ennemi par lo grand nombre. La pluie, dont nous nous plaignions, nous dérobait aux regards des bleus. Ils nous voyaient maintenant, ils nous comptaient, et nous chargeaient à chaque instant. Il fallait alors leur faire face et riposter du feu de nos canons. Georges, le chevalier Jean et M. de la Môle soutenaient ces chocs et sauvaient ainsi, par un héroïque courage cette foule de malheureux, qui n'avaient même plus l'énergie de se défendre. _ A la tête d'un millier de braves, ils résistaient à la cavalerie des bleus. Souvent notre arrière garde se confondait entièrement à l'armée ennemie. Henriette et moi, nous suivions le mouvement, assises toutes deux sur un oheval de chasse-marée. On avait requis notre charette pnur le service des blessés. Plus d'une fois _oiis entendîmes siffler les balles autour de nous, et, comme nous courbions la tête, des hommes nous insultèrent. La guerre modifie profondément les caractères mais la déroute trnîne à sa suite l'égoïsme et la lâcheté, compagnons de la peur. Il semble qu'on ait alors en que ques jours remonté le cours des siècles et qu'on se retrouve aux temps barbares. Il n'y a plus ni «exe, ni hiérarchie, ni supérionité morale. La force brutale domine se,1e et se dirige par les instincts personnels et grossiers. Dans l'un des mouvements l'accélération qu'apportait à la retraite le choc des colonnes ennemies, un boulet frappa le choval d'un des hommes qui venaient de nous reprocher notre lâcheté. C'était un grand paysan à cheveux roux et de mine farouche. Ils se releva en jurant et nous poussant brutalement: — Arrière, femme? ! dit-il. Nous tombâmes sur le sol, en appelant vainement à notre aide. Nos protecteurs étaient au combat. Le brigand — celui-là méritait bien ce nom — avait enfourché notre cheval et fuyait à bride abattue. En même temps, nous entendîmes crier autour de nous. — Les hussards ! les hussards ! J'allais être foulée sous les ipieds des chevaux des cavaliers bleus, lorsque Georges les attaqua avec une telle furie par le flanc gauche que les premiers rangs furent culbutés. La charge se brisa contre une mêlée de chevaux, d'hommes et de canons. Je ne distinguai plus rien. Je me jetai dans le flot de l'arrière-gardc de l'armée vendéenne et je suivis l'armée dans sa fuite. L'ennemie nous poursuivait toujours et nous envoyait à de rapides intervalles des volées de mitraille. Mais quels ne furent pas ma douleur et mon effroi en m'a percevant qu'Henriette notait plus avec moi ! Je la cherchai vainement des yeux. Je l'appelai. Le bruit de la fusillade couvrait n a voix. Je voulus retourner sur mes pas ; la foule m'emportait. J'espérai que Georges ou quelqu'un des nôtres avait recueilli ma chère Henriette. Mais qui interroger ? Où aller au milieu de cette fuite précipitée, sur le champ de bataille plein de bruit, de confusion ou de fumée ? Quelques heures après, nous arrivâmes sous les murs de Savenay. Nous entrâmes dans la ville qu'occupait déjà notre avantgarde, et les portes se refermèrent sur nous. Nous étions là dix mille malheureux, dernier débris de cette armée de cent mille âmes qui avait passé la Loire. Quand jo me retrouvai Dian?, M. de la Môle, Georges, le chevalier Jean, Bois-Hardi et nos paysans de Vivonne, nous reconnûmes avec désespoir qu'Henriette n'était avec aucun de nous. Toutes nos recherches dans la ville furent infructueuses. Nous questionnâmes ces hommes. L'un d'eux rapporta qu'il avait vu M11" Henriette tomber aux mains des bleus. Mais un autre nous décrivit le costume d'une femme qui, restée en arrière s'était trouvée mêlée à l'armée ennemie, et avait été massacrée. Le costume de cette malheureuse se rapportait assez exactement à celui de notre pauvre Henriette. Nous éprouvâmes un tel désespoir que nous n'avions plus la force de songer à notre propre salut. (A continuer.)