1 Feuilleton. I.
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-12-15 00:00:00

1 Feuilleton. UNE DOUBLE CHAINE. I. PAR Charles Gueuilette. Dans notre siècles de lumières (je prie mon lecteur de remarquer que nos pères en disaient autant de leur époque), la jeunesse se divise en deux catégories : ceux qui gaspillent leur temps et leur argent, que nous appellerons les inutiles, pour ne Point nous servir d’une expression malséante, et ceux qui méprisant les entraînements de leur âge, se livrent aux combinaisons serieuses et mettent leur orgueil à poser une perruque blanche sur les boucles de leur blonde chevelure. A cette dernière catégorie appartient Louis Ber- thon, le principal acteur de cette histoire. Son père, homme de Bourse, l’avait de bonne heure initié à la vie pratique, et Louis s’était si bien imbu de ses leçons, qu’à vingt-quatre ans il présentait un tvpe accompli de finesse et d’insensibilité. Aussi, quand la mort s’en vint un beau jour exécuter le financier, il apura les comptes avec une présence d’esprit parfaite, aplanit toutes les difficultés, et après trois mois d’un deuil laborieux, il eut la joie de voir la machine reprendre sa course •’égulière tout comme si elle n’avait point changé de maître ; alors seulement le fils s aperçut qu il avait omis de songer à sa douleur, mais il était •Maintenant trop tard pour y revenir, et puis, Louis Mvait des choses trop graves en tête pour s'embarrasser de sentiment. La succession réglée, il fallait étendre le cercle de ses relations, se créer de nouveaux débouchés, et surtout, se ménager des appuis en cas possible de revers. Cette dernière considération, jointe à la perspective d’un héritage respectable, conduisit notre ambitieux à nouer d’affectueux rapports avec un oncle de province, Vincent Berthon, frère aîné de son père, et que celui-ci avait tenu sans cesse à l’écart par le mépris que lui inspirait son caractère. — C’est un bohème, disait l’homme de bourse en parlant de Vincent, je ne veux pas quil pervertisse mon fils avec ses goûts d’artiste. Or, dans la bouche du financier, artiste était synonyme de paresseux, quelque chose comme une condamnation sans appel. A tout prendre, et bien que Vincent Berthon ne méritât sous aucun rapport l’épithète dont son frère le gratifiait, il lui était absolument opposé par sa nature. Insouciant et léger, l’espoir d’un gros bénéfice ne l’eût pas fait bouger d’une semelle, et son apathie l’absorbait ^à tel point que pour n’avoir à s’occuper de personne, il s’était toujours refusé au mariage. Deux points seuls le rapprochaient de feu Berthon : d’abord sa défiance envers les autres, puis une avarice sordide qui se manifesta vers la fin de certains trimestres où il s’aperçut que ses dépenses avaient été trop vite. Vincent fut plutôt mort de faim que d’escompter ses revenus. Mais comme, au demeurant, ses quinze mille livres de rentes suffisaient à ses fantaisies, nul, pas même son frère, ne connut cette particularité bizarre, et le vieux garçon demeura pour sa famille un viveur incorrigible, que ses folies conduiraient tôt où tard à l’hôpital. Cette réputation de prodigalité, qui avait éloigné le père, devait, au contraire, allécher le fils ; avec sa clairvoyance précoce, il se dit que Vincent était à surveiller pour l’avenir, et qu’on pouvait, dès le présent, tirer un utile parti de son insouciance en matière d’argent. Aussi commença-t-il les avances en protestant de sa tendresse et de son envie d’aller se jeter le plus tôt possible dans les bras de son oncle. Les réponses du vieux garçon furent pleines de réticences : il était heureux de l’affection qu’on lui témoignait et n’attendait qu’une occasion de prouver son dévouement ; mais à côté de ces paroles engageantes, pas un mot sur le désir exprimé par son neveu, aucune allusion à ses projets de visite. Une longue énumération de plaisirs, un étalage insensé de dépenses et de luxe fastueux revenant comme à dessein dans chacune de ses phrases, tel était le fond de ces entretiens grotesques. L’impatience de Louis fut vivement stimulée par le style ambigu de Vincent ; il multiplia ses lettres et chercha quelque raison d’éprouver le fameux dévouement qu’on lui promettait. Un motif se présenta plus impérieux qu’il ne l’eût souhaité. Malgré son flair habituel, le jeune financier avait été trompé dans une de ses prévisions. Par suite d’un revirement subit, une affaire vigoureusement lancée avait mille tout à coup fléchi ; il fallait une dizaine de mille francs pour attendre la hausse, et Louis ne possédait pas cette somme en espèces. Déplacer des capitaux assurait d’une perte certaine ; emprunter à des confrères présentait des difficultés, outre que cela diminuait son crédit. Dans cette alternative, il songea au vieux célibataire pour lequel semblable demande était une misère. — - Il est riche, dissipateur, réfléchit le financier ; allons, l'affaire est dans le sac. Ce disant, il se vêtit avec la minutieuse recherche des gens de bourse et partit sur-le-champ. Le premiers moments de l’entrevue furent pénibles : on sentait de la part de l’oncle une certaine répugnance à se livrer, et le neveu, en homme prudent, hésitait à s’engager sur un terrain qu’il ne connaissait pas. Néanmoins, le scrupuleux examen que fit le vieux garçon de son élégant visiteur parut le rassurer an peu, et il consentit à se dépar- tir de sa froideur. Alors, vaniteux à la manière des provinciaux, il promena Louis dans son domaine, insistant complaisamment sur le luxe et la profusion qui régnaient partout. — Vous voyez chez moi, dit-il, beaucoup de prodigalité et quelque gaspillage. (Louis s’en réjouissait évidemment pour le succès de son entreprise.) C’est vrai que l’argent ne me tient pas aux mains ! Que voulez-vous ? continua le rusé vieillard en appuyant sur chaque syllabe, quand on n’a personne après soi, il est permis de se passer de petits caprices. Feu mon frère ne me les pardonnait pas, lui ; parbleu ! il eût coupé un liard en quatre. Du reste, je ne le blâme pas, car vous me paraissez, grâce à lui, dans une position estimable. Derrière l’hommage rendu par l’oncle à la situation du neveu perçait un reste de méfiance que celui-ci comprit fort bien. — Une position estimable, répliqua-t-il vivement ; dites, mon oncle, une position merveilleuse. Et prenant sans façon le bras de son hôte, il l’entraîna dans le jardin, où commença la plus jolie réclame qu’industriel se fût jamais servie. Louis parla de l’actif laissé par son père, du crédit de sa maison, des opérations colossales qu’il dirigeait. C’était une confusion de chiffres, de billets, d’effets à ordre où l’oucle Vincent perdit la tête, mais qui eurent le résultat final de l’éblouir tout à fait. Il s’appuya familièrement sur son neveu, le combla de prévenances, et tout en raillant, pour la forme, l’existence des gens d’affaires, il ne dissimula plus sa considération pour l’homme arrivé. — Je vois, mon beau neveu, dit-il, que vous êtes un marquis de Carabas. Mais au milieu de tant de combinaisons, ne craignez-vous pas de vous tromper, ou que les revers n’arrivent après le succès? (A continua") Reproduction interdite.