Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. LII (Suite.)
L'UNION., 1868-04-22 00:00:00

Feuilleton. L'AVENTURIER (1796) PREMIÈRE PARTIE. LII (Suite.) (40) — J'avoue, Clélie, que j'ai tué votre père... — Dr, continua-t-elle, pendant que cet homme m'enlevait et me transportait malgré moi dans la voiture, je fus frappée d'une Daue et je m'évanouis.., Deux heures après, 3U f ,nLdH J°Ur' j8 fus retrouvée par les gardes nationaux de Saint-Julien, à cinq cents pas du pon de Bau-e. dans un pré, au bord d un taillis de chênes. La voiture encore attelée de deux chevaux était arrêtée à quelque distance sur la 'route Ici Clélie baissa la voix. — Sais-tu, Tibérius, pourquoi l'assassin me transporta jusque la?... Un second crime a suivi le premier pendant mon évanouissement... Tibérius, je suis mère, et voilà le misérable qui m'a ravi l'honneur... je n'aurais pas épousé l'assassin de mon père. J'en suis réduite, pour que ma fille ne rougisse pas de moi, à épouser un scélérat que j'exècre. Rien ne pourrait vous peindre la fureur de Tibérius. A ces derniers mots, il se leva, bondit vers la porte, la ferma à double tour, et se tournant vers moi: — A nous deux 1 Fénestranges s'écria-t-il. Tu ne sortiras pas vivant de cette chambre ! J'étais prétritié d'horreur par cette épouvantable révélation, et j'avais peine à rappeler mes esprits. J'essayai cependant de détromper Clélie : mais dès les premiers mots, elle étendit la main et dit : — Tout ce que je viens de raconter est vrai. Je le jure, Tibérius! Mais ne touche pas un seul cheveu de sa tête. Ce jour est le premier et le dernier de notre mariage. Que Fénesti anges reconnaisse sa fille par acte authentique; qu'il lui donne le nom qu'elle a droit de porter. Pour moi, j'irai la chercher à Grenoble où je la fais élever secrètement, je la garderai avec moi et je retournerai à Saint-Julien. Ma vie est souillée par un souvenir affreux que rien ne pourra plus effacer. — Quoi! tu resterais éternellement liée par le crime de ce scélérat! s'écria Tibérius. Non, Clélie. Je t'en délivrerai. J'ai mon père et toi à venger. Je le tuerai. Dieu est juste et me le livre. Tire ton sabre, misérable, et en garde ! — Non. Je ne me battrai pas contre toi, lui dis je, avant de m'être justifié. — Tu ne te battras pas, lâche! — Non I je ne veux pas joindre au remords d'avoir tué ton père celui... Mais Tibérius, plein de rage m'interrompit : — Il a des scrupules, ce Fénestranges, quand il s agit de croiser le fer avec un soldat : mais s'il s'agissait d'assassiner un vieillard ou d'insulter une femme. ■ ~ - ' ÛV?,1. troP> lui dis-'jê jamais je n ai insulté Clélie. Je suis innocent !... — Défeuds-toi donc, misérable I Et, tirant son sabre. Il m'attaqua vigouveflinfleD\ C'él,eT, 'upp'iante. voulait en vain le retenir. II ne l'écoutait pas. Sa fureur était au comble. Je vous le jure, j'étais alors si las de la vie, que la mort eût été un véritable bienfait; mais je n'aurais pas voulu mourir en laissant de moi un souvenir exécrable. Je voulais vivre pour prouver mon innocence. Je croisai donc le sabre avec Tibérius ; cependant je ne fis d'abord que parer (chose difficile, car il était réellement de première force à l'escrime), et j'essayai de le désarmer. Malheureusement, il s'aperçut que je le ménageais. Sa fureur s'en augmenta: il se précipitait sur moi avec une rage inexprimable. Mais à mesure qu'il perdait son sang froid, je recouvrais tout le mien, car dans le danger ma vue s'éclaircit, et ma main devint plus ferme. Blessé déjà au bras et à la tête, je fus forcé de riposter, et Tibérius, qui songeait moins à se défendre qu'a tuer, s'enferra lui-même. La pointe de mon sabre pénétra dans sa gorge. Il étendit la main gauche derrière lui pour chercher un appui, laiosa tomber son arme et tomba mourant sur le plancher. Je reculai d'un pas. J'étais épouvanté de ma funeste victoire. Clélie se précipita sur le corps de son frère, et le soulevant un peu, appuya sur ses genoux la tête de Tibérius. Son sang coulait à gros bouillons, et déjà la pâleur de la mort commençait à couvrir son visage. Je rejetai mon sabre loin de moi. J'avais horreur de moi-même. Je me regardais comme maudit. J'étais donc né pour le malheur de tous ceux que j'aimais! Je m'agenouillai et je voulais prendre la main défaillante de Tibérius. Clélie me repoussa. — Retirez-vous, dit elle. Partez, Fénes franges. Votre œuvre est achevée. Vous avez tué mon père. Vous m'avez avilie par un crime! Mon frère me restait, votre ami! vous l'avez tué !.. Grand Dieu ! j'expie bien cruellement... A ces mots, elle fondit en larmes ; j'étais moi-même au désespoir. Tibérius rouvrit les yeux et m'aperçut. — Pardonne à ton meurtrier, lui dis-je. Non, je ne suis pas coupable. Non, je n'ai pas outragé Clélie !... je le jure ! Que le sang de ton père et le tien retombent sur ma tête, mais non le crime que je n'ai pas commis !.. — Et qui donc? demanda-t-il d'une voix faible comme un souffle. A ce moment, pour la première fois, je me rappelai les demi confidences de Foucard et les soupçons que m'avait inspirés la conduite de Mauléon. Je me souvins que Clélie était restée entre leurs mains pendant que je fuyais moi-même dans les montagnes. Je me rappelai qu'ils avaient dû porter Clélie dans la voiture, que Mauléon l'aimait, qu'il avait été repoussé par le vieux Brutus Dupuy, que Foucard était son complice et son âme damnée, qu'après le crime ils avaient essayé de m'assassiner moi-même en me dénonçant à la garde nationale de Saint-Julien, que je n'avais alors échappé que par miracle aux balles, que Foucard, blessé par moi, m'avait fait des demi-aveux mystérieux auxquels je n'avais pas prêté assez d'attention... Je me rappelai et je compris tout le passé, — mais trop tard. Je serrai Tibérius dans mes bras et je lui dis en pleurant : — O mon ami, mon frère, j'atteste le Dieu vivant que je n'ai pas commis ce crime infâme! J'atteste le Dieu vivant que j'ai toujours aimé et respecté Clélie, que j'aurais donné cent fois ma vie pour elle, et que je la vengerai I — Tu connais le scélérat! dit Tibérius» — Je le connais. Lui seul, quand nous étions dispersés après le combat du pont de Bauzo et la mort de ton père, lui seul a pu enlever Clélie. — Et c'est?... — Mauléon. — Oh ! s'écria-t-elle en cachant son visage dans ses mains. Tibérius fit un dernier effort pour parler. — Tu me jures, dit-il, que tu poursuivras ce scélérat jusqu'à la mort ! — Je le jure. — Et que, de près ou de loin, tu protégeras Clélie comme un frère? — Je le jure ! — Adieu, dit-il, adieu, je te pardonne. Tu malheureux que moi. Sauve-toi, et passe la frontière d'Autriche. Il embrassa Clélie, me serra la main et mourut. Mon désespoir était affreux. Je contemplai quelques instants sans rien dire le corps inanimé de cet ami qui m'avait été si cher. Je lui fermai les yeux et je demeurai immobile, à genoux, devant lui. Clélie semblait anéantie. Nous étions tous deux comme frappés de la foudre. Enfin elle leva les yeux sur moi. — Robert, dit-elle, voilà le châtiment. Vous et moi nous avons osé nous aimer malgré la volonté de nos parents, et leur sang s'élève entre nous et crie vengeance contre notre impiété. Nous ne nous reverrons plus, si ce n'est pour la vengeance. Vous devez à mon frère, qui vous aimait tant, vous me devez la vie de cet infâme Mauléon. S'il m'échappe, n'oubliez pas le serment que vous avez fait tout à l'heure entre les mains de Tibérius. Adieu pour toujours. Adieu, je vous aimais, Robert de Fénestranges. — Et maintenant? — Et maintenant, dit-elle; je suis la plus malheureuse des femmes. Adieu. Je lui baisai la main avec respect, et je partis pour échapper aux recherches de la police. Le lendemain, on lisait dans le Risorgimento de Milan : „Un meurtre mystérieux vient d'être dans le quartier de la Citadelle. „Le chef d'escadron Tibérius Gracchus „Dupuy, l'un des plus brillants officiers de „la cavalerie française venait de marier sa ,„sœur à un capitaine du 9° dragons. Une „demi-heure après le mariage, en plein 5jour, un duel à coups de sabre a eu lieu rentre les deux beaux-frères sous les yeux „de la mariée, qui n'a pas même eu le Btemps d'appeler au secours afin qu'on rséparât les combattants. M. Tibérius Grac„chus Dupuy est tombé mortellement blessé coup de sabre à la gorge. Le capitaine, qui, sous le faux nom de Robert, ..cachait, dit-ou, un nom de chouan très..connu, a pris la fuite. On croit qu'il s'est sur Venise, et de là sur Trieste. „La police française est à ses trousses, et ,l'on pense que Sa Majesté impériale et apostolique s'empressera d'accorder ..l'extradition de ce dangereux scélérat.". FIN OE LA PREMIÈRE PARTIE. (A continuer!)