FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-10 00:00:00

FEUILLETON. L’ÉCU DE SIX FRANCS. (SUITE.) „Une dernière fois ma pensée se reporta vers le château de liellières. Je revis, comme à la lueur d'un éclair, les pieuses et nobles figures de mon père et de ses sœurs. Je sentis en moi quelque chose comme un ressort brisé qui se remontait tout à coup : je retrouvai pour me conduire cette lumière intérieure qui avait vacillé un moment. Ma résolution fut prise aussitôt. „J'appelai à mon aide tout ce que je savais d'allemand; c'était bien peu, mais la pantomime devait compléter le sens des paroles. Je dis à Rose d'un ton grave qui parut l'étonner, et qui contrastait avec mon menton imberbe : „ Mon enfant, il faut que vous retourniez à Vienne.« „Elle ne semblait pas me comprendre. „ Oui," repris je avec une sorte de dureté impérieuse, car je sentais qu'un instant de faiblesse pouvait tout perdre: „oui, là-bas, d'où nous venons.« „Et étendant «ne main vers le chemin parcouru, je saisis de l'autre Rose toute tremblante, et la forçai de retourner sur ses pas, dans la direction de la ville. A cette distance, on n'apercevait presque que la cathédrale, l'église de Saint-Etienne, dont l'immense flèche montait vers le ciel et dominait l'horizon. Cette vue me frappa. Il me sembla que c'était Dieu lui-même qui me montrait son temple pour »«'avertir et me sauver. Pourtant Rose me regardait toujours, et malgré moi je nie sentais faiblir sous ce regard, où se peignait une naïve surprise. „Je multipliai mes gestes, je donnai à ma voix un accent de commandement, et la jeune fille finit par nie faire signe qu'elle m'obéirait. Alors je fouillai dans ma poche: les consommations du café Werner et les carambolages du major Crévarolles ne m'avaient laissé, de tout mon petit pécule de sous lieutenant, qu'un écu de six francs. „Je le pris, je le donnai à Rose, et fermai rudement sa main, afin qu'elle ne le laissât pas tomber; puis, sans ajouter un mot, sans regarder en arrière, de toute la vitesse de mes jambes de dix-sept ans, je nie précipitai dans le sentier qui conduisait à mon moulin, et que séparai! de la route un inextricable fouillis de haies, d'arbustes et de vignes sauvages. J'arrivai tout d'un trait dans ma chambre, je me jetai sur mon lit de camp, et là, brisé par ce dernier effort, je me mis à sangloter comme un enfant. Je mordais mes draps avec fureur. A cette crise succéda un accablement profond, une affreuse sensation d'anéantissement et de vide: moi aussi, je me surprenais à murmurer, comme un écho de mon cœur désolé : Fritz ! Höschen ! „A sept heures du matin, j'entendis un pas lourd sur l'escalier de bois conduisant à la galerie extérieure qui ouvrait sur mon logement. Ce bruit me rappela à moimême: je m'élançai de mon lit, et en un clin d'œil je nie trouvai debout, tout habillé, au milieu de la chambre. Un instant après, le major Crévarolles parut sur le seuil. „Sa large figure semblait épanouie par une expression d'hilarité libertine. Il renifla comme un marsouin, et s'écria : » Bonjour, lieutenant, bonjour !... Hum ! je sens de la chair fraîche. » Je ne vous comprends pas, monsieur le major,« répondis je froidement. „J'avais six pieds; l'expression de mon visage avait quarante ans; le plus hautain de mes ancêtres eut été content de moi. „ Vous ne me comprenez pas? ah! voilà qui est charmant !" s'écria le major Crévarolles avec son gros rire; »il n'a pas été convenu avec le colonel que je viendrais chercher ici, de sa part, une jeune et jolie poulette ramenée et remisée par vous ? „ Cherchez, monsieur, vous ne trouverez personne," répliquai-je sur le même ton. „Il écarqnilla ses petits veux et commença sa visite domiciliaire. 11 chercha sous le lit, derrière les rideaux, se fit ouvrir deux ou trois autres chambres qui donnaient sur la galerie, descendit l'escalier, interrogea le meunier et sa femme, ne trouva rien, ne put obtenir le moindre renseignement, et finit par remonter : „ C'est parbleu vrai,« me dit-il; „la colombe est envolée !« Ses traits exprimaient un grossier désappointement et une profonde surprise. Il me regardait comme pour me dire: Ah cà! vous ne craignez donc pas de vous brouiller avec le colonel ? »Au surplus,« reprit-il brusquement, „ce ne sont pas mes affaires. Si le colonel se fâche, cela vous regarde : vous vous arrangerez avec lui. Moi, ma commission est faite... Bonsoir.« „Je m'inclinai silencieusement, et il sortit. „Dans la journée, je me retrouvai en présence du colonel Ducray. Le cœur me battait bien fort, mais je réussis à soutenir son regard avec une fermeté respectueuse qui produisit sans doute une certaine impression sur cette nature, plus vulgaire que méchante. Il ne m'adressa pas un reproche, il ne fit pas la moindre allusion aux incidents de la nuit et de la matinée, et depuis, pendant trois ans que je passai sous ses ordres, il ne m'en parla jamais. „Ne te hâte cependant pas trop d'admirer cet effort de vertu. Il ne me dit plus un mot, ne parut plus me connaître, et n'eut avec moi que les relations strictement exigées par le service. J'eus malheureusement des preuves plus effectives de sa nvjettc rancune. Pendant ces trois ans, notre régiment prit part à bon nombre d'affaires sanglantes, et je crois que j'y fis mon devoir. Je fus blessé deux fois. »J'eus un jour le bonheur de dégager ma compagnie, prise en flanc par la cavalerie prussienne; et pourtant je ne reçus jamais de mon colonel un mot d'encouragement ou d'approbation. Mon nom ne fut jamais mis à l'ordre du jour; je n'eus ni avancement, ni croix, ni distinction d'aucune sorte : mes camarades s'en indignaient hautement; ils parlèrent même de faire une démarche collective auprès du général en chef. Je les en empêchai. „Peut-être au fond n'étais-je pas fâché de souffrir quelque chose en mémoire de Röschen. Quoi qu'il en «oit, trois ans après, en 181«, j'étais le plus ancien, le plus disgracié et le moins décoré des sous lieutenants du 3« chasseurs...« M. de Bellières s'interrompit un moment. Les caprices de notre promenade nocturne nous avaient conduits près de l'esplanade des Invalides. „Et l'histoire finit là?* lui dis-je. » Pas tout à fait." Il alluma un second cigare, et il reprit son récit. IV. »J'avais,« reprit Frédéric, »passé ce temps comme on le passait alors; faisant la guerre un peu partout, en Prusse, en Westphalie, enSilésie, en Pologne; mappliquant à conjurer, à force d'exactitude, le mauvais vouloir du colonel Ducray; attrapant cà et là quelques bons moments à travers bien des jours de privations, de périls et de fatigue, et parfois me laissant aller à de fugitives amours, suivant la mode du temps. Ces amours m'effleuraient à peine; la meilleure partie de mon être leur demeurait étrangère; au-dessus de ces visions éphémères, l'image de Röschen flottait «ans cesse, comme la blanche hirondelle des mers sur les vagues turbulentes. »A mesure que je m'éloignais du jour de notre rencontre, tous les détails qui m'avaient irrité, humilié, désolé, disparaissaient peu à peu; il ne restait plus que la créature idéale que j'avais rêvée avant de la connaître, que je refusais d'oublier après l'avoir connue. Elle s'éclairait dans m» mémoire d'une douce et complaisante lumière, comme ces figures que fait vivre le génie des artistes et des poètes, et que nous emportons avec nous, pures et souriantes, à travers les misères et les vulgarités de la vie. »Les divers événements de cette époque nous ramenèrent à Vienne en mars 1810. Vienne, que j'avais vue en 1807 plus semblable à un camp qu'à une capitale, n'était plus reconnaissable. Le mariage de l'archiduchesse Marie-Louise avec l'empereur Napoléon avait fait croire à la paix, et donnait le signal de fêtes brillautes,  auxquelles cette population amie du plaisir se livrait avec un gracieux abandon. »La ville regorgeait de grands personnages, princes, princesses, ambassadeurs, maréchaux, feld-maréchaux. hauts dignitaires des deux empires. Dans les rues, dans les calés, an théâtre, on n'entendait que nom illustres, on ne voyait qu'éclatants uniformes : un pauvre souslieutenant comme moi au milieu de toutes ces splendeurs, c'était l'atome perdu dans le rayon de soleil. »J'eus un moment l'idée de rechercher la trace de Röschen; mais à quel fil me rattacher? Maître Gottlob, l'ancien hôtelier des Trois siigles, avait fait faillite, et son successeur ne savait pas même ce qu'il était devenu. „Je n'avais vu Rüschen que pendant quelques heures, dans une chambre d'auberge et sur une grande roule. Excepté son nom de baptême, elle n'avait rien pu me dire de ses antécédents ni d'elle-même. Le colonel Ducray n'en savait probablement pas davantage: d'ailleurs, nous ne nous parlions guère, et, nous lussionsnous parlé, c'eût été sur tous les sujets plutôt que sur celui-là. „J'y renonçai donc: le dirai-je? j'aurais craint peu t être de retrouver Röschen, et de la retrouver différente, de cet idéal que son nom et son souvenir éveillaient désormais en moi. Le sentiment que je gardais de cette apparition si rapide, ce n'était plus de l'amour ni delà douleur: c'était comme la vague impression d'un rêve, et je redoutais la réalité. (L Univers Illustré.) Armand de Pontmartin (A continuer.)