163 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-28 00:00:00

163 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne PAR LÉOPOLD STAPLEAUX L’hôtelier se mit immédiatement à sa disposition. Il y avait justement, au rez-de-chaussée ayant vue sur la rivière, trois belles chambres, libres, les plus confortables de l’hôtel d’ailleurs. L’hôtelier les montra à Madeleine. La première était de moyenne grandeur; rien do particulier ne la distinguait des chambres d’auberge, telles qu’on les rencontre partout en Allemagne. La seconde et la troisième lui ressemblaient tout à fait; seulement la dernière était complétée par un cabinet de toilette sans issue. On saura bientôt pourquoi nous insistons sur ce point. Cette troisième chambre, qui formait l’angle opposé à ceux de la façade de l’auberge, était, par cette disposition même, la plus retirée des trois; de plus, détail très important, une porte de communication à la chambre du milieu, et le verrou qui fermait cette porte se trouvait non dans la chambre au cabinet de toilette, mais dans l’autre. Tout cela fut constaté et examiné par Madeleine avec un soin extrême. Satisfaite de son inspection, elle retint les trois chambres jusqu’au lendemain, et cela fait, rejoignit ses amis. Au moment où elle reparut, on achevait de mettre le couvert. L’air vif de la rivière avait aiguisé les appétits, et lorsqu’on vint annoncer aux touristes que le dîner était servi, un cri général retentit. — A table! Plus luxueux que celui du déjeuner, le couvert avait été dressée sous la même tonnelle, qu’éclairaient, depuis quelques instants, deux grandes lampes, le crépuscule étant arrivé. Couverte de fleurs, à la suite d’un pillage en règle auquel s’étaient livrées Yar.ka et Olympe dans le jardin de l’hôtel, quelques minutes auparavant, la table offrait le plus riant aspect, et ce fut le plus gaiement du monde que tous les convives s’y installèrent. Antonine fut placée entre Fabiani et Madeleine. Après l’éloquent silence qui témoigne de l’appétit des convives au commencement de tout repas, silence qui n’est interrompu que par le bruit des assiettes et des couverts, la conversation de- vint générale et les plaisanteries du matin recommencèrent de plus belle. Les meilleurs vins de l’hôtel étaient largement versés aux femmes par les cavaliers, qui en usaient de même pour eux. Le diapason montait. La Cagnotte, riant avec les autres, ne daignait plus leur faire remarquer que les chastes oreilles d’Antonine n’étaient point habituées à tout entendre. Elle riait franchement de tout, se contentant d’embrasser de temps en temps la jeune fille en lui disant: — Ne retenez pas cela, mon enfant... Et elle lui versait à boire de même que Fabiani, si bien qu’à la fin du dessert, Antonine tout à fait grise, commençait à prendre part aux gaillardises des autres, sans trop les comprendre tout en cherchant à y répondre par do bonnes réplique . Seuls dans le jardin de l’hôtel, ses compagnons agissaient comme si des murailles épaisses les dérobaient à tous les regards, et des baisers terminaient plus d’une phrase. Fabiani, depuis quelques instants, embrassait de temps en temps Antonine, qui ne lui opposait qu’une très faible résistance, lorsqu’elle dit à Madeleine: — Défendez donc au comte ds m’embrasser, madame, je vous en supplie. — Je m’en garderai bien ; il vous adore et ferait de vous la plus heureuse des femmes si vous le vouliez... Encouragé de cette façon, Fabiani redoubla d’ardeur, mais il en mit trop, car Antonine se leva tout à coup en déclarant qu’elle partirait à l’instant si le comte ne la laissait pas tranquille. Madeleine, à la sincérité de la jeune fille, comprit qu’il fallait lui donner raison pour ne pas risquer de compromettre le succès de la mauvaise action qu’elle méditait. Aussi dit-elle : — Vous avez raison, mon enfant, cet Fabiani est insupportable; tenez, Antonine, ma ohère, prenez ma place. Mlle Lenoir accepta cet offre et vint occuper la chaise qu’en parlant de la sorte la Cagnotte avait laissé vide, tandis que celle-ci, se penchant à l’oreille de Fabiani, lui disait : — Vous allez trop vite, voulez-vous donc tout gâter ? Vers neuf heures, Olympe déclara que l’instant du départ était venu. — Je veux jouer les trois derniers à la roulette, ce soir; fais atteler, mon petit Gaston. - Déjà? — Nous n’avons que le temps; chaque fois que je joue en revenant de la campagne, je gagne, partons, partons. D’Arte ville donna l’ordre de dire au cocher de la calèche qui les avait amenés tous les quatre de ratteler aussitôt. — Nous partons aussi, n’est-ca pas, madame? demanda Antonine, maman serait inquiète si je m’attardais trop. — Très volontiers, mon enfant, répondit immédiatement Madeleine qui, après avoir échangé quelques mots d’allemand avec le garçon, ajouta: — Impossible, la voiture du duc n’est pas encore arrivée; mais, rassurez-vous, elle ne peut tarder. Cette affirmation rassura la jeune fille. Bientôt on annonça que la calèche était prête. Olympe, Yanka, d’Arteville et Finet s’y installèrent. — A tantôt Madeleine, à tantôt comte, à tantôt tout le monde. — Oui, oui, à tantôt, répétèrent la Cagnotte et le roi du trente-et-quarante. Reproduction interdite. Automne voulut parler, mais cela lui fut impossible. Il lni semblait que la calèche, l’hôtel et le jardin oscillaient comme un navire. Sa tête lui paraissait d’une lourdeur extrême. Après avoir adressé un signe d’adieu aux quatre convives qui les quittaient, elle regagna la tonnelle, se laissa tomber sur un siège et mit sa tête dans ses mains en fermant les yeux. Eclairée par les deux lampes, on pouvait l’apercevoir de l’endroit où se trouvaient Fabiani et Madeleine. — Laissons-la un instant, dit celle-ci en désignant la jeune fille, lorsque la calèche se fut éloignée, et suivez-moi, je vais vous faire voir nos appartements. Suivie par le comte, elle entra dans l’hôtel. — Voici ma chambre, dit-elle en introduisant Fabiani dans la première des trois qu’elle avait louées. Cela fait: — Voici la vôtre. Par cette porte dont le verrou est de ce côté — elle le t ra en parlant — vous pourrez entrer ici. — C’est parfait, mais ne craignez-vous pas que cette aventure tourne mal P — Pour qui? — Pour nous. — Peureux. Ne l’aimez-vous pas? — Oh! pour cela, je l’adore! — Eh bien, alors, je ne vois pas en quoi cette petite de comptoir peut se plaindre. Quelle est donc celle de nous qui, du premier abord, est tombée sur un homme capable de six ceDt mille francs sans sourciller, en une seule soirée? Mais allons la rejoindre, car il faut qu’elle ne se doute de rien. Depuis qn’Antonine s’était réinstallée dans la tonnelle, une lassitude invincible s’était emparée d’elle. Le grand air, la pêche, cette gaîté étrange à laquelle elle avait fini par prendre part, après s’en être fortement émue, tout enfin avait contribué à faire éclore «m elle une sorte de prostration à laquelle elle cédait avec un certain plaisir ; le silence, le calme et le repos dont elle jouissait lui semblaient aussi doux que possible. Madeleine et Fabiani revinrent auprès de la jeune fille. Au bruit de leur voix, Automne fit un effort, releva la tête et rouvrit les yenx. — Vous êtes fatiguée, mignonne? demanda effectuons ment la Cagnotte. — J’en conviens, oui, madame. — Prenez un verre de chartreuse verte, pour vous remettre. — - Non, merci, répondit Antonine. — Prenez, vous dis-je, cela vous fera du bien ; le grand air vous a fatiguée, ma chérie, il faut surmonter cela. La Cagnotte avait rempli, tout en parlant, le verre de la jeune fille. Antonine l’accepta de sa main et le porta à ses lèvres. — C’est bon, dit-elle après avoir bu le quart du verre. — C’est délicieux, surenchérit Madeleine. Nous allons en prendre aussi. Versez, mon cher comte. Fabiani remplit deux autres petits verres et profita de la circonstance pour verser dans celui d’Antonine une quantité de liqueur égale à celle qu’elle venait d’absorber. Antonine ne le remarqua même pas. — Est elle jolie! dit Madeleine en la désignant du regard à Fabiani; ces yeux et ces lèvres-là sont d’inestimables trésors. Puis, s’adressant à la jeune fille: — Soyez gaie, ma mignonne, qne je revoie votre gracieux sourire et vos dents admirables. A votre santé, ma belle! — A votre santé, madame! Us trinquèrent. Lorsqu’elle eut vidé son verre, Antonine ressentit d’abord un grand bien-être. Le goût fin de la chartreuse verte et la chaleur qu’elle procure à l’estomac semblèrent ranimer la jeune fille. Elle se mit à rire doucement, l’œil indécis et n’ayant compris qn’à moitié les éloges que venait de lui prodiguer Madeleine, à la grande satisfaction du roi du trente-et-quarante qui les avait approuvés du geste et 9n affirmait la sincérité par les regards ravis dont il enveloppait Antonine. Celle-ci resta muette, cherchant à se rendre compte de ce qui se passait en elle, sans pouvoir y parvenir, car jamais elle n’avait rien éprouvé de semblable. Le bien-être dont nous avons parlé avait été de courte durée; sa vue se troublait; elle sentait tous ses nerfs tendus comme la corde d’un src et il lui semblait qu’elle avait envie de rire et de pleurer tout à la fois, sans savoir pourquoi. Elle se rendait bien compte des choses cependant, se savait à Gernsbach avec le comte Fabiani et Mme do Bcrny, où elle attendait une voiture du duc d’Ambre qui devait la ramener tout de suite à Bade, près de sa mère. — II se fait bien tard, madame, dit-elle, la voiture ne vient donc pas. — Elle ne peut tarder, je vous le repète; n’ayez aucune crainte, ma mignonne, répondit Madeleine. Depuis^ quelques instants, le vent avait changé de direction ; aux tiédeurs du jour succédait un froid relatif produit par cette modification de l’atmosphère ainsi que par le voisinage de l’eau qui coulait au pied de la tonnelle. Antonine eut un frisson. — C’est singulier, dit-elle, j’ai un peu froid. — Rentrons , nous attendrons aussi bien la voiture du duc dans l’hôtel qu’iei, proposa Madeleine. Disant cela, elle tendit la main à Antonine qui, sous l’impulsion de la pécheresse, se leva et prit le bras qu’elle lui offrait. Fabiani gardait le silence. Plus le moment décisif approchait, et plus il sentait grandir on lui certain trouble qui n’était point exempt d’hésitation. Pendant qu’ils traversaient le jardin pour rentrer dans l’hotel, Antonine nonchalamment Denchéo sur l’épaule de la Cagnotte, lui dit: Ah! que vous êtes bonne pour moi! Je vous aime bien, allez, madame. — Chère petite! répondit la pécheresse. Et elle effleura de ses lèvres le front de la jeune fille. Traversant alors le corridor, elle entra avec elle dans la troisième chambre, ceile où se trouvait le cabinet do toilette. Fabiani y pénétra avec elles. Il régnait dans cet endroit une chaleur relativement élevée, en comparaison de la température du dehors. Ce changement d’air no fut pas favorable à Antonine. — Ah! que je suis lasse! dit-elle en se laissant tomber sur une chaise. Mme de Berny regarda l’heure à sa montre. — La voiture sera ici dans un quart d'heure au plus tard, dit-elle avec un aplomb admirable; profitez de ce temps pour vous reposer un peu là, ma chère. Et du geste elle désigna le lit qui se trouvait au milieu de la chambre. (A continuer.)