La Cour de France.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-08-30 00:00:00

La Cour de France. On lit dans le Temps : « fl y a une plaquette très curieuse sortie de- presses de l'imprimerie impériale, et que je recommande à tous ceux qui, en lisant dans les vieux auteursjaunis, lesprescriptions de l'étiquette en usage à la courl du grand roi, du roi Soleil, du roi l'Etat c'est moi, ont souri d'une façon quelque peu irrévérencieuse. »Cette plaquette date de l'au 1855, le quatrième de l'empire démocratique. Louis XIV est. mort depuis cent soixante ans, la Révolution française touche à son soixante-sixième anniversaire, et la France a vu doux fois la République »Lisez et soyez très graves. »La curiosité dont je parle a pour titre : le CÉRÉMONIAL. »Au chapitre : Appartement ordinaire de l'impératrice, vous trouverez ceci : »Art. 46. Les coiffeurs, marchands et march ndes, sont introduits par un couloir dans les appartements d'atours de Sa Majesté ; ils ne tra\ersent pas l'appartement d'honneur. »Art. 43. Lorsque Sa Majesté est levée, les femmes de service font entrer les valets de chambre, par les couloirs ou corridors pour faire le lit, et les trotteurs, pour approprier, en leur présence, la chambre à coucher. »Au chapitre : Service de Leurs Majestés au petit couvert dans les appartements ordinaires : »12. Les maîtres d'hôtel posent les plats, découpent et servent les personnes invitées ; ils font offrir à Leurs Majestés par les Pages. »r4. Le café et les liqueurs sont servis par les maîtres d'hôtel et chefs d'office, et offerts à Leurs Majestés par le préfet de service. »Au chapitre -.Bals et concerts du palais : »15 Règle générale : Par respect pour le Trône, on doit s'abstenir de faire jouer dans la salle où il est placé. »25. Si Sa Majesté veut danser, le Premier Chambellan, ou, en son absence, le Chambellan de service, doit s'approcher et recevoir d'EUe son épéc et son chapeau. »Qu'arriverait-il, grands dieux ! si le premier Chambellan el le Chambellan de service étaient tous deux absents ? L'Empereur serait donc obligé de re pas danser, ou de danser avec son chapeau et son épée ? »Art. 27. Quand l'Empereur cesse de danser, le Premier Chambellan lui présente son épée et son chapeau. »Art. 28. Si Sa Majesté l'Impératrice veut danser, la Dame d'honneur reçoit d'Elle son éventail, et le lui remet après la danse. »Au chapitre : Du service d'honneur de l'empereur et de l'impératrice : »S'il se trouvedansl'appartement un Prince de la famille impériale,la chose que demande l'Empereur est remise à ce Prince par le Chambellan de service, et le Prince l'offre à Sa Majesté. »5. — Si dans l'appartement il y a plusieurs Princes ou Princesses, l'honneur de servir Leurs Majestés appartient à celui des Princes, ou à celle des Princesses, le premier par ordre de naissance. »La plaquette à laquelle je viens de faire ces emprunts n'est pus la seule du même genre qui soit instructive et intéressante, le RÈGLEMENT POUR LA MAISON DES ENFANTS de France a bien aussi son mérite et son charme. Il porte cette mention : « Fait au palais dn,s Tuilleries le 4 mars 1856. » »La maison de l'enfant de France, qui n'a pas encore atteint l'âge de sept ans, se compose d'une gouvernante, de deux sous-gouvernantes, d'une première berceuse, de ferames  de service, de femmes de ,'arde-robe et d'une nourrice auss longtemps que l'Héritier de la couronne n'est pas sevré. »Au temps deLouisXIV, il n'yavait qu'une sous-gouvernante. »La gouvernante, les sous-gouvernantes et la première berceuse sont astreintes au serment de remplir fidèlement leurs fonctions, et d'obéir ponctuellement aux ordres qui leur seront donnés. »La gouvernante prête serment entre les mains de l'empereur; les sous-gouvernantes et la premier berceuse prêtent serment entre les mains delà gouvernante. »L'article 40 du règlement est ainsi conçu : »les nourrices sont choisies par l'accoucheur de S. M. l'Impératrice, et personne n'exerce la moindre influence sur ce choix. »Art. 80. — La gouvernante a son couvert mis à la table des enfants. Elle y est assise sur une chaise pendant Leur repas; elle fai l'essai des mets qui leur sont servis ; elle coupe ou leur prépare ce qu'ils vont manger. »La première berceuse fait la toilettte de l'entant ; la première femme de service a sous ses ordres les femmes de garde-robe, qui sont chargées, entre autres soins, de nettoyer les porcelaines et autres petite meubles de l'appartement. « Les porcelaines, » ô langage des cours, que tu as d'heureux euphémismes ! »Dans une troisième plaquette, sous ce titre : disposition général applicable aux services d'honneur vous lirez ceci : « Les personnes faisant partie des services d'honneur ont leur entrée à la cour ; leurs places sont marquées dans les fêtes, les cortèges et les cérémonies. « Mais lorsque leur service ne les appelle pas auprès de Leurs Majestés, elles doivent s'abstenir de paraître en leur présence. » »Parmi les personnes faisant partie desservices d'honneur, il est bon de remarquer que les grands officiers de la couronne figurent au premier rang. »Ce qu'on vient de lire, je me plais à le répéter, a été délibéré, rédigé, promulgué sous l'empire démocratique, cent soixante ans après la mort de ouis XIV, près de soixantedixans après la Révolution, et lorsque la France a été qar deux fois républicaine. On lit dans le Journal des Débats Au nombre des grandes questions qui se présenteront à l'examen du nouveau Parlement anglais, il en est une, et des plus importantes, qui se trouve soulevée d'une façon curieuse dès avant les élections, c'est celle des droits politiques de la femme. Grâce à un concours de circonstances favorables, il ne serait point impossible que le sexe faible — mais persévérant—obtîut aux prochaines élections, sur divers pointa du Royaume-Uni, de petits triomphes partiels qui, tout escamotés qu'ils seront, ne laisseront pas que de lui donner beaucoup de «pays gagné», lorsque plus tard on en viendra à discuter sérieusement et légalement ses prétentions. Dans plusieurs localités, les femmes qui remplissent les conditions imposées aux votants mâles par la nouvelle loi électorale, c'est-à-dire les femmes, chefs de maisons et contribuables (householders and ratepeyers) ont demandé à être inscrites sur les rôles. A Manchester — un des grands centres du mouvement d'émancipation féminine — les réclamantes sont, dit-on, au nombre de plus de cinq milles. Ici,on accueille leur demande, là, on la repousse, selon la manière dont les contrôleurs (overseers) envisagent la question de l'égalité politique des deux sexes. Toujours est-il que chaque jour les femmes voient s'ajouter quelque nouveau nom — ne fût-ce que celui d'un village — à la liste des pays conquis, et que cette liste commence à avoir une certaine importunée. On s'étonnera avec raison chez nous qu'il puisse y avoir quelque ambiguïté sur un pareil sujet. Puisque la réforme électorale n'a pis tenu plus de compte des femmes que ne le taisait l'ancienne loi, sur quoi celles-ci peuvent-ailes fonder des prétentions qu'elles n'ont jamais fait valoir jusqu'à ce jour? Sous quel prétexte leurs réclamations peuventelles être accueillies ? Le prétexte, le voici : Dans un certain acte du Parlement, dont le but était d'arriver à la simplification du langage législatif,—acte «d'interprétation,» pour nous servir d'une expression anglaise,—il a été dit que le mot«homme,»employé dans les actes du Parlement, devait se prendre; dans le sens générique, comme s'appliquant également aux deux sexes. C'est sur cette équivoque de mots que les partisans du vote féminin s'appuient aujourd'hui pour faire profiter leurs clientes des avantages que la nouvelle loi électorale assure aux «hommes». S'il n'était pas parfaitement surérogatoire de démontrer que le Parlement n'a jamais songé à conférer aux femmes des droits électoraux, il suffirait de rappeler que l'an dernier, lorsque M. Mill proposa d'accorder le vote aux femmes dans de certaiues conditions, son amendement consistait précisément dans la substitution du mot « personne » à celui »d'homme » dans la rédaction du bill de réforme, et que cet amendement fut repoussé par une forte majorité. Nous avons dit que les contrôleurs, dans certaines circonscriptions électorales, inscrivent les femmes sur leurs listes, tandis que d'autres refusent l'inscription. A Bradford, on a commencé par prendre un moyen terme. Dans ce bourg, les contrôleurs, qui ont été parmi les premiers mi-i en demeure, se sont adressés, il y a deux mois de cela, au secrétaire d'Etat de l'intérieur pour avoir son opinion. M. Hardy leur répondit fort justement que « il n'appartenait pas à un secrétaire d'Etat de donner une opinion légale relativement à l'interprétation des actes du Parlement, mais qu'il était évident que le Parlement n'avait pas entendu donner le vote aux femmes.» M. Hardy avait raison de se déclarer iucompétent; mais il n'en est pas moins absurde qu'une question pareille reste indécise pour qui que ce soit, et qu'il dépende d'employés d'un grade aussi infime que les overseers d'ouvrir la porte à une innovatiein de cette importance. Les hommes de loi chargés de réviser les listes (revising barristers) décideront, à leur tour, selon l'opinion plus ou moins favorable qu'ils ont personnellement de la capacité politique des femmes; il y a, par conséquent, fort à parier que dans certaines localités les contrôleurs et les réviseurs se trouveront d'accord pour maintenir les femmes sur les listes électorales. Si les élections prochaines se faisaient dans les conditions habituelles, la chose n'aurait qu'une médiocre importance, car la décision en appel de la cour des Plais communs aurait sans contredit fait justice, en dernier ressort, des prétentions féminines, en supposant même qu'elles eussent trouvé grâce devant les contrôleurs et les réviseurs. Mais le désir de hâter la réunion du nouveau Parlement, et de rendre possible une session, si courte qu'elle soit, en 1868, a fait abréger exceptionnellement les formalités d'usage. Le délai pour lequel les torits pour l'élection des membres du Parlement devront être mis à exécution est réduit à vingt-huit jours, au lieu de trente-cinq, et les appels à la cour des Plaids communs ont dû être supprimés. Pour cette lois, les décisions des réviseurs feront loi. Il y a plus de deux mois, la Fall Mall Gazette appelait sérieusement l'attention du Parlement sur ce singulier état de choses. Il était encore temps d'aviser. Une simple clause, insérée dans le Rcgistration bill, aurait suffi pour faire disparaître toute cause de confusion et tout prétexte d'ambiguïté. On n'a rien fait, et le résultat de cette négligence est un conflit qui, malgré l'importance possible des suites, offre un côté risible et absurde. Pour en comprendre la gravité, il faut tenir compte du respect général qui entoure en Angleterre les droits acquis. Le mode d'acquisition n'y fait pas grand'chose. En tout pays, du reste, la possession dans des questions de ce genre est immense. Si les femmes votent dans un seul bourg du Royaume Uni, et qne personne nj présente une pétition pour demander l'annulatioon de l'élection à laquelle elles auront pris part, un précédent sera établi en leur faveur, et elles auront désormais pour elles le préjugé populaire. Bon nombre de gens qui n'auraient jamais songé à leur accorder le privilège du vote hésiteront à les en dépouiller,—cela est dans le caractère anglais, — et elles auront gagné un terrain qu'il sera très difficile de leur reprendre. Il en est de leur exclusion comme de toutes les barrières : il était facile de tenir la porte fermée, mais, une fois entrebâillée, la simple pression l'ouvrira toute grande. Nous ne voulons pas donner ici d'avis sur le fond même de la question; nous ne voulons pas môme décider si les femmes et leurs amis ont dépassé ce qu'on a appelé heureusement chez nous « l'habileté permise. » Si leur tactique n'est pas de bonne guerre, il faut reconnaître du moins qu'elle montre du bien-jouer. Nous nous bornerons à constater, en terminant, le progrès que fait la cause de l'émancipation féminine de l'autre côté du détroit. Lorsque l'amendement de M. Mill a reçu, l'an dernier, l'adhésion de 72 membres du Parlement, nous avons avoué naïvement notre étonnement; depuis lors, et malgré cette leçon, nous avons eu tous les jours de nouvelle surprises. Dans cette guerre conlre les Amazeines, leurs ennemis, — est-ce bien leurs ennemis qu'il faut dire? — sans être mis absolument en déroute, se replient pas à pas, et abandonnent à chaque nouvel engagement des positions qu'il y a peu de temps encore on jugeait inattaquables. Dans tous les rangs, chez les esprits les plus divers, la cause féminine en Angleterre a des défenseurs dévoués et énergiques. Si certaines troupes indisciplinées ne se précipitaient pas malencontreusement dans la mêlée de temps à autre, le gain de la bataille, dans uu temps plus ou moins rapproché, serait assuré: mais commeut espérer que les femmes, même les moins compétentes, s'abtiendront eu pareille affaire? La génération actuelle ne verra probablement pas lesfemmesélectricesen Angleterre; mais les petits garçons aux jambes nues qui jouent au cerceau à cette heure dans les parcs de Londres peuvent tenir pour à peu près certain que leurs gentilles camarades de l'autre sexe voteront un de ces jours à leurs côtés. Sera-ce un bien ou un mai? A quoi bon se prononcer à l'avance? D'ici là, l'opinion publique, la nôtre, la vôtre, lecteur, les femmes elles mêmes, — les femmes surtout, — auront eu le temps de beaucoup changer.