II Le marquis de Sainte-Claire.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-01 00:00:00

II Le marquis de Sainte-Claire. Et s’adressant avec le même sourire au cercle compact qui s’était formé autour d’elle et des inconnus: — Mes dames, messieurs, poursuivit-elle, per- mettez-moi de vous présenter les deux plus iotré- pides voyageurs de l’univers, mais surtout deux chers et excellents parents : M. Achille de Sainte-Claire, fils de M. Gaspard de Sainte-Claire, mon beau-frère ; et M. de Roubo, noiTe cousin. Les deux personnages, lui baisèrent la maiu avec une galanterie toute régence et balbutièrent quelques mots de courtoisie inintelligibles, mais évidemment pleins de bienséance, à en juger par les façons dont elle les reçut. — Oui, chère cousine, dit le baron d’une voix plus accentuée, afin que chacun entendît et que ce fût un fail établi pour n’y plus revenir, une façon de prise de possession, nous arrivons de faire le tour du inoude, absolument comme Mentor et Télémaque, et nous avons cru plus d’une fois ne toucher jamais le rivage de la Seine, ce qui eût été grand dommage, à en juger par l’accueil qu’on y reçoit el les amis qu’on y trouve. Ce petit speech obtint un murmure flatleur, et chacun rendit à l’envi avec empressement aux voyageurs les saluts qu’ils adressèrent autour d'eux. Pour des gens revenant des pays barbares, ils se montraient parfaitement civilisés; la correction de leur tenue ne laissait point b désirer. On leur trouvait le teint un peu cuivré , mais l’étonnant aurait é'té qu’il en fût autrement; c’était en quelque sorte un cachet d’authenticité, une couleur locale indispensable, et l’un des assistants, qui passait pour avoir navigué, proclama qu’il reconnaissait le bronze du soleil des tropiques. Après cet oracle, il n’y avait qu’à s’incliner. Le Mentor avait le front chauve ; ce qu’il lui restait de cheveux grisonnait et il portait de beaux favoris de même nuance. Posé dans ses allures, ne parlant que pour dire quelque chose , c’était un homme sérieux, dont la physionomie éloignait toute velléité de familiarité intempestive ou de question indiscrète. Le Télémaque, pour parler comme eux, approchait de vingt-huit à trente ans, — ce qui répondait à l’âge que devait en effet avoir le fils laissé par Gaspard de Sainte-Claire. Il était fort, bien de personne et de manières ; on sentait que sou premier soin avait été de se faire habiller par un tailleur de haute catégorie. La coupe de ses cheveux et de sa barbe d’un noir de jais rappelait avec avantage celle des fashiona- bles yankees au milieu desquels il avait vécu et tranchait sur la banalité des moustaches et des barbiches mesquines alors adoptées par nos gandins. Mme Chemin prenant le bras que le baron lui offrait et répondant à un mot articulé entré haut et bas par le marquis, leur dit à tout deux: — Oui, messieurs, il me tarde de vous présenter à mes filles, qui ne sont pas ici les moins impatientes de vous connaître. Marchant comme une reine entre les gentilshommes, elle se dirigea vers le fond du salon, oh les deux sœurs, assises à côté l’une de l’autre, attendaient, clouées par l’étiquette, qu’on vint à elles. Leur mère les avait naturellement prévenues de l’événement, ce qui explique la présence de Blanche, si peu envieuse de cos réunions , et son attente auxieuse. Depuis l’entrée des étrangers, dont l’un se réclamait d'une parenté si proche , elle ne respirait plus. Hélène , moins intéressée dans la question , le cousin germain de Blauche ne lui touchant à aucun degré, était uniquement animée par la curiosité et riait en tapinois de l’émoi de sa sœur, qu’elle s’amusait à taquiner. — Comme te voilà agitée! lui disait-elle à l’abri de son éventail. Depuis cinq minutes tu as changé trois fois de couleur. C’est donc une chose bien terrible qu’un cousin qui revient d’Amérique? Blanche se défendait mal ou plutôt ne se défendait pas. Les plaisanteries médiocres de sa sœur s’ajoutaient à un insurmontable malaise. — Tu as le rire facile, ma chère Hélène, finit- elle par dire après avoir longtemps essayé de ne pas relever ces piquanteries. — Eh quoi ! fit Hélène gâtée par l’humeur constamment douce de sa sœur , te fâcherais-tu , ma chère Blanche, parce que je ris d’nDe chose qui n’a rien de triste, ce me semble ? — Non, je ne me fâche pas... je ne me fâche jamais, tu le sais bien. — A la bonne heure! Mais d’oà vient tant de sérieux et de souci pour un incident qui devrait te ravir ? — Tiens, Hélène, ne m’interroge pas. Je ne le comprends pas moi-même. Je ne sais à quoi cela tient, si c’est la manière dont notre mère m’a annoncé cette nouvelle, si c’est un pressentiment intime, embarras , timidité , tout ce qu’il te plaira, mais j'éprouve au fond de moi une anxiété inexprimable. La venue dte ce voyageur, de ce parent qui surgit d’utie manière si inattendue me serre la poitrine et m’oppresse. — Quel enfantillage ! — Enfantillage évidemment... — J’ai neur! Ces raisons étaient peu sérieuses en effet , rien ne justifiait pareille appréhension. Hélène, habituée à entendre railler par sa mère le caractère romanesque de sa sœur , ne les prit pas au sérieux et lui décocha encore quelques malices. Mais, quand les étrangers eurent opéré leur entrée, ce rire espiègle ne tarda pas à disparaître, et, à mesure qu’elle les vit s’avancer et entrevit leur personne, l’émoi qui se manifesta peu à peu sur ses traits égala celui dont elle se moquait tout à l’heure. Le cercle s’était ouvert; la foule élégante et courtoise formait la haie sur le passage de la maîtresse de maison et de ses cavaliers. Blanche et Hélène les distinguèrent alors , ou plutôt un seul visage attira leur regard ; et , sous le rayonnement des bougies répercutées par les cristaux et les glaces , elles crurent à un effet de mirage, à une illusion d’optique. Mais quelques pas à peine restaient à franchir, le doute n’était plus possible ; ces traits, cette physionomie surtout ne leur étaient point inconnus; et, quand le jeune voyageur arriva assez près pour les saluer , frappées de la lueur de son œil noir, ensemble elles murmurèrent tout bas , étrangement saisies : — C’est lui !... Cependant , s’il leur était déjà apparu , c’était Revœoüneîlrsn iatsrdl'.s. dans des circonstances et sous un aspect bien différents. Chacune l’avait vu, mais séparément et dans des circonstances qui ne se ressemblaient pas plus que son costume. La société superficielle qui se pressait dans les salons avait pu s’y tromper et ne point retrouver un air de famille entre le gentilhomme correct et élégant qu’on lui présentait aujourd’hui et le pimpant diablotin, à la fine moustache, à la royale en virgule et au visage blanc et rasé du bal masqué ; mais Hélène avait des raisons d’être plus clairvoyante. Il n’avait dansé qu’avec elle seule , elle l’avait mieux observé qu’aucune autre ; elle était restée sous l’influence de»ce regard brûlant qui s’était mis au service de tant de jolies choses débitées par cette bouche dont elle reconnaissait les dents blanches, quoique ses moustaches eussent disparu. L’impression fut bizarre , parce que inattendue ; l’émotion vive ; mais elle n’avait rien de désagréable, et la coquette conclut immédiatement, ce que sa mère lui confirma bientôt avec empressement, que le Robin du bal et le marquis de ce soir ne faisaient qu’un seul et même personnage. Par des raisons de haute convenance , il avait tenu à passer incognito la première fois et à être présenté dans une réunion sérieuse et officielle telle que celle-ci. On voit combien tout cela s’arrangeait avec vraisemblance. Une scénario d’opéra-comique n’aurait pas mieux marché. L’émotion de Blanche fut d’une nature plus grave et plus durable. Elle n’assistait pas au bal travesti du mois de février, et pourtant, elle aussi, reconnaissait les traits et l’œil typique du voyageur qu’on amenait vers elle et qui s’offrait comme son plus proche parent. Où donc l’avait-ello aperçu ; d’où portait cette réminiscence ? — Ah! il y avait de quoi bouleverser son imagination déjà éprouvée depuis longtemps par d’invraisemblables secousses. Cette physionomie, ce regard, ils lui étaient apparus huit mois auparavant, en Normandie, dans la séance fantasmagorique de Pétrus Lehmann : c’é- taient ceux que la bohémienne lui avait fait voir, au fond de son antre en lui disant de son ton prophétique : — Regarde bien : voici l’homme que tu épou- seras ! Et c’était lui, lui le fantôme, la visiou qui se présentait aujourd’hui , ayant pris un corps et se réclamant du nom qu’elle portait elle-même pour s’imposer à elle et donner raison à l'oracle. Nous le confessons, si son esprit igénieux et romanesque s’était égaré parfois sur une image séduisante par son aspect à la fois doux et sérieux, si une attraction indéfinie, involontaire se manifestait dans ses rêves de jeune fille, si son regard avait cherché dans les foules un visage qu’elle ne devait point y rencontrer, ce n’était pas celui-ci. Celui-ci , il lui faisait peur et si elle en avait rêvé c’était dans un cauchemar. Au moment où sa mère, en proie à une émotion peu explicable chez une femme de tant de caractère, ouvrit la bouche pour la formule d’usage et où le marquis s’inclina et chercha la main de sa belle cousine pour la porter à ses lèvres, il sentit cette main se glacer dans la sienne. La tête de la jeune fille s’en alla défaillante sur le dossier de son fauteuil. — O mon Dieu ! ma sœur , qu’as-tu ? s’écria Hélène épouvantée en la soutenant et en essayant de la ranimer. — Des sels ! cria Mme Chemin, des sels ! Dix flacons se présentèrent ; l’incident parut si naturel que personne n’eut l’idée d’en gloser. Une jeune fille se trouve mal pour une impression moins vive. Peut-être, tout au plus, blâma-t-on Mme Chemin d’avoir mis trop d’apparat théâtral dans cette reconnaissance de famille. Quoi qu’il en soit, Mlle de Sainte-Ciaire ne tarda pas à rouvrir les yeux et elle commençait à reprendre toute sa connaissance , quand l’huissier, imperturbable à son poste et étranger à ces détails, annonça de sa voix vibrante, au milieu du silence général : — Sir Edgard Blay, baronnet ! Le marquis de Sainte-Claire bondit sur lui-même, comme s’il eût été atteint d’une piqûre d’aspic. — L’Anglais ! murmura-t-il.