57 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. IV. Le Pacte secret.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-14 00:00:00

57 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. IV. Le Pacte secret. par EUGÈNE MORET. Mais comme il était bon garçon, d’un esprit conciliant, qu'il avait vécu, qu’il savait par cœur toutes les choses de la vie, il n’avait jamais songé à garder rancune à la trop malicieuse enfant. — C’est le malheur qui l’aigrit, se disait-il, elle n’a pas eu de jeunesse. Et dans sa bonté d’âme, il n’était point de gracieusetés qu’il ne fût prêt à prodiguer dans l’espoir de se faire pardonner le peu de réussite de ses efforts. Cette fois Angèle savait si bien dissimuler son ironie, que le pauvre garçon n’y voyait que des louanges. Elle le prenait donc pour quelque chose, elle ne le méprisait plus; sa vanité chatouillée agréablement, ne se sentait pas d’aise, et une joie folle l’envahissait. S’il en était ainsi, son mariage était chose faite, et alors, une femme charmante, adorable, d’un esprit endiablé qui ferait enrager tous ses amis, et quelque chose de plus sérieux, de plus durable, de plus solide, l’édifice d’une fortune si colossale, que, cette fois, il devrait renoncer à l’anéantir. — Mon cousin, reprit-il vivement, ayant hâte de mettre à profit les bonnes dispositions apparentes de la jeune fille, a déjà bien voulu me prêter quelque attention, et ne pas repousser sans examen une demande que j’ai eu l’honneur de lui faire. — Nous reparlerons de cela, mon cousin. — Il vous en a donc entretenue? — Sans doute. — Et que lui avez-vous répondu? — Ce que je vous réponds à vous-même. — Précisez, ma cousine, ne me laissez pas dans l’attente éternelle d’un bonheur que je ne verrai peut-être jamais venir. — En effet, nul ne peut prévoir l’avenir. — Je vous aime, et chaque jour de retard que vous apporterez dans l’union que je sollicite sera autant d’heures mortelles pour moi. Angèle se leva frémissante, et un éclair de colère passa dans son regard. Le misérable... U n’y avait pas deux mois qu’il était aux pieds de Marthe et qu’il l’accablait de ses protestations d’affection. Elle dépérissait alors et se refusant à voir la fin qui approchait, il ne lui parlait que des bonheurs du lendemain. Cette parole menteuse avait parfois endormi la pauvre enfant, et c’est pourquoi Angèle qu’elle révoltait, l’avait laissé bourdonner à son oreille. Elle n’offrait aucun danger, mais en dehors de celle à qui elle s’adressait, le séducteur en affirmait la sincérité. Il était fou de cette enfant, il ne pourrait vivre sans elle, et sur ce corps si martyrisé, c’était sa propre guérison qu’il poursuivait. Et à deux mois de distance, dans la même maison, aux pieds d’une autre femme, il balbutiait les mêmes paroles, il retrouvait la même éloquence et parlait de ses sentiments comme s’il les interrogeait pour la première fois. Le plus singulier est qu’il pensait tout ce qu’il disait, si toutefois on veut bien admettre qu’il prît la peine de penser ou que ses moyens le lui permissent. Comme en politique où un grand nombre de gens sont de l’avis du dernier qui a parlé et sont néanmoins convaincus de la stabilité de leurs opinions, il appartient à certaine nature d’élite, dont notre héros faisait partie, de remarquer toutes les femmes et d’être épris instantanément de celle à laquelle il s’adressait. Le désir allumait des caprices chez Epaminon- das et ne laissait pas de souvenirs. Plus que ses désirs, sa volonté était souveraine et il lui suffisait de vouloir pour se croire sous le coup d’une affection nouvelle. Ce n’était donc pas tout à fait un infâme et un traître, c’était presque un dupe, à coup sûr, c’était un imbécile et un triste caractère. Pour Angèle, il était un étonnement constant. Jamais elle ne voulait croire à tant de légèreté et de puérilité. Quelquefois elle supposait qu’il le faisait exprès et qu’il était impossible, avec l’instruction qu’il avait reçue et l’excellente éducation dont elle le supposait pourvu, qu’il pût être aussi niais et aussi ridicule. Angèle, élevée par un père laborieux et une mère intelligente, dans un milieu actif et sain, mûrie toute jeune à l’école du malheur, ne connaissait pas le monde et surtout le sien. Si elle l’eût connu, elle eût vu que Epaminon- das n’avait rien d’excessif et pouvait marcher de pair avec la généralité des jeunes hommes de son temps. Il n’etait point seul, il appartenait à une phalange, il était légion. Il eût sacrifié son meilleur ami pour un bon mot s’il eût su le faire, et donné dix années de sa vie pour une coupe nouvelle de veston s’il eût su la porter. C’était là son côté grotesque, et par où il rentrait dans la majorité c’était par son éducation viciée et ses idées fausses et erronées sur toutes choses. Jamais peut-être, d’ailleurs, à aucune époque, la situation n’a été plus tranchée en France, et à la fois plus grave. On s’arrange si bien et on crée au lieu de les rapprocher et de les confondre, une scission si profonde entre les classes qu’il en résultera un jour quelque tempête effroyable. Pendant que la bourgeoisie intelligente ouvre les portes aux progrès et à la science se ralliant à la puissance du nombre, pendant que le prolétaire se lève et se forme, s’instruisant à la grande école politique, la noblesse, dominée par le clergé, de plus en plus enracinée dans les idées du passé, rêve de refouler le torrent révolutionnaire, de l’endiguer dans les vieilles formules d’avant 1789 et de reconquérir ses anciens privilèges sur les ruines de la démocratie. Et alors, pendant que la masse s’épanouit dans une nouvelle ère d’intelligence, assistant en quelque sorte à une résurection, la noblesse de France agenouillée devant l’église qu’elle reconnaît seule souveraine; comme elle ne reconnaît qu’un roi qui est pape et siège au Vatican, en haine de l’Université, envoie ses fils, rue des Postes, et ses filles au Sacré-Cœur et aux Oiseaux. L’éducation de ces hommes brillants qui doivent un jour etre à la tête des grandes fortunes du pays et porter les plus beaux noms de notre histoire, des noms dont nous ne demandons pas Reproduction interdite. mieux que d’être fiers, s’ils ne se dressent devant nous en ennemis, est confié aux pères de l’Eglise et aux jésuites. Qu’en arrive- t-il? C’est que, familirrisés avec la même parole, ils grandissent tous dans la même haine, et devant une nation instruite, active, laborieuse, ils se considèrent bientôt comme de3 victimes et des dupés. Ils avaient tout pris, on leur a tout laissé, et ils crient au voleur. Dans leur colère, ils prophétisent la ruine de Sodome et s’enferment au fond de leurs châteaux, bondant la nation, donnant leur argent aux évêques et oubliant quelquefois qu’ils sont Français. Epaminondas appartenait bien à cette caste de tous ces beaux fils de famille qui, négligeant les grandes écoles spéciales et supérieures pour Saint-Cyr, ne rêvent que l’épaulette d’officier et laissent à la bourgeoisie l’Ecole centrale, l’Ecole polytechnique et l’Ecole normale supérieure. Ingénieur, professeur, publiciste, allons donc, officier, cela vaut mieux et l’empire a bien montré que c’était là une belle carrière. L’épaulette, le pompon, la croix assurée, les passementeries d’or, pas d’œuvre à faire, de besogne d’homme à accomplir, du travail qui rapportera au pays, mais l’esprit qui se faussera, la part d’honneur qui se déploiera et la vanité satisfaite. Et encore, comment l’entendent-ils, non comme le jeune homme enthousiaste qui s’engage, comme le cœur belliqueux qui obéit à une conviction, non point même comme celui qui en fait une profession. Ils sont officiers, non pour faire de dignes valeureux soldats, prêts à défendre la patrie aux jours du danger; mais pottr parader, avoir un titre à ajouter à un nom d’homme oisif, his- toire de jeter sa gourme et avoir porté l’uniforme et gagné la croix. A vingt-cinq, à vingt-six ans, le brillant officier, qui a rempli du bruit de ses fredaines toutes les villes de garnison qu’il a traversées, à moins que sa grandeur ne l’ait même éloigné une partie du temps de son régiment, donne sa démission, et épouse quelque riche héritière, que monseigueur lui tient en réserve. Mais il a été officier, c’est un titre dont il se glorifiera toute sa vie; il a fait ses preuves de bravoure et de civisme, il peut s’endormir dans une longue oisiveté, il sait le métier de soldat; il a su se plier à une vigoureuse discipline; il peut parier aux courses, chasser tout le jour, se ruiner au jeu, ou se confesser au diable, c’est un officier. Tout est dit, et il lui sera beaucoup pardonné, parce qu’il aura beaucoup combattu. Il est vrai qu’il y a quelquefois des imprévus. Un chef d’empire déclare la guerre on ne sait pas pourquoi. Il faut se battre, se faire tuer. Ce jour-là, on s’explique et tout s’arrange. Le plus étonné, est encore le bourgeois, cet imbécile de bourgeois ou le prolétaire qui a payé tout le temps, et qui prend son fusil pour défendre le pays envahi. Et le brillant officier. — Prisonnier. Aujourd’hui, grâce à cette République si calomniée, ils ont un avenir autrement assuré, et quelques années de contre épaulettes leur suffit pour conquérir la graine d’épinards, ils deviennent lieutenants-colonels et colonels de l’armée territoriale. ( A continuer.)