Intérieur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-19 00:00:00

Intérieur. La Patria Belgica , encyclopédie nationale belge, vient de publier, dans sa 31mo livraison, une étude des plus intéressantes sur la presse en Belgique et en Hollande. Nous en extrayons quelques données : Le lien de naissance dn premier journal moderne est entouré d’une même incertitude. On nous dit qu’au temps des guerres avec les Turcs, le gouvernement de Venise faisait lire, sur la piazza et au sommet du Rialto, un résumé des nouvelles qu’il avait reçues. La spéculation se serait emparée de ce moyen d’information. Dans la ville où fleurirent les Manuce, s’étaient établies beanooup d’imprimeries qni, tontes n’avaient pas une égale activité. Quelque imprimeur, peut-être Nicolas ManaBsi, en qnête de copie, aura miB ses presses en mouvement pour publier, avec la permission de la Seigneurie, des nouvelles impatiemment attendues. La petite feuille se vendait au prix d’une gazzetta , monnaie de bas aloi en cours & Venise. Le nom de la monnaie serait devenu celui de la feuille. D’autres disent que l’imprimeur avait déooré l’en-tête de son carré de papier de l’image d’une pie ( gazza ), cet oiseau qui bavarde à tort et à travers. Le respect que je profeeee pour le journal m’engagerait à me prononcer pour la première version, l’antre étant irrévérencieuse au premier chef à l’endroit du journalisme; mais si l’histoire vénitienne est vraie, elle n’est pas applicable dans l’espèce. Les gazzette n’étaient au fond que des bulletins de batailles. La Sérénissime Seigneurie n’eût pas permis qu’on parlât d’autre chose, et encore fallait-il que les batailles eussent tourné au profit de Saint-Maro. L’Allemagne, de son côté, revendique en faveur d’Augsbourg la naissance du premier journal. Cette ville la devrait aux Fugger, qui ne furent pas moins célèbres par leurs grandes richesses acquises dans le commerce avec les pays les plus lointoins, où ils avaient leurs comptoirs, que par le goût littéraire, leur amour des livres et des beaux artB. Ils faisaient, dit-on, dépouiller leur immense correspondance de chaque jour et publiaient les nouvelles que leurs commis y mêlaient au cours des denrées. La maison Fugger aurait fait paraître presque tous les jours une feuille sous le titre: Ordinari Zeitungen , et même des suppléments : Extraordinari Zeitungen , publiant les nouvelles les plus fraîches, ce qui équivalait alors au bulletin télégraphique d’aujourd’hui. On donne le prix de la feuille: 4 kreutzers, 25 florins pour toute l’année des Ordinari et 14 pour les Extraordinari. Outre les nouvelles envoyées par les agents répandus dans toutes les parties du monde, on y trouvait, à ce qu’on prétend, des nouvelles littéraires, les annonces des livres curieux et jusqu’à des comptes-renous de comédies! On dit qu’uno collection de ces journaux d’Augsbourg. de 1568 à 1604, est conservée à la bibliothèque de Vienne. Si le fait est exact, je le rapporte sans contrôle préalable, les Ordinari Zeitungen seraient le plus ancien journal moderne. Ils appartiendraient au même temps que The English Mercurie. dont le 50* numéro, portant la date du 25 juillet 1588, se trouve au Musée Britannique. C’était l’année dans laquelle I 'Armada de Philippe II menaçait les côtes de l’Angleterre. Burleigh aurait, dit-on, demandé à Elisabeth de faire connaître au peuple anglais le véritable état des choses pour stimuler le patriotisme, et le English Mercurie aurait paru. Il n'y a qu’une petite difficulté qui met l’Angleterre hors de cause en ce point, c’est que ce 50e numéro et les autres ont été imprimés sur nn papier portant dans son tissu, en filigrane, les lettres G. R. (Georgius Rex) , ce qui constitue un anachronisme frauduleux d’au moins 126 ans! Bien de grands érudits s’y sont laissé prendre. Le premier jonrnal qui ait paru en Belgique date de 1605. Il a été publié à Anvers, sous le titre de Nieuwe Tijdingen. II cessa de paraître en 1607 pour reparaître vers 1621. Le premier journal, rédigé en langue française, parut à Bruxelles en 1649, sous le titre: Le Courrier véritable des Pays-Bas ou relations fidèles extraites de diverses lettres. Vers 1637, plusieurs journaux flamands ont été publiés. Le premier journal quotidien parut à Liège, en 1777, sous le nom bizarre de la Feuille sans titre. Le journal historique et littéraire de l’abbé Feiler parut à Luxembourg, au mois d’août 1773, et fut ensuite imprimé à Liégo et à Mæstricht. Un sérieux obstacle au développement du journalisme se trouvait dans les institutions : L’imprimerie, presque dès sa naissance, avait été l’objet des inquiétudes des gouvernants. Les peines les plus Bévères, jusqu’à la mort par l’épée pour les hommes et par la fosse pour les femmes, étaient comminées contre certains délits d’impression , le fouet et le bannissement contre certains autres. Les édits qui se succédèrent dans le cours des XVI* et XVIIe siècles et au commencement du XVIIIe, n’avaient généralement pour objet que les livres et surtout les feuilles volantes, nommées libelles ( libelli , petits livres ; en Angleterre, pamphlet , dn nom d’un imprimeur qui en imprimait beaucoup). Le journal n’était pas visé dans la législation, comme on dit dans le jargon d’aujourd’hui; d’abord, il n’existait pas à l’époque des nombreux premiers édits, et quand il vint au monde on prit à son égard certaines précautions particulières, l’assimilant aux autres écrits imprimés, pour les peines, si les précautions se trouvaient illusoires. Or, le conseiller Rapédius de Berg, consulté par le conseil privé en 1793 sur l’état de la législation relative à l’imprimerie, faisait observer que „les lois concernant les auteurs et distributeurs de libelles séditieux et autres, antérieures à l’année 1787 et émanées de divers souverains, ont été constamment jugées suffisantes à l’effet de réprimer les libellâtes et écrivains perturbateurs du repos public, dans les temps où les lois et les tribunaux et officiers de justice étaient respectés. Ces lois comminaient la peine de mort et autres peines afflictives proportionnées à la nature et aux circonstances dn crime ou délit.“ Certes, la suffisance de pareilles lois devait sembler peu contestable, mais la législation paternelle de ces époques avait pour maxime qu’il vaut mieux prévenir que réprimer; en conséquence, les journaux avaient été soumis à un octroi ou privilège concédé à beaux deniers comptants au profit du fisc, privilège qui pouvait être retiré sans restitution de la somme, ce qui était une façon de censure, laquelle n’empêchait pas la cenauro effective. Aussi Rapédius de Berg dit-il naïvement dans sa consulte: „Par l’édit du 25 juin 1729, de Charles VI, le gouvernement s’est assuré le moyen de gêner dans tous les temps la liberté de la presse et le commerce des livres, autant que la chose est possible et que les circonstances des temps peuvent l’exiger.“ On avait donc le droit légal de gêner les journaux de l’intérieur et l’on ne s’en faisait pas faute ; mais, en ontre, si quelques feuilles de l’étranger s’avisaient de déplaire en haut lien, on les gênait aussi en leur défendant l’entrée dn pays. Ainsi, décret du marquis de Prié (1723) prohibant la vente et la distribntion du Mercure historique et politique , imprimé à La Haye, sous peine de 300 florins d’amende; édit de Charles VI (1734) interdisant l’entrée des Pays-Bas autrichiens à la Gazette d’ Utrecht; édit du même (1740) interdisant l’entrée de la Gazette de Harlem; édit de Marie-Thérèse (1778) interdisant l’entrée du Courrier du Bas-Rhin et du Courrier politique et littéraire, Boue peine d’ailleurs, même pour le lecteur , d’une amende de 300 florins à première infraction, de 600 florins pour la deuxième et du bannissement perpétuel à la troisième. On comprend que do pareilles mesures n’étaient pas de nuture à provoquer les journaux à prendre certaines libertés , mais la menace même de ces mesures, trop souvent renouvelée, indiquait que la temps où ces libertés pourraient être prises n’était pas éloigné. A la fin de 1840, la Belgique comptait 71 journaux, dont 28 quotidiens; au 31 décembre 1874, le chiffre des journaux s’est élevé à 347 , dont 68 quotidiens, 244 hebdomadaires, 20 bi-hebdomadaires, 15 trois fois par semaine. Ces journaux se répartissent sur les neuf provinces comme suit: Brabant: 21 journaux quotidiens, 72 hebdomadaires, 3 bi-hebd., 2 trois fois par semaine. Anvers: 10 quoi, 33 heb., 1 bi-heb. Flandre Occ. : 4 quot. , 30 hebd. , 5 bi-hebd., 4 trois fois par semaine. Flandre Or.: 9 quot., 44 h., 2 bi-h. Hainaut : 9 quot. , 19 h. , 2 bi-h. , 4 trois fois par semaine. Liège: 10 quot., 25 h., 3 bi-h., 2 trois fois par semaine. Limbourg : 9 heb., 4 bi-heb., 2 trois fois par semaine, Namur: 3 quot., 7 hebd. Luxembourg: 2 quot., 5 heb., 1 trois fois par semaine. La Société de secours aux ouvriers a publié son rapport apnuel sur les recettes et les dépenses de l’exercice qui vient d’être clos. Les recettes se sont élêvées à 2105 09 frs. et les dépenses à 1619 45 frs. En voici les détails: 1 journal quotidien sur 73,000 h. 1 „ bebdom. sur 20,000 „ 1 „ bi-bebdre sur 250,000 „ 1 „ 3 f. p. s. sur 330,000 „ Il y a donc en Belgique: 1 journal quotidien sur 70,000 h 1 „ hebdom. sur 100,000 „ 1 „ bi-hebdre sur 200,000 „ 1 „ 3 f. p. 8. sur 200,000 „ L’avantage est done de notre c6t6. Le Grand-Duché possède 3 journaux quotidiens, 2 journaux hebdomadaires, 1 bi-hebdomadaire et 1 qui paraît trois fois par semaine. Nous avons donc: