Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-06-24 00:00:00

Variétés. Les produits chimiques et pharmaceutiques à l'Exposition de Londres. Nous empruntons ce qui suit à une lettre de Londres : - La chimie, aidée de la physique, a découvert récemment trois nouveaux corps simples. Ce sont, vous le savez, MM. Bunsen et Kirchaff qui ont pu, en comparant les spectres obtenus des différentes lumières naturelles et artificielles, constater, dans certains corps composés , la présence de ces trois métaux, dont on n'avait pas, avant eux, soupçonné l'existence, et qu'ils ont désignés sous les noms de Cœsium, Rubidium et Thulium. Ce dernier figure à l'Exposition. Quelques pincées d'une poudre noire, qu'on pourrait prendre pour du fer ou du ebarbonou toute autre matière vile, sont déposées précieusement dans une capsule , sous une cage de fer. L'étiquette nous dit que cette poudre est du thalium métallique. On voit à côté , sous la même vitrine, l'oxyde du thalium, qui est blanc, son sulfure, qui est noir, et la pépite d'où il a été extrait par M. W. Crookes, un chimiste anglais. Ce petit échantillon de thalium est une curiosité, rien de plus. »Mais on peut, parmi les corps qui figurent à l'Exposition, en citer plusieurs plus utiles et heureusement moins rares. Presque tous sont présentés par des fabricants allemands, français et anglais. Au premier rang se placent, en raison de l'intérêt qu'elles excitent dans le monde savant, et des services qu'elles semblent appelées à rendre à l'industrie, les belles matières colorantes extraites du goudron de houille. Une de ces matières, l'acide carboazotique ou picrique, a déjà pris rang dans l'industrie, où elle est employée, comme chacun sait, pour la teinture en jaune. D'autres dérivés du goudron de houille ont été obtenus depuis, et c'est à les produire en grandes quantités, à les multiplier, à les varier que les chimistes praticiens de toute l'Europe se sont attachés avec une émulation ardente. »Quelques-uns des concurrents ont fait, pour triompher dans cette lutte pacifique, des prodiges d'habileté,de savoir, de patience, et l'on peut ajouter de dépenses. Sur ces deux derniers points, la prééminence appartient de droit aux Anglais. Un d'eux, M. Kobcrs Rumney, de Manchester, expose deux couronnes « de grandeur naturelle », entièrement formées de cristaux d'acétate de rosanïline. Ces cristaux , d'un vert brillant, étincellent au jour comme des émeraudes. Dissous dans l'eau, ils donneraient une belle teinture d'un rose vif, * prodige de la chimie ! » Les connaisseurs ne sont pas d'accord sur le prix de revient de ces échantillons; mais les estimations vont de 10,000 à 25,000 fr. pour chaque. Pourtant, M. Rumney s'est laissé dépasser par MM. Simpson, Mauls et Nicholson, dont la vitrine renferme une couronne non moins belle que les siennes, et grande à elle seule comme toutes les deux. A côté de ces chefs-d'œuvre figurent de nombreux échantillons d'aniline et des sels colorés que forme cette base en se combinant avec les acides. »On n'a pas oublié d'y joindre des tissus et des fils de soie présentant les plus belles nuances du rose, du rouge, du jaune et du violet, c'est-à-dire de toutes les couleurs que peuvent fournir l'aniline, la rosaniline, l'acide pierique et la naphthylaminé. Ce dernier produit n'est autre que l'alizarine artificielle, découverte il y a quelques mois par M. Roussin, et qui a causé dans le monde scientifique une si vive émotiou. Enfin, MM. Perkins et fils, de Londres, pour donner une haute idée de l'importance de leur fabrication, exposent une masse cylindrique d'aniline solide non cristallisée, 'qui m'a paru avoir une hauteur d'environ 55 centimètres et un diamètre de 20 centimètres, et qui peut peser de 35 à 40 kilogrammes. Il ne leur a pas fallu distiller moins de 2,000 tonnes de houille pour obtenir cette masse, qui suffirait à teindre 100 milles de calicot et qu'on estime à une valeur de près de 16,000 francs. »On peut juger, par ces évaluations, que l'analine, la rosalinine et les autres alcaloïdes tirés du goudron de houille ne sont pas encore entrés dans le domaine de l'industrie économique. »Toutefois, ces substances ont dès aujourd'hui une importance commerciale qui s'accroîtra rapidement dès qu'on sera parvenu à les obtenir à bon compte, ce qui ne saurait tarder. Déjà des fabricants de Paris, MM. Laurent et Casthelaz préparent directement, avec la nitrobenzine traitée par le fer et l'acide chlorhydriquc, une nouvelle matière colorante rouge qu'ils ont appelée érythrobenzine, et qui, grâce au bas pris des matières et à la facilité relative des opérations, menace le rouge d'analine et même la cochenille d'une concurrence sérieuse. Que ne devons nous pas attendre de la chimie ? Elle ne sait pas seulement extraire du goudron de houille, c'est-à-dire d'une matière noire, visqueuse, infecte, des couleurs dont les dames les plus élégantes sont fières de se parer, elle a trouvé moyen, en mélangeant entre eux des corps tels que l'éther butyrique (celui do beurre rancel), l'éther amylacétique, l'éther valéroamylique, d'imiter parfaitement les parfums les plus suaves : celui des amandes amères, celui de la pêche, celui de la pomme, celui des fraises, et aussi diverses essences, par exemple celle de moutarde. »Les mélanges éthérés sont dissous dans l'alcool et peuvent servir à aromatiser des bonbons et des sirops. Je ne dois point dissimuler qu'au bout d'un certain temps l'arôme artificiel s'altère et reprend plus ou moins ses caractères primitifs, lesquels n'ont rien d'agréable. Mais tant que l'essence artificielle est fraîche, il est fort difficile, sinon impossible, pourvu qu'elle soit préparée secundum artem, de la distinguer de l'essence véritable. »L'imitation qui nous occupe a été parfaitement réussie par MM. May et Baker, fabricants anglais. MM. Heine et C, de Leipsig, ont été moins heureux ; leur éther de pommes m'a paru avoir une odeur trop forte, un peu acre, et qui m'a rappelle celle du chloroforme. »Non loin de leur vitrine , se trouve celle de M. Schimmel, leur compatriote, qui expose des essences vraies de fort bonne qualité. Désireux de comparer ces essences avec les produits artificiels dont j'ai parlé plus haut, nous nous sommes permis, deux de mes amis et moi, de déboucher quelques flacons. Je tenais à la main une fiole remplie d'essence de moutarde, et, l'ayant flairée avec toutes les précautions voulues, j'exprimais tout haut mon approbation, lorsqu'un Anglais s'approcha de nous. Il m'entend prononcer les mots : « très-fine, trèsbonne» ; il croit que le liquide auquel ils s'appliquent est quelque essence bien suave, bien douce , me prie de lui passer le flacon, et en respire à plein nez les effluves. On devine l'effet produit par cette imprudente aspiration. Le pauvre Anglais pensa suffoquer, et après avoir précipitamment déposé le flacon fallacieux , s'en fut éternuant et pleurant comme sous l'influence d'un violent rhume de cerveau. »L'audace de la chimie moderne ne connaît point d'obstacles : il n'est pas d'œuvre si hardie qu'elle n'ose tenter et qu'elle ne soit capable de mener à bonne fin. La synthèse des corps inorganiques n'est plus maintenant qu'un jeu pour elle. Elle s'ingénie à composer de toutes pièces des corps organiques que la nature s'était jusqu'ici réservé le privilège de créer, et que nous nous bornions à extraire, comme principes immédiats, des matières animales et végétales. C'est à un chimiste français, M. Berthelot, que revient l'honneur d'avoir  le premier obtenu ainsi, par la combinaison directe de leurs éléments, certaines substances telles, par exemple, que le sucre, le vrai sucre de canne ou de betterave , et l'alcool. Fabriquer de l'alcool sans sucre, sans glucose, sans fécule, en faisant,réagir l'acide sulfurique sur le gaz d'éclairage (hydrogène bicarboné), tel est l'étonnant problème que M. Berthelot a résolu. »Un de nos fabricants les plus distingués, M. E. Memer, membre du jury international, expose un litre d'alcool bon goût préparé de cette façon: Un litre, ce n'est guère, dira-t-on.—Qu'importe la quantité ? Ce litre l'alcool créé -— c'est le mot — d'après les procédés de M. Barthelot, n'est pas un échantillon commercial : c'est la démonstration d'un des plus grands événements scientifiques de notre époque. On m'a assuré d'ailleurs que la production industrielle de l'alcool a priori est déjà un fait acquis. Un jeune chimiste du département de l'Aisne , dont j'ai malheureusement oublié le nom , fabrique actuellement cet alcool sur une assez grande échelle pour en livrer au commerce deux hectolitres par jour. Voilà le point de départ d'une nouvelle industrie qui peut, d'un moment à l'autre, prendre des proportions inattendues. Le premier pas est fait, et en si beau chemin la chimie industrielle ne saurait s'arrêter.» Jules Metz rédacteur.