III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-11-07 00:00:00

III. Le gros homme descendit larueVi„;0„ ., ,ii 3 v'vienne, gagna pédestreinent les boulevards et se hjasa en dtadine. Raoul s'élança dans un fiacre qui passait. — Suivez cette voiture, dlt-il à l'automédon. Celui.Ci fit claquer son fouet et marcha, dès lors, à remoruue de son confrère, ami 6St COrtain, monologuait Raoul, que mon fiance"?*1^6 d'exPansi°n... Comment capter sacon- T„ mo " si son cheval voulait s'emporter!... je me precipitei.ai au . u de me3 joUrs, je saurais ce crétin, i, me contre son cœu„ de r/er* réC°mpense' il"e présenterait à M«« Mais 1rs chevaux de fiacre ent „renient citadi«e déposa son contenu, 3K3ÏÏF en e du théâtre de la Porte" Tiens! pensa Guérac, est-ce que nous allons au théâtre?... Il fait bien chaud, cependant. Qu'il fit chaud ou non, M. Gibson se dirigea vers le bureau et demanda un fauteuil d'orchestre. Raoul s'empressa de l'imiter. Il arriva que, la salle étant comble, Guérac fut séparé forcément de sa victime ; aussitôt, il s'arrangea de manière à ne pas la perdre de vue et à fondre sur elle, si elle faisait mine de s'enfuir. Défiance injuste! L'homme au parapluie ne songeait plus à Raoul ; il emplissait déjà la rotondité de son fauteuil; sa bouche était grande ouverte; ses gros yeux sanguinolents, fixés sur la scène, s'évertuaient en vain à comprendre la pièce. C'était un ballet-féerie hérissé de calembours centenaires, et le public se livrait en masse à une formidable hilarité. Seul, M. Gibson ne so dérida point. Ce dialogue qui réjouissait le peuple le plus spirituel de la terre le laissa, lui, à dix degrés audessous de zéro. Toutefois, lorsque les danseuses surgirent un pied en l'air, les bras en guirlande et un sourire postiche sur leurs lèvres peintes, M. Gibson dégela tout d'un coup, exhuma des basques de sa redingotte une lorgnette monstre, en nettoya les verres et s'abîma dans une ivresse comparable à celle du vrai croyant qui entrevoit le paradis de Mahomet- Rien n'est durable ici-bas. La chute du rideau lui déroba cette radieuse perspective de maillots couleur de chair. Le digne homme tressaillit, souffla comme un phoque et enjamba les banquettes. Raoul l'escorta de loin jusqu'au café le plus proche, on M. Gihson noya ses émotions dans une bouteille de porter. Ainsi fm employé le premier entr'acte. Mais à tous ceux qui suivirent, M. Gibson renouvela la même manœuvre; il ne varia que ses rafraîchissements, et voltigea du punch au bischoffet du grog au vin chaud; vers onze heures du soir, son teint ressemblait à un incendie. — Grand Dieul... a>ecria Raoul effrayé, pourvu qu'il ne soit pas frappé d'apoplexie avant de m'avoir présenté à Mm" de Logell Comme il finissait ces mots, il s'aperçut qu'une stalle était restée vacante auprès de l'homme obèse ; Guérac se hâta de s'y incruster. Au contact de son persécuteur, M. Gibson frémit de la cîme à la base. Raoul s'assit tranquillement et reprit son histoire au même point où il l'avait interrompue trois heures auparavant. — Je crois vous avoir informé, monsieur, que, ne découvrant personne qui pût me présenter à Mmc de Logel, je courus à son hôtel, résolu à me présenter moi-même. Naturellement, on ne me reçut pas. J'écrivis, et jamais lettres, y compris celles d'IIéloïse à Abeillard, ne furent plus brûlantes et plus insensées. Naturellement encore, elles n'obtinrent aucune réponse. Je remuai ciel et terre, usai de cent stratagèmes, imaginai mille combinaisons et n'arrivai même pas à éveiller la curiosité de mon inhumaine. Qu'eussiez-vous fait en une telle conjoncture? M. Gibson ne broncha pas. Evidemment fort agité, il lorgnait les galeries pour se donner une contenance. — Pouvais-je décemment, continua Raoul, arrêter sa voiture au bois ou forcer sa loge aux Italiens, pour lui crier: « Madame, je vous aime, épousez-moi! » Non! les convenances s'y opposent. Hélas! pourquoi ne se sont-elles pas opposées à ce que je la rencontrasse chaque jour au théâtre, à l'église, au courses, au concert!... Car, à son insu, je l'accompagne en tous lieux; je suis son nègre, son chien, son ombre... Mêlé à la foule, je lui vole impunément d'imperceptibles faveurs. Vingt fois j'ai frôlé sa robe, aspiré le parfum de ses cheveux, bu les rayons de ses prunelles, baigné mon âme dans la neige de ses épaules nues : autant de poisons, cher monsieur Gibson! A ce métier, de florissant et joyeux que j'étais, je suis devenu raa'gre et mélancolique; le bruit court que je compose des vers; enfin, je me promène si fréquemment sous ses fenêtres, que mes amis me jugent atteint d'une sorto d'aliénation, non encore définie par la science : ils l'ont baptisée la monomanie de la rue Saint-Honoré.  M'écoutez-vous ? M. Gibson empoigna ses favoris à deux mains et les ébouriffa avec rage. — Tel est, acheva Guérac, tel est, cher monsieur, l'impasse où je languis. Vous seul pouvez m'en tirer: vous connaissez mon idole, puisque vous l'avez saluée ce soir, devant moi, et qu'elle vous a gratifié d'un signe mystérieux. Au nom du ciel, soyez mon sauveur, mon confident, mon appui, mon père!... Présentez-moi à M""« de Logel, et ma reconnaissance, mon amitié, ma fortune, ma vietout est à vous ! Raoul aurait parlé chinois qu'il eût produit un effet plus satisfaisant. L'orchastre préludait pour le dernier acte. M. Gibson, toujours muet comme un poisson, mais couvant une violente colère, prépara sa lorgnette. Ce dédain persistant irrita Guérac; il effleura du doigt l'épaule du silencieux étranger. — Monsieur, lui dit-il, permettez-moi de vous mettre au courant d'un détail que vous me semblcz ignorer ; c'est qu'en France, toute question polie exige une réponse. Cette fois, M. Gibson fit trêve a son mutisme. H enveloppa son adversaire d'un regard terne et riposta avec un accent anglais extrêmement prononcé : — Monsieur, j'ai de la patience et crois vous en avoir fourni la preuve. — Oui, fit Guérac. — Cependant, continua l'homme au parapluie, je vous préviens que vous m'excadez. _ Tel n'est pas mon but. dit Raoul. — Je suis un honnête homme et un citoyen libre, poursuivit M. Gibson. J'appartiens aux Etats- Unis d'Amérique, et votre police n'a rien à voir dans mes affaires. — La police?... répéta Guérac. — Silence!... assis!.,, à la porte le bavard ! hurla le parterre d'une seule voix. La toile se levait. Guérac, contraint de renvoyer les explication» à un moment plus propice, s'en alla ronger son frein dans un des couloirs de dégagement. De cet observatoire, il guetta M. Gibson pour le happer au passage. Mais, à l'issue du spectacle, soit hasard, soit préméditation, l'Américain s'évada par le couloir opposé. Ce fut un coup de foudre pour Guérac. Néanmoins, il se démena, poussa, bouscula, joua des coudes avec tant de supériorité, qu'il troua la multitude et déboucha, l'un des premiers, sous le péristyle. Il n'était plus temps. Si vite qu'il eût accompli ses évolutions, M. Gibson l'avait devancé; Raoul le découvrit au milieu de la chaussée, arrêtant un coupé de remise. Or, il pleuvait à torrents et nulle autre voiture disponible ne se montrait à l'horisou. Que faire?... Suivre à la course était une entreprise dont un lévrier seul se fût tiré à son honneur!... Et déjà le coupé s'ébranlait! Avec lui allait s'évanouir tout espoir d'être jamais présenté à Mme Logel. Raoul eut une inspiration subite. Il franchit d'un seul bond le trottoir, atteignît le véhicule, l'escalada et se ménagea, parla force, une place à côté du cocher. Celui-ci réclama; dix francs lui refoulèrent les exclamations au fond de la gorge. Il sourit discrètement et fouetta ses haridelles.