LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, I. Les Honneurs.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-23 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, I. Les Honneurs. par AMÉDÉE GOUET. On était au soir de la mi-carême et il faisait un temps de carnaval: ciel couvert, froid noir, lourd brouillard, neige tombant à flocons pressés, rien ne manquait au contraste des intempéries de cette époque de frimas et de folies. Les rues de Rosay, jolie ville d'un de nos départements de l'Est, étaient désertes et sombres. c'est à peine si, au milieu de l'obscurité, se détachait, comme dans un tableau de Rembrandt, la silhouette d'une élégante maison, brillamment éclairée à l'intérieur. Cette maison appartenait à M. Delaroche. La U estib7ale en était ouverte à deux battantsbattantslies, condeùisJaitnCaué et b°f montait à l'aPpart " P1f / Un grand eSCaI'er- °n deux rangées d'arbuZ, Premier étag6 e"U'e les fleurs et les doUx * e*otl(lues dont la verdure, des tourbillons de neige • causa-ent*au sortir vif sentiment de plaisir."1 ç, emPlissaient la rue, un l'hiver au printemps. la transition de L'illumination de la maison an. • u parure de plantes, annonçait' Zè *T qaeCe"e Disons tout de suite que le carnaval nl n-urne*<n°<*urneconvié. C'était une simple fête d'hiver & V&* ajoutons que M. Delaroche avait une" jeun""11! charmante fille en âge d'être mariée, on en com interdite aux Journaux qui n'ont paT __'*__,.. »v». i» sooi.t« d«a Gens i» Lettres d« Parli. ■"••■•• prendra le motif. Léonie, — ainsi se nommait cette jeune fille avait dix-neuf ans. Pendant que les domJ ~~ mettaient la dernière main ati \ "ZIT? soirée, elle s'occupait de sa toilette * Renfermée avec sa femme de _•■•.*• h«, ,charmant boudoir où tout était „ï dMS Un rures, elle causait, touift *%£% ™« % portante opération. Proc<-aant à cette im— Il fait bien mauvais tr-mn. t • Si M. Bruno allait ne pas venfr i *' dlSait-elledlSait"elle-Quelle idée! répondit Lise en riant. Est-ce que vous croyez que le mauvais temps lui fait peur? Ah bien par exemple! m. Antoine n'est pas un muguet de la ville. Nous sommes du même pays, là-bas, dans les Vosges, et, quand il était petit, il n'avait pas son pareil pour courir au milieu des neiges de l'hiver. Tu connais sa sœur, sans doute? -La petite Guillemette? Eh oui! et aussi le père Mathurin Bruno, la mère Madeleine. Petit Bruno et grand Pierre, toute la famille. Ce sont de braves gens. Le père Mathurin était à son aise autrefois; il avait une bonne ferme, où il poussait de l'or. Aussi a-t-il mis son fils Antoine dans une pension de la ville. Il eu a fait un avocat. Le père Mathurin est sans ioute bien fier aujourd'hui d'avoir pour fils un homme si savant et si distingué; car il est très bien, M. Antoine: une belle taille, une belle figure. Et quand il plaide! Je suis allée l'entendre au tribunal. Tout le monde faisait silence. C'était bien beau. Je n'y ai rien compris. Léonie écoulait attentivement. — Il y avait là votre frère, M. Gustave, qui est son ami, continua Lise. Mais votre frère connaît toute la parenté, et vous-même, vous avez été au village? — Oui, trois fois. — Vous avez dû voir l'oncle Nicolas, le maître d'école, un homme bien éloquent, à ce qu'il dit lui-même. Ah! c'est une bonne famille de campagne, bien élevée, pas méchante au monde. Ce n'est pas comme ici, à vrai dire, Votre père) M Dela. roche, un ancien colonel d'artillerie, retiré des coups de canon, c'est tout à fait comme il faut. Eux, ne sont que des paysans. Cependant, je crois que M- Antoine fera un bon mari et vous rendra heureuse. Léonie se détourna du côté du miroir, lui confiant son tr.mble, qu'elle cachait à sa femme de chambre. Sa toilette se trouvant à peu près terminée, et véritablement elle était ravissante de modestie et de bon goût; un peu sévère peut-être, mais on était en hiver, et, bien qu'il y eût plus d'une année que madame Delaroche était morte, le deuil intérieur de la jeune fille se reflétait encore sur ses vêtements. Blonde avec des yeux bleus, petite, accorte, vive, fraîche et charmante, telle était Léonie. Des traits irréguhers, avec un ensemble plein de grâce, lui composaient une beauté rebelle aux lois académiques, et qui pourtant ne manquait pas d'harmoniJ. Elle avait la bouche fine, le sourire radieux, les yeux pensifs. On ne pouvait l'oublier une fois qu'on l'avait vue. Son joli visage et son air avenant restaient dans le souvenir. A« moment où nous l'avons surprise, de graves préoccupations absorbaient sa pensée, M. Bruno était parn» les invités à la soirée. Peut-être pourrions nous dire, sans nous éloigner beaucoup de la vérité, que cette soirée était donnée à son intention. M. Bruno était le prétendant officiel à la main de Léouie. — Dépêchou--nous, dit la jeune fille, remise de son trouble. L'heure passe. Les invités vont arriver. — Ah! ne craignez rien, répondit Lise. Vous serez prête avant tout le monde. Les domestiques n'ont pas encore terminé au salon, j'en suis sûre. — Et mon père, où est-il? — Il est avec M. Gustave, dans la bibliothèque. — Arrange cette fleur dans mes cheveux. Trouves-tu que le noir m'aille bien? Ma colerette estelle jolie? et m>-s boucles d'oreilles?... Pendant que Lise répondait à ces questions et à d'autres, nous passerons dans la bibliothèque. M. Delaroche et son fils Gustave s'y trouvaient en effet. Le père de Léonie était un homme d'une soixantaine d'années. Il avait servi cans l'artillerie; il en (Hait sorti colonel. De haute stature, légèrement courbé, il avait l'attitude grave, la physionomie souffrante, les cheveux blancs et la barbe grise. Ses manières étaient des plus affables. Gustave paraissait avoir de vingt-cinq à vingthuit ans. Il était brun, de taille moyenne. Son visage colorié, souriant et spirituel, respirait une franchise sympathique. Gustave était avocat, mais avocat fermier, avocat chasseur, passant plus de journées dans les champs que d'heures au tribunal plus occupé de chasser au gibier qu'aux procès ' M. Delaroche et son fils causaient en attendant l'ouverture des salons, et, comme Léonie et Lise, ils causaient de M. Bruno. -Je suis parfaitement de ton avis, disait l'ancen colonel. M. Bruno est un de ces hommes dont l'alliance honore Je ne connais pas de cœur plus nobb, m d'mtelhgence plus élevée; et avec 'cela une bonté et une simplicité vraiment surprenantes. On dirait d'un de ces virils Bomains du temps de Fabncius, tout à la fois laboureurs, juges ou généraux, quittant la charrue pour l'administration . la lmilce ou le commandement des armées. Sa science comme jurisconsulte, son éloquonce, sa droiture lui ont acquis une très-honorable réputation. On le vénère et on l'aime. Jeune, le voici déjà une des gloires de la magistrature. Et il ne s'arrêtera pas en si beau chemin, cela est à croire. — Et à souhaiter, dit Gustave. — Et à souhaiter, répéta M. Delaroche. Il est bien que de pareils hommes occupent les sommets. Ils sont les phares moraux des populations. Voilà un éloge qui, je l'espère, te satisfera. J'ajoute que Léonie ne paraît pas indifféren'e à ce mariage. Si elle n'aime pas dès à présent M. Bruno, elle éprouve du moins pour lui une sympathie respectueuse, une estime profonde, que le temps ne peut manquer de changer en un amour sérieux et durable. Mais... — Oh 1 oh 1 cher père, interrompit Gustave, ce mats me fait l'effet d'une tache d'huile prête à gâter votre belle page d'éloges. Je le sentais arriver; pardonnez-moi de lui avoir barré le passage et permettez-moi de vous le dire : l'éloge d'Antoine ne comporte pas de mais correctif, diminutif, adversatif. On pourrait passer sa vie au crible, on n'y trouverait pas une paille... Je le connais depuis l'enfance; nous avons été élevés dans le même collège. Il est mon aîné, et néanmoins j'ai pu le suivre à l'Ecole de droit et au tribunal. Partout il a marqué par des succès. — Oui; il a d'ailleurs l'opiniâtreté du génie. N'ai-je pas eu l'occasion de le mettre à l'épreuve quand il était avocat? Je lui avais confié nos intérêts contre Fouquerot. Il s'agissait d'une fortune. Fouquerot détenait la plus belle part du patrimoine de notre famille ; il prétendait que mon respectable père n'y avait droit. Nos titres étaient égarés. Bruno se mit à l'œuvre. Ce qu'il compulsa de papiers, ce qu'il fouilla d'études de notaires afin de retrouver ces titres est incroyable. C'était le sauvetage d'un galion perdu au fond de la mer. Grâce à une infatigable persévérance, il réussit;il nous rendit nos biens. — Parfait I bravo I — Et le cœur est chez lui à la hauteur de l'intelligence.  Il n'est pas un habitant du département qui ne se souvienne de sa généreuse conduite envers le bûcheron Nicaise, accusé d'un crime capital et que toutes leä circonstances condamnaient. Bruno, seul, défendait le malheureux. Convaincu de son innocence, il fit, pour le sauver, des sacrifices de temps et d'argent bien au dessus de ses moyens. Il le sauva; il prouva l'erreur des renseignements; il fit passer sa conviction dans l'esprit des jurés, des juges, des auditeurs. Ce fut le triomphe de l'éloquence et de la charité, car après avoir obtenu Pacqnittement, il intéressa les habitants en faveur du pauvre diable. — A la bonne heure, cher père, dit Gustave ; j'aime à vous entendre parler comme cela. Du reste, la conduite de Bruno est pleine de traits semblables. — Il a mon estime et mon amitié, et l'on sait que je ne les prodigue pas, répliqua M. Delaroche. Aussi, quand tu m'as interrompu, mon observation portait sur les siens, non sur lui. Je leverrai volontiers devenir le mari de Léonie, mais il a une famille. M. Delaroche s'interrompit, son front se plissa. Il paraissait hésiter à dire sa pensée. — Noue irons ensemble à la ferme de Bine. Vous me l'avez promis, répondit Gustave, que les préventions de son père au sujet de la famille Bruno inquiétaient évidemment. Vous verrez que la gentille Guillemette est la digne sœur d'Antoine. Ce père Mathurin Bruno est un vieux Philémon, la mère Madeleine une bonne vieille Baucis. Ils ne descendent pas du roi Dagobert, c'est vrai; mais ils descendent de Noé, c'est de la noblesse de charrue. — Que la famille soit honnête et convenable, je ne demande pas autre chose. Tu prétends aimer Guillemette... — Je l'aime réellement, cher père. Guillemette est très jolie. C'est la plus jolie fleur de« Vosges : douce, alerte, vive, courageuse, spirituelle et gaie; c'est une idylle animée. — Oui, une Estelle à qui il manque un Némorin, répondit M. Delaroche en souriant. Allons, c'est bien, reprit-il d'un air satisfait. Si tu lui conviens comme elle paraît te convenir, nous aurons un double mariage, une fusion complète de nos deux familles. Mon grand père était un fermier Lie la Beauce, mon père a quitté les sillons pour l'étude; il voulait faire de moi un savant, les événements en ont fait un soldat; tu veux prendre femme aux champs? libre à toi! c'est de là que nous sommes sortis. C'est là, dans le sang riche et pur produit par le grand air et les rudes labeurs, que les races des villes ont besoin de se retremper. Mais il faut, je le répète, que la famille s'alliant à la nôtre ne soit pas seulement saine au physique ; je demande que tous ses membres aient une conduite irréprochable devant la loi et la conscience. L'alliance établit un lien solidaire, et si on pardonne la rusticité, on ne pardonne pas... Cette conversation fut interrompue par la voix des domestiques. L'heure de l'ouverture delà fête venait de sonner. M. Delaroche et Gustave se rendirent au salon, où ils furent bientôt rejoints ,par Léonie, rayonnante de beauté et rose d'émotion. Le salon était éblouissant de lumières. Un mobilier splendide, tapissé de lampas; des ta'uleaux suspendus aux murailles, des bronzes d'art sur 1» cheminée, les glaces, les tentures de soie, tout y annonçait la richesse et la distinction. M. Delaroche et Gustave étaient en tenue ce rigueur, habillés de noir et cravatés de blanc. Les invités arrivèrent. Un domestique en livrée, placé au seuil du salon, les annonçait à haute voix, suivant 1 usage. C'étaient les notabilités de l'endroit: des juges, des membres du barreau, des fonctionnaires civils, de riches industriels, des rentiers. Ils venaient accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. La réunion fut bientôt nombreuse. Elle était très-brillante. Les hommes se mireut à causer avec M. Delaroche, les jeunes gens avec Gustave, les femmes et les jeunes filles entourèrent Léonie. Cependant le principal invité ne se présentait pas. C'était la première fête donnée dans la ville depuis la promotion de M. Bruno à la présidence du tribunal. On savait qu'un lien d'amitié l'unissait à la famille Delaroche. On connaissait le projet de mariage destiné à resserrer ce lien. Chacun des assistants avait en outre préparé le compliment qu'il devait adresser au nouveau chef de la magistrature. Tous les visages exprimaient l'inquiétude de l'attente; les yeux se tournaient instinctivement v6rs la porte. ïïnfin, le domestique annonça d'une voix haute et claire : — M. le président Bruno I A ces mots, l'assemblée se leva comme un seul homme. De la P°.rte à la P,a<-e occupée par M. Delaroche, les *nvitéa 8e rangèrent sur deux lignes parallèles. Le plus profond silence s'établit. ;jy_. Bruno entra. Tous les fronts s'inclinèrent avec respect. Il salua d'un air co:dial et alla serrer les mains de M. Delaroche et de Gustave, puis offrir ses hommages à Léonie, rougissante de confusion et de plaisir. Après ces préliminaires, il fut entouré d'un cercle tumultueux et torturé de poignées de main. On se disputait l'honneur de lui étreindre les doigts en lui lançant au visage de bons gros compliments. (La suite à un prochain Numéro.)