7 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. V. L’enquête.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-16 00:00:00

7 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. V. L’enquête. par EUGÈNE MORET. Un instant après, l’armateur arrivait, et trouvait sa place près de la malade, dont on roula le fauteuil dans la salle à manger. Le dîner fut triste, comme on pense, et silencieux. H semblait que ces pauvres gens se serrassent les uns contre les autres, et ceux qui eussent pu les voir du dehors, dans cette grande pièce, meublée en chêne sculpté, à panneaux armoriés, respirant la richesse, n’eussent pas envié leur sort et eussent compris que la fortune n’est en effet pas toujours suffisante pour le bonheur. — • Pourquoi n’avons nous pas attendu Tictor? dit Mme Audebert, avec une certaine inquiétude. — Mais, je ne sais, dit l’armateur, Tictor s’absente souvent, il travaille beaucoup, il n’est point maître de son temps. — Cependant, à cette heure... — Si tu le désires, nous l’attendrons. — C’est inutile, dit Angèle, Tictor n’est pas à Marseille. Tous la regardèrent étonnés. — Mais, où est-il? dit Jean Audebert. — Mais, où son devoir l’appelle, père. Tu penses bien que lui, le fils aîné, le second chef de la famille, ne peut rester inactif au milieu de tout ce qui nous arrive. Le vieillard eut un mouvement d’épaules qui voulait dire: Que fera-t-il? Que peut-il faire? Mais il ne répondit rien, et respectant la confiance d’Angèle, comme il s’était d’avance associé à la résignation des deux autres femmes, il servit le repas, auquel aucun des convives ne toucha en quelque sorte. — Mon Dieu! dit Mme Audebert, longtemps après, et malgré elle songeant à ce fils absent, s’il lui était arrivé malheur! — Quelle idée! dit Jean Audebert. — H ne se fait jamais attendre aussi longtemps. — Mais, si Anglèle sait où il est, dit Marthe. — A l’heure qu’il est, il doit être de retour à Marseille, dit la jeune fille, et je l’attends. — Tu crois qu’il ne peut tarder. — Je l’attends, répondit elle avec conviction. Comme si, en effet, cette singulière enfant eût été douée d’un sens d’intuition extraordinaire, le fait répondit aussitôt à la pensée qu’elle exprimait. La porte s’ouvrit et Tictor Audebert parut. C’était un homme de trente ans environ, de haute taille comme son père, vigoureux comme lui et dans toute la plénitude de la force et de la santé. — Brun de peau, les cheveux courts, la barbe épaisse et noire, l’œil ardent, tout accusait chez lui, joints à la beauté et à la force, une intelligence hors ligne et un esprit sain. Chimiste distingué et cité, à un âge où d’au- tres commencent à peine à se posséder, il avait déjà donné des preuves d’un savoir extraordinaire et d’une volonté puissante. Faisant peu de cas de la noblesse, dont il oubliait qu’il faisait partie, peu amoureux des affaires, dont le côté mercantile lui échappait et lui répugnait, il s’était jeté avec avidité dans les sciences, et s’était déjà révélé praticien profond et d’un rare mérite. Elève remarqué de nos grandes institutions de Paris, lauréat du collège Louis-le-Grand, prix d’honneur des concours généraux, il était sorti un des premiers de l’Ecole polytechnique où son souvenir était resté plus de cinq ans après son départ. Rendu à l’indépendance, et refusant toute position officielle, il avait mis bientôt de côté tout le bagage scientifique imposé et s’était jeté à corps perdu à la conquête du progrès et des problèmes inconnus. Pendant que son jeune frère, courant le monde, gagnait ses épaulettes d’officier ; pendant que son cadet s’attaquait à vingt patrimoines et tuait sa jeunesse, ne pouvant épuiser ses ressources, jus- jusqu’à ce que fou, éperdu, il tombait frappé de sa propre main; pendant que son père doublait et triplait ses capitaux par sa puissance de travail et son génie de conception, lui, insouciant ou le paraissant il s’isolait dans son laboratoire et se livrait aux travaux les plus ardus. Mais ce qui dominait surtout dans la nature de ce jeune homme, c’était moins les hautes aptitudes de l’intelligence que la bonté et la sérénité du caractère. R était bon avant tout, et d’une bonté à toute épreuve. Aimant et dévoué, sa main s’ouvrait largement pour tous, et on ne lui connaissait pas d’amis, parce qu’il eût fallu choisir, et que tous ceux qui l’approchaient étaient les siens. Un peu isolé par la science, et vivant en dehors des choses courantes du monde, son cœur le réveillait; et le plus éloigné, il était le premier arrivé pour toute bonne action qui s’offrait. D’ailleurs, il avait un mentor dans cette fantasque et capricieuse enfant, qu’il appelait sa petite sœur. Celle-ci était plus forte que lui dans les choses pratiques de la vie, et ne se piquait pas de scrupules de lui montrer sa supériorité. Tictor, aussi bon que sa petite sœur était volontaire et nerveuse, eût fait sans contredit avec elle le plus excellent mari et en attendant, le frère le plus complaisant et le plus adoré. Un couple amoureux se fût sans doute moins bien entendu; et des trois frères, le jeune, d’une nature un peu sèche et ambitieuse; le cadet, joueur et dissipateur, c’était assurément Tictor qu’elle avait toujours préféré. Cela remontait aux plus jeunes années. Philosophe dès l’aube de la vie, Tictor encore enfant, aimait les longues promenades fournies dans la campagne, à travers les bois, les prés et les grandes routes. Les voitures lui déplaisaient. II avait les valets en horreur, et ne comprenait que le cheval ou la marche. Et alors il partait, la petite en croupe ou sur son dos, s’il était à pied, tout comme s’il n’eût pas été le comte Longueval, qu’il n’eût pas eu un père millionnaire, et ne rentrait quelquefois que fort tard dans la soirée. Rs avaient fait plusieurs Heues en plein champ, Angèle assise à califourchon, et la tête roulée sur l’épaule de son grand frère, dormant bien mieux que dans son lit de satin rose. Entre une promenade dans le magnifique landau du riche armateur, dans la vallée des Ayga- lades, et dans les visites aux châteaux des environs, à celui de la famille Castellane, bâti par ^Reproduction interdite. le maréchal de Villars, et habité un instant par Barras, le château de Tours, et sans oublier celui du roi René, de combien l’enfant préféré rait les marches forcées, sur les routes ensoleillées et les bois touffus; où on allait à l’aventure ! Personne ne vous attendait au bout du village. On frappait aux portes des fermes et on quêtait une jatte de lait, comme un mendiant que la soif accable dans sa route. On s’asseyait à la table du paysan et on partageait la soupe des hommes harassés, revenant de la moisson. Quelquefois, on s’égarait, et il fallait retrouver son chemin. C’était charmant. On dormait dans les prés; on se roulait sur l’herbe. Victor expliquait à Angèle la nature du sol, la propriété des plantes, le nom des fleurs. On échappait à la leçon en gravissant les roches, en faisant la chasse aux papillons. Quelquefois ils herborisaient. Botanique et histoire naturelle, courses échevelées, ils gagnaient de l’appétit; et la besace était ouverte sous un palmier aux feuilles d’un vert sombre, ou près d’une source à l’eau cristalline, où Angèle puisait à pleines mains. Us avaient grandi comme cela ensemble. Lui, devenant homme tout à fait, et elle, encore toute petite fille, mais déjà volontaire, curieuse, mutine, mais sage, réfléchie et aimante. Dans ces événements douloureux qui survenaient brusquement et les frappaient coup sur coup, le frère et la sœur avaient été d’un puissant secours l’un pour l’autre. — Il y a quelque chose! avait dit Angèle. — Je le trouverai! avait répondu Victor. C’était sur l’instigation de celle-ci, en effet, que Victor était parti le matin, pour les lieux mêmes où les trois catastrophes avaient eu lieu presque simultanément. — La justice fera l’enquête qu’elle voudra! avait dit Angèle. — Nous la ferons! avait répondu Victor, qui, pacifique et indolent, se fût peut-être, sans sa sœur, contenté de pleurer Laurent et Etienne, sans songer qu’il pouvait y avoir une enquête à faire, tout aussi bien que pour Charles de Préconté. Mais Angèle avait parlé, et Victor était parti. Elle l’attendait le soir même, et il arrivait à l’heure dite. Elle le regarda. Il était pâle, le visage en sueur, les traits bouleversés. • — Eh bien! lui dit-elle, l’attirant dans un angle de la pièce et devant son père, siais-t.u quelque chose? — L’homme qui a tiré sur Charles de Préconté n’a pas été retrouvé; mais on croit le connaître. — Donue-t-on son signalement? demanda Jean Audebert anxieux. — Un homme d’un âge déjà mûr, qui n’habitait Nice que depuis quelques jours, et qu’on soupçonne Italien. — Parbleu! dit l’armateur. — Ce serait un Napolitain.' — Et on le poursuit? dit Angèle. — On est sur ses traces. Un soupir de soulagement souleva la poitrine de la jeune fille. Tu as été jusqu’à Monaco, dit-elle vivement. — Nod, à Nice, où j’apprenais ces détails sur l’assassin de Charles de Préconté, j’en ai appris de douloureux sur ce pauvre Laurent. Il avait des dettes, n’est-ce pas ? exclama Jean Audebert. — Pour un million. {A continuer.)