Variétés. SORCELLERIE AU XIXe SIÈCLE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-22 00:00:00

Variétés. SORCELLERIE AU XIXe SIÈCLE On lit dans le Journal de Gand: Sous ce titre, VLcho des Flandres publie la correspondance suivante, qui lui est adressée de Nevele, sous la date du 10 mai dernier: « Ce matin a été affiché dans notre commune un jugement rendu par le tribunal de simple police du canton de Nevele le 24 avril dernier, qui sera une salutaire influence sur l'esprit encore si arriéré de notre population rurale. » Voici les faits qui ont motivé ce jugement : «A la fin de l'année dernière, une famille d'honnêtes cultivateurs de cette commune fut gravement frappée dans ses intérêts par la perte de plusieurs bestiauxatteints de Pleuropneumonie exsudative. Pour comble de malheur, vers la même époque, le père tomba malade et mourut. »Les fils de cet homme, croyant qu'il se passait chez eux des choses surnaturelles, s'adressèrent au Père Jean, carme déchaussé du couvent de Gand, pour venir exorciser à leur ferme. »Ceiui-ci y vint effectivement le 26 novembre dernier, il visita toutes les étables, portant en main un grand in folio et marmottant des prières. »Ces personnes avaient, pour proche voisin, un élagueur d'arbres avec lequel elles avaient toujours entretenu les meilleures relations de bon voisinage, mais voici que tout à coup ces bonnes relations cessèrent le jour même de la visite du père Jean et depuis lors le pauvre élagueur et sa femme furent en butte à des injures et à des reproches journaliers de la part de leurs voisins, qui décidément les croyaient sorciers. »Malgré les démarches réitérées que l'élagueur fit près du père Jean qu'il fît cesser cet état de choses, les imputations de sorcellerie et les injures allèrent crescendo. Il perdit plusieurs de ses pratiques, et il fut, aussi bien que sa femme, exposé au mépris et à la méfiance de bon nombre de ses concitoyens. •-De là, plainte par l'élagueur à M. le procureur du roi et poursuite du chef d'injures devant le tribunal de simple police. »U y avait foule à l'audience, car le père Jean était cité comme témoin et le public était naturellement curieux d'entendre sa déposition ainsi que celle des plaignans. »La femme de l'élagueur était tellement émue en racontant toutes les avanies que ses voisins lui avaient fait subir, après la visite dri carme, que l'auditoire en était indigné. »Il est résulté de sa déposition que ses voisins l'avaient fait passer pour sorcière, lui disant qu'elle était la cause de la perte de leurs bestiaux et même de la mort de leur père Us lui interdirent dorénavant l'accès de leur ferme et comme ils avaient un compte à régler avec son mari, ils invitèrent celui ci à venir terminer ce compte par-dessus la haie commune, divisant leurs demeures respectives. Ils allèrent même jusqu'à menacer cette femme de lui tirer les boyaux du ventre, si elle avait la hardiesse de s'aventurer sur h ir propriété. »Le père Jean après avoir toisé le public comme un prédicateur qui entre euch rire, avoua qu'il s'était rendu à la ferme des prévenus et qu'il avait prié dans les étables, mais il soutint qu'il s'était borné à donner des conseils de propreté. »L'élagueur s'étant constitué partie civile, fit interpeller le père Jean sur le point de savoir s'il croyait à la sorcellerie, à quoi il donna une réponse digne d'Escobar: Voilà 28 ans que je suis prêtre, dit-il, et jusqu'à ce jouKje n'ai pas encore vu de sorcier. »M. Montigny, du barreau de Gand, plaida pour la'partie civile et, dans une improvisation en langue flamande, il flétrit énergiquement les faits d'exorcisme posés par le père Jean; il énuméta d'une manière très-lucide les tristes conséquences que ces faits entraînent après eux et il engagea vivement les cultivateurs à s'instruire et à s'adresser uniquement aux gens de l'art. »Il paraît que le père Jean n'en est pas à son coup d'essai et qu'il a une forte clientèle dans nos environs et entre autres à Tronchiennes, Leerne-St-Martin, Bachte-Maria- Leerne et Meygem. » Voici les conclusions de la partie civile et le dispositif du jugement dont j'ai pris copie sur l'affiche : « Conclusions de la partie civile .* «■Considérant qu'il est démontré à suffisance de droit, que les contrevenants, Charles-François et Félix V se sont permis, dans le courant du mois de novembre dernier, d'accuser en public la partie civile d'avoir fait mourir, par sorcellerie, le bétail dans leurs étables et même d'avoir donné à leur père Guillaume V... la maladie à laquelle il a succombé : »Considérant que cette accusation, quelque ridicule qu'elle soit, fut confirmée par des prières et des exorcismes, que les contrevenants jugèrent utile de faire exécuter par le témoin, le père Jean, s'est répandue rapidement dans les communes environnantes et a fait une profonde impression sur l'esprit de beaucoup des cultivateurs ; »Que, grâce à la crédulité du cultivateur, cette accusation a porté dommage à la partie civile et à son époux, et les a exposés à la haine, au mépris et à la méfiance de leurs concitoyens ; '»Considérant que chacun est obligé de réparer le dommage qu'il a librement occasionné; »Considérant qu'il n'est point suffisant pour la partie civile, qu'elle soit indemnisée du dommage qu'elle a déjà souffert par les injustes imputations des contrevenans, mais qu'elle a encore le droit d'exiger que l'opinion publique, égarée par leurs accusations, soit éclairée sur la fausseté de celle-ci ; »Pour ces motifs, »Conclut qu'il plaise à M. le juge de condamner solidairement les contrevenans à payer à la partie civile, pour les motifs ci-dessus allégués, la somme de fr. 75 par un jugement qui, les trois dimanches suivants, sera lu publiquement, à leurs frais, devant les églises des communes de Vynckt et Nevele. » « JUGEMENT. »Considérant que des déclarations des deux derniers témoins il est résulté que la femme V. G. est considérée généralement dans la commune de Vynckt-, entre autres, comme ayant occasionne, par sorcellerie, l'épidémie dans l'étable des enfants V. »Attendu que cette accusation à sa charge doit être attribuée principalement à ce que les inculpés se sont permis, dans le courant du mois de novembre dernier, de défendre aux époux V. G. de venir dorénavant à leur ferme, ont brusquement clôturé celle-ci et ont refusé d'avoir avec les époux V. G. quelque relation ; qu'en outre ils se sont adressés à un religieux pour venir prier à leur étable etont fait suffisamment comprendre à la femme V. G. qu'ils la considéraient comme une sorcière, puisque, la regardant fixement, ils lui dirent que sous peu elle aurait à nommer celui qui était ta cause de leurs malheurs; »Que ces faits, déclarés sous serment, par les époux V. G., sont confirmés par les déclarations des autres témoins aussi bien que par la conduite singulière, que les inculpés, sans aucune raison plausible, ont tenue envers les susdits époux et par la publicité qu'on y a partout donnée ; »Attendu que l'accusation de sorcellerie, quelque absurde qu'elle soit pour des personnes éclairées, constitue une véritable offense, puisqu'aux yeux de la multitude ignorante, elle est de nature à blesser l'épouse V. G. dans son honneur, sa réputation et sa fortune ; »Et attendu que les époux V. G. ont subi de ce chef un dommage qu'il importe de réparer; »Par ces motifs : »Le tribunal, »Vu les art. 471 , n° 11 , du Code pénal, 1382 dû Code civil, 162 du Code de procèdiirecivile,i?o -tlélde l'arrêté royal iul8jijui 1853, 41 ,t 42 de la loi du 21 mars 1859, dtyût lecture est donnée et contenant ce qui suit, etc., etc. »Faisant droit, contradictoirement, condamne les deux inculpés, chacun à une amende de cinq francs. Ordonne qu'à défaut de paiement de cette amende, elle sera remplacée pour chacun d'eux par un emprisonnement de deux jours. »Leur ordonne de payer, solidairement et par corps, une somme de 25 francs comme indemnité à la partie civile. »Autorise de plus la partie civile à faire afficher, aux frais des deux condamnés, deux exemplaires du présent jugement dans les communes de Nevele et de Vynckt. »Condamne enfin les inculpés, solidairement et par contrainte par corps, aux frais envers l'Etat, évalués à fr. 16-50 et à ceux envers la partie civile, évalués à 45 centimes. Fixe la durée du délaide la contrainte par corps, pour chacun d'eux, à huit jours. »Ainsi arrêté et jugé en audience publique à Nevele, aujourd'hui 21 avril 1863. Etaient présens : messieurs Victor-Adolphe Schattetnan, juge de paix, Léon Dias, échevin à Nevele, faisant fonctions de ministère public près ce tribunal, et Charles Parmentier, greffier. » Jules Metz rédacteur.