FEUILLETON. XVI. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-07-05 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVI. (Suite.) PAR LOUIS ULBACH (34) Lanre resta quelques instants k réfléchir ; elle entendit Adèle qui montait l'escalier avec légèreté. — Elle est heureuse! dit-elle. Une larme vint au bord de sa paupière. — Et moi, ne serai-je pac heureuse à mon tour? Avant de s'agenouiller pour sa prière, madame Feroel entra dans la chambre où dormait sa petite fille, la contempla à la lueur de la bougie qu'elle avait allumée. — Dors, ma fille; fais provision de jeunesse, de force, de santé, murmura-t?ello à voix basse. Tu auras un jour tes insorjnnies, car tu auras un mari à aimer, à sauver peut-être, des enfants à chérir ; dors, mon bel ange, et porte bonheur à ta mère. Elle se pencha sur le petit lit, déposa sur le ront de Martha un doux baiser. L'enfant sourit sans s'éveiller, comme si elle sentait la caresse à travers son rêve innocent; Lanre chercha ensuite parmi les joujoux épars dana la chambre. — Est-ce qu'elle leß aurait déjà déchirée*? se dit-elle, Après avoir vainement HÄ« pl»cé lfs poupées, fureté dans tous les coins, elle poussa une petite porte entrouverte, qui faisait communiquer la chambre des enfants avec une piè(P où dormait la bonne. Celle-ci s'éveilla au bruit et so leva. — J'aurais besoin des images que j'ai données à Martha, lui demanda madame Fernel. — Les voici, répondit en rougissant la bonne, Comme je craignais qu'elles ne fus eut détruites par mademoiselle, je les avait mises de côté dans ce tiroir. — Voua avez bien fait, répliqua madame Fernel, qui les repiit et les emporta dans sa chambre. — Je veux surprendre le docteur lui même, disait Laure en parcourant avec attention les gravures de modes. Je ne risque plus rien. Le mariage est conclu ou à peu près: à nous deux maintenant, ma belle coquette ! Je vous donne un mari ; laissez -moi reprendre le mien. Le mariage, en effet, paraissait probable, Laure pouvait-elle prévoir les obstacles qui allaient surgir ? Ne devait-elle pas s'imaginer que ce complot, habilement tramé entre elle, madame Regnault et le docteur, étf>it bien près d'aboutir ? ce qui s'était passé à la préfecture, la bonne volonté avec laquelle madame de Soligny avait publiquement accepté les hommages du journaliste, tout cela ne constituait-il pas des présomptions favorables ? Mais Laure comptait sans les indiscrétions, sans la rancune de toutei les provinciales que madame de Soligny avait blessées ; elle comptait aussi sans le préfet, et surtout sans M. de Preize. Après la retraite de M. et de madame Fernel le docteur Bourgoin, chargé de prévenir madame de Soligny qu'elle rentrerait seule, s'était empressé de s'acquitter de sa commission, Il était venu se placer derrière le fauteuil de la Parisienne. — Comment trouvez-vous la musique ? deraanda-t-il à Adèle. — Quölle musique ? dit celle-ci en se rejetant de côté, de façon à s'éloigner du journaliste. — Je ne parle pas de votre tluo, ma chère dame; je parle de nos chanteurs indigènes, de no3 pianistes troyens. — J'avcue que je ne les pas écoutés, répondit Adèle. — Ah! les Parisienues! elles ont du goût même dans leurs distractions. Heureusement que vous n'avez pas à écrire un compte rendu de la soirée ! — Vous n'en savez rien, répondit intrépidement madame do Soligny, qui pensa tout à coup à M. de Preize, en surprenant un regard du préfet. — Ah bah! deviendriez-vous journaliste, par hasard ? — Docteur, dit vivement Jules Regnault, qui serra le bras du médecin, et qui craignit que cette plaisanterie, que cette allusion ne blessait madame de Soligny. Mais Adèle ne songeait pas à se fâcher. — Etes-vous sûr que je ne rédigerai pas mes impressions de voyage ? reprit-elle en riant. — Je voudrais bien savoir, da s ce oas-là, le portrait que vous ferez de moi. — Oh 1 il y a longtemps qu'il est fait, monsieur Bourgoin I — Alors, je n'insiste pas pour le connaître. — Vous êtes trop modeste. — Non, je suis prudent. — "uisque vous êtes mon ennemi, docteur, je n'ai que la ressource de vous aimer, pour vous contrarier, dit Adèle avec uue effusion charmante on lui tendant la main. — Voilà un point; de vue sous lequel je n'avais pas (ncore envisagé la contradiction. Madame, j'ai bien envie de vous déclarer une guerre à mort. Fi ! taisez-vous, vilain médecin ! A propos, docteur, vou3 n'avez soigné personne, malgré vos pronostics. — Non ; mais j'ai commencé par ordonner le repos, et nws malades sont couchés. Madame de Soligny promena les yeux autour du salon, et ne vit plus M. et madame Fernel. — Laure est partie, dit-elle tout à coup, sans moi. "-" Elle a craint de vous faire perdre une no'e du concert, répondit M. Bourgöin eu regardant de côié le journaliste. — Mais c'est une trahison I — D'ailleur, la voit ire vous attoud. Madame de Soligny parut contrariée, puis elle prit son parti; et l'entretien, devenu un trio, Be continua quelque temps encore. Les fauteuils commençaient à se dégarnir de leur fardeau. Désespérant de voir partir la Parisienne, toutes ces dames qui avaient veillé bien plus tard que d'habitude, remirent à une autre fois le plaisir d'exercer en commun leurs médisances. Quand le salon fut à peu près désert, le préfet et sa femme 8'approchèront de madame de Soligny. Tandis que l'épouse du magistrat offrait à Adèle ces derniers compliments, friandises de la politesse qu'on grignote avant de se séparer, le magistrat lui-même prenait Jules Regnault à l'écart, et lui disait avec une froideur doucereuse — Je vou.i fais mon compliment, monsieur. — De quoi donc, s'il vous plaît ? demanda avec hauteur le journaliste, qui ne voulut pas fléchir en présence Ce madame de Soligny, et qui aimait mieux tout perdre plutôt que de faire publiquement acte de vascali é. — Je vois que je n'ai pas eu tort, continua le préfet, de parler de vous au ministre comme d'un esprit hardi, audacieux ; vous avez aussi beaucoup de bonheur. — Il me faut bien compter sur la chanci, monsieur le préfet, puisque je ne peux compter sur personne, répliqua Jules. — Oh ! vous avez désormais uje protection toute-puissante. — Celle du ministre ? — Non; vous m'entendez bien! un philosophe a dit : Heureuse ia vie qui commence par l'amour et qui finit par l'ambition! Vous rapprochez les deux termes, et vous mettez les ailes de l'amour aux épaules de votre ambition. Prenez garde, seulement de perdre vos plumes en route, et rappoicz-vous la chute d'Icare l — Vous me parlez par apologue, monsieur le préfet, et j'avoue que ces citations mythologiques... — Ah! vous ne comprenez pas. Eb bien! je vais être clair et formel. Vous adressez vos hommages, monsieur Regnault, à un dame charmante, dont les relations et la fortune vous assureraient, à Paris, une position digne de vos taUnts. Bien que vos projets contrarient ceux d'un ami, d'un camarade d'étude, je vous félicite sincèrement, et si mon ai>pul vous était nécessaire... . — Oh ! je vous remercie, monsieur le préfet, je ne veux pas ajouter à mes torts envers votre ami. Réservez-'ui toute votre protection. Jules avait un accent railleur, le préfet se mordit la lèvre et voulut prendre sa rev?.nche: — Je ne prétends pas vous aider à réussir, dit-il; mais je pourrais, au besoin, adoucir un échec. — Votre bienveillance me serait, en effet, une précieuse consolation, repartit Regnault en s'inclinant. — Il serait seulement dommage, continua le préfet, que je fusse obligé de vous témoigner cette bienveillance à distance. — Comment? Vous quittrz le département? — Oh! non, pas moi; mais je errins pour vous que, si l'accident d'Icare vous arrivait, vous ne fussiez réduit à chercher, pour y tomber, un autre terrain que celui de votre journal I — Ah! je deviendrais indigne de soutenir les intérêts du gouvernement ? demande. Regnault avec un air de défi. — Je ne prétends pas cela; mais j'ai remarqué ce soir combien votre bonheur faisait d'euvieux. Un échec ne désarmerait pus ces jalousies provinciales; votre position deviendrait intolérable, et votre concours serait paralysé. — De sorte que si je veux conserver le journal. •. — Oh 1 je ne doute pas qu'il ne soit temps encore  d'apaiser le petit tumulte soulevé par vos succès. — Eh bien! monsieur le préfet, j'ai l'honneur, quoi qu'il arrive, de vous faire mes adieux. — Je ne les accepte que jusqu'à lundi prochain. Nous recanserons de tout cela. Et, enchanté d'avoir fait à Regnault cette menace, le premier fonctionnaire du département revint à madame de Soligny, qui sortait du salon. — Quel rapport j'aurai à envoyer à ParLI lui dit-il à demi-voix en s'inclinant avec respect. — Vous m'avez dit que, pour aujourd'hui, un leul mot devait vous suffire. — C'est que je n'avais pas vu encore le long commentaire que vous deviez ajouter à ce mot-là— C'est juste; le chapitre des commentaires est très impoitant en province. — Adèle fit une gracieuse révérence, et accepta le bras que lui offrait le docteur Bourgoin pour aller à la voiture; mais quand elle fut montée: — Docteur, dit-elle je vous défends de ni'accompagner; je vous compromettrais auprès de vos clients, et vous auriez le temps de me dire encore du mal de vos amis. Ce serait un double danger pour vous et pour moi. Le docteur baisa la main qu'on lui tendit par la portière, et donna le sigual au cocher, qui nt partir ses chevaux au graud trot. Jules regardait s'él igner la voiture avec oV's yeux chargés d'étincelles. — Eh biei! à quand les violons? lui demanda le médecin. — Vous me disiez, docteur, qu'il fallait vaincre ou périr. Je ne sais pas si j'ai vaincu, mais Je sais bien que je suis en danger de périr. — Comment ? — De périr de faim. Mon mariage devient une affaire d'administration. On me menace de me retirer la confiance du gouvernement, si j'oblieiH celle de madame de Soligny. Le bon docteur proféra un juron accompagné de quelques mots séditieux. — Quand je vous disais que vous iriez à l'opposition I s'écria-t-il. Vous voyez bien qu'ils vous rendent justice. Et qu'avez-vous répondu ? — Voua me le demandez, docteur ? J'ai fait mes adieux au préfet. — Bravo, et bon voyage! Je ne doute pas, mon ami, de votre bonheur prochain : mais si, par impossible, vous deviez être méconnu par madame de Soligny, et si la menace odieuse qu'on vous a fait venait à exécution, souvinez-vous que j'ai été votre complice, votre conseil, et que j'ai droit, ayant partagé la rébellion, d'en adoucir les effets. — Docteur ! — Estimez-moi assez pour ne pas mo r mercier. Au surplus, cela ne vous engagerait pas. Il est bien entendu que je ne songe pas à vous acheter, ajouta le docteur avec un gros rire. Vous seriez libre de servir encore des ingrats: les convictions sont sacrées ; j'aurais seulement le droit de vous catéchiser. Heureusement, tout cela est inutile à prévoir! C'est vous qui lâcherez le fil qui vijus retient à l'Étoile de l'Aube ; ce n'est pas l'Etoile qui filera devant nous. — Vous le croyez 1.. — Vilain hypocrite! Si lis trois heures de joli ramage que vous avez passées ce soir ne vous suffisent pas pour être convaincu, croyez-en la mauvaise humeur du préfet, la haine de toutes ces daines. Mais je suis fou ! Vous tressaillez, vous rayonnez, vous savez mieux que moi à quoi vous en tenir. Bomsoir! vous finiriez par vous moquer de moi ! Et serrant les deux mains du journaliste dans les siennes, M. Bourgoin le quitta pour rentrer chez lui. Madame Regnault, qui attendait maintenant son fils tous les soirs avant do se coucher, fut entièreme.it  de l'avis du docteur. Elle ne parât même pas effrayéo des intentions hostiles du pré.et. — Ce journal est une impasse, lui dit-elle froidement. Si ton mariage ne se fait pas, tu auras toujours du talent. On ne peut pas aller sani déshonneur de l'opposition au gouvernement; mais il est tout simple que du gouvernement on aille à l'opposition-, c'est la route logique. Tiens-to donc haut et fier devant eux. Au surplus, 'a mon idée: si la préfecture te manque, je te trouverai ici même d'autres protections. Jules n'interrogea pas sa mère: il s'agissait bien pour lui de songer à autre chose qu'à son mariage. L'idée de madame Regnault était celle-ci : — Sans aucun doute, avec madame Fernel il nous serait facile d'avoir l'appui de l'évêché. Cela vaudrait mieux peut-être que l'opposition ! Les dévots n'ont pas toujours à leur service des gens d'esprit comme mon enfant. Jules eût été cruellement blessé de ce calcul, qui donnait la mesure étroite de la foi tempérée et des convictions pratiques de la veuve. Mais sa mère elle-même ne soulevait dans son esprit cette hypothèse que par un excès de précaution, de défiance, et pour thésauriser ses ressources- Au fond, elle était bien convaincue du prochain ma» riage de Jules. Tout le monde, ce soir-là, s'endormit d'ailleurs à Troyes avec la même conviction, excepté pourtant M. le préfet, qui comptait sur sa diplomatie, et madame de Soligny, qui n'allait pus, dans ses rêves, au delà du plaisir d'aimer et de l'orgueil d'être aimife. (A continuar,)