28 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. II. Deux de plus.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-11 00:00:00

28 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. II. Deux de plus. par EUGÈNE MORET. — Eh bien, s’il en est ainsi, si vous persistez à voir l’avenir sous cet aspect effrayant, per- mettez-moi d’insister, donnez-moi le droit, Angèle, d’être votre protecteur, votre défenseur, votre vengeur. Comprenez qu’il vous faut un ami dévoué, plus qu’un frère, un autre vous-même, quelqu’un qui vous aime saintement, Angèle, et pour lequel votre vie sera cent fois plus précieuse que la sienne. - — Vous tenez donc bien à vous perdre avec moi? — Encore une fois, je vous répète que je ne crois plus à vos ennemis. — Et moi, je persiste à les craindre. Je vous dis qu’ils sont debout, qu’ils veillent, et qu’ils atteindront leur but infernal qui est d’anéantir toute notre famille. — S’il en e3t ainsi, soyons deux contre le danger. — Rien ne vous effraie, dit Angèle avec un sourire triste. — Rien que d’être repoussé de vous. — Alors, je reviens au serment que j’exige de vous, il me faut deux mois. — Dans deux mois... — Je saurai ce que j’ai besoin de savoir, je serai définitivement fixée et ce que l’avenir me permettra de faire. — A deux mois donc votre réponse, Angèle. Us se serrèrent la main et se dirent dans un muet langage: — Nous sommes deux étrangers, mais nous nous aimons, nous ne nous quitterons pas, et nous veillerons sur notre bonheur, en attendant qu’il puisse se réaliser. En effet, tous deux s’aimaient, et il leur était déjà difficile d’admettre qu’ils puissent vivre, l’un sans l’autre. Daniel qui, sans être à la tête d’une grande fortune comme celle des Audebert, avait une position indépendante, n’avait aucune ambition professionnelle; se rencontrer avec la famille de l’armateur avait aussitôt donné un but à sa vie. Ses rêves de grandeur et de richesse étaient de faire le bien et d’être utile. Il n’avait point besoin d’aller plus loin. Ici on avait besoin de lui, ici on souffrait, on était sous le coup d’horribles catastrophes. — C’est la Providence qui m’a amené dans cette maison, se dit-il, j’y resterai. Quelques jours après l’incident qui avait eu lieu chez Guastalla, Daniel, le jeune docteur Vandoyer rencontrant son ami Georges Barbizon, lui avait dit : « Je crois que je suis fixé pour quelque temps ; j’ai trouvé une maison qui a besoin de moi. — Diable! il paraît qu’on y est souvent malade, avait répondu le jeune ingénieur. — Souvent, oui. — Et qu’on n’y a pas peur de la mort? — Si, beaucoup. — Alors, pourquoi prennent-ils un médecin ? Il est vrai qu’en te choisissant, ça ira moins vite, tu es si jeune, tu manques d’expérience. Plus tard, quand les deux amis s’étaient retrouvés, Georges avait manifesté son étonnement de la persistance de Daniel à se livrer exclusivement aux soins de la famille Audebert. — Que veux-tu, lui répondit le jeune médecin, ces gens-là sont si éprouvés, et ils sont si intéressants. — Cela dépend, dans tous les cas, tes soins ne te feront pas beaucoup honneur, puisqu’ils meurent tous. — Je sauverai ceux qui restent. — Je te le souhaite; mais ils paraissent bien malades. — Us le sont moins depuis que j’y suis. — Ne serais-tu pas épris de la plus jeune des demoiselles Audebert? demanda l’ingénieur. — Je le suis, répondit Daniel, j’aime cette enfant comme un fou. — Je comprends tout à présent. — Si tu savais quelle femme elle est? Quel dévouement pour sa famille, quelle tendresse elle a dans le cœur- Georges arrêta court son ami. — Pas un mot de plus, dit-il, ou je brise pour la vie. Ses qualités, je les connais, c’est la plus belle, la plus noble et la plus sainte des femmes ; tu en es amoureux ; c’est tout dire. Epouse, mon cher, épouse, trois millions de dot et une douzaine en perspective... Sais-tu que tu ne vas mal, et que la profession de médecin n’est pas à dédaigner par le temps qui court. — Georges, tu me fais de la peine, dit Daniel a-vec tristesse, tu as l’air d’admettre que je recherche Mlle Audebert pour sa fortune, quand tu sais que je n’en ai nul besoin, et que loin de désirer d’être aussi riche que tu le dis, cette grande fortune est si peu dans mes goûts, qu’elle ne peut être qu’une gêne pour moi. — Est-ce que je ne le sais pas ? heureusement qu’il te restera la ressource de fonder des hôpitaux. Georges serra la main de son ami. — Sois bien assuré, lui dit-il, que je ne t’ai pas un moment soupçonné de courir après une si grosse dot; c’est la fatalité qui a tout fait. Inclinons-nous, et ne me garde pas rancune. Un mois après, Georges Barbizon était appelé en Espagne pour diriger de grands travaux de chemin de fer, et les deux amis ne se rencontraient plus. _ Daniel, néanmoins, y pensait souvent, et rougissait à la seule pensée que quelqu’un pût supposer que son dévouement pour la famille Audebert eût pu avoir un motif intéressé. Car il aimait alors, comme il l’avait dit à son ancien camarade; il était fou d'Angèle. La jeune fille l’avait séduit par tous les côtés à la fois; car la nature ne l’avait dénuée de rien de ce qui fait le charme et la séduction de la femme; mais c’était surtout son âme virile, fortement trempée et pleine d’audace, dont il avait subi l’attraction. Cette jeune fille, cette enfant, isolée au milieu des siens et se dressant droite et terrible, fière et inflexible, bravant la mort en face, et engageant sans colère une lutte implacable contre des ennemis invisibles. Il y avait là une nature exceptionnelle, une figure, un caractère. Daniel emporté dans son admiration, n’avait pu bientôt être maître de ses sentiments. U les avait combattus cependant, oh! longtemps, avec une volonté arrêtée; elle était si riche! Elle devait être si courtisée, si entourée. Il avait enfin cédé à la passion qui l’emportait, leproduction interdite. mais ce n’était encore que longtemps après, qu’il en avait hasardé le premier mot. Nous l’avons dit, il avait fallu des mois, des années d’affection et de dévouement pour qu’un mot qui peignît l’état de son cœur fût prononcé entre Angèle et lui. Seuls, ils l’avaient été vingt fois et Daniel ne s’était jamais trahi, quoique Angèle elle-même eût été au-devant d’un aveu de sa part. Ne lui eût-il pas été profondément sympathique qu’elle se fût jetée dans ses bras par reconnaissance. Ne lui devait-elle pas la vie?... bien plus la confiance, la dernière espérance, à laquelle elle sa rattachât. Que pouvait-elle rêver de plus haut que ce jeune homme simple, instruit, intelligent, dévoué, dont elle lisait l’amour dans les grands yeux fixés sur elle. Ce n’était pas un prince qu’elle cherchait et elle était assez noble pour annoblir son mari, si son éducation et la gravité de son esprit, n’avaient depuis longtemps fait justice des sottes et niaises idées des gens de son monde. Elle était riche héritière, cela ne suffisait pas. On la félicitait de n’être pas seulement la fille de Jean Audebert, mais bien du marquis de Lon- gueval. Elle avait ri souvent, faisant encore meilleur marché de ses parchemins que de ses billets de banque. Elle dédaignait la grande fortune ; elle ne faisait nul cas d’un titre de noblesse donné par le hasard, ne ressemblant en rien à cette marquise dont parle la duchesse de Créquy qui se fût fait tuer plutôi que de se laisser approcher d’un vilain. C’était cette bonne marquise de La Ferté qui était si entichée de sa noblesse qu’elle restait étendue toute la journée sur son lit de parade entre quatre colonnes dorées et sous un dais empanaché, la balustrade fermée. Il n’y avait que les grands de ce monde qui avaient vu s’ouvrir la balustrade. La garniture de ses draps qui était en point d’Àrgentan était estimée de son temps quarante mille écus. Sa cornette et sa hongreline de dentelles étaient garnies avec des bouffettes de satin gris de perle et son couvre-pieis, tout d’une seule pièce, était en point de Venise. Elle faisait brûler pendant son dîner des plumes de pigeon pour ne pas sentir, disait-elle, l'odeur de la cuisine et racontait la visite de Sobieski, roi de Pologne, à Léopold, empereur d’Allemagne, qui n’avait pu le recevoir, quoique celui-ci fût roi et son libérateur. — L’étiquette, disait-elle, l’étiquette, ce roi de Pologne n’est pas un roi héréditaire. Il y a des bêtes, dit-elle une autre fois à la duchesse de Grèves, qui se figurent, en voyant des étoiles filer, que ce sont des âmes qui s’envolent vers Dieu ; sont-elles assez sottes ? — Qu’est-ce donc 2 demanda la naïve duchesse. — Vous l’ignorez. Peut-on ignorer cela ? Ce sont des princes qui naissent. La maréchale de Noailles allait plus loin peut- être et correspondait avec Dieu le père, le fils qu’elle traitait en bambin, et avec la Vierge Marie dont elle se plaignait parfois de la grande familiarité, l’excusaient néanmoins en raison, non qu’elle était la mère de notre Sauveur, mais parce qu’elle devait être la race royale de David. — Cette petite bourgeoise de Nazareth, disait-elle, en prend un peu à son aise avec la femme d’un duc et pair, grand d’Espagne et maréchal de France, mais j’ai toujours pensé que saint Joseph appartient à la branche ca- dette, de quelque grande famille que l’infortune ou l’injustice aura fait tomber dans la roture. On raconte qu’un jour, car cette anecdote est absolument historique, elle entra dans l’église de l’Abbaye-au-Bois après la prière et s’adressa directement à la Sainte-Vierge pour solliciter d’elle quelques faveurs. Il s’agissait d’obtenir la jarretière de Saint- Georges pour le maréchal, le titre de princesse de l’empire pour elle et une somme de dix huit cent mille francs pour le ménage. Mais on savait qu’elle ferait cette demande ce jour-là, et la vicomte de Chabrillan s’était dissimulé derrière l’autel. Et alors de sa petite voix flutée il se prit à dire: «Madame la maréchale, vous n’aurez pas les dix-liuit cent mille francs que vous n’avez pas honte de demander. Vous avez déjà cent mille francs de rente et c’est bien honnête; vous n’aurez pas le titre de princesse de l’Empire et la jarretière de Saint-Georges : vous êtes accablés, vous et votre mari, des bienfaits de la cour, vous avez le collier du Saint-Esprit et celui de la Toison-d’Or, je trouve que c’est suffisant. La maréchale fut dupe, seulement elle crut remarquer que la voix ne partait pas de la statue de la Vierge, mais des lèvres de l’enfant Jésus, et elle s’écria: — Taisez-vous, petit sot! A-t-on jamais vu! Laissez parler votre mère, c’est à elle que je m’adresse. Elle avait fait peindre par Boucher tous ses petits enfants sur les panneaux de son salon, en amour avec des ailes, des carquois et tout l’attirail mithologique ; mais comme il n’aurait pas été juste ni bienséant de représenter des enfants de la maison de Noailles comme des divinités vulgaires, on leur avait mis le plastron de Malté sur la poitrine, entre cuir et chair, afin de laisser croire qu’ils étaient nés grand’eroix de l’Ordre. Les Noailles ne devaient cependant pas être si fiers à cette époque, car leur noblesse ne remontait pas à bien longue date et on citait une tapisserie qui existait chez M. de Montmo- rin, où seigneur de Noailles était représenté une serviette au bras et faisant l’office de maître d’hôtel. Mais on ne finirait pas, si on voulait étudier la sottise humaine du côté de la vanité. Les grandes fortunes, certes, ont fait naître bien des billevesées, et tourné bien des têtes, mais jamais à l’égal des préjugés de naissance. C’est tellement invétéré chez nous qu’à l’heure même, il n’est pas encore possible de secouer la poussière du passé et trier la vérité, cette vérité qui crève les yeux, sans être taxé d'athéisme et d’homme de désordre. C’est plus fort que nous, nous aimons la crasse et nous aimons à y vivre. Il n’est pas si petit bourgeois qui ne se croie des titres à la noblesse et si petite bourgeoise qui ne rêve d’épouser un marquis, lequel marquis n’est quelquefois que le fils d’un valet de chambre ou d’un garçon d’écurie. C’est grand bonheur, si on songe, ce qui arrive souvent, qu’il peut l’être d’un escroc. Finissons par une anecdote sur la princesse de Conti, féroce sur les prérogatives de sa noblesse comme la maréchale de Noailles et le marquis de Ferté, car ce n’est pas par le raisonnement, mais par le ridicule qu’on montrera l’inanité de ces folles prétentions qui nous assaillent depuis des siècles. Un jour la princesse de Conti étant à la grand’messe s’agenouilla devant le grand autel. Le prêtre, bien humble, bien bas, lui présenta la patène à baiser, (A continuer.)