65 Feuilleton. DEUXIEME PARTIE. XXXIV Le gîte du braconnier
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-23 00:00:00

65 Feuilleton. ROBIN DES BOIS DEUXIEME PARTIE. XXXIV Le gîte du braconnier PAR et Octave Féré Julien Lemer. Avaientriis été averti» de son projet? Le ricanement et le cris entendus par tous au milieux du silence de la nuit semblait indiquer qu’on s’était moqué de lui. Mais qui donc l’avait trahi? qui avait pu si vite leur donner l’alerte et leur signaler nn dessein aussitôt exécuté que conçu? Ce ricanement moqueur, ce n’était ni l’un ni l’autre des deux perfides qui l’avait fait entendre. Ce cri, ce signal, ce n'était pas la première fois que Mardoche l'entendait. Il se rappela dans quelles circonstance* il avait déjb frappé son oreille, et ce souvenir lui remit e» mémoire tous les incidents qui avaient marqué se» premiers rapports avec le braconnier, ses tentatives auprès de Cyprienne, se# entretiens et son voyage avec Grelin. Aussitôt tout fut expliqué pour lui; il se rendit compte de ce qui s’était pa-sé comme s’il en avait été témoin. Cyprienne entendant la conversation tenue dans la rhambre réservée de la Limande frite initiée au projet d’expédition nocturne, courant b travers champs pour prévenir Grelin placé en »en- tinelle près de la petite maison; celui-ci s’empres-. sant de faire prendre la volée au couple amoureux et restant lui-même, tapis dans quelque cachette, en véritable gamin curieux, pour jouir du résultat de son ouvrage. Jamais Mardoche peut-être n’avait fait preuve de plus de perspicacité que dans cette circonstance. Mai», malheureusement pour lui, c’était de la perspicacité après coup. — J’aurais dû me douter de quelque chose, se dit-ii, en entendant gratter dans ce plafond lb-bas b l'auberge pendant que je parlais. Je savais que le gaillard avait des accointances par là. Mais comment penser que cette imbécile de fille irait dn même coup ruiner sa vengeance et la mienne?... Après tout, elle ne savait peut-être pas... Si je lui disais, si j'essayaic de la mettre dans mon jeu... la jalousie... Tout en se tenant ces discours et bien d’antres qn’il est inutile de rapporter, — car maître Mar- doche aimait assez b se parler b lui-même, — notre homme avait fermé toutes les portes et s’éloignait de la maisonnette du Bois-Pierreux sans avoir pris de résolution. Ce qui l’inquiétait surtout c’était le changement subit survenu dans l’attitude et dans la physionomie do père Peuvret, changement dont il ne pouvait s’expliquer la cause. — Ah ça, se disait-il en allumant sa pipe pour chercher une inspiration dans les vapeurs de la nicotine, qu’est-ce qui a bien pu passer par la tête de cette vieille girouette de Peuvret? Est-ce que par hasard il songerait b ae passer de moi pour In découverte de l’hoonme précieux? Mais non, je lui suis indispensable. Ils ne se doutent seulement pas ni les uns ni les autres que celui qu’ils cherchent est précisément le fin maraudeur et le hardi contrebandier dont l’adresse a mis sor les dents depuis six mois tous les gardes-rham- pêtres, les gendarmes et les gabelou» du pays... Ah ! s’il connaissait les rapports de sa chère fille avec le quidam, je le croirais bien capable de chercher b se le faire livrer par elle; il n’en viendrait pas b bout; c’est une micétable, une effrontée trompeuse, que je voudrais étrangler de mes propres mains, mais elle a du cœur b sa manière, et, pour des tonnes d’or, elle ne livrerait pas celui qu'elle croit aimer, b moins peut-être qu’elle ne connût les amours champêtres de aen galant avec la demoiselle Cyprienne... Après ça, ce vieux renard de Peuvret a tant de tours dans son sac!... Mais comment se douterait- il que sa fille peut avoir rien de commun avec un pareil drôle, lui qui a vu passer devant son ne* les amours de Mardoche, sans concevoir aucun soupçon? Et dire qu’il s’en est fallu d’un zeste que que je lui Ifiche la chose!... Je me croyais si sûr de mon fait! Comme c’est heureux! Je ne lui en ai pas assez dit pour qn’il ait deviné... Il est b cent lieux de cela.. Sa fille! je crois bien, il la couronnerait rosière des deux mains! Cette Musidora ! c’est moi qui devrais l’édifier sur les équipées amoureuses de son aventurier, lui amener la Cyprienne.. Oh! alors, quelle fureur! On en verrait de belles! Je la connais, elle serait capable de tout! Mais il faudrait être de sang-froid pour cela, lui parler posément, et, je le sens, rien qu’b l’idée de la voir, de me trouver avec elle, mes tempe* battent, ma tête bout comme b l’idée d’un crime... Et il allait au hasard devant lui b travers les chemins, devis vnt toujours, humant alternativement la fumée de sa pipe et l’air frais de la nuit. Tout b coup, il s’arrêta. Il venait d’apercevoir dans le lointain une lueur. Il prêta l’oreille et il entendit la détonation d’un coup de fusil très-sec. — Allons! s’écria-t-il, voilà notre brigand qui braconne b cette heure! II ne perd pas de temps l’animal!... Il fait comme les anciens gentilhomme», il se partage entre l’amour et la chasse... Allons, allons, Mardoche, ne perds pas courage, mon ami, tu tien» peut-être le moyen de prendre une terrible revanche. Qae diable! ce n’est pas pou ne point t’en servir que tu es doué d’une excellente mémoire locale. Avec ce que tu sais déjb, tu dois réussir b découvrir le reste. Quand tu posséderas parfaitement la topographie du repaire, la bête sera bientôt prise. Ea avant! Après s’être adressé ces congratulations amicales, le voyageur nocturne se mit un instant le nez nu vent à s’orienter; puis, coupant b travers champs, il partit d’un pas ferme et aûr dans la direction des landes et des rochers b peu près sauvages qui dominent le village d Arques et le séparent de* falaise». Surexcités par trois ardentes passions, l’appât du gain, l’amour farouche que lui inspirait encore l’infidèle artiste, la jalousie qu’il ressentait pour son heureux rival, Mardoche ne marchait plus, il volait, comme s’il eût dû loi suffire d’arriver vite pour atteindre le but. Il semblait même n’avoir aucune conscience du danger auquel il s’exposait Le coup de fusil qu’il avait entendu avait été tiré dans une direction absolument opposée; il aurait pu en induire que le braconnier était loin de sa retraite s’il avait connu le timbre particulier du fusil du fameux Robin des Bois comme 18 père Bardot le connaissait, s’il avait été par conséquent parfaitement sur de l’individualité de cette détonation. Cependant, par une aorte d’instinct de prudence plu'ôt que par suite d’un calcul de raisonnement, lorsqu’il s’abrita dans une anfractuosité de roc pour allumer sa lanterne, il eut la précaution d'ôter se* souliers dont les clous faisaient craquer le sabie et Reproduction interdite. écrasaient bruyamment les petit* cailloux, il les suspendit à sa ceinture et commença la reconnaissance des chemins montueux et escarpés que le petit Grelin lui avait fsit gravir. Cette reconnaissance fut faite sans hésitation, sans tâtonnement; il allait, en se déchirant souvent les pieds à travers ce chemin parfois obstrué par les ronces, les pruniers sauvages, les pierres et le» monceaux de sable entraînés là par la pluie, d’un pas aussi assuré que les marches du célèbre Sylvain Denecourt à travers les sentiers et les roehes de sa forêt de Fontainebleau. Quand il eut revu le plateau oh il s’était arrêté, reconau la pierre sur laquelle il s’était assis, il se livra à un nouveau calcul d'orientation pour chercher le moyen le plus sûr de pénétrer dans le souterrain que dominait ce plateau. Il avait regardé bien attentivement en faisant son ascension et s’était assuré qu’il n’y avait aucune ouvertnre apparente. Il sonda tout autour de lui, souleva plusieurs pierres pour tâcher de découvrir la voie de communication dont s’était servi Grelin. Ii ne trouva rien et dut se résigner à redescendre et à contourner de nouveau le monticule. Trois foi» il avait fait le tour de cet amas de rocher», de fragments de murailles en ruine à diverses distances et par différents circuits. La nuit s’avançait, il avait les pieds en sang, et, quoiqu’il fît déjà froid, il suait à grosses gouttes. Déjà il voyait un léger reflet blanc glacer le bleu du ciel du côté du levant, et il se disait que l’aube ne devait pas le surprendre dans ces parages et qn’il avait tout au plus une heure devant lui. Il commençait presque à désespérer et à songer au moyen de renouveler cette exploration, lorsque le bruit que fit un fragment de pierre en se détachant et en tombant du haut d’un vieux mur lui causa une frayeur assez naturelle. Une touffe de petits bouleaux et de genets était à deux pas de lui, il t’y jeta pour «’y accroupir et se cacher. O surpris! il sentit le sol te dérober sous le poids de son corps. Saisi de terreur et se croyant menacé de rouler au fond d'un précipice, il chercha à s’accrocher aox arbustes, mais la branche qn’il avait prise à la hâte *e brisa et il se trouva tout debout sur un terrain glissant et vi-qoeux, à trois mètres environ au-desious de la surface de la terre. Il se tâta et reconnut qu’il n’avait ni blessures, ni contusion», ses pied» seul» étaient fort endoloris et se glaçaient en ce moment au contact de la boue froide dans laquelle ils glissaient. Comme, en cherchant à se cacher, il avait éteint sa lanterne, il la ralluma, afin de se rendre compte du lieu oh il était. Au premier abord, ce paraissait être une grande excavation humide, noire et sans issue. Cependant, en promenant la lumière de «a lanterne sur le terrain qu’il foulait, il aperçut quelque chose qui ressemblait à de» empreinte» de pieds humains. S’avançant dans la direction que suivaient les empreintes, il découvrit, derrière une masse épaisse de roches noirâtres comme la terre, une fort étroite ouverture donnant accès à une galerie qni paraissait construite partie par la nature, partie par la main des hommes. Il poussa un soupir de satisfaction et continua ton exploration à travers cette galerie. Çà et là, à droite et à gauche, des embranchement» »'ouvraient dans les parois de la galerie; mais Mardoche, projetant en avant un rayon lumineux, suivait pied à pied la piate tracée. Cette pi»te le conduisit à une va»te sallp dont le plafond, assez haut, laissait tomber de hiznres stalactite» ressemblant à de» penductifs d’église gothiqee. Deux tables de pierre, un fourneau, quatre escabeaux de boit garnissaient cette salle qui, outre l’issue principale par laquelle il était entré, était percée de deux ourertore». L’une de ces deux ouverture» communiquait avec une pptite chambre de dem on troi» nètre» de large tout au plu», dans Jaunelle il y avait pour lit un ta» de mou»*« et de fougère dpe«é hée. Des vêtement» de jeune garçon le (ouvraient; nn chapeau était posé sur une grosse pi jrre servant de table. — Bon, se dit Mardoche, c’est la chambre du petit sacripant; celle de son digne patron ne doit pas être loin. En effet, l’autre porte de la salie conduisait à une pièce assez étroite aussi et qni i, 'était pat plu» somptueusement meublée. Le lit portait une ample couverture de tricot de laine qui semblait témoigner d’one attention féminine. Dan» un angle, ;»rè» de la couche, Mardoche reconnut le puit» qui correspondait «ans doute à la plate-forme et aval dû servir de poite-volx à l’habitant de cette caverne lors de l’entretien mystérieux qu’il avait eu avec lui. Le visiteur pous a un soupir de satitfection. — Maintenant, dit-il, que je connais bien la cage, il ne s’agit plus qi e de saitir le moment oh l’oi»eau y sera. Il n’aura p iut-êlré p»s toujours cette imbécile de fil'e pour l’avertir de nos proje's. D’ailleur», nous nous défierom des auberges oh le < murs ont des oreilles. Tout en parlant ainsi, Mardoche regardait une sorte d’armoire grossière, fermée et scellée au rocher. — Qu’est-ce qu’il peut y avoir de précieux là- dedans? se demanc ait-il. Parbleu, il n’ist pas malaisé, de le savoir Et, tirant son coiteau de aa poche, il en introduisit la pointe dais la serrure de l’armoire, qui s’ouvrit facilement. ( A continuer.)