IV.
L'UNION., 1865-07-15 00:00:00

IV. oltLff "'„ 2Prè,S dîner' et «près quelques cigares fumés, le jeune notaire regarda à sa montre et poussa un soupir. — Comment vas-tu passer ta soirée ? dewandat-il à son ami. hntA S"8' conme U te Plaira; je suis ton U0le, répondit Armand. mes £m ch,?rî je ne veux Pas «duser de ïsuKnu sstpssr 8acr,ara !n,f,,e où à ma future ôpoSê * ™ u? àmfS£ de cour boston avec s'es S&flg*™f™8" # comprends que je suis tron .»„ - t'invitera partager un pareu d?v° P?.mi Pour ! - Tu crois °peut être qùe^'ssement. le boston ? Erreur, mon bon aii. _ _tnhPas <iue tu parles à un futur diplomate. S — Eh non ! reprit Touzard ; mais je pense Me, puisque tu connais cet aimable jeu tu nas plus besoin de l'apprendre. Peutêtre cependant ne serais-tu pas lâché de contempler ton ami dans ce rôle d'amoun»f J, c'est «n spectacle qui ne doit ïiins TqUer fun °"tain charme, j'en conuna àr™rLP ence aussi serait pour moi : J'irais peur seule Zlqp nttme c„nsolâ' trop et qu'elle dK s-'rder toute la naïveté et la tenue convenables siste nt'ï e-« CSt flnÈ d,U Armand, je n'insiste pas : je serais désolé de compromettre ton avenir. Va à tes affaires et ne t'occupe pas de moi. — Quel ennui! dit Touzard. Si j'avais été libre, nous aurions pu faire une si jolie promenade en bateau ! Nous sommes dans la pleine lune, la soirée sera charmante: cela nous aurait rappelé notre expédition du Havre et tout ce bon temps qui ne reviendra plus, où je ne me croyais pas obligé de sacrifier l'agrément présent à l'utilité future. Touzard n'aurait pas eu besoin de beaucoup d'encouragement pour se décider à faire le contraire ; mais Armand, plus raisonnable pour son ami qu'ir ne l'eût été probablement pour lui-même, se garda de dire un seul mot dans ce sens. — Est-ce que tuas ici un bateau à toi? demanda-t-il à Touzard. — Non pas encore, lui fut-il répondu ; mais il y en a un dont je puis disposer, ce qui ne m'e«t encore arrivé qu'une fois, pour promener mon prédécesseur avec sa famille. Ma future belle-mère y a gagné une fraîcheur dans le cou qui l'a dégoûtée de ce divertissement. — C'est fâcheux, dit Armand. Mais si tu pouvais disposer aussi de ce bateau en ma faveur, j'en profiterais volontiers pour faire tout seul un petit tour sur la rivière. Tn'as Qu'-' nie dire où je le trouverai. Touzard préféra conduire son ami. Cela taisait gagner encore quelques minutes. m.Ti de t'en aller, dit-il à Armand dès que celui-ci eut pris les rames. Kncore un instant, et je ne repondrais pas Dubourg poussa la barque et se mit à nager. — Prends garde à la lune, lui cria encore du rivage l'infortuné notaire. Elle est bien belle, ce soir ! — Oui, dit Armand ; malheureusement elle ne songe pas à moi. Qui sait pourtant? ajouta-t-il eu se parlant à lui même. Touzard s'éloigna. Armand, arrivé au milieu de l'eau, resta quelques instants indécis, puis il se laissa aller au courant, n'agitant ses avirons qu'autant qu'il était nécessaire pour ne pas dévier. Il avait ainsi h lune en face de lui, et c'était en outre du côté où il était parti que se trouvait le château de Guicourt. La soirée était réellement délicieuse; d'un calme, d'une douceur, d'une limpidité qui auraient charmé l'âme la plus troublée, et qui, dans celle d'Armand, un peu ennuyée seulement et désoeuvrée, faisaient pénétrer une béatitude surhumaine. 11 est extraordinaire à quel piiut, vues ainsi, à cette lumière atténuée sans être voilée, toutes les choses qui nous entourent sont autres que le jour ne nous les montre. Il n'y a pas jusqu'aux habitations qui ne prennent des aspects mystérieux et singuliers. La terre n'apparaît plus comme le domaine de l'homme. Elle appartient alors aux fées, aux génies, à d-.-s êtres quels qu'ils soient qu'on ne voit jamais bien, mais qu'on aperçoit souvent, pour peu qu'on y mette de bjnne volonté. Armand rêvait sans trop de peine, les yeux ouverts. Il avait donc entrevu déjà, sans en être autrement ému, toutes sortes de vagues apparitions sur les coteaux et parmi les ombrages de l'une et l'autre rive, lorsque, arrivé devant le château de Guicourt,  il tressaillit et se souleva à demi sur son banc. — Voilà qui est étrange, se dit-il. Encore ces deux figures I Quand le diable y serait, ce n'est pas la lune qui me les fabrique. Ce que je vois est bien réel. Je n'y mets aucune compl lisance. La première fois il m'avait semblé, mais cette fois-ci je suis sûr. Et Touzard prétend qu'il n'y a personne ! Eh bien, je veux en avoir le cœur net... En se parlant ainsi, il avait fait faire au bateau un quart de conversion, et, ramant avec vigueur, il vint aborder au-dessou3 du mur du parc, à un endroit disposj à cet effet et où il trouva même un poteau pour s'amarrer. Ce mur qu'il avait devant lui, quoique mis récemment eu état, n'était pas un obstacle sérieux. M. Brélu n'avait pas éprouvé le besoin de placer des pièges à loup derrière, ni d'avoir des chiens pour garder son parc. Armand put donc s'y introduire sans encombre. I! eut soin seulement, pour exécuter son ascension, de choisir un endroit ombragé par les arbres. Ce qu'il faisait là n'était pas fort régulier. Tout ce qu'on peut dire, c est qu'il n'avait aucun mauvais dessein, et que ce qui lui arrivait était assez étrange pour excuser jusqu'à un certain point celte infraction aux droits sacrés de la propriété. La curiosité, l'attrait du mystère, ont amer.é bien d'autres démarches aussi risquées. Armand ne jugea pas à propos découper à travers les gazons éclairés à blanc par la lune. Il était plus sûr, pensait il, de les contourner, en se tenant sous les arbres et an marchant dans le sens opposé à celui où il avait vu se mouvoir les deux promeneuses. Deux ou trois fois il lui sembla bien les apercevoir encore à distance dans la pénombre des avenues, Néanmoins il en accomplit le tour en entier sans avoir i encontre personne. Ce fut sans plus de succès qu'il revint sur ses pas et qu'il explora les sentiers entre-croisés sous les massifs. En plusieurs endroits seulement, il put constater sur le sable des empreintes semblables à celle qu'il avait remarquée le matin auprès du banc de pierre. Leur situation montrait qu'elles étaient en effet produites par deux personnes marchant l'une à côté de l'autre. Devant le même banc de pierre il en trouva un grand nombre qui étaient évidemment toutes fraîches, d'où il résultait qu'on s'y était assis récemment. Ces indices suffisaient pour prouver à Armand qu'il n'était pas dupe d'une illusion, mais ne lui apprenaient rien touchant la réalité qu'ils attestaient. Si spleudide que fût ia nuit, ce n'était pas au point de permettre de suivre une pi-te que, même en plein jour, on n'eût pas démêlée sans peine sous ces grands arbres au feuillage accumulé. Les traces s'entre-croisaient, dirigées en sens différent, comme celles de personnes qui se promènent. En outre, les grandes allées seules étaient sablées et râtissées, et le sol battu des sentiers aurait mis les recherches en défaut. Etait-ce Armand qui avait fait fuir ces personnes? Il les avait vues, elles avaient pu le voir aussi. Mais alors elle n'étaient pas du château, car, en ce cas, elles v auraient donné l'alarme, et rien ne bougeait. Il n'était pas probable non plus que, soit pour venir, soit pour s'en aller, elles eussent eu recours au moyen qu'avait employé Armand. Le parc était grand, et il s'y trouvait bien des abris où deux femmes pouvaient s'être cachées. Pourquoi se cachaient-elles, cependant? Autant que le jeune homme avait pu en juger, leur allure était bien inoffensive. Elles semblaient tout simplement jouir de la beauté de la nuit, sans aucune idée d'attenter aux arbres de M. Brélu, ni déjouer au revenant sous ces a.Iées où on ne pouvait même les apercevoir du château, et où c'était un grand hasard que leur présence eût été remarquée d'autre part. Armand se disait bien qu'il devait y avoir à ces difficultés quelque explication toute simple ; aiais cette explication, il ne l'entrevoyait pas. Ce n'était pas une raison pour qu'il renonçât à l'obtenir, «a contraire. Il se dit seulement que, pour mener l'ouverture à fin, il devait s'aviser d'un autre expédient. Tout en s'en retournant, i! ne cessa d'y rêver. Il se sentait intrigué et piqué au jeu à un point dont sa nonchalence habituelle lui donnait lieu de s'étonner. On ne se connaît jamais bien soi-même. Sans cela, il aurait compris que c'était justement cetteardeur que lui inspirait un but si frivole qui le rendait incapable d'en mettre aucune dans les circonstances sérieuses de la vie.