LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) IV. La maison de jeu.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-04-01 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) IV. La maison de jeu. Par M. FORTUNÉ FOUZÉS. Lorsque, après un mois d'ineffable bonheur, Oàslon pul enfin réfléchir aux causes qui avaient amené ce malentendu; comme disait Mm" de Sauvemont, malentendu qui avait failli changer le cours de son existence, le vicomte en vint à soupçonner vaguement une trame ourdie contre lui, et. en vérité, pour que le soupçon mirât dans sa belle âme, il fallait que les apparences fussent bien frappâmes. En effet, lorsqu'il sc demandait pourquoi, à propos d'une indisposition sans gravité, on avait cru indispensable de l'éloigner de Paris, pourquoi on l'avait ensuite laissé seul, isolé, livré à de tristes peu-ces qu'on n'essayait pas de dissiper, pourquoi encore M. de Varlingen, qui avait tant fail autrefois pour l'empêcher de s'ailacher à Léona, n'avait pas seulement paru se douter des visites continuelles de l'Italienne, et, en tout cas, ne s'y élail nullement opposé, soit directement, soit indirectement, lorsque Gaslon se demandait toutes ces choses et qu'il rapprochait ensuite ses doules et ses hypothèses des termes de la lettre à laquelle il devait son retour à la vie, il devenait évident que tout cela n'élail pas l'œuvre du hasard, mais bien l'exécution d'un plan combiné dans le but d'empêcher son mariage avec mademoiselle de Beauran. Le vicomte fui grandement surpris quand il en arriva à celle conclusion. Et d'abord, quelle personne pouvait donc avoir intérêt à empêcher ce mariage? Celle question arrêta longtemps le loyal esprit de Gaslon ; il n'y voyait point de réponse. Il fallut que de nouvelles présomptions vinssent l'éclairer. M. de Varlingen, beaucoup moins politique que Mra° de Sauvemont, ne pouvait cacher comp!ètrinent le dépit que lui avait causé le retour inopiné de son jeune maître; il était devenu maussade, emporté avec toul le monde, et c'esl à peine s'il pouvait se contenir et jouer le calme en présence de Gaston. Rendu attentif par un premier soupçon, celui-ci remarquait le changement qui s'était opéré dans l'humeur de son intendant, cl en rapprochant différents détails insignifiants quand on les prenait isolément, il comprit que M. de Varlingen regrettait le temps où lui, Gaslon, retiré dans sa villa d'Arlemont, ne pouvait cl ne pensait pas à commander chez lui, à Paris. Il n'y avait pas _ en douter, l'iniendani élail pour beaucoup dans lout ce qui s'était passé; mais il ne devait pas avoir agi seul; Gaston avait écrit à M11" de Beauran, el la lettre, quoique déposée y l'hôtel, n'était pas parvenue à sa destination; cela n'était plus du fail de M. de Varlingen ; qui soupçonner de ce coté?... Il n'y avait pas grand choix, el s'il c\H;_il un coupable, ce ne pouvait élre que Mm° de Sauvemont, tutrice cl tante à. la fois de Marie. Maintenant, le but élait défini; M. de Varlingen el probablement Jlm* de Sauvemont voulait empêcher le mariage du vicomte de Renneville et de M"' de Beauran. — Pourquoi? Il y a ceci de très malheureux : c'est qu'un grand cœur a tant de peine à concevoir la lächele, c'est qu'il est si long à croire qu'on peut le tromper, qu'il arrive presque toujours la mime chose; le grand cœur s'aperçoit du mal quand le mal est irréparable. Cela explique qu'il se passa trois mois avant que Gaston pût se dire : — M. de Varlingen a abusé de ma confiance; il a profilé de sa position et de mon aveuglement pour détourner à son profit l'argent qui lui élait confié. Dévoré par la passion du jeu, il a puisé à pleines mains dans ma fortune, cl commue à y puiser encore pour satisfaire ses désirs. Tille était en effet la vérité. Le jeune homme l'avait découverte avec plus de dégoût que de colère; les sommes dissipées par M. de Varlingen étaient asseï importâmes, cl cependant le viromlc eût préféré perdre le double, pourvu que ce f .1, de loule autre manière. Qiiui ip'jl en soil, son parti,, fut. promplement 'pits. Il fil ptkr un jour l'intendant de passer h son cabinet. — Monsieur, loi dit-il avec calme, je sais que vous abusez des pouvoirs que je vous ai confiés. M. de Varlingen, qui se doutait de quelque chose de grave, ne put cependant retenir un tressaillement. Le vicomte reprit : — Vons avez employé à la satisfaction d'une vile passion un argent qui ne vous appartenait pas... Il y a longtemps que cela dure, el bien que vous aviez ainsi détourné de leur destination des sommes considérables, cl qoe vous ayiez jeté mes affaires dans le plus grand désordre, je ne pense pas que vous en soyiez devenu plus riche... Je m'abstiendrai donc de déposer une plainte en justice, mais ce sera à la condition que vous quitterez immédiatement la France... C'est tout ce que je voulais vous dire... Je ne vous retiens plus..; Ce soir vous aurez cessé (.habiter chez moi. D'un coup d'œil, M. de Varlingen avait vu qu'il était perdu. Au calme froid de Gaston, on sentait qT,'il n'ignorait rien, et nier eût élé inutile. L'intendant sortit sans prononcer une parole, et le soir même, a dix heures, avant que sa disgrâce fût connue des gens de la maison, il parlait avec un léger bagage comme un homme qui va Taire un voyage de quelques jours. C'esl précisément ce soir-lh que Marie de Beauran élail enlevée par Martin et iransporiée jusqu'à Meudou, dans la demeure du père Mathieu, ainsi que nous l'avons raconl« dans l'un de nos premiers chapitres. Voii- donc nos faits renoués entre eux, et nous n'avons plus mainlenant qu'à continuer le récit en suivant l'ordre régulier des événements. Martin apprit, des le lendemain, pur Gringalet, le départ de M. de Varlingen. Il en augura bien; c'était un ennemi de moins; cl de ce côté déjà il n'y avait plus rien à redouter. Le premier moment de stupeur et d'uballcmcnt passé, l'ex-intendant fil un retour sur lui-même et rut sai>i d'un puissant regrel : celui de ne pas atoir signalé son départ par quelque coup éclalant qui eût fait sa fori une. Ce B. de Varlingen élait un homme profondément vicieux. Il y a des gens tellement habitués au mal que leur conscience finit p.r se recouvrir d'une sotie d'écaillé qui la rend insensible. M. de Varlingen en élail du nombre. Ce sonl ces gens-là qui font les criminels endurcis el farouches que la cour d'assises voit quelquefois, avec stupeur, assis sur ses bancs, et qui semblent avoir perdu toute notion du jusle el finjusle. L'ancien tuteur regrettait donc, disons-nous, de n'avoir pas assuré sa position, avant de quitter le vicomte, par quelque bassesse nouvelle. De fail, M. de Varlingen n'était pas riche ; comme lous les joueurs, il avait ru des allcrnalnes de perle el de gain qui se soldaient, rn somme, par un deficit que la foriune de Gaslon avail supporté. Pendant toute la nuit du jour où il avail élé rhissé, Tiilée que nous avons aile ne cessa de tourmenter M. de Varlingen. Il avait loué, pour buil jours seulement, nue chambre meublée dans la rue de l'Ancienne-Comédie, parce qu'il comptait partir avant ce terme; mais le lendemain matin il avait changé d'idée, el l'époque de son départ demeurait indéterminée. — Il me faut six mille francs aujourd'hui, se ditil en sortant... Si je les ai, je réponds du tout. A cette époque, il existait encore de ces enfers nommés maisons de jeu; M. de Varlingen, dont le projet élait arrélé, prit une voiture et se fil conduire an Palais-Royal. Il entra dans la galerie de Valois, traversa un couloir étroit et monta au premier étage; il avait cinq cents francs en or dans sa bourse: c'était tout l'argent qu'il possédait; sa fortune consistait en deux petites maisons à Paris, Deux jours auparavant, il avait entre les mains nue somme de dix mille francs; il l'avail perdue en une heure diins ce même repaire où il venait risquer ses dernières ressources. Après avoir déposé son chapeau. M. de Varlingen se dirigea vers le salon où se tenait la roulette. Ses joues s'étaient vivement colorées, ses lempes battaient, sa poilrinc élail oppressée. — Il faut làler la ch.nce, se dit-il; après le grand coup. Il posa cent francs sur la rouge el gagna. — Bon augure, pensa-l-il. Encore une fois. Il plaça de nouveau sur la rouge, mais ce f"t quatre cents francs. La roue tourna, il avait perdu. Une peiiie sueur perla en fines gouttelettes sur son front. Le banquier le regardait en ricanant; il reconnaissait un habitué qui avait coutume d'être assez maltraité par la fortune. M. de Varlingen avait encore dix louis : il hésitait enlre deux ré«oluiions différentes : jouer petit jeu, ou risque? ses dix louis d'un seul coup. La prudence conseillait le premier moyen; mais la prudence a peine à se faire entendre dans un cœur bouleversé par la passion du jeu. M. de Varlingen mit ses deux cents francs sur le numéro 20, qui élail la date du mois... Un sourire moqueur se peignit sur lous les visages; mais l'ex-intendant ne voyait rien : p.'de comme le marbre, il attendait : le numéro 20 soriii!... il avait gagné sept mille deux cents francs ! — Allons, prenez voire argent, lui dit le banquier en le lui jetant sur la table. M. de Varlingen saisit un râteau, et attira à lui la somme qu'il avait gagnée. — Encore un coup, encore un coup! lui dit-on. Le joueur heureux allait s'en aller; celle provocation le rclint. H mil sept mille francs sur la rouge el gagna encore. La partie devenait intéressante; la foule faisait cercle autour de la longue table verte, suivant avee envie celle bille d'une homme contre le sort, lutte dans laquelle le sorl était vaincu par l'homme. — Retirez-vous, murmura une voix à son oreille : n'attendez pas que la chance tourne. M. de Varlingen se lourna avec un cerlain air de dédain vers le conseiller, et il posa dix billets de mille francs encore sur le rouge. — La rouge esl sortie trois fuis sur quatre , dit lout baut un des spectateurs. — Cela fera quatre fois sur cinq, répondit le joueur. La rouge tourna. — Rouge! fit le banquier. Vingt mille francs!... Prenez. M. de Varlingen se trouvait possesseur de trenlequalre mille francs. Au milieu de son étourdisse« ment, une pensée lui vint : l'enjeu n'était peut-élre pas limité, il pouvait faire sa fortune en deux ou Irois louis. Il plaça deux cent cinquante louis sur ce même numéro 20 qui avait commencé son bonheur; si le numéro 20 sorlail, il gagnait cent quairc-vingl mille francs, c'est-à-dire Ircnte-six fois sa mise. Un mouvement indéfinissable se produisit dans la galerie à la vue de cet énorme enjeu. — Seul, le banquier demeurait impassible. — Pourra-ton me payer? demanda le joueur. — Soyez sans souci de ce côté, lui dit le banquier. — Voulez vous mettre mille francs de plus pour moi? demanda tout bas un iudividu qui avail vu la moitié de sa fortune passer en une heure dans la caisse du banquier. — Je ne travaille que pour moi. — Vous perdrez, dil l'homme avec colère... Vous allez voir, continuai- il mut haut, c'esl le numéro 5G, sur lequel j'ai porlé Irois fois, qui va sortir. — Vous n'avez pas le droit de prendre cinq mille francs d'enjeu ! dil une voix qui domina lotîtes les autres. -r-C'esl vrai! c'est vrai! cria-t-on ; le règlement vous limite a trois mille francs! — Non, non ! laissez donc! — Silence, Messieurs!... Monsieur, reprenez deux mille francs. — Penh! fil M. de Varlingen en remettant deux billets de banque dans son portefeuille. Le numéro 20 sortit!... Une sorte de stupeur s'empara des assistants; pareille cho«e ne s'était pas vue depuis une année. Le joueur gaguait cent huit mille francs. — Allons, dit il négligemment, puisqu'on ne peut faire gros jeu, il faul bien se contenter d'aller par cent mille francs. Il remit cenl cinquante louis sur I? numéro 1. On fil silence ; on regarda : ce. fut le numéro 20 qui «orlit pour la troisième fois! M. de Varlingen avail perdu. Il continua néanmoins; il posa trois mille francs sur cet étrange numéro 20; le numéro 1 sortit. Le sort a quelquefois de bizarres caprices. L'cx-iutrndanl perdait ainsi six mille francs; c'était peu, comparé à ce qu'il avait gagné.— H pouvait risquer encore; il mit cinq cents louis sur la rouge et perdit encore; sa feine de bonne chance était épuisée. Le malheur des joueurs est de ne pas comprendre cela. M. de Varlingen s'obstina. Une demiuJurc après, il lui restait six miile francs, juste la somme qu'il lui fallait avoir, d'après ce qu'il avait dit le malin. Il tut alors le courage de sortir. (La suite ait prochain Numéro.)