XXVIII La calomnie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-08 00:00:00

XXVIII La calomnie Avant de reparaître dans le bal, oh son absence prolongée pouvait être trouvée singulière, la Zi- tella reprit ion premier costume de bohémienne. Elle avait hâte de se débarrasser du travestissement que Bartholomeo avait souillé de son contact Pendant ce temps, Impéria continuait b se faire remarquer et b soulever autour d’elle de» murmure» de mécontentement. Son impudeace prenait de telles proportions qn’on commençait sérieusement b s’enquérir de la maîtresse de la maison pour avoir l’explication de cette conduite. C’était, d’ailleurs, ce que désirait Impéria. N’ayant pu joindre la Zitella, pour l’interroger et lui parier de sa première enfance, elle voûtait l’obliger b se montrer et b intervenir, afin d’avoir l’occassion de la prendre b partie, directement, devant tout le inonde. Pied-de-Fer, malgré son audace, se sentait mal b l’aise. La folle conduite de sa complice l’inquiétait, car il ne lui était pas difficile de prévoir qu’elle provoquerait un éclat qui, en appelant l'at- teation sur lui, pourrait lui être fatal. Aussi songeait-il b prévenir sa compagne de la mauvaise tournure que prenaient les choses quand, par une dernière insulte adressée b un vieillard, Impéria combla la mesure. Aussitôt, vingt voix menaçantes interpellèrent le diable boiteux. Pied-da-Fer ne savait que répondre. Son audace avait disparu. La Zitella rentrait en ce moment. Elle avait entendu le* paroles injorieuaes de la courtissne, et son indignation éclata comme on coup de tonnerre. Plusieurs bra» l’étaient levé» déjà ponr démasquer la fée et son compagnon. Mais la jeune fille, perçant la fonle, s’écria: — Arrêtez, meisienrs! c’est b moi de démasquer cette femme; c’est aux valets de la chasser! Et, joignant le geste b la parole, elle arracha violemment le loup de la courtisane, avant que celle-ci n’ait eu le temps de *e soustraire b cette flétriisure. — Impéria! s’écrièrent avec surprise plusieurs jeunes gens qui la connaissaient. A ce nom, toutes les femmes s'écartèrent avec dégoût. L’action de la Zitella avait été si rapide, que la courtisane en était reriée nn ins'snt comme pétrifiée. Mais elle eut retrouvé bientôt son audace et son énergie. Elle tira son poignard de se ceinture et voulut s’élancer sur la jeune fille. Elle fut immédiatement désarmée. — J’ignore, messieurs, dit la Zitella arec un ton de haute dignité, comment cette femme s’est introduite chez moi, au milieu de vos femmes et de vos sœurs; je vous demande pardon de cette souillure. D'ailleurs, il va être fait prompte justice. La jeune fil e s’élança dans ton boudoir, ouvrit la porte de communication et se précipita haletante et avec impétuosité dans la chambre oh se trouvaient d’Orca et Bartholomeo aux prise» devant Marcel. — Mon ami, s'écria-t-elle sans regarder, sans voir, Impéria est ici; elle vient d’insulter un de mes invités! Marcel et d’Orca tressaillirent de stupéfaction, et le premier sortit derrière la jeune fille. — Holbl appela-t-il d’un ton de maître, holh! les gens de l’antichambre! chassez cette fille !... Impéria ne bougea pas. Son regard haineux s’arrêta sur la Zitella et sur la foule avec une expression de bravade cynique qui exaspéra le vicomte. Il prit des mains d’un invité, déguisé en postillon, un fouet de poste et le jeta dans le» brss d’un domestique en lui disant: — Chassez cette femme b coups de fouet ! b coups de fouet!... Impéria blêmit sou* cette nouvelle et sanglante insulte. Ses regards prirent une expression féroce. — Vicomte de Brogni ! s’écria-t-elle, sats-tu quelle est cette femme que tu veux faire chasser b coups de fouet ? C’est la sœur de ta maîtresse. Le» assistants furent frappé» de stupeur. — Mon Dieu! que dit-elle? exclama la Zitella le front ronge d’indignation. — Je dis que tu es Néra, la fille du marquis Léonce de Vérandez, et que ton père est aussi le mien ! — Moi, moi, la sœur de cette femme! oh! je deviens folle ! murmura la jeune fille en se serrant contre Marcel. — Oui, tu es ms sœur! reprit Impéria l’écume aux lèvres, et si je suis la maîtresse du comte de Rostang, toi, tu es la maîtresse du vicomte de Brogni. — L’infâme ! dit Msrccl d’une voix sourde. — Oh 1 nous sommes dignes l’une de l’autre, continua la courtisane en ricanant ; et même je vaux mieux que toi, car je ne suis pas hypocrite. Les invités restaient silencieux et, dan» plus d’une âme malveillante on faible, la calomnie monstrueuse versait le poison du doute. La Zitella chancela sous cette attaque odieuse. Marcel tremblait de fureur. Quelques femmes souriaient déjà derrière leur éventai). Impéria comprit qu’elle gsgnait dn terrain et que sa vengeance commençait. Au lieu de se retirer, elle fit un pas en avant, puis elle continua d’une voix ironique ; — Eh bien, chère sœnr, ta ne m’embrasse* donc pas ?... II ne fut plus possible b Marcel de maîtriser sa colère. — Misérable! s’écria-t-il ee saisissant Impéria par le» épaules, b genoux! b geaoax! demande pardon!... Et il la força de se courber devant la Zitella. (A continuer.)