Les II deux cousins.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-07 00:00:00

II Les deux cousins. Blanche, effrayée, s’empressa de donner des soins à Hélène. Tous les assistants demeurèrent surpris de cet étrange effet qu’avait produit la simple vue de l’intendante. Celle-ci elle-même ne s’en rendait pas compte et en fut embarrassée. Que pouvaient signifier ces mois bizarres: „la femme de la nuit?“ Hélène se rappelait-elle tout à coup ce soir oh elle avait aperçu Mme Branchu et Robert causant ensemble ? C’était probable ; cette apparition nocturne l’avait assez émue pour qu’elle en conservât le souvenir. Toujours est-il qu’elle témoigna dès lors une singulière répulsion à l’intendante et au jeune contremaître. Chaque fois qu’elle les voyait, son expressive physionomie trahissait aussitôt sa pénible impression. Mme Branchu, afin de se rendre compte de l'instinctive aversion qu’elle inspirait, lui adressait hypocritement, de sa voix la plus douce, des paroles affectueuses, mais jamais Hélène ne consentait à lui répondre... autrement que par des regards irrités. — Se douterait-elle de quelque chose ? se demanda l’odieuse femme avec anxiété. Oh ! heureusement elle est folle ; ses propos ne seraient pas crus. Pourtant elle conservait de l’inquiétude. Plus que jamais elle s’ingéniait à prendre de l’influence sur l’esprit de Barnier. Elle se montrait envers lui d’une amabilité excessive, assez voisine de la coquetterie. Adroitement elle le vantait souvent à son entourage. Qui ne sait pas le pouvoir de la flatterie. Peu à peu Adrien, malgré sa modestie, se persuada qu’il plaisait. Mais, avant tout, Adrien était homme d’honneur, et se bornait à ne voir en elle qu’une femme mariée, qu’une employée des Grandes fabriques réunies. Tous les artifices de la femme agréable De pouvaient lui monter la tête, le faire sortir des limites de la plus exquise politesse. Si Adrien fut un instant surpris des paroles Reproduction Interdite. vagues et de la vive impression de sa nièce en voyant Mme Branchu, il les attribua ensuite au dérangement du cerveau de la malheureuse jeune fille. Parfois des idées étranges s’emparaient de l’in- tendaute et elle se disait que si Branchu venait à mourir, elle pourrait faire une prompte fortune. Elle avait assez bonne opinion d’elle-même pour se persuader qu’elle parviendrait sans peine à se faire épouser par le directeur Avons-nous besoin de dir} que, par ses soins, Baptiste, le chef des cuisines, était renvoyé depuis un mois ? Elle n’était pas femme à négliger une chose si nécessaire. Barnier avait eonservé des relations excellentes avec le marquis de Clavard et M. Candreau. Tous deux s’étaient montrés parfaits envers lui dans le malheur qu’il venait d’essuyer, et il en gardait un souvenir de reconnaissance. Mme et Mlle Candreau avaient témoigné beaucoup de bonté à Blanche et à Hélène. Elles les avaient visitées plusieurs fois. Un jour le comte Maxim de Clavard et Victor Candreau vinrent seuls voir M. Barnier. On soupçonne peut-être pour qui était réellement leur visite. Après avoir causé quelques instants avec le directeur, ils s’informèrent des demoiselles, qu’ils n’apercevaient point. Us étaient au jardin. Blanche ne tarda pas à y paraître, accompagnant son amie, sa jolie malade. Le comte vint au-devant de Blanche avec 1 empressement le plus courtois. Victor la salua en attachant un regard plein de compassion sur Hélène, si complètement changée. Maxime remarqua combien la charmante garde- malade mettait de bonté et de grâce dans les soins qu’elle ne se lassait pas de donner à son intéressante cousine. Victor adressa quelques paroles à la pauvre folle, et il n’en put obtenir aucune réponse. Elle ne répondait guère qu’à Blanche, qui était maintenant l’objet de ses plus chères affections. Elle souriait à sa Blanche, l’embrassait, la comblait de tendresse; mais elle semblait prendre à tâche de ne montrer aux autres qu’un visage sombre. Dès qu’elle perdait du vue son amie, elle devenait triste, inquiète... elle la cherchait l’appelait... il la lui fallait à tout prix! — Bien vite la charitable Blanche accourait et 6e prodiguait à l’infortunée. Victor, en regardant celle-ci, ce disait : — C’est dommage! Malgré moi, j’avais fait un rêve... et qu’il était beau !... J’étais aimé, j’avais trouvé un cœur d’or dans une charmante jeune fille... j’en faisais ma femme... — Oh! fatalité! son cœur lui est resté, mais son intelligence s’est envolée!... le malheur me Ta prise! — Maintenant, puisque je dois renoncer à ce rêve, je veux devenir plus indifférent que jamais. — Ceci doit être une leçon... Si l’on veut conserver son repos, on ne doit jamais laisser battre son cœur. On ne doit vivre que par les sens. — Je me disais si fort, je ne suis qu’un enfant. Maintenant, il faut que je sois réellement invulnérable. Pendant ce temps, le comte parlait à Blanche avec la plus parfaite politesse. Jules vint à passer, les vit l’un prè» de l’autre, et frémit. La jalousie le mordit au cœur avec une violence inouïe. En ce moment, il se persuada que ce beau gentilhomme deviendrait inévitablement l’heureux époux de Blanche. Son ai dente imagination les lui représenta allant solennellement à l’autel. Il semblait qu’il ne fût pas assez malheureux et qu’il fallait qu’à ses souffrances vint s’ajouter une torture insupportable. Il s’arrêta, ne sachant pas ce qu’il f usait, comme fasciné par une apparition inattendue, puis il se dissimula derrière un bouquet d’arbres. Durant quelques instants, il regarda les deux belles têtes, Tune près ds l’autre. Il n’avait pas le courage de se soustraire à ce cruel spectacle. Enfin, Maxime et Victor prirent congé de M. Bar- n er et des deux jeunes filles, et se retirèrent. Deux semaines s’écoulèrent, et le supplice de Jules ne diminuait pas, bien au contraire. Il évitait avec soin de rencontrer Blanche ; il avait vail- 1 minent entrepris de lutter contre son amour. Pourtant, malgré ses préoccupations, ses tracas de toutes sortes, les angoisses de son malheureux amour, Jules était forcé de s’occuper de la direction qui lui était confiée. 11 n’y mettait plus autant de courage qu’auparavant: le travail avait perdu de son charme pour lui. Son invention même avait cessé de lui plaire ; il la délaissait durant des journées entières. Il y revenait parfois pour lui demander une distraction qu’el e ne lui donnait pas toujours. Alors, découragé, il la fuyait. La Branchu l’observait, le voyait souffrir, entendait ses cris de rage et de détresse, et s’en réjouissait. Comme on le pense bien, la tristesse de Jules n’avait point échappé à la vigilante tendresse de sa mère. Elle le questionnait avec instance ; mais, ne voulant pas l’affliger, il n’osait lui confier ses tourments. En lui montrant les plaies de son cœur, il l’eût trop effrayée. Il prit le parti de dissimuler devant elle; c’était une pénible contrainte pour lui, si franc, d’une nature si expansive. Il la subissait pourtant — non sans quelques défaillances — afin d’épargner une cruelle torture à la pauvre femme. Mais l’inquiétude avait troublé le repos de celle- ci, et elle cherchait avec avidité la cause de ce sombre désespoir. Parfois elle croyait la trouver dans les procédés de Barnier envers son fils; mais, en observant bien, elle s’apercevait qu’il y avait encore autre chose. Elle remarquait que tout le monde se retournait contre Jules... Qu’avait-il fait pour s’attirer de si fortes inimitiés ? Son cœur maternel se soulevait contre cette odieuse injustice, mais elle était W puissante à la combattre. Fille souffrait avec i0t cher fils, sans pouvoir lui porter secoirs. / Fille confia son tourment à Blanche... elle Ÿl qu’elle était favorablement écoutée. Blanche s’af®1' geait avec elle, essayait de la consoler. Elles p®9' saient des heures entières à parler de lui, p& d’Hélène, qui souriait, sans les écoiter, distr*1. par les rêves extravagants de son cerveau ébrafl1 ’ Un jour, Jules se trouvait dans l’un des vas!®9 ateliers. Les ouvriers venaient de déjeuner, et ils avais®1 devant eux quelques minutes de repou. Le temps était en harmonie avec les idées d® jeune directeur des usines, car il était bien triste ? une petite pluie fine tombait depuis le matin. Au lieu de se répandre au dehors, dans le jat* din ou au bord de la Seine, quelcues ouvrit9 étaient réunis en groupes dans l’atelie*. Parmi se trouvaient Robert Clocheport et Finnin Roch»*®’ 11s causaient sans que Jules, plo tgé dans 8®9 douloureuses pensées, prit garde à ce qui se dis®1 assez près de lui. . Tout à coup pourtant, son nom, prononcé haute voix, vint frapper son oreille tt attirer 8°® attention. — A la bonne heure ! disait Robert, vous, Rochat®i vous ne faites pas comme M. Jules D tperrier, mo® cousin, qui croirait se rabaisser en venant cause* avec nous. Pourtant vous êtes directet r comme t' Jules se retourna vivement, jeta ui coup d® à son cousin; mais voulant éviter uae discusst avec lui, il dédaigna de lui répondre. IA continuer.)