Une VI nouvelle piste
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-07 00:00:00

VI Une nouvelle piste Rodolphe d’Avilar, le futur négrier, qui dévorai* alors l’héritage paternel, avait acquis dans le monde qui s’amuse une notoriété qui faisait rechercher sa compagnie par tous les riches désœuvrés de l’époque. Généralement, la présidence des agapes nocturnes lui était conférée, à moins qu’un homme plus autorisé encore que lui ne s’y trouvât. Cet homme, nous le connaissons depuis longtemps sous le nom du duc d’ Ambre; mais à l’époque dent nous parlons il s’appelait le marquis Olivier de Beaupré. Plus âgé que Rodolphe d’Avilar d’une dizaine d’années, le marquis n’inspirait aucun ombrage au futur négrier qui, sentant venir à grands pas l’époque terrible à laquelle il devrait, faute d’argent, céder à tout jamais le sceptre de roi des plaisirs à plus richo ou plus prudent que lui, voyait dans M. de Beaupré le successeur certain de sa gloire éphémère, gloire qui s’effaçait déjà devant ce dernier par une raison de déférence tonte à la louange de d’Avilar. Cela se passait six mois avant l’époque où l’oncle du mt.rquis Olivier de Beaupré, le duc Jean d’Ambre, devait laisser à son neveu, son unique hlritior, son titre et sa fortune. Le cabinet auquel le vicomte de Séran arriva le premier au sortir de l’Opéra, avait donné son nom pour la nuit, vaste pièce carrée au milieu de laquelle se trouvait une table dressée, était tapissé d’un papier rouge, sombre, à deux teintes, dont l’une imitait le velours et l’autre, mate, le gaufrement de l’étoffe. De larges baguettes dorées encadraient les panneaux nus, sauf un seul, où une grande glace avait été suspendue, au-dessus d’un large canapé qui faisait face à la cheminée. Sur celle-ci une autre glace, moins grande que colle du pannoau, de forme oblongue, et dont le cadre était récouvert par un velours qu devait avoir eu la même couleur que celle du velouté du papier, était au tiers cachée par une haute pendule flanquée de candélabres, garniture tapageuse d’un goût douteux qui avait dû passer sous le bâton du commissaire priseur avant de venir s’étaler là. Un grand lustre au gaz pendait du milieu du plafond légèrement noirci par son voisinage, ainsi que par la quantité de boîtes de cigares qu’a- vaifnt vidées là les dîneurs et les soupeurs depuis plusieurs années. Le lustre ne brûlait pas. Sur l’ordre du marquis Olivier de Beaupré, on avait allumé les bougies des candélabres, pris dans un cabinet voisin, se trouvaient également placés, tout allumés, sur la table, ce qui avait empêché l’air du cabinet de monter à ce degré de fournaise qui grise presque autant les convives que les vins capiteux, alors que le gaz étala ses longues flammes dans l’athmosphôre, qu’i' brûle en l’éclairant. Flattées par la lueur des bougies, toujours favorable à la beauté, les femmes, dont le visage était légèrement empourpré par le loup qu’elles avaient supporté pendant plu si surs heures, semblaient posséder toutes une sorte de fraîcheur naturelle, qui rehaussait l’éclat de leurs yeux, surexcités par la fièvre de la veille, ainsi que celui de leurs dents, qui paraissaient, dans leurs sourires, plus nacrées et plus blanches, à cause du ton foncé qu’avait pris le pourpre de leurs lèvres. • Les cheveux, froissés par le capuchon, les bras sillonnés de légères lignes rosées, marqués par les boutonnières serrées de leurs gants longs, décolletées à moitié pour la plupart, dans des costumes sombres s’harmonisant avec la couleur noire de leur domino, les femmes, séparées entre elles par les cavaliers, semblaient, pour le moment, beaucoup plus affamées qu’aimables, ce sont les hommes qui n’avaient l’air de se soucier que fort médiocrement, fumant, buvant, ou mangeant, chacun d’après sa fantaisie, avec l’indifférence d’un pacha sûr d’avance de pouvoir jeter son mouchoir entre deux bras tout ouverts. Les pécheresses qui se trouvaient là étaient néanmoins des plus à la mode pour le moment. Le Lion et la Madone, placées aux côtés de d’Ambre, animaient les convives, la première par son esprit, la seconde par sa beauté. Les cristaux et l’argenterie au milieu de laquelle un surtout extraordinairement riche pour un surtout de restaurateur, brillait d’un ancien éclat; les fleurs, la blancheur de la nappe et les reflets de vins, rubis ou topazes, formaient un tableau bien fait pour charmer l’œil des assistants. Nous avons dit que d’A vilar, en 'voyant entrer le baron Karl Stein-Steiner, lui avait galamment offert un place auprès de lui. Le jeuni officier se trouva ainsi en face delà Madone. Les beaux yeux et l’admirable chevelure de la pécheresse, joints à l’air d’ineffable candeur qui lui avait valu son surnom virginal, étaient bien faits pour captiver 1’, attention de Karl, qui la voyait pour la première fois. Mais le baron, tout à Hermine qu’il maudissait en l’adorant, était absolument incapable, sous l’impression de Bearcduetfoa interdite. tout ce qui venait de se passer entre lui et la séduisante princesse, de ressentir autre chose qu’une profonde indifférence peur toutes les femmes qui n’étaient point sa belle inconnue du bal de l’Opéra. L’entrée du baron Ks.rl dans le cab’net du vicomte de Séran, ainsi que son installation anprès de Rodolphe d’Aviîar, prirent moins de temps encore à s’opérer que nous n’en avons mis à les décrire. Le souper en était arrivé à cette animation qui donne le pas à la cmser'e et aux cris Bur l’appétit et la consommation des liquides. L’air absorbé, maussade même du jeune officier, qui s’était mis à boire de pleines rasades de vin de Champagne, ne fut pas d abord remarqué. Mais au milieu du bruit général, le vicomte Maurice lui adressa la parole : — Qu’avez-voue fait de votre joli domino, baron? lui demanda-t-il. — Joli! qu’en savez- vous? répliqua celui-ci, sans répondre à la question du vicomte, question légèrement irritante pour le jeune officier. — Je vous crois un garçon de trop de succès et dt trop d’expérience ponr passer doux heures en tête-à-tête avec une femme masquée sans être sûr que cette femme est ravissante. — Vons me jugez trop bien, répliqua Stein- Steiner, afin de terminer une conversation complètement dépourvue d’attraits pour lui: le domino cachait nue vieille femme. Tout le monde partit d’un éclat de rire. — Riez, vous avez raison ; riez à mes dépens ; je le mérite, reprit bravement Karl, se réfugiant de lui-même derrière l’ironie générale qu’il venait de provoquer tout exprès afin d’avoir le loisir de faire le bougon à son aise. D’Ambre, ou plutôt le marquis Olivier de Beaupré, prit la parole à son tour. — Le baron est trop modeste, dit-il. — Pourquoi cela, marquis? — Parce que votre domino de cette nuit n’é- tait pas une v eille femme. — Qui ou? l’a dit? — Elle-même. — Vous lui avez parlé? — Oui, baron. — Quard cola? — Au pal, avant vous. Mais, ne craignez rien, je serais discret. — Oh! fit le Lira qui de son vrai nom s’appelait Esther Perlt î, une femme du monde, alors? — Il y en avait au bal de l’Opéra? — Certainement. — Elles y viennent pour nous prendre nos amants. — Et nous n’avons pas besoin d’aller chez elles pour leur prendre leurs maris. — Il y en a même qui sont enchantées do la chose, dit la Madone. — Oh! se récria le baron Km!, vous me permettrez de n’eu rien croire. Le souper tirait à sa fin. On se levait, on changea' fc de place, celui-là fumait debout, un autre avait placé sa chaise derrière celle d’un > sonpeuso et, promenant son haleine le long de la nuque de celle-ci, lui glissait de galants propos a l’o-eille ; Esther s’étaif levée et fumait une cigare'te, action des plus osées même de la part d’une femme galante, à cette époque. On se débandait en attendant le café et les liqueurs. (A continuer J