La Mauricaude
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-01-12 00:00:00

La Mauricaude En sortant de la rue Saint-Séverin, Soufflard se rendit rue Hautefeuille. Il entra dans une des maisons les plus modestes de cette rue, passa rapidement devant la loge du concierge, et monta jusqu’au cinquième étage. Là il frappa doucement à la porte, qui s’ouvrit presque aussitôt. Il entra et se trouva en (ace d’une femme. Reproduction iaôrdit*. Celle-ci le regarda, et après un moment d'hési- tation, elle jeta un cri. — Silence ! dit Soufflard en lui mettant la main sur la bouche, veux-tu me perdre ? La femme recula d’un pas : — Soufflard ! murmura-t-elle. Cette femme, c’était Marie, la Mauricaude. — Eh bien ! oui, Soufflard, dit celui-ci en sa laissant tomber sur un siège, Soufflard qu’ s’est souvenu de toi, qui s’est rappelé tout ce qu’il t'avait fait souffrir, qui a senti des remords, pour la première fois de sa vie peut-être, et qui n’a pas voulu mourir sans te dire adieu. — Mourir! s’écria la Mauricaude en s’élançant vers lui. — Eh bien, oui, mourir’ est-ce que tu ne sais pas ?... — Quoi donc ? — Eh bien !... l’affaire de la rue du Temple. — Ainsi, c'est vrai ? — C’est vrai. La Mauricauce eut un frisson d’horreur. — Et à présent, reprit Soufflard, toute ia poiiee, que dis-je, toute ia population de Paris est à ma recherche. J’avais trois logements, ils sont découvert» et tous le» garni» me sont fermé*. Je suis signalé aux barrières, signalé aux marchands de vin, aux sergents de ville, aux cochers de fiacre, à tous et partout. Je ne puis plus faire un pas sans être arrêté, et même à prix d’or je ne trouverais pas un gîte dans tout Paris. Voilà pourquoi je suis venu te dire adieu, car il est impossible que je ne sois pas arrêté cette nuit même , dan* une heure peut- être, et de la prison à la guillotine le pas est tout fait, ce n’est qu’une affaire de tempe. Il y eut un moment de silence. — Ainsi un gîte, ce serait ton salut ? dit enfin ia Mauricaode. — Sans doute, mais... Elle l’interrompit. — Eh lien, reste ici. — Quoi ! s’éeria Soufflard, tu voudrais!... — Je veux te sauver. — Ah! tu es une bonne fille, toi, Marie. — C’est entendu, m restes. Soufflard laissa retomber sa tâte sur sa poitrine, comme accablé par une réflexion subite. — C’est impossible, murmura-t-il. — Impossible ! pourquoi ça ? — Parce que... Il semblait ne pouvoir achever. — Eh bien ? — Parce que... je ne suis pas seul. La Mauricaude, qui s’était penchée vers lui, le regard suppliant et attendri, se redressa tout à coup et changeant brusquement de ton : — Ah! oui, dit-elle avec une sombre ironie, la belle Alliette! Soufflard garda le silence. La Mauricaude fit quelques pas dans la chambre en proie à une violente agitation. Puis s’arrêtant devant Soufflard, elle lui dit d’une voix brève: — Toi, oui, mais toi seul. — Tu sais bien que je ne peux pas accepter ça. — Pourquoi V — Parce que c’est une lâcheté. — Non pas ! s'écria vivement la Mauricaude, mais parce que tu l’aimes tant que tu préfères être arrêté avec elle que sauvé sans elle. Soufflard voulut parler. D’un geste violent elle l’interrompit: — La belle Ailiette ! reprit-elle en pleurant vt criant tout à la fois ; ah ! c’est vrai, elle est joune et belle, elle a les mains blanches, de grands yeux bleu» et de beaux cheveux blonds, c’est vrai ; mais, dîs-mois, est-ce elle qui t’a sauvé le jour oh, comme aujourd’hui, tu étais traqué par la police ? Est-ce elle qui, pour te nourrir, a pris uue chsr- rette et l’a tirée en plein soleil, à travers les rues Paris, avec un mouchoir sur la tête , en crient à se briser la voix et en vendant des pommes au tas ? Est-ce elle enfin qui, rentrant accablée de fatigue, te donnait tout le gain de son dur travail et passait encore la nuit à veiller pendant que tu dormais, pour pouvoir te prévenir au moindre bruit inquiétant? Voyons, dis, qui a fait tout cela ? Est- ce la belle Alliette ou la Mauricaude ? Elle essuya ses larmes qui ruisselaient sur son visage empourpré, puis elle poursuivit : — Ça, c’est l’œuvre de la Mauricaude, tu le sais bien mais qu’importait sod dévouement? Elle n’avait, pas d’autre mérite ; il fallait bien qu’elle se fît pardonner sa peau brune, ses grosses mains et sa grosse taille. Se sacrifier, c’était son lot ; on ne lui devait rien pour ça, pas même un peu de reconnaissance, pas même de la pitié. Pourtant ie t’aurais sauvé, moi, tsndis que la beile Alliette, faut-il te dire ce qu’elle a fait ? A quoi bon, c’est trop clair ; pas de gîte ! la police à tes frousses ! des transes perpétuelles ! et devant toi la guillotine ! Voilà son œuvre, à elle!... et c’est celle-là que tu aimes !... Tout autre que Soufflard eût été atrendri par ce débordement des passions violentes, oh dominait une tendresse aveugle. Soufflard, lui, n’avait rien éprouvé qu’un sentiment de fureur en entendant blâmer Eugénie Alliette. Mais il comprit la nécessité de se dominer et de continuer ia comédie qu’il avait joflée jusque-là. Il jeta un regard sur la Mauricaude, qui essuyait son visage inondé de larmes, puis il dit d’une voix grave : — Tauf ça, je me le suri dit mot pour mot. La Mauricaude se tourna de son oô'é d’un air à la fois incrédule et ravi. — Et pas plus tard que ce matin, ajouta Soufflard. Il reprit après une pause : C’est que, vois-tu, Marie, quand on se trouve en face de la mort, tout change et on revient de bien des erreurs. C’est parce que j’ai reconnu tous mes torts envers toi que j'étais venu te faire mes adieux. Ah! c’est que je vois clair à présent entre toi et Alliette. — Alors, pourquoi t’inquiéter d’elle ? reste ici et laisse-là se tirer d'affaire de son côté. — Je te le répète, Marie, ce serait une lâcheté! c’est pour ça que je refuse, et non par amour pour elle. Comment! je suis resté près d’elle tant que j’y ai trouvé mon plaisir et mon agrément, et le jour oh nous sommes traqués tous les deux, je lui dirais: Maintenant tu me gênes, va-t’-eo, le danger est venu, ne compte plus sur moi! Non, non, Marie, si j’étais capable d’une pareille lâcheté, je mourrais de honte après l’avoir commise; j’aime mieux mourir de la guillotine. Soufflard avait prcnoncé cette phrase avec un mélange d’émotion et de noblesse qui impressionna vivement la Mauricaude. — T’as raison, s’écria-t-elle en lui sautant au cou, ce serait une lâcheté; va chercher Alliette. — Ah! je te reconnais bien là, lui dit Soufflard en se dirigeant vers la porte. La Mauricaude l’arrêta. — Miis bien sûr tu ne l’aimas plus? dit-elle en le regardant dan» le blanc des yeux. — Bien sûr. — Va et sois tranquille, jai des économies, vou5! ne manquerez do rien tous les deux, tant que vous serez chez moi. Quant à la police, ce n’est pas ici qu’elle viendra veus chercher. (A continuer ),