France.
L'UNION., 1865-03-17 00:00:00

France. Plusieurs journaux étrangers ont publié la circulaire suivante que S, M. l'Impératrice Eugénie aurait adressée à toutes les souveraines de l'Europe, sans distinction de confession, pour les inviter à contribuer à la restauration du Saint-Sépulcre : «Les voyageurs qui visitent la Terre- Sainte sont étonnés de l'état de délabrement où se trouve la coupole qui protège et surmonte le Saint-Sépulcre ; ils se demandent d'où vient que les puissances chrétiennes ne se soient pas empressées de me'tre fin à un état de choses qui doit affliger les croyants de tous les cultes. La réponse à cette question est malheureusement celle-ci : La terre, abreuvée du sang du Sauveur, qui a été le berceau de la religion, de la douceur, de la paix, de la concorde, est l'objet d une rivalité mesquine entre les diffé- Tempi, MSHftvTS? SltëWuéW 1* les Latins avaient fait reconstruire la coupole, en l'ornant d'inscriptions symboliques qui rappelaient la prééminence dont ils jouissaient alors pour l'usage du monument. La coupole fut, en 1808, la proie d'un incendie, et comme les circonstances prêtaient, à cette époque, aux Grecs une influence prédominante en Palestine, ils en profitèrent pour rétablir l'édifice à l'exclusion des Latins, et s'appliquer à le couvrir d'inscriptions et d'images symboliques tirées de leur langue et de leur lithurgie. «Aujourd'hui, les Latins demandent le rétablissement de la coupole telle qu'elle existait avant 1808, tandis que les Grecs désirent qu'elle soit réédifiée de manière à consacrer entre leurs mains une sorte de possession répondant, comme ils disent, à leurs droits acquis. Animées des sentiments les plus honorables, deux grandes puissances, la France et la Russie, ont désiré mettre un terme à ces regrettables discussions. Elles ont d'abord cherché à établir un accord entre elles-mêmes et à l'étendre ensuite à la Turquie; le 5 septembre 1864, a été signé, à Constantinople, un protocole constatant l'entente entre les puissances et indiquant les conditions qui ont été stipulées dans le but d'une coopération commune pour le rétablissement de la coupole. „Mais, lorsqu'on voulut procéder à l'exécution , lorsque les architectes formèrent leurs plans, et lorsqu'il s'est agi d'iuterprêter certaines dispositions douteuses du protocole du 5 septembre, de nouvelles difficultés se sont élevées sous l'influence des jalousies locales; rien n'a été fait et tout a de nouveau été mis en question. En attendant, la coupole va de plus en plus à sa destruction, la sécurité matérielle des pèlerins qui vont prier au Saint-Sépulcre est menacée, et le mal empire jusqu'à devenir scandaleux. «Comment mettre un terme à cet état de choses ? Ce fut une pieuse princesse, sainte Hélène, la mère de l'empereur Constantin, qui fit démolir, au commencement du quatrième siècle, le temple païen construit sur le caveau du Saint-Sépulcre, et élever pour la première fois à cette place, le sanctuaire destiné à contenir le tombeau de Jésus- Christ. «Pourquoi les princesses de tous les pays chrétiens, animées de ce glorieux exemple, ne se réuniraient-elles pas pour exécuter, sous des conditions dignes d'elles-mêmes et de la chrétienté, une œuvre contre laquelle les efforts de la diplomatie ont jusqu'ici échoué ? „Qui fermerait l'oreille à leur voix, si, s'abstenant de tout esprit de rivalité et se tenant en dehors du terrain de la politique, elles parlaient au nom de la charité et de la piété chrétiennes, et si elles adressaient un appel aux croyants de tout le globe pour un but qui doit être également cher à tous. „Mais, pour que l'œuvre réponde compléqui la dicte, il ne faudrait pas se borner à la simple reconstruction de la coupole. Il conviendrait, après avoir obtenu pour cela l'autorisation de la Porte, de rétablir complètement l'église de Saint-Sépulcre d'après un nouveau plan, dans de plus grandes proportions, afin qu'il y ait place pour toutes les confessions. «Ainsi, il faudrait réserver, d'un côté, une chapelle et même une nef aux Latins, et, de l'autre, une chapelle et une nef pour les Grecs. La nef principale serait alors ouverte à tout le monde, et aucun obstacle ne s'opposerait plus à l'admission des croyants au Saint-Sépulcre, qui, aujourd'hui, est si peu facile et fournit l'occasion de nombreuses contestations. «Le nouveau sanctuaire devrait, autant que possible, répondre aux souvenirs élevés qui la rattachent à ces saints lieux. Pour cela, un concours serait ouvert, auquel seraient invités tous les architectes et les artistes de tous les pays, et un jury international serait appelé à choisir parmi les projets des concurrents celui qui, au point de vue purement artistique, serait reconnu le plus digne d'une aussi grande œuvre. En ce qui concerne les fonds nécessaires pour commencer et achever sans retard la nouvelle église du Saint-Sépulcre, ils pourront être fournis par une souscription générale, à la tête de laquelle toutes les princesses chrétiennes tiendront à honneur d'inscrire leurs noms." Nous reproduisons, d'après Y Union, la lettre suivante que Mgr l'évêque de Nîmes a adressée à M. le ministre des cultes: Nîmes, le 23 février 1865. Monsieur le ministre, Après deux mois et demi d'absence, j'avais fixé le jour et l'heure de mon retour à Nîmes. Dès qu'il en fut instruit, M. l'abbé d'Alzon, mon vicaire-général, fit savoir à M. le préfet du Oard, que le clergé de ma villeépiscopale se proposait d'aller me prendre processionnellement, à mon arrivée dans la gare du chemin de'fer, pour, de là, me conduire dans mon église cathédrale. Avant de répondre, M. le baron Pulimbert consulta Votre Excellence et M. le ministre de l'intérieur. Des instructions rigoureuses lui furent aussitôt adressées. Communiquées à M. l'abbé d'Alzon, elles ont passé de ses mains dans les miennes ; je les ai sous les yeux, et c'est précisément sur ces instructions mêmes que je demande à Votre Excellence la liberté de lui soumettre quelques observations. On déclare d'abord, que la procession, qui doit aller à ma rencontre, n'est point autorisée. Rien n'était plus naturel que cette cérémonie, puisque l'évêque de Nîmes revenait d'un long et lointain voyage. Rien n'eût été plus inofiensif, puisqu'on eût chanté des psaumes et des hymnes qui n'eussent touché, par aucun point, au protestantisme, ni à la politique. Rien enfin n'eût été plus l'Empereur lui-même parlait naguères encore, avec solennité, dans le discours prononcé pour l'ouverture de la session législative ; puisque de telles réceptions entrent pleinement dans l'esprit et dans les habitudes du culte. Tout autant de questions pour lesquelles je ne puis comprendre l'interdiction lancée par le gouvernement contre la procession projetée. Si on l'eût permise, elle eût satisfait la piété filiale des catholiques pour leur évêque, sans être, par aucun côté, ni hostile au pouvoir, ni blessante pour la population réformée. Tandis qu'en la défendant, on a froissé dans ses fibres les plus délicates l'âme des Nîmois dévoués à l'Eglise et à leur premier pasteur. Ce n'est pas assez d'interdire cette manifestation religieuse, on interdit aussi toute manifestation populaire, et pourquoi ? — Parce que son moindre danger serait de jeter Tagitation et une émotion fâcheuse dans la population. — Si c'est Votre Excellence qui a dicté ces paroles, elle me permettra de lui dire, qu'elle connaît bien mal notre population catholique. Parmi nous, une fête publique en l'honneur d'un évêque produit du mouvement, sans doute, mnis point d'agitation ; ces grandes vagues populaires restent maîtresses d'ellesmêmes ; le même sentiment qui les soulève sait aussi les contenir, et Yémotion dont elles frémissent n'est point de celles qui supposent ou enfantent la tempête ; elle n'est que celle d'un bonheur bruyant peut-être, mais jamais orageux. Voilà ce que nous avons vu dans deux triomphes qui m'ont été décernés par ce peuple admirable : voilà ce qui se fût fait encore, si je ne m'étais pas soustrait à une troisième ovation. Si nos catholiques nîmois devaient être agités, ils le se. aient non point par les réceptions qu'ils préparent ou font à leur évêque, mais par les mesures étranges que prend l'administration départementale pour les rendre impossibles. Ainsi, que venons-nous de voir ? On commence par laisser vendre et circuler, contre l'évêque qui doit rentrer, des chansons et des fables stupides, il est vrai, mais qui essayent d'être provocatrices. On parle aussi de contre-manifestations hostiles. La police montre un apparent effroi ; alors, comme si Nîmes devait avoir bientôt à ses portes un nouvel Attila, les gendarmes de diverses brigades accourent ; on fait arriver, dans la nuit, d'une cité voisine, un bataillon pour prêter main-forte à la garnison locale. Et voilà Nîmes qui se réveille, pour ainsi dire, en état de siège, parce qu'elle a eu la séditieuse pensée d'accueillir avec joie son évêque revenant de Rome, le cœur plein de tendresse et les mains pleines de bénédictions. C'est ainsi qu'en deux ou trois ans, nous avons eu le blessant honneur de nous trouver deux fois en présence d'un appareil militaire formidable. Une première fois, la pofuiv...iv.. M.i.wi:HWU ]>.ouuenlt >oî oontt*o la représentation du Fils de Giboyer. On fit exécuter la pièce sous la protection des baïonnettes, et le théâtre où l'on outrageait notre religion sainte, était gardé par des soldats comme une place de guerre. On imposait alors violemment à la majorité de la ville une jouissance dont elle ne voulait pas. Aujourd'hui, c'est le contraire, on s'apprête à troubler ou à lui soustraire par la force un bonheur qu'elle désire : l'armée est là pour l'empêcher de saluer librement le retour d'un père. Des deux côtés et dans les deux circonstances, il est évident qu'au lieu de calmer on irrite, et que l'exagération de la prudence n'est que la création d'un péril. C'était aux auteurs de ces précautions m enaçantes que le gouvernement aurait dû renvoyer par avance la responsabilité des malheurs qui auraient pu survenir. On avait déclaré qu'on m'en demanderait compte. Certes, j'ai su rendre le fardeau léger. Tout ce luxe de dispositions militaires a fini par le ridicule, puisqu'il m'attendait à deux heures du soir et que je suis arrivé dans mon palais avant six heures du matin. Mais, dans le cas même où je fusse débarqué au moment convenu, pour être l'objet d'une démonstration mêlée d'orages, ce n'est pas à moi qu'on aurait dû en imputer le tumulte. Je n'avais rien demandé, ni rien encouragé de pareil. On n'aurait pas eu le droit non plus de l'imputer à nos catholiques. Ils ne sont point, quoi qu'en disent les instructions données à M. le préfet du Gard, une masse peu éclairée. Au contraire, race éminemment intelligente, ils savent parfaitement raisonner et maîtriser même leur enthousiasme ; et si, par un hasard, depuis neuf ans, dans nos fêtes, ils avaient franchi la limite, ils ne l'eussent fait que parce que le pouvoir, avec ses troupes déployées, eût semblé tourner à crime les nobles sentiments de leur piété filiale. On parle de dissentiments profonds qui divisent notre cité. Il y a des dissentiments de doctrine, c'est vrai; mais, pratiquement' nos frères séparés respectent la liberté des cultes pour nous, comme nous la laissons pleinement subsister pour eux. Dans mes visites pastorales, ils m'entourent mille fois de procédés bienveillants que j'essaye de leur rendre avec usure. Ils n'auraient rien fait, j'en suis sûr, pour troubler, lundi dernier, l'ovation que Nîmes me préparait, pas plus que nous ne troublerions nous-mêmes une de leurs solennités publiques. Ce n'est pas de ce côté que pouvait venir un motif d'interdiction. On parle enfin d'exaltation, de desordre. Et c'est d'un évêque qu'il s'agit dans cet avertissement; et on charge un de ses vicaires généraux de le lui adresser. Votre Excellence me permettra de passer sans discussion devant cet excès de langage peut-être sans exemple. Je me borne à dire que nous avons empêché bien des froissements partis de haut à aboutir à des résultats, et si la cité de Nîmes est calme, c'est surtout à notre influence qu'elle doit la paix dont elle jouit. Il est un fait qu'en concluant il m'est impossible de ne pas signaler à Votre Excellence : Voici bientôt quatre ans que le gouvernement impérial m'a frappé sans m'entendre. Depuis cette époque, les fonctionnaires subissent l'inexorable défense de venir me voir, et je dois avouer à la louange de quelques-uns, qu'ils s'y soumettent avec une fidélité scrupuleuse, et qui cherche à se faire d'ardents imitateurs. On a fait officiellement tout ce qu'on a pu pour détacher de leur évêque le clergj et les fidèles de mon diocèse; l'histoire des efforts tentés pour amener cette rupture serait immense et pleine d'intérêt. On a si peu réussi, qu'il y a trois jours, on a cru devoir recourir à une sorte de mesure martiale et draconienne pour empêcher l'explosion de piété filiale qui devait m accueillir après trois mois d'absence. H y a là, si je ne me trompe, de quoi faire réfléchir le gouvernement sur l'arrêt par lequel il m'a proscrit au soin de mon diocèse. H y a là aussi une consolation propre à me rendre ma disgrâce légère, quand surtout ma conscience m'atteste qu'elle est imméritée. Daignez agréer, monsieur le ministre, etc. HENRI  évêque de Nîmes.