LE CHARLATAN XI. Le jour de la noce.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-05 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN XI. Le jour de la noce. M. CAMILLE BIAS tro^vetenay'aUX"Tl0SeS Mt e" fttC; CeUX qu'°" "° et attende rc"anlo,lt I)ar les fenêtres il y a une U nombreux «rtége entré à l'église facile de J0>'CUX' * »** C'est que tout !" U"° n0C° de ge"S heurenxheurenxleste, ainsi que tout! * F°ntenay co <- le quartier Clignancoun^V.1 C°'1UaiSSait dans téresse au bonheur de ot «**** **- marie. ' Sa Kent«le Clara qu'elle Parmi les garçons d'honneur homme de taille moyenne, mais ma. ar1ue un elegante, dont la beauté mélancolique attire d'autant pills , des femmes qu'elle contraste avec la . raie. On s'intéresse malgré soi à ce front Couvert d'ombres, à ce sourire qui semble errer à mille heues de là, a cette douceur, triste sans amertume>> «im paraît indifférente aux choses de la terre, ri Sent 1Ue dans cette âme il y a un vide que ne saur remplir' unc uouleur gu'aucune joie de calm1 ad°Ucir' qu'aucune espérance n'essaiera La Jeune fille ,ei, tient le b- "honneur dont cet étranger souest,t, il faut lui rendre cette justice, plus sensible au chagrin profond du jeune homme qu'à son indifférence pour elle. Céleste la connaissait bien, puisqu'elle la lui avait choisie pour compagne. Chacun, cependant, avait pris sa place à table, et dans le premier moment de confusion, on ne s'aperçut pas qu'un siège restait vide près d'une tille d'honneur. Celle-ci se leva et alla doucement prévenir Celeste. — Madame, dit-elle, il a disparu. — Quand cela ? — En rentrant de l'église, sans doute. — Peut-être est-il descendu au jardin ; je vais le chercher. En effet, à peine sortie de la maison, Céleste aperçut au détour d'une allée son fils, alors grand garçon de seize ans, faisant tous ses efforts pour ramener avec lui l'étranger qui résistait doucement. — Eh! quoi donc, vous nous quittez, André? Vous résistez aux prières de cet enfant qui vous doit la vie, aux miennes? Ce n'est pas là ce que vous m'aviez promis. — Je le sais, Madame; mais je présumais trop de mou courage; la vue de ces joies m'est trop douloureuse. Et puis je ne veux pas, je ne dois pas les troubler par ma tristesse. ■ "~ Sais-tu, mère, qu'il partait sans te dire adieu V — Est-ce vrai. André V — Je me reproche tant déjà d'avoir troublé votre fête. — Ingrat I dit Céleste, eu lui tendant la main. Madame- la tristesse est contagieuse; si je restais encore une heure parmi vous, on ne rirait plus, et bientôt on maudirait l'importun. Le jeune homme avait laissé seuls sa mère et André. Laissez-moi m'éloigner, reprit ce dernier, c'est plus sa"e: une nécessité absolue m'appelle ailleurs, du reste, je dois vous dire adieu. Vous mentez, André ; rien ne vous appelle hors d'ici. Pourquoi donc êtes-vous venu, alors? Pour vous revoir une fois encore, me faire pardonner mon silence, et puis vous dire adieu. Pour mourir, n'est-ce pas?.... Enfant, vous êtes resté jeune en dépit des années; votre cœur comme votre visage, a vingt ans... et vous parlez de mourir.... Mais vous ne l'aimez donc pas, cette Anina puisque vous ne tenez pas à son estime, puisque vous ne voulez plus veiller sur son bonheur ? Qui frOO8 dit que cet acte insensé ne sera pas un jour pour elle une douleur inguérissable?.. A ses yeux, vous êtes un ange; pourquoi désillusionner cette pauvre enfant en vous montrant un homme non pas un homme fort et vertueux, mais un homme miMér.... j'allais dire un lâche qui n'a point le courage de supporter la souffrance. André avait courbé la tête en voyant devinées ses pensées de suicide: il la releva. — Elle ne le saura jamais, dit-il. — Qu'en saYez-vous? Eh! mon Dieu, il suffit pour cela d'un simple hasard. Pourquoi donc, ajouta la jeune femme comme à elle-même, pourquoi n'avez-vous  pas eu confiance en moi? — Croyez bien que ma conduite n'a pas été le résultat d'un manque de confiance. — Je sais, reprit Céleste en raillant avec douceur, que vos dix-huit ans d'alors avaient bâti sur mes yeux bleus un poème d'amour, un roman chevaleresque. Mais de ce travers, enfant, je vous eusse guéri mieux que personne : je me serais faite votre mère et celle d'Anina. — Oh ! je le sais, Madame ; il y a en vous des tré'sors d'amour et de vertu dont je ne suis pas cligne. Mais, s'il faut vous le dire, je ne vous ai pas revue parce que j'étais jaloux; oui, Madame, jaloux, vous le comprendrez à peine, des caresses de mon enfant d'adoption. Son affection naissante me donnait des délires, ses baisers me passionnaient. Ah! que voulez-vous? C'étaient les premiers de ma vie d'enfant, de jeune homme: ils furent, ils seront les seuls de ma vie d'homme. Non, je n'aurais pas voulu qu'un autre, fut-ce un ange, fût-ce vous, partageât avec moi le cœur d'Anina. Oh! que j'étais fier quand j'entendais dire derrière nous à la promenade : Qu'elle est belle! et que, seul, j'avais frisé ses beaux cheveux blonds, ajusté sa robe, chaussé ses charmants petits pieds... Oh! que j'étais heureux quand je la voyais danser de joie et frapper dans ses jolies mains à la vue d'une poupée dont je lui faisais la surprise. Je la gâtais, je l'aimais, je l'adorais. Elle ne pouvait rien espérer que de moi, rien attendre que de moi !... Cette pensée, qui faisait ma joie, était égoïste, je le sais bien; mais ne me la reprochez pas; Dieu m'a assez puni. Ah! quand je ne voudrais point, je sens bien que j'en mourrai ! Céleste, émue jusqu'aux larmes, tenait dans ses mains les mains brûlantes d'André. — Et maintenant, reprit celui-ci avec accablement, elle n'a gardé de moi qu'un souvenir humiliant et douloureux. Qu'avaient-ils besoin, les infâmes! de nous donner à tous les deux cette douleur, de nous jeter cette honte à la face, puisque je leur abandonnais ce jour là même mon trésor, mon espérance, ma vie. Ah! cette profession qui lui parait déshonorante, elle ne l'aurait jamais connue ; je l'eusse toujours exercée en secret, pour donner à la femme, comme j'avais donné à l'enfant, comme je donnais à la jeune fille tous les bonheurs, toutes les joies de son âge. Pourquoi faut-il que, sur cette place de Londres, j'aie eu besoin de remplir ma bourse épuisée pour revenir en France?.- Ah! maudit soit le jour, où, pour la première fois, j'ai eu l'inspiration de ce métier odieux à tous! que ne suis-je mort plutôt de faim et de misère avec mon pauvre aïeul qui m'eût pardonné !... Après tout, ajouta André avec une fureur sourde à peine contenue, il vaut mieux qu'il en soit ainsi : le bandeau est tombé de ses yeux; elle ne m'aime plus, elle ne m'estime plus: elle sera heureuse. Eh! le malheur n'eût-il pas été cent fois plus grand si le hasard eût un jour appris à ma femme un déshonneur dont la révélation a failli tuer la jeune fille?... Ah? oui, mon Dien! je vous remercie de l'avoir sauvée de mon égoïste amour. Eh quoi! je la sacrifiais, cette noble fille d'aristocrates, je la trompais, elle l'a dit; et j'eusse fait d'elle la femme d'un aventurier, d'un charlatan!... Dites, ne suis-je pas un monstre d'avoir osé penser cela ?... Céleste, effrayée de l'exultation d'André, tenait les deux mains du jeune homme sur son ceenr et laissait couler les larmes qu'une douleur aussi navrante lui arrachait. — Mon fils, dit-elle, laissez-moivous donner ce jiom ; mon fils, vous êtes injuste. Anina, votre élève, votre sœur, votre idole, doit avoir un noble cœur, elle n'aurait pu rougir d'un époux honnête, loyal, que sa profession honore aux yeux de ceux qui en connaissent le secret. — Ma mère! dit, en accourant tout essoufflé, le fils de Céleste, on te cherche partout; viens vite, ainsi que notre bon ami dont tout le monde s'inquiète. Monsieur, ajouta-t-il en se suspendant au bras d'André, la mariée réclame le sauveur de son frère, et vous devez savoir qu'on ne refuse rien à une mariée le jour de ses noces. Mais que fais-tu donc là, maman? Il j a, j'oubliais de te le dire, une vieille femme qui te demande. Je l'ai prise d'abord pour une visiteuse qui venait imposer ta joie; ton excellent cœur est si connu; mais je me suis trompé, la vieille dame descend d'une voiture arrêtée devant notre porte et dont les stores sont parfaitement fermés. Céleste jeta au charlatan un regard rapide et disparut. — Je ne sais ce que veut cette étrangère, mais cela m'intrigue. Venez donc, ami, voir ce que c'est. — C'est une étrangère? interrogea André, mais sans faire de résistance cette fois au jeune homme qui l'emmenait. — Je le suppose à son accent; vous en jugerez du reste mieux que moi. — Que me voulez-vous, MadameV demanda Céleste toujours bienveillante à la personne qui la faisait appeler. — Ah! vous ne me reconnaissez pas, cela se comprend, je suis vieille. Mais vous, Madame, je n'ai pu vous méconnaître; c'est toujours votre regaid. votre sourire, votre extrême bonté. A nt accent la jeune femme ne douta plus. — Betty! ma chère Betty! dit-elle, c'est vous. Quel bonheur !... Et lui qui voulait mourir. — Qui donc ? — André. -Ah! le malheureux. C'est pour le coup que j'aurais été embarrassée de miss Anina. — Vous venez pour elle, n'est-ce pas? — Sans doute. Et, ne sachant où me diriger, je me suis souvenue de vous et j'ai pensé que, si je devais retrouver notre déserteur, ce serait ici. — Merci, ma bonne Betty. Mais, pour me trouver, comment avez-vous fait? Miss Anina ne s'est guère embarrassée pour cela; elle a demandé votre adresse à Paris. — Elle est donc avec vous? Betty allait répondre, lorsque le charlatan, fou de joie en la revoyant, se jeta, de la porte, dans ses bras. — Betty! ma bonne, ma clii'i-e Uetty! elle t'a envoyée, n'est-ce pas?... elle ne m'a pas oublié? elle ne me maudit pas? elle ne me méprise pas? Est-elle heureuse ? u'a-t-elle point souffert de son indisposition? qu'a-t-elle dit pour moi?... Mais parle donc, je t'en prie. Pendant toutes ces questions, Céleste disparut. — A quoi faut-il d'abord répondre? demanda Betty, qui riait et pleurait. — A tout... ù ce que tu voudras... Mais parle I ne me fais pas attendre. Betty n'en eut pas le temps; la porte se rouvrit de nouveau, et Anina, abandonnant la main de Céleste qui l'accompagnait, vint tomber sur le sein d'André, dont les larmes de joie, de délire, de félicité indicible, se mêlèrent aux siennes. Le charlatan ne troubla point par sa tristesse le repas de la noce, qui s'acheva au milieu de la satisfaction générale ; sa gentille demoiselle d'honneur fut récompensée de sa bienveillance par l'amabilité de son cavalier, cjm lui offrit le soir, de la part d'Anina, une bague ornée de perles fines remarquablement belles. Un collier de perles semblables fut donné par la jeune fille à la mariée. Pour fuir avec Betty, Anina avait emporté la parure de perles que lui avait donnée son oncle; mais la vente du bracelet avait suffi pour payer les frais du voyage ; et comme lord Elson jouissait de biens immenses appartenant à sa nièce, la jeune fille put offrir sans scrupule un bijou qui, du reste, lui avait été donné. (La suite à un prochain Numéro.)