Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-13 00:00:00

Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES, (Suite.) par H. MONNIER Une commission fut nommée pour procéder à la vérification des objets retrouvés. Après les avoir scrupuleusement examinés, ■-lie déclara qu'ils provenaient réellement des drapeaux et que les insignes de l'un d'eux étaient ceux de l'étendard offert par l'impératrice à la jeunesse de Vienne. Le dépôt de ces objets fut fait à l'hôtel, le 30 mars 1829, en présence du conseil d'administration réuni. A partir de ce moment, la précieuse collection, si malheureusement détruite, commença à se reconstituer, et l'on revint à la pensée première que l'hôtel des vieux soldats devait être le temple destiné à les recevoir. Les drapeaux de Morée furent les seuls que la Restauration envoya; mais en 1830, Louis- Philippe fit remettre soixante et onze drapeaux et cinq autres insignes enlevés en Afrique. Ces soixante et onze trophées, de diverses couleurs et dimensions, dont huit queues, de cheval, avaient été pris sur le bey d'Alger. Le maréchal Jourdan voulut que la réception de ces drapeaux eût lieu avec pompe, et à midi le vieux général de la République et de l'Empire vint en personne, entouré de son état-major, se placer pour les recevoir sur le péristyle de l'église. Au lieu de les déposer a ia balle du conseil comme on l'avait fait pour les drapeaux de Morée, les drapeaux d'Afrique furent immédiatement placés aux voûtes de l'église. La pieuse fondation de Louis XIV était rentrée en possession d'un droit dont elle avait été privée depuis l'événement du 30 mars 1814. Avec les drapeaux de Morée et ceux de la conquête d'Alger, on avait reconstitué un ensemble considérable; le 20 juillet 1830, le nombre des glorieux insignes était doublé par l'envoi de cent dix trophées, dont soixantequatorze espagnols, trente-deux portugais et quatre anglais provenant des campagnes de la Péninsule de 1808 à 1813. Ces drapeaux furent envoyés au musée d'artillerie, tous étaient pourvus de leurs hampes, mais aux journées de Juillet, le peuple ayant pénétié dans les galeries, un grand nombre de ces hampes lurent enlevées pour servir de lances. En 1840, la Chambre des pairs envoya aux Invalides cinquante quatre diapeaux que Napoléon avait donnés au Sénat, et qu'en 1814 on avait soustraits à la destruction. Depuis, sont venus s'y ajouter d'autres drapeaux algériens et marocains, russes, autrichiens, mexicains, chinois et annamites. Le Börne, c'est ainsi qu'on appelle généralement l'édifice que Mansard ajouta à l'église de Libéral-Bruant, communique intérieurement avec cette église, mais il en est tout à fait indépendant et il a son entrée distincte sur une cour gazonnéo qu'une grille sépare de la place Vauban, où viennent converger, formant un vaste éventail, l'avenue Breteuil en face, l'avenue de Sugcr à droite, et à gauche l'avenue de Villars, qui prolonge le boulevard des Invalides. Une autre avenue, celle de Tourville, passe entre la cour et la place. Lo portail de l'édifice, se développant sur une étendue de cinquante-cinq mètres et s'élévant au-dessus d'un perron de quinze marches, présente, dans sa parue inférieure, une ordonnance dorique, et, dans sa partie supérieure, uneordonnaucccorinthennc. Au centre de là parte inférieure s'ouvre la porte entre quatre, colonnes, après lesquelles viennent, de chaque côté, une niche, puis une fenêtre. Dans les niches sont les statues de Charlemagne, par Coyzevox, et de saint Louis, par Girardon; toutes deux sont en marbre blanc et mesurent plus de trois mètres de hauteur. A la partie supérieure, la porte est remplacée par une fenêtre. Au-dessus de l'avant-corps central s'élève un froton triangulaire. A ehaqi e côté des fenêtres des extrémités sont des statues représentant la Co'fiance, h Constance, l'Humilité, ht Magnanimité. La façade du portail, les f ç>des latérales et celles qui relient le dôme à f'église.Jorment ensemble un carié parfait. A l'intérieur, es construrims décrivent dans ce carré un croix grecque. Du milieu du carré, et au-dessus du fronton du portail, s'élance une rotonde qu'entourent quarante colonnes corinthiennes, accouplées deux à deux et entre lesquelles s'ouvrent des fenêtres, décorées de chambranles, d'anges et d'autres motifs sculptés avec beaucoup iï soin. Au-clssis de la rotonde s'élève un attaque, non moins richement décoré, percé de douze fenêtres cintrées, qu'on n'aperçoit pas de l'intérieur, parce que, cachées par une fausse coupole, elles éclairent seulement les peintures qui ornent la voûte du dôme. Sur la corniche de l'attiquc se dressent douze candélabres d'où se projettent des flammes. Enfin, sur cette corniche, repose la coupole du dôme, divisée en douze larges côtes entre lesquelles sont disposés des trophées dont les casques forment des lucarnes par où l'air pénètre dans la ch r pente intérieure. Toute la coupole est revêtue de plomb. Napoléon l'avait fait do: er, mais les intempéries ont fiai par enlever la dorure, el l'opération serait tellement coûteuse qu'on a renoncé à la renouveler. Au sommet du dôme s'élève une lanterne ornée de colonnes couplées trois par trois et dont les initrvalles forment des ouvertures cintrées qui permettent aux regards d'embrasser, dans toutes les directions, des perspectives aussi variées qu'étendues. La lanterne elle môme est surmontée d'un obélisque pyramidal qui supporte une croix latine dont l'extrémité supérieure se trouve à cent cinq mètres au-dessus du sol. L'intérieur est divisé en croix grecque par quatre énormi s piliers qui s p, ortent tout le poids du dôme, mais dont l'architeete a dissimulé la masse, en y pratiquant des ouvertures diagonales qui permettent au regard de pénétrer dans toute la longueur de l'édifice, et ea appliquant aux piliers des colonne3 corinthiennes haute de dix mètres au dessus desquelles régnent des tribunes. • Daus les penlentifs de la vo.tte, Char!e3 Lafosse a peint les quatre Evangélisles. Audessus, des médaillons en bas-relief représentent : Clovis, par Bosio; Charlemagne, par Rutxhiel; Lhildcbert, par Tauoay; Fépin, par Cartelier; Louis le Débonnaire, par Bosio; Charles le Chauve, par Cartelier; Philippe Auguste, par Taunay; Saint Louis, par Rutxhiel; Louis XU, par Taunay; Henri IV, par Rutzhiel; Louis X11I, ppr Bosio; Louis XLV, par Cartelier. Entre les bras de la croix grecque sont construites quatre chapelles circulaires dédiées à saint Grégoire, saint Jérôme, saint Ambroise et saint Augustin; chacune a près de vingtcinq mètres de haut sur dix de diamètre. Entre les deux premières se trouvait autre, fois une chapelle de sainte Thérèse, et entre les deux dernières la chapelle de la Vierge • toutes deux ont reçu depuis une autre destination. La chapelle de saint Grégoire est ornée de sculptures par Lecomte et J. Poultier, et de peintures par Michel Corneille, réprésentant des épisodes de la vie de Grégoire. La chapelle de isiwt Jérôme a des groupes et des bas-reliefs de Nicolas Coustou, de J Poultier et de Fr. Spingola, avec des peintures de Bon Boullongne. C'est Bon Boullongne aussi qui a exécuté les tableaux de la chapelle de saint Ambroise, dont les sculptures sont de Florent, Hardy, Poultier et Phil. Magnier. Lr chapelle de saint Augustin est décorée de bas-reliefs par Flamant, Poultier, Lapierre, et de peintures par Louis Boullongne. Au-defsus des bancs de chaque chapelle, ou voit des bas-reliefs de Flamant, Coustou, Seb. Slodfz, Legros et Vauclève, sur les dessins de Girardin. Mais tous ces riches ornements ne sont, pour ainsi dire, que des accessoires accompagnant les magnifiques peintures exécutées à la voûte de la roupole par Ch. Lafosse et représentant saint Louis qui dépose sa couronne et son êpêe aux pieds de Jésus-Christ- Le sanctuaire, qui a vingt six mètres de haut, dix-huit de long, douze de large, est décoré de peintures à fresques par Noël Coypel. Le maître autel, en marbre noir sur «n soubassun-nt de marbre vert,est encadré de quatre colonnes torses, en marbre blanc et noir, et d'un seul bloc, hautes de sept mètres, surmonté' s d'un riche baldaquin, au-dessus duquel s'dive un Christ en bronze, par Turquetti. A droite et à gauche de l'autel Font des groupes d'anges, par Husson. Un large escalier circulaire, en marbre blanc, conduit à "autel. L'-uis XIV avait voulu que Turenne fût ente né A Saint-Denis. Lors de la destruction des Fépultures royales, en 1792, le moi ument au maréchal fut transpor é au musée des monôments français, d'où, -*n 1800, Bonaparte le fit transférer aux Invalides. Le-tombeau de Tunnne occupe l'ancienne chapelle de saintç Thérèse. Ce monument, dessiné par Lebrun, exécuté par Tuby, représente Tui enne expirant entre les bras de l'Immortalité. Près de lui sont les statues de la Sagesse et de la Valeur, par Marsy; des bas-reliefs de Vauclève et Magnier décorent le devant du tombeau. Vis-à-vis de Turcnne, Napoléon a fait déposer, en 1808, le cœur de Vauban. Une assez maigre pyramide, exécutée alors par Trepsa, a été remplacée par une statue de Vauban, accompagnée de celles de la Science et de la Guerre; toutes trois sont l'œuvre d'Etex. Ce monument occupe l'ancienne chapelle de la Vierge. Dans le caveau delà chapelle de saint Ambroise sont déposés les cercueils de Jérôme Napoléon, ancien roi de Westphalie, celui de son fils aîné et le cœur de la reine sa femme. En 1840, le gouvernement du roi Louis- Philippe avait obtenu que les restes de Napoléon fussent rendus à la France. Un des fils du roi, le prince de Joinville, fut chargé d'aler les prendre à Sainte-Hélène et les ramena en France sur la frégate la Belle-Foule, qui débarqua au Havre. De ce port, le cercueil remonta la Seine sur un bateau disposé tout exprès qui s'arrêta à i'ourbevoie. Le 15 décembre, la translation du cercueil aux Invalides eut lieu avec une grande pompe officielle et un immense concours de population, malgré un froid de dix-huit degrés au-dessous de zéro. Le cercueil fut déposé dans la chapelle de saint-Jérôme en attendant la construction d'un tombeau. Visconti, chargé de ce travail, à la suite d'un concours, ne voulant pas altérer le caractère du dôme, imagina de creuser audessous du sol une crypte destinée à recevoir le tombeau. Cette crypte, de forme circulaire, est à six mètres de profondeur. L'entrée, placée au pied du maître-autel, est fermée de portes en bronze que gardent les statues colossales de la Force civile et de la Force militaire, par Duiet. Aux deux côtés sont les tombeaux des maréchaux Dùroc et Bertrand. Le tombeau est placé au milieu d'une ouverture pratiquée dans le pavé et au centre même du dôme, tout autour règne une galerie couverte, supportée par des piliers carrés auxquels sont adossées douze figures de Victoires, sculptées par Piadier, et faisant face an tombeau. Dix bas-reliefs de Simart décorent la galerie. Sous les voûtes sont suspendues des lampes iunéraires. Vis à-vi-t et à l'opposile de l'entrée, dans un caveau de marbre noir qu'éclaire une lampe sépulcrale, se dresse une statue de Napoléon en marbre blanc, par Simart. L'empereur est en costume du sacre. En bas et en avant de la statue, sur un socle en forme d'autel antique, sont déposés l'épée que portait Napoléon à Austerlitz, le chapeau qu'il avait à Eylau, ses insignes de la Légion d'honueur, une couronne d'or offerte par la ville de Cherbourg et les trois clefä du cercueil de Sainte- Hélène. A droite et à gauche sont groupés des drapeaux ennemis enlevés pendant les campagnes de l'Empire et provenant de la Chambre des pairs. Le pavé de la crypte forme une vaste auréole en marbre d'unjauned'ordontlesrayons se parent d'une couronne de laurier en mosaïque, au milieu de laquelle se développe le bloc monolithe en granit n.uge de Finlande, offert par l'empereur de Russie et posant sur un socle de marbre vert. C'est dans ce bloc que repose le corps de Napoléon, enveloppé de cinq cercueils: le premier, qui contient le corps, est en fer blanc, le second en acajou, le troisième en plomb, le quatrième enébène, leicinqu ème en ebene. Le totibeau se trouve assez élevé pour être vu du pourtour de la balustrade qui, dans le dôme, environne l'ouverture de la crypte. La construction du tombeau commença en 1843. Ce fut seulement le 2 avril 1861 que les restes de Napoléon furent téansférés de la chapelle de saint Jérôme dans la crypte desinée à être sa sépulture définitive. Cette translation eut lieu avec solennité. La dépense totale des travaux occasionnés par la construction du monument "funéraire de Napoléon, en y comprenant 1,800,000 fr. pour frais de la cérémonie du 15 décembre 1840, s'est élevée à 6,744,000 francs. La statuaire ne figure dans ce total que pour 617,000 francs. Rien que par ces splendides funérailles, la France aurait donc largement payé sa dette envers Napoléon, si jamais la patrie pouvait être la débitrice d'un homme.