III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-08-27 00:00:00

III. ■ ■■] A l'arrivée de la jeune fille, l'hôtel était encore animée par une foule brillante. Marguerite pénétrait jusqu'à la salle où se tenait la comtesse; sa pâleur, son air ému, sa beauté vaporeuse, lui donnaient l'air d'une apparition. Los valets lui avaient ouvert les portes, sur cette assurance qu'elle apportait les dernières volontés d'un mourant. A la vue de la jeune fille, des exclamations de surprise s'échappèrent de toutes les bouches. Elle s'avança avec dignité vers la comtesse, et lui remettant l'écrit du capitaine : — Madame, dit-elle d'une voix tremblante, j'accomplis la volonté suprême d'un mourant. La comtesse lut avec impassibilité les premières S <i éc-ites par le capitaine; mais soudain sa . „!??n,°™le changea avec la rapidité de l'éclair, et cet éclair fi ■ Les tablottesT P SagGr U" °rageraget„ a • a'sa'ent ceci : « Je devais avoir „„ Wo,,,.; ,io Po, e 3mr une rencontre avec »Henri de Caumont- pot* D„,t a™ n>-mp<. „ tte rencontre a eu lieu. Le »sort des aimes ne m'a ,na Äf A c ., • • j „-„„«;, „„ - "Pas été favorable : je viens »de recevoir un coup d'énée v -n a .,. , A "«pee. Veuillez, madame, »m'expedier un valet pour m'aida a .... u> aider à regagner vo»tre hôtel. »Si le hasard m'est contraire, en retour on le »dirait à vos ordres: la jeune fille qui v'Qua re_ »mettra ma missive n'est autre que Marguerite »Fleury ! » Le regard de la comtesse enveloppa Marguerite ainsi que ie regard au serpent enveloppe le pau. vre oiseau qui va devenir sa proie. La jeune fine comprit ce regard, et elle osa le braver avec ce courage provocateur qu'inspire une passion énergique. Les assistants s'interrogeaient des yeux avec étonnement pendant cette scène étrange et muette. A cet instant apparut dfms la gB,le un messager de la reine-mère. — Par ordre! dit à voix basse le messager en remettant à la comtesse Un pn soigneusement cacheté. Tous les assistants s'éloignèrent de quelques pas. La comtesse, après avoir brisé le cachot, lut alors ce qui suit: « A bientôt la tragédie dont je vous ai parlé; >on ne la pourrait pas jouer deux fois. Tout bon »catholique doit donc avoir à cœur notre plein »succès. Votre rôle est de faire disparaître les Cau»mont. Le capitaine d'Aural prendra de vous le »mot d'ordre. N'oubliez pas que la race des Cau»mont est notre mortelle ennemie, en sa qualité »de huguenote; il faut qu'elle passe à l'état de »race éteinte. »Un moment de faiblesse serait une faute: la »désobéissance serait un crime. 'C'est pour la nuit du 251, En ce moment, pâle comme un fantôme, apparut le capitaine d'Aural; il avait le bras en écharpe, et, bien qu'on eût pris soin d'enlever la souillure de ses vêtements, il était néanmoins facile d'y découvrir les traces de sa chute peu chevaleresque dans la ruelle fangeuse de Neslc A la vue du capitaine, Marguerite s'imagina qu'elle avait devant les yeux un revenant; elle se crut le jouet d'un rêve, le vertige s'empara de son esprit, et, brisée d'émotions, elle s'évanouit... Mm" de Larsy jeta sur elle un regard implacable, et après avoir fait déposer la jeune fille sur un fauteuil, elle dit au capitaine : — Par ordre, vous me livrerez M. de Caumont. 11 m'appartiendra ensuite d'en faire ce que bon me semblera. — Doucement, service pour service. Je vous livre Henri de Caumont, soit. Mais je compte sur votre crédit pour sauver Marguerite. La comtesso le regarda avec surprise. — Ne vous étonnez pas, madame;j'ai deux projets sur cette jeune fille : je veux sa conversion et je veux son amour. L'un ne pourra qu'être bien vu au ciel ; l'autre me sera personnellement agréable. — Nous parlerons plus tard de cette fille. En attendant, j'ai à vous dire qu'après-demain, c'esta-dir,e dans la nuit du 25, vous serez chargé d'arter les Caumont. — Qu'en sais-je? — Je.le sais, moi! ensuite, il faudra, n'importe par quel moyen, que, sous votre escorte, M. de Caumont soit amené à mon hôtel. — Mais vous me proposez là, madame la comtesse, de jouer le rôle d'un dupe! — Songez-y, j'ai du crédit auprès de la reinemère. Le capitaine d'Aural éprouva un tressaillement. — Mais alors, dit-il en se rassurant, m'accordezvous en retour la vie de Marguerite? — Oui, à une condition. — J'écoute. — C'est que vous la ferez disparaître de Paris, et que M. de Caumont apprendra de votre bouche que vous avez triomphé d'elle ! — Ainsi soit-il! s'écria le capitaine auquel ces conditions paraissaient on ne plus acceptables. Marguerite revenait à elle; ses regards s'arrêtaient tour à tour avec effroi, tantôt sur le mystérieux capitaine, tantôt sur la comtesse de Larsy. Henri d-i Caumont, qui venait de rentrer à l'hôtel de Larsy pour y chercher son jeune lrère, pénétra dans la salle. A la vue de Marguerite, il poussa un cri de saisissement dans lequel se confondit une exclamation de joie jetée par la jeune fille. — Capitaine ! par ordre, arrêtez M. de Caumont, dit la comtesse d'une voix étouffée par la jalousie. Marguerite eut un soupir de désespoir. Henri comprit que la comtesse voulait le perdre; il ne répondit pas. — Quant à vous, reprit Mme de Larsy en jetant un regard de haine sur la jeune fille, je vous connais, et avant peu, eu votre qualité d'hérétique, on se chargera de votre juste récompense. En attendant, vous ne sortirez plus d'ici! Henri de Caumont se pencha à l'oreille de son jeune frère et lui dit, de manière à n'être entendu de personne : — Sors vivement avec mon valet de chambre, que tu trouveras dans la cour, et hâte-toi de rentrer avec lui à l'hôtel. Puis il ajouta quelques paroles en patois périgourdin. — Mais où porterai-je ces lettres? demanda l'enfant dans le même dialecte. Henri répondit rapidement, et le .petit page disparut comme un éclair. Il eut y alors dans toute l'assistance un mouvement de stupéfaction. Anéantie par le sentiment de la situation d'Henri, Marguerite était pâle et tremblante. Henri se rapprocha de M*°e de Larsy. — J'ai, dit-il, un avis tout particulier à donner à Mme la comtesse. Subjuguée par le ton étrange du jenne de Caumont, elle fit quelques pas en arrière pour se trouver seule avec lui. — Si l'on touche à un cheveu de cette jeune fille, lui dit-il à voix basse, je vous jure sur l'honneur que tout aussitôt vous serez perdue! La comtesse sourit de pitié. — Ne souriez pas, mes précautions sont prises. — Et les miennes aussi. Ainsi que cette jeune fille, vous ne sortirez plus de cet hôtel. Et elle ajouta d'un ton sinistre : — C'est demain la nuit du 25 ! — Je sortirai de cet hôtel, répondit Henri en accentuant chacun de ses mots, et, de plus, Marguerite en sortira avec moi. Il y avait un ton si ferme d'autorité dans les paroles de M. de Caumont. qne la comtesse en fut un instant décontenancée. — Qui donc commande ici? dit-elle avec fierté. — Vous, madame. Veuillez donc permettre que j'offre mon bras à votre prisonnière, afin qu'elle retourne chez elle et que je puisse retourner che* mol. — Chez vous! fit la comtesse d'un air à la foia dédaigneux et ironique. — Je dois m'y trouver avant le jour, afin de donner l'ordre que vos lettres à Henri de Cau, mont, c'est-à-dire à un hérétique , ne parviennent pas à la reine-mère. de Larsy baissa la tête comme si la destinée venait de la frapper du plus terrible de ses coups. I Quelques instants après, Henri de Caumont quittait l'hôtel de Larsy, guidant, ou plutôt soutenant la pauvre Marguerite. — Voilà une partie perdue! dit le capitaine à la comtesse d'un air à la fois déconcerté ot ironique. La comtesse réfléchit quelques instants, puis elle répondit d'une voix qu.'étouffait l'émotion : — Partie remise I