Variétés.
L'UNION., 1862-09-05 00:00:00

Variétés. Explosion de gaz et incendie Anvers. Un nouveau sinistre a éclaté hier à Anvers. Vers 5 \fi heures du matin les habitants ont été réveillés en sursaut par une terrible détonation qui a jeté l'alarme dans tout le quartier de l'Dôtel-de-Ville. Aussitôt les voisins accoururent, mais déjà le magasin de feronnerie de M. Van der Straeten, connu sous l'enseigne de Pa ter Nostre, à la grand'Place, n'était plus qu'un immense foyer. Une épaisse fumée jaillissait des fenêtres, dont les carreaux avait été brisés, ainsi que des lucarnes de l'étage supérieur. Quelques minutes après, la façade antérieure du bâtiment, s'écroulait avec [fracas, entraînant dans sa chute les trois étages superposés, où étaient entassées d'immenses quantités de marchandises, telles que poteries, outils de menuiserie et de ferronnerie en fer, garnitures de fenêtres en cuivre, et beaucoup d'autres objets d'un usage quotidien. On s'empressa d'enfoncer la porte extérieure et on eut le bonheur de faire sortir la vieille mère de M. Van der Straeten, ses deux enfants et la servante, qui avaient échappé comme par miracle à l'écroulement partiel des étages. M. Van der Straeten, qui avait couché au 2me étage, ne paraissait pas: il avait été probablement entraîné dans la chute des étages. Nous ne saurions dire quelle fut l'anxiété générale au moment où les voisins pénétrèrent dans la maison pour sauver les personnes que la catastrophe avait jusqu'alors épargnées. La famille de M. Van der Straeten fut conduite immédiatement dans une maison peu éloignée; mais on acquit en même temps la douloureuse certitude qu'on ne pouvait aller à la recherche de la personne dont on déplorait i'absence. A la suite de l'explosion, il s'était manifesté un incendie que de nouveaux écroulements successifs ne faisaient qu'augmenter. (''était un spectacle novrant que ce vas te foyer, circonscrit par des maisons qui couraient le plus grand danger, et dans lequel un homme luttait peut-être contre les atteintes de la mort. Les pompiers étaient venus précipitamment; aidés de quelques personnes intelligentes et courageuses, ils combattirent immédiatement l'incendie avec vigueur. La gendarmerie et les troupes se rendirent avec empressement sur le lieu du sinistre, interrompirt-nt la circulation, et prirent toutes les mesures de sécurité qui étaient nécessaires. Les pompiers faisaient usage, pour la première fois, du nouveau matériel d'incendie: mais, par malheur, cette épreuve n'a pas répondu à l'attente générale. La puissante pompe américaine, que 36 hommes faisaient manœuvrer pour que l'eau fut projetée en quantité suffisante jusqu'au sommet des maisons, ne fonctionnait que difficilement, malgré les plus énergiques efforts des travailleurs. Toutefois, on eut le bonheur de concentrer le feu dans son foyer primitif; mais quant au malheureux Van der Straeten, tout espoir de le sauver était perdu. Il a fallu abandonner aux flammes tous les objets que la maison contenait. La boutique, située au rez-de-chaussèe, n'a pas été fortement endommagée, grâce la conservation de la façade antérieure ainsi que d'une petite partie du premier étage, du côté de la rue. Cet étage était supporté par des longerons en fer. Il s'y trouve encore un lit que les flammes n'ont pas atteint. Parmi ceux qui sont accourus des premiers sur le théâtre de l'incendie, nous avous remarqué M. Pelgrims, aumônier militaire, qui — on se le rappelle — s'est distingué par son dé/dûment pendant la catastrophe de l'Entrepôt Saint-Félix et en bien d'autres circonstances. 2 Au nombre de ceux qui ont payé courageusement de leur personne, nous devons citer encore M. Michel Looymans, employé aux travaux de la ville ; M, Cornet, lieutenant des pompiers; M. Van de Leemput, conseiller communal, qui a puissamment contribué par de sages conseils à la bonne direction des travaux. Les pompiers méritent une mention spéciale; ils ont été empressés et intrépides; la gendarmerie et la troupe ont aussi rendu des services signalés. On attribue l'écroulement des étages après l'explosion à la surcharge des fardeaux qui s'y trouvaient. Des malveillants répandent le bruit qu'il y avait dans la maison incendiée un dépôt de poudre. C'est là une invention odieuse, absurde; il suffit pour s'en convaincre, de voir les débris de la maison incendiée. Tontes les personnes bien informées attribuent le sinistre à une explosion de gaz, dont la cause est encore inconnue. 11 y avait dans la maison 36 becs de gaz. Les tuyaux étaient disposés jusqu'à l'étage. On travaillait au gaz le soir depuis cinq ou six jours. Quelques-uns prétendent que la maison avait deux compteurs, un grand et un petit, et que celui-ci a été laissé ouvert par mégard. M. Van der Straeten a l'habitude de se rendre chaque matin à la première messe de cinq heures à Notre-Dame. Une personne qui le voyait tous les jours déclare ne pas l'avoir vu à l'église hier, et sa servante croit l'avoir entendu à l'étage supérieure peu d'instants avant l'explosion. Il paraît donc avéré que notre malheureux concitoyen a péri sous les décombres. M. Van der Straeten couchait, dit on, au 2me étagen où devait se trouver uu poids de marchandises d'environ 10 mille kilos. Le plafond du 2me étage s'est écroulé sur celui du 1er, qui est tombé à son tour sur le rez-de-chaussée. On a remarqué qu'une glace est restée intacte à l'un des étages. Les livres de la maison ont été remis entre les mains d'un commissaire de police par le commis qui les a sauvés. Les deux enfants de M. Van der Straeten ont été légèrement contusionnés, son fils, âgé de seize ans, a été blessé au pied par un éclat de verre, et sa fille, âgée de dix-huit ans, a la tête. Les enfants croient que leur père a pu se sauver, mais rien ne permet malheureusement de partager cette supposition. Au moment où nous écrivons, tout danger a disparu, mais aussi tout espoir de sauver M. Vander Straeten. Les décombres incandescents continuent à projeter une fumée épaisse. Les vitres des façades antérieures des maisons du voisinage ont sauté à une dis tance d'environ 40 mètres. (J. d'Anvers.) — Hier matin, entre onze heures et midi, on a retrouvé sous les décombres écroulés de la maison incendiée à la Grande Place, le cadavre du propriétaire, M. Vander Straten; il était entièrement carbonisé. Vers dix heures on avait aperçu dans la direction de l'escalier, les premières traces de la dépouille mortelle; à proximité du cadavre on a découvert divers pièces d'argenterie et des papiers brûlés. Il est dès lors présumable que le malheureux Vander Straeten a été retardé en voulant sauver des valeurs. A la levée du corps, assistaient M. le docteur Van Meerbeeck pour faire les constatations légales, M. le doyen de la cathédrale, M. l'abbé Pelgrims, aumônier de la garnison, plusieurs conseillers communaux et le personnel des travaux de la ville, de même que M. Kerckx, entrepreneur chargé des travaux de déblai. Des prières ont été dites sur la dépouille mortelle, qui a été transportée à l'hôpital Sainte Elisabeth. (Avenir.) PIERRE HEINTZE , rédacteur responsable