XXIV A quelque chose malheur est bon
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-07 00:00:00

XXIV A quelque chose malheur est bon „Baron Stein-Steiner.“ Le panier avait fait du chemin pendant cette causerie, de laquelle Boulingrin se promettait de tirer le plus grand parti possible, car il en avait en tête depuis quelques heures un projet qui lui semblait tout bonnement gigantesque, et ce projet mirifique, il pourrait plus que probablement le réaliser en exploitant adroitement la reconnaissance du roi. du trente-et-quarante, lorsque celui-ci apprendrait de la bouche même du che- valier Théobald toute la diplomatie qu’avait déployé ce dernier pour que ce qui s’était passé à Gernsbach restât éternellement entre Antonine et lui. Le prétendu sincère ami de Mme Lenoir et de sa fille se livrait à ces réflexions lorsqu’à la moitié de la route de Gernsbach à Bade, le cheval, qui côtoyait une sorte de ravin garni de grands arbres, fit soudain un écart, Antonine poussa un cri de terreur. Sangler d’un vigoureux coup de fouet la bête rétive, en tendant les guides, ne fut pour Boulingrin que l’affaire d’une seconde; mais, à son grand étonnement, l’animal, au lieu de s’élancer en avant, s’arrêta net, se roidissant sur ses jarrets, afin de ne pas faire un pas de plus. Malgré les arbres qui ! bordaient la route, la lune éclairait assez pour que Boulingrin pût immédiatement constater qu’elle était complètement déserte et vierge de tout obstacle. — C’est singulier, dit-il tout haut; qu’a donc le cheval? Il s’apprêtait à descendre lorsque Antonine, qui venait de jeter un regard rapide autour d’elle, poussa un second cri bien plus terrible que le premier. — Ah! grand Dieu! là! voyez... Et elle s’évanouit aux côtés de Boulingrin. Celui-ci ne manquait ni de sang-froid, ni de courage. Il redressa le corps inanimé Antonine et leva la tête. — Ah bah! fit-il; tiens, tiens, tiens! on s’est nettoyé ici! A vingt pas devant lui, à la branche d’un chêne, un homme était pendu. Boulingrin sauta à terre. Cinquante centimètres séparaient à peine du sol les pieds du pendu. Sans pouvoir reconnaître les traits du suicidé, car sa tête se perdait dans l’ombre des branches, dont l’éclat argenté de la lune, formant çà et là des plaques lumineuses, épaississait les tons noirs, il saisit une des mains du cadavre. Cette main était glacée. — Inutile de couper la corde ; son compte est bon, se dit Boulingrin en revenant prendre une des lanternes du panier pour examiner les traits du mort. — Le baron Stein-Steiner! s’écria-t-il stupéfait, dès qu’il eut projeté la lumière de sa lanterne sur le visage du pendu qu’il avait reconnu aussitôt, malgré la hideur que lui avait donnée l’affreuse mort qu’il semblait avoir choisie. — Ah ça, se serait-il entièrement décavé, par hasard? se demanda le créancier d’Achille de Clamelle. Et après s’être assuré qu’ Antonine était incapable de l’épier en ce moment, il glissa la main dans la poohe du baron Earl et en retira un portefeuille dont il examina immédiatement le contenu. Trois mille francs, en trois billets de banque, s’y trouvaient. Il disparut avec une rapidité vertigineuse dans le gousset du chevalier Théobald, qui continua l’inspection du portefeuille. Cette inspection fut promptement terminée. Le portefeuille ne contenait que deux lettres insignifiantes, des cartes de visite et une photographie représentant une jeune femme d’une rare beauté en toilette de bal. C’était le portrait de la belle Diane de la Roche-Carigan, dont le colonel n’avait jamais eu la force de se séparer. Ayant restitué an portefeuille du mort tout ce qu’il contenait de non-valeurs, voire même le portrait en question, — il ne fallait pas commettre d’imprudence, — Boulingrin retira de sa ; poche de droite du pantalon du colonel un porte- monnaie, duquel il exptirpa trois cents francs en or, avec le plus ' grand calme, dédaignant les florins et la menue-monnaie. Cela fait, il se disposait, ayant reglissé le porte-monnaie où il avait trouvé, à remonter dans son panier, lorsqu’il aperçut aux pieds du mort son chapeau et son pardessus, que Jean Lenoir avait mis dans la voiture lorsque le baron Earl y avait été placé par Me Allain et Clément Morin, Se détachant sur la couleur foncée du pardessus, un papier blanc, plié en quatre, était fixé par une épingle de cravate d’une assez grande valeur. Boulingrin, qui l’avait remarquée dans la soirée à la cravate du baron, reconnut immédiatement l’épingle. Cette épingle était un joli butin; mais il ne fallait pas tenter le diable. Aussi, le chevalier Théobald ne la détacha-t-il que pour déplier le papier blanc. Une ligne et une signature, tel était Bon contenu. „J’ai assez da la vie, je la quitte! — Chacun son idée, se dit Boulingrin en rétablissant tout dans l’état primitif; ma foi, cette excellente madame Lenoir a eu ce soir une bonne inspiration, en m’envoyant à la recherche de cette petite. Songeons maintenant à celle-ci et hâtons-nous de nous éloigner. Il raccrocha la lanterne au panier, prit le cheval par la bride et le força à marcher jusqu’à ce que le voisinage du mort n’eût plus d’influence sur lui; puis, reprenant sa place dans le panier, ayant d’un bon coup de fouet relancé sa bête, il la conduisit d’une main tandis que de l’autre il Reproduction interdite. soutenait Antonine, en se disant, en proie à une satisfaction qu’il n’avait aucune raison de chercher à dissimuler en un pareil moment: — Trois mille trois cents francs qui me tombent du ciel ! Allons, à quelque chose malheur est bon, me voilà à même de jouer ma fameuse martingale, la huitième décomposée, ma sublime trouvaille de ce soir. Mais quel malheur que je n’ai pas osé couper la corde du baron pour en prendre un morceau !