FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS XV. Une visite inattendue.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-01-30 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS XV. Une visite inattendue. de Mrs H. WOOD (68) Par NORTH PEAT Par une après-midi où le vent soufflait avec rage, une jeune femme s'avançait à la hâte, mais à petits pas, vers East-Lynne. A en juger par sa toilette, par sa robe Je soie à quatre ou cinq volants, par le châle gracieusement jeté sur les épaules , on eût juré que c'était une personne de distinction. Dame de distinction ou non , il n'en est pas moins vrai qu'elle était fort gentille, cette petite femme. Elle était même charmante â regarder, avec sa taille qui se dessinait fine et souple sous les plis de son châle, avec sa démarche pleine d'aisance et le mouvement coquet et quelque peu prétentieux de sa tète. Sans la moindre hésitation, elle se présenta à la principale porte d'entrée du domaine d'East Lynne, et annonça son arrivée par un vigoureux coup de sonnette, tout en ayant soin de faire retomber sur son joli visage le voile de son chapeau. Un domestique vint ouvrir, et les cinq volants de la visiteuse eurent pour effet d'attirei à celle-ci un salut respectueux. — C'est ici que demeure M»' Hallijohn ? Estel« à ]a n,ai60n ? demanda impérieusement la nouvelle venue. m«çïtBÎS°ïe"eqi,i? fit led lui corn_.M«'«' Tun-rîgret,er sa jvj Hallijohn ! Joyce Hallijohn 1 répéta vivement la jeune iemme. Je déaJreJ)a ?' £*«* Le domestique, pour le Coup, eut bien ,„„,„ rentrer en possession de la sa!ut»iin„ *; i ■ * , • ., .1 , "»'uiauon si pleine de spect dont il venait de se rendre coupable. Il avait cru avoir devant lui une dame, une personne comme il faut, venant rendre visite à sou m itre ■ 1 allait même, autre bévue, l'inviter à entrer dans le salon , et tout d'un coup il se trouvait n'avoir affaire qu'à une connaissance de Joyce. Sans plus se mettre en frais de politesse, il la pria, d'assez mauvaise grâce , d'attendre duns l'antichambre. Puis il monta l'escalier et alla frapper à la porte de la pièce où Joyce se tenait habituellement avec "Wilson, la bonne d'enfants. — C'est une dame qui vous demande. Elle vous attend en bas, fit le domestique. — Une dame? pour moi? répliqua Joyce; vous voulez dire pour 1 m enfants sans doute ? — Non , c'est pour vous ; du moins elle a demandé après M1" Hallijohn. Joyce, ne sachant que penser, descendit à la na e et se présenta devant la jeune et jolie inconnue , qm releva 8ubitemept son Toi]e j qm était généralement très-pâle, devint plus pâle encore. La pers„line qui se lrouvaJt ,fc J 8ence n était autre qu'Afy, Afy qu'elle n'avait! point revue depms la mort de son père j ng pouvait articuler un mot , tant 6a g<j .^ grande. Afy, pendant ce temps, lui tendait effrontément la main. — Veuillez m'excuser, fit Joyce en recouvratlt enfin sa raison, mais je ne puis vous serrer la main, je ne puis vous souhaiter la bienvenue en ces lieux. Quel motit a pu vous induire à venir ici? — allons, si vous allez faire vos embarras avec moi, je vais m'en retourner, répliqua Afy d'un ton assez vif, tout en conservant sa bonne humeur. — Qu'est devenu Kichard? demanda Joyce avec fermeté. — Kichard? répéta la sœur avec étonnement. — Ouf, Kichard Hare. Où est-il ? — Comment voulez vous que je le sache? auj tant vaudrait me demander où est le diable ; et certes , j'aimerais mieux connaître ce dernier que d'avoir rien à démêler avec l'individu dont vous osez me parler. — Je comprends ; vous avez renoncé à lui. — Renoncé à lui , dites-vous ? s'écria Afy avec colère. Ah ça, m'expliquerez-vous ce que vous entendez par ces mots ? — C'est bien simple. N'avez-vous pas quitté le pays pour le suivre pour vous attacher à lui? — Ecoutez-moi, Joyce , poursuivit Afy avec véhémence. Je me suis autrefois soumis à vos caprices et à votre insolence; mais il y a des bornes à tout. Or, je ne suis nullement disposée en ce moment à prêter l'oreille à de telles niaiseries. Adressez-vous à d'autres. Je ne sais vraiment pa3 pourquoi vous me parlez de ce Richard Hare, car depuis la nuit fatale où le crime fut commis, je ne l'ai pas revu ; je le jure. Si je l'eusse rencontré sur mon chemin, il serait déjà arrêté et pendu, je m'en vante 1 Joyce parut réfléchir; jusqu'alors elle avait cru, comme le croyait d'ailleurs tout West-Lynne, que Richard et Afy vivaient ensemble; et maintenant toutes ses idées se trouvaient bouleversées, et elle se demandait si elle devait ajouter foi aux paroles qu'elle venait d'entendre. — Aty, reprit-elle après quelques moments de silence, je ne vous le cache point, ce que vous me dites là ma surprend beaucoup ; j'ai toujours pensé que Richard était avec vous , que vous aviez partagé son exil, 7 Moi ' vociféra Afy, les yeux hors de la tête; moi ! vivre avec lui, vivre avec lui , vivre avec le meurtrier do mon père ! mais vous n'y songez pasl c'est une calomnie 1 c'est une hor: eur ! ai je vous ai accusée à tort, je vous en démande pardon, et c'est avec un vrai bonheur que je reconnais ma faute. """• . . pas de cœur pour croire à la possibilité mémo d'un pareil fait. C'est une iDfamie|l je le répète. — Tout le monde ici, à l'exception de M. Carlyle, avait la même conviction, continua Joyce — Ce qui prouve que M. Carlyle à lui Sf>ul a plus de bon sens dans sa tête que tout le pays pnS enb oc, npostala jeune fille. Moi I vivre a ec fautt Hare' NOn' JWis Plutôt *« avec u" sauvage au corps tout tatoué. — Mais s'il en est ainsi, Afy, pourquoi nous avoir quittés? — Pourquoi ? ceci no regarde que moi. — Qu'avez-vous fait depuis lors ? Où êtes-vous allée ? — Je vous le répète, insista Afy, ceci est mon affaire, et je n'ai nul dessein de contenter la curiosité stupide des habitants du pays. — Etes-vous mariée ? — Dieu m'en garde ! j'aime trop mes aises, je tiens trop à ma liberté pour y renoncer de sitôt. Je ne suis, comme vcus, qu'une femme de chambre. — En vérité 1 s'écria Joyce , qui se sentait le cœur soulagé comme d'un grand poids. Et êtes vous heureuse, Afy ? Etes-vous satisfaite de votre place ? — Comme ci, comme çà. J'ai de bons gages mais la besogne est lourde et ma maltresse est une bégueule. — Si vous m'aviez écrit quelques lignes, Afy, ' cela nous eût tous rassurés sur votre compte ; cela nous eût empêchés d'interpréter votre conduite comme nous l'avons fait. — Je me soucie peu des médisances de West- Lynne et j'ai la conscience de n'avoir jamais aimé Richard Hare. — Vous l'avez cependant quelque peu encouragé ! à vous rendre visite ? — Je ne le nie point. Il me faisait la cour, et ; pour le bon motif. Il me parlait de mariage et, ' ma foi ! je ne demandais pas mieux que de devenir une dame , quitte même à épouser pour <,ela i un imbécile de sa trempe. J'ignorais, alors bien entendu, l'horrible scélératesse de son âme. Où estil ? qu'est-il devenu ? — Depuis la nuit où s'est accompli le crime, on ne l'a pas revu, on n'en a même pas entendu parler. — Vraiment ? — C'est positif. On croit généralement qu'il s'est réfugié à l'étranger. — C'est ce qu'il avait de mieux à faire. Si jamais on l'attrape, je me ferai une fête d'aller le voir pendre. Mais laissons-là ce sujet. Rien que d'y penser, cela me donne la chair de poule. Quelle est votre maîtresse ici? — M1" Carlyle. — Ah ! oui, j'aurais dû le deviner. Est-elle toujours d'une humeur aussi maussade et revêche ? — A peu de chose près. je no tiens nullement à la rencontrer, Joyce; car vous devez vous rappeler que nous n'avons jamais eu grande sympathie l'une pour l'autre. _ Soyez sans crainte, vous ne la verrez point. Elle est à Lynueborough et ne doit revenir ici que dans une semaine, — Tant mieux ! Et votre maître compte-t-il se remarier ? Il doit être un peu dégoûté de l'hy menée? — Lady Isabel est mortel interrompit Joyce avec douleur. — Parbleu I Et la reine Anne aussi est mortel Ce ne sont pas là des nouvelles, ma chère I — Si j'ai cru devoir vous rappeler ce fait, c'est pour vous empêcher de diro du mal d'une personne qui n'est plus. Allons doncl ne faites donc pas ainsi la sainte» n'ytouche. Lady Isabel a beau être morte, on se souviendra toujours de sa conduite; c'était une femme indigne. — Taisez-vous , Afy I s'écria impérieusement la pauvre Joyce ; vous n'avez pas le droit de parler de la sorte. — Je connais ta vie passée, je connais toutes ses turpitudes , continua Afy sans se laisser le moin3 du inonde intimider; ce n'est pas pour rien que j'ai vécu chez lady Mount-Severn ? — Que voulez-vous dire ? interrompit Joyce en fixant sur Afy des yeux étonnés, vous avez été au service de lady Mount-Severn ? — Fourquoi pas ? J'y suis même depuis deux ans. Mais je la quitterai bientôt, car elle m'agace. J'en ai entendu long sur le compte do votre lady Isabel, je vous en réponds ! On assure qu'elle était fort jolie; mais, malgré toute sa beauté, sir Francis n'a pas tardé à s'en fatiguer, et à la planter là cemme tant d'autres. On dit qu'il est marié, lui? — Oui, répartit Joyce d'un ton indigné, et je m'étonne qu'une jeune fille bien élevée ait consenti à s'unir à un aussi profond scélérat. — Ah! bast 1 ces choses-là plaisant aux femmes! s'écria Afy en ricanant: nous aimons tous les profonds scélérats du moins quand ils sont beaux ! — Vous le connaissez ? Vous l'avez rencontré sans doute chez lady Mount-Severn? — Je le connais, oui ; mais ce n'est pas là que je l'ai rencontré. Il n'oserait plus se présenter dans cette maison, car le comte le mettrait à la porte. Mais, dites-moi, ajouta Afy en changeant subitement de conversation , j'ai faim, et vous pourriez bien m'offrir quelque chose, il me semble. — Suivez-moi, dit Joyce, nous allons monter dans la chambre des enfants, et là nous prendrons le thé ensemble. Au retour de l'avoué, Joyce s'empressa d'aller lui raconter tout ce qui s'était passé, lui annonçant qu'Afy était dans la maison, qu'elle était au service de lady Mount-Severn, et qu'elle jurait n'avoir jamais vécu avec Richard Hare. — Ah 1 fit observer l'avoué, vous devez vous rappeler, Joyce, que cela a toujours été mon idée, et que je n'ai jamais supposé , même un instant, que Richard vivait avec votre sœur. (La suite au prochain numéao.)