FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-10-27 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D’UN COQUILLAGE. Un ami de mon excellent docteur de Rotterdam, urofesscur de l'Université de Lcyde, était venu m'attendra au débarcadère; je pris son liras, qui ne me fut pas inutile pour traverser la foule chantante des citadins et des soldats affluant vers les cabarets voisins des huit portes de la ville. Nous entrâmes à Leyde par la plus belle de ces portes, appelée la Porte-B<mehe. Elle dresse son profond arceau en face d'un pont qui traverse le Hhin on plutôt une branche de ce fleuve, la seule qui conserve son nom et qui, reçue dans un large canal, se jette à la mer à une lieue de Lcyde. Les autres rameaux du Rhin s'éparpillent et se perdent en cours d'eau ou en marécages dans les terres de la Hollande. Le grand fleuve est comme ces destinées qui commencent par la gloire et finissent par l'oubli. A Leyde, le Rhin, étroit et profond, s'encaisse dans un canal qui traverse la ville; vers la Porte-Rlanche, il a des rives ombreuses; à gauche s'élève, sur le bord, un beau moulin à vent dominé par des arbres centenaires; la lune brille à travers leurs rameaux et projette sur leßhin tranquille et sombre des irradiations d'or. Charmée par la beauté de ce lie», je m'accoude un instant à la balustrade du pont pour le contempler. Les flots sont très-profonds sons ce fourré de verdure; au pied du moulin où l'eau tourbillonne, me dit mon guide, ce gouffre a servi de saut de Leucade... A quelque femme abandonnée ? interrompisse. Du tout, reprit le professeur: vous croyez qu'il n'y a que les femmes qui meurent d'amour? Ces eaux ont vu s'engloutir un pauvre jeune homme fidèle et oubli«?. Cette histoire peut servir d'antithèse à celle des Jolies filles de Rotterdam, que je sais que mon ami le docteur vous a contée. Eh bien! repris je, dites-moi voire antithèse. Demain, répliqua t il, quand nous aurons visité le iMuséum d'histoire naturelle, où vous verrez le trophée irrécusable de cet amour. Nous quittâmes le bord du pont; nous passâmes sous la porte monumentale, et nous nous trouvâmes dans une rue où beaucoup de monde se pressait. Les chants et les fanfares redoublaient: quelques pétards détonaient dans l'air et donnaient le signal de la fête nocturne. Arrivés sur le plus grand pont qui traverse le Rhin dans l'intérieur de la ville, nous rencontrâmes une foule compacte qui stationnait en face du grand navire instructeur, où l'on forme les élèves de la marine. Un feu d'artifice allait être tiré et déployer ses arabesques de lumière au-dessus des mats du vaisseau. Quelques fusées jaillirent dans le ciel étoile; la foule se précipita sur le pont et se trouva si serrée derrière nous que nous dûmes hâter le pas pour ne pas être écrasés. Toutes les rues que nous traversâmes étaient eu fête: partout de la musique et des chants, partout le choc des verres. Des lenèires ouvertes de quelques maisons aristocratiques sortaient des airs de danse; dans heaucoup de familles on célébrait par un bal l'anniversaire de la naissance du prince héréditaire. Nous arrivâmes dans la belle rue où est situé le vieil hôtel de-ville. Aucun canal ne la traverse, ce nui est une sorte de rareté dans une cité hollandaise. L'ami du docteur me conduisit à l'hôtel du Lion, et respectant ma fatigue, il me quitta en me disant : A demain. Je m'installe dans une chambre toute en boiserie attenante à une grande salle où les étudiants de Leyde se réunissent les jours de fêle durant l'année scolaire; mais maintenant l'Université est fermée, les étudiants sont en vacances, et la salle est silencieuse et vide. On me sert a souper à l'un des bouts de la longue table. Le maître de l'hôtel, qui parle français, me sert lui-même et me dit en souriant que mon repas tranquille et frugal forme un étrange contraste avec les tapageuses libations dont cette salle est habituée à retentir. „Si les meubles sont ici en mauvais état, ajoulc-t-il, c'est la faute de ces messieurs, qui brisent tout quand leur tête est partie; on a beau réparer leurs dommages, c'est à recommencer huit jours après.« Je remarque alors plusieurs chaises défoncées, et sur la cheminée et les étagères toute une collection déca pitée de statuettes en coquillages semblable à celles que font les pêcheurs de la Bretagne. L'hôte, qui suivait mon regard, me dit avec une gravité triste : Voilà pourtant ce qu'ils ont fait de ma dernière emplette à la foire de Rotterdam! J'ai voulu me fächeret me faire payer une indemnité', mais ils m'ont menacé d'abandonner mon établissement et j'ai dû filer doux. Oh! les étudiants ! c'est, voyez-vous, madame, comme un canal de vif argent dans une ville : ils y répandent le feu et la flamme. Si vous saviez comme ils rendent toutes nos jeunes filles coquettes ! Moi, qui ne veux pas de scandale, je n'emploie plus que de grosses et vieilles servantes !... Le brave homme me salua après n'avoir édifiée de la sorte, et j'allai m'accouder à la fenêtre de ma chumbre pour regarder la nuit silencieuse : quelques lambeaux de mélodies des orchestres lointains arrivaient encore jusqu'à moi; des tètes paraissaient et disparaissaient derrière les stores à demi-baisses des fenêtres des maisons voisines. Je voyais luire à presque toutes les fenêtres du rez-dechaussée et du premier étage de petits cadres brillants et lumineux dont je ne m'expliquais pas la destination. J'avais en face de moi l'hotel-de ville, curieux monument de la Renaissance (érigé en 1574). Sur sa toiture, couverte de plomb, s'élève un clocher surmonté d'un carillon où les heures sonnaient en sous clairs et gais. Le perron à double escalier, couronné de deux lions ailés, me paraissait d'un beau style au clair de lune. Je repeuplais ce monument à présent si calme; j'évoquais les scènes tumultueuses qui s'y étaient passées; je ranimais le héros Van der Werf et ce bizarre chef des séditieux anabaptistes, Jean de Leyde! On aime, à ces heures sévères et recueillies de la nuit, à réveiller ces vestiges de 1 histoire, seules traces de leur passage que les générations laissent ici-bas. Le lendemain matin, je fus.éveillée à dix heures par le carillon de l'hôtcl-de-villc. Je me hâtai de faire ma toilette et de déjeuner, car l'ami du docteur devait venir me chercher a onze heures pour me faire visiter la ville. Il arriva comme cette heure sonnait, avec l'exactitude de l'homme du Nord, doublée de l'exquise politesse hollandaise: il me fit dire, par le maître de l'hôtel, qu'il était à mes ordres, tout disposé à attendre une heure ou deux si je le désirais. Pour toute réponse, je le rejoignis bien vite dans la grande salle oti j'avais soupe la veille: je le trouvai debout en face d'un petit bureau en bois des lies, assez détérioré, et que je n'avais pas remarqué: il ouvrit ce meuble et toucha à un encrier en bronze et à quelques plumes brisées qui gisaient dans la case intérieure. Après avoir échangé les compliments d'usage : Que faites-vous donc là, lui dis-je, et qu'a donc de si curieux ce meuble que vous regardez? C'est sur ce bureau, répliqua-t-il, c'est peut-être avec une de ces plumes et c'est assurément avec l'encre que contenait cet encrier que fut écrite la lettre qui décida du sort du pauvre suicidé de la Porte-Blanche. Ah ! oui, repris je, à propos, votre histoire, si vous me la contiez avant de sortir ? Non pas, non pas, s'écria-t-il: il faut avant que vous voyiez le fameux coquillage. Votre manière de procéder, repartis je, est tout à fait la même que celle de votre ami le docteur: pour exciter la curiosité, vous employez la figure de rhétorique de l'attente et de la suspen ion, et vous n'arrivez au récit qu'à la suite de détours qui tiennent l'esprit en haleine. Après tout, mieux valent les sentiers pittoresques que la grande route poudreuse; disposez donc de mon attention et de ma curiosité comme guide et comme conteur. Voulez-vous, reprit-il en souriant, que nous commencions par visiter l'hôtel-dc-ville, là, en face de nous et dont la solitude nous sollicite. J'ai abdiqué ma volonté, lui dis je, conduisez-moi. Nous traversâmes la rue. Au grand jour la façade de l'hotel-de-ville de Leyde me parut moins belle qu'à la clarté vague de la lune qui agrandit tout. Les deux lions en terre rouge huches sur le perron avaient des mines de caniches paciliques. Nous entrâmes par une des portes, carrée et massive, dans le corridor dénué de tout ornement de boiserie et d'architecture: il est ouvert à tout venant et sert de lieu de récréation aux gamins de Leyde. A gauche est une grande salle à poutres et à large cheminée de ia Renaissance; on trouve là un immense tiibleau moderne (par Van Ilree d'Anvers) représentant le dévouement du bourgmestre Van de r Werl'. C'était en (574. Les Espagnols assiégeaient Leyde depuis quatre mois: la population était décimée par la lamine, des vieillards exténués, des mères tenant leurs eifants dans leurs bras se rassemblent devant la maison d.t bourgmestre, une foule exaspérée les suit et mille cris s'élèvent pour demander du pain. Van der Werf parait le regard fier, la contenance ferme : il répond qu'ils peuvent le lapider et prendre son corps pour se nourrir, heureux si sa mort prolonge la défense de la ville. Cette réponse héroïque change l'abattement en enthousiasme. Il suffit souvent de l'exemple et de la direction d'un seul homme pour élever les multitudes à la gloire ou pour les plier à la bassesse; voilà pourquoi le caractère de ceux qui gouvernent est d'une telle importance pour les nations. (Courrier de Paris ) Mme Louise Colet (A continuer.)