Amérique.
L'UNION., 1870-05-18 00:00:00

Amérique. Nous avons annoncé d'après une dépêche de Washington, l'épouvantable catastrophe survenue à Richmond, dans 1» Chambre d.>s représentants, par l'effondrement du plancher de la cour d'appel qui siégeait au premier étage. Voici les détails que nous apporte le 1 Courrier des Etats-Unis: la place de maire de Richmond est, comme on sait, revendiquée par deux per-1 sonnes, MM. Ellison et Odioon, qui, nommés l'un par l'autorité militaire, l'aube par le suffrage po;.nla;re, prétendent être chat un le véritable titulaire de l'emploi. Le différend, soumis aux tribunaux, devait | Être tranché mercredi, 30 avril, par la 1 Nui- d'appel. La cour d'appel de Richmond siège dans Ul>e salle située au faîte du Capitole, "nmédiatenient au-dessus de i'enceinte où L Chambre des représentants tient St-s usions. Le Capitole lui-même est un vieil édifict!, construit en 1812, jamais réparé et qui dès longtemps lézardé et crevassé, offrait l'aspect d'un bâtiment à la v die de tomber en ruines. L'oute la population de Richmond prenaitit naturelement un v,f intérêt à la compétition des deux prétendants au titre de maire,-la salle de la cour d'appel était pleine, dès onze heures du matin. Le nomoree des personnes présentes est évalué à troÎ3 cents. En outre, beaucoup de curieux "'ayant pu trouver place dans la salle emplissaient la galerie qui l'entoure. Deux des juges venaient d'entuer et de s'as;eoir sur les sièges réservés à la magistrature, à l'une des extrémités de la salle, lorsque tout à coup un bruit sourd semblable a celui d'un coup de canon dans le lointain, s'est fait entendre par de; x 6»is. Instinctivement chacun s'est levé, cherchant à corn >rendre d'où provenait et ce qui Pouvait produire ce bruit inexplicable, quant a eu lieu un effroyable craquement, comme Celui d'une immense quantité de pièces de b°-s qui voleraient en éclats, immédiatelient suivi de l'écroulement du plancher, lui s'est abîmé avec son chargement humain, dlins la salle de la Chambre des repréentants, située a vingt-cinq pieds audessous. Une fraction du plancher de douze pieds environ de largeur, dans la partie réservéeée aux magistrats, a tenu bon, sauvant, la vie aux deux jugés et aux reporters de jour«aux qui se trouvaient dans cet angle de la salle. Beaucoup d'autres personnes ont échappé a !a mort en s'accrochant aux fenêtres, d'où elles ont sauté dans la galer'e pour y gagmr ensuite les autres portions de l'édifice. L'écroulement s'est produit avant la réunion de la Chambre des représentants. ne heure plus tard, le désastre, déjà si lamentable, aurait atteint des proportions d°nt la pensée Lit frémir. Mais à ce mo- Nient, une vingtaine de personnes seule"lent se trouvaient dans la salle des séan» Ces de la Chambre. Au bruit du craquement, les officiers de Police en station dans le sous-sol se sont élaucés dehors et ont répandu l'alarme; les poches des églises voisines se sont mises a sonner le toscin, et en un instant les Pompiers, suivis d'une foule immense, sont ari'ivés et ont escaladé, avec des échelles et des" cordes à nœuds, le bâtiment à moitié écroulé. L'oeuvre de déblayement a commencé. On a d'abord vu paraître avec leurs vêtements eu lambeaux et couverts de poussière, ceux Malheureusement en petit nombre, qui ont eu la chance, dans cette chute effroyable e n'avoir que la peur pour tout mal. Puis Slint venus les morts et les blessés, que °n déposait pêle-mêle au fur et à mesure, SUl' le gazon de la cour du Capitole. Celte Cou-r a bientôt offert l'aspect navrant d'un cnamp de bataille après l'action: les gémis- S(ments des blessés, les cris de désespoir es femmes et des enfants reconnaissant *es cadavres de leurs parents, déchiraient to«s le3 cœurs. Un incident à noter. Les deux prétendants à la mairie, principaux intéressés dans le procès qui avait, attiré tout ce m°nde, ont été précipités à côté l'un de autre dans la Chambre des représentants, et> fait extraordinaire, l'un n'a reçu que des contusions insignifiantes, et l'autre n'a Pas eu le moindre mal. Le débLyement achevé, on a constaté 1ue le nombre des morts était de cinquantesix. Le nombre des blessés est estimé à cent Pour le moins. Les affaires sont suspendues dans toute la ville. Les magasins sont fermés et tendus, pour la plupart, de draperies noires. Une dépêche prétend nue le* nègres qui n'ont perdu qu'un des leurs dans ce cal imiieux événement, s'en réjouissent comme d'un châtiment divin infligé aux blancs. Les deux Chambres du l'assemblée tien: n nt provisoirement leurs sessions dans ExchangA Hôtel, et ce qui reste du Capitule va sans doute être démoli.