95 FEUILLETON 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES V CN QUI S’ÉTAIT PASSÉ
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-01-31 00:00:00

95 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES V CN QUI S’ÉTAIT PASSÉ PAR JULES LERMINA Mais en ee moment, alors qu’il proférait ees menaces, il semblait qu’il s’opérât sur ses traits une métamorphose subite: le teint se faisait livide, les yenx brillants, la lèvre eontraetée. Silvereal reeonnnt son ancien complice, tel qn’il l’avait va naguère torturant nn malheureux vieillard pour lui arracher son secret, et il se tut, frissonnant malgré lui. — Patience donc, reprit de Belen. Avant ce soir, vous saurez la vérité sur tout cet imbroglio. Lui parti, Silvereal resta quelque temps immobile, pensif; pois il se décida à sortir à son iocr en murmurant: — Il fant en finir... il faut que la duchesse soit ma femme. Et disant eela, il songeait à Mathilde et aux derniers conseils dn vieux Blasias. Mais comment attirer la baronne dans nn piège avee Armand de BernayeF Laissons Silvereal à ses réflexions, et venons auprès de la duchesse de Torrés, à l’heure où lui parvenait l’étrange lettre du âne de Belen. Eile était seule, rêveuse. Depuis la scène terrible dans laquelle Silvereal avait avoué le orime commis par ini de complicité avec de Belen, il semblait qn’nne transformation inconsciente se fit dans l’âme de eette femme. Ses pensées n’avaient pins lenr lnoidité cruelle. Ses ambitions étaient oubliées, et alors même qu’enfermée dans le boudoir des diamants, olle égrenait entre ses doigts les pierres étinealantes, son regard n’avait pins cet éclat fanve qni semblait un rayonnement d’or. Alors s’imposait à elle nne terreur vague. Elle regardait autour d’elle, eomme si nn ennemi inconnu, an vengeur peut-être, allait snrgir ponr la saisir, ponr la pnnir à son tonr, et elle cachait son visage entre ses mains, ponr écarter la vision sinistre. Pais elle ce souvenait de eelni qn’elle avait à peine entreva... Jacques de Cherlux. Et c’était eomme un rayon de lumière dans des ténèbres sombres. Ce qui l’avait frappé en lui, c’était ce regard clair, brillant d’honnêteté et de franchise, ees yeux êtineelssts d’admiration naïve et de passion inassouvie, derrière lesquels elle avait deviné une âme. Elle avait ri d’abord. L’admirer, qu’était-ee donc que cols P N’était-elle point blasée sur les hommages F L’amour ! elle avait toujours raillé. Quand Martial, désespéré, se tordait à ses pieds en demandant grâce, quand U Ini sacrifiait sa vie, son bonheur, sa mère, elle avait anx lèvres nn rictus railleur et Ini répondait ee mot atroce qne Martial n’avait pas onbllé: — Ta es si lâche qne parfois je crois t’aimer I Quand sir Lionel, brisé, atterrée, après avoir tont employé ponr la dompter, colère et menace, prières ot brutalités, loi criait: — Je me tnerail Elle souriait eneore, d’an air do défi. Ç’avait été nne scène atroce. Le dernier soir, sir Lionel était venu auprès d’elle. Il était pâle eomme nn eadavre. — Éoontez-moi, lui avait-il dit : vons avez pris plaisir à me torturer... qne vons ai-je fait F quel reproche pouvez-vous m’adresser F snenn. Mais vous êtes de ees êtres effrayants qui se complaisent à la souffrance des antres 1 Vous êtes la Locnste qni tortnrait des esclaves par le poison, étudiant curieusement snr lenr faee convulsée les affres de l’agonie... Etes-vons une femme F êtes- vous nn démon F De quelle fange sanglante avez- vous été pétrie F je l’ignore. Devant vons, j’ai été lâche... et je sais encore... Moi qni ai affronté tons les périls, raillé tons les dangers, j’ai penr de vonsl Oh! si je vous dis cela, c’est qne tont va finir. Je ne latte pins... mais, saehez-le bien, dn fond de mon âme et de ma conscience je vons maudis I Un jonr viendra où, pleurant et enfonçant vos ongles dans votre poirine... vous vous souviendrez du mai qne vons avez fait .. Alors ma voix qni vons parle en oe moment surgira de ma tombe mal fermée et vons criera: Soyez maudite! Alors vous voudrez fuir, «lors vous tenterez de vous enfermer dans votre égoïsme dédaigneux, mais toujours la voix sinistre vons poursuivra et répétera: Sîyez maudite! Elle l’avait interrompu par un éclat de rire en disant: — Quelle magnifique tirade pour l’Ambigu, cinquième acte!... Mais elle n’avait pas achevé... nne détonation avait retenti, et sir Lionel Storigan, le crâne brisé, était tombé à ses pieds, tandis qn’nn flot de sang inondait sa robe. Elle s’était drossée, pâle. Puis, comme ses gens accouraient an brait, elle reprit son sang-froid et dit ees senls mots: — Faites transporter sir Lionel ehez lui t Et elle rentrait dans son boudoir... Maintenant tont eela Ini revenait en mémoire. Il ini semblait qne eette voix murmurait eneore sa malédiction terrible... — Je suis folle 1 mnrmnra-t-elie tont à eonp en rejetant en arrière son admirable chevelure brnno ; que m’importent los souvenirs F qne m’importe le passé F Je snis jeune, je sais belle, je sais riebe! l’avenir m’appartient. Un laqnais frappait à la porte et loi présenta snr nn plateau de vermeil la lettre dn due de Belen. Le due de Belen! ah! celui-là aussi l’avait aimée. Seulement, e’était an esprit froid et positif. Il avait rapidement compris qne le Ténia ne lâchait pins la proio qu’on ini abandonnait, et nn jour il avait dit à la duchesse: — Je ne veux pas être votre amant!.,. Je serai votre ami! Elle l’avait admiré pour cette force qui n’était en somme, que de l'habileté raisonnée. D’aillenr*, elle «e souciait peu de lui. Pourquoi lui écrivait-il F Tout à coup un nom monta à ses lèvres: Jacques ! Et, d’une main fébrile, elle déchira l’enveloppe. Elle Int les iigneB tracées et poussa un cri terrible. — Ah! tu as chassé Jacques! cria-t-elle. Eh bien! à nous deux, monsieur de Belen 1 Et qnelqnea instants après, sans qu’elle eût Reproduction interdite. hésité, sa voitnre l’entraînait sur la route de Courbevoie. La maison habitée par de Belen était en réalité nn hôtel on plntôt nne sorte de ehâtean. Le pare s’étendait antonr du bâtiment et se prolongeait jusqu’à !a Seine. La petite porte à laquelle sa lettre faisait allusion et qni était réservée eux visites intimes, donnait aeeès dans nue serre d’biTer, tout encombrée d’arbnstes exotiques. Là, le due se promenait avec agitation, l’œil fixé sur eette porte qui ne s’ouvrait pas. La courtisane aurait-elle drne refusé de venir P Était-il vrai qu’elle ne portât aucun intérêt â ee Jacques et qu’elle n’eût été aux mains de Msneal qn’un instrument inconscient P Sans cesse ii se rapprochait de eette porte, tendant l’oreille pour saisir le brait de la voitnre qu’il attendait. — Madame la duchesse de Torrés attend monsieur le due an salon, dit une voix. De Belen se retourna snrpris. C’était nn valet qni avait parlé. — C’est bien, je me rends auprès d’elle, dit-il brusquement. — Mais, en suivant les galeries vitrées qni, par nne route «ouverte et ininterrompue, conduisaient jusqu’aux appartements, de Belen réfléchissait. C’était la première fois qne la duchesse entrait ainsi ehez lui, au grand jour, sans se eaeher, passant devant ses gens. Ceei avait un vague parfum de défi. Quand il entra dans le salon, la duehesse, vêtue simplement, était debout, le visage couvert d’un voile. Il s’approcha et la salua. Elle releva son voile ot il reconnut alors qu’elle était d’nne pâleur livide: ses grands yeux brillaient d’nn reflet métallique. — Madame, dit-il, je vous prie de m’exeuser si ja vous ai demandé da venir iei. Elle avait aux lèvres une crispation ironique qui le troublait. — Trêve de politesse! fit-elle à son tour. Vous m’avez appelée. Je suis venue, et me voici prête à vous entendre. Seulement je vous prierai d’être bref, j’ei peu de temps à vous donner. Sans répondre immédiatement, il la regarda. Elle avait bien l’attitnde d’un adversaire préparé pour la lutte. D’un geste, il l’invita à s’asseoir et il prit lui- môme un siège. — Madame la duehesse, reprit-P, je devine à vos regards que vous êtes irritée contre moi. Il attendit une protestation polie. Elle resta immobile. Elle attendait, eomme ees habiles bretteurs qui laissent l’attaque à l’ennemi jusqu’à ee qu’ii se découvre. Ii dût parler: — En vous ôorivânt, dit-il, j’ai obéi à un mouvement de colère, qui peut-être m’a entraîné plus loin que je ne l'aurais vouln... mais il est dans la vie des eireonstanees où l’homme le plus ealme n’est pas maître de lui. J’ai été indignement trompé. J’irai plue loin. Vous avez été vous- même victime d’une odieuse machination, et, sans le savoir, vous avez aeeueilii, patronné, introduit ehez moi un homme qui n’est en réalité, que le eompliee d'un bandit. Elle appuya son eoude sur le sofa, soutenant son menton de sa main finement gantée et considérant toujours de Belen avee une attention soutenue. Ce sang-froid commençait à Irriter le due; — Je veux parler, dit-il d’une voix qui tremblait un peu sous iaetion d’une agitation intérieure, de celui qn’on appelle la comte Jacques de Cherinx et de son protecteur et ami, M. Mancai... Mais en vérité, madame, fit-il tout à coup avee un geste emporté, U semblerait que vous ue me eomprenez pas... Oui on non, est-ee sur une lettre do vous quo j’ai reçu ehez moi M. Jacques do CherluxP Oui ou non, avez-vous engagé jusqu'à un certain point votre responsabilité P... Voila ee que je 'vous demande... avec calme, avee politesse... et je m’étonne qne jus- qn’ioi vous n’ayez pas daigné répondre, fût-ee par un seul mot, aux paroles eoneiliantes que je vous ai adressés... — Je suis venue, dit la duehesse froidement et sans quitter son attitude dédaigneuse, done je suis prête à subir l’interrogatoire qu’il vous plaira m’adresser... — Un interrogatoire P, .. non, eertes. — Je pensais que vous vous érigiez en magistrat, dit-ello encore avee nn sourire. Le eas serait original... et d’autant plus intéressant. Do Belen ne comprit pas l’ironie oontenue dans ees dernières paroles, et, tout entier à ses pensées, il continua: Ne jouons pas sur les mots. Vous n’êtes pas mon ennemie; qnant à moi, vous savez quels furent autrefois les sentiments que vous m’avez inspirés, et il ne m’a falla rien moins qn’un violent effort de volonté pour résister à l’influenee que vous preniez sur moi; dono, »neun de nous ne pent avoir l’intention de nuire à l’antre. Soyez done assez bonne pour me répondre franchement. Elle inclina la tête en signe d’assentiment. — Vous connaissez Maneal dopais longtemps P — Depuis que tous ceux qni composent votre honorable société l’ont admis dans nne sorte d’intimité. Il m’a été présenté par nn de vos amis, on plutôt de vos associés, le banquier Colombet. — Il était votre agent d’affaires? — Vous l’avez dit. — Ne prenez pas ma question en mauvaise part: il ne voaa a jamais proposé de vous associer à quelque opération particulière, dirigée contre moi, contre mon crédit P Un éclair rapide paBse. dans les yeux du Ténia. — Non, fit-elle. — C’est étrange, reprit de Beien. Et pourtant il est certain — et j’ci pour en être convaincu les raisons les plus graves — il est certein, dis- je, que ee Maneal est on était mon ennemi. — Ceei est nne appréeiation dont il m’est impossible de reconnaître ou de nier l’exaetitude. — Vous me le jurez 1 — Est-ce que nous jurons, entre nous P Quand môme nous mentons, ne sommes-nocs pas prôts à prôter tout serment qui nous est utile? J’en appelle à vous, monsieur le due de fielen 1 Elle ripostait avee nne netteté dont le dne se sentait troublé. — Mais ee Jacques, s’éeria-t-il, ee vsgsbond! — M, ïic 1, qui m’a rendu quelques services, en a réclamé nn de moi à son tour; II voulait une lettre de recommandation pour son protégé. Pourquoi la lui anrais-je refusée P — Certes, et pourtant aet homme, ee prétendu eomte de Cherinx, est nn bandit! — Pourquoi paraissez-vous douter de la réalité de son titre P ne vons a-t-il pas fait connaître son histoire? — Oui, ee roman ridieule, où tont doit être mensonge et fausseté! — N’avez-vons pas en entre les mains les pièces qni établissent ses droits P — Ces pièces peuvent être fausses... — Oh! monsieur de Belen, eroyez-vons dons qu’il y ait réellement des faussaires? Vous me paraisses peu porté à l’indulgenee pour la nature humaine. (A continuer.)