V.
L'UNION., 1864-06-19 00:00:00

V. Une belle brise s'était levée au lendemain matin de cette nuit qui avait été décisive dans l'explobion de sentiments du capitaine de la Blanche. La corvette avait ouvert à cette brise ses voiles étincelantcs sous les rayons du soleil. Sa prou tournée au large fendait avec vigueur les flots qui s'ouvraient écumants. Bientôt on n'aperçut plus de terre la corvette que semblable à un point blanc perdu à l'horizon. Tant qu'il avait été possible de le faire, Martinguel avait tenu sa longue-vue braquée vers la petite maison. Sur le seuil, Rose- Marie, un bras appuyé sur l'épaule de Pierre, envoyant à traves l'espace des millions de baisers à la corvette, et le jeune gardien de cette belle enfant agitait son mouchoir en signe d'adieu. Poudre-à-Canon, avec sa philosophie un peu sceptique, en voyant de loin ce duo de tendresse, ne put se détendre d'un malin sourire et grommela dans sa vieille moustache quelques paroles qui signifiaient tout simplement que ces baisers à travers l'espace de ce jeu de mouchoir étaient comme une ironie à l'adresse de Martinguel et la fin de ses rêves. Poudrea-Cai!on était impitoyable dans ses souhaits de déception à l'endroit de son capitaine. Martinguel, quand il ne distingua plus rien de terre, quitta son poste d'observateur. En se retournant, il se trouva face à face avec Poudrc-à Canon, qui lui dit le plus sérieusement du monde : — Ah çà, tu as donc été baisé par une lame, que tu as les joues mouillées ? Martinguel passa la main sur ses yeux, puis d'une voix ferme et calme : — Fais lofier à bâbord ; j'aperçois là-bas, et fuyant dans le vent devant nous, quelque chose qu'il nous faut atteindre avant demain matin. — A la bonne heure ! murmura Poudreà-Canon, voilà comme j'aime à te voir ! Nous devons dire maintenant quelques mots de La Taste de qui nos lecteurs n'ont plus entendu parler depuis son débarquement sur l'îlot Saint-Martin où, cinq jours après, il avait été recueilli par un bâtiment anglais et transporté à la Jamaïque. La Taste avait senti, d'abord, la nécessité de tenir le serment fait à Martinguel, parce qu'il comprenait que sa tête était en jeu. Il resta dix ans à la Jamaïque. Ayant fait valoir auprès da gouvernement anglais les services qui lui avaient coûté un bras et attiré cet exil, il obtint une récompense dont le produit lui permit de vivre, en attendant  l'occasion qu'on en appelât de nouveau à sa lâcheté. Après dix ans, l'exil commença de peser à La Taste. Dans ses heures de rêveries et de mélancolie, il voyait vaguement passer devant ses yeux l'image de cette fille de qui un crime l'avait séparé pour toujours, et il avait éprouvé des frissonnements de cœur qui éveillèrent en lui d'ardentes aspirations. Il espéra que dix années avaient bien pu éteindre le souvenir de son infamie, et il lui sembla qu'il l'avait suffisamment expiée. La Taste n'y tint plus; il quitta furtivement la Jamaïque, et la paix ayant rétabli des relations d'île à île, il put facilement débarquer à la Martinique. , Après s'être enquis de la demeure de Martinguel, il chercha dans les bois voisins un refuge propice comme un esclave murron, se bâtit une case, se tailla dans l,s terres abandonnées un champ qu il mit en culture et vécut en sauvage dans cette so s'était cent fois demandé quel parti il prendrait; s il n avait pas à se jeter aux Pieds de Martinguel, implorer son pardon, et lui demander à vivre librement, mais ignore, dans un lieu solitaire, où il lui serait possible d entrevoir sa fille de loin en loin' • a Taste se appelait les paroles de Martinguel, que si jamais il le revoyait a la Martinique, il le tuerait comme un chien; et il savait que le capitaine n'était pas homme à oublier une parole donnée. Les combats auxquels La Taste s'était livré pour vaincre de pareilles tentations l'irritèrent peu à peu contre Martinguel, le maître de sa vie. Il souffrait dans sa dignité, dans sa volonté d'homme opprimé. Ce fut bien pis lorsqu'un jour, s'étant égaré, sans but bien arrêté, dans les environs de l'habitation de Martinguel, il aperçut Rose-Marie apportant au capitaine, étendu dans un Wmac, du feu peur son cigare, une tasse de café, un verre de rhum, et recevant et donnant, en même temps qu'elle accomplissait chacun de ces soins de fille prévenante et de bonne managère, de tendres et filiales caresses. Du haut de l'arbre où il avait monté pour observer ce spectacle, La Taste poussa un cri de rage et fut tenté de se jeter sur Martinguel et de l'étrangler. Il avait souffert toutes les tortures que la jalousie paternelle peut endurer. C'était à lui que de tels soins étaient dus! Elle lui appartenait cette place dans le hamac, où Martinguel était caressé, aimé, servi, adulé par cette belle jeune fille Martinguel était un usurpateur, un voleur! Puis, il éprouvait du remords ue ses jalousies et de ses colères; il disait que, en fin de compte, si Rose-Marie était vivante, que si elle était bien venue, heureuse dans le présent, riche dans l'avenir; elle le devait à Martinguel, qui avait été son vrai père; tandis que lui, il avait été un étranger pour la jeune fille, et quel étranger! La Taste prenait un moment le dessus; il se promettait de ne plus s'exposer à cet amer spectacle, s'engageait envers lui-même à quitter de nouveau la Martinique, à aller continuer son exil à la Jamaïque ou ailleurs. Ce qu'il avait ignoré ou oublié pendant dix ans, il pouvait ignorer et l'oublier encore pendant bien d'autres années — et même toujours. Mais avant de partir, La Taste voulu revoir Rose-Maris une dernière fois, pour lui adresser de loin un muet et mystérieux adieu. Cette prétendue dernière visite en amena une autre, puis une autre, et à chacune de ces visites, la vue de la jeune fille réveillait chez lui les mêmes sentiments de jalousie et de rage. La paternité, arrachée du cœur de La Taste, y avait tout à coup poussé des racines profondes, si bien qu'au lieu de partir, il ne songea plus qu'à rester. Dès que la guerre fut survenue, La Taste conçut le projet de profiter de l'absence de Martinguel pour s'introduire dans la mai son, voir sa fille de près revendiquer ses droits de père. C'était hardi. Les retours fréquents et inattendus de Martinguel à l'habitation le gênaient et créaient des difficultés presque insurmontables au succès d'un tel plan. Plus La Taste se voyait con trarié dans l'exécution de son projet, plus il se sentait de haine violente contre Martinguel. La veille du jour où nous avons vu la Blanche ouvrir ses voiles au vent, La Taste, ne soupçonnant pas la visite nocturne de Martinguel à Rose-Marie, était venu examiner la maison de près, de manière à prendre ses mesures pour le coup qu'il méditait d'accomplir dès que la corvette aurait pris le large. Il eut la satisfaction, le lendemain, de la voir s'enfoncer dans l'horizon, et il poussa un rugissement de joie en apprenant que Martinguel était bien à bord de son bâtiment. Quatre jours s'étaient écoulés depuis l'installation de Pierre auprès de Rose-Marie, ce que La Taste avait ignoré. Ces quatre jours d'un inattendu bonheur pour le jeune marin s'étaient écoulés comme un rêve charmant. L'amourcontenu de Pierre pour la jeune fille confiée à sa garde s'é tait développé jusqu'à des proportions immenses, en raison même de la responsabilité qui pesait sur lui et dont il était fier. De son côté, Rose-Marie, qui n'avait jamais possédé si longtemps auprès d'elle ce frère d'adoption qu'elle ne connaissait, pour ainsi dire, que sur sa réputation de vaillance ct par son attachement à leur commun père, se laissa aller naïvement au sentiment de sympathie que Pierre lui inspira. Elle descendit pas à pas ce sentier fleuri qui s'ouvrait devant elle, et il se trouva naturellement, qu'après huit jours de Lur commune existence, ils s'aimaient d'un égal amour, timide dans les premiers moments et respectueux encore, même après le mutuel aveu qu'ils s'en firent, tant laine de Martinguel emplissait toujours la maison et leur inspirait une crainte salutaire. Pierre, qui n'avait vu aucun danger menacer Rose-Marie, depuis qu'il exerçait auprès d'elle cette douce et facile surveillance, s'était laissé aller à croire que Martinguel ne lui avait confié un pareil devoir que cou.tne une épreuve. Aussi ne fut-il pas médiocrement étonné, lorsqu'une nuit ii entendit à la porte de sa chambre la voix de Rose-Marie qui l'appelait. — Que t'arrive-t-il? danianda Pierre. — Je r.e sais si c'est peur chez moi ou réalité; mais je crois bien avoir entendu des pas sous ma croisée, et un murmure dans lequel était prononcé mon nom. Si c'était notre père! En parlant ainsi, la jeune fille tremblait. — Si c'est notre père, tant mieux! s'écria Pierre tout joyeux. Puis il se souvint des dangers qui menaçaient la jeune fille, dangers qu'il avait mission d'éloigner. — Mais il se peut que ce ne soit pas Ie pèce! reprit il, — et en prêtant l'oreille» il lui sembla, comme il avait semblé à Rose- Marie, entendre en effet des pas qui rôdaient autour de la maison. Va éveilles Margot pendant que je me préparerai » ouvrir... — Mais Margot (c'était la vieille négresse, gouvernante de la maison), mais Margot es partie depuis cette après-midi et n'a P'U reparu. Ce fut un trait de lumière pour Piene' — C'est bien! reprit-il avec calme P n'épouvanter point Rose-Marie; je suis toi. (A continuer)