XXV Dieu venge les siens
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-15 00:00:00

XXV Dieu venge les siens Le lendemain, Coquillard n’en était pas moina à Riberolles, travaillant anx préparatifs du voyage de Jacques Raymond et de Geneviève. Pour le malheureux millionnaire, il ne restait qn’une ressource, la fuite. Il avait perdu courage; il était épuisé et résigné. Dans tout inconnu, il voyait nn ennemi, un criminel, un empoisonneur. Sa fille avait beau lui représenter que la mort de Renée devait changer le cour» des événements, que les chose* allaient forcément prendre une autre direction, et que le péril semblait j’éloigner, rien n'y faisait; il maintenait son idée. — Partez, partez d’abord, vous reviendrez plu* tard s’il y a lieu. Il était alors huit heures du soir, le fiancé de Geneviève était attendu depuis plus de trois heures. Ii y avait un grand quart d’heure que le» chevaux de poste étaient attelés et piaffaient dans la cour du château. — Mais oh pouvons-nous aller? disait la jeune fille. — Vous irez oh vous voudrez; l’important c’est que vous quittiez Paris et Riberolles, que vous soyez bientôt à cent lieues d'ici, et que pas un de nos ennemis ne sache le lieu de votre retraite. -é- Mais que craignez-vous donc encore? — Tout. - Il me semble, moi... Coquillard était pâle. — N'as-tu pas failli être empoisonnée il n’y a pas trois jours? — C’est vrai; mais un tel malheur n’est pins à redouter. — Pourquoi? — Sur la menace que faite à la coupable de la dénoncer, menace que je n’étais même pas dans l’intention d’effectuer, elle s’est évanouie et a depuis pris le Ht. — Elle peut se relever? — Il paraît qu’elle est à la mort. — Cette créature est un monstre... Plus on songe.:. — N’y songeons pas... Elle est à la mort, vous dis-je, que Dieu en fasse ce qu’il voudra... elle est trop coupable pour qne j’aie encore la force et la grandeur d’âme d’intercéder pour elle, maia elle est trop malheureuse pour que j’aie le courage de l’accabler. Coquillard se recueillit et reprit avec amertume: — Mais il n’y a pas qu’elle, il y en a d’autres derrière elle, cette empoisonneuse, c’est un intro- ment, il y a les maîtres criminels... Ma fille, je ne veux plus tenter l’épreuve, je ne veux plus de lutte», je veux que vous soyez b l’abri... loin, bien loin... Alors peut-être enfin... La porte s’ouvrit vivement sous une main familière : — Mon cher monsieur Coquillard, dit une voix, ii n’y a pins d'éprenves b tenter de lutte» b livrer et nou* ne partons pas. Celui qui parlait était Jacques Raymond, b peine remis de sa blessure, pâle encore, mais ferme déjb sur ses jambes. Le vieillard alla b lui et le regarda avec une sorte de stupeur. — Que voulez-vous dire? fit-il. Je veux dire que vos ennemis sont démasqués, connus, et désormais ne sont plus b craindre. Coquillard eut un tremblement convulsif. — Ce ne sont les instruments qui sont pris, dit-il. — Non, répondit Raymond, c’est l’auteur principal, celui qui s commis tout le mal, celui qui a fait de Germaine une empoisonneuse, qui a failli faire de Mlchoire-d’Or un assassin, celui qui a croisé mon épée contre celle d’un spadassin, celui enfin qui, maître déjb d’nne fortune énorme, avait rêvé d'y joindre toute ia vôtre et devenir un des plus riches capitalistes d’Europe I... — On sait que c’est lui ! s’écria Coquillard d’une voix étranglée. — Oui. — O mon Dieu ! — Le protégez-vous et von» intéresse-t-il ? — Mais ce malheureux est le mari de ma fille I... Ce cri révélait tout ce que le pauvre père avait enduré de tortures, d’angoisses depuis quelques moi», et pourquoi aussi il s’était tu, connaissant le criminel. — Il ne l'est plus puisqu’elle est morte, Dieu n’a pa» voula que de tels forfaits lui fussent révélés Reproduction interdite et que sa seule existence plaidât en faveur du coupable. Vous n’avez pas h défendre cet homme, vous devez le châtier au contraire au nom de votre fille qu’il a tuée, de votre famille qu’il a voulu décimer, de la société qu’il a outragée, au nom de la profession que vou* exercez et qu’il couvre de honte, que *ai*-je, moi? Au nom de Geneviève échappée k la mort par miracle, an nom de vou*-même, au nom de Blanche, pauvre fille sacrifiée, il faut que juitice suive son cours et que vous soyez le premier k la réclamer. — Que parlez-vous de fille sacrifiée!? dit Coquil- lard bouleversé et l’œil hagard. — Ignorez-vous donc que Bivarez était son complice. — Quoi!... celni-lk aussi !... Rivarez!..; — Oui, Rivarez, sur le compte duquel vous vou» êtes laissé tromper, est en misérable de la pire espèce, quelque chose comme un forçat échappé des bagnes de l’Espagne, et qui, après avoir gaspillé plusieurs patrimoines et souillé un nom illustre dans une vie d’abjection et de crime* a associé sa vie k celle d’un autre misérable et a bâti son avenir sur le passé de celui-ci. Geneviève, sous le coup d’une émotion inexprimable, écoutait ces anathèmes avec terreur. — Est-il possible! s’écria-t-elle. — Mats comment connaisEez-vous ces détails! dit Coquillard. — Oh! d’une façon bien simple ; je n’ai pas même pris la peine de les aller chercher. Ce matin, une femme qui a eu des torts envers moi, est venu me trouver, dévorée par des remords ancien* et des remords nouveaux, car cette femme, dominée longtemps par Tabou;eau, a été autrefois forcément sa complice. Obéissant aujourd’hui k ces influences du passé et k un gentiment inexplicable de jalousie contre moi, elle a joué un rôle secondaire, je dois le dire, dans ces derniers événements. Revenue k de meilleurs sentiments, par l’horreur que lui inspire l’accumulation des infamies de l’homme auquel elle obéissait, elle est venue k moi et m’a tout avoué. Elle a fait plut, elle m’a dit tout le passé du altérable qui a dominé sa vie, et de celui de l’homme qui a été son amant avant d’entrer dans votre famille. — C’est de la comtesse du Boissière que vous voulez parler ? dit Coquillard. — Ou si vous le préférez de Coralie Datbo. — Je la connais et, je l’ai toujours soupçonné, elle vaut mieux qne sa réputation. — M -is n’est elle pas compromise dans tous ces événements ? dit Geneviève. — Elle le serait, assurément, si elle n’avait eu la prudence de s’expatrier. Alors qu’on songera k elle qui ne fut qu’un instrument recondaire, elle sera loin de Paris, oh elle m’a juré de ne revenir jsmaic. Elle part avec un nommé DuTOcq, qui est fou d’elle et qui l’accompagne. Peut-être lk-ba» consentira-t-elle k l’épouser. Puisse-t-elle être heureuse : beaucoup le sont qui le méritent moins! — Mai» Taboureau ?... demanda CoquXlard avec une sorte de curiosité mêlée d’effroi. — Vou» allez le voir. — Le voir... le voir ici!... Je ne veux pas!..: qu’il ns franchise pas le seuil de cette maison !... Je suis yenu k Riberolles pour vivre k l'écart; pour le fuir, je n’ai pas même assisté aux derniers instants de ma pauvre fille, de crainte d’entrer chez lui !... — Ne craignez rien, ce misérable n’est pa» redoutable, il viendra ici accompagné de quelques brave» agents qui le tiendront en respect. — Il est donc arrêté? — Depuis ce matin. — Vous l’avez dénoncé? — Non... Oh! mon Dieu! peut-être Veusié-je fait; mais j’avoue que j’ai été devancé. — Alors c’est la comtesse de Boissière? — Non, pas même elle. — Qael mystère! — Lisez cette lettre, dit Raymond, lui tendant un lourd papier plié dont il se saisit, Il lut: „Monsieur, „Echappé k la police et rentrant dans mon taudis, je n’y ai plu» retrouvé ms pauvre femme qui y veillait dam la souffrance et un petit êire qui est tout pour moi. „Femme et enfant avaient disparu et je sais aujourd’hui comment. „C'est tout ce qu’il me faut; la femme mourra tranonille et l’enfant deviendra un honnête homme. „Mâchoire-d'Or ne pouvait jamais en espérer autant. „Mon fils, devenu honnête, il ne faut pa», n’est- ce psi. monsieur, qu’il rougisse de son père; c’est pourquoi le père qui pourrait bien, s'il tardait, aller mourir k Csyenne ou sur l’échafaud, prend le parti d’en finir font de suite et une bonne foi». „Quand vous recevrez cette lettre, je serai mort. „Je serai mort, parce que je suis rassuré sur l’avenir du pauvre petit être qui me doit la vie. „Seulement, avant d’en finir, j’ai voulu rendre un service k la protectrice de l’enfant, et, en conséquence, j’ai écrit au préfet de police. „A l’heure qu’il est, ce digne magistrat, qui, par parenthèse, m’a fait passer d’assez vilain» quarts d’heure, connaît en détail l’escapade dont j'ai été un des héros et qui m’a é'é si grassement payée. „C'en est donc fait de Vide-Gousset, et celui-lk démasqué, les braves gens n’ont plus rien k craindre. „Je vous recommande aussi mon enfant, monsieur. „Mâchoire-d'Or.“ Coquillard avait lu toute cette lettre k haute voix et Geneviève l’avait écoutée avec recenillement. Quand elle fat terminée, la jeune fille avait de grosses larmes dans les yeux. Un soupir mêlé de sanglots s’exhala de sa poitrine oppressée. — Oui! s’écriî-t-elle, le pauvre enfant, je veillerai toute la vie sur lui. Et tendant la main au jeune médecin : — N’est-ce pa», ami, que vous m’aiderez dans ma tâche et que nous en ferons us homme? — Je vou» le promets, répondit Jacques Raymond. — Maie ne m’aviez-vou» pas dit, reprit Coquillard, poursuivi par une idée fixe, que j’allai» voir Taboureau. — Oui, et c’est ce que je suis venu surtout vous annoncer. — Mai» pourquoi cette visite, puisqu’il est arrêté? — Justement. — Je ne comprends pas. — Il paraît que Mâchoire-d’Or, dan- sa lettre au préfet de police, a signalé, comme l’ayant secondé dans son introdoction k l’hôtel de l’avenue de Neuilly, la malheureuse Germaine, que nous ne savon» déjk que trop coupable. — Oh! fit Geneviève se couvrant le visage de ses mains; ce n’était pas assez qu’elle voulût ma mort ? — Mai» elle est ici qui se meurt, dit Coquillard. — On le sait. Signalée comme une des complices principales et recherchée immédiatement, on a appris aussitôt que vous aviez eu pitié d'elle et que vou» la faisiez soigner. — On ne peut l’emmener dans l’état oh elle est, dit Geneviève prise de commisération. (A continuer.)