11 Feuilleton. (suite.) VI Sic vos non vobis . . .
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-09 00:00:00

11 Feuilleton. LE TESTAMENT D’EUSTACHE CAMUZEAU (suite.) VI Sic vos non vobis . . . par Francis Tresaon. Il courut réveiller la seiv&nte. — Vite, Mariannp, loi cria-t-il, levez-vous et courez prévenir le médecin: mon ftère se meurt. Cinq minutes plus tard, le médecin, dont la demeure était voisine, entrait chez Eustache Camuzeau. Le banquier guettait sa venue. — Hélas! lui dit-il, la larme à l’œil, tout est fini, cher docteur: mon pauvre frère est mort. — Je prévoyais la catastrophe: je vous en ai prévenus hier; ni soins, ni remèdes ne pouvaient prolonger désormais son existence. — Son agonie a été courte, mais terrible. — Il en devait être ainsi. — En proie à un violent délire, Eustache voulait absolument se lever, quitter la chambre, sortir dans la ville. J’ai eu toutes les pleines du monde à le maintenir. La fièvre doublait ses forces. Il m’a fallu lutter contre lui, user de violence, le prendre corps à corps, faire appel à toute mon énergie... Oh ! c’est affreux ! Pauvre frère ! Et je l’ai vu expirer dans mes bras... Le banquier eut un sanglot. Sa narration n’était fausse qu’à demi. La lutte fraticide qu’il avait engagée contre le mourant, il en faisait, en travestissant son rôle, une scène de dévouement fraternel. Les apparences, quoique pût dire Georges, seraient désormais de son côté. Le médecin lui serra la main, sans mot dire, et le quitta pour aller constater le décès. Georges sortit à son tour de la pièce mortuaire. 11 se heurta presque à M. Camuzeau, qui debout à quelques pas de la porte, pâle oppressé, regardait sans oser le franchir, le seuil fatal, aussi redoutable pour lui que le seuil de l’enfer pour les damnés. Les deux hommes échangèrent un double regard de haine. Mais le banquier , plus expérimenté aux choses do la vie, plus expert en dissimulation, sut mettre un frein à sa colère et composer son visage. Il arrêta par le bras l'ingénieur qui allait passer outre et d’une voix grave et triste : — Le désespoir, lui dit-il, vous a arraché tout à l’heure des paroles que vous regretterez sans doute et dont, en toute autre circonstance, je vous demanderais un compte sévère. Par égard pour celui qui n'est plus, et qui semblait vous porter une affection profonde , je veux bien être indulgent et ne pas me souvenir. — Oubliez si cela vous convient : j’aurai bonne mémoire, moi. — Et de quoi donc, s’il vons plaît ? — De ce qui s’est passé-ià, cette nuit. Le banquier, eut un inexprimable serrement de cœur : mais son visage et sa voix demeurèrent impassibles. — Je ne comprends pas, fit-il. — Ah ! vraiment V reprit Georges d’une voix sifflante. Ainsi, pareequ’il ne reste aucune trace, aucune preuve matérielle du crime que vous avez commis, parce que je suis le seul témoin, que vous pouvez nier à votre aise et que vous espérez bien qu’on ne me croira pas, vous vous imaginez que voua êtes quitte. Détrompez-vous : je suis là, j'ai vu, je sais. Je deviendrai votre remords vivant; si votre conscience s’endort, je saurai la réveiller: à défaut de la justice des hommes, j’in- voquerai pour venger mon père la justice de Dieu. — Votre père? qui donc ici avez-vous le droit d’appeler de ce nom. Georges haussa les épaules. — Ayons la franchise de nous expliquer ouvertement, reprit le banquier. C’est la guerre que vous me déclarez, n’est-ce pas ? Soit: je l’accepte ; pour obéir à mon pauvre frère, je vinsse à vous avec des paroles de paix et de consolation. Mais vous l’avez voulu: Soyons ennemis? On verra bientôt qui de nous deux aura à s’en repentir. Si j’ai bien compris, voue osez m’accuser, moi Henri Camuzeau, la loyauté , l’honneur en personne, vous osez m’accuser d’avoir abrégé violemment les jours de mon frère. Allons donc ! vous êtes fou... ivre peut-être, et je devrais... Seulement , retenez bien ceci : du jour oh vos folles accusations prendraient un corps et deviendraient publiques, je me regarderai comme délié de mes promesses envers le mort et j’emploierai pour me défendre toutes les armes que la loi met à la disposition des honnêtes gens contre le chantage et la calomnie. Oh ! ni menaces, ni prières ne m’arrêteront alors; je vous le jure: je 6erai sans pitié, et je vous écraserai du pied, comme un reptile malfaisant. L’ingénieur le regarda bien en face , l’œil dans l’œil, et avec un suprême mépris: — Caïn ! dit il. Le bruit des pas du médecin qui revenait de sa funèbre inspection mit une sourdine à la rage de M. Camuzeau. Dès qu’il fit jour, la foule des amis et des curieux assiégea la maison de l’ancien blatier. Quoique sa mort fut attendue depuis quelques jours, elle fit sensation dans le pays. Ce n’est pas tous les jours qu’on a, dans les bourgades comme Cloyes , le spectacle d’un millionnaire passant de vie à trépas. Georges, tout à sa douleur, se tenait au chevet du mort, silencieux, dévorant sur les larmes, se remémorant avec amertume les trésors de tendresse que renfermait ce cœur qui ne battait plus et que recouvrait le linceul. Camuzeau le banquier donnait des ordres et recevait les visiteurs comme s’il eût été déjà le maître absolu, et sans conteste, des biens du défunt. Le notaire vint vers midi. Il portait l’habit noir , la cravate blanche , la tenue correcte en un mot du parfait notaire dans l’exercice de son ministère. Son maître clerc l’accompagnait, une serviette do maroquin sous le bras. Leur vue causa un certain déplaisir au banquier. — Oh! oh! Est-ce qu’il y aurait une donation antérieure, pensa-t-il. Le notaire lui fit eu passant un signe de tête amical, dont le banquier tira bon aogure. — Je m’alarmais à tort, ajouta-t-il in petto: l’honorable officier ministériel vient tout bonnement gagner ses honoraires eu dressant, conformément à la loi , l’inventaire du défunt. Si je n’héritais pas, m’aurait-il gratifié d’un sourire ? C’est invraisemblable : un notaire ne fait rien pour rien. Cependant l’inquiétude le reprit, quand il aperçut le Juge de Paix qui suivait de près l'officier ministériel. — Je suis bien, murmura-t-il pour se rendre Reproduction interdite. coursge , que la présence de ce magistrat est nécessaire dans le cas présent. N’importe, ce concours d’hommes graves me fait peur pour mes millions. Sa peur redoubla lorsqu’il entendit le Juge de Paix demander à la vieille Marianne: — Monsieur Ceorges est-il arrivé de Paris ? D’oh venait l’empressement du magistrat à s’enquérir de la présence de ce jeune homme qui, légalement, était étranger aux formalités qu’on allait accomplir? Existait-il donc, un acte établissant la filiation de l’ingénieur ? Eustache, au début de sa maladie avait-il testé par devant témoins ? Mais alors, lui, Henri, le cadet de Camuzeau , allait se trouver déshérité par cet acte qu’il ignorait, et tout ce qu’il avait osé, tout ce qu’il avait tenté pour empêcher son frère de faire un testament „in extremis, ses refus, ses colères, sa lutte sacrilège, la violence dont il avait usé, l’infamie dont il s’était couvert, avaient donc été en pure perte. Il sentit à cet idée, une sueur froide lui couler dans le doB ; ses jambes tremblèrent sous lui , et sans le marbre de la cheminée auquel il suppuya, il serait tombé à la renverse. Il fut tiré de sa prostation par la voix aigre du notaire, qui criait du fond de la pièce voisine : — Monsieur Henri Camuzeau est prié d'entrer. Le banquier se roidit jjpour cacher son angoisse. — Donnez-vous donc la peine de vous asseoir, cher Monsieur, lui dit le notaire, avec son sourirs de commande : on n’attend plus que vous pour commencer. Commencer quoi? Pas l’inventaire, à coup sûr. La réunion affectait des allures trop solennelles pour qu’il fut question d’un simple enregistrement des objets laissés par le défunt. Le Juge de Paix, le notaire et son clerc, ainsi que Georges et deux vieux amis d’Eustache, se te- naient assis autour d'une table. Le banquier prit place à côté d’eux. Le clerc cependant exhuma des profondeurs de sa serviette en maroquin une enveloppe, scellée en cinq endroits à la cire rouge, Il la préen'.a religieusement au magistrat qui, non moins religieusement, la déposa sur la table à sa portée, puis tira son mouchoir, essuya ses lunettes, huma plusieurs prises de tabac d’Espagne et fit hum! hum! hum! en promenant sur l’assistance un regard paternel. Ces lenteurs faisaient bouillir d’impatience Henri Camuzeau. Ses regards ne pouvaient se détacher de l'enveloppe mystérieuse. Les cinq cachets rouges le fascinaient, comme la flamme fascine le papillon. Ah! c’est qu’il comprenait que ce pli contenait l’arrêt de sa destinée. Or, cet arrêt, quel était-il ? Allait-il à jamais éloigner de lui la coupe enchantée à laquelle il avait cru pouvoir désaltérer sa lèvre ? Quelques lignes d’écritnre allaient-elles l’enrichir, ou lui enlever les millions de l'héritage au profit d’un enfant d’aventure ? La dernière hypothèse lui sembla la plus probable. Et pourtant il brûlait de voir briser les sceaux qui fermaient le pli fatal, d’en entendre la lecture, d’en connaître le contenu, detre enfin fixé sur son sort ; tant il est vrai que l’attente du malheur est vingt fois pire à supporter que le malheur même. Cette attente dura peu; mais elle parut un siècle à l’anxiété du banquier. Le Juge de Paix posa enfin la main sur l’enveloppe et, d’une voix grave : — Nous sommes réunis, Messieurs, pour entendre les volontés de celui qui n’est plus. A continuer .)