48 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LA VENGEANCE D’UN MARI. XVI. Le chapeau troué.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-15 00:00:00

48 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE LA VENGEANCE D’UN MARI. XVI. Le chapeau troué. par Léopold STAPLEAUX. «A propos, mais que m’importe, i! faudra bien que l’excès de ma passion finisse par la toucher, j’ai peur qu’elle n’en aime un autre.» Cette lettre terminée, d’Artheville la ferma sans la relire et traça sur son enveloppe la suscrip- tion suivante : «A monsieur le comte Rodolphe d’Erclange.» Puis il se coucha pour penser à ses amours. La conversation qui avait eu lieu au Cercle entre lui et le docteur Sylvain avait jeté Gaston dans une exaltation fébrile à laquelle il n’avait pu résister. Quittant brusquement le club, il s’était jeté dans un coupé et s’était fait conduire à Neuilly. Dans quel but? il eût été fort embarrassé lui-même de pouvoir le dire, mais le souvenir de l’inconnue exerçait sur lui l’influence de l’ai- mant sur le fer, et de même que l’aiguille de la boussole tend constamment à se rapprocher du nord, il voulait à tout prix être le moins possible loin d'elle. Près du pont de Neuilly, il paya le cocher et le renvoya. Un excursion sans but déterminé comme celle qu’il entamait nécessitait impérieusement, selon lui, une solitude complète. Lorsque le coupé se fut éloigné, Gaston s’engagea vers la gauche dans un sentier désert qui lui parut être celui devant mener à l’habitation de la belle inconnue. Il n’avait aucune indication précise, mais il était résolu à fouiller tous les environs, certain qu’il arriverait à découvrir la demeure de celle qu’il aimait . Le hasard, et cette fois d’àrtheville dut s’incliner devant sa bienveillante intervention, le servit. à merveille. Au bout d’une heure de marche au bord de la Seine, complètement prise et qui reflétait dans sa glace polie les rayons argentés de la lune ainsi que l’eût fait un immense miroir, il aperçut deux hommes qui s’engageaient vers la gauche du bois de Boulogne. Il faisait presque aussi clair qu’en plein jour. Au costume des deux hommes, d’Artheville reconnut de loin des bahîs. Il se mit à les suivre à distance, de façon à ne point être remarqué par eux. Quelques instants après, les Indiens s’arrêtèrent devant la petite grille qui s’était ouverte quelques heures auparavant pour laisser passer le palanquin dans lequel Georges de Mauranges était étendu, et ayant ouvert la petite porte par où était également entrée Mme Finnin ce soir- là, ils disparurent à l’intérieur. D’Artheville hâta le pas. Il ne pouvait douter que cette villa ne fût celle de l’inconnue. Arrivé à son tour devant la grille, il essaya de l’ouvrir, car se trouvant à une certaine distance lorsque les bahîs étaient entrés, il n’avait pas encore remarqué la seconde ouverture par laquelle ceux-ci avaient disparu. Tout homme dans son bon sens se fût contenté du renseignement précieux que venait de recueillir Gaston sans devoir recourir à personne pour se le procurer, et aurait remis au lendemain le soin de lui fournir un moyen adroit pour pénétrer dans l’intérieur ; mais d’Artheville, tout à l’amour nouveau qui s’était emparé de lui, poursuivit hardiment sa chimère sans songer à l’inutilité de sa demande inconsidérée. Minait sonnait en ce moment à l’église de Neuilly. Tout semblait dormir dans la villa, ou du moins de l’endroit où il se trouvait, le jeune homme n’aperçut aucune lumière dans l’intérieur. Que lui importait du reste. Il s’était rapproché de la mystérieuse étrangère, c’était tout ce qu’il voulait. Il se mit à se promener le long de la grille, heureux d’être là en se répétant : «C’est là qu’elle est. Elle repose sans doute, la divine créature, sans soupçonner qu’un cœur bat pour elle si fort et si près. Oh! cette grille, ces murailles! que ne puis-je les franchir!» Ce vœu lui fit faire le tour de la villa. Il ne découvrit aucune issue, et, de même que devant la grille, ne vit rien qui pût lui faire croire qu’au dedans on veillait encore. Il marchait, suivant les murs, sans bien ee rendre compte de ce qu’il faisait, ne sentant pas le froid plus vif encore en eet endroit à cause du voisinage du fleuve. Puis, las de rôder ainsi qu’une bête fauve à l’entour de cette maison qui renfermait son idéal, égaré par son amour, un projet absurde lui vint à l’esprit et il résolut immédiatement de le mettre à exécution. «Cette femme, se dit-il, ne sera touchée que par un excentrique audacieux. Le romanesque, qui me rendrait infailliblement ridicule aux yeux d’une parisienne, devra nécessairement plaider ma cause auprès d’elle. Il faut que j’arrive à elle cette nuit même, comment? je ne sais. Par où? je l’ignore, mais n’importe! Si elle veut me bannir, je trouverai en moi des accents de sincérité tels, qu’elle n’en aura pas le courage. Elle comprendra l’étendue de ma passion par l’extravagance de la folie qu’elle m’aura fait commettre, et si elle n’a point un cœur de pierre, elle devra me la pardonner. Ainsi en quelques heures, je pourrai faire plus de chemin dans son cœur qu’en plusieurs mois de l’amour le plus sincère et le plus dévoué. C’est une chance, il me faut la courir; oui, il le faut.» Cette résolution une fois bien arrêtée dans son esprit, il ne songea plus qu’au moyen de l’accomplir. Du côté où il se trouvait, la muraille, élevée, droite, unie, lui interdisait tout espoir de pouvoir la franchir. Il revint une seconde fois vers la grille, et découvrit enfin la petite porte par où les bahîs étaient entrés, qu’un angle du mur lui avait dérobée jusque-là. Soit négligence, soit que les Indiens l’eussent fait exprès, cette porte n’était fermée que par un loquet. (A continuer.) Reproduction iet#rdits