Les III péripéties du voyaye.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-06-07 00:00:00

III Les péripéties du voyaye. De grand matin, ils furent sur pied. Emilio siffla une façon particulière, et Relampago, qui s'était un peu écarté, revint en sautant et amenant son compagnon avec lui. I eu d instants après ils se trouvaient en salle et reprenaient leur route; ils emportaient avec eux le reste de 1 antilope et abandonnaient aux loups la dépouille du tigre. 1 endant trois jours, ils continuèrent à travers mille pénis, sans que leur courage faiblit un seul instant. ( es contrées à partir d’Arispe, qui est le point du nord ou vient mourir la civilisation du midi, — ¦ sont dangereuses, non-seulement à cause des .bêtes féroces et des reptiles venimeux qui y abondent, mais encore à cause des vagabonds de diverses sort: s qui y trouvent un refuge et se livrent sans contrôle à leurs crimes. Vers le commencement de la quatrième journée, nos deux voyageurs furent très-surpris de voir à leur gauche une énorme montagne, au lieu d'une colline à leur gauche, selon l’indication d’Ambrosio Oroso. — Qu’est-ce que cela signifie? une montagne!... Nous serions-nous égarés ? s’écria Emilio. — Oh ! ce n’est pas possible ! répondit José, nous qui sommes habitués à courir les bois depuis si longtemps... Ce serait curieux ! Je réponds que nous nous sommes bien dirigés; cette montagne, c’est la Sierra de las Animas. Sans doute Oroso t’a mal indiqué la bonanza. — C'est fort probable, car le pauvre homme souffrait alors beaucoup et ses souvenirs devaient être troublés. — Je ne vois pas d’autre explication à ce qui nous arrive... à moins toutefois que nous ne soyons les jouets des esprits malins de la sierra, car tu sais qu’il y a une légende. — Il y en a même plusieurs, interrompit Arose- ména : est-ce que tu crois à ces bêtises-là ? — Vers le milieu du versant de la sierra, je crois apercevoir un plateau assez large ; tâchons d’arriver jusque-là sur nos qhevaux, puis nous essayerons à pied de parvenir jusqu’au sommet, afin que nous puissions explorer le pays du regard. — Allons, on doit avoir un joli point de vue là-haut. Ce n’était pas une entreprise facile; il fallait qu’ils eussent des chevaux excellents, presque de la nature des antilopes, pour gravir ces montées abruptes, sans aucune route tracée. Ils n’atteignirent le plateau qu’après quatre heures d’une ascension pénible, à travers des arbres gigan- tesques qui les obligeaient à de longs détours. Mais en y arrivant, ils eurent une agréable surprise. ’ Us virent une plaine assez vaste, garnie d’un frais gazon et traversée vers le centre par un ruisseau qui allait se jeter dans un gouffre en murmurant doucement. C’était un endroit très-propice pour y laisser leurs chevauxj; ils les y attachèrent et continuèrent intrépidement à pied, gravissant' des escarpements à pic, s’attachant avec les ODgles aux rochers de granit. Tout à coup ils furent surpris par une ploie qui tombait à gouttes si serrées qu’ils ne voyaient plus clair, José el Tuerto voulut chercher un abri. — Montons ! montons ! s'écria Emilio ; c’est un nuage qui est eD cet endroit; nous allons bientôt nous trouver au-dessus de lui. Après des efforts inouïs, ils atteignirent un étroit défilé creusé par les convulsions de la nature entre deux rochers gigantesques. Ce défilé, presque perpendiculaire, conduisait tout droit au sommet de la sierra. Il leur fallut s’aider des mains pour y arriver. Ils eurent alors un coup d’œil splendide. Un ciel bleu s’étendait au-dessus de leurs têtes, et au- dessous d’eux des nuages noirs se croisaient et laissaient échapper de nombreux éclairs, suivis presque immédiatement d’un bruit plus formidable et plus imposant encore que la détonation du canon. Ils pouvaient contempler la foudre à leurs pieds sans s'exposer à aucun danger. Plus loin la campagne, accidentée et couverte d’une luxuriante végétation, apparaissait majestueuse mais, à moitié noyée dans la brune. Au bout de quelques minutes, un vent impétueux chassa les nuages ; l’orage se dissipa comme par enchantement, et ils purent voir la colline qu’ils cherchaient. H C’était sans doute de l’endroit oh ils se trou- Reprodnefion interdite valent que les précieuses pepitas avaient roulé jusqu’en bas. Ils comprirent qu’ils avaient inutilement allongé leur route en allant beaucoup trop à l’est; c’était la seule cause qui les eût empêchés de trouver l’opulente colline à leur droite. Presque au même instant, ils firent une autre découverte qui ne fût pas précisément de leur goût. Sur le versant de la sierra, à peu de distance de l’endroit où ils avaient passé, une troupe d’Apaches, profitant de l’embellie, étaient sortis de leurs retraites et se livraient à divers jeux. Us devaient donc faire le moins de bruit possible pour reprendre leurs chevaux et s’éloigner. Ils s’engagèrent de nouveau dans l’étroit sentier entre les deux énormes blocs de îocher, prenant toutes les précautions nécessaires pour ne pas glisser sur le rapide escarpement, car la chute eût été dangereuse. Emilio marchait le premier. A peine avait-il fait quelques pas, qu’il vit devant lui un colossal ours gris, qui était descendu du sommet d’un des blocs du rocher, à l’aide de ses ongles aigus, qu’il enfonçait dans les interstices de la pierre, et qui l’attendait avec calme au passage en montrant des dents menaçantes. De tous les animaux féroces des savanes d’Amérique, l'ours gris est assurément le plus redoutable. D’une force prodigieuse, il est armé par la nature do griffes longues et pointues avec lesquelles il enlève des lambeaux de chair sans la moindre difficulté. Emilio pensa judicieusement que c’eût été, de sa part, une lâcheté inutile que de reculer, car il eût été poursuivi immédiatement. Il ne pouvait se servir de l’un de ses revolvers, sous peine d’attirer sur lui et son compagnon la périlleuse attention des Apaches. Il tira son machete , qui heureusement était bien aiguisé, et en porta un coup de toutes ses forces sur la patte énorme, noire et velue, avec laquelle se suspendait l’indiscret qui le regardait d’un œil par trop significatif. Son terrible ennemi poussa un sourd grognement et tomba debout. Il était d’une taille à faire frémir tout autre que l'intrépide chasseur, l’infatigable coureur des bois. Furieux, faisant claquer ses dents comme des castagnettes, il se précipita sur celui dont il voulait faire sa proie et qui était devenu provocateur. Mais ce dernier, prévoyant une horrible étreinte, avait appuyé fortement le manche de son machete contre sa poitrine, de sorte que son épouvantable adversaire s’enferra lui-même. Un coup de pistolet retentit au même instant, et l’ours tomba mort. — Carambal José! que fais-tu? s’écria Emilio. — Amigo mio, répondit el Tuerto, fort étonné de cette question, je t’ai vu en danger et je suis venu à ton secours. — Mais vois-tu cette blessure qu’il porte à la poitrine, la crois-tu mortelle? — C’est, ma foi I vrai... tu avais pris tes précautions; le coup à la tête était inutile! — 11 était une imprudence ; il n’a servi qu’à attirer sur nous l’attention des sauvages d’en bas, qui vont nous faire un fort mauvais parti. — C’est encore parfaitement vrai; je ne songeais qu’à te tirer des pattes de l’ours. Maintenant prenons nos mesures pour nous défendre; remontons à la cime, c’est une position excellente; de là nous pourrons leur tenir tête. En revenant à l’endroit où ils s’étaient trouvés auparavant, ils purent contempler tout le mouvement qu’avait produit parmi les Apaches le coup de feu imprudemment tiré par José. Avec une surprenante rapidité, ils gravissaient les flancs escarpés de la montagne en s’aidant des plantes qu’ils rencontraient sur leur passage. A travers les arbres, on voyait leur noire chevelure, attachée au sommet de la tête, et leur visage bronzé, bariolé de couleurs vives. Au bout de peu de temps, ils arrivèrent jusqu’à l’étroit défilé, mais il n’y avait place que pour un seul homme. Emilio et José les attendaient, l’arme au poing. Les revolvers de l’un et les pistolets de l’autre portaient une balle en ligne droite au moins à cinquante mètres, et le sentier dont nous parlons n’en avait qu’une quarantaine dans toute sa longueur. Us possédaient, en outre, deux fusils excellents. Sin-Orejas, qui n’avait pas eu son tôle dans la journée, aboyait de toutes ses forces, et voulait s’élancer sur ces ennemis, qu’il avait souvent combattus, mais son maître lui ordonna de se tenir en repos. Le premier Apache qui montra sa tête y reçut une balle et tomba. Les deux amis s’étaient arrangés de façon à tirer à tour de rôle. Un second Apache s'élança avec une vélocité extraordinaire, poussant des cris affreux et brandissant sa manaca (casse-tête). Mais il fut arrêté tout à coup. Deux autres le suivaient; l’un d’eux eut le temps de reconnaître ses terribles adversaires, car il s’écria en mourant: Le Tonnerre éclatant! Œil- de-feu !... Et ces surnoms redoutés furent répétés jusqu’au loin. Un instant de calme et de silence suivit. Les deux amis en profitèrent pour recharger leurs armes. Pendant une heure ils soutinrent le siège avec un égal succès. Les cadavres s’amoncelaient dans le périlleux passage, sans décourager la folle intrépidité des assiégeants, qui commençaient à croire qu’ils avaient affaire à des ennemis nombreux. Cependant Emilio calculait avec effroi que, si les choses continuaient ainsi, il viendrait un moment où les munitions leur manqueraient et qu’ils se trouveraient à la merci d’adversaires impitoyables. En cette extrémité, ils se seraient servis de leurs machetes et de leurs fusils comme de massues : mais combien de temps auraient-ils pu se défendre contre une troupe de sauvages irrités, ayant à venger leurs frères? — José! dit Emilio, il faut absolument que nous sortions d’ici; nous ne devons pas épuiser notre poudre. Je vais défendre seul le défilé... pendant ce temps, trouve une issue quelconque, et, quand t# l’auras trouvée, siffle, j’accourrai. José obéit comme s’il avait reçu l’ordre d’un chef- Avant de s’éloigner, il laissa ses pistolets et son fusil à son ami. Le poste choisi par ce dernier n’était point une sinécure. Dans l’espace de deux minutes, il étendit plusieurs morts à ses pieds. Les ennemis hésitaieut visiblement; ils n’osaient plus avancer. Justement alors le valeureux jeune homme entendit par bonheur le coup de sifflet d’appel de son ami- En quelques bonds il fut près de ce dernier, qui lui dit: — Il n’y a pas d’autre issue que celle là. José désignait un gouffre dans lequel se précipitait avec fracas une rivière qui prenait sa source à quelque distance de l’endroit où ils étaient debout- L’onde écumante laissait un passage vide dans lequel n’osaient peut-être pas s’aventurer les agiles animaux du désert eux-mêmes. Emilio arracha vivement une petite fleur sauvagf qui croissait, solitaire, dans une anfractuosité d<t rocher, et, la présentant à son ami, il lui dit avet une certaine émotion : — Si je succombe et que tu arrives jusqu’& Arispe, tu iras à une petite maison que tu connais î tu remettras cette fleur à Rosa et tu lui diras que ma dernière pensée a été pour elle. — Tu peux y compter, répondit simplement Jo»e en serrant la fleur. — Dépêchons-nous ! dépêchons-nous 1 reprit AtO' eeména sans hésiter ; nous n’avons pas une secom à perdre ! fA continuer.)