Variétés.
L'UNION., 1866-08-31 00:00:00

Variétés. Dans le cours de la dernière guerre en Allemagne, un professeur de chimie qui voulait empêcher, dit Y International, les soldats ennemis de pénétrer dans le cabinet de physique et de chimie de l'école spéciale dont la garde lui était confiée, organisa, à l'entrée du cabinet, une production incessante de gaz hudrosulfurique. Seize fois les envahisseurs firent ouvrir le cabinet, et seize fois l'horrible infection qui s'en exhalait les força de faire refermer la porte, sans que personne eût eu le temps ou la hardiesse de toucher aux instruments et autres objets que renfermait cette collection. Encore une catastrophe à la Bourse de Paris ! Le caissier de M. B..., agent de change, et un commis viennent d'être arrêtés sous l'inculpation de vol ; les valeurs et les titres détournés représentent, dit-on, une valeur de GOO mille francs. Les accusés sont à Mazas. Les anciens à table. — M. Jules Dentzet, dans le Vin de Bordeaux, nous offre une intéressante monographie des anciens à table : Salomon, le grand Salomon, le divin prophète (1,000 ans au moins avant Jésus- Christ), avait douze intendants, officiers de bouche ou maîtres d'hôtel, comme vous voudrez les appeler. Leur service était ainsi réparti : Chacun d'eux devait à son tour, pendant un moii, alimenter sa table. Et quelle table! trois cents femmes et six cents concubines, dit l'histoire sainte, — sans compter les courtisans, les parasites, etc., etc. Pendant les onze autres mois, les onze autres intendants, tour à tour aussi, voyageaient de l'Euphrate au Nil, et dans mille autres lieux, à l'effet d'approvisionner la royale table de tous les mets possibles et de toutes les boissons des meilleurs crûs. De même que, de nos jours, l'Académie des sciences met chaque année une foule de prix à la disposition des savants qui auront résolu ou traite convenablement certaines questions annoncées publiquement par la voio des journaux, de même (500 ans avant notre ère), les Perses et les Grecs, chez qui l'art culinaire était élevé à la hauteur d'un sacerdoce, faisaient annoncer par le crieur public, à travers rues et carrefours, que des prix seraient décernés à quiconque inventerait un plat nouveau. Darius (lequel des trois?) faisait chaque soir souper avec lui quinze mille hommes. Ce repas lui coûtait quatre cent talents deux cent quarante mille écus - (une bagatelle). v Comme le souper se prolongeait fort avant dans la nuit et qu'il était très-copieux, les convives se passaient généralement de déjeuner le lendemain. Quand Xerxès (464 ans avant Jésus-Christ) en voyage prenait deux repas dans une ville, on s'en ressentait pendant un an au moins, comme s'il y avait eu famine et stérilité dans la province. (Athénée.) Cela ne prouvait pas que les Halles centrales d'alors et les celliers privés et publics étaient, bien assortis. Et cependant, voyez le singulier contraste; un simple particulier, un nommé Pithius (que son nom aille à la postérité!) traitait àlui seul sept cent quatre-vingt mille hommes des troupes de ce même Xerxès, et offrait même à ce monarque de nourrir confortablement son armée tout entière pendant cinq mois. L'histoire ne dit pas si c'était gratis; admettons que c'était seulement à crédit. Pour nourrir confortablement plus d'un million d'hommes pendant cent cinquante jours, on ne fera pas grand extra avec cinq cents millions. Alexandre (356 ans avant Jésus-Christ) se souciait peu d'être le plus grand capitaine, le plus hardi conquérant de son temps; ce qu'il ambitionnait avant tout, c'était la gloire de passer pour le plus fort buveur. A cet effet il portait des défis à tous les ivrognes quels qu'ils fussent. Les choses se passaient comme à nos courses de chevaux. let prix: une coupe d'or ciselé, plus 1 talent (600écus) ; 2° prix: 30mines(300écus). On parlait pour tel ou tel buveur: la galerie organisait des poules. C'était plein d'intérêt. Dans ces luttes il mourait généralement de 30 à 40 buveurs, noyés, suffoqués, asphyxiés par le vin. Nous n'en sommes pas encore là. On écrit de Londres, le 25 août: On a été pendant 14 heures sans recevoir de messages télégraphiques de New-York; on a donc cru pendant toute la matinée, au Stock Exchange et dans la Cité, que le câble transatlantique était rompu, et les actions de la Compagnie Anglo-Américaine ont éprouvé une forte baisse; mais sur les deux heures, la dépêche suivante a été affichée au Stock Exchange et a été publiée dans les journaux du soir : New-Fouland, 12 heures 45 minutes. Violents courants terrestres pendant toute la nuit dernière, maintenant ont cessé. Le câble fonctionne parfaitement. Lignes de terre en bon état. Cette interruption a prouvé une chose, c'est que malgré la perfection du câble, il n'est pas à l'abri des influences que le contact de la terre exerce sur les fils conducteurs à des profondeurs océaniques de trois et quatre milles. Il y a des ingénieurs qui tiennent absolument à réunir les côtes d'Angleterre et de France par un chemin de fer. Il existe, comme on sait, un projet de tunnel clans la Manche ; mais on nous parle maintenant d'un projet de pont suspendu supporté par des piles s'élevant du fond du détroit à des distances de sept milles. Toute la longueur de la voie serait construite au-dessus du niveau des eaux à une élévation qui permettrait aux vaisseaux de passer. Cette voie sera éclairée par quatre rangées de becs de gaz. L'auteur de ce projet est M. Ch. Boutet qui ne demande que 16 millions sterlings pour mettre son projet à exécution. Depuis qu'on a entrepris la construction des locomotives à Newcastle (en Angleterre) et dans les environs, on évalue à trois mille le nombre de ces machines qui sont sorties des ateliers de ce célèbre district. Sur ces trois mille locomotives, un millier était pour l'exportation. En estimant à 50,000 fr. le prix moyen de chaque locomotive, on voit que la seule construction des machines a rapporté 150 millions de francs aux usines et aux ateliers de Newcastle. Voici le cérémonial d'un dîner anglais, extrait du Nouvel illustré: Il n'est pas d'usage en Angleterre de boire sans porter la santé d'un autre convive. Au moment où vous buvez, vous regardez fixement celui que vous avez provoqué à boire, vous faites une légère inclination de tête, et vous buvez. Pendant cette cérémonie, votre visage doit conserver un sérieux perturbable. Il est très-poli de provoquer ainsi les convives à boire; un messager est souvent envoyé d'un bout de la table à l'autre pour annoncer à M. A. que M. B... désire boire avec lui. Là-dessus les deux convives se regardent fixement l'un l'autre.et accomplissent bien souvent à contre-cœur toutes les lor. malités de cette cérémonie avec la dernière ponctualité. Si la compagnie n'est pas nombreuse, et qu'un individu qui a déjà provoqué chaque convive à boire avec lui désire encore faire quelques libations, il devra attendre le dessert s'il ne se sent pas assez de courage pour braver cette bizarre coutume. A la fin du second service, il y a une espèce de dessert intermédiaire, composé de fromage, beurre, salade, céleri cru et autres choses de cette nature ; ensiite on fait circuler de l'aie, âgée quelquefois de trente ou quarante ans, et qui est douée d'une telle force que, si vous en jetez au feu, elle brûle comme de l'esprit-de-vin. En ce moment, on enlève la nappe; mais dans les maisons fashionables il s'en trouve une autre au-dessous, d'un tissu plus fin, et c'est sur cette nappe qu'on pose le dessert. Dans les maisons moins riches, on met le dessert sur la table nue et toujours trèspolie. II est composé de toutes sortes de fruits venus en serre chaude et qui sont pourtant de la meilleure qualité, de confitures, de gingembre et de fruits de l'Inde conservés. On donne en même temps à chaque convive des verres propres, de petites serviettes de dessert, des couteaux et des fourchettes. On met ordinairement devant l'amphitryon trois flacons contenant des vins de Bordeaux, de Porto, de Xérès ou de Madère. Quelquefois l'amphitryon met ces flacons sur un petit chariot à roulettes et les fait passer à son voisin de gauche. Le chariot fait ainsi le tour de la table et s'arrête devant chaque convive, qui prend à son tour du vin qu'il souhaite. On a soin de servir les dames qui se trouvent placées à votre côté. Ces flacons circulent souvent plusieurs fois autour de la table. Quand le dessert est servi, tous les domestiques se retirent; si on a besoin de quelque chose, on sonne, et le maître d'hôtel seul a le droit d'entrer. Les dames restent encore un quart d'heure après que les domestiques se sont retirés ; on sert alors les vins doux, et puis elles se lèvent de table. Les hommes se lèvent en même temps. L'amphitryon s'assied alors à la place de la maîtresse de la maison, et la conversation s'engage. Alors les étrangers sont tout à fait oubliés; ils doivent se contenter de prêter l'oreille' à une conversation qui pour eux est à peu près dépourvue d'attraits. Il faut dire cependant que les hommes sont libres de suivre les dames aussitôt qu'elles en ont le désir. Mais ceux qui restent contractent par cela même l'obligation morale de boire tant que le maître de la maison le désire, et il est rare alors qu'il ne reste pas quelques-uns des convives sous la table. Après avoir étudié les mœurs anglaises, le Nouvel illustré passe aux mœurs américaines : Le Yankee est un Anglais vu dans un miroir grossissant. Que ceux qui ont passé un dimanche à Londres se fassent, d'après cela, une idée de ce que peut être un dimanche à New-York. „Les indépendants, dit M. Ampère dans sa Promenade en Amérique, qui furent les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre, et jetèrent les fortes bases de la nationalité future des Etats- Unis, étaient croyants jusqu'à la férocité... La tyrannie qu'ils imposaient à la communauté, au nom de la religion, fut poussée par eux jusqu'au plus minutieux et au plus rigoureux despotisme: il n'était pas permis d'avoir des cheveux longs et de porter perruque... Il était défendu, sous peine du fouet, d'embrasser sa femme dans la rue, et aux mères d'embrasser leurs enfants le dimanche. Il ne fallait pas préparer la bière le samedi, de peur qu'elle ne travaillât pendant le jour du sabbat." Aujourd'hui on est moins rigoureux. Pourtant la musique est proscrite le dimanche. — Laissons, c'est le cas ou jamais, la parole à M. Oscar Cornet» tant: — „A moins toutefois que ce ne soit la musique religieuse. Mais les Américains sont ingénieux à tourner les difficultés, ils ont pour les dimanches des polkas sacrées, des mazurkas édifiantes, des valses bibliques, des galops célestes et des quadrilles orthodoxes, qu'ils exécutent sur le piano, en tenant la pédale des étouffoirs constamment levée. Mais ce n'est pas à New-York qu'il faut aller pour apprécier la rigidité des moeurs puritaines. Boston et Baltimore les ont conservées plus intactes. Eu voici un exemple : J'avais obacrvê ù Boston que, dans les maisons connues par leur puritanisme, quand il y avait un piano, les pieds de l'instrument étaient soigneusement recouverts d'unehousse qui les enveloppait entièrement jusqu'à la caisse. Je n'avais pas eu occasion de faire cette remarque dans les maisons qui passaient pour moins sévères. Cela m'intriguait fort, et je me décidai un jour à en demander l'explication à un facteur de pianos : C'est, me répondit très sérieusement cet industriel, qu'on dit quelquefois en anglais les jambes d'un piano, aussi bien que les pieds, et que, pour certaines personnes rigides, il n'est ni convenablo ni décent, même aux instruments de musique, de laisser voir leurs jambes nues." Aussi les Américains n'ont vraiment qu'une ressource, c'est de se mettre dans ce demihamac qu'on appelle rocking-chair, ou si vous aimez mieux, chaise à bascule, et de s'y lancer; ou, à défaut de ce voluptueux fauteuil, de s'étendre sur un siège quelconque, en se donnant le régal d'avoir les pieds plus hauts que la tête. Tels, vous les voyez ici à leur fenêtre, tels, vous retrouverez les spectateurs au théâtre, les juges à leur tribunal, les représentants à la Chambre des communes. Le besoin de cette voluptueuse et peu séante attitude est si général, qu'ils ont inventé des supports tout exprès pour pouvoir, même en se faisant coiffer, le satisfaire à leur aise.