Angleterre.
L'UNION., 1869-04-12 00:00:00

Angleterre. On écrit de Londres, 7 avril, à l'Etoile belge : «Hier, dans la Chambre des communes, M. Fowler a cru embarrasser terriblement le ministère, en demandant au secrétaire d'Etat pour l'Irlande s'il était vrai qu'à Dublin, le jour de St.-Patrick, la foule se fût livrée à de tumultueuses démonstrations d'hostilité envers l'Angleterre et se fût emportée jusqu'à siffler le God save the queen. «De la réponse de M. Chichester Fortescue, il résulte qu'en effet l'hymne national des Anglais a été, dans l'occasion dont il s'agit, accueilli par des sifflets, et qu'un certain nombre d'Irlandais appartenant à la classe la moins fashionable se sont passé la fantaisie de danser certaines danses dont la signification n'est pas bien claire. Le fait n'a rien de nouveau. Ce n'est certes pas la première fois que des Irlandais dansent en plein air, et, comme M. Chichester Fortescue l'a dit, siffler le God save the queen, est une vieille habitude des meurt-de-faim et des déguenillés, en Irlande. L'incident ne méritait donc pas les honneurs d'une interpellation solennelle. Mais précisément à cause de cela, cette interpellation mérite d'être signalée, parce qu'elle caractérise à merveille la tactique actuelle des conservatistes, dont tous les efforts tendent aujourd'hui à faire croire que la désaffection de l'Irlande est nue maladie chronique, absolument incurable; que tout ce qu'on tentera pour y porter remède sera en pure perte; que les concessions, sans diminuer l'intensité du mécontentement populaire, serviront à lui donner de l'audace, et que, par conséquent, M. Gladstone a commis une lourde, une dangereuse bévue, en s'imaginant qu'il suffisait d'abolir l'Eglise établie d'Irlande pour gagner à l'Angleterre le cœur du peuple irlandais. «Cela serait vrai, si l'acte généreux et courageux qui vient d'être accompli marquait la limite extrême où doivent s'arrêter les réformes. Je vous l'ai dit: la grosse question en Irlande est celle du droit du cultivateur à la terre, moyennant une rcdevance  payée au landlord. Tant que cette question ne sera pas résolue—et il est difficile qu'elle le soit de manière à satisfaire également paysans et landlords—pas d'espoir que l'agitation cesse. Mais ce qui est difficile est-il impossible? Et pourquoi se hâter d affirmer que l'Angleterre ne se prêtera jamais au sacrifice exigé, même lorsquelle sera bien convaincue que sa réconciliation avec l'Irlande est à ce prix? TflS?laUtr,e considération dont les conser*rl^Seif0nt «ne arme contre le ministère libéral de M. Gladstone, c'est l'irritade l'Fp" qUe' suivant eux> l'abolition n 3"se établie d'Irlande a causée aux '"langemen." Sur qui, s'écrient-ils avec la domination de l'Angleterre, io ? s'était-elle appuyée jusqu'à ce J "r t N'était-ce pas sur les zélés proiesïants du Nord, sur la province d'Lister, ur les hommes de Belfast, sur ceux qui, Par de là le canal de St-Georges, ont horreureur et peur du papisme? Et voilà justement ceux que l'Angleterre, égarée par la Politique de M. Gladstone, a la folie de «aliéner! Pour plaire à ses ennemis les plus implacables, elle s'expose à perdre ses meilleurs amis! Pour juger de la valeur de ce reproche, il faut connaître l'histoire de l'orangisme. Il y a aujourd'hui cent quatre-vingts ans qnont eu heu les événements qui donnèrent naissance au plus violent des partis. On sait que la cause qui, à la Boyne, succomba dans la personne de Jacques II fut celle du catholicisme, et que ce fut le protestantisme qui triompha, en cette journée mémorable, dans la personne de Guillaume d'Orange. Or, quel était alors, en Irlande, létat des choses? A la suite des luttes sanglantes qui, dans le siècle précédent, avaient mis aux prises les troupes d'Elisabeth et les clans du Nord, la province presque tout entière d'Ulster avait été dépeuplée et confisquée, au profit d'hommes professant la religion réformée. Ceux-ci redoutaient naturellement l'empire du catholicisme irlandais, par lequel ils se croyaient menacés dans leurs propriétés, leurs croyances, et mêmes leurs vies. Ils saluèrent donc dun enthousiaste cri de joie la victoire. L orangisme date de là. Toutefois, même sous le règne de Guillaume, les mesures oppressives adoptées par le gouvernement anglais contre l'Irlande en général et le commerce irlandais en particulier eurent pour effet de rendre la domination anglaise odieuse, ron-seulement a la vieille race irlandaise mais encore à l'élément protestant du Nord. Ce tut bien pis sous les règnes qui suivirent. Lia rapacité dos marchands anglais fit à l'Irlande une situation intolérable. Le système prohibitif, dans ce qu'il a de plus étouffant, P» sur son commerce. Il lui fut interdit d'exporter en Angleterre les produits de ses manufactures ; il lui fut interdit d'entrer en communication directe, soit avec les pays étrangers, soit avec les colonies anglaises ; rien ne fut négligé de ce qui tendait à assurer aux marchands et aux manufacturiers anglais un monopole écrasant; l'Irlande fut appauvrie outre-mesure, pour que l'Angleterre pût s'enrichir! L'oppression était au comble, lorsque la grande révolte américaine vint fournir au désespoir des Irlandais l'occasion qu'il attendait. On parlait d'une invasion française: sous prétexte de la repousser, les de 82" s'organisèrent. A ceux d entre eux qui s'étaient levés les premiers, le gouvernement avait dû distribuer des armes, et leur nombre, dès 1779, atteignait le chiffre de 42,000. Ils se constituèrent en force indépendante, choisirent leurs officiers, et, bientôt, se jugèrent assez puissants pour demander d'une voix impérieuse qu'on accordât à l'Irlande son indépendance législative et judiciaire. L'assemblée tenue dans ce but à Dungannon le 15 février 1782, annonçait une résolution inébranlable. Vainement les nobles efforts de Grattan et de Flood pour faire triompher cette résolution rencontrèrent-ils d'abord, dans la Chambre des communes, une résistance obstinée, le mois d'avril 1782 ne s'était pas écoulé, que l'Angleterre se voyait forcée de céder, sur la question de l'indépendance législative et judiciaire do l'Irlande. „Mais les volontaires voulaient davantage ; ils voulaient, pour leur pays, la liberté du commerce. Malheureusement, l'ègoïsme des marchands anglais semblait opposer à la réalisation d'un vœu aussi légitime un obstacle insurmontable : il déjoua, sur ce point, nolit?nne T0l0nté de Pitt ct paralysa là d'EtitU L^T01?ciliante de ce célèbre bomme sions TM <luel(lues concesconcesavee de temPs ei? temPs devenait de £ TTTT' en plus mécontente P£ % % P • mnl^tomn r ,u'l]e était, d ailleurs, aussi ?°wplètemcn asservie que jamais au pouvoir de Anglete , J dais n'ayant eu rien de piUs avoir obtenu son indépendance, que de la vendre, et le gouvernement anglais dominant le pays par la corruption d'une manière aussi effective quil 1 avait précédemment dominé par la force. „L'exemple donné par les volontaires en 1782 fut imité en 1791 par les «Irlandais unis." Béforme de la législation, conformément aux principes de la liberté civile, politique et religieuse, voilà ce que réclamaient les «Irlandais unis." Et il est à remarquer que ce furent les protestants de Belfast qui prirent l'initiative de ce mouvement révolutionnaire. Qui jamais se serait douté qu'il conduirait à l'organisation et aux fureurs de l'orangisme?