FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-10-29 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D’UN COQUILLAGE. (SUITE.) Je vis udc femme qui pouvait avoir vingt-quatre ans; sa taille était superbe, et le modelé de son cou d'une grâce infinie. C'était une brune aux grands veux bleus, voilés de cils noirs; son teint blanc avait un vif incarnat; elle souriait toujours en dilatant ses narines, et ses lèvres roses épanouies semblaient savourer la vie. Ses épais cheveux étaient arrondis en doubles torsades vers la nuque, et retenus par un beau peigne d'écaillé blonde. Ses bras potelés et roses, ses petites mains aux doigts finement allongés se jouaient dans de larges manches de dentelle. En ce moment, des doigts mignons piquaient des bleuets dans les tresses blondes de la ravissante enfant, debout sur un tabouret, placée devant elle; elle paraissait absorbée par cette occupation, ou plutôt par ce jeu maternel. L'ami du docteur me dit tout bas: »Elle nous voit." Et il la salua en passant. Elle lui rendit froidement son salut, et son regard s'arrêta sur moi. Ce regard était profond et froid comme un abîme, il me fit penser au gouffre de la Porte-Blanche. La voiture tourna et me déroba la jeune femme. Nous étions arrivés à la grille du Jardin botanique: le professeur de l'Université de Leyde m'en fit remarquer toutes les plantes rangées par ordre d'après la double classification des systèmes de Linnée et de Jussieu. Les plantes des deux Indes, la canelle, la quinine, le coton, le café, le bois d'acajou, sont cultivés dans des serres. Dans la plus grande et la plus ornée sont les deux dattiers plantés là il y a deux cents ans. Nous nous assîmes à leur ombre tiède et tranquille, et l'ami du docteur commença son récit. La jeune femme que vous venez de voir, me dit l'ami du docteur, a eu pour père un des derniers conservateurs du musée d'Histoire naturelle. Le docte Van Dolfius était bien le type le plus accompli du Hollandais sédentaire, qui, pour tromper l'ennui du climat et d'une société restreinte, cherche dans l'art et dans la science un de ces amours profonds, absorbants, et pour ainsi dire rongeurs, où se concentrent toutes les facultés et tous les sentiments. C'est cette passion qui a fait Rembrandt et ïéniers, Spinosa et Scaliger, et nos illustres collectionneurs d'animaux, d'insectes, de coquillages et de fleurs. En eux la réflexion et la patience équivalent à l'inspiration et au génie. Le conservateur Van Dolfius avait fait des études trèsétendues en histoire naturelle. Il se passionna pour les coquillages, et la collection si complète que vous avez vue a été rassemblée par lui; il l'a léguée, en mourant, à la ville. Il a laissé aussi plusieurs traités manuscrits sur cette branche de l'histoire naturelle; sa fille a négligé de les publier, ce qui doit fort irriter l'ombre du brave homme dans l'autre monde. Pour appaiser ses mânes, l'Académie  de Leyde, en vraie fille de la science, doit se substituer à la fille mondaine du défunt. Van Dolfius ne s'était marié qu'à quarante ans. Tout entier à sa chère et tranquille passion, il eût même achevé sans regret sa vie dans le célibat s'il n'avait rencontré une docte fille de trente ans, héritière d'un vieux professeur, et qui avait pour les insectes un culte égal à celui que Van Dolfius avait pour les coquillages. Les deux époux associèrent leurs études et leurs collections et ne changèrent presque rien à leur vie en la mêlant. Ce fut pour eux un événement étrange et inattendu, disaient-ils ingénuement, que la naissance d'une petite fille que M"« Van Dolfius mit au monde après un an de mariage. Cet enfant poussa et grandit sous les yeux paternels et maternels sans beaucoup préoccuper ses parents: une robuste nourrice d'abord, puis une honnête gouvernante et enfin une sémillante institutrice française, soignèrent et élevèrent la jolie petite Sulpicia. La mère toujours en recherche de quelque petit animal ailé ou rampant, le père rêvant cavernes et plages marines où les coquillages se forment et viennent échouer, avaient peu de loisir pour caresser l'enfant et s'apercevoir de sa gentillesse. On la laissait croître librement, sans direction; comblée de tout ce que donne la fortune, mais sevrée de ces caresses morales qui rendent l'âme plus tendre. L'enfant, livrée aux soins des domestiques, devint volontaire et tyrannique: ou la conduisait souvent au dehors, afin de ne pas troubler les travaux du père et de la mère: elle se passionna pour les promenades, les spectacle en plein veut, et, dès l'âge de huit ans, elle montra pour la parure un goût si vif qu'elle exigea qu'on lui mît toujours les modes françaises les plus nouvelles et les plus recherchées. M""- Vau Dolfius, vêtue en toute saison de son sarreau de soie noire, et le bon Van Dolfius, portant toujours chez lui comme une peau naturelle, sa douillette en soie maron, en voyant à I heure des repas cette jolie »etite fille frisée, pomponnée et droite comme une poupée sur son champignos de bois, se prenaient à la regarder ainsi qu'ils auraient fait d'une curiosité scientifique, puis ils se disaient en riant : „En vérité, est-elle bien véritablement à nous?« Et véritablement le doute leur était permis: l'enfant se développait splendidement et était déjà comme une ébauche ravissante de la beauté parfaite que vous avez vue tantôt; en revanche, rien de pâle, de courbé, de sec et d'osseux comme le docte couple ! Comment une telle fleur avait-elle pu sortir de ces deux parchemins? Sans doute le père et la mère créent l'enfant ; mais le lait de la nourrice, 1 hygiène, le grand air, les soins, le contact de tous les êtres qui l'approchent, lui donnent une seconde vie et le métamorphosent. De quelle façon fut élevée celle jeune fille si absolue et si vivace entre ces deux momies ? Vous pouvez le deviner. M. et Mme Van Dolfius ne vivaient plus que de la vie intérieure de la science; tout bruit du dehors leur était importun; doux et passifs, et entièrement absorbés par leurs travaux, ils laissaient à tout ce qui les entourait une entière liberté, pourvu qu'on ne touchât point à leurs livres et à leurs manuscrits, surtout aux précieuses et innombrables vitrines qui contenaient leurs collections; ils étaient les maîtres les plus débonnaires du monde; ils faisaient largesse de leurs revenus, et ils n'est pas de fautaisie  ruineuse que leur fille n'ait pu satisfaire en grandissant. L'institutrice qu'on lui donna était une personne expérimentée, d'un physique agréable et de manières distinguées quoiqu'un peu libres. Elle avait fait plusieurs éducations à Paris, dans ce que vous appelez le faubourg Saint-Germain; elle excellait à façonner une jeune fi,le aux élégances du monde, à l'art de la toilette, à la science de la coquetterie; entre ses mains une femme devenait une de ces brillantes inutilités de la vie qui plaisent comme un beau meuble, un joyau rare ou un tableau de prix. Sous cette direction sans contrôle, la petite Sulpicia avait grandi en beauté, en esprit pétulant et impliable. Son institutrice était pour elle une jeune mère complaisante et rieuse, une compagne, une amie intime: tandis que sa vieille mère, comme elle appelait M,l,e Vau Dolfius, lui était presque étrangère. Chaque soir, à leur coucher, l'institutrice et l'élève combinaient ensemble les parties de plaisir, les toilettes, les promenades et les emplettes pour le lendemain. Nos deux vieux époux collectionneurs n'y mettaient jamais obstacle. L'institutrice avait plus de trente ans; elle était pieuse et réservée, disait à ses amis MIOC Van Dolfius, qui l'en croyaient sur parole; elle pouvait donc en toute sécurité lui confier sa fille. C'est elle qui accompagnait Sulpicia chaque dimanche au temple, elle qui la conduisait le soir dans des familles amies chez lesquelles tour à tour se réunissaient les jeunes filles de l'aristocratie de Leyde; parfois même elles allaient ensemble au spectacle ou dans les concerts publics toutes les deux parées, joyeuses, émancipées et ne demandant à la vie que plaisir et gaité. L'institutrice avait comme une seconde jeunesse sciemment savourée, et elle, la belle et fougueuse Sulpicia, dévorait insoucieuse sa première el folle jeunesse, se précipitant au gré de ses instincts et de ses caprices. Elle avait facilement obtenu de son père et de sa mère qu'elle donnerait chaque semaine une petite fête à ses amies. D'abord les jeunes filles seules en firent partie ; insensiblement les frères et les cousins furent admis, puis quelques étrangers, parmi lesquels les plus spirituels et les plus beaux, étudiants de l'Université de Leyde. Vous avez remarqué tantôt, durant notre promenade, l'aspect tranquille de cette ville. Elle a contenu autrefois cent mille âmes, elle n'en a plus que quarante; de là tant de rues et tant de canaux presque déserts, tant de vastes maisons qui n'ont qu'un petit nombre d'habitants. Dans les quartiers aristocratiques, c'est la solitude, le silence, et partant la liberté ; tout le monde se connaît ou se reconnaît, et c'est des fenêtres aux passans la double gymnastique des miroirs et des stores que vous avez constatée vous-même dans la rue de l'Hôtel-de-Ville. Les étudiants sont l'élément actif, le courant jeune et vivifiant de la cité un peu somnolente: tout fils de bonne famille, bien tourné et habillé à la française, cherche dès son arrivée à Leyde à y lier quelque intrigue romanesque et platonique. Cela commence presque toujours par les promenades dans les rues et le jeu des miroirs; puis viennent les rencontre« dans les jardins publics et dans les concerts, enfin les présentations dans les salons aristocratiques, qui amènent (Courrier de Paris.) Mme Louise Colet (A continuer.)