83 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XVI Où l’on revoit Boulingrin
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-19 00:00:00

83 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XVI Où l’on revoit Boulingrin PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Oui, comment l’as-tu appris? — C’est bien simple: je bricollais, il y a une heure, sur le boulevard ; je vis une femme descendre d’un coupé élégant dont je reconnus immédiatement la livrée, car c’est moi qui l’ai dessiné, cette livrée-là, jadis. Ça vous a un genre! Du reste, tu la connais. — Tiens, Olympe! me dis-je. C’était-elle, en effet. Au coin de la rue Vivienne, elle sembla chercher quelqu’un du regard, j’ai du flair et je me dis : c’est un commissionnaire qu’il te faut à toi, ma belle? Aussitôt, je descendis de mon siège afin de savoir si elle me reconnaîtrait et je l’abordai en lui demandant: — Madame cherche un commissionnaire? — Oui, cocher, me répondit-elle ! sans même daigner me regarder. Tâohez donc de m’en trouver un tout de suite. Il s’agit d’aller immédiatement chez ce monsieur, et elle me tendit une carte de visite. Juge de ma joie, cette carte était la tienne. — Je suis prêt à faire votre commission, madame, lui dis-je aussitôt. — Fort bien, approuva-t-elle, et me donnant les cent sous dont j’ai gratifié ton larbin tout à l’heure: — Vous direz au comte que la dame qu’il attend ne viendra qu’à deux heures, et elle remonta immédiatement dans sa voiture, qui s’éloigna. — Je comprends, reprit Achille; mais pourrais-tu m’expliquer comment il se fait que, t’ayant laissé riche, heureux, brillant, je te retrouve...? — Automédon? interrompit Boulingrin. Ah! mon ami, c’est toute une histoire, J’ai voulu me ranger, ça n’a pas réussi; aussi si on me reprend jamais à faire de la vertu, que le diable me brûle. Je me suis marié, mon cher Achille. — Une folie ! — Non pas! un mariage d’inclination du côté de ma femme, trois cent mille francs de dot. — Mais alors, je ne comprends pas?... — Ma décadence ?... Ah ! mon ami !... c’est que tu ne sais pas ce que c’est que le régime total ? — Pardonne-moi, j’ai fait mon droit. — Naïf ami! Non, tu ne le sais pas, tu crois le savoir, c’est tout simplement l’exploitation de l’homme par la femme. Pour no pas être trop aimé de la mienne, je me suis ruiné, satisfaisant à tous ses caprices, la saturant de plaisir, truffant son existence de toutes les joies humaines, afin de ne pas laisser le temps à son immense jalousie de me torturer. Ah! ça m’a coûté cher: la paix du foyer conjugal. — La fortune de la femme te restait. — Comme les fruits du Styx à Tantale. Le régime dotal me défendait d’y toucher, même du consentement de ma trop tendre moitié. Les jours difficiles ont succédé à ceux d’or et de soie, qui ne pouvaient être éternels. Notre nid d’amour est devenu un petit enfer des plus réussis et finalement on nous a séparés. — Qui cela ? — Dame Justice, parbleu. Les femmes se soutiennent toutes entre elles: — Mais le motif? — Les consolations d’une camériste. Ah! quel procès! mon ami! J’en ai entendu de belles sur mon compte. Je quittai Paris, et pendant deux ans j’ai erré en Allemagne, de tripot sans pouvoir parvenir à améliorer ma situation. Finalement je revins à Paris, et le mois dernier, je me promenais l’estomac creux sur le boulevard, quand tout à coup, à quelques pas de moi, un pauvre cheval pousse un hennissement plaintif. Ce hennissement me vint droit au cœur, je me retourne et je reconnais: Gilet-de-Flanelle, mon cher pur- sang qui m’a fait gagner dix steeple-chases. Lui aussi, il avait été trahi par la destinée, car il était attelé à un fiacre à la bricolle. J’ai songé ensuite aux amis, à toi, et je t’offre mes services. — Merci, j’ai mon coupé. — Tu ne me comprends pas. As-tu besoin d’un secrétaire, d’un factotum, d’un aide quelconque enfin? Achille de Clamelle garda le silence. Boulingrin attendit pendant quelques secondes. — Oui, dit enfin ,A.ehille. Tu os un être adroit et tu pourras me servir. Confidence pour confidence. Je mange carrément quelques mois la fortune de mon oncle le marquis Anselme, qui doit me revenir un jour entière, puisque je suis son seul proche parent. Tu sais que cette fortune est énorme, solidement établie et, par conséquent, je n’ai pas à douter de jamais vider le râtelier, mais l’emprunt et le crédit sont mes seuls soutiens du moment; souvent j’ai des tracas, des ennuis, il me faut faire la chasse aux billets de mille francs, ce qui me répugne ; veux-tu te mêler de tout cela? Tu sais comme moi, quelle est la solidité de l’avenir sur lequel j’étaye mon présent. Décide! — J’accepte de grand cœur et sans hésiter, mais tu vois le costume, je ne puis rester cocher ? — Evidemment! Sur ce mot le comte se leva, prit quinze louis dans un petit meuble qui se trouvait dans sa chambre à coucher, et revenant à Boulingrin: — Tiens, lui dit, voici des arrhes. Yends ton cheval et ta voiture, loue un petit appartement meublé dans les environs, achète un costume convenable, élégant même, reprends, en un mot, humaine figure et viens me revoir dans deux ou trois jours. Boulingrin sortit enchanté. — C’est la Providence qui m’a conduit chez Clamelle, se dit-il. Me voilà courtier d’usure, mais l’affaire est bonne, car on sait aussi bien à Paris que dans toute la Normandie que le marquis Anselme de Clamelle a au moins dix millions de de terres au soleil. Le comte Achille s’était lié quatre ans auparavant avec Boulingrin dans le monde facile, qui accueille aisément tous ceux qui recherchent le plaisir et savent largement payer la part qu’ils en prennent, où tous se tutoient sans presque se connaître, mais pour établir le débraillé. C’est l’étiquette. Boulingrin, du reste, avait une certaine éducation et surtout du savoir-vivre. H possédait une douzaine de mille livres de rentes restant de l’héritage paternel, gagné sou à sou dans une petite maion de banque de province. Reproductive Interdit*. Un beau jour, Hector avait disparu du cercle des viveurs; il s’était marié. — On sait le reste. Achille de Clamelle cherchait depuis quelques mois un déclassé se trouvant dans les conditions de Boulingrin, lorsque celui-ci avait pénétré en cocher dans son appartement de la rue Taitbout. Boulingrin ne négligea rien pour justifier la confiance du comte. Il connut bientôt presque tous les usuriers de Paris et établit la circulation du papier de Clamelle sur une vaste échelle, mais une crise financière vint tout gâter. Les escompteurs qui avaient promis de renouveler les lettres de change du comte lui manquèrent de parole. Le marquis Anselme eut vent de ce qui se passait; il intervint comme on le sait. Achille dut tout vendre; il quitta Paris, et Boulingrin, à la tête de quelques centaines de francs, se mit à vivre de ces vingt métiers sans nom dont le hasard règle le succès et les occasions font naître l’exercice, professions innommées qui n’existent que dans les grands centres. Les rapports de Boulingrin avec Achille étant établis, disons quels avaient été ceux de ce dernier avec Gabriel de Saint-Till. Pendant près d’une année, de Clamelle ne revint pas à Paris. Certain jour, on le revit entrer au Café anglais. C’était l’heure du déjeuner; Achille se trouvait là en pays de reconnaissance. Parmi les assistants se trouvait le frère de Marguerite. De Clamelle ne devait passer que quelques jours à Paris, où il venait tenter un emprunt pour faire taire un créancier féroce et enlever Geneviève; on voulut le fêter; des parties fines furent organisées. A l’une d’elles, Gabriel assista ; elle eut lieu chez Olympe. Après le dîner, on joua. Le jeune de Saint-Till perdit cinq mille francs sur parole. Achille les lui avait gagnés. — Ne t’inquiète de rien, lui dit-il, je te donnerai la revanche. Gabriel lui serra la main. Us prirent rendez- vous pour le lendemain à l’hôtel d’Achille, rue de la Paix. Le but du voyage du comte de Clamelle à Paris étant beaucoup plus sérieux que pouvaient se l’imaginer ses compagnons de plaisir: aussitôt arrivé, il s’était mis à la recherche de Boulingrin. — Ah bah! à Paris! Notre oncle est donc mort, s’écria le bohème. — Non, la santé du marquis est parfaite et ce n’est pas de lui qu’il s’agit, mais de moi. — Parle. — II faut me trouver cinquante mille, coûte que coûte. — Fichtre! ce n’est pas une bagatelle! — Est-ce possible? — On verra. — Puisque le marquis a payé tous mes billets, il me semble que mon crédit doit être rétabli. — J’irais aux informations ; justement on m’a donné dernièrement l’adresse d’un escompteur que je ne connaissais pas encore, Mercadier, rue de la Boule-Rouge. Dès demain, je le verrai. En effet, Boulingrin alla trouver Mercadier. — La chose est faisable, lui dit ce dernier, mais cela lui coûtera gros et il me faut au moins trois signatures, dont deux excellentes, soit dans le présent, soit dans l’avenir. Le comte Achille de Clamelle sera bon un jour; si j’étais capitaliste, je traiterais volontiers directement avec lui en le faisant assurer sur la vie bien entendu; mais sa signature a été protestée; il y a eu plusieurs jugements rendus contre lui et son papier sera très difficile à négocier. Enfin, je verrai, je chercherai une combinaison. Boulingrin vint rendre compte de sa démarche à Achille. — Attendons, lui dit ce dernier. — Gabriel de Saint-Till entra. — Pardon, dit le Comte à Boulingrin, mais j’ai une revanche à donner à M. de Saint-Till. Boulingrin était à la piste des fils de famille; il prenait constamment des renseignements sur tous les débutants dans la vie fiévreuse. — Autant de fous, autant de clients pour l’avenir, se disait-il. Le nom de Saint-Till ne lui était pas inconnu. Il savait, èn outre, que le comte Albert, père de Gabriel, possédait une grande fortune. — Je vous laisse, messieurs, dit-il en s’inclinant, après s’être fait présenter au jeune de Saint-Till. Gabriel et Achille jouèrent à l’écarté jusqu’à l’heure du dîner. Loin de s’acquitter, le fils du comte Albert doubla sa dette. Boulingrin rejoignit de Clamelle dans la soirée. — J’ai mon moyen, dit-il à Achille. — Ah! — Oui, j’ai vu du monde aujourd’hui. Les négociations billets de sont difficiles, mais veux- tu acheter une écurie de courses? — Pour quoi faire? — Pour la revendre immédiatement, j’ai le vendeur et l’acheteur. — Et qui a fait cette découverte. — Mercadier; je l’ai rencontré tout à l’heure, et il m’a fait part de son plan. Je le trouve réalisable, mais il nous faudrait une signature vierge ; le jeune de Saint-Till ne pourrait-il pas te prêter la sienne. — Gabriel! mais il est mineur. — Qu’importe! ne peut-on pas postdater les billets ? — Quel est le prix de cette écurie? — Deux cent mille francs. — Et on la revendrait? — De cent à cent vingt-cinq mille. — Immédiatement? — On passerait les deux actes en môme temps. — Ma signature ne suffit pas? — Non, et si je dois être franc je te dirai même que l’affaire serait beaucoup plus faisable si tu n’y paraissais pas. Oui, mon ami, c’est dur, mais c’est ainsi. — Tout cela me paraît impossible, Gabriel ne peut s’engager à ma place ; puis vendre une chose impayée, n’est-ce pas dangereux ? — Qui doit à terme ne doit pas. Il s’agit seulement de faire face aux échéances et le plus sévère des juges n’y a rien à reprendre. Tu as joué hier avec le jeune de Saint-Till? — Oui. — As-tu gagnée? — H me doit dix mille francs. — H faut qu’il t’en doive cent mille. — Mais... — Oh ? pas de scrupule, il n’y a pas à hésiter. Après, la chose sera simple, et je te réponds du succès. A quel jeu jouez-vous? — A l’écarté. — C’est bien facile, alors. — Je joue bien; mais le sort peut me trahir. Boulingrin regarda le Comte dans le blanc des yeux. — Cela ne suffit pas, il faut jouer à coup sûr, lui dit-il en lui posant la main sur l’épaule. — Boulingrin! — Il le faut, et d’ailleurs au moment de l’échéance des billets, tu auras sans doute hérité du marquis Qui t’empêchera de donner au jeune de Saint-Till la revanche de la restitution. Deux cent mille francs seront une bagatelle pour toi à cette époque. — Non, jamais; voler au jeu, pour qui me prenez- vous ? — Pour un grand enfant, cher Comte. Car tout cela n’est qu’un emprunt déguisé. (A continuer J