LA GUERRE
L'UNION., 1871-02-10 00:00:00

LA GUERRE On écrit de Ver-ailles, 3 février, à Findépendance. A la nouvelle des négociations ouverte» entre M. de Bismarck et M. Jules Favre, à propos de la capitulation de Paris, je mo suis empressé, après plusieurs .semaines d'absence du théâtre de la guerre, de retourner, en qualité de votre corespondant militaire, au quartier générol de Versailles. J'avais espéré d'abord p uvoir arriver ici, en trois jours; cette attente a malheureusement été déçue. Parti de bonne heure, le 28 janvier, de Hambourg, j'arrivai déjà le lendemain, 7 heures du matin, à Strasbourg, juste au moment où le convoi allait partir pour Nancy et Epernay. Par malheur, tous les waggons étaient combles et même un grand nombre de militaires qui, en ce temps de guerre, jouissent de privilèges exceptionnels, durent rester dans la gare : je me vis donc forcé de passer toute la journée à Strasbourg. En flânant dans les rues, je ne fus pas peu surpris de n'y plus trouver trace quelconque de bombardement. En certains endroit?, on voyait bien, il est vrai, sur 1rs murs d'une maison, un plastron de mortier, fraîchement appliqué, révélant qu'une grenade ou un obus avait dû passer par là, sans avoir causé d'autres dégâts. En allant plus loin, je remarquai cependant que c'était seulement la patrie de la ville située a proximité de la gare qui avait en quelque sorte échappé à l'effet du bombardement Déjà à la place Kleber, je fus frappé à la vue des ruines du magnifique musée de tableaux qui a été détruit à ras de terre, et plus je descendis vers les portes de Paris et de Kehl, plus nombreuses et plus effrayantes se présentèrent à mes yeux les horreurs de la destruction. Aux environs du théâtre, delà bibliothèque, de l'nôtel du commandant de place, aussi loin que la vue pouvait porter, pas une maison qui ne fût réduite en cendres. A la place de, grands hôtels incendiés, de petitos baraque» en planches qui en portaient le» enseignes, et dans toute» le» rue», de» bande» d'enfants pâle», affamé», offrant en ■•ente avec de» cris assourdissant» le» éclata. de bombes et de grenade, qu'il» avaient trouvé» parmi les décombres. Cependant la ville reprend peu à peu de l'animation; l'arrivée des étrangers qui visitent les ruines et apport nt leur obole aux malheureuses victimes du bombarde» rnant, augmente chaque jour, et l'abattement de la population commence à faire place à la reconnaissance que leur inspirent les nombreux «ecours de toute espèce en» voya» de toutes les contrées d'Allemagne. Le soir à 6 six heures et demie, je pris un convoi «jui, se dirigeant ver» l'ouest, me déposa a Nancy. Depuis la destruction du pont de la Moselle à Fontenay, les notable» de Sav«rne, de Phalsbourg et de Strasbourg, «ont forcés d'accompagner le» trains de chemin» de ter qui traversent les immenses tunnels des Vosg,», dont l'un a trois «maris de lieue de longueur et dont le percement a exigé trois années de travail. C'est vars minuit seulement que nous arrivâmes à Nancy, et comme le premier convoi pour Epernay ne partait qu'à cinq heures du matin, je préférai.passer la nuit dans les salles d'attentes de la gare, pour ne pas le manquer. Au l'aube du jour, la locomotive s'arrêta au pont détruit, à côté des ruines du village de Fontenay. On travaillait avec activité' à la reconstruction du pont, qui (sera sans doute déjà achevé, au moment où vous recevrez ma lettre. Comme les francs-tireurs n'ont fait sauter que l'arche du pont qui se trouve la plus proche de la rive, il suffit de combler la lacune, ce qu'on fait avec des. pierres, des poutres et des décombres enlevés aux maisons incendiées. Provisoirement on expédie voyageurs et paquets par des voiture» réquisitionnées, de Fontenay à 1» station de l'oul, où un convoi le» attend pour le» conduire plu» loin. Ce transbordement occasionne dan» la transmission des dépêches un retard de quelques heures. C'est à peine si tous les voyageurs purent avoir accès dans les waggons, à ïoul, et plus d'un qui avait pris une Ire classe dut s'estimer heureux de se caser dans un waggon de 4e. En quittant un moment ma place, je la trouvai à mon retour occupée par un soldat, quoique j'y eusse laissé mon manteau, et quoique les autres voyageurs eussent déclaré à l'intrus que le banc était occupé. Le commandant d'étapes dont j'invoquai la médiation , prétendit que j'avais perdu tout droit sur ma place après l'avoir quittée, et me désigna comme équivalent un waggon de transport de bestiaux dans lequel il me fallut rester jusqu'à mon arrivée à Epernay. Depuis Commercy et surtout a Epernay nous fûmes entourés à toutes les station» d'une foule d'enfants, de jeune» fille» noua offrant du vin, du caté et de» fruits. Co» attentions me causèrent une agréable im* pression, car au commencement de la guerre les populations nous avaient rarement offert, quelque chose, et s'étaient écartées de nouavec force malédictions. La vente se fi* même d'une façon assez gaie et quelque» enfants et jeunes filles baragouinaient déj» un peu d'allemand. Les cris de: Lin flasch Wein! Eut Wein, kosl sie akt sous, Kes, Sir kutts Kes\ retentissaient de tous côté* et les soldais allemands corrigeaient o« riant l'accent des enfanta champenois» -* Achetez-moi une demi-bouteille de Champagne, me cria à Epernay une joile Française en souriant d'un air malin : les autres ne paient que 30 sous, mais parce que vous êtes un si charmant monsieur, vous paierez 40 sous. — Parce que Paris a capitulé, fit une autre jeune fille, il faut acheter une bouteille entière pour les pauvres Parisiens. Apre- Epernay, je revis le château de Koursault où j'ai passé en septembre dernier quelques beaux jours en compagnie do messieurs les officiers du quartier-général. Mais en avant! ce n'est point le temps de »e perdre dans des souvenirs idylliques. En avant 1 à Paris 1 Il était minuit quand le train s'arrêta à Lagny où tfinit la ligne des chemins de fer. Les voyageurs civils, pour lesquels le commandant des étapes n'avait pas naturellement été chargé de trouver un logewent, se répandirent pêle-mêle dans les rues obscures de l'endroit pour y découvrir un abri; je fus assez heureux, grâce à l'intercession d'un soldat, pour trouver un lit vide dans une maison disposée pour la réception d'officiers du quartier général. Au point du jour, je me mis en quête d'un véhicule qui me permît de continuer mon voyage. De voitures de louage, il ne s'en trouvait à aucun prix; on me raconta qu'une personne était arrivée hier de Versailles, et avait payé une voiture, à Lagny, 300 francs (80 thalers). A la poste, on me déclara qu'aucun voyageur ne pouvait être emmené par les malles-postes, et je dus «n'estimer heureux d'obtenir la permission de pouvoir suivre une colonne d'approvisionnement de la 11. division, laquelle devait partir à midi sous le commandement du premier lieutenant de Axleben-Magnus pour Orly. Le premier jour nous atteigi-îmes, après une lieue de marche par des routes affreuses, remplies de fondrières, — ces routes si belles, il y a quatre mois, avant que les canons et le» fourgons de munitions y eu-sent passés, — le grand bourg de Lamirault, situé derrière- Croissy et qui possède des écuries pour 200 chevaux. Par le beau temps qu'il faisait, j'acceptai avec plaisir la proposition que me fit M. de Axleben d'aller avec deux de ses camarades faire une visite à Ferrières, au château de M. de Rothschild. Bâti dans le style des villas italiennes, la demeure du célèbre financier revêt un aspect imposant par sa et la symétrie élégante de ses lignes. L'intérieur des appartements est surchargé d'objets rares et précieux qui le tout ressembler à une salle d'orchestre. Des cariatides colossales, des tapis de Gobelins, des statues, des tableaux, des vases, des tables incrustées et émaillées, des bahuts sculptés dans le goût de la Renaissance ; enfin, une infinité des choses les plus riches, les plus précieuses, trop longues à énumérer, ornent les nombreux salons du château. Je passe sous silence le" Merveilles d'argenterie et d'orfèvrerie que Enferment les étagères de cristal et qui appartiennent aux plus beaux jours de l'art florentin. Derrières les salles à manger, «étend une galerie couverte de plus décents pieds de longueur et qui conduit aux cui-8inc8. Un chemin de fer souterain amène dans de petits vraggons sculptés, les mets a l'office ; des broches auxxuelles on pourrait attaohor un bœuf entier sont mises en mouvement devant le feu par un mécanisme particulier ; dans la cour destinée aux viandes on voyait appendues à leurs crocs, des chevreuils, des cerfs, des veaux, des faisans des poulets; on eût cru voir un magasin de comestibles à l'instar de» officines de Chevet. La famille de M. Rothschild habite Paris depuis l'arrivée de nos troupes. Le roi de Prusse, qui a passé ici une quinzaine de jour», donna l'ordre, après son départ, de prendre le plus grand soin du château et de son magnifique parc. Sa Majesté a couché, pendant son séjour dans une des «alies les plus modestes, sur son lit de camp ordinaire, tandis que M. de Bismarck occupait 10 lit mémo de M» A* de Rothschild. En ce. moment, il ne reste que peu do troupes au château; les faisans, les daims et le» cerfs peuvent s'ébattre à volonté dans les taillis du parc sans craindre un coup de fusil. Les officiers, quand ils vont à la classe, exploitent les bois environnants. Je fus curieux d'obtenir par les officiers, dont j'étais devenu le compagnon, quelques renseignements sur l'organisation des trains d'équipage qui jouent "un si grand rôle dans l'administration militaire et qui ont rendu de si grands services dans la campagne actuelle. L'officier du train a certes un emploi difficile et peu récréatif; il a souvent à diriger par des voies isolées et monotones, ses colonnes sur les dépôts et à les reconduire aussi vite que possible à son corps de troupes. Sans partager la gloire et les dangers des champs de bataille, il est exposé sans cesse aux surprises de l'ennemi, et, malgré tout le dévouement possible, il lui est rarement donné de se distinguer. Je crois même que le lieutenant de Axloben 'est le seul officier du train qui ait obtenu la croix de Fer ; mais il me paraît aussi être un modèle de chef de colonne, à en juger par la vigilance et l'activité qu'il a déployées dans la conduite et la direction de la colonne qui lui était confiée. Le 1. février, au matin, nous nous re. mîmes en marche par une pluie torrentielle. Notre chemin nous conduisit d'abord par toute espèce de détours, de Fcrrières à La Queue, où nous débouchâmes sur la grande route dans la direction de Villeneuvc-Saint- George, et où l'on servit dans une auberge un dîner préparé d'avance. Le mauvais état des chemins par lesquels nous dûmes prendre est indescriptible; des colonnes de pionniers sont occupées jour et nuit à réparer non seulement les endroits défoncés des grandes routes, mais à enfouir les cadavres des chevaux qui tombent morts de faim et de lassitude. Un lieutenant-colonel de gendarmerie, peu suspect d'une sensibilité outrée, me raconta que les larmes lui étaient venues aux yeux en voyant tomber morts sur ces affreuses routes entre Versailles et Lagny, ses chevaux l'un après l'autre, pendant que les fourgeons du train, cachetés en tous sens, se disloquaient et se brisaient comme verre. Le cœur me saigna quand je passai par des villages qui portaient les traces de la plus horrible dévastation. Tout autour de Paris, à plusieurs lieues à la ronde, on n'aperçoit que des villages et de petites villes en ruines; tantôt les murs des maisons sont restés debout, mais les portes, les châssis des fenêtres, les charpentes des toits ont été brûlés et n'offrent plus au regard que des débris calcinés. Il a fait si froid ! Co qui, en fait d'objets de literie et de meudles, n'a pas été consumé, a été emporté par les soldats de cantonnement en cantonnement. Je fis la rencontre, dans mon voyage à Versailles, d'un régiment bavorois qui allait occuper un des forts. Les soldats traînaient après eux des couverturo, des oreillers, des tables, des chaises, des poêles, enfin tout un matériel d'ameublement. A Villeneuve Sain t George arrive en ce moment le premier convoi de Paris. Les soldats allemands invitent les chauffeurs, qui ont l'air tout épuisé, à prendre leur café, leur pain, leur viande, tandis qu'ils les remplacent sur la locomotive et font leur service. Les Français sont surpris de l'adresse avec laquelle officiers et soldats s'acquittent de ce travail. A Lagny, un officier du génie prussien a remis en ordre le gazomètre qui avait été détérioré. A Villeneuve, un autre officier a rétabli la grande machine hydraulique, et sans beaucoup d'endroits nos ouvriers des chemins de fer de campagne ont dû remettre sur pied les locomotives détruites par les Français. Les ponts emportés par les glaçons de la Seine et Villeneuvo-Saint-George ont été remplacées par d'autres ponts plus solides. A Villeneuve-le-Roi, nos soldats, dont le dangers n'ont pu abattre l'inaltérable bonne humeur, ont orné les rues des inscriptions suivantes : «rue du roi Charles, rue du roi Guillaume, etc." Chaque maison porte le nom d'une bataille gagnée ou d'une forteresse prise: Wœrth, Wissembourg, Sedan, etc., se trouvent inscrits au charbon r-ur les façades. Ici l'on voit un franc-tireur pendu en effigie à une potence avec la devise: «Office du bourreau; il ne s'agit pas de plaisanter ici." Là-bas, au coin de la rue, on remarque un personnage à long nez, moustache en croc, botté et éperonné, chevauchant sur un dada. ,C'est Napolium exécutant sa grande nojs dit un soldat en guise d'explication. La colonne d'approvisionnement était destinée à se rendre à Orly, je pris congé de ces messieurs et allai me porter sur la route de Versailles, dans l'espoir d'y rencontrer un moyen de locomotion quelconque. En effet, je vis venir de loin une élégante calèche occupée par un quartier-maître bavarois et un médecin d'état-major qui allait voir son fils à Villeneuve. Ils m'accueillirent dans leur véhicule. J'arrivai enfin à minuit à Versailles, après avoir pataugé par des chemins impossibles et avoir laissé mon bagage à Nièvre. C'est seulement le lendemain à midi que je pus aller chercher mes effets à Lièvre et je revins harassé, exténué de fatigue à Versailles, où un bon lit et un sommeil bienfaisant répara un peu mes forces. Les journaux français de Versailles ont fait ,leur réapparition. Ils l'ont inaugurée par une vive polémique électorale. On veut avant tout la paix et cette question domine, pour le moment, toutes les autres. S.