Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-23 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. PAR Gustave Aimard 10 (Suite)» 111 De quelle façon on entendait l'hospitalité au dix-septième siècle. Le comte Olivier du Luc avait quitté le château de Mauvers depuis une heure environ, lorsque deux cavaliers, dont l'un marchait à quelques pas eu avant et semblait être le maître de l'autre, apparurent à une portée de mousquet des murailles et firent halte, comme pour se consulter, derrière un bouquet d'arbres. Ces cavaliers, soigneusement enveloppés dans les plis épais de leurs manteaux, les ailes du feutre rabattues sur les yeux, avaient des façons circonspectes, qui témoignaient de leur désir de ne pas être reconnus. Leurs chevaux mouchetés de boue jusqu'au ventre, bien qu'ils fassent de race, ne marchaient que difficilement et comme si la fatigue d'une course longue et pénible les accablait. — Lectoures, demanda le premier, qui était en effet 'e maître, ou tout au moins le supérieur du second, à quelle distance sommes-nous de Paris ? — A trois lieues et demie ! monseigneur , répondit respectueusement l'autre. — Trois lieues et demie, répliqua l'inconnu en réprimant un geste de dépit, c'est bien loin, mon ami. — En effet, monseigneur; surtout avec des chevaux surmenés depuis deux jours, et à demi-fourbus. — Et pourtant il faut que j'arrive. Que faire? Ah! nous ne sommes pas heureux dans notre expédition, mon pauvre Lectoures; je regrette à présent, quoi qu'il soit trop tard, de ne pas avoir suivi ton bon conseil. — Ne regrettez rien, monseigneur, reprit l'autre d'un ton qu'il essayait de rendre enjoué. Peut-être Dieu nous favorise-t-il en ce moment même, plus que vous ne le supposez. — Que veux-tu dire, mon ami? demanda curieusement l'inconnu. — Regardez devant vous, monseigneur. — Eh bien! je regarde, après? — Que voyez-vous? — Pardieu, je vois les hautes murailles d'un manoir, qui me semble, autant que j'en guis juger à cette distance, avoir une certaine importance et pourrait à l'occasion s'il était en bonnes mains, être un excellent poste et opposer une vigoureuse résistance à ceux qui prétendraient s'en emparer. Il est en homes mains, mon- ce manoir est le château de Mauvers, appartenant au comte Olivier du Luc. — Que me dis-tu là, Lectoures? s'écria vivement l'inconnu. — La vérité, monseigneur. — S'il en est ainsi, nous sommes sauvés ! Le comte du Luc, si j'ai bonne mémoire, est un de nos plus chauds coreligionnaires? — Ajoutez un de vos plus dévoués partisans, monseigneur. — C'est juste, mon ami ; quoique je ne connaisse pas personnellement le comte du Luc, mon frère Soubise en dit grand bien et l'apprécie fort. Je ne pense pas qu'il nous refuse l'hospitalité ? — Votre nom, monseigneur, vous ouvrira... — Halte-là ! Lectoures, mon nom ne doit pas être prononcé en cette affaire ; nous sommes des fugitifs, mon ami, ne l'oublie pas. Si monsieur de Luynes, qui, grâce à Dieu, nous croit bien loin, nous savait aussi près de lui, il ne se ferait aucun scrupule de nous arrêter; soyons prudents! Et quelle que soit la loyauté de monsieur du Luc, conservons strictement notre incognito, jusqu'à plus ample informé. — Vous avez raison, monseigneur; n'induisons pas notre prochain en tentation, comme dit monsieur l'êvêque de Luçon, d'une voix si onctueuse, répondit Lectoures en riant. — Cela vaut mieux en effet, reprit l'autre sur le même ton; je n'élève aucun doute fâcheux sur l'honneur du comte, mais d'autres que lui habitent son château. — Et l'appât d'une riche récompense, dans les temps malheureux où nous sommes, métamorphose facilement un honnête homme en coquin. — C'est cela même. — Ainsi, nous poussons droit au château, monseigneur? — Moi, oui. Quant à toi, descends à ce village qui est là, sur le bord de la rivière, au bas de cette colline et tâche de te procurer un cheval. Si cela n'est pas possible, tu passeras la nuit dans une hôtellerie quelconque, et demain, au point du jour, tu tj glisseras inaperçu dans Paris. Tu as "mes instructions verbales, de plus, tu es mon frère de lait; mes amis te feront bonne réception et ajouteront foi à tes paroles. — Fort bien pour moi, monseigneur ; mais vous, que ferez vous? — Moi, je t'attendrai ici, dans ce château, parfaitement en sûreté et prêt à te rejoindre à ton premier signal. — Cela est, en effet, plus prudent, monseigneur. Donc, je vous quitte; comptez sur moi; demain avant midi, j'aurai vu nos amis et je saurai quel fonds vous pouvez faire sur leurs promesses. — Attends donc, étourdi, au lieu de t'cloigner ainsi; d'abord donne-moi la main. — Ah! monseigneur, pardonnez-moi, s'écria Lectoures en touchant respectueusement des lèvres la main que lui tendait l'inconnu. — Allons, enfant, ne sommes-nous pas frères de cœur, répondit l'autre avec bonté; surtout n'oublie pas que, jusqu'à nouvel ordre, je suis le baron de Sérac! — C'est entendu, monseigneur: le baron de Sérac, je m'en souviendrai, d'autant plus qu'à ma connaissance ce n'est pas la première lois que vous vous nommez ainsi, dit-il finement. — Tu es un insupportable bavard, mais un brave cœur, répondit l'inconnu en riant, ausn je te pardonne. — Merci et au revoir. Bonne chance, monseigneur! — Bonne chance à toi aussi, mon fidèle! Surtout ne me laisse pas trop longtemps me morfondre dans ce castel. Tu sais que les environs de Paris ne sont pas sains pour nous en ce moment. D'ailleurs, le temps nous presse. — Soyez tranquille, monseigneur, je ne perdrai pas une seconde. L'inconnu fit un léger signe amical de la main et les deux cavaliers se séparèrent, se dirigeant à pas lents, car toute autre allure semblait impossible à leurs chevaux, le premier vers le château, le second vers le village, dont les lumières brillaient dans la nuit comme des étoiles. L'inconnu n'alla pas loin sans être subitement arrêté par le: Qui vive? d'une sentinelle. C'était sur quoi il comptait. Il retint la bride et haussant lo voix r — Hé! l'ami! cria-t-il, un gentilhomme de la religion demande à voir M. le comte du Luc, auquel il a certaines lettres à remettre. — Veuillez attendre un instant, mon gentilhomme, répondit le factionnaire, je vais appeler. . . , _ Soit! mon ami; mais je viens de loin; mon cheval est fatigue, et moimême j'ai grand besoin de repos. — Quelques minutes, est-ce trop? — Non. pourvu que chacune d elles ne dure pas un quart d'heure. Le factionnaire se mit à rire. Cinq minutes plus tard, une poterne s'entrebâilla, et un homme tout vêtu de noir se glissa par l'interstice. Cet homme était maître Restent, le majordome de Mauvers. Il salua respectueusement. — A qui ai-je l'honneur de parler? demanda-t-il. — Je suis le baron de Sérac, répondit le voyageur, gentilhomme de la religion; je désire avoir entrée au château; j'ai fait une longue route et je suis porteur de missives importantes. — Monseigneur le comte du Luc est en ce moment absent de son thâteauj mais à Dieu ne plaise que les portes en soient fermées à un digne gentilhomme tel que monsieur la baron de Sérac. LL^!JTd°me fit u° geste de commandement auquel on obéit aussitôt en baissant le pont-levis Le soi-disant baron de Sérac pénéra alors dans la première cour du châeau ou il retrouva le majordome qui, lui était rentre par la poterne. Le majordome s'inclina de nouveau, 1èdaà terrl°lr l'éinnß<* à mettre — Soyez le bienvenu à Mauvers, monsieur le baron, dit-il, et veuillez vous y considérer comme étant dans votre propre domaine. Je vous remercie de cet accueil hospitalier mon maître, répondit le baron, a défaut du comte du Luc, me sera-t-il permis de présenter mes hommages à madame la comtesse? Madame la comtesse est rentrée dans ses appartements, monsieur. En 1 absence de monsieur le comte, elle a. coutume de ne recevoir aucune visite; mais tous les désirs de monsieur le baron seront satisfaits. .7\9ue la vol°nté de votre maîtresse soit taite en toutes choses. S'il ne m'est pas permis de la voir, puis-je au moins espérer que cette missive lui sera remise? Le baron relira alors de sou pourpoint plusieurs lettres scellées, s. lon la coutume du temps, au moyen d'un fil de soie; il choisit une d'entre elles qu'il présenta au majordome et que celui-ci reçut en s'inclinant. — Cette lettre sera re nise à l'instant à madame la comtesse, dit-il en passant le papier à un valet qui s'éloigna aussitôt. Maintenant, si monsieur le baron daigne me suivre, j'aurai l'honneur  de le conduire à son appartement. Allons! répondit l'étranger; seulement veuillez, je vous prie, tenir la main a ce qu'on prenne le plus grand soin de won cheval. C'est un animal de bonne race, un excellent coureur auquel j'ai la faiblesse de tenir beaucoup. — Que monsieur le baron soit tranquille à ce sujet; nous nous connaissons en bêtes de prix. Quel qu'il soit, l'animal sera parfaitement soigné. Alors, mon maître, indiquez-moi le chemin, j 3 Toua ËUja! Le majordome conduisit le baron à travers plusieurs corridors parfaitement éclairés; il le fit enfin entrer dans une pièce assez vaste, tendue de tapisseries de haute lisse, garnie d'un lit placé sur une estrade et assez large pour contenir six personnes, et dans l'immense cheminée de laquelle brillait un réjouissant feu de sarments. Une table était dressée devant la cheminée et chargée à profusion de tous les rafraîchissements nécessaires à un voyageur qui vient de faire une longue route, ou plutôt, pour parler net dun splendide et plantureux souper. L étranger sourit. - Voilà une belle hospitalité, dit-il Qun ton de bonne humeur. Un hôte est l'envoyé de Dieu, répondit le majordome en s'inclinant respectueusement. Ce qu'il y a de meilleur dans la maison qu'il honore de sa présence doit id être réservé. . mon ami, reprit le baron, j'ai un mien valet qui court les champs du cote de .fans, neut-Pt™ _, ■ _«* si demander ? P me viendra-t il -Il sera immédiatement introduit auprès_ de monsieur le baron, quelle que soit I heure ou il arrive. — Je ne l'attends que dans un jour ou deux. Mais, dites-moi, l'absence de M. du Luc doit-elle se prolonger longtemps ? — Nous espérons, cette nuit même, le retour do monseigneur. — Fort bien! au cas où le comte rentrerait effectivement cette nuit et où il témoignerait le désir de me voir, je serai non-stulement près, mais encore heureux de recevoir sa visite n'importe à quelle heure. En ce moment, le valet qui avait porté la lettre de l'étranger à la comtesse entra, et après avoir salué profondément : — Mme la comtesse, dit-il, a reçu la lettre que M. le baron lui a fait l'honneur de lui envoyer. Mme la comtesse adresse à M. le baron ses remerciments les plus sincères pour avoir daigné accepter sa modeste hospitalité. En l'absence de M. le comte du Luc, son mari, Mme la comtesse aura l'honneur de faire visite à M. le baron s'il consent à lui accorder quelques minutes d'entretien, avant que de se livrer au repos. — Veuillez, mon ami, répondit le baron, adresser à Mme H comtesse mes plus sincères protestations de respect; la remercier en mon nom des choses gracieuses qu'elle daigne me faire transmettre, et lui dire que je me tiens respectueusement à ses ordres et serai heureux de lui adresser en personne mes excuses pour le dérangement que ma présence imprévue a causé dans sa noble demeure. Le valet salua et sortit précédé du majordome. Le baron, nous lui donnerons jusqu'à nouvel ordre ce titre qu'il lui a plu de choisir, se mit aussitôt à table. Il mourait littéralement de faim ; depuis  l'aube il avait galopé à travers voies et chemins sans songer, ou plutôt sans se donner le temps de s'arrêter à prendre de la nourriture. Il s'était, avant de s'asseoir, débarrassé de son feutre, de sa rapière et de son manteau qu'il avait nonchalamment jeté sur un meuble. Le baron de Sérac, ou quelque fût son nom véritable, était un gentilhomme de haute mine qui approchait de la cinquantaine, bien qu'il parût à peine trente-sept ou trente-huit ans; sa taille élevée était admirablement prise et proportionnée; ses manières et ses moindres gestes avaient une élégance suprême qui, quoi qu'il fît, dénonçait en lui l'homme de cour. Il avait les cheveux châtains, la peau blanche et fine, légèrement rosée, les dents belles, les lèvres rouges, la moustache coquettement retroussée; les yeux grands, bien fendus, à fleur de tête, regardant en face, et pleins d'éclairs; le nez un peu long, la bouche sensuelle et le menton carré, ce qui, avec soa front haut et largement échancré lui formait une de ces physionomies les plus att: actives qu'il soit possible d'imaginer ; ses pieds et ses mains étaient d'une petitesse et d'une élégance de forme qui disaient à quel race pure il appartenait. S'-in costume était des plus simples; mais si simple qu'il fût, il était porté avec un goût si délicat; il y avait un tel parfum de gentilhommerie répandu sur toute sa personne, que, malgré le titre de baron qu'il s'était si modestemer.t octroyé, il était presque impossible, après l'avoir vu pendant quelques minutes, de ne pas le prendre pour un prince voyageant incognito. Quoi qu'il en fût de ces suppositions plus ou moins justes, le baron soupait de bon appétit et en homme affamé. Cependant, à peine sa première faim fut-elle calmée, que des pensées sérieuses semblèrent s'emparer de son esprit; ses sourcils se froncèrent; ses regards se voilèrent sous l'effort de srs réflexions; souvent sa fourchette levée pour piquer un quartier de venait-on retombait sur son tranchoir sans qu'il s'aperçut qu'il n'avait rien devant lui; son gobelet restait vide. Enfin, il retira une liasse de papiers d'une poche secrète de son pourpoint, les plaça à côté de lui sur la table, et commença à les feuilleter et à les parcourir, non-seulement avec une profonde attention, mais encore avec une nervosité fébrile qui témoignait de l'intérêt qu'il prenait à cette lecture. Bientôt les choses en vinrent à ce point, qu'il oublia complètement le souper, pour s'absorber entièrement dans l'étude de ces manuscrits écrits en chiffres pour la plupart et presque illisibles. Un léger bruit, qui frappe soudain son oreille, le rappela à la situation présente et montra combien, malgré son apparente attention, il était cependant sur ses gardes. Les papiers réunis en un tour de main disparurent presque aussitôt dans la poche secrète du pourpoint, et le baron se remit bravement à manger et à boire. Presque aussitôt une portière fut soulevée; un valet parut, s'effaça contre le chambranle de la porte, annonça la la comtesse du Luc, et sortit en laissant retomber la tapisserie denièrelui, aussitôt que la comtesse fut entrée. Le baron repoussa la table, rejeta la serviette et se leva vivement. — Madame, dit-il en «'inclinant légèrement,  je suis réellement confus... — De ce que je reçois un gentilhomme de votre mérite avec aussi peu de cérémonie; monsieur le baron, je viens en personne m'excuser près de vous. Elle appuya légèrement le bout de ses doigts mignons sur le poing que l'étranger lui tendait, et el'e se laissa conduire par lui à un fauteuil placé à la droite de la cheminée et sur lequel elle s'assit. Le baron se tint respectueusement debout devant elle. — Monsieur, veuillez vous asseoir, je vous prie; n'êtez-vous pas ici chez vous? Le gentilhomme s'inclina et obéit. .— Monsieur le baron, reprit la comtesse après une légère pose, j'ai pour règle de ne recevoir personne en l'absence de M. le comte, ainsi que mes gens ont dû vous en avertir. Cette règle, je l'ai enfreinte pour vous, monsieur le baron, parce que vous étez porteur d'une lettre pressante, de l'une de mes amies les plus chères. — Mlle de Rosny, aujourd'hui duchesse de Rohan, madame, dit le gentilhomme. — Oui, monsieur le baron; Jeanne de Rosny et moi nous avons été élevées presque ensemble; nous sommes liées par la plus sincère amitié; je connais mon amie, et, en lisant sa lettre, j'ai supposé qu'un gentilhomme qu'elle me recommandait si chaleureusement devait être son grand ami ou lui tenir de fort près. En effet, madame la comtesse, répondit l'étranger avec un fin sourire, j'ai l'honneur d'être des plus privés de madame de Rohan, et je puis vous affirmer que je lui tiens da très-près. — Cette assurance était inutile, monsieur le baron, votre lettre d'introduction  auprès de moi est fort explicite à ce sujet. Aussi ai-je voulu vous prouver tout le prix que j'attache à la recommandation de mon amie, ea vous faisant moi-même, en l'absence de M. le comte du Luc, les honneurs de mon château. — Je ne sais comment reconnaître, madame, ce grand honneur que vous me daignez faire. — En acceptant mon hospitalité, monsieur le baron, aussi franchement et avec autant de plaisir qu'elle vous est offerte, pour tout le temps qu'il vous conviendra d'en user. — Je vous remercie de ces toutes gracieuses paroles, madame; j'attache un trop grand prix aux faveurs dont vous me comblez pour me rendre importun; mon séjour dans ce château ne se prolongera pas au delà de deux ou trois jours. — Laissez moi espérer, monsieur le baron, que M. le comte du Luc réussira à obtenir de vous que vous nous restiez plus longtemps. Le gentilhomme salua profondément cette charmante femme qui semblait si réellement heureuse de l'accueillir, puis il reprit après un court silence: — M. le comte du Luc est un loyal et brave gentilhomme, madame; il est fort estimé de tous ceux de la religion • je sais pertinemment que M. le duc de Rohan, sur les rapports flatteurs que son frère M de Soubisa lui a faits de lui, a grand désir de le connaître. (A contiuuer.)