Feuilleton. Aux Baraques (Phalsbourg). 1789. (Suite et fin.)
L'UNION., 1868-08-25 00:00:00

Feuilleton. INTRODUCTION DE LA POMME DE TERRE Aux Baraques (Phalsbourg). 1789. (Suite et fin.) M En ce temps, les domestiques et le maître mangeaient ensemble, mais la servante et la femme du maître servaient; elles ne s'asseyaient à table qu'après le repas. Nous venions de nous asseoir, maître Jean et Chauvel contre le mur, d'un côté; la petite Marguerite et moi de l'autre; on allait manger, quand le parrain s'écria: „Hél voici Christophe!" C'était M. Cristophe Materne, curé de Lutzelbourg, un homme grand, roux et crépu, comme tous les Materne de la montagne. Le parrain l'avait vu passer devant nos fenêtres; nous l'entendions déjà tré pigner sur les marches dehors, pour détacher la glèbe de ses gros souliers ferrés, et presque aussitôt il entra, ses larges épaules en voûte sous la petite porte, le bréviaire sous le bras, son grand bâton de houx à la main, et le tricorne râpé sur sa grosse chevelure grisonnante. „Ahl ahl s'écria t-il d'une voix terriblement forte, je vous retrouve encore ensemble, parpaillots 1... Vous complotez bien sûr de rétablir l'Edit de Nantes? — Hél Christophe, tu arrives bien, lui répondit maître Jean tout joyeux; assiedstoi...  Regarde... je levais le couvercle de la soupière. — C'est bon, répondit d'un air de bonne humeur, en accrochant son tricorne au mur et déposant son bâton près de l'horloge, e'est bon... je te vois venir... tu veux m'apaiser; mais cela ne va pas, Jean ! Ce Chauvel te gâte; il faut que je le signale au prévôt. — Et qui fournira des Jean-Jacques à MM. les curés de la montagne? fit Chauvel avec malice. — Taisez-vous, mauvaise langue, répondit le curé, tous vos philosophes ne valent pas un verset de l'Evangile. — Hé! l'Evangile... s'écria le petit calviniste; nous n'avons jamais demandé que cela, nous autres! — Oui., oui..., fit M. Materne, vous êtes de braves gens... nous le savons, Chauvel; mais nous connaissons aussi le dessous des cartes." Puis s'adressant à Marguerite et à moi, et passant sa grande jambe entre nous deux: „Allons, mes enfants, dit-il avec douceur, faites moi place. Nous nous serrions, repoussant nos assiettes à droite et à gauche. Enfin, M. le curé s'assit, et, pendant qu'il mangeait sa soupe, moi sur le bout du banc, je le regardais du coin de l'œil, sans oser lever le nez de mon assiette, tellement je lui trouvais l'air terrible, avec ses grands yeux gris, sa tête crépue et ses mains de géant ! C'était pourtant le meilleur des hommes que ce brave curé Christophe. Au lieu de vivre tranquillement du produit de la dîme et de mettre quelque chose de côté pour ses vieux jours, comme beaucoup de ses confrère?, il ne pensait qu'à travailler et à se dévouer pour les autres. En hiver, il tenait lui-même l'école de son village ; et, pendant les beaux jours, quand les enfants conduisaient lus bêtes à la pâture, il taillait du matin au soir, dans la pierre ou le vieux chêne, des images de saints et de saintes pour les paroisses qui n'avaient pas le moyen d'en acheter. On loi amenait le morceau de bois ou le bloc de pierre, et il vous renvoyait le saint Jean, la sainte Vierge ou le Père éternel. Maître Jean et M. Materne étaient du même village ; c'étaient deux vieux amis, ils s'aimaient bien. »Hé ! dis donc, Christophe, s'écria tout à coup le parrain, qui venait d'achever sa soupe, est-ce que tu commenceras bientôt ton école? — Oui, Jean, la semaine prochaine, répondit M. le curé. C'est même pour cela que je suis en route ; je vais à Phalsbourg chercher du papier et des livres. Je pensais commencer le 20 septembre, mais il a fallu finir un saint Pierre pour la paroisse d'Aberschwiller, qui rebâtit son église. J'avais promis, j'ai voulu tenir ma promesse. — Ah! bon 1... Alors, c'est pour la semaine prochaine ? — Oui, lundi prochain, nous commencerons. — Tu devrais bien prendre ce garçon-là, dit le parrain en me montrant; c'est mon filleul, le fils de Jean-Pierre Bastien. Je suis sûr qu'il apprendrait de bon cœur.8 En entendant cela, je devins tout rouge de plaisir, car je désirais depuis longtemps aller à l'école. M. Christophe s'était retourné de mon côté : „Voyons, fit il en posant sa grosse main sur ma tête, regarde-moi." Je le regardai les yeux troubles. «Comment t'appelles-tu ? — Michel, monsieur le curé. — Eh bien I Michel, tu seras le bienvenu. La porte de mon école est ouverte pour tout le monde ; plus il vient d'écoliers, plus je suis content!.. — A la bonne heure, s'écria Chauvel, voilà ce qui s'appelle parler 1" Et maître Jean, levant son verre, porta la santé de son ami Christophe. Ceux qui vont aujourd'hui tranquillement à l'école de leur village, et qui reçoivent en quelque sorte pour rien les leçons d'un homme instruit, honnête et très-souvent capable de remplir une meilleure place, ceux-là ne se figurent pas combien d'autres, avant la Révolution, auraient envié leur sort. Ils ne se figurent pas non plus, la joie d'un pauvre garçon comme moi, lorsque M. le curé voulut bien me recevoir, et que je me dis : «Tu sauras lire, écrire ; tu ne vivras pas dans l'ignorance, comme tes pauvres parents !...« Non, ces choses, il faut les avoir senties ; il faut avoir vécu dans un temps pareil. Aussi les malheureux qui ne profitent pas d'un si grand bienfait, sont bien à plaindre; ils sauront un jour ce que c'est de traverser la vie au dur service des autres; ils auront le temps de se repentir. Moi, j'étais en quelque sorte ébloui de mon bonheur ; j'aurais, voulu courir à la maison, prévenir mon père et ma mère de ce qui m'arrivaif ; je ne tenais plus en place ! Tout ce qui me revient encore de ce jour, c'est qu'après l'omelette, la mère Catherine apporta les pommes de terre dans une corbeille. Elles étaient cuites à l'eau, blanches, les pelures crevées ; la farine en tombait, et M. Christophe demandait en se penchant: «Qu'est-ce que c'est, Jean? D'où cela vient-il?" Le parrain, nous ayant dit d'en goûter, on trouva ces racines tellement bonnes, que toute la table disait : «Nous n'avons jamais rien mangé d'aussi bon!" M. le curé apprenant que c'étaient-là jus tcment ces racines dont tout le pays s'était moqué, et qu'un quart d'arpent allait en donner au moins quinze sacs, ne voulait pas le croire: «Ce serait trop beau, disait-il ; ce n'est pas possible !" Et comme, à force de manger et de nous extasier, cela ne glissait plus, la mère Catherine vida un grand pot de lait dans une écuelle, pour nous aider. Alors les bras ne faisaient plus qu'aller et venir; tellement qu'à la fin M. Christophe dit, en posant sa cuillère sur la table : «C'est assez, Jean, c'est assez ! On serait capable de se faire du mal, c'est trop bon !...." Nous pensions tous comme lui. Avant de partir, M. le curé voulut voir notre enclos. Il se fit expliquer la manière de cultiver les racines du Hanovre; et quand Chauvel lui dit qu'elles venaient encore mieux dans les terrains sablonneux des montagnes, que dans les terres fortes de la plaine, il s'écria : «Ecoutez, Chauvel! En apportant ces pelures dans votre panier, et toi, Jean, en les plantant dans ta terre, malgré les moqueries des capucins et des autres imbéciles, vous avez plus fait pour notre pays, que tous les moines des Trois-Evêchés depuis des siècles. Ces racines seront le pain des pauvres !" Il recommanda ensuite au parrain de lui conserver de la semence, disant qu'il voulait la mettre dans son lardin, pour donner l'exemple; et qu'il fallait que, dans deux ou trois ans, la moi.tié du finage de b» paroisse tût planté de ces bonnes racines. Après quoi il partit pour Phalsaourg. C'est ainsi que les pommes de terre sont venues d ms notre pays. J'ai pensé que cela ferait plaisir aux paysans de l'apprendre. L'année suivante, le parrain en mit dans son champ carré, sur la côte, et il en récolta plus de soixante sacs; mais le bruit s'étant répandu qu'elles donnaient la lèpre, personne ne voulut eu acheter, sauf Létamier, des Baraques, et deux laboureurs de la Montagne. Heureusement, le printemps d'après, la nouvelle arriva dans les gazettes qu'un brave homme, nommé Parmentier, avait planté de ces racines aux environs de Paris, qu'il les avait présentées au roi, et que Su Majesté en avait mangé !... Mors tout le monde voulut en avoir, et maître Leroux, que la grande bêtise des gens avait fâché, leur vendit la semence très- cher. Erckmann-Chatrian