21 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT IX Un souper du due d’Ambre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-05 00:00:00

21 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT IX Un souper du due d’Ambre PAR LÉOPOLD STAPLEAUX A côté de lui se trouvait Olympe; près d’elle, un petit être à la tête intelligente et imberbe, au sourire railleur, à l’œil petit et brillant: on le nommait Finet. Il aspirait à deviner auteur dramatique, et s’était faufilé dans l’intimité du duc d’ Ambre, grâce à la grande fortune que possédait son père, gros négociant en rouennerie, ainsi que par sa gaîté et son esprit naturel qui avaient le don précieux d’amuser beaucoup ces dames. Près de lui se trouvait Gaston d’Arteville. Ceux qui ont déjà daigné lire les précédents récits de l’auteur de ce roman le connaissent, ainsi que son voisin George de Maurange. Leur rôle dans les drames qu’il raconte aujourd’hui ne devant être que secondaire; il croit ne pas devoir s’étendre sur eux davantage. A côté de Georges se trouvait le comte Fabiani, qui mérite une mention spéciale. Fabiani, depuis des années, avait fait parler de lui par le jeu effréné qu’il jouait non-seulement dans les tripots allemands, mais encore dans les clubs parisiens. H ne refusait pas leur revanche à ses adversaires et payait ses pertes dans les vingt-quatre heures. H n’en faut pas plus à Paris, — et, par le temps athénien qui court, ces qualités même ne sont pas mince pour se faire admettre dans le monde des cercles aussitôt que l’un d’eux s’est ouvert devant vous. A Hambourg et à Bade, il avait fait sauter plusieurs fois la banque. On citait de lui des traits de persévérance terrible au tapis vert. Douze heures ne l’avaient point lassé en un jour. Chacune d’elles il est vrai, lui avait rapporté 100,000 francs. On faisait foule pour le voir entamer contre la banque ces duels terribles, qui ont pour armes redoutables le maximum et le refait. Agé de trente-cinq ans environ, d’un physique fort ordinaire, peu grâcieux même, et d’un esprit plus que médiocre, le comte Fabiani, grâce à la sorte de notoriété qu’il s’était ainsi acquise, était un de ces hommes que les gens en dehors tiennent à produire en leur qualité d’excentriques. Et, maintenant, écoutons les convives, après avoir épargné au lecteur la relation des propos fort insignifiants qui, comme toujours, avaient accompagné l’absorption des premiers plats et des premiers bouteilles. Il était trois heures du matin. Deux garçons servaient ; l’un était Auguste, le second était Jean Lenoir. Depuis une heure, la réunion des Com- pagnons du Glaive était terminée, et Jean Lenoir était revenu reprendre son poste. Son visage avait repris son expression ordinaire, et si, par impossible, un des convives se fût occupé de lui d’une façon spéciale, il n’eût pu qu’à grand’peine remarquer sur la physionomie du père Jean, ainsi que l’appelaient les autres garçons; les traces du profond désespoir auquel l’ancien marin s’était abandonné dans la salle basse de la maison mystérieuse de l’île Saint-Louis. Un détail à mentionner encore, c’est que le duc d’Ambre, après avoir invité le comte de Cla- melle, à la prière de ce dernier, lui avait garanti que le nom du docteur Sergent ne serait pas prononcé, et en effet, il avait facilement obtenu de ses convives la promesse d’observer cet engagement. Toutefois, il était convenu de part et d’autre que, si les hasards de la conversation amenaient la question du procès ou de l’exécution, tout le monde pourrait en causer en ne désignant Sergent de Clamelle que sous le nom de l’accusé. Seule, Madelaine, du reste, parmi les convives, savait qu’il existait entre Achille et André un lien de parenté. Ce dernier n’avait jamais été désigné dans le procès que sous le nom du docteur Sergent, et l’instruction n’avait pas, pour des raisons que la suite de ce récit fera bientôt connaître, cru devoir s’appuyer sur la parenté qui unissait le marquis Anselme à l’homme qui, croyait-on, l’avait empoisonné. Le souper s’animait. Finet prenant la parole, proposa un toast: — Aux dames, dit-il, à ces êtres charmants et irrésistibles qui sont les caméléons des sentiments, comme les conservateurs sont les caméléons de la politique. — Bravo! bravo! Et les coupes s’entrechoquèrent. — Finet aurait dû dire cela en vers. — Oh! oui, des vers, c’est charmant, fit Olympe. — Mais pas quand ils sont vides, n’est-ce pas, Georges, dit d’Arteville. Allons, Auguste ! — Yous ne versez pas, ajouta le due en s’adressant aux garçons. — Que donnait-on ce soir à l’Opéra ? demanda Yanka qui craignait que son silence ne fût remarqué. — Les Huguenots, répondit Fabiani. — L’histoire d’une femme qui trompe son mari! ajouta de Lhimours. — Ah! vous avez vu la Dame aux camélias , monsieur le comte ? interrompit Madelaine. — Je l’apprends par cœur tous les soirs, chère madame. — C’est le cas de dire avec Dumas fils alors, une femme qui trompe son mari, c’est si commun remarqua Finet. — Il y a mari et mari, lança Madelaine. Yanka la remercia du regard. — C’est commun lorsque le mari se fâche. — Il y en a. — Les imbéciles! — • Oh! Gaston. — Eh certes. Quand on l’ignore, c’est peu de chose, et quand on le sait, ce n’est rien. D’Arteville fut acclamé par ce paradoxe. — Il a raison, s écria Finet La vie n’est qu’une vaste plaisanterie. Au diable les esprits moroses qui croient qu’il faut se conduire dans le monde comme les héros des drames de l’Ambigu. Soyons jeunes, soyons riches, soyons fous, aimons, sou- pons, chantons et narguons le chagrin, comme dit un refrain connu. — Ce qui prouve qu’il n’est pas de toi. — Je demande que l’interrupteur soit rappelé à l’ordre. D’Arteville passe les bornes. — Au contraire, je suis si gris déjà que je cause avec elles. Reproduction interdite. — Décidément je change de place, reprit Fi- net. Qui veut de Gaston? — Moi, fit Madelaine, et elle se leva. D’Arteville qui se trouvait à côté de Ginevra, s’écria : — Bien répondu et merci. — Mettez-vous là, répondit Madelaine en lui désignant la chaise que venait de quitter Firet pour aller prendre celle qu’elle avait laissé vide à côté du duc d’Ambre, ce qui fit que la Cagnotte se trouva à côté de Ginevra; alors au milieu des quolibets qu’échangeaient tous les convives sans s’arrêter sur aucun sujet et sans même daigner s’écouter les uns les autres, la conversation suivante fût entamée par Msdelaine qui, s’adressant à la maîtresse d’Achile, lui dit: — Que vous êtes silencieuse, chère madame. — Pardonnez-moi, tout ce bruit m’étourdit, répondit Ginevra avec un embarras marqué. Achille avait suivi Madelaine des yeux; il chercha à deviner, au mouvement de leurs lèvres, les paroles qu’elles échangaient et dès cet instant s’isola pour leur prêter toute son attention. — Seriez-vous souffrante ? reprit Madelaine avec un accent d’intérêt marqué. — Oh ! nullement, répondit Ginevra, mais c’est la première fois que je me trouve... — En si nombreuse compagnie, interrompit la Cagnotte. Peut-être l’adjectif qui précède ne rendait-il pas exactement toute la pensée de Ginevra, mais elle parut l’accepter. — Ne trouvez-vous pas ces messieurs très-amusants? poursuivit Madelaine. — Mon Dieu! je vais vous paraître bien naïve, mais ils disent des choses qui m’étonnent plus qu’elles ne me divertissent. — Oh ! mais il ne faut pas les prendre au pied de la lettre. — Certes, non. — Et sachez que le duc est trop homme du monde pour tolérer à sa table le moindre propos qui puisse nous blesser. Parlons bas. Comment le trouvez-vous ? — Qui cela? demanda Ginevra. — Le duc? — Il me fait l’effet d’un vieillard très-poli et très-bien élevé. Madelaine se mordit les lèvres. — C’est un vieillard vert en tout cas, dit-elle. — Ah! fit Ginevra pour répondre quelque chose. — Après d’Ambre et M. Alvarez, c’est le comte de Lhimours qui est le plus riche des invités du duc, reprit la Cagnotte. — Vraiment. Madelaine s’aperçut que Ginevra ne l’écoutait qu’avec une distraction marquée; elle suivit la direction de ses regards, Ginevra regardait Achille. — Etourdie, reprit la Cagnotte, j’oubliais le marquis de Clamelle. — Le comte, voulez-vous dire, reprit Ginevra en cessant de regarder son amant. — Comment? — Oui. Je ne sais pourquoi vous donnez tous à M. Achille un titre qui ne lui appartient pas. Il n’y a qu’un seul marquis de Clamelle, c’est le marquis Anselme, l’oncle de M. d’Achille, et ce n’est qu’après lui que ce dernier pourra prendre le titre de marquis. Ces paroles confondirent la Cagnotte. Ginevra ignorait donc la mort du marquis Anselme ! Tout le bruit qui s’était fait autour du procès qu’on avait appelé l’affaire du château de Clamelle n’était donc pas parvenu jusqu’à elle; par quel stratagème Achille était-il parvenu à laisser la jeune femme dans une ignorance aussi complète? Madelaine ne put résoudre ce problème, mais elle rendit hommage à la finesse du comte. Cela lui prouva qu’elle avait eu raison d’ajouter foi à l’é- trange proposition qu’il était venu lui faire, aussi reprit-elle: — - Toutes les femmes sont folles de M. de Lhimours. — Cela doit bien faire souffrir celle qu’il aime. — Yoilà un vrai mot de jalouse, où je ne m’v connais pas. Le seriez-vous? — Je n’en sais rien. — Vous êtes donc bien sûre de l’amour du comte Achille? — Oui. Je lui ai consacré ma vie, il me doit la sienne. — Evidemment, reprit Madelaine sans manifester le moindre étonnement, mais s’il vous trompait? — Il ne me trompera pas, puisqu’il m’aime. — Maintenant, c’est possible, mais plus tard, quand il vous aimera... moins. Ginevra pâlit. — Qu’avez-vous? lui demanda Madelaine. — Parlons d’autre chose, je vous prie, madame. — Oh! pauvre petite, reprit la Cagnotte en embrassant la jeune femme avec effusion ; je vous ai attristée, pardonnez-moi. Mon Dieu ! êtes-vous sensible, je ne pouvais m’en douter. Sentiments ou chiffons sont les thèmes ordinaires de la conversation des femmes ; j’ava's choisi le moins banal. — - Je vous en remercie ; mais vous m’avez rappelé un pénible souvenir ; et Ginevra poursuivit comme si elle se parlait elle-même: — Il ne faut même pas aimer moins pour tromper, il faut seulement en aimer un autre davantage; puis elle resta pensive et Madelaine ne jugea point nécessaire de troubler sa rêverie. En ce moment, Jean Lenoir, portant sur un plateau d’argent un morceau de papier plié négligemment, se pencha à l’oreille au duc d’Ambre, celui-ci désigna du geste Achille de Clamelle ; Jean s’approcha de ce dernier et lui présenta le plateau : — Pour vous, monsieur le marquis, dit-il. — Qu’est-ce? — Ce papier. C’était un fragment de journal. — Que signifie? demanda de Clamelle. — La personne qui attend en bas a écrit au crayon sur la bordure blanche. Achille déploya le papier ; trois lignes au crayon avaient été tracées au-dessus de l’imprimé, l’écriture devait être bien connue par le comte, car à peine l’eût-il aperçue qu’il tressaillit. Voici quelles étaient ces trois lignes: „Je veux te parler, j’ai besoin d’argent. Viens, dans quelques heures, il n’y aura plus au monde que des gens intègres. „Ton vieux... Boulin... — Lui ! murmura Achille et il se leva ; Ginevra le questionna du regard, elle seule avait suivi l’incident avec intérêt ; le comte passa près d’elle : — Je reviens à l’instant, ma mignonne, lui dit-il, et il quitta le cabinet suivi par Jean Lenoir qui, depuis le moment où le duc d’Ambre lui avait désigné de Clamelle, ne l’avait plus quitté des veux. (A continuer.)