Chronique. L'esclavage au Moyen-Age et particulièrement à Marseille.
L'UNION., 1862-10-26 00:00:00

Chronique. L'esclavage au Moyen-Age et particulièrement à Marseille. L'esclavage, grâce à Dieu, n'est plus, dans la société moderne, qu'une anomale, dont la tâche honteuse s'efface chaque jour de pluS en plus, et ne tardera point à dis- Paraître tout à fait. Au Moyen-Age, et jusqu'à une époque assez voisme de la nôtre, puisque Molière en parle comme d'une chose connue de tous, dans Y Avare et Sicilien et les Four'":'<cs,: cette loi cruelle et auti-chrétienne Se trouvait adoptée sans scrupule par l'Eu- r°pe entière, et paraissait si juste et si naturelle, qu'il n'était point jusqu'au prêtres catholiques français qui ne possédassent des esclaves. Notez bien que je n'entends point parler de la classe que nos vieux coutumiers désignent par le nom de serfs et main-morte llr corps, mais bien de véritables esclaves ?chetés, vendus, échangés comme des bêtes de somme. flans un travail fort érudit, M. Mortreuil a publié, il y a quelque temps, des documents d'un grand intérêt sur l'esclavage à Marseille vers le treizième siècle. Lors des invasions des tribus germant-1uesu contre les Gaulois, au cinquième siècJe..eJ le nombre des esclaves était déjà cou-3>dérable chez ces derniers, et leurs invasions l'accrurent encore. En outre, celui qui élevait un enfant délaissé était maître de le classer, soit comme personne libre, soit comme esclave. Les constitutions de Constantin et d'Honorius, dans le code théodosien, lui donnaient ce droit, et le second concile d'Arles, se conformant aux usages de l'époque, décréta que la personne qui possédait l'enfant pouvait le traiter comme esclave si elle le jugeait à propos. Le commerce, qui amenait un grand "ombre d'esclaves étrangers à Marseille, y Maintint l'esclavage plus longtemps que ans les autres provinces: c'est donc là 1U'<1 faut l'étudier. Le monument le plus ancien qui parle dune manière positive de l'esclavage à fetneUle: est la Vie de saint Bonnet, présiè 1 C Iurseille' au milieu du septième reçu "n• passaSe de cette biographie, siècl ' P!U les hollandistes et écrite deux l'eseï après la Mort du prélat, montre 8e S°US deux états differents - dV de t0inn«e condition d'une certaine classe corrm S()nnes (servi origiuiarii), ensuite fits'fles lité infligée pour crimes et démaine.) pœnœ de la législation roque eD Cffet dans cette histoire' lTi„ i nnet' dès «lu'on l'investit de a judcature, s'abstint de condamner les clavï S a P6ine d« l'exil et de l'esrâ(h "e' mterdit le commerce des esclaves, neta ceux qu'on exposait en vente, et Ul rendit la liberté. mcenr eXemPle resta sans '"Nuence sur les juin 92',8én(,!rales de Marseille, car le 13 concéda ' ?^nassès' archevêque d'Arles, les abbàvpf .Dro8on. évê(*lie de ar9eîllf André n Sa'nt-Gervais et de Saintde s,,,, é°L110Urrir et vôtir kS enfaUtS Uh ,.g ° veloses et libres {servi «c ■«Wltata, et le "i"*"3 "», ""_ trouvait f_ ' x ,. ùc des esclaves se très b n2 , "" comffie les au" iCt urmerce' indirects lit «'unicipaux, directs et ' eai*é en 1228 sous le podestat Maratius de Saint-Nazaire, contient un passage d'où il résulte que le trésor public de la cité recevait douze deniers par esclave de l'un ou de l'autre sexe vendu plus de cinq livre?, et six deniers pour ceux dont le prix de vente n'atteignait pas cent sols. Les riches bourgeois marseillais possédaient des esclaves, et les archives publiques, et surtout, les anciennes minutes des notaires du quatorzième siècle et du commencement du quinzième contiennent une grande quantité d'actes qui touchent à l'état des esclaves de l'un et de l'autre sexe. Ces esclaves provenaient d'une double origine. Les uns, principalement ceux du sexe masculin, étaient capturés dans les courses de guerre autorisées en vertu des lettres çde marque que la commune délivrait contre ses ennemis. On les vendait à l'encan et aux conditions les plus avantageuses pour le propriétaire. Ainsi, par exemple, en 1372, après une expédition maritime de ce genre, entreprise de concert par divers armateurs marseillais, l'un des associés, Giraud Lurdi, patron du navire, eut dans son lot „deux esclaves una sclava et un selav), ave« quarante quintaux de fer en barre, une pièce de drap, vingt livres de gingembre et autres marchandises u La plupart des contrats maritimes prévoyaient et réglaient le cas de capture des esclaves et des prisonniers. Dans un acte du 18 août 1338, par lequel le Pape, la reine Marie et le roi Louis noliseront quatre galères appartenant à Adémar de Bruccini, chevalier de Saint- Jean de Jérusalem, pour armer en guerre contre leurs ennemis, la charte partie déterminait la part de chacun aux prises. S'il était capturé un ennemi qui put se racheter pour une rançon de mille florins, le captif devait écheoir au lot du Pape, de la reine et du roi ; si le prisonnier ne pouvait fournir qu'une rançon inférieure, celleci serait partagée également entre les parties contractantes, à moins que le Pape, la reine et le roi ne préférassent garder le captif pour leur compte, en indemnisant les autres parties. Quant aux femmes, on les vendait et on les achetait sur toutes les côtes de Barbarie et de Syrie, où les négociants de Marseille, les acquéraient pour les revendre avec bénéfice. C'étaient des Turques, des Mauresques et surtout des Grecques, cardans plusieurs actes le mot Grecque (Greca) est employé comme synonyme d'esclave. Hommes et femmes, à leur arrivée en France perdaient leur nom musulman On leur donnait un nom chrétien, sous la garantie du baptême, et ou les livrait ensuite au bon plaisir de leur nouveau propriétaire. Dans certains actes, on vendait l'esclave tel quel, sans aucune garantie de ses vices cachés ou apparents ; le vendeur ne répondait que de la légalité de l'esclavage. Dans les autres, au contraire. la vente n'avait lieu que sous la garantie de certains vices rédhibitoires ; c'étaient la folie [fantaziu) et l'épilepsie (nialum cuducum). L'acheteur pouvait exiger que la femme vendue fût bien constituée, bene formata et bene maubrata; enfin les notaires usaient, pour la vente des esclaves, d'une formule identique à la vente des animaux. La propriété d'un homme ou d'une femme se transmettait par les mêmes moyens que celle d'un cheval ou d'une ànesse. Le prix d'un esclave mâle variait de 16 livres royales à 25 florins d'or. La livre était de 20 sous d'argent; elle contenait 29 grammes 373 milligrammes d'argent fin, ou 7 fr. 50 c. Le florin d'or de Regina valait 32 sous d'argent; il contenait 3 grammes 128 milligrammes d'or pur. Il représentait de notre monnaie actuelle 10 fr. 77 c. En 1346, une esclave, commune à deux propriétaires, âgée de vingt-cinq à trente ans, d'origine ta,tare, se vendit 42 florins d'or. La même année, une autre esclave de même provenance, âgée de vingt-quatre ans, atteignit 50 florins. Elle provenait d'une succession. L'acte se signa dans l'église Saint-Antoine ; un des frères de l'ordre y assistait en qualité de témoin. Les femmes figurent au moins dans une proportion de soixante-quinze pour cent dans les transactions sur les esclaves. Presque toutes sont âgées de quinze à trente ans. Le maître possédait un droit de propriété tellement étendu qu'il était autorisé à poursuivre, par toutes sortes de moyens, son esclave fugitif, et à le revendiquer entre les mains de tous détenteurs et possesseurs. Les statuts de Marseille allouaient deux deniers au crieur publie chargé de publier à son de trompe la fuite d'un esclave. On se sent un peu consolé en pensant que parfois on affranchissait les esclaves soit par un acte entre vifs, soit par testament, sans constituer, comme dans l'antiquité, une classe intermédiaire d'affranchis entre les esclaves et les hommes libres. Les affranchissements entre vifs se faisaient sans intervention du magistrat; il suffisait d'une simple déclaration devant un notaire, qui dressait les cla ses de Yafrauquimentum. L'esclave, à genoux, entendait lire par le notaire l'acte qui contenait le don de sa liberté, après quoi le maître tendant la main à son esclave et le déclarait libre. La plupart des actes confèrent la liberté immédiatement dans d'autres, l'affranchement ne doit produire son effet qu'après un certain délai ou sous certaines conditions. Le 12 juin 1372, dame Raynaude Ode, veuve de Raymond Ode, pour se conformer aux intentions bienveillantes de son mari, donne la liberté à Jean de Brindisi, son esclave, à la condition de servir encore pendant un an. Le même jour, Jean de Brinsidi, épouse Hugonette, fille d'Etienne Garin ; reçoit en dot une pièce de terre, sise au camp de Mantel, territoire de la ville supérieure et 15 livres royales en argent. Plus tard, le fils de ce même Jean de Brindisi devint un des personnages les plus importants de la cité; on le voit figurer au nombre des membres du conseil municipal. Dans un autre acte du 10 avril 1394. Pierre Fabri affranchit son esclave, amené tout enfant des confins de la Tartane, et, de suite, le nouvel affranchi eu r< connaissance du bienfait qu'il vient de recevoir s'engage à servir son maître pendant quatre années encore. A l'expiration de ce délai, le 12 avril 1398. Pierre Fabri se déclare satisfait des services qui lui ont été rendus et ratifié l'affranchissement concédé par l'acte primitif. L'affranchissement par acte de dernière volonté était un legs de liberté fait à l'esclave dans une clause du testament. L'esclave levenait libre, soit au moment où l'acte testamentaire sertissait effet, ou bien après un certain délai déterminé par le testateur. Quelquefois la clause testamentaire contenait en outre une libéralité en faveur de l'esclave affranchi. En lisant ces lignes, on accuse de barbarie nos aïeux. Et cependant pareilles choses se passent en Amérique, de nos jours, et semblent toutes naturelles à ceux qui les voient s'accomplir sous leurs yeux !