FEUILLETON. III. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-24 00:00:00

FEUILLETON. MADEMOISELLE AUGUSTINE. III. (Suite.) M. Roussel ouvrit de grands veux étonnés. — Agis à ta guise, répondit la tante Sor^iuS0uuKt^---er^E.le elle avait tron ,ii ,.„, « cle mece. mais eiie avait trop le confiance dans sa nré sencc d'esprit, dans sa dignité et sa noble se dame pour ne pas croire qu'une exDexDlicatiou entre elle et Julien ne fût tous. e_. tiere au désavantage de ce dernier. Les soirées étaient encore faîches. Victoire alluma du feu dans le cabinet du notaire servit le café sur un petit guéri.Ion, et apporta du selon deux fauieuils qu'elle disposa au coin de la cheminée. Julien s'as"t a coté du buste de Napoléon, Mlle Roussel a cote de Washington, et la tante Monet sortit, u:, ,jeu emue à ]a deg deu_ amoureux, et les couvant du regard. — Voila pourtant comme ils seraient aujourdbui, s ils s'étaient mariés l'été dernier, dit elle à M. Roussel, qui jetait un coup d'œil a travers la porte entrebâillée. Julien demeurait silencieux et calme ; il était sûr de la victoire, mais ses yeux le disaient trop haut. — Monsieur de Margery, prenez-vous du sucre? dit Augustine. qui lui tendait d'une main le .ucre et de l'autre une tasse. Julun s'inclina, se servit et ne dit mot. il attendait, décidé à lui laisser aborder . Prière cette question délicate; il esperalt par cette adroite tactique, sinon em- la jeune fille, du moins la contraindre a abréger cette scène de reproches — Monsieur, lui dit enfin Augustine, qui sut se poser dans son fauteuil avec là dignité et la grâce sévère d'une femme de trente ans, vous venez de demander ma main a mou père et à ma tante, mais il est une personne, ce. me semble, dont vous eussiez dû demander le consentement avant de faire cette démarche.. cette personne, cest moi, monsieur. Julien ne s'attendait pas à un ton aussi sec, a une sortie aussi vive. Il songea un !i'l i? i a, Continuer à se taire et à faire delaj diplomatie, mais le cœur l'emporta ; h ffni «rin Cl A.ug«stii.e douce faveur que onJ nénéf ' ,autonsai,t Jadis, et lui dit d'un ton pénétré, le regard humble et doux : - Vous ne m'aimez donc plus ? fit nnfl ?e.' Sans da,gner retirer sa main, « une petite moue, tourna la tête nar un avlcTf ,n°HelleUX •VCrS M' K le froid sourire d'une coquette: dit ell,, leZ' monvieiir de Margery, lui ben m,l„rq V°iX railleuse> que je serais bien malheureuse si je vous aimais. Elle était si belle ainsi, et se manifestait  à Julien sous des grâtes si nouvelles et si imprévues, qu'il se laissa aller au plf.isir de la contempler et de l'entend, e; il se content.t de sourire poui toute réponse. — Monsieur, reprit-elle après avoir retiré sa main de celle de son futur mari, je vous ai aimé. Julien fit un geste de joie qu'Augustine réprima par un regard moqueur. J ai même fait plus, je vous ai épousé dans mes rêves de jeune fille; je suis veuve aujourd'hui. Ainsi, il ne faut pas vous étonner du changement que vous devez trouver dans mes manières et dans me. geste*. J'ai beaucoup souffert, monsieur de Margery ; vous nous avez blessés, mon père et, moi, dans notre dignité, dans notre orgueil... si vous le voulez, dans nos faiblesses. Mais mon père est consolé maintenant, et moi je suis guérie ! mon rêve d'amour est fini, je suis libre, ja suis heureuse ; je me suis fait une vie nouvelle et, tout bien réfléchi, monsieur de Margery , je décline l'honneur d'être votre femme. Julien pâlit, il était loin de prévoir un échec aussi brutal. , Je vols bien, mademoiselle, que vous n'avez pas entendu les excuses qui m'ont servi à justifier ma conduite auprès de M. Roussel, et je vais... — Que vous ayez donné d'excellentes raisons pour vous justifier, vous n'avez fait que votre devoir; que mon père et ma tante aient feint de vous croire, ils ont fait le leur; mais moi, monsieur, est-ce que vous espérez me tromper? Si vous étiez marié, monsieur, et que pour retrouver votre mère malade, il vous fallût entreprendre un grand voyage, faire une longue absence, est-ce que vous ne le retarderiez pas, ne serait-ce que d'une heure, pour épargner à votre femme la plus grossière des insultes? Eh bien! monsieur, j'étais votre femme du jour où vous m'aviez dit que vous m'aimiez, et que j'avais baissé les yeux sans les détourner. D'ailleurs, madame de Margery n'a pas été malade ; mon l'ère a écrit à un de ses anciens collègues de Bordeaux, ct la réponse est dans ce carton. Vous voyez bien, monsieur, que vous ne trompez personne ici. — Mademoiselle, dit le comte tremblant de colère et d'humiliation à ce dernier trait, je n'ai rien de plus à vous dire, si ce n'est que j'accomplis un devoir: j'avais des torts à réparer. — Votre conduite est chevaleresque, monsieur, répondit Augustine d'un ton dédaigneux ; mais avouez que c'eût été bien mal à moi de vous prendre au mot. Je ne suis pas si haineuse et vous rends votre parole. Julien souffrait cruellement. Dans un transport sutit, il tomba à ses genoux; i! lui rappela leurs premières amours, leurs promenades, leurs belles soirées, toutes ces heures si douces qu'ils avaient passées ensemble. Il l'avait aimée, il l'aimait toujours; s'il s'était enfui c'est quil avait obéi a "ll mouvement de folie; i! avait craint de ne pas l'aimer assez; mais il revenait auprès d'elle comme l'enfant prodigue, plus dévoué, plus respectueux que jamais, et guéri des folles billevesées qu'il s'était laites dans une vie oisive et inactive. Il la supplia de res ter son bon ange gardien; il ne survivrait pas à la pensée de vivre loin d'elle. — Qui peut m'assurer, dit Augustine avec un sourire amer, que vous n'aurez pas encore changé d'avis d'ici à samedi. — Vous êtes cruelle, lui répondit le comte, qui se relevait ivre d'amour découragé et les veux noyés de larmes. Augustine se sentait prise aussi d'une émotion indicible. Ce rôle de femme insensible allait mal à sa taille. Le sourire froid qu'elle s'était imposé s'éteignait peu à peu et glissait sur son visage pour se confondre avec les contractions de la douleur profonde qui montait de son cœur à ses lèvres au souvenir de son bonheur perdu. Elle se remit cependant, et reprit le ton de badinerie légère qu'elle avait pris au commencement de cet entretien. — Avouez, monsieur de Margery, que vous êtes un franc étourdi ; vous m'aimez un beiu jour par caprice, vous demandez ma main... le jour du mariage, vous disparaissez. Aujourd'hui vous revenez tomber à mes genoux, et vous êtes presque étonné que ce ne soit pas moi qui tombe aux vôtres. — Vous ne m'aimez plus ! vous ne m'ai • rnez plus! dit le comte d'une voix pleine de sanglots. — Jé> ne vous suivrai pas sur ce terrain, répondit Augustine avec son impitoyable sourire; vous me parleriez amour, je vous 'épon,Irais dignité. Ce que je trouve de plus admirable en vous, c'est votre étounemeut. Vous êtes riche, vous êtes noble, c'est-à-dire, vous avez sur moi toutes les petites supériorités sociales ; vous êtes homme , c'est-à-dire vous avez toutos les l rces . tous les pouvoirs ; vous me faites l'insu te la plus grave dont on puisse écraser une jeune lille, mon honneur eu serait terni, si mon honneur i.e relevait pas de moi seule, — et vous semblez ne comprendre que j'ai le droit de vous haïr et de vous mépriser. Qu'eussiez-vous dit, si c'était moi, en pleine mairie, qui eût refusé de vous épouser ? Et cependant votre avenir n'eût pas été brisé, un homme se relève toujours de ces coups là ; on eût ri, et c'est à peine si le ridicule, ce fouet léger vous eût effleuré de ces lanières trempées dans l'eau de rose. Augus'.ine, qui se laissait emporter sans le vouloir, plus loin qu'elle ne voulait aller lui partait d'une voix sourde l'œd étineclant, les narines dilatées, les bras croisés et serrés sur sa poitrine. Julien la contem plait grave et pâle. — Répondez qu'eussie/.-vous fait V repritelle au bout d'une minute et d'un ton plus léger; qu'eussiez-vous fait après une pareille insulte de ma part, quand je serais venue vous parler de mon affection... de mon attachement... que sais-je!... de mon amour, enfin ? — Ohl dit Julien doucement, quelle est l'épreuve que je ne consentirais pas à subir pour désarmer votre trop légitime colère i __ Vraiment! dit la jeune fille illuminée par une inspiration soudaine ; cela vous plaît à dire! — Je vous le jure sur mon honneur, fit le comte sans se douter du piège où il tombait; je me reconnais coupable, et je subirais sans me plaindre le châtiment qu'il vous plairait de m'ir.flger, pourvu que vous m'accordiez votre main ensuite. — Eh bien! monsieur de Margery, dit Augustine, je vous rendrai la peine du talion... Samedi prochain nous irons à la mairie après avoir prévenu tous nos invités, et lorsqu'on me demande à mon tour si je consens à vous épouser, je répondrai : Non! — Ce n'est pas sérieux, fit le comte stupéfait. — Très sérieux, affront pour affront. Après cette petite cérémonie, nous nous en irons chacun de notre côté. Si cependant vous continuez à m'aimer, comme vous le dites si bien, nous nous représenterons un autre jour devant le maire pour la troisième et dernière fois... à moins toutefois que l'un de nous n'ait changé d'avis... — Vous n'y songez pas !... — Si fait..." j'y ai bien songé, au contraire... C'est ma vengeance. — C'est une plaisanterie, reprit Julien. — Monsieur lui dit gravement Augustine en se levant... quand on s'appelle le comte de Margery , et qu'on épouse îa tille d'un petit notaire de province, quand on a cent mille livres de rente et qu'on demande la main d'une fille moins riche, on doit s'efforcer par mille délicatesses d'effacer les distances qui vous séparent d'elle ; mais quand on a agi comme vous l'avez fait... ou est à la merci des gens. Je ne vous dirai rien de plus. C'est à vous d'accepter ou de refuser. Julien baissa la tête. A l'appel d'Augustine, M. de Roussel et sa sœur vinrent s'asseoir au coin du f_u et causèrent des différents préparatifs du mariage avec les deux fiancés. M. du Margery ne répondit que par monosyllabes. — Après le malentendu qui a eu l;eu. dit M. Roussel fort intrigué de pénétrer l'objet de cet entretien, il me semble qu'il serait convenable de n'inviter au mariage que les témoins nécessaires. — Mon père, répondit Augustine, après avoir lancé un coup d'œil incisif à Julien, je prendrai la liberté de n'être pas de votre avis... La réparation doit être publique, ou sinon je ne l'accepte pas Qu'en pensezvus, monsieur de Margery? Je suis sûre qu'à ma demande vous inviterez tous VOS amis. Julien songea a implorer son pardon; m<iis le visage de la jeune fille avait une telle expression de raillerie, sa lèvre plissée légèrement indiquait nue volonté si. bien arrêtée, qu'il répondit simplement: — J'obéirai, mademoiselle. (La fin à demain).