84 FEUILLETON 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-01-18 00:00:00

84 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION PAR JULES LERMINA La duchesse, sans y prendre garde, respira largement, comme si un poids eût été enlevé à sa poitrine; en vérité, elle ne songeait plus ni à Bilvereal, ni aux trésors des rois indiens. Pour 1» première fois de sa vie, dans sa solitude égoïste, un nom errait sur ses lèvres. Et oe nom était celui de Jacques de Cherlux, Voyons maintenant comment de Beten avait tenu à Fégard de ce jeune homme la promesse par lui tait® à Manoai dans îe soeterain de la rue de Seine. On n’a pas oublié que c’était muni d’une lettre de 1e duchesse de Torrès que Jacques s’était présenté chez celui qui devait être son protecteur et l’initier aux mystères de ee monde dans lequel il était appelé à prendre place. Le eomte de Jaeqaes de Cherlux avftit été accueilli par M. de Belen avee une bienveillance qui, pour manquer de sincérité, n’en avait que mieux les dehors. Le jeune homme était trop novice dans la vie pour distinguer eette nuance ; puis, en réalité, il lui semblait marcher dans un rêve. C’était un étourdissement inconscient qui lui ôtait la conception nette de ce qui l’entourait. Parfois il lui semblait qu’il allait se réveiller, retomber dans eette existence humble où tout jusque-là lui avait été douloureux; alors il restait immobile, tes yeux fixés devant lui, attendant eette transformation subite qni 1e replongerait dans le néant. Mais les minutes passaient, et il se disait: — C’est donc bien vrai. Je suis riche, je suis noble. Le passé est bien mort, et devant moi s’ouvre l’avenir brillant. Et, au milieu de ees mirages, apparaissait, dans un rayonnement vague, la forme d’une créature admirable qui lui souriait et lui tendait la main. Car il aimait la duchesse de Terrés. Etait-ce bien de l’amour? C’était surtout un irrésistible désir qui l’entraînait vers eette femme, en qui se résumaient à ses yeux toutes tes fascinations de la beauté, du luxe, de 1» richesse. Cette passion tenait de la surprise: elle se compliquait d’éhteuissement. Il n’espérait rien, il n’osait pas même réfléchir; mais lorsque ce nom, tout bas répété, retentissait dans son cerveau, il en frissonnait tout entier et son cœur battait à rompre sa poitrine. M. de Belen, obéissant aux instructions de Bis- earre, plutôt par une sorte de curiosité que par soumission réelle réelle, s’était mis tout entier à la disposition du jeune homme. Au premier coup d’œil, Jacques iui avait plu. Aux questions du duo, il avait répondu avec une simplicité naive dont l’autre avait souri intérieurement. Jacques ne dissimulait rien; il di- sait avee franchise ses surprises et ses hésitations j timides. Et c’était avec la plus complète bonne foi qu’ii racontait cet incroyable roman de sa vie qui, du pauvre ouvrier do la veille, faisait le gentilhomme d’aujourd’hui. Tout lui était matière à admiration, car il exprimait ses enchantements sans eesse nouveaux avee une verve qui amusait de Belen. Jacques, d’ailleurs, par une sorte de révélation, s’était aussitôt senti à l’aise dans eette atmosphère, si différente cependant de celle où il avait vécu. Son intelligence naturelle, l'élégance dont la nature l’avait doué, tout te rendait apte à prendre sa place dans ee monde qui lui était ouvert tout à coup, comme par la baguette d’une fée. De Belen avait eru tout d’abord que le récit débité par Maneal n’était qu’nne fable, et que ee prétendu novice n’était qu’un aventurier jouant un rôle. Mais, en l’interrogeant soigneusement, il ne pouvait trouver la elef de cette énigme. Les titres qui établissaient ses droite au nom de Cherlux étaient d’une régularité indiscutable. Cette aventure n’en était que plus mystérieuse pour le duc. Quel pouvait être le but de l’homme d’affaires P Dans la conversation que te duc avait eue avee le faux Germandret, celui-ci lui avait promis, en échange du service réclamé, que lui, de Belen, deviendrait enfin l’époux de Lneie de Favereye. Quelle relation existait entre ces deux faits ? .Après tout, ce service ne présentait aucun caractère criminel. De Belen avait pris au sérieux son rôle de Mentor, et son élève devait en peu de temps faire excellente figure dans 1a sosiété. Le duci malgré son égoïsme, ne pouvait se défendre d’un certain intérêt pour cette nature su cœur vivace, à l’esprit actif, et il se sentait pres- [ que tonc ié par les élans de la reconnaissance dont Jacques lui donnait sans eesse de nouveaux témoignages. Telle était leur situation le jour où de Belen apprit, avee tout Paris, la disparition de Maneal. C’était un coup imprévu et qui ne laissait pas de lui être pénible. En somme, il avait fait un marché de dupe, ear il avait aeeueilli, piloté, présenté comme son protégé un homme qu’il ne connaissait pas... et 1a compensation qui lui avait été offerte devenait nulle. De Belen, quelle que fût la sympathie passagère que lui avait inspirée Jacques de Cherlux, ne se sentait aucun goût pour le rôle de saint Vincent de Paul. Ce n’était point son affaire que de recueillir des enfants sans père. Anssi à peine eut-il jeté les yeux sur le journal qui lui annonçait le sinistre de la maison Maneal, que, sans perdre nne minute, il voulut vérifier par lui-même si le fait était exaet. H eourut à te boutique du faux Germandret; on se souvient que e’était le nom aons lequel s’était présenté le bandit, lorsqu’il avait surpris de Belen dans le souterrain de la rue de Seine. Il y avait déjà plusieurs jours que le pseudo- bibliomane avait vendu ses livres et quitté la maison. De Belen se fit conduire à la rue Louis-)e- Grand, Les faits annoncés par le journal étaient absolument exacts. Il se mêla aux groupes qui stationnaient sur le trottoir. C’étaient des imprécations, des cris de fureur. ) Les volés maudissaient celui qui les ruinait. Mais | rien de plus. Pas un seni mot qui mît de Belen ; sur la piste. Mais, encore une fois, à quel mobile pouvait | avoir obéi cet homme P i — Je suis un enfant et un niais ! murmura de I Belen en revenant à son hôtel. Ma première idée , était juste. Ce M. de Cherlux est un de ees aven- | tuners précoces qui trompent même les vieux re* [a] nards comme moi. Ii est temps de mettre en terme à cette srystifieetion. En attendent que Jacques eût trouvé une installation qui lui convînt, te duo avait mis obligeamment à sa disposition un apppartemunt voisin du sien. Dan» cet étroit espace était réuni tout ee qui pouvait flatter !a fantaisie la plus exigeante; e’était en quelque sorte un boudoir d’homme du monde. Et Jacques trouvât nue sorte de plaisir enfantin à rester quelquefois pendant des heures entières immobile, comme si tout ce qui l’sutou- rait n’eût été qu’une vision que le moindre mouvement, le moindre souffle pouvait emporter. Ce matin-là, Jacques s’était éveillé de bonne heure; mait il s’était plongé dans cette vague extase qni donne mx. pensées nn charme magique. Les yeux à demi fermés, il poursuivait en imagination une forme vaporeuse et tout adorable qni s’enfuyait devant lai: puis, quand il l’appelait, elle s’arrêtait et ee tournait vers lui en lai tendant les bras. Celle à qni il pensait ainsi, c’était la duchesse de Torrôs. — Monsieur de Brien ! annonça tout à coup le valet de chambre attaché au service de Jacques Le due, pour lequel, on le comprend, cette introduction n’était qù’nne formalité, était entré derrière lo valst. — Ah! mon eher ami, dit Jacques en riant, en vérité, j’ai honte de me trouver encore au lit, quand vous avez peut-être déjà brassé plus d’affaires, étudié plus de questions qne je n’en connaîtrai dans toute ma vie... mai» je suis un enfant, vous le savez, et j® sais, convaincu d’avance que vous ne me gronderez pas trop. De Beler. ne répondit pas tout d’abord; les yeux fixés devant lui, sens regarder Jacques, il étirait, par un mouvement nerveux qui lui était habituel, ses favoris qni aceenfasient sa ressemblance avec !s souverain régnant. — "Voyons! voyons J pardonnez! fit encore Jacques. Parbleu: jo o’ai pas somme tous l’ha- bitude du sybaritisme et je ne suis point blasé. Diies-raoi vite quelle bonne circonstance vous a guidé ici, et si, d’aventure, il ne me serait pus donné, à moi indigne, de vous rendre quelque service. Brien releva brusquement la tête. — Cher monsieur, diMl en accentuant ironiquement chaque mot prononcé, jo viens vous demander la faveur d’an entretien. — Je suis à vos ordres, fit Jacques, qui croyait à une plaisanterie, — J'espère que vous daignerez répondre franchement à mes questions... maintenant. — Maintenant? Ce mot et la façon dont h était prononcé avaient surpris Jacques. — Ai-je donc jamais manqué de franchise envers vous? — Qh! trêve de protestations, je vous prie, je connais assez bien Mencal pour comprendre toutes les roueries chez nn do ses élèves. Jacques s’étrit soulevé: et les yeux grands ouverts, le rouge su visage, il examin ât curieusement de Brien. En vérité, i! croyait encore qae tout cria n’était qn’un jeu; seulement il commençât à trouver qu’il se prolongeait trop. — Décidément, c’est une forte réurirannde, reprit-il en confiant encor®, et je vois quo j’ai commis quelque grand crime. Je suis tout prêt A accepter les pêqitence» qu’il vous plaira' de m’imposer. De Brion haussa les épaules avço impatience. — - Décidément, répéta-t-il presque brutalement, jo vois que, »ms vous contraindra à jeter votre masque, il faut vous parier franc. Monsieur Jacques de Cberlox, — comte os non, — je sais tout, votre ami et protecteur, M, Mancal, est nu misérable voleur, sinon pi», et il ne me convient pss d’être plus longtemps sa dupe, ni la vôtre. Il s'interrompit. Un cri de colère s’était échappé do 1» poitrine du jeune homme. — Ah! Ah! il paraît que vous vous réveillez enfin, roprit de Brien en ricanant, et il ne sera pas nêcessa:re d’avoir recoure à de grands moyens pour vous forcer à parler... Mal joué! monsieur le chevalier d’industrie!... Il se trouvait auprès du lit, La main de Jacques s’abattit sur son poignet, et par an mouvement brusque l’attira, do teile sorte quo son visage touchait presaue celui de M. de Belen. — Monsieur, dit Jacques haletant de colère, livide, hors de lui, je ne sais ce qui ma retient de vous souffleter comme vous le méritez.1 — Dos violences ! Faudra-t-il que j’appelle mes leqnsie ! Jacques lui lâcha le poignet et le repoussa: — Non !... en samusc, je suis votre hôte... veuillez passer dans Is petit salon... je vous rejoins dans quelques minutes... et puisque vous désirez den explications, nous verrons si vous pouvez vous même me donner celles qua jVrigerai de vons. Sa voix était si nette et si ferma, son œil lauça’t un éclair si étincelant, qae, malgré toute sa hardiesse, de Brien se sentit troublé, presque intimidé. — Vous m’avez entendu , reprit Jacques. Allez ! - - Vraiment! s’écria d& Brien, il vous appartient bien de pmrlor aveo ce ton d’autorité!... C A continuer.)