WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-26 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) ERCKMANN CHATRIAN par Catherine ne dit rien, car elle avait de la peine ü ne pas fondre en larmes. — Je partis comme un fou. Zébédé, qui s'en retournait à la caserne, me prévint sur la porte que l'officier d'habillement se trouvait à la mairie, et qu'il faudrait être là vers cinq heures. J'écoutais ses paroles comme en rêve, et je me sauvai jusque hors de la ville. Sur les glacis, je me mis à courir sans regarder où, dans les chemins couverts; je passai par la fontaine des Trois-Châteaux et les Baraques-d'enhaut, le long du bois, pour aller aux Qatre-Vents. Les idées qui me traversaient l'esprit ne sont pas à décrire; j'étais effaré, j'auruis voulu courir jusqu'en Suisse. Mais le pire, c'est quand j'approchai des Quatre- Vents, par le sentier de Dann. Il pouvait être trois heures; la mère Grédel, qui mettait des perches à ses haricots, derrière dans le jardin, m'avait vu de loin. Elle s'était dit: «Mais c'est JosephI... Qu'est-ce qu'il fa;t donc au milieu des blés? » Moi, une fois dans le chemin creux, rempli d'ornières et de sable que le soleil chauffait comme un four, je remontais lentement, la tête penchée, en pensant: « Tu n'oseras jamais entrer!» lorsque tout à coup, derrière la haie, la tante me cria: «C'est toi, Joseph?» Alors je frémis. «Oui... c'est moi, » lui dis-je. Elle sortit dans la petite allée de sureaux, et me voyant là tout pâle: «Je sais pourquoi tu viens, mon enfant, méditelle; tu pars, n'est-ce pas? — Oh! lui dis-je, je suis retenu pour l'arsenal de Metz... Les autres partent... moi je vais rester à Metz... c'est bien heureux.» Elle ne dit rien. Nous entrâmes dans la cuisine bien fraîche à cause de la grande chaleur qu'il' faisait aefaori. Elle s'assit et je lui lus la lettre du commandent. — Elle écoutait et dit: «Oui... c'est bien heureuxI» Et noua restâmes à nous regarder l'un l'autre sans parler Ensuite elle me prit la tète entre les mains et m'embrassa longtemps, et je vis qu'elle pleurait à chaudes larmes sans pousser un soupir «Vous pleurez... lui dis-je. Mais puisque je reste à Metzl... » Elle ne répondit pas et descendit à la cave chercher du vin. Elle m'en fit boire un verre et me demanda : «Qu'est-ce que dit Catherine? — Elle est contente de voir que je resterai à l'arsenal, lui dis-je, et M. Goulden aussi. — C'est bien, fit-elle. Est-ce qu'on te prépare ce qu'il te faut? — Oui, tante Grédel, et je dois être avant cinq heures à l'hôtel de ville, pour recevoir mon uniforme. — Eh bienl va, dit-elle, embrasse-moi... Je n'irai pas là-bas... je ne veux pas voir partir le bataillon... je resterai... je veux vivre longtemps... Catherine a besoin que je vive... » Elle se mettait à crier, mais tout à coup elle se retint et me dit : « A quelle heure partea-vous? — Demain, à sept heures, maman Grédel. — Eh bien I à huit heures j'arriverai... Tu seras déjà loin... mais tu sauras que la mère de ta femme est là... qu'elle reprend sa fille... qu'elle vous aime., qu'elle n'a que vous au monde!...» En parlant ainsi, cette femme si courageuse se mit à sangloter. Elle me reconduisit dehors sur la route, et je partis. Je n'avais plus une goutte de sang dans les veines. J'arrivai devant la mairie sur le coin de cinq heures. Je montai, je revis cette salle où j'avais perdu, cette salle maudite où tout le monde tirait de mauvais numéros. Je reçus une capote, un habit, un pantalon, des guêtres, des souliers. Zébédé, qui m'attendait là, dit à l'un de ses fusiliers de porter tout à la chambrée. «Tu viendras mettre cela de bonne heure me dit-il; ton fusil et ta giberne sont au râtelier depuis ce matin. — Viens avec moi, lui dis-je. — Non, fît-il, la vue de Catherine me crève le cœur, et puis il faut aussi que je reste avec mon père. Qui sait si je retrouverai le pauvre vieux dans un an? J'ai promis de souper avec vous, mais je n'irai pas.» Il fallut donc rentrer seul. Mon sac était prêt, mon vieux sac, la seule chose que j'eusse réchappée de Hanau, la tête appuyée dessus, dans le fourgon. M. Goulden travaillait; il se retourna sans rien me dire. «Où donc est Catherine? lui demandai-je. — Elle est en haut. » Je pensais bien qu'elle pleurait; j'aurais voulu monter, mais les jambes et le courage me manquaient. Je dis à M. Goulden comment les choses s'étaient passées aux Quatre-Vents; ensuite nous attendîmes en rêvant l'un en face de l'autre, sans oser nous regarder. — La nuit venait, elle était déjà sombre lorsque Catherine descendit. Elle dressa la table dans l'obscurité, puis je lui pris la main et je la fis asseoir sur m.-'s genoux: nous restâmes là près d'une demi-heure encore. «Zébédé ne vieut pas? me demanda M. Goulden. — Non, il est retenu par le service. — Eh bien ! soupons, » fit-il. Mais personne n'avait faim. Catherine leva la table vers neuf heures, et l'on alla se coucher. C'est la plus terrible nuit que j'ai passée de ma vie. Catherine était comme morte; je l'appelais, elle ne répondais pas. A minuit, j'allai prévenir M. Goulden. Il s'habilla et monta. Nous lui' fîmes prendre de l'eau sucrée. Elle revint et se leva. Je ne puis pas tout vous dire; je sais seulement qu'elle se mit à mes genoux, en me priant de ne pas l'abandonner, comme si j'avais fait cela volontairement; mais clic était folle. M. Goulden voulait chercher un médecin, ja l'en empêchai. Elle sere* mit tout à fait vers le jour, elle pleura longtemps et finit par s'endormir dans mes bras. Alors je n'osai pas seulement l'embrasser, et nous sortîmes tout doucement. C'est là qu'on voit les misères de la vie et qu'on pense: «Mon Dieu, pourquoi donc m'avez-vous mis au monde?... pourquoi ne m'avezvous pas laissé dormir dans les siècles des siècles? Qu'est-ce que j'avais do.ic fait avant de naître, pour mériter de voir ceux que j'aime souffrir sans ma faute ? » Mais ce n'est pas Dieu qui fait de pareilles choses; ce sout les hommes qui vous arrachent le cœur ! Enfin M. Goulden et moi nous étions descendus il me disait : « Elle dort... elle ne sait rien... c'est un bonheur, tu partiras pendant son sommeil.» (La suite à un prochain Numéro.)