LE CHARLATAN VIII. Révélations.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-02 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN VIII. Révélations. M. CAMILLE BIAS plu P Slonnaire s'était retirée dans le coin le pas 1° SCUr dU" l)oS(luet> ou elle esPérait n'être P s "eràngée; elle tenait à la main le mystérieux Papier que lui avait remis André, et son émotion Nommait encore l'impatience qui la portait à l'ou- Aprôs avoir adressé à. Die,, , •* pour lui demander le coun2 T C°Urte doute avoir besoin, elle brisa a« allaitsans veux le faible cachet qui '"'•" nation vagabonde de jeune fiUe renferme" "î"'"'" terribles mystères. '' K1 « Non, tu n'es point ma sœur, avait écrit And e tu ne l'es point, mon Anina, par les liens du sans et de la famille; mais tu l'es dans mon âme par aflection que je t'ai vouée; mais j'ai le droit de ,e d're ton frère par le dévouement avec lequel 11 veillé sur ton passé, par celui qui règle mon rifiee dans l'avenir. Je tâcherai d'être laconique ur ne pas fatiguer ton esprit déjà ébranlé par DieuréV6lati°n inatte,ulue- Je te reverrai, grâce à nera4/ V Serait-ce lu'uile seule fois, et je te don' sujet, tous les détails que tu pourras désirer. Un jour, Anina, une enfant de trois ans fut enlevée sur une place publique par une troupe de saltimbanques. J'étais jeune alors, et je n'avais pour famille qu'un aïeul paralitique dont j'étais la joie et la consolation. Cependant, ému de la duiileur navrante d'une pauvre mère, je jurai de lui ramener sa fille, dussé-je pour cela faire le tour du inonde. Mon vieux père me dit: C'est bien! me donna sa bénédiction et je partis. Six mois se passèrent en recherches, en attente inutile; je ne perdis pas courage, et Dieu récompensa ma persévérance. Je retrouvai l'enfant et le ramenai le plus vite possible à sa mère mourante. Des précautions dans la fuite étaient indispensables; je dus tromper les recherches des ravisseurs, faire un long détour pour arriver à Paris. Hélas! j'espérais y retrouver deux joies, je n'y rencontrai que le deuil : mon aïeul m'attendait pour mourir, et la mère de ma pauvre petite Anina était déjà au ciel. »Pleure, mon enfant, en lisant ces lignes, comme je pleure moi-même en les traçant Depuis deux Mw déjà tu n'ava's plus de père, tu restais donc orpheline avec moi seul; moi presque un enfant a'oi-s, pour soutien et pour protecteur. C'est-à-dire IKm, ]1 te restait une femme, un ange, qu'on appelait Céleste, tant son cœur et son visage étaient adorables. Je te parlerai d'elle plus tard; elle est restée un des pi,ls sollV(>mrs dc Ina jeu. nesse; elle t'aurait servi de mère si ton intérêt ne nous eût fait un devoir de te conduire à ta famille qui habitait Londres. Une femme de chambre dévouée qui avait fermé les yeux de ta malheureuse mère, nous accompagna. »Toute ta famille se composait alors, ma pauvre petite sœur, d'une tante, la sœur de -ta mère, mariée à un riche Anglais et mère d'un fils plus âgé que toi. La mort de sa sœur lui permettait de jouir de biens immenses, à la possession desquels toi seule mettais obstacle. »Tu comprendras difficilement pourquoi ce dernier motif nous fît mal accueillir; mais c'est ainsi parmi les hommes, ma pauvre enfant. La plupart sacrifient les liens les plus sacrés, les devoirs les plus saints lorsqu'ils font obstacle à leurs intérêts. »On contesta ton identité, on prétendit que Betty et moi, nous voulions introduire dans une maison étrangère un enfant dont nous pourrions exploiter la fortune par la reconnaissance. »Tort de mon droit, je soutins les chances d'un procès, qui fut d'abord favorable à ton oncle ; niais la virile- et l'innocence, lorsqu'elles sont soutenues par la volonté et l'énergie ont une puissance surhumaine; il y eut bientôt de l'indécision parmi les juges, dé nouveaux débats parurent nécessaires, on fit une nouvelle enquête qui me donna le temps de réunir d'autres preuves. »Pendant que dura cette lutte, tu occupais ta place dans la maison de ton oncle, qui avait souscrit  sans trop de répugnance à cet ordre de la justice, certain qu'il était de gagner sa cause sur un intrigant tel que moi. A force de sollicitations, j'obtins que Betty fût imposée avec toi à mon riche adversaire, car j'avais un pressentiment de la haine que t'avaient vouée ceux qui devaient être tes protecteurs. Mon défenseur partageait mes craintes ; il parvint à les inspirer à la justice qui s'emut et désigna Betty pour servir de providence à l'enfant jusqu'à la fin du procès. »Londres, je pourrais dire l'Angleterre, s'intéressa à nos débats; nous gagnions tous les jours des sympathies; mais lord Elson avait de hautes protections; l'incertitude planait toujours au-dessus de nous. »Un soir, c'était la veille de ce jour où notre droit devait être proclamé ou méconnu; inquiet, tourmenté par la fièvre de l'impatience, je ne songeais pas au sommeil, lorsque des coups précipités retentissent à ma porte. J'ouvre : c'est Betty, tremblante, pâle, émue à en perdre la parole, et tenant dans ses bras notre chère ange endormie. Son émotion me gagne, je tremble autant qu'elle, j'implore une explication. y^ — Sauvez-vous ! dit la pauvre femme. Vous avez toute une nuit pour prendre l'avance. On nous croit couchées, endormies toutes les deux. Partez ! emmenez Ainna, et que Dieu vous conduise! — Mais demain, peut-être, demain, j'en suis sûr, Anina sera reconnue. — Oui; mais que gagnerez-vous à ce triomphe? la nièce de lord Elson sera légitimée, c'est vrai ; et, ni vous, ni moi, ne pourrons plus veiller sur elle dans la maison de son oncle; et... — Achevez, Betty; vous m'épouvantez. — Et son oncle a mille moyens de se débarrasser d'elle. — Betty, votre affection pour Anina vous cause des terreurs vaines. Une pareille infamie est impossible. — J'ai entendu, vous dis-je ; Anina est en danger. — Qu'avez-vous entendu? — Lord Elson disait, en parlant de l'issue probable du procès à milady inquiète : Eh! mon Dieu! il vaut mieux qu'il en soit ainsi. Un jour ou l'autre cette petite fille viendrait encore troubler notre tranquillité, tandis qu'une fois en mon pouvoir, j'ai mille moyens de l'en empêcher. _ Mais elle enlève à notre fils, reprit milady, la moitié de sa fortune. — Oui; mais n'héritez-vous point de votre nièce? — Sans doute. — Eh bien! puisqu'on nous y force, votre fila héritera de vous les biens d'Anina. — Lady Elson a dû reculer d'horreur?... — Milady est une femme soumise à celui qui lui ressemble et la domine; elle fermera les yeux et laissera tuer l'enfant. »Le lendemain de cette nuit fatale, Anina, nous nous embarquions, toi et moi, pour la France. »Depuis lors, je vis pour toi; tu es devenue ma, fille et ma sœur à la fois; j'ai juré de remplacer tout ce qui te manque en ce monde, et, jaloux de mon trésor, je n'ai permis à personne de partager mes soins et mon dévouement. Si c'est là uue faute, Anina, c'est encore à toi seule que je permettrai de me la reprocher. »Je n'ai jamais revu Céleste; mais je sais qu'elle est heureuse, et j'en bénis Dieu chaque jour ; je n'ai pas revu Betty non plus, mais elle m'écrit parfois pour me demander de tes nouvelles; elle s'intéresse à ton sort, pauvre enfant! et se félicite chaque jour de t'avoir arrachée à un danger certain et confiée à moi. »J'étais heureux, bien heureux, Anina! tu grandissais en beauté, tu croissais en bonté, en noblesse de cœur, et, quoique forcé de me séparer de toi pour les soins qu'exige ton éducation et les convenances que réclament ton âge, je jouissais avec orgueil de mon ouvrage, je m'applaudissais de mon chef-d'œuvre. »Une fois encore mon avenir est menacé, le bonheur échappe fatalement à ma destinée. »Pardonne, Anina, à cc cri égoïste de l'affection; il n'aura même pas d'écho. Sois heureuse, toi, je me résignerai. »J'ai reçu une dernière lettre de Londres : Betty m'apprend de grandes nouvelles : le fils de lord Elson est mort presque subitement dans la force et la beauté de la jeunesse ; ils sont punis par où ils ont péché, les malheureux qui voulaient te sacrifier à la fortune de cet enfant 1 Leur douleur a été grande; mais l'orgueil, je le crois, a plus regretté l'héritier que le cœur n'a pleuré le fils. Aujourd'hui lord Elson est seul à la tête d'un immense héritage que nul parent ne viendra recueillir. Il s'est souvenu de sa nièce, il l'a cherchée, il a retrouvé Betty; mais l'honnête femme a été discrète et sage: elle m'a écrit d'abord et attend mes ordres pour révéler le secret de ton existence. »Que faut-il faire, AninaV parle, je t'obéirai. Tu partiras seule ou je t'accompagnerai ; Betty viendra te chercher si tu le désires. Je ne puis guère te conseiller, mon enfant; un avenir brillant t'attend à Londres, une famille t'y réclame ; cette famille, il est vrai, a des torts envers toi, torts immenses, irréparables; mais elle les a expies; tu peux les lui pardonner. »Que ma pensée n'influence en rien ta résolution; ne songe pas à moi, J'ai vécu pour assurer ton bonheur; si mon hütest atteint, je même plaindrai jamais. » La jeune fille relut vingt fois ces pages qui lui révélaient son origine, et resta longtemps pensive dans l'attitude d'une méditation profonde. Puis sa tête se releva lentement, et son regard, plein de larmes, eut un rayon d'amour. — Pauvre André! dit-elle, que de dévouement, de tendresse, d'abnégation... et tout cela pour moi ! Elle n'attendit pas au lendemain pour tirer son frère de l'inquiétude poignante dont elle le supposait dévoré. Le soir même André recevait, baisait et relisait mille fois avec transport les lignes suivantes : «Fais tes préparatifs de départ, mon Andrée mon frère toujours. Nous irons ensemble à Londres, et, si nous ne pouvons y trouver le bonheur, nous fuirons encore. Est-ce qu'une séparation est désormais possible entre nous? Est-ce que notre avenir n'appartient pas à notre passé?... Tu m'as tout donné, mon ami, même ta jeunesse, ce bien qu'on ne retrouve jamais. C'est mon tour maintenant. Mais si je n'avais mon âme tout entière * t offrir, comment te rendrais-je jamais ce que tu as fait pour moi? »A demain donc, ami, et pour toujours désormais réunis. » André fut heureux, bien heureux. Oh! oui; cette lettre fut le plus grand, car il fut le premier vrai bonheur de sa vie. Mais l'enivrement passé, son cœur se serra de nouveau; il eut des appréhensions, des craintes vagues. — Qui sait, se demandait-il, ce que nous irons chercher à Londres ? La fortune ?... Je ne puis empêcher Anina de partir... et pourtant mon cœur me dit que pour elle et pour moi ce n'est point là qu'est le bonheur. Et il relisait le billet d'Anina qui lui donnait 1« délire. — Bah! ajoutait-il, puisqu'elle ne veut pas se séparer de moi, le malheur est impossible. Il finit par s'eudormir en rêvant aux joies du paradis. (La fin au prochain Numéro)