LE FEUILLETON. (Fin.) X.
L'UNION., 1864-08-12 00:00:00

FEUILLETON. LE CLOS DES PEUPLIERS. (Fin.) X. La nuit avait enveloppé la terre ; partout l'ombre s'épaississait et quelques étoiles brillaient çà et là dans le ciel noir. La cloche de Villebelle sonnait l'angélus. Un jeune homme entra au cimetière et s'arrêta devant une petite élévation déterre fraîchement remuée. Il se découvrit avec respect et s'agenouilla. Au bout de quelques minutes, un nouveau personnage vint également se mettre à genoux sur la tombe. Après avoir prié longtemps, ils se levèrent tous deux et se trouvèrent face à face. — Monsieur Ramon! dit le jeune homme. — Julien ! dit le père de Thérèse. Et il se jeta dans les bras du jeune homme. — Je vous ai fait bien du mal, Julien, reprit il, mais Dieu vous a vengé ; je n'ai P us d'enfant. Elle est là, ma Thérèse, ma QHe chérie, je suis cause de sa mort et Pourtant je l'aimau... Vous aussi, Julien, v°us l'aimiez; vous avez dû me maudire... Pardonnez-moi. — Votre fille en mourant vous a donné mon pardon et celui du ciel avec le sien. — Voulez-vous m'accompagner jusqu'au clos? demanda M. Ramon. — Je le veux bien. — En chemin nous parlerons d'elle. — Au revoir, ma fille, ajouta t il en se tournant vers la tombe, au revoir, mon enfant, demain je reviendrai. Il passa son bras sous celui de Julien et ils s'éloignèrent. A la grille du clos des Peupliers, Julien voulut quitter M. Ramon pour retourner à Villebelle. — Pas encore, dit le vieillard, je suis si heureux de me trouver avec vous; ne nous séparons pas si vite, car qui sait quand nous nous reverrons. Julien n'osa pas résister. M. Ramon le fit entrer dans sa chambre. — Depuis deux jours, dit-il en faisant asseoir Julien et en se plaçant près de lui, je suis dans une situation étrange ; je ne désire pas mourir et je ne sens plus le bonheur de vivre. J'ai peur de mon isolement, le silence me tue : je n'ai de tranquillité que lorsque j'ai quelqu'un près de moi. Ma vie est bien changée, monsieur Julien ; les beaux jours vont venir, mais ils seront froids et sombres pour moi ; mon soleil, c'était ma fille. Il y a un an, on riait, on chantait au clos des Peupliers. Aujourd'hui on y pleure. A quoi me sert ma fortune? Je suis vieux et bientôt je serai couché près de mon enfant. Mes biens étaient pour elle, maintenant je n'ai plus personne pour les recueillir après moi. — Vous parliez tout-à-1'heure de votre isolement, monsieur Ramon, reprit Julien, consacrez le reste de votre vie à faire du bien, employez-y vos revenus; vous avez « perdre votre fille, tous les malheureux seront vos enfants: ils vous aimeront, vous béniront, votre nom sera honoré et Thérèse du haut du ciel vous sourira. M. Ramon se mit à réfléchir. — Vous avez raison, Julien, reprit-il au bout d'un instant, mais vos paroles m'ont donné une idée. Qu'alle?-vous faire maintenant, mon ami? ajouta-t-il. — Moi, monsieur Ramon? — Oui, Julien. — Je vais retourner au séminaire. — L'homme de la science est aussi l'homme de Dieu, Julien ; qu'avez-vous besoin de vous faire prêtre ? Vous appartenez à l'humanité, mon ami, et vous n'avez pas le droit de priver vos semblables des moyens de soulagement qui vous ont été donnés j par eux. Mes paroles doivent vous étonner, car elles sont en eontradiction avec le langage que je tenais devant vous l'année dernière; l'homme le plus sceptique, Julien, l'est toujours moins qu'il ne le dit. J'avais ] compris que vous aimiez Thérèse et je voulais, en vous laissant voir le peu de cas que je faisais d'un médecin, vous enlever l'espoir de l'obtenir. C'était bien mal ; je ne me montrais pas seulement injuste pour vous, j'étais ingrat. -— Monsieur Ramon, dit Julien avec émotion. — Oui, ingrat, c'est le mot. Mais je ne j raisonnais pas: ma fille possédait une belle fortune, ce n'étais pas assez, je la voulais plus riche encore, je n'ai pas entendu ou plutôt j'ai feint de ne pas entendre le cri de son cœur. Hoirible souvenir qui me laisse un remords éternel!.... Julien considérait M. Ramon avec surprise, sa douleur et son repentir le touchaient; il commençait à lui rendre son estime et à oublier ce qu'il avait souffert par lui. En le voyant calme et indifférent, il l'aurait méprisé et haï, malheureux, il le plaignait. — Je reviens à ce que je voulais vous dire, reprit M. Ramon; ne nous quittons plus, Julien, restez au clos des peupliers, vous serez mon fils. Le jeune homme, interdit, regarda M. Ramon en se demandant s'il avait bien entendu. — Vous serez mon héritier, continua le vieillard, je vous dois une réparation. — Vous ne me devez rien, monsieur Ramon, s'écria Julien; ce que vous me proposez est impossible. — Impossible ! pourquoi ? si vous le voulez, — Votre offre est généreuse, monsieur Ramon, j'ignore le sentiment qui vous 1 a dictée; mais, pour le présent et pour lavenir, je ne désire point la fortune. — Ecoutez-moi, Julien, vous venez de me dire: consacrez le reste de votre vie a soulager les malheureux, je veux suivre votre conseil. Mais a mon âge. on manque d'activité il me faut q'ielqu un pour me r présenter, pour s'occuper de mes affaires, pourquoi ne seriez vous pas cet autre moimême? Le bien que je veux faire, nous le ferons à deux, vous serez maître comme moi au clos des peupliers et vous pourrez être le médecin des pauvres. Quant à mon héritage, n'en parlons plus ; après ma mort, on on usera comme on voudra. Allons, ajouta-t-il,  est-ce convenu? restez-vous avec moi? Pendant quelques instants Julien garda le silence; sa réponse demandait à être réfléchie. — Eh bien? dit M. Ramon en l'interne géant du regard. — J'accepte, répondit Julien. Le lendemaiu il s'installait au clos des peupliers. M. Ramon mourut deux ans plus tard. H avait institué Julien Prugnot son légataire univer el. Le jeune homme vendit le clos des Peupliers, à l'exception d'un petit coin de terrisur lequel il se fit bâtir une maison. Il constitua une rente annuelle de deux mille francs pour les pauvres de Villebelle, construisit deux écoles où les enfants de la commune sont instruits gratis, et ne garda pour lui qu'un modeste revenu de quinze cents francs. Il y a deux ans, je fis un voyage à Villebelle. J'ai eu l'occasion de voir M. pru. gnot et de causer avec lui. C est de luimême que je tiens une partie des détails de cette histoire, le reste m'a été raconté par Alexandrine qui, après la mort de M. Ramon, est devenue la gouvernante du docteur. L'abbé Prugnot et Marguerite sont morts depuis longtemps. Julien, aujourd'hui, peut avoir cinquante ans; il continue à visiter et à soigner les malades, mais ton jours gratuitement. Dans le village, on l'a surnommé le médecin des pauvres. Emile RICHEBOURG