NOUVELLES DIVERSES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-05-30 00:00:00

NOUVELLES DIVERSES. Lorsqu'on a parlé pour la première fois des canons rayés, personne ne voulut croire à l'utilité de cette invention. Chacun riait de cette prétendue révolution qu'on allait introduire dans l'artillerie, et pourtant, vous avez vu ce qui en est advenu et quels ravages ces engins meurtriers ont produits lors des dernières guerres d'Italie. Aujourd'hui; il s'agit encore de nouvelles découvertes dans l'art d'exterminer les hommes, et, en vertu de cet axiome qu'il n'y a plus de neuf que le vieux, c'est à l'antiquité qu'on a emprunté cette nouvelle machine de guerre. Je suis sûr que vous songez à la catapulte. C'est bien d'elle qu'il est question, seulement modifiée et rendue plus terrible par les découvertes de la science moderne. On croit généralement que ce furent les Syriens qui imaginèrent les premiers de se servir de cette macbine, qu'on appelait assez indifféremment scorpion, onagre et catapulte. On en trouve la description dans Athénée et dans Ammien Marcellin. Yégece et Vitruve en ont aussi parlé. Pendant le moyen-âge, cet engin, d'une si grande utilité pour les sièges, fut souvent employé, mais depuis l'invention du canon, on a complètement abandonné le premier, et cela se conçoit. De nos jours cependant, on a cherché à utiliser de nouveau cette machine qui faisait la base do Yartilleric chez les anciens. Le général suédois Hehvig, qui entra au service de la Prusse, un professeur de mathématiques de Berlin, Gobert, ont fait des modèles de balistes et de catapultes qui donnaient déjà des résultats assez satisfaisants. Le chevalier Folard, dans ses commentaires sur Polybe, a donné une description complète de cette machine de guerre, et pour prouver l'exactitude de sa description, il avait l'ait fabriquer un modèle de 27 centimètres de large sur 35 de long, qui, bandée de 36 tours d'écheveau, lançait une. balle de plomb d'un demi-kiloeranime à 454 mètres. On sait que Napoléon III est élève du général Dufour, qui, en 180G, a fait un ouvrage sur l'artillerie de l'antiquité et du moyen-âge; il n'y a donc rien d'étonnant à ce que lui-même, qui s'est toujours occupé spécialement de ces questions, ait été frappé des aeantagcs qu'on pouvait retirer de la catapulte appliquée à l'art de de la guerre moderne. Depuis longtemps déjà il poursuit cette idée. Un membre de l'Institut, un savant archéologue, AI. Vincent, a été chargé par lui de chercher dans tous l-s ouvrages anciens ce qui se rapporte aux machines de guerre et spécialement à la catapulte. La force de cette machine réside dans la puissance de tension imprimée à un écheveau de cordes énormes, et le style de la catapulte, qui est comme le petit, levier qui sert à bander la scie et qui passe par le milieu de l'écheveau, est l'instrument qui lance le projectile quand les cordes se détendent brusquement. I.es anciens s'en servaient.pour lancer à la distance d'un demi-mille, d'énormes masses de pierres, des boulets rouges, de grosses fléchée ou de javelots, La baliste, construite sous les ordres de l'empereur et d'après les descriptions comparées des diverses machines dans les auteurs anciens, produit des résultats surprenants. Elle peut lancer, à une distance très-considérable, une charge de 4 à 5 quintaux (200 à 250 kilogr.). Seulement, au lieu d'employer les pierres comme projectiles, on les remplacera par d'énormes boîtes ou gargousses remplies de poudre, qui font explosion au moment où elles tombent. On comprend quelle importance peut avoir ce redoutable instrument, qui sera peut-être appelé à produire une révolution complète dans l'art des Vauban et des Toàtleben. L'Empereur est aux anges, il ne sort plus de Vincennes, où se font ces nouvelles expériences d'extermination : sa seule préoccupation est de savoir sur quid point du monde ses catapultes vomiront l'incendie et la mort. En Suisse, le Conseil fédéral a reçu dernièrement une pétition demandant l'introduction dans l'armée fédérale des anciennes massues (morgenstern) auxquelles la valeur suisse fut redevable, dans les siècles passés, de tant de victoires. Les Français,"qui tirent assez mal. recherchent les combats à l'arme blanche, où leur dextérité à la baïonnette, la rapidité de leurs mouvements et une grande habitude, leur donnent une supériorité marquée : on l'a vu dans les dernières guerres de Crimée et d'Italie. Il ne serait pas difficile de faire acquérir aux troupes suisses les mêmes qualités à la baïonnette. Cependant, tout en ne négligeant pas ce moyen, la massue n'est pas non plus une arme qu'on doive dédaigner à une époque où l'on revient aux combats corps à corps, où la valeur individuelle du soldat, son agilité, sa force physique peuvent être d'un grand poids dans le résultat d'une bataille. Sous ce rapport, les soldats suisses ont une force corporelle qu'on chercherait inutilement, au même degré dans aucune autre année. Trouver le meilleur emploi de cette force qui, jointe à l'adresse de nos tireurs, contitue notre avantage le plus réel, tel est un des plus sérieux problèmes dont nos officiers supérieurs aient à s'occuper. C'est à ce point de vue que la restauration de la massue dans l'armée suisse aurait sou utilité, sinon pour l'armée proprement dite, du moins pour certains corps volontaires. Tels sont, en raccourci, les principaux points que vont valoir les auteurs de cette pétition. Jules METZ Brdarlctir responsable,