LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. II. Le Manteau.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-05-05 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. II. Le Manteau. M. J.- M. COURNIER Le mendiant erra longtemps dans les rues sombres et tortueuses de la cilé sans savoir où il allait: la conversation des courtisans résonnait encore à ses oreilles. — Les infâmes, disait-il de temps en temps, les infâmes, l'insulter ainsiI () Eleonore, sans cet enfant lu serais vengée. Le couvre-feu était sonné depuis longtemps; son regard plongeait dans les détours des rues sombres et silencieuses de la cilc, sans pouvoir y découvrir aucune lumière. N'espérant trouver d'asile plus hospitalier, il se décida à passer la nuit sous les piliers d'un marchand. Le lieu était abrité et contenait plusieurs tables et bancs grossièrement sculptés, qui servaient pendant le jour a étaler les riches étoffes d'or et de soie que les marchands flamands avaient importées en Angleterre, et dont ils avaient encore le monopole. Le mendiant enveloppa son fils avec soin, et le posa Mir une des tables, où le pauvre enfant ne tarda pas à s'endormir. Quant à lui, il s'assit sur un banc, dans l'intention de surveiller le sommeil de son fils. — Cher enfant, pensait-il en le contemplant, si jeune encore et avoir supporlé avec tant de courage les falignes  et les privations d'un voyage si long et si pénible ! Qui m'eût ilit c|iie ce serait toi, faible el fragile créature, qui me donnerais plusieurs fois une volonté au-dessus de la l'orée humaine! Un jour surfont, lorsque la poitrine desséchée par la soif, je me laissai tomber sans espoir sur un sol stérile et brûlant, j'y serais mort; niais Dieu sans doute B*e parla par la voix, tu m'appelas de ce doux nom île père en me tendant (es petits liras, comme pour me rappeler ma promesse, et ton sourire charmant me retraça soudain l'image vivante de ta mère. Oh! alors, je ne souffrais plus, l'espoir rentra dans mon âme; je me levai, et le front haut, je marchai sans crainte à travers le» sables mouvants du désert. — Mais enfin, me voici donc à Londres, près d'elle : je respire l'air qu'elle respire... O femme! au milieu des honneurs et des hommages, auras-tu oublié l'enfant du désert, auras lu oublié celui que tu aimas si tendrement, cl pour lequel tu voulais abandonner ton ränget Ion titre? II ne. t'a pas oublié, lui; pour toi il a été maudit et méprisé par les siens, et pour toi il a renié la croyance de ses pères. Oui, Eleonore, lu seras contente, ce fruit de notre bonheur illégitime que tu me confias en parlant, oui, je l'ai juré, ton fils sera chrétien : c'est pour tenir mon serment que j'ai traversé la moitié du monde au niiiicu des souffrances les plus inouïes. — îlais, hélas! pensa-t-il soudain en se rappelant les paroles de Tracy, il faut qu'elle ignore toujours mon existence en Angleterre; ils l'ont dit : Henri II veille sur toi, Eleonore; ne crains rien, nia discrétion sera digne de la grandeur de ton amour; oui, je vivrai pauvre el inconnu, je 1110 cacherai sous les haillons d'un misérable mendiant, mais au »oins je pourrai 'c dans la foule, connu« ic dernier de les vassaux. J'irai de porte en porte mendier l'obole du panvre, et lorsque j'aurai amassé une dot pour ton fils, je l'exposerai dans une sainte abbaye, et là. élevé dans la foi de les aïeux, je le surveillerai dans l'ombre, jusqu'au jour où, Ion regard se fixant sur un jeune et honu gentilhomme, je pourrai le dire, en (e tendant la main comme pour recevoir ton aumône : — Keine, voilà ton fils, ai-Jc tenu nia promesse? Peu à peu les idées de l'Arabe devinrent vagues et diffuses: ses paupières s'épaissirent, et un sommeil profond no tarda pas à s'emparer de lui. Nous avons laissé les quatre courtisans traverser le pont-levis de la tour de Londres, dans l'intention de faire leur cour à leur gracieux maître, Henri II, et peutêtre bien aussi à son favori, le chancelier Thomas Becket. Quand ils entrèrent dans la salle du banquet, elle offrait l'aspect d'une véritable orgie: le. décorum n'exislait plus. La fleur de la noblesse saxmne el normande, ordinairement si pointilleuse sur les mots et les usages, fraternisait avec cet épanchemeut que donne l'ivresse. Les épithêtes les plus tendres et les plus amicales coulaient avec abondance de ces lèvres qui, tout-à-1'hcure, se prodiguaient l'insulte et l'ironie. Ces mains qui, la veille, auraient volontiers échangé un coup de lance, «e pressaient maintenant avec une sympathie inconcevable. Quelques Anglo-Saxons, initiés depuis peu seulement aux mœurs et aux coutumes de la chevalerie normande, habitués d'ailleurs à ne boire que de l'aie, du crow, eti de l'hydromel, avaient bravement défié en combat singulier plusieurs flacons de vin du Rhin et de Gascogne: l'attaque avait été vigoureuse; mais ils furent obligés de céder au nombre; la plupart des farouches agresseurs étaient déjà hors du combat, le resle essayait encore de lutter, et le respectable bataillon de« flacons vide« semblait défiler victorieusement sur le champ de bataille. D'un autre coté de la salle, des Gentilshommes normands entouraient un troubadour et écoutaient avec une joie bruyante ses chants licencieux. C'était la chronique scandaleuse de l'époque, et comme la plupart des seigneurs présents étaient des acteurs importants dans celle piquante épopée, cela occasionnait, de temps en temps, de grands éclata de rire et d'étranges dissertations. Du reMe, l'aspect général annonçait un luxe et une profusion incroyables, l'œil était ébloui de l'éclat des lumières; une grande quantité de vaisselle d'or et d'argeut gissait pêle-mêle sur la table et sur les buffets, et de nombreux serviteurs, vêtus d'or et de soie, cherchaient à prévenir le moindre vceu des convives. Lorsque nos quatre nouveaux venus entrèrent, leur premier mouvement fut de jeter un regard sur la place d'honneur, mais elle élait vide. Le roi et son hôte avaient disparu, sans que personne ne l'eût remarqué. Leur désappointement l'ut grand , car ils avaient espéré trouver le maître dans nn de ces moments d'abandon et de laisser-aller si heureux parfois pour les courtisans qui ont tout leur sang-froid. En vain demandèrent-ils ce qu'étaient devenus le roi et son chancelier , personne n'était en état de leur répondré. Ils prirent dîne philosophiquement leur parli, et .«"étant fait verser force rasades de vins de France, ils ».;. montèrent peu à peu au diapason général, et se trou>èriit bit-mot en élat de faire chorus avec le reste des c< :i i ies. An moment où le cor de Richard Brito résonnait devint I.i tonr, une porte s'ouvrait dans la cité, et laissait o mir le roi et .-on favori, à cheval, et précédés de deux archers à iheval aussi, portant des torches. Le roi Henri II était de taille moyenne, un pen groa et cependant bien proportionné; sa physionomie était vive et ouverte. Il portait une longue tunique de soie rouge, brochée en or; elle élait attachée au cou par un anneau d'or, surchargé de pierreries et an milieu du corps par une ceinture de velours, dent l'un des bouts plus allongé quo l'autre, servait à supporter une escarcelle, qui tombait presque jusq'aux genoux : le tout élait recouvert par un long manteau azur foncé, en drap de Flandre; sa coiffure consistait en une espèce: de chaperon pointa en laine, do couleur sombre, rebattu sur les éjiaules ci qui ne laissait absolument que la figure à découvert. Du reste, exccllcit cavalier, il maniait son cheval aveo une grâce charmante, et certainement, si quelque noble dame l'avait vu passer, celle particularité seule aurait sufii pour trahir son incognito. Quant au chancelier, il élait coiffé d'une loque de velours noir, Surmontée d'une plume blanche, sa (unique élail de soie bleue avec de petites étoiles d'or; son manteau de la plus grande beauté, d'une richesse et d'un travail admirables, un peu moins grand que celui du roi, élait rouge, bordé on hermine, et rclenu par une agraffe en pierres précieuses. Sa figure était maigre, son teint bilieux, sous des sourcils épais, ses yeux un peu enfoncés dans leur orbite, dune excessive vivacité, lançaient un éclat peu ordinaire; sa bouche élait un sourire continuel; mais il y avait dans l'ensemble de «elle physionomie si mobile quelque chose de contraint et de forcé; on voyait que le courtisan avait acquis le grand art de cacher les mouvements de son unie sous un masque toujours trompeur. Depuis la conquête de l'Angleterre par les Normand«, Thomas Becket clait le premier homme d origine saxonne qu'en eût élevé à un emploi aussi considérable que eelui  de chancelier. Dès sa plus; grau'e jeunesse, il avail été-protégé par le. primai Thcobald, qui, lui ayant trouvé une grande capacité, le mil à même par ses largesses, d • voyager et de s'instruire. A son retour, son protecteur lui donna la place d'archidiacre de Cantorhéry, et lors-que Henri, duc de Normandie, vint prendre possesion de la couronne d'Angleterre, il fut présenté à ce prince par l'archevêque, comme un sujet fidèle, rempli de science et de savoir, et digne de sa bienveillance. Henri se souvint que Bocket, par son influence sur le primat, lui avait facilité le chemin du trône. Une entrevue fut suffisante pour montrer à ce prince tout.ee que valait l'archidiacre. Il vit bientôt qu'il lui serait difficile se passerde lui, tant les connaissances de cet homme, ses idées sur les véritables besoins du pays lui parurent approfondies; en effet, bientôt il fui élevé à la dignité de chancelier, et, comme le roi vit de plus en plus que son premier ministre élait un ami sûr et fidèle, il lui lit don successivement de toutes les charges et de tous les fiefs qui devenaient disponibles, de sorte que bientôt les revenus du chancelier furent aussi considérables que ceux de la couronne. Les historiens disent qu'il équipa cl conduisit, à ses propres frais, sept cenls chevaliers dans la guerre de Toulouse; que pendant les années suivantes, sur les frontières do la Normandie, il entretint, pendant quarante jours, douzo cents chevaliers et quatre mille personnes de leur suite, et qu'enfin, dans une ambassade dont il fui chargé, il étonna la cour de France par le nombre et la niagnifiiciirc des gens qui l'accompagnaient. (La suite au prochain Numéro.)