134 FEUILLETON IIIᵒ PARTIE LE ROI DU MAL I Guet-apens
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-19 00:00:00

134 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵒ PARTIE LE ROI DU MAL I Guet-apens PAR JULES LERMINA Biscarre battit des mains. — Bravo! fit-il. C’est l’admirable création de Manon Lescaut régénérée, ressuscitée! C’est, la légende ! Il se leva brusquement. — Mais voici la réalité! Sa voix était devenue âpre. H plongea son regard perçant dans les yeux d’Isabelle. — A ton tour, écoute-moi, lui dit-il. Ainsi tu crois que cet homme t’ai aimée! Tu crois que sans cette fatale circonstance, si tu avais pu cacher plus longtemps dans le mystère et la solitude le secret de ta vie passée, tu crois que Jacques fût resté auprès de toi, et que nulle puissance humaine n’aurait pu l'arracher de tes bras?... — Oh! comme il m’aimait, murmura la cour- tisanne. — Mensonge! Jacques ne t’aimait pas... — C’est, toi qui mens!... lui, ne pas m’aimer: Ab! peux-tu bien dire cela! je le vois encore, à mes pieds, levant vers moi ses yeux si beaux et si profonds, son front où la pensée rayonnait; il ne m’aimait pas! est-ce que tu sais ce que c’est que d’aimer? — Jacques ne t’aimait pas! car Jacques en aimait une autre! Isabelle frémit tout entière. Un instant, elle resta immobile, les yeux hagards, plongeant dans sa chevelure ses mains fines et pâles; elle regardait Biscarre. Non, en vérité, elle n’avait, pas entendu ! — Il en aime une autre... répéta Biscare. Cette fois, il sembla que tout le corps de la courtisane fût secoué par une commotion électrique. Une sorte de râle sortit de sa gorge. — Tu mens! fit-elle. — Veux-tu savoir le nom de celle qu’il aime? — Non! non! tais-toi! Je ne veux plus que tu parles!... En vérité, je suis bien folle de t’écouter... — Celle qu’il aime, c’est celle dont il a sauvé la vie au péril de la sienne... Celle que tu as rencontrée dans une voiture qui l’entraînait loin d’ici... Elle se nomme Pauline de Saussay. Elle se tordait les mains. Des ses ongles elle déchirait son cou et sa gorge. — Pourquoi me torturer ainsi! disait-elle. Tu sais bien que cela n’est pas vrai ! Il ne me quittait pas! Oh! je veillais sur lui comme sur mon trésor unique! ... Je te dis que cela n’est pas vrai! — Et si je t’en donnais la preuve! — La preuve!... Non! c’est impossible!... — Je te dis que Jacques t’a abandonnée, non parce qu’il a appris que tu étais une courtisane, non parce qu’il a eu honte de toi, je te dis que Jacques s’est enfui d’ici parce qu’une autre femme l’appelait... et que c’est pour courir à elle que ton Jacques bien aimé t’a repoussée... Isabelle était effrayante à voir. Et, en vérité, quels que fussent les crimes passés de cette femme, elle eut fait pitié aux plus insensibles. Elle sanglotait, arrachant ses cheveux à poignées. Biscarre se penchait vers elle, si près qu’elle sentait son souffle brûlant: — Cet homme auquel tu avais donné ce qui te restait de cœur et d’âme, cet homme auquel tu aurais tout sacrifié, cette homme a, cette nuit, un rendez-vous avec une autre femme! Elle eut une sorte de frisson. — Si cela était! Ah! comme je le tuerais! — Cela est... et je ne veux pas que tu le frappes!... — Une autre femme, répétait-elle sans entendre. — Cette nuit, dans quelques heures, ton Jacques, entends-tu bien... ton Jacques attendra la belle Pauline de Saussay! Elle viendra, et tous deux échangeront leurs serments et leurs baisers d’amour ! — C’est infâme! je ne veux pas te croire! — Et si de tes yeux tir voyais cela! — Moi! — Je te le montrerai, attendant celle qui lui a promis de se rendre à son appel, je te le montrerai, frémissant d’amour, impatient de l’heure trop lente! — Mais tais-toi donc! tu ne devines donc pas que je deviens folle ! — Veux- tu avoir cette preuve? Elle regarda Biscarre en face. Une pâleur mate avait envahi tout son visage. Ses yeux brillaient d’un éclat fiévreux. — Tu sais où le rendez-vous aura lieu? — Je le sais. — Que me demandes-tu en échange de cette révélation ? — Je te le dirai! — Tu veux te venger de Jacques et tu as besoin de moi pour l’accompissement de ton œuvre ? — Peut-être! — Eh bien! si ce que tu me dis est vrai, si cet homme! Ah! j’en doute encore! Mais s’il en aime une autre, je te jure que, fusses-tu le bourreau, je ne l’arracherai pas de tes mains, et que je te crierai: Venge-moi... et tue-le! — Viens donc! cria Biscarre. La duchesse eut un geste de résolution fiévreuse. Elle suivit le tentateur. Pendant ce temps, Jacques, errant dans Paris, attendait que l’heure eût sonné où il se rendrait à l’appel de la jeune fille. Il lui semblait tout naturel que la jeune fille sauvée par lui au péril de sa propre vie, eût de nouveau recours à lui. Il cherchait seulement à deviner quel danger pouvait la menacer; mais, quel qu’il fût, il jurait de se dévouer tout entier à son salut. L’heure lui semblait si lente à venir! sa préoccupation était telle qu’il oubliait presque le passé pour ne plus songer qu’à l’avenir. Il croyait à une vie nouvelle s’ouvrant devant lui. Se sentant plein de courage et d’énergie, pour la première fois, peut-être, il s’interrogeait sur les moyens qui pouvaient s’offrir à lui de conquérir une place dans la société. Et, réfléchissant, il se rapprochait de l’hôtel de Favereye, comme vers le centre auquel convergeaient toutes ses pensées. On sait que ce soir-là, le marquis de Fava- reye et sa femme avaient quitté l’hôtel pour- se Reproduction interdite. rendre chez Armand de Bernaye, où se réunissait le club des Morts. La façade de l’hôtel était sombre, et nul bruit ne troublait le silence des larges cours ni du jardin. Lucie et Pauline s’étaient retirées dans leur chambre, et s’étaient laissé entraîner à une de ces • conversations intimes auxquelles l’amitié prête un charme si profond. Les deux jeunes filles s’aimaient comme deux frères. Leurs natures étaient en quelque sorte identiques. C’était même bonté, même franchise d’impression, même confiance en l’avenir. C’était l’heure des demi-confidences. Lucie, qui n’avait pas ignoré les prétentions de M. de Belen, avait appris de sa mère la démarche tentée, il y avait quelques jours, par le duc et le refus qu’il avait essuyé. C’était pour la jeune fille un grand soulagement, non qu’elle eût jamais craint que son père la contraignît à devenir la femme d’un homme qu’elle n’aimait ni ne pouvait aimer, mais parce qu’elle avait deviné l’intérêt que portait Silvereal à la réalisation de ce mariage. Parfois la soumission de Mathilde aux volontés de son mari avait effrayé la pauvre Lucie, qui se demandait si ce mariage ne deviendrait pas quelque jour un sacrifice nécessaire au repos de sa tante. Les derniers incidents tranchaient la difficulté, et Lucie, se jetant dans les bras de Pauline, s’était écriée: — Comme je suis heureuse! Au cri de Lucie, Pauline avait répondu par un nom, prononcé tout bas: — Martial! Et Lucie, rougissante avait riposté, en menaçant Pauline de son petit doigt rose, et en murmurant : — Jacques!. . Ainsi elles n’avaient échangé aucun aveu positif, et pourtant leurs sentiments les plus mystérieux étaient connus. Nous l’avons dit, les jeunes filles ont pour ces sortes de découvertes une habileté qui est à la fois de l’instinct et de l’intuition. Lucie se penchant vers la fenêtre au moment où Martial traversait la grande cour, puis se remettant bien vite à sa broderie avec un petit battement de paupière. Pauline s’étant abstenue de reparler de l’accident de l’avenue de Neuilly et songeant, silencieuse. Voilà plus qu’il n’en fallait pour que chacune d’elles lût dans le cœur de l’autre comme en un livre ouvert. Ce soir-là, elles causaient franchement, évoquant les rêves chastes de l’avenir. — Crois-tu que M. Martial songe à moi? demandait Lucie. — Quel est ce comte de Cherlux? interrogeait Pauline. Et chacune s’efforçait d’encourager la sœur de son âme. — Oui, Martial t’aime, répondait Pauline, je l’ai surpris bien souvent qu’il tenait les yeux fixés sur ta fenêtre. — M. de Cherlux sera présenté à notre mère, disait Lucie. Tu tenais les yeux baissés devant lui, sans cela tu aurais remarqué combien son regard était doux et comme il tremblait d’émotion... Et l’une s’approchant de l’autre, elles s’embrassaient... L’hôtel de Favereye avait façade sur le faubourg Saint-Honoré. L’appartement des deux jeunes filles se trouvait dans une aile en retour que prolongeait le mur du jardin. Au long de ce mur régnait une ruelle assez étroite qui joignait le faubourg aux Champs-Elysées. Les deux jeunes filles se tenaient debout devant la fenêtre. Leur chambre n’était éclairée que par une petite lamp à globe d’albâtre, dont la lumière faible était favorable aux confidences et aux intimités. Pauline, par un mouvement machinal, et peut- être pour dissimuler un peu d’embarras, provoqué par quelque malicieuse observation de Lucie, avait soulevé le rideau de mousseline, et regardait dans l’ombre épaisse. Tout à coup elle tressaillit et poussa une exclamation de surprise : — Qu’y a-t-il? demanda Lucie inquiète. — C’est singulier. Regarde. Il y a quelqu’un dans la petite rue... — Un passant, probablement. — Non. Je voix l’ombre aller et venir, puis elle s’arrête... On dirait quelqu’un qui attend... Par précaution et pour n’être pas prise en flagrant délit de curiosité, Lucie baissa presque complètement la mèche de la lampe, puis elle vint se placer près de Pauline, s’appuyant à son épaule... Une même pensée traversa le cerveau des deux jeunes filles. — Si c’était Martial ! pensait Pauline. — Si c’était Jacques !... se disait Lucie. Chacune d’elles faisait hommage à son amie de cette rêverie d’amoureux. Mais le doute ne subsista pas longtemps. L’inconnu s’était éloigné de quelques pas, et passait au-dessous d’un réverbère suspendu à l’extrémité de la rue... il se retourna pour jeter un regard sur la maison de Favereye. C’était Jacques. Pauline pâlit et posa ses deux mains sur son cœur. Lucie l’avait bien reconnu, elle aussi. — Tu es contente, petite coquette ! murmura- t-elle à l’oreille de Pauline. Pauline souriait et avait des larmes dans les yeux. Mais à ce moment elle saisit le bras de Lucie, et l’attirant à elle: — - Regarde! dit-elle. Que se passe-t-il donc? Tandis que Jacques revenait lentement , de l’un des angles du mur, une forme noire venait de se détacher... — Une femme! murmura Pauline, qui se sentit frisonner. C’était une femme, en effet, enveloppée d’une longue mante noire qui la couvrait tout entière, un capuchon retombait sur sa tête et son visage était caché sous un voile épais. Immobile, elle se tenait auprès de la petite porte du jardin. Jacques l’avait aperçue, et, tremblant, sentant sa force lui échapper, il s’était approché d’elle. Que se disaient-ils ? C’était donc cette femme que Jacques attendait! c’était pour elle qu’il se trouvait là! le cœur de Pauline se brisait, ignorait-il donc qu’elle était là, à quelques pas de lui; qu’elle pouvait le voir, le surprendre! C’était de la cruauté! Et, sanglotant, laissant tomber le rideau, Pauline s’était jetée dans les bras de Lucie. Pendant ce temps, celle qui était venue vers Jacques lui disait rapidement, d’une voix fiévreuse, et, supposait-il, brisé par l’émotion: — Vous êtes venu à mon appel, merci! mais le temps me manque pour rester plus longtemps auprès de vous... c’est à peine si j’ai pu m’échapper. (A continuer).