VII L’effondrement.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-12 00:00:00

VII L’effondrement. Rien n’avait été modifié dans les dispositions du charmant hôtel de la rue de la Pépinière, mais un grand changement s’était opéré dans les habitudes et dans les allures de ses habitante. Aux rires, aux chants joyeux, au mouvement, à la vie, avait succédé un silence morne et sombre, comme le silence du tombeau. Les mêmes fleurs garnissaient toujours la cour sablée; les mêmes laquais ventrus trônaient dans les antichambres, les mêmes meubles luxueux garnissaient les salons; mais tout cela avait des airs de tristesse qui vous serrait le cœur. Le piano de Gabriel, grand ouvert, ne résonnait plus sous ses doigts. Les oiseaux, qui se jouaient dans la grande cage dorée, devant la fenêtre, mettaient eux-mêmes une sourdine à leurs gazouillements. C’est qu’un vent de malheur soufflait maintenant sur la maison Camuzeau. Sa prospérité passéo n’était bientôt plus qu'un souvenir. Dès son retour à Paris, M. Camuzeau avait couru à ses bureaux de la rue Lafitte. Il avait pu se convaincre , dès l’entrée, que les bruits alarmants dont parlait le fidèle Germain, n’avaient fait que croître depuis la veille. 0:t remarquait, sous le vestibule, un va et vient de gens à mine effarée et dans lesquels l’œil le moins clairvoyant reconnaissait ses capitalistes en peine de leur argent. Le banquier s’effaça, pour passer au milieu d’eux sans en être remarqué , et monta vivement à. son bureau par l’escalier particulier. Anatole l’accompagnait. Depuis qu'il avait reçu de son pète là confidence de leur ruine probable , le petit crevé avait subi une transformation complète. Lui qui ne connaissait que les propos légers et les rires niais des viveurs désœuvrés, avait maintenant ia tenue grave et sévère de l’homme sur qui pèse le poids des affaires. Le premier soin de M. Camuzeau fut de mander le fidèle Germain. ts Le vieux valet faillit se pâmer d’aise à la vue de son maître. — Je savais bien, moi, que Monsieur reviendrait, s’écria-t-il. Cette exclamation naïve fit comprendre à M. Camuzeau combien était profondément ébranlée ia confiance qu'il inspirait jadis. — Quoi ! jusqu’à ses plus fidèies employés qui le soupçonnaient d’avoir pris la fuite! Il étouffa un cri de douleur, et ce fat d’une voix calme en apparence qu’il interrogea Germain sur les événements qui s’étalant passés en sa maison de banque depuis son absence. Verdelé était décidément parti avec la danseuse Coraly, l’ex maîtresse du duc de Gerolstein : la chose était notoire : le Figaro racontait l’aventure en détail dans ses échos mondains. Quant aux cinq cent mille francs, M. Csmczeau n’en avait fait confidence à personne; mais il était évident que le drôle les avait emportés avec lui, puisqu’aucune des dettes de jeu du banquier n’avait été soldée, ainsi que le constatait presque officiellement le Bulletin des fonds publics , dans un entrefilet ainsi conçu : „Encore un sinistre à la Bourse : encore un décavé à la mer. Le célèbre banquier C..., qui se complaisait à s’entendre appeler le roi de la Coulisse, est parti, dit-on, en voyage, en oubliant de payer ses différences, cinq cent mille francs, une somme assez ronde. Le nombre des victimes qu’il va entraîner dan» sa chute est incalculable“. Depuis la veille que le journal avait paru, la fatale nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre. Les moins initiés aux choses de finance avaient facilement lu, sous l’initiale C... le nom de Camuzeau. Aussi depuis le matin, les clients de Camuzeau et Compagnie assiégeaient-ils ses caisses en réclamant l’argent ou les titres qu’ils avaient confiés à cette maison modèle. Que faire? Les employés se trouvaient sans direction. Néanmoins, le sous-chef du service, homme de sens et d’expérience, avait paré au plus pressé, en faisant délivrer à tous les demandeurs des bordereaux provisoires, constatant le montant net de leur créance et en indiquant le remboursement à hu’taiue. Ce délai était de droit. Il se trouvait réservé en toutes lettres dans les récépissés do dépôt; et son usage était à peu près général dans les banque». Tout le monde accepta donc, «ans trop récriminer, cet attennoiement, qui, s’il ne sauvait rien, donnait du moins à Camuzeau huit jours de répit, qui lui permettraient d'éviter une irréparable ruine. M. Camuzeau approuva cette mesure et tint à féliciter lui-même au milieu des bureanx, celui qui en avait pris l’initiative. Quand tout croulait autour de lui, ce Titan de la finance ne voulant pas s’avouer vaincu, redressait sa tête meurtrie. Il espérait encore, contre toute espérance. Reproduction interdite. Eh quoi! abandonner sang un dernier effort, une œuvre si laborieusement, si péniblement ébauchée ! Non, mille fois non. Le sanglier blessé b mort fait tête à la meute acharnée et se défend tant qu’il lui reste un souffle. Ainsi de M. Camuzcau. Quoiqu’il ne vit aucune issue à l’impasse où il était acculé, il voulut tenter d'en sortir. C’était essayer l’impossible : n’importe. Il trouva un visage souriant et des paroles badines , pour plaisanter , en présence de ses employés, que rassurait sa bonne humeur , sur ies amours de Coraly et de Verdelé. Il compara gaiement son ancien chef de contentieux à Yulcain courtisant la belle Vénus. Il toucha quelques mots des bruits qui couraient à la Bourse sur son compte. Il n’y avait pas là de quoi fouetter un chat. C’était une négligence de Verdelé qu’il allait s’empresser de réparer au plus vite. Quant à l’entrefilet du Bulletins des fonds publics, il l’attribua à la jalousie de quelque confrère. Il cria haut, il tempêta, il déchaîaa sa bile contre les journalistes, ces brouillons, ces écervelés, ces cancaniers, ces trouble-fête qui causent tout le mal en ce monde. Oh! comme l’Empereur ferait bien de museler cette engeance et de l’eDvoyer toute entière à^Csyenne, pérorer avec les requins et les boas. Mais patience; il traînerait ses calomniateurs devant les tribunaux, il leur ferait rendre gorge et expier, par de bons dommages-intérêts en espèces sonnantes, le tort que leur bavardage inconsidéré causait à son crédit. Il fut superbe d’aplomb, comme aux beaux jours de son opulence. Il se garda bien de faire allusion au vol dont il était victime de la part de Verdelé. Le banquier avait d’excellentes raisons pour ne point mettre la justice dans la confidence de ses affaires. La justice est une curieuse qui ne se contente pas de regarder à la superficie; mais qui veut tout approfondir. En quittant la rue Lafitte, M. Camuzean se rendit à la Bourre. Il risquait le tout pour le tout. C n’était qu’à force d’audace et d’impudence qu'il pouvait retarder son agonie. Il monta les marches du Temple de la Fortune, d’un air dégagé, et en fredonnant un refrain à la mode. Son entrée fit sensation. Les uns chuchotaient; les autres le montraient du doigt: on fit d’abord le vide autour de lui. Il n’eut pas l’air d’y prendre garde et continua délibérément son chemin. Aux premières personnes de connaissance qu’il rencontra, il distribua des poignées de main, comme s’il co s’était rien passé d’anormal depuis deux jours. Personne n'osa résister à ses avances. Il souriait; chacun se bâta de composer son visage sur celui du banquier. Tout Paris financier fut persuadé, en un clin d'œil, que la Bourse avait été victime d’une colossale mystification, et que la maison Camuzeau et Cie, semblable au rocher séculaire, demeurait, quoiqu’on eut dit, inébranlable sur sa base. Le banquier ne voulut pas laisser refroidir cette impression favorable. Il se rendit au parquet des sgents de change et expliqua en quelques mots émus, sa situation embarrassée, dont il rejeta la faate sur l’incurie de Verdelé, situation toute momentanée, du reste, et dont il sortirait en quelques jours si on ne l’écrasait pas par une exécution immédiate et maladroite. Il glissa adroitement quelques mots de la mort de son frère, pusieurs fois millionnaire dont il allait hériter. (A continuer.)