30 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. VII. Sous la Livrée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-24 00:00:00

30 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. VII. Sous la Livrée. par Léopold STAPLEAUX. — Elle est charmante, lui avait dit l’élégant, et tu ne peux manquer de réussir : ton nom seul l’indique. Cela dit. continuons. Charles obéit sans manifester le moindre étonnement et rapporta bientôt à son maître ce que celui-ci venait de lui demander. C’est bien, fit de Maurange, déjà déshabillé ; aide-moi. En un instant, son déguisement fut complet, puis il sortit. Soulignons un détail. L’hôtel d’Alviella , ou du moins l’habitation ornée de jardins qu’habitaient la marquise et Sanchez était situé rue de l’Université. Le bâtiment principal s’élevait au milieu des arbres touffus d'une sorte de petit parc et était précédé d’une vaste cour, fermée par une haute muraille du côté de la rue, d’où on ne pouvait voir que le haut des deuxième et troisième étages de l’hôtel. Une vaste porte cochère, qui ne s’ouvrait que pour laisser passer les équipages, occupait le milieu du grand mur de la cour à laquelle étaient adossés d’un côté, la loge du concierge, et, de l’autre, un vaste bâtiment comprenant les écuries et les remises. Chaque matin les palefreniers faisaient dans la cour la toilette des voitures. Celui qui dirigeait cette besogne était le nègre Manoël, notre ancienne connaissance. Gômez et lui, seuls avaient suivi la marquise et son fils en Europe. A Paris comme au Brésil, l’ancien chasseur de jaguars était intendant et avait la haute main sur les domestiques de l’hôtel. Quant à Manoël, depuis la mort de Lakhmi, Sanchez n’avait plus voulu s’en séparer, traînant ainsi volontairement et par une de ces fantaisies inexplicables de l’esprit humain, un quasi remords vivant ; à sa suite, il était monté au grade, relativement élevé pour un esclave, de valet d’écurie chargé spécialement de la surveillance des palefreniers et des chevaux. Charles s’était lié avec lui sur l’ordre de son maître, et depuis quelque temps lui avait fourni sur les habitudes du personnel de l’hôtel d’Alviella les détails les plus minutieux. Georges savait l’heure où les équipages étaient lavés, et n’ignorait pas que, pendant ce temps, la porte-cochère s’ouvrait souvent , soit pour laisser sortir les chevaux qu’on menait aux Champs-Elysées, soit pour faciliter les manœuvres des voitures. Au moment où deux palefreniers, commandés par Manoël avec une gravité grotesque, se disposaient à faire sortir deux couples de chevaux superbes, un domestique fort bien tourné, qui depuis quelque temps se promenait sur le trottoir de l’hôtel, profita de l’instant où la porte- cochère s’ouvrait au large pour pénétrer dans la cour. On l’a deviné, ce domestique était Georges. La casquette sur les yeux, des favoris collés aux joues, il entra bravement, certain que Sanchez lui-même ne pourrait le reconnaître sous son nouveau costume. Voyant un inconnu s’avancer dans son domaine, le nègre s’avança vers lui. Georges, prévoyant à l’air grave de Manoël qu’il fallait prévenir toute manifestation hostile, s’écria d’un air convaincu, parfaitement sincère du reste : — Voilà de beaux chevaux : Le visage de Manoël se dérida. Son orgueil lui faisait croire que les chevaux de Sanchez étaient plus à lui qu’au marquis. — Ah! vous êtes connaisseur? fit-il. — Presque autant que vous, monsieur Manoël. — Oh! moi! objecta le nègre avec un sourire. — Certainement, reprit Georges; qui ne vous connaît dans le monde des écuries? Il y a longtemps que je désirais vous rencontrer: c’est pourquoi je me suis permis d’entrer ici. L’amour-propre du nègre était trop agréablement chatouillé pour qu’il pût réfléchir à la bizarrerie de ce préambule; aussi répondit-il de son air le plus aimable: — Vous avez bien fait, monsieur... Monsieur? — Valentin, fit Georges; à charge de revanche, du reste. — Merci, monsieur Valentin. Ah! M. le marquis s’y connaît en chevaux! — M. le marquis doit se connaître en tout. Et de Maurange accompagna ces mots d’un regard d’intelligence. Manoël se mit à rire. Si on lui avait demandé pourquoi, il aurait été fort embarrassé de le dire. « Pouah ! c’est affreux," les nègres ! pensa Georges. Leur gaieté jaillit d’un clavier surnageant dans l’encre. Ah! mademoiselle Schumberg, je n’aurai point volé l’aurifère bonheur d’être votre époux. Apprivoisons cet animal.» — Venez, fit Manoël; je vais vous montrer les écuries. Le faux Valentin n’osa refuser. Pendant cette visite, qui se prolongea plus qu’il ne le désirait, Georges prit tant de soins de flatter Manoël, que, lorsqu’elle se termina, la cordialité la plus franche régnait entre eux. — Monsieur Manoël, fit alors Georges, j’ai une affaire à vous proposer. — A moi, monsieur Valentin? — A vous-même. — Et laquelle? — Oh! ce serait trop long à vous expliquer ici. Allons prendre un canon. Le nègre fit quelques objections et finit par accepter. Ils quittèrent l’hôtel et allèrent s’installer dans l’arrière-boutique d’un marchand de vins voisin, où ils se trouvèrent seuls. — Du vin, fit Georges au marchand, du bon! — A seize? — A trente-deux si vous en avez. — J’en ai même à quarante. (A continuer.) [a]