Amérique. La bataille de Bull's-Run.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-08-10 00:00:00

Amérique. La bataille de Bull's-Run. L'armée des Etats-Unis vient d'éprouver un grand revers, mais non pas une déroute complète, ainsi que l'annonçait le télégraphe, et comme l'espèrent encore les partisans de l'esclavage. Les journaux et les correspondances de New-Yorck, que nous recevons jusqu'au 23 juillet, sont remplis de détails qui témoignent que la victoire remportée par le Sud n'est nullement décisive. Le corps d'armée du général Mac Dowell, fort de 45,000 hommes, s'était mis en marche le 17 juillet, et s'était emparé sans combat de Eairfax-Court-Honse et de Centreville. Le lendemain, le général Tyler, dont la division marchait en avant-garde vers Mannassas- Junction, apprit qu'une batterie masquée se trouvait un peu en avant sur la gauche de la route. Un détachement envoyé aussitôt en reconnaissance dans cette direction, fut accueilli par un feu terrible ; les forces fédérales se hâtèrent de prendre position au sommet d'une colline et mirent en batterie deux canons rayés. Un feu soutenu fut échangé des deux côtés. Après avoir bravement résisté pendant plusieurs heures, le général Tyler fut contrait de donner à ses troupes l'ordre de battre en retraite. L'engagement avait eu lieu sur les bords d'un petit cours d'eau connu sous le nom de Bull's-Run. entre Centreville et Manassas- Junction, à trois milles environ de l'un ou de l'autre point. D'après ce que l'on sait du plan conçu par le commandant en chef de l'armée fédérale, le général Mac Dowell ne devait livrer bataille qu'après avoir opéré sa jonction avec le corps d'armée du général Patterson. Mais ce dernier se trouvait encore à Charlestown (petite ville où s'est instruit le procès de John Brown) le jour même où il aurait dû arriver dans les environs de Manassas. Le général Mac Dowell employa les journées du 19 et du 20 juillet à reconnaître les positions des esclavagistes. Il n'y parvint qu'imparfaitement, et croyant n'avoir affaire qu'à une avant-garde, il résolut d'attaquer le 21, au point du jour, les batteries de Bull's-Run. Trente mille hommes seulement ont pris part à l'action ; le reste du corps d'armée est resté à Centreville. Cette position, dit une correspondance du Picayune de la Nouvelle-Orléans, est une des plus fortes que l'on puisse trouver dans toute la Virginie. Environ à mi-chemin entre la partie orientale du Blue Ridge et le Potomac, audessous d'Alexandria, elle commande si parfaitement tout le pays qu'il est presque impossible de la tourner. Vers la droite, s'étend jusqu'aux sources de l'Occoquan, une contrée boisée que l'on peut aisément rendre impraticable par des abattis d'arbres ; à gauche se trouvent des plateaux ondulés, commandés par des élévations successives jusqu'à ce qu'on atteigne un pays si tourmenté et si coupé, qu'il est une défense par lui-même. La clé de la position entière est en réalité le point que le général Beauregard a choisi pour son centre, et ce point a été tellement fortifié, que dans l'opinion des meilleurs militaires 5,000 hommes en pourraient tenir 20,000 en échec. « Qu'on se, figure une ligne de forts sur une étendue de deux milles, avec angles saillants, bastions, casemates, et tout ce qui constitue ces sortes d'ouvrages. » La position est encore mieux fortifiée par la nature elle-même. C'est une succession de collines presque à distance égale l'une de l'autre et devant lesquelles se prolonge un ravin si profond et si boisé, qu'on ne peut le traverser que par deux gorges que cinquante hommes défendraient efficacement contre une armée entière. Telle est la position que le général Mac Dowell a eu la témérité de vouloir enlever avec trente mille hommes, mais sans savoir qu'il en attaquait plus de quatre-vingt dix mille. L'attaque a été résolue dans un conseil de guerre auquel assistaient tous les généraux et les colonels de régiment. L'artillerie s'est mise en mouvement le 20 juillet, deux heures après le coucher du soleil, et l'infanterie le lendemain à deux heures et demie du matin. Le colonel Heintzelman se dirigeait vers la gauche, avec 5,000 hommes; le colonel Hunter, avec 5,000 hommes également s'avançait vers la droite; la colonne du centre, forte de 20,000 hommes, devait commencer le combat sur la route de Manassas-Junction. Nous empruntons aux correspondances du Netv-Yorh-Iïerald et de la Iribune les seuls détails précis qui aient encore été publiés sur cette bataille qui prend le nom de bataille de Bull's-Run : «Après avoir gravi la colline à deux milles de Centreville, des obstacles arrêtèrent pendant près d'une heure la colonne du centre. On s'avança jusque sur les bords du Run ; mais le pont qui le traverse avait été miné et recouvert de goudron ; il sauta et s'abîma dans les flammes, au moment où les troupes s'en approchaient. »La canonnade commença sur la gauche à huit heures „ s'étendit graduellement le long de toute la ligne, et continua jusqu'à dix heures presque sans interruption. De midi à une heure la canonnade ne reprit que par intervalles. La colonne du centre s'ébranla alors vers la droite, fut rejointe par l'aile droite et traversa au pont de péage. Ce mouvement fut exécuté d'abord par un corps qui avait traversé la veille au soir sur un pont qu'il avait pris, tout prêt à être construit, pour le jeter en travers du cours d'eau, ayant abordé de flanc et s'étant emparé dos batteries qui protégeaient le pont du péage, il se maintint jusqu'à l'approche du centre. »L'aile gauche du colonel Heintzelman continuait à tirer, pendant que mille de ses hommes, avec des haches, frayaient leur chemin à travers des bois très-épais, ouvrant une route et »'avançant pour couper les communications par le chemin de fer de Richmond. Le colonel Heintzelman avait emporté les hauteurs que l'ennemi avait négligé de fortifier, et faisait de terribles ravages parmi les rebelles à Manassas-Junction même. »A une heure, ces points étaient vigoureusement attaqués par les unionistes. Au plus fort de l'engagement les rebelles battaient en retraite, mais en opposant une résistance opiniâtre. »Un officier porta à Centreville des nouvelles qui furent reçues avec un grand enthousiasme. Le général Beauregard avait envoyé un parlementaire au général Mac Dowell, qui avait refusé de le recevoir, disant qu'il n'acceptait qu'une reddition sans condition. Bientôt après, la brigade Blenker, qui était restée à Centreville pendant l'action , reçut l'ordre de s'avancer sur la gauche , sans doute pour rejoindre le colonel Heintzelman. »On a remarqué sur plusieurs points que les esclavagistes achevaient à coups de baïonnettes les blessés laissés sur le terrain, d'autres les dépouillaient et les pendaient aux arbres. »Les deux armées combattaient avec un acharnement extraordinaire. »A trois heures de l'après-midi les confédérés se retiraient peu à peu, et le corps du colonel Heintzelman n'attendait que la réserve du général Tyler pour les repousser jusqu'à Manassas-Junction.» Toutes les opérations militaires paraissaient marcher à souhait du côté des unionistes, et le colonel Alexander se disposait à établir un ponton à travers le Bull's Run, lorsque l'ennemi reçut vers cinq heures du soir 25,000 hommes de troupes fraîches, commandées par le général Johnston. Ce renfort permit aux esclavagistes de reprendre assez rapidement tout le terrain perdu , et la bataille eut un dénouement tout différent du début. Voici les principaux extraits des dépêches télégraphiques , par lesquelles on a connu à Washington la défaite des fédéraux: «Après les dernières informations que nous avions reçues hier au soir de Centreville, est survenue une série d'événements désastreux aux plus haut degré. Il court une foule de bruits confus ; mais on eu sait assez pour assurer que nous avons souffert à un point qui a jeté le désespoir parmi les restes de l'armée et excité le deuil le plus profond à Washington. Le carnage est épouvantable des deux côtés, et du nôtre on le représente comme effroyable. »Nous avancions et nous enlevions les batteries masquées peu à peu, mais sûrement, poussant l'ennemi vers Manassas Junction, quand il fut renforcé par le général Johnston qui prit, à ce qu'on croit, le commandement et commença immédiatement à nous repousser. »En même temps, une panique s'empara soudainement de nos troupes et contribua à rendre notre défaite plus complète. La panique éclata d'abord parmi les conducteurs de bagages, qui s'étaient avancés sans précaution à la suite du corps d'armée, et s'étaient rangés en ligne sur la route de Warrenton. Leur panique fut partagée par de nombreux spectateurs civils qui se trouvaient sur le terrain, et pendant un certain laps de temps, il sembla que toute l'armée fédérale battait en retraite. Aux environs même de Centreville, les spectateurs civils épouvantés s'emparaint de tous les moyens de transport. »Des soldats blessés réclamaient de l'aide le long du chemin, mais l'alarme était si grande, qu'on eu passa beaucoup sons s'arrêter à eux.: Aucun rapport officiel n'a encore été publié sur la bataille de Bull's Run. Les pertes sont diversement évaluées du côté des fédéraux de 300 à 3,000 morts et de 1,000 à 5,000 blessés. Les nouvelles du Sud sont encore plus confuses .- une dépêche télégraphique de la Nouvelle-Orléans annonce que M. Jetferson Davis « est arrivé sur le champ de bataille à midi, a pris le commandement du centre, dont la conduite a décidé de l'issue de la journée. » Une autre dépêche datée de Richmond, dit que le général Beauregard a adressé à M. Jetferson Davis à 4 heures du soir, une dépêche ainsi conçue : « Nous sommes maîtres du champ de bataille, la perte des deux côtés est immense.» Le commandement en chef de l'année du Potomac a été retiré au général Mac Dowell, pour être confié au général Mac Clellan, qui vient de remporter dans la Virginie occidentale plusieurs victoires décisives. Le général Mac Clellan est le plus jeune et sans contredit \ le plus habile des généraux de l'armée fédé- | raie. Il iuspire à tous une confiance aveugle, ; et l'armée est convaincue que sous ses ordres j elle prendra promptement une éclatante re- j vanche. De nouveaux régiments s'organisent dans toutes les villes du Nord « avec un enthou- j siasine féroce», dit une correspondance. On brûle de venger la défaite de Bull's Run. Cette bataille a du reste pour principal résultat de donner une preuve irrécusable de la supério: rite des troupes du Nord, car sans l'arrivée d'un renfort de 25,000 hommes, 30,000 fédé| raux auraient délogé d'une formidable posij tion et complètement battu, après onze heures de combat, plus de 60,000 esclavagistes. (Opinion nationale.) Jules Metz î, rédacteur.