FEUILLETON. (Suite et fin). XXVIII. Conclusion.
L'UNION., 1866-09-04 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite et fin). XXVIII. Conclusion. (N° 29) Edwige venait d'être unie à Kilian de Diesbach, Magdalena à Hermann Naeceli C'était dans la chapelle de Stans. Scharnachthal, Bubenberg, Hallwyl, René de Lorraine avaient assisté les nouveaux époux. Cependant, au seuil même de la chapelle, Kilian venait de presser sur son cœur Edwige, en lui mettant au front le baiser d'adieu. Il se rendait en France avec les autres chefs; Hermann Nagœli l'accompagnait. Ce qui venait de s'accomplir, ce n'étaient que. des fiançailles. Déjà les deux jeunes hommes allaient disparaître au détour du chemin. Ils se retournèrent vers les deux jeunes femmes qui s'étaient arrêtées au bord du lac, ils échangèrent avec elles un dernier regard, un dernier signe qui voulait dire : Au revoir ! En ce moment une barque quittait le rivage. Dans cette barque, François Villon, René de Lorraine. — Oh ! dit le jeune duc, je n'oublierai Pas, mais je vaincrai mon amour. Tu ne saurais comprendre, Villon, combien j'ai souffert, combien je vais souffrir encore. Il estde ces souvenirs qui ne s'arrachent jamais du cœur, qui durent toute la vie. Le poète ne répondit-pas ; mais son regard se leva vers le ciel. Pas un nuage à l'horizon ; le ciel bleu, le lac bleu. Un resplendissant soleil sur les montagnes, bronzées à leur base, vertes et fleuries sur leurs flancs, d'une éblouissante blancheur à leur cime. Dans l'air tiède et parfumé comme une céleste hiimonie. Longtemps encore, le regard du jeune duc resta fixé sur ce point du rivage, où, pour la dernière fois peut-être, Edwige venait de disparaître à ses yeux. Un mois plus tard, René de Lorraine rentrait dans son duché. Toutes les populations accoururent audevant de lui, le saluant comme un sauveur. Quelques villes seulement tenaient encore pour le duc de Bourgogne. Il les emporta d'assaut. Puis, il vint assiéger Nancy, qui no tarda pas à lui ouvrir ses portes. La duchesse Yolande et Jeanne d'Harcourt arrivaient dès le surlendemain. — Cousine, dit René, la secrète blessure de mon cœur vous est connue ; mais je veux en guérir maintenant. Aidez-moi.,, c'est un époux qui vous tend la main. _ Toute frémissante de surprise et d'émotion, Jeanne alla cacher son Iront rougissant dans le sein de la duchesse. — Mon Dieu! s'écria le jeune duc, oh! mon Dieu ! ma mère comme vous êtes pâle I — Ce n'est rien, dit-elle, la joie... mon cœur n y était plus habitué. Depuis quelque temps j ai de ces spasmes où l'on croit mourir... Uni mais non... ne sois plus inquiet; je vivais pour te voir heureux... Je suis heureuse! Elle s'efforçait de sourire François Villon fut le seul qui ne s'y trompa pas. Il se dit : — La duchesse est frappée... la duchesse se meurt! A quelque temps de là, le poète arrivait au Plessy-les-Tours. — Pâques-Dieu!.compère, je ne te croyais plus de ce monde. Pourquoi diantre te revois-je aujourd'hui? — Sire, je viens demander secours à Votre Majesté. — Pour toi? — Pour le duc de Lorraine. — Ah! oui, je comprends. Le lion de Bourgogne a quitté son antre et i: entre encore une fois les dents. Tout le monde souhaite la paix, lui seul la guerre... et c'est sa condamnation. Pour le repos de ses propres sujets, il est temps que le Téméraire disparaisse !... Il le faut... je ne m'y oppose plus... Tu le diras aux quatre compères dont j'ai trop longtemps retenu le bras... Je viens de le dire moi-même à Catnpobasso. Le poêle s'inclina sans répondre. — Mais qu'as-tu donc ? demanda le roi. Je te trouve tout mélancolique. — Sire, c'est que je pense au roi René. Il a dû quitter Nancy, laissant à ses bons Lorrains tout ce qu'il avait de soldat?, Rengageant à les secourir sous deux mois, emportant leur promesse de tenir jusquelà. Puis, il s'en est allé quérir les Suisses. — Les Suisses ! s'écria Louis XI, oh ! je ne m'étais pas trompé , ce sont de rudes gens. Leurs chefs sont venus me voir... Bubenberg, Scharnachthal, Hallwyl, Kilian de Diesbath. Je me suis fait raconter par eux les deux fameuses batailles... Leur franchise m'a plu... nous les avons comblés de courtoisies et de présents. A chaque capitaine, chaque canton, chaque ville, une bonne somme. Ils aiment l'argent, on leur en bâillera, Pâques-Dieu ! s'ils veulent secourir notre gentil cousin. C'est tout ce que je puis faire pour lui. — Mais pour toimême, Villon, ne me demau les-tu rien? — Non, sire, mon rôle est fini, répliqua le poète. ' l -- L« mien commence ! dit le roi. bon regard embrassant l'horizon, ses mains crochues, semblaient attirer à lui la Bourgogne, la Provence, l'Artois, tout ce Uv-u\ bientôt constituer la France. Villon repartit dès le lendemain, avec un engagement formel pour le duc de Lorraine, et, personnellement, la bourse pleine. — Qui refuse muse, avait dit Louis XI en le congédiant ; es-tu devenu lou, Pâques- Dieu ! on prend toujours. Depuis quelque temps déjà René courait la Suisse, sollicitant, pressant, mais en vain. Les Suisses hésitaient encore. Et puis, " serait-on payé ? C'est d'alors que date le dicton: «Pas d'argent, pas de Suisses." Villon reparut enfin, publiant qu'il y avait à gagner quatre florins par mois, sans compter une bonne pension à chaque capitaine, une grosse somme à chaque canton. Il n'en fallut pas davantage pour obtenir dix mille soldats. D'autre part. René recrutait dans l'Alsace. Il vint au-devant des Suisses, vêtu comme eux, à l'allemande et la hallebarde sur l'épaule. On s'empressa d'entrer en Lorraine. Il était temps. Nancy se trouvait réduit à la dernière extrcm té. Depuis plus de deux mois, le duc de Bourgogne l'assiégeait avec toutes les forces qu'il avait pu réunir. Une troisième armée. Peu de Bourguignons et de Flamands, sinon quelques gentilshommes fermement résolus à mourir avec leur maître. Beaucoup d'Anglais, de Stadiote?, d'Italiens, ceux de Campobasso, redevenu le favori, l'âme damné du Téméraire. Autour de lui le découragement, la désaffection, la trahison, toutes les misères. Un terrible hiver. Dans la seule nuit de Noël, quatre cents hommes gelèrent; beaucoup perdirent les pieds et les mains. Les chevaux crevaient ; les hommes étaient malades et languissants. Mais, dans la ville, on soutirait davantage encore. Le duc le savait, de là son opiniâtreté. Dur à son propre corps, sans pitié pour les autres : „Je ne sortirai d'ici qu'après avoir ruiné la Lorraine, et pour retomber sur laïYance!" En dépit de tous les conseils, il ne voulait pas reculer devant celui qu'il appelait l'eufaut,  démarrer de son siège... jamais! Il était écrit que les sièges lui porteraient malheur. Cependant, René recevait chaque jour quelque nouvelle proposition de Campobasso. „Promettez-moi le comté de Vaudemont. Rendez-moi du moins Commercy, que je possédais avant la guerre." Un jour, dans un accès de colère, le duc de Bourgogne le frappa au visage. L'Italien ne demanda plus rien. Se venger lui suffisait maintenant. — Le soir même où les Suisses parurent enfin, — 4 janvier 1477, — la veille de la bataille, il passa à l'ennemi. Les Suisses le repoussèrent, ne voulant pas combattre à côté d'un pareil traître. Il tourna bride avec les quelques cavaliers qui l'entouraient. — Soit! je sais par où le duc fuira, je sais où lui porter le coup mortel 1 Quatre hommes, quatre fantômes s'avancèrent aussitôt dans la nuit. Nesle, Gand, Dinant, Liège, les quatre vengeurs. — Un instant, compères, nous en sommes ! Ils le suivirent... et Villon aussi. Il voulait être là; il voulait voir. Effectivement, la défaite du Téméraire semblait certaine. Depuis Moral, il n'était plus que l'ombre de lui-même. Hâve, décharné, l'œil hagard, la barbe et la chevelure incultes, l'esprit en délire, tantôt il avait des accès de folie furieuse, tantôt de mornes abattements. Personne n'osait plus s'en approcher, sinon son pauvre bouffon, le Glorieux, qui, sans cesse rebuté, frappé, lui revenait toujours, ainsi qu'un chien fidèle. C'était le seul ami qui lui restât, veillant nuit et jour à son chevet, le consolant, parfois même encore s'eftorçant de le faire sourire. La terre était couverte de neige. De la neigé aussi dans l'air. Un froid glacial, un ciel sombre, un temps sinistre. La nuit précédente, un dernier assaut avait été repoussé. Le lendemain, vers le déclin du jour, ordre de marcher contre les Suisses afin de leur barrer le chemin. Les troupes murmuraient. Quelques capitaines se hasardèrent à prononcer une dernière fois le mot de retraite. — Partez, si bon vous semble, répliqua le duc. Quand bien même je devrais rester seul, seul je combattrai! Toute sa chevalerie bourguignonne et flamande protesta par un cri de bravoure, et vint se ranger derrière lui. Lui-même, cependant, il n'avait guère d'espérance. Comme il mettait son casque, le cimier se détacha, tomba : Roc est signuni Dell murmura-t-il. Et il monta sur son grand cheval noir. Dès le premier choc, les fantassins lâchèrent pied. La chevalerie sut vaillamment mourir. Mais la neige était glissante et les chevaux tombaient. Ce ne fut bientôt plus qu'un massacre. Le Téméraire seul résistait, sublime encore d'héroïsme et cherchant une fin digne de lui. Mais, entraîné par les fuyards, il dut tourner bride enfin, suivi de quelques cavaliers. Une seule issue restait libre, le pont de Bouxières. C'était là que Campobasso s'était mis en embuscade avec les quatre représentants des villes mortes, avec les compères fantômes. L'épée à la main, l'œil impatient, le visage contracté par la haine, ils attendaient. Au milieu du sombre crépuscule, éclaire! par des tourbillons de neige, on aperçut enfin des cavaliers accourant au galop. En tête, le duc de Bourgogne. Gand s'élança le premier, frappa son cheval qui se cabra, hennissant de douleur. Les chevaliers se précipitèrent au secours de leur maître. II y eut un instant de mêlée pendant laquelle, à travers le piaffement des chevaux, le cliquetis des armes, le duc reçut une première blessure. Et la voix d'un homme qu'il reconnut lui cria : — Souviens-toi de Nesle. Un peu plus tard, comme ses derniers défenseurs tombaient, le fer d'une pique l'atteignit au flanc. Et cet autre cri frappa son oreille : — Dînant! souviens-toi de Dînant! — Liège ! souviens-toi de Liège! dit le quatrième en lui brisant le bras droit d'un coup de masse d'armes. Le premier revenait à la charge avec sa lourde épée. Il lui fendit la tête en jetant ce dernier nom : — Gand ! Le duc tomba, roula sur le bord d'un étang glacé. Campobasso s'approcha : — Tu m'as frappé au visage ! à mon tour, maintenant, à mon tour! Et, sur le crâne ensanglanté du duc, il leva son talon de fer. Mais Villon, s'élançant tout à coup : — Halte-là ! dit-i!, on ne frappe un ennemi que lorsqu'il est debout ! Je parle au nom de la France ! Le soir même, Campobasso vit venir à lui le bouffon du défunt. — Je n'ai pas de maître, monseigneur, voulez-vous devenir le mien? Campobasso accepta. Le lendemain on le trouvait mort, avec un poignard dans le cœur. Le Glorieux avait disparu. A quelques jours delà, dans sa capitale* toute en fête, René de Loti ine épousait Jeanne. La duchesse Yolande était très pâle et paraissait souffrir. Souvent elle portait la main à son cœur. Au moment d'aller à l'église, elle s'était trouvée trop faible pour accompagner ses enfants. Au retour, elle les réunit tous deux dans un même embrassement, elle leur dit avec un sourire : — Dieu m'exauce. Oh 1 je suis heureuse 1 François Villon se trouvait à quelques pas de là, dans la foule. Elle tourna la tête de son côté. Du regard, elle lui montra le ciel. Puis elle eut un tressaillement soudain, se laissa retomber en arrière et devint immobile. Elle venait d'expirer ainsi. Le poète était le seul qui n'eût pas le droit de montrer ses larmes. Il disparut en murmurant : — Noble femme ! j'ai compris ton dernier vœu. Le rendez-vous que tu m'as donnéva ! je saurai m'en rendre digne. — Ami Martin, disait Villon à Troussecaille , je t'ai souvent entendu rêver une maisonnette sur les coteaux parisiens, avec un petit revenu te permettant de vivre en honnête homme. Tiens, voilà... prends cette bourse... et sois heureux. — Mais toi? — Je pars. — Prends toujours, comme dit le roi. Nous nous reverrons, ami. Bon espoir I on se retrouve! Vainement Troussecaille attendit. François Villon ne reparut jamais. Cependant, à dix ans de là, lors de l'expédition du roi Charles VIII en Italie, comme René de Lorraine traversait le Saint-Bernard, ayant Fridolin pour écuyer, tous deux ils remarquèrent un des religieux évitant leurs regards, et qui ressemblait étrangement au poète. Ils s'informèrent. C'est le plus dévoué, le plus vénérable du couvent. Ils voulurent l'interroger. — Est-ce toi, François Villon?... ici?-comment ?... pourquoi ?... Le moine du Saint-Bernard se contenta de leur répondre : — J'espère... je mérite.. et j'attends ! MIDI