L'Armée du Rhin ET LE BLOCUS DE METZ. 1870.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-12-18 00:00:00

L'Armée du Rhin ET LE BLOCUS DE METZ. 1870. (Suite.) L'armée combinée de Frédéric-Charles efde Steinmetz avait occupé les positions d'abord défendues, puis sagement abandonnées, des carrières de Jaumont; après le mouvement exécuté par Canrobert, ce plateau ne pouvait qu'attirer l'ennemi, qui y disposa hâtivement ses batterie», y massa son infanterie et s'y couvrit u'une puissante cavalerie. Mais les munitions étaient enfin arrivées au G" corps, qui rentra audacieuaernent en lutte, tournant la position des carrières de Jaumont et ouvrant sur l'ennemi dca feux excessivement meurtriers. En effet, des régiments prussiens furent réduits à une vingtaine d'hommes, notamment le 35* ; des divisions, colle de Brandebourg, recrutée des gens de Berlin, disparurent, à peu près détruites. Tics maisons, criblées de balles et de boulets, avaient été, grâce à la pluie de projectiles qui les avaient atteintes, transformées en blockhaus naturels ; pas une qui eût reçu moins d'une vingtaine, d'une trentaine d'obus, à Ste-Marie-aux-Chênes et à St-Privat ; l'attaque de la cavalerie du Barrail, à l'entrée de Ste-Marie-aux- Chênes, avait jonché littéralement le sol de cadavres. Les blessés étaient en nombre te1, qu'on les transportait jusque sous les toits à porcs. L'un d'eux, un capitaine prussien, était étendu, sans mouvemeoi), la jambe et le bras cassés, la tête gravement endommagée, dans une écurie dont la toiture avait été trouée précisément par des masses de ferraille dont un éclat lui avait emporté la joue et une partie du crâne. Le général Menstein, établi, avec sot 2e corps, à Aubcué, canonnait, de cette position magnifique, le malheureux village. Dans une pauvre maison dn hameau de Jérusalem, au-dessous de St-Privat, où M. Pradines et moi avions passé une nui: au fond d'une grange, gisaient, à côté l'un de l'autre, fraternellement rapprochés par l'épreuve et la douleur, une vingtaine de soldats, 6 français et 14 prussiens, tous amputés d'une jambe : cet alignement régulier.. . moins quelques membres manquant à l'appel, serrait le cœur ! Un zouave, qui faisait paitie de ces amputés, avait demandé à un excellent Luxembourgeois de la Société internationale, M. Funck, en sortant d'une demi-léthargie : — Où sommes-nous? — A Jérusalem. — Quelle... Jérusalem. — Jérusalem lès-St-Privat. — Baint-Privat?... tiens, mais je connais cela; attendez donc, at — tendez —dez — donc... Oui! j'y suis — c'est bien cela ; dans le temps, j'ai filé un brin d'amour avec une pelite d'ici ; elle était même assez gentille ; ah ! comme cela se trouve; si elle me revoyait... avec plus de jambes!... Tiens! tiens! reprit-il, je ne me savais pas par ici... Et il se mit à rouler négligemment une cigarette, murmurant : „<'omme c'est drôle, tout de même!" Le maréchal Canrobcrt, reprenant l'offensive, avait donc avec une nouvelle énergi'3 — que disons-nous? avec une fureur exaltée jusqu'à la rage — pris les Prussiens du flanc et de front, pendant que par derrière ses canons et ses obus leur pleuvaient dessus. Il avait rouvert, sur ce point, la bataille, un engagement de lions assiégeants et asssiégés, car le plateau était vraiment un champ de carnage. Mais il faut céder; le 6» corps va se replier pour gagner Metz; les soldats font un suprême effort et une charge affreuse clôt au pied même du plateau de Jaumont cette action gigantesque — des deux parts — pendant que l'artillerie, qui a tourné ses bouches en face des carrières en avant de Jaumont et de. Bois de Bronvaux, dirige un feu d'enfer contre leurs voûtes même et les ciuls étayés de poutres, de colonnes en pierres et détançons puissants. La baïonnette aux reins, les Prussiens étaient, par devant, refoulés, acculés sur l'extrême saillie du plateau, au fond duquel on entendait gronder le canon et retentir des détonations terribles; des renforts accouraient d'Auboué, de Ste- Marie-aux-Chênes, trouant les nôtres et allant s'entasser, pour le défendre, sur le fatal plateau. Enfin, sous les efforts de nos troupes, sous les attaques incessantes de l'artillerie, soudain, les élançons enflammés, fléchissent, ployenfc entraînant les écrasantes assises qu'ils supportent et qui s'écroulent avec un épouvantable fracas ; on eût dit qu'on voyait descendre, dans un cataclysme redoutable, une do ces avalanches se ruant, l'hiver, de sommets voisins du ciel pour l'engloutissement de populations entières. Au milieu de décombres de chairs humaines, de chevaux, de canons, d'arbres et de parties énormes du sol, une poussière sanglante rejaillit, nuage funèbre, derrière lequel la montagne, arrachée, recouvrait, en «'abîmant dans les puits profond?, dans les gouffres immenses, tout ce qui, puissant tout à l'heure, brave, terrible et victorieux, avait été une armée de 20 à 25,000 hommes! * * Rien n'atteint à la tonalité profonde, au remuement inexprimable qui secoue le sol comme sous l'action de deux volcans rués l'un contre l'autre, qui accompagnèrent cette débâcle. Nous avons, date une tempête mémorable à Cherbourg, vu la mer, déchaînée, hurlante, rejeter au-delà des bassins et sur les rives une trentaine de vaisseaux, d'un seul coup de lame, et au-delà des digues, d'énormes canons, molosses accroupis, que de doubles chaînes n'avaient pu protéger contre les fureurs de l'élément. Eh bien! nous entendons encore, dominant ces éclats, dominant, plus sinistre, les décharges qui, trois heures auparavant, avaient, sur une ligne de cinq lieues, fait retentir tous les échos dominant tous les bruits, nous entendons encore la rumeur, mêlée de cris d'épouvante, d'adieux et et de malédictions de cette catastrophe humaine des carrières de Jaumont! Désastre unique, funérailles néfastes qui témoigneront aux âges d'une éclatante revanche, dont la Prusse et l'univers garderont le souvenir! * * * Chaque corps d'armée se replia donc sous les forts de Metz, au Ban-Saint- Martin, à Montigny, sous les forts St- Quentin, Queuleu, de Plappeville, Saint- Julien. Le 4» corps, seul réellement victorieux, conserva ses positions et ce n'est que le lendo nain matin qu'il alla camper, lui aussi, sous les murs de la forteresse. La garde a'ait couché sur le champ do bataille! * Toute l'après-midi, tonte la soirée, toute la nuit, ce ne fut jusque dans Metz, depuis Saint-Privat, qu'un cortège de blessés: les habitants des villages traversés se menaient sur leurs portes, offrant du vin et des rafraîchissements à nos pauvres malades. Toute la soirée, également, et toute la nuit, les chemins furent disputés aux convois de blessés par des traînards aflamés,  épuisés de fatigue et auxquels la souffrance faisait perdre le sentiment du devoir. A la porte de Thionville, par laquelle nous rentrions à minuit, un caporal s'a» dressant à un général démonté, qui s'avançait péniblement sur le trottoir : „On ne passe pas là, dit-il durement, c'est fait pour les blessés!" * * Quelle ne fut pas la déception de la ville, qui, depuis quatre jours, se demandait : ,L'armée est-elle bien près de Verdun?" L'armée, vaincue, décidément vaincue, dans ses efforts surhumains, affaiblie par trois grandes, terribles batailles, rentrait, impuissante désormais, venant demander la protection de plus fort qu'elle, et, sous prétexte de se reposer et de se préparer à de nouvelles luttes, s'immobiliser, s'anéantir dans les fatals jeux de la politique de Bazaine ! Désormais, comme un vautour, dont le vol circulaire fascine, enlace un oiseau plus faible, le prince Frédéric- Charles allait nous étreindre, nous enserrer dans nos murs jusqu'au jour où la dernière armée française tomberait sous le genou du vainqueur ! La combinaison du hasard qui nous avait jetés l'un à la rencont e de l'autre, la veille, nous remettait, à minuit, en présence, M. Pradines et moi, en avant de la porte de Thionville. La porte était assiégée par nos blessés, par nos troupes, il ne fallait pas songer à la franchir, cette nuit là. — Eh bien ! lui dis je, c'est fini ? — Oui! il faudra... capituler! Tout mon sang reflua au cœur et il aurait pu, ce jour, me voir rougir d'indignation. — Vous verrez ! vous ne le verrez que trop ! me dit-il, comme s'il eût deviné mon front empourpré. — Oh ! je ne verrai rien, car demain, je parts... — Demain? Mais... nous sommes bloqués ! Ne pouvant rentrer en ville, nous allâmes fraternellement et à la dure coucher dans la gare de Devant les Ponfs. Notre voisin de lit, — le lit fut le trottoir — était le père Hitter ! Le père Hitter, un héros, le Garibaldi de la Moselle ! Chaque campagne, chez tous les peuples, révèle une figure héroïque. Metz, qui — dans toutes les occasions mémorables de sa vie batailleuse—a enfanté des fils dignes de leurs ancêtres, a eu dans le père Hitter un descendant de ceux-là ! Le père Hitter a de 65 à 70 ans: çrand, fort, portant Une barbe presque bla&ohe jusque sur la poitrine, abritant sous un chapeau de feutre gris, une tête d'une physionomie décidée, hardie, il dénote c'ans ses allures, un paysan, paysan résolu, paysan français, patriote, qu'il est! L'été, son paletot gris, il le portait... sur le bras; de chaque côté, dans un pantalon de coutil d'où la chemise s'échappait, bouffante, autour des reins, sortaient les poignées de deux énormes pistolets ; un chassepot, en bandouillère, retombait derrière son dos: Bas-de-cuir \ Le père Hitter a été le premier franctireur ! Le premier et tout seul, dès que la guerre éclata, il fit la chasse aux Prussiens; les Prussiens le connurent vite, parce que, soit qu'il en tuât beaucoup, soit qu'il s'empa ât de leurs convois, il leur faisait assez de mal pour que sa personnalité fût connue d'eux ! Il allait ,ar les routes, surprenant l'ennemi, s'embusquant et tiraillant. Il était son capitaine et... tous ses soldats ! Il habitait, aux Bordes, une maison isolée, d'où il défiait la haine de ses ennemis. Il revenait, le soir du 18, de Milz, où il avait conduit des prises. Aydnt, dans la journée, rencontré un convoi de blé, d'avoine, il avait, à lui seul, toujours abordé et tué séparément les conducteurs du convoi, puis, à l'arrière, fait feu sur l'escorte composée de 6 à 8 uhlans, qu'il avait tués ou dispersés ou faits prisonniers. C'est ainsi qu'il avait fait son entrée à Metz ! „Je sais, nous disait-il, en guise de prière du soir, qu'ils me guignent, les Prussiens maudits, qu'ils me joueront quelque mauvais tour : mais avec cela (il frappait ses bras), et chassepot, j'en décrocherai pas mal — avant qu'ils me descendent!* Et le Père Hitter a tenu sa parole, quant à la première partie, du moins. Pour ce qui est du reste, il a su épargner à l'ennemi le remords de se surcharger la conscience au trépas d'un brave ! Le père Hitter avait été réellement le premier, le père des francs tireurs : et la capitulation de Metz le trouva capitaine d'une compagnie, grade sous lequel il a été compris du nombre des prisonniers ! Par une belle nuit pluvieuse du 11 octobre, le père Hitter nous emmena, M. Cély, employé du trésor des postes, et moi, à l'affût. Le chassepot du père Hitter, grâce à une nouvelle hausse, atteint, but en blanc à 2,000 mètns. Notre chasseur emporte toujours avec lui une puissante jumelle, et comme rien ne devient plus facile, après s'y être familiarisé une heure, que de voir clair la nuit, nous distingâmes bientôt au dessus des plaines qui longent Servigny, Poixe et Noisseville, deux blanches silhouettes à cheval, deux uhlans en vedette, dos à dos, en posture d'observation. — Attention ! dit le père Hitter, vous allez rire... Pif... la balle du franc-tireur va tomber aux pieds des chevaux, qui se cabrent. — Pas porté ! père Hitter, lui disonsnous. .. — Parbleu ! je le sais bien. Paf... une autre balle,~qui va tomber à leur droite . — Encore raté! père Hitter... —Je l'espère bien! et il lâche son troisième coup: la balle tombe à gauche... Alors c'est un feu nourri de balles que le chasseur sème tout autour d'eux, devant, derrière, à droite, à gauche, avec une précision désespérante, faisant sauter les bêtes que le bruit ahurit, agaçant les hommes, que leur consigne retient sur ce point où ils se sentent devenus cible, et où ils ne savent plus, pour échapper au tireur, que faire caracoler leur chevaux, les jeter de côté et d'autre, mais dans un périmètre des plus étroits : ô consigne prussienne, quels hommes tu fais! — A présent que je les ai moustiques, Hrdonnés, embêtés, affolés, dit le père luitber... tuons-les! Et i! vise, calme, froid, impassible et cependant sans presque prendre son temps, tellement il a la main sûre. Nous avions braqué la jumelle. — Aïe! s'écrie M. Cély, en voilà un qui est tué, le cheval se sauve... — A l'autre! reprend le père Hitter, et il se dresse tout droit, tout haut, se détachant dans l'espace. — Père Hitter, lui crions-nous, effacez-vous donc, il vous voit; ôtez au moins votre grand diable de chapeau blanc... — Non pas, frères, répond cet homme que la patrie et la soif de vengeance patriotique développaient comme d'une façon surhumaine, non pas, il faut qu'ils sachent que c'est le vengeur ! Si j'ôte mon chapeau ils ne reconnaîtront plus Y ours blanc (c'est ainsi que les Prussiens avaient surnommé Hitter) et il faut qu'ils sachent que c'est toujours moi, que je suis toujours là, qu'ils doivent me craindre partout... A l'autre! reprend-il. Là-dessus... pafl — Et le deuxième cheval s'enfuyait, à son tour, sans cavalier. .. * * Le 19, à 8 heures du matin, je courus à la poste pour envoyer à Par s le récit de la journée du 18. nlln'yaplus de corn mu-ni-ca-ti-on, a-vec Pa-ris, ni le res-tant du mon-del* me répondit l'excellent receveur, M. Givay. Je courus au télégaphe: ,7/ n'y a plus de com-mu-ni-ca-ti-on a-vec Paris, ni le res-tant du mon-de\* me fut-il répondu encore. Voilà comment nous entrâmes dans ce blocus de Metz qui a duré 70 jours! * * * On ne sait pas deux choses (et je ne souhaite ni l'une ni l'autre... qu'à des êtres que je ne veux désigner ni nommer ici) : 1° L'effet accablant produit par ces mots: „Plus de communications!" Cela vous rappelle: en merl" Orphelins ! Condamnés ! „N'avoir plus de communication," c'est entrer, vivant, dans un in-pace; c'est descendre un abîme au-dessus duquel des mains invisibles, celle de la fatalité, auraient tourné des pointes de sabres et de lances; c'est voir se lever, à toute minute, le dernier jour d'un rondamnS; c'est assister, plein de force et d'exiscence, et comme par intuition, à sa propre décomposition, et comme entendre dans le sommeil léthargique dire autour de soi et dire de soi même : „I 1 va mourir! il se meurt! il est mort!" 2° Tout ce que rassemble et contient de grands petits faits un blocus de 70 jours! Là, on vit en petit comité, en petit cercle; c'est l'existence du Lilliputien avec des aspirations, des besoins, des pensées, des faits, des actes et gestes de grands et fotts gaillards... dans une petite boîte où se meuvent, ratatinés, recroquevillés 300,000 individus ayant leurs annales, leurs résolutions, dignes d'avoir leur histoire ! C'est cette grande histoire, vue par le petit bout de la lorgnette, que, jour par jour, minute par minute, suivant l'importance des faits, nous allons essayer de raconter nous la forme moins ambitieuse et qui nous convient mieux, du récit intime, restreint nu cadre du feuilleton ! Le feuilleton entre partout, le feuilletonniste, aussi! Vous serez sur la place publique, où tant de choses se sont accomplis ; sur les routes, où l'on est si peu allé; sur les champs de bataille, où l'on ne s'est aventuré qu'à la façon timide d'une frileuse qui tâte l'eau du bout du pied, avant de se baigner ; chez les généraux, où il s'est passé tant de faits ; dans les camps ; chez les personnages, le peuple, le brave peuple, dma les forts, aux avant-postes, à la table des officiers, aux mess, chez plus d'une dame de Metz, chez plus d'un général, dont les maisons deviendront de verre, partout, partout où est le blocus ! * * • Notre cher rédacteur en chef nous demande d'entraîner les lecteuis dans cette pérégrination, pleine d'incidents, d'ailleurs, et mouvementée, à l'extrémité de laquelle se dresse, dominant de toute la hauteur vengeresse que donne la postérité à ce qu'elle élève, un pilori surmonté de deux noms: Cofjinièresl Bazaine! Allons! encore quelques pas... Au surplus, nous vous fatiguerons moins, lecteurs, n'évoluant plus que sur un terrain circonscrit, entre trois rangs de remparts et un cercle — qui n'était pas si serré qu'on l'a dit — d'assiégeants, chez lesquels nous comptons bien, de temps en temps, mettre le nez ! Nous ne redoutons que de vous faire parlager  le pire des maux — surtout d'un blocus: l'ennuiï LUCIEN. {Propriété réservée.)