XIV
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-02 00:00:00

XIV Pendant ce tempr, Marthe était seule dans sa chambre, dans le petit hôtel qu’occupait sa mère adoptive, rue Saint-Guillaume, et qui lui appartenait. Assise sur une chaise basse dans cette chambre, dont le mobilier était seulement remarquable par une simplicité de bon goût, Marthe regardait silencieusement deux anges d’albâtre soutenant un bénitier. Opbélie entra. — Pas encore prête ! dit-elle. Et seule ! Et assise tristement comme une personne qui attend l’omnibus et qui en a déjb vu passer quarante-trois complets! A quoi peasez-vous donc, mademoiselle ? — Oh !... un jour comme aujourd’hui ! — Je pense qu’il y a en elle quelques-uns des traits de ma mère. — M. Albert va venir , mademoiselle , et, s’il vous voit les yeux rouges... — Je sais que je ne parle pas raisonnablement, continua Marthe , et que j’étais trop jeune lorsque j’ai perdu me» parents pour pouvoir les reconnaître b première vue, si un miracle me les rendait. J'avouerai même que cette ressemblance ne m’a pas frappée lorsque j'ai vu et revu ia mendiante enveloppée dans sa mante noire et immobile sur son rocher. Mais chose singulière, depuis que nous sommes revenues b Paris , ses traits , au lieu de s’effacer par l’absence et l’éloignement, se sont gravés plus profondément dans ma mémoire. Je regrette de l’avoir quittée sans lui dire adieu , de n’avoir pas réussi b rompre ce silence douloureux dans lequel eile s'enferme. Je n’jgnore pas combien mes illusions sont peu fondées. Mes parents ont péri dans un naufrage ; mais j'avais pu causer avec cette pauvre femme, sa voix aurait peut-être eu des intonations qui eussent rappelé ma mère. Ces souve- nirs-lh sont la véritable richesse d’une orpheline. — Mais vous n’êtes pas orpheline , répondit Ophélie. Vous avez une seconde mère, qui remplace avec avantage une multitude de pareDts. Ophélie regarda autour d’elle. — Comment ! mademoiselle, s’écria-t-elle bientôt, vous n’avez même pas ouvert votro corbeille de mariage! Oh! c’est impardonnable! C’est un affront sanglant au vicomte de Fontjaudran ! Pois Ophélie ajouta : — Et c’est ainsi que vous faites toilette, mademoiselle , le jour oh l’on so réunit pour signer le contrat ! Marthe , en effet , n’avait qu’une robe unie, de couleur sombre et presque noire. Ses magnifiques cheveux blondi étaient sam ornement. Elle se leva. — Oa croirait vraiment que vous êtes somptueusement habillée, dit Ophélie tout éblouie. La beauté de cette jeune fille n’avait en réalité pas besoin de parure, et se montrait peut-être plus resplendissante encore sous les souples draperies de cette robe sombre. Marthe se dirigea vers U corbeille de mariage, corbeille qui consistait en deux immenses coffres de marqueterie, tout incrustés de nacre et d’or. — Je veux, dit- elle, pouvoir dire b M. Albert que j’ai admiré toutes les jolies choses qu’il m’a envoyées. La curieuse Ophélie ne put s’empêcher de participer b cet examen. Elle jeta un cri de surprise. Jamais elle n’avait vu tant de merveille» amoncelées. — Oh ! mademoiselle, voyez donc ! dit-elle en retirant sans façon un riche cachemire de l’Inde. Marthe regarda, et ses yeux malgré elle, s’animèrent. Si pure, si bonne, si simple que l’on soit, il y a toujours un prestige enivrant dans ces mots magiques: Le premier cachemire! N’eit-ce pas lb ce qui donne b beaucoup de jeunes filles leur valeur, leur importance, leur raag de dame? Et même, lorsque ce n’est lb qu’un accessoire que font oublier les mots bien autrement graves de mariage, de devoir, de dévouement, de famille, quelle est la jeune personne qui n’éprouverait du plaisir b toucher de ses mains ce luxueux complément d’une mise élégante, complément dont la mode passe, il est vrai, mais revient toujours ? Ophélie faisait l’inventaire. Un cachemire fut déployé, puis, un second, puis un troisième ; ce dernier surtout, d’un fond blanc et gai, réunissait la gracieuse simplicité qui sied b une jeune fille , b la richesse de tous qui convient b une dame. Ophélie passa derrière Marthe et le lui mit sans rien dire sur les épaules. Puis elle revint devant la jeune fille pour juger de l’effet. Mais un cri s’échappa de sa bouche : — Qu’avez-vous donc, mademoiselle ? — Oh ! rien, répondit Marthe, qui était devenue pâle. Je me suis souvenue du jour oh cette pauvre femme du Dauphiné s’est dépouillée de sa mante pour m’en couvrir et me garantir de la pluie. Une mante pareille , Ophélie , quel beau cachemire ce doit être aux yeux de Dieul — Oui, mademoiselle, oui... Je n'en dors pas. Qu’est-ce que je disais ? II me semble qu’on m’a interrompue. Je disais que je ne dors pas, tellement je pense b votre mariage. Parlons d’autre chose, voulez-vous 1 C’eit-b-dire, non. Il me semble qu’on m’a encore interrompue. Je voulais dire : parlons de votre mariage et pa» d’autre chose. Attendez; je vais vous attacher votre châle. Elle Je fixa par une épingle d’or, surmontée d’une grosse perle, Puis elle fouilla dans les bijoux et entoura les bras de Marthe de bracelets étincelants. Reproduction interdite. — Laiisez-moi faire, lui dit-elle ensuite en lui passant autour du cou une rivière de diamant». — Vou» «voz raison, répondit Msrthe en «e prêtant de bonne grâce aux volonté» d'Opliélie: ie meilleur moyen de prouver k M. Albert que *e» cadeaux m’ont fait plaiair , c’e*t de les ettayer et de les porter. Comment ne «erai«-je pa» reconnaissante enver» lui, enver» ma »econde mère , envers tOQ» cenx qni désirent me rendre heureusa ? — Oh ! pour ça, c’e»t bien vrai, mademoiselle. On veut vou» rendre heureuie, vou» voir heureuie. Madame la marquise n’a pa» d’autre idée en tête. A propo» de tête, permettez-moi d’arranger la vôtre. Une aigrette, un rien, un petit semis de brillants... Ce sera bientôt fait. Quel malheur que je n’aie pas le temps d’ajuster ces dentelle» k votre robe ! Mai» d’ailleurs, elle ne va pas mal. C’est drôle, mademoiselle , vous pouvez vou» passer de toilette et vous portez admirablement bien la toilette. Puis elle s’éloigna de quelques pas pour mieux contempler l’ensemble. Mais alors la bonne et iniouciante Opbélie se détonrna comme si un froid subit l’eût »aisie. — Ah! pensa-t-elie, si la mendiante voyait «a fille ainsi, elle serait capable d’en mourir de joie. Et moi, j’en ferai probablement une maladie , car je »ui» trop tourmentée. Madame la marquise au»«i, d’autant mieux que, malgré le» précaution» que nous avon» prise» , nou» ne recevons pas de ses nouvelle». On m’a demandé mon avi» pour mener k bonne fin tonte cette affaire ; je suis presque fâchée de l’avoir donné. La marquise entra. — On vou» attend, Marthe, dit-elle. M. deFoat- jaudran et Albert sont arrivés. — Ophélie, dit Marthe, vite, ôtez-moi tout cela. — Pourquoi donc, mon enfant ? reprit la marquise. Faire honneur dès aujourd’hui k toute» ie* belle» choses de votre corbeille de mariage , e»t un remerciaient délicat dont M. Albert et »on père ne pourront êue que très-touehé» et très-flalté». — Vous exigez que je reste telle que je suis ? demanda Marthe en souriant. — Oui, mon enfant. — Alor», je n’ai plu» qu’k obéir. Mai» vou» expliquerez k M. Albert... — Je vou» le promet». Puis Marthe ajoute : — Ma mère , ma bonne mère , vous êtes pâle, vous souffrez! Mais voua savez bien que, quoique mariée, nou» ne nous séparerons jamais. Vous viendrez avec nou», c’e»t convenu, Ophélie aussi... Nou» habiterons tous ensemble lu château de Fontjau- dran. — Ton bonheur! répondit la marqui»e avec une exaltation fiévreuse. .. Je ne m'occupe que de ton bonheur, et non de» sacrifice» que Dieu m’impoiera. Viens, mon enfant... ma fille! Elle l’emmena, puis, la laissant passer devant, elle revint vivement vers Ophélie. — Enfin tout va être fini et l’avenir de Marthe sera assuré, lui dit-elle. Mais sa mère, ta pauvre mère, oh est-elle ? Elle ne s’est pas présentée k ma naaisoa de campagne. On ne sait pa» ce qu’elle est devenue. Oui, je »ouffre, je souffre de toute» le» douleurs quo doit endurer cette malheureuse femme. Dès demaia vou» irez en Dauphiné , vou» voua mettrez k sa recherche, vous lui direz... — C’est entendu. Mais calmez-vou», madame .: — Oh ! je »nia calme. La marquise rejoignit Marthe, et elleo entrèrent toute» deux dans le salon, oh elles étaient attendues. Opbélie y entra aussi, car c’était bien le moins qu’elle assistât k la cérémonie. Outre M. de Fontjaudraa et sen fils, il y avait lk un notaire et son collègue. Le notaire donna lecture du contrat. Le» condition» n’avaient pa» été difficile» k régler. La marquise et le comte avaient lutté de géuéroiité en faveur de» jeune» époux. M. de Fontjaudran accordait k son fils trois cent mille francs comptant; madame de Saveu»e. pour ne pa» éveiller la «usceptibilté du comte, avait stipulé pour Marthe uae dot de pareille somme seulement , mai» elle concédait do plus le» revenus de propriété» importantes, tant en France qu’en Angleterre. — Nou» avons mentionné cela sou» forme de donation, dit le notaire en interrompant sa lecture. Do» actes duemenl légalisés seront annexés. . La marquise prit la parole. — Monsieur, dit-elle, tellement elle avait hâte que tout fût terminé, vous nous avez fait l’honneur d’accepter de venir dîner ajourd’hui chez moi. Le» témoin» de monsieur le vicomte de Fontjaudran ainsi que ceux de ma fille adoptive y seront et signeront au contrat, qui sera ainsi valable et définitif . Le notaire s’inclina. — Aucune difficulté ne »e présente, répondit-il, et mon observation, toute de déférence envers mon collègue , a été faite purement et simplement afin qu’il n'en ignore. Je continue. Le notaire reprit sa lecture, mais son organe fut bientôt couvert par un bruit de voix dan» l’antichambre. — Qu’est-ce qu’il y a donc ? dit la marquiie avec impatience. Allez voir, Opbélie. A peine était-elle sortie, Ophélie rratrî au salon d’un air effaré. — Madame, dit-elle, venez, venez vite. C'est... — C’est moi! dit Jeanne L vel, qui parut. (A continuer.)