7 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) II Coup de foudre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-05 00:00:00

7 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) II Coup de foudre. PAR C. Guéroult & H. Piron. Quand Paulin Servan se vit seul dans son bureau avec Barnier, il lui exprima le regret qu il éprouvait de ce qui venait de se passer concernant son associé, auquel, sans le savoir, il avait fait subir un affront sanglant et que rien ne justifiait. — Mon Dieu! moi aussi, dit Barnier, je regrette l’espèce de brutalité dont j’ai usé envers lui ; mais Il qui la faute ? Pourquoi s’est— il trouvé là et pourquoi surtout a-t-il eu l'impudence de m’adresser une question qui me forçait à lui répondre comme je l’ai fait ? — Enfin, laissons cela, et maintenant que nous voilà seuls, fais-moi savoir ce que tu avais à me dire sur le compte de Branchu. — Un mot d’abord ; veux-tu me permettre d’être indiscret et de t’engager à répondre franchement à mes niieslions ? Volontiers; ai-je jamais eu des secrets pour toi? * “ Comment s’est faite ton association avec M. Branchu ? T a-t-il apporté des capitaux ? — Sans doute, trois cent mille francs. Barnier parut stupéfait. — Je ne l’aurais pas cru, dit-il. Avoue-le, tu as de lui une bien mauvaise opinion. - Aussi mauvaise que possible, je ne m’en cache pas ^ et tiens, je veux le dire tout de suite une idée, je n’ose dire un soupçon, qui m’est venue à son égard. Nous sommes seuls, tu peux dire toute ta pensée. Te rappelles-tu de quelle façon Joseph Car- deux a été ruiné, il y a dix ans ? Par un misérable escroc qu’il avait connu au Cabaret, un Allemand, je crois. Un Allemand du nom d’Holscher. - C’est bien cela, je me rappelle ce nom. Et moi, qui l’ai vu une fois seulement, je me rappelle ses traits et je jurerais que je viens de le voir. — Oh donc ? — Chez toi. — Mais quand ? U y a cinq minutes. Quoi ! s’écria Servan, tu croirais que ce Hölscher... «• Et Branchu ne font qu’une seule et même personne. Servan sourit. — Allons donc! dit-il tu n’y songes pas! — Oh ! je l’ai bien observé, et je suis presque certain... — Permets-moi de le dire, mon cher Barnier, interrompit Servan, que la mémoire te sert bien mal en ce moment. — J’en doute. — Je vais te le prouver; lorsqu’à la mort de Cardeux, tu me parlais du misérable qui lui avait escroqué cinquante mille francs, je t’engageai à aller faire ta déposition à la préfecture de police et je t’y accompagnai. — Il m’en souvient parfaitement ; après ? On te demande le signalement d’Holscher, que tu disais avoir vu une fois, et tu déclarais entre autre autres choses, qu’il avait les cheveux et la barbe d’un roux clair. — C’est vrai. — Et Branchu a la barbe et les cheveux du plus beau noir. — C’est juste. — Eh bien ? — Eh bien ? malgré tout ce que mon opinion peut avoir d’absurde à (es yeux, je persiste à être trappé de la ressemblance des deux personnages et je continue à me défier. H se passait en ce moment,, au-dessus delà tête même des deux interlocuteurs, un fait assez singulier. Pour faciliter les relations incessantes, qui avaient lieu entre les employés du magasin, qui était situé au rez-dë-chaussée, et ceux de la caisse et de la comptabilité, dont les bureaux avaient été transportés au premier étage, on avait pratiqué au milieu du plafond un de ces trous carrés, appelés judas, qui permettait à ces employés de communiquer entr’eux. Or, pendant que les deux cousins causaient ainsi, sans défiance, une main prudente ouvrait le judas avec des précautions infinies, et une oreille se collait à cette ouverture, d’oh elle pouvait saisir, sans en perdre une syllabe, tout ce qui se disait à cette heure sur le compte de Branchu et de l’Allemand Hölscher. — Mais, mon cher Adrien, reprit Servan, pourquoi me défierais-je de Branchu? dans quel but voudrait-il me nuire et comment le pourrait-il sans se faire tort à lui-même, puisque nos intérêts sont unis ; puisqu’ayant mis trois cent mille francs dans nos affaires, il doit désirer tout comme moi qu’elles prospèrent et faire tous ses efforts pour cela ? — A tous ces arguments, qui semblent sans réplique, j’en opposerai un seul, celui qui m’a toujours servi de guide dans les affaires, c’est qu’il faut éviter toutes relations avec un fripon, quelles que soient les garanties apparentes qu’il puisse vous offrir; on finit toujours par devenir sa dupe têt ou tard. — Je partage entièrement cette manière devoir; mais depuis un an que nous sommes associés, je n’ai jamais eu qu’à me louer de Branchu; il s’est toujours montré actif, intelligent; nul symptôme, nul incident n’a éveillé ma défiance au sujet de sa probité, et toi-même, en ce moment, tu n'apportes ni une preuve, ni même une présomption à l’appui de l’antipathie qu’il t’inspire. — Peut-être. — Ah ! fit. Servan avec émotion. En ce moment, on eût pu voir itressaillir la tête collée à l’ouverture du judas. — Parle, que sais-lu ? reprit Servan après une pause. — Voici ce que c’est: hier soir, comme je sortais de chez toi, vers onze heures environ, je me croisai avec M. Branchu, qui rentrait et ne m’aperçut pas. Il faisait très sombre, on distinguait à peine les objets à dix pas, et ce n’est qu’à sa tournure que j’avais pu le reconnaître. J’allais continuer mon chemin, quand deux voix frappèrent mon oreille, et, eu regardant avec attention, j’entrevis dans l’ombre Jeux individus qui s’étaient arrêtés à quelque disfance de ta porte. Je me collai contre le mur et j’écoutai. — Et tu as pu entendre...? — Quelques mots, qui avaient évidemment trait à ton associé, suivi jusqu’à sa demeure par ees mystérieux personnages. Reorodnntton interdit». Le nom de l'auteur de notre précédent feuilleton n’est pas Beaujolin, mais Beaujoin, Jules, erreur de nom que nous tenons à rectifier. — Enfin, que disaient-ils ? — „Je te dis que tu te trompes, disait l’un ; avec sa barbe et ses cheveux noirs et son air en dessous, cet homme-lk a plutôt l’air d’un Espagnol que d’un Allemand. — „C’est just°ment cette diable de barbe qui me déroute, répondit l’autre. Si je lui avais vu seulement dix poils roux au menton, je n’aurai pas hé- Bité une minute k l’arrêter et k aller le présenter k notre patron, rue de Jérusalem, comme le fameux Hölscher, dont les exploits nous ont donné tant de fil k retordre il y a dix ans. — „Oui, mais pas le moindre poil roux, donc ce n’est pas ça, il n’y faut plus songer. — „Faudra voir; je reviendrai me ballader demain par ici, je m’informerai, et surtout je m’arrangerai de manière k dévisager mon homme en face et au grand jour, parce que la barbe et les cheveux, vois-tu, ce n’est pas précisément une preuve. — C’est tout ce que tu as entendu ? — Oui, car ils s’éloignèrent aussitôt. Servan ne répondit pas, il réfléchissait. — Ainsi, tu le vois, reprit Barnier, un agent de police, un homme dont le métier est d’observer, d’étudier et de se rappeler les physionomies, a cru reconnaître comme moi... — Il s’est trompé comme toi, s’écria Servan. Allons donc! comment admettre d’abord qu’un escroc comme ce Hölscher ait pu faire une fortune de 300,000 francs, et surtout qu’il ne se soit pas empressé de la dévorer en orgies, comme font invariablement tous ses pareils, ou bien de la placer dans le commerce et de mener, pendant une année entière, l’existence calme et rangée d’un bon bourgeois ; c’est fout k fait invraiseœblaale. — Qui sait! peut-etre n’attend-il que l’occasion de faire un bon coup. — Il l’a trouvée cette fois, cette occasion, et encore aujourd’hui, k l’heure où je le parle, il en aurait une magnifique s’il voulait en profiter, car nous avons en caisse plus de quinze cent mille francs pour faire face aux échéances de demain. — Est-ce lui qui tient la caisse ? — Non, c’est moi, mais il en connaît le mécanisme comme moi, et jamais il ne l’a ouverte. — Ou du moins tu n’en as rien su ; enfin la police s’occupant en ce moment de M. Branchu, nous saurons bientôt si, oui ou non, il y a du Hölscher sous roche ; en attendant, permets-moi de te donner un conseil. — Je t’écoute. — As-tu touché les deux cent mille francs dont ta femme vient d’hériter ? — Oui, il y a trois jours. — Eh bien ! rappe!les-toi un proverbe très sage qui dit qu’il ne faut jamais mettre tous ses œufs dans le même panier, et crois-moi, place cet argent en dehors de ta maison de commerce. En ce moment, la tête collée au judas se retira et l’ouverture resta béante. — Je ne demande pas mieux, si tu peux m’indiquer quelque bon placement, répondit Servan. — J’en ai un très avantageux. — A quel taux? — Quinze pour cent. — C’est trop pour être solide. — Attends au moins que je te nomme la maison. — Eh bien! quelle est-elle? — La mienne. — Oh! alors c’est différent, j’accepte de grand cœur. Mais comment se fait-il ?... tes commanditaires te fournissent tous les capitaux dont tu peux avoir besoin. — Oui, mais ils me laissent libre aussi de les prendre ailleurs, et l’affaire étant excellente, je veux t’en faire profiter, comme je l’ai déjk fait pour Blanche, ma pupille. — Ah! — Après avoir arrangé les affaires de Joseph Cardeux, je trouvai que, tous les créanciers payés, il restait encore k sa fille une petite fortune de trente mille francs environ, et je me suis empressé de les placer dans ma fabrique, où, au taux de quinze pour cent et avec les intérêts composés, cette somme s’est trouvée doublée au bout de six ans. — Mais c’est une vraie Californie qu’un placement pareil. — Oui; outre de grands avantages personnels, le succès de mon entreprise m’a procuré l'immense joie de pouvoir être utile k tous ceux que j’aime, et en même temps de pouvoir tenir tous les engagements que j’avais pris vis-k-vis de la pauvre Léonie Cardeux. Non-seulement j’ai pu garantir sa fille contre tontes les chances de l’avenir et donner une profession k Noémie Rochard, mais encore j’ai arraché k la misère et pis peut-être, deux pauvres enfants auxquels elle m’avait prié de m’intéresser, Jules Duperrier et Robert Clocheport, le fils et le neveu de son ouvrière, la veuve Duperrier. — Et tu es content de ces deux jeunes gens ? — Très content de l’un des deux, Jules Duperrier; c’est un jeune homme intelligent, laborieux, qui me rend déjk de grands services, quoiqu’âgé de vingt- quatre ans k peine et dans lequel je vois, pour l’avenir, un aide sérieux, capable de me remplacer au besoin. — Et Robett? — Oh! celui-lk, c’est différent; il a débuté très mal en entrant dans la fabrique: paresseux, raisonneur, esprit fort, beau parleur et ami du cabaret, il a commencé par se griser, puis il a prêché la grève, prétendant que j’exploitais l’ouvrier, poussant ses camarades k demander, comme toujours, une diminution de travail et une augmentation de salaire. — Mais il échoua sans doute dans cette belle tentative ? — Au contraire. — Diable! — Si bien qu’un beau matin, je vis les ateliers vides. — La situation était critique. — Heureusement, je l’avais prévue et j’étais sur mes gardes, quand, vers le soir, je vis venir k moi une douzaine d’ouvriers, députés par leurs camarades et parmi lesquels se trouvait Robert. Quand ils m’eurent exposé leurs griefs et leurs prétentions je leur répondis tranquillement: „Chers enfants, vous trouvez de l’ouvrage ici pendant toute l’année, vous n’avez jamais de morte saison, double ruine pour l’ouvrier, car non seulement il ne gagne rien, mais il fait des dettes au cabaret pour se distraire de son inaction: votre condition est donc aussi heureuse que possible, et vous pouvez vous en convaincre en tonsultant vos camarades de Paris, qui chôment deux on trois mois dans l’année. Vous êtes ici cent cinquante environ, l’augmentation de salaire et la diminution de travail que vous me demandez me mettraient dans l’impossibilité de continuer k vendre au taux qui constitue notre supériorité et vous assure de l’ouvrage toute l’année en assurant la vente. Avant un an, si j’acceptais vos conditions, je serais obligé de renvoyer !a moitié d’entre vous, et avant trois ans je serais peut-être en état de faillite. Je refuse donc ; d’ici k demain réfléchissez; demandez-vous, en comparant votre sort k celui de vos camarades de Paris, si vous n’êtes pas exceptionnellement heureux dans les conditions où vous vous trouvez aujourd’hui; voyez quels sont ceux qui vous ont poussés k une résolution qui pourrait avoir pour tous les plus tristes conséquences, et après cet examen, sérieusement fait entre vous, je doute que vous persistiez dans vos exigences, qui, je vous le répète, sont inacceptables. Allez, mes amis demain matin j’attends voire réponse.“ (A continuer .)