Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-02-02 00:00:00

Variétés. Nous empruntons au lemps l'intéressant qïele'lU d 6 mœUrS qUll' Publie sous Ia rub"" LELTRES DE LONDRES : TT . Londres, 26 janvier. « Un souverain sera donné à tout indigent casuel (casual pauper) qui. av !f nuit du 8 janvier dans lé hangar «Kork ïav'c TTÄ entreraKe° «S" non avec I. Thompson, au bureau île noste Bradley-ïerraco, Wandsworth Road. S. » ' deÏÏAnTr?^^^ neu.e 'Quels renseignements sont appelés à fournir les vagabonds auxquels, dans la nuit dugB janvier, le hangar désigné servit de .ï Tout ce que je puis vous dire, c'est que ceci a évidemment trait a un récit publié if y et. que je dois vous faire connaître. |Çe récit, monsieur, est poignant; il est terrible. 11 révèle des horreurs qu'on osait à pme soupçonner ; il renferme mainte leçon funèbre; il a ému es âmes généreuses- il a «e -nee de opinion'S,f Se Jfi W appll(Ju6s ailx grands maux. ™v J^xVier' vt'rs n(Mlf he«res du soir une hSSâ%t P1****» Princess-Road Lambeth. Un homme en descendit dont le cos- étranSement avec l'âspec du b'oughmn qui l'avait amené. Il portait en effet la livrée de la misère. Il renvoya le brougham, et protégé par l'obscurité, il s'achemina daus la boue vers le workhouse de Lambeth, qui était a quelque distance. Cet homme était un rédacteur de la Pall- Mall-Gazette. Voulant voir de ses propres yeux, entendre de s,-s propres oreilles ce qui se tait et se dit dans les refuges ouverts à qui, accidentellement, se trouvent sans asile. Il s'était déguisé en casual. Vous savez que l'Angleterre, au prix de sacrifices écrasants, dont le résultat est d'entretenir cette plaie du paupérisme qu'il s'agirait de guérir, a établi des workhouses où les indigents valides,ll s infirmes, les vieillards et les enfants pauvres, lesaveugles.lessourdsmuets, les fous, les idiots mangent sous le même toit le pain amer de l'aumône. Le nombre de ces workhouses, dont la composition présente vu effroyable entassement de toutes les misères humaines, et dont la dépense est di ffrayée par des taxes locales, s'élève, je crois, pour l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles, au chiffre de 664. C'est beaucoup, n'est-ce pas? Eh bien, ce n'est pas assez. Aux secours donnés dans le workhouse (tM cloor relief), il a fallu ajouter des secours extérieurs (ont door relief). Puis, comme le paupérisme a sa partie flottante qui demande aussi qu'on s'occupe d'elle ; comme il ne manque pas, à Londres surtout, de gens qui, sans être enrégimentés dans l'armée de la misère et casernes dans un workhouse, n'ont pas toujours de quoi manger, sont quelquefois en peine de leur gîte et mourraient, si l'on n'y prenait garde, sur le pavé des rues, il a fallu songer à ceux-là aussi : il a fallu leur réserver dans les workhouses métropolitains une salle où il puisse trouver, au besoin, pendant une nuit, un morceau de pain et un grabat. Tel fut le but de la loi promulguéeeu juillet 1864 sous ie titre de Metropolitan housselesspoor act; et c'est une des salles ouvertes aux casuais, en vertu de cette loi que le rédacteur de la lall-Mail-Gazette avait résolu de visiter incognito, sous des haillons d'emprunt. Il descendait dans l'abîme pour en sonder la profondeur. Il mentait pour le compte de la vérité. 11 arrive, il frappe à la porte d'une main courageuse. On ouvre. « Que demandez vous? — Un asile. — Votre nom? Joshua Mason. — Qui êtes vous ? — Un graveur ? Où couchâtes-vous la nuit dernière? —A Hammers, mith. Où irez vous en sortant d'ici ?—A Hammersmith. — C'est bien. Voici votre pain. » Du bureau où ce dialogue avait eu lieu entre les commis de l'endroit et le visiteur, celui-ci est mené, à travers une cour triste et froide, à la salle des bains. On lui a fait ôter tous ses vêtements, avec injonction deles plier dans un mouchoir : on les mettra sous ciel, et ils lui seront rendus le lendemain. Il obéit. (Jetait une chose affreuse à voir que le bain où il lui fut ensuite prescrit de se plonger. Le liquide qu'il contenait ressemblait à l'eau dans laquelle on a lait .bouillir du mouton. Ilpensa aux pauvres couverts de vermine à qui cette eau avait déjà servi; mais il n'y avait pas à reculer. Surmontant sou dégoût et fermant les yeux, il se plongea, comme il l'a raconté lui-même, dans le mutton broth. » L'horrible épreuve subie, on lui remit un numéro correspondant à celui qu'on attache au mouchoir dans lequel étaient plies ses vêtements; on lui recommande de ne pas se le laisser voler s'il tient à ravoir son paquet; on lui donne une chemise, on lui jette sur les épaules une couverture de laine grossière, et on le mène au dortoir des casuals. C'était un espace pavé de dalles qui disparaissait en partie sous la fange. Les tuiles mal jointes au travers desquelles filtraient l'humidité, formaient le toit. Des quatre côtés de l'enceinte, trois seulement étaient des murs, le quatrième se composant de planches et d'une mauvaises toile, don! les crevasses laissaient voir le ciel et laissaient entrer le vent. Là, sur des sacs étroits qu'une poignée de loin élevait à peine de six pouces au dessus des dalles placées, le nouveau venu aperçut une trentaine de malheureux, hommes ou entants. Les uns, la tête cachée dans leur couverture et immobiles, lui firent l'effet de cadavres qu'on a couverts pour en dérober la vue ; les autres, assis sur leur séant et nus jusqu'à la ceinture, lui apparurent comme des démons de la débauche et de tous les vices. Ils chantaient dès chansons effroyables, se répandaient en plaisanteries obscènes, juraient, hurlaient, racontaient des histoires à faire frémir, se vantaient des vols commis la veille, et triomphaient d'avance des vols projetés pour ie lendemain. Le visiteur inconnu avait pris un des sacs : au moment de s'y étendre, il remarqua une large tache de sang. Saisi d horreur, il fut tenté d'en prendre un autre, il n'osa pas. Il se serait trahi en se montrant dégoûté pour si peu. Tout près de lui. trois jeunes voleurs couchaient, ou plutôt fumaient, juraient ensemble. Leurs crachats lui effleuraient à chaque ins'.ant le visage, et leurs propos étaient si abominables, qn'ils arrachèrent enfin à des indigents honnêtes, couchés à quelque distance une protestation désespérée. Ce fnt alors,'de la part des coquins auxquels la protestation s'adressait, un effroyable débordement de menaces, d'injures, de grossiers sarcasmes et de rires sataniques. La pauvreté honnête fut réduite au silence par lapauvreté criminelle. 11 se passa des choses iniames. Le faux casual pensa au sort de Sodome. Sur ces entrefaites, un garçon d'une quinzaine d'années entra. 11 avait une figure aimable, des cheveux qui ressemblaient àde la soie, de grands yeux bleus et une douce voix de femme. C'était un voleur de profession, très populaire parmi les habitués de l'endroit. Il alla prendre place sur le sac qui servait de lit à trois de ses compagnons. On lui demanda de raconter des histoires. Celles qu'il raconta étaient d'une nature telle, que les indigents honnêtes, dont quelquesuns avaient avec eux leurs enfants, se levèrent furieux, menaçant d'employer la force, si cela continuait. Mais la force était du côté des abrutis. Ils ehantôrent en chœur des hymnes sans nom. Puis, l'enf mt à la douce voix, au regard tendre, proposa de jouer à un jeu qui consistait à prononcer une demi-douzaine de phrases sens laisser échapper un mot obscôue. La peine encourue par celui qui n'y réussissait pas étant un coup, on vit les coups pleuvoir dru comme grêle. Vers une heure de la nuit, un nouvel hôte, sa couverture sur les épaules, fit son entrée en dansant d'une manière grotesque, et en »'accompagnant de la voix. Il revenait du théâtre. Il avait assisté à une pantomime qu'il avait trouvée de son goût. Il déclara que le paillasse était excellent; mais, critique difficile à satisfaire, il jugeait la Colombine avec beaucoup de sévérité. Ce fashionable de mauvais lieu fut bientôt suivi de dix gueux de la pire espèce qui, arrivant tous à la fois en cheii.ise ou nus, venant trop tard pour avoir reç/i à la porte du bureau leur morceau de paiu, et trouvant chaque lit occupé dans le hangar, s'en procurèrent un de haute lutte, au milieu de transports de rage, arrachant la couverture de celui-ci, poussant du pied celui-là, s'allongeant avec un sans-façon brutal à côté d'un troisième, et faisant craindre à l'égal de la peste leur hideux voisinage. Cependant, la nuit s'avançait. La fatigue et le sommeil finirent par avoir raison du désordre. Mais alors, dans l'âme du visiteur inconnu qui veillait, lui, le sentiment qui domina fut celui d'une compassion douloureuse. La nuit était froide; le vent soufflait, pénétrait dans l'enceinte. Il semblait qu'une soif ardente dévorât ces malheureux; car il ne se passait pas de minute que l'un d'eux ne se levât et n'allât boire, tout grelottant, à un seau misa sa portée par la prévoyance (le la charité légale. Le silence était d'ailleurs continuellement interrompu par tons les divers genres de toux qui annoncent la phthisie et sonnent, pour ainsi dire, la mort. Cet antre sentait le cimetière. Au point du jour, la voix de l'employé de service cria: «Debout!» Des indigents appartenant au workhouse vinrent faire l'appel des numéios, et distribuèrent les paquets à leurs différents possesseurs. Quand tous furent habillés, chacun reçut un morceau de pain. Les honnêtes gens que l'excès de la pauvreté avait conduits là paraissaient souftrir cruellement; les "misérables avec lesquels ils étaient confondus étaient fort gais. Le bruit s'étant répandu pendant la nuit qu'on aurait le lendemain du gruau à déjeuner, ces derniers le réclamèrent à grands cris. Le gruau fut apporté. C'était une boullie dégoûtante : on ne la mangea pas, on la dévora. Il fallut alors commencer le travail, prix de l'hospitalité reçue. 11 consistait à faire aller un moulin à blé, au moyen de barres de fer traversant le mur, occupant la largeur du hangar, et portant le nom de cranlcs. La besogne n'avait rien de bien rude. Toutefois, la surveillance n'étant ni sérieuse ni continue, les coquins profitèrent des intervalles où elle était absente pour rejeter sur les honnêtes gens leur part de la tâche commune. Cette tâche accomplie, les uns et les autres partirent, ne se doutant guère qu'ils avaient passé la nuit avec un confrère qu'attendait, à quelques pas de là, une voiture élégante, et qui ne s'était aventuré au milieu d'eux que pour bien posséder le secret de la charité légale eu action. Tels sont, monsieur, les principaux traits du tableau dernièrement, présenté au public par un observateur intrépide, de qui, selon la remarque du Times, on pourrait dire, en le montrant du doigt, s'il était connu, ce qu'on disait de Dante : « Voici l'homme qui a vu l'Enfer ! « Nosce te ipsum est une recommandation qu'on peut adresser à la société avec autant de raison qu'à l'homme. Mais, dans une civilisation qui cache de si larges plaies sous de si brillants dehors, pas plus que l'homme, la société ne saurait descendre au fond d'ellemême et se connaître sans en éprouver de l'effroi. Aussi l'histoire d'une Nuit dans un workhouse a-t-elle produit, je le répète, une vive émotion, qui, à son tour, a produit des effets dont je vous demanderai la permission d'apprécier la portée sociale et philosophique. Il me reste, d'ailleurs, à enregistrer, relativement à ces brutes qui viennent d'êtte mises en scène, certains détails si touchants qu'ils font venir les larmes aux yeux. Ils prouvent, — chose bonne à approfondir, — que, tout bien compté, même ces brutes-là étaient des hommes.