FEUILLETON. III. AVENTURES. (Suite.)
L'UNION., 1863-05-19 00:00:00

FEUILLETON. RENÉ-LE-TUEUR. III. AVENTURES. (Suite.) paf j s°« beau de pro/undis, il conduisit René «onu . maiu» devant tout le monde, comme Aman kir "'Bait Assuérus Le jeune homme eut à sude k- ailS Cette confrontation d'un nouveau genre, <ju len redoutables contenances de raffinés, quelbal 8 UnS a'nis du mort' cest a_dire des fronts affés, ébréchés, et des moustaches d'élégants queY°UBUeB encore que leurs ongles 1 (Imaginez de la wode d'alors était de se faire un curedent Ue S°n on-le. curedent que les étourdis du jour ils cra'£naient pas de perdre au moins , et dont un a^aient lait venir la loi ! ) René vit donc en auq° ? dœil dans tous ces seigneurs le monce et la • U aUait désormais avoir a faire; l'orgueil les J°W de Sa victoire soutenaient sa démarche; 0r de Francucas lui tintaient aux ea c°mme les coches d'un Te Demi. Bravo ! s'écriait le digne Gascon ; bravo, °nsur; vous êtes lé véritable neveu de votre ncle ! Imaginez-vous , messieurs , que c'était là n duel à mort, à extermination ! Ce jeune cae** a tué lé baron et ses deux seconds sur le P™. Rien que cela i Cap dé you I voilà un gentil ébut, et pour ce (continua Franciscas) je donne aujourd'hui la leçon gratis l Il embrassa de nouveau René, en lui disant à l'oreille : — Nous nous comprenons, monsur, vous n'êtes point un vantard , et ne faites point montre de votre savoir , ceci est nouveau. Oui, jeune homme, et j'en veux écrire à l'oncle Frisquet; mais, pour en causer plus librement avec ces messieurs, venez donc de tempi-, à autre sur le soir au jeu de paume. Vous y verrez tout ce que Paris a de troussé et de galant! René s'en fut, et remercia Franciscas pendant qu'il le reconduisait ; il n'entrait pas dans ses idées , comme on l'a pu voir, de pro onger ses entrevues chez le maître d'armes... Parmi ceux qui l'entouraient, il y en eut bien qui froncèrent le sourcil, dès qu'il fut dehors, mas presque tous louèrent son courage et le saluèrent en signe d'estime du bord du chapeau en le voyant passer dans la rue. Il y avait peut-être quatre gentilshommes dans tout ce monde qui fussent amis de ce rude baron de Flamache. La grâce du petit clerc, sa bonne mine et plus encore la haute idée que la maître d'armes avait de son adresse. tout concourut à faire de ce jour un jour décisif pour la réputation de René. C'était un duel à faire dresser les cheveux, dans la bouche de Fr.mciscas ; le maître d'armes s'en était fait de ce jour le narrateur! Il contait René et Flamache a qui voulait sur les marches du petit Louvre. Le baronne pouvait guère réclamer sons les verroux, et les deux enseignes n'avaient garde de parler de leurs exploits. Résolu plus que jamais à profiter du hasard, et à tenir tête à son siècle par tous les moyens d'adresse, trouvant d'ailleurs son profit dans ces luttes à bon marché , le clerc changea l'aspect extérieur de sa vie, vie paisible de pauvre clerc de Sorbonne, pour une existence rodomonte et belliqueuse en apparence, mais qui au fond n'était qu'un masque, une affiche qui recouvrait ses secrètes occupati ns. Il épouvanta la naïve servante du Chapeau-Rouge, en lui disant qu'il irait chaque soir aux comédies pour y tapager, et en faisant toutes les nuits des brèches à son épée contre la muraille. Après le duel de Flamache, il ne se rencontra pas un voisin assez téméraire pour lui chercher noise au sujet de ces nocturnes vexations. René fit de la musique aux heures de son choix. Il déclama des tragédies tout en aise - il enseigna même l'italien et la magie (qui était la fureur du temps) à de fort grandes daines, sans que les maris trouvassent ses leçons mauvaises. Une fois qu'il eut consenti à se faire un manteau des folles bravades de son siicle, il put sous ce manteau poursuivre librement ses goûts. 1£. de Pontespan le mit en état de bien paraître. Il chansonna les pourfendeurs de ruelles et fit sur eux des noëls auxquels il jugea toutefois prudent de ne pas mettre son nom. Il ne tarda guère à passer pour matamore, la plume étant tjujours posée sur l'oreille et sa fraise à confusion très confuse dans ses tuyaux. On le regarda comme un de ces esprits goguenaids faciles à irriter, un de ces médisans terribles la dague à la hanche et la rage à la prunelle. Il se fit âpre et grossier dans ses discours comme dans sa mise; il cacha sa fleur d'esprit sous l'écorce la plus rude. 8e trouvant un jour a la cour au milieu de trois duchesses, l'une d'elles, pour l'intimider, lui demanda d'un ton moqueur ce qu'il regardait? -_ Les antiquités de la cour, répondit René. —. Ce mauvais mot l'aurait mis en grand commerce avec les jeunes dames s'il ne fût pas entré dans son esprit de se garder des bonnes fortunes, du moins pour un temps, sans doute par la crainte des confidences intime? sur sa vie dont il eût fallu faire un sacrifice a ces belles, sacrifice qui eût ruiné de fond en comble son crédit! Grâce à ce manège, René devint bientôt l'objet de l'attention générale. Ses mystérieuses études, impénétrables à tous, furent respectées; on le crut brave, il n'était qu'adroit. 11 n'en fallait pas moins une témérité bien haute et une confiance extrême en ses forces pour se hasarder ainsi I Mais ce jeune homme, on l'a vu, avait parfaitement compris cette lutte avec son siècle. Il le savait matamore a la façon des tueurs de comédie, et il se fit tueur de comédie. Il n'ignorait pas que ce siècle fût superstitieux et ignorant; il s'adressa à ces deux infirmités de son siècle. En un mot, ce fut un habile, un athlète intelligent qui terrassa son ennemi par la ruse - le Louvie fut joué par la Sorbonne. Entre vingt hasards qui le servirent après la célèbre extermination de Flamache, je veux vous dire celui qui profita le mieux à son audace et à sa belle renommée. L'aventure eut lieu au jeu de paume de la rue Saint-Michel. René conversait un soir dans ce jeu avec quelques gentilshommes récemment venus d'Italie. On avait chanté de fort beaux ncëls de cour dans la salle même du paumier, où il n'y avait encore aucun joueur, et le cabaret du coin avait servi de grands brocs auquels les gais chanteurs s'abreuvaient comme h l'Hélicon. Ce jeu de paume était une vieille masure à solives noires, tapissée de grands filets où le vent s'infiltrait ce soir-1» par chaque maille. Il y avait une grande lampe au plafond, et dans les encognures de petites lanternes de corne dont la clarté devenait de plus en plus douteuse... Plusieurs tables indiquaient assez que l'hôte de ce lieu tenait aussi l'hypocras, car elles étaient tachées de lie et couvertes de mauvais plats. L'ennui gagnant ces jeunes hommes, un pari s'établit entre eux à qui ne laisserait pas tomber la balle pendant l'espace d'un quart-d'heure. Le paumier comptait les coups. Déjà quelques-uns des joueurs avaient déposé leur raquette, et satisfait au pari: vint le tour de René. Le clerc était si ardent à ce jeu qu'il ne remarquait pas même le cercle d'attentifs qui se formait autour de lui; quelques ribleurs attirés par le bruit des balles venaient de sortir de la buvette voisine. Un, deux, troisL... et René gagnait le quatrième coup, quand un cavalier qui survint dérangea son bras par un léger coup de coude. Ce cavalier ne s'en fut pas moins s'asseoir négligemment, et sans lui adresser des excuses, sur une petite table à l'angle du jeu, siège insuffisant qui manqua de rompre sous son poids. — René a perdu, dirent les amis du clerc. Il aima mieux lalsseï croire à sa maladresse qu'à sa frayeur. Celui qui venait d'entrer était bien fait pour l'intimider. Imaginez une taille immense d'homme ou plutôt de diable, enveloppé d'une cape à gros plis, sous laquelle passait une queue de rapi*>re... ses petits yeux d'un vert mat interrogeaient dans ces demi-ténèbres les yeux de René. — C'est le signer Albizzi! chuchottaient les joueurs; vous savez bien, celui qui a tué le petit Labausse sous un réverbère de l'église Saint- Eustche. Il a l'air ce soir plus ivre encore que de coutume. — Cest une honte qu'un Italien se donne ainsi  le droit de tuer des Français à la cour de France, dit un petit sorbonni, n, — Silence! il regarde de ce côté, et vous plumerait comme une caille, cher grammairien, Capulo tenus abdidit ensem; voilà i'hisloire de tous ses duels; quand il ne se bat pas, il boit; quand il ne boit pas, il se prend à être superstitieux. - Superstitieux? — Oh I oui : mais parlons bas. Par exemple, il se confesse à la veille d'un duel, et il ne se battrait de sa vie contre un chanoine. A part cela, une enclume! il est tout de fer jusqu'aux hanches. Vous frappez, — bastl il sort du feu! Albizzi cria: — Eh bien ! qui veut se faire enterrer, qui de vous mes gentilshommes? Est-ce vous, est-ce celui-ci? ce jeune ou ce vieux? ce brun, ce blond? Tariez donc. De la Matte et moi, nous avons tous deux l'entreprise des enterrements. Par ma barbe! eh voilà un gentil petit bout d'homme, dit le géant à René. L'assemblée était muette. Albizzi flattait du revers de son gant le menton du clerc, de l'autre il balançait une raquette de jeu sur son épaule. Il y eut un instant, un seul, où René devint pâle comme sa fraise... Reprenant bientôt le dessus: — Un menuisier, dit froidement le clerc; y a-t il ici un menuisier? Au nombre des curieux se trouvait précisément un pauvre layetier voisin de ce jeu de paume Son plaisir était de voir les beaux coups de raquette de ces messieurs de la cour; ce soirlà d'ailleurs il avait eu à raccommoder trois tables cassées la veille par l'Italien Albizzi. Voyant que René lui parlait en maître, le pauvre homme s'avança. — Voici deux pièces d'or, lui dit le clerc d'une voix ferme et devant tous; gardez-les, c'est un àcompte.  Maintenant, retiens ceci. Le seigneur Albizzi a parlé ici d'enterrements, il veut un cercueil, un beau cercueil qu'il te commande, entends-tu bien? Ce cercueil aura des armoiries, car il est noble, et il faut jà un noble des armoiries; je te conseille aussi d'y mettre de bonnes planches de chêne, car il est lourd. Ne prenez pas ceci pour une injure, seigneur Albizzi, mais j'ignore vos titres. Vous êtes marquis, je le crois! reprit-il en s'adressant au iayetier, tu mettra dessus la lame de ce cercueil : Al signor marchese Albizzil C'est moi qui me charge de la date. Lorsque le clerc eut fini de parler, et tout le temps aussi qu'il parla, la stupeur des assistants fut profonde. On se demandait quel pouvait ,'tre ce hardi rival, ce téméraire faiseur d'épitaphes. Un cri s'éleva d'un groupe! René le Tueur! La voûte répéta ce nom. Car c'était désormais le nom de René, le nom qui lui avaient décerné les glorieux et les raffinés, depuis le duel de Flamache! Albizzi, plus furieux encore dans son ivresse, allait fondre sur le clerc, quand on trouva prudent de les séparer et de remettre l'affaire au lendemain. Albizzi demeurait sans parole et sans colère... Le clerc se contentait de frapper de la raquette sur la table en répétant au menuisier: «Un beau, un magnifique cercueil! Rien de trop beau pour le marchese Albizzi.» L'Ita'ien, appuyé sur le bias do son laquais, rentra chez lui. Depuis quelques semaines la grande occupation d'Albizzi était d'espadonner avec ce laquais, homme fort et musculeux, afin, disait-il, de mettre à même de tuer le premier manant venu. Les fumées du vin dissipées, Albizzi, qui re rappela son duel, fit venir ce grand laquais et lui demanda s'il connaissait son a versaire. L'autre répondit que c'était l'homme qui avait tué Flamache; ce qui fit faire d'abord une grimace assez désagréable au marquis. Il n'en ordonna pas moins à son laquais d'apporter deux belles épées. Dans le duel qu'ils simulèrent tous les deux, le laquais eut l'avantage. Il piqua son maître quatre fois aux genouillères, et une fois au défaut du gorgerin. Le marquis déposa lentement sa cuirasse de salle et ses gantelets, et marmotta quelques mots vides de sens. Albizzi était troublé... Sa superstition d'Italien l'amenait à cioire que cette rencontre pouvait lui être fatale. Et puis ces quatre planches cornmandées à l'avance, et cette Inscription de mort avec son nom et son écul Celui-là qui assisterait vivant à ses propres funérailles serait moins ému que ne le !ut Albizzi quand il se réveilla cette nuit, croyant entendre tinter à ses oreilles le glas des cloches et suivre à pied lui-même le cercueil du menuisier, cercueil où il se voyait de ses deux yeux en triste effigie' Il appela son laquais, et lui demanda à quel jour du mois l'on était. Ce jour là était un bien grand jour, le jour de la mort de saint Pierre, — un vendredi! le baron Flamache s'était battu lui aussi un vendredi! Frappé de ce rapprochement sinistre, le marquis prit des chevaux de poste et gagna la route de Parme... Je laisse à penser quelle fut dès lors pour René la conclusion éclatatante de cette victoire! Les spadassins en renom, tous les braves présens ou émérites de la cour s'en furent le complimenter. La modestie du triomphateur augmenta en raison de l'affluence ; il finit même par se dérober aux visites. La bizarrerie de sa solitude et sa répugnance formelle à se donner en parade le mirent donc en lustre au lieu de lui nuire, et le surnom de Tueur qui lui avait été concédé au petit Louvre par quelques ramlnés de la capitale lui fut très sollenellement confirmé. (La suite prochainement,)