IV La visite du Chantier
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-25 00:00:00

IV La visite du Chantier — Vraiment, eh bien? — J’y suis arrivé. Il quittait la Nouvelle-Orléans en même temps que nous. Connaissant la route qui borde le fleuve, dans laquelle ceux que j’ai habilement questionnés là-bas, m’ont dit qu’il allait infailliblement s’engager pour regagner son domaine, que voici là-haut sur la colline, j’ai voulu le suivre. Or, tandis que tu te contentais de contempler la nature, j’interrogeais, moi, l’horizon. Parti à cheval de la Nouvelle-Orléans, le Comte suivait le vapeur; là où il a disparu, j’ai voulu m’arrêter. J’ai trouvé à point nommé la barque qui nous a permis de mettre un terme à notre course, et maintenant le plus difficile de la tâche que je me suis imposée est fait. — Oui, oui, je comprends. Tu as voulu savoir où est situéo l’habitation du comte? — C’est cela. — Et après? — Je ne sais encore. Suis-moi toujours. Du geste William répondit: — Je suis prêt. D’Avilar s’engagea sur le sentier suivi de son compagnon. Ils errèrent pendant plus d’une heure dans tous les chemins qui bordaient la propriété. — Mais quel est ton projet, le sais-tu? demanda enfin Dawis, dont les jambes réclamaient instamment le repos. — Oui. — Veux -tu me le dire? — Volonliers. H faut que nous pénétrions dans l’habitation du comte Maximilien de Saint-Till, tous les deux, avant la nuit, et que nous fassions en sorte d’y être reçus en hôtes considérés, dont l’arrivée est un plaisir pour tout le monde. — Diable! — Oui, je le sais, cela n’est pas facile, mais, je me charge de tout. — Allons alors. — Oh ! pas encore, impatient, laisse-moi d’abord réfléchir; et s’asseyant sur le bord du chemin, Rodolphe d’Avilar se mit à songer. Dawis respecta sa méditation. Suivons la pensée du capitaine du Chantier. — Ce traître, ce Saint-Till maudit, adore sa femme. Or, je suis dans le vrai en voulant connaître cette créature qui pour lui est tout. Ah! tu m’as fait jeter mes nègres à la mer, idiot, et tu t’e» mépris après sur les semblants d’amitié que je t’ai témoignés! Marguerite! elle se nomme Marguerite, cette douce, noble, pure et belle créature qui hait les négriers et fait jurer aux capitaines croiseurs de ne leur faire ni grâce, ni merci! Marguerite! Je veux la voir, je vais tâcher de surprendre le faible de ce démon, mais comment? Et comme une pendule s’arrête, lorsque le ressort a décrit l’évolution que lui imprimait le remontoir, la pensée du négrier s’arrêta. — Comment? répéta-t-il tout haut. — Oui, fit William, qui avait compris, tout en bourant sa pipe qu'il alluma stoïquement. Il y eut un nouveau silence. Indécis et perplexe, Rodolphe d’Avilar interrogeait vaguement l'horizon du regard. — Que faire? reprit-il tout haut. — Oui, que faire? répéta William. — Ah! fit enfin le capitaine du Chantier , j’ai trouvé. Allons, en marche. — Quoi? — En marche, te dis-je; n’aperçois-tu pas à quelque distance ces maisons blanches ; c’est là que nous allons. — En marche alors; et Dawis suivit d’Avilar. Un quart d’heure après, ils étaient arrivés au point désigné. Au-dessus de la porte d’une petite maison une enseigne était suspendue: Au lion d’argent. Les deux amis pénétrèrent dans l’hôtellerie ; un garçon d’écurie traversa la cour dans laquelle ils étaient entrés et vient à eux. — Que désirent ces messieurs? — Avez-vous des chevaux ? — Oui, messieurs. — A vendre ou à louer? — Ni à vendre ni à louer. — Nigaud. Où est votre maître? — Dans la salle basse. — Couduisez-nous près de lui. Viens, Dawis. Bientôt le capitaine négrier et son compagnon furent en présence de l’aubergiste. — Pouvez-vous nous loger ? lui demanda d’Avilar. — Oui. Excellences, répondit le brave homme, italien qui avait importé dans la Louisiane l’obséquieuse servilité qui est le caractère propre des natifs de la Péninsule. — Bien; mais avant, mon ami et moi, nous voudrions parcourir le pays à cheval. Est-ce possible? — Tont ce qui peut faire plaire plaisir à Leurs Excellences est possible. — Bien; faites sceller deux chevaux. — Dans un instant ils seront prêts, Exellences et l’Italien disparut. D’Avilar se mit à arpenter la salle; Dawis le regardait sans parler; il comprenait instinctivement que toute nouvelle question de sa part eût été mal accueillie. Rodolphe ouvrit sa vareuse et sortit d’une des poches intérieures nn pistolet qu’il chargea. Cela fait, il remit l’arme où elle se trouvait d’abord. — Les chevaux de Leurs Excellences son prêts, dit l’hôtelier en rentrant. — Bien. — Leurs Exellences daigneront-elles; dîner ? , — Peut-être. L’Italien s’inclina, et les deux amis gagnèrent la cour, où ils ne tardèrent pas à enfourcher les deux chevaux maigres qui leur étaient destinés. — Allons, dit d’Avilar à Dawis dès que tous les deux furent en selle, aux galop, et vivement à l’habitation du comte Maximilien de Saint-Till. Quatre éperons pénétrèrent en môme temps dans les flancs des deux haridelles, et d’Avilar, ainsi que sou compagnon, s’engagèrent bientôt dans le sentier qui conduisait à l’entrée du domain» da l’époux de Marguerite. H* étaient arri- Reproduetion interdite. vés à une portée de fusil de la grille, qu’une heure avant le capitaine croiseur avait franchie, l’orsqu’un coup de feu retentit: atteint à la tempe, le cheval de Dawis tomba fou ’royé dans la poussière et son cavalier roula sous lui. — Ah ! que c’est bête ! dit William. Puis il se tut. Sa tête avait donné contre une pierre, et son crâne ouvert laissait échapper du sang en abondance; aussitôt, sans s’inquiéter de l’état de son compagnon, Rodolphe, après avoir vainement secoué la grille, agita la cloche nui se trouvait suspendue en dedans. A cet appel on accourut ; des domestique« d’aliord, puis le comte lui-même. La grille fut ouverte, les valets se précipitèrent pour relever le blessé. Rodolphe attendait de Saint-Till. — Que se passe-t-il, monsieur, lui dit ce dernier en abordant d’Avilar. et que puis-je pour vous ? — Et quoi, Comte, c’est vous? Ne me reconnaissez-vous pas? — Le capitaine d’Avilsr. — Lui-même, fit Rodolphe, en mettant pied à terre. — Qu’est-il donc arrivé? — Un accident vulgaire que je vous raconterai; mais, d’abord, pouvez-vous nous donner l’hospitalité ? — Je le puis, certes, et d’un geste le Comte ordonna à ses valets de transporter Dawis à l’habitation. Un des serviteurs prit on mains les rênes du cheval de d’Avilar; conduit par le Comte, celui- ci gagna le perron, pendent que l’on transportait vers ce côté l'Anglais évanoui. En cet instant, la comtesse Marguerite parut sur le seuil de l’habitation; ses yeux rencontrèrent ceux de d’Avilar, et le négrier, tressaillant de tout son être, se dit : — Dieu, qu’elle est belle! mes pressentiments ne m’avaient pas trompé, voilà bien eelle que je cherchais !