LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-13 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Le reste de l'enlretien fit bien voir à Etienne que le chevalier l'avait écouté avec l'indulgence d'un vieux garçon qui aurait bien d'autres fredaines à raconter s'il crayonnait un chapitre de ses Mémoires. Il aimait qu'on fût de son âge et que le rigorisme ne fût pas le guide de la vie. Foin de ces sermonneurs qui mènent une perruque blanche sur une tète blonde ! A quoi, bon Dieu ! penserait-on à vingt ans > si ce n'est à l'amour? Que l'un grimpe aux balcons et que l'autre coure à l'église, que celui-là soupire tandis que son ami gratte une guitare, il importait peu, pourvu que chacun s'en occupât selon son humeur L'âge viendrait assez tôt pour éteindre cette ardeur charmante. Donc Etienne avait raison. Cette belle tirade finie, le chevalier lui frappa sur l'épaule: Tu es, par ma foi, le seul homme jeune que j'aie rencontré parmi les jeunes gens; donc compte.sur moi, Bccria-til; nous irons de compagnie à Paris et je verrai ta belle; si elle est telle que tu le dis, tope là, j'en fais ma nièce; seulement tu me donneras bien quinze jours.... Je suis curieux de voir, maître fou, si vos jambes de vingt ans tiendront tète à mes onze lustres! Etienne n'eut garde de refuser. Un point était gagné, c'était beaucoup. Le reste viendrait plus tard, et seulement à Paris, quand un hasard calculé mettrait en présence 31. Delarue et le chevalier Jolyotte. Depuis que le chevalier avait, pour nous servir de son expression, conquis un héritier, il ne se tenait pas de joie. Onésyme aussi, malgré sa misanthropie, montrait par mille attentions qu'il partageait la satisfaction de son maître. Il raillait bien encore, mais sa verve se déversait sur les vaincus de ce tournoi fantasque où les parents tenaient lieu de champions, et dont le prix était un testament. Le tuteur ne savait qu'inventer pour récompenser son pupille de sa franchise et de sa vaillance. 11 ne lui cachait pas que le séjour du château après son départ lui deviendrait insupportable, et le moins qu'il lui proposât, pour l'engager à ne plus le quitter, c'était une bonne donation de tous ses biens par-devant notaire. L'audace de l'un le consolait de la lâcheté de tous les autres. 3lais le contentement qui éclatait dans toute sa conduite n'empochait pas qu'on ne vit à certains moments l'indice d'une préoccupation et d'uu chagrin, assoupis peut-être par le temps, mais toujours debout. Cette nuance, dont 31. de La Rochepont n'avait pas tardé à s'apercevoir, devenait plus vive le samedi. Ce jour-là le chevalier semblait abattu, il se secouait par instants comme un homme qui cherche à éloigner une pensée importune, puis il tombait dans une tristesse profonde et pleine de silence. Alors il s'absentait ou il dînait seul. Cette retraite parut d'un bon augure à Etienne. Le chevalier n'avait donc pas oublié 31. Delarue. Sa tristesse impliquait un regret. 31. de La Rochepont voulut savoir cependant s'il ne se trompait pas. Ln jour qu'il surprit son oncle marchant à grands pas dans le jardin, la tète basse, il lui parla d'un vieux bonhomme qui avait une singulière manie. Chaque samedi il s'enfermait et ne voyait personne. Il était dans sa chambre comme un dogue dans son chenil. Le plus étrange était que cet homme taisait mettre trois couverts à sa table, I un pour sa fille, l'autre pour lui, et le troisième pour un inconnu qji ne venait jamais. Pendant ce repas, il ne parlait ni ne mangeait. On ne savait à quelle cause attribuer cette bizarrerie. Ce récit l'ait tranquillement bouleversa le chevalier. Il demanda avec une émotion mal déguisée le nom du bonhomme. , Je ne le sais pas, répondit Etienne; cette histoire m'a été racontée par un de mes anus qui en a été témoin dans sa petite ville. Le chevalier lit quelques pas; mille questions se pressaient sur ses lèvres et il ne savait laquelle adresser à Etienne qu'il regardait parfois du coin de l'œil. Si cet ami Ml de ceux que tu vois souvent, tu pourrais l'engager à venir passer quelques jours ici, reprit-il enfin. Il est mort, dit Etienne. L'entretien en resta là; mais dans la journée le chevalier partit brusquement pour la ville voisine. Dné- syme était chargé de dire à Etienne qu'il ne reviendrait que fort tard dans la nuit. A la même heure le vieux professeur de langue était assis devant sa table abandonnée; Etienne pensa qu'il ne s'était pas trompé. A quelque temps de là, un matin que l'oncle et le neveu côtoyaient une petite rivière qui coulait à pleins bords entre des prés, le chevalier tira de sa poche une lettre qu'il mit sous le nez d'Etienne. Elle est de ta belle cousine, dit-il. La correspondance de _>l">° de Champenoix ne chômait pas. Elle écrivait presque tous les jours. l'lle ne ménageait pas la petite duchesse. Cependant sa colère s était quelque peu adoucie; elle ne doutait pas que cette belle folie du mariage n'eût pour cause première un dépit amoureux. Etienne sourit et reconnut dans cette insinuation la main habile d'Aglaé. Mmt de Champenoix ne s expliquait pas sur l'origine de ce dépit: elle trouvait seulement que AI. de La Kochepont en poussait trop loin les conséquences. Le chevalier regardait d'un air railleur son pupille qui battait les buissons du bout de sa canne et ne disait mot; on voyait qu'il n'était pas loin de croire à ce que la charmante veuve racontait. Pardieu, dit-il, le dépit m'a fait un jour partir pour les Antilles: mais la Martinique est moins redoutable que l'église.... Entre nous, ton héroïne me paraît raisonner comme un Nuancier... humble et modeste tant que tu voudras, fiére aussi, si bon te semble, cela n'empêche pas qu'elle n'ait choisi pour ami de son cœur un beau jeune homme qui a pour le moins vingt bonnes mille livras de rente à lui. Etienne devint rouge. Voilà qui est plaisant! s'écria-i-il. si c'est là ce nue vous dit S" de t'hampenoix, elle radote: j'ai offert ma mai» à Mu« Durand, elle n'en veut pas. Mllc Durand n'est pas femme a entrer dans une famille contre le gré des parents, et elle est sûre une jamais vous ne donnerez votre consentement à ce mariage. La chose dite, elle m'a congédié, et c'est pourquoi je suis venu en Picardie. —Et pourquoi, sil vous plaît. Mll' Durand croit-elle que je refuserai ce consentementV Parce qu'on a de vous là-bas la plus détestable opinion et qu'on vous lient pour un homme dur, sec, intraitable et avare comme un coffre.- Si vous tenez à savoir la vérité, tant pis, la voilà. Le chevalier ne répondit pas: il reprit en grondant la route du château. L'impertinente ! la petite sotte ! murmurait-il chemin faisant: eh bien! on lui fera voir, à cette mijaurée, qu'on mérite sa réputation Qu'elle aille au diable! Le soir même il se fit conduire à la station la plus voisine du chemin de ler, et partit pour Paris avec Etienne. Le chevalier descendit chez son neveu: mais sa première visite fut pour M"» de Champeuoix. Etienne remarqua, non sans sourire, que pour cette visite le chevalier avait fait une toilette merveilleuse. Son habit bleu de fin drap d El beul' et son gilet de piqué jaune avaient l'air d'aller en guerre, 11 portait son chapeau avec un mélange singulier de crânerie et de timidité. Le châtelain avait fait peau neuve. Il fredonnait à demi-voix un air qui avait été à la mode il y avait quinze ans. Tout en lui témoignait d'une préoccupation que ses efforts pour la cacher montraient encore davantage. Etienne, qui voulait causer avec Aglaé. eut la malicieuse idée de l'accompagner. Dès le premier coup de sonnette, et quand la porte s'ouvrit, un soupir s'échappa des lèvres du chevalier: par un mouvement rapide il rajusta le noeud de sa cravate. Etienne pensa qu'il y avait beaucoup d'indiscrétion dans ce soupir et dans ce mouvement. Il entra et s'el'- faça derrière son tuteur, qui n'osait marcher en avant. Si le chevalier tremblait un peu et bégayait, la baronne, blonde et rosée, était pleine d'assurance. Etienne la regarda. Pas un seul trait de son visage ne remua : la bouche même, cette indiscrète dont les plus habiles diplomates renoncent à maîtriser les trahisons, n'exprima rien. Elle tendit la main avec la même grâce à l'oncle et au neveu, et demanda à celui-ci si sa vieille folie d'un mois le tenait toujours. On n'est pas maître de sa destinée, répliqua Etienne, qui, pris au dépourvu, n'eut pas le temps de calculer sa réplique. (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)