LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-28 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu. CHÉRI-MARIAN 29 PAR (Suite.) On entendit en ce moment un grand bruit dans la salle du jeu, puis le prince de X..., lequel était en ce moment à Paris incognito, entra précipitamment les cheveux épars, la mine hâve et tout décolleté, précédé de quatre autres joueurs, dans la pièce où se trouvaient la comtesse de Bauckzens, Laroque-ChâtClM .Maxime de Nerval. „ Malédiction! s'écria-t-il en s'adressant particulièrement à Laroque, je viens de perdre dix mille écus!... N'est-ce pas affreux!... n est-ce pas une chose épouvantable !.. Pai pourtant suivi votre conseil! J'ai joué absolument comme vous jne l'aviez dit... Je ne me suis pas laissé intimider un seul instant, au contraire, j'ai toujours doublé mes enjeux! croyant avoir un moment de veine... et cependant voyez ce qui m'arrive. — Vite, mes enfants! vite... fermez les portes... que personne n'entende ! dit la comtesse de Bauckzens, en se couvrant le visage et s'adressant aux quatre joueurs. — Comment ! vous avez perdu ? s'écria en même temps Laroque, en simulant le plus profond étonnement. Ah!... Quelle somme vous reste-t-il encore ? Il me reste environ dix-huit mille francs... — Autant que cela! c'est plus qu'il n en laut au jeu pour acheter la rue de Rivoli! Voilà vos dix mille écus, dit-il en lui donnant trente billets de mille francs; vous me les rendrez quand vous le pourraz. Allez, mon ami, allez, jouez toujours! et surtout tâchez de gagner le plus possible... " Puis, ayant tiré le prince à part, il ajouta: „Jouez le trente et quarante ainsi que je vous l'ai démontré ces jours-ci, vous êtes sûr de ne jamais perdre! — Bah! fit le prince stupéfait. — J'en suis certain, répondit Laroque, sans sourciller." Et au même instant, le malheureux insensé courut se joindre à la société des joueurs, entraîné par les quatre autres, tandis que Laroque-Châtelard s'adressant à un affilié, qui était entré tout-à-coup par une des portes secrètes: „Prenez vos gens, dit-il à l'oreille de ce dernier. Je viens de lui conseiller de jouer le trente et quarante', il a donné dans le panneau... vous connaisse! mon secret! Allée donc, et tâchez de le déraliser complètement." Après quoi, Laroque sortit par la porte secrète." — Ah! Eléonore, je ne vous bénis pas de m'avoir fait faire la connaissance de cet homme, dit Maxime de Gerval, une fois qu'il fut seul avec la comtesse de Bauckzens. Je vois aujourd'hui plus que jamais que c est une franche canaille! un lâche coquin qui tôt ou tard sera cause de mon malheur et du vôtre ! — Ah! Maxime! vous le jugez mal, interrompit madame de Bauckzens: Monsieur de Laroque-Châtelard est un excellent cœur au contraire et je le crois incapable d'induire qui que ce soit en erreur. — Laissez donc, répartit Maxime avec humeur. Tenez, à l'heure qu'il est, ce pauvre garçon qui vient de sortir d'ici est victime de son infamie! Ne lui a-t--il pas conseillé un jeu par lequel il sait parfaitement qu'il perdra tout ce qu'il possède? Et ce joueur à qui il parlait bas à l'oreille, n'est-ce pas un de ses affiliés? un de ces hommes éhontés que l'on ne rencontre que trop, hélas! à Paris, dans ces tripots clandestins que l'on nomme maisons de jeu. — Vous me faites frémir! fit la corntesse  en se levant, précipitamment de son fauteuil. — Je vous fais frémir, dites-vous? Je vous dis la vérité, Eléonore ; et à moins que vous ne soyez sa complice, il est impossible que vous ne partagiez pas mon opinion. — Sa complice! Que voulez-vous dire ?. .. Me croiriez-vous capable de quelque lâcheté, dites-moi ? — Je l'ignore, madame, répondit Maxime froidement. — Quoi! vous oseriez supposer... — Quelle preuve ai-je du contraire? Hier encore n'ai-je pas entendu de la part de cet homme vous dire qu'il vous aimait éperdument, et qu'il ne cherchait qu'une occasion favorable de faire fortune pour vous enlever et fuir avec vous en pays étranger? — Eh bien! qu'est-ce que cela prouve? Pouvons-nous donc empêcher un homme, nous autres femmes du monde, de nous dire qu'il nous adore même? Et si monsieur de Laroque-Châtelard s'est permis de me tenir ce langage, est-ce une raison pour que je m'y sois arrêtée? Ah! Maxime, je m'aperçois de jour en jour que vous me jugez mal et que vous méconnaissez mon amour! — Détrompez-vous, Eléonore! Il y a seulement une chose qui m'intrigue et qui me peine souverainement en vous. .. — Laquelle ? — C'est que je désirerais que vous fussiez plus franche à mon égard et surtout moins rebelle que vous ne l'êtes depuis quelques jours... — Plus franche!. . . moins rebelle!... Ah! vraiment, monsieur Maxime, je ne vous comprends plus! !" Ici il se fit un grand tumulte dans la salle du jeu, puis le prince de X..., suivi de Laroque-Châtelard, de Marguerite la magicienne, ayant le visage voilé, et d'une partie de la société des joueurs, entra de nouveau dans la pièce en criant et se débattant entre les mains de Laroque: „Laissez-moi je veux savoir quelle est cette femme!... Je veux voir son visage!... C'est elle qui est cause que j'ai tout perdu! Oui! elle a communiqué mon secret à mon adversaire! — Insensé! jamais vous ne saurez qui je suis!... non! jamais vous ne verrez mon visage, criait de son côté la magicienne tout en cherchant à se soustraire à la colère du prince. — Grand Dieu! que signifie cela? dit la comtesse épouvantée. — Jamais! reprit le prince exaspéré. J'en appelle à la société. . Messieurs, il faut que cette femme sorte d'ici à l'instant même, ou sinon... — Sortir! interrompit la magicienne. Et de quel droit, s'il vous plait? — Du droit que j'ai de faire chasser une infâme magicienne de ces lieux! répondit le prince à demi-fou, une maudite sorcière qui comme toi fait profession de prédire aux hommes leur bonne et leur mauvaise fortune... — Une infâme magicienne! une maudite sorcière ! répartit Marguerite- — Eh bien, oui! je le suis, magicienne et sorcière! De concert avec Satan, j'ai le don de deviner le présent et le passé de l'humanité, et de lui prédire même son avenir quand cela me plaît! Et s'il en est un parmi vous qui doute de ce fait, qu'il ose donc couper ces cartes de sa main et se poser en face de moi! ditelle, en jetant le jeu de cartes sur la table. Voyons! quel est celui qui l'osera? Personne! — Moi-même, madame dit Maxime, de Gerval après un moment de silence et s'avançant résolument vers Marguerite. — Juste ciel! lui! fit la comtesse de Bauckzens à part. — Votre main d'abord, monsieur ? dumanda Marguerite; pas celle-là. . . celle du côté du cœur. Mauvais! pensa la magicienne après l'avoir considérée un instant." Et s'adressant à ceux qui entouraient: „Je prie la société de se tenir à l'écart et de vouloir bien de ne pas m'interrompre: Je ne lui demande que cinq minutes," ajouta-t-elle. Une partie des assistants s'éloigna aussitôt, et tandis que madame de Bauckzens et Laroque-Châtelard causaient bas ensemble les yeux fixés sur Maxime quelques autres considéraient la magicienne d'un air mystérieux, puis celleci s'étant assise en face de Maxime de Gerval, elle battit les cartes, et après J'avoir regardé attentivement: „Dieu! que vois-je? dit-elle à part; le séducteur de Louise Guérin! Ah! je me rappelle ses traits maintenant... Oui! c'est bien ce jeune homme que je vis avec elle autrefois aux Champs-Elysées! Pauvre enfant! que de fois n'est-elle pas venue pleurer dans ma mansarde, assise sur un simple escabeau! et me demander si celui qu'elle aimait pensait encore à elle et s'il ne l'avait pas tout à fait abandonnée! Elle m'a tout dit... elle m'a tout appris de la vie de son amant parjure! et à l'heure qu'il est, il n'est pas un secret de lui que je ne sache... pas une pensée que je ne connaisse! O hasard! ô fortune! tu me traites en véritable enfant gâté! tu veux que par des circonstances tout à fait bizarres, j'arrive à dévoiler, sans même avoir recours à ma science, les secrets de l'humanité tout entière ! Eh bien soit ! j'y consens !... Courage donc, Marguerite, courage! avant peu tu pourras à juste titre te flatter d'être la plus célèbre des magiciennes !.. . des nécromanciennes et des cartomanciennes!... Coupez, Monsieur," fit la magicienne en présentant les cartes à Maxime. Ce dernier exécuta les ordres de Marguerite. „ Veuillez maintenant, monsieur, prendre ces cartes, les battre ensemble comme je viens de le faire précédemment, les couper de nouveau et me présenter la carte sortante," dit Marguerite après avoir fait treize paquets. Maxime prit alors les treize paquets qu'il réunit en un seul, battit les cartes un instant, les coupa ensuite, puis il montra de face à Marguerite la carte sortante. „Le dix de pique! Malheur! tristesse! pensa la magicienne. — Encore! dit-elle à Maxime. Celui-ci exécuta le même jeu que précédemment. „Le dix de pique renversé! signe de mort prochaine," pensa de nouveau la magicienne. Et ayant ensuite pris les cartes, elle fit quatre paquets. „A vos souhaits, monsieur." Ici Maxime de Gerval désigna l'un des paquets. Puis, Marguerite ayant regardé les cartes, après les avoir disposées sur la table les unes après les autres: «Vous ne craignez pas la vérité, n'estce pas? dit-elle. — Non, madame, répondit sèchement Maxime. — Je puis, par conséquent, parler sans crainte, et surtout, quoi qu'il arrive, vous me promettez d'être calme et de ne point faire de scandale? insista la magicienne. — Je vous le promets! (A continuer.