LE Feuilleton. (Suite.) V.
L'UNION., 1870-01-06 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) V. (1*) Il s lent M pXact au rendez-vous, cet excelméoimf* Uanou 5 il tenait trop à ne . pas K388F Un. tel que M. par jjj»~?» moins par reconnaissance que cet ret* ne pensait nullement que connu ?me Pût lui faire «" mi" i " l'hait Pouvait S°Ueiant et dédaigneux; mais il nous dfihnC°IC Illi faire du l,icn- — Pt,ul' rraSrCr en cluclclues !l3"es de ce de Ce nri°rne le P et un peu le présent se notJPersonnage subalterne et épisodique n°*«rndV ' disoris wut de suite que le a»nées avait été dans ses jeunes Oeorge8 Daaitfe d'études au collège où tuelle. p avait k'/ «on éducation intellecre triste """'j Sec' '' avait du se résigner à fois très Uer 1"' fïit d'nn homme, par- Pitié • au^apal'le' le Jouet 6'un âge sans en h\;t„ ,setarit lait prendre en grippe, sion 'v° plutôt ?" les élèves, une coïlilquelle r"'-11' "'À013 précis ment dans rôle si JtVCUne- Guittières avait joué un exact. T „ -" - le m, t est «es patZf avait re. du l'élève à ava» saisi 1 ma'8 PCU d° te)"Ps aP'è« il a«i une occasion tavoraole pour remercier  fe pion, qui se rendait de plus en plus impossible. Sans moyens d'existence, sans initiative, enclin à l'oisivet , Cranou avait commencé par descendre, lentement d'abord, puis d'un pas plus rapide, les degrés de l'échelle sociale, jusqu'à devenir une des plus abjectes recrues de la basse bohème, pilier d'estaminet, buveur d'absinthe, culotteur de pipes, hantant les plus mauvais lieux, cabotinant par ci, esquissant des afiaires suspectes par-là; tantôt faux clerc, tantôt courtier de bas étage, toujours déclassé, jusqu'à ce qu'il fut obligé, pour ne pas mourir de faim, de se mettre écrivain public. S'étant trouvé, un beau jour, impliqué dans une tri>te affaire qui frisait la cour d'assises, il allait s'expatrier, quand le hasard lui fit rencontrer M. de ltousseville. Il lui avoua son méfait et le supplia de venir à son aide. Georges employa tout son crédit, toute son influence pour sauver son ancien maître d'études: il avait assisté, au collège, à ce martyre sans nom qui représente l'existence d'un -pion," et il réussit à étouffer l'affaire. Cranou lui jura qu'il garderait dans son cœur une reconnaissance éternelle. Puis, de temps en temps, il avait eu recours à la générosité «te M. de Rousseville, — mais là s'était bornée sa gratitude. Georges l'avait occupé quelquefois, plutôt par . compassion ; il lui avait fait faire lies copies — car Cranou était fort en caligraphie. A son retour de* pérégrinations faites en compagnie de Gabrielle, il avait rencontré de nouveau l'ancien maître d'études, vieilli, usé par les boissons alcooliques, descendu au plus bas. Il lui avait fait presque l'aumône, et il lui avait à tout hasard demandé son adresse. C'est ainsi qu'il put le trouver dans cette affreuse maison aux abords de la rue de Constantine. Comme dix heures sonnaient à l'hôtel des invalides, Cranou frappait à la porte de la maison du boulevard où nous avons déjà conduit le lecteur. Georges ouvrit, et reçut l'écrivain public dans la salle basse, celle du rez-de-chaussée. Il lui eût répugné de lui faire mettre le pied dans le petit réduit où la pauvre Clarisse l'avait si souvent attendu,—et si tendrement aimé ! — A la bonne heure ! dit Georges, vous êtes exact au moins. — Oh! ne m'en parlez pas; le moyen de ne pas l'être ? Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, pour me faire la main et me mettre dans la plume cette gredine de coulée, car c'est une fière petite écriture nue celle de ces chères lettres, allez! Ecriture de pension, j'ai bien vite reconnu cela aux jambages. ' — C'est bon, c'est bon ! se hâta de dire M. de Rousseville, pour arrêter la loquacité de l'écrivain publie. Ne gâtez pas votre affaire en voulant la faire trop valoir. Montrez-moi plutôt votre habileté. Tenez, attablez-vous là et écrivez quelques lignes, les premières venues. — Ce n'est pas la peine, répliqua Cranou et tirant de sa poche crasseuse une feuille da papier pliée en quatre; reconnaissez-vous cette écriture? M. de Rousseville prit la feuille et ne put s'empêcher.de pousser une exclamation de surprise. Gabrielle eût été là qu'elle aurait juré que c était elle qui avait tracé ces lignes. Passe encore pour un fac-similé, pour la copie exacte d'une des deux lettres que Georges avait laissées à Cranou pour modèle; mais le scribe s'était surpassé : il avait écrit une petite page de sa rédaction, et cette page était à s'y méprendre de l'écriture de Mme de Rousseville. — Vous êtes habile, monsieur Cranou s'écria Georges, et, d'un ton de mélancolie et de regret, il ajouta : — Quel dommage !... — Que le gouvernement n'encourage pas le talent, n'est-ce pas? acheva Cranou d'un ton narquois. — Quel dommage que vous n'ayez pas voulu être honnête homme! — On n'est pas maître de sa destinée, épilogua sentencieusement l'écrivain public. — Voyons, dit Georges en coupant court à ces réflexions superflues; asseyez-vous là, choisissez une plume, et écrivez ce que je vais vous dicter. Cranou obéit. M. de Rousseville lui indiqua une petite feuille, en tête de laquelle on hsait en lettres gauffrées le prénom de sa femme, et attendit que son singulier secrétaire fût prêt. — Je suis à vos ordres, monsieur, dit Cranou. Georges dicta : -C'est à vous, mon excellent ami, que j'ai recours dans l'adversité. A qui me confier, sinon à celui qui m'a toujours témoigné le plus vif intérêt, la plus touchante sympathie? Vous devez savoir comp.itir la souffrance, vous qui avez souffert; car je n'ai pas oublié ces plaintes «mères que la déception et l'isolement, dans cet immense désert qu'on appelle Paris, vous arradiaient,  quand nous le fuyons. Oh 1 pourquoi n'êtes vous pas venu avec nous ! Qui sait ! aujourd'hui je n'aurais pas l'âme déchirée !... je ne puis tout vous confier, mon ami, car vous êtes un noble cœur : je croyais à l'amour de Georges, je m'étais habituée à cet amour que je tâchais de reconnaître mieux que par- l'austère devoir... Eh bien! cet amour n'était que mensonge et fausseté. Georges me trompe, Georges me trahit ; j'en ar la preuve irrécusable. N'essayez pas de me convaincre du contraire. Ce serait inutile. La preuve est là je le répète, — palpable, accablante; Je voudrais vous voir, vous parler, vous demander un conseil. Imp. ssible que je continue à vivre avec Georges; il me faudrait non-seulement pardonner, mais aussi oublier. Le pardon dépend de notre volonté; l'oubli, non. Que dois-je faire? je n'en sais rien; j'ai la tête perdue; je ne fais que pleurer depuis trois jours. Georges ne vous a-t-il rien dit, rien confié de ce qui s'est passé? „ J'ai cru comprendre qu'il veut m'emmener en Angleterre. Pourquoi ? Je l'ignore. Je suis décidée à ne pas l'y suivre. Demain ou après-demain , je l'ai appris par l'indiscrétion d'un domestique, il ira à Londres, seul, faire peut-être les préparatifs de notre installation. Si) vous propose d'aller avec lui, refusez, et dites-moi par une ligne de vous, ou faites moi dire de vive voix (ma messagère est fidèl), si en son absence, je puis vous voir. J'ai tant besoin de confier rua <l uhur à quelqu'un à un véritable ami. Dites-moi aussi que je De me suis pas trompée en vous choisissant. ■ (A continuer.)