114 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE III Après le combat
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-01 00:00:00

114 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE III Après le combat PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — J’ai un peu de migraine... — Je n’en crois rien. — Pourquoi cela, madame? — Parce que. lorsqu’on a l’amour en tête comme vous l’avez, la migraine n’y trouve plus place. Voyons, jo vous ai promis mon concours; espérez. — Au fait! pourquoi mentirais-je? reprit Fabiani; oui, je’ suis très amoureux, vraiment, de cette belle enfant, mais sans aucun espoir. — Vous êtes trop modeste. Tenez, je suis bien certaine que si elle vous avait vu perdre les six cent mille francs de tout à l’heure avec la grâce vraiment princière que vous y avez mise, elle se sentirait déjà une vive sympathie pour vous. — Vous êtes fort aimable en m’encourageant ainsi; mais je vous affirme qu’il ne reste aucun espoir. Je tâcherai d’oublier cette jeune fille, et j’y parviendrai certainement. Songez qu’arrivé d’hier seulement, je l’ai vue aux courses aujourd’hui pour la première fois. Un amour d’un jour n’est pas éternel. La petite m’a dit qu’elle allait se maiier et qu’elle était déjà fiancée! Adieu paniers, vendanges sont faites! — Vous vous dites amoureux et vous parlez ainsi ? — La force des choses m’y contraint. — Savez-vous bien que si je ne m’intéressais pas à vous dire d’un façon particulière, je ne devrais plus vous que ceci: Vous êtes indigne de ma protection, mon cher comte, et je suis furieuse de vous l’avoir offerte. — Mais, puisque la belle Antonine se marie! — Avec un garçon de café? — Oh! — Vous vous récriez! Croyez-vous qu’elle épouse un prince? — Elle m’a dit le nom de son fiancé. — Il s’appelle? — Germain Bonard. — Oh! oh! fit Madelaine d’un ton railleur. Germain Bonard : ce doit être au moins un photographe ? Et Mme de Berny éclata de rire. — Hein! quoi? dit Finet. — Pourquoi riez-vous? demanda d’Artevillo. Madeleine ouvrit la bouche pour répondre. — Do grâce! pas un mot, je vous en prie, madame, lui souffla Fabiani. — Je me tais, dit Madelaine; mais, pour votre naïveté, vous mériteriez que je racontasse votre odyssée à nos amis. — Ce n’est pas ma faute à moi si le fiancé de Mlle Antonine ne s’appelle ni de la Trémoille, ni Montmorrency, répliqua Fabiani avec un d& pit mal déguisé. — Là! Là! mon cher comte; ne prenez pas les choses ainsi; je ne m’inquiéterais pas plus de M. Bonard à votre place que s’il n’existait pas. Un M. Bonard, est-ce que ça compte pour nous ? — Enfin, que me conseillez-vous? — La question est grave et mérite réflexion. Mais je crois pouvoir vous affirmer que vous n’avez pas à désespérer. Quand doit avoir lieu ce beau mariage avec Germain Bonard? — Dans quelques mois. — Eh bien! vous la lui rendrez à cette époque- là mon cher comte, répliqua Madeleine, avec un froid cynisme. La journée avait été trop bien remplie pour que le souper pût se prolonger bien longtemps. Ce fut Madeleine^ qui, la première, donna le signal du départ. Les femmes s’enveloppèrent dans leurs sorties de bal, les hommes mirent leur pardessus et se disposèrent à quitter le restaurant. Madeleine, ouvrant la marche et donnant le bras à Fabiani, arriva dans la première salle. Deux tables y étaient occupées. A la première , devant deux bouteilles de champagne vidées, se trouvait un homme élégant, de grande taille, décoré de plusieurs ordres, à en juger par la multiplicité des couleurs de la rosette honorifique qui jaillissait de la boutonnière de son habit noir. Le physique de ce personnage accusait le type autrichien d’une façon indéniable. Sa tête blonde, coiffée et rasée à la François- Joseph, quoique empreinte d’un certain caractère qui révélait le militaire, était privée de moustaches. Un sourire railleur, presque cruel, apparaissait sur les lèvres épaisses. Ce personnage, mis avec une élégance du meilleur goût, pouvait avoir de quarante à cinquante ans. Il s’appelait le baron Karl Christian Stein-Stei- ner, ancien colonel du régiment des dragons de Windischgrœtz. Un ancien militaire suis moustache est une chose assez rare pour ne point passer inaperçue. Les dragons de Windischgrœtz n’en portent pas et s’en font gloire. Pendant la guerre de sept ans en Silésie, ce régiment se distingua d’une façon toute particulière à la bataille de Kolyn. Furieux de leur victoire, le grand Frédéric s’écria : — Comment a-t-on pu se laisser battre par de pareils blancs-becs? — Blancs-becs, soit, nous acceptons le mot, Sire, répliquèrent les dragons, et toutes les moustaches du régiment tombèrent. Cette tradition se perpétua chez les dragons de Windischgrœtz. Voilà pourquoi la lèvre du baron Karl Christian Stein-Steiner était rasée. Lorsque nous aurons dit que ses yeux bleus ne marquaient d’ordinaire ni d’intelligence ni d’éclat, et que son nez droit donnait de la distinction à sa physionomie, nous aurons fait de l’ancien colonel une description assez complète pour qu’il ne puisse plus passer inaperçu dans les scènes que nous essayons de raconter. Le baron, qui avait été très joli garçon, enfant gâté de Mars et de Vénus — si nous osons encore nous servir de ce vieux cliché — avait beaucoup fait parler de lui dans le monde. Le mot d’ordinaire dont nous venons de nous 18 prodgeüan ssteiHöte. servir à propos de l’intelligence et de l’éclat des yeux du baron était indispensable, vu 1 état dans lequel se trouvait Stein-Steiner au me ment où il apparaît pour la première fois dans ce récit. On sait que, devant lui, sur la tab e, se trouvaient deux bouteilles de champagne. Elles étaient vides. Lentement, l’ancien colonel les avait taries. Nous ne voulons pas dire, pour cela, que le baron fut ivre, oh! non, mais il était légèrement gris. Son œil, plein de mélancolie, au regard vague et éteint, suivait avec une indécision marquée les spirales de fumée que ses lèvres aspiraient d’un cigare pour les lancer vers le plafond de la salle. Visiblement étranger à tout ce qui se passait autour de lui, l’ancien dragon semblait complètement plongé dans une profonde rêverie. Aussi n’avait-il prêté et ne prêtait-il aucune attention aux personnes qui occupaient comme lui la seconde table prise dans la première salle. Et cependant les deux hommes qui y étaient installés ne s’étaient occupés que du baron Stein- Steiner. Nous avons dit que Mme de Berny, donnant le bras au comte Fabiani, gagnait la sortie. D’Arteville les suivait avec Olympe. Apercevant l’ancien colonel, il poussa la pécheresse du coude et murmura: — Stein-Steiner. — Où cela? demanda vivement Olympe. — A droite. — Ah! Finet, qui suivait avec Yanka sans se douter de ce qui venait de se passer entre Oaston et Olympe, imita absolument d’Arteville dès qu’il aperçut l’aucien chef. CA continuer.)