FEUILLETON. NOUVELLE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-12 00:00:00

FEUILLETON. CLÉMENTINE. NOUVELLE — Il est là, monsieur! dit d'un ton triste et respectueux un domestique en entrant dans une élégante chambre de garçon située à l'entresol, et dont les fenêtres donnaient sur le boulevard des Italiens. _ Je n'y suis pour personne, répondit avec impatience un jeune homme qu'il venait de tirer d'une rêverie agréable. Ne vous l'avais-je pas dit? — C'est aussi ce que j'ai répondu; mais monsieur est là, appuyé sur la fenêtre, etil l'a vu,ce qui fait qu'il m'a traité de menteur, et qu'il veut entrer. Si monsieur voulait seulement lui dire luimême qu'il...? — Qu'il n'y est pas, imbécile ? s'écria le jeune homme. Puis, a eut honte de sa brusquerie, car il n'était pag d'une méchante nature, Armand d'Arbricourt; seulement . • , , vie parisienne Tvl '°f ann6eS de la maUVa,Se bonne natu." altéré' si ce n'est détruit Sa valet de chambre de""3' 6' Ü traitait mal ce vieux qui lui servait de Kr S°n père' -'honnête Sarget, maître d'hôtel, etc. niTt e .valet de Pie<i> de puis quelques mois qu'il ava-t"* ™al' surtout de" fortune dont sa majorité l'avait0"'- maDger la cinq années auparavant. mis en possession — Quoi ! reprit-il avec une colère n ■ . taii à chaque mot qu'il prononçait ,jè " a"gmf *" même la liberté de regarder par_ ia' fenê'tre? c Reproduction interdite aux journaux qui »»m U Sooitté dt» a»n» <•• Ir«ttrei dt Parif. aa •*<■>«« coquin-là, après m'avoir ennuyé fctiin,,* „ * , veut-il encore m'empêcher d. ™ • t' exasPéré> trop fort! P " de resP*rer? Ah! c'est Mais comme au fnnri a mauvais qu'il en IZ%A D'était Paa aussi vouement de ce serviteur „'T-T " SiU'ait le dé" les gages qu'en impatients et 1 "® ,paJait P'US qu'il le voyait là triste e'!'_e\ et lui parlant avec confiance TZ ' ° V°uIut' en humeur. ' eparer _* mai--vaise — N'est-ce pas, ajouta-t-il m™ que c'est trop'fort'de jusqu'à la liberté de ses mouvements? ' — Ah! c'est ce que je ]ui ai bi .. . quand il a parlé de vous faire Jgg. d~è prison. — Une prison? enfermé? moi? crja ]e . homme hors de lui. Ah! je vais lui apprendre™6 Et, sans donner le temps à son dornestiquo'de répliquer, il prit une cravache et courut dans l'an tichambre avec la terme résolution d'ôter à ' créancier l'envie de renouveler ses visites. "°D Mais ce créancier avait l'œil braqué sur la porte d'où il espérait peu voir sortir son argent; et comme il ne voulait pas le moins du mondé laisser tomber sur lui quelques brutalités, il 8e retrancha au premier mouvement de la serrure, derrière deux grands gaillards qui se présentèrent hardiment, un papier à la main. Ce manuscrit peu poétique n'était autre qu'un jugement en vertu duquel ils avaient le droit de conduire le débiteur à la prison de Clichy. Armand était exaspéré; il fit mine d'en prendre un au collet. Tous deux se rapprochèrent et s'emparèrent de sa personne. Ils joignirent l'adresse à la force : le jeune homme fut vaincu. On en était là lorsqu'entra Frédéric. Frédéric était un gros garçon bien nourri, bien soigné, bien gai et bien riche, mais qui ne prêtait à ses amis, disait-il, que ce qu'il voulait perdre. Or, comme c'était aussi un garçon rangé, il ne voulait rien perdre du touf. Il appartenait à la finance, et par conséquent il étaU très-fier d'avoir des amis dans la noblesse, quoiqu'il parlât contre l'aristocratie toutes les fois que l'occasion s'en présentait et qu'il eût fort souvent à la bouche l'éloge de l'égalité. Mais cela ne l'empêchait pas de sentir et de laisser voir dans l'assurance de sa personne la supériorité que donne l'argent. Il suffisait de jeter les y<jux sur lui pour deviner qu'il avait, comme on dit, la bourse bien garnie. Frédéric Roguin, c'était son nom, n'était point avare, et pour peu que l'argent dût rapporter quelque satisfaction à sa vanité ou servir à ses plaisirs, il savait en donner convenablement et à propos. I! avait tr ip de relations avec des hommes de son âge, — vingt-cinq à trente ans, — pour ne pas savoir tous les détails de la vie de jeune homme. D'ailleurs, le tailleur d'Armand était aussi le sien. Aussi devina-t-il à l'ins'ant ce qui se passait, et de ce ton digne et plein de grandeur d'un homme qui a soldé son mémoire , il interpella le tailleur. — Ali! monsieur Rebec, dit-il, c'est vous?qu'e-:t-ce que vous faites là? Je ne vous croyais pas si méchant. Eebec, le tailleur, avait déjà, à ces seules paroles d'un homme riche qui payait exactement, modifié quelque pou l'arrogance de son attitude et ce fut d'un ton modeste qu'il balbutia: Mats, monsieur... c'est que... — C'est que... quoi? reprit Frédéric, vous n'en j êtes pas à avoir besoin d'argent? Un tailleur corn- j jne vousl voua pouvez bien attendre... ! — Mais c'est ce que je fais depuis deux ans, repartit humblement le tailleur, et comme je puis... tout perdre! — Perdre? perdre quelque chose avec un gentilhomme comme mon ami le vicomte d'Arbricourt? Allons donc! Mais quand il serait ruiné, complètement ruiné, e?t-ce qu'il ne lui resterait pas son nom, son titre de vicomte? Ça vaut quatre cent mille francs... une dot de quatre cent mille francs, sans compter les espérances... Voyons, Armand, veux-tu ? Armand s'était mis à sourire devant la perspective que son ami lui ouvrait; il répondit gaiement : — Ma foi! trouve-moi quatre cent mille francs de dot... et j'épouse, fût-ce le diable en personne. Frédéric réfléchit un moment, mit la main sur sa poche et dit. — Cela se trouve bien et ta résolution vient à propos... Ce qui m'amenait... Alors Frédéric s'interrompit, regarda Rebec et ses deux acolytes. Rebec hésitait à les emmener; Frédéric plongea la main dans sa poche. Il y eut un frisson dejoie qui courut au milieu de l'assemblée... mais il n'en tira qu'une lettre décachetée, et il regarda autour de lui en ajoutant dédaigneusement : — Ah! ça, est-ce que vous croyez que nous allons faire nos confidences à ces messieurs et à vous, monsieur Rebec? Ce sont des affaires de famille que je vais traiter avec mon ami; je n'y admets personne.. Allez, soyez tranquille, vous serez payé. Et, agitant la lettre devant les yeux du créancier, il ajouta : — Ceci, c'est de l'or... quatre cent mille francsplus I... 11 y a plus qu'il ne faut pour acquitter votre mémoire. Adieu, adieu, monsieur Rebec. M. Rebec prit le parti d'obéir, et, s'inclinant devant l'homme riche, il partit, emmenant ses deux gardes du corps, pendant que Frédéric rentrait avec Armand dans sa chambre à coucher, et que le domestique, ébahi et content, restait là, immobile, à regarder les uns et les autres. Frédéric et Armand commencèrent par rire aux éclats de la petite scène qui venait de se jouer; mais bientôt Armand s'assit sombre et pensif, et Frédéric, s'asseyant à ses côtés, lui dit : — Voyons, parlons sérieusement: tu n'as plus rien que des dettes... il faut te marier. — Qui voudrait de moi ? répondit le jeune homme. — Mademoiselle... attends donc, j'ai oublié le nom, dit Frédéric; puis il ouvrit la lettre et lut: M"0 Clémentine Dumont... Mais qu'importe ce nom bourgeois, ajouta-t-il, puisqu'elle sera la vicomtesse d'Arbricourt. — Ah! ça, c'est donc une vieille fille ?... Au fait, je t'accorde jusqu'à cinquante ans inclusivement, dit Armand en riant. Frédéric, lisant toujours, ajouta : Elle a dix-neuf ans. . — Il faut qu'elle soit diablement laide, reprit Armand. — On ne parle pas de sa figure. — Ah ! ah ! dit Armand riant toujours, ceci devient inquiétant. — Elle n'a pas encore quitté le couvent où elle fut élevée et d'où elle n'est jamais sortie. Le père était veuf, donc il ne pouvait avoir sa fille chez lui. Depuis un an il s'est remarié à une femme veuve qui a deux filles de quinze à seize ans, et il exige que Clémentine revienne dans sa maison, où la nouvelle madame Dumont a installé sei proprès  enfants. Elle, la femme, ne se soucie pas de voir, à demeure, près d'elle cette fille qu'elle a, m'écrit-on, prise en grippe; donc, elle cherche un mari parisien qui viendrait l'épouser à Poitiers, où demeure la famille Dumont, et qui ne l'y ramènerait jamais. La jeune fille a quatre cent mille francs qui lui seront comptés au mariage. — La femme et le mariage me vont moins Jque les quatre cent mille francs, reprit Armand; mais, puisqu'on ne peut avoir les uns sans les autres, va pour le mariage... Arrange tout, si tu peux, car je crains fort que mon passé et mon passif ne me nuisent ; et puisque je vivrai à Paris, que je pourrai toujours voir Mm° de Salvy le soir, et Miranda le matin... je consens. — Rien de plus facile : ta femme ne saura rien de la vie parisienne, reprit Frédéric, et tu lui feras croire tout ce que tu voudras. — Voici mon plan, reprit aussitôt Armand. Je présenterai ma femme à deux ou trois vieilles veuves de ma famille, qui seront enchantées de|la recevoir et de la chaperonner, et moi je continuerai ma vie ordinaire, ma vie de garçon. — D'autant plus facilement, ajouta Frédéric, qu'il y aura en perspective la fortune du père déjà vieux, et qui ne peut pas vivre longtemps; sa seconde femme y mettra bon ordre. Cette plaisanterie funèbre les fit rire de très-bon cœur. Après quelques explications, on convint de ce qu'il y avait à faire, puis Frédéric prit Armand dans son coupé, qui était à la porte. Les deux amis dînèrent ensemble moins pour parler sérieusement que pour lutter gaiement contre l'envahissement des pensées sérieuses; on passa une soirée de garçons, et quand Armand rentra chez lui, il avait si joyeusement fini sa journée qu'il écraservait  à peine la lueur de raison nécessaire pour se mettre au lit. Le vieux valet de chambre eut encore un de ces silences éloquents par lesquels seulement un serviteur dévoué ose désapprouver son maître. Le lendemain, Armand était lourd et maussade ; il alla chez Frédéric pour causer encore de l'affaire. Elle était fort claire du côté de la jeune fille à marier. Un père dont la vie avait été brisée par la mort de sa première femme qu'il adorait, mort à laquelle il n'avait pas, disait-on, été étranger. Une scène de jalousie aussi violente qu'injuste avait frappé de terreur la jeune femme dés les premiers mois de sa grossesse et déterminé une affection nerveuse dont le dernier accès causa sa mort, au moment où elle donnait la vie à cette Clémentine qui fut en même temps l'objet de l'amour de son père et de sa douleur. Il avait été comme fou à la mort de sa femme. Pris d'un désespoir dont rien ne peut donner l'idée, parfois, il demandait à grands cris sa fille, parfois, il la repoussait avec horreur. Plus tard, pour échapper à ce tourment continuel de sa pensée, il s'était jeté dans une vie dissipée toute remplie d'excès de table qui avait fini par l'abrutir. Nulle occupation n'était venue le distraire, nulle amitié le consoler. Dans la province il ne suffit pas. comme à Paris, d'être riche pour être entouré. On se respecte, et l'homme qui inspire, à tort ou à raison, un sentiment de répulsion, se voit complètement délaissé. M. Dumont, d'ailleurs, ne s'était proposé dans la vie aucun but qui pût le rattachera quelqu'un ou à quelque chose. père lui avait laisse une fortune considérable et assurée. De plus, il devait jouir du bien de sa fille jusqu'à la majorité de celle-ci ou jusqu'à son mariage, et il était fort de dépenser tout son revenu. Il en était là de son existence, et sa fille atteignit sa dix-huitième année, lorsqu'une grave maladie, suite de son intempérance, décida les médecins à l'envoyer aux eiux de Vichy. Là, une de ces femmes parisiennes qui suppléent par une habileté à la fortune qui leur manque, s'empara de lui. Elle était veuve et avait deux grandes filles à marier. M. Dumont lui sembla une proie précieuse à saisir. Aussi, Dieu sait quelles intrigues elle employa pour en venir à ses fins. M. Dumont mit pourtant une condition au mariage, c'était le retour de sa fille dan» i» maison paternelle; elle y devait demeurer jusqu'au jour où il croirait pouvoir la confier à -a protection cl'ne. mari. Or, marier au plus tôt cette fille, l'éloigner d'un père qui avait pour elle autant d'affection qu'il en pouvait éprouver et qui ne manquerait point de préférer toujours son propre enfant à des enfants étrangers, était le premier désir de la veuve intéressée. - Clémentine aura la fortune de sa mère, se disait cette femme. C'est bien assez, et une fois au lom> »on père l'oubliera; il est presque idiot et il ne sera pas difficile de venir à bout du reste. Le reste?—Elle entendait par là faire dénaturer les biens et déshériter la fille. Ceci, nécessairement ne fut pas dit à Armand, ni à personne, c'était le secret de Mm' Dumont, et elle le gardait bien. (La mite au prochain Numéro.)