1 Feuilleton. PROLOGUE Un ménage comme il y en a quelques-uns. I
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-29 00:00:00

1 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PROLOGUE Un ménage comme il y en a quelques-uns. I PAR & C. Guéroult H. Piron. l’er)0n LL Cardeux, ouvrier parvenu, possédait, à ilnPortUe °b commence cette histoire, un des plus artist>ant8 ate'icrs de bijouterie de Paris. Véritable et ,pe ^ans sa partie, doué d’une extrême habileté vaill(|ln remarquable, il avait longtemps tra- Pion p0ur Froment Meurice avant de voler de ses deste . a'*es5 c’est-à-dire avant de fonder un mo- Léià ,étaL'i88ement qui, grâce au nom qu’il s’était , ait et à son intelligence des affaires, avait Ä« P'ospfté. les neareusement, Joseph Cardeux avait à la fois l’ou qaalitéa et les vices qui forment le type de jour^T parisien dégradé; après avoir passé cinq riabl* de la semail,e à l’atelier, il consacrait inva- quoi Cm les deux autres au cabaret; c’est pour- au bout de cinq années d’établissement, il dis 11 ,®u^re Pl’ls avancé que le premier jour, tan- Pu ¦?)U avec de l’ordre et une vie régulière, >1 eût tunee re al°rs en voie de faire une brillante for- telle'^8 trouvons en ee moment cherchant que- sa temme, une douce et admirable créature, qui fait, avec son mari, le plus saisissant contraste. Autant Joseph Cardeux est répulsif avec son regard dur, sa barbe d’un roux sale, son teint couperosé et sa tournure de rôdeur de barrières, autant sa jeune femme est sympathique avec son teint pâli par la fatigue et le chagrin, ses grands yeux noirs, doux et mélancoliques, et sa distinction native. Un seul regard jeté sur ces deux personnages révèle le caractère, la destinée et le genre de vie de chacun. D’un côté, l’habitude des plaisirs dégradants, le despotisme brutal, l’égol'sme révoltant ; de l’autre, le travail incessant, les plus dures privations, la résignation infatigable. L’histoire de cette jeune femme est à la fois vulgaire et touchante; à l’âge de vingt ans, eile avait aimé son cousin, Adrien Barnier, personnage destiné à jouer un rôle dans ce récit, et en avait été aimée. Excellent ouvrier, non moins habile que Cardeux, Barnier avait sur celui-ci l’avantage d’une vie honorable et entièrement vouée au travail, mais il n’était qu’ouvrier, tandis que Cardeux avait déjà un établissement dans lequel il occupait huit ou dix hommes et autant de femmes. Comme toujours, cette considération l’emporta sur toutes les autres, et les parents de Léonie Lerval crurent faire acte de sagesse en donnant la préférence à un homme établi, sans s’inquiéter de ce qui eût dû faire leur principale occupation, c’est- à-dire du caractère et des habitudes de celui auquel ils livraient le bonheur et l’avenir de leur fille unique. Nature soumise et craintive, Léonie avait courbé la tête sous cet arrêt ; mais c’est la mort dans l’âme qu’elle avait consenti à devenir la compagne d’un homme qu’elle connaissait à peine et qui déjà lui inspirait une instinctive répulsion, quand la vie lui était apparue si douce, si pleine d’enchantements près de cet ami d enfance dont elle avait pu apprécier les rares et excellentes qualités. Cependant, une fois le sacrifice accepté, Mme Cardeux s’était résignée à son sort avec cette énergie calme et stoïque qui ne se renconlre guère que chez les femmes; et, loin de chercher une consolation dans les souvenirs du passé, elle avait fait au contraire tous ses effors pour les étouffer et se vouer tout entière aux devoirs que lui créait sa nouvelle position. A défaut d'amour, elle voulait donner à son mari toute son amitié, toute son estime. Mais elle reconnut bientôt qu’elle ne pouvait lui accorder ni l’un ni l’autre de ces sentiments, et c’est avec un exprimable désespoir qu’elle découvrit, après quelques mois de mariage, à quel homme sa vie était liée pour toujours. Viveur grossier, orateur d’estaminet, vaniteux, prodigue par ostentation, Joseph Cardeux s’ennuyait près de sa femme et ne se trouvait heureux qu’au cabaret, au milieu des „amis“ qui admiraient sa faconde et poussaient à la consommation, invariablement payée par lui ; raillant lourdement les maris attachés aux jupons de leur femme, et les „feignants“ qui ne faisaient pas le lundi. Il va sans dire qu’au retour de ses orgies, Joseph Cardeux accablait des plus grossières injures sa pauvre femme, coupable d’être restée à la maison, de surveiller l’atelier et de s’imposer des privations de toute nature, pour compenser, autant qu’il était en elle les prodigalités auxquelles se livrait son mari. Cependant tous ses efforts étaient impuissants à conjurer la ruine qu’elle prévoyait depuis longtemps, et qui était imminente, quand une circonstance heureuse vingt changer tout à coup la face des choses et rétablir les affaires de Cardeux, sur le point de sombrer. Léonie avait uDe vieille tante qui, la voyant seule au monde avec un mari brutal, car elle avait perdu coup sur coup son père et sa mère, morts de chagrin de lui avoir donné un tel époux, s’était décidée à venir demeurer avec elle et à la sauver de la ruine et de la misère en apportant dans la maison une partie de sa fortune. Pour la résoudre à ce sacrifice, Joseph Caideux avait fait le serment de renoncer au cabaret et de se consacrer entièrement à ses affaires, et peut-être, dans sa joie d’échapper à la faillite, qu’il avait côtoyée de si près, était-il de bonne foi en prenant cet engagement. Mais les vices auxquels il voulait renoncer étaient trop profondément enracinés en lui pour qu’il pût désormais en secouer le joug. Les déplorables habitudes auxquelles il s’abandonnait depuis si longtemps, qui compromettaient sa fortune, sa santé, et menaçait même d’altérer sa raison, faisaient pour ainsi dire partie de lui-même. Il ne pouvait plus s’en détacher. Joseph Cardeux retourna donc bientôt au cabaret, et loin d’avoir pour cette tante, qui l’avait sauvé, les égards auxquels elle avait droit à tant de titres, il répondit brutalement aux reproches et aux conseils qu’elle lui adressait, et finit par lui déclarer qu’il lui défendait à l'avenir de s’occuper de sa conduite. Outrée de cette ingratitude, convaincue que Cardeux était désormais abruti au point de ne plus même comprendre ses propres intérêts, effrayée du sort que l’avenir réservait à sa nièce si sa destinée restait liée plus longtemps à celle d’un pareil homme, la tante Godard engagea celle-ci à se séparer de son mari. Lassée d’une existence qui devenait de jour en jour plus intolérable et à laquelle elle fie voyait qu’une issue funeste, Léonie était tentée de se rendre à ce conseil, lorsqu’elle s’aperçut qu’elle était mère. C’était un lien qui venait la rattacher à l’homme que, la veille, elle était résolue à quitter. C’était un sentiment nouveau et tout puissant dans lequel elle allait puiser à la fois des consolations des joies inconnues, des rêves d’avenir et une énergie capable d’affronter les plus cruels chagrins. Et qui sait ? peut-être était-ce aussi la source d’une vie nouvelle pour sou mari; peut-être le sentiment f’?Todnetion interdite. de la paternité allait-il faire de lui un autre homme en l’initiant à un monde de pensées et de sensations ignorées de cette âme vouée jusque-là aux plus grossiers penchants et au plus odieux égoïsme. Cette illusion devait se dissiper comme les autres; la naissance de l’enfant n’apporta aucun changement dans le caractère ni dans les habitudes de Joseph Cardeux, qui vit grandir et se développer la petite Blanche sans jamais manifester autre chose que l’ennui de l’entendre crier ou pleurer. Décidément, cet homme était mort à tout sentiment humain, il n’y avait plus rien à en espérer; c’est ce que s’avoua enfin la pauvre Léonie en se demandant avec épouvante ce que deviendrait son enfant, si elle venait à lui manquer. Ce n’était pas sans raison qu’elle soulevait cette redoutable hypothèse. Depuis quelque temps, Léonie souffrait de la poitrine, perdait ses forces à vue d’œil et toussait fréquemment. Ces symptômes, dont elle comprenait la terrible signification, la plongeaient dans un profond désespoir, non qu’elle redoutât la mort; elle l’eût au contraire envisagée avec calme, presque avec bonheur si elle eût été seule au monde, mais elle songeait à sa fille, à sa chère petite Blanche, et à la pensée du sort qui l’attendait avec un tel père, elle se sentait devenir folle de douleur. Sa tante était là, il est vrai, mats la pauvre femme était bien âgée; qui sait si elle lui survivrait de beaucoup? Comme si la fatalité se fût acharnée à la poursuivre et à détruire une à une toutes ses espérances, elle eut la douleur de voir mourir cette tante bien-atmée, dans laquelle elle avait vu un guide, un appui, une protection pour la jeunesse de sa chère Blanche. Et maintenant, elle lui restait seule, seule ! et portant dans son sein le germe de la mort! — C’en est fait ! s’écria un jour la pauvre jeune femme, à présent, la mesure est comble !... Elle se trompait, elle n’avait pas encore bu la lie qui était restée au fond du calice. Un soir à l’heure oh son mari était habituellement au cabaret, elle crut entendre du bruit dans l’atelier des brunisseuses. La porte qui communiquait de la salle à manger dans cet atelier était restée entr’ouverte ; elle s’en approcha doucement et put voir et entendre la scène suivante, qui se passait entre Joseph Cardeux et une jeune ouvrière du nom de Mariette. — Ecoutez, Mariette, disait Cardeux d’une voix légèrement avinée, je vous l’ai déjà dit, c’est votre bonheur que vous refusez et vous vous repentirez plus tard de ne m’avoir pas écouté. Votre mari est un bon ouvrier, je ne dis pas non, mais qu’est-ce qu’il gagne? Six francs par jour, une belle poussée ! la misère, quoi ! Avec moi, au contraire, vous auriez des robes de soie, des bijoux, des plaisirs du matin jusqu’au soir, des festins à gogo, tous les bonheurs de la vie, et puis... — Pardon ! interrompit Mariette, une question. — Dites belle Mariette, fit Cardeux en se rapprochant de la jolie brunisseuse. — Et madame Cardeux ? — Eh bien ! quoi ? — Eh bien ! que comptez-vous en faire ? — Mme Cardeux !... ;Mais vous ne voyez donc pas qu’elle est poitrinaire jusqu’à la moelle des os ; un de ces jours... bonsoir la compagnie ! Elle n’en a pas pour trois mois dans le ventre. Mariette se leva brusquement. Eh bien ! qu’est-ce qui vous prend donc? lui demanda son patron. Je pars et je ne remettrai plus les pieds chez vous. — Pourquoi çà ? — Pourquoi ! parce que vous m’inspirez tant de mépris et de dégoût, que je ne pourrais vous revoir sans vous cracher au visage. — Ah ! prenez garde ! s’écria Cardeux avec fureur. — Ah ! je n’ai pas peur de vous ; je ne suis pas votre femme, grâce au ciel ! et je vous défie de porter la main sur moi. Pauvre Mme Léonie ! En voilà une sainte et martyre ! Si laborieuse, si économe, si douce, si digne d’être heureuse, et mariée à un homme tel que vous! Ah! mais Dieu est juste, et j’ai dans l’idée que tout ça vous portera malheur et que vous finirez mal. Et, sans attendre la réponse de Cardeux, elle ramassa à la hâte ses outils et partit. Après un long silence, celui-ci prit son chapeau, l’enfonça sur sa tête, donna un coup de pied dans la porte et sortit à son tour. Et, pendaut que sa femme sanglotait, le cœur brisé par les grossières paroles qu’il venait de faire entendre au sujet de sa maladie et de sa mort prochaine, il se rendait au cabaret oh se passaient toutes ses soirées. Comme de coutume, les „amis“ l’accueillirent avec force démonstrations, mais ce soir-là Cardeux n’était d’humeur ni à pérorer ni à payer des consommations. Il passa rapidement au milieu de ceux qui lui faisaient un accueil, si amical, et pénétra dans l’arrière-boutique, oh se trouvait en ce moment un seul client, attablé devant une chope de bière. C’était un homme de trente-cinq à quarante ans, portant toute sa barbe dont le ton d’un roux pêche et fade se mariait bien avec son teint blafard et ses yeux d’un bleu de faïence. L’expression de ses traits, son geste, sa tournure trahissaient le type allemand, une profonde duplicité, la rouerie la plus infernale, masquées sous un air de bonhomie et de naïveté qui faisait sourire et attirait en meme temps la confiance et la sympathie. Cardeux s’attabla en face de lui, demanda une chope, puis, le regardant en face : — Eh bien ! papa Hölscher, lui dit-il, comme®* va notre affaire ? Un calme sourire épanouit la face de l’AUe' mand, et tirant lentement un billet de banque de sa poche : — Tenez, dit-il avec un léger accent qui ne f**' sait qu’ajouter à son air de candeur, voilà vot®e dividende. — Deux cents francs! s’écria Cardeux après 1»' voir examiné. — C’est-à-dire vingt pour cent. -- En effet, l’intérêt de quatre mille eu H0’9 mois... — Ça fait bien vingt pour cent, n’est-ce pa«?,e_ comme je vous en avais promis quinze, vous °a vez pas trop à vous plaindre de papa Holschcr- Joseph Cardeux ne répondit pas; il était *°u pensif. — Eh bien ! à quoi pensez-vous donc ? h11 manda l’Allemand. — J’étais en train de me dire que je ®e SUIS qu’un imbécile. — Bah! — Un triple imbécile! s’écria le bij°u**er en donnant un coup de poing sur la table. — Pourquoi ça? — D’abord, parce que je me suis défié de vou» et de votre invention et que je me demandais sl vous ne m’aviez pas monté le coup pour m’esbroutt mes quatre mille francs. _ , — C’est tout simple, répliqua tranquillemen^ l’Allemand, vous ne me connaissiez pas; je ne vo en veux pas pour ça. — Mais moi, je m’en veux! reprit Joseph ave^ colère ; je m’en veux de n’avoir pas compris q®e vous étiez à la fois un brave homme et un véritab e inventeur. — Puisque je vous dis que je ne vous en veux pas. (A continuer.)