LETTRE DE MGR. L'ÉVÊQUE D'ORLÉANS SUR LES MALHEURS ET LES SIGNES DU TEMPS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-10-18 00:00:00

LETTRE DE MGR. L'ÉVÊQUE D'ORLÉANS SUR LES MALHEURS ET LES SIGNES DU TEMPS. Messieurs, Nous ne sommes pas dans des jours heureux. Non, l'année qui marche à son terme ne comptera pas parmi les années heureuses. Le patriotisme, la religion, l'humanité auront eu à verser des larmes. C'est sous l'impression toute vive encore des spectacles dont je viens tic contempler l'horreur, que je vous adresse de nouveau ces quelques paroles. Il faut avoir vu sur place et dans lc détail ce que j'ai vu, pour se rendre compte des affreux ravages que cette inondation a causés, et concevoir la profondeur des misères que nous avons à secourir. Dans les premiers moments du désastre, nous avons recueilli ct nourri à l'Evêché tout ce que nous avons pu de ces malheureuses familles inondées. J'ai été moi-même tout d'abord dans un grnntl nombre de paroisses ravagées distribuer quelques premiers secoure, et j'en ai fait aussi parvenir à la hâte dans toutes les autres. Jc dois ajouter, messieurs, que c'a été pour moi une consolation particulière de voir les communautés religieuses rivaliser de zèle pour recueillir, elles aussi, les inondés; et c'est sur elles que je comple, ainsi que sur mes fidèles diocésains, pour m'aider dans l'œuvre principale que j'entreprends à cette heure en faveur des pauvres enfants, dont les parents ont été mis par l'inondation hors d'état de les nourrir et de les envoyer aux écoles. En un mot, nous sommes tous activement à l'œuvre pour réunir les offrandes et les dévouements de la charité. Vous nous seconderez, messieurs, de tout votre zèle, et prendrez comme vous le devez, votre part dans ce grand mouvement charitable et national qui se produit; car, vous le voyez, le gouvernement, les administrations départementales et municipales, la France entière tait les efforts les plus généreux pour venir en aidé aux victimes de l'inondation. Nous devons une particulière reconnaissance à M. le préfet du Loiret, dont l'activité intelligente et le zèle infatiquable ont lutté et luttent encore avec énergie sur tous les points, comme aussi à M. le maire d'Orléans et à ses dignes collègues, qui se sont si bien montrés A la hauteur de leur tâche. Puissions nous, par tous ces efforts réunis, je ne diu pas égaler les secours aux besoins, mais du moins soulager et consoler ces immenses misères. Tout ce qui peut être fait sera fait, je l'espère de la générosité orléanaise et française. Mais je me le demande de nouveau, quelle est donc la puissance de cet élément terrible, inexorable, qui renverse tout devant lui, se joue de tous nos travaux, brise tous les obstacles, et que les dignes les plus fortes ne semblent contenir que pour le précipiter tous les dix ans avec une plus affreuse violence ? A qui donc obéit-il? qui l'appelle et qui l'envoie? On l'oublie trop, messieurs, et Dieu nous le rappelle de temps à autre par des coups où il faut bien reconnaître sa souveraineté: bon gré, mal gré, nous sommes tous dans sa main ; il est le maître, et il le restera. Sachons au moins nous souvenir de lui et de sa providence, quand ses fléaux nous visitent; et après avoir gémi sur ces malheurs qui al teignent tout un pays, et, les avoir soulagés de notre mieux, demandons-nous à nousmêmes si nous n'avons pas fait monter au ciel le cri do quelque grande iniquité qui appelle enfin la justice. Pour moi, messieurs, en face des malheurs qui viennent de tomber tout à coup sur nous comme la foudre, il est impossible de passer mon chemin sans regarder plus haut; je me sens amené à me recueillir, et je vous invite à réfléchir comme moi sur ces malheurs et sur tant d'autres qui nous ont déjà frappés ou qui nous menacent. Quand jc considère ce qui se passe en ce moment dans le monde, un souvenir évangélique vient à moi et me saisit : je ne puis pas ne pas remarquer combien les expressions dont se sert Notre-Seigneur pour annoncer les mauvais jours s'appliquent étrangement aux temps où nous sommes et aux fléaux qui nous éprouvent. Notre-Seigueur parle quelque part dans l'Evangile de ces temps où l'on n'entendra parler que de luttes et de révolutions: Cum aicdieritis prœlia et seditiones, de guerre et de bruits de guerre : bella et opiniones bellorum; il s'y rencontrera aussi des famines menaçantes: El terrée motus magni erunt per loca, et pestilentiœ et famés. Encore une fois, comment n'être pas frappé, messieurs, de retrouver dans ces avertissements de Notre-Seïgnëur quelque chose de ce que nous voyons et souffrons aujourd'hui? Non certes que je sois de ces âmes défaillantes qui ne savent que s'effrayer et gémir et jeter autour d'elles une indiscrète épouvante. Je sais d'ailleurs ce que, dans cette société vieillie, il y a encore de nobles âmes, de vertus chrétiennes, de forces vives qui se rajeunissent pour le bien. Je sais ce que l'Eglise de Jésus-Christ a essuyé à travers les âges ct peut essuyer encore de tempêtes. Mais je vois aussi grandir et, s'élever à des proportions inaccoutumées, le mal : et, si Fenelon, en plein dix huitième siècle, a pu s'écrier, voyant venir la Revolution française: «Le jour de la ruine est proche, et les temps se hâtent d'arriver. Adesse festinant tempora (1)» moi, voyant aussi le flot qui monte, je ne puis pas ne pas être ému Jc le dis froidement: j'ai traversé bien des jours mauvais je n'en ai point rencontré de plus menaçants que ceux où nous sommes. J'ai entendu, dans ces derniers temps, des cris d'irréligion comme je n'en avais jamais entendu. On peut le dire avec saint Paul: Le mystère d'iniquité se forme: Mysterium jam operatur iniquitatis. '- Depuis dix ans, l'impiété a pris parmi nous un caractère effroyable, celui que saint Paul a si précisément et si énergiquement défini par ces paroles : Extollitur super omne quod dicitur Dens, auf quod colitur. Tout ce qui est Dieu, religion, culte, voilà ce qu'aujourd'hui l'impiété, qui se sent à l'aise, poursuit à des profondeurs, et avec une audace et un ensemble qui ne s'étaient pas encore vus. Oui, plus j'y pense, messieurs, plus je trouve dans les paroles de Jésus-Christ et des Sain tes- Ecritures que je viens de vous citer, les sujets de médiation les plus sérieux, et les plus nécessaires, au milieu de tous les malheurs que nous avons subis, et de ceux que nous craignons encore. Car enfin, les esprits les plus légers euxmêmes, les plus irréfléchis, peuvent-ils détourner leurs regards des fléaux qui nous consternent! La guerre ne désolait-elle pas, il y a peu de temps, deux grands pays? Ne la redoutionsnous pas nous-mêmes ?* Et, à l'heure qu'il est, n'entendez vous pas de tous côtés, malgré les traités de paix, des bruits de guerre? Ne voyez vous pas de toutes parts les peuples recourir, et sans délai, à des armements formidables, à des instruments de destruction que le passé ne connai-sait pas? En sorte que les inventions les plus meurtrières se succèdent à l'envie et avec une émulation fiévreuse chez les peuples européens, et voilà ce qui marchera désormais de front avec les progrès de l'humanité. Et en même temps que les calamités de la guerre s'abattaient sur deux puissantes nations, un fléau plus terrible encore, la peste, le choléra, promenait et promène encore dans plusieurs grandes contrées de l'Europe ses mystérieux ravages; il pénétrait dans notre France, et couvrait de deuil nos plus populeuses cités; et en ce moment il rôde encore autour de nous, comme ce lion dont parle l'Ecriture: Circuit quœrens quem devoret. Naguère un effroyable tremblement déterre jonchait de ruines une de nos florissantes colonies, la Guadeloupe. Nous n'avions pas terminé la quête que la juste sollicitude du gouvernement nous avait demandée pour ce grand désastre, qu'une autre quête était nécessaire pour notre colonie africaine, qui voyait passer sur elle des nuées d'étranges envahisseurs, ces formidables légions de sauterelles, qui dévoraient tout, et laissaient après elles le désert. Et chez nous-mêmes, au centre de la France, après qu'un tremblement de terre à tout à coup secoué notre sol, voilà que nos rivières et nos fleuves débordent et promènent la dévastation sur leurs rives. Mais ce qui tremble encore plus que le sol qui nous porte, c'est, messieurs, la société: ce qui déborde et nous inonde d'une inondation plus menaçante que nos fleuves, ce sont les fléaux d'un autre ordre, les maux de l'ordre social. Les doctrines impies et révolutionnaires ne font plus sourdement leur chemin sous terre; elles ont aussi rompu leurs diuues; je ne sais quelle puissance mystérieuse les enhardit et les déchaîne. On les voit faire aujourd'hui leur œuvre comme elles ne l'ont peut-être jamais fait, avec une tranquillité et une assurance du succès qui ne se dissimule plus. Ainsi les fléaux de l'ordre social donnent la main aux fléaux de l'ordre physique. Faut-il B'cn étonner, quand on voit l'état <Ips Âmes et des consciences: en haut, cette élégante et effroyable corruption des mœurs que de temps en temps la presse nous raconte; en bas, les passions les plus menaçantes mal contenues, partout le débordement des plus subversives erreurs; la guerre à Dieu et à l'Eglise, plus universelle, plus radicale, plus acharnée que jamais ? Oui, et voilà surtout ce qui m'épouvante et me fait craindre pour les derniers jours de ce siècle bs dernières calamités. La guerre à Dieu et à la religion grandit chaque jour. L'athéisme marche tête levée. Sous ce rapport, le dix-huitième siècle est de loin dépassé. Si l'on en doute, qu'on prête l'oreille. (La continuation au prochain numéro). Il résulte du tableau des impôts et revenus indirects publié au Moniteur du 12 de ce mois que le produit de ces impôts (autres que les sucres) présente, pour les trois premiers trimestres de 1866, une augmentation de francs 42,510,000 sur la période correspondante de 1864 , et de 37,647.000 fr. sur celle de 1865. Ces résultats eussent été plus satisfaisants encore sans les inondations du mois de septembre qui ont suspendu sur quelques points le mouvement des affaires. D'un autre côté, les sucres offrent sur 1864 une augmentation de 11,934,000 fr., et sur 1865 une augmentation de 21,453,000. — Il est question, dit un journal, d'un grand ouvrage sur Paris qui paraîtra à l'occasion de l'Exposition universelle de 1867. Ce guide de luxe dans ]a capitale de la France s'appellera :1 arts par ses illustrations et seradiviséen trois parties: l'Art,»la Science la Vie. Victor Hugo écrit en ce moment la préface. M. Thiers retracera l'histoire du Corps-Législatif. M. Michelet, celle du Collège de France. M. Théophile Gautier décrira le Louvre et ses trésors. "• Paul de Saint-Victor fera revivre le passé et l'architecture des hôtels célèbres. M. de Saint-Beuve étudiera l'Académie. M. Roqueplan fera l'historique des théâtres de musique, ct M. Vacquerie la revue dramatique. Le bois de Boulogne sera dépeint par George Sand. Meissonnier , Gavarni, Gustave Doré, son* ehargés de décorer le volume. Ce magnifique livrene reflétera d'autre couleur que le brillant éclat des splendeui-3 nationales et du patriotisme parisien. (1) Deuter, 32, 35.