FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-07 00:00:00

FEUILLETON. L’ÉCU DE SIX FRANCS. (SUITE.) »C'est avec ces leçons toutes vivantes dans le cœur que je partis, à quinze ans, pour Paris, où ma famille avait conservé quelques puissantes amitiés. En outre, mon nom plaidait pour moi auprès du nouvel empereur, désireux de rallier à lui l'ancienne noblesse. Aussi, après deux ans passés à l'école des pages, je fus nommé sous-lieutenant dans le 3e chasseurs, alors en Allemagne. »En quittant Paris pour rejoindre mon régiment, je passai par le Dauphiné. Toi qui entres dans la vie au milieu des douceurs d'une paix achetée par de cruels malheurs, tu ue sais pas, tu ne peux pas savoir ce que c'était alors, à cette époque d'ivresse guerrière, que de porter à dix-sept ans les épaulettes d'officier et de marcher à la conquête du monde! La terre me semblait trop petite pour mes pas, l'horizon trop étroit pour mes regards. Je me plongeais d'avance avec ravissement dans ce cercle de feu et de gloire dont le génie des batailles enveloppait notre jeunesse. »A ces ardentes images s'en mêlaient d'autres d'une nature plus vague et plus douce. Dans cette école des pages, où plusieurs de mes camarades, par forfanterie d'adolescents, affichaient des mœurs et des amours de caserne, mon cœur était resté pur: pureté brûlante comme celle de l'or en fusion. Je me préparais à me donner tout entier à la première femme que j'aimerais, et que je dotais déjà de toutes les beautés, de toutes les grâces que Dieu prodigue aux plus charmantes fleurs de la création. Je la plaçai« sur un trône, audessus des nuées, loin de nos misères et de nos infirmités terrestres, dans ce ciel radieux dont je croyais toucher les étoiles en étendant la main. »En arrivant au château de Bellières, où je ne devais passer que quelques jours, je sentis se réveiller en moi toutes les tendresses de mon enfance, assombries par l'inexorable loi des affections humaines. On a décrit dans un poétique langage les impressions mélancoliques du retour au pays natal, et cette tristesse qui serre le cœur de l'entant devenu homme, alors que revenant au foyer paternel, il trouve la solitude et le silence là où il avait laissé des vidages chéris, souriant à ses premiers pas. J'éprouvai un sentiment analogue, et cependant le château n'était pas encore désert; mais mon père souffrait d'une maladie de langueur, contractée pendant ses campagnes des Indes, et qui devait le conduire au tombeau. »Sœur Pascaline avait pu rentrer dans son couvent, à moitié démoli. Elle m'écrivait de là une longue lettre d'exhortations et de conseils maternels qui, adressée à un sous-lieutenant de cavalerie, pouvait faire sourire, et qui me fit pleurer. .Ma tante Eulalie, effrayée de l'état de mon père, avait vieilli de dix ans, et s'efforçait en vain de me cacher ses inquiétudes. Les adieux furent solennels et tristes. „Malgré son dépérissement, M. de Bellières, pendant ces journées rapides, retrouva toute son énergie. Au moment de mon départ, il me rappela l'ensemble de ses nobles enseignements: „Je ne te dirai pas de te battre vaillamment,« me répétait-il ; „de moi à toi, ce serait une injure: mais fais ton devoir en (oui, partout et toujours: c'est quelquefois moins brillant, c'est souvent plus difficile!« Il y avait au château une galerie de portraits de famille qui aurait pu servir à l'histoire des costumes militaires depuis les croisades: car nous avions été constamment, de père en fils, officiers de terre ou de mer: „Vois-tu ces mâles visages?« reprit M. de Bellières: „ils représentent un passé qu'on vient d'outrager et de détruire : que le culte en survive dans nos âmes! Dans toute circonstance délicate, demandetoi ce que ces braves gens auraient fait à ta place; ou plutôt suppose qu'ils vivent encore, et arrange-toi pour qu'ils n'aient jamais à rougir de leur dernier enfant!« »Les recommandations de ma tante Eulalie furent plus conformes à cette tournure d'esprit romanesque que j'avais déjà remarquée en elle, et dont rien n'égalait linnocence. Elle me lut deux ou trois vieux bouquins que le curé et la nièce de Don Quichotte n'auraient certainement pas épargnés. A chaque situation héroïque, elle me (lisait qu'elle espérait bien que j'en ferais autant, et que si j'étais amoureux, ce serait d'une noble et belle damoiselle, qui ne m'accorderait sa main qu'après des combats sans nombre contre les mécréants et les infidèles. Puis la pauvre vieille fille me regardait, courait à son prie-Dieu, et fondait en larmes. „11 fallut se quitter: quinze jours après, j'étais en Autriche, à deux lieues de Vienne, au village de Klostcrneubourg, où mon régiment était cantonné. Ce village s'échelonnait au pied d'une colline que dominaient trois moulins. Un de ces moulins me fut désigné pour mon logement. On y arrivait par un sentier qui descendait à angle droit sur la route de Vienne, et qui serpentait autour du village sans y entrer. „Par une rencontre qui me parut d'heureux augure, le jour même où je prenais ainsi possession de mon grade était le jour anniversaire de ma naissance, le 20 mai 1807 : j'avais dix-sept ans. „J'étais muni d'une lettre de recommandation pour mon colonel; je me présentai chez lui dans l'aprèsmidi; il habitait la maison la plus appareille de Klostcrneubourg. J'avais pris à son sujet quelques renseignements, qui répondaient peu, il faut en convenir, à cet idéal chevaleresque si soigneusement cultivé dans mon àme par de vaillantes et délicates mains. „Le colonel Ducray était un officier de fortune, un de ces rudes batailleurs des guerres de la république et du consulat, que ! on devait caractériser plus tard par le brutal sobriquet de culottes de peau. Son extérieur me parut d'accord avec le portrait qu'on m'en avait fait. C'était un homme d'environ quarante ans, gros et court, haut en couleur, d'un tempérament sanguin et légèrement apoplectique. Ses cheveux, déjà grisonnants et rares, coupés en brosse, dessinaient tant bien que mal le contour de son front «l'un ronge de brique, où perlaient continuellement des gouttes de sueur qu'il essuyait avec un mouchoir de coton. Ses traits, hàlés par le soleil d'Egypte et d'ltalie, étaient empreints d'une vigueur martiale, mais où manquait le rayonnement de l'intelligence. Ses veux ronds et clairs, ses lèvres épaisses s'entr'ouvrant sur ses dents Hanches, pouvaient exprimer indifféremment le mépris du danger ou l'ardeur des appétits sensuels. Sa physionomie énergique et bourrue tenait à la l'ois du sanglier et du boule-dogue. „Le colonel Ducray prit ma lettre après m'avoir toisé des pieds à la tète. Je vis qu'il ne lisait que d'un œil? et qu'il me regardait en dessous pour s'assurer si favais la taille bien prise, l'air militaire et les épaules bien effacées. „II fut probablement satisfait de son examen; car sa figure se radoucit au moment où il finissait sa lecture, et il me dit d'un ton qui voulait être gracieux„Parbleu, jeune homme, vous arrivez bien ! Je m'ennuyais comme un officier au dépôt. Nous avons deux jours d'armistice, et il nous est permis d'aller à Vienne goûter tous les plaisirs de la capitale: je vais vous y conduire dans ma calèche: nous boirons, nous rirons, nous souperons, nous jouerons, nous irons au cale, nous... enfin, le diable et son train!... Et je verrai," ajoutât il avec un gros rire, „si les jeunes ci-devant savent s'amuser.« „Cette partie de plaisir ainsi annoncée me souriait peu; pourtant je m'inclinai en silence; un sous-lieutenant est condamné à l'obéissance passive; et refuser pour mes débuts cette faveur de mon colonel eût été fori impo'iliquc. Il donna ses ordres, et, une lieure plus tard, nous roulions en calèche sur la route de Vienne, par une admirable soirée. »Notre conversation fut peu animée : le colonel m'adressa quelques questions sur ma famille, auxquelles je répondis avec un respect laconique; ce fut tout. Les teintes pâlissantes du soir, le roulement de la voilure sur le sahle de la roule, ce frais paysage où je m'obstinais à retrouver quelque chose de mon cher Dauphiné, tout me disposait à la rêverie. Les images toutes récentes de mon dernier séjour à Bellières me revenaient en foule. Je croyais encore entendre la douce voix de ma tante Lulalie, contempler le front noble et pâli de mon père. Lorsque, m arrachant à ces souvenirs, je reportais mes regards à mes côtés, sur celle grosse figure qui représentait pour moi l'autorité et la discipline, il me semblait que j'étais transporté violemment d'un monde dans un autre, ou peut-être que je me trouvais au point de rencontre de deux sociétés, de deux siècles qui ne pourraient jamais se comprendre. „Parlerons-nous la même langue?« me demandais-je avec une vague anxiété. Il est bien entendu que le colonel Ducray ne devina pas un mot de ce qui se passait en moi: je lui parus sans doute le plus taciturne et le plus maussade des compagnons de plaisir. A la fin nous arrivâmes. (L'Univers Illustre.) ARMAND DE PONTMARTIN (A continuer.)