Exposition universelle de Paris AU BORD DE LA SEINE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-09-26 00:00:00

Exposition universelle de Paris AU BORD DE LA SEINE La Seine passe à Paris, les géographes l'assurent, en tous cas, elle passe bien inapirçue. En vain l'encadrot on de belle pierre blanche et refait on son lit de ci de là pour qu'elle y dorme plus à l'aise, en vain l'édilité lui prodigue-t-elle ses caresses administratives, la Seine existe peu pour le parisien. Combien de fois, en allant des Tuileries à l'institut s'est-il aperçu qu'il franchissait un cours d'eau? Avant les chemins de fer, le fleuve avait encore une vie réelle si humble qu'elle fut. On savait à cette époque que le Havre se trouve là-bas, au bout de la rivière et la génération de 1830 préférait ce mode de transport au coucou légendaire. Les Fantines d'alors qui se rendaient à St Cloud en compagnie du carabin de leur choix ne connaissaient pas de plus douce musique que les tintements de la cloche du bateau à vapeur con- viant ses fidèles au départ. Mais depuis, les révolutions ont secoué leurs nouveautés sur toutes choses. Le rail-way est né, et les populations avides de s'entr'étoufTer dans les côtes du monstre ont déserté le fleuve. La Seine retomba donc sur son lit de repos, et oncque plus on n'en parla. Au nombre des grandes choses que l'exposition aura produites, on peut donc mettre hardiment la résurrection de cette pauvre morte. Vif a été l'étonnement des Parisiens quand, aux premiers jours de ce printemps, ils virent l'eau délaisséesecouvrir d'embarcations à la carène svelte et effilée, glissant sur sa surface, légères comme une volée d'oiseaux; on s'aperçut alors que ce fleuve considéré souvent comme objet de luxe pouvait bien être utile à quelque chose. Toutefois on fut quelque temps à s'habituer à ce nouveau chemin ; le Parisien est brave, mais il a peu voyagé; en dehors du classique chemin de fer ou de l'impériale des omnibns, les modes de locomotion lui sont peu familiers. Les pyroscaphes emmenèrent donc d'abord peu de voyageurs. Quand on vit qu'ils ne coulaient pas et que les parois de la chaudière présentaient quelque garntie, un premier citadin de le voir s'aventurant, osa bientôt s'approcher du batelet. Un autre le suivit, un autre en fit autant.ll en vint une fourmilhèie. De telle sorte qu'aujourd'hui la navigation de la Seine est un fait acquis à l'histoire et que lorsqu'on désire se rendre au champ de Mars sur un de ces petits bateaux, il taut souvent faire en plein soleil, sur le quai une station d'une heure. Arrive enfin le moment des compensations; on saute à l'abordage sur le pont encombré du steamer, et vous voilà décochés comme une flèche sur l'exposition. Le vapeur stoppe et l'on débarque sur une rive de pierre découpée de losanges de verdure, recouverte d'installations de tout genre, où se presse la foule bariolée des visiteurs. Ou a beaucoup fait pour égayer cette partie de l'exposition : des esquifs de toute forme et de tout pays reposent à l'ancre sur les bords, des expériences quotidiennes en pleine Seine et sur la berge excitent la curiosité du public débouchant en flots pressés par un ravin qui la relie au parc du Palais. Lorsque le visiteur, au contraire arrive par la Seine et cherche à gagner le Palais, il s'arrête soudain en face du ravin effrayé par un déploiement inouï des plus redoutables moyens de destruction. Cinq canons do dimension colossale ouvrent sur les passants leurs larges gueules pleines demenaces : Un d'eux surtout, hors de toute proportion s'élève au-dessus des autres, comme un roi sans rival. Les groupes s'amassent autour du géant terrible et chacun de se demander tout ba3 qu'elle résistance cent poitrines humaines opposeraient à un souffle de ces poumons. Le canon isolé pèse 38,000 kilogr., l'affût à lui seul 20,000 et l'âme de la pièce mesure 42 centimètres. Cà et là sur les côtés de la pièce s'épanouissent des pyramides de projectiles pleins ou creux disposés avec un goût artistique. L'horrible ne saurait êtreprésenté sous une forme plus appétissante. Il y a peu de temps que le ministère de la marine a dressé cette petite manifestation pacifiqne. La l'russe, on le sait, avait mis quelque minauderie à exposer dans la galerie des machines un canon monstre, et, fière de son œuvre elle écrasait les autres nations du poids de 50,000 kilogr. Pendez-vous, brave M. Krupp, les 50,000 kilogr. du canon sorti de votre aciérie d'Essen sont dépassés. La marine française vous en présente un de 68,000 kilog. Voilà pour votre cœur d'armurier un souci de 18,000 kilogr , c'est lourd à porter. L'artillerie de la flotte savait bien qui pouvait rabaisser le légitime orgueuil de sen amis de Berlin; mais, confiante en sa force, elle reposait dans l'ombre et faisait patte de velours. Cependant depuis que l'astronomie politique a signalé quelques points noirs dans le ciel de nos relations internationales, elle a tenu à montrer qu'elle avait les ongles aussi bien faits que ses voisins, CoquettelA gauche de ces bijoux parlants s'élève une tour pleine d'eau, à l'aspect singulier, au-dessus de laquelle se lit en gros caractères : Aquarium humain. Voilà donc l'homme élevé au rang de poisson; espérons qu'il ne s'arrêtera pas là et qu'à la prochaine exposition on pourra lire une pancarte plus audacieuse, laissant monter l'homme au rang de crustaeé et portant »Parc aux hommes.» A hauteur de la tête, on a ménagé dans le puits aérien en question des jours à verre dormant, à travers lesquels on voit passer de temps à autre un poisson aux formes enflées, balançant paresseusement un abdomen ridicule, Soudain la surface bouillonne et l'écume en crevant découvre un être hideux, hypopotame humain, ballonné comme un noyé trop mur. N'ayez crainte belles visiteuses, l'animal est vivant, bien appris, qui plus est; il dit papa et ma_ mam et davantage si vous insistez: C'est tout simplement un plongeur qui, grâce à un ingénieux système, peut jouer à Collin Maillard avec les cachalots, six ou sept heures durant à une très-grande profondeur sous l'eau. L'armure n'est pas compliquée ;un casque de cuivre percé d'yeux de verre, une tunique en caoutchouc soigneusement fermée aux extrémités, deux tubes puisant l'air dans une machine à air comprimé et plongeant dans la bouche; tel est l'équipement du plongeur. Mais la vaqeur a sifflé ; c'est le signal pour lui envoyer de l'air, son corps se tuméfie à vue d'œil, il se joue à la surface de l'eau, barbotte avec des grâces de phoque, se panade avec des gentil esses de veau marin, puis tout à coup il ouvre un robinet dissimulé dans le casque, on entend l'air s'échapper avec force, et le plongeur s'abime sous les regards ébahis des spectateurs. GASTON MIREIL