66 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XII LES GALANTERINS DE MUFLIER.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-28 00:00:00

66 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XII LES GALANTERINS DE MUFLIER. PAR JULES LERMINA Bien souvent on avait offert an père Martin de se charger de l’un ou de l’antre, voire môme de tons les trois. Loi, secouant la tète et les larmes aux yeux, disait: — Vous êtes bien bons; mais la morte m’a fait jurer de ne pas les quitter. Puis, sans eux, est-ce qn’il aurait pn chanter? Et, s’attelant anx brancards, il repartait, tandis qne les petits, blottis dans nn vaste panier plein de paille fraîche, battaient des mains en criant : — Hue! papal... hue! II était presque heureux ainsi. Cependant les enfants grandirent; mais, par an singulier caprice de la nature, tandis qne les deux jumeaux devenaient forts et vigoureux, leur sœur restait tonte mignonne, sa taille ne se développait ras; elle était faible et maladive, et c’était un véritable chagrin pour le père, qni se demandait aveo inquiétude s’il la conserverait. Quant les jumeaux surent sept ans, comme le père jouais avec enx, il remarqna leur extrême agilité et leur vigueur véritablement surprenante. U se souvint alors de son ancien état, et ju- g1 a qne le mieux était de leur apprendre ee qu’il savait lui-wôme. Obi il ne les battit point. 11 eût mieux aimé renoncer à tout. Mais les petits étaient pleine de bon vouloir, et intelligents qne c’était plaisir de de les instruire. La première fois que le père Martin se décida à les faire travailler en publie, ils remportèrent un véritable triomphe. Dès lors, la situation du qnatnor ne cessa pas de s’améliorer. Us gagnaient de l’argent et installèrent nne baraqne mobile avec laquelle ils parcouraient les foires. Oci dura longtemps: ils ne demandaient rien de pins. Mignonne — c’était le nom sons lequel ils désignaient leur sœur restée chétive — Mignonne était devenue leur enfant à tons trois, leur ménagère en même temps. Eile était si douce et si bonne 1 Son intelligence s’était développée en raison inverse de sa taille et de sa force. La jeune fille avait compris ie rôle qne lui assignait la nature dans cette association de forces, Tons trois l’adoraient; elle était en quelque sorte leur conscience vivante; c’était elle qoi, dans tous les cas où quelque question était à décider, plaidait la cause du bien et du juste. Elle avait ce sens intime des femmes qui leur apprend les délicatesses de la probité. Et ils l’é- coûtaient avec nne sorte d’admiration : ses arrêts ôtaient respectés à l’égal d’une loi. Dans les villes où ils passaient, elle s’érigeait en „homme d’affaire«.* C’était elle qui allait sol- liciter des autorités les permissions nécessaires. Elle s’y prenait de si gracieuse façon qne pas nn fonctionnaire — et l’on sait s’ils sont complaisants en général — ne songeait même à lui refuser ee qu’elle Ini demandait. Le soir, après le travail, les trois hommes se réunissaient autour d’elle, et elle leur faisait la lecture. Elle avait tout appris par elle-même et s’était de sa propre autorité érigée en institutrice- Cette vie do saltimbanques eût fait envie à des patriarches. C’étaient d’honnôtes gens ns faisant tort à personne et passant à travers les perversités humaines sans les connaître, contents de leur sort et ne désirant rien de plus. Cela no ponvait durer: le malheur veillait. Un jour, dans nn de ses exercices, le père Martin pooRsa tont à coup nn cri, et nn flot de sang s’échappa de scs lèvres : nn vaisseau s’était rompu dans sa poitrine. Le pauvre homme sentit qn’il était mort. A peine lai fut-il possible de prononcer quelques mots. Seulement il mit la main de Mignonne dans celles des deux frères, et il leur adressa nn regard si éloquent qu’ils comprirent. Il réclama d’enx le serment qu’il avait fait lai-môme à leur mère mourante. Les deux frères jurèrent de ne jamais quitter Mignonne et de se dévouer à elle. Le saltimbanque mourut, nn sourire anx lèvres. Et quel courage il lai avait fallu ponr conserver cette sérénité apparentai Les moribonds ont nne intuition surhumaine, et il avait va dans l’avenir de nouvelles douleurs. Les deux jumoanx avaient quinze ans, Mignonne dix-sept. On eût dit que la mort de son pôre eût été le signal a t tenon par la maladie pour sa ruer sur elle. La pauvre rachitique fut saisie presque immédiatement par d’atroces douleurs qni tordirent ses membres. Quand la santé lui revint — et quelle santé! — elle ne ponvait pins marcher. Les frères eurent nn moment de profond découragement, mais elle, avec son sourire d’ange, elle leur dit: — Ne vous désolez pas ponr moi. Travaillez, je ne vous gênerai pas. Je ne vous demande qu’une chose, o’est de m’aimer. Et elle fit si bien, elle sut si bien dissimuler les tortures qni parfois convulsaient ses membres endoloris, qne les frères retrouvèrent leur énergie. Un an se passa. Dans la baraque, ils avaient installé nne petite chambre, tonte bUnohe, éclairé) par nne fenêtre auprès de laquelle la malade passait la pins grande partie de son temps, regardant de son œil triste et doux les campagnes qu’ils traversaient, les arbres qui fuyaient, on contemplant les maisons qui bordaient les grandes places des villes où ils s’arrêtaient. Souvent, ils la prenaient dans leurs bras et ils la portaient dehors an grand soleil. Ils espéraient un miracle, qui, hélas! n’arrivait pas. Un miracle, non. Ce fut une épouvantable catastrophe qni les frappa. Us étaient venu à Paris, & l’occasion des fêtes royales, et avaient obtenu une place an enrré Marigny. La semaine avait été fructueuse. Mais par suite do je ne sais quelle rivalité malveillante, il avaient été avertis qn’ils eussent à céder leur place à nn nouveau venu. Ah 1 si mignonne avait pn se rendre à la mairiej elle aurait bien su prouver à l’employé qu’ils étaient victime d’nne injustice. Mais il s’y fallait pas songer. Lu pauvrette était de pins en pins faible. Ses membres atrophiés ne lni permettaient pas de tenter un seul mouvement. Elle svsit môme dû renoncer à ces promenades qu’elle faisait naguère sur les bras de ses frôles. Elle les décida à tenter eux-mêmes de fléchir le cerbère administratif, leur expliquant ee qn’ils devaient dire, les formule« respectueuses dont ils devaient uer. ScMröndB»’* wfee lise — Surtout ne parlez pas trop, et ne discutez pas. Approuvez tout. Elle avait une profonde connaissance du cœur des fonctionnaires. Mrds ils n’avaient pas ce tact exquis. A la première sottise que leur débits, du hüufe de son fauteuil de euir, le pontife budgétaire, ils s’emportèrent, voulurent lui prouver qu’il avait tort, ce qni était vrai, et par conséquent constituait une injure cruelle. Ils furent éconduits avec l’aménité connue. Ils sortirent donc fort tristes do. bâtiment munioipa', et se regardent, ils ss sentaient tout penauds de reparaître devant leur juge auquel il faudrait bien tout confesser. Mais ils -la savaient indulgente et se hâtèrent. En approchant du carré Msrigny, ils remarquèrent un mouvement inaccoutumé à cette heure. Des femmes? fuyaient, des hommes couraient. Enfin, un mot frappa, leu? oreille : Le feu! Une même angoisse leur serra le cœur. Ils s'élancèrent en avant, arrivèrent en vue de la pauvre baraque. Malheur! auprès d.: leur humble voit me s’élevait ua de ne« grands établissements faits de boi« et de toile oui affrètent les allure« théâtrales. Il brûlait. Déjà ia fl mime, courant avec nne effroyable rapidité, avait saisi sons ses dents rouges les ai« les plus forts qui craquaient et s’ébranlaient. IL fendirent la foule amoncelés. H fallut arriver à temps. Leur baraque n’était pas encore atteint«. — Mignonne 1 M’gnonne ! criaient-ils. Ils atteignirent la voiture; mais an moment où Ils y touchaient, l’on des énormes panneaux du théâtre s’abattit sur leur baraque, la couvrant io»t entière de débris enflammés. Mignonne! Ils se mènent à travers le feu qui les mordait. Comment firent-ils P Ik parvinrent jusqu’à la petite chambre où elle les attendait, immobile, effarée, j>â’e, car elle comprenait fout et gavait qu’il lut était impossible de s’enfuir. Ils allaient la saisir, mais en même insfan*, le toit de la baraque craqua sous In r«>id" qui l'accablait, et qci était énorme. Inst'nrtivo^rnt, Us eurent une même pensée: sout-n r ce Ht, l’empêcher d’écraser la Mignonne. D’une main, ils s’aro-bonfêrejît aux pa?oi*; de l’»n*re, i's résistèrent à la chute, supportant la masse qui resta immobile. Mds la flamme rongeait le bois et brûlait leur ehsir. Iis ne sesréient pas l’horrible torture. La Mignonne était toujours là, immobile, les regard a:) t de ses yeux, qui seuls vivaient encore. La fumée glissant à travers les f«ntra envahissait la baraque. Mais le toit ne s’effondrait pas. Ils criait: Au recours ! Ils entendaient les clameurs de la foule. Ls> chair se détachait, boursouflée, de leurs nrelns qui grésillaient. La souffrance était telle qu’ils poussaient des hurlements, mais leurs membres restaient d fer. Tont à coup il y ont nn écroulement. Que se passa-t-il? Quand iis revinrent à eux, ils étaient étendus sur de la paille. Deux hommes étaient auprès d’eux : c’étaient Arosand de Bernaye et Ar- chibald de Thomerville. — Mignonne! Elle éHt morte. Qomnt à eux, ils avaient chacun nn bran b«ûlé jusqu’à l’os. L’amputation était nécessaire. Ce fut uo horrible désespoir. Ils ne rangeai nt qu’à elle. Ils ne résistèrent même pas. Iis subiront tous deux, sans nn cri, la plus effroyable opération qno !e chi-urgie« rût encore osé tenter, la désarticulation de l’épnnb*. On I s «vsit transportés dans la msison de Thomerville. Dès qu’il® furent seuls, il n’eurent qu’un dré’r: Mourir!... A quoi étaient Iis bocs mairtonavt sur 'a terre, msintcntnt que Mignonne était morte? Ils arrachèrent leurs appareils. Encore on® fois, Armand les sauva. Pais il leur paria. Avant reconnu leur indomptable éner- gie, il leur demanda, comme plus tard il devait le demander à Martial, «1 cette vis dont ils ne «e souciaient plus, î s la voulaient consacrer à î’anvre du bien contre le mal. Et voilà comment les dons frères Droites et Gauche faisaient partie du Cl -b des Morts, II? étaient, restés «Itfabsnqurà, et c’était dans leer baraque que venaient d’entrer les cinq por- sonn ges dont nous avons déerr le? exploits dans le chapitre précèdent. Dons Mo filer,' s’effeçant avec toote la galanterie dont il était capable, avait fait place à la belle Hermsnco, tandis que Gûidgln arsuyait ave# sa marche îe coin de bouc qui alkit avoir l honneur de snppocfor les formes massive*? de Paméla. Maloign», toujours moderte, îo tenait debout centre sn des poteaux de soutien. Les deux frères, quoique privés chacun d’un bras, exécutaient les exorcises que d’ordinaire on applaudit, alors môme que le sujet est en possession de tons ses membres. V ici comme il« procéd ient. Tout d’aberd, e étaient de simples jeux d’adresse. Sv pkçunfc côte à côte, ils jonglaient avec des boule», la main de oh aonn recevant et rejetant 1rs objets lancés par l’autre, et il« étaient parvenus à nne telle précision, que jamais une erreur ne se prédirait. Ces drax b-a« étaient bien en réalité dirigés par H même volonté, guidés par le même coup d'œil. Ainsi ret-nus. fondus en quelque sorte en un seul être, ils bondissaient sur des trapèzes, s’enlevant snr des cordes tendues, exécutant des cul h» tes, jusque» et y .rem r ris 1« saut périlleux. H»re<auec ne se possédait pas dVse : Punéla. qui était plus sentimentale, répétait vingt fois pur minute :* — Lre pauvres g rçons!,.. Goniglu seoou*it la tête, et dénierait que e’é- t»it <rè»-farts ! Maloivne lorgnait H -rraance du co'n de l’œi! en se disant que pcGt-être peur lui plaire et devenir son „heureux vainqueur* il lui faudrait se faire amputer d’un bras on d’une jambe. 8 ni, Muflier — 1 homme qui faisait graud — considérait avec nn déd in non dissimulé les exercices de hante vo'tîgo qui pent-ê re loi paraissaient peu comestibles avec le véritable sentiment de la dignité humaine. C pendant, Droite et G lacha s volent apporté sur le devant de leur petite scène des poids de toutes formes et de toute« grandeur*, des altères de taille respectable, et ils avaient annoncé au public que tout speetateur était invité à se présenter; quel que fût le poids soulevé à bras tendu, chacun des frères s’engageait à y ajouter un poids de dix kilos et à' exécuter le même exercice que l’amateur. Comme toujours, l’invi- iàfion n’arait pas produit d’effet iiamêdkfc A’ow, ponr allumer le public, Droite et G suche avaient commencé à soulever des poids, ef, en vérité, île rembk!ont se livrer à de tek efforts pour un malheureux bloe d? soixante livres, que la victoire devait être f«eüe h remporter. Un quidnm se hasarda, et, sans hédtor, saisit par la poignée un poids de soixante livres. I! était robuste, mois peut-être l’amour-propre était-, il ch *z lui plus fort encore. Toujours ret-1 qu’il parvint, sans trop de cahots, à surpendra la poids à son bras tendu comme nn levier. Mais il le laissa retomber un p*u trop brusquement, et il f ût peut-être endommagé le plancher de bois, si Gaucho, le nuisissent à la volée, ne l’eût relevé d’un seul mouvement. La salle trépigna. — Va doue, Gonigln, fit Moflier en sa penchant vers son compagnon. Ça fera plaisir à ces dames. (A continuer.)