37 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE V Diplomatie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-26 00:00:00

37 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE V Diplomatie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Eh bien, Néron, dit alors Marguerite au vieux nègre qui appliquait en ce moment sur la blessure de Dawis un léger appareil. Ton avis ? — Rien de grave, madame la comtesse; je l’ai déjà dit à ces messieurs. Voilà la blessure pansée : deux heures de sommeil, et le blessé pourra reprendre sa route. D’Avilar alla à ‘William. — Mon pauvre ami, que tu dois m’en vouloir! — Non, répondit du geste Dawis. — Veux-tu que je reste près de toi? William répéta le même geste. — Laissons dormir votre ami, capitaine, dit Marguerite en se levant pour se diriger vers la porte. — Oui, venez, monsieur d’Avilar, reprit Maximilien. Ils quittèrent la place, traversèrent un vestibule et, guidés par la Comtesse, pénétrèrent dans un élégant salon, dont le meuble, tout recouvert de perse ancienne à grands ramages, avait un aspect réjouissant et tout à fait campagnard. Arrivée là, d’un signe qu’elle accompagna d’un sourire gracieux, Marguerite désigna un siège à son hôte. Rodolphe s’inclina; mais, au lieu de s’asseoir, il se tourna vers le comte de Saint-Till, dans l’attitude de quelqu’un qui attend, Maximilien comprit. — Ma chère Marguerite, dit-il à sa femme, permettez-moi de vous présenter le capitaine Rodolphe d’Avilar, à qui je suis d’autant plus heureux d’offrir l’hospitalité, que, par amour de vous, il y a deux jours, j’ai arrêté sa marche. Capitaine, permettez-moi de vous présenter la comtesse de Saint-Till. — Vous n’aviez pas besom, mon ami, d’agir aussi cérémonieusement. L’accident qui a conduit ici monsieur, était pour moi une présentation suffisante pour qu'il acceptât franchement l’hospitalité que nous sommes charmés de lui offrir, sans avoir besoin d’autre chambellan que son ami blessé. — Ces paroles, madame, répondit d’Avilar en s’inclinant, me prouvent à quel point extrême sont poussées chez vous les qualités charitables; mais ce sont justement ces qualités qui me plongent dans une admiration profonde et me font savoir un gré infini à M. le comte d’avoir accompli vis- à-vis de nous les formalités indispensables entre gens du monde, qui seule peuvent me faire es- pérer qu’après m’avoir accueilli comme hôte, la belle châtelaine daignera m’honorer à la longue d’un peu d’amitié. Ce petit discours fut prononcé par le capitaine négrier sans embarras aucun et le plus gracieusement du monde. Le ton était parfait, la diction douce et l’allure de l’orateur des plus aimables. Entre l’homme qui venait de parler ainsi et le cruel chef du Chantier qui, quarante-huit heures auparavant, avait lancé à ses matelots cet ordre terrible i — Le chapelet de visite à la mer ! il y avait une telle différence, que William lui-même, s’il eût été présent, n’eût pu s’empêcher de la remarquer avec le plus profond étonnement. D’Avilar le forban, le bandit, le négrier, avait fait place à Rodolphe, l’homme du monde, l’ancien viveur élégant, le prodigue habitué du boulevard de Gand et des coulisses de l’Opéra. — Vous êtes Français, monsieur? dit Marguerite après un silence. — Oui, madame la comtesse, répondit le capitaine en s’inclinant. Puis, sur un nouveau geste de celle qu’il avait nommée la châtelaine, il s’assit sur le siège qu’elle venait de lui désigner pour la seconde fois. L’intimité commençait entre de Saint-Till, Marguerite et Rodolphe d’Avilar. Si une transformation complète s’était opérée chez ce dernier, une différence aussi saillante s’était faite dans les allures du Comte. Il avait abandonné la roideur que nous lui avons vue lorsqu’il était monté à bord du Chantier, et son visage exprimait encore plus de satisfaction expansive que lorsque même il s’était laissé aller, dans la cabine de Rodolphe, à lui raconter en quelques mots sa vie; le capitaine croifeur aussi avait disparu, le gentilhomme hospitalier lui avait succédé; loin de la mer loin de son bord, déchargé momentanément de tonte responsabilité, dans le milieu charmant où vivaient les deux êtres qu’il chérissait le plut au monde, et près d’eux, le comte Maximilien de Saint-Till laissait éclater sur son visage la satisfaction profonde qu’il ressentait. Au bout de quelques secondes, Rodolphe rompit le silence qui avait suivi sa réponse à la demande que venait de lui adresser la Comtesse, demande qui, on a dû le comprendre, était une question dans la forme, mais une affirmation dans le fond. — Vous êtes Français? c’est-à-dire à la façon dont vous vous exprimez, à la courtoisie qui vous distingue, aux manières aristocratiques que vous possédez, vous devez être Français, vous ne pouvez même qu’être Français. Telle avait été la pensée de Marguerite, et d’Avilar en avait savouré avec une joie intérieure tout ce qu’elle avait de flatteur pour lui. Pendant le silence dont nous venons de parler, Rodolphe embrassa la comtesse dans un regard d’admiration qu’il s’efforça de voiler le plus possible, afin que Marguerite ne pût soupçonner l’impression qu’elle avait produite sur lui dès qu’il l’avait aperçue. — Vous êtes l’ange des noirs de la Louisiane, à ce qu’on m’a dit, madame la comtesse, lui dit-il. — Ce que je fais pour eux ne mérite, certes pas , monsieur, le titre que vous daignez me donner. — Ce n’est pas moi qui vous le donne, c’est la rumeur publique; ce sont surtout ces pauvres nègres qui vous chérissent et vous vénèrent comme une sainte. — J’ai pitié de ces pauvres gens, cela est bien naturel. — Mais non, madame, puisque l’esclavage n’est point aboli et que maints forbans se livrent encore à la traite. — Los misérables ! Reproduction interdite. — Les infâmes ! ajouta Rodolphe. Oh ! je comprends bien votre indignation, et je la partage. — A la bonne honne, interrompit Maximilien, c’est là un noble sentiment qui me prouve que vous n’avez pas de rancune. — Que voulez-vous dire, Maximilien ? — Une chose simple, ma chère Marguerite, c’est que en forçant le capitaine d’Avilar à mettre son navire en panne, pour exercer à son bord le droit de visite, qu’avant-hier j’ai fait sa connaissance. C’est à vous à lui faire des excuses, vous le voyez; car peut-être remplirais-je mes fonctions de capitaine croiseur avec moins de rigueur, si je ne vous avais fait le serment de sévir contre les négriers avec une implacable sévérité. — Vous êtes donc terrible, madame ! reprit d’Avilar. — Terrible pour des coupables sans excuses, oui, monsieur, je l’avoue; les gens qui se livrent à la traite m’inspirent un tel mépris, que je les considère comme des monstres indignes de pardon et do pitié. — Décidément, la rumeur publique a raison, vous êtes l’ange des noirs, madame, répéta Rodolphe avec un sourire. En ce moment s’ouvrit la porte du salon, et un valet de pied parut sur le seuil. — Madame la comtesse est servie, annonça- t-il. D’Avilar se leva aussitôt. — Que d’excuses n’ai-je pas à vous faire, dit- il à ses hôtes; je n’a:. pas songé que l’heure du dîner venait de sonner et je suis devenu importun, pardonnez-moi et laissez-moi regagner mon auberge, je reviendrai dans la soirée chercher mon amis Dawis. — Du tout, monsieur, votre couvert est mis, dit Marguerite. — N’ai-je pas été votre hôte à votre bord ? ajouta le comte. Nous vous gardons. D’Avilar s’inclina, offrit son bras à la comtesse, et quelques secondes après, ils s’installèrent, dans l’élégante salle à manger de l’habitation, à une table richement servie à l’européenne, où le petit Rodrigue, hissé sur une chaise haute, était déjà installé. — Mon fils, un grand et beau jeune homme de quatre ans que je vous présente, capitaine, dit Marguerite en embrassant le petit garçon. — Nous vous recevons complètement sans cérémonie, vous le voyez. — Mais j’adore les enfants, répliqua d’Avilar, et s’adressant à Rodrigue en lui tendant la main: — Bonjour, mon petit ami, lui dit-il. L’enfant leva les yeux sur le négrier; son visage devint sérieux et il resta immobile. — Excusez-le, Rodrigue est très-timide, dit le père. — Que dites-vous donc, Maximilien ? Rodrigue est un grand garçon qui fait un bon accueil à tout le monde et surtout à nos hôtes, n’est-ce pas, mon enfant? Ces paroles dissipèrent le léger nuage qui s’était répandu sur le front du petit garçon et il se décida à serrer la main de d’Avilar. — Je ne te .fais pas peur, n’est-ce pas, mon petit ami? demanda à l’enfant le capitaine du Chantier. La comtesse regardait Rodrigue. — Non, monsieur, répondit-il. — Embrasse-moi, alors, ajouta le négrier, et se penchant vers le fils de Marguerite, qui n’osa pas faire résistance, il effleura sa joue et ses lèvres. La nuit était venue. Une lampe suspendue au plafond, recouverte par un grand abat-jour opaque décrivait autour des convives une zone lumineuse très suffisante pour eux, mais qui laissait dans dos ténèbres relatives les extrémités de la salle à manger. Celle-ci avait deux entrées principales. La première donnait accès dans le salon où Rodolphe avait été conduit par ses hôtes, afin de laisser seul "William Dawis. La seconde communiquait par une galerie formant un coude à la chambre dans laquelle l’Anglais avait été déposé sur une chaise longue, et n’était dose que par des portières en draperies brodées d’une grande richesse. Or, au moment où Rodolphe avait tendu la main à l’enfant, deux yeux avaient paru derrière ces rideaux que les valets avaient dégagés de leurs embrasses, afin que les dernières lueurs du jour qui éclairaient encore assez vivement la galerie, ne vinssent pas rompre l’harmonie de la lumière de la lampe qui éclairait la salle à manger. Ces deux yeux étaient ceux de William. Moins gravement atteint que Néron ne l’avait cru, tout expérimenté qu’il fût, Dawis n’avait éprouvé qu’un léger évanouissement, dont l’appareil posé par le nègre n’avait pas tardé à le faire sortir. Il s’était levé, avait traversé la galerie et, reconnaissant la voix de d’Avilar, il s’était mis à examiner à travers les portières ce qui se passait dans la salle à manger. — Comment! à table, et il a fait des caresses à l’enfant! Décidément ce Rodolphe est le diable en personne. Quelle charmeur ! s’était dit William, et, pendant toute la scène que nous venons de décrire, il en avait observé attentivement les moindres incidents. — L’enfant n’a pas l’air très-charmé de son nouvel ami, avait-il remarqué au moment où le petit Rodrigue hésitait à répondre aux avances de d’Avilar. Quelle est donc la voix intérieure qui avertit ce petit-être de se méfier ? Mystère ? que je n’ai pas le temps d’approfondir, car j’ai l’estomac dans les talons; il me faut m’apprêter comme l’a fait mon adroit ami à prendre place à cette table appétissante. Sur cette réflexion, il regagna sa chaise longue, près de laquelle un cordon de sonnette pendait au mur et il l’agita. Aussitôt, un valet parut. — Où est le capitaine d’Avilar? — Auprès de M. la comte et de Mme la comtesse, répondit le valet. — Priez-le, je vous prie, de me venir trouver. Aussitôt le valet se rendit dans la salle à manger. — Monsieur, votre ami vous demande, dit-il au négrier. — Comment va-t-il? — Mais il m’a semblé aller très-bien — En ce cas, ne vous dérangez pas, capitaine, ceci me regarde, dit Maximilien en se levant, et s’adressant au valet. Un couvert de plus, ajouta- t-il; puis il disparut. Rodolphe resta seul avec Marguerite. — Vous êtes une heureuse femme et une heureuse mère, madame, lui dit-il. — C’est vrai, capitaine, et chaque jour je remercie Dieu d’avoir permis que le comte m’aimât ainsi que d’avoir béni cet amour en nous donnant ce petit ange que j’adore autant que l’aime son père. Cet étalage du profond attachement que Mar- gueriie avait pour son mari et pour son enfant, irrita d’Avilar ; mais à l’aide de la puissance que nous lui connaissons sur lui-même, son visage resta impassible: pas un seul de ses traits ne s’altéra, et pourtant il lui était venu instantanément à l’esprit une pensée terrible: — Quand tu seras veuve, adorable créature, il faudra bien oublier complètement ton Maximilien, pour n’aimer désormais que moi sur la terre. (A continuer.)