Variétés.
L'UNION., 1864-02-04 00:00:00

Variétés. — Une correspondance du Santiago, en date du 17 décembre 1863, cortient, d'après le journal Ferrariol du 9 du même mois, le récit de l'épouvantable catastrophe causée la veille par l'incendie de l'église de la Compagnie, à Santiago (Chili). Voici cette lamentable narration: „On ne se rappelle pas d'avoir assisté au Chili à une catastrophe plus horriblement tragique que celle-ci qui condamne au deuil des centaines de familles. „Hier 8 décembre, à sept heures du soir, l'église de la Compagnie contenait près de 3,000 personnes; elle était éclairée par plus de 7,000 lumières. La cérémonie religieuse commençait quand le feu s'est déclaré. On ne sait pas précisément quelle en était l'origine, mais la version la plus commune attribue l'incendie à la rupture d'un tuyau de gaz placé auprès de l'autel du milieu. » La foule épouvantée commença à s'enfuir. Les portes, n'étant pas suffisantes pour livrer passage à cette foule, furent aussitôt encombrées. Une très petite partie de la foule avait pu sortir; le reste s'entassait aux abords des sorties. Pressés les uns contre les autres, les fuyards formaient une muraille compacte et impénétrable d'hommes, de femmes et d'enfans. De l'intérieur de l'église sortaient les plus affreuses lamentations. En peu de temps le feu avait atteint la coupole et avait pris les plus grandes proportions. Au bout de quelques minutes, la coupole vomissait des flammes immenses par chacune de ses ouvertures; et peu de temps après l'édifice entier était en feu. „On vit alors un affreux tableau. La foule continuait à s'amasser aux portes, et le peu de largeur de ces portes ne permettait pas la sortie. Cinquante bras formidables étaient insuffisans pour dégager un malheureux de cette immense agglomération d'individus, sur laquelle commençaient à pleuvoir les débris enflammés qui se détachaient de la voûte. „Une demi-heure après, l'espace compris entre la porte principale et le presbytère était couverte de monde; presque toutes les femmes, vêtues d'étoffes légères, brûlaient comme un immense foyer. Les flammes s'élevaient à un demi-mètre au-dessus des têtes. Aucune parole ne peut donner une idée d'une scène aussi horrible. . . . Les bras s'étendaient pour appeler au secours ; les cris des victimes s'entendaient à 300 mètres de distance; des mères embrassaient leurs filles, cherchant à éteindre les flammes qui dévoraient leurs cheveux; des filles qui cherchaient des yeux leurs mères et qui ne les apercevaient pas baissaient la tête avec la résignation du martyre! Les malheureuses, n'ayant pas même la faculté de se mouvoir, se déchiraient la figure avec leurs ongles, en voulant se garantir dos ilammes, au milieu du plus affreux désespoir. le feu gagnait les portes; on faisait des efforts surhumains pour rompre la masse compacte qui s'y était agglomérée. Tout au plus si à chaque quart d'heure on parvenait à dégager une ceule personne: les hommes les plus robustes et les plus énergiques voyaient leurs efforts annulés par l'inextricable labyrinthe formé par la multitude. Les arbres de la place furent coupés au pied ; on les scia par la base, on étendit leur branchage sur les malheureux qui sentaient déjà les Arrimes sur leurs têtes; mais un instant suf'Uait pour enflammer les branches, et le spectacle devenait peut être plus affreux encore; les malheureux saisissaient ces branches enflammées, et quand on voulait attirer les arbres à soi, on martyrisait les mains de ceux qui les avaient saisis. „Bientôt le feu se montra au dessus de la porte principale. Les cris cessèsent en un instant-. . . Deux mille personne agonisaient! . . . «Enfin le clocher ne tarda pas à s'écrouler avec un fiacas épouvantable, mettant fin à la partie la plus horrible de cette scène de désolation. La multitude, agglomérée aux portes, était immobile et ressemblait à une immense réunion de statues noircies par le feu. Les maisons voisines étaient remplies de cadavres. Des femmes brûlées par moitié, des enfans suffoqués, des cadavres carbonisés, tel était l'affreux spectacle qui s'offrait aux veux. Que de lamentations par les rues et par les maisons! Combien sont devenus fous de désespoir! „Des 2,000 cadavres, 1,800 à peu près sont des femmes, la plus grande partie appartenant aux classes élevées de la société. Bien des années et des siècles s'écouleront avant que Santiago perde la mémoire d'une si épouvantable catastrophe!" Pierre Heintze rédacteur responsable,