Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-17 00:00:00

Amérique. On écrit de New-York, en date du 1" juillet, au lemps: «Ce qui n'avait été pris d'abord que pour une aventureuse expédition de cavalerie, a pris décidément les proportions d'une vérilàrjlè invasion. Toute l'armée du général Lee s'est massée dans la grande et belle vallée du Cumbeiiaud qui va du Potomac au Susquenannab ; elle s'est emparée de toutes les stations du chemin de fer qui relie Chamberburg à Harrisburg, la capitale de la Pennsylvanie : tous les cols de la première chaîne alléghanyenne, qui borne à l'est la vallée du Cumbcrland, laissés sans défense, ont donné passage à de nombreux détachements, qui sont allés ravager la vaste région comprise entre le Potomac, le Susquehannah et le chemin de fer qui unit Baltimore à Harper's-Ferry. »La terreur, pendant quelques jours, a été au comble. La cavalerie de Stuart est allée couper le chemin dé Baltimore à l'Ohio, et a paru jusqu'à dix-huit milles de Washington. Un autre détachement est allé couper le chemin de fer qui joint Baltimore à Harrisburg, et que l'on nomme le chemin de fer Nord- Central. Un seul chemin restait libre de Washington aux Etats du Nord : celui qui de Baltimore va à l'embouchure du Susquehannah, en Miivanf les côtes de l'Atlantique. Déjà les batteries confédérées se préparaient à ouvrir le feu contre Harrisburg; les fédéraux étaient obligés, pour défendre '.aligne du Susquehannah , de faire sauter le magnifique pont de Columbia , œuvre d'art qui n'avait pas coûté moins de cinq millions; les confédérés levaient d'énormes contributions de guerre à Yoik, à Hanover, et s'avançaient comme en cercle autour de Baltimore. Partout où ils arrivaient, ils enlevaient les hommes de couleur libres, et les envoyaient au Sud pour les réduire en esclavage. »Des enfants, des femmes, étaient ainsi conduits en longs convois vers le Potomac, avec des chevaux, des mulets, des provisions de toute espèce. Les fermiers paisibles et laborieux de la Pennsylvanie cachaient les malheureux nègres affranchis et leurs familles dans leurs fermes ; et c'est pour les sauver qu'ils n'opposaient aucune résistance aux envahisseurs, et satisfaisaient à toutes leurs demandes , afin d'empêcher que leurs demeures ne fussent fouillées. »Pendant que se commettaient toutes ces horreurs, il semblait qu'il n'y avait plus d'armée fédérale. Les journaux n'étaient remplis que des exploits de Stuart, d'Ewell, de Lee: pas un mot de Hooker et de son armée. Lentement et comme à regret, Hooker s'était décidé à transporter sou armée au nord du Potomac. Jusqu'au bout, il avait cru que l'invasion de la Pennsylvanie n'était qu'une feinte, et il avait espéré livrer bataille au sud du Potomac, avec les hauteurs d'Arlington sur sa ligne de retraite. Le 28, au matin, le colonel Hardie apporta à Hooker un ordre du gouvernement qui lui enlevait le commandement de l'armée et lui assignait, comme successeur, le général Meade. »Hooker, troublé, déconcerté par le mouvement de l'ennemi, effrayé du sentiment de sa responsabilité, dont le poids, depuis la bataille de Chancellorville, lui était devenu trop lourd, prit immédiatement congé de l'armée, en lui disant qu'il avait le sentiment «que son »utilité, comme commandant en chef de l'ar»mée, était diminuée.» Meade, de son côté, fit un ordre du jour, où il annonça qu'il acceptait le commandement comme un honneur inattendu, qu'il n'avait point sollicité, et sans cacher combien les circonstances lui imposaient une tâche difficile. »A quoi servirait, en effet, de le dissimuler : l'inertie du général Hooker et l'irrésolution du ministre de la guerre ont permis à Lee de faire passer toute son armée devant le flanc des fédéraux , et d'aller s'établir dans une riche et magnifique vallée, traversée dans toute sa longueur par un chemin de fer. Devant cette vallée, court la chaîne la plus basse des Alleghanys , dont tous les passages sont entre les mains des confédérés, sauf celui de Harper's-Ferry. Lee peut donc, à volonté, lancer ses troupes sur les plaines du Maryland, et les rappeler derrière les montagnes, dans les vallées du Cumberland. Il a montré d'assez brillantes qualités comme stratégiste, pour qu'il y ait lieu de craindre qu'il ne sache profiter de ces immenses avantages topographiques. »Le général Meade prend donc le commandement dans les circonstances lesplus difficiles, en face d'un ennemi enflé par son succès, et commandé par un capitaine aussi prudent qu'audacieux. Ancien élève de West-Point, Meade a fait toutes les campagnes de la Virginie depuis le commencement de la guerre ; mais la renommée n'était point allée le chercher dans le rôle obscur où le président Lincoln est allé le prendre. »Les premiers mouvements de Meade ont eu toutefois d'excellents effets ; ils ont obligé les confédérés à évacuer la plaine du Maryland, et à se concentrer du côté des montagnes. Aux dernières nouvelles, le général Meade occupait York et Hanover, qui avaient été , les jours précédents, pillés par les envahisseurs. La ligne du Susquehannah n'était plus menacée, car les troupes confédérés se repliaient dans la vallée du Cumberland, du côté du Sud, vers Carlisle. »C'est entre cette place et Chambersburg que se trouve massée actuellement l'armée de Lee, que la peur a grossie jusqu'au chiffre de 120,000 hommes. L'armée de Meade ne dépasse certainement pas 80,000 hommes, si même elle atteint ce chiffre. Il faut s'attendre à ce qu'une bataille soit livrée dans les environs de Hanover et de Gettysburg , à moins que Lee , satisfait d'avoir approvisionné son armée, d'avoir jeté la terreur dans les Etats du Potomac, ne redescende tranquillement la vallée du Cumberland, et ne rentre dans celle de la Shenandoah. »Les opérations offensives ont repris dans Tennessee. Depuis cinq mois, le général Rosencranz était resté dans les positions qu'il avait conquises après la sanglante victoire de Murfresborough. Il avait employé ce temps à fortifier ses lignes et à réorganiser son armée épuisée. En face de lui, les confédérés sous Bragg, avaient aussi reformé les cadres de leur armée. L'armée dite de Cumberland vient de sortir de ses lignes, et son habile général a déjà expulsé Bragg des fortes positions qu'il occupait sur le Duck-River; les confédérés, mis en déroute, ont dû battre en retraite du côté de Tullahoma. Des pluies diluviennes ont malheureusement empêché Roscncranz de les poursuivre vivement. Toute l'armée du Cumberland est maintenant au Sud du Duck- River, et poursuit les forces démoralisées de Bragg. »Au dernier moment, on m'informe que le remplacement du général Hooker par Meade a eu pour cause les démêlés entre Hooker et Halleck, relativement au plan de campagne à adopter pour repousser l'invasion. Washington, on le sait, est défendu au Sud, du côté de la Virginie , par une ligne de collines qu'on nomme les hauteurs d'Arlington. Sur plusieurs de ces hauteurs, on a élevé des forts ; et cette vaste enceinte, protégée par une puissante artillerie, permettrait à une armée de défendre Washington contre des forces très-considérables. Quand Lee franchit le Potomac, Hooker ne crut pas nécessaire d'occuper plus longtemps les hauteurs d'Arlington. Il donna ordre d'enlever toute l'artillerie , et d'enclouer les pièces de siège les plus lourdes. En apprenant cet ordre , Halleck entra dans une grande colère, et envoya contreordre, en disant que les hauteurs d'Arlington étaient la clef de la position fédérale. Hooker répondit qu'il ne servait de rien de garder la clef, quand la porte était enfoncée. C'est à la suite de cette discussion, que Hooker reçut avis qu'il n'était plus le commandant en chef. Pendant que la cavalerie de Stuart allait arrêter les trains sur le chemin de Baltimore à l'Ohio, et se montrait à quelque distance des faubourg.s de Washington, le général Dix envoyait en Virginie des détachements de cavalerie jusqu'auprès de Richmond. »Les cavaliers allèrent couper le chemin de fer de Richmond à Frédéricksbourg et coupèrent un pont sur la rivière South-Anna. Ainsi, des deux parts, la cavalerie commence à jouer uu rôle important dans la guerre. Le général Stuart n'a pas moins de 15,000 chevaux, et le général Pleasanton en commande un nombre presque égal. Au début de la guerre, les détachements de cavalerie ne servaient guère qu'à éclairer les armées ; mais maintenant, les corps de cavalerie sont des deux parts presque indépendants du gros de l'armée, et font de grandes reconnaissances, dont les résultats sont souvent des plus importants. »Il est inutile de parler de Wicksbourg : tous les jours , c'est le même bulletin : « le siège avance, sans incidents particuliers. «Les ligues de Grant se resserrent de plus en plus, et il faudra bien que, tôt ou tard, la place tombe au pouvoir des fédéraux. »Le général Thomas vient de publier un rapport des plus intéressants sur l'organisation des noirs, dans les divers districts du Sud conquis par les armées fédérales. Il rend justice aux sentiments déployés par les malheureux nègres depuis le commencement de la guerre, et notamment depuis la proclamation émancipatrice. Aucune des sinistres prédictions que le parti démocratique et les journaux anglais se complaisaient à faire, ne s'est réalisée. Il n'y a eu nulle part de scènes de violence, d'outrages contre les personues, d'attaques contre les propriétés. Les noirs se sont montrés partout ardents à saisir la liberté qu'on leur offrait, mais dociles, humains, obéissants. »Partout où l'on a .bien voulu s'occuper d'eux, on les a fait retourner à leurs travaux : dans les régiments noirs qu'on a formés , ils ont montré un esprit de subordination que pourraient leur envier bien des régiments de volontaires. Toutes les tentatives sérieuses faites pour les organiser ont été couronnées de succès. Le général Thomas a parcouru tous les Etals de l'Ouest et du Mississipi, et a trouvé sur beaucoup de points, à Caïro, à Corinth, un grand nombre de noirs fugitifs, abandonnés à eux-mêmes, dans la misère, et inoccupés. Partout il a donné ordre, au nom du président qui l'avait investi de cette mission, aux généraux de l'Union d'prganiser les noirs, d'en former des régiments, ou de les faire travailler dans les plantations abandonnées. Dans un grand nombre de plantations, dont les possesseurs n'ont pas pris la fuite, les noirs travaillent maintenant en recevant des salaires et leur liberté est garantie par la présence des armées fédérales. C'est le cas, dans une grande partie de la Louisiane, dans une partie de 1'Alabama et du Mississipi. Ce ne sont pas là les résultats les moins importants de la guerre : ce ne sont pas ceux dont les journaux sont remplis et qui sont jetés en pâture à l'avidité du public d'Amérique et d'Europe. Mais la guerre, au milieu de toutes ses vicissitudes, fait pénétrer, lentement et sûrement, l'idée de l'émancipation dans la race opprimée et, dans les populations du Nord , les principes abolitionnistes font chaque jour de nouveaux progrès, grâce à l'attitude des nègres, à leur modéiation et à leur bonne conduite. On ne redoute plus comme autrefois, les conséquences de l'émancipation : ou a acquis la conviction que le noir délivré deviendrait un ouvrier laborieux, et que ses longs malheurs n'ont pas nourri dans son âme des sentiments de haine et de vengeance. Qu'on mette leur attitude en contraste avec la conduite des envahisseurs de la Pennsylvanie , qui se font voleurs d'enfants , de femmes et d'hommes, et enlèvent leurs malheureuses victimes aux lieux où elles jouissaient tranquillement d'une liberté sans conteste, pour les emmener dans les Etats où le noir ne peut être affranchi! L'Europe, si sévère envers les fautes de nos hommes d'Etat , de nos généraux ; si cruelle pour nous, au milieu de nos revers, n'aura-t-elle donc pas une parole sévère pour ceux qui autorisent les actes commis par les soldats du général Lee? Tressera-t-elle des couronnes à ce héros, qui triomphe à la façon des tyrans antiques? Ne comprendra-t-elle jamais que la victoire définitive de Jeffers on Davis serait un arrêt définitif rendu contre plusieurs générations humaines et assurerait, pour un siècle peutêtre, la permanence de l'esclavage et son extension presque indéfinie sur le continent américain? Est-ce là ce que désire l'Angleterre, qui a épousé avec passion la cause des confédérés, qui construit dans ses ports les navires qui mettent notre commerce aux abois, et qui a établi à Nassau un véritable arsenal pour le Sud? Nous n'avons pas réussi à convertir l'Angleterre à notre cause : un abîme de passions, de préjugés, de baine nous sépare aujourd'hui d'elle; mais nous nous en consolerons, tant que nous pourrons toucher le cœur généreux de la Erance. » Jules Metz rédacteur.