FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. VIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-23 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  VIII. (Suite.) par CHARLES READES (98 Prenant un mouchoir blanc, il lui essuya doucement la joue it lui donna un dernier baiseruinia la patience de madame Archbold était à bout; presqu'en face s'ouvrit une porte et sur le seuil parut madame Archbold, jaune de jalousie, sombre comme la nuit avec ses sourcils d'ébène. A la vue «le ce visage menaçant, Anna po.isia un cri eflarouché et prit la fuite, les joues rouges comme du feu. qui ignorait la passiou qui cousumait ao'ame Archbold et qui ne se doutait guère qu'il Cftl4't devant lui l'angoisse jalouse et la rage in)C.W(N> partit d'un éclat de rire comme un maj -1* gamin : là dessus, elle se précipita sur lui, ft-Ai ' Par 'es tSPau,sl?> et ses sombies sourcils j, .an- ceux d'.ilfred, elle le remplit d'une mysrie,,see terreur. et~~~ O vilain ingrat! s'écria-t-elle avec violence ute palpitante. Alfred rougit. W Ingrat? Je ne Ie suis P°inf' madame; pour-1 "ie donnez-vous ce nom? Po-T IngratI ou'' ingrat! Que v°us ai-je donc fait va n"e' me fuyant, vous couriez après ces s.*r- Soires? Quo* qu'il en soif, elle sera expédiée ce c> même, et c'est à vous qu'elle le devra. Hér«' a,t 'à 'a v''ri(aDle manière de blesser le géeux J6une homme. — Maintenant, c'est vous qui n'êtes pa3 généreuse, dit-il. Quel mal a-t-elle donc, cette pauvre fille? Elle a eu un bon mouvement,—vertueux,-— et elle a pris en pitié la victime d'une fraude éhontée. Voilà tout. De grâce, dites-moi, n'avezvous jamais eu pitié de moi? — Quoi! était-ce ce mouvement vertueux qui l'a portée à vous embrasser? dit madame Archbold, serrant les dents, commo si le mot l'aiguillonnait autant que la vue. — Ahl elle ne m'a pas embrassé! c'est moi qui l'ai embrassée. — Et pourtant vous prétendez aimer si fidèlement votre Julia! — Ce nom sacré ne doit pas être prononcé dans un tel lieu. Mais soyez bien assurée que ja n'ai pas de secret pour elle et que je n'embrasse personne qu'elle ne voulût embrasser elle-même. — Ce doit être une jeune personne très accommodante. A cette insulte, Alfred se leva pâle de colère, et il était sur lo point de jeter un défi mortel à madame Mentor; mais cette femme astucieuse s'en aperçut et le désarma. En un instant, avant qu'il pût parler, ttansformatiou complète : c'était une pénitente; les mains jointes comme une suppliante, elle murmura : — Je ne voulais pas dire cela. Je la respecte, je respects votre amour. Pardonnez-moi, Alfred; je suis si malheureuse, ob! pardonnez-moi! Et la voilà pressant la main d' AUre?. dans ses mains douces, brûlantes; sa fière tête s'affaisse langoureusement sur son épaule, et elle fond en larmes. Morale à part, c'était là un superbe tableau d'am ;ur. — Le diable l'emporte! re dit Alfred. l_ Promettez-moi de ne plus l'embrasser, murmura-t elle, et cette fille restera. — Oh! Dieu, oui, je le promets,bien que jene voie pas en quoi cela vous touche. — Pas beaucoup, cruel enfant, hélas! Mais cela lui importe à elle, car... Déposant alors un doux baiser sur la main d'Alfred, elle s'éloigna; mais, au second pas, elle retourna tout à coup la tête comme un oiseau et finit sa phrase : — -si vous l'embrassez devant mes yeux, je la tuerai devant les vôtres. Voici donc une nouvelle complication! Si les hommes avaient cessé de lui administrer tortures, vésicatoires et indignes traitements, — par contre, ses anges gardiens, les femmes, retrousssaieut leurs manches pour se le disputer, et assurément bon nombre de coups perdus retomberaient sur lui N'eût il rien eu qui l'excitât à s'évader d« cette horrible maison, cette perpective voluptueuse eût suffi- Il t'hercha partout Brcwn. Mais il était sorti pour toute la journée avec un malade. La nuit, il resta longtemps éveillé, se demandant comment il entamerait la négociation; mais il recula devant cette pensée. Il éprouvait une certaine délicatesse. à amener à prix d'argent un serviteur de Belzébuth à trahir son maître. Comme Anna était le promoteur de l'idée, il s'imagina qu'il pourrait très bien lui deœandar de se charger de la vilaine besogne de corrompre B-own, — rétribution lui serait donnée, on argent seulement, —non plus en baisers. Cette résolution prise, il s'endormit, et son âme brisa les murs de la prison: i) se tenait avec Julia au pied da l'autel, le prêtre les unissait; puis l'église, la compagnie et le jour s'évanouirent; la douce et lente vie de sa bien-aimée le fit prisonnier d'amour : « Mon bien, mon Alfred murmurait-elle, je vous aime dix fuis plus en raison de ce que vous avez souffert pour moi. » A ces mots, ses lèvres suaves se posèrent sur les siennes, comme la rosée. Le sommeil impartial vole au pied de l'échafaud comme aux portes de l'Elysée : Alfred se réveilla en ce moment, mais il doutait s'il était bien éveillé, car deux lèvres étaient collées sur les siennes. Il remua, et quelqu'un s'enfuit comme le vent, avec un frou-frou de jupe3, et la porte se referma aussitôt. Or, la serrure était à loqaet; donc, son lâche assaillant, après l'avoir ouverte avec sa clef, l'avait laissée entr'ouverte pour faciliter sa retraite, dans le cas où Alfred s'éveillerait pendant qu'elle volait ce qu'elle était venue chercher. Alfred resta sur son séant, indigné et quelque peu agité. « Le diable soit de son effronterie!» dit-il. Mais qu'y faire? II grimaça et supporta la chose, de même qu'il avait enduré les vésicatoires et les bolus, etc. puis, s'enfonçant dans les draps, il se replongea dans le sommeil du juste. Il n'en fut pas de même de l'hypocrite amoureuse, qui, rendue folle par un paroxysme de jalousie, avait pris ce lâche avantage sur un prisonnier. C'était un nouveau poison qu'elle avait sucé sur ces lèvres, et dans ses veinas coulait un feu liquide. Elle s'agita, se retourna, la nuit durant, en proie à une fièvre chaude d'amour, parfois interrompue par un frisson glacial, le frisson de la honte, de la crainte. Le matin, Alfred, se rappelant cette vision en chair et en os, résolut de découvrir laquelle des deux c'était : « J a le saurai bien par sa physionomie, se dit il ; elle ne sera pas capable de soutenir mon regard. » La première qui se présenta fut madame Archbold : elle aflronta le regard d'Alfred avec une diguPé douce et pensive : « Allons, ce n'est pas vous, t pensa Alfred. Bientôt il rencontra Anna, le visage serein, enfantin, le portrait vivant de la modestie, de la discrétion. Alfred était confondu : «Ce n'est pas celle-ci non plus. » dit-il. Mais, cependant, il faut bien que ce soit elle. Le diable emporte l'impudente créât ire avec son air de saintenitouche! > Toutefois il ne lui adressa pes la parole: il cherchait une figure beaucoup plus intéressante, je venx dire celle de Gilles Brow |; il l'aperçoit une fois on deux; mais ce ne fut que l'après-midi qu'il le prendre en particulier. II l'invita à entrer dans sa chambre; une fois qu'il tint son homme, il ne perdit pas de temps : — Regardez moi bien en face, Brown, dit-il tranquillement. Brown le regarda en face, — Maintenant, monsieur, sui3-je fou ou dans mon bon sens? Brown détourna la tête. Alfred de rire. — Allons! allons! pis de détours, mon vieux camarade. Regardez-moi bien en face pendant que vous répondez. Brown rnngit. — Est-ce que je pourrais fixer un monsieur tel que vous, tout en lui disant qu'il est fou ? — Je ne crois pas. Eh bien! voyons, que vous donnera'S-jn pour que vous m'aidiez à m'érader? — Chut! ne parlez pas de celu, monsieur; c'est presque autant que vaut ma plate, rien q ie e vous écouter. — Bon; alo-s je dois vous donner autant que vaut votre place. Veuilkz faire le calcul et fixer le chiffre. — Ma place! je ne voudrais pas la perdra pour cent livres sterling. — C'ett juste. Alors je vous dorner»! cent guinées. — Et comment ànrt'-jo mon argent, monsieur? — A votre prend è e ort e, ve-ez a Albion-ViiIa, à Barkington, et l'agent Stra prêt. — Mais supposons que touj alliez dire non que vous n'auriez jamais (lit être- en'ermé ? — Je dois voua prier de me regarder encore en face, monsieur Brown, Là, voyez-vous peintes sur ce visage la trahison, la mauvaise foi, l'avarice, l'ingratitude, la canaillprie? — Pas l'ombre, répliqua Brown ii'un ton convaincu. Ma foi, tenez, je vais vous dire la vérité; à mon âge, je puis comprendre à qui j'ai affaire; et je n'ai pas plus de crainte pour l'argent que si je le tenais dans la main. Mais mon cœur s'oppose à ça. O triste désappointement! et si subit! — Votre caur? s'écria-t-il tristement. Que voulez-vous dire? — Certes, oui, mon cœur. Est-ce que votre cœur ne se sou'èverait pas à la pensée du remlre service à un homme qui vous a joué le plus mauvais tour qu'un homme puise faire à son prochain, — à un homme qui a été vous enlever votre bonne amie? Alfred le regarda tout ébahi. Brown continua avec une certaine emotion : — Anna et moi nous étions très bons amis jusqu'à votre arrivée. Je songeais à lui demander de fixer le jour, mais "v'ià maintenant qu'elle ne veut plus me regarder. — « Ne venez pas me tracasser comme ça, qu'ello dit; je suis bonne pour mieux que vous. » C'est von?, monsieur, qui lui avez fait tourner la tête, à cette fille. ■c- Le diable soit des femmesl s'écria Alfred cordialement. Oh! les pestes! Et combien vous êtes iiijus?e, tous, de m'en vouloir pour la faute ù'autrui! Puis-je empêcher ces 1 nottes de raffoler de ma personne?.. Après avoir réfléchi un instant, il s'écria : — Brown, vous êtes un bêta, un Iraac bêta. Comment ne voyez-vous pas que votre jeu est de me faire sortir d'ici? Si vous faites cela, en quarante-huit heures i'épouse ma Julia, et cette jeune échaudée sera guérie. Mais si vous me retenez ici, ma foi, monsieur, je fais la cour 4 votre Anna à toute vapeur, la cour la plus brûlante, la plus extravagante. Oh ! aidez-moi à sortir, et je vous donnerai les cent livres sterling, je donncai aussi à Anna cent autres livres sterling à la conditio i qu'elle vous épouse; mais si elle ne »eut pas de vous pour mari, elle n'aura pas un farthing, il faudra qu'elle se contente d'uue bonne correction. Br wn fut abasourdi par la logique de son malade, — Vous avez une bonne tête, dit-il, voici ma main. Je me jette là dedans corps et âme, dusséjo en mourir. Alors ils se cousultèrent sur les mesures à prendre. Le plan de Brown était d'attendre une occasion favorable. Alfred voulait qu'elle se présentât ce soir même. 18— Mais comment le pourrais-je? dit Brown. Je n'aurai pas la clef de votre chambre. Ce soir, je ne suis pas de garde de votre côté. — Empruntez celle C'Anna. — Celle d'Anna? Mais elle u'a aucune clef des chambres des hommes. — Oh! si fait, — de la mienne, en tout cas. — Qu'est-ce qui vous le donne à penser, monsieur? dit Brown d'un ton soupçonneux. Alfred ne savait que dire; i „possible de lui raconter d'où venait sa certitude qu'elle avait la clef. — Allez tranquillement do ce pis la lui demandai'. Ah ça! ne lui dites pas que c'est moi iui vous envoie. \(J continuer.)