XXXII Le jeune vieillard et la tante Hermance.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-21 00:00:00

XXXII Le jeune vieillard et la tante Hermance. Le notaire qui rédigeait l’acte de vente de la maison de Stella faisait en même temps le contrat de mariage d'Yolande et de Faustin. Le deuil d’Yo- an e était fini, elle essayait sa robe de noces; c’en tait ait, tue Mélusine Dumont était vaincue, et rien désormais ne pouvait retarder le mariage. Il était convenu depuis longtemps que la tante Hermance assisterait à la cérémonie nuptiale, et Faust... y tenait essentiellement. Ce n’était pas encore assez pour lui d avoir sa blonde fiancée à sa gauche, en face de l’autel; il voulait aussi voir la tante Hermance à sa droite, comme une mère, afin d’avoir le bonheur de tous les côtés. Il fut donc décidé qu’il irait à Bléville, chercher la bonne tante Hermance. M. de Valleran se mourait du désir de l’accompagner; mais il ne pouvait emmener Yolande: les convenances s’opposaient à ce qu’une jeune fille voyageât avec son fiancé, avant la bénédiction. D’un autre côté, il était impossible quelle restât seule, à Paris. M. de Valleran allait donc renoncer à ce bienheurenx voyage, lorsque Mme Dumont s’écria, en baisant le front d’Yolande: Ne suis-je pas là, mon cousin, pour servir de mentor à cette chère enfant ? Je viendrai m’installer près d’elle, je ne la quitterai pas, je serai son ombre, je serai sa mère... Voulez-vous la laisser à ma garde? — Oh! de tout mon cœur! dit M. de Valleran, qui avait toute confiance dans son excellente cousine... Veillez bien sur elle; c’est mou trésor que je vous confie. — Dites notre trésor, répondit Mme Mélusine avec une tendresse très-artistement feinte. Le lendemain, M. de Valleran partait avec Faustin; la perfide cousine venait, pendant leur courte absence, habiter sous le même toit qu’Yolande, et la pauvre enfant restait ainsi sous la garde de sa plus mortelle ennemie. Les deux voyageurs arrivèrent à Bléville, devant la maison de la tante Hermance, qu’ils n’avaient pas prévenue de leur arrivée. Faustin laissa M. de Valleran errer autour de l’habitation, et il entra seul, afin de préparer sa tante à revoir son ancien soupirant. La grille était entr’ouverle; Faustin entra sans façon, comme l’enfant de la maison. Il se sentit tout ému en se retrouvant dans la grande allée de tilleuls. On était au mois de mars; le jardin, assez triste encore, 6e préparait, cependant, à faire sa toilette de printemps, et Faustin était tenté de dire à tous les arbres: Bonjour, mes amis; c’est moi! E», tout en marchant, il saluait ses anciennes con- naissances: le rosier qui l’avait piqué si souvent, mais auquel il ne gardait pas de rancune; lés arbustes, sur lesquels il avait pris des coléoptères de toutes sortes; les deux tilleuls qui lui tenaient une balançoire, pour le distraire du collège dans les jours de congé. L’écolier avait grandi, mais la balançoire était restée, comme une amie d’enfance. Certainement, se dit Faustin, il y a moins de fils qui attachent l’araignée aux branches et aux plafonds, que de liens qui attachent nos cœurs aux murailles de nos logis et aux arbres de nos jardins. Mais ce qu’il venait revoir avec de si bons battements de cœur, ce n’était ni le jardin, ni le verger, ni le colombier, ni l’arbuste oh se posaient les scarabées, ni l’arbre oh il avait entendu chanter le merle et le bouvreuil. Ce qu’il venait revoir, c’était sa tante Hermance. Assurément, F'austin se pâmait toujours d’admiration devant la robe d’or et d’émeraude de la cétoine dorée ; mais il préférait la robe de taffetas brun de sa tante Hermance ; il aimait à legarder l’espèce de capuchon pittoresque du pigeon nonnain ; mais, dans ce moment, il eût été plus heureux d’apercevoir, au fond de la grande allée, la mante noire de sa chère tante. Il entrevit un roitelet, posé sur une branche, et il ne s’arrêta même pas pour tâcher de distinguer la petite aigrette aurore, qui lui valut le nom de petit roi ; ce qu’il voulait voir, c’était le bonnet tuyauté de sa tante, sous lequel brillaient deux bons yeux qui lui disaient: „Je t’aime, mon enfant!“ Mais la tante Hermance n’était pas prévenue : il était déjà arrivé tout près de la maison, sans rencontrer personne, lorsqu’il entendit des pas derrière lui ; une voix grondeuse lui dit brusquement : — Qui demandez-vous ? On sonne avant d’entrer. - Ah ! ma bonne Jacqueline ! .'écria Faustin en se retournant, tu n’as pas changé : tu grognes tou- jours. Reproduction interdite Jacqueline fat tellement «uffoquée de joie qu’elle perdit un instant la parole, ce qui lui arrivait rarement ; quand elle la recouvra, elle se dédommagea amplement, en poussant toutes sortes d’exclamations, et en criant de toutes ses forces : — C’est lui ! c’est notre cher enfant ! Mademoiselle !... oh est mademoiselle ?... Michel ! imbécile de Michel, viens donc vite, et dis-moi oh est mademoiselle ? — Mais que se passe-t-il donc? dit la tante Hermance, qui apparut but le perron. Faustin se jeta dans scs bras, et la pauvre femme riant, pleurant, reçut cet enfant bien-aimé, comme on reçoit ceux qui ont quitté la maison sans quitter le cœur. Il n’y avait qu’un au que Faustin était parti ; mais cette année-là c’était un siècle! elle l’embrassait, le regardait, le questionnait ; c’était pour elle une journée de paradis. — Mais comme vous êtes devenu Parisien ! dit Michel en regardant Faustin. — CVst vrai, reprit Jacqueline, je vous trouve tout faraud... On dirait aussi que vous avez les cheveux pins bruns, vous êtes tout chaugé ! Un peu plus, elle lui aurait dit qu’elle le trouvait grandi. — Jacqueline, dit la tante Hermance, vous allez préparer la chambre de notre cher Faustin, et vous vous distinguerez surtout pour le dîner ; vous lui ferez Bes plats favoris. — Ah! je crois bien! répondit Jacqueline; on lui fera de la crème aux amandes, et on lui servira le potage dans la soupière d’argent, comme les jours oh l’on reçoit M. le curé. En causant avec sa tante de son mariage, de sa fiancée, Faustin lui apprit avec le plus de ménagements possibles, que M. de Valleran, l’ancien roman de la jeunesse d’Hermanee, était là, à quelques pas, vieilli d’enveloppe, jeune de cœur, et impatient de Tevoir son premier amour. La tante Hermance fut tout émue. Elle pria Faustin d’aller chercher M. de Valleran, et sortit du salon, au lieu de l’y attendre. On croit que ce fut pour mettre un bonnet plus coquet. Faustin courut chercher le jeune vieillard, le fit asseoir dans le petit salon vert, et se hâta de l’y laisser seul, sous prétexte d’aller revoir son ancien cabinet de travail et sa collection de papillons ; mais, par le fait, Faustin s’en allait par discrétion, afin de ne gêner en rien ces souvenirs de jeunesse. M. de Valleran attendait son ancienne fiancée, avec un mélange d'impatience et de crainte : il tremblait de voir ce que les années avaient fait de cette radieuse beauté. Le jour baissait, l’ombre s’étendait... Tout à coup, au fond du salon, qui devenait de plus en plus sombre, il entendit une voix chevrotante, qui lui disait : — Edgard ! Il tressaillit, et sentit un cruel serrement de cœur. — Comme sa voix est changée ! pensa-t-il tout bas. — Oh donc êtes-vous? dit-il tout haut. On ne répondit pas : il eut beau plonger ses regards dans les coins les plus obscurs du salon, il ne vit personne. — Voilà qui est étrange ! s’écria-t-il. Au bout de quelques instants, la même voix cassée répéta : — Edgard! Il se retourna brusquement, et, cette fois, il aperçut le perroquet perché sur son bâton. — Ah ! c'est toi, mon pauvre Jaco ! lui dit-il, tu te souviens de mon nom !... tu l'as donc bien souvent entendu prononcer à Hermance ? — Hermance, répéta le perroquet. Et les larmes vinrent aux yeux du jeune vieillard. Ce vieux perroquet, à la voix aigre et criarde, n’en était pas moins nn écho du passé, et les noms d’Edgard et d’Hermance étaient comme le refrain de la belle chanson de la jeunesse. La porte du salon s’ouvrit ; il faisait presque nuit, on distinguait à peine les objets. M. de Valleran vit une femme entrer, mais ne saisit qu’un ensemble vague de soie, de dentelle et de traits indécis. — C’est donc vous, Edgard ? dit la tante Hermance, toute tremblante d’émotion. — Oh ! cette fois, c’est bien elle ! s’écria M. de Valleran. Et il s’avança à sa rencontre, lui prit la main, s’assit près d’elle, et ils causèrent ensemble avec d’autant plus de bonheur qu’ils se voyaient fort mal. Oh ! comme ils parlèrent du passé, le passé doux et triste à la fois, qui était eux, et n’était plus eux ! Ce passé d’aujourd’hui, c’était le présent et même l’avenir d’autrefois : l’avenir, cette grande et belle figure qui se rapetisse à mesure qu’on vieillit. Us évoquèrent tous leurs souvenirs, les plus saisissants comme les plus puérils ; ils firent le sauvetage de leurs belles années jetées à la mer, et flottant dans le lointain : ces années leui apparurent avec les parents au coin du feu, les projets de mariage, la robe de noces qu’on prépare, les amis de la maison, causant au cercle de famille... et ils revirent dans lenrs fauteuils tous ceux qui étaient dans leurs tombes. Le salon était de plus en plus obscur, et ils ne pouvaient juger que du timbre de leurs voix. — Savez-vous bien, Edgard, dit la tante Hermance au jeune vieillard, que votre voix n’a presque pas changé ! — Ni la vôtre non plus, ma chère Hermance. C’est qu’effectivement la voix vient de l’âme, presqu’autant que des poumons : nos affections, nos habitudes, notre caractère, tout y vibre. Or, l’âme de M. de Valleran et celle de la tante Hermance avaient à peine vieilli, et quand deux jeunes oi- seaux chantent dans de vieilles cages, ils n'en conservent pas moins un agréable ramage. — Vous ne croiriez jamais, dit le jeune vieillard, que je me souviens encore de la robe que vous portiez à notre première entrevue... Une robe bleu de ciel. . Mon Dieu ! que vous étiez jolie ! Un rayon glissa à travers la fente de la porte ; c’était Jacqueline qui apportait la lampe. — Remportez la lampe Jacqueline, remportez-là bien vite ! s’écria la tante Hermance. On entendit grommeler Jacqueline, qui ne comprenait rien à ce caprice. Les pas s’éloignèrent, et le rayon disparut. — Une robe bleu de ciel... dit la tante Hermance ; c’est vrai... Et vous étiez assis près de moi ; nous étions placés entre la cheminée et la console en bois doré. Vous m’avez comparée à une rose que je tenais à la main. Je ne sais pas comment vous êtes aujourd’hui, puisque nous nous distinguons à peine, mais il m'est impossible de vous voir autrement qu’avec de beaux cheveux bruns, une taille svelte. — Et moi, s’écria le jeune \ ieil lard, je vous vois fraîche, rose, avec de petites boucles noires et une masse de cheveux, qui fatiguent votre peigne de corail. La tante Hermance ne répondit pas; elle réfléchissait. (A continuer. y