LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XX La Chopine-d'Or
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-30 00:00:00

26 FEUILLETON LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XX La Chopine-d'Or PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG Julie ouvrait le cabinet et, sur l’ordre de sa maître»»«, elle apporta au milieu de la chambre une brassée de hardes. C’étaient d«s robes d’indienne d’une propreté douteuse, des bonnets, des jupons, des fichus, des chsuesures rapiécée», en un mot tout ce qui peut conatituer la toilette d’une chiffonnière oa d’une boueu»e endimanchée. — Qu’eet-ce que c’e»t que tout cela? e’écria la femme de chambre. Eet-ce que noue allons nous affubler de ces guenilles? — Sans doute. — Pouah! votre beau corps lè-dedansl... — Ces guenille», ma chère, n’ont de malpropre que l’extérieur. Je les ai déjè mises trois fois. On ne va pas è un bal de la Cbopine-d’Or en souliers do latin. "Vers dix heures du soir, la maîtresse et la femme de chambre, travesties en femmes du peuple, enveloppées dans de long» tartan» gris, sortirent de l’hôtel par l’eicaüer de service. Elles ee jetèrent dans un fiacre et se firent conduire è cinq cents pa» du cabaret de la Chopine-d’Or. Ce cabaret était on bouge de dernier ordre; il était situé au delè du boulevard extérieur, entre la barrière de la Santé et celle de l’Ourcine. La maison se divisait, en apparence, en deux parties: le cabaret et le bal. Ils communiquaient ensemble par un corridor en boyau qu’éclairait fort mal un quinquet fumeux. La pièce oh l’on buvait était étroite, basse et tellement sombre qu’il eût été nécessaire de l’éclairer en plein midi. Des rideaux è carreaux rouges et blancs, noirs de fumée, couvrSient les vitres ternies. Des tables et des bancs scellés au sol, un Gompfoir couvert de feuilles d’étain noirci, et un quisquet è trois branches pendu tu plafond composaient tout l’ameublement. Une trappe, conduisant è la cave, s’ouvrait derrière le comptoir: La salle de bal avait la forme d’un parallélogramme. Une couverture vitrée lui servait de toiture; mais les vitre* étaient si sale» que le verre ressemblait è de la corne grise. Le» mur» ^étaient recouvert» d’une »orte de peinture, fresque grossière, représentant un jardin avec des tonnelles, sous lesquelles buvsient des soldats et des femmes. Tout autour, des bancs de bois et des tables étroites. An fond, une estrade de trois pieds carrés réservée à l’orchestre. Une odenr repoussante preiait è la gorge dès qu’on entrait dans ce cloaque impur. C’était un lundi. Onze heures venaient de sonner quand Impéria fit arrêter sa voiture. — Noos laissons nos châles, dit-elle au cocher. Attendez-noiis, et buvez un coup pour vou» faire prendre patience. Le cocher prit les vingt sous que lui présentait sa cliente, attacha ses chevaux et entra chez un marchand de vin. Pendant ce tempe, le* deux aventurières gagnaient è pied le bal de la Chopine-d'Or. Impéria n’entra pa» dans la salle des buveur». Elle frappa è la vitre d’une certaine façon. Aussitôt le msître, un robuste gei'lard aux épaule» carrées, quitta son comptoir, ouvrit la porte et *e plaça sur le seuil. La jeune femme s’approcha: — Quelle heure es'-il? dit-elle. — La pendule est arrêtée, répondit l’homme. La reconnaissance était faite. — Pied-de-Fer et Nez-Camus sont-ils ici? demanda Impéria. — Le premier, oui; le second, no». — Et La Pratique? — Le vieux boit dans us coin. — Le sslon ©st-il libre? — Jusqu’è une heure. — Je le prends. — Vous savez le» conditioas? — En voici la preuve. Et elle mit dans la main de l’homme une pièce d’or. Le marchand de vin fit un mouvement de surprise et jeta sur les deux femmes un regard presque sinistre. — C’eat tout ce que je possède, dit vivement Impéria, et ma camarade n’a rien. Ainsi, pas de mauvaises pensées, monsieur Landry. Maître Landry se mordit les lèvres et ébaucha un sourire. Mlle Jolie tremblait de tous ses membres. — Nous passons par l’allée, reprit Impéria. Vous préviendrez La Pratique et Pied-de-Fer. Apportez- nous une bouteille d’ean-de-vie et des verres. Au moment oh Impéria allait entrer dans l’allée, Julie l’arrêta en lui saisissant le bras: — Au nom du ciel, madame, n’entrons pas là ; dit-elle. — Parle plus bss et tutoie-moi, poltronne ! — Poltronne tant que vous voudrez, mai» je ne connais pas messieurs les ravageurs, moi, et votre M. Landry ne m’inspire aucune confiance. On nous tuerait ici!... — Maie tai»-!oi donc, malheureuse! Tu veux donc nous faire égorger! Ce* paroles n’étaient pa» de nature è rassurer la soubrette. — Madame, fit-elle d’une voix è peine distincte, je vsi» vous attendre dans la voiture: Et elle s’enfuit. — Eh bien! j’entrerai seule dans ce repaire, se dit Impéria. Elle s’assura qu’un petit pistolet è deux coups était dan* la poche de sa robe, et elle s’enfonça dans la demi-obscurité de l’allée. Au bout d’un instant, elle se trouva en face de msître Landry, qui venait d’ouvrir une porte et qui avait placé sur le seuil un litre d’eau-de-vie et les verre» demandés. Cette porte s’ouvrait sur un espèce de gouffre dans lequel on descendait par une échelle mobile. Une lanterne jetait sa lueur trouble au pied de l’échelle. Impéria prit ls bouteille êi les gobelet» et descendit bravement. Cependant, elle frisonna en entendant la porte qui sc refermait sur elle. Arrivée an sol, elle prit la lanterne, passa derrière l’échelle «t s’arrête devant un renfoncement creusé dans la muraille. Après avoir cherché un instant, elle découvrit un crochet à charnière incrusté dans le mur. Elle le tirs è elle, et, aussitôt, une porte, que faisait mouvoir un contre-poids, se leva lentement, sans brnif. Impéria entra. Elle était d»RS un caveau circu- Reproduction interdite. laire, voûté, d’ans douzaine de pied» de diamètre. Le» mures étaient tapisrés de vêtement» de toute* espèce» accroché* è de» clou*. On eût dit la boutique d’un marchand» d'habit» Au milieu, une table entourée de siège de boi«: Trot» htmacs éisient «ospendu* à la voû'e. La jeune femme po«a »a lanterne sur U table, k cêté des verres et rte îe bouteille, et attendit. Dîna ce lieu sinistre, que le patron de la Cho- pine-d’Or appelait non »alon, or pouvait tout faire et tout dire sans risquer d’être ertvndu du dehors. Tou» le» crime* y étaient posiibler, tan» espoir rte secours pour les victimes. Dix minute* s'écoulèrent. Tont à coup UBe trappe souterraine »a souleva pour livrer passage aux deux homme* qn’alttndoit Impéria. Piert-de-Fer était un petit homme oec et maigre, aux membres grêles, au froat dénudé et fuyant, aux regards louche», aux lèvre» fines et pincée». Tout en lui respirait ta fourberie et la cruauté. I! était boiteux et il devait »ou sobriquet aux énormes clou» dont étaient garnie» les semelle» de s?» souliers. La Pratique était un vieillard de haute taille, bien que courbé par le» Racée» et le» > xrè». Il était un peu replet ; il avait l’œil terne, le» lèv-e« gros*«, un front peu développé, le* «ourcil» touffus et rapprochée, et il portait sur *on visage le stigmate ineffaçable de Vivrognerie. La Pratique devait «on surnom è l’habitude qu’il avait prise de visiter invariablement !e mémo mar h»nd de vin. — Ah! ah! fit-i', c’eit <o' fillette: il y a longtemps qu’on xt« t’a vue. — C’est vrai, sjo; ta Pied-de-Fer ; voilé plut d’un an Madame e»t rare .. comme le* jour» heureux. — J’ai voyagé. — Il parait que nou* n’avons paa fait fortune, la belle, reprit Pied-de-Fer en jetant un regard de commiassire-priaeur sur ie costume de la jeune femme. — C’e*t vrai. Mais cela ns m'empêchera pas de vous faire gagner un billet de cinq. — Cinq cents franc»! Tosaerre! voilé qui e»t parler... N’cet-ce pas La Pratique? — J’ai soif, grogna îe vieillard. — Eh bien, bois! dit Imoéria en emplissant les gobelets. Le vieil ivrogne ne se le fit pat répéter. Il avala d’en trait l'affreuse liqueur. — Maintenant, dit-il, parle, mignonne, nous t'écoutons. — Faut-il jouer du couteau ? demanda le boiteux. — Non; il ne s’agit qn» d’uns ' innoconlo plaisanterie. — Elle doit être drôle, ta plaisanterie, pour qu’on nous la paie cinq cents frasev. — San» compter sa part, murmura La Pratique. — Encore un verre avaet de ja«er, dit Impéria. — Mai» tu ne bois pa», chérie, fit le vieillard en reposant sur la table «on verre vide. — Je eut» enrhumée, répondit-elle en ricanant. — Voyons, dit Pied-dt-Fer, au fait. — Il faut enlever une jaune fille. — Un rapt! murmura le vieil ivrogne. — TaiMoi donc- bavard' — Il y va de 1« réclution et même de» galère»! Impéria hauma les épaules et remplit une troi- »iètne fois le verre de La Pratique. — Bol*, dit Pied-da-Fer, ça te calmera è l’endroit du Code pénal. — Tu as raison, ça éclairçit le» idée». Maintenant, la belle, va rte l’avant lui, éru acheva ra confidence è voix basse. Il fallait que ces parole» fassent bien terribles, car è diverse» reprises les deux bandits tressaillirent. Elle n’eut pa» l’air de »'apercevoir de l’émotion de sc» auditeur» et elle versa une quatrième rasade. Pied-de-F.»r repoussa son verre. La Pratique, moiE* réiervé, vida encore le sien. Sï physionomie s’éî&it animée, son regard s’éveillait, surexcité par l’alcool: il retrouvait une vigueur factice. Sa Utile se redressait, sa voix reprenait de l:a*6urînc6. — Ain»i, rca mie, voilé ce que tu appelle» uue plaisanterie? dit-il. — Je ne »ui# pa» une femmelette, moi, ajouta Pied-dv-Fer ; eh bien, vrai, tu m’a fait frisonne*. — Je ne vou» «avais pa* si sensible», met chérubin». — Tu la h»is donc bien, cette malheureu»e ? Ah ! ça, fit Impéria. croyez-vou» qu’on va voua donner cinq cent» francs pour ail r débiter de» douceurs è celle princesse ?... — Non, maïs ce que tu demande*... — Uue misère! Ah! on voit bien que vous ne connaissez pa» la jalousie! — C'est donc prr jalousie? répliqua La Pratique, dont le regerd étincela. Alor», je te comprends. — Une femme m’a volé l’aœoor que je rêvais. . Je suis femme, je me venge !... — Oui, jalousie et vengeance 1... Ce» deux «*nli- meat vivent toujours dans un cœur outragé... Mais 1s vengeance ne guérit pa». On torture, oa tue la coupable... Ce mal ronge toujours!. . la plaie saigne encoie!. . Alors, oa abandonne tout... maison, famille, amis... Oa boit pour oublier. L’oubli ne vient pas! O» boit encore, on boit toujours. . on s’abrutit... l’intrlfigeacs meurt, la raison »'en va et... l’oubli ne vient pss! On appelle le crime è son aide, on se fait bandit. Oa se livre à tous les instincts rte la bestialité féroce!... Et. l’oubli na vient pa», l’oubli ne vient jsmiis. On se venge, mais on ne peat pas oublier. Oa se convient toujours ! En parlant ainsi, la voix du vieillard était tantôt vibrante, saccadée, tantôt sourde et menaçante. La phrase sortait incohérente et hachée de ses lèvres pendantes. Impéria l'écoutait avec u*e vague terreur, Jamais e'ie ne l’avait vu ainsi : Pied-de-fer lui-même »e •entait ému.. — A boire ! dit encore La Pratique, è boire !... Et avant qu’on ait pu l’en empêcher il saisit la bouteille è moitié vide et but à même. — Mai» il va seteer! »'écria Impéria on essayant de lui errachor la bouteille. — Ah! sh ! tu e» une born? fille! Tu ne veux pa» que toa pè. s te tue... car je suis ton père!... «’eit la loi q ;i le dit. Une belle cho»e, 1b loi !... La !o!, vois-tu, c’ist plu* que la nature... plu» que Dieu ! Je «ai» cela, moi, un notaire !..; Impéria eu demandait si elle devait prendre tout ce qu’elle en'.endîit comme dss révélation» arrachée» par le remords et l'ivrene on comme les aberration» d’on cerveau en délire. Quant à Pied-dc-Fer, il eemblait ressentir l'influence de l’eau-de-vie et avait l’air de succomber au sommeil. Impéria se rapprocha du vieil ivrogne. — Tu as donc été notaire ? lui demanda-t-elle curieusement. — Notaire royal ! Un* étude superbe !... et une femme... tiens, plus belle que toi! Je l'aimai». J’étais bien bête... ajourd’hui je »ui» philosophe... Après tout, qu’est-co que ça peut me faire qu'elle m’ait trompé? Ah! sh! ah! c’était un beau cavalier, monsieur la marquis de Varandez. Figure-toi... Une drôle d’histoire, tout de même... Veux-tu que je te la conte? — Oui, racontez. — Ah I balte, c’e»t toujours la même choje. Un mari confiant, une femme sans cœur, oa séducteur qu’on reçoit, un Brésilien... Et puis... Allons, bon, voilé que je ne sais plu»... Aide-moi donc!... (A continuer.)