FEUILLETON. NOUVELLE (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-14 00:00:00

FEUILLETON. CLÉMENTINE. NOUVELLE (Suite.) Cependant un soir, en rentrant chez lui, il trouva un billet imprimé qui lui annonçait la naissance d'un fils de M. le vicomte et deMm6la vicomtesse Armand d'Arbricourt; il remarqua que ce fils, on l'avait appelé de son nom de Frédéric! Puis le lendemain matin, il reçut une lettre et reconnut l'écriture d'Armand. Cette lettre fut accueillie par un cri de joie; mais de quel pays venait-elle? impossible de le savoir; car de même que le billet de la veille, elle ne portait ni timbre de la poste, m désignation du pojnt de départ. Vo"-i ce qu'Armand avait écrit : « Mon cher Frédéric, d nie mo-d°iS le récit de ce qui s'est paSsé' Par" ,*■?' Pf" amitié, car, de 1- *?* im° f<"S P"le de ™ plus vive due j^6*' elle est Plus sincère 6t »Le jour où je te _„•<.,. • . le sais, à revenir le Dw *!' J Mais bien Q™*dé>tu la cérémonie de mariage à ,P°SSib'e à PariS ' et mettais forcément, à peine aÄell° J! m6 8°U' tir. Telles étaient mes résolution,"' J* m~ .Quand je me vendis, vers qua;re M. Dumont, ainsi que cela avait été convenu avec sa femme, j'entrai au milieu d'un vaste salon *™c blé somptueusement et où je trouvai un„ vin'gta-ne de personnes parées; les femmes avaient de très«ches toilettes. Oh! je remarquai tout, ie cœur libre d'émotion. Je faisais une affaire voilà i l' et ie cherchais h «„„ «««.ire, voilà tout, je entichais à occuper ma pensée par les cho ses extérieures, parce qu'intérieurement i ., pas aussi tranquille que je vou,a""e it e ne me rendais pas bien compte de ce que t'é prouvais, mais je sentis bien que ie Lff" J n'avais jamais appris ni l'étude ni 1p ! J6 j » i . ciuue ni le gouvernement de mon ame; a peine savais-ie nri',1 a "vernem'-nt un sentiment du bien qui doit Tj est en nous ° ' avo*r ses satisfaet.ons pour que nous puissions nong reux. .Moi pauvre enfant orphelin, élevé au lycée ie n'ai reçu que cette éducation banalo nni > '.: c ■ i c , u<inaie qui s'arrête à la superficie de nos facultés intellectuelles et ne s'adresse qu'à la mémoire.. Ici Frédéric s'interrompit, regarda et reto la lettre, puis examina bien la signature. H ]u'; venait à l'esprit que cette lettre n'était pas écrite par son ancien ami et ne deva.t pas être pour lui Mais convaincu que c'était bien l'écriture et la signature d'Armand d'Arbricourt, il continua sa lecture : « J'assistais donc à cette cérémonie, qui „»était pas sans solennité, avec une indifférence apparente, une souffrance intérieure et une curiosité réelle. L'assemblée «ait grave et triste, la mère ou plutôt la nouvelle femme de mon beau-père était visiblement inquiète et agitée; elle s'efforçait de paraître calme et d'avoir avec tous et particulièrement avec moi, cette politesse câline empressée, habituelle aux personnes intrigantes qui vous mènent à votre insu où vous n'iriez pas de votre plein gré, et ne vous laissent pas la posaibili# d'une objection. Elle m'avait accueilli avec une obséquiosité qui ne m'étouna point : je savais . on désir ardent de se débarrasser de sa belle-fille, mais qui me déplut infiniment. .C'était une femme possédant encore quelques restes de beauté, bien que son visage trahît les fatigues d une vie tourmentée par les passions. Ses filles ne parurent pas. Je sus qu'elle les avait éloignées exprès. J'étais là sans un seul ami, sans une seule connaissance. Je cherchai des yeux ce M. Dumont, cet inconnu dont j'allais devenir le fils; il n'y était pas, mais une porte s'ouvrit, et j'entendis sa femme qui venait de me prendre'par la main, dire d'une voix carressante : .--Mon ami, voici votre gendre, monsieur le vicomte Armand d'Arbricourt. Clémentine, voici votre mari. »Clémentine fit un imperceptible mouvement, puis resta immobile, et je la regardai avec une attention dont je ne fus pas le maître. »Pétait une belle jeune fille très-pâle qui ne rougi* point jous mes regards. Son front élevé, noble et pur, était entouré de cheveux blonds magnifiques, qui brillaient comme une auréole, et au miheu desquels on avait placé une rose naturelle. Il y en avait une semblable à son corsage; une robe blanche montante accusait des formes délicates et parfaites, et il y avait une indescriptible grâce dans son cou mignon et potelé, et dans un profil pur et fier comme je n'en avais jamais vu. L'ovale du visage était encore enfantin par son contour arrondi et gracieux. Je ne vis pas ses yeux; ils étaient baissés et de longs cils bruns, comme ses sourcils très marqués, ajoutaient une sorte de fermeté à cette douce et idéale figure. Je la regardai toujours avidement, sans m'apercevoir qu'il se faisait un mouvement dans l'assemblée, quand M"« Dnmont !a prit par la maill] ia fit asseoir à ses côl .i et dit: »—Monsieur ie notaire, vouiez-vous commencer la lecture du contrat ? »J'avoue que j'en aurais entendu peu de chose si un des messieurs qui devaient me servir de témoins ne m'eût fait remarquer que toutes les promesses faites y étaient strictement consignées. »On signait. Clémentine était tellement tremblante que sa belle-mère fut obligée de la soutenir et de diriger sa main sur le papier quand elle prit la plume. »J'examinai ensuite le père. Il avait encore quelques belles lignes de visage, quoiqu'un affaissement général annonçât son état maladif. Il me sembla triste et ému quand il s'approcha pour signer; mais dès qu'il fut retourné à sa place, sa figure n'eut plus d'autre caractère que celui de l'hébément. »Il y eut un moment de silence; puis on annonça que le dîner était servi. Je fus mené à table p-vr M"*« Dumont, qu me fit asseoir à sa droite et, grâce à sa coiffure et à ses mouvements je ne pouvais apercevoir sa belle-fille, assise un peu plui loin à sa gauche, entre une vieille parente et une jeune cousine. .Le dîner assez solennel d'abord et fort silencieux, devint plus bruyant vers la fin; on y parla des journaux, de la politique et des récoltes ; mais du manage qui se célébrait il ne fut pas ait un 'n om JG "e V°yais Pas ™ «i*»ï J'aafaitelà. W COmP'ètement <**» J'étais venu J,»T\°» S°rtit de table' Clémentine avait dispamSa belle-mère me dit en minaudant: » vous comprenez, le repos lui est nécessaire; les émotions l'ont abattue ces jours-ci. C'est une aenaative, et ]a jnarnée de demain a besoin de la trouver belle et forte. J'ai conseillé à cette chère enfant d'aller se mettre au lit. »Pendant qu'elle ajoutait à ceci quelques Iongués  phrases élogieuses sur sa bonté et sur sa délicate affection pour sa belle-fille, M. Dumont fit servir le café et préparer des tables de jeu; un whist et reversis furent bien vite installés. Je ne restai que le temps absolument exigii le en pareil cas, et je fus me coucher; mais je ne dormis guère, et une singulière préoccupation dont je ne me rendais pas compte me tint éveillé presque toute la nuit. »Le lendemain je ne vis encore ma fiancée que tremblante et soutenue par sa belle-mère au moment où le maire nous liait au nom de la loi... Elle était ravissante de grâce et de beauté... cette jeune fille qu'on livrait à un inconnu si mal disposé à la rendre heureuse, et je me sentais pris de pitié pour cette belle enfant, surtout quand nous fûmes arrivés à l'église et qu'à genoux, à mes côtés, elle fut pour la première fois isolée du reste de la société, alors placée à quelque distance en arrière. Je ne lui avais jamais parlé; c'est à peine si j'avais entendu le son de sa voix, et je la voyais près de moi, pieusement inclinée, promettant au ciel et aux hommes d'être mienne, d'être obéissante et fidèle à moi, qui n'étais venu vers elle qUe par un sentiment intéressé. Une émotion involontaire me troubla. »—Clémentine, lui dis-j* à mi-voix pendant que le prêtre officiait, m'aimez-vous? »Elle tourna doucement la tête de mon côté, leva ses longs cils et sembla me regarder avec surprise. Je fus frappé de la pâleur excessive du blanc de ses yeux ; son regard semblait perdu dans un voile de vapeur; mais en même temps son sourire était si doux, ses lèvres rosées s'ouvrirent avec tant de grâce et laissèrent voir de petites perles si blanches, en essayant de répondre, que l'effet produit sur moi par le sourire fut saisissant. Pourtant elle ne dit rien, ses cils se baissèrent de nouveau,  et deux larmes qui brillèrent sur ses joues furent une réponse en contradiction avec le sourire. Je ne sus comment interprêter. »Il m'en resta une ai grande préoccupation que je n'ai plus qu'une idée très-vague de la fin de la cérémonie, do la foule qui nous entoura, de la belle-mère qui requit Clémentine et la garda près d'elle. Jusqu'au moment où nous fûmes rentrés chez M. Dumont, je ne fis encore que l'apercevoir; mais j'étais tranquille, elle m'appartenait à présent. Je reçus à merveille les félicitations d'usage, bien que parfois leur expression me parut empreinte d'une singulière tristesse: puis jene remarquai, je n'examinai plus rien : j'avais bâte d'en finir avec tout le monde. Un indicible malaise m'avait saisi, je me sentis dans un état qui tenait du rêve ; je n'étais pas bien sûr que ce fût moi qu'on venait de marier, et il m.i semblait, par moment, que j'allais me réveiller et me retrouver seul dans mon appartement de Paris. » Cependant on s'était séparé. La belle-mère reconduisit quelques parents. M. Dumont me remit un portefeuille qui renfermait la somme promise; mais, au moment où il allait me parler, un domestique l'appela de la part de madame. Je restai seul au salon, et je marchai sans réflexion machinalement, vers la porte par laquelle je croyais avoir vu disparaître Clémentine. Elle donnait dans la chambre à coucher de Mme Dumont. Je rebroussai chemin par discrétion et me trouvai devant une autre porte ouverte. Je m'arrêtais sur le seuil de celle-là. C'était la chambre de Clémentine, celle qu'on lui avait donnée du moinr pendant les quelques jours qu'elle devait dormir sous lo toit paternel. »En ce moment ma femme était assise chez elle, en faee de cette porte. Le jour de la fenêtre 111" luminait de la tête aux pieds dans sa blanche toilette  de mariée. Dieu qu'elle était jolie I Sa pose très-nonchalante avait une grâce divine, ses mains s'élevèrent vers le ciel et ses yeux aussi; elle murmura ces mott: »—Mon Dieul protégez-moi!... »Puis ses mains retombèrent lentement sur ses genoux, avec un sentiment de confiance et d'abandon, comme si après s'être assurée la protection du ciel, aucun intérêt ne devait la troubler sur la terre. »En ce moment, je fis un peu de bruit; elle se tourna de mon côté et dit : »— Est-ce-vons, Julie? »Je restai stupéfait; nous étions au milieu du jour, dans une ehambro très-éclairée, et j'étais à six pas d'elle! »—Venez! j'ai besoin de vous pour changer de toilette; en disant cela, elle s'était levée et elle avait fait deux pas de mon côté. En étendant les mains nous aurions pu nous toucher; je m'écriai: »—Ne voyez-vous donc pas que c'est moi? »— Et. comment pourrais-je vous voir, réponditelle simplement, puisque je suis aveugle? »—Aveugle? criai-je comme un fou... Aveugle? et l'on ne m'en avait rien dit? »Il y avait de la surprime, de la colère et de la deuleur dans ma voix. Clémentine avait peur, mais son indignation et sa surp-ise l'emportèrent. »—Quoi, monsieur, vous ne saviez pas que vous épousiez une malheureuse aveugle? On ne vous l'avait pas dit? On vous avait trompé? »Tout cela sortait d'un cœur déchiré d'un" àme au désespoir, puis elle retomba, s'affaissa sur ses genoux, ae mit à sangloter et balbutia au trave s ses larmes : »- Ahl l'on m'avait trompée aussi, car j'ai cru que vous saviez tout! »Je restai sans voix, sans mouvement, mais ma respiration haletante lui apprenait toute ma violente émotion; les moindres bruits lui parvenaient, et elle avait appris à lire dans les cœurs seulement au souffle de ceux qui se taisaient. »-Quel horrible effroi! quelle colère! disaitelle. Vous reculez tant, je vous inspire de dégoût et d'horreur?... Vous ne le saviez pas... vous n'auriez jamais voulu de l'enfant maudite avant sa naissance! et qui n'a jamais vu la lumière du ciel ! ,ICi, les sanglots l'empêchèrent de continuer, et moi, j'avais en effet reculé. Je m'étais appuyé contre la porte, ca" un tremblement nerveux s'était emparé de moi. Je restai anéanti devant la poignante douleur de cette femme si belle, si désespérée et dont la destinée me semblait aussi étrange f!' malheureuse. »—Ah! reprit-elle, dès que ses larmes lui permirent de parler, je ne puis comprendre comment il est possible que vous ayez été trompé ; car mon malheur est connu de tous... On m'appelle Clémentine l'Aveugle, il y en a même qui ne disent que l'Aveugle, comme s, ma famiJie) majeu_ cesse, que *nn d't belle, et mon cœur, que je sais très-bon. enfin, tout ce autre que mm ne comptait s moi. Effacée ,ous cette affreuse infinnité J3 ne 8uig lus ni TH'm "' bün"e- Je Suis l'AveuKle '■•• e' l'ieni emb*e Pas possible que quelqu'un ait pu ' etait encore à genoux, mais ses forces paissaient vaincues par la douleur ; elle ployait S°U9 son émotion et s'était assise sur ses pieds comme la Madeleine de Canova, affaissée par 11V souffrance profonde .' i job àme. (La Hn à un procluui Numéro.)