IV LES SUITES D'UN BAL
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-10 00:00:00

IV LES SUITES D'UN BAL Au moment où les derniers invités dnc du do Belen se blottissaient dans leurs voitures, dont les glaees, couvertes de gi're, témoignaient de l'âpreté du froid; tandis que les domestiques, sous la direction de l’intendant, remettaient dans les salons eet ordre provisoire qui fait disparaître tant bien que ma! les traces laissées par la cohue, deux personnages se tenaient dans le cabinet de M. do Belen. La physionomie de ce cs- tinet était assez curieuse. Pendant toute la durée de la fête, il avait été soigneusement fermé Et cependant, si quelque invité y avait pénétré, il y aurait pu trouver satisfaction à ses goûts, à supposer qu’il fût, en si petite proportion que ee fut, porté aux études orientalistes. De tous côtés, au murailles, aux plafond, sur les meubles, ce n’étaient qn’armes, ustensiles, objets de toute nature portant le caractère indélébile de l’art indo-chinois, depuis le tiwa-sa-wota, tabatière en bois de santal, la corne de buffle artistsment sculptée, l’écale de noix de coco évidée à jour comme une dentelle, jusqu’à ces inimitables corbeilles, enjolivées d’ornements bizarres, que les artistes malais tressent avec les fotioles du pal- m:er lont&r. Ici la lance de bambou, le poignard recourbé où s'enchâssent les perles vénitiennes, le sabre à la lame plate et s’élargissant à l’ex- trémilé; là, des fiôehes a’guëi eux pointes empoisonnées, le disque métallique à grolots qui tintinne sous les doigts du musicien. Sur des socles de marbre jaspe, de hideuses statues, aux tètes difformes, aux membres tortas semblaient attendre encore les hommages que les sectateurs de Bouddha prodiguent à leurs idoles. Les tentures de soie brodées d’or tombaient en plis lourds et magnifiques, relevées par des écharpes tissées décoree et teintes des pins éclatantes couleurs, sur lesquelles restaient immobiles, posés eomme s’ils allaient prendre leur vol, les drongoa frangés de rouge et d’or. Des peaux de tigres couvraient le parquet. Sur un? console en bambou, nn objet attirait particulièrement l’attention, c’était un fragment de statue, sculptée dans la pierre noire, et couverte d incrustation d’argent. Ce fragment semblait avoir été scié et détaché d’une statue de petite taille et représentait le bras et la jambe d’un homme, ainsi qu’une portion du torse. Là encore on reconnaissait le ciseau des artistes de l’ancien empire d’Annam. En réalité, dans cette pièce bizarre, on ss fût cru transporté à des miliers de lieues de Paris. C’était eomme nn échappée à travers l’espace vous entraînant tout à coup aux limites do l’extrême Orient, Mais la présence des deux causeurs, M. de Belen et M. de Silvereal, vous eût bientôt ramené dans ’e domaine de 3a réalité. M. de Belen se tenait debout, les bras croisés sur la poitrine, la tête haute et la lèvre souriante, tandis que le baron, assis ou plutôt affaissé sur un siège de bambou, paraissait en proie à un malaise difficile à vaincre. — Ainsi, mon cher baron, dit M. de Belen, vous prétendez m’imposer des conditions P Silvereal protesta d’nn geste soumis. — En vérité, la chose serait du plus haut comique I... n’ai-je pas déjà fait pour vous plus que je ne vous devais? — Cependant... hasarda !e baron. — Cependant!... Que signifie ce cependant P Pardieu! il «st bon que nous ayons une explica- tion définitive, et puisqn’il vous a convenu de la provoquer vous- môme, subissez-la. Le baron releva la tête et le regarda. — Je vous écoute, dit-il d’nne voix qni semblait s’affermir. — Voyons, continua le due, récapitnlaons, si vous le voulez bien, les services que je vous ai rendus, et établissons nos situations respectives. — Etablissons, répéta le baron comme nn écho. — Il y a huit ans aujourd’hui que vous m’avez prêté votre concours dans nne aventure périlleuse... — Et déüeate. — Délicate, si l’épithète vous plaît. Je reconnais qne vous ne m’avez pas marchandé l’aide que je réclamais de vous. Un seul mot, pourtant. N’était-ce pas moi qui avait conçu l’idée de ee plan P — L’idée et le plan de l’assassinat, fit le baron, qni décidément reprenait peu à peu son sang-froid. Le visage de M. de Belen bo contracta légèrement. — Dispensez-vons de ces expressions brutales, dit-il sèchement. Bref, complice tons deux, nous mimes notre projet à exécution. — Et lo roi des Khmers (*) tomba sons nos eonps, fit encore Silvereal, qui avait, paraît-il, la manie des interruptions. — Je vous prierai de me laisser parler, reprit de Belen, dont l’aceent montait an pins haut diapason de l’irritation. En commettant eet aete... — Ce crime... — Ce crime, soit, notre but était de nous emparer des richesses colossales déposées en nn lieu ?Beprednatloa latwrätu. caché dont seul le vieil Eni possédait le secret... mais par une incroyable fetelitê, ce secret nous échappa... ou du moins ne non* fut révélé qu© par des documents si biz erras, disons 1© mot, si incompréhensibles, que tout d’abord nous nous sentîmes découragés et crûmes que jamais nous n’atteindrions au résultat rêvé... Pour lo présent, au lieu des centaines de millions dont noms avions voulu nous assurer la possession, qu’avions nous trouvé? à peine quelques centaines de mille piastres en pierreries... N’ai-je pas partagé ce butin avec vous?... — En conservant la part du lion. — C’était mon droit. Non-seulement j’avais seul organisé le complot, mais encore tandis que vous dés© périez, ja déclarais hautement qu’un jour viendrait où les énormes richesses de Khmers nous appartiendraient. Pour cela, il fallait des capitaux à l’aide desquels je pusse continuer mes recherches. — Enfin, j’ai reçu à peine cinq cent mille francs. — Qui, placés per moi, dans des spéculations commerciales, furent rapidement triplés 1 — Hèles 1 fout cela n’est plus que souvenir! — A qui la faute? Parce qus vous, monsieur de Silvereel, touchent à la vieillesse, vous croyez toujours avoir vingt ans ; parce que vous vous laissez entraîner par vos p*6sions séniles sur una pente fetale qui vous jettera à la ruine et à la mort. Vous vous croyez fondé maintenant à me rendra responsable de votre chute. A d’antres, mon cher! Vous m’avez aidé, ja vous ai payé, et je suis prêt à déclarer, si vous la désirez, qne tont doit être désormais fini entre nous! M. de Siïvereal accueillit ces dernières paroles par un ricanement. — Je vous en défie, dit-il froidement. — Vous d.tes P. . — Je dis, monsieur de Belen, que malgré votre forfanterie et vos menaces, vous savez aussi bien que moi qne nous sommes à jamais liés l’an üt l’autro. — Je vous prouverai le contraire. — Vous me ferez assassiner P En eff «t, ie vous connais, et ce ne serait pas votre coup d'osssi... Cependant, je vous ferai observer qne nous ne sommes plus aujourd'hui dans les déserts de l’Inde orientale... et qu’à Paris, il existe certains personnes qei sauraient au besoin me défendre contre vous. M. do Belen était devenu livide. Etait-ce de terreur ? était-ce de rsge ? An contrais, Siïvereal avait retrouvé tout son calme. — Ces personnages se nomment: primo. !o procureur dot roi; secundo, l’ambassadeur de Portugal; tertio., oh! c’est le tertio qui est surtout intéressant... les personnages s’appellent : les gendarmes 1 — Mieéi'ftblol cria de Belen. — Les injures n’ont jamais en rien avancé les affaire?... Je reprends mon raisonnement... Supposez seulement que moi, baron très-authenriqoe de Siïvereal, n’ayant en somme dans mon passé aucune tache prouvé©... car l’hHoîre du Cambodge est restée parfaitement secrète... supposions, dis-je, qne je me présente chez M. le procureur du roi, et que, lui dévoilant certain nom que vous me paraissez avoir complètement oubliée, je l’invite h consulter, au sujet du prétendu M. de Bel©» ., du due de Belen... MM. les attachés à la 'égation dn Portugal, ne se pourrait-il pes d’aventure que les troisièmes personnages ci-dessus mentionnés, è revoir: MM. les gendarmes, ne vinrent jouer dans le drame actuel nn rê!e que vous n’auriez pas suffisamment prévu P — Monsieur de Sil verni, fit de Brien, qui grinçait des dents, voilà des insolences qui vous coûteront cher. — Ch? cnn son tour, mon cher! Comment! je viens à vous en ami et je vous dis franchement: Je suis ruiné, à jamais pet da, si vons ne me prêtez cinqnsnt mille francs... Avec cette somme qui est pour vous uno bagatelle... car je reconnais qne vous avez su mieux que moi faire fructifier vos capitaux... je rétablis une situation désespérée. Vcilâ ce que je vous explique nettement, franchement, et à cela vous répondez par des injures, par des menaces .. — Je n’ai pas d’argent! — Bah! dites cria 6 d’autres, mon cher duc, mais pas à moi. Je connais par A plus B lo le chiffre de votre fortune, et vois pouvez me rerorifra ces cinquante mille francs aussi facilement qne moi je jetterais à la rue un écu de six livres. M le due de Belen gardait maintenant le silence. — Et de fait, si vons avez quelque reproche à m’adresser, êtes-vous donc vous-même à l’abri do tout blâme? Oui, j’ai lo cœur jeune et le earvean brûlant... Que voulez-vous, on no se refait pas l’amour? Et votre passion pour mademoiselle de Favereye?... — A! voilà où je vous attendris 1 s’écria M. de Brien r.veo fureur. O ji, j’aime Lucie; oui, je veux qu’elle soit ma femme ; et pour cela, j’ai réclamé do vous la concours de celui qui se prétend mon ami, de vous, M. do Sivereal. Eh bien ! à quoi êtes-vous parvenu ? Comment !... Lucie est la nièce de votre femme, à laquelle elle est confiée par sa mère, madame de Faverye, cette folle que l’on croirait en vérité occupée à des œuvres de magie, tant son existence est mystérieuse et retirée. Don«, par votre femme, vons êtes pour ainsi dire maître des destinées de Lucie, et vous pourriez imposer votre volonté. Mais, en vérité, il me semhle qne vous tremblez devant madame de Siïvereal... — Cependant c’est par mon ordre qu", «e soir même elle est venue iei avec Lueie. — Par votre ordre!... Eh bïonl je vous fais nn pari: si madame do Siïvereal a consenti à vous obé’r. e’est parce qu’nn intérêt pressant, personnel, l’engageait à se rendre à ee bal. — Que vonlez-vouB dire? — Parbleu 1 pour un conspirateur, vous me semblez bien peu clairvoyant... N’avez- vous pas remarqué qne ce M. Armand de Bernnye — encore un ennemi que je devina — ne l’a point quittée des yeux pendant toute la soirée, et qu’ils sont resté» ensemble près d’une heure? — Oh! si je le croyais 1... — Seriez-vong jaloux? Bah! la chose serait risible!... Mais, croyez-moi, mon cher baros, madame de Siïvereal est pins fine que vous, et quand vous croyez qu’elle obéit elle ne suit qne sa propre volonté. La physionomie de M. de Siïvereal s’était t rat à coup assombris. Oh ! eettn femme ! mnrmura-t-il avec un accent de rage mal contenue. — Elle vous hait et vons la haïssez. Voilà justement où ie bât me blesse... Vous n’avez aucun© influence snr elle ; et de fait, l’amant en titre de madame de Torrès ne peut guère feire figure au foyer de famille avec l’autorité nécessaire... Taisez-vous, de grâee. < ' continuer)