LE Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. XV. LES VICTIMES DU VOL.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-12-23 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE. XV. LES VICTIMES DU VOL. M. Hippolyte PIRON 23 pu (Suite.) — Ainsi, c'est pour moi que vous ■>'ous affligez de la sorte ! J'ai donc paru bien désespéré, lorsque vous m'avez annoncé... cette contrariété? Mais au contraire, je l'ai accueillie avec joie, car, en vous voyant le visage bouleversé, je m'attendais à un malheur. — N'en est-ce donc pas un ? — A quoi, je vous le demande, vous servira de vous affliger comme vous le faites ? A empirer notre situation, voilà tout. — Est-on maître de ces choses-là ? Mon cher enfant, cette ruine brise ton avenir. Pour rien au monde, tu ne vou- Kopreduction interdite dras prétendre désormais à la main d'Eulalie de Montard; je le conçois et je t'approuve. Un sentiment de vulgaire délicatesse rend cette union impossible. Eh bien ! je suis sûr que tu aimais Eulalie, que tu l'aimes encore. — Mon père, je vous jure... — Ne jure pas. Je sais que ton amitié pour moi souillera d'un faux serment tes lèvres pures de tout mensonge. — Alors, quelle possibilité nie restet-il de vous convaincre? A l'avance, vous m'annoncez une invincible incrédulité. Pourtant, mon indifférence pour Mlle Eulalie est aussi vraie que mon affection pour vous.. . Moi, l'aimer !... d'en étais et j'en suis fort loin/ J'ai pour elle de l'estime, mais voilà tout. Près d'elle, je n'ai jamais ressenti ces palpitations violentes du cœur qui sont les premiers symptômes de l'amour. — Voyons, Eugène, me crois-tu donc aveugle ? N'ai-je pas vu Eulalie et ne sais-je pas apprécier une charmante fille ? Eulalie est une de ces personnes qu'on ne peut s'empêcher d'aimer quand on a eu l'honneur de l'approcher, de lui parler et qu'on sait qu'on peut solliciter et obtenir sa main. Tu l'aimes, j'en suis sûr! Maintenant que tu vois qu'un mariage avec elle est impossible pour toi, tu refoules ton amour au fond de ton vaillant cœur, et, pour ne pas augmenter le chagrin de ton pauvre vieux père, tu lui dis : „Je n'aime pas." Mais il voit ce qui se passe en son fils, il voit son abnégation. — Comme vous vous abusez, mon père!... Rappelez-vous ce que je vous ai répondu quand vous m'avez parlé de l'union que vous aviez concertée avec M. de Montard. — Eh bien ! réponse n'était pas défavorable, tant s'en faut. Elle se réduisait à ceci: „Je ne dis pas non, je verrai plus tard ; je désire mieux connaître M"° Eulalie." Tu Vas mieux connue et tu étais tout prêt à me dire : sa main, je t'en prie!" lorsque ce malheur est arrivé et a rendu cette prière indigne de toi. — Pauvre père! votre amitié vous aveugle à ce point que vous oubliez la logique. Si j'aimais, aurais-je tant attendu, dites ? ... Xous ne nous entendons pas làdessus ; passons à autre chose. Tu parles de logique, de raison, c'est justement à ta logique et à ta raison que je m'adresse, non à ton cœur, car il est intraitable. Envisageons notre position sans effroi, avec calme, comme deux hommes déjà éprouvés par le malheur. II ne faut pas se le dissimuler, elle est fort triste. Nous devons cent cinquante mille francs à Antoinette Pandeau ; comment les lui payer ? — Mon père, je vous l'ai dit, je travaillerai un peu plus... — Laisse-moi parler. J'avais gardé sur moi quelques milliers de francs et je les ai dépensés sans trop regarder ; je me croyais millionnaire pour longtemps. Heureusement, il nous reste au moins une maison de campagne. — Une maison de campagne ? Vous ne m'aviez pas dit... — Je l'ai achetée pour toi il v a deux jours ; je voulais t'en faire une surprise. — Mais vous m'en faites une, mon bon père ; nous sommes plus riches que je ne pensais. Combien vaut-elle à peu près ? — Elle m'a coûté trente mille francs. — En perdant deux mille francs làdessus, ou pourra la revendre tout de suite. Il nous sera donc permis de rembourser vingt-huit mille francs à votre pupille. — Très-bien. Il lui sera encore dû cent vingt-deux mille francs. Et c'est à ton travail que tu prétends les demander ? — Cette prétention vous semble exorbitante ? N'aurai-je pas pour m'encourager l'orgueilleuse joie et le grand bonil''iii de rendre service h mon père liienaimé? — Soit, tu accompliras des prodiges, mais les forces humaines ont des bornes. As-tu calculé combien il faut faire et vendre de tableaux — quand on ne s'appelle pas Eugène Delacroix ou Horace Vernet — pour économiser cent vingtdeux mille francs, tout en nourrissant sa famille " — Je n'ai pas fait ce calcul, mais quel que soit le nombre des tableaux, je les ferai. Le travail ne m'effraie pas; j'y suis habitué. En outre, sans être trèsconnu, j'ai maintenant quelque réputation. —■ Oui, on t'en faisait une lorsqu'on savait que tu n'en avais pas besoin pour vivre, mais dès qu'on apprendra que tu es pauvre, tu perdras de ta valeur. — Il me restera toujours une noble et puissante protectrice, la duchesse de Gerveuil. Vous l'avez vue, mon père. qu'en pensez-vous ? — Beaucoup de bien. Malgré tout son dévouement, il lui faudra du temps pour triompher de la répulsion qu'inspire toujours la ruine... ou la misère. Et pendant ce temps, moi ton père, qui n'ai que cinquante années, c'est-à-dire qui suis vert encore, je regarderai d'un œil serain tous tes courageux et persévérants efforts pour lutter contre notre mauvaise fortune!... je me croiserai les bras, et je verrai mon fils passer ses nuits rivé à un pénible labeur, user sa jeunesse, user sa santé pour accomplir une tâche au-dessus de ses forces! C'est là le rôle que me destine ta trop généreuse amitié ?.. . de ne pourrais le jouer. . . tandis que mon cher enfant s'épuiserait au travail, je no pourrais rester inactif. . . j'aime mieux mourir ! — Comment ! mon père, vous aimez mieux mourir que de me devoir quelque chose? Le mot est dur pour moi. — Il n'est pas dur ; il est juste ; il assigne à chacun son emploi ; c'est au fils de jouir de la jeunesse et c'est au père de le nourrir, de le débarrasser de toute charge, de le rendre heureux. ... De le rendre heureux, je vous arrête là. Sera-ce me rendre heureux que de me contrarier, que de me donner le chagrin de vous voir lancé dans quelque entreprise que je ne devine pas, vous qui avez conquis, par tant d'années de travail, des droits au repos ? Non, certes, ce sera m'affliger sérieusement. Mais vous ne savez donc pas à quel point j'eusse été heureux de me dévouer pour vous ? (A continuer.)