106 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE I Cocottes et Cocodettes
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-19 00:00:00

106 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE I Cocottes et Cocodettes PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Le bois et le théâtre, terrains neutres, sur lesquels le vrai et le demi-monde se coudoyaient quotidiennement, préoccupés des mêmes intérêts, soumis au même lois, en proie aux mêmes caprices, avaient produit, par ce rapprochement bizarre, incessant, cette sorte de promiscuité dont nous avons parlé, promiscuité telle qu’elle menaçait d’être, pour le vrai monde, la tunique de Déjanire. Coco dès, prédécesseur de Petit-Crevé 1er, roi des gommeux et des abrutis, trônait dans les deux camps. Que de foi- ces beaux fils en gilets en cœur passèrent-ils à côté de leurs sœurs, de leurs mères, haut le front, presque fiers, parce qu’ils traînaient une célébrité du demi-monde interlope à leur bras. Devenir l’amant de telle ou telle fille en renom du monde interlope, était un idéal pour certains jeunes gens égarés; triompher des exigences vénales dos Aspasies idiotes, qui traînaient partout leur bêtise et leur impudence, était pour eux une suprême victoire. Il fut un terrain bien ourieux pour l’observateur; ce fut, nous le répétons, l’enceinte du pe- Bage des courses de Longchamps. Là vraiment la fusion de deux castes était flagrante, ayant pour trait d’union ces petits messieurs. On quittait Gredinette pour aller saluer la duchesse et on abandonnait celle-ci pour s’accouder devant la table où paradait Tata.' Les femmes honnêtes, les autres, celles qui étaient connues pour leurs vertus et celles qui l’etaient pour leurs vices, les cocodettes, les courtisanes du monde et celles du ruisseau, toutes les catégories, enfin, venaient étaler là les inventions les plus nouvelles de Worth ou de quelque autre couturier fameux. Disons un mot de ce personnage tout moderne, résultat d’un perfectionnement d’un raffiniment inouï, qui fit naître le couturier au détriment de la couturière. Il semble d’abord qu’il y ait une anomalie complète dans l’adoption des hommes chargés de la toilette des femmes, et cependant, en y réfléchissant bien, on doit conclure qu’en somme, rien n’est plus logique dans l’état des choses que nous signalons. Il est évident que, plus les moeurs sont relâ- chées, et plus les fonctions de la toilette, et surtout de la toilette féminine, changent de but. Les femmes, à certains moments, ne s’habillent plus pour se vêtir, mais pour plaire. La coquetterie devient une véritable provocation dont la puissance résume tout le bon goût des accoutrements. Données par les courtisanes, qui mettaient un art véritable à faire ressortir tous leurs avantages, li» modes ne devaient plus être que dus combinaisons flatteuses et savantes résultant des qualités spéciales du physique, des grâces et des charmes de celles qui les portaient, de véritables plans de campagne, ne reculant devant rien pour s'assurer une conquête, ayant la couturière pour chef de corps et l’émailleuse pour avant-garde. Or, à ce point de vue, qui pouvait mieux combiner les effets à réaliser comme les moyens de les atteindre, si ce n’était une classe d’individus pris dans le sexe même qu’on voulait séduire, épater , énivrer? De là le couturier. Ah! disons-le, c’est un grand personnage et son règne n’est pas p< êt de finir. Il peut tout, ce potentat des destinées de nos élégantes. _ U pouvait tout, surtout, car les abus que nous signalons se sont un peu calmés, heureusement pour tout le monde. Mais il fut un temps où l’imagination du couturier se montra d’une fécondité vraiment bien étonnante. Pour certains bals masqués officiels, il trouvait des choses vraiment insensées dont le décolleté téméraire faisait la qualité principale. On y voyait des cocodettes déguisées en neige, en rayon d’espoir , en rayon d’amour : le mot n’y faisait rien ; le prix du costume et son écourté, tout! Et la chronique galante dont nous avons parlé s’extasiait devant les splendeurs des bras de Mme la comtesse, la finesse des attaches de Mme la marquise, la gorge d’atbatre de la petite baronne et vantait les faux mollets! de Mme la duchesse, qui, effrontément, s’était laissée fagoter un chaste Diane. Mais nous voilà bien loin de Bade, et il est plus que temps d’arrêter ce tableau des choses d’hier dont l’exposé, quoique sommaire, nous a entraîné beaucoup plus que nous ne pensions l’être. Heureusement que dos toilettes dont nous vouons de parler à l’hippodrome de Longchamps il n’y a qu’un pas, et que de ce dernier à la plaine d’Ififezheim il n’y a qu’une nuit en chemin de fer et deux heures de voiture. Nous ne décrirons ni le voyage de Bade & Iffezheim qu’avaient accompli, chacun d’après l’allure que lui permettaient son poids et ses chevaux, les nombreux véhicules dont s’étaient servis les Badois et les étrangers. _ Nous ne parlerons ni des premières courses, ni de leurs vainqueurs, mais nous signalerons la présence à Iffezheim do plusieurs personnages, dont le lecteur ne doit pas avoir perdu la souvenance. Au milieu des parieurs groupés autour de la tribune du milieu, se trouvait le duc d’ Ambre. Très entouré, très fêté, le duc, dans une toilette de circonstance, le carnet dans la main gauche, le porte-crayon d’or dans la droite, tenait tête à tout le monde, notant les engagements acceptés. — Je donne Champions à quatre! — Je le prends à cinq! — Cent louis contre Champion à cinq! — Tenus. — Qui veut Trilby à égalité? — A deux ! Mademoiselle de Longchamps. — Une poule, messieurs? E«»»fo«4aeisoft ùrôwôiie- — Je donne Monseigneurs. Tels étaient les cris qui dominaient, le brouhaha général. D’Arteville et de Lhimours se faisaient également remarquer parmi les parieurs. Finet, renseigné de première main par les rédacteurs des journaux hippiques, plaçait quelques louis le plus habillement possible. Aussitôt qu’une nouvelle lui était communiquée, il s’empressait de se glisser près du duc d’Ambre et de la lui souffler à l’oreille. Le duc l’appréciait à sa juste valeur et agissait en conséquence ; c’était, on le sait, un homme fort dans toute l’acception du mot, qui traitait le Turf comme la Bourse, celle-ci comme le baccarat, celui-ci comme les affaires, avec une habileté rare, un tact et un flair tout particuliers. Depuis qu’Henri II créa, en 1154, les courses de chevaux, depuis que Darley-Arabian fit naître la race des chevaux anglais ; depuis que lord Go- dolphin trouva à Paris, attelé à une charrette, le cheval barbe, réputé arabe, qui, sous le nom d’Arabian-Godolphin devait devenir le plus célèbre des étalons; depuis que, le 5 novembre 1776, eut lieu à Paris la première course régulière dans laquelle le duc de Chartes et le major Banks étaient les parieurs, aucun d’eux ne surpassa en habileté le duc d’Ambre. Son écurie, savamment dirigée par un entraîneur appelé Canter, était de premier ordre. Le prix d’un cheval ne l’effrayait jamais, dût- il le payer aussi cher que paya jadis le duc de Chartres King-Pepin, qui lui coûta dix-sept cents livres, soit quarante-deux mille francs, chiffre exorbitant pour l’époque où s’accomplit le marché. Nous avons dit que le groupe des parieurs occupait les abords de la tribune du milieu. A l’ombre de celle située du côté opposé à l’entrée de l’hippodrome, s’étaient installées les pécheresses. Là se trouvaient Olympe, Yanka et Madelaine de Berny, c’est-à-dire la Cagnotte, au milieu d’une dizaine d’élégantes dont lus faiblesses productives ne se comptaient plus, mais étaient tarifées de la plus exacte manière. Ces dames ou plutôt ces demoiselles pariaient aussi, lorgnant les équipages et les cavaliers, les promeneurs et le public dus tribunes, faisant à voix leurs réflexions sur tout ce qui se passait autour d’elles, passant, en un mot , en revue bêtes et gens. Comme le duc, Madelaine avait son carnet la main. Finet allait du duc à elle, galant intermédiaire des paris tonus par la Cagnotte d’après les sagaces conseils de d’Ambre. Deux ou trois pécheresses, dont Madeleine voulait bien protéger les intérêts pour la circonstance, suivaient ses inspirations ut Finet les aidait également, véritable trait d’union entre le groupe des parieurs et celui des pécheresses. Ces paris réguliers notés de part et d’autre et qui s’opéraient d’aprè3 les variations de la cote des chevaux, n’étaient pratiqués, nous venons de le dire, que par la minorité de ces dames. Des poales Jes unissaient toutes et constituaient un passe temps des plus agréables pour elles. Le chapeau de Finet servait d’urne aux noms des chevaux à tirer par chacune des joueuses. Finet s’était vraiment rendu indispensable. Il venait de murmurer à l’oreille de Made- laine : — C’est fait, j’ai placé vos cinquante louis sur Trilby, de l’argent sûr... Lorque la Cagnotte, qui promenait depuis quelques instants ses jumelles au milieu des voitures qui bordaient la piste en faee do l’endroit où elle était assise avec ses amius, se contentant de remercier Finet par un signe de tâte, dit: — Voyez donc, mesdames, la jolie jeune fille. Cette invitation, que refroidissait énormément l’éloge qui l’accompagnait, ne produisit qu’un médiocre effet sur les assistantes. Néanmoins Olympe, après avoir daigné relever ses jumelles à la hauteur des yeux, demanda par condescenee, d’un air des plus nonchalants: — Où ça? — Mais là justement en face de nous. — Dans le landau? — Non, à côté, dans le fiacre jaune. Le jaune est la couleur ordinaire des fiacres badois. Celui que désignait Madelaine n'avait rien de particulier; seulement il était évident qu’un tel véhicule n’avait pu être loué, pour un pareil jour, que par des bourgeois. — Pas mal, en effet, reprit Olympe après un court examen. — Dis ravissante, s’écria Madelaine. Les yeux de Finet avaient suivi ceux de la Cagnotte ! — Je la connais, mesdames. — Bien vrai ? demanda Madelaine avec un sourire railleur. — Vrai de vrai, ma charmante, c’est la demoiselle de comptoir de la Restauration, la petite Antonine. A ce nom, qui n’avait jamais vibré à son oreille sans lui aller droit au cœur, Madelaine tressaillit ; mais trop maîtresse d’elle-même pour laisser jamais deviner la moindre de ses émotions par ses bonnes amies, elle cacha derrière son éventail la pâleur qu’elle sentait envahir ses traits, et d’une voix qu’elle rendit assurée par un effort soudain, elle dit: — Joli nom! — Joli nom et jolie fille, reprit Finet. — Vous occuper des demoiselles en fiacre jaune, c’est vraiment bien votre affaire, mon petit Finet, dit aigrement une des pécheresses. — Ma chère, répondit l’aspirant auteur dramaturge, la cour du fiacre ne fait rien à l’affaire ; je ne vois ici que celle des yeux, des lèvres, des dents, des cheveux, du teint, de tous les charmes enfin de cette jeune fille, et je constate que ce n’est pas un fiacre jaune qu’il lui faudrait, mais un huit-ressorts, traîné par quatre carrossiers aussi beaux que ceux du duc d’Ambre lui-même. Les jumelles de Madelaine étaient de nouveau braquées sur la jeune fille, qui, souriante et insoucieuse, toute au plaisir d’être distraite par le spectacle varié qui s’offrait à ses yeux ne so doutait nullement des attentions qu’elle avait fait naître. Un étrange sourire errait sur les lèvres de la Cagnotte dont le visage avait repris son calme ordinaire. Elle murmura: — Antonine !:.. Et comme pour chasser une pensée obsédante : — Finet, dit-elle, la cloche sonne, les chevaux vont partir, allez donc prier le duc de venir un instant ici... — J’y cours. Et Finet s’élança vers l’endroit occupé par les parieurs. La cloche qui annonce l’instant de la course venait en effet de retentir, ainsi que l’avait dit Madelaine. Les chevaux, menés par des jockeys aux costumes multicolores, sortaient du pesage et prenaient devant les tribunes ce qui se nomma le galop d’essai. En ce moment, la jeune fille se dressa dans le fiacre; son buste sortit par la portière et son visage s’offrit en pleine lumière à l’examen attentif de la Cagnotte. (A continuer.)