XIII LA POURSUITE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-19 00:00:00

XIII LA POURSUITE Ce* difficultés ne tardèrent nas A devenir considérables. Elle avait à descendre une pente raide de plus, elle rencontrait A chaque pas soit des blocs gigantesques, soit des amas de pierres mobiles ou d’épaisses broussailles. Il lui fallait sans cosse tourner des obstacles en apparence insurmontables. D’aillenrs, elle craignait que le sauvage. nn rentrant de son excursion, ne la découvrît du haut des collines. Ses craintes n’étaient pas sans fondement. Comme elle venait de s’arrêter à l’ombre grêle de quelques bouleaux, afin, afin de reprendre haleine, des graviers roulèrent sur le penchant de le montagne et, levant la tête, elle aperçut nn homme de grande taille dont la silhouette se détachait snr le ciel lumineux. A sa tournure caractéristique elle reconnut le sauvage. Il allait fort vite, sautant avec aisance de rocher en rocher et se dirigeant vers sa grotte. Il tenait à la main nn objet, que la distance empêchait de distinguer, sans doute quelque provision choisie qu’il rapportait triomphant A sa jenne prisonnière. Emilie se cacha derrière les bouleaux, tonte tremblante. Par bonheur, le fou ne semblait pas se douter que sa captive eût pu prendre la clef des champs et, dans son impatience d’arriver A sa demeure, il ne jetait antour de lai qne des regards distraits. Il continua donc son chemin sans hésitation, et bientôt on le perdit de vne. Emilie savait pourtant qu’il ne tarderait pas à reparaître et qn’après avoir constaté son absence il ne manquerait pas de la poursuivre aveo ardeur. Or, quoique eet homme parût doux et bienveillant en temps ordinaire, elle n’oubliait pas combien il était terrible dans ses accès, et elle frémissait à l’idée de retomber sur sa puissance. Aussi reprit-elle sa marche en cherchant à se dérober lo pins possible aux regards. A eette époque, plus encore qn’anjonrd’hni, la gorge de Franchard n’avait qu’nn petit nombre d'arbres clairsemés, bouleanx et genévriers, qni ne pouvaient faire obstacle A la vne. Partout, dos tapis de bruyère, des roches stériles, des places sablonneuses. De certains points élevés de cette solitude, un coup d’œil suffisait pour l’embrasser tont entière. Cependant, Emilie avait encore un certain espace à parcourir avant d’at- teindra l’extrémité de la gorge, et ses forces diminuaient à mesure qne sa frayeur augmentait. D’outre part, le moment de répit sur leqnel elle croyait pouvoir compter fut plus court qu’elle ne l’avait espéré. En trouvant la grotte vide, le sauvage s’était lencé sur-le-champ à la recherche de la fogîtive. Bientôt Mlle Lefèvre entendit derrière elle de grandes clameurs que répétaient, en les renforçant d’une manière formidable, les échos dn vallon, Le fou s’avançait par bonds impétueux, les cheveux au vent, agitant ses bras d’nne façon désespérée. Emilie ignorait i déjà elle avait été aperçue; dans tons les cas, il importait de chercher nne retraite an pins vite. Non loin de là s’étendait nn champ de fougères, et elle y courut. Se glissant sons les hantes tiges, elle s’y blottit, comme fait an pauvre lièvre qni craint le plomb dn ehassenr. Elle ont un moment de mortelle anxiété; le sauvage n’allait-il pas fondre snr elle, l’emporter comme sa proie? Le visage caché dans l’herbe, elle l’entendait venir et frémissait de tons ses membres. Bientôt il fnt près d’elle, mais certainement il ignorait sa présence, car il errait an hasard. Ses elamenrs n’étaient pas des cris de haine et de rage, oomme on l’avait pensé d’abord; c’étaient des plaintes, des lamentations, des appels don- lourenx. Il avait les yenx pleins de larmes et répétait par intervalles: — Emilie! Emilie I Son accent était si déchirant, exprimait tant de désespoir, que la jeune fille en fut vivement émne. Elle eut besoin de se souvenir des conséquences terribles quo pouvait avoir nn mouvement de pitié, pour ne pas se montrer. Il y avait dans la voix de l’insensé quelque chose qui la remuait jusqu’au fond de l’âme, et, sans qn’elie sût pourquoi , elle se reprochait sa résolution oomme an crime. Néanmoins, elle eut la force de rester immobile et muette dans son gîte. L’homme de la grotte, après avoir erré pendant quelques minutes au milieu des fougères, parut oroire que la fugitive avait pris une autre direction pour gagner la loge de Franchard, et il finit par remonter la pente. La voix s’éteignit peu A peu et Emilie, l’étant soulevée avec précaution, vit le sauvage se perdre derrière la crête de la montagne. L’occasion était favorable, et elle eonrnt de tonte sa vitesse vers le rocher des Ermites, qui lui servait de point de repère. H lui semblait qu aussitôt qu’elle l’aurait dépassé , elle serait sous la protection de sa famille et de ses amis. Cependant elle retournait de temps en temps la tête, autant pour s’assurer si elle était ponrsnivie que pour savoir ee que devenait le pauvre fou qui lui inspirait A la fois tant de terreur et de pitié. Elle allait atteindre l’entrée des gorges, qn&nd elle entendit en avant d’elle d’nne voix oui an- pelait. 4 P La pauvre enfant s’arrêta encore; elle s’imaginait qn’on avait prononcé son nom. Etait-ce donc le sauvage qni avait fait un détour et accourait maintenant de ee côté? La voix s’éleva nne seconde fois et prononça distinctement le nom d’Emilie. Plus de doutes, e’était bien le sauvage. Comme Mlle Lefèvre songeait à chercher nn refuge au milieu des pierres et des buissons, elle jeta les yeux sur nne espèce de sentier rocailleux tracé par les eaux pluviales. Deux hommes qu’elle ne pouvait méconnaître, môme A distance, se montrèrent alors et semblaient se diriger vers elle: c’étaient Laramée et Nérac. En les apercevant, elle éprouva une joie immense, ton cœur battît avec force. Elle voulut crier, agiter la main, mais son saisissement était tel qu’elle ne pouvait ni émettre nn son, ni faire un raonromont. Tandis qu’elle restait ainsi oomme pétrifié f». Nswc l’aperçut à son tour et s’élança vers elle en s’écriant : — La voici 1 e’est elle... Emilie! [ma chère Emilie ! La pauvre petite, encore incapable de parier Reproduction Interdite. se jeta à son ecn et, appuyant sa tête sur l’épaule de son cousin, fondit en larmes. Ils restèrent un moment embrassés; Laramée s’était bâté de les rejoindre. — Enfin, mademoiselle, disait-il gaiement, nous vous avons retrouvée!... Ma foi! ce n’est pas dommage, car depuis hier vous nous avez eausé bien des soucis! Emilie se dégagea, un peu confuse. — Cousin Léon, dit-elle, donnez-moi bien vite des nouvelles de ma mère... Ne ini est-il rien arrivé do fâcheux ? — Rien, grâce an «iel! Elle est à la loge, dans une cruelle anxiété, mais votre retour va lui rendre la sarté ot la joie.,. Commo vous ôtes pâle, chère Emilie! Comme vous paraissez fatiguée! D’oà venez-vous et que vous est-il arrivé à vous-même? — Je vous le dirai p'os tard... Je vous expliquerai... Mais partons, Nérae, ne restons pas ici davantage, je vous en conjure. — Qu’avoz-vous. mon amie? vous serablez effrayée... Que pouvez-vons craindre avec nous? Avant que Mlle Lefèvre eût eu le temps de répondre, on cri puissant, cri de douleur et de colère, partit dn sommet de la hauteur. On regarda de ce côté; lo sauvage, debout sur une roche, gesticulait avec violence. Tonies les terreurs d'Emilie Ini revinrent. — Partons, répéta-t-elle d’une voix étouffée en entraînant Nérac ; nous allons être poursuivis. Protégez-moi. — C’est donc est homme qui s’est emparé de vous, la nuit dernière ? reprit le peintre ; s’il tentait de s’opposer... — Oh! ne lui faites point de mal; ce n;al- henreux insensé n’avait, je crois, qne de bonnes intentions. Contentez-vous d'empêcher que je ne retombe en son pouvoir. Laramée, qui avait pris l’autre bras d’Emilie afin d’aider Nérac à la soutenir, disait tranquillement : — Bah ! il n’y a pas à s’inquiéter de ce pauvre fou... Il n’osera nous aborder, je vous le garantis. En dépit de cette affirmation, le sauvage avait déjà quitté son poste aérien et descendait vers la plaine. Des sons inarticulés s’échappaient toujours de sa bouche; il continuait de sauter de rochers en rochers avec l’agilité d’un chamois, traversant des broussailles, franchissant les ravins. A son fêté se balançait un objet brillent', retenu par une lanière de pesa ; c’était le couteau do chasse qu’Emilie avait vu dans !a grotte et dont il s’armait parfois pour tuer du gibier ou pour se défendre. La jeune fille se serrait contre ses protecteurs. Nérac, inquiet, observait les mouvements de l’insensé ; mais Laramée restait et calme presque souriant. En effet, le sauvage, arrivé à vingt pas environ, s’arrêta t omme si une force irrésistible l’eût cloné sur place. Son attitude n’avait plus rien d’irrifé ni de menaçant. Au contraire, les mains tendues vers Mlle Lefèvre, il répéta aveo son accent désespéré: — Emilie ! Emilie ! On continua d’avancer, et il suivit de loin, sans interrompre ses appe's plaintifs. — Cette voix me navre, dit Emilie. L’insensé n’entendit pas ces paroles, mais il vit le regard compatissant dont elles étaient accompagnées, Il prononça encore le nom d’Emilie, auquel il ajouta presque aussitôt distinctement: — Laramée!,,. Nérac! — Sur ma foi! dit le garde, il nous connaît tons et il a l’rir de vouloir se remettre à parler comme au temps passé... Continuez votre chemin, moi je vais faire entendre raison à ma vieille connaissance. — Surtout, monsieur Laramée, traitez-Ia avec douceur. Laramée marcha vers lo sauvage. Celui-ci fit quelques bonds, afin de se maintenir hors de portée, mois sans détourner les yeux de dessus la jeune fille qui s’éloignait. _ — Allons, lui dit le garde avec bonhomie, laissez ces jeunes gens, qui demeurent chez moi, rentrer paisiblement à la loge... Il parait qne le. petite demoiselle ne se plaint pas do vous... D main, pour vous récompenser, vous trouverez une miche do pain tendre dans le trou 'du vieux ohêne ! Le sauvage gardait toujours le silence et ne quittait pas des yeux les jeunes gens. Laramée, désespèrent d’obtenir une réponse s’éloigna à son tour. — Au revoir donc, dit-il, et soyez sage. Le sauvage, dès qu'on no s’occupa plus de lui, sa bâta de grimper sur un tertre pour revoir Emilie ; mais mademoiselle Lefèvre et sou cousin venaient de dépasser l’entrée dos gorges et ils ne tardèrent pas à disparaître. Alors il y eut une nouvelle explosion do hurlements, de lamentations bizarres. L’insensé s’arrachait les cheveux et la barbe, Be meurtrissait la poitrine. Si douleur était si terrible, si broyante qu’Emiüa, qni, en ce moment, longeait la mare de Franchard, disait à Nérae avec trouble inexprimable: — Je ne sais co qni so passe on moi, cousin Léon, mais oet homme me brise le eœur... Ramenez- moi bien vite auprès de ma mère, afin que sa joie me fasse oublier cette impression étrange. — Bien étrange en effet! répliqua Nérac d’un air pensif. Jusqu’à la maison, les deux jeunes gens furent poursuivis par ces clameurs douloureuse, et pendant îe reste do la soirée, pendant toute la nuit suivante, on croyait entendre dans les ro- chers, dans la pleine, dans les longues avenues do la forêt, une voix gémissante qui appelait Emilie.