Amérique.
L'UNION., 1862-11-08 00:00:00

Amérique. On écrit de New-York le 22 octobre au Uoniteur universel : Les dernières affaires survenues dans l'Ouest, et sur Desquelles des détails singulièrement contradictoires nous sont seuls parvenus, méritent pourtan' une mention spéciale et quelques explications. Lorsque le télégraphe annonce que le général Buell a battu le général Branton Bragg dans le Kentucky, ou que le général Rosencranz poursuit Price et Van Dorn, repoussés de Corinth et hors d'état de rallier leurs soldats, on est porté à croire que, sur ce point comme sur les bords du Potomac, deux armées sont affrontées et prêtes à décider sur les champs de bataille de la possession de ces immensis Etats de l'Ouest, qui forment la front ère des d î.x confédérations rivales. C'est là une grave erreur, et c'est sous un tout autre aspect qu'il convient d'envisager les faits de guerre qui se passent dans ces lointains pays. Remontons quelques instants fort en arrière,  au début de la campagne de l'année 1SG2. A cette époque, les confédérés avaient commis une de ces fautes de stratégie qui perdent une cause si elle n'est promptement réparée. Imitant l'exemple de leurs ennemis, qui se préparaient à prendre l'offensive sur tous les points de l'immense ligne où ils se trouvaient en face d'eux, les généraux du Sud avaient cru devoir et pouvoir organiser plusieurs armées considérables. Ainsi le général Lee fait tête à Mac-Clellan sur les bords du Potomac ; un corps, que l'on suppose avoir été commandé par le fameux Jackson, manœuvrait dans la Virginie centrale, et enfin le général Beauregard, le vainqueur de la première bataille de Manassas, occupait la ville de Corinth avec une armée que l'on a évaluée au chiffre de 80,000 hommes. Une ligne de bataille de plusieurs centaines de lieues d'étendue, avec deux grandes armées sur les ailes et un centre faible, qui prétendait se maintenir grâce à la disposition rcontueuse des lieux, sur les pentes du Blue Ridge et dans les qaps des Alleghanies. Les défauts de ce plan ne tardèrent pas à éclater. Les confédérés éprouvèrent coup sur coup des échecs sur tous les points. Les fédéraux, infinim nt plus nombreux et disposant de ressources beaucoup plus considérables, enfoncèrent sans peine un front aussi étendu de défense, et, aidés de leurs canonnières qui remontaient les fleuves, pénétrèrent en forces dans le Tennessee et le Keniucky, coupèrent le cours du Mississipi, faisant tomber les détachen: îts séparatistes et capturant, comme au fort Doneldson, jusqu'à quinze mille hommes d'un coup de filet. En février et mars dernier, on n'entendait parler que d'échecs subis par les confédérés. L'armée qui occupait Manass-'S et couvrait la Caroline du Nord se voyait obligée de battre en retraite devant les forces supérieures de Mac- Clellan Les expéditions maritimes du Nord obtenaient le long des côtes des succès importants; les grandes villes maritimes du Su ' tombaient les unes après les autres. Le cours du Mississipi était envahi par les canonnières fédérales. Il n'y avait pas un instant à perdre si l'on voulait sauver la nouvelle confédération d'une défaite complète, et un grand parti était nécessaire. Les confédérés voulurent tenter un coup de vigueur, sans modifier leur plan primitif. Lee n'était pas en mesure de livrer bataille à Mac-Clellan, et, du reste, la chance d'une défaite si près de Charleston était trop grave à courir. Beauregard, à Corinth, commandai:! une forte armée bien organisée, se trouvait naturellement désigné pour essayer d'écraser Halleck, qui lui était opposé, et de ramener la fortune sous les drapeaux confédérés. C'était là, certes, un effort bien vigoureux, mais de pauvre résultat, et il est bien douteux qu'une grande victoire dans l'Ouest, au printemps dernier, pas plus que dans l'automne actuel, dût avoir une influence réelle sur l'issue de la lutte. Beauregard n'en exécuta pas moins le mouvement offensif convenu ; il choisit bien son moment, surprit l'armée fédérale, coupée en deux par une rivière, et livra ce terrible et sanglant combat de deux jours qu'on a appelé tour à tour bataille de Pittsburg et bataille de Shiloh, le 6 et le 7 avril. Comme toujours, chacun des partis s'attribua la victoire: des milliers de morts jonchèrent le champ du combat, et pas un pouce de terrain ne fut gagné ni par l'un ni par l'autre des adversaires. Les canonnières avaient sauvé encore une fois les troupes fédérales. Cette lutte indécise profita pourtant singulièrement à l'état-major du Sud. Elle l'éclaira sur ses fautes, lui démontra clairement que le véritable terrain de la victoire n'était pas dans l'Ouest; qu'en face d'un adversaire trè-supérieur, il n'avait qu'à perdre en se disséminant même par masses imposantes ; que les chemins de fer lui offraient des facilités singulières pour transporter ses troupes d'un bout à l'autre de la république, et que la véri'fble tactique consistait à ramener Be i: " gard et ses troupes de l'ouest à l'est, de réunir des masses autour de Richmond et d'y écraser Mac-Clellan. C'est alors que ' °Péra ce vaste mouvement de transport "9 concentration, remarquable non sei» 'enient au point de vue de la stratégie générale, mais aussi à cause du profond dont il fut entouré. Tandis que le général Lee reculait pas à pas devant l'ar- du Potomac, s'accrochant à toutes les ''gués de défense sans s'engager à fond, l'armée de Beauregard s'évanouissait subitement à Corinth devant les fédéraux stupéfaits et qui se préparaient aune grande bataille annoncée chaque jour. Nous n'a- Vons pas à rappeler par quelles séries d'o- Pérations et de marches toutes ces troupes se concentrer en temps utile aut01"'"' de la capitale fédérale; ce que nous avons tenu à constater, c'est par quelle serie de circonstances la guerre se trouva subitement modifiée dans l'Ouest. Les fédéraux s'y trouvaient, par le fait e la retraite de Beauregard, sans adversaires directs, il est vrai; ils durent profite1"1 et profitèrent en effet de cette chance favoiMble. I.'Alabama et le Mississipi virent Paraître les couleurs fédérales, et comme 'e général Butler venait de s'emparer de la Nouvelle Orléans, comme l'escadre du commodore Farragut parcourant le fleuve, v«iait d'enlever l'île n° 10 et menaçait Wicsburg, derniers remparts des confédérés,és, les gens du Sud purent craindre un distant de voir leur ennemis pénétrer au cceur même des Etats les plus dévoués à la sécession. Beauregard, en partant, avait-il laissé pourtant le drapeau du Sud complètement abondonné dans l'Ouest? Loin de là. Le Plan stratégique du Sud avait été modifié "ans ses parties aussi bien que dans son ensemble, et il avait été décidé qu'en deors de la grande armée régulière, à laquelle le Sud consacrerait à la fois toutes es ressources et toutes ses forces, la guerre serait poursuivie sur les autres points par des guérillas. L'état des choses et du pays se prêtait admirablement à ce genre de guerre. On 'ait à quel point les populations du Sud Apportaient d'ardeur à la lutte, et les voontaires ne pouvaient manquer de se pré- Se"ter en nombre. D'ailleurs dans ces rég'ODs lointaines qui touchent aux défrichements, qui viennent de s'organiser, il y a quelques années à peine, les hommes rifl tP?nt en°0re Perdu l'habitude du e et du couteau La guerre contre les j lcns est leur élément, ou était celui de eurs pères. De ce qu'on voit beaucoup de v«les sur les cartes, on n'en doit pas augurer que ce soient là des pays organisés. ljes villes poussent comme les arbres en Amérique, et souvent aussi confinent-elles il la forêt. Lever un corps, une armée «lême de partisans était chose facile; des ? "C'crs hardis et expérimentés furent mis ' eur tête, et c'est ainsi que s'organisece que l'on appelle aujourd'hui les '•nées de Bragg, de Van Dorn, de Kerby "'th. et de Humphrey Marshall, e ne sont, à proprement parler, que j, graD-des bandes. Il y a bien au milieu . es lies noyaux de corps organisés, dans les troupes du Tenda ee' ma'S "en, dans leurs allures, ni leur manière de combattre, ne rappar armées régulières. Elles procèdent que razz!as' qu'elles poussent aussi loin Procu°SSiule Slu le territoire ennemi, et se les resent ainsi' aux llépens des fédéraux, pour si°Urces qui leur sont indispensables leur retFmer et se nourrir- Huand, dans s'agit 1 ait-6 aPres ces pointes hardies, il butin ell er combat pour sauver leur c'est a' -S pas à faire face, et Perrvsv1!]1 qu'a été livrée la bataille de a att' général Bue11- C'est lui <lui ont ' te„ séparatistes en retraite ; ils quand ii toute une journée, puis, portée, qu .°nt vu leurs bagages hors de un certain 1<1U'.ils eussent l'emporté jusqu'à ont décliné Pi°int l'avantage la veille, ils et ont battu * Seconde journée de combat les poursuivre" letraite- Bue11 n'a eu a toiie. Mais Ce a pu ainsi Cnanter vic" main sur un am fUgitifs reparaîtront deétonné de voir, P°int' et Yon sera tout les mêmes hommes eXa.minant la carte, que dente, avaient reenu'' la semaine Précé_ "?' ont 30 milles en armilles en avant leurs après de 40 Il est un autre côté, cependant, dans lequel ils livrent aussi bataille : c'est lorsqu'ils espèrent surprendre un détachement séparé de l'ennemi et l'écraser avant qu'il ait pu être soutenu. Telle est l'explication de la bataille livrée à fond par Van Boni à Corinth. Il croyait Rosencranz beaucoup plus faible qu'il ne l'était réellement, et plusieurs circonstances ont dû l'entretenir dans cette erreur. Van Dorn s'est fait battre, et Rosencranz, profitant de sa défaite, l'a poursuivi vivement. Les confédérés ont encioué onze canons et laissé aux mains des fédéraux des munitions, des bagages et un millier de prisonniers. Pourtant, malgré ces pertes, Rosencrang n'a pas cru devoir prolonger la poursuite très loin. Cette retraite lui est vivement reprochée par certaines feuilles. Cela vient de l'ignorance de l'état du pays. Dans ces contrées peu habitées, coupées de rivières, entremêlées de bois, il est impossible de suivre longtemps l'ennemi quand il connaît admirablement le terrrain, quand cet ennemi est, en outre, composé de guérillas, il se disperse et se rallie avec la plus grande facilité, et une fois les troupes régulières attirées loin de leur base d'opération, les vaincus se trouveraient en mesure de faire éprouver des échecs aux vainqueurs dépaysés. Le général Grant a donc sagement fait en rappelant Rosencranz, et tel sera le résultat presque inévitable de toutes les batailles livrées dans l'Ouest. L'état stratégique du pays et la médiocre importance militaire de cette lutte ainsi établis, il reste a examiner la campagne politique que les gens du Sud y poursuivent conjointement avec leurs opérations de guerre.