16 Feuilleton. (Suite.) VI Bras d'Alcide, cœur de fauvette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-02 00:00:00

16 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) VI Bras d'Alcide, cœur de fauvette. PAR Jules CAUVAIN. — Pourtant, par un effort héroïque, il toucha la plaie, ce qui arracha un soupir au patient, jusque- là insensible. C’en était trop pour l’hercule. Ses jambes plièrent sons lui, et, sans l’étreinte encore vigoureuse lie M. d’Argœuves, qui le soutint fort à propos, il serait tombé de toute sa hauteur. — Parole d’honneur, il s’évanouit ! dit le marquis ; quelle femmelette que ce colosse! — Pas toujours quand il se bat, continua une voix qui fit tressaillir d’aise le châtelain. Ce grand escogriffe m’a traité comme un dogue houspillant un roquet. C’était Tancrède d’Argental qui parlait ainsi. Il avait suffi d’ouvrir son uniforme et d’effleurer l’estafilade de son épaule pour le rappeler à lui, en rendant plus libre sa respiration et en lui causant une légère souffrance. — Ah ! mon enfant, s’écria le colonel Philibert, votre blessure est donc légère? — Une coupure, une égralignure, presque rien. J’ai une sotte complexion qui ne me permet pas d’être saigné sans perdre connaissance. Mais pourquoi cet olibrius est-il en pâmoison ? Je ne lui ai cependant pas rendu son coup de lancette. — Chut! c’est cet original de Boisjolin dont je vous ai parlé quelquefois, depuis huit jours que vous êtes revenu de l’armée de Dumourez. — Ça, le comte Gontran Martial! . . . Eh bien! il a un accoutrement digne de ses principes popu. .. laciers . . . N’importe ! il est de notre rang. Sur cette conclusion, le délicat lieutenant tira d’une de ses poches un flacon de sels, qu’il portait précisément pour la raison que ce raffinement de petite maîtresse l’entachait d’aristocratie, aux yeux des officiers républicains de son escadron. Puis il promena le flacon sous le nez du grand Boisjolin, toujours soutenu par M. d’Argœuves, auquel s’étaient adjoints comme renfort deux de ses gens. Martial rouvrit enfin les yeux, se roidit sur ses pieds et reprit soudainement ses esprits en regardant son entourage. — Ça n’aura pas de suite vicomte, dit-il comme si rien n’avait interrompu son examen chirurgical. Le taillant n’a guère entamé que le sommet de l’épaule. Par bonheur, j’ai sept ou huit pouces de plus que vous, sans quoi vous vous plantiez le fer sous l’aisselle. Une compresse ... et demain il n’y paraîtra plus. Entrons au château, où je vous manipulerai le pansement . . . qu’un autre vous posera sur mes indications .... et pour cause ! . , . . Brrrou ! Rien qu’à l’idée de toucher de nouveau au sang, il se sentait froid dans le dos. — J’ouvre la marche. En avant ! commanda gaiement le colonel Philibert. Il est bien entendu, Tancrède, que vous ne retourneriz pas cette nuit au pavillon loué par vous à Saint-Sauveur. — Appuyez-vous sur moi, et sans rancune ! fit Boisjolin en offrant le braa au blessé un peu affaibli. — Pourquoi vous en voudrais-je ? répondit d’ Argentai. C’est moi qui vous ai attaqué avec un sabre, quand vous n’aviez qu’un couteau, et qui me suis presque embroché par-dessus le marché. Au contraire, recevez mes . . . — Alors, topez là et soyons amis ! Vrai Dieu! répliqua le jeune officier en riant, nous avons fait connaissance d’une façon trop originale pour que cette chaude présentation ne soit pas le premier chaînon d’une solide amitié. Le cordial Gontran Martial produisait son effet ordinaire d’attraction. Quand ils entrèrent dans la grande salle du manoir, une très réelle sympathie unissait déjà les deux adversaires du quart d’heure précédent. Les serviteurs s’empressèrent d’apporter tont ce qui était nécessaire pour panser la coupure de Tancrède, et, comme elle avait cessé de saigner, l’intrépide Boisjolin put s’acquitter, sans défaillir, de l’opération tout entière. — M'expliqucrcz-vous, maintenant, par quel hasard vous avez eu maille à partir ensemble, à pareille heure et devant mon castel, messieurs les chevaliers errants ? demanda Philibert d’Argœuves aux deux jeunes gens. — Ma foi, marquis, répondit Tancrède, vous m’avez Tetenu plus tard que d’habitude, après ma cour du soir faite à ma belle fiancée, sous prétexte qu’il vous fallait m’expliquer le contrat de notre prochain mariage; vous m’aviez tellement étourdi et ébloui déchiffrés . . . que j’ai pris M. de Boisjolin .. . U s’arrêta assez embarrassé. — Pour un voleur ou pour un espion, et que vous l’avez traité en conséquence, cher ami, acheva Martial en souriant. Pendant le petit dialogue du châtelain et du vicomte, il s’était assuré qu’aucun domestique ne restait plus dans le salon, et que les portes, bien closes, ne prêtaient à l’indiscrétion d’aucun écouteur. — Mais c’est surtout un espion que vous redou- "P"1’11 d’Un t0n sut>itement grave, car labbé Régtnald, votre futur beau-frère, et votre fils à vous, monsieur le marquis, l’aîné proscrit des héritiers d’Argœuves, se cache au château! Le colonel Philibert et le lieutenant Tancrède se regardèrent avec stupéfaction. — Quoi ! vous savez ?... dirent-ils. - Malheureusement, je ne suis pas seul à savoir ! Pcre, fille et fiancé, vous êtes devenus tous suspects parce que vous dérobez un prêtre réfractataire aux rigueurs de la loi! Au jour prochain, on doit opérer une perquisition ici, et si l'on y trouve celui Que 1 on y cherchera, vous serez tous arrêtés ... Or une arrestation, pour nous autres nobles, équivaut presque à une condamnation à mort, par le temps qui court. C’est pour vous prévenir du danger im minent que je voulais pénétrer à tout prix au manoir, malgré l’heure indue. u L’étonnement des deux auditeurs s’était transformé en stupeur. Le marquis reprit le premier la parole. — Non, s'écria-t-il avec une généreuse indigna tion, je ne saurais croire à une persécution aussi inique ! Je n’ai jamais fait que du bien dans le pays. Tout le monde nous aime, moi et les mien» les magistrats et les agents du gouvernement «oui les premiers ! Quand Réginald a été contraint de se cacher, ont-ils seulement tenté une recherche de ce coté... où il était pourtant bien naturel qu’ils vinssent s il» n avaient pas résolu de fermer les yeux ? E! vous voulez que j’admette que, tout à coup, on as- sa.lle la famille entière d’Argœuves, parce que j’ai donné asile à mon pauvre fils!... un saint, avant pour tout crime t refusé le serment à la constituUon civile du clergé ! Non, encore une fois non, la révolution n’est pas assez... implacable pour punir un père de ne lui avoir point livré son enfant à dévorer ! - Enfin, intervint M. d’Argental, le comte a sans doute des preuves à l’appui de ce qu’il avance. II Reproduction interdite. va nous expliquer qui le lui a appris et qui le garantit. — Messieurs, je ne saurais appuyti l’authenticité de ma triste nouvelle que du nom de celle qui m’a chargé de vous la transmettre, Gillette Dacheux, la fille du maître de Boves. M. d’Argœuves poussa un soupir de soulagement, et son visage reprit une expression souriante. — Allons, allons, dit-il, votre autorité même me confirme dans mon incrédulité. Cette bonne et douce créature passe sa vie h trembler pour nous, depuis que les temps sont devenus si rudes h la noblesse. Elle prend en paroles d'Evangile toutes les chimères et les lubies qui passent par la tête de son frère Germain, un farrouehe sans-culotte, parlant trop souvent de la guillotine, mais incapable, j’en suis certain, de tuer un chien appartei ant aux d’Argœuves. — Je vous en supplie, croyez h l’avis de Gillette, insi-ta Boisjolin. Tantôt j'étais h la ferme de Boves, où un clubiste d’Amiens parlait d’un massacre général, qui s'effectuait hier dans les prisons de Paris. Et quand cela serait? répondit le marquis: n’avez-vous pas con-talé comme moi que ces Saint- B irthé emy démagogiques ne s’étendaient pas à la province, depuis que la guerre nous a débarrassés des brûleurs de châteaux? — Mais, en somme, on connaît la présence de l’abbé Réginald chez vous, et nul doute que vous n’en ayez fait un mystère pour tout autre que les vôtres, monsieur d’Argreuves. Cela ne confirme-t-il pas, d’une certaine façon, les dires de la fille du maître de Boves ? — Mon cher comte, Gillette est une excellente nature, mais une imagination trop montée, trop poétique pour une paysanne... Je vous avoue que je lui suppose un peu l'esprit dérangé, surtout depuis les discordes survenues entre son père et son frère. Quant à ce dernier, il suffit qu’il ait deviné le sé- jour de mon fils ici, pour qu’il efïraye sa sœur sur ses conséquences... Il aura voulu prémunir «insi son ancien camarade d’enfance contre le courroux de la commune insurrectionnelle, dont en sa qualité le jacobin exalté, il exagère la portée et la clairvoyance. Boisjolin sentait le doute le gagner. La fille d’Antoine Dacheux n'avait appuyé, en effet, sur rien de positif la mission qu’il remplissait à sa place, et, d’un autre côté, Germain lui-même avait démenti formellement, en sa présence, les bruits sinistres rapportés par le fiieur Canonge. Le vicomte d’Argental était récemment revenu de la frontière, par ordre de Dumouriez, et pour remplir les vides formés par l’ennemi dans les escadrons des hussards de ce général en chef. Guerroyant depuis plus d’un an presque hors de France, il connaissait peu les affaires parisiennes, sauf l'arrestation de Louis XVI et la suspension des pouvoirs royaux. Il ignorait la recrudescence des colères révolutionnaires à l’intérieur, et, par conséquent, la croissance des périls pour ceux de sa caste. — Bah! déclara-t-il, tout cela n'est qu’une panique basée sur quelques mots bien intentionnés. Martial tenta un dernier effort pour vaincre la stoïque confiance du marquis en la bonté foncière de ses concitoyens. — Admettons, dit-il, qu’il n’y ait qu’une chance sur dix pour la réalisation de l’avis concernant M. Réginald : jugez quel désespoir ce serait pour vous de l’avoir négligée. Vous auriez à vous reprocher, non-seulement la perte de votre fils, mais celle de votre fille, si personnellement il vous importe peu de vous perdre... Ne vaut-il pas mieux agir de prudeucc ? Evidemment, le refuge de l’aîné d’Argœuves est éventé... Eh bien ! pourquoi n’emmène- rais-je pas seerèlement l’abbé cette nuit 'a ma maison de Dreuil, où je possède une cachette presque introuvable? D'ailleurs, saus m’en vanter, je suis encore plus populaire que vous dans la contrée et nul sans-culotte, fut-il des plus furibonds, n’oserait m’accuser de dérober à la déportation ou à l’échafaud un prêtre insermenté. Le colonel Philibert considérait Boisjolin avec des yeux attendris. Il rcsla quelques secondes sans lui répondre et paraissant réfléchir. Puis il lui saisit les deux mains dans les siennes avec un élan d’amitié. — Je me rends, dit-il profondément ému. On affirme partout que vous incarnez le dévouement, la loyauté et le courage cm une seule personne... et la voix du peuple est bien la voix de Dieu à votre égard, je le reconnais... Je me n nds .... Vous emmènerez chez vous mon Réginald... mais seulement la nuit prochaine. — Pourquoi ce retard? — Parce que l’abbé d’Argœuves a un devoir sacré à remplir avant de quitter le château de ses aïeux: unir sa sœur Angéline avec l’homme qui lui est fiancé depuis l’enfance. — Ai-je bien entendu ?... Un si prompt bonheur !... s’écria Tancrède, pâlissant de joie. — Mon fils, reprit gravement et affectueusement le marquis, quand nous nous séparâmes pour nous marier, après la dernière campagne du règne de Louis XV, Achille d’Argental, qui m’avait sauvé la vie à Claustercamp, et moi, nous nous jurâmes d’unir nos deux races, comme nous avions mêlé notre sang, si Dieu nous accordait des rejetons de sexe différent. Mon compagnon d’armes, retiré en Provence, vous a légué a moi habitant la Picardie, lorsqu’il est mort, il y a trois années. Dans sa lettre d'adieu, votre père ne me rappelait pas pourtant notre mutuel engagement de jadis, et je l’en aurais béni, car je comprenais alors que ce serment inconsidéré entraînait peut-être le sacrifice de mon Angéline... Je l’en aurais béni, dis-je, si ma fille eût témoigné la moindre répugnance h vous accepter pour mari. Mais loin de là !... vos visites à Argœuves, où l’on ne vous connaissait que par lettres, avant la mort de mon vieux compagnon d’armes, ont été forcément rares et courtes, car la carrière militaire vous imposait ses rudes obligations en disposant de votre temps... Eh bien ! ces apparitions près de nous ont suffi pour que vous vous épreniez de mademoiselle d’Argœuves, e; pour me prouver, à moi, que vous êtes digne de la rendre heureuse. Aussi lui ai-je raconté comment nous avions engagé notre parole, feu d’Argental et moi, lui laissant toutefois plein pouvoir de ratifier ou non la mienne en ce qui la touche. Sa réponse a été vos fiançailles, lors de votre congé de l’an dernier... Mais je sais que Réginald désire ardemment bénir l’union de sa sœur. Ce pieux souhait deviendra d’une réalisation problématique dès que notre cher prêtre quittera ce toit pour courir les hasards d'une autre cachette, et peut-être ceux d’une défaite à l’étranger. Donc, il consacrera secrètement votre mariage religieux avec Angéline, ce matin, dans la chapelle du château, et il acceptera ce soir l’hospitalité de M. de Bo.sjolin. — Quelles que soient les causes qui vous poussent à hâter notre hymen, merci du fond de l’âme, répliqua Tancrède avec une véritable ferveur. — Il est bien entendu que vous restez céans, pour être le principal témoin du marié, dit le colonel Philibert à Martial. Je ferai prévenir dès l’aurore mon vieil Antoine, pour qu’il nous arrive incognito. C’est mon frère de lait, il témoignera pour ma fille.“ Boisjolin s’était mis lui-même dans une position à ne pas repousser les propositions hospitalières et honorifiques du châtelain. 11 les accepta donc avec courtoisie. „Inutile de parler à Angéline ni au maître de Boves des songeries de Gillette,“ recommanda M. d’Argœuves, en conduisant ses hôtes à leurs chambres respectives. (A continuer.)