Variétés. L'éruption du Vésuve.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-07 00:00:00

Variétés. L'éruption du Vésuve. Le Vésuve a fait éruption pendant le mois de décembre, et ce beau phénomène géologique a été suivi dans toutes ses phases par deux professeurs de l'Université de Naples, MM. Palmieri et Guiscardi, par un voyageur russe bien connu, M. de Tehihatchef, et enfin par M. Charles Saint-Claire Deville, que l'Académie des sciences de Paris a envoyé à Xaples  pour compléter ses belles études sur les volcans. Grâce à ce concours de témoignages, il est facile de présenter le tableau complet de l'éruption, et d'en rapporter tous les incidents qui intéressent la science. L'éruption commença le 8 décembre, vers quatre heures du soir. Uue heure environ auparavant, on ressentit à Naples une secousse de tremblement de terre : les secousses se succédèrent avec beaucoup plus de force dans le massif même du Vésuve et une fissure s'ouvrit enfin sur la pente inférieure du volcan, dans la direction de Torre del Greco. Plusieurs bouches volcaniques ou cratères, répartis sur cette fissure presque exactement parallèle à celle d'où sortit la lave de 1794, commencèrent à vomir une abondante fumée, accompagnée de cendres et de lapilli, au milieu desquels brillaient des éclairs tortueux qui produisaient un bruit semblable à la détonation d'un pistolet. En même temps apparurent, comme d'ordinaire, les fragments de lave in- candescente, projetés avec violence jusqu'à 500 mètres environ de hauteur. Enfin sortit le courant de lave, qui se solidifiait presque immédiatement en grosses scories incohérentes : cette lave ressemble parfaitement à celle de 1794; elle est, comme cette dernière, caractérisée par une grande richesse en pyroxène, et par l'absence ou du moins la rareté des cristaux de leucite. Par la composition des laves, par la direction de la fissure où se firent jour les matériaux volcaniques, l'éruption de 18(11 est donc une exacte contre-partie de celle de 1794. Seulement l'activité (ks cratères latéraux ouverts le 8 décembre ne dura que trois jours, car le 12 décembre toute éjection de matières solides avait cessé, et de JXaples on ne voyait plus, sur la pente du Vésuve, les colounes de fumée qui, pendant les journées des 8, 9,10 etil,avaient été très-appréciables. La lave qui menaçait directement, Torre del Greco, s'arrêta, et la violence des bouches décrut rapidement. Pendant ce temps, que se passait-il dans le grand cratère du Vésuve, au sommet de la montagne? Ce cratère, on le sait, a été plus ou moins actif depuis le 19 décembre 1855, mais il reprit une force nouvelle et lança bientôt, avec une certaine activité, de la fumée et des cendres. Le 9 au matin, aux forts mugissements des bouches inférieures répondait le grand cratère qui lançait, avec un bruit terrible, des fragments incandescents de lave, des cendres et deslaplili. Vers le soir, la fente répandait à peine quelque éclat, et toute l'activité volcanique paraissait se concentrer à la cîme du cône. Au milieu d'un nuage sombre, composé de cendres et de fumée, s'y détachaient des éclairs très-petits, mais très-brillants. Les jours suivants, le cratère central du Vésuve ne laissa échapper que de légères bouffées de fumée ; mais le IG décembre, quand depuis quatre jours déjà la lave avait cessé de sortir des bouches latérales, ce cratère commença, dès huit heures du matin, à lancer des colonnes de fumée très-épaisses, dont l'émission dura jusqu'au soir. Le lendemain 17, les colonnes de fumée jaillirent encore, entre cinq et six heures; elles étaient traversées par des éclairs en zigzags brisés, ou semées d'étincelles isolées. Le 18 décembre, entre trois et quatre heures de l'après-midi, la fumée du cratère central apparut pendant une heure ou deux et s'évanouit ensuite par degrés. Le 19 décembre, vers cinq heures de l'après-midi, la fumée jaillit avec force et continua à sortir toute la nuit. Le cratère central eut encore un violent réveil dans la soirée du 22 décembre, et la cendre alla tomber, le 23, jusque dans les rues de Naples, ce qu'on n'avait pas vu depuis longtemps. Quelques phénomènes accessoires à l'éruption proprement dite méritent d'être signalés. Le plus intéressant est le soulèvement général de la côte depuis Torre del Greco jusqu'à Torre di Bassano. Ce soulèvement a détruit à peu près entièrement une grande partie de Torre del Greco, en détruisant les fondations et en lézardant tous les murs. Le sol de cette ville commença à s'élever dès le début de l'éruption, des chocs successifs fendirent et exhaussèrent les laves compactes de 1794, sur lesquelles une partie de la ville se trouve bâtie. Sur les laves qui forment un escarpement verticale long de la côte, M. Palmieri, directeur de l'Observatoire du Vésuve, aperçut, au niveau des eaux, une zoneblanche. Il s'embarqua avec M. Guiscardi, et en mesura la hauteur, qui est de lm 12. Cette zone, poussée par le soulèvement hors de la mer, est encore couverte de babines, de fissurelles, de patelles, de mytiles, d'huîtres, d'anomies, etc., et aussi de corallincs et le sphœrococcus. A mesure qu'on s'éloigne du Vésuve, la hauteur de la zone soulevée diminue; elle n'est plus, à Torre di Bassano, que de 3 décimètres. Au delà, la mer bat la côte sur la même ligne qu'auparavant. La bande soulevée s'étend à peu près sur une longueur de 2 kilomètres. Les émanations gazeuses ne jouent pas, dans les phénomènes volcaniques, un rôle moins important que les émissions de laves liquides. Les laves de 1S61 sont déjà presque entièrement refroidies, mais elles dégagent encore une énorme quantité de gaz. Les cratères exhalent de l'acide chlorhydrique et ça et là de l'acide sulfurique; leurs parois sont colorées en blanc, en jaune, en rouge et en vert, par de nombreuses efflorescences de chlorures de fer, de potasse, de cuivre, de sodium, de fer oligisté, de sulfate de chaux et de soufre. Tous les observateurs signalent un fait curieux relatif à la fontaine de Torre del Greco. Ordinairement un des effets des éruptions volcaniques est de tarir les sources aux environs du volcan; par l'éruption récente, la grande fontaine de Torre del Greco a reçu au contraire un tel accroissement, qu'elle a débordé et inondé les ruelles limitrophes; l'eau y est au reste devenue acidulée ; l'acide carbonique, non-seulement s'échappe à travers la nappe d'eau en bulles nombreuses, mais encore le gaz forme au-dessus du sol non inondé une sorte de nuage, où une allumette s'éteint immédiatement à 1 décimètre au-dessus du sol. C'est une répétition du phénomène de la fameuse grotte du Chien, et du trou de la Mort à Java, où expirent tant d'animaux sauvages. Vers le rivage, la mer a bouillonné fortement sur plusieurs points, par suite du dégagement violent de l'acide carbonique. Mais, à peine arrivé sur le théâtre de ses travaux, M. Charles Sainte Claire Deville a signalé non-seulement l'émission de l'acide carbonique, mais encore celle de l'hydrogène carboné, fait qui lui paraît tout à fait nouveau dans une éruption proprement dite. Le 18 décembre, il analysa les mofettes dégagées en mer à peu de distance de Torredel Greco, et les trouva composées pour moitié environ d'acide carbonique, et pour moitié d'un gaz combustible, formé par un mélange d'azote et d'iiydrogène carboné. «Cette observation, écrit à ce sujet l'académicien qui a étudié avec tant de soin et de détail les divers ordres d'émanations volcaniques, a pour moi un intérêt tout particulier, parcequeles émanations d'hydrogène carboné, que je considère comme correspondant au dernier terme de l'intensité volcanique, m'avaient jusqu'ici fait défaut dans l'étude d'une éruption proprement dite. Je les trouve enfin, et précisément au moment et au point, où elles devaient, se présenter si mes prévisions se réalisaient, c'est-à-dire à la fin de l'éruption, et le plus loin possible de l'axe même principal, dans la direction de la fissure.» Pour mieux comprendre ces remarques, il faut comprendre que, suivant M. Deville, les phénomènes volcaniques qui caractérisent, une éruption sont susceptibles d'être classés à un double point de vue ; ils se modifient suivant le temps et suivant la distance du point où ils se manifestent à l'axe central du volcan. En un point donné, les émanations varient à mesure que l'activité eruptive se ralentit, et à un moment donné, les émanations ne sont pas les mêmes sur les diverses parties dû volcan, et de la fissure qui sert de passage principal aux produits souterrains. Jules Metz rédacteur.