FEUILLETON.
L'UNION., 1864-08-14 00:00:00

FEUILLETON. DE L’ÉLOQUENCE MILITAIRE. Homère et Thucydide ont composé de longs discours que jamais général n'a prononcés. Quinte-Curce, Polybe, Tacite, Tite- Live, Paul Jove mêlent au récit des batailles de fort habiles harangues, trop littéraires pour être réellement vraies. Mais si les historiens ont embelli la forme du discours, le discours n'en a pas moins été prononcé. Les Romains, en effet, étaient orateurs au camp comme au lorum. Toute bataille moderne a son ordre du jour, toute bataille de l'antiquité avait son allocution. En Grèce, les héraults ou excitateurs pro nonçaient devant les troupes des harangues dont Napoléon Ier avait singulièrement étudié l'effet. Tout en les critiquant dans ses Mémoires, il reconnaît la puissance de la parole; tout en reprochant à Tite-Live de donner à ses discours le caractère de l'impromptu, Napoléon ajoute que lui parcourait les rangs de con armée au milieu du feu et disait: Déployez les drapeaux! Le moment est enfin arrivêï et il termine par ces mots : „Le geste, l'action, le mouvement faisaient trépigner le soldat français." Il fut un temps où l'esprit de liberté n'existait plus comme à Rome, l'esprit chevaleresque ayant cessé aussi, et le patriotisme moderne n'étant pas encore éveillé, on crut pouvoir emprunter les accents religieux  pour animer le soldat. Le moyen dont usait l'islamisme en son temps de conquête n'allait guère au cœur de nos armées. Cependant les ordonnances royales de 1755 et de 1758 prescrivaient que chaque régiment eût un prédicateur au corps de bataille et un autre à l'avant-garde. Quelle que soit l'éloquence d'un récollet, nous pensons que dans les combats la voix d'un officier est toujours meilleure à entendre. C'est mal connaître le cœur militaire que de croire qu'une homélie puisse avoir grand effet sous la mitraille. Ce n'est pas là l'heure du théologal. Aussi se souvient-on qu'à la bataille de Fontenoy un aumônier ayant, d'une voix émue, prononcé u petit discours trop mélancolique sur le., épreuves de Job, le colonel s'écria d'un ton ferme : „Grenadiers, M. l'abbé vient de nous recommander à Notre-Dame de frappe-fort; c'est la patronne du régiment." Après avoir dit que dans l'antiquité tous les généraux étaient orateurs, Machiavel regrette que l'art de la parole ait été perdu dans les armées, parce que de tous les hommes le général est celui qui a le plus à persuader. Alexandre-le-Grand ne cessait de parler à son armée. Sans son éloquence, jamais le roi de Macédoine n'aurait pu conduire dans les déserts de l'Inde et de l'Arabie, au milieu des fatigues et des dangers, ses soldats chargés de précieuses dépouilles. Le feld-maréchal russe Souvarow haranguait ses bataillons à tout propos. Sans être éloquent, il avait pris un tel empire sur ses troupes, qu'elles se considéraient comme invincibles. Depuis Machiavel, les aimées modernes renferment autant d'orateurs que les autres classes de la société. Les généraux Foy, Lamarque, Sébastian!, et leurs compagnons de guerre, brillèrent à la tribune politique autant qu'aux champs de bataille. L'éloquence militaire avait pris naissance en Grèce. Les Romains la firent plus serrée et plus nerveuse, mais plus pure et plus brillante. Dès qu'une armée romaine campait, on élevait dans l'enceinte une tribune en terre d'où le général parlait aux troupes formant autour de lui un vaste cercle. C'est qu'en ce temps le chef militaire était homme d'Etat, et que tout homme d'Etat cultivait l'éloquence. Nous avons remarqué au livre XIII des Annales de Tacite, qu'à l'avènement de Néron les vieillards furent douloureusement surpris de voir le nouvel imperator recourir à l'éloquence de Senèque pour son discours d'inauguration. Chacun se souvient que César était orateur autant que guerrier, et que jamais jusque là l'éloquence n'avait faut défaut à l'autorité. En effet, Auguste se montra toujours éminent orateur; Tibère se distingua dans le choix des expressions et l'art de prononcer; il charmait par une pureté de langage qu'admiraient même les grammairiens; Caïus, au dédaignait la forme, passait rapidement d'une idée à une autre, tenait en suspens l'esprit des auditeurs, et les surprenait par des traits éclatants. Claude aimait la recherche, le poli, le fini, et se livrait à de sérieuses études sur l'art de parler en public. Le dernier souffle de l'éloquence militaire s'évanouit à Rome quand s'effacèrent les vertus du camp: fierté, grandeur morale, et dignité personnelle. Le moyen âge ignora complètement le secret de faire vibrer la corde militaire ; les mercenaires eussent été sourds au langage de l'honneur. L'éloquence militaire reparaît avec Henri IV. Ce ne sont plus les harangues antiques, mais quelques mots, quelques gestes, un élan de l'âme, un cri du cœur, un éclair de l'esprit. Les anciens connaissaient aussi ce genre d'éloquence, témoin des mots de Sylla. Ses soldats reculaient devant un lieutenant de Mithridate. Sylla s'élance, l'épée à la main, entre les siens et l'ennemi: „Si l'on vous demande, s'écria-t-il, où vous avez abandonné votre général, vous répondrez: Nous l'avons laissé combattant dans les champs d'Orchomène." ., La Rochejaquelein disant : „Si j avance, suivez-moi; si je recule, tue? moi. si je meurs, vengez-moi." parle comme un «o-"Te' général Bonaparte s'écrianten Egypte: .Soldats, du haut de "« vingt siècles vous contemplent!" transforma par ces seuls mots, tous ses compagnons en héros Ces traits appartiennent à l'éloquence du cœur L'esprit aussi a son éloquence, et j'en veux'citer un exemple: Le maréchal de Saxe avait à son quartier général une troupe de comédiens. La veille de la victoire de Lawfeldt, le théâtre était encombré d'officiers et de soldats. Aucun  ordre n'avait été donné et chacun ignorait qu'on dût se battre le lendemain. Entre deux pièces, une charmante actrice, Mme Favart, s'avance sur la scène, et de son plus charmant sourire, elle dit : demain relâche à cause de la bataille; après-demain, pour célébrer votre victoire, nous donnerons Annette et Lubin." Çje petit discours glissé par le maréchal dans l'oreille d'une jolie femme, et répété par cette femme tant aimée, .i ces rudes soldats, est d'une éloquence toute française. Le maréchal ds Richelieu nous fournit un exemple de l'éloquence militaire moderne. Au siège de Mahon il ait à l'ordre de l'aimée que tout soldat qui s'enivrerait serait privé de Yfumneur de monter à l'assaut. Il faut être du métier, il faut avoir vu le soldat en campagne, loin des villes, pour comprendre combien un chef militaire au caractère énergique, à l'âme élevée, au langage accentué, peut exercer d'empire sur les natures les plus lourdes, sur les intelligences les plus rebelles. Ces périls, les mêmes pour tous; cette alternative de misères et de grandeurs; la mort toujours présente, égale au riche comme au pauvre, ati grand comme au petit; ces vagues lueurs de gloire à peine.entrevues; les mystères de 1 inconnu, si doux et si terribles à la fois; ce charme inexprimable de la guerre qui agit sur lame et sur le corps comme une lointaine harmonie, tout semble se réunir pour donner aux horizons de la vie des limites idéales. Est-ce Dieu qui sanctifie par un tel mirage la mission du soldat au service de son pays? est ce notre faible humanité, qui aux heures solennelles se dépouille des faiblesses dont la civilisation nous accable? est-ce l'âme qui, préparée à quitter le corps, s'en dégage par avance et plane entre la terre et le ciel, indifférente à remonter ou à des cendre, suivant le hasard d'une balle ou d'un boulet? — Je ne sais. Nul ne le sait sans doute. Mais les soldats en certaines minutes ont les soudaines illuminations dont parle Bossuet. Cherchant à expliquer un phénomène moral qui échappait à l'analyse, l'abbé Lacordaire prononça un jour ces mots : fluide impératif. Si, dans les veines de l'officier ce fluide circule, il a l'éloquence militaire. A la bataille d'Eyhu, Corbincau sabrait vigoureusement un groupe de Russes; tout à coup en frappant en avant, l'arme s'échappe dos mains de Corbineau. moi mon sabre, cria-t-il au Russe qui était le plus près de lui, et reudc-le moi." stupéfait, le soldat ramasse l'arme et la remet à Corbineau qui continue à sabrer. Ce Russe comprenait il même notre langue? Mais Corbineau était son maître par l'éloquence du geste, de la voix, du regard. En Italie, Augereau allait conduire un bataillon à l'attaque d'une redoute. Il voit ses soldats renouveler l'amorce de leurs fusils. „Otez les pierres, dit-il, la baïonnette suffit.'-* Toutes les pierres des fusils furent jetées en riant. Ce n'est pas là l'éloquence, nous objec tera-t-oit. Cependant l'éloquence est l'art de persuader; c'est le cri d'une âme qui trouve de 1 écho dans d'autres âmes. lo us les discours de Cicéron, les Verrines, les Catilinaires,les pro Milone, les pro Marcello, les pro Ligario sont moins éloquents que le général Kléber ne le fut un jour. C'était en Vendée; depuis cinq heures à la tête de deux mille hommes seulement, Kléber soutenait l'effort de vingt mille. L'ennemi va l'atteindre, l'entourer, l'anéantir. Il est blessé et n'a qu'un défilé pour retraite. Le général appelle Chevardin, chef de bataillon des chasseurs de Saône-et Loire: dit Kléber, prends une compagnie de grenadiers et arrête l'ennemi devant ce ravin; tu te feras tuer et tu sauveras tes camarades. — Oui, mon général, répond Chevardin.» Il remet sa montre et son portefeuille à un ami, marche au ravi», s'y bat pendant une heure, s'y fait tuer et sauve l'armée. Le nom de cet homme est enseveli dans l'oubli! De traits de cette nature, nos ar mées sont plus riches qu'on ne pense. Nous en pourrions citer beaucoup; un seul autre suffira. Pendant la campagne d'Egypte, au siège de Saint Jean-d'Acrc, le général Bonaparte envoya un officier d'ordornatice porter un ordre important au poste le plus périlleux. L'officier fut tué. Bonaparte en envoya un second qui fut également tué. Un troisième partit qui eut le même sort. Il fallait cependant que l'ordre parvînt. Il ne restait auprès du général en chef que deux aides de camp, Eugène Beauharnais et Lavalette. D'un signe Bonaparte fait avancer Lavalette, et, tout bas, sans être entendu d'Eugène, il lui dit: «Lavalette, vous allez porter cet ordre; je ne veux pas y envoyer cet enfant et le faire tuer si jeune; sa mère me l'a confié. Vous, vous savez ce que c'est que la vie, allez!" Par un miracle inespéré Lavalette ne fut pas tué. C'est le même qui, condamné à mort en 1815, échappa par un nouveau miracle. 11 vécut jusqu'en 1830. Voulons nous dire que l'éloquence militaire est sépérieure à celle dn barreau, à celle de la chaire, à celle de la politique? Non certes. Plutarque rapporte ce mot de Démocrite: „Le discours est l'âme des actions." Si les actions sont grandes, les discours le sont aussi, en politique, en religion, comme en guerre. Lorsque l'homme s'élève dans la ! région des giands sacrifices ses discours se purifient, se spiritualisent, si l'on peut ainsi dire. Laissant sur la terre ses douleurs et ses défaillances, se dépouillant des instincts matériels, il plane dans les régions du vrai et touche au sublime. La mort a ce cruel privilège de peser sur l'homme pendant toute la vi , et de le courber lâchement vers la terre. Mais s'il méprise la mort, l'homme se redresse vers le ciel et grandit de cent coudées. On nous parle sans cesse des ombres de la mort, mais la mort n'a t-elle pas aussi sa lumière, son soleil aux rayons d'or? C'est dans cet ordre d'idées qu'il faut chercher les secrets de l'éloquence milit tire.' langue à part qui exprime des actions » part, sans liens d'aucune sorte avec la rhé' torique. Henri IV, Bridaine, Mirabeau, Kléber, Napoléon et de simples soldats nt ea cette éloquence qui se passe de l'épée, a)ftis non de la grande passion. ,,é Le qu'il mourût de Corneille avait « dit par un Castillan. De tels mots ne si» ventent pas dans le silence du recueillis'« (Mon.) Général AMBERT