V.
L'UNION., 1864-11-12 00:00:00

V. La disparition de Follette causa à Mme Duhamel une véritable affliction. Ceux qui n'ont jamais eu de chiens ne sauraient imaginer à quel point l'on s'attache à ces animaux bons, intelligents, dévoués, affectueux, et qui seraient parfaits, on peut le dire s'ils n'étaient sujets à la rage. Mais qui est-ce qui peut se vanter d'être parfait sur cette terré? — Insertions dans les .journaux, affiches sur les murs, avec promesse de récompense honnête, rien ne fat négligé. Quinze jours s'écoulèrent sans nouvelles; on était au désespoir rue de la Ville-l'Evêque. Un matin, et rempli de hardiesse cette fois, Louis Nérac se présenta chez Mme Duhamel. Il tenait Follette en laisse, Fillette qui gambadait et frétillait de la queue à mesure qu'elle reconnaissait les lieux où elle avait vécu, les lieux où elle était née — Follette I voici Follette! s'écria la femme de chambre. Mme Duhamel accourut, et lorsqu'elle aperçut Nérac, elle fut prise d'un tressai!-lement qui n'échappa point à la perspicacité de son adorateur. — Vous ici, monsieur? dit-elle, c'est Vous qui me ramenez ma chère levrette i — Moi-même, madame, moi, qui vient de faire deux cents lieues à sa poursuite dit l'amoureux, qui ne recula point devant l'énormité de ce mensonge. — Deux cents lieues? répéta la veuve avec étonuement. — Deux cent dix, si je compte bien, reprit Nérac, attendu que le livre de poste assure que Poitiers est situé à cent cinq lieues de Paris. — Quoi ! c'est à Poitiers ?... — Oui, madame. Séduit par 11 rare finesse et par l'extrême pureté de ses formes, un commis-voyageur s'empara de Follette, l'emmena et la perdit dans cette ville où j'ai été assez heureux pour la découvrir. — Mais, monsieur, balbutia la jeune femme, vous avez dépensé beaucoup d'argent? — Une misère ; à peine cinq cents francs, dit Nérac, se raffermissant de plus en plus dans ses mensonges. — J'ai promis une récompense honnête j'en conviens; mais il s'en faut qu'elle atteigne à ce chiffre. — Croyez, madame, que mon métier n'est point de retrouver les chien perdus, et que la question de récompense ne m'a aucunement préoccupé dans cette affai. e. — Pourtant, monsieur — A mon tour, madame, je vous répéterai les paroles que vous m'avez dit, s le mois passé : «Il m'est impossible d'en entendre davantage." Je serai trop payé si vous voulez bien souffrir que je vienne, de temps en temps, vous présenter mes hommages respectueux. — A propos, demanda la jeune femme et votre rhume, comment vat il? — Dieu a exaucé le souhait que vous avez fait en ma faveur, madame ; il m'a béni: voilà bien quinze jours que je n'ai éternué. A dater de ce moment, et sans figurer encore parmi les intimes de la maison, Louis Nérac fut admis chez la jeune veùvê. Ce qu'il déploya d'amabilité et de gants paille, de sourires et de vêtements neufs, de bouquets et de tendres soins, on le de vine, on ne le raconte pas. Un jour il observa que le portrait du défunt n'était pas accroché à la pince accoutumée. De la chambre à coucher on l'avait transporté, avec son crêpe, dans le salon. Ce simple détail ravit mon héros, dirai je volontiers, si ce majestueux substantif n'était un peu bien solennel pour cette histoire sans visées académiques. Cependant, ses affaires ne marchaient pas vite. Or, en amour, avancer lentement c'est comme si l'on marchait en arrière. Vent, vidi, vici, voilà la vraie devise des conquérants et des amoureux. On touchait à la fin du mois de juin ; déjà la tante de Mme Duhamel était partie pour la campagne , précédant sa nièce de quelques jours seulement; et Nérac, qu'on n'avait point invité, Nérac, menacé de vivre plusieurs mois loin de la jolie veuve endurait mille tortures. — E'ie ne partira pas! se disait-il; elle ne doit pasTpartir! Mais comment la retenir à Paris ?