88 FEUILLETON XVI La comédie de la pauvreté
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-26 00:00:00

88 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XVI La comédie de la pauvreté PAR et Octave Féré Eugène Moret — C’est invraisemblable. — Et malheureusement vous ne serez pas la seule qui ne voudrez pas me croire. Elle le regarda froidement et il continua: — Je ne fais pas de dépenses fastueuses, je ne taille pas dans le grand, je n'affiche pas les prétentions d’un millionnaire; on ne croira jamais h mes pertes, et alors... — Alors? — On me déclarera en banqueroute frauduleuse, on me traitera comme un voleur ; les gens qui m’ont confié leur argent, leurs épargnes, des sommes énormes que j’ai perdues par de fausses spéculations, ne voudront jamais admettre mon malheur et mon honnêteté. — C’est donc sérieux tout ce que vous dites là? — Mais comment cela se fait-il ? — Puis-je voua expliquer le jeu de mes opérations ? — C’eit en effet inutile, vous me diriez ce que vous voudriez. — Et je craindrais d’ajouter une fatigue aux douleurs que vous éprouvez, fit-il doucereusement, sans relever cette réplique assez verte. — Vous auriez pu peut-être aussi m’épargaer la contrariété que voua me donnez en ce moment. — Oh! si je n’y étais forcé, veuillez croire... — Forcé? — Vous le savez bien. — Il me semble que je ne me suis jamais occupée de vos affaires, que je n’y connais rien, et que par conséquent... — Mais si je me taisais, la sécurité qui vous envelopperait serait trompeuse. — Eh bien? — Si un affreux malheur me frappait, vous partiriez tranquille croyant me laisser è l’abri des orages de ce monde, tandis que si..; Rénée ne l’aidait pas. Il souffrait d'avoir tant à s’expliquer. Cependant il le fallait. Le moment pressait. Il marcha jusqu’au bout. — Tandis que ai, reprit-il, vous connaissez ma situation, vous aurez le temps d’y porter remède. — Cette fois je ne vous comprends plus du tout. — C’est cependant bien simple, cher enfant. — Est-ce ma fortune que vous venez me demander ? — Elle dit cela d’un ton ai naturel qu’il en fut étourdi. Quelle pensée, fit-il. Non, Dieu merci, mais un peu d’aide, de façon que si vous veniez h m’abandonner, seul dans ce mende, je puisse conserver ce nom considéré. — Je vois pourquoi maintenant voua êtea venu, dit-elle, et pourquoi vous avez troublé mon repoa de cette nuit. Je vous semble au plus mal, et vous avez peur. — C’est vrai, peur de vous perdre. — Peur de me perdre ayant que j’aie songé, h défaut d’enfant, à vous constituer mon légataire universel et à voua faire l’héritier de mes biens. — Vous pouvez m’en constituer la survivance, Renée; j’en aurai l’usufruit, et la nue propriété appartiendra de droit h votre père et h vos soeurs. — Toutes mas affaires sont faites, monsieur. — Je n’en doute pas, et c’est peut-être pour conjurer un grand danger que je viens vous trouver. — Vous ne courez aucun danger, et si vous voulez le savoir, je vous dirai que je n’ai pris aucune disposition, parce que je n’en ai aucune à prendre. Je n’ai jamais rien gagné de mes mains ni de mon intelligence; tout ce que j’ai, c’est mon père qui me l’a donné et l’a acquis par son travaii. Si je viens à disparaître avant lui, n’ayant pas d’enfants, il est juste que toute fortune, dont, il avait bien voulu disposer h mon égard, revienne h lui, qui en disposera de nouveau pour ses autres enfants. — Et alors moi, Renée, moi qui depuis des années marche côte h côte de vous, qui vous ai aimée, qui vous ai entourée de soins et de prévenances, qui vous ai comblée de caresses et d’amour, moi je ne suis rien, absolument rien... Vous n’aurez pas pour moi le moindre souvenir à cette heure dernière oh l’on pardonne à ses plus grands ennemis ? — Mais vous êtes riche! — Vous vous trompez et dans tous les cas, votre père l’est plus que moi. — Cette fortune est è lui, je n’ai pas le droit d’en disposer. — C’est une erreur... Elle n’est plus à lui. puisqu’il vous l’a donnée. Elle lui reviendrait aujourd’hui, qu’il n’en saurait que faire, et cette fortune peut me sauver de la ruine... et du déshonneur. Elle le regarda avec un sourire méprisant. — Je vous avais cru riche et honnête. — Je suis tout cela aujourd’hui, mais je ne sais pas ce que demain me réserve. — Demain, je peux être morte, moi. — Et alors ma ruine sera consommée. — En quoi mon existence... — Vous moites, ne savez- vous pas, Renée, qu’on me demandera des comptes que je ne pourrai pas rendre? Il me faudra faire des aveux pénibles, — on m’accussera de dilapidations, moi, dont l’existence est si sobre et si intègre; Vous morte, on n’aura pour moi ni égards ni scrupules. Votre famille, qui vous présente, n'oserait effleurer ma vie d’un soupçon, — interrogea sans miséricorde les plis les plus intimes de ma conscience. Aujourd’hui, j’ai des amis, des associés intéressés; demain, je n'aurai plus que des juges et des juges partiaux. Et comme elle se taisait, il crut que sa requête était en bonne voie. Il reprit à voix base: — Ce matin, à la première heure, après la visite du docteur et si celui le permet, car votre santé m’est plus précieuse que l’argent, j’appellerai le notaire et vou- lui dicterez vos dernières volontés. La malade releva la tête. — Je ne vous influencerai en rien, se hâta-t-il d’ajouter. Vous ferez ce que vous voudrez, il faut que votre cœur seul soit votre guide... Vous songerez seulement que si vous abandonnez à ses propres ressources l’homme dont vous portez le nom, cet homme n’aura ni le courage, ni la force de vous curvivre. — Je vois avec plaisir, dit-elle, que ce n’est ici qu’une question d’argen’, et que si je songe è vous faire mon héritier, vous trouverez dans votre reconnaissance le courage et la force de vivre de longues années après moi. — Ma pauvre Renée... Elle l’arrêta. — Mais je vois avec peine, continua-t-elle, que l’heure suprême est proche pour moi. — Ne croyes pu... Reproduction interdite. — Je n’en veux pour preuve que votre insistance. Ce matin, avez-vous dit. Il paraît que mes heures sont comptées, et que la journée de demain n’est pas certaine pour moi. — C’est une situation qui est pressante. — Suis-je ou ne suis-je pas h la mort? lit-elle avec une ironie amère. — Grâce au ciel... — Vous me rassurez... Eh bien, s’il en est ainsi, vous me donrerez bien au moins le temps de la réflexion. Ne continuez pas b troubler mon repos de cette nuit et attendez... dans quelques semaines, dans quelques jours s’il le faut, nous reparlerons de cela; je verrai ce que j’ai à faire. Taboureau s’inclina. — Puissiez-vous me faire attendre et me rester toujours. Elle le remercia d’un sourire ironique. — Le docteur va sans doute ce présenter, dit-il, vous permettez que je le fasse entrer. — C’est inutile. — Cependant... — Je suis lasse. — Votre état vraiment m’inspire de l’inquiétude, et... — Je vous crois, ohl cette fois, je vous jure qtte je vous crois; si je mourais cette nuit, ce serait assurément trop tôt... D’une part, je n’ai rien signé en votre faveur, et d’une autre... — D’une autre ?... Elle prononça ce qui suit en appuyant sur chaque mo' : — D’une autre je mourrais avant mon père. — Et quoi?... — Si je mourrais après, songez donc de quelle fortune immense j’aurai* pu disposer en votre faveur. — Sans doute, mais .. — Maîtresse de tout l’héritage paternel, je n’a- vais ni héritiers descendants et ascendant», j’étais seule maîtresse et insolemment riche. Taboureau tressaillit. — Que ne pouvez-vous vivre? — N’est-ce pas? jusque-lh, au moins, et tout vous laisser. — Vous me jugez bien mal, Renée. — Ecoutez donc, si Geneviève, qui toute mineure qu’elle est, a une grosse part comme nous b attendre, tans compter l’intention de mon père de l’avantager, venait b disparaître, savez vous que Olympe, Blanche et moi nous serions sérieusement riches héritières? — Sans doute, mais ce serait un bien grand malheuT. — Pour qui donc ? — Pour votre père, car le pauvre homme aime tant cette dernière fille que, s’il la perdait, il la suivrait bientôt dans la tombe. — Et alors tou» trois nous hériterions. — Mai» qui vous parle de toutes ces choses!... — Et vous, devenu veuf pour la seconde, vous seriez le Coquillard de votre époque, le millionnaire Taboureau, le gros financier, le gros baron qu’on saluerait chapeau bas. — Tout cela ne pourrait-il arriver vous étant de ce monde, mon amie? — Non, je serais de trop... D’abord, je suis condamnée, je me meurs, et voyez comme Dieu môme fait étrangement les choses: il m’enlève b vous, qui me détestez, et cette perte fait votre désespoir. — Que vous êtes injuste et que vous me connaissez peu!... dit-il, continuant imperturbablement son rôle humble et soumis; je souhaite que vous viviez assez longtemps encore pour reconnaître tous vos tort» envers moi. Un dernier mot, quant b ce testament dont je vous ai parlé; vous ferez ce que vous croirez devoir faire, et je ne vous en parlerai plus. Sachez seulement que, quoi que vous fassiez, vous n’avais jamais eu de meilleur et de plus dévoué ami que moi. Vous pouvez faire impunément la ruine de cette maison en la quittant; je me souviendrai toujours de la joie que vous y avez apportée en y entrant. Et enfin le traître s'éloigna. — Quel homme, se dit la monrante, quel monstre! et voilb celui avec lequel j’ai passé les dernières années de ma vie... Oh! que mon père ne le connaisse jamai», le pauvre homme ne se pardonnerait pas d’avoir été complice de mon malheur. Et la fatigue ayant rejeté sa tête sur l’oreiller, elle appela en vain le sommeil b son aide, tout repos fut sourd b sa prière. Malgré elle, elle songeait b l'homme dont elle était la femme et qu’elle avait deviné. Jamais elle n'avait rien surpris, rien appris, rien su, et elle eût juré que c’était un scélérat. Jamais il ne s’était montré envers elle que doux, bon, dévoué, excellent mari, et elle «avait que ce misérable convoitait la mort de son père, celle de sa sœur et la sienne après. Par instinct... Pais il arrive toujours un moment ou l’infâme, si hypocrite qu’il soif, se trahit par quelqus côté ; ce n’est pas qu’il oublie son rôle, c’est la science du bien et du mal qui se confond en lui, le jugement sain et droit qui se tarit. Comme un aveugle qui perdrait le souvenir de» couleurs, un sourd la valeur des mots, il ne se rend plus compte de ce qui doit être à force d’avoir familiarisé sa pensée avec les éléments du domaine criminel. Au moment oh Taboureau sortait de la chambre de sa femme, le médecin qu’on avait été quérir sur son ordre paraissait. — Par ici, docteur, lui dit-il, le faisant pénétrer dans son cabinet. — Mme la baronne serait-elle plus mal ; demanda celui-ci. — Non ; je la trouve mieux, au contraire, et c’est cet imbécile de Joseph qui m’a effrayé. — Vous l”avez vue? — Oui; elle était assoupie, et ne m'a pas paru dans un état inquiétant. — Puis-je la voir? — Je crois qu’elle s’est endormie et elle m’a d’ailleurs manifesté le désir de ne point être dérangée. — 11 faut souscrire b toute* ses volontés, dit le docteur. — C'est ce que j’ai pensé et il ne me reste plua qo’b vous renouveler mes excuses. Il y eut 'échange de banalités. — A ce matin néanmoins, n’est-ce pas ! dit Taboureau. — Oh I je n’aurai garde d’y manquer. — Un dernier mot: dois-je me résigner mon malheur ? — Hélas! mon pauvre monsieur Taboureau, vous le savez bien, et il me serait inutile de chercher b vous dissimuler la vérité. — Merci... fit-il avec componction, en essayant use larme absente. Combien ai-je de jours devant moi ? — Mais... peut-être celui-ci sera-t-il le dernier. — Comment ?... — Notre chère malade est b l’extrémité. — Cependant je viens de la voir il y a un instant, et elle m’a entretenu pendant un quart d’heure avec la même quiétude d’esprit que nous en montrons vous et moi. — Cela ne m’étonne pas... Il en est toujours ainsi dans cette maladie. ' - Toujours ? (A continuer.)