XIII LA POURSUITE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-18 00:00:00

XIII LA POURSUITE Quant Emilie revint à elle, un assez long es- pace de temps s’était écoulé ; et, selon, toute ap- rence, un profond sommeil avait succédé à son évanouissement. Elle se retrouvait dans la caverne, sur le lit de mousse et de feuilles sèches. Le feu était éteint; mais l’ouverture servant de cheminée donnait assez de lumière pour éclairer tous les recoins de la grotte. Emilie regarda autour d’elle, afin de s’assurer qu’il n’y avait pas quelque personne endormie. Elle était bion seule et le sauvage avait disparu. Elle se leva, non sans effort, et, après avoir réparé le désordre de sa toilette, se dirigea vers l’entrée de la grotte; cette entrée était obstruée par un amas de pierres et la pauvre enfant dut revenir sur ses pas. Que faire? Se souvenant de la terreur qu’elle avait éprouvée pendant l’accès de folie du sauvage, elle redoutait plus que la mort une seconde épreuve de ce genre. D’ailleurs, la pensée de sa mère et de Nérac, que sa disparition avait dû frapper de douleur ot qui eux-mêmes n’étaient peut-être pas en sûreté, se présentait à son esprit, plus vive et plus poignante que jamais. Elle avait donc hâte de s’échapper; mais elle sentait tons ses membres endoloris, la faim commençait à lui déohirer la poitrine, et elle avait peine à se tenir sur ses jambes. Enfin, quand même elle parviendrait à sortir de la grotte, comment retrouverait-elle le chemin do la loge ? Pendant qu’elle s’abandonnait à ces pensées, elle examinait de nouveau le lugubre réduit qui lui servait de prison. La détresse de ce ménage du solitaire était navrante. Comment un être humain pouvait-il vivre dans ce bouge obscur, au milieu de privations cruelles? Combien son intelligence devait être affaiblie, pour qu’il se résignât ainsi â la faim, au froid, aux misères de tons genres! C’était à croire qu’il n’avait jamais connu les douceurs de la vie civilisée, et qu’habitné dès l’enfance aux plos dures privations, il avait pu se façonner à cette horrible existence. Emilie finit par remarquer sur une pierre quelque chose qui, certainement, avait été préparé à son intention. C’étaient des mûres de ronces et des fraises d’arrière soison, que le fou était allé cueillir dans le bois, pendent le sommeil de la jeune fille, et qu’il avait étalées sur des feuilles vertes. A côté, il avait déposé un gobelet plein d’eau fraîche et enfin le fameux morceau de pain dur qne nous connaissons. Puis, heureux et fier ss ns doute d’avoir pu préparer à son hôtesse un aussi somptueux repas, il était ressert! pour remplir quelque devoir important. Malgré scs angoisses, elle fut touchée de ces attentions, et, comme le besoin la pressait, elle fit honneur à l’humble festin. Les mûres et les fraises disparurent rapidement, puis ce fut le tour du gobelet d’eau qui fut vidé tout entier. Quant au pain, il demeura intact; car, bien que Mlle Lofèvre eût de petites dents très-solides et très- blanches, elle n’essaya même pas de les exercer sur cette pâte fossile. Une réflexion lui vint: si le sauvage n’avait aucun rapport avec le reste du monde, comment ce pnin, ai vieux et si dur qu’il fût, se rencontrait-il dans sa demeura? Toutefois, elle abandonna bientôt la solution de ce problème pour s’occuper d’intérêts plus sérieux et plus immédiats. Se sentant réconfortée, elle songea de nouveau à s’enfuir et retourna à l’entrée de la grotte. Le jour filtrait à travers les pierres, entassées sans ordre, qui fermaient cette entrée. Quelques- unes étaient assez grosses; mais Emilie, exoitée par le désir de recouvrer sa liberté, se servit comme de levier d’un bâton qu’elle avait pris dans la caverne et se mit à la besogne avec ordeur. Sa tâche fût beaucoup plus facile qu’on ne pouvait l’espérer. A peine eut-elle touché les pierres négligemment superposées qu’elles s’écroulèrent. Elle n’eut plus qu’à écarter celles qui obtenaient encore le passage. Bientôt elle put sortir et respirer l’air balsamique de la forêt. Quoique éblouie par la Inmiêre du soleil qni éclairait les cimes environnantes, elle chercha à reconnaître l’endroit où elle se trouvait. C’était, comme nous l’avons dit, une enceinte de roches ébonlées, qui s’éparpillaient sur une pente rapide. Elles formaient une espèce de vestibule, en avant de la caverne, et la cachaient si bien qu’il semblait impossible de la découvrir, à moins qu’on ne fût exactement renseigné sur son existence. Comme de là Emilie n’avait qu’une vne très-restreinte, elle monta sur un de ces blocs de grès afin d’observer les alentours. Au-dessous d’elle s’enfonçait la vallé stérile, étroite, semée de pierres monstrueuses, qu’elle supposait être la gorge de Franehard. Malgré son amour pour le pittoresque, elle n’avait jamais pénétré dans le défilé, alors presque inaccessible et où l’on ne voyait pas un visiteur par année, bien qu’il soit aujourd’hui, grâce à Deneeonrt, le point le plus fréqnenté par les touristes. Elle croyait pourtant reconnaître, dans l’éloignement, la Roche-qui-Fleure et le rocher des Ermites qui marquent l’entrée de ce désert, et, si elle ne se trorupait pas, elle ne devait pas être à plus d’une demi-lieue de la loge de Franehard. Cette esperance soutint son oourage et elle se mit en route aussitôt. Elle avait conservé le bâton dont elle s’était servie pour opérer sa délivrance, et s’en faisait un appui afin de surmonter les difficultés de la marche. (A continuer.)