Variétes. Mort et funérailles de Radama Ier.
L'UNION., 1863-07-31 00:00:00

Variétes. Mort et funérailles de Radama Ier. Radama, miné, exténué par les excès de sa vie privée, mourut à l'âge de trente-sept ans, le 24 juillet 1828. Des bruits d'ompoisonnnement, auxquels la reine Ranavalo n'aurait point été étrangère, se répandirent plus tard, mais rien ne saurait les affirmer. La mort de Radama fut tenue secrète. Le 11 août suivant, le peuple hova apprit la mort de ce prince et l'avènement au trône de la reine Ranavalo. A la nouvelle de cette mort la consternation et la désolation furent générales ; chaque famille prit le deuil : hommes, femmes, enfans de toutes les conditions, de toutes les classes, se rasèrent la tête. Antananarive (la capitale de l'île) sembla une vaste solitude ; les maisons, les boutiques, les marchés furent fermés ; tous les travaux furent suspendus. Le bruit des canons des batteries de la ville, qui tiraient de minute en minute, ajoutait quelque chose de grand et de solennel à cette scène lugubre. On ne voyait partout, dit un témoin oculaire, que visages baignés de larmes, hommes, femmes, enfans se tordant les mains dans leur désolation commune. On n'entendait de leur bouche que géinissemens, que lamentations et cette plainte touchante : „Nour avons perdu notre père !" Le lendemain 12 août, les batteries de la ville, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, de demi-heure en demi-heure, firent des salves d'artillerie. Au bruit du canon se joignait le bruit de la mousqueterie de l'infanterie hova. Le palais royal (Tranouvola) fut tendu à l'intérieur et à l'extérieur de draperies blanches et bleues. Le palais du roi Radama II (Bessakake), alors prince héritier de la couronne, contigu au palais royal, fut tendu d'étoffes de soie du pays, aux couleurs vives et éclatantes. Un immense tapis de drap noir, conduisant du palds de Tranouvola au palais de Bessakake. L'infanterie hova formait la haie aux deux côtés de ce tapis. Les corps de musique militaire exécutaient des symphonies funèbres. Les habitans d'Antananarive, dès le matin, s'étaient portés en foule vers le palais et avaient envahi l'enceinte et en remplissaient les abords ; de toute cette multitude sortait un immense cri de douleur, et des gémissemens et des sanglots dont les éclats couvraient le bruit de la musique militaire. Veis onze heures du matin, le corps de Radama I", renfermé dans un cercueil de bois de sandal couvert d'un poêle de velours écarlate i. larges glands d'or, fut porté à bras par soixante officiers supérieurs du palais de Tranouvola au palais de Bcssakane. Les cordons du poêle étaient tenus par M. Legros, capitaine français en retraite, directeur général des ateliers nationaux, qui représentait la France ; par le major général Brady et le R. D. John, qui représentaient l'Angleterre, et par le général prince Corollcr, qui représentait Madagascar. Le jour suivant (13 août), le corps de Radama fut transporté avec le même cérémonial et le même concours de peuple dans la cour de Tranouvola et déposé sur un immense catafalque. Une tente de velours écarlate avec des broderies et de larges galons d'or s'étendait au-dessus du catafalque ; tout autour des panoplies de lances, de sagaiesdorées formaient un support à la tente, éclairée par une grande quantité de candélabres, de lustres, de lampes et de flambeaux d'argent. Auprès du cercueil se tenait la famille royale, livrée à la plus amère douleur. Cent jeunes filles des premières familles hovas, vêtues de robes blanches, avec des ceintures noires, agitaient sans cesse et sans relâche au-dessus du corps de Radama de larges et de riches éventails. Vers quatre heures du soir, on entassa dans la tombe de Radama Ier des vases d'or, d'argent, de cristal, de porcelaine, des armes raies et précieuses, des pendules, des montras, des tabatières, des chaînes d'or, des épingles montées en diamant, les bijoux les plus riches et les plus variés, des malles pleines de linge fin et d'uniformes ; enfin les portraits à l'huile de Louis XIV, de Napoléon Ier, de Frédéric-le-Grand et de Georges IV. Par-dessus tout cela fut jeté plus d'un million de pièces d'or et d'argent. Vers six heures du soir, un cercueil d'argent d'une valeur d'à peu près 100,000 francs reçut les restes mortels de Radama. Le bois du premier cercueil fut brûlé et les cendres déposées dans le cercueil d'argent. Pendant ce temps, on sacrifiait à Radama I. et aux dieux du pays 20,000 bœufs et les plus beaux chevaux des écuries royales. Le lecteur qui a assisté avec nous à cette cérémonie funèbre, aura cru lire un de ces contes arabes dont les récits ont charmé et bercé notre enfance, mais tout est vrai, ce que nous avons raconté appartient à l'histoire. — Pèche au chevreuil. Une aventure peu ccmmune à la mer, si féconde cependant en aventures, est venue égayer les équipages des navires qui se trouvaient en rade à Saint-Malo au commencement de cette semaine. Des matelots flânant typiquillemcut sur le pont, en attendant un temps favorable, virent tout à coup s'avancer à la nage, vers la pierre de Rance, un animal que les plus vieux loups de mer, ceux mêmes qui se vantaient d'avoir fait trois on quatre fois le tour du monde, ne se souvenaient pas d'avoir vu jamais dans les flots de l'Atlantique, de l'Océan ou de la Méditerranée. Est-ce un poisson? Est-ce quelque grand oiseau de mer fatigué dans son vol et qui se repose en continuant son voyage sur les vague.-, ? Est-ce quelque monstre amphibie? se demandait-on. On ne distinguait pas bien encore, et nul n'osait se prononcer. La bête avançait toujours, sans se préoc cuper des questions soulevées par sa présence. Ce n'était, du reste, ni un poisson, ni un oiseau, ni un monstre marin. Qu'était-ce donc?.... Je vous le donne en cent, je vous le donne en mille à deviner, amis lecteurs... Vous ne devinez pas? Eh bien! C'était un des plus jolis hôtes des bois de Pqnthual ou de la forêt de la Hudaunaie, c'était un chevreuil qui, poursuivi sans doute par quelque chasseur ou quelque chien, était venu chercher son salut dans les flots. Voyons, se dirent le capitaine et les matelots les plus rapprochés de la pierre de Rance, voici une belle pêche à faire, la pêche au chevreuil, cela ne se voit pas tous les jours. Et nos marins de se mettre en mesure de capturer l'intéressant animal. Il fut décidé qu'on irait le recueillir dans un canot, comme s'il s'agissait d'un naufragé. La pauvre bête, fatiguée d'un voyage aquatique auquel elle n'était guère habituée, accueillit les matelots comme des sauveurs; elle se laissa docilement hisser abord, tout heureuse d'échapper à l'abîme. Ce fut alors que l'on put l'admirer complètement : c'était vraiment un chevreuil de la plus belle venue, un gibier magnifi que, un vrai morcecu de roi, aussi fut-il immédiatement offert au capitaine X,.., qui voulut bien l'accepter Cependant les dispositions quelquesfois rigoureuses de la loi sur la chasse se présentèrent au souvenir de M. X..., qui se demanda si, dans la circonstance, on considérerait ses matelots connue chasseurs et comme pêcheurs, et s'il avait bien le droit, lui, de faire transporter à terre le beau chevreuil. Une autorité supérieure, que l'aventure intéressa, fut consultée; elle fut d'avis que si l'on ne pouvait regarder la prise d'un chevreuil à la mer comme une pêche, on ne pouvait non plus y voir un délit de chasse; c'est un sauvetage que vous avez opéré là, capitaine, dit elle, et nos bons gendarmes ne vous inquiéterons pas, soyez tranquille. — De la rage. — On a, de nos jours, beaucoup observé cette terrible maladie, la rage; on en a soigneusement étudié les causes, les symptômes, les effets; mais la science n'a pas encore assez déterminé ce qu'était cette maladie, pour qu'avec la certitude, la fixité que doivent avoir tous ses actes, l'administration i uisse prendre de sages et efficaces mesures préventives; sans rien prescrire, elle ne peut encore que donner quelques indications incomplètes, recommander quelques précautions à prendre, quelques prem ers soins à apporter pour combattre le mal dès son origine. On a beaucoup écrit sur la rage : on s'est beaucoup répété; on signalera pourtant, comme étant particulièrement intéressante, une brochure que vient de faire paraître sur cette question le docteur Blatin. Le docteur Blatin est vice-président d.e la Société protectrice des animaux; il est membre d'une des commissions d'hygiène de Paris. A ce double titre il a étudié la rage avec soin, avec science; à ce double titre, il doit inspirer de la confiance, il fait autorité. Il n'est pas de maladie, dit M. Blatin, qui inspire plus d'épouvante et d'horreur que la rage ; elle amène toujours la mort et une mort affreuse. Elle naît spontanément sur le chien, le chat, le loup et le renard. Cette maladie peut se communiquer à l'homme, l'homme ne la communique pas. Récemment un journal a cité un fait de communication de rage à un homme par un homme ; mais ce fait n'a pas été observé avec assez de soin pour que l'on puisse le regarder connue exact. M. Lelut estime qu'en France, seulement dans l'espace de trois années, 200 individus sont morts de la rage. La rage est surtout donnée à l'homme par le chien, cet animal qui est quelqu'un et non pas quelque chose, comme l'a si bien dit M. de Montcalm ; par le chien, cet hôte de notre foyer ! Mais d'abord, n'y a-t-il pas à détruire, sur cette affreuse maladie, bien des erreurs, qui pourraient avoir de funestes conséquences si elles se propageaient? On croit généralement qu'un chien enragé se montre d'ordinaire hargneux, furieux; qu'il évite l'eau, qu'il ne peut boire. Autant d'erreurs. Le chien enragé devient souvent plus caressant pour son maître ; il semble implorer son secours. L'horreur de l'eau ne se manifeste |ias sur-le-champ ; aussi la science a rejeté, pour caractériser cette maladie, le mot hydrophobie; elle ne se sert plus que du mot rage. Les symptômes de la rage chez le chien ne se manifestent pas d'une façon aussi certaine qu'on peut le désirer. D'ordinaire son regard prend un éclat sombre; il est triste, rien ne peut ranimer sa joie; il cherche, il fouille comme obéissant à un excitant secret; il a comme des hallucinations, parfois aboie avec crainte, avec fureur ; il mord l'air en grondant comme s'il voulait saisir un fantôme. Loin de fuir son gîte, son maître, comme on l'a dit, souvent il ne veut pas quitter ses maîtres. Si on ne le tourmentait pas, il mourrait ainsi, plaintif, souffrant, attendant du secours et sans chercher à mordre. Il faut reconnnaître pourtant que chez le chien naturellement farouche la rage augmente son irascibilité, sa méchanceté: enragé, il devient un animal féroce vraiment terrifiant. L'animal enragé a toujours dans le goût de la dépravation. La voix du chien enragé devient rauque, stridente : c'est un des signes les plus caractéristiques. Il a un hurlement tout particulier, qu'on n'oublie pas quand on l'a entendu une fois. Les chiens ont un instinct qui leur fait reconnaître le chien enragé : ils le fuient D'ailleurs, aucun signe absolument caractéristique ne peut faire connaître à coup sûr l'existence de la rage : c'est un ensemble de symptômes qui la décèle. Sur le cadavre du chien il faut chercher à constater une série de phénomènes pour pouvoir prononcer avec certitude qu'il y a eu rage. Ou n'a pas encore déterminé d'une manière certaine les causes de la rage. La privation du besoin de reproduction est, dit-on, une des causes les plus déterminantes de cette maladie. Dans G4 départements, l'autorité préfecturale a prescrit de tenir les chiens en laisse et muselés, s'ils sortent. M. Blatin pense, et l'on peut hésiter à adopter son opinion, que ces mesures cont impuissantes, qu'elles sont souvent cruelles ; qui pis est, qu'elles peuvent être nuisibles. On prend ces mesures, dit-il, dans les mois les plus chauds de l'année, et c'est en février, en novembre, que les accidents rabiqucs se développent surtout I La muselière, ajoutet-il, tourmente le chien, le rend souvent malade et le prédispose à la rage; la muselière n'est qu'un préservatif, le plus souvent impuissant: le plus ordinairement elle n'empAche pas le chien de mordre ; on la lui retire quand il est rentré au logis ; un chien furieux trouve presque toujours le moyen de se débarrasser de sa muselière. Ces opinions de M. Blatin ne sont pas généralement adoptées ; bien des personnes pensent qu'il est bon que les chien, qui courent dans les rues soient muselés, et bien muselés. Quand on a voulu taxer les chiens, la Société protectrice des animaux a appuyé cette mesure qui, a-t elle dit, ne blesse aucun intérêt : la taxe réduira utilement le nombre des chiens, elle diminuera notablement les causes d'insalubrité, les accidents de la rage. M. Lelut estimait que le nombre des chiens était de 3 millions; il portait la défense pour chaque chi n à 8 centimes: ce serait donc une dépense annuelle de 80 millions par an I M. Boudin dit qu'en Europe seulement on doit compter plus de 12 millions de chiens, coûtant à nourrir plus d'un demi-milliard ! Sans croire absolument à l'exactitude de ces chiffres, on doit dire qu'il y a avantage à diminuer le nombre des chiens, que l'impôt sur ces animaux est une salutaire mesure. On ne devrait pas faire payer d'impôt pour les chiennes ou en demander un plus léger ; chaque chien devrait avoir un collier portant le nom et l'adresse du maître. Un vétérinaire expérimenté, M. Bourrel, a proposé d'émousser les dents aiguës et tranchantes du chien; M. Blatin pense que que ce moyen serait très-efficace. «Quand l'animal mord, dit-il, ce sont ses crochets, ces incisives qui entament la peau, font pénétrer dans le tissu le venin délétère." L'opération est facile; le naturaliste Daubenton l'avait conseillé pour les chiens de berger. Mais comment rendre cette mesure obligatoire? Comme conclusion, le docteur Blatin demande que l'on émousse les dents du chien; qu'on laisse les chiens vaguer en toute liberté ; que l'on snpprime les muselières; que chaque chien ait un collier faisant connaître son maître; que l'on surtaxe les chiens mâles. En parlant de la rage, il est bien difficile de ne point rappeler que M. Dumas, ministre alors du commerce, a pris une excellente mesure, celle d'ouvrir une enquête permanente sur les cas de rage. Aussitôt qu'un cas de rage se manifeste chez l'homme, une enquête est ouverte par l'administration; un médecin est chargé de visiter, d'interroger le malade, de constater s' 1 y a eu rage, de constater comment la maladie a pu être communiquée. Mais les cas de rage, heureusement, sont encore assez rares; ces enquêtes, fort intéressantes, d'ailleurs, et qui seront fort utiles un jour, se font plus ou moins régulièrement et pas toujours par des médecins suffisamment éclairés. L'on n'est pas encore bien d'accord sur les vrais symptômes de cette maladie. Certains médecins vétérinaires fort distingués voient des cas de rage en toute occasion ; certains antres, tout aussi distingués, hésitent d'admettre des cas qui paraissent pourtant parfaitement caractérisés. Il résulte de ces contradictions qu'il ne faut pas blâmer, qui sont dans la nature de l'homme, qu'en vérité les observations recueillies sur la rage ne sont peut-être pas encore assez nombreuses, pas assez bien faites, pour qu'on puisse de nos jours, établir sur cette maladie des règles bien certaines. Les savants, qui aiment à écrire, ont toujours trop de propension à affirmer, à faire des rapports où les chiffres se groupent merveilleusement, toujours dans les mêmes allures, des allures adoptées par les bureaux, par les sociétés savantes ; ces rapports paraissent présenter des résultats lumineux, trop souvent ils ne sont qu'erronés , fautifs dans leurs bases mêmes; ce qui fait que presque toujours les assertions de ces savants sont un jour ou un autre examinées de près, contredites, renversées, et toujours par d'autres savants s'appuyant aussi sur des chiffres. Les chiffres sont bien souvent de dangereux masques pour la vérité. On ne veut pas dire qu'il faille la rejeter, rejeter la vérité, retarder le progrès , mais il ne faut jamais se hâter de conclun*. La rage , qu'il faut toujours redouter, présente quelques symptômes suffisamment caractéristiques; en cas de morsure, il y a toujours quelques salutaires précautions à ! rendre: ce sont autant de bons enseignements à répandre. La commission d'hygiène de Saint-Cloud , Sèvres et Meudon a formulé un vœu fort sage: elle a demandé qu'au dos de chaque quittance pour l'impôt des chiens, on imprimât quelques bons avis, quelques bons conseils sur les symptômes de la rage, sur les premiers soins à donner aux personnes mordues. Pierre Heintze rédacteur responsable