FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-09 00:00:00

FEUILLETON. L’ECU DE SIX FRANCS. (SUITE.) Armand de Pontmartin éclater; en quelques secondes, les résolutions les plus folles nie passèrent par la tète : .je voulais jeter au nez du colonel Ducray mes épaulettes neuves, le provoquer, le tuer, ou bien m'enfuir à pied jusqu'à mon logement, y reprendre mon bagage, et disparaître pour toujours; mais une force plus puissante que ma volonté, plus puissante même que l'honneur, ramena mon regard vers la jeune fille, et je crus lire encore sur son visage désolé une muette prière. A tort ou à raison, il me sembla que cette malheureuse enfant me suppliait de rester. „Tous ces incidents, d'ailleurs, se succédaient si rapidement, et mes idées étaient dans un tel désordre, que je finissais par m abandonner au hasard, comme un homme qui se noie s'abandonne au courant. Je m'effaçai à demi dans l'ombre de l'appartement pour cacher au colonel mon agitation et ma colère. Il sortit le premier, après avoir offert le bras à la jeune fille, qui accepta passivement. Je les suivis: nous descendîmes l'escalier; la voiture nous attendait à la porte; nous nous y installâmes, le colonel et sa compagne dans le fond, moi sur le devant, et l'attelage partit au grand trot. „La nuit était d'une sérénité délicieuse : point de lune, mais des milliers d'étoiles. Bientôt les étoiles mêmes pâlirent; l'on aperçut à l'orient une blancheur irrisée, sur laquelle se détachaient en noir les montagnes de l'horizon. Sur la route, que ces premiers reflets du matin laissaient encore dans l'obscurité, on voyait se glisser çà et là, comme de silencieux fantômes, des officiers, des soldats, surpris comme nous à ['improviste, et regagnant à la hà(e leurs quartiers. Puis tout redevint solitaire, et je n'entendis plus que le frémissement des roues. »Un frisson de fièvre courait dans mes veines... Ah ! c'eût été là le cadre choisi par ma jeune imagination pour ma première rencontre avec la femme de mes songes ! Jamais heure ne m'avait paru plus poétique et plus belle; jamais spectacle mieux fait pour élever l'âme vers ces sphères supérieures où la passion se dégage de tout élément grossier. Et cependant il me suffisait de regarder devant moi pour me sentir déchiré par le contraste de ces douces harmonies nocturnes avec le honteux et cruel épisode que j'étais condamné à subir. „Un instant après, les clartés de l'aube devinrent plus distinctes: les lointains, à demi baignés dans l'ombre, se teignirent d'une brume lumineuse; les objets se dessinèrent; un jour pâle et flavescent nous éclaira tous les trois. Je contemplai de nouveau cette ravissante figure qui vivait déjà dans mon cœur, et, à côté d'elle, cette face rude et empourprée qui me faisait horreur, mais que la discipline militaire me forçait de respecter. La situation paraissait la même que pendant le souper : la jeune fille toujours semblable à une statue de la Douleur sculptée par un Phidias allemand; le colonel toujours en proie à un malaise que le grand air n'avait pas dissipé. »Il ne tarda pas à ressentir un embarras d'un autre genre. A la fin de mai, les nuits sont courtes, et il était évident qu'il ferait grand jour au moment où nous arriverions devant sa porte. Déjà nous pouvions distinguer, à quelque distance, derrière des massifs d'érables et de noyers, les maisons groupées à l'entrée du village. „Le colonel consulta sa montre, qui marquait quatre heures, et donna l'ordre d'arrêter: »Décidément,« dit-il, „nous allons trouver tout le corps d'officiers rassemblés devant ma porte. Pas moyen de me présenter devant ces messieurs avec une recrue comme celle-là, et il me montrait la jeune fille; on en ferait quelque mauvais rapport, et le général M... est vétilleux en diable sur ce chapitre.... Lieutenant Bellières, écoutezmoi bien... Vous êtes logé hors du village, dans un des moulins, et vous pouvez y arriver par le sentier que voici sans rencontrer âme qui vive. Vous allez descendre de voiture avec cette belle muette... Vous la conduirez chez vous, et là vous attendrez mes ordres. Moi, je vais filer en voiture; j'arriverai seul, et je ne scandaliserai personne... Allons, descendez!... Au revoir, la belle enfant!... Je l'enverrai chercher, dès que je le pourrai, par votre nouvelle connaissance, le grosmajor... Ut surtout pas de bêtises!« ajouta-t-il d'un air de jalousie brutale et railleuse qui me le rendit plus odieux encore. „J'étais atterré. Ceci dépassait tout le reste; et ce qu'il y avait d'affreux, c'est que le colonel ne semblait pas même se douter de l'ignominie du rôle qu'il m'imposait. „Un cri d'indignation et de désespoir vint de nouveau expirer sur mes lèvres... Je te l'ai dit : depuis quelques heures, celle situation bizarre, l'étrangelé de ces sensations, cet affreux déchirement de toutes mes délicatesses de cœur, m'otaient une partie de mon libre arbitre. „Il y avait comme un bourdonnement autour de ma volonté et de ma conscience. Et puis, là encore tout lut si rapide, que mon obéissance passive n'eut pas le temps de se démentir. Je sautai à bas de la voilure. Sur un signe du colonel, la jeune fille en fit autant. La calèche repartit, et nous nous trouvâmes seuls sur la route. »Tu me croiras, Maurice; j'ai eu depuis de bien mauvais moments : j'ai l'ait la campagne de Russie, et j'ai ramené à travers la neige les restes misérables d'une compagnie de deux cents hommes que j'avais vus brillants de santé et de jeunesse; j'ai été assassiné en Espagne, noyé à Leipzig, laissé pour mort à Lutzen sur le champ de bataille, et un régiment de cuirassiers m'a passé sur le corps; j'ai donc vu souvent la mort de bien près et sous des formes à faire chanceler les âmes les plus intrépides; eh bien ! nulle part et jamais je n'ai éprouvé d'angoisse pareille à celle que je ressentis, à cette heure matinale, sous cet admirable ciel de mai, sur celle route charmante, seul avec celle jeune fille belle comme les anges. Joli début! me disaisje avec rage; complaisant et pourvoyeur du colonel! ministre et confident de ses plaisirs! déshonoré, à la face du régiment, le lendemain de mon arrivée! moi, moi, le fils du comte de Bcllières! Et je songeai à mon porc, à ses leçons, à ses exemples, à vingt générations d'honneur et de vertu qui périclitaient entre mes mains. Puis je regardais ma jeune compagne, et un tout autre sentiment s'emparait de moi: ce n'était plus un scrupule de conscience, une crainte de déshonneur: celait de la jalousie, c'était... Tu peux me croire, .Maurice, jamais je ne lus plus malheureux! »Et pourtant, contradiction singulière du cœur de l'homme ! ce souvenir cruel m'est resté cher. Aucun détail de celle scène n'est sorti de ma mémoire. Il faisait grand jour. A ma droile, le soleil levant perçait les derniers brouillards accrochés au flanc des collines: il découpait sur u» fond grisâtre les grandes ailes des moulins de Klosterneubourg, pendant que la partie inférieure du village se massait encore dans la brume. A gauche, à quelques pas de la roule, coulait une jolie rivière dont j'ai oublié le nom, et qui va se perdre dans le Danube, un peu au-dessous de Vienne. Nous en étions séparés par une prairie qui courait en pente douce jusqu'à un rideau de peupliers, d'aulnes et de saules, croissant librement le long du bord, et que le printemps venait de revêtir de sa tendre et verte parure. Des milliers d'oiseaux jaseurs y gazouillaient leur chanson du matin. Des boulons d'or, des marguerites, de petits lis sauvages, des campanules, mêlés a l'herbe fine et drue de ce pré, y brodaient d'innombrables arabesques. J'aurais donné mon sang et ma vie pour pouvoir courir sur ce frais tapis de verdure, ma main dans la main de cette jeune fille, aimant, aimé, lui cueillant un bouquet de ces fleurs rustiques, laissant déborder, en présence de celle riche et souriante nalure,  tous les trésors de mes premières tendresses.... Et j'avais la mort dans le cœur!... »II fallait cependant prendre imparti: ma silencieuse compagne était là, au bord du chemin, me regardant d'un petit air doux et à demi rassuré, comme si le départ du colonel avait suffi à dissiper sa frayeur. Je lui demandai son nom, et, moitié par signes, moitié en employant quelques mots d'allemand qui me revinrent en mémoire, je réussis à me faire comprendre. » Höschen ,'< me répondit elle d'une voix dont je crois entendre encore le timbre frais et charmant. » Höschen, cela veut dire Rose? un joli nom!" repris je, toujours baragouinant et gesticulant. »Elle fit un signe <!e tête; puis, s'enhardissant un peu. elle releva sur moi ses yeux humides, et murmura quelques mots d'un air iiUerrogatif. Je devinai qu'à son tour elle me demandait mon nom. » Frédéric," répliquai-jc. » Frédéric?... Fritz? »-- Oui, Fritz, mon enfant, si vous l'aimez mieux. » Fritz! Röschen!« répélait-élle, et ces deux noms ainsi prononcés avaient dans sa bouche une ineffable douceur; elle les répétait avec un mélange de pudeur, de confiance, de vague attrait peut-être. » Ah! me dis-jc avec un violent effort pour dompter les frémissements de mon cœur, le déshonneur et le désespoir si j'obéis au colonel... El si... (L'Univers Illustré.)  (A continuer.)