XXXV Où Peuvret manque de clairvoyance
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-24 00:00:00

XXXV Où Peuvret manque de clairvoyance L’objet que le père Peuvret avait ramassé dais la ville du Boié-Pierreux, et que Mardoche n’avait pu voir, était en effet de nature b lui donner b réfléchir. On sait que le marchand dieppois avait data son magasin la spécialité des curiosités exotiques, beaucoup moins b la mode b cette époque qu’elle» ne le sont aujourd’hui. Il achetait b vil prix b des marins qui en ignoraient la valeur des bijoux les plus étranges rapportés de l’extrême Orient ou d’autres contrées alors encore plüa invraisemblable», pour les revendre très-cher, au moment de la saison des bains, aux Parisiennes en quête d’excentricités. Or, il s’était trouvé en possession quelques jours auparavant d’un bracelet japonais composé de plaques d’or et d’émail alternées des couleurs et des formes les plus bizarres, qui avait excité l’admiration de Musidora. San» prendre le temps de se faire acheter ce bijou par le vicomte, elle avait manifesté si vivement le désir de le mettre b son bras que Peuvret s’était empressé de le lui offrir. Ua coup d’œil avait suffi b Peuvret pour reconnaître ce bracelet fort original, auquel sa fille tenait beaucoup et dont on n’aurait probablement pas trouvé le pareil dans toute l’Europe. Cette trouvaille avait soudain remué un monde de pensée» dans le cerveau du négociant. Par quel miracle ce bracelet était-il lb? Avait-il été volé b Musidora. Quand et oh l’avait-elle perdu? Quelques heures avant il l’avait encore vu an poignet de la virtuose... Quel rapport pouvait-il y avoir entre ce bijou et l'homme b la recherche de qui l’on courait? Ce qui apparût tout d’abord b Peuvret c’est que ce bracelet pouvait d’une façon quelconque aervir b le mettre sur la voie. Pressentant donc que «a fille, d’une manière indirecte sans doute, allait se trouver mêlée aux insvestigation», il en* l'inspiration d’en éloigner l’intrne qu’elle-même avait désigné et dont la première expédition avait si ridiculement échoué. Ce n’est pas que le père de Musidora conçût aucun soupçon b l’égard de sa fille. No», ce modèle des pères irréguliers, faute de pouvoir donner son nom b cette enfant, en raison de sa propre condition civile, lui avait voué une tendresse, absolue, une sonmmission sens réserve, une confiance sans bornes. Née b Pari», déclarée par la bonne femme qui s’était chargée de lui donner lea premier* soins, sous le nom de Baptistine Truffler, issue de père et de mère inconnus, la petite fille »'était développée dans la dentelle et dsns la soie et avait graadi entourée de gens soumis b tentes ses volontés, b tous ses caprices. Après avoir couru de couvent en couvent et de pensionnat en pensionnat, tans poovoir en trouver un qui répondit parfaitement au programme de son despotisme d’enfant gâté, Baptistine avait atteint ta quinzième année et acquis cet b peu près d’instruction générale et de notions diverses qui fait les sujet» apte» b tout tans être propret b rien, lorsque le père Peuvret jugea b propos de lui révéler le secret de ta naiftance et de l’interroger sur sa vocation, tout en lui confessant qu’il ne pouvait publiquement l’appeler sa fille. L’enfant manifesta catégoriquement sa volonté de devenir artiste, ce qni plongea le brave marchand dans le ravissement. Partagée entre le goût dn dessin et le goût de la musique, elle voltigea d’école en école, de professeur en professeur et parvint en se jouant b crayonner passablement une carricature et b débiter agréablement qaelquf» chansonnettes. Comment elle réussit b devenir uae exécutante presque distinguée sur la harpe, instrument difficile ingrat et qui exige de'la part des artiste» qui l’étudient une longue et patiente application, c’est ce qu on ne peut guère expliquer que par une inspiration ou un calcul do coquetterie toute féminine: eiie avait trouvé dans la harpe une auxiliaire particulièrement favorable b l’étalage de sa robuste tueuse» 8U dévelopPement deI>* grâce» majes- Un jour elle avait rencontré une harpe" b sa portée; elle s était attise sur un tabouret et s’était essayée au maniement de ce meuble, non moins encombrant que sonore, faceTb face avec une>yché. 11 ?*. V?“ ?ffl de *'enlrevo’r dan» cette posture pour lui faire juger que la harpe et elle étaient faite* lune pour l’antre,' fyt ’aHisitôrelle’Vétait dit: Je serai harpiste. Quant b Peuvret, qui ne s’entendait pas plu. b la harpe qu b toute autre musique et b toute autre manifestation d Un art quelconque, sa vanité de père avait été secrètement chatouillée par la perspective de célébrité que lui faisaient entrevoir les talent» naissants de la jeune fille. Il avait donc compris qu’une arti«te 'destinée b f*,r® r*^*”er *on Dom *Qr des affiches, b le faire répéter d écho en écho par toute» les trompette» de la renommée ne pouvait pa» continuer ,b s’appeler Baptistine Truffler, et il avait été enchanté de l’inspiration de génie qu’avait eue la virtuose en h»rbe en se fabriquant le joli pteudonime de Musidora. »”1« '«¦ Paiera «accès qu’avait obtenu», dès ses début», la jeune artiste, süccès dont jl avait été lui-même témoin b de* concert» au Havre et b Pans, et dont le bruit lui arrivait grossi par les réclames des journaux, sa fille était bientôt devenue ,rit9b,le idi0,e’ 1’obiPt d’un culte, culte d autant plus fanatique et exclusif que les rd,f i,!? «« relations commerciale» et sa clien- tèle 1 obligèrent b le pratiquer secrètement. Ce »était pu seulement au talent, hïlWit, au Reproduction interdite. génie de Musidora que Peuvret avait foi; il avait en elle ce que certains philosophes appellent la croyance intégrale. SeTde n’était pas plus convaincu de l'infaillibilité de Mahomet que Peuvret n’était certain de la vertu impeccable de Musidora. Pour elle, ce marchand roné, qui doutait de la probité de toat le monde, pent-être même surtout de la sienne propre, avait reculé les limites de la candeur et de l’aveuglement paternels. Ce fut donc sur le ton d’une simple et légitime curiosité, et non de l’air d’an jege d’instruction, que, le lendemain matin de cette soirée, Peuvret interrogea sa fille en lui présentant le bracelet japonais. — Ah ! a’écrla-t-elle sans se troubler davantage, moa joli bracelet: On vous l’a rapporté, ou bien mon voleur est-il venu pour von* le vendre? — Non, dit Peuvret, je l’ai trouvé d’une façon bien singulière et dans nn endroit oh certainement tu n’as pu aller le porter toi-même. — Oh donc? demanda, avec un accent de curiosité parfaitement joué, Musidora, qui savait très- bien oh elle l’avait perdu. Penvret réfléchit un instant avant de répondre. — Mais oh donc? répéta l’artiste avec un geste d’impatience enfantine. O mon cher bracelet, dont j’étais si inquiète !... Je n’en ai pas dormi de la nuit... Mon beau petit bracelet adoré! Et elle le prit des mains du père Peuvret, le caressa, le baisa b plusieurs reprises avec un air de petite fille jouant b la poupée. — Obi il va m’être doublement cher désormais, car je le croyai mort pour moi, et vous me l’avez ressuscité, ajouta-t-elle en regardant son père avec une expression de câlinerie... Ab ça, me direz-vous dans quel endroit?... C’est donc un bien grand mystère ! — Mon Dieu, non, répondit Peuvret. A toi, je puis tout te dire, et puis d’ailleurs tu es déjb b moitié au fait. Eh bien, je l’ai trouvé hier soir dans une maison isolée au delb du faubourg ob nons a conduits l’homme qne tu as fait venir de Paris... tu sait, pour ce que je t’ai dit. — Et vous allez dans de telles maisons avec de pareilles gens, la nuit, s'écria-t-elle d’un air alarmé, pour vous faire assassiner !... Mais c’est donc lui, alors, le misérable qui m’a volé mon bracelet hier au Casino, dans la journée, quand il a eu l’audace de venir me parler. — Mais, fit Peuvret surpris, il me semblait que tu me l’avais recommandé comme un homme de confiance ? — Homme de confiance, oui, pour ce que vous vouliez en faire répondit vivement Musidora; pour être lancé b la recherche d’un inconnu ; homme de confiance comme agent de police secrète, éventeur de secrets, limier de mystères. — Ah! dit le négociant, tu ne m’avais pas dit... Musidorn, qui sentait la nécessité de parler vite et beaucoup pour ne pas se laisser dérouter, ne lui donna pas le temps d’achever sa phrase et poursuivit ainsi: — Damel vous m’aviez parlé d'une affaire, d’une recherche de laquelle dépendait votre fortune, d’une grosse somme b gagner pour un homme habile b faire ces sortes de découvertes. J’ai pensé b la femme d’un homme d’affaires qui dirige b Paris une agence pour ces sortes d’opérations; je chante et je joue de la harpe tous les hivers b ses soirées, et elle me traite en amie. Je suis allée la trouver, elle m’a fait parler b son mari, je lui ai dit de quoi il s'agissait, et il m’a répondu qu’il avait précisément sous la main nn agent très-fort sur cet article et qui connaissait parfaitement Dieppe pour l’avoir habité longtemps; il a fait venir l’homme et, quoique sa mine ne me revint guère et, que je le reconnusse pour l’avoir, en effet, déjb rencontré ici, je vous l’ai amené parce qu’il m’a affirmé qu’il était sûr du sùccès. Mais je vois »»» — Très-bien, très-bieD, interrompit Peuvret, tu ne m’avais pas donné tontes ces explications ! d’ailleurs je ne te les avais pas demandées. Alors, tu crois que c’est un agent de police et que c’est lui qui t’a volé ton bracelet? Cependant... — Ces gens-lb, dit vivement Musidora, est-ce qu’on sait jamais ce qu’ils sont? Mais ce ne peut être que lui. Je n’ai parlé qu’b lui et au vicomte de Montignac au Casino. — Je commence b croire, moi aussi, dit Penvret que ce n’est pas grand’cboie de bon; toute son habileté jusqu’b présent a consisté b se faire donner dix mille frases. — Et votre quidam, demanda la virtuose d’un nir ingénu, il ne l’a pas encore trouvé? — Lui! Ah bien, oui! s’écria le marchand, il nous a emmenés au diable dans une expédition nocturne ob il nous promettait de nous faire trouver deux personnes au lien d’une; et, arrivés !b, maison vide, rien... si ce n’est ton bracelet que j’ai ramassé par terre dans une espèce de caverne... Et tout cela pour dix mille francs! c’est un peu cher! — Dites que c’est ignoble, infâme! dit impétueusement Mnsidora; c’est un autre vol b ajouter au vol de mon bracelet. Ab! Mme Morrissean m’a donné lb un joli sujet! Je lui en ferai mon compliment quand je la verrai. Ce nom propre lancé dans la conversation arrivait merveilleusement pour donner un air de vérité aux allégations de l’nrtiste et. lever tous les doutes de Peuvret s’il avait été capable d’en concevoir. — Mai», dit-il tout b coup et comme inspiré, si Dafresne le faisait arrêter... en sa qualité de maire. Mnsidora comprit le danger qui pouvait résulter pour elle de l’arrestation de Mardocbe, de l’instruction judiciaire qui s'ensuivrait, de l’animosité jalouse et vengeresse de celui-ci; aussi ne céda-t-elle pas au désir violent qu’elle avait de se débarrasser de lui. — Gardez- vous-en bien, répondit-elle, ce» gens de la police ont des détours si habiles des protections si puissantes... Avant de rien faire contre lui, laisses-moi voir Mme Morisseau, m’informer de ce qu’est cet homme. Vous agirez d’après les renseignements qu’on me donnera et que je vous transmettrai. — Tu comptes donc partir pour Pari» bientôt? demanda Peuvret d’un ton un peu chagrin. — Il le faut bien, soupira Musidora avec une expression de regret merveilleusement jouée, je suis attendue, et puis d’ailleurs j’ai bâte de m’assurer de ce qu’est cet homme, de savoir s’il n’est pas capable de vous susciter quelque lâcheuse affaire. Songez donc, quelle responsabilité pour moi qui vous l’ai recommandé, — d’après ce qu'on m’a dit, de reste, — comme le seul agent capable de découvrir ce que vous cherchez; car alors, s’il ne trouve pas, ne ferpz-vons pas mieux de renoncer...’ — Par la mort Dieu! je te jore que non, que nous n’y renoncerons pas, s'écria le négociant b qui cette idée d’avoir fait tant de sacrifice» inutiles donnait la chair de poule; soit par ce coquin, »oit autrement, nous mettrons la main sur notre homme; il nous le faut mort ou vif... Songe donc que la fortune de Dufresne dépend de cette capture. Musidora, que ces mots: mort ou vif avaient fait frissonner, sut se contenir; elle eut seulement un haussement d’épaules qui signifiait: Je me moque bien de la fortune de Dufresne. Peuvret s’en aperçut et répondit b cette pensée: — Je te répète que j'y ai aussi le plus grand intérêt, si tu savais... Mais il y a lb des choses que toi, artiste, tu ne comprendrais pas. Le marchand, âpre b l’argent, qui adorait sa fille, ne se souciait pas de lui dire jusqu’b quel point il avait compromis sa fortune par ses avances b son ami Duiresne. (A continuer.)