LE FEUILLETON. Anecdote historique. (Suite et fin.) IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-04-18 00:00:00

FEUILLETON. LE PUITS DES TROIS PENDUS. Anecdote historique. (Suite et fin.) IV. M. de Primerose avait ordonné à sa femme de conserver à ses réceptions leur éclat pendant son voyage. La jeune trésorière ne pouvait pas lui désobéir. C'eût été cas de conscience. Il n'était donc pas encore au quart du chemin, que tout se préparait dans son hôtel pour faire prendre son éloignement en patience. Tout ce que la capitale du Béam comptait d'important, de titré, de brillant et de jeune, avait été convié à cette fête. Les premiers arrivés furent le chevalier de Fleurvac, qui jouissait dans la maison d'une affectueuse familiarité, M. de Primerose aimait tout particulièrement sa société et sa conversation, toujours agréable et piquante. Avec lui étaient venus les deux jeunes gentilshommes dont Irma lui avatdi un mot, dans son mystérieux et coupable entretien de la soirée précédente. C'était le trio le plus pétillant, le plus fou, le plus gai qu'on pût imaginer. Trois têtes volcaniques, trois danseurs infatigables; spirituels et galants comme pas un raffiné de la cour. La jeune maîtresse de la maison, après avoir reçu leurs hommages et leur avoir donné carte blanche dans tout l'hôtel, était revenue au salon principal où les autres invités commençaient à arriver successivement. L'orchestre se garnissait, et les invitations se multiplaieut autour d'lrma, mais elle n'y pouvait répondre pour le moment. M. de Fleurvac était inscrit pour le premier menuet. L'hôtel resplendissait de clartés au dedans et au dehors; les fleurs, les parfums embaumaient l'air, la voix de l'huissier ne suffisait plus à lancer les noms et les qualifications illustres des arrivants; C'était dans la cour, dans la rue. aux abords de 1 hôtel une mêlée de chaises à porteurs et de chevaux. La jeune femme, enivrée de ce bruit, de ces senteurs, de cet éclat et des hommages unanimes, rayonnait de bonheur autant que de beauté Elle allait donner le signal de la danse et cherchait des yeux son cavalier, qu'elle s'étonnait de ne pas apercevoir à ses côtés, lorsque la comtesse de Lestournac, dans toute la pompe de sa haute personne et l'entournure sollennelle de ses paniers, s'approcha d'elle et lui dit à l'oreille : — Belle nièce, ne vous inquiétez-vous point de votre danseur? —En effet, ma tante, je ne le vois pas... et je me demande ce qu'il fait et où il peut-être? — Vous ne le devinez pas ? — Nullement, je vous jure, dit la jeune femme pressentant une méchanceté sous l'inflexion de voix de la douairière. — Eh bien ! allez-vous en du côté de votre boudoir, vous le saurez... Ce chevalier est le jeu incarné ; lui et ses amis, au lieu de se tenir ici comme des cavaliers bien appris, sont attablés et jouent un jeu d'enfer. — Oh! chère tante, c'est impossible! répondit Irma, pleine de confiance dans les serments de son amant. — Allez plutôt vous en assurer, riposta sèchement la comtesse ; ces messieurs transforment votre hôtel en tripot. il1"» de Primerose, habituée aux impertinences de sa tante, ne releva pas celle-ci : le temps pressait; elle s'échapa du salon et traversa sur la pointe du pied les longues galeries et les pièces qui en séparaient son appartement. Tout, d'ailleurs, était éclairé, mais ces parties éleignées du centre étaient encore désertes. Elle vint ainsi jusqu'au boudoir iudiqué par sa tante, et dont la porte était poussée. En proie à une vive curiosité et à une anxiété involontaire, elle s'arrêta, glissa un regard à l'intérieur et prêta l'oreille. Les trois gentilshommes, assis devant une table, remuaient des cartes et des dés, en échangeant à demi-voix des observations étranges, qu'elle ne so décida pas d'abord à comprendre. — Voici le moment, disait Fleurvac en jetant un regard sur la pendule; serrez ces talismans et faites-en bon usage pour trois, puisqu'il m'est interdit de vous seconder ce soir. — Sois tranquille, répondait un de ses compagnons; cette dernière répétition nous profitera, et les gentilshommes des salons ne seront pas moins heureux que les gentilshommes de la montagne. Irma, frémissante, eut besoin de se retenir au chambranle de la porte, pour ne pas succomber sous l'impression produite en elle par cette étrange plaisanterie. — Il y a, reprit M. Fleurvac, un M. de Livrac, grand ami du trésorier, qui ne vient ici que les poches gonflées d'or; c'est un joueur distrait; un peu d'adresse pour lui faire dégorger le trop plein de ses écus, — je te le recommande particulièrement... —Je t'engage ma parole qu'il partira léger comme un croquant! répartit celui à qui s'adressait l'apostrophe. — J'y compte. Dégraissons ces richards, et par dessus tout, tenez-vous à ma disposition pour la décisive affaire que je prépare. Il n'eut pas le temps d'achever. Mm" de Primerose, en proie à la plus cruelle émotion, venait de passer la porte et s'avançait vers eux, frémissante, plus pâle qu'un spectre, le geste menaçant et terrible. Elle était si effrayante à voir, que tous trois se levèrent et reculèrent. Elle voulut parler, mais, suffoquée, haletante, elle ne parvint qu'à pousser un cri déchirant, et tomba sans connaissance. Sa tante et ce M. de Livrac, contre lequel les trois complices dressaient leurs batteries l'instant d'auparavant, accouraient déjà à sa recherche; après eux venaient divers invités. On la releva. Sa chambre touchait au boudoir, on la transporta sur son ht, et un médecin ayant déclaré qu'il lui fallait un calme absolu, on la laissa seule, après lui avoir donné les soins nécessaires. Justine elle-même dut obéir à cotte consigne. Dans le tumulte, les trois compagnons s'étaient éclipsés, et comme les autres invités, prévenus par M. de Livrac et par M""3 de Lestournac, quittaient cette fête si vite interrompue, personne ne remarqua leur absence. Bientôt l'hôtel devint silencieux, les dernières bougies s'éteignirent; il ne resta plus qu'une lampe d'opale dans la chambre de la malade. Irma commençait à se sentir renaître. Un vague engourdissement succédait à sa pâmoison. Elle se trouvait dans un état indécis entre la veille et le sommeil. Il lui semblait qu'elle rêvait, et dans son rêve elle voyait se soulever la tenture qui couvrait la porte secrète. Puis le rêve devenait un cauchemar, une réminiscence de son aventure de la Sierra. Deux hommes se glissaient dans la chambre, porteurs d'une lanterne sourde et masqués, comme les brigands navarrois. Ils s'approchaient de son lit, et l'un d'eux, possesseur d'un secret qu'un homme seul au monde connaissait, passait la main sous son oreiller et s'emparait des clés du trésor qu'elle déposait là chaque soir en l'absence de son mari. En proie à la fièvre, au délire, elle n'osait ni bouger, ni crier. Quand elle parvint enfin à dompter cette torpeur affreuse, elle se souleva et promena ses yeux autour d'elle. La chambre était déserte. Obéissant à un dernier doute, elle chercha de la main le précieux trousseau : il avait disparu !... Se précipitant alors en bas de son lit, elle veut courir à la cheminée et sonner ses gens. En ce moment, la porte s'ouvre de nouveau, et les hommes  masqués reparaissant se précipitent sur elle, la saisis-.ent et le poignard levé lui enjoignent de se taire et de les suivre. Nu-pieds, à peine vêtue, elle ohéit passivement, ou plutôt elle se laisse entraîner, emporter, à travers l'escalier dérohé et la cour de l'hôtel, jusqu'à la porte voûtée du caveau où réposait l'argent du trésor public. Un homme, le troisième des complices, était devant cette porte, les clés à la main. Ces clés ne suffisaient pas pour entrer, la serrure avait un secret, et c'est pour le leur indiquer que les scélérats amenaient là leur victime. — Ouvrez! ordonna l'un d'eux en la menaçant de nouveau de son poignard, ouvrez! ou c'est fait de vous ! L'imminence du péril lui rendit assez de force pour obéir. Elle connaissait le secret, et la porte de fer roula bientôt sur ses gonds. Les trois complices se précipitèrent à la fois vers cet or qu'ils, croyaient déjà tenir... Mais alors, la jeune femme, saisie d'une inspiration soudaine, retira la porte à elle et donna un tour de clé nerveux, les enferma tous. Puis, retrouvant le courage et la présence d'esprit, elle poussa ce cri qui attire le plus sûrement à l'aide : — Au feu!... au feu!... A cet appel, la maison sortit de son sommeil; M. de Livrac, dont le logis touchait à l'hôtel du trésorier, et qui se trouvait encore debout, fit lever ses gens, la maréchaussée passait dans la rue voisine, il la fit appeler, et tous pénétrèrent dans la cour de l'hôtel. Ils cherchaient en vain les signes de l'incendie, lorsqu'ils aperçurent Mmo de Primerose, transportée, folle de terreur, d'épouvante, les cheveux épais, en costume de nuit, debout contre la porte du trésor. Elle n'était pas encore, l'infortunée, au bout de ses malheurs. Une voix, une voix qu'elle reconnut trop bien, partait du caveau et lui criait: — Irma! Irma! c'est moi, ne me perdez pas!... Le chevalier de Fleurvac était l'un des trois hommes!... Le chevalier de Fleurvac était le chef des bandits de la Sierra; gentilhomme à la ville, brigand dans la montagne. Il n'avait pas naguères, comme il s'en était vanté, suivi la berline d'Irma par amour, mais par cupidité. Au moment d'accomplir le crime, son masque s'était détaché , et reconnu par la trop confiante voyageuse, il avait impudemment pris le rôle de défenseur. A cette heure, la tromperie était impossible, mais il espérait que la honte et la peur da scandale décideraient sa victime à le protéger. Ce calcul eût réussi sans l'intervention de M. de Livrac, —nous conservons ce nom authentique.—Le fidèle ami de M. de Primerose accourait suivi de ses gens et de la force armée. Tremblante, hallucinée, l'infortunée jeune femme songea encore à protéger son amant. Elle étendit ses faibles bras et voulut s'interposer entre ses sauveurs et lui. Mais son trouble même la trahit. Tout révélait que la cause de ce trouble était dans le caveau dont elle cherchait à ressaisir les clés. On y pénétra et les audacieux malfaiteurs furent saisis sans peine. On aurait dû les conduire en prison, les livrer à la justice, mais telle était l'exaspération des assistants, que l'on dressa séance tenante trois potences au milieu de la cour et que tous trois y furent attachés sans sursis. De retour do son voyage dans la capitale. M. de Primorose eut un long entretien avec M. de Livrac. Il eu sortit très-ému, mais déjà en entrant à son hôtel, il avait surmonté cette émotion. Ayant fait atteler son carrosse, il se rendit en compagnie de sa jeune femme, à laquelle il témoignait les plus tendres attentions, chez tous leurs amis, et particulièrement chez les invités de la dernière fête, et quoique l'aventure eût causé grand scandale, on dut croire, au calme du mari, à l'aisance de ses manières, qu'il ignorait tout. Mais l'équipage, ayant accompli cette tournée, ne reprit pas le chemin de l'hôtel. Il se dirigea vers un couvent, où le vieux gentilhomme déposa sa femme, qui ne devait plus en sortir. Puis, rentré seul à l'hôtel de Casa-Mayor, il appela des ouvriers, et pour qu'aucun pied humain ne fût exposé à fouler la place marquée par la triple exécution, il fit creuser au milieu de la cour un puits profond, de forme oblongue, que l'on ferma de grilles sans serrure, et ce puits est encore de nos jours une des curiosités historiques de la ville de Pau. Octave FÉRÉ