Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR. RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE (Suite.)
L'UNION., 1870-05-16 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR. RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE (Suite.) (35) a* • 8 ni°dérés imaginèrent que Fabien reçu du comité de salut publie la sion de faire une enquête sur l'état des DèS°fS et SU1 es expéditions secrètes. verh i8' m'H° dénonciations anonymes ou la -n 8 vinrent lu» révéler l'état réel de jj. '"le et le guider dans ses recherches. Pri r°Uva dans l'administration même des ons des hommes qui tout en obéissant do T>MOCOn3Ul\ maudissaient les horreurs W ta>ent acteurs et témoins. Ces s; 'mesv saisissaient l'occasion de faire un étai "'utelligence à Fabien, et lorsqu'ils tie eat Parvenus à se ménager un entretf,Ji avcc I"'» Us lui révélaient des faits ref, ent monstrueux que l'imagination se et"8ait à les admettre. s0i, ;.8 découvertes, loin d'affaiblir ses ré,, «tions, ne firent que pousser à l'extrême C0DXcl.tation nerveuse qu'il éprouvait. Il acné i!' Sa situatl0n comme on accepterait ç "basse au tigre ou un duel à mort. Mais wêino temps qu'il était décidé à laisser p, Vle, s'il le fallait, dans cette recherche, It^0Qlme physique reprenait en lui la préé■ nence sur le philosophe, ot il s'armait de la ruse et de l'audace du sauvage. Sa physionomie elle-même semblait avoir pris un aspect nouveau. Ses traits immobiles et d'une fermeté singulière n'étaient pas ceux du rêveur plongé dans la méditation et la contemplation des choses intérieures. Toute la puissance de ses facultés se projetait au dehors. Fabien découvrit que les exécutions secrètes s'opéraient sous prétexte de. transfèrèménts de prisonniers. Ces prétendus transfcrcmcnts s'cxécutaien la nuit. On dressait une liste, on signait un ordre, et sans procédure, sans jugement, les infortunés étaient conduits à la mort. Un négociant auquel Fabien adressait quelques questions, comparait Carrier „à ces vents brûlants du midi qui, à certaines époques, parcourent les côtes de l'Afrique, et qui, par leur souffle aride, détruisent des caravanes entières de p> hrins. „A la maison du Bouffay, où Fabien fit une visite, on lui apprit que deux convois de femmes avaient été amené», que ces malheureuses, extraites le lendemain même de la prison, avaient été noyées < u fusillées. Il ne parvint même pas à se procurer leurs noms. Il interrogea Marie Pistot, femme de confiance de la maison Bouffay. Mais dans un si grand nombre de victimes, comment so souvenir d'un signalement? Fabien revint à l'hôtel Henri IV, vers trois heures et dîna. Il trouva sous sa serviette un billet ainsi conçu : „ Un homme qui a comme toi horreur des crimes qui se commettent dans celte malheureuse cite, te prévient, citoyen représentant, que si ce soir l'ordre de t'airêter n'est pas arrivé de Paris, Carrier et les scélérats qui l'entourent ont résolu de t'assassiner cette nuit même. Ce propos m'a été rapporté après la séance du comité révolutionnaire. A bon entendeur, salut, f Dans la pensée de Fabien, ce précieux avis lui venait de Philippe Tronc-Joly, président du tribunal révo'utiontnire, qui, à la tête des corps administratifs, résistait sourdement ,mx mesures sanguinaires de Carrier. Il détruisit Je papier, but et mangea en homme de précaution, examina fort attentivement l'amorce de ses pistolets et partit pour l'entrepôt. Cette maison était la plus irrégulière des prisons de Nantes. On y entassait des femmes, des entants, des prêtres. La peste y régnait, dit on. Les enfants étaient dans la malpropreté jusqu'au cou. En approchant de la maison d détention, Fabien s'aperçut qu'outre les espions qui s'attachaient à ses pas, il était suivi de beaucoup plus près par un grand soldat portant l'uniforme de hussards de Westermann. Impatienté, il se retourna .brusquement et se trouva face à face avec Bois Hardi. Ni l'un ni l'autre ne donnèrent le moindre signe d'émotion. L'ancien garde-chasse de Vivonne porta la main à son shako et s'approcha de Fabien de l'air d'un planton qui s'acquitte d'une commission ; une demi douzaine de geôliers qui fumaient sur le seuil de la prison et les espions embusqués sous des portes voisines épiaient les deux interlocuteurs. — Monsieur Fabien, dit Bois-Hardi à voix basse, vous nous avez sauvé la vie le jour de l'incendie de Vivonne, je puis donc vous parler avec confiance. Je suis à la recherche de M1.1" Henriette, qui est tombée aux mains des bleus il y a quelques jours, après la retraite de Savenay. J'ai trouvé moyen de m'cngager dans les hussards de Westermann, où j'avais de vieux camarades, et depuis huit jours, je rôde autour des prisons. Si M1'9 Henriette est à Nantes, elle ne peut être qu'à l'Entrepôt. Aidez-moi à la sauver! — Pour la sauver, répondit Fabien, je donnerais ma vie. Il y a, comme toi, huit jou s que je la chercue. On nous observe, éloigne-toi ; mais fais en sorte de ne pas perdre de vue, car il est possible qu'on essaye de me tuer aujourd'hui. Bois-Hardi salua militairement et tourna les talons. Il alla s'installer à l'angle d'une rue voisine, dans l'ombre d'un petit cabaret qui lui servit de poste d'observation. La nuit tombait et la porte de la prison venait de se renfermer sur Fabien. La présence de Fabien parut troubler les geôliers, qui sans doute avaient reçu des ordres. On essaya da l'empêcher de pénétrer dans la cour. Fabien écarta ces hommes qui n'osèrent lui opposer une sérieuse résistance. Quelques torches brillaient dans les ténèbres; çà et là bivouaquaient des soldats de la compagnie de Marat: ils paraissaient ivres. Fabien remarqua des paquets de cordes que ces hommes coupaient par bouts d'égale longueur , quelques-uns faisaient en riant le simulacre de se garrotter. Des fenêtres de la prison où l'on avait entassé plusieurs centaines d'enfants, des prêtres et des femmes, s'échappait une rumeur de gémissements confus, Quoique Fabien eût décliné sa qualité de représentant du peuple, la plupart des soldats lui lançaient des regards farouches. Fabien comprit qu'il les surprenait dans un de oes instants où toutes les inégalités iociales  disparaissent. Partout où le meurtre se prépare ou s'accomplit, le meurtrier ne reconnaît plus de supérieur. Il exerce la souveraineté de la mort, et l'instinct lui ré» vélo un moment sa puissance funèbre. „Je voyais clairement les apprêts d'une exécution, disait Fabien dans ses notes, ces cordes étaient évidemment préparées pour lier des victimes ; j'avais aussi une parfaite consience du péril que je courais et pourtant je n'éprouvais ni crainte ni compassion. En tout autre moment l'idée de ce supplice destiné à tant de malheureux, m'eut causé une telle révolte que je me serais fait tuer plutôt que ne pas tenter de l'empêcher. Mais depuis que j'avais résolu de retrouver Henriette, j'appartenais à une idée fixe qui me rendait inaccessible à toute autre pensée. Je n'avais qu'une crainte, c'était d'arriver ti op tard pour arracher cette noble demoiselle au montre ou à quelque outrage pire que la mort. Je sentais qu'en ce moment je l'aimais avec une violence singulière et en même temps une rage sourde et profonde tendait mes muscles à ce point que j'aurais sans crainte lutté contre dix hommes à la fois." Fabien s'enfonça hardiment dans cette cour pleine de ténèbres et parsemée de groupes menaçants. Il s'approchait de ces groupes, et, à la lueur des torches, les examinait. Aux regards furieux ou sinistres que lui lançaient ces hommes, il répondait par un regard si impassible et si dur, que plusieurs détournèrent la tête. D'un de ces groupes un homme se détacha pourtant, s'avança avec un balancement de corps qui indiquait à la fois la forfanterie et l'irrésolution. — Que viens-tu faire ici? dit cet homme. — Je viens, répondit Fabien tirant un pistolet de sa ceinture, te casser la tête si tu fais un pas de plus et te faire arrêter si tu te permets de me parler sur ce ton. — Mais qui donc es-tu? murmura-t-il. — Que t'importe! ne reconnais-tu pas l'habit et les insignes de la Convention? — Il n'y a pas de Convention ici, grommela-t-il en reculant, il n'y a que Carrier, le comité révolutionnaire et nous autres de la compagnie de Ma rat. Il s'éloigna néanmoins. Les torches s'élevèrent, et tou-° les regards se tournèrent vers Fabien, dont la fermeté étonnait ces misérables. Alors un homme au front bas et sombre, coiffé d'un bonnet de matelot, aicbouté sur ses jambes herculéennes, et pareil dans son allure à un dogue de race anglaise, s'approcha en dandinât les épaules. Cet homme se campa en face de Fabien, et d'une voix rauque et basse, que le mécontentement rendait plus rude encore : — Ça ne peut pas aller comme ça, ditil, voilà une heure que j'attends. — Qui attends-tu ? — Lambertye. — Qui es-tu ? — Je suis Affilé, le jeune, charpentiermarinier. C'est moi qui conduis les gabarres à l'île Cheviré ou à la pointe de Pierre-Maine, quand il s'agit de mener les prêtres et les brigandes à la baignoire nationale. Ce n'est pas un petit métier. Le bourreau est mort de chagrin avant-hier pour avoir guillotiné trente-deux femmes. Eh bien, dans la dernière baignade, il a fallu couler quatre cents individus d'un coup. (A continuer.)