Utricularia.
Recueil des mémoires et des travaux publiés par la Société de Botanique du Grand-Duché de Luxembourg, 1875-01-01 00:00:00

Utricularia. Les plantes carnivores qui nous ont occupé jusqu'ici appartiennent toutes à la famille des Droseracées. Celle des TJtriculariées nous offre également deux genres remarquables, pour lesquels Darwin revendique la faculté de se nourrir d'insectes. Chez l'Utriculaire ce sont les ascidies placées à l'aisselle des feuilles submergées, chez la Grassette ce sont les feuilles étalées en rosette qui sont chargées de ces fonctions. L'Utriculaire, nous prenons par exemple l'Utrieularia vulgaris, est une plante aquatique que tout botaniste connaît pour avoir admiré ses jolies fleurs personnées, d'un jaune éclatant, émergeant au-dessus de l'eau des tourbières. La plante adulte nage dans le liquide. Nous verrons tout-à-I'heurc que les diverses phases de son développement se rapprochent singulièrement de ceux de l'Aldrovanda. De Candolle (Physiologie) dit : „Leurs racines ou plutôt leurs feuilles submergées sont extraordinairement ramifiées et garnies d'une foule de petits utriculcs munis d'une espèce d'opercule mobile. Dans la jeunesse do la plante les utriculcs sont pleins d'un mucus plus pesant que l'eau et la plante retenue par ce lest, reste au fond. A l'époque qui approche de la fleuraison la racine (ou les feuilles submergées) sécrète de l'air qui entre dans les utriculcs et chasse le mucus en soulevant l'opercule. La plante munie alors d'une foule de vessies aériennes, se soulève lentement et vient flotter à la surface. La fleuraison s'exécute à l'air libre. Dès qu'elle est achevée, la racine commence à sécréter du mucus, celui-ci remplace l'air dans les utriculcs, la plante redevient plus pesante et redescend au fond de l'eau pour y mûrir ses graines aux lieux mêmes où elles doivent être semées." Cette description, faite en 1832 par l'illustre botaniste genevois, laisse à désirer sous le rapport de l'exactitude, quant à l'explication des phénomènes, mais elle constate deux choses, la présence du mucus dans les ascidies pendant la jeunesse, sa disparition pendant l'âge adulte et son remplacement par une substance gazeuse. Duchartre (Élém. de bot.) confirmant ces faits, donne une explication plus exacte de l'apparition et de la disparition du mucus intra-vésiculaire pendant les diverses phases du développement de l'Utriculaire. „Ces corps (les ascidies), dit-il, ont un rôle physiologique qui en augmente l'intérêt. Ils sont d'ahord pleins d'un liquide un peu gélatineux qui les alourdit, et alors ils retiennent la plante au fond de l'eau. Bientôt les poils à quatre hranches qui en tapissent l'intérieur sécrètent un gaz qui s'y accumule à proportion que le liquide y diminue. Par là la plante devient plus légère ; n'étant plus retenue par la racine, elle se dégage de la vase et monte lentement vers la surface de l'eau, au-dessus de laquelle elle élève ses fleurs. Enfin, la fleuraison étant terminée, les fruits ayant à peu-près atteint leur maturité, l'air disparaît de nouveau des ascidies. La soupape y laisse entrer l'eau ambiante et cessant de jouer le rôle de vessie natatoire, elles laissent la plante alourdie redescendre au fond du liquide." Les fonctions physiologiques de ces organes sont donc bien connues, leur rôle utile dans la vie de la plante est bien défini, il est indispensable à la conservation de l'espèce. S'il y a des insectes qui s'introduisent dans ces organes appendiculaires au moment où ils recommencent à se remplir d'eau, ou quand môme quelques-uns d'entre eux forceraient la consigne avant cette époque, ce ne serait rien que de très-naturel. Mais rapporter la présence de ces insectes, leur mort et leur décomposition dans les ascidies à une opération digestive, revendiquer pour eux une utilité nutritive, nous semble au moins prématuré. Si absorption il y a des produits de leur décomposition, elle ne peut être assimilée qu'à l'absorption des produits solubles de la décomposition animale par les spongioles radiculaires. Le Trapa natans offre dans les divers périodes de son développement des phénomènes analogues.