XXVIII Le feu partout!
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-29 00:00:00

XXVIII Le feu partout! — Il était plus de dix heures, lorsque le père Bordot vint frapper k la porte de M. Dufresne et lui exposer en un discours monosyllabique la situation dans laquelle se trouvaient les brigands, — au moins vingt, répéta-t-il, — et la position délicate et périlleuse oh il avait laissé ses gendarmes, chargés de surveiller cette horde. — Heureusement, dit-il en terminant, Sabronne avec eux, femme de tête! — M. Dufresne, qui allait se coucher, se habilla, donna un fusil k chacun de ses deux domestiques, envoya chercher le maTéchal-férant, le ch mon, le taillandier, l’épicier, le sabotier et les quatre autres habitant* qui constituaient le corps des pompiers du village et les réunit en armes sur la place de l’Eglise. Bientôt toute la population, dont la partie jaune était encore semée par groupes dans le* cabaret* et au bal champêtre, ainsi qu’il arrive toujours k la fin des joors de grande fête, arriva tumultueusement sur la place, attirée par le bruit de la capture importante que Bordot annonçait comme un fait accompli. Tous les cabarets, au grand regret des cabare- tiers, se vidèrent en un instant. Les propriétaire de la Limande-Frite ne furent pas, on le pense bien, en raison de la cause de l’événement, les moins contrariés de cette soudaine évacuation. Depuis deux jours, on s’était habitué, nous l’avons dit, k abuser de l’absence de la force publique pour oublier les heure* réglementaires de fermeture. On songeait peut-être k prolonger fort avant dans la nuit la journée de l’Assomption, journée très-chaude, pendant laquelle l’atmosphère, chargée d’électricité avait desséché tous les gosiers, un de ces jour* oh il fait soif, suivant le dicton populaire, et voilk que le père Bordot était retrouvé et qu’il faisait une rentrée triomphale dans le pays, en promettant k tous les buveur* le spectacle le plus attrayant: l’arrestation d’une bande de vingt malfaiteurs. Car c’était bien au nombre de vingt qu’étaient les braconnier* et les contrebandiers que le garde- champêtre prétendait avoir guettés, traqués depuis deux jours, finalement mis en fuite et forcés avec ses seuls gendarmes k s'enfermer dans le hameau des Huttes. Quelques-uns des habitants n’avaient pas été peu surpris d’apprendre que le fameux Robin des Bois se multipliait par vingt. Cette multiplication expliquait bien des prouesses incroyables du terrible braconnier, demeurées jusque-lk inexplicables, et particulièrement son étrange facilité d’ubiquité. Mais, en même temps, elle faisait perdre au personnage une grande partie de son prestige surnaturel. Désormais, Robin de* Bois n’avait plus rien de diabolique. Accomplis par un si grand nombre d’hommes, le* exploits tant vanté* devenaient chose médiocre ; on trouvait même qu’il fallait qu’il* fussent de* bandits d’une faiblesse insigne pour s’être laissé poursuivre et prendre par Bordot et ses gendarmes. Cyprienne en apprenant la nouvelle n’avait pu rester en place; elle avait voulu avoir en personne des explications et elle était accourue pour interroger le père Bordot. Celui-ci la regarda d’un air narquois et lui répondit : — Oui, pris! brigands, tous! mauvaises pratiques de la Limande! Plus de gibier! bien fait! — Mais oh sont-ils? demanda Cyprienne. — Enfermés! gueux! dans les huttes; la falaise I dit Bordot haletant. Nous tueront peut-être! Mais pris, pris pour sûr! Cyprienne, qui avait cru d’abord qu’il s’agissait de la retraite habitée par son ami dans les ruine* du château d’Arques, parut rassurée et rentra chez elle. Cependant, la foule énorme assemblée sur la place, impatiente de voir le dénouement de cette dramatique arrestation, commençait k faire entendre des murmures d’impatience. Le ciel paraissait se couvrir et quelques éclairs sillonnaient de temps k autre l’horizon. M. Dufresne, ordinairement peu attentif aux projet* d’expédition de Bordot, semblait, ce soir-lk, prendre la chose k cœur. Il avait une vague idée qu’il pouvait y avoir une certaine corrélation entre son arrestation de l’avant-veille et la prétendue réunion de brigand* dont lui parlait le garde-champêtre! N était-il pas vraisemblable même que son tisassin avait dû se réfugier parmi ce* bandits? Ne aorait-ce pas pain bénit s’il pouvait s’emparer Reproduction interdite. de lui sans manquer h 1» parois doanée au père Leroi ? Il était onze heure» et demie quand cette troupe confuse et bruyante , composée d’homme* armés, quelque»-uas de fusil» et de vieux sabres, le* autre* de faux, de pioche», de râteaux et de toute* sottes d’iastrumeat* d’sgriculture et de jardinage, accompagné* de femme* et d’enfant» portant de* torches résineuses ou de* lanterne» *u»pendue* nu bout de bâton*, arriva en vue du hameau de* hutte», an poste assigné par Bordot h sel geadarme» et h la Sabronne. Le garde-champêtre »’enquit auprè* de le» subordonnée de ce qui »'était pané durant son absence. La Sabroane fit le rapport, qui ne constatait aucua événement. Tant seulement, ditSabron, qu’on entend toujours du bruit dans le» caverne». Ecoute*. En effet, un grondement sourd se faisait enteidre dans cette direction. La marée montait et la mer, comme aux approches des orages, était tapageuse. Oa ne la voyait pa», cschée qu’elle était par le» falaise», maison entendait le» chocs bruyant» de ses flots houleux. Oi aurait dit d’un bruit confus de» voix humaine». Les roulements d’un tonnerre lointain accompagnaient çh et 11 cette harmonie sinistre. — Allons, père Bordot, dit M. Dufresne il faut approcher et leur Lire sommation de se rendre. Dites-leur que toute résistance est inutile. Le garde-chsmpêtre fit quelques pa* en avant, une lanterne h la main, mai* »ans *e mettre toutefois h la portée d’un fu»il de chaise de ce temp«-lè. — Brigand»! »’écria-t-il. Il n’eut pa» le temps d’en dire davantage. Aus- •itôt quatre [coup* de feu, »uivi» de deux forte* explosion et de quatre antres coups, mêlèrent leurs nettes et sèches sonorités aux éclats de la foudre et h la basse continue de la mer agitée. Bordot se retourna vers M. Dufresne. — Entendu! s’écria-t-il d’une voix étranglée; scélérats, canon! Da cbnon ! il* ost du canos, hurla la foule en se reculant, de peur d'être h la portée de la ml4«a îlln 11 fant en finir, dit M. Dufresne. Que ceux qui ont des fusils approchent h portée et tireat sur ces baraques pour le» démolir. Persoane n’avaaça. Les gendarmes épaulèrent leurs fusils et firent une décharge; il parut évident que les balles n’avaient pas porté. La Sabronne, qui était près de M. Dufresue, émit un avis : — C’est pas la peiae, dit-elle, ponr des bandit» pareils de faire tuer nos hommes. Il n’y a qu’un moyen de les faire sortir, puisqu’ils sont ton» enfermés lk, c’est de les griller comme de* andouilles. Faut mettre le feu aux hutte». — Oui, le feu! feu! cria la foule implacable. Il commençait h tomber de groasea goutte» d’eau. Le bruit de la foudre se rapprochait. Les éclairs sillonnaient la nue presque «ans intermittence. Il était évident qu’au violent orage allait éclater. Les femmes criaient, les enfant» pleuraient, les hommes vociféraient. M. Duf eine vit qu’il fallait *e décider h prendre un parti. Bordot, poié devant le maire comme un virant point d’interrogation, attendait un ordre. — Eh bien, dit l’officier municipal, faite* une dernière aommation; linon, le feu. Le garde-champêtre l’avança prodemment. Un coup de tonnerre fit reculer de terreur; il crut que c’éteit un coup de canon. Néanmoins, docile h l’ordre reçu, il cria de la plu* forte voix qu’il put tirer de ion larynx: — Bendez-vou», bandit*, linon grillé*! Il ne fut point fait de téponie. — II« ne répondent pa«, dit M. Dnfreiae; alon, mettez le feu aux baraque*. Ce fnt à qui lancerait torche*, lanterne*, boîte* d’allumette dans la direction de* hutte*. Mai» comme on n’oiait pas l’avancer h portée de fusil, on était loin d’atteindre aux toits du mi>érable hameau. Cependant, les herbes deiséchées répsndues sur se *ol «'étaient enflammée*, et le vent violent qui soufflait du nord-ouest renvoyait la fumée du cô;é de* incendiaire*. Suffoqués par ce* nuage* épais et brûlant*, il* te virent forcés d’incliner à gauche, afin de ne plus être loui le vent. Lè, il* lancèrent do nouveaux projectiles qui enflammèrent des bottes de joncs sec*. Bientôt le» flammèches tourbillonnèrent en l’air, et quelques- unes, poussées par les courant* de la tempête, allèrent s’abattre sur l’amas de baraques. En quelques minutes le hameau des huttes ne fut plus qu’un vaste foyer. Il pleuvait h torrents. La mer grondait, le ciel tonnait à tout rompre, la mer hurlait furieuse. Pas un des spectateur* de cette scène barbare et tumultueuse ne quitta le théâtre de l’incendie avant que tout fût consumé et qu’il fût poiaible de s’approcher de* cendres refroidie*. Chacun vonlait voir les cadavres des bandit». On fouilla le sol ; on ne trouva que des cendre» et quelques morçeaix de métal rendus informés par la fusion. Ob avait cru entendre de* explosion* au milieu du fracas de tonnerre. Oa coaclut que !e» misérable* s’étalent fait sauter. — Bandit*! détruits! fini! prononça Bordot en rentrait h Arque* le matin, trempé jusqu’aux os, noir de fumée, de cendre et de charbon. — Je ne sais si ces hommes ont péri dans la fournaise, dit M. Dufresne en rendant compte à Clémence de sa sauvage expédition; mai* j’aurais mieux aimé qu’on pût les arrêter. Quand la Sabronne alla le lendemain è Saint- Aubin raconter h Mme Bourgeois comment s’était terminée la campagne nocturne dont elle avait va le commencement, celle-ci fut initie d’horreur. Elle •e jeta h genoux: — Mon Dieu! sainte Vierge! »'écria-t-elle; qu’ai- je fait? Si c’est moi qu; lui* cause de l’horrible supplice de ce* hommes, prenez ma vie en expiation et pardonnez-moi! La Sabronne la regarda avec piété et en haunant le* épaule*: — Ah ben! dit-elle, en v’ih de* affaire* pour de* bandit*! Moi qni croyait vou* faire plaisir! Fallait-y pa* leur laisser crever nos hommes! Dieu merci, ni ni, c’est fini! Oa n’en parlera plus. Mme Bourgeois ne l’entendit pas; elle était atterrée. Fin de la première partie..