Où Champenois veut faire son malin.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-21 00:00:00

Où Champenois veut faire son malin. Au bout d’un quart d’heure de marche , Castro et Champenois s’engageaient dans la rue Mouffetard, qui, on le sait, aboutit à la barrière d Italie. Tout en cheminant < ô’.e à côte avec son compagnon, Champenois réfléchissait. A force de réfléchir, Champenois, esprit lourd, mais non dépourvu de sens, trouvait dans tout «e qui venait de se passer à la préfecture de police bien des choses équivoques et conséquemment inquiétantes. Maintenant que, loin du regard pénétrant de l’agent qui l’avait interrogé et dont on lui avait lais«é ignorer le nom , il pouvait songer à loisir et observer rétrospectivement chaque détail de ja scène qui venait d’avoir iieu, il trouvait que la police, ordinairement si défiante à l’égard des repris de justice, s’était laissé duper bien facilement. Et il s’étonnait doublement de la trouver si accommodante au moment où un meurtre venait d’être commis au centre même de Pari* et en plein jour. U commençait à trouver étrange et inexplicable la facilité avec laquelle cette police, si prudente et si méticuleuse, en ce point surtout, délivrait au camarade d’un forçat libéré la passe de celui-ci, sur le simple prétexte d’une maladie, et tans antre preuve que l’affirmation de ce camarade, forçat libéré lui-même. Cette gracieuse confiance et ces allures presque paternelles s’éloignaient singulièrement des façons ordinaires de la police vis à-vis des repris de justice, et plus il y songeait, plus Champenois s’effrayait du trop facile succès de sa mission. Un moment vint ou, de tous les incidents qu’il se rappelait et observait après coup , la lumière jaidn si vivement et iui dévoila si nettement la véfytc, yu’il j^e pesisa pins qu’à fuir. C'était Se seul moyen de ne pas livrer Lesage, Soufflard et les autres, dont l’arreBtation pouvait amener ensuite celle de toute la bande. Or, dans cette arrestation il entrevoyait, pour sa part, cinq ou six années de bagne. Absorbé par ces réflexions, Champenois n’avait pas échangé une parole avec son compagnon, qui, du reste, semblait d’humeur assez taciturne. Il fumait une pipe de terre srtistement culottée, et perdu lui-même dans «es réflexions, il semblait à peine se rappeler qu’il fut en compagnie de Champenois, qu’il laissait aller à son gré, à droite ou à gauche, devant on derrière, sans jamais s’inquiéter de lui. Et pourtant Champenois était désormais, pour la police, le pivot de l’affaire. Le succès ne tenait qu’à un fil, et ce fil unique, c’était lui. C’est ce qu’on n’eût jamais soupçonné à l’air insouciant et distrait de l’agent, qui, en outre, portait tout le poids et toute la responsabilité de l’entreprise. On approchait de la rue Copeau. Champenois la vit de loin et une inspiration illumina son regard. C’était dans cette rue que demeurait Soufflard. Champenois chercha un instant le numéro. — Sept! murmura-t-il enfin. Il ajouta avec une expression de vive satisfaction : — C’est mon affaire! C’est que cette maison, où Champenois était quelquefois allé voir Soufflard, était on ne peut plus favorable à une évasion. Soufflard, qui, dans le choix d’un domicile, songeait toujours à la rousse, avait trouvé dans celui- ci une disposition particulière et à laquelle il attachait le plus grand prix. L’entrée de la maison se composait d’une petite porte et d’une allée étroite ouvertes sur ia rue Copeau. De l’autre côté, elle donnait sur une briqueterie, entourée de masures ayant toutes une issue sur des terrairs vagues. Bref, partout des moyens d’évasion en cas de surprise. Partout des refuges presque introuvables dans ce» masureB mêmes. — Oui, voilà mon affaire, murmura Champenois, résolu à éviter le bagne à tout prix; que je parvienne à gagner la briqueterie et je défie mon homme de retrouver ma trace. On était arrivé en face de la rue Copeau. Une seconde d’hésitation et l’occasion était ratée. Champenois jeta un regard sur son compagnon. Il marchait toujours du même pas tranquille et indolent, muet et absorbé comme s’il eût été seul. — Allons, dit Champenois, il y va du salut de la bande et du mien. Et tournant brusquement à gauche , il prit son élan. Mais au même instant une main se posait sur son épaule et le clouait à sa place. C’était la main de Castro. Reproduction interdite. — Flambé! pensa Champenois, que celte seule tentative de faite devait faire accuser de complicité avec Lesage. Mais, à son extrême surprise, Castro, avec une bonhomie et une tranquillité parfaites , lui dit du tOD le plus naturel : — Vous avez soif! vous alliez prendre quelque chose ? J’ai soif comme voue, acceptez donc une tournée. Et comme Champenois, tout interdit, le regardait en se demandant si c’était ou Don une comédie, Castro reprit, en désignant du doigt un marchand de vin : — Entrons là. Comédie ou non , il ne fallait plus songer h fuir. Champenois suivit Castro chez le marchand de vin. L’agent conservait toujours son expression de bonhomie. Son visage n’avait pas subi la plus légère altération. — Après tout, pensait Champenois, rassuré par une pensée Bubite, je serais bien bête de me faire tant de bile: il est seul et là-bas ils sont trois pour lui donner la réplique. Allons donc! Si un de nous deux doit trembler dans sa peau, c’est lui et non pas moi. On entrait chez le marchand de vin. Le patron était debout derrière son comptoir. — Un joli canon du broc, lui commanda Castro. Et il alla s’attabler dans un coin avec Chsmpe- nois. Son but était de gagner du temps pour être certain de trouver ses camarades h la barrière d’Italie. Quand à Champenois, dans les deux minutes qui s’étaient écoulés depuis sa tentative si brusquement avortée, il avait changé dix fois d’opinion sur le question de savoir, d’abord si Castro avait deviné son intention, et ensuite si Lesage était soupçonné d’avoir trempé dans l’assassinat de la vue du Temple. La solution de cette dernière question ie préoccupait surtout au plus haut point. Il raisonnait ainsi : — ¦ Lesage innoceut, il s’agit d’une simple formalité négligée par lui, et alors un seul agent suffit pour m'accompagner. Soupçonné, au contraire, la police n’a plus qu’au désir et qu’un but, s’emparer de sa personne, et en ce cas, cet agent n’est pas seul comme il en a l’air, il y a quelque truc sous jeu : c’est ce qu’il faut éclaircir. Et, avec toute la finesse dont il était capable, il mit la conversation sur l’affaire dont tout le monde parlait , dit-il, sur l’assassinat de la marchande du Temple. Mais il avait h peine abordé ce sujet , que son intention était déjà pénétré pour Castro. — Oh ! c’est un coup hardi, dit l’agent, maii ceux qui l’ont fait n’ent feront pas d’autres. — Ah ! dit vivement Champenois, la police les connaît ? — Mieux que ça, ils sont déjà coffrés. — Ah ! fit Champenois, dont le visage s’épanouit a la pensée que la police avait fait fausse route. — Oui, oui, et leur procès commence dans quelques jours. Et Castro ajouta mentalement: — Maintenant que le voilà complètement rassuré, il n’hédtera plus à me conduire à Lesage. Champenois ne redoutait plus rien ea effet. Il était convaincu désorma:s qu’il s’agissait d’une simple formalité, pour laquelle il suffisait d’un seul agent. — D’ailleurs, peasa-'-il, j’aurai l’œil au gu^t, et si je vois seulement l’ombre d’un argousin, je feins de me tromper et je conduis mon homme partout, excepté au Lézard. Un instant après, on se remettait en route, et au bout de dix minutes on était à la barrière d'Italie. Au moment d’arriver, et avant de s’engager sur la route d’Laiie, Champenois parcourut d’un regard circonspect toute la place de la barrière: — Boa ! pensa-t-il, pas un mouchard ! Castro, lui aussi, embrassa la place d’un coup d’œil et il se dit. — A merveille! tous mes hommes sont là.