Variétés. CHICAGO.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-26 00:00:00

Variétés. CHICAGO. Chicago est situé, comme diraient toutes les géographies, sur la rive Sud-Est du lac Michigan, dans l'Etat de l'Illinois, dont elle est la principale ville. C'est à peine si elle a vingt ans d'existence. En 1840, on voyait sur les bords d'une petite rivière portant encore le nom de Chicago quelques maisons habitées par des fermiers venus pour la plupart de l'Allemagne Plus près du grand lac, quelques cabanes de pêcheurs. Cela constituait ce qui devait être un jour Chicago, la reine des lacs, l'entrepôt agricole de toute cette riche contrée mise en culture par ces armées innombrables d'intrépides défricheurs; en un mot, la métropole du Nord-Ouest, destinée à rivaliser avec New-York, Cincinnati, St-Louis, San-Francisco et la Nouvelle-Orléans pour l'importance commerciale. Se faire une jjée de la rapjciité de développement de cette ville de création presque spontanée est impossible. Qu'il suffise de savoir qu'en 1850 elle avait 29,900 habitants ; qu'en 1860 on en comptait 109,000, et qu'aujourd'hui elle se glorifie de donner asile à plus de 130,000 personnes. Mais aussi quelle admirable situation géographique et commerciale que celle de cette ville communiquant par le lac Michigan, une vraie mer, avec tous les lacs du Nord et les riches contrées qui les bordent, avec l'Océan par le Canada, et recevant par les innombrables chemins de fer de l'Illinois tous les produits de l'Ouest et les distribuant au pays entier. Les principales affaires de Chicago sont les céréales et les porcs. Jadis Cincinnati avait le glorieux et fort lucratif privilège d'être le grand abattoir de cette race utile dont rien ne se perd. Cincinnati a perdu sa couronne et Chicago s'en est emparé. C'est la ville nouvelle qui a conquis sur sa rivale le noble nom de Porcopolis. On y assassine annuellement, dans d'admirables mécaniques fonctionnant à la vapeur, de 1,400,000 à 1,500,000 porcs en une campagne. C'est à cet immense commerce que Chicago doit son étonnant développement. Chicago es réellement une ville légendaire, et quand plus tard on en lira l'histoire, si elle est écrite avec détail, on traitera l'historien de fantaisiste et de romancier. Et, en effet, il y a du roman dans cette ville. Comme toujours , les premières constructions s'élevèrent le long du lac, et de là la ville commença à s'étendre dans la plaine. Mais les environs du lac étaient marécageux, malsains et exposés, lors des tempêtes furieuses qui font le lac si dangereux, à des inondations ruineuses. Que faire? Endiguer le lac, dira chacun. C'était facile, mais on enterrait a!o 2 la moitié de la ville, et cela eût coûté des sommes folles. Il fallait pourtant aviser. Un beau jour se présente, dans le cabinet du maire, un de ces hgrdis esprits, comme il y en a en foule dans ce pays qui leur doit sa grandeur. Il pouvait, disait-il. endiguer le lac sans enterrer la ville. Son procédé était bien simple, vraiment! Il s'agissait tout bonnement de suspendre la ville en l'air et d'endiguer dessous. Je vous laisse à penser l'accueil qu'aurait reçu un énergumène de cette espèce dans l'un ou l'autre de nos Hôtels-de-Ville. On aurait appelé immédiatement un médecin-légiste. Mais ici tout le monde est un peu fou d'audace, et rien de ce qu'il y a de plus merveilleux n'étonne ni ne surprend. Donc, le maire écouta notre homme exposer ses idées sans le faire jeter à la perte, convoqua son conseil, et il fut convenu que cet architecte d'un nouveau genre aurait les coudées franches. Par mesure de précaution pourtant, on lui fit faire une expérience sur une église. Le voilà creusant hardiment sous les fondations, entassant poutres sur poutres, et soutenant ainsi tout l'édifice. Puis, un beau jour, on vit arriver d'énormes vis faites de chênes entiers et des presses hydrauliques. Deux jours après, tout était en ordre. Les presses se mettent en mouvement, les vis tournent lentement et régulièrement, et lentement, régulièrement monte le lourd édifice aux acclamations d'unefoule immense. Deuxjoursaprès, l'église était à huit pieds du sol et s'arrêtait à la hauteur voulue. Le problème était résolu. Il n'y avait plus à hésiter. La moitié de la ville fut abandonnée à ce hardi génie, et maison par maison, carré par carré, rue par rue, l'opération se continua sans accident et sans encombre. La confiance était telle que les habitants ne quittaient même pas les maisons et que tout s'enlevait en même temps. En 1859, lorsque j'arrivai à Chicago, je m'étonnai que, pour entrer dans le splendide hôtel où me conduisait un omnibus, on dût monter par un grossier escalier en bois laissé brut, et j'attribuai cette singularité à quelques réparations urgentes. Il faisait nuit; je ne vis rien. Ce ne fut que le lendemain que je m'aperçus que j'avais, aceoniDagné de trois ou quatre autres voyageurs, passé la nuit entre ciel et terre. Le travail continua toute la journée. Mais je vous avouerai que, n'étant pas américanisé à cette époque comme je le suis aujourd'hui, je fus prendre mes bagages et cherchai refuge dans un hôtel un peu moins aéré. Ce grand travail a duré trois ans, et aujourd'hui Chicago est une des plus belles villes du monde. Mœurs chinoises. — Nous puisons dans la relation d'un voyage à Pékin, publié récemment par le Tour du Monde, les curieux détails qui suivent : « Les gens riches de la Chine passent la moitié de leur existence dans les mystérieux appartements de leurs palais, appelés fou. Dans ces pièces, garnies de nattes épaisses, de fleurs et de brûle-parfums, pouvues d'étroites ouvertures taisant pénétrer un faible jour à travers les interstices d'un grillage, ils s'adonnent à une voluptueuse paresse. A Pékin, la paresse est poussée à un si haut point, qu'il est considéré comme malséant de marcher et de se servir de ses membres, et si l'on va iairc à pied une visite, on est obligé de s'excuser de n'être pas venu en palanquin. Ce mode de locomotion n'est du reste pas dispendieux ; pour un piastre par jour, on a un riche palaquin porté par six nommes. »Dans tous les rangs de la société, l'une des passions qui fait le plus de ravages, c'est le jeu. Au milieu des rues même, à côté des baraques où l'on montre des combats de coqs et de cailles, on rencontre de petits tripots ambulants. La nuit, les gens richesse rassemblent dans des maisons de thé pour s'y livrer à un jeu qui paraît être une sorte de besigue. On joue aussi aux dés, aux dominos, aux dames ; et quand on a pardu son argent, on met en jeu champs, maisons, femmes, enfants; on va enfin jusqu'à se mettre soi-même en jeu. Cette passion affrénée peralyse le travail et est une des causes principales du paupérisme »Les enfants jouent au volant; ils sont trè<-habiles à le renvoyer avec la semelle de brodequin. »L'ivrognene est en Chine le moindre défaut; on s enivre avec une eau-de-vie que l'on extrait du sorgho, et dont les effets sont 1erribles II es t vrai que l'on noie son ivresse dans le thé. La consommation qui se fait de cette infusion, soit dans les maisons de thé (les cafés de chez nous), soit dans les maisons particulières, est effrayante. A peine entrezvous dans une habitation, qu'aussitôt on vous offre du thé ; et vous devez en ingurgiter plu. sieurs tasses avant qu'il vous soit permis d'exposer à votre hôte l'objet qui vous amène. Il y a dans les maisons privées cm cérémonial poussé jusqu'à l'extrême, et autant les habitudes de restaurants publics sont grossières et sales, autant est spendidela recherche d'un repas d'apparat donné par un grand personnage. »Noas trouvons dans une lettre écrite par un officier de l'armée française une nomenclature intéressante de mets servis dans l'une de ces réceptions solennelles, et mangés à l'aide de deux petits bâtonnets, dont l'une, fixe, se tient entre le pouce et l'annulaire, tandis que l'autre, mobile, se manie avec l'index et le doigt du milieu. Le repas commença par le dessert, composé de mets refraîchissants, tels que pastèques, crèmes fouettées, sirops de fruits; puis vinrent des entremets sucrés arrosés de différents vins et de thé. Aux entremets succéda une foule de plats de résistance: viandes,volailles,gibiers, poissons, légumes de toutes sortes, parmis lesquels il n'y avait rien de trop extraordinaire, sauf un morceau de chien de lait, mets fort recherché r.n Chine. Enfin, de même qu'on avait commencé par le dessert on finit par la soupe ; le dernier service se compoca de mets gélatineux : gelée de nids d'hirondelles à l'essence, rie citron, ailerons dercquinsbouillisetfondus dans une sauce hiuante, foieset rates de poissons à la sauce aux huîtres, soupe de gingseng à la purée de volailles. »Le goût des représentations théâtrales est assez vil dans la nation; il n'existe cependant pas de théâtres permanents à Pékin; mais le gouvernement tolère des constructions provisoires sur les places lors des fêtes; et il y a beaucoup de maisons de thé et d'habitations particulières qui possèdent unescène. Voici, en résumé, le compte-rendu d'une représentation théâtrale donné par le secrétaire d'Etat Tchounglouen dans le jardin de son palais en l'honneur de l'armée. Le théâtre ressemblait à ceux qu'on élève à Paris sur l'esplanade des Invalides lors de la fête du 15 août; la scène était une plate-iorme élevée à deux mètres du sol, vide de tous décors et séparée des coulisses par un vaste paravant. Une estrade placée en face de la scène était réservée aux invités, derrière lesquels s'entassèrent les gens du peuple, auxquels on avait ouvert les jardins. »L'orchestre, composé de deux flûtes, d'un tambour et d'une harpe, avait à peine entamé une ouverture discordante , que les acteurs parurent ; et le chef de la troupe annonça le spectacle, qui devait se composer, d'un drame tragique : Conquête de la Chine par les Tortures, et d'une fable en action : le Mariage de l'Océan et de lalerre. »Ainsi qu'il arrive ordinairement, le directeur de la troupe était en même temps l'auteur des pièces. Dans la première, moitié parlée, moitié chantée , il avait voulu démontrer la légèreté et l'inconstance des femmes ; au dénouement, en effet, la fille de l'empereur détrôné épouse le conquérant tartare, oubliant son amour pour un officier du palais que le vainqueur a jeté dans les fers. Dans la seconde pièce, tous les acteurs, représentant des diables, des génies, des licornes, des hippogriffes, des poissons, des flots de mer, portaient les masques les plus étranges. »Une des particularités les plus remarquables concernant les théâtres de Chine, c'est que les rôles de femmes sont remplis par les jeunse gens ; il est défendu aux Chinoises par l'empereur Bien long de paraître sur la scène.» Jules Metz rédacteur.