9 Feuilleton. (Suite.) VII La Sierra de las Animas.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-06-14 00:00:00

9 Feuilleton. UN DRAME MEXICAIN (Suite.) VII La Sierra de las Animas. PAR HIPPOLYTE PIRON. ~~ 11 est venu inc l’apporter, bien qu’heureusement 11 aies su te tirer du danger, parce qu’il savait tout e plaisir qu’il devait me faire. Eh bien! cette fleur chérie qui eut longtemps restée sur mon cœur, la voici dans ce portefeuille... As-tu maintenant un teffisant motif pour le replacer oh il était? En parlant ainsi, la jolie jeune fille avait sur les ,8vtes un adorable sourire et faisait briller ses beaux ^ei,x du plus caressant regard. Emilio poussa un cri d’enthousiasme; il prit la ^‘n et le portefeuille qu’elle lui présentait, baisa Çndrement l’une et mit l’autre dans sa poche oh il avait pris en disant: — Oui, certes!... à présent j’en ai un grand, et ! y restera... et, pour l’y prendre, il faudra m’arracher 4 vie! E était ivre de son amour. Il resta longtemps dzv°^e ^ causer avec sa bien-aimée; en cet instant j, ’ *cieux, il oublia tout, le passé, sa vengeance, 0r de la Sierra de las Aminas, pour ne songer quh la séduisante jeune fille qu’il ne pouvait se lasser de contempler et d’écouter. Mais tout à coup il lui dit: Ah! tu as vu José?... je sais maintenant d’où te viennent tous tes renseignements. Cela me fait penser qu’il m’attend en compagnie de Guillermo... et qu’il faut que j’aille les rejoindre. — Comment! déjà?... — Us m’attendent, te dis-je! — Ils ne sont peut-être pas encore arrivés au lieu du rendez-vous. — Oh! que si!... Le temps nous paraît rapide, h nous qui nous entretenons de ce qui nous rend heureux, mais il doit leur sembler long, à eux qui songent à notre voyage et qui sont impatients de le faire. II faut que j’aille oh m’appelle le devoir, et après je me consacrerai tout entier à notre bonheur. — C’est bien dit, Emilio, répondit Pepa pour sa fille; va, et nous t’attendrons avec confiance. Quant h Rosa, elle se taisait, mais deux larmes qui vinrent briller dans ses beaux yeux exprimèrent sa douleur. Emilio la prit dans ses bras, lui mit un baiser sur chaque joue, fit ses adieux h Pepa, sauta sur Relampago — qui attendait non loin de ih — et s’éloigna en se retournant tant qu'il put voir la jeune fille, qui, debout sur le seuil, le regardait avec un triste sourire. Pendant ce temps, l’expédition s’avançait vers la Sierra de las Animas. Pedro Arasil, qui avait été très-favorisé par le jeu, se donnait orgueilleusement le luxe de voyager en grand seigneur. Il se faisait précéder d’uae ca- ponera chevaux de relais qui, voyageant en liberté, n éprouvent aucune fatigue après avoir parcouru une vingtaine de lieues — et accompagner de mulets chargés de provisions dte bouche et de matelas de plume pour sa couche de sybarite car il craignait la dureté du sol. Au début de la route, il paraissait fort gai, il chantait, il plaisantait, i! faisait caracoler son cheval ; mais peu h peu, h mesure qu’il approchait de la sierra, son humeur s’assombrissait, les paroles devenaient de plus en plus rares sur ses lèvres, jusqu'à ce qu’enfin il se tut tout à fait et sembla se plonger dans de sombres réflexions. Ses compagnons de voyage ne manquèrent pas de remarquer ce singulier changement. — Qu’avez-vous donc, senor Arasil? lui demanda en espagnol sir Warton : vous qui étiez au départ si plein de bonne humeur et d’intrépidité, vous avez maintenant l’air tout triste, tout abattu. Que siguifie cela? — Cela signifie que je pense aux légendes de la Sierra de las Animas. "Warton et son compatriote, John Clarke, se regardèrent avec étonnement. — Quelles légendes ? fit ce dernier. — Des légendes qui n’ont rien de fort encourageant pour nous, répondit Pedro d’un ait lugubre. Les deux Américains éclatèrent de rire. — Ne riez pas, senores, je vous jure que cela n’a rien de comique. — Est-il possible ! repartit ironiquement "Warton. Eh bien ! contez-nous donc une de ces redoutables histoires ; il est bon que nous sachions le danger qui nous menace. — Je vais vous satisfaire en vous apprenant la plus répandue et la plus accréditée de toutes. Nous n’avons pas l’honneur d’être la première expédition qui se soit dirigée vers la sierra: sans en avoir la certitude, on pensait bien qu’elle devait contenir de grandes richesses. Toujours est-il qu’un jour un grand nombre d’hommes se réunirent à Bacuache — oh pourtant il y a de riches mines d’or — et partirent avec armes, munitions et tous les instruments nécessaires aux gambusinos pour aller y chercher fortune. La route se fit avec difficulté, car la campagne était plus boisée, et les mauvaises rencontres de betes féroces et de sauvages plus fréquentes qu’aujourd'hui. — Toutes choses qui ne sont pss des plus agréables, je l’avoue, interrompit "Warton, mais enfin l’expédition arriva jusque sur la Eierra. — Elle n’alla pas tout à fait si loin. Au moment oh elle l’atteignait, elle aperçut tout à coup devant elle une terrible nuée d’Apaches. Un combat terrible s’engagea. Ainsi que je vous l’ai dit, cette expédition était nombreuse et bien armée, mais les Apaches semblaient se multiplier à mesure qu’il en tombait quelques-uns. Avec leurs flèches et leurs manacas — sorte de casse-tête — ils faisaient de grands ravages parmi les ganibusinos en poussant des cris à faire croire que c’étaient des démoDS. C'était, paraît-il, une mêlée épouvantable. On avait commencé à se battre vers dix heures, à la nuit seulement on put se reposer. Et à qui resta la victoire ? demanda Warton. — A l’expéditioD. — Eh bien ! que disiez-vous donc ?... — Attendez, vous allez voir. Après cette victoire chèrement payée, les gambusinos purent enterrer leurs morts, apaiser leur faim et s’endormir en caressant l’espérance de s’emparer de l’or qu’ils étaient venus chercher. Mais le lendemain leur réservait une grande surprise : en se réveillant, ils revirent debout devant eux et menaçants les Apaches qu’ils avaient tués la veille. Les deux Américains se mirent à rire de nouveau. — La chose ne me paraît pas du tout plaisante, fit Arasil d’un air sérienx et mécoutent : c’étaient les âmes des morts qui défendaient la sierra. _ Et vous croyez cela, vous? interrogea Warton avec mépris. - Mais, Caballeros , c’est la légende... la pure légende que je voua raconte là; elle est reconnue ‘^production interdite. vraie par tout le monde. C'est depuis ce miracle qu’on nomme ce mémorabe endroit Sierra de las Animas (montagnes des Ames. En effet, les gam- businos virent la sierra tout entière couverte des revenants qui, armés de flèches et de flambeaux, fondirent sur eux avec une rage infernale et les dispersèrent en quelques minutes. Beaucoup d’eDtre eux périrent; ceux qui purent échapper à ce désastre racontèrent sur leur passage à qui voulut les entendre les déceptions cruelles dont ils venaient d’être abreuvés. — Allons ! je vois que ces gambusinos-là étaient des hommes de votre trempe ; ils prenaient les fantômes de leur imagination pour des réalités et s’épouvantaient comme des lièvres. Cette réponse de M arton ne fut point du goût d’Arasil ; il pâlit sous cette injure non déguisée, mais il n’osa répliquer. A partir de cet instant, il devina l’objet des plaisanteries des deux Américains, qui lui lançaient à toute minute des traits piquants qu’il ne savait pas relever. Ils le trouvaient très bouffon dans sa crédulité naïve et très ridicule dans sa poltron- nerie. , , Enfin, avec plusieurs jours de marche, l’expédition aperçut de loin le sommet de la fameuse sierra. Les Américains poussèrent un formidable hoorrah de joie, qui fut répété par les autres gambusinos. Encouragés, excités tous par cette vue, ils ha- tèrent le pas. En une demi-heure ils se trouvèrent presque au pied de la montagne. Us vinrent à Arasil et lui demandèrent de les conduire à la bonanza qu’il leur avait promise. Il promena autour de lui un regard pour la découvrir, mais, reconnaissant son impuissance : Il faut que nous la cherchions, dit-il; elle est ici, j’en suis sûr. A pine ces paroles furent-elles prononcées qu’ils fuient couverts dune pluie étrange... une pluie de flèches. En meme temps, des cris terribles se firent entendre de la cime des arbres, et l’on en vit descendre, comme de» singes, des Apaches par douzaines. Le désordre se mit parmi les gambusinos, surpris de cette agression brusque et inattendue. Plusieurs d’entre eux étaient déjà étendus morts sur le sol. Pedro Arasil se coucha sur son cheval, l’excita et le dirigea si habilement qu’en un instant il disparut de la mêlée et, tout tremblant alla se mettre à l’abri derrière un énorme rocher. De là il se donna le plaisir d’assister à la lutte sans courir aucun risque; il pouvait voir égorger ceux qu’il avait conduits au péril et lâchement abandonnés. La caponera et les mulets chargés se tenaient à l’écart. C “pendant Warton et Clarke, la première émotion passée, poussèrent aussi leurs cris de guerre et firent feu de leurs revolvers. Ce courageux exemple fut suivi par les autres gambusinos, et le combat s’engagea. Mais les Apaches, commandés par un chef redoutable, le Tigre du Désert , avaient pour eux la supériorité numérique. Par un mouvement tournant rapidement exécuté — aussi bien connu en Sonora qu’en Prusse — ils enveloppèrent leurs ennemis ; ceux-ci se trouvèrent tout à coup enfermés dans un cercle de démons hurlants, armés de ma- nacas et de flèches. Ce fut en ce moment qu’arrivèrent sur une petite éminence — qui dominait la scène du combat — Emilio, José el Tuerto et Guillermo. Ils s’arrêtèrent surpris lorsqu’ils virent l’expédition arrivée avant eux et aux prises avec les Apaches. En apercevant Aroseména, Arasil éprouva une émotion indéfinissable; il prit son fusil et le visa par un mouvement machinal... C’était une si belle occasion de s’en débarrasser ! La main de l’assassin tremblait comme les feuilles qui l’environnaient; néanmoins, faisant sur lui un violent effort, il parvint à la raffermir ; mais au moment oîi il allait faire partir la détente de son arme, il songea que ce meurtre — à supposer qu’il l’exécutât aussi bien qu’il le désirait — lui attirerait inévitablement une vengeance immédiate de la part de José et Tuerto et de Guillermo. Cette réflexion prudente abaissa l’arme des mains d’Arasil, qui la rejeta avec fureur. Pendant ce temps, les trois amis étaient restés à la même place. L’idée vint à Emilio qu’il n’avait qu’à laisser faire les Apaches pour que Pedro et les hommes que celui-ci avait conduits pour lui voler son trésor fussent tous tués, massacrés. „Mais, pensa-t-il, pour venger Oroso et pour me venger d’Arasil, dois-je laisser périr tant de gens qui me sont inconnus, après tout, et qui ne m’ont rien fait ? Pourtant, en voulant les sauver, outre ma vie et celle de mes amis, j’expose ma vengeance et mes richesses!“ Son hésitation ne fut pas de longue durée : il se précipita en avant en poussant les clameurs de guerre et en criant son nom redouté de Tonnerre- Eclatant, tandis qu’armé de ses deux revolvers il faisait un feu roulant dont chaque coup abattait un Indien. Son exemple fut immédiatement suivi par (Eil-de-Feu, qui entraîna Guillermo sur ses pas. Les Apaches, surpris de cette brusque attaque, aveuglés par la fumée de la poudre, crurent avoir affaire à des ennemis nombreux, conduits par un chef qu’ils avaient appris à craindre, et, à leur tour, ils frémirent, ils sentirent la victoire leur échapper. Emilio était partout, et voyait tomber les sauvages partout oh il se montrait. Quand ses deux revolvers eurent vomi douze fois la mort, il les remit tout fumants à sa ceinture, pour prendre son machete, dont il se servit avec un succès presque égal. Par un coup double d’une remarquable habileté, après avoir mis deux Apaches hors de combat, il se trouva en face du Tigre-du-Déscrt, qui cherchait à le rencontrer, le jugeant un ennemi digne de lui. Ils frappèrent en même temps : le C0.°P de l’Indien blessa assez grièvement son adversaire à l’épaule gauche, mais le coup d’Aroseména P°rtft sur le crâne et fut mortel. Le tigre vaincu cela et tomba lourdement de son cheval. En v°^a . la rapide défaite de leur chef, les Apache« {ateD, saisis dépouvante et prirent une fuite insen«^e' , el Tuerto, qui s’était signalé par presque autant de prouesses que son valeureux ami, se mit h l*ur poursuite avec les deux Américains, mais la vélocité des fuyards les fit bien vite renoncer h cel,e entreprise audacieuse. Ce fut alors seulement qu’on songea à Pedro Arasil, que personne n’avait vu pendant le combat- On le crut mort, ou dangereusement blessé ; on «e mit à le chercher et à l’appeler de toutes part*“ Mais l’alroit bandit s’était déjà glissé parmi le« morts et s’était couvert de leur sang. Quand il entendit son nom, il répondit d’une voix savamment défaillante. On s’empressa autour de lui, on le releva, on le questionna... il eut l’air d’être récemment sorti d’un long évanouissement. Quelqu’nD s’offrit pour examiner et panser scs blessures... Pedt° le repoussa d’un geste de grand seigneur, en l®1 disant qu’il ne voulait que du repos, puis il le prl* de faire approcher ses gens, qui s’étaient prudemme® tenus à l'écart avec les mulets chargés de mate' et les chevaux de relais. Au bout de quelQue instants, il était couché et se faisait seciètemeD servir à manger par ses domestiques. Emilio, le sauveur de l’expédition, fut entouré e chaleureusement remercié. Warton lui dit aveC enthousiasme: „Very well! je vois avec plaisir que mes anciens revolvers sont en bonnes mains.“ (A continuer.)