Feuilleton de l'AVENIR. 1870. DEUXIÈME PARTIE. LE BLOCUS.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-12-28 00:00:00

Feuilleton de l'AVENIR. L'Armée du Rhin ET LE BLOCUS DE METZ. 1870. DEUXIÈME PARTIE. LE BLOCUS. 7 ( Suite.) Metz-Noissmlle, 24-25-26 août. Au demeurant, toutefois, Metz fit contre fortune bon cœur, et si l'on y vitupéra fort les fautes, on ne recula pas devant la nécessité d'en partager la responsabilité et d'en supporter les conséquences. «Nos père», disaient gaiement les Messins, sont restés, en 1814, bloqués pendant 98 jours : nous sommes en retard de 90 jours encore." * * * Les engagements partiels commençaient partout. Les uhlans avaient poussé la hardiesse jusqu'à venir rançonner le paysan sous le feu de no» forts; et comme ils prenaient goût à cette facile déprédation, ils avaient su, grâce à l'occupation du fortin de St-Privat, près de Montignj, par les leurs, s'assurer aux alentours l'impunité et la protection même de leurs brigandages. Le fort Saint-Quentin prit plaisir, pendant les deux journées du 24 et du 25, à troubler leur quiétude en leur envoyant des boulets si bien... tombés que, le soir du deuxième jour, Saint-Privat, re; ris par les nôtres et gardé depuis, devenait un de nos postes avancés les plus surs pour nous et les plus gênaets pour eux. Le 24, ils tentaient, du côté de Malroy où ils s'installèrent plus tard si solidement qu'on ne les en chassa plus, de jeter un pont sur la Moselle. Le fort St-Julien et des feux de batteries  les coulèrent et détruisirent leurs ouvrages. * * * Durant ce blocus, les Prussiens ont eu le talent de trouver presque tous les jours un prétexte — et un bon — pour se mettre en communication quasi-directe avec nous et venir, les yeux bandés, c'est vrai (mais que de gens ont le don de percer du regard un mouchoir, aidés surtout par la ruse et l'argent!) chez Bazaine, qui, assure-t-on, finit parleur faire offrir du xérès et des petits fours pour les. . . mettre en goût de ne pas oublier le chemin de son quartier général. Il s'agissait, la plupart du temps, d'échange de prisonniers; àla faveur de cette mission, les envoyés en accomplissaient une autre, dont la fréquence et la persistance devaient, comme la goutte d'eau perce le marbre, avoir raison de l'inébranlable volonté de Bazaine de garder Metz et son armée. Cette seconde mission consistait généralement à apporter des lettres du prince Frédéric-Charles, qui ne se lassait pas de proposer à notre armée une capitulation et de transmettre des nouvelles propres... à y prédisposer. Le prince, au surplus, ne se bornait pas à informer Bazaine, le malin Bazaine.. des nouvelles... fausses du dehors, de celles qui tendaient par le découragement qu'elles laissaient après elles un piège àla traîtrise: il faisait souvent connaître au maréchal des choses qui se passaient chez lui, mais que celui-ci ignorait. Le prince s'est vanté — avec quelque raison — de savoir toujours ce qui so disait, se faisait ou se préméditait au Ban-St-Martin, c'est-à-dire sur l'oreiller, sous le bonnet de coton de Bazaine! * Un jour, un officier des hussards de Brunswick se rend en parlementaire au quartier général, pour traiter de l'échange des prisonniers. Les arrangements arrêtés, le plénipotentiaire  ajoute : «Le prince Charles a su que vous avez décidé, hier, en conseil de guerre, d'envoyer à Nancy un espion avec mission de connaître l'état et le chiffre de la garnison prussienne. Désireux de vous épargner le remords de faire tuer un homme inutilement (car le prince, qui connaît déjà le nom de cet espion, le ferait impitoyablement fusiller), le prince m'a chargé de vous donner les renseignements, tous les renseignements dont vous pouvez avoir besoin." Puis le jeune officier, voyant le maréchal se mordre les moustaches, tire des journaux de sa poche en disant : «Vous êtes sans nouvelles de France, veuillez accepter ces journaux d'une date excessivement récente." Comment le maréchal était-il à ce point trahi ? Un général de ses amis, M. de St-S., nous avouait, sur la fin du blocus, qu'on soupçonna toujours certaines bouteilles, dont on avait remarqué la tendance à suivre le cours de la Moselle avec assez de régularité, d'avoir contenu régulièrement le double drs rapports destinés à Bazaine ou des délibérations du conseil. En effet, jusqu'aux attaques, dont l'ennemi était informé avant nos généraux! «Tiens ! disaient les Prussiens aux nôtres, vous vous êtes bien fait tirer l'oreille, cette fois! Nous vous attendions depuis tel jour !" * « * Le 24, des majors, garçons d'anbulance et blessés retenus prisonniers à Gravelotte furent renvoyés sous la conduite des Piussiens. Ceux-ci connaissaient si bien le pays, qu'ils firent prendre, la nuit, à l'escouade des sentiers dont les nôtres n'avaiint pas soupçonné l'existence et qui eurent le double avantage d'abréger la route et d'empêcher nos soldats de traverser les camps ennemis. A l'arrivée de la troupe à Moulins, les Prussiens se retirèrent. Nos soldats se trouvèrent entre deux feux : comment aller — il faisait nuit noire — au-devant de nos postes sans essuyer leurs coups de fusils ? Et comment, pour parer à cet inconvénient, faire voir le drapeau des parlementaires ? Un bravo aumônier, renvoyé également, so dévoua... aux balles! Une lanterne sur la poitrine, il s'avança, essuya le feu, mais sans être atteint et parvint à... se faire capturer par nos soldats qui s'acharnaient, après l'avoir canardé, à voir en lui un espion. Il finit par triompher de leurs doutes et par ramener nos prisonniers, qui avaient grand besoin de «e refaire, soit dit sans faire injure à la prodigalité des bons traitements des Prussiens envers les nôtres!... * Dès le 25 nous arrivait la première de ces bonnes nouvelles dont nous n'avous pas manqué, si elles nous ont manqué, elles ! Tous nos insuccès, tous nos revers, tous nos malheurs nous ont toujours été opportunément annoncés: seulement, sous la forme de succès, de triomphes et de bonheurs, qui, le lendemain, finissaient... en déroutes! Le 25, on nous apprenait que Mac- Mahon, vainqueur de l'ennemi à Etain, nous arrivait avec 160,000 hommes et une artillerie formidable. On avait vu le messager du maréchal arriver, tout poussiéreux et son cheval blanc d'écume, chez Bazaine! Après Reichshoffen, disait-on, Mac- Mahon avait écrit la lettre suivante à Napoléon 111 ; -Sire, • «Je me suis comporté en Mac-Mahon. Si Votre. Majesté ne consent pas à ce que je Lui rende mon commandement, j'espère retrouver l'occasion d « Lui prouver comment se venge de la fortune un "MAC-MAHON." Lettre charmante de présomption et écrite à plaisir ! Mais le blocus oblitérait assez notre délicatesse d appréciation pour qu'une pareille lettre ne nous parût pas apocryphe, impossible dès lors surt ut qu'on nous la citait en même temps qu'on nous annonçait une victoire! La victoire empêchait de trouver qu'elle justifiât... une bêtise! Or, il est évident qu'on avait vu un messager arriver de l'armée de Mac- Mahon chez Bazaine, puisque c'est vers cette date que l'empereur annonçait son arrivée à Montmédy et que fut, par suite, décidée la tentative du 31 août. Aussi Bazaine prit-il des dispositions. Il avait su que le roi Guillaume avait couché, le 24, à Frescaty, à deux pas; le 25, à Puttelange, guère plus loin; et que ce prince avec Steinmetz, le prince héritier et des forces considérables, avait été vu sur la route de Verdun, où il marchait, par Sedan, hélas! sur... Paris ! A cette date, nous savions, à Metz, nous nous disions que la France était à la veille d'engager une action décisive : comment Bazaine ne l'aurait-il pas su, lui aussi? Comment, en tout cas, n'aurait-il pas su que nous le savions et que nous nous en entretenions assez haut, pour que sa vigilance le portât à interroger, à s'enquérir ? Du reste, il est si bien démontré que Bazaine était au courant du coup qui allait être tenté, que le 23 au soir ou le 24, il avait porté à la connaissance de l'armée, aux appels du matin, l'ordre du jour suivant : «Officiers, sous-officiers et soldats de l'armée du Rhin, vous venez de livrer trois combats glorieux dans lesquels l'ennemi a éprouvé des pertes sensibles et a laissé entre nos mains un étend >rd, des canons et 700 prisonniers. .La patrie applaudit à vos succès! .L'empereur me délègue pour vous féliciter et vous assurer de sa gratitude: il récompensera ceux qui ont eu le bonheur de se distinguer parmi vous. «La lutte ne fait que commencer; elle sera longue et acharnée, car quel est celui de nous qui ne donnerait la dernière goutte de «on sang pour délivre» le sol natal? «Que chacun de nous, s'inspirant d. a'jl'amour de notre chère patrie, redouble de courage dans les combats, de résignautiontion dans les fatigues et dans les priva- Etions! i? «Soldats, s i «N'oubliez jamais la devise inscrite j sur vos aigles: «Valeur et discipline", ,/,et la victoire est assurée, car la France oijentièro se lève derrière vous! ?a «Le maréchal commandant en chef, „BAZAINE." lin Le même jour, le maréchal Bazaine [rjfpubliait un ordre du jour contre la ma,ni>aude qui faisait trop de progrès et .linons aurait assimilés en matière de piraterie à des armées barbares... iX Autre preuve. à i Dans la soirée du 25, des batteries »1> de position étaient disposées de chaque : Ijjcôtc de» deux camps, sur les hauteurs, ) pour protéger un mouvement, bien plus Î7jque pour défendre les campements. ii! Et dans la nuit, les troupes se met- Avaient en marche pour se porter en aval de Metz, sur la rive droite de la Moi èselle, du côté de St-Julien. qi II s'agissait de la fameuse attaque du ,! 26, que Bazaine n'a fait avorter que RB*ous un puéril prétexte: la pluie]... Et lo'les soldats se seraient mouillés! Vraiment l'Histoire osera-t-elle enreaJjgistrer de tels témoignages et croire que ri! des gens qui ne redoutent pas les balles [pset les obus, il soit nécessaire de les liarf>réserver de la pluie?... ba: . . Ce soir là, nous apprenions que les aaoPrussiens avaient organisé à Ars et sur BîrJes hauteurs de Gravelotte des concerts, uJifles fêtes, des aubades, pour célébrer I o»a prise de Metz ! .. Parbleu! pourquoi pas déjà... celle :ide Paris? Leo . . «I Toute la nuit, jusqu'à 5 heures du ilàlnst'n, la ville résonna du bruit du canon, du sribot de la cavalerie et du fnspiis cadencé do l'infanterie. On se mettait aux fenêtres cl l'on se frottait les mains. «C'est ce malin de Baaaine qui va surprendre et battre l'ennemi !" Au moins l'armée ne s'amollissait pas dans un inutile repos ! Elle allait prendre sa revanche! Ou eût volontiers illuminé ! * T r. * . * Les Prussiens avaient utilisé le temps en resserrant plus étroitement leurs lignes autour de Metz. Ils étaient, au Nord de la ville, dans la plaine de Thionville, à l'Est, de Vrémy à Ars Laquenexy, occupant Faillv, Servigny, Noissevill •, Montoy, Colombev, ils avaient Peltre, Ars-su/Moselle, au Sud, et ils avaient pris, après notre retraite sous Metz, nos anciennes positions de l'Ouest, Saint-Privat, Vaux, Jussy, Sainte-Ruffine, Châtel Saint-Germain, et ses bois. De plus, empressés de rétablir nos lign s de chemin de fer, par eux primitivement détruites, ils s'en servaient pour le ravitaillement de leurs soldats et construisaient une voie ferrée à la façon américaine, de Pont-à-Mousson à Ilerny, où ils rejoignaient la ligne directe d'Allemagne par Faulquemont et Forbach-Sarrebmek. T * * JLe mouvement des 25-26 avait été provoqué par les Messins, mécontents de voir que depuis le 18, l'armée restât oisive : les Messins croyaient que l'armée du Rhin ne pouvait avoir encore dit son dernier mot ! Ce fut le général Coffinières qui ie fit l'écho des doléances patriotiques des gens de Metz auprès de Bazaine et Bazaine une fois encore leurra complètement l'opinion publique, prompte à supposer qu'il s'agissait de passer quand même; en voyant que chaque corps (les 3", 4', 6e et la garde) emmenait avec lui ses bagages, et tout son personnel d'intendants, de payeurs, d'agents des postes. Enfin on romrtait bien faire quelque chose de sérieux, puisque, vers 7 heures, le 26, la garde n'avait pas reçu encore de contre ordre, malgré le mauvais temps survenu, et qu'elle commençait son défilé par deux ponts jetés à l'île Chambière sur la Moselle : La garde servant de réserve, son mouvement tardif ne faisait qu'ajouter un élément de force à la confiance de tout le monde : On allait donner et bien donner • « Le 26, on s'aborda à Metz par la bonne nouvelle : «L'armée est partie : grande bataille, c'eot à-dire, grande victoire ! Bazaine va donner la main à Mac- Mahon et à l'Empereur! Le ciel était mou et gris; dans la matinée, il bruinait; à l'heure du déjeûner il tomba de la pluie. De temps en temps des ondées — un gros rayon de soleil qui séchait tout — une autre ondée et un autre coup de soleil! Tout le monde fut sur l'Esplanade, d'où l'on voyait très-bien les détachements serpenter au loin. Il pleuvait! il pleuvait! l'eau découlait de» montagnes où l'armée avait sejournée, lavant tout, emportant les débris qu'accumule autour d'elle toute armée pendant un long séjour; les chemins le» sentiers que la flânerie du soldat avait ébauchés à travers les vignes et tout autour des flancs du St-Quentin, se des inaient en vigueur sous le lavage de la pluie et s'accusaient nettement; la terre était criblée de trouées, de petites tranchées, éventrements des popotiers pour les besoins de la cuisine ; les léchementg do la flamme de ces fours improvisés avaient noirci, brûlé le sol ; au milieu des carcasses de bœufs déchiquetées, luisantes et blanches, des restes de harnais brisés, de jugulaires éparses rt de tout un attirail de campement abîmé, lacéré et jeté au loin, comme loques et haillons, on voyait courir et se glisser des chiens faméliques et de gros rats de rivière qui se disputaient familièrement ces reliefs de 200,000 hommes: les vignes, penchée?, effeuillées, pleuraient leurs grappes absentes! A cet aspect de dénudement et de dévastation, tout le monde eut un grand soulagement : les soldats sont partis ! nous allons être débloqués] on va battre les Prussiens] Toute la matinée, on entendit dans le lointain, derrière le St-Julien des détonations, des coups de canon, des feux de tirailleurs; derrière une montagne, des nuages de fumée, s'élevaient. .. L'armée s'avança gaîment, car le troupier se sentait à l'aise d'échapper au reproche de paresseux, de fainéant et d'aller chercher l'ennemi loin de la protection des murailles. On alla jusqu'à 10 kilomètres de Boulay, enlevant, presque sans coup férir, Noisseville, où l'ennemi nous abandonna ses ambulances : on se tirailla; nous perdîmes le colonel Delbecque, du 51* et nous (ûmes quelques officiers et soldats blessés. La résistance fut molle; l'ennemi n'était pas en nombre, le prince Charles ayant dégarni Metz pour aller grossir l'armée prussienne devant Sedan ; nous pouvions passer, ■ p>uisqi>e nous prétendîmes que l'ennemi avait refusé partout la bataille. L'ennemi, oui, l'ennemi nous avait laissés tirer, sans se défendre! Et même un régiment ou un bataillon prussien, qui levait la crosse du fusil, cette fois pour se rendre, n'avait pas été pris.. au sérieux! on avait argué de l'impossibilité d'encombrer Metz déjà si plein de nouvelles bouches et de faire évacuer les prisonniers sur des points moins appauvris! On pouvait passer et aller par Bonlay, Vigy, Briey, Etain, appuyer Mac- Mahon, en prenant, par derrière, les Prussiens; ou bien par St-Avold, Forbach, Sarreguemines, Puttelange, Pontà-Mousson, et tomber sur leurs flancs... Mais... il pleuvait! — Il pleuvait p"ur nous et apparemment il faisait beau pour les Prussiens? « * A 8 heures on fit parvenir à la garde, déjà en marche, l'ordre de rentrer dans ses campements. En donnant l'ordre de faire demi tour, un général, M. X. avait dit en goguenardant «ta jarce est jouée !" Le résultat de cette journée fut ui>e épouvantable déception ! Quant au côté physique, nous avions piétiné les vignobles, hommes et chevaux, ravagé le pays, exposé, inutilement, nos soldats à la pluie, à la fatigue, car ils ne rentrèrent que f.rt tard et ne purent camper sous la tente que 24 heures après l'avoir ployée; nous avions gâché les vivre» de campagne, distribués la veille, et semés, au départ le long du chemin, avec une partie des équipements. En effet, no» soldats sont ainsi faits: ont-ils l'espoir qu'on les entraîne en avant, ils en infèrent que c'est sans idée de retour; et à quoi bon se charger de bois à brûler, de bidons, de marmites, d'ustensiles? Ils les jettent... pour être plus légers à la bat >ille! A preuve que le villageois, à la suite du 26, en firent amples récoltes! Le retour fut navrant! Les gens — les même» qui avaient applaudi à leur départ — les regardaient revenir. Eh bien? avons-nous battu l'ennemi? Le soldat riait d'un rire de dépit et de hont'! ! Puis comme on n'evait pa» mangé de la journée, qu'il se faisait tard et que la pluie gênerait bien pour allumer du feu... (avec quoi, d'ailleurs, le bois ayant été jeté ?) on entrait et le» charcutiers et le» pâtÎßsier» : Perrin, Kosé et Planta, ont-ils, ce soir-là, assez vendu de pâtés à 3 fr. 50. Ce fut le plu» immédiat résultat et le plus clair bénéfice de cette journée. (A continuer.)