Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-14 00:00:00

Variétés. LBS HUILES MINÉRALES. — NOUS VJV011S dans un siècle de lumières, c'est le cas de le dire, au point de vue matériel, du moins ; car, grâce au naphte, au pétrole, nous ne fûmes jamais mieux éclairés. La découverte des sources naturelles d'huiles minérales de la Pensylvanie, de l'Ohio et du Kentucky, a donné l'éveil, et aujourd'hui on en use partout. Ce que l'on exploite de ces huiles est fabuleux, et néanmoins, il y en a, paraît-il, non pour des siècles, mais pour une éternité! Ce qui étonne, c'est que messieurs les savansnous aient laissés,jusqu'ici, dans l'ignorance de l'existence de ces produits et de l'excellent parti que l'on peut en tirer. Comment le commerce qui est partout à la piste de bénéfices certains à réaliser, n'a-t-il pas eu plus tôt, l'idée de nous les procurer? Dans certaines parties du pays que nous venons de citer, le sol est littéralement trempé d'huile*, elle coule même à sa surface. Mais pour exploiter ce produit et en obtenir qui soit convenable, on creuse des puits de 1"°20 à 2m10 de largeur et l'on y fait un cuvelage jusqu'à ce que Ton rencontre la roche, à 12 ou 18 mètres. Puis on sonde à 12 ou 20 mètres plus bas, limites entre lesquelles on est à peu près sûr de rencontrer une forte source. Le forage des puits n'exige pas grande dépense. Des entrepreneurs s'en chargent à forfait, au prix de 45 fr. par mètre dans la terre et 40-40 dans la roche. On peut se donner un puits, une pompe avec ses accessoires et un réservoir de 454 litres où on recueille l'huile, pour une somme totale de 2,500 fr. Un ouvrier, moyennant 5 francs, extrait en un jour 4,000gallons (18,172 litres). Il y a six mois, l'huile Sainte-Claire, supérieure à celle de Pensylvanie, coûtait 15 fr. les 150 litres, la futaille comprise; elle revenait à 11 ou 12 centimes le litre à New-York. Il paraît que maintenant, malgré une énorme abondance, les prix sont infiniment plus élevés; ils ont cependant une tendance à la baisse. S'il faut en croire les renseignements fournis par le Crédit minier, du 1er janvier au 30 juin dernier, 15,325.926 litres auraient été exportées par New-York, 4,931,217 litres par Philadelphie, 875.304 litres par Boston et 164,385 litres par Baltimore. D'où viennent les huiles minérales? —- C'est ce que l'on ne sait trop; d'une part, on a cru pouvoir les attribuer au voisinage de grands bassins houillers, à des bancs de schistes carbonifères, saturés de bitume; d'autre part, et plus récemment, on est venu conter qu'elles sont le résultat delà décomposition d'un nombre infini d'animaux à chair huileuse, qui pullulaient dans les mers aux temps de la période dévonienne, laquelle est bien antérieure à l'époque de la formation de la houille. Les lits d'écaillés de Collingwood, dit-on, répondent par eux-mêmes, à ceux qui citent comme objection le nombre infini d'animaux qu'aurait nécessité la production de cette immense quantité d'huile, recelée dans le sein de la terré. Quoi qu'il en soit, il est un fait : c'est que l'on trouve de l'huile minérale à peu près partout, et ce qui est incompréhensible, répétonsle encore, c'est que nous soyons restés aussi longtemps étrangers à ses usages, alors que les peuples qui en ont à leur disposition enseignaient la manière de s'en servir. Ainsi, en Valachie, en Moldavie, où il y a des sources abondantes d'huile minérale, les habitants s'en servent pour se chauffer', pour s'éclairer et pour faire la cuisine ; elle leur fournit donc la lumière. Dans le district de la mer Caspienne, aux environs de Bakou, le naphte ft le pétrole non-seulement abondent, ils donnent même des jets de vapeur inflammable. Les habitants en profitent pour y placer leurs cabanes. Afin d'utiliser ces jets, ils déposent par-dessus un tuyau de terre ou un roseau creux imprégné de chaux, et Le gaz, allumé a sa sortie au sommet, sert à l'éclairage de la cabine et à la cuisson des aliments. Souvent on le rencontre dans des dépôts salifères ou dans les eaux minérales. Aux sources de Hannam-Ali, le bitume coule avec l'eau chaude, en dégageant des vapeurs d'hydrogène sulfuré. Les sources de Hit, dans la Turquie d'Asie et de Doulakée, en Perse, sont très-célèbres comme celles de Bakou. Celles de Hitt ont, parait-il, fourni le bitume qui servit à construire la fameuse Tour de Babel. Chacune d'elles lance le bitume avec un bruif semblable à celui d'une forge, qui s'entend à pi«3 d'un mille de distance. Les indigènes appuient ce pays la porte de l'enfer. Non loin de Bakou, se trouve le champ de feu, qui présente de nombreuses fissures, par lesquelles des vappurs enflammées de naphte s'échappent en abondance. Un lac voisin semble toujours en ébulition. On trouve le bitum en Judée. La mer Morte en porte sur ses eaux. La Birmanie,  la Chine, le Japon ont aussi leurs sources. Le long du fleuve Irawaddy, des sources fournissent annuellement, en naphte et pétrole, environ 98 millions 56,000 litres d'huile. On trouve le pétrole, en Europe, aux duchés de Parme et de Toscane, en Calabre, en Sicile, en Suisse, en Angleterre, en Espagne, en Bavière, en Suède, en Transylvanie, en France et même en Belgique. Au point de vue de l'économie, l'huile minérale présente le plus haut intérêt. Il résulte d'expériences faites en Amérique et publiées par le Iranldininstitute, que ou 23f4 gallons d'huile éclairent comme 1,000 pieds cubes de gaz; de sorte que 6 à 10 fr. d'huile produisent autant de lumière que 11 fr. 20 de gaz ordinaire. Les ennemis du Pétrole l'ont accusé d'une infinité de méfaits dont il n'est certes pas coupable. De l'odeur, il n'en donne pas, quand il est de bonne qualité et que la lampe le brûle bien. Ses propriétés inflammables, que l'on a exagérées outre mesure n'offrent aucun danger. Répandu sur le sol, il n'est pas si facile qu'on le croit d'y mettre le feu. Aussi, malgré le grand usage que l'on en fait déjà, n'entendon signaler nulle part aucun accident. Quoi qu'on en dise, nous avons là un précieux produit pour l'économie domestique, dont le prix baissera encore dans un avenir prochain. Jules Metz rédacteur