Feuilleton. (Suite.) XI.
L'UNION., 1867-08-04 00:00:00

Feuilleton. COMPENSATION. (Suite.) XI. (13) Quelques jours plus tard, le vicomte Henri de Marville arrivait. . ~~ TY0US 1° v°yezi Je profite de l'invitation. J en abuserai... Me voici pour tout un mois a trouville. — Et... pas encore converti ? — Hélas pas encore !... Mais ne t'impatiente pas, ami Georges, çt viendra... quand je serai tout a fait ruiné Je n'ai garde d'oublier nos conventions... Tu te les rappelles. Georges sourit, haussa l'épaule et lui tendit la main. Durant toute une quinzaine, Je vicomte vint presque chaque jour, déjeunant par ci, dînant par là, vit et joyeux comme un allegro de Roàsini, enchanté des autres et de lui même. — Ah ! disait-il à son ancien condisciple, ah 1 je me s-ens bien ici. L'air qu'on y respire me rafraîchit le cervrau, me retrempe le cœur. C'est bon tout de même la vie de famille... Est-ce que je me serais trompé sur ma vocation?.. Que! dommage qu'il soit trop tard ! — Trop tard !... à vingt-cinq ans! Eh ! ce n'est pas l'âge qui m'effraye, c'est la situation financière. — Raison de plus pour enrayer... Voyons, que te reste- t-il ? — Est-ce que je sais !.. Mais bah !... Qu'ai-je donc ce soir?... Il paraît que la sagesse est contagieuse ?... Comme ou rirait de moi I... A demain! Le lendemain, Henri ne vint pas. Il reparut le surlendemain, plus gai, plus sémillant, plus étourdissant encore que de coutume. Mai-, cette fois ce fut un feu de l'aille; il s'éteignit aussitôt. La visite s'acheva mélancoliquement. - Mais qu'as-!u donc? demanda Georges qui, s en allant lui même à Pont-1'Evêque, le reconduisait à cheval jusqu'à Trouville. Aurais tu reçu quelque mauvaise nouvelle? — iNon. C'est tout simplement qu'il me faut retourner là-bas. Je me sens menacé de devenir amoureux 1 — A Trouville? — ...A Trouville. Mais ne crains rien pour ton ami. Si jamais la catastropha devenait imminente, je saurais la conjurer par quelque folie à grand orchestre. Oh ! tu ne comprends pas ces choses-là, toi, jeune Mentor !... Bien des choses de la part de Télémaque aux girouettes de Pont l'Evêque. Quelques jours s'écoulèrent sans qu'on le revit à la villa. Puis, trois ou quatres dernières visites, relativement tristes. On eût dit les adieux de quelqu'un qui va partir pour un long voyage. Zoé, quoique toujours le sourire aux lèvres, laissa voir sur son visage une certaine émotion naïve. Elle prit Georges à part : Lis donc, frère, ton ami me semble avoir un chagrin. Tâche donc de le connaître et de l'en consoler. Il est si bon, monsieur Henri... la gaieté lui allait si bien ! Pour son propre compte, bien entendu, Georges voulut interroger de nouveau le vicomte. Mais, dès les premiers mots, celui-ci s'emportant contre lui-même: —- Trop tard! te dis-je, trop tard!.. Où sont mes vaisseaux? Il est temps que je les brûle. Impossible d'en obtenir autre chose que cette boutade. Le lendemain, Henri se promenait à cheval dans la forêt de Touques. Par une échappée du feuillage, son regard, plongeant dans le val qui s'abaisse vers la mer, tomba tout à coup sur la villa Aubertin. — Ah I fit-il en soupirant, si javais su... si je l'avais rencontrée plus tôt.' ... En ce même moment, dans Je Icuniain, un bruit joyeu? de rires et de chansons. — Au diable la sensiblerie !... voilà ce qu'il me faut, s'écria le vicomte. Et arrachant les branchages qui faisaient irruption dans l'étroit sentier, il piqua droit aux éclats de rire. Sur ce même chemin, ayant quelque avance une escorte paysanne marchait rapidement! Taille fine, pied leste, allure dégagée. Sous son fichu rouge, où se jouait la brise, des épaules éclatantes de blancheur; sous son bonnet de coton, quelques folles mèches de cheveux blonds que le soleil transformait en cheveux d'or. — Tiens ! c'est Suzon ! Bonjour, Suzon. — Votre servante, monsieur Henri... bien des honnêtetés.. — Est-ce toi, Suzon, qui riais? — Hélas 1 non... je n'en ai guère envie. Vous savez bim, Nicolas... Le vicomte n'en entendit pas davantage. Il était déjà reparti au galop. — Au revoir, Suzon !... La suite de tes chagrins d'amour au premier numéro. Ce qu'il me faut, c'est de la joie !... Quelques instants plus tard, il débouchait sur ce charmant plateau, dans cette délicieuse clairière où s'élève le chalet, rendez-vous favori des cavalcades trouvillaises. Là, des ombrages séculaire.-!, des masses de verdure et de fleurs, un féerique point de vue, d'où l'oeil embrasse à 1* lois m forêt, les vallées, la Seine, le Havre, Océan. Pies des éiuries, plusieurs voit m es deteléi • de 'une d'elles, un jeune domestique extrayait de, provisions. Livrée toute neuve et de couleurs voyantes. — Eh l'amiI- c'est Nicolas! . Xicolas, plus important que jamais, saluant avec grâce: je suis flatté que monsieur le vicomte m'ait reconnu. Comme monsieur le vicomte peut voir, mes vœux sont comblés, et je compte bien n'en pas rester là, car M"e la baronne Marcassite, ma maîtresse... — Marcassite! s'écria le vicomte, gageons que c'est de son côté qu'on rit... Où est-elle? — A la fontaine, où toute sa société déjeune en ce moment. Mais je dois faire observer à monsieur le vicomte... Déjà Henri courait vers la fontaine. — Pas causeur ce vicomte, grommela dédaigneusement Nicolas. Mais achevons de remplir mon panier. Gâteaux, biscuits, Champagne, liqueurs... c'est tout... Mais pas mal lourd... ouf!.,. Sans compter que je pourrais flétrir ma livrée, mes insignes... Tiens, tiens! qu'est-ce que je vois là-bas?... Une villageoise... Si je lui faisan porter ça?... si je me faisais servir à mon tour... Eh! la filleI La paysanne, qui passait à l'autre extrémité de la clairière, se retourna vivement. Tout aussitôt, ce double cri se croisa dans l'air: — Nicolas! — Suzon! Elle accourut, et se campant devant lui d'un ton de reine offensée-. — Bonjour, monsieur Nicolas Lui, tâchant d'esquiver l'explication— Bonjour, bonjour, petite. Elle, lui barrant le chemin: _ Pardon ! faut que je te cause. Tu n'es pas un prince?... . ,, . — Eh',., j'en ai du moins 1 air... Toi'?... t'as l'air d'un singe. — Mademoiselle Suzon!... — Mais ce n'est pas de cela qu'il s agit. Tu dois te rappeler mon dernier mot d il y a trois mois. Les trois mois sont révolus. Voici le chemin de la mairie, voici ma main... Veux-tu? — Nous verrons ça... je ne dis pas non... plus tard... — Merci... je n'attends plus... et vais te prouver sur l'heure qu'on peut se passer de toi. — Comment !... — Porte ton panier... tu vas voir... Nicolas se mit en chemin, retournant la tête de temps en temps pour regarder Suzon, qui, gaillardement, résolument, le suivait. Cependant le vicomte était arrivé à la fontaine. La fontaine Virginie, tous ceux qui connaissent Trouville la connaissent. Dans un fond boisé de toutes parts, sous de grands hêtres, au milieu d'un tapis d'herbe, un gracieux bassin naturel où s'épanche le cri.'tal d'une source. Tout à l'entour, des lianes fleuries, des guirlandes sauvages. Ce jour-là, tout un essaim de jeunes femmes en toilettes ultra tapageuses. Force petits chapeaux em plu mes, vareuses et caracos de coupes excentriques, rubans et ceintures au vent, jupons galamment troussés à la Pompadour. Beaucoup de rouge, de rose, de bleu, toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. La nappe mise sur le gazon. Quelques cavaliers, également en costume de fantaisie, attablés avec ces dames. A l'entour, deux ou trois laquais, la serviette sur le bras. Un tableau de Vanloo. Tout ce quart de monde avait accueilli le vicomte avec de joyeuses clameurs; une magnifique entrée. Puis ce furent des plaisanteries, des quolibets, des calembredaines. , *Ienri- l,our faire honneur à la réception, s efforça d'avoir de la gaieté, sinon de l'esprit comme les autres. En dépit de lui même, il ne riait nue du coin des lèvres. On s'en aperçut, on le railla sans pitié. Lui, prêtant le dos de la meilleure grâce' du monde : — Que vous dirais je? on a ses jours ; d'ailleurs, tous ici vous allez deux par deux : à chaque rieur, sa rieuse. Moi seul, tourtereau délaissé, solitaire... Il avait l'air si langoureux, il était malgré cela si charmant, que toutes les nymphes de la fontaine vinrent se grouper autour de lui, l'une n'appuyant à son bras, l'autre souriant de son plus irrésistiVle sourire. — Trop aimables, répondit-il gracieusement. Li tt ntation de Rob'rt le Diable!.. Mais non... non... ce qu'il me faut, c'est de l'inédit, de l'original, de l'étourdissant... une belle et bonne extravagance... ma dernière... et je la cherche. Tout à coup Suzon parut devant lui avec un grand salut de bergère trumeau. — Encore toi, ma mie Suzon ! Mais que, diable! avons-nous à nous dire?... Tu n'es pas gaie ce matin. — Faites excuse, monsieur... très-gnie maintenant... Les heures se suivent et ne se ressemblent pas... et la tête montée donc!... Vous allez voir... — Parle alors... Vous permettez, mesdames ? Il y eut un geste d assentiment général, durant lequel la belle laitière se caressa le menton, comme cherchant un moyen de formuler nettement sa fantaisie vengeresse. On s'était groupé, faisant silence. Suzon, se décidant enfin, saisit son bonnet de coton par la mèche, l'enleva prestement du front et, le faisant sautille comme un pantin devant les yeux du vicoi.de: — Vous souvient-il de votre réponse d'il y a trois mois ? — Hurrah! s'écria joyeusement Henri, voilà précisément ce que je demandais... Ce sera peut être drôle. Puis, rattrapant au vol le bonnet de coton qui venait d'être lancé en l'air: — Tout ce que tu voudras, Suzon. — Je veux d'abord qu'on m'emmène à Paris. — J'y retourne précisément ce soir... Viens ! Mais Suzm, reculant d'un pas, l'arrêtant du doigt : — Un instant!... faisons d'abord nos conditions.. je suis Normande. — Que te faut-il? — Un chapeau à plumes comme celui ci... un cotillon bariolé comme celui-là... une veste rouge... une canne... enfin, tout comme ces dames... et tout de suite ! A ces mots, force applaudissements, force éclats de rire. Le vicomte répliqua : — Je ne demande pas mieux, Suzon; mais la chose me semble assez difficile, ce lieu champêtre se trouvant dépourvu de magasins de nouveautés. Cependant, à la rigueur, ces dames sont parées avec tant de profusion, tant d'étalage..., il n'eu est pas une qui n'ait quelque atour en double... Voyons... Zuzon désire et moi je paye... comptant., à caisse ouverte. Il venait d'ouvrir son porte-monnaie ; il faisait sonner de l'or, agitait des billets de banque. . Tout aussitôt, l'une offrit son toquet, l'autre sa camargo, celle-ci sa ceinture, celle là sa vareuse... — Rouge! s'était écriée Suzon... est-elle rouge? Oui., j'accepte. Nicolas, outré de dépit, s'approchait. — Arrière donc, lui dit-elle, arrière, domestique! Puis, à demi-voix, mais de façon qu'il l'entendît: — Al, ! tu m'as défiée, toi !... bisque à ton tour 1 En ce moment, quelqu'un émit cette motion: (A continuer.)