41 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-30 00:00:00

41 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL PAR JULES LERMINA „J’éfais tombé dès le principe au milieu d’one de ces coteries d incompris dont le temps se dépensait en déclamations stériles et qui se croyaient appe'és aux plus hautes destinées parce qu’ils exposaient en termes redondants les théories de ee qu’ils appelaient le grand art, l’art de la nature... „Je n’eus pas de peine à me mettre au niveau de ces intelligences faussées. De travail il était â peine question. Ce qu’il fallait avant de jeter ses idées sur la toile, e’était les avoir bien répétées, ressassées et, à foroe de parler, on s’apercevait qu’on n’avait plus le temps d’agir... ^„J’écrivais à ma mère; et ii est facile à comprendre que je ne me faisais point faute de lui exposer, dans de longues lettres, les banalités éblouissantes dont mon cerveau emportait chaque jour l’éeho, au sortir de nos réunions paresseuses. „Elle m’admirait, et me voyant à travers le prisme de son amour, elle me répondait qu’elle était heureuse e’ fière de m’avoir envoyé à Paris, qu’elle comprenait le magnifique éveil de ma nature, l’épaBoaissement de mos facultés... — Tu as raison, me disait-elle, replie sur toi-même, et quand le jour sera venu, frappe un de ces grands coups qui, te donnant la gloire, me donneront à moi l'immense bonheur. „Gloire 1 bonheur! hélas! que tout est loin de moi maintenant! „Eu somme, pour le milieu où je me trouvais j’étais riche, et je m’étais tout â ooup vu entouré par cette foule de parasites qui s’attachent aux jeunes gens et leur font une cour, comme â un souverain. „Comme, après tout, j’avais fait d’assez fortes études, j’étais supérieur à cette tourbe d’impuissants qui, dans un but facile & comprendre, exaltaient ce talent encore en enfance. Us me proclamaient chef d’école, ils se déclaraient trop heureux de se dire mes élèves ; du matin au soir, Us encombraient mon atelier, où l’atmo»phôre était lourde de la fumée des pipes, où aux phrases creuses se mêlait le choc des verres sans cesse remplis et plus vite vidés. „Et moi, plein d’orgueil, buvant ces louanges qui me montaient au cerveau comme une liqueur frelatée, je me croyais grandi de toute la petitesse des autres... „Cependant, par une sorte de pudeur vis-à-vis de ma propre conscience, je m’étais mis au travail. „Tandis que les autres péroraient, étendus sur mes divans, j’étais parvenu â m’isoler au milieu de ce tapage. „J’êbioeh&is une 8»rah d’après la Baigneuse d Hago. Uq jour, un de mes courtisans s’approoha de la toile sur laquelle je me tenais courbé, et, avec lui, ses compagnons se mirent à examiner longuement mon travail. Je ne les voyais pas: je m’absorbais dans ma propre pensée. J’éprouvais un de ces rares moments de bonheur où l’âme, oubliant la terre, se laisse entraîner, comme si elle s’était détachée du corps, dans les espaces infinis de l’art... Admirable! sublime 1 Rubens et Rembrandt 1 Delacroix n’est qu’un enfant! Enfoncés les Ingistes! „A ces exclamations répétées, et qui se croisaient avec de petits eris d’admiration, je levai la tôte. Us étaient lâ tout debout, dans une attitude presque grotesqeàforce d’admiration forcée. Martial, dit l’un, dés aujourd’hui tu es le maître... „—Le roi du Salon, si toutefois ces misérables routiniers ne nient pas le soleil 1 „Je rougissais, rasig un indicible bonheur remplissait mon âme. Et tout en me défendant contre ce que je daignais encore appeler d’amicales exagérations, je me disais: Oui, je suis grand! oui, je suis maître 1... „L’un d’eux ajouta: „— Quand elle verra cette patte, elle consentira â tout. „ — Elle! fis-je avec surprise. De qui parlez- vous ? „ — Oh! ceci est, ou plutôt était un grand secret. Mon cher, il s’agit d’une femme, la plus belle, la plus forte, la plus intelligente qui jamais compris l’art... Vous la nommez? „ — Isabelle 1 „ — En effet, il me semble vous avoir entends« prononcer ee nom. „— Ecoute. Tu vas tout savoir. Isabelle est la fille la plus étrange qui oneques ait paru parmi nous. D’où vient -elle? de quelque région où les corps hamaina sont pétris de lomlère et de soleil. C’est la perfection plastique dons toute sa magnificence. Et sais-tu ceci ? Tons, nous avons supplié Isabelle de nous permettre de reproduire sur la toile cet idéal de la beauté humaine... A tous elle a refusé. Et elle nous a dit: Le jour où parmi vous se lèvera un maître incontestable, incontesté, un de ces hommes marqués du sceau divin, et qui assurent à leur modèle l’immortalité de la gloire, ce îour-Ià, j’irai â ee msître et je lui dirai: Me voilât „II est facile de comprendre quelle curiosité passionnée ces étranges paroles me mirent an cœur! „Quelle était cette femme dont mes amis parlaient avec enthousiasme P Qu’elle vienne! m’éeriai-je, et si elle me trouve digne d’elle, je jure que de cette beauté je saurai faire un chef-d’œuvre immortel I „Le lendemain, Isabelle se présentait à mon atelier. „En vérité, nulle expression ne saurait rendre l’émotion profonde, instsntsnée, qui s’empara de moi, quand elle parut dans l’encadrement des tentures, avec ses longs yeux noirs ombragés de cils qui t misaient le regard, avec ses lignes sculpturales, et cependant animées d’une vie superbe, avec cette carnation idéale sous laquelle on sentait courir le sang chaud et puissant. On lui avait fait cortège comme à une reine. „Drapé dans un châle de peu de valeur, qui moulait son corps, elle s’approcha do moi, et mo regarde longuement. Moi, je la dévorais des yeux. Sans parler, elle rejeta le bonnet qui couvrait son front, et de sa nuque s’échappa un fiot de chevenx noirs qni, se déroulant comme nn manteau, vint toucher la terre. „Puis, ses mains fines comme celles d’une reine se posèrent sur ma m in, et elle me dit: „—Tu m’as appelée! je suis venue I „Certes, après ee qui m’avait été dit la veille, Mnü§8» c’était là pour mon orgueil nn des c's triomphes qui laissent dans l’âme nne trace ineff"Ç’b!e... ¦ Suis-je belle P me demanda-t-elle avec nn sourire, „Belle! elle l’était à perdre les âmes, à fner dans la eonseienes font antre sentiment qne l’adoration de 3a créature. „Ah! messieurs, cette femme qni venait à moi, cette femme dont la présence était pour moi somme la consécration de mon génie, cotte création résumant en elle tontes les rédactions de la forme et do la vie, ne Favez-vous pas deviné déjà... „C'était celle qui, plus tard, après s’ê’re jetée dans toutes les débauches, après avoir déchiré avec la cruauté dos bêtes fauves le cœur des naïfs et des e'oysnts. est devenue la eour i«ane froide, implacable, qni flétrit et qni tue, la Phryné à laquelle s’est attaché comme nn stigmate effrayant un surnom presque hîdenx... „Cétait îe Ténia, c’était celle que vous nommez la daehosse de Torrês.“ Eu prononçant ea nom, Martial tressaillit tout entier; nne crispation donlonreuse convulsa ses traits. Il s’arrêta. D’nu mouvement violent, il arracha sa cravate, comme s’il se fût senti étouffer, puis il essuya de la main son front, que mouillait nne sueur glacée. Tous se taisaient, eomprenant qne l’heure était venue des pénibles aveux. Oui, ils connaissaient cette femme, dont le nom n’était jamais prononcé qu’avec mépris, avec une secrê!e émouvante, eefte femme qui, on s’en souvient, avait allumé dans le cœur do M. de Süvereal une d« ees passions qui poussent à l’infamie et entraînent jusqu’au crime. Martial se roidit contre l’angoise qui lai éteignait la cœur, et, baissant la voix comme à son insu, il reprit : „Pourquoi cette femme m’avait-elle choisi pour victime? Quel caprice sinistre l’avait conduite vers moi? Je l’ai su plu* tard... je vous le dirai. „Eu ce moment, j’étais fou. Et comme je la contemplais sans trouver la force de lai adresser une seule parole, elle s’éloigna et monta légère- remert sur un de ces escabeaux qui servent de piédestal aux modèle*. „L«, en pleine lumière, sous un rayon de soleil qui semblait se dégager du ciel pour lui faire un diadème d'o-, sans embarras, sans honte, elle fit nu mouvement... et ses vêtements tombèrent à ses pif-d«.., — Et moi, ébloui, sa’si au cœur et au cerveau par cette apparition qui semblait nus statue vi- vsnte, nouveau Pygmalion d’une Galathée plus belle qoe le marbre, ja m’é-riai: „ — Non! jene suis pas digne de cet idéal 1 „Puis, me contredisant moi-même, je saisi mes brosses et eff çri avec une sorte de rage l'ébauche de cafte Sar h qui, maintenant, me semblait. un «rime de lôsa-beaufé ! „Elle fit nu gssta; on nous lai«sa seuls. „ — Et maintenant, dit-elle, à l’œuvre, m itre 1 „Oui, je travaillai avec une ardeur qui t»oait dn délire. C'était nue folie intense qni brûlait mon cerveau et me dessé-hait la poitrine... Je travaillai sans re'ârhe, sans fatigue. Isabelle, avec son sourire de reine, semblait ne pas ressentir la lassitude. „Quand l'esquisse fut terminée — c’était 3a Vénus que les rmi< trop complaisent« ont sd- mi'ée en Sulon — Isabelle vint à moi, et s’agenouillant à mes pieds: „—Je t’aime! me dit-elle. „Oui, elle me l’a dit, ce mot divin pour lequel j’anraîs donné ma vie, mon honnenr. Et quand ses lèvres touchèrent les miennes, il me semble que son souffla était brûlant comme celui des damnés. (J emmutr)