LE BRELAN. (Suite). V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-05-03 00:00:00

Feuilleton. LE BRELAN. (Suite). V. par LOUIS ULBACH «Des années se passèrent : le marquis était allé à Vienne, où quelques gentilhommes français l'introduisiront à la cour. Son faste, ses grandes manières, sa gaieté licencieuse, lui firent bientôt un cortège de tont ce que la ville impériale avait de jeunes débauchés. «Une nuit, pendant le carnaval, il s'aperçut qu'il était suivi depuis le commencement du bal par un homme masqué dont les yeux étincelants semblaient, par leur opiniâtre attention, ou bien veiller sur lui avec un zèle exagéré, ou bien l'espionner. Tout mystère qui na cachait pas une femme ne valait pas pour lui la peine d'être sondé; ausji ne s'en inqniet.-t.il pas autrement. U1> » an pas cet homme maso né avec le même regard, ,. ffiême ™ ™ u ou une gageure ou une manie, quelque écervelé qui cherchait un duel pour se mettre à la mode quelque lourdaud d'Allemand qui se faisait 1ère' flet du marquis pour calquer sa grâce. M. de Thn- r>gny ge demandait s'il prendrait la peine de châtier ce«e ombre importune ; mais il pensa : — A quoi bot» ? - et il atten it. «Cependant, il commença à s'apercevoir que le 684r4 étrange de ce domino ne se fixait pas Cément sur lui. D'abord, ce fut comme une gue inquiétude, comme une légère douleur, puis, U à Peu, il lui sembla qu'une chaleur sourde mais violente lui entrait par les yeux dans la tête à chaque nouvelle rencontre; puis des symptômes de vertige, d'ivresse le saisissaient. Il ressentait, en cherchant à soutenir l'éclat des prunelles du masque, les contractions neuveuses qu'on éprouve devant une plaque de cuivre où tombe d'aplomb le soleil. «Cela finissait par tourner a la torture; aussi, une nuit, M. de Thurigny aborda-t-il résolument son muet compagnon, et le somma-t-il de s'expliquoi sur son étrange obsession. L'œil du mystérieux personnage sembla redoubler d'étincelles. D'une voix creuse à laquelle il cherchait à donner de l'enjouement: « - Marquis, lui dit-il, nous autres pauvres débauchés d'Allemagne, nous sommes si niais, si empêtrés dans notre désinvolture, que j'ai cru pouvoir me permettre de vous suivre et de vous étudier, vous le gentilhomme le plus intrépide dans ses plaisirs ; mais je commence à désespérer. Vous excelles dans tous les vices; moi je n'en ai qu'un qui me fasse honneur. t— Lequel ? demanda mon père surpris, mais au fond flatté de cette réponse. «— Le jeu, reprit le masque. « — Peste I fit mon père avec un soupir, vous vous olaignpz ct vous aimez 'e jeu !... «— Oui, je l'avoue, poursuivit l'étranger, le frottement des cartes est la plus douce des harmonies pour mes oreilles ; mais que je suis loin de leur faire parler le sublime langage qu'elles ont entre vos mains I Si vous le vouliez, monsieur le marquis, vous me rendriez le plus heureux des hommes en acceptant une partie avec moi ? Ne refusez pas, je vous en prie. «Ces derniers mots furent dits avec un accent de commandement qui le* démentait; et l'étranger les accompagnait d'un si énergique coup d'œil que M. de Thurigny Be sentit ébranlé. Il chancelait presque,  et il lui sembla qu'une force sécrète et invincible le poussait à accepter. «Il était homme à jouer avec Satan en personne, et le mystère qui enveloppait le masque n'était pas fait pour l'effrayer, bien au contraire I * Soit, dit-il, monsieur le ténébreux,j'accepte. A quel jeu nous mesurerons-nous. «—Au brelan, s'il vous plait, marquis. «—Va pour le brelan 1 Mais ce noble jeu demande, pour être piquant, au moins trois rivaux, et nous sommes que deux. * "'a' un mien ami, toujours prêt à me suivre duns ces entreprises, je l'amènerai. * J'y consens, dit mon père, à quand notre première entrevue ? ' aemain, monsieur le mar,uis, mais, un mot avant de nous quitter. Des motifs puissants, raisons de politiquo me forcent à un déguisement. Je n>jrai8 m»as3eoir en face de vous qu'avec ce costume et ce masque. Plus tard, peut être, se- j&1 le libre de me faire entièrement connaître, "sque-la puis-je espérer que vous respecterez mon incoguito. «M. de Thurigny s'inclina courtoisement. Quelque chose d'irrésistible le poussait à accéder à tout. L'heuie et le lieu du premier rendez-vous furent convenus. La mise de chacun fut réglée, et le lendemain, dans la partie la moins bruyante dune taverne, sous les nuages amassés au plafond par la fumee des pjpes e( des ifmpes, commença ce jeu étrange dont le prélude fut plein de mystère, le dénoûment plein d'épouvante. Lej trois joueurs s'attablèrent en sile ce; le marquis, „on pas pr cistment inquiet, mais aiguillonné par une curiosité superstitieuse. Il ne croyait à rien, mais s'il se fut converti, son premier acte de foi eût été pour le démou ; de sorte qu'il n'était pas très éloigné de la pensée que ce masque, pouvait cacher le front sulfureux de quelque  génie infernal. Il ne s'eu effrayait pas, mais cette énigme pressentie lui occasionnait à l'endroit du cœur des traissaillements, des contractions dont il s'étonnait lui même. «Il se senta't de plus en plus fouillé et brûlé par le regard de l'inconnu, et toute son audace restait impuissante contre cette attraction doulou« reuse, «L'homme masqué avait la tenue d'un spectre On entendait seulement Eon souffle passer à tra vers les ouvertures du masque. Il battait lentement les cartes, et a part le peu de mots ex:gés par le jeu, il conservait une immobilité lugubre- Le personnage amené par l'étranger faisait son rôle machinalement, comme un automate. Mon père voulut d'abord jeter quelques plaisanteries entre les deux compsgnons, mais sa gaieté se glaça, et I n'apporta plus qu'une application sérieuse et exclusi-e au jeu. «La mise, en commençant, n'était d'abord que d'un louis, mais peu à peu on la tripla, et une heure après, les buveurs de la taverne s'éveillaient en sursaut, en entendant nommer des sommes don la moindre ne descendait pas au-dessous de dix mille livres. «M. de Thurigny perdait, mais Bon ardeur s'en augmentait. Toutefois, il ne gardait pas l'impaas:-bil.té qui lui était naturelle. Malgré lui, une sorte de terreur fiévreuse lui atteignait le cœur II avait beau se roidir contre cette émotion, il se sentait envahi, subjugué par une influence maligne, il comprenait instinctivement que le secret de cette partie était un abîme, mais il y allait. g «Le vertige lui dressait par instants les cheveux, et plusieurs fois il s'arrêta pour essuyer son front qui ruisselait. A chaque halte, l'homme masqué lui disait: — Vous reculez, monsieur le marquis! — Et le marquis à demi fou, emporté par la furie, reprenait les cartes» voulait rire et no tro» vait dans son gosier qu'un son rauqne. Plus il cherchait à saisir la chance, plus il la voyait fuir. C3tte entrevue se prolongea jusqu'au matin. «Aux premières lueurs qui glissèrent à travers les vitres épaisses de la taverne, l'homme manqué se leva, jeta les cartes et dit : « —Assez pour aujoud'hui I «Mon père, lui si impatient et si fier d'habitude, qui commandait aux joueurs et n'obéissait j'amais, n'osa pas résister ; il subit la volonté de l'inconnu qui le dépouillait et murmura : — A demain ! — Puis chancelaut comme un homme ivre, soutenant' à peine le fardeau de sa tête, il rentra bouleversé, comme par le poison. «A part la conduite de ses deux compagnons, un incident de la partie avait troublé mon père. Plusieurs fois dans la soirée il avait, avec un brelan de rois, risqué des sommes considérables qu'à chaque fois il avait perdues, son adversaire ayant en main un brelan supérieur. Soit que le hasard seul lui nt cette ironie, soit que les joueurs eussent un moyen secret et habile de forcer la fortune, le marquis, dont l'œil habitué à toutes les supercheries ne découvrit rien de suspect, fut abasourdi de ces singulières combinaisons. Chose bizarre I ce brelan de rois si fatal revenait toujours le même: roi de cœur, roi de trèfle, roi de carreau. «Le marquis fut plus ému qu'il ne voulait le paraître de cette circonstance, et dans le court et fiévreux sommeil qu'il prit à la suite de cette séance, il vit en songe, se promener sur le pied de son lit les trois rois fl« s partes qui passaient gravement dans leurs de lampas, lui souriaient à travers leurs barbes bleues, et laissaient tom; er de leurs grandes manches une pluie de pièces d'or. (La suite au prochain numew.)