107 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE I Cocottes et Cocodettes
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-20 00:00:00

107 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE I Cocottes et Cocodettes PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Les éloges que Finet venait de lui prodiguer n’avaient rien d’exagéré. Celle qu’il avait nommée la petite Antonine était réellement une beauté dans toutes les exigences de ce mot, si mal employé parfois. Physionomie distinguée, yeux noirs superbes, bouche ravissante, cheveux châtains abondants et naturellement bouclés, traits fins, teint mat, mais chaud, plein de vie, tout était adorable en elle. — Elle serait ainsi peut-être, se dit Madelaine, si Dieu ne me l’avait pas enlevée. Pourquoi celle-ci s’appelle-t-elle Antonine comme elle? Puis, cédant à une sorte de jalousie singulière qui s’adressait à ceux qui pouvaient aimer l’enfant qu’elle examinait: — Je hais cette Antonine! murmura Madelaine. On se rappelle que lors de sa fuite du toit conjugal avec le ténor Valbranche, celle qui s’appelait alors Mme Robert d’Orchamps avait abandonné dans son berceau, en adultère et en mâ- râtre, un chérubin blond et rose, une adorable enfant qui s’appelait Antonine comme la jeune fille du fiacre jaune. On n’a pas oublié qu’après la mort de d’Orchamps, son ami, le docteur Blanchard, s’était chargé du soin de l’orpheline, confiée à la garde de Jean Lenoir et d’ Angélique sa femme. Ce qu’il importe d’expliquer est ce qu’avait fait le docteur quelque temps après. Madelaine, qui n’avait point tardé à être abandonnée sans ressources à New-York par Valbranche, n’osant plus s’adresser à Robert dont elle ignorait la fin tragique, effrayée par la misère qui commençait à l’étreindre de ses mains glacées, avait imploré la pitié de Blanchard dans une lettre qui, venue de toute autre, eût certainement ému le digne homme au dernier point. Mais, émanant de Madelaine, cette épître, si désespérée qu’elle fût, laissa froid l’ami intime de ce pauvre mari trompé, mort autant de son pardon que de sa vengeance. Il répondit à la coupable non pour lui venir en aide, mais pour lui apprendre la fin terrible de Robert, et désireux de protéger l’enfant contre son indigne mère, Blanchard ajouta qu’ Antonine aussi était morte. Je la protégerai; elle sera ma fille et pas de cette infâme pour laquelle on ne peut plus avoir que du mépris, s’était-il dit. Frappé trop subitement pour accomplir son bienfaisant projet, Blanchard, en s’endormant du dernier sommeil, n’avait laissé à Antonine que Jean et Angélique, et ces braves gens, nous l’avons dit déjà, dans l 'Histoire d'une Nuit, avaient adopté la petite fille et l’avaient considérée de ce jour comme leur propre enfant. Pendant que Finet cherchait vainement le duc d’ Ambre près de la tribune du milieu, les parieurs s’étaient disséminés pour suivre qui dans l’enceinte, qui dans les tribunes, les péripéties de la course prochaine. Olympe propose une dernière poule. Elle fut acceptée par les pécheresses et devint un dérivatif aux idées sombres de la Cagnotte. Cherché par Finet de l’autre côté de l’enceinte, le duc passa devant le groupe formé par Madelaine et ses amies, accompagnant deux femmes du monde des plus élégantes, cocodettes de première grandeur, dont le froufrou des toilettes attira l’attention des joueuses de poules. — Yoilà d’ Ambre qui se dérange, remarqua Olympe. — Si vous croyez que je suis jalouse, vous vous trompez fort, riposta Madelaine, en adressant au duc; un signe imperceptible que le vieux beau comprit à merveille. — Oh! cette toilette, reprit une autre femme, en désignant une des élégantes qui accompagnaient le duc, on l’a dessinée pour moi, je n’en ai pas voulu. — A-t-elle vieillie, cette marquise. — Autant que peut vieillir une femme de vingt-huit ans. — Yingt-huit ans, elle, allons donc, Raoul m’a affirmé qu’elle a la trentaine sonnée. — Carillonnée même, et Raoul doit le savoir. — Si Gaston d’Arteville vous entendait, Yanka, il y aurait un duel demain. — Ah! c’est Gaston, maintenant! — A ce qu’il dit. — Non, mesdames, à ce qu’il laisse dire. — C’est la même chose. — Pas tout à fait. — Laissez donc, mesdames, si ces messieurs étaient si aimés que cela par les femmes du monde, pas une de nous n’aurait des diamants. — Bien répondu! lança une voix masculine. — D’Arteville! — Gaston! s’écrièrent en même temps la Cagnotte et ses amies. Gaston d’Arteville, imitant les autres parieurs avait également quitté la tribune du milieu pour faire un tour dans l’enceinte. Nous l’avons vu déjà au grand 16 du café Anglais, en compagnie de de Lhimours, de Finet et du due d’Ambre, pendant le souper qui avait lieu la nuit où se dressait place de la Roquette l’échafaud du docteur André Sergent de Cla- melle. Disons, afin de prévenir toute confusion dans l’esprit des lecteurs, que lorsque se passaient les scènes que nous décrivons en ce moment à Iffezheim, le souper en question n’avait pas eneore eu lieu. Nous avons déjà fait la même observation pour la deuxième partie, le Marchand de bois d’ébène, dont les événements précédent, comme presque tous ceux que nous décrivons aujourd’hui, les scènes portant pour titre: Histoire d’une Nuit. Ceci posé, revenons promptement à Iffezheim et aux personnages qui peuplaient l’hippodrome de cette plaine badeoise. Pendant que ces pécheresses se livraient sur les femmes du monde qu’accompagnait le duc d’Ambre, aux réflexions que nous venons de mentionner, celles-ci, c’est-à-dire la marquise de fgaÿfdhetie« interdite. Puy-Gaillard et la petite baronne de Maureval avaient également daigné s’occuper de ces demoiselles en raison de la promiscuité dont nous avons signalé l’existence, décrit les causes et constaté les effets. — Mon cher duc, je crois que nous faisons des jalouses, dit la marquise en riant, après avoir jeté un léger coup d’œil sur le groupe des pécheresses. — Chère madame, vous vous trompez, je vous l’assure, répliqua le duc avec une désinvolture tout à fait juvénile. — Nierez-vous que vous connaissez intimement ces dames? reprit Mme de Maureval: la petite baronne! ainsi que l’appelait le monde qui s’amuse. — Je n’ai jamais renié mes amis, à plus forte raison mes amies. — Yoilà qui est parler en gentilhomme. — D’Ambre ne peut parler autrement. — Merci, mesdames. — Dites donc, duc, celle à gauche, qui a une ombrelle doublée de soie jaune et de si beaux cheveux noirs... — C’est Mme de Berny. — Ah! la Cagnotte, interrompit la petite baronne. Le duc se pinça les lèvres. — Comment, vous savez ces choses-là? — Est-ce que ces messieurs ne nous racontent pas tout? — Pourquoi l’appelle-t-on ainsi? Le duc connaissait l’origine véritable de ce surnom, peu flatteur; mais, en homme d’esprit et de goût, il répondit: — C’est bien simple, mesdames. Tous n’ignorez pas qu’une cagnotte eât une sébile dans laquelle chaque joueur consent à déposer son obole selon des convictions particulières ; or, il est avéré qu’au jeu de l’amour, chacun s’empresse de déposer son plus ardent et son plus respectueux hommage au pieds de la belle Mme de Berny. — Mais le mot est d’une galanterie rare. Ah! vous traitez bien les impures, comme dit le curé de Maureval. — Pas toutes, ma chère; car, il m’a semblé voir auprès de la Cagnotte certaine dame qui, m’a-t-on dit, porte l’ignoble sobriquet de l'Abcès. Tel était, en effet, on doit se le rappeler, le surnom de Yanka, et la marquise ne l’ignorait pas. — Horrible! reprit la petite baronne. — Mais vrai, conclua Mme de Puy-Gaillard. Un second coup de cloche, annonçant le départ, interrompit cette étrange causerie. On ne fut plus qu’aux chevaux. Champion, bel alezan de cinq ans, menait la course ; Trilby, le favori, était confondu dans le groupe des autres chevaux. Bientôt cependant Trilby gagna du terrain et prit, dès le dernier tournant, une avance de deux longueurs sur tous ses concurrents. Alors on vit ce qu’on voit toujours en pareille occasion, le jockey du premier cheval, à moitié tourné sur sa selle pour surveiller les autres, tout en maintenant l’allure du futur vainqueur et les jockeys suivants sanglant de coups de cravache, fort inutiles, les battus doublement en un cas semblable. Trilby n’était plus qu’à cent mètres du poteau d’arrivée, lorsque des cris partirent de toutes parts : Trilby! Trilby! — Bravo! — Comme il veut! comme il veut! — Vive Multon! Multon, c’était le jockey. Trilby passa comme le vent, arrivant premier, ; et aussitôt le chiffre 8, qui lui était échue sur le ' programme, reparut au poteau qui désigne, 'par des numéros, les chevaux qui partiront dans'Hla course sonnée. Il y eut un mouvement général. Les groupes se divisèrent pour se reformer. On cria, on CGurut. Olympe, prenant les bras de d’Arteville, se dirigeait vers la grande tribune, lorsqu’elle fut arrêté par ces mots : — Mille pardons, belle dame; mais vous me devez deux louis. Mis avec une sorte de recherche légèrement outrée, le nouveau venu était un homme de quarante ans environ au teint bistré, les cheveux et les favoris taillés à l’anglaise, d’un roux très vif, le nez long, la lèvre rasée de près à l’américaine, souriant d’une bouche aux lèvres minces sous un regard éteint. — En effet dit Olympe. Et tirant deux pièces d’or d’un élégant porte- monnaie en écaille, sur laquelle se détachait un O en or, elle les remit à son interlocuteur, qui, les glissant dans son gilet, dit à la pécheresse, d’un air des plus dégagés: — Mille grâces, belle dame. Puis saluant Gaston: — Monsieur d’Arteville. Gaston répondit à peine et pressa le bras d’Olympe, qu’elle venait de réglisser sous le sien. Celle-ci comprit que d’Arteville lui demandait une explication, aussi reprit-elle, en désignant le nouveau venu: — J’ai parié ces deux louis avec monsieur tout à l’heure. Monsieur défendait Trilby et je croyais à Champion : j’ai tenu les deux louis qu’il offrait contre. — A égalité, belle dame, remarqua l’homme aux favoris roux. — On n’est pas plus galant, lança Gaston d’un ton railleur. — En effet, monsieur!... affirma Olympe. Et comme son adversaire restait muet, elle reprit : — Monsieur? — Ah! s’est vrai; vous ignorez mon nom ; c’est vrai! belle dame. Veuillez m’excuser et daignez prendre ma carte. La remise d’un petit carton glacé accompagna ces paroles, et l’inconnu, s’inclinant de nouveau, s’éloigna en disant: — Mille pardons de vous quitter aussi tôt ; mais voici ce cher comte. Olympe jeta les yeux sur la carte. Sous un casque absolument étranger à l’art héraldique, ces mots étaient gravés: Le chevalier Théobald de Boulingrin — C’est un homme comme il faut, dit Olympe avec ce tact exquis qui n’appartient qu’aux filles de concierge. Voyez, mon cher Gaston. — Parbleu! je le connais, dit en riant celui-ci. — Le chevalier de Boulingrin? — C’est un professeur de roulette. Et, cette fois, d’Arteville éclata de rire. Olympe n’était pas tout à fait bête. Elle rit aussi. On a pu croire que le chevalier Théobald de Boulingrin, ainsi que s’intitulait notre ancienne connaissance, l’ex-négociateur de l’emprunt contracté par le jeune Gabriel de Saint-Till, l’exfactotum du comte Achille de Clamelle, en disant à Olympe et à Gaston, pour les quitter: — Voici ce cher comte, ajoutait une gascon- nade de plus à toutes celles dont il était capable. (A continuer.)