LE Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE (Suite.) XI. Le Patron et le Commis.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-12-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE (Suite.) XI. Le Patron et le Commis. M. Hippolyte PIRON ir> PAR Dorgan passa sa journée à se jurer de se maintenir ferme dans son devoir, de ne pas faillir à l'honneur. Fidèle à sa promesse à Jacques, il se rendit le soir chez M. de Montard. Là une désagréable surprise lui était réservée. Il s'attendait à trouver ses deux amis à pou près seuls, et il tomba au milieu d'une fête. Lui qui aimait sincèrement les plaisirs, il n'assistait jamais aux bals dEtienne, car il sentait que son envie eût été furieusement excitée par le luxe déployé par celui-ci. Ce soir-là plus que jamais les femmes étaient magnifiquement parées, et se licproduction intordito. pressaient en plus grand nombre dans les salons, ornés avec plus de richesse que jamais. Dorgan jeta sur la foule un regard effaré, tout à la fois d'envie et d'admiration. Il eut l'idée de fuir... il fit quelques pas vers la porte, mais, au moment où il allait disparaître, quelqu'un le retint par le bras. — Ah ! je vous tiens, lui dit Jacques ; je crois que vous aviez l'intention perfide de vous sauver. — Je l'avoue : je n'aime pas les bals ; je ne suis pas un danseur, moi. — Ni moi non plus, et pourtant j'y reste. - Que voulez-vous ? ce bruit, ce mouvement, ce monde, tout cela me fatigue. En outre, je n'ai pas le costume exigé. — Mais vous êtes très-bien ; vous avez un habit, c'est tout ce qu'il faut. — Ah ! c'est ma foi vrai, dit Dorgan. — Que diable ! à un ami, on peut faire un petit sacrifice. Pour être dans ma compagnie, vous supporterez l'ennui du bal. En ce moment, M. de Montard vint à eux : — Je te cherchais partout, mon cher Jacques, dit-il avec empressement en serrant des deux mains la main du millionnaire ; je craignais même que tu ne fusses pas encore venu. Tu nie manquais, morbleu ! — Tu es bien bon, mon ami, répondit Blangin avec cordialité. — Et ton fils, notre cher Eugène ? — Tu sais qu'à son grand legret il n'a pas pu venir. — Ali! oui, c'est vrai, j'oubliais. — Je t'ai retenu un fugitif, dit Jacques  en désignant Charles, qui, à dessein, était resté en arrière. — Comment ! vous, Charles, vous vous en alliez? lui demanda Etienne en s'avançant à lui et en lui tendant un doigt; est-ce que vous dédaignez mon bal ? — Vous savez que je n'aime pas les fêtes. — Eh bien! merci, repartit M. de Montard blessé ; ma foi, mon cher Jacques, tu aurais pu le laisser partir ; je ne veux retenir personne ici de force. Puisqu'il s'ennuie parmi nous, qu'il aille s'amuser chez lui. Charles allait profiter de la permission, lorsque M"" de Montard lui barra le passage... Elle le fît asseoir à côté d'elle et entama la conversation avec lui sur un ton d'amabilité. Etienne entraîna Jacques à l'autre bout du salon, près du comte et de la comtesse de Drevan, auxquels le Californien avait été présenté, on se le rappelle. Du même côté se trouvaient la duchesse de Gerveuil et son neveu André de Lerval, qui s'entretenaient ensemble avec une touchante affection. Dans un autre salon, se groupaient les jeunes gens que nous avons présentés à nos lecteurs, Raoul de Montard, Augustin de Montieux, le vicomte Pierre de Manceuil et Raymond Dureil. — Que vous êtes lugubre, Augustin! dit le vicomte ; on ne voit plus de nos jours des amoureux de votre espèce. — Ne m'en parlez pas, repartit Raymond, il me fait l'effet d'un cyprès. Il sent le cimetière ; il est navrant. — Mais cette revanche que vous deviez prendre il y a un mois, le soir de la représentation unique de la comédie de Raoul, vous ne l'avez donc pas prise ? demanda malicieusement Raymond. — Oh ! non, répondit Raoul, et c'est justement ce qui le désole. Lors de l'accident survenu, pendant que son rival faisait preuve d'une présence d'esprit admirable, lui, il montrait un hébétement non moins admirable. — Raoul ! Raoul ! je croyais que vous étiez mon ami ? — Vous ne vous trompiez pas ; mais vous savez qu'on doit la vérité à ses amis. — Je ne m'explique pas ce grand chagrin, dit le vicomte, car tout n'est pas désespéré. — C'est possible, dit Raymond, mais je crois que les chances sont bien mauvaises pour ce pauvre Augustin. — Qu'importe! repartit Pierre, on doit lutter jusqu'au dernier moment. D'abord, je ne vois pas ici M. Eugène. A votre place, Augustin, je profiterais de cette absence pour faire ma cour, et je jure bien que j'en tirerais quelque avantage. — Vous avez raison ; je vais essayer. Et Augustin s'éloigna vivement, tandis que ses amis éclataient de rire dans la prévision de sa future déconvenue. Il eut de la peine à découvrir Eulalie, perdue au milieu d'un essaim de jeunes filles. Il se fraya un passage jusqu'à elle en froissant quelques jolies robes. Il la pria d'un air si humble et si triste de lui accorder la faveur de danser un quadrille, qu'elle faillit lui éclater de rire au visage, mais elle eut la générosité de se contenir. Elle fit plus, par pitié pour ce chagrin dont il semblait pénétré, elle lui répondit avec grâce par un consentement. Le visage d'Augustin s'illumina de joie. Il présenta son bras, et la jeune fille y posa le bout de ses doigts. L'orchestre venait de donner le signal de la contre-danse ; on s'écarta pour leur faire passage. Augustin, tout à l'heure si humble, était maintenant fier et triomphant. — Je suis doublement heureux, dit-il après la première figure: j'ai l'honneur de danser avec vous, mademoiselle, et je prends la place de M. Eugène Blangin, le peintre. — Mais, monsieur, ce n'est pas sa place que vous prenez ; si elle lui était promise, tout peintre qu'il est, je vous assure que je la lui eusse gardée. — Je n'en doute pas, mademoiselle. En ce cas, nous ne le reverrons donc plus, ce grand artiste ? — Qui vous le fait supposer, monsieur? Je n'ai pas dit un seul mot de cela. — Cependant son absence en un pareil jour et les paroles que vous avez prononcées... — Oh ! rassurez-vous, son absence n'a rien que de très naturel, il nous l'a expliquée. En ce moment, ils furent obligés de prendre part à la danse. Puis Augustin : — Quelle explication vous a-t-il donnée ? A votre place, je ne la croirais pas sincère. — Pourquoi, si elle a été appuyée de preuves ? Mais je vous ferai d'abord observer que votre question frise l'indiscrétion. — Oh! pardon mademoiselle... — Je vous pardonne, monsieur. Et afin d'éviter de votre part toute fausse interprétation d'une chose toute simple, je vais vous dire le motif, pour lequel M. Eugène Blangin n'a pu se rendre à l'invitation de mon père et de ma mère. — Vous me ferez plaisir, mademoiselle. — J'en doute, monsieur. Ils s'interrompirent encore pour se mêler au quadrille. Eulalie reprit avec calme: —■ Nous avons eu sa visite ce matin il venait de recevoir une lettre qu'il nous a montrée et qui l'avait fort contrarié. Pour répondre à la pressante prière qu'elle contenait, il était obligé de se rendre aujourd'hui même aux environs de Blois. — Aux environs de Blois ? Et que lui voulait-on de si loin? —- Grâce au chemin de fer, on y va en quelques heures. On le priait d'accompagner un tableau qu'il vient de finir. afin de lui choisir lui-même la place qu'il doit occuper dans la galerie d'un amateur d'arts, d'un homme d'esprit et de goût. — Et pourquoi fallait-il que ce fût justement aujourd'hui ? --Parce que c'est aujourd'hui que doit être de retour d'un voyage cet homme d ■ goût, et que sa femme veut lui faire une surprise agréable, l'a,- uno délicatesse charmante, elle veut que l'auteur du tableau soit présent pour recevoir les félicitations de son mari. Tout ceci était consigné dans la lettre, et il n'y. avait pas moyen de douter de cette explication loyale. Augustin ne répliqua pas. Pendant la seconde moitié du quadrille, il ne prononça pas un mot, puis il conduisit Eulalie à sa place en la remerciant. Cette explication, qui avait suffi pour contenter la jeune fille, suffisait aussi pour le désespérer. .Lacques réussit cependant à s'échapper des mains de son ami Etienne. Il chercha Dorgan de tous côtés et finit par le trouver dans un boudoir à l'écart. — Eh bien! mon cher ami, lui dit-il, vous vous ennuyez donc beaucoup? Charles leva la tête et parut sortir d'un songe. .— Non, fit-il, mais je me retire. — Je ne veux pas vous retenir plus longtemps; ce serait de la cruauté de ma part. Un mot seulement avant de vous en aller. Mes capitaux sont-ils suffisamment en sûreté chez vous ? Charles regarda son ami d'un air étrange. — Pourquoi me demandez-vous cela ? dit-il. --- Vous-même vous m'avez témoigné des craintes. Et s'ils couraient des risques dans votre caisse, nous pourrions les déposer à la Banque de France en attendant leur placement. — C'est inutile, car j'en aurai besoin sous peu de jours pour vous acheter du quatre pour cent et des actions de chemins de fer. La baisse commence d'aujourd'hui. -•- C'est différent. Je vous laisse partir. J'irai vous voir après-demain ; attendez-moi à cinq heures. — Je vous attendrai. Et Dorgan, après avoir touché la main de Jacques, disparut. Dorgan, revenu chez lui, vit de la lumière dans sa chambre et y entra. Simon n'était pas encore couché ; il était assis, dans une attitude de profonde douleur. Ses mains cachaient son visage, et ses longs cheveux se répandaient en désordre sur ses mains. Malgré sa préoccupation, Dorgan remarqua cette muette expression de la souffrance. ... Eh bien! monsieur Sierre, qu'avezvous ? lui demanda-t-il brusquement. — Je souffre, monsieur. — Au physique ? — Le physique n'a rien ; c'est le moral qui est à la toiture. — Ah ! ah ! il s'agit encore de M"° Charlotte. Qu'y a-t-il ? voyons, contezmoi cela, dit Charles en s'installant dans son fauteuil. — Comment ! cela vous intéresse donc? Depuis le soir où nous nous sommes reneoutrés pour la première fois et où je vous ai raconté l'histoire de mes tristes amours, vous ne m'avez jamais questionné à cet égard, et je croyais que tout cela vous était parfaitement indifférent. — Je suis discret. Vous avez donc revu Charlotte? — Si je l'ai revue ! Aurais je pu vivre sans cela ? Chaque fois que j'ai eu de l'argent, j'ai réussi à me faire ouvrir sa porte. Car ce n'est maintenant qu'une clef d'or qui peut m'ouvrir la porte de sa maison et celle de son cœur; si tant est qu'elle ait encore un cœur!... Et quand je pense qu'il y eut un temps où elle en était si prodigue- envers mci, où elle m'en comblait, m'en accablait, m'en fatiguait, il me semble que c'est un beau rêve évanoui! Charlotte est devenue intéressée. Je n'ai pas même le droit de l'accuser, de la maudire de ce changement prodigieux et horrible, car c'est moi qui en suis coupable. — Alors vous n'avez que ce que vous méritiez. — C'est vrai ; mais je n'en souffre pas moins. — Est-ce cette idée qui vous afflige maintenant ? — Maintenant? Oh! vous ne me verriez pas si abattu. Quand je me dis que le cœur de Charlotte s'est pétrifié par ma faute, je n'éprouve qu'une douleur tranquille... j'y suis fais. Mais ce soir, il m'est arrivé quelque chose de grave. Simon poussa un soupir et se tut. -- Quoi donc? lui demanda Dorgan. — Vous voulez le savoir?.. . Je puis vous le dire... Peut-être cela me soulagera-t-il le cœur. Charlotte m'avait donné rendez-vous pour ce soir. Je me rendis chez elle avant l'heure exacte qu'elle m'avait indiquée. Depuis huit jours je ne l'avais pas vue.. . Huit siècles plutôt ! Je me souvins qu'elle avait témoigné un désir et je résolus de le satisfaire, quoique je dusse pour cela épuiser ma pauvre bourse. C'était une paire de pendants d'oreilles. La voici, dit tristement le jeune homme en la tirant de sa poche et en la posant sur une table. (A continuer.)