IV. Le serment.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-29 00:00:00

IV. Le serment. Pendant quelques semaines qui leur parurent bien longues à tous deux, Lakhmi et Dominique, avertis presque en même temps de l’ordre du maître, le respectèrent scrupuleusement, évitant avec un soin extrême toute occasion de se rencontrer. ' Sanchez les surveillait sans affectation et n’était plus retourné à la case de la jeune fille, afin de lui donner une plus grande sécurité d’enfreindre sa défense. C’était une épreuve qu’il tentait. La conduite des deux esclaves finit par le rassurer. Il cherchait lui-même à s’expliquer alors ce qui s’était passé, sans l’attribuer de nouveau à la cause première de sa sévérité envers eux. Lakhmi pouvait ne pas l’aimer, le respect de- vait 1 en empêcher ; mais lui préférer Dominique, un mulâtre, un esclave, c’était impossible ! Cette vaniteuse pensée le tranquillisa. Il revint a la case comme par le passé; mais, par un singulier et inexplicable revirement, ses entrevues avec Lakhmi furent calmes et se résumèrent dans des causeries sans intérêt. Sanchez avait trop craint l’existence d’un rival pour que, croyant s’être trompé, la réaction ne se fît point complètement dans son cœur; aussi s’était-il armé de patience, résolu à tout attendre du temps et du hasard, en usant désormais d’une douceur excessive. L’amour de Dominique était trop violent et ses craintes trop vives pour que cet état de choses pût durer longtemps. Au fur et à mesure que le jeune marquis retrouvait le calme et la raison, la passion, grandie par la contrainte et les obstacles, croissait dans le cœur de ceux qu’il avait séparés. Dominique voulait parler à Lakhmi à tout prix, et elle éprouvait aussi impérieusement le même désir. Un soir, à Teure où les noirs se reposaient dun jour torride devant les cases, s’étant rencontrés, ils s’enfuirent tous deux sans se dire un mot, mais mus par la même pensée, afin de gagner en courant l’endroit ombragé où ils avaient coutume de venir s’asseoir avant la défense du marquis. Un soleil rouge jetait ses lueurs de pourpre en disparaissant à l’horizon; d’épais nuages noirs, qui tamisaient leur sanglant éclat, annonçaient un orage terrible, comme la plupart de ceux de ces chaudes contrées. Dominique serrait la main de son amie dans la sienne, en murmurant, tout eu l’entraînant, ces mots qui résumaient toute sa pensée: — Enfin!.... enfin! Ils arrivèrent. Reproduction interdite Le mulâtre jeta un long regard aux alentours pour s’assurer s’ils n’avaiant point été suivis, et, l’isolement dans lequel ils se trouvaient répondant à son attente, il saisit la belle esclave dans ses bras et la serra convulsivement contre sa poitrine avec une tendresse inouïe. — Oh! quelle torture! six semaines, six siècles sans te voir, sans te parler, sans pouvoir dire que je souffre! Oh! Lakhmi!... j’ai cru mourir; mais cet instant me fait oublier toutes mes souffrances! — Crois-tu donc que je n’ai point gémi comme toi de la défense du maître? — Le maître ! fit Dominique en accompagnant ce mot d’un regard de haine indescriptible, — Mon Dieu! Dominique, qu’as-tu? s’écria Lakhmi avec effroi. — Ce que j’ai? Tu me le demande. J’ai que le maître t’aime et que je suis jaloux de lui! La jeune fille était si loin de s’attendre à cette terrible révélation, qu’elle n’en comprit pas d’abord toute la portée. — Oui, le maître t’aime, reprit Dominique, et si Gomez m’a surpris auprès de ta case, c’est que, m’en doutant, j’étais venu pour écouter ce que le marquis allait te dire. Il t’aime ! comprends-tu, Lakhmi? D’ailleurs, tu dois bien le savoir! — Le maître nous aime tous! Dominique saisit les mains de la jeune fille et l’enveloppa d’un regard scrutateur. L’air sincère et candide de Lakhmi fit évanouir tous ses doutes. — Ce n’est point cela, repritt-il; le maître t’aime comme moi, il t’aime d’amour. — D’amour, lui, le maître! mais c’est impossible ! — Oh! cela est pourtant, et je le sais bien, puisque je suis jaloux de lui comme il l’est de moi. — Tu m aimes donc d amour, toi, Dominique ? fit Lakhmi avec une ineffable candeur. D’amour! Est-cé plus que tu ne m’aimais avant? — Mes sensations te répondront mieux que mes paroles. Ecoute-moi. Lorsque Gomez m’a surpris, tandis que j’écoutais le maître, ses paroles de haine contre moi firent éclore instantanément dans mon cœur la même irritation contre lui. Il me haïssait parce qu’il devinait que je t’aime d’amour, et je le prenais en' horreur parce que je comprenais le même sentiment; mais, tout en ressentant le violent orage de mon cœur, j’en reconnaissais toute l’impuissance! Il est le maître, me disais-je, et je ne suis qu’un pauvre esclave. — Oh! que tu as dû souffrir! — Une pensée me soutenait, je songeais que tu n’aimes que moi!... — Que toi au monde et de toute mon âme, ami! Le jeune homme couvrit Lakhmi d’un regard radieux, plein de reconnaissance. — J’ai cru un instant qu’ivre de désespoir et de colère j’allais entrer dans ta case, saisir son fusil et le tuer devant toi! — Malheureax! — Si je ne l’ai point fait, c’est que j’ai eu foi en ton cœur, je te le jure. Depuis lors l’idée de ce crime me poursuit, et je crois que je n’aurais plus su longtemps la combattre, si ce soir le hasard, prenant en pitié mon horrible supplice, ne nous avait réunis. — Tais-toi... tais-toi ! — Oh! tu ne peux concevoir ce que j’ai enduré depuis lors. (A continuer.)