XVII Où Furcy Branchu reparaît dans l’île.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-30 00:00:00

XVII Où Furcy Branchu reparaît dans l’île. Le soir, Herminie Delvot s’arrangea de façon à rencontrer Pol Rastau au moment où il sortait de son atelier. Le visage du jeune homme était rayonnant; il avait appris en même temps et l’arrestation de Robert et la prochaine mise en liberté de Jules, reconnu innocent. Ce n’était pas tout: pour le récompenser de scs rapides progrès dans la mécanique, Adrien l’avait nommé contre-maître, en remplacement de Clocheport. 11 se faisait une fête d’annoncer ces bonnes nouvelles à deux personnes qui lui étaient bien chères. Pourtant, en apercevant Herminie, ses traits se rembrunirent soudain. Elle l’aborda humblement, timidement, et lui dit d’une voix douce: — Monsieur Pol, voulez-vous me pardonner? — Vous pardonner, mademoiselle? lui demanda-t- il d’un ton un peu sec, et de quoi donc? — Des paroles que je vous ai adressées avec tant de légèreté... vous savez bien ? — Oh! ce n’est pas un tort très grave; je vous pardonne volontiers. — Si!... j’ai eu grand tort!... comme une étourdie, je vous ai offensé, vous qui méritez tout mon respect. — Votre respect, mademoiselle Bibi ?... que voulez- vous dire ? — Ne soutenez pas le contraire: je sais tout ce que vous avez fait pour cela. Lorsque vous avez répondu à ma grossière plaisanterie en m’invitant à me défier de celui qui m’accompagnait et en l’accusant du crime qu’on faisait retomber sur M. Jules, jene pouvais croire que vo.s disiez vrai... cela me semblait impossible!... Pourtant vous ne vous trompiez pas !... — Vous avez appris l’arrestation de... — Oui, je viens de l'apprendre... il y a quelques instants. C’est le châtiment de ma faute... et il est terrible! Celui auquel je me suis donnée, pour qui j’ai tout sacrifié, était un misérable!... Oh! ce souvenir me poursuivra toujours! Et des larmes sincères vinrent aux yeux de la pauvre fille. — Remettez-vous, mademoiselle Bibi, lui dit Rastan avec commisération. — Oh ne m’appelez plus de ce nom!... c’est lui qui me l’avait donné; il me semble une insulte aujourd’hui, une flétrissure! — Comment donc voulez-vous que je vous nomme ? — Vous savez bien mon nom véritable... avouez- le ! — C’est vrai, je l'avoue ; mais vous aviez cru devoir en choisir uu autre... — Et vous n’avez pas voulu trahir mon secret, faire connaître le nom que je cachais ? Vous êtes d une rare délicatesse, et je vous eu remercie. Mais là ne se borne pas ma reconnaissance. Je sais, monsieur Pol, voulez-vous oublier Bibi-Tapon et donner votre amitié à Herminie Delvot? — Je crois Herminie morte pour toujours. — Non, elle revit...; elle a perdu l’honnenr, hélas! mais elle était entraînée, elle était folle !... Elle recouvre la raison aujourd’hui... elle se relève de sa chute... elle recouvre sa sagesse passée. Ah! vous pouvez me tendre votre main loyale... je vous jure que je vais m’appliquer à mériter votre honorable amitié. Je ne suis plus la fille perdue qui a fait mourir ses parents de chagrin : je suis la repentante! Rastan regardait avec une surprise profonde cette jeune fille, charmante encore, qui lui parlait d’uDC voix émue et pénétrante. Il la croyait incapable de tenir un tel langage. Elle continua ainsi: — J’étais impatiente de vous voir pour vous dire merci de ce que vous avez fait pour Ernestine... Je l’ai revue, elle a bien voulu me redonner son amitié, parce qu’elle m’a vue désolée, repentante ; voulez-vous y ajouter la vôtre?... Je n’ai plus rien au monde que cela... ce sera un acte de générosité de votre part. — Je vous la donne de grand cœur, lui dit-il avec élan en lui tendant la main. Maintenant je mets en vous toute ma confiance et je suis certain que vous la justifierez. Je vous ai reconnue dès que je vous ai revue ; mais, comme vous étiez la... l’amie d’un garçon que je n’estimais pas, je ne voulais voir en vous qu’une étrangère. A présent que vous abandonnez la mauvaise voie pour entrer dans la bonne, c’est différent: je vois tn vous la sœur fie ma chère Ernestine. Vous êtes seule, affligée ; venez chez nous : vous y trouverez une famille et fies consolations. — Oh! merci ! merci ! exclama Herminie avec transport en s’emparant de cette main qu’il lui tendait ei en la portant à ses lèvres par un mouvement rapide; que vous êtes bon!., vous êtes bien tel qu’on me l’a dit. Comme je vous suis reconnaissante de m’ouvrir ce refuge qui m’est si nécessaire et que je souhaitais tant!... Ernestine m’a dit: Bo * - i’i' v.; ’ o * e r . „Si je consentais à te voir en secret, Pol peut venir à le savoir, et cela lui déplairait. Or, je ne veux ni lui causer aucun déplaisir, à lui, à qui je dois les joies de ma vie, ni avoir aucun secret pour lui. Vois-le, demande-lui la permission de nous fréquenter., surtout dis-lui ton repentir... il est bon, il ne te repoussera pas.“ Elle avait raison ma chère petite sœur: vous voyez que la sagesse parle par sa jolie bouche. Mon bonheur était entre vos mains, je n’oublierai jamais avec quelle bonne grâce vous me l’avez accordé! — Eh bien ! c’est dit, répondit Rastan avec simplicité, partons pour chez nous. Prenez mon bras. — £Et quand pourrais-je vous appeler mon frère? — Dans trois semaines, je l’espère. — Que ma sœur sera heureuse d’avoir un mari comme vous! Il faisait ce soir là un temps magnifique. Le beau jardin de l’île principale du Travail prenait un aspect ravissant sous les rayons argentés de la lune. Aussi Blanche, Noérnie, Hélène, Eliacin, Mines Dnperrier, Rochard et Branchu y étaient-ils réunis, assis en groupe dans la plus belle allée, tout près d’un jet d’eau. Des fleurs odorantes les entouraient et leur envoyaient leur suave parfum. Bientôt Adrien vint se joindre à eux. La Branchu comblait Blanche de flatteries ; elle n’avait pu apaiser ses inquiétudes, et elle faisait tout son possible pour regagner la bienveillance de l’influente jeune fille, en la trompant encore sur ses vrais sentiments. Plusieurs lettres de son mari lui étaient parvenues ; comme toujours, il lui demandait de l’argent. Les dernières lui assignaient des rendez-vous auxquels elle avait dédaigne de se rendre. Elle était fatiguée de lui venir en aide et se promettait de ne plus s’occuper de lui. • Blanche était entre sa gouvernante et Mme Rochard, et elle adressait plus fréquemment la parole à la première, parce qu’elles se comprenaient mieux: elles partageaient la même joie. Eliacin s’était arrangé de façon à être à côté de Noémie, et lui adressait des phrases qui parfois la faisaient rougir... nous croyons que ce n’était pas de honte, mais de plaisir. La présence de Barnier vint gêner cette effusion. — Eh bien! mon cher cousin, lui dit l’étudiant, vous voyez que cette fois j’avais raison contre vous ? — Je ne puis en disconvenir, répondit le directeur en s’asseyant, ma défiance avait tort contre ta confiance. Mais parlons de toi. Comment te trouves- tu dans notre île? -- A merveille!... Vous avez tant de bontés pour moi!... — Ce ne sont pas précisément mes bontés qui te rendent ce séjour si charmant. Je vois de beaux yenx qui ne quiltent pas les liens. Eliacin balbutia quelques paroles sans suite; Noémie rougit et baissa la tête. — Je ne te blâme pas, mon ami; ta es jeune et tu as subi une influence toute naturelle. Mais es-tu certain d’obtenir le consentement de ton père ? — Hélas! depuis ma triste équipée, les lettres que je reçois de lui ne sont pas très tendres. Si je lui parlais encore de mariage, il dirait que je suis incorrigible. Tandis que vous, mon bon cousin, si vous vouliez bien vous faire mon interprète auprès de lui ? — Ah! par exemple, je trouve que tu l’habitues à mes complaisances ; tu y prends goût. — Vous m’avouerez que ce n’est pas un mauvais goût. — Mais... et vous, mon CDfant, dit Barnier en se penchant avec bonté vers Noémie, il faut que je vous consulte: me serez vous reconnaissante, si je me rends à l’instante prière de mon jeune cousin? — Oh! monsieur Barnier, fit-elle en rougissant, vous le savez aussi bien moi. Ce serait la première fois que je me montrerais ingrate. — A la bonne heure! voilà une parole qui me décide; mais... un instant... je vais poser présentement, si tu le permet1', ma condition expresse. — Parlez; je vous écoute... sans trembler. — Le mariage n’aura lieu que quand tu seras reçu avocat. — C’est tout naturel. Eh bien ! il ne se fera pas longtemps attendre. Comme il disait ces mots, on vit paraître Rochard, qui marchait d’un pas pressé, et qui, en apercevant le directeur, s’écria: — Ah! vous voilà, monsieur Barnier! je suis enchanté de vous voir; je vous cherchais. — Qu’y a-t-il donc? demanda Adrien. — J’ai à vous annoncer que je viens de faire une prise. — Quelle prise? — Celle d’un gaillard qui m’a l’air d’être joliment suspect. — Quel est ce gaillard? — Je n’en sais rien; vous allez le voir. Figurez- vous que je me promenais en fumant tranquillement ma pipe, lorsque j’aperçois, à la lumière de la lune, un individu à l’air sinistre, qui rôdait autour du chalet de Mme Branchu. — Ah! mon Dieu! s’écria Césarine avec un effroi qui n’était pas joué, que voulait-il donc faire? — Pas grand’chose de bon, je suppose. Au moment oh je m’avance vers lui, il me voit à son tour et se cache derrière un arbre. J’arrive à cet endroit... Je ne vois plus rien, mais un peu plus loin un mouvement du feuillage trahit sa pré-ence. Je cours à cet endroit, et je le trouve assis par terre. — Que faites-vous là? lui dis-je. — Vous le voyez, je me repose, me répond-il. — Est-ce un endroit pour se reposer, cela ? Quel motif vous amène dans celte île? — Je venais y demander l’hospitalité au maître. — Et, pour cela, vous vous cachiez ? — Eh bien ! venez avec moi, je vais vous conduit6 lui. _ . — Ce n’est pas la peine; décidément, j'8’ . mieux m’en aller, puisqu’il a un serviteur c o®*16 V0US' rf« — Il est trop tard à présent ; de gré ou de G6, vous m'accompagnerez... En disant cela, je le prends par le bras, le 9 lever ; mais le bandit lire son couteau. Voyez-'0' ce traître-là?... Je lui saisis le poignet, une s'engage; j’appelle à mon aide; deux gardiens “ ville accourent, et nous l'enfermons dans l’un d ateliers. Voilà. — C’est étrange!... C'est peut être l’un des c01” plices de Clocheport. — Oh! c’est bien possible! fit Blanche. — Je l’ai pensé tout de suite, repartit * chard. — Il faut aller me le chercher, cet individu- — Je vous l’amène à l’instant, patron. # — Fais-toi aider des deux gardiens, lui dit prudente femme. ,, — Sois donc tranquille, lui répondit-il en 8 loignant. Hélène se trouvait un peu éloignée de Blanchy elle vint, toute tremblante, s’asseoir à côté d’eB® lui dit tout baB. — Oh! j’ai peur!... — Peur?... et pourquoi?... Rassure-loi, belle tite cousine ; nous sommes près de toi, et *l peut rieri t'arriver. (A continuer.)