LA FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-05-22 00:00:00

FEUILLETON. LA FAMILLE GUILLEMOT. (SUITE.) De retour au logis, Constant fendit la foule des parents et des amis, et, la surprenant, l'embrassa bruyamment sur le cou. Henriette s'échappa de ses bras au milieu des éclats de rire et se sauva dans sa chambre, où M™« Larive la suivit le cœur gros. Là, seule et cachée derrière les verrons, Henriette fut prise d'un transport nerveux : les yeux en flamme, pâle, les lèvres contratées, elle arracha son bouquet de fleurs d oranger et le broya sous ses pieds. Puis, saisie d'un spasme effrayant, elle tomba comme morte entre les bras de M"" Larive. Un torrent de larmes la soulagea. Calme-toi ! lui disant sa marraine en l'embrassant. Henriette pleurait toujours; tout son cœur était soulevé. Un désespoir qu'elle ne comprenait pas le faisait éclater. Plus tard, en regardant autour d'elle, Henriette s'aperçut que tous les maris de ses cousines et de ses amies ressemblaient à M. Darinel; toutes avaient en partage la même vie. Il n'y avait entre Théophile et Constant que la différence de la (aille: l'un était plus grand, l'autre était moins vermeil; ils pensaient et s'exprimaient de même, et l'on était sur que les choses qui plaisaient au marchand de fer ravissaient le marchand de toile. Celte découverte assoupit le ressentiment sourd de M™c Darinel. 11 ne lui parut pas non plus, en poursuivant celte campagne solitaire d'explorations morales, que personne, dans le cercle de ses connaissances, s'occupât de savoir s'il y avait des sympathies innées, des affinités de caractère et de goût, des besoins délicats de communion dans les idées, ce que l'on pourrait appeler les habitudes et les goûts du cœur. On déjeûnait, on dînait, on dormait, et l'on ne iherchait point dans la vie quotidienne autre chose que ce que l'on y trouvait sans effort. Tout ce qui agitait confusément sa jeune âme, ouverte à toutes les émotions, ne tenait nulle place dans les désirs et les aspirations de ses compagnes. Elle pensa de bonne foi qu'elle s'était trompée. Le résultat de cet examen fut une sorte d'appaisement: elle se résigna sans colère à tracer son sillon dans le champ commun, et s'appliqua même avec candeur à y prendre plaisir. Elle n'y réussissait guère, et les livres qu'elle lisait à la dérobée la troublaient quelquefois Très jeune et très naïve, elle arriva à croire qu'elle élait mal organisée, puisque le bonheur où elle voyait se complaire Emma ne lui suffisait pas. Mme Larive était la seule personne de la famille qui pénétrât les causes de cette agitation où l'on surprenait souvent Henriette, mais elle se gardait bien de la pousser sur le terrain dangereux des confidences. Elle en redoutait les epanchements perfides qui amollissent le cœur et le rendent, par l'habitude de sonder les plaies, accessible au découragement. Elle l'en aima peut-être davantage, et fit voir une sollicitude plus tendre en toute occasion, mais ne voulut jamais l'autoriser à croire, par ses consolations et ses caresses, que d'autres éléments pussent entrer dans la vie et en combler le vide. Celle Mme Larive que tout le monde choyait, était veuve d'un notaire, sans enfants. Elle était dans la famille comme une grand'inère qui donne des conseils et des cadeaux, et distribue les réprimandes et les caresses. On l'écoutait un peu, on acceptait toujours, et elle était de tous les régals; mais la bonne dame, ayant le goût des aumônes e! s'obstiuant à faire le bien, passait pour originale. Elle était en outre très pieuse, fréquentait beaucoup les églises et ne riait presque jamais, bien qu'il n'y eût pas dans tout l'arrondissement de vieille femme d'une humeur plus égale et d'un caractère plus bienveillant. Quand on en parlait à M. Achille Guillemot, il avait une façon particulière de sourire : Bah ! disait-il, elle n'a pas (onjours aimé les robes noires et couru la messe... elle dansai! comme une aulre !... M"" Larive aimait Henriette avec une tendresse qui se manifestait en toute occasion, non pas qu'elle négligeât ses neveux ou sa nièce Emma, mais les attentions qu'elle avait pour l'une semblaient inspirées par le désir de maintenir l'équilibre avec l'autre. Cette préférence était le motif d'une rivalité sourde qui divisait les Ponsain et les Darinel. On conçoit facilement que dans cet intérieur Jean-Paul eût la réputation d'un être extravagant. On en parlait comme de l'enfant prodigue, avec la certitude que,jamais on n'aurait occasion de tuer le veau gras. Il était de la famille, fils d'un cousin germain des Guillemot. Il avait eu le malheur d'être maître de sa fortune avant sa majorité, et en avait usé largement avec cette confiante étourderic de la jeunesse qui croit que sept ou huit cent mille francs ne peuvent jamais finir. Comment disparut ce que le sucre de betterave avait amassé, c'est une histoire que les théâtres avec leurs coulisses, les restaurants et leurs cabinets particuliers, le boulevard et les rencontres qu'on y fait pourraient seuls raconter. Un matin, après sept ou huit ans de désordres où le plaisir ne lui avait pas tenu fidèle compagnie, Jean-Paul s'était réveillé et avait regardé autour de lui. Une heure de réfie.xion lui avait lait prendre la résolution courageuse de quiller le grand chemin de la bêtise et de la dissipation; il avait tout payé, tout liquidé, et une somme de cent et quelques mille francs qui se trouva par miracle disponible fut remise par lui à son grand-oncle Achille. Jean-Paul passa de la rue Tronchet à la rue Laval cl essaya de faire usage d'un certain goût qu'il avait pour le dessin. Le hasard voulut que ses amis d'autrefois eussent presque dit la vérité en affirmant qu'il avait du talent, le crayon à la main. Ce qui était une distraction devint une ressource; il trouva à gagner honorablement sa vie, et fut tout surpris de se sentir plus heureux en travaillant dans son modeste atelier qu'en promenant son oisiveté aux Champs-Elysées, dans un coupé. Mmt Larive, qui était sa marraine comme elle était celle d'Henriette, avait voulu intervenir au moment difficile. Il n'avait tenu qu'à Jean-Paul de puiser dans sa bourse pendant les embarras d'une liquidation, et peut-être aussi de faire un mariage brillant sous les auspices de la bonne dame. Une fierté honorable l'en empêcha. 11 avait dépouillé le vieil homme cl voulait tout devoir à lui-même. Sur ces entrefaites, un ami qu'il avait au ministère de la marine lui proposa de l'attacher à un long voyage d'exploration qu'un navire de l'Etat allait entreprendre dans la mer du Sud et l'archipel Indien. Jean-Paul accepta el partit. On sait que le premier sentiment d'Achille, en le revoyant, avait été la peur. Il avait craint que le voyageur ne lui demandât de restituer les cent vingt mille francs confiés autrefois, avec le produit des intérêt» cumulés depuis  trois ans. Le vieux négociant avait fini par penser à cet argent comme à son bien; il le plaçait et le déplaçait à sa guise avec ses autres capitaux, et il aurait été chagrin de voir une si forte somme sortir de, sa caisse. C'eût éié comme si on lui avait arraché une part de son avoir. Les réponses de l'enfant prodigue le rassurèrent, et il se montra disp >sé à lui faire bon accueil à Monplaisir. Pendant quatre jours <>n causa à Courbevoic de la prochaine visite de Jean-Paul. C'était un incident qui rompait la monotonie de l'existence qu'on y menait, car si on ne faisait rien pour en diminuer cet éternel ennui dont on n'avait pas conscience, on éprouvait comme un allégement à la pensée de l'imprévu et de la nouveauté. La présence de Jean-Paul, «l'un artiste qui avait fait le lour du monde, avait pour les hôtes assoupis de Monplaisir la saveur d'une première représentation. Ils allaient passer une soirée au spectacle sans quitter leur kiosque. Pendant les entractes on jouerait aux quilles. Les enfants, dont le jeune esprit ne saisissait pas bien le sens des conversations dont Jean-Paul faisait le sujet, s'imaginèrent qu'il s'agissait d'un phénomène; l'un pensa que c'était un Hercule du nord, l'autre que c'était un animal rare et curieux. En embrassant un peu tard la carrière laborieuse où il trouvait une activité et un repos moral qui le rendaient heureux, Jean-Paul en avait accepté toutes les conditions, un laisser-aller, une indépendance, une bonne humeur qui ne lui permettaient pas de voir rien de sérieux en dehors de son travail et de ses amitiés. Le dandy, l'homme du boulevard et de l'Opéra avaient disparu; il était fier de ses crayons qui le faisaient vivre, et ne les eût pas échanges contre la caisse d'un banquier ou le porte-feuille d'un ministre; sa vanité était de se passer des six mille C'était par ce coin de sa vie qu'il méritait une petite part dans l'estime de M. Achille Guillemot; mais le vieux fabricant se méprenait sur le motif qui faisait agir Jean-Paul auquel il supposait l'intention de rétablir lentement sa fortune par l'accumulation des intérêts. De cette faible estime à l'amitié il y avait loin. La tache indélébile était là, et des siècles eussent passé sur leur tête sans efTacer le souvenir des fameuses prodigalités qui avaient fait le sujet des longs entretiens de la rue Meslay. La seule personne de la famille pour laquelle Jean-Paul éprouvait une véritable sympathie, qu'on lui rendait bien, était donc M™0 Honoré Larive. La bonne dame, par l'effet d'une vieille habitude, l'appelait parfois monfieu. Lorsqu'ils se rencontraient, on devinait à leur air qu'il y avait entre eux de grands points d'affinité. Cette sympathie, qui n'était d'ailleurs appuyée par aucun fait, ne laissait pas d'inquiéter les Darinel et les Pons in. Elle menaçait Ihérltage dont leur économie chronique eût si bien fait valoir les bonnes rentes et les bonnes fermes, et on avait tout à craindre d'une femme qui faisait le bien. Sa fantaisie pouvait s'égarer sur un tilleul qui n'avait presque rien, et négliger ainsi ceux qui avaient beaucoup. Un matin cependant qu'il n'avait rien à faire, Jean- Paul se souvint de l'invitation que lui avait adressée son oncle et se décida à l'accepter. (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)