LES 25 (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-30 00:00:00

FEUILLETON. 25 LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) par ARMAND LAPOINTE Do son côté, Ida contemplait fixement la jeune fille. Son regard d'abord indifférent, devenait curieux et interrogateur. Elle subissait le charme qui se dégageait de toute la personne de Rose, blonde comme les épis d'août, vermeille comme la pomme d'api; un type exquis de la vraie Parisienne, de la Parisiennne de race, • la perle la plus parfaite de l'écrin humain. Ida rompit enfin le silence et demanda à Rose: Que voulez-vous mademoiselle? Je voudrais je désirerais parler à M. Jacques Brémond, répondit la jeune fille en balbutiant. Ida était indifférente à tout ce qui concernait l'homme dont elle portait le nom. Cependant, cette fois, sa curiosité se trouva excitée. Ah! fit-elle. Et elle reprit tout de suite Qui vous envoie vers M. Jacques Brémond? Mais.... personne, madame. Je viens ici de mon propre mouvement. Vous connaissez donc M. Brémond? Oui, madame, M. Jacques est l'ami do mon père. Et le vôtre, peu-être? Notre meilleur ami, madame. Jacques Brémond avait des amis !.... Cela parut extraordinaire à Ida. Dans sa pensée, un échange d'amitié impliquait des qualités de cœur dont elle croyait son mari complètement dépourvu. Jusque-là, elle ne lui avait supposé que des vices, une absence complète de dignité, le plus odieux calcul; son mariage avec elle, dans les conditions où il s'était accompli, en était la preuve. Il y a longtemps que vous connaissez M. Jacques Brémond? réprit-ellc presque aussitôt. Depuis quatre ans, répondit Rose. Il y a quatre ans, vous n'étiez encore qu'une enfant! C'est vrai; mais l'enfant n'a rien oublié des qualités de son ami : ni son dévouement, qui lui a fait braver cent fois la mort pour être utile à seß semblales, ni sa générosité, ni son grand cœur, ni sa délicatessse, ni sa science, qui était au service de toutes les infortunes, de toutes les misères; et depuis que l'enfant est devenue femme, elle a voué un culte do reconnaissance à celui qui a sauvé son père de la mort. Sans Jacques..., sans M. Jacques, reprit Rose toute honteuse d'àvoir  laissé échapper cette expression familière qui n'exprimait que trop Lien l'état de son cœur, je ne serais aujourd'hui qu'une malheureuse orpheline plus abandonnée que l'oiseau dérobé au nid maternel. Mais M. Jacques a fait plus, madame, après avoir rendu mon père à la vie, il s'est fait notre ami, notre consolateur, notre bon ange; il nous a réconfortés de ses chaudes pai-oles, de ses encouragements, de sa protection; il a partagé son pain avec nous, nous qui n'étions que des étrangers pour lui, de pauvres gens qui ne pouvions le payer que par la reconnaissance et par le cœur. Ce sont là des choses que le temps n'efface point, et qu'à moins d'être ingrat on ne peut oublier. Rose s'était animée en parlant des qualités de Jacques. Son regard habituellement timide, doux et calme, s'était relevé plein de Hamme et d'enthousiasme. Ida réHéchisssait. Ce qu'elle apprenait était étrange comme tout ce qui l'entourait, comme tous les faits de sa vie. Etait-ce possible, était-ce même vraisemblable ce que lui racontait cette entant 1 Quoi ! l'homme qui, sans la connaître, sans l'avoir jamais vue, par un sentiment de cupidité abominable, avait consenti à lui donner son nom, à passer aux yeux du monde pour son mari, à se faire le complice de l'odieux Ricardo Gomez, n'était point le dernier des misérables! Il possédait des amitiés précieusos et dévouées! On lui attribuait des mérites, des qualités, de la générosisé, de la grandeur dame, de la délicatesse! A coup sur c était un rêve, une illusion trompeuse, quelque perfide come'die qui se jouait: un nouveau piège tendu sous ses pas. Et 1 de cette trame qui s'ourdissait autour d elle et voulait l'enlacer était une jeune fille à la figure candide, à l'œil souriant, au front calme et pur! On eût dit, en la -voyant, 1 incarnation de l'innocence, et sous ces dehors trompeurs il n'y avait que mensonge et fourberie!... A cette pensee, Ida eut un vif sentiment de révolte et d'indignation. Vous parlez avec tant de chaleur de M. Jacques Brémond, dit-elle, que cela pourrait laisser supposer chez vous un intérêt quelconque ou un sentiment plus vif que l'amitié et la reconnaissance. Que voulez-vous dire, madame? demanda Rose toute émue de l'insinuation que cachaient ces paroles. Ne comprenez-vous pas, mademoiselle, ce que présence dans cette maison a d extraordinaire ? Est-il d'habitude en France que les filles jeunes et jolies se présentent seules chez un homme qui n'est ni leur père ni leur frère? Tout ce qu il y avait de pudeur chez Rose s'éveilla à ce reproche. Elle comprit 1 imprudence de sa démarche et la conséquence qu'on en pouvait tirer. Aussi ce fut le front empourpré qu'elle répondit. A! madame, en vous voyant si admirablement belle, j'avais pensé que vous étiez également bonne! ïïelas! je me suis trompée!... Ce cri du cœur touclia la jeune femme. Son regard dur, hautain, se fit doux et caressant, et elle s'avança vers Rose comme si elle eût voulu lui tendre la main et implorer son pardon. Mais déjà le sentiment de sa dignité outragée, et peut-être aussi un sentiment de jalousie, se révélèrent chez Rose. Elle releva la tête, fière et digne. Qui êtes-vous donc, madame, demandat elle, vous dont le langage est plein d'amertume et de cruauté? M. Jacques Brémond n'a, que je sache, ni sœur, ni parente, et cependant, jeune comme moi, plus belle que moi, je vous trouve seule dans la maison d'un homme qui n'est ni votre père ni votre frère ! Qui je suis? fit Ida d'un ton de suprême dédain. Je suis Mme Jacques Brémond. Un poignard qu'on eût enfoncé dans le cœur de Rose ne lui eût pas été plus douloureux que cette révélation. Elle fit deux pas en arrière et se couvrit la figure de ses mains. Un sanglot vint expirer sur ses lèvres. Vous ... vous ... madame Jacques Bre'mond ! dit-elle. Il est donc marié? —Ne le saviez-vous pas? demanda la jeune femme dont la surprise de tout ee qu'elle entendait augmentait à chaque instant. Non ! murmura faiblement Kose. Oh ! madame, reprit-elle, je vous jure que je l'ignorais. Pardon!... Pardon!... J 1 y avait tant de douleur dans la voix de Rose, tant d'humilité dans son maintien, qu'lda ne put s'empêcher de murmure: Pauvre enfant! Elle l'aimait!... Mais déjà Ilose était revenue de son abattement et avait pris une résolution énergique. Elle voulait rompre violemment avec toutes les chimères du passé; elle voulait sortir de cette maison où son cœur l'avait entraînée la tête haute et sans que le soupçon pût la flétrir. Je ne vous ai pas fout dit, madame! s'écria-t-clle vivement. Ce n'est pas seule que je suis venue ici ; c'est en compagnie de Prosper Didier... mon fiancé... J'étais à son bras lorsque m'est apparu, à l'entrée de la chaussée d'Antin, M. Jacques Brémond, à cheval. J'avais à lui faire une restitution, à lui remettre ces papiers oubliés par lui à l'hôtel Lambert, où il demeurait autrefois. Je ne sais comment cela s'est fait mais je me suis trouvée tout-à-coup séparée de Prosper Didier. . à la porte de cet hôtel. .Je suis entrée ... involontairement ... me croyant suivie de mon fiancé... puis l'étonnement, la surprise... tout ce que je voyais m'a fait oublier pourquoi j'étais venue et ... la reconnaissance que la fille de Pascal doit à Jacques Brémond a fait le reste. Excusez-moi, madame. Et vous, mademoiselle, dit Ida, oubliez ce que mon langage a pu avoir de blessant pour vous. Yous avez des papiers à remettre à M. Jacques Brémond, m'avez-vous dit? Rose tira de sa poche un petit paquet, Lee voici, madame. Voulez-vous me les confier? Rose eut une seconde d'hésitation. Peut-être préférez-vous les remettre vous-même à leur propriétaire? demanda la Mexicaine, que cette hésitation ramenait à ses soupçons. Oh ! non, madame. D'ailleurs, le paquet est cacheté, et vous Îouvez être certain qu'il arrivera intact à M. acques Brémond Rose allait se retirer, lorsque soudain, par la porte, qui avait servi d'entrée à Ida pour pénétrer dans le salon, apparut un personnage que Rose reconnut pour être l'étranger qui s'était, un matin, présenté dans le bureau de son père, le jour même où Jacques Brémond était venu rendre visite à son ami Pascal. A la vue de Rose, Ricardo Gomez car c'était bien lui laissa échapper un geste de surprise suivi d'un ricanement. Vous connaissez mademoiselle ? lui demanda Ida. Oui! répliqua brutalement Ricardo; c'est la maîtresse de ton mari... C'est la maîtresse de Jacques Brémond 1... Un double cri s'échappa de la bouche de Rose et do celle d'lda. En même temps, Rose, frappée au cœur par cette insulte, chancela sur elle-même. Deux bras s'avancèrent pour l'empêcher de tomber. Prosper Didier était derrière elle, pâle, indigné, l'œil enflammé par la colère. Monsieur de Santa-Fé, vous êtes un misérable et un lâche! cria-t-il au Mexicain; mais nous nous reverrons ! Le bras du modeleur entoura la taille de la jeune fille, et il disparut, entraînant celleci avec lui. Ricardo Gomez se trouva seul dans le petit salon. Ida aussi avait disparu. XV Il y a seize ou dix-sept ans existaient encore en plein boulevard des Capucines, derrière les maisons en façade de la rue Bassedu-Rempart, qui s'étendait alors de la rue de la Chaussée-d'Antin à la rue Caumartin, do vastes jardins que masquaient à tous les regards les hautes maisons de la rue Caumartin, les murailles lisses du passage Sandrié et les hôtels de la rue Neuve-des-Mathurins. Il fallait aller jusqu'au triangle que forme la rue Boudreau pour apercevoir, par délà les toits de ses maisons basses, tout en fouillis de verdure qui s'épanouissait au centre de cet immense pâté de constructions. Rien n'était plus irrégulier que la rue Bassedu Rempart, depuis le niveau de la rue, en contre-bas du boulevard, jusqu'aux façades des maisons qui ressemblaient à une troupe de géants, de nains et de contrefaits s'aecrochant de ci, de là, les uns aux autres et se prêtant, pour garder l'équilibre, un mutuel appui. On voyait là des hôtels n'ayant qu'un rez-de-chaussée et, à côté, une maison à six étages. (A continuer.)