13 Feuilleton. (suite.) VII L’effondrement.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-13 00:00:00

13 Feuilleton. LE TESTAMENT D’EUSTACHE CAMUZEAU (suite.) VII L’effondrement. par Francis Tresson. Bref, ii sut si bien persuader ceux qui tenaient son sort en main que, quand il sortit, sa situation était ainsi réglée ; les cinq cent mille francs seraient payables en cinq termes, de semaine en semaine. Le premier versement devait avoir lieu le lendemain. Cette première échéance, si rapprochée, M. Camu- zeau en fit les fonds avec ie reliquat des titres laissés par Verdelé. Il n’en était plus à compter avec les expédients. Avec des efforts inouïs, par des prodiges de ruse et de souplesse, il put. faire face pendant quinze jours encore aux charges écrasantes qui s’accumulaient devant lui; il remboursa, il paya à caisse ouverte. 1! engagea les bijoux de sa femme, il hypothéqua l’hôtel de la rue de la Pépinière, il eut recours pour battre monnaie à tous les expédients des courtiers marrons et des escompteurs véreux. C’étaient là des ressources momentanées qui allaient bientôt lui faire défaut. N’importe. Il allait toujours, pris de vertige, sans savoir oh, sans s’inquiéter du lendemain, heureux s’il était parvenu à parer aux difficultés de là journée. Il vieillissait à vue d’œil à ce jeu terrible. Ses nuits étaient sans sommeil. Le démon de ia faillite hantait à chaque heure son cerveau malade. Il ne rêvait que signatures et escomptes. Des signatures ; i! en raccolait à tout prix. Il avait en portefeuille des centaines de mille francs de billets souscrits par des gens qu’il eût rougi de rencontrer sur le paillasson de son escalier. Il tirait à trois mois des lettres de change sur des correspondants qui ne lui devaient pas un sou; et il se disait, pour se rassurer, je leur adresserai les fonds la veille de l’échéance. Et avec ces lettres de change frauduleuses, avec ces billets de mauvais aloi , il allait trapper sans vergogne à toutes les portes , dorées ou sordides, derrière lesquels se cachaient les usuriers en robe de chambre chamarrée ou en souquenille percée. Cela tournait à la démence. Sa femme et sa fille l'apercevaient à peine , au dîner du soir, oh il avalait un morceau à la hâte, querelleur et grincheux, pour repartir bientôt à la chasse des billets de banque. Il avait conservé les dehors du luxe, parce que cette apparence pouvait soutenir son crédit : mais en réalité la gêne , l’effroyable gêne pesait sur sa famille. Madame Camuzeau était épouvantée d'un état de choses qu’elle entrevoyait vaguement sans pouvoir s’en rendre un compte exact. A ia première explication qu’elle avait tentée, son mari iui avait durement fermé la bouche. Elie s’était résignée à tous les sacrifices , sans récriminer , se contentant de pleurer , lorsqu’elle était seule. Anatole avait renoncé à sa frivole, pour seconder son père. C’était lui qui empruntait sous son propre nom aux usuriers les plus compromis, afin de sauver, s’il était possible, l’honneur de la maison de banque. M. Camuzeau, dans son implacable égoïsme, en était arrivé jusqu’à ruiner l’avenir do son fils en associant son nom à ses opérations aléatoires. Quant à Gabrielle, comme une fleur que le ver a blessée à la racine, on la voyait s’étioler et se pencher chaque jour davantage vers la tombe. Ce n’est point que la pauvre enfant regrettait sa fortune perdue. Loin d’elle une telle pensée. Indigente ou riche, que lui eût importé, s’il se fut agi d’elle seule ? Oh ! comme elle eût fait de grand cœur le sacrifice des jouissances matérielles qui l’entourait depuis son berceau et qu’elle eût échangé sans peine ses appartements dorés contre un toit de chaume, si ce changement avait pu ramener le sourire sur les lèvres de sa mère adorée et la gaîté sur le front de son père. Mais ie malheur des siens la torturait cruellement. Et puis — faut-il le dire ? — au milieu de tous ces écroulements, au milieu de toutes ces désillusions qui se succédaient d’heure en heure dans sa vie jusque là si joyeuse, une chose l’avait frappée au cœur : le silence de Georges. Depuis la scène que nous avons racontée et oh les deux jeunes gens s’étaient fait l’aveu de leur amour, Gabrielle n’avait pas revu l’ingénieur. A peine avait-il été question de lui depuis ; car l’incident du mariage s’était passée en dehors d’elle, entre son père et Anatole. Elle ignorait tout, jusqu’au changement inattendu qui s’était opéré dans la fortune de celui qu’elle aimait. Le silence que gardait Georges lui sembla donc inexplicable. Pourquoi tardait-il tant à remplir sa promesse? pourquoi ne venait-il pas demander sa main, maintenant que son titre Ingénieur en chef d’une compagnie puissante lui faisait, de par le monde, une position enviable ? Pourquoi ne pas rassurer du moins son inquiète tendresse, par une de ces lettres qui vous mettent la joie à l’âme , que l’on relit avec ivresse , que l’on baise avec transport V Pourquoi rien de lui n’arrivait-il jusqu’à elle? Et quoi ! Anatole lui-même, si loquace d’ordinaire, se taisait au sujet de son ami. Elle avait tenté, à plusieurs reprises, d’interroger »on frère, mais chaque fois il répondait en détournant la tête : — Je ne sais rien. Ah! elle aimait bien pourtant! d’une affection vingt fois plus ardente qu’elle n’avait osé de lui dire ; vingt fois plus profonde qu’elle ne se l’avouait à elle-même. Quand sa mère lui dit, un soir entre deux sanglots. — Ma pauvre chérie, nous sommes ruinés peut- être. Ce ne fut point de l’angoisse que la jeune fille ressentit tout d’abord, mais une sorte de joie âpre l’étreignit. Sa pensée vola vers Georges. — Tant mieux, songea-t-elle, ma fortune aurait pu devenir un obstacle à notre bonheur. Maintenant je ne suis plus une riche héritière. Me voilà pauvre , aussi pauvre que Georges , sinon plus. Nous pourrons donc être l’un à l’autre, sans que les graves questions de dot viennent effaroucher notre amour. Oh! caresser une telle idée dans un pareil moment, baser son bonheur sur les larmes des siens, c’était mal assurément; estait là une faute grave, Reproduction interdite. dont Gabrielle devait demander pardon k Dieu ; mais est-on toujours maître de se» impres ions première» ? Cependant, les jours se succédaient sans que ni la misnive espérée, ni la visite attendue vint faire diversion aux chagrins qui hantaient en viiiteurs assidus, l’hôtel de la rue de la Pépinière. Cette cruelle déception acheva de briser Gabrielle. Elle s’isolait dans sa souffrance , dont sa mère ne soupçonnait pas le premier mot. Elle était encore, aux yeux de Mme Camuzeau, la petite pensionnaire naïve qu’un ruban Tend joyeuse, qu’une robe neuve fait tomber en extase; qui ne sait rien du monde , sinon qu’il donne de brillantes soirée» oh l’on danse, oh l’on chante, oh l’on manae des gâteaux en buvant du thé dans de la porcelaine de Chine. Et Gabrielle n’osait désiller les yeux de sa trop confiante mère. Elle aimait un ingrat, qui déjk, sans doute, ne songeait plus k elle. Et le secret de »on amour , et le secret de son angoisse l’étouffaient. Un soir pourtant, elle laissa échapper par hasard ce secret qui lui brûlait le» lèvres. Elle se trouvait seule, au salon, devant son piano ouvert. Ouvert ou fermé, c’était tout un pour elle ; car elle ne se sentait plus le courage de demander aux touches d’ivoire le chant qui console ou l’élégie qui fait pleurer. Eile »e tenait k demi-coucliée sur l’instrument muet, la tête cachée entre se» mains amaigries, l’esprit perdu dans la rêverie et le deuil ; regrettant sa belle aurore k laquelle succédait un jour si nébuleux: énumérant un k un les bonheurs entrevus et qui maintenant la fuyaient; régimbant contre le désespoir, se reprenant k la vie, se répétant tout bas que George» était fidèle ; puis l’ins- tant d’après, brisée par le découragement amer, murmurant avec un sanglot: „C’en est fait, il ne m’aime plus.“ La nuit tombante emplissait le salon d’ombre» grises. La porte »'ouvrit. M. Camuzeau entra accompagé d’Anatole. Il» traversèrent lentement le salon, sans remarquer Gabrielle, dont les vêtements noirs la confondaient dans ce phénombre avec l’ébène du piano. Le père et le fils poursuivaient, en marchant, une conversation animée. Gabrielle prêta l’oreille malgré elle. Le nom de celui qu’elle aimait venait d’êtie prononcé par son père. — Effectivement disait Anatole, il y a dans la façon d’agir de Georges quelque chose que je ne m’explique pas. — C’est bien simple il n’a jamais aimé ta sœur. — Oh ! papa. — Excepté pour sa dot, k l’époque oh je pouvais encore lui offrir une dot k la pauvre chérie. — Non, Georges n’a jamais fait de ces vilain» calculs. — Allons donc! — Il aimait Gabrielle d’un amour sincère, k tel point que je l’ai vu pleurer, certain soir que je lui portais une réponse un peu... trop défavorable. — C’était un comédien qui jouait bien son rôle, voilk tout. Crois-moi, je l’ai parfaitement jugé du premier coup d’œil, moi. Georges, n’est qu’un ambitieux vulgaire, comme tant d’autres. Nous avions l’impudence de le revoir chez nous. Il a vu ta sœur et s’est dit: „Tiens, voilk une demoiselle qui aura un million dans sa corbeille de mariage — car nou» parlions d’un million ; alor» — elle est jolie par dessus le marché; si j’essayais de l’épouser. Voilk, mon cher, le secret de polichinelle. (A continuer.)