XVI
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-26 00:00:00

XVI Or, pendant que cela avait lien chez madame de Frontenay, il est important de raconter an lecteur ce qni s’était passé chez Rodolphe à la suite de sa conversation avec madame la comtesse. Une fois seul, Rodolphe était resté quelques heures comme anéanti sons la révélation qni venait de lui être faite. Désormais, il ne serait pins isolé dans la vie! il avait une mère qni l’aimait! et qn’il se sentait disposé loi-même à entourer de l’affection la plus tendre et la plus dévouée. Pauvre et excellente mère! — II comprenait, en se rappelant son propre isolement, combien elle avait dû souffrir dans la vie Bans espoir qn’on lai avait faite, et il se reproehait presque de ne pas s’être montré plus attendri et pins aimant. Pais, la pente de son émotion l’emportant à travers le passé, jusque dans les aspirations de l’avenir, il s’arrêtait à supputer quel sort lui était réservé, et ce qui l’attendait an lendemain de cette révélation. Et alors, ponr la première fois, nne antre image passait dans son rêve. Lncy allait devenir la femme de son frère, le comte de Frontenay. A cette perspective, une ombre glissait devant ses yenx, et son cœur se soulevait. U entendait de sourdes révoltes gronder dans sa poitrine! Certes, il était bien résolu à ne rien tenter qni pût compromettre le bonheur de la eomtessse. Son parti était irrévocablement pris, et, dût-il s’éloigner, quitter la France, il ne devait pas hésiter. Mais qnoit U lui était bien permis, à loi, panvre déshérité, de se plaindre de la vie et de songer qne le lot qni loi était éehn en partage était particulièrement accablant et amer. Qu’avait-il fait cependant, pour que le hasard lni eût imposé une destinée si lourde? Pourquoi Lncien avait-il tons les bonheurs? Quand ces pensées l’assaillaient, .an farouche éclair traversait le regard de Rodolphe, ses poings se crispaient, sa bouche se tordait avec rage... Et de singnlières tentations loi venaient. Ponrqnoi, après tont, ne demanderait-il pas & la vie ces jouissances dont les antres s’étaient rassasiés avant lni ? pourquoi n’irait-il pas à son tour tremper sa lèvre à cette conpe des plaisirs parisiens, où il devait peut-être trouver l’onbli dans la satiété! Qui le retenait? Quel sentiment serait assez paissant ponr l’arrêter, lni, l’enfant né du hasard, et qne la société avait si longtemps rejeté de son Bein? Il passa nne partie de la noit dans eet rêves pleins de désordre, et, comme la comtesse, il ne put goûter de repos que le matin, quand, brisé de fatigue, saturé d’émotion, il alla enfin se jeter snr son lit. Le lendemain, il se leva moins agité. Le sommeil avait calmé son sang, d’antres idées plos saines s’étaient emparées de son esprit, et s’il n’était pas tout à fait encore revenu à lui- même, du moins prit-il certaines résolutions qui devaient lui ouvrir l’entrée d’nne vie nouvelle. Et d’abord, il songeait an baron Lippari. Dans l’entrafnement d’nn amonr qni lui enlevait sa liberté d’esprit, il avait accepté de eet homme tont ee qn’il lui offrait, sans se demander ni qni il était, ni qnel bnt mystérieux il poursuivait. L’intervention dn baron servait trop bien ses projets ponr qne la pensée lni fût venne de la repousser. Mais à cette heure, il ne lui convenait pins de continuer de semblables relations sans appeler la lumière snr ce qu’elles présentaient d’obscur et d’inavonable, et son premier mouvement fut de provoquer sans retard nne explication catégorique. U s’habilla donc à la hâte, déjenna sommairement et envoya son valet de chambre s’informer auprès de Lippari s’il pouvait le recevoir. La réponse ne sa fit pas longtemps attendre. Dix minutes pins tard, le baron se présentait Ini-même chez Rodolphe. II quittait la comtesse de Frontenay, et son visage ne gardait rien des impressions qu’il en rapportait. — Vous m’avez fait demander, dit-il d’un ton enjoué; je venais de rentrer... et j’ai voulu vous épargner l’ennni d’nn dérangement... Vous avez à me parler, me voici prêt à vons éconter. Dites- moi vite de quoi il s’agit. Rodolphe indiqua an siège à son interloentenr, et lui-même s’assit & ses oêtés. Renredaeta interdit«. — Ce que j’ai à voas dire, répondit-:!, ) anran dû déjà vous en faire pari ; mais pétais tellement tourmenté d’autres préoccupations, qu’on vérité, je me croyais presque excusable de m’être tu jusqu’à présent. — Da quo s’agiï-ü donc? — Vous n’avez p.-.s oublié, san* doute, la rencontre à la seife de laquelle jo suis venu habiter cet apparteniez, non plus que les parole* quo vous m’avez dites ce jour-là. — A Dieu ne plaise, que jo l’ooblie jamais, et je suis prêt à vous les répéter, si vous-même... — C’est inutile. J’aimais mademoiselle Beaulieu d’un amour qui m’enlevait toute raison, vous m’offrîtes la chance inespérée de devenir son époux, et j’acceptai sans prendre le temps do m’enquérir des moyons à l’aide desquels vous espériez atteindre ce bnt. — Eh bien ? — Eh bien... depuis j'ai réfléchi. — Ah! oh! — La situation quo vous m’avez faite, acceptable dan* le* circonstances où elle s’est offerte, deviendrait inavouable bi elle se prolongeait plu» longtemps... et je suis bien décidé. — A ne plus continuer dbecepter ce quo je fais pour vous? — C’est cela. — Alors, vous renoncez à Mlle Bsoulieu? — J’y renonce!... — Vous ne l’aimez plus? — Je ne dis point cela — Enfin, tous vous résignez à la voir devenir au premier jour, la femme du comte de Fron- tenay ? Rodolphe proféra un cri aussitôt étouffé. — Soit! soit! dit-il, les dents serrées... je me soumets à tout, entendez-vous! et si cela doit être, si cet hymen doit s’aceomplir, je n’ai point besoin, je orois inutile de vous faire connaître les raisons qui m’ont amené à cette résignation. Le baron approuva du geste. — Sans doute, fans doute, répondit-il d’un ton railleur, ot eetto confidence serait d'ailleurs superflue, attendu que ces raisons qne vous prétendez me cacher, je les connais. — Vous les connaissez! fit Rodolphe avec un h'iui le corp?. — Eh! parbleu! ne vous ni-io pas d't que je savais bien des choses, et je me doutais, au surplus?, quo cela finirait ainsi. — Cependant... — Cependant, mon jeune ami, vous avez vu ia comtesse cette nuit P — Qui vous l’a dit ? — Elle-même. — Et vod» a-t-elle fait connaître aussi. — Elle ne m’a rien caché des aveux qu’elle a faits. , elle vous a révélé le secret de votre nuis- s>nce, et vous devez savoir à cette heure que le comte Lucien de Frontenay est votre frère. Rodolphe fit un mouvement. Il voulut réfléchir ; Lippari ne lui en laissa pas le temps. — Vous voyez quo jo ne vous ni pas trompé, reprit-il «a bout d’un instant, et cela doit vous disposer à écouter favorablement ce qui me reste à vous dire. — Qu’est-ce donc? demanda Rodolphe. — Vous me rappeliez tout à l’heure l’engage ment que j’ai pris envers vous, lors de notre rencontre au bois de Boulogne; je vous ai promis alors que vous seriez l’époux de mademoiselle Lney Beaulieu, et je vous réitère ici ma promesse... (.4 continuer.)