LA CHOIX DE NACRE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-01-07 00:00:00

LA CHOIX DE NACRE. Adieu, Marie, disait Robert, le cneur gros de soupirs, en montrant à la jeune fille un vaissean pavoisé prêt à quitter La Rochelle; adieu! Avant un an je serai sur ce même rivage , et si tu m'aimes toujours , nous nous marierons , et je ne le quitterai plus, car j'achèterai une chaloupe de pêcheur et commanderai à mon tour. Ah ! Robert , disait Marie dont les pleurs inondaient le frais visage, je ne sais quel pressentiment m'inquiète, ce voyage aux Indes te sera fatal, et Ion navire , qui se balance légèrement dans le port , n'y rentrera plus. — Rassure-toi , reprit Robert , noire bâtiment est éprouvé, il est fin voilier, et le capitaine connaît son niélier; c'est un vrai loup de mer. —. Ces craintes me seraient inconnues, Robert, si ,0 n'étais pas à bord. Ce maliti des nuages chassaient rapidement à l'horizon; les goélands louchaient la côte de leurs ailes, sans oser, comme lous les jours, prendre la haute nier. N'esl-cc pas le présage de la lempêle V Oh! demeure près de moi; lu peux ne pas partir, car ce voyage, tu ]e fais de ton gré , lu n'appartiens pas à l'équipage du vaisseau. — Calme tes craintes, ma bonne Marie , répondait )e jeune homme, je reviendrai pour l'épouser ; mais ce voyage est nécessaire à mon instruction , il faut q,ic, J« le fasse. E" ce moment un éclair brilla sur les flancs du navire, un petit nuage obscurcit l'air, et quelques se coudes après un bruit sourd se prolongea sur la côte; c était le canon du départ qui venait de se Faire entendre. Robert embrassa Marie, dont le cœur était brisé, comme si le coup qui résonnait encore au loin l'eùl frappée à la poitrine. La jeune fille alors détacha la croix de nacre qu'elle portait toujours sur sou sein, la remit à Robert , qui la pressa de ses lèvres , et quand il eut descendu la jetée où un pêcheur l'attendait dans un yole légère, elle le suivit du regard jusqu'au moment où il monta à bord. Assise sur un rocher, les yeux baignés de larmes, elle entendit le frôlement du câble et le bruit de l'aucre qu'on levait. Elle vit une voile se déployer, puis plusieurs autres, le navire faire son évolution, prendre de l'air et sortir du port par la passe de la ïour-de-Ia-Chaîne. La pauvre Marie , éperdue , hors d'elle , courut encore longtemps sur la chaussée du Mail, d'où elle vit disparaître à l'horizon la nef qui emportait ses plus chères espérauces. Si l'amour ne justifiait pas toutes les craintes, celles de Marie pouvaient l'être facilement ; son père avait péri dans un naufrage; et son oncle dont elle était aussi la filleule , parti pour les colouics depuis quinze ans, n'avait donne de lui aucune nouvelle. Pâle et tremblante, elle se rendit auprès de sa mère, qui devina à ses pleurs la séparation douloureuse qui venait d'avoir lieu, car elle connaissait les projets de Robert pour ce voyage de long-cours; elle l'avait même encouragé dans cette résolution , qui donnait une garantie de plus à l'avenir de sa fille. Nous suivrons le jeune matelot à travers les dangers de la navigation. Robert , qui était orphelin , avait déjà fait, deux voyagea aux Antilles , pendant lesquels il avait acquis des connaissances en mathématiques et en astronomie, et il ne faisait le troisième voyage aux Indes-Orientales que pour se perfectionner dans l'art de la marine et par là se mettre à même de conduire un jour le modeste bateau qu'il comptait acheter du fruit de ses économies. Son aptitude au travail, l'exactitude qu'il mit à ses devoirs , le firent aimer du capitaine et das officiers du bâtiment, qui voulurent bien achever l'oeuvre que d'autres avaient commencée. Robert continua donc ses éludes maritimes. Lorsque son quart élait achevé , le studieux matelot descendait en silence dans l'entrepont du navire, où son poste élait marque'. La , a l'abri des regards indiscrets de ses camarades, exempt de leurs piquantes railleries , il portait à sa bouche la modeste croix de nacre <jue Marie lui avait donnée au moment du départ; p"1'3 > ouvrant le coffre où il avait placé intérieurement un portrait de la Vierge qui lui rappelait quelques trails de son amie , il priait pour la religion et pour l'amour, confondant ainsi dans la même pensée deux sentiments de l'âme qui, dans leur pureté, marchent de même niveau. Lorsqu'on arriva sous la ligne éqoinoxiale, on »e prépara à la cérémonie du baplême; les coffres et les paquets furent vidés, et chacun se travestit scion le rôle qu'il avait à remplir dans cette grande journée pour l'équipage; mais il ai riva qu'au milieu de toutes ces préoccupations la croix de nacre de Bobert fut égarée ou prise par l'un de ses amis. Le jeune homme soupira , mais ne se plaignit pas , tant il craignait qu'on taxât de faiblesse ou de puérilité ce qui était l'effet d'une passion si tendre ; peut-être même auraiton accusé d'un amour condamnable l'innocente Marie. Toutes ces réflexions le déterminèrent à garder le silence sur la perte si chère qu'il avait faite. Quelque temps après , le navire cinglait vers les côtes de Surate, lorsqu'il fut assailli par la tempête; l'expérience du capitaine, le zèle des matelots, furent inutiles pour la première fois ; rien ne put combattre la tourmente , et le bâtiment désemparé vint faire naufrage sur les roches de Gallos, où une parlie de l'équipage périt. Robert, longtemps ballot lé par les vagues, fut retiré des flols , mais son état laissait peu d'espoir de le sauver, et il fut transporté par les indiens Lascars chez un honnête médecin, nommé Bartell, qui demeurait à Irois milles du lieu du sinistre. Là, pendant quinze jours, il inspira les plus vives inquiétudes; enfin , sa convalescence arriva , il se rétablit , et le premier soin du naufragé fut de s'informer de ses malheureux camarades. On lui apprit alors «iue ceux qui n'avaient pas péri avaient trouvé, ln.il jours après l'événement, un navire qui retournait eu Europe , et qu'ils avaient profité de cette occasion pour rentrer dans leur patrie. Robert soupira, caril pensait qu'aucun d'eux n'ayant eu connaissance de son rétablissement, le bruit de sa mort se répandrait dans le pays, et que la pauvre Marie en serait informée. Sa première sortie fut pour se rendre sur le rivage et demander des renseignements plus amples sur la catastrophe qui l'avait frappé. Au nombre des curieux qui regardaient encore quelques débris du navire «pue les flots rejetaient sur la grève, Robert remarqua un homme d'une cinquantaine d'années que ce malheur semblait toucher plus vivement que les autres. Ce fut à lui qu'il adressa la parole. Il sut que le capitaine s'était noyé , que sii «matelots seulement avaient pu gagner le rivage et qu'ils étaient partis comme on le lui avait raconté. — Ah! dit alors Robert en essuyant une larme, je suis donc le plus malheureux de notre équipage , car ceux qui sont morts ne souffrent plus , et les autres qui ont échappé au péril vont revoir leur pays et leur amie. — Mais vous reverrez aussi votre pays , reprit le brave colon; la compagnie des Indes attend à Surate plusieurs vaisseaux venant d'Angleterre, où ils retourneront après avoir vendu leur chargement , et vous trouverez , j'en suis sûr} un passage à bord de l'un d'eux. En attendant, je vous offre un abri, une hospitalité bien franche, et me charge de pourvoir à lous vos besoins. Acceptez sans scrupule, ajoutait le planleur  qui voyait l'indécision du jeune homme , car j'ai quelques travaux dans lesquels vous m'aiderez. De celle manière, nous serons quittes , et le temps qui s'écoulera jusqu'à votre départ vous paraîtra moins long. Robert, pour loule réponse, pressa la main de son nouvel ami , et repartit immédiatement pour l'habitation où il avait reçu , de la part du vieux médecin, tant de témoignages d'inléiêt. La séparation fut douloureuse , car Barlell ignorait les propositions bienveillantes faites à Robert, et celuici n'osait les avouer, dans la crainte de blesser l'amourpropre de son protecteur et d'être taxé d'ingratitude. Robert s'achemina donc tristement vers la maison qui lui avait été indiquée par son nouvel hôle,.et où il fut accueilli, lui simple matelot et sans fortune, comme un homme de haute condilion est reçu dans l'Inde. M. Ollivier (c'était le nom du protecteur de Robert) lui parla le même soir de ses nombreuses plantations, de sa fortune , et le lendemain il l'associa à ses Iravaux en lui donnant la conduite d'une habitation. Chaque jour, depuis ce moment, Robert s'informait si les vaisseaux anglais étaient arrivés à Surate,car le souvenir de Marie élait toujours présent à sa pensée; mais, soit que les bâtiments fussent contrariés par des tempêtes , soil que le départ eût élé relardé, on ne recevait aucune nouvelle de l'expédition. (La suite au prochain numéro.}