Variétés.
L'UNION., 1865-02-25 00:00:00

Variétés. On écrit de Naples, 14 février, à Y Italie »Nos journaux ont dû vous porter déjà plusieurs fois des nouvelles du Vésuve. Jusquà présent, nous n'avons que les pré ludes de 1 éruption, et d'une éruption qui pourrait être très-sérieuse. si l'on en croit les signes que recueille M. le professeur Palmieri monté depuis trois jours à son observatoire de l'Ermitage. Vous savez que ic 1HUS beau est ce que nous ne voyons pas de Naples. Le grand cratère est animé surtout sur le bord qui est vers Pompai, vers OUajano, etc., etc. C'est aussi dans cette direction que c'est formé un petit cratère improvisé. Par là a commencé à couler, à ruisseler un peu de lave. Tout se passe donc vers la partie la moins habitée du flanc de la montagne: si les choses se conduisent logiquement et qu'il ne survienne point d'incident, Portici, Torre tiel Greco et Torre Aununziata n'ont rwn à redouter. De Naples, nous avons le spectacle par derrière; mais il est encore fort beau. Le jour, une colonne de fumée dont la base est rougeâtre et dont le faîte forme parasol; le soir, la nuit, un feu mouvant, éclairant la neige dont le cône de la montagne est enveloppé. On peut comparer cette neige et ce feu à un casque immense, surmonté d'un rouge panache. A travers la flamme, passent de moment en moment des jets plus particulièrement lumineux: ce sont des pierres qui s'élancent de l'abîme. Ces pierres me font assez grand'peur, et m'ont empêché jusqu'icidefaire l'ascension et de suivre la caravane des étrangers qui, chaque soir, se portent au cratère. On a déjà à déplorer deux ou trois accidents: un Anglais, dont la tête a été fracassée; un Français, qui a eu l'épaule cassée. On parle aussi d'un guide qui, en glissant, s'est gravement brûlé." On lit dans la Patria, de Naples, du 15 février: „Le professeur Palmier! est de retour de son excursion au Vésuve, l'éruption décroît; elle ne présente aucun danger; on ne ressent plus de secousses à Ottajano. Le plus clair et le plus triste de l'affaire, c'est cet Anglais qui, pour éviter une pierre grosse comme un piano lancée du cratère, s'est précité, a roulé jusqu'au bas de la région des cendres, et est mort aux Pellegrini des suites de ses blessures." La Chambre des députés de Wurtemberg vient de se prononcer en faveur de l'abolition de la peine de mort, à la majorité de 56 voix contre 27. — 290 pétitions avaient été adressées à la Chambre; 260 pour et 30 contre. L'abolition de la peine de mort est officiellement discutée en Angleterre. La commission nommée pour examiner cette question, s'ect réunie cette semaine, sous la présidence du duc de Richmond. Cette commission se compose de lord Stanley et de MM. O'Hagen, H. Waddington, John Bright, W. Eward, C. Meate, G. Ward H tint et Gaelhorne Hunt ; elle a pour secrétaire M J.-H. Patterson. La société des patineurs de Pétersbourg a donné, la semaine dernière, son grand bal de nuit sur la Neva. Au luxe accoutumé de ce genre de fête, s'ajoutait, cette année, une singularité, qui mérite d'être mentionnée. Au milieu de l'enceinte réservée aux patineurs, s'élevait un magnifique pavillon construit tout en glace, dont les murs avaient de quatre à cinq pieds d'épaisseur; l'intérieur en était splendidement illuminé, et cela faisait véritablement l'effet d'un palais de cristal. Mercredi soir, les prisonniers de Clichy, qui avaient lu le discours de l'Empereur et la promesse de la prochaine abolition de la coi.trainte par corps, ont illuminé les fenêtres de leurs cellules. Les bruits répandus au sujet des vols nocturnes qui auraient eu lieu dans la ville de Sarreguemines ont heureusement perdu de leur gravité. Les investigations judiciaires ont établi qu'un seul militaire, le nommé Duchochay, était dans le cas d'être traduit devant la cour d'assises de la Moselle. Ce fait isolé ne peut donc en rien entacher la bonne réputation du 8. régiment de cuirassiers. Ainsi que l'avait déjà fait pressentir une lettre du maire de Sarreguemines, adressée à l'Indépendance belge, les faits constatés par l'instruction ne se trouvent plus, heureusement, en rapport avec les paroles sévères du maréchal corn mandant le 3. corps d'armée. Ces paro'es restent du moins comme un témoignage de la susceptibilité militaire, pour tout ce qui engage l'honneur du soldat et la pureté du drapeau. (Monil.) Nous lisons dans l'Echo roannais le fait suivant: Le château de Z..., dans les environs de Roanne, vient d'être le théâtre de faits extraordinaires, pour ne pas dire merveilleux. Etrnuyé d'une vie un peu solitaire, M. X..., vieillard fort riche et veuf depuis quelque temps, avait formé le projet de rajeunir ses dernières années en s'uuissant avec sa joufflue cuisinière, aux formes fraîches et robustes. La fpmille de M. X... crut d'abord à une plaisanterie, mais en voyant le vieillard prendre sérieusement les mesures nécessaires pour exécuter son dessein, elle fut plongée dans une véritable désolation. Elle se mit alors à employer tous les moyens imaginables pour ramener l'amoureux à d'autres sentiments; mais démarches, conseils, prières, tout fut inutile, et les bans furent publiés. Le cœur de Jeanneton battait donc un roulement allegretto, et son imagination, aussi enflammée que son cœur, semait ses nuits de rêves pleins d'una ambitieuse ivresse. Mais il y a loin de la coupe aux lèvres, et bien souvent, quand l'homme propose, c'est le diable qui dispose. Les bans étaient publiés, la date de l'hymen était fixée; quinze jours encore, et Jeanneton, jetant au vent le bleu tablier de la cuisine, devenait une des plus grandes dames de la contrée. Mais Yesprit malin résolut de troubler le bonheur de cette fille d'Eve, et une nuit (nuit d'horreur!!!), toute une armée de diablotins cachés dans les planchers, dans les plafonds, dans les placards, dans les boiseries, en un mot, partout, se mirent à frapper de légers coups d'abord, puis crescendo des coups plus forts, puis enfin firent un vacarme à faire trembler le château sur ses fondements. Après les coups vint la danse, et toute la batterie de cuisine, ces instruments aimés de Jeannette, tous dorés par les incessantes caresses de son vigoureux poignet, se mirent à danser une ronde infernale dans la chambre de l'infidèle, comme pour lui reprocher son abandon. C'était un effroyable tourbillon de la casserole avec les pincettes, de la poêle avec le gril, de la marmite avec l'écumoir et le chaudron. Jeanneton crut à sa dernière heure ! Dans la chambre de M. X... de semblables désordres se produisaient aussi. A l'heure fatidique de minuit, il fut réveillé par de profonds soupirs, puis par des sanglots ; de légères feuilles de papier semblaient voltiger en l'air et semées par toute la chambre ; mais l'orage grossissant toujours, une grêle invisible brisa les carreaux de sa fenêtre; puis enfin, deux monstres noirs se mirent à bondir en poussant d'horribles miaulera nts, à grimper contre les murailles en renversant tout, et en lançant par les yeux des jets de flammes, pour disparaître enfin à travers le plafond. Le pauvre vieillard, frappé d'une terreur bien naturelle, n'avait pu pousser un cri. Le lendemain, cependant, M. X.. prit de minutieuses précautions pour que de pareils faits ne pussent se renouveler ; mais tout tut inutile; les coups furent pus nombreux et plus torts, les hurlements plus déchirants, plus terribles. M. X... s'était levé armé d'une épée; mais il n'avait percé que le vide, pendant qu'un monstre invisible, de ses griffes acérées, lui d chirait les épaules et disparaissait en laissant une épouvantable odeur de soufre et de phosphore. Trois nuits consécutives donnèrent lieu aux mêmes phénomènes. Les auires doraestiqnes, perdus de terreur, îefusèrent de rester sous un toit évidemment maudit; Jeanneton elle-même fut frappée de l'idée que c'était la première femme de son maître qui, courroucée de voir une rivale prendre sa place, revenait de l'autre monde pour se venger; elle commença à s'effrayer de la lutte qu'elle allait engager avec les revenants. Cependant, -elle tenait encore bon, lorsque, le quatrième jour, deux fantômes blancs descendirent du ciel, éteignirent la lampe qui brûlait à côté de sou lit, la lièrent dans ses draps et l'emportèrent évanoaie jusqu'à la grille du thâtea;. C'en fut assez: Jeanneton dit ad;eu à ses beaux rêves d'or ainsi qu'à son vieux maître, et se sauva bien loin dans son pays, de l'autre côté des montagnes, où elle a juré de coiffer éternellement sainte Catherine. Depuis son départ, les phénomènes ont cessé, mais ils sont toujours restés inexpliqués. On murmure bien que c'est un membre de la famille de M, X.,., très-connu pour son esprit malin, qui a su appeler à son aide les autres esprits, ses confrères, ceux de l'autre monde. On a bien parlé tout bas de trappes habilement pratiquées dans un plafond, de chats attachés à de longues cordes, etc., mais, puur nous, ces propos émanent évidemment de gens incrédules qui n'ont jamais lu ce verset de l'Ecriture: «Mets en fuite, Seigneur, tous les esprits malins, tous les fantômes et tout esprit qui frappe, spiritum percuticntem." L'Etna. — Voici quelques détails intéressants sur l'Etna et les éruptions de ce terrible volcan qui ont précédé celle dont les journaux italiens nous entretiennent en ce moment. Etna, en phénicien, veut dire: mont de la fournaise. Les Italiens lui donnent le nom de Gibello, tiré de l'arabe djebel, qui signifie montagne volcanique. Il est situé dans la province de Catane, au nord-est de la Sicile. Les anciens prétendaient que les géants Encelade et Typhon avaient été précipités vivants sous l'Etna par Jupiter, à l'époque de la guerre des Titans, et que les éruptions fréquentes du volcan proviennent des secousses que faisaient les géants pour se retirer de dessous. Thucydide, 476 ans avant Jésus-Christ, et Pindare, 449,—-sont les deux premiers auteurs qui parlent de l'Etna. Le philosophe Empédocle passe pour s'être précipité dans le cratère du volcan, afin de cacher sa mort et d'être honoré comme un dieu ; on ajoute que la montagne, rejetant ses sandales, démasqua sa vanité. H est beaucoup plus probable, si ce récit est fondé, que ce savant périt victime de son amour pour la science. Les éruptions sont ordinairement annoncées par des bruits souterrains semblables à ceux du tonnerre ; la terre semble s'ébranler jusque dans ses fondements. Ce phénomène dure jusqu'à ce que l'air, dilaté par le feu, ait acquis assez de force pour vaincre les obstacles qui le tiennent enchaîné, et alors il se fait une explosion plus vive que celles des plus fortes décharges d'artillerie. La matière enflammée, semblable à des fusées volantes, est lancée en tous sens à une distance prodigieuse et s'échappe avec impétuosité sur les flancs de la montagne. Une des plus célèbres éruptions de l'Etna eut lieu du temps de César. Diodore de Sicile raconte que la tenecommuniqua à la mer une chaleur telle, que les vaisseaux à l'ancre en furent brûlés, et les poissons tués jusque dans les îles Ionniennes. Une autre éruption eut lieu, l'an 40 de notre ère, et fit fuir à la hâte de la Sicile l'empereur Caligula. Il y eut d'autres éruptions célèbres pendant-les années 227, 812 et 1036 ; l'historien Charles Patin, qui parle de cette dernière, prétend que les cendres furent lancées jusqu'à Rome. L'éruption de 1536 détruisit une partie de la ville de Catane et combla son port. En 1557, il s'ouvrit en nouveau cratère qui détruisit toute la végétation dans un rayon de plus de 20 kilomètres. Une des plus mémorables éruptions est sans contredit celle du 11 mars 1669, qui détruisit quatorze villages ou hameaux. La violence de l'éruption était telle qu'un rocher de cinquante pieds de longueur fut lancé à mille pas du cratère d'où il était sorti et s'enfonça à vingt cinq pieds de profondeur en retombant. Une rivière de feu, large d'une lieue et demie, rencontra dans son cours les murailles de Catane, et quoiqu'elles eussent soixante pieds de hauteur, passa par-dessus en plusieurs endroits, traversa la ville, déboucha dans la mer, lutta contre elle pendant quinze jours, et la força d'accepter un nouveau rivage, qui forme aujourd'hui un môle énorme. Dans l'éruption de 1702, quelques eulieux s'étant aventurés trop près du courant de lave, un filet qui s'en détacha vint à pénétrer à travers les interstices d'un monticule volcanique, sur lequel ils s'étaient placés pour mieux voir, et cette éminence, entrant soudainement en fusion sous leurs pieds, deux d'entre eux périrent sur le lieu même et deux autres plus tard, des suites de l'accident. Le II mars 1755, un torrent de matières enflammées, haut pour le moins de cent mètres, se fit jour et parcourut la campagne sur an espace de 5,000 mètres. L'éruption 6e 1800 lut signalée par un bruit prolongé, que l'on entendit de toutes les parties de l'ile, et par une plaie de scories tellement serrée, que pendant plusieurs heurts les vapeurs du soleil en furent obscurcies. Dans le courant de ce siècle, les éruptions les plus remarquables furent celles 'ie 1811, 1817 et 1850. Ou a trouvé des coquillages marins sur l'ancienne lave de l'Etna, et des lits de terre végétale interposés entre des couches de lave durcie comme le roc. La vigne croit fort bien sur la cendre du volcan et près de là lave. Dans les régions supérieures dtz la montagne, Je sol végétal, lentement formé, est bientôt entraîné par les vents ou les eaux vers la base de l'Etna, et c'est ainsi que s'explique son étonnante fertilité. Car ectie base qui a vingt lieues de tour, est, de de l'avis de tous les voyageurs, la terre la plus belle et la plus riche de l'Europe entière. La cime neigeuse de l'Etna s'élève à 3,350 mètres au-dessus de la Méditerranée, et s'aperçoit de 40 lieues en mer; ses flancs renferment plus de 200 cratères, 175 collines, 65 villages ou hameaux, 140,000 habitants. Il n'est point de voyageur qui venant en Sicile, ne s'occupe d'abord de visiter l'Etna, et il n'en est point qui en descende sans une impression mêlée de terreur et d'admiration. „J'ai vu, dit M. Alexandre Dumas, le soleil se lever sur le Righi et sur le Faulhorn, ces deux Titans de la Suisse; rien n'est comparable à ce qu'on voit du haut de l'Etna. La Calabre, depuis le Pizzo jusqu'au cap Dell'Arrai; le détroit, depuis Scyllajusqu'à Reggio, la mer Tyrrbène et la mer d'Ionie; à gauche les îles Eoliennes, qui semblent à portée de la main ; à droite Malte, qui flotte à l'horizon comme un léger brouillard; autour de soi, la Sicile toute entière vue à vol d'oiseau, avec son rivage dentelé de caps, de promontoires, de ports, de criques et de rades, ses quinze vi les, ses trois cents villages, ses montagnes qui semblent des collines, ses vallées qu'on croirait des sillons de charrue, ses fleuves qui paraissent des fils d'argent comme pendant l'automne il en descend du ciel sur l'herbe des prairies; enfin le cratère, immense, 'rugissant, plein de flammes et de fumée. Sur sa tête le ciel, cous ses pieds l'enfer! „Un tel spectacle nous fit tout oublier: fatigues, dangers, souffrances. J'admirais entièrement, sans restriction, de bonne loi, avec les yeux du corps et les yeux de l'âme. Jamais je n'avais vu Dieu de si près, et par conséquent si grand. Nous jetâmes un dernier coup-d'œil su-- cet horizon immense, qu'on n'embrasse qu'une fois dans sa vie." Pierre Heintzé rédacteur responsable