36 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. IV La prédication du dominicain.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-08 00:00:00

36 Feuilleton. Le Médecin Confesseur TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. IV La prédication du dominicain. par et Octave FÉRÉ Eugéne MORET. Le sujet qn’il trait« n’avait rien de particulier à l’Egli«e, et appartenait nlû ôt au monde morale. Il pouvait s’appeler le Remords. Il l’expliqua rapidement, et, à plusieurs reprises, le frisson parcourut son auditoire. — Je vous ai fuit assister au crime, s’écrii-t-il h un moment, je Vous ai montré le coupable préparant son œuvre maudite et frappaat. sa victime ; vous avez vu couler le «ans, vous avez entendu lea cris é'ouffés et les gémissements, vous avez frémi comme moi, toute votre chair a frissonné h ce spectacle lamentable et effrayant du frère tuant son frère, et vous vous attendez à présent à ce que je vous montre la justice sévissant h son tour. „C’e«t d’eboid l’œuvre de la justice humaine. „La justice devine viendra un jour, vous ditez- vous, croyants que vous êtes; mais l’homme commence par juger son semblable, et, avant que Dieu frappe, il a frappé. Avant que le coupable apparaisse devant lui, les magistrats au nom de la loi, au nom du lien et de la sécurité des sociétés, ont sévi dans la mesure de leurs lumières et de leurs moyens. „Ce n’est que le commencement; non, pas même cela! Dieu avant l’homme, toujours et partout, visible dans son œuvre ou caché. Le châtiment est plus grand et plus terrible que ne le fait la société et que ne le suppose le vulgaire. „Dieu devance toujours l’homme, vous dis-je : et il le précède dans la réparation comme dans le châtiment. „Ne déplorez donc plus si quelquefois la justice indécise ou impuissante hésite dans ses coups et épargne un coupable. Ne déplorez plus si, parfois encere, par l’ignorance, le mensonge, la ruse ou la fuite, il échappe à sa vigilance et semble triompher du jugement incertain de ses semblables; celui-là n’échappe paB à Dieu; il ne lui échappera pas au grand jour, mais il lui appartient déjà, et son supplice est comm°Dcé. „Y a-t-il eu jugement? Je ne sais; mais c’est là que la puissance divine éclate dans sa grandeur. C’est qu’à peine le coupable a commis le crime, la faute, si légère qu’elle soit, il la sent, il la perçoit; ce crime, cette faute l’enveloppe, l’étrangle, le terrasse. „II n’est plus maître de lui; il appartient à son œuvre, et courbé sous elle, c’est à elle qu’il demande grâce. Sa conscience toute entière s’ouvre à la lutte, son âme, par lambeaux, se déchire. C’est en vain qu’il cherche à se tromper, à s’illusionner, à se mentir; sa faute est inscrite sur son front, son crime se lit dans ses yeux ; il ne l’a pas achevé, il n’en a pas bénéficié, il en est déjà la véritable victime. „Oh! que m’importe à moi le jugement plu» ou moins tardif des hommes, et même le châtiment terrible que l’Eternel réserve un jour au grand coupable ? „Le crime est commis, il est consommé; jusque- là, le meurtrier avait encore en lui une force factice qui le soutenait. Il pouvait relever la tête, il n’était point coupable. L'intention n’était point le fait: le sang a coulé ou le poison est bu. La mort est venue, ou elle ne tardera que de quelques minutes. La justice humaine parlera-t-elle ou se taira- t-elle ? Le criminel se le demande, et prépare sa défense. Mais remarquez ceci : plus il croit échapper, et plus réellement il échappe au jugement de l’homme, plus il tombe sons celui de Dieu, plus le remords l’écrase. „Et je vous le dis, mes biens-aimés frères, celui que Dieu accable et terrifie, c’est le criminel que la justice humaine n’a pas atteint, c’est celui qui a triomphé, qui bénéficie du crime, qui relève sa tête souillé que le déshonneur tient en réserve et que la honte a déjà courbée. „Oh! celui-là qui a souri un instant quand il a vu le silence se faire autour de son œuvre et le succès couronner son action abominable, pitié pour lui, mon Dieu! pas une heure de sa vie ne lui appartient. Il sait que chaque seconde qui pour son cœur bat est une seconde volée. „Mais il Be console, il essaie de se raisonner: les hommes ne savent pas , ils ne sauront jamais ; il est libre , il est riche , il est considéré , il est bien sot de se torturer l’esprit. „Mais sa conscience!... Oh! il essaie encore de lui mentir, de l’éblouir par de vaines théories, et quelquefois, chose monstrueuse! il y parvient. „Le croyez-vous ? Non, non ! c’est alors qu’il souffre, qu’il souffre cent fois davantage ; une voix mystérieuse parle en lui , son âme — Dieu , oui, Dieu par cette voix — lui dit : „Tu es nn infâme, un être vil, abject et mépri- sable ; tu as commis une action lâche dont la mé- „moire te poursuivra toute ta vie et au délà de „la tombe. „Tu ne crois pas à un Dieu vengeur , dis-tu ? „Pourquoi donc trembles-tu quand je parle ? Tu „crois que tout est fini avec toi dan» cette vie? „Pourquoi donc souffres-tu à la pensée de ton „crime, puisque tu es abrité contre les atteintes des „hommes ?u „C’est la voix éternelle et implacable : vCaïn, qu’as-tu fait de ton frère?“ „Voua citerai-jo mille exemples? Tenez, il y a quelques jours, en Belgique, à Winschofen, un ouvrier nommé Ryeack se présente devant le bourgmestre et lui dit: Il y a environ douze an», j’étais employé aux travaux de dessèchement du lac de Harlem, lorsqu’un jour le brigadier, en me payant ma quinzaine, me remit la solde due à l’un de mes camarades, avec ordre de la passer à ce dernier. Je dépensai I’aTgent, et, redoutant d’être découvert, je résolus de tuer i’smi que je venais de voler. A cet effet, je l’ai précipité dans un des gouffres du lac, et, le voyant revenir à la surface et faire des efforts pour nager vers le bord, je lui ai donné deux coups de eoutoau dans la nuque. „Aussitôt mon crime accompli, le remords a commencé à ce faire sentir; il est devenu bientôt intolérable, et il m’a été impossible de continuer le travail. J’ai dû alors fuir le théâtre de mon forfait, et, ne trouvant nulle part, dans le pays, ni paix ni trêve, je me suis embarqué pour les Iodes, oh j’ai pris du service dans l’armée coloniale. Mais là aussi le spectre de ma vietime m’a poursuivi nuit et jour; mes tortures ont été incessantes et inouïes, et, aussitôt le terme de mon service arrivé , une force irrésistible m’a poussé à revenir à Winschoten et à demander à la justice l’apaisement de ma conscience. Elle me le donnera en m’imposant telle expiation qn’elle jugera convenable ; et si elle ordonne Reproductio» interdite; que je meure , je préfère ce supplice à celui que me fait éprouver, depuis douze sus, à toute heure du jour et de la nuit , le bourreau que je porte dans mon sein.“ „Ceci n’est pa» même de l'histoire, c’est de l’actualité, car c’est arrivé hier. Ah ! ne pourrais-je pas citer également des hommes considérables qui, dévorés p3r le remords , ont traîné une existence misérable et qui, au milieu de tou'es le» jouissances de la terre, n’ont éprouvé que les plus terribles tortures ? „Et il tournera sa face vers l’empire de la terre, „et il se heurtera, et il tombera, et il disparaîtra.“ „JEf convertet faciem suam ad imperium ter- nrae suae, et impignet, et corruet, et non inve- „ nietur .“ „Et le mépris sera debout en sa demeure, comme dit la prophétie, en sa demeure et partout, au milieu de ses affaires, de ses plaisirs, de ses succès, dans sa joie et dans sa douleur, parmi les différents, chez ses amis, dans les bras même de l’épouse qu’il aura choisie près de ses enfants, devant lesquels il rougira. „Nuit et jour, le remords est là ; il veille, tordant son esprit, torturant sa conscience. Il est là qui lui crie : „Songe, songe, malheureux, que tu „n’as droit ni à la reconnaissance, ni à l’amitié, ni „à l’amour, ni à l’estime ; le soleil qui t’éclaire, le „pain qui te .nourrit, la considération dont on t'encoure, tout cela est un bien volé!“ „Lui, l’homme libre, il est l’esclave du premier venu, car ce premier venu sait son secret ou peut le deviner demain. „11 balbutie devant les valets, il pâlit devant les petits enfants. „Ecoutez : le» années viennent , le remords ne s’assoupit pas, — il redouble et torture davantage, — les cheveux ont blanchi, la position s’est faite, le cercle des relations s’est agrandi, la considération s’est accrue: il a prospéré, le crimi- nel, dan» l’aisance, le bifB-être et l’estime publique ; sa famille s’est formée autour de lui, sa femme est honorée, ses enfants grandissent et sont fiers de son nom, et alors le misérable, qui se sent monter en quelque sorte malgré lui, contemple avec épouvante le gouffre qui ee creuse et e’élargit sous ses pas. „Ce n’est plus pour lui qu’il tremble; s’il n’y avait que lui, il avouerait son crime ; avec quelle joie il déchargerait son âme ! Mais c’est ponr elle, sa femme, pour eux, ses enfants. Découvert, la chute serait effroyable; elle entraînerait dans la honte toute une famille innocente. Ce serait la condamnation de toute une génération... Et, découvert, il le sera, il le sait. Il n’y a pas de preuves, il en fournira lui-même. II dira son crime, et s’il n'ose ie dire, il l’écrira; car l’heure va venir oh il ns courra plus se taire et oh , comme l’assassin de Winschoten, il préférera mille morts et la main du bourreau au cri de sa conscience...“ En ce moment, il se produisis une rumeur confuse dans une des parties de la nef, la plus rapprochée de la chaire. — C’est quelqu’un qui se trouve mal, chuchota- t-on. — Une femme, sans doute ? On ne savait, et quelques personnes s’étaient levées sur la pointe des pieds pour esiayer de se rendre compte de ce qui se passait. C’était en effet quelqu’un qui s’évanouissait: non une femme, comme on l’avait supposé d’abord, mais un homme dans la force de l'âge, — C’est la chaleur, fit-on ; ce monsieur, d’ailleurs, était déjà malade. Comment venir dans une pareille foule quand on est si faible ? Lachenal, car c’était lui, fut emporté aussitôt, et, le silence rétabli, le dominicain, qui avait à peu près terminé, put continuer. Cet incident, somme toute, ne troubla pas le recueillement des fidèles, et, peu remarqué par beau- coup , ne laissa nulle imprèerion dans les espriis. Cependant le malheureux avocat, pâle, défait, était sur la place , soutenu par deux de ses meins qui s’étaient trouvés assez près de lui dans l’église pour accourir lui prêter secours. L’a;r le remit un peu, mais ses jambes refusaient de !e porter. Il fallut l’asseoir sur une pierre, et, quoiqu’il demeurât à quelques pas, quérir une voiture pour le ramener chez lui. La voiture arriva. On l’entendit dans l’intérieur, et sa femme, aussi pâle que lui, prit place à ses cô’és. Quelques minutes après, ce fut encore toute une affaire pour le descendre, le monter dan» sa rham- bre et le mettre au lit. Comme toujours, Gabrielle se montra admirable de dévouoment. Mais, il faut l’avouer, la pauvre f. mme perdait la tête. Pour elle, ce n’était pas la maladie dont il roufRait qui avait provoqué cette crise. Qu’était-ce donc? Elle n’osait le penser, elle n’osait y croire Mais à mesure que le moine parlait, elle avait remarqué les spasmes qui paisaic-nt sur le visage de Lachenal. Les yeux s’étaient plusieurs fois troublés , le front s’était courbé; on eût dit que le pauvre homme était attachée au chevalet de torture et qu’il endurait tous les supplices à la fois. — Souffres-tu ? lui avait-elle dit à trois reprises à l’oreille ; veux-tu partir ? Cette chaleur t’incommode ? — Non, non, js suie, bien très-bien. Et il avait les yeux injectés de sang, les lèvres blanchies d’une écume qu’il avait peine à faire disparaître avec son mouchoir qu’il tenait d’une main défaillante. S’il n’eût pas été assis, vingt fois il fût tombé. — Enfin il n’avait pu lutter davantage, et, la tête décolorée, l’œil mourant, il s’était tout d’un coup affaissé sur lui-inêœe. On eût pu le croire mort. Et Gabrielle, à l’oreille de laquelle bourdonnaient les paroles terri blés du dominicain, lui saisissant rapidement la main, eut cette pensée atroce, qui ne fit que lai traverser l’esprit sans qu’elle s’en rendît compte elle-même: „Si cela était, ce serait une bénédiction de Dieu!...“ Le docteur Hogonet fut appelé en toute hâte. Il arriva sur le soir, hocha la tête, prononça force paroles, ordonna force potions et promit de revenir le lendemain. — Mai» que penser d’un tel état, d’une indisposition aussi subite et qui, d'après vous, a un tel caractère de gravité ? lui demanda Gabrielle qui l’interrogea au«»i jusqu’au fond des yeux. — Man Dieu! fit Hugonet devenu plus gros, plus poussif, plus ignorant et plus sot avec le temps, mon confrère Dufraisier vous dirait que c’est là une des maiiees du sang; moi, je crois plûtôt que nous devons y voir les symptômes d’un affaiblissement généra!. Il était si bien aux eaux ; pourquoi diable est-il revenu? La jeune femme lui tourna le dos. Puis, quand il fut parti et qu’elle eut veillé elle- même aux soins à donner au malade, elle revint dans sa chambre, et, sentant qu’il souffrait, elle approcha, lui prit ia main et, le regardant avec une expression d’angoisse et de pitié : — Dis-moi donc, laissa-t-elle entendre, s’il me faut maintenant t’aimer ou te maudire... te soulager ou te laisser mourir?... (A continuer.)