LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-11 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 46 par ■— Tout cela est très vrai ; fit Ricardo avec une expression d'anxiété profonde. Et cependant cet avis émane de quelqu'un. A coup sûr. Il n'est arrivé aucun Mexicain depuis le dernier paquebot ? Personne autre que monsieur, dit le consul en désignant Dionisio. M. de Santa-Fé, jusque-là, n'avait point pris garde à l'étranger ; il était bien trop préoccupé pour s'arrêter à la contemplation de ce personnage, qu'il avait supposé être un ami du consul. La réponse de celui-ci le mit sur se s gardes et éveilla toutes ses défiances. Il examina Dionisio rapidement, de ce regard louche et en dessous qui, tant de fois, avait fait naître l'horreur et le dégoût chez Ida. —■ Monsieur est Mexicain, sans doute? demanda-t-il avec un sourire obséquieux à l'homme au teint bistré. Oui, monsieur. Enchanté de trouver ici un nouveau compatriote. L'homme salua froidement. Et monsieur habite Paris ?... Depuis deux jours. Ah! Don Salluste intervint. Puisque TOUS ne vous connaissez pas, messieurs, permettez-moi de vous présenter l'un à l'autre. Vons m'obligerez beaucoup, dit Ricardo. Le consul désigna celui-ci : Don Ricardo Gomez de Santa-Fé. Dionisio s'inclina. Pas un muscle de sa figure impassible et froide ne se détendit ; mais son regard eut une lueur toute particulière. Ce fut à son tour d'être présenté. Don Ramon Moreno de Vivar, dit le consul. Ricardo qui se préparait au salut, releva vivement la tête et laissa échapper un mouvement de surprise. Puis, subitement, il s'inclina jusqu'à terre. Cette attitude lui permettait de cacher une pâleur cadavéreuse qui s'était fixée sur sa physionomie. Ma visite, en se prolongeant, deviendrait importune, dit le faux don Ramon; permettez-moi, monsieur le consul, de prendre congé de vous. Et à moi, monsieur, de vous accompagner jusqu'à la porte de mes bureaux. Vous permettez, n'est-ce pas, messieurs ? Don Salluste sortit avec son compatriote et le reconduisit jusqu'à la salle d'attente. Au moment où ils traversèrent le bureau, un seul des employés s'y trouvait, celui qui portait des lunettes bleues ; seulement il avait changé de place et se tenait en face du guichet. Monsieur de Vivar, dit le consul à Dionisio, je reçois en célibataire, c'est à-dire sans cérémonie, dans la soirée du dimanche, mes amis du Mexique, je vous prie de vous en souvenir. Je n'aurai garde de l'oublier, monsieur ls consul. Les deux personnages échangèrent un dernier salut et se séparèrent. Mais Dionisio ne quitta pas la salle d'attente ; il prit dans sa poche un étui à cigares et s'approcha du guichet pour y demander du feu. L'employé aux lunettes bleues qui passa une allumette. Merci, monsieur, dit à haute voix le fumeur. Puis, tout bas, il ajouta : Le moment est venu. C'est pour aujourd'hui ? demanda l'employé dans un murmure joyeux à peine saisissab!e. Oui 1 A quelle heures ? Ce soir, à onze heures ? Bien ! Il ferma le guichet, et Dionisio disparut dans le couloir qui conduisait dehors. Le comte de Roddes et Ricardo étaient restés seuls dans la salle des Archives. La pâleur subite du Mexicain, l'altération de ses traits et son geste de surprise n'avaient point échappé au financier. Bien que l'heure et le lieu ne fussent pas propices au confidences, le comte dit à demivoix à son complice: Que se passe-t-il, monsieur de Santa- Fé? Sortons tout de suite, répondit celui-ci ; j'ai à vous parler. C'est urgent. Très urgent. M. Baldamerra va rentrer ; je sortirai le premier. enez me rejoindre sur la place de la Madelaine, derrière l'église. Ricardo ouvrait la bouche pour poser une question au comte ; il en fut empêché par l'arrivée du consul. Au revoir, mon cher don Salluste, dit M. de Roddes ; je reviendrai causer avec vous un autre jour; je vous laisse avec M.do Santa-Fé. Et comme le consul, toujours d'une politesse exquise, voulait le reconduire, M. de Roddes ferma la porte derrière lui en disant : Restez, je vous en prie. Don Salluste fut contraint de céder à ce désir. En quart d'heure plus tard, M. de Roddes et Rieardo se retrouvaient, comme par hasard, derrière la Madelaine. Le' comte avait à cœur d'éclaircir une situation qui lui paraissait fort embrouillée. Do plus, il voulait contraindre Ricardo à lui avouer toute la vérité relativement à la mort de Pedro Salmeron. C'est dans ce double but qu'il entama la conversation. Epliquez-vous, monsieur de Santa-Fé, dit-il au Mexicain, et cette fois sans réticence, sans circonlocution, sans histoire fantaisiste. Vous avez été troublé et émotionné à la vue du personnage que vous a présenté Salluste Baldamerra. Pourquoi ? Cette façon carrée et peut-être un peu brutale d'entrer en matière ne déplut pas à Ricardo. Elle lui prouva qu'il n'y avait plus rien à cacher à M. de Roddes et il aimait autant cela, une confidence sincère établissant entre lui et le comte une espèce de complicité morale dont il serait difficile à celui-ci de s'affranchir, s'il en éprouvait la fantaisie plus tard. Je vais vous le dire, répondit nettement le Mexicain. Je connais parfaitement don Ramon Moreno de Yivar, et le personnage que nous venons de voir chez Salluste Baldamerra n'est pas lui. Vous en êtes certain ? Comme de notre existence. Dans quelle intention ce personnage aurait-il pris un nom qui ne lui appartient pas? . . „ Je l'ignore ! mais cette intention, quelle qu'elle soit, ne peut que contrarier nos projets. Cet homme est sûrement un ennemi.^ Dans ce cas, il faut prévenir don Salluste et démasquer cet inconnu. « A quoi cela BOUS conduirait-il? A une lutte ouverte. Il faut l'éviter au contraire. Si la présence de cet homme est un danger, si l'heure du péril est proche, il ne nous reste qu'un moyen : c'est d'agir sans retard, c'est de manœuvrer de façon à être mis en possession de la lettre dans le plus bref délai. Ce qui ne m'empêchera pas de surveiller l'ennemi et de m'assurer de ses intentions. Des aujourd'hui, je suivrai sa piste, et le but qu'il poursuit n'échappera pas à mes investigations. La lettre de Pedro Salmeron existe, dit M. de Itoddes. Vous l'avez vue? Je l'ai vue... Je l'ai même tenue entre mes mains. Ah ! dit Ricardo tout frisonnant de joie. Et où se trouve-t-elle ? Dans le coffre-fort de la salle des archives. En quel endroit du coft're-fort ? Dans le tiroir du milieu. Elle est sous une enveloppe ne portant aucune suscription et scellée do cinq cachets représentant une étoile rouge. C'est bien cela. L'histoire de l'étoile rouge comme marque distinctive de la race à laquelle appartiennent les Salmeron est donc vraie ? Oui TOUS l'a apprise ? demanda Ricardo. Le consul. Elle est vraie, et c'est pour cela qu'au Mexique les Salmeron ont toujours été désignés par cette appellation : „ les liommes rouges." M, de Reddes eût bien voulw demander à Ricardo comment il entendait se mettre en possession de la fameuse lettre, mais il en fut empêché par un vague sentiment de dignité. Le moyen lui importait peu, au surplus i le résultat seul l'intéressait. Il y avait une nuance dans sa complicité, et cette nuance suffirait à l'élasticité de sa conscience. Vous me parliez d'un danger tout-à--l'heure, dit-il à Ricardo. Qui vous porte à croire à son existance? Deux faits d'une gravité exessive. Lesquels ? La présence à Paris de cet étranger sous un nom qui ne lui appartient pas. Peub ! fit M. de Iloddes. Je ne vois aucune relation bien directe entre la fantaisie de se parer d'un nom qui semble jouir d'une certaine célébrité au Mexique et l'affaire qui nous intéresse. Tous les jours on rencontre des gens qui, en voyage, se parent de noms et de titre qui ne leur appartiennent pas. C'est un acte de vanité, voilà tout. Vous ne connaissez pas ce personnage? Comment le connaîtrais-je ? De vue s'entend! Non. Mais votre observation pourrait être exacte si la présence de cet homme ne concordait pas avec la note publiée par le Diogène. Ceci, au premier aspect, semble plus grave. Toutefois la note n'a de valeur que dans une seule hypothèse... bien improbable, cependant, cher monsieur de Santa-Fé. Et cette hypothèse? C'est que Pedro Salmeron n'est pas mort. Oh ! fit Ricardo avec un sourire sinistre. Yous vous êtes bien assuré de sa mort, n'est-ce pas ? Oui ! Cette affirmation ne satisfaisait pas complètement, paraît-il, le comte de Roddes, car il insista. C'est que, dit-il, il est des blessures si maladroitement faites... des mains si peu habiles... et en même temps des médecins si savants, qu'à moins d'avoir vu cinq pieds do terre sur un cadavre on ne peut jurer de rien. llicardo regarda fixement le financier. Monsieur le comte, répliqua-t-il, nonseulement j'ai vu les cinq pieds de terre sur le cadavre, mais encore j'ai vu la tête de Pedro Salmeron complètement séparée de son corps. Connaissez-vous beaucoup de médecins assez savants pour guérir ces... sortes de blessures ? Le comte eut un frisson. Il savait à ne pas en douter qu'il avait devant lui l'assassin de Pedro Salmeron. Passons, reprit-il après un instant, Cetto hypothèse étant inexacte, il m'en vient une autre à l'esprit. Ah! Il paraît prouvé que Pedro Salmeron est réellement mort ; mais êtes-vous aussi certain de la mort de ses fils? A peu près ! dit Ricardo. Alors, répliqua M. de Roddes, le danger est tout-à-fait imaginairç, (A continuer.)