FEUILLETON. (Suite). XXXVIII. Avant les révélations, les indices.
L'UNION., 1867-03-08 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XXXVIII. Avant les révélations, les indices. (38) Justine et Marie étaient installées chez la brave femme à laquelle Armand les avait confiées, et comme l'argent ne manquait pas au jeune homme, la mère Marceau eut bientôt trouvé des vêtements pour donner * la pauvre musicienne de la veille, toutes elle'étatPné68 la condition daas laquelle chose? 'En deviné juste. "°"° '"e vous a''ez — Tu le vois bien, ma bonne Marguerite ' tu m'auras aide a rendre à mademoiselle' le rang qu'elle méritait dans ce monde qui l'a vue naître et dont de misérables l'avaient arrachée. C'est qu'en effet Justine n'était plus la même femme ; sa taille, dissimulée sous les haillons de la misère, avait repris toute son élégance native ; sa figure, contractée par es souffrances physiques et morales, monfait déjà comme par enchantement cet air rjPanoui et serein qui convient si bien au QulljteniPs de la vie... ses yeux qui depuis avai 8 ■,ours ne versaient plus de larmes ment111 pris un éclat inaccoutumé... décidérite n COmme savait dit la bonne Margue' ce n'était plus la même femme, aussi la petite Marie lui disait-elle en l'embrassant : — Je t'aime mieux comme çà, Titine; tu ressembles à ma petite maman. Armand passait presque toute sa journée à la rue des Filles-du-Calvaire, et ses recherches, malgré luj, étaient tièdes et lentes, comme si, heureux en ce moment d'une circonstance qui lui donnait une espèce de protectorat sur la jeune fille, il eût craint de perdre ses droits s'il réussissait à rétablir sa filiation. C'était donc de l'amour, un amonr violent mais honnête et sincère, qu'il ressentait pour Justine, et de son côté la jeune fille qui ne pouvait se l'avouer à elle même révélait en elle le partage de ce sentiment, mais avec plus de dissimulation qu'Armand. Dans toutes les classes, dans toutes les phases du la vie il en est toujours ainsi, quand deux natures aimantes, mais vertueuses se rencontrent par les soins d'une providence protectrice. Cependant la bonne vieille Marguerite elle-même questionnait Armand chaque fois qu'il restait en extase devant sa bien-aimée ; elle le poussait à hâter le moment où il devrait se confier à ,1'amitié paternelle: — Çà ne peut pas durer toujours ainsi, M. Armand, il faut avancer les affaires de cet enfant et ce n'est pas en restant toute la journée a la contempler que vous vous rendrez digne d'elle, c'est de l'égoïsme d'amoureux, çà... d'ailleurs il peut arriver un.. malheur, et dame.. c'est moi que l'on accuserait... monsieur le duc ne me par- Uuuuuiitu jamais... avez-vous vu le commissionnaire ? — Je ne sais ce que tu veux dire, Marguerite, quel commissionnaire? — Mais vous savez bien, cet homme qui avait été chargé par un marquis dc veiller sur M110 Justine... — Ah ! mon Dieu, tu m'y fais penser... j'avais totalement oublié ce renseignement important... demain... — Demain... demain... pourquoi pas tout de suite? vous oubliez toujours tout... excepté le chemin de cette maison... — Tu me grondes toujours, ma chère, eh bien ! j'avoue mes torts... tu as raison mais je l'aime tant, vois-tu... — On ne le dirait pas, ou plutôt si je no vous connaissais, je croirais tout le contraire... allons! Armand ne put trouver une nouvelle excuse, et puis... il était de bonne foi. Mais c'était pour lui un supplice d'abandonner la jeune fille un seul instant... et quand le Suir' , M.arSuerite lui rappelait l'heure, il cherchait toujours un prétexte pour retarder son départ. La conversation de Justine l'entraînait, car si la pauvre orpheline n'avait pas cet esprit orné, résultat ordinaire de l'éducation et de la fréquentation du monde, elle avait un esprit naturel hors ligne et les lectures qu'elle faisait le soir et le matin lui avaient déjà donné ce vernis entraînant qui distingue et rend si aimable la femme que l'on aime... Justine parlait déjà et pensait comme si elle ne fût jamais sortie de sa sphère et bientôt la petite musicienne ambulante allait rivaliser de grâces et de charmes avec les plus grandes dames, comme déjà elle les surpassait en beauté. Le jeune homme lui demanda de nouvelles informations sur Pierre le commissionnaire, la musicienne se plaisait à les lui répéter, elle ne trouvait pas, elle, que c'était trop de revenir toujours sur Je même sujet... ils se comprenaient si bien sans se le dire! mais Marguerite qui n'était pas dupe de ce manège : — Allons! allons! M. Armand, fit-elle, vous en savez assez pour aujourd'hui..! Parlez, mon enfant, pendant votre absence mademoiselle va s'occuper de la petite Marie qui, elle aussi, a droit à votre protection. Armand embrassa Marie pour lui prouver qu'il ne l'oubliait pas et partit comme un fou, car s'il eût regardé Justine, il perdait encore un temps précieux. Arrivé au coin de la rue du Helder, il aperçut plusieurs commissionnaires à demi couchés sur leurs crochets et attendant la pratique. Tous se levèrent à son approche et chacun offrit ses services. — Il y a parmi vous, mes braves, un commissionnaire du nom de Pierre, est-il ici? — Présent, not' bourgeois, fit une grosse voix que nous connaissons déjà. — Voilà encore un mystère pour Pierre, dirent ses camarades et, s'éloignant discrètement ! ce gaillard là esc né pour les bonnes aubaines, vous verrez... Armand l'entraîna sur les boulevards. — Vous avez été chargé, mon brave homme... par un monsieur... que vous connaissez., de veiller sur une jeune fille... pourriez-vous me dire ce qu'est devenue cette jeune fille? Pierre regarda bernent avant de répondre, il vou wt s»voir * « titre ce monsieur le Q"«'Sé â Âroknd paraît que l'examen fut favorao/e a car il répondit b«nwe. g. trompe. ~ ieme semble que c'est dans un but honnête que vous m'adressez ces questions car autrement, vrai ! je vous dirais : je ne suis pas votre homme. Armand fit un signe d'assentiment. — Oh! c'est que j'ai le coup d'oeil juste, voyez-vous ! Eh bien ! monsieur, la pauvre tille a disparu. — Je le sais! — Vous le savez? mais alors... l'auriezvous donc vous même enlevée ? Cependant, c'est sa mère qui... — C'est une histoire bien longue que je pourrai vous raconter, quand vous m'aurez dit... — Ce que j'ai à dire est bien simple ! voilà, monsieur... Pierre raconta alors ce qui était arrivé depuis le moment où un monsieur l'avait chargé de suivre la musicienne ambulante jusqu'à la disparition de Justine que sa prétendue mère entraîna vers le soir avant que lui, Pierre, fut rentré au garni de la rue Ste-Marguerite... il parla de l'inutilité de ses recherches depuis cette époque, car il avait fréquenté tous les endroits où la musicienne avait l'habitude de se faire entendre, mais personne n'avait entendu parler d'elle. — Et le nom de ce monsieur?... puis-je savoir ?... le savez-vous, vous même ? Pierre se recueillit un instant : _ Je sais le nom de l'honnête homme qui a failli périr en voulant arracher la petite à ses bourreaux, mais je ne sais s'il lui conviendrait que je le fisse connaître... Il y a peut-être là un secret que je ne comprends pas... mais ce que je sais... c est qu'on ne doit pas trahir la confiance de la pratiqué ! — Bien, mon brave ! Et si je vous priais de demander à ce monsieur l'autorisation de me dire son nom et son adresse? — Ah! Dame! je ne sais s'il y consentirait... mais je veux bien me charger de la commission.., et de la part de qui? — C'est ce que je puis dire encore, ne sachant pas moi même à qui j'ai affaire... qu'il vous suffise de savoir que je prends le plus grand intérêt à cette jeune fille, que je puis lui être très utile pour retrouver sa famille... qu'elle est entourée d'ennemis et que par conséquent il y a les plus grandes précautions à prendre. — Tout çà, c'est drôle tout de même, mais enfin vous m'avez l'air d'un bon jeune homme, je ferai votre commission.. Où pourrai-je vous rendre réponse? — Ici même, demain, à pareille heure ! — Demain, non ! Je pars à quatre heures pour un déménagement à la campagne, il faut donc remettre cela à trois ou quatre jours... je ne suis pas toujouts sûr de trouver mon homme chez lui et vous comprenez que... pour çà, je ne puis me fier à d'autres. Armand insista, i! offrit même d'indemniser Pierre s'il voulait renoncer à son voyage, ce fit inutile... Pierre avait promis, c'était pour une pratique de toute l'année, impossible de la mécontenter... d'ailleurs, il avait donné sa parole et il en était esclave. Il fallut donc que le jeune homme renonçât à son insistance ; il récompensa dignement le brave commissionnaire et retourna rendre compte à Justine du résultat de cette première démarche. — Oh! ce monsieur, fit la musicienne, je ne le connais que bien peu, à peine si je pourrais reconnaître sa figure... tout ce que je puis dire, c'est qu'il est encore jeune, un peu brusque, mais bon 1 oh I bien bon t Il doit demeurer aux environs de la rue St-Marguerite à ce que m'a dit le commissionnaire, qui lui même ne savait pas son adresse. Dans toutes ces révélation, Armand, prompt à s'alarmer et déjà jaloux de l'inconnu qui semblait prendre un si vif intérêt à la pauvre musicienne, ne paraissait pas empressé de pousser plus loin ses investigations de ce côté, mais Marguerite ne s'endormait pas... elle voyait cet amour naissant prendre des proportions dangereuses. Justine elle même, quand Armand n'était pas là, manifestait de l'ennui, de l'inquiétude, son visage prenait une teinte de tristesse que l'on ne lui avait pas vue depuis son arrivée dans cet asyle hospitalier et dei que la sonnette annonçait le retour dujeune homme, sa figure s'épanouissait, elle devenait gaie, heureuse et empressée et la petite Marie était sûre de recevoir de gros baisers bien innocent de tait, mais quelque peu coupables d'intention, comme si elle eût voulu noyer dans ces chastes embrassements la tentation qui la dévorait. C'est l'amour qui guette, il faut s'incliner ! Heureux quand sa tyrannie est maîtrisée par une retenue qui ne triomphe pas toujours. Marguerite donc dit à Armand : — Eh bien ! Pendant que vous y êtes, il faut voir ce monsieur de la rue du Bac — Ah! lui... interrompit lr jeune fille, qui déjà craignait do voir partir celui dont l'absence la rendait presqur malheureuse, il ne peut rien nous apprend ... c était... une aumône... qu'il offrait... et m intenant... oh! je pourrai travailler... et l'aumône... je no pourrais plus supporter cette idée. Elle essuya quelques larmes qui coulaient le long de ses joues, Marie s'en aperçut et gourmandant Marguerite : — Fi, la vilaine, qui fait pleurer ma Titine... le monsieur est plus gentil. Armand essaya de prouver qu'une visite de sa part chez cet inconnu à qui à onze heures du soir on.avait demandé presque la charité, aurait l'air d'une inquisition. Marguerite pensa autrement : — Le moindre indice, dit-elle, ne doit pas être négligé. Plus il y aura de personnes qui s'intéresseront à mademoiselle, plus tôt nous arriverons à découvrir sa famille... vous même, M. Armand, vous devez le désirer plus que tout autre... car enfin, çà ne peut pas durer toujours ainsi. Le jeune homme comprit la force de cette observation, Justine, intérieurement s'y était déjà rendue, il se remit donc en route de nouveau. Au numéro 108 de la rue du Bac, il demanda le vicomte de Pressac. — Le vicomte?... il est en voyage... on ne peut le voir, répondit le concierge en se rengorgeant dans sa dignité de factotum depuis le départ de ses maîtres. — Ne pourrait-on lui écrire? — Ah ! çà serait peut-être plus sûr. Je suis chargé d'envoyer toutes les lettres pour monsieur... Armand n'avait donc pas d'autre parti à prendre, il se retira, et au premier cabinet de lecture qu'il rencontra sur son passage, il écrivit la lettre suivante qu'il jeta ensuite à la poste. „Monsieur, „Je crois ne pas être importun en cherchant à rappeler vos souvenirs ; il y a huit à dix jours, un soir, vers onze heures, une jeune fille, portant une harpe sur ses épaules vous accosta pour vous demander son chemin, tandis que de l'autre côté de la rue tenait une vielle femme paraissant avoir des droits sur cette enfant. Vous fûtes assez bon pour joindre aux renseignements que vous donnâtes une pièce de cinq francs, car la malheureuse n'avait pas mangé de la journée... c'est vrai, monsieur, mais trop fière pour implorer la charité, elle ne voulait devoir son existence qu'à l'ingrat instrument qui fait toute sa richesse. Vous eûtes pitié de ses larmes et votre adresse passa dans ses mains avec prière de se rappeler votre nom et votre demeure, si elle voulait se soustraire aux mains qui la torturaient. „Des renseignements précis, quoique bien imparfaits, m'ont fait connaître que cette jeune fille appartient effectivement à une de nos grandes familles de France ; je dois donc chercher à m'entourer de lumières, et m'enlT h?us avez dit à la Pauvre orpheline, pnirpiLn11' monsieur, à vous demander un „„mOQ nmi,. iQ „q ? ?ue combinaison avanta-86 ™» nw T de la malheureuse enfant. .Elle nest plus aux mains de ses bourreaux, ceux-là mêmes qui au milieu des horreurs du feu et du carnage l'ont enlevée aux caresses de sa famille; une brave et honnête femme veille sur ses jour* et l'a recueillie chez elle... mais cet état est précaire et ne convient du reste pas à une jeune fille dont la naissance est illustre et devrait la faire marcher de pair avec ceux qui s'intéressent à elle. Serez-vous, assez J?°n, monsieur, pour me donner une réponse lavorable ? Etranger moi-même en cette ville, mes relations ne me permettent pas de faire °^tes les démarches que me dicterait mon «eur poilr être utile aux maiheureux, j'ose refu COtnPter' monsieur, que vous ne me userez pas votre concours. «un m'a dit chez vous que cette lettre vous parviendrait sûrement, veuillez me faire remettre la réponse chez votre concierge, je passerai la prendre et déjà je vous remercie en vous offrant mes salutations distinguées, Armand." Content de la journée, le jeune homme retourna immédiatement chez Marguerite où on l'attendait avec impatience. La mère Marceau, pressée de faire une course dans le voisinage avait emmené la petite Marie, qu'elle no quittait pas un instant de la main ; en passant devant un horloger, l'enfant voulut s'arrêter et demanda à Marguerite de la porter pour voir toutes les belles choses étallés à la vitrine. La bonne vieille se prêta avec complaisance à la curiosité enfantine de Marie, mais soudain la petite irappant sur les carreaux : """" V J -- La montre de petit père, oh I elle fait de la musique... la montre... papa... papa... Il fui impossible à Marguerite d'arracher l'enfant qui voulait toujours prendre la montre malgré la glace qui la séparait de cet objet qu'elle reconnaissait si bien. Inquiète et pourtant contante en elle même de cette découverte, la bonne femme n'osa pas entrer chez le marchand, mais elle se hâta de revenir à la maison afin de confier cette circonstance à Mlle Justine, en attendant le retour d'Armand qui certes irait lui même avec Marie prendre des informations chez l'horloger. Effectivement lorsque l'on eut rendu compte au jeune homme de ce qui s'était passé en son absence, il s'empressa d'aller lui même s'enquérir de ces étranges circonstflnoea qui pour lui, devaient déjà être un indice révélateur. J. DE POULLY (A continuer.)