12 Feuilleton. (Suite.) VIII. La cage des bêtes féroces.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-08 00:00:00

12 Feuilleton. LES MAGICIENNES D’AUJOURD'HUI. (Suite.) VIII. La cage des bêtes féroces. PAR Anaïs SEGALAS. L’attention du public, absorbée tout entière par Jeanne, les bravos qui accueillaient son entrée, empêihèrent les spectateurs voisins de Mme Duval de comprendre la scène qui se passait. On crut que c’était une femme qui se trouvait mal, et quelques gamins s’écrièrent : — A la porte les attaques de nerfs ! Eu la voyant se lever, on ne supposa pas un instant qu’elle voulait s’élancer vers la cage. Ou pensa tout simplement qu’elle cherchait à sortir, et ceux qui l’entouraient s’empressèrent de lui livrer passage; ils étaient heureux de se débarrasser de cette importune qui troublait leurs plaisirs. Mais le spectateur qui se trouvait près d'elle et avait compris ses angoisses, lui saisit le bras de nouveau, la fit rasseoir, et lui dit impérieusement: — Pas un mot, pas un geste!... il est trop tard. La pauvre mère jeta un cri de désespoir encore plus douloureux que le premier. — Jeanne entrait dans la cage. Lite en referma la première grille; puis, ouvrant intrépidement la seconde, qui la séparait encore des bêtes féroces, elle s’élança au milieu d’elles. Dès que Jeanne apparut, impassible et superbe, au milieu des terribles animaux, au lieu de se jeter sur elle, ils bondirent aux extrémités de la cage, et semblèrent s’écarter pour livrer passage à leur souveraine; puis, quand ce premier mouvement fut calmé, le lion vint se coucher à ses pieds. — Voyez, continua le voisin de Mine Duval, votre fille ne quitte pas un instant du regard les animaux féroces qu’elle fascine. Si vous jetez un cri, si, par malheur, el e vous aperçoit, si son regard se détourne un instant, elle est perdue. — Oh! je me tairai, Morsieur, je me tairai! répondit la mère, épouvantée. Et toute palpitante, elle regardait Jeanne, et se mordait les mains jusqu’au sang pour étouffer ses cris. Mais Mme Ramiehat, qui n’avait jamais su garder le silence, criait de toutes sps forces: — Empêchez -la de vacciner le tigre! Le public peu habitué au Lançais de Mme Ramichat, lui répondit par un éclat de rire, et Mme Duval, lui mettant la main sur la bouche, lui dit d’uue voix frémissante : — Taisez-vous ! taisez-vous ! Jeanne était seule au milieu de ce cercle terrible de bêles féroces, seule, enfermée dans une cage, avec un léopard accroupi dans un coin, comme pour guetter sa proie, un ours qui se redressait et ouvrait ses grands bras velus, faits pour étouffer un homme, tandis que le lion et le tigre rugissaient sourdement. Contre toute cette force animale, ces instincts carnassiers, cette soif de sang, ces assassins à quatre pattes, venus du désert, de la montagne ou de la foret, ces Drnses à la crinière flottante, ces Lace- natres aux robes tachetées ou rayées, il n’y avait qu’une bmirie, armée d’une simple cravache qui, pour ces bptes fetoces, n était qu’un brin de paille. Mai* ce n’était pas là son arme et sa puissance. Qu’avait-elle donc pour se préserver de ces dents terribles, faites pour percer le crâne d’un seul coup? Qu’avait-elle pour lutter avec ces horribles griffes, si bien aiguisées pour déchirer la chair? Elle avait deux rayons de feu qui parlaient de ses prunelles. Mais ces deux rayons, ce regard fixe, étincelant, dominateur, e’éia't la force immatérielle et suprême qui sépare l'être humaiu de la brute; c’était la volonté, l’intelligence, la pensée, l'âme enfin... l'âiue, la guerrière invisible qui domptait toute cette force animale, et faisait briller le regard comme uue épée flamboyante. Pendant ce temps, la pauvre mère haletante refoulait de toute la force de sa volon'é ses exclamations d’épouvante... Elle suivait palpitante tous les mouvements de cette fille bien aimée, qui était tout pour elle, qui était pour ainsi dire elle-même, pour laquelle elle veillait, elle travaillait, elle vivait... Elle ne quittait pas des yeux ce visage adoré qu’elle avait tant de fois couvert de baisers, et que, dans un instant peut-êire, la griffe d’un tigre ou la dent d’un lion allait déchirer devant elle. Faustin et Robert n’avaient pas entendu les cris de la pauvre mère, en apercevant sa fille. Ils étaient sortis pendant l’enlr’acte, ils erraient dans les couloirs. et J.anne était déjà dans la cage, quand ils avaient repris leurs places. Comme ils ignoraient que leur voisine était la mère de la dompteuse, ils faisaient tranquillement leurs réfl xions. Ils examinaient attentivement res animaux venus de toutes les parties du monde, Robert pour retrouver en eux des souvenirs de voyage, Faustin pour compléter ses études. — Ah! voyez, ma chère, dit nue jeune femme en chapeau rose à un très-joli chapeau bleu de ciel, la dompteuse s’appro he de l’ours., elle lui tend la main... mais il va la broyer, il n’en fera qu’un repas. — Mon Dieu! mon Dieu! dit Mme Duval. Mais Faustin se retourna vers le chapeau rose et lui dit avec un grand sang-froid: — Rassurez-vous, Madame, c’est un ours noir. — Eh bien! Monsieur, qu’importe la couleur? — Elle importe beaucoup. Madame. L’ours noir vit de lait et de miel; il n’aime pas la chair humaine et fait un carême perpétuel. C'est l’anachorète des bêt* s féroces. Cependant, je ne répondrais pa» qu’en ouvrant ses grands bras, il n’étouffât la dompteuse en lui donnant l'accolade. Mais l’ours se mit à lécher la main de Jeanne, et à jouer avec elle aussi gracieusement que peut jouer un ours. Au bout d’un instant, Jeanne lui fit un signe impérieux, et l’ours docile alla se coucher dans un coin de la cage. Jeanne s'avança vers le lion. Il y eut un frémissement dans toute la salle et nous renonçons à peindre ce qui se passa dans le cœur de la mère. Le lion se leva... A l’impression de terreur qu’il inspirait il se mêla un sentiment d’admiration pour celte force suprême et cette beauté sauvage. Sa large tête, qu’illuminait un regard fier et souverain, était encadrée d’une crinière, fauve, épaisse, éphevelée, qui faisait à la fois son diadème et son manteau royal. Cette crinière, qui fut imitée par la race mérovingienne, fit de sa majesté le lion, le premier des rois chevelus. Ce roi terrible, aux immenses pattes, était armé de pied en cap: au lieu de porter comme Louis XIV, comme Napoléon, une simple épée au côté, il portait sur sa royale personne tout un arsenal de griffes et de dents. Jeant e prit un morceau de viande fraîche et saignante, qu’on lui tendit à travers les barreaux de la cage. — Prenez garde! s’écria-t-on tout à coup, de plusieurs poiuls de la salle. Le tigre et le léopard, auxquels elle tournait le Reproduction interdite. dos venaient de se lever traîireusement et de ramper jusqu’k elle, pour prendre leur part de festin. Mine Duval, épouvantée, émit prête k s’élancer vers sa fille; son voisin la retint immobile en lui disant: — Vous la perdez, si vous faites un geste, un cri, et si elle vous aperçoit. Jeanne se retourna vivement vers le tigre et le fe.pard, et leur dit avec sun regard fixe et dominateur: „Vous n’irpz pas plus loin.“ Le tigre rugit sourdement, le léopard fit entendre une espèce de réclamation qui ressemblait k l’aboiement d’un gros ihien, puis ils retournèrent s’accroupir dans leur coin. Jeanne tendit la viande au lion qui s’avançait plus fièrement, plus noblement que s> s voraces compagnons; mais k l’instant oh il saisit cette viande saignante, Jeanne la lui retira de la gueule pour la jeter au tigre et au léopard, qui s’en disputèrent les lambeaux. Le lion regarda la dompteuse etsemblalui dire: „Qui donc a l’audace de desservir le festin royal que mon écuyer tranchant vient de me découper?“ Mais comme il restait immobile, Mme Duval elle- même le croyait calme; die espérait que Jeanne sortirait victorieuse de ce nouveau péril, et Mme Kamichat s’écria: — Eh ben! il est bon enfant tout d’même, ce gros caniche de lion! — Il ne faut pas s’y fier, reprit Robert. — Que dites-vous, Monsieur? s’écria Mme Duval. — Je dis qu’il est en fureur. — Ah! grand Dieu! — Tout k l’heure, continua-t-il, en s'adressant k Faustin, et sans se douter que ses paroles étaient recueillies une k une par l’oreille de la mère, son rugissement était grave, prolongé, et pareil au bruit du tonnerre qui gronde. — Cette voix de basse-taille, demanda Faustin qui voulait s’assurer de l'exactitude de ses lectures, n’est-elle pas sa voix habituelle? — Précisément, répondit Robert, mais écoutez maintenant... Voici son rugissement de colère, pb s court, plus réitéré, plus formidable que le premier: je m’y connais. Une nuit, j'ai suivi de loin, en Algérie, une chasse ou plutôt un duel de Jules Gérant, le célèbre tueur de lions; il proposait un cartel k son trentième lion, qui. fort irrité, comme cela se comprend, rugissait tout k fait comme celui-ci. St Robert eût regardé Mme Duva1, il eût été effrayé de sa pâleur livide et de son tremblement convulsif. Le lion, comme pour donner raison au voyageur, se battit les flancs de sa large queue; sa colère s’allumait, et il montra k l’audacieuse Jeanne deux rangées de dents menaçantes. Mais la dompteuse, rassemblant toute sa puissance de volonté et de domination, eut un tel éclair dans les yeux, une telle fascination, que le lion resta immobile, comme sous la baguette d’une magicienne. Il fut forcé d’obéir k un pouvoir supérieur: il ploya ses énormes pattes, se recoucha dans la cage, son terrible rugissement prit des notes moins brèves et moins menaçantes, mais continua sourdement, comme un bruit dç tonuerre qui s’éloigne peu k peu. Les bravos éclatèrent, et Mme Duval, qui k chaque instant, se sentait mourir ou revivre, joignit les mains et rendit grâces k Dieu. — V'Ik qui va être fini, ma bonne Madame Duval, dit Mme Ramiehat. — Comment fini? reprit un gros homme assis près de l’estimable portière; allons donc! nous n’avons pas vu le plus intéressant. Il reste encure les exercices -avec le tigre. — Avec le tigre! s’écria Mme Duval. — Il me faut le tigre, reprit le gros homme, ou je demande mon argent. — La malheureuse va etre dévorée, dit le chapeau bleu d’azur. — Heureusement que j’ai mon flacon de sels, répondit le chapeau rose. J*anne s’avança vers le tigre. Cette fois, son adversaire n’était plus Tours vulgaire, qu’on peut k la rigueur apprivoiser et engager comme saltimbanque, ce n'était plus le lion magnifique qui, après tout, a ses moments de générosité; c’était le tigre, c'était le célèbre buveur de sang, qui se désaltère dans le corps humain comme dans une coupe pleine. C'était le bandit féroce, élégamment paré, comme un brigand d’opéra-comique, et v êtu d’un manteau aux superbes raies jaunes et noires ; t’était le metiilrier par vo ation, qui tue p mr le plaisir de mordre, de déchirer, d’ensanglanter, et souvent même sans avoir les circonstances atténuantes de la défense personnelle et de la faim. Jeanne se mit k jouer audacieusement avec son tenible adversaire. Elle lui Ht ouvrir sa large gueule et y enfonça la main jusqu’au poignet. Alors, un cri d’effroi retentit dans toute la salle, et la pauvre mère, perdant la tête, oubliant tout, s’éctia : — Jeanne! mon enfant! Ce cri f it si terrible, si désespéré, qu’il domina les clameurs de la foule. La dompteuse avait reconnu la voix de sa mère elle se retourna et l'aperçut qui se levait folle, éperdue, en tendant les bras vers elle. Jeanne devint d'une pâleur effrayant»; son courage l’abandonna, un tremblent' nt convulsif la prit, et, pour un instant, Tamaz ne devint femme. A ces mntc „Jeanne! mon enfant!“ on s’était retourné vers Mme Duval. Le public s’intéressait k ce drame qui tout k <onp éclatait dans la salle, presque autant qu’au drame saisissant qui se passait dans la cage. On avait pitié de la pauvre mère, de ses angoisses, et, de tous côtés on criait k Jeanne: — Assez! assez! sortez de la cage! — Je ne peux pas! cria Jeanne d’une voix déchirante. Le tigre qu’elle avait perdu de vue un seul instant) en avait profité pour se soustraire k son pouvoir. Il retenait la main qu’elle avait si audacieusemeut plongée dans sa gueule. Jeanne s’était promptement retournée vers lui, il hésitait sous son regard; il n’enfonçait pas encore datis la chair scs terribles dents, mais il les appuyait faiblement comme di s lames qu'on aiguise, et comme s’il, restait indécis entre la soumission et l’attaque. Un silence effrayant régnait dans la salle; le* respirations étaient haletantes ; quelques femmes perdaient connaissance. Quant k Mme D val, elle pressait son mouchoir sur sa bouche, die s’en servait comme d'un bâillon, pour étouffer ses cris et ne pas détourner l’attention de Jeanne. Elle regardait... regardait... elle était pâ'e comme une morte et ne vivait plus que par b s yeux. Enfin Jeanne rassembla tout ce qu’il y avait d’autorité, presque de magie, dans son regard : le sentiment de la conservation, qui lui disait: „II faut vaincre ou mourir,“ mit dans ses yeux des éclair* foudroyants. Le tigre fut dompté; il desserra se* dents, qui s’essayaient plutôt qu’elles ne s’appuyaient sur la main gauche de la dompteuse, et Jeanne, *® sentant libre, retira vivement sa main. Tout ceci s’était passé avec une extiême rapidité! l'action va plus vite que la plum» qui veut la raconte** Il y eut une exclamation de joie universelle ; niai*» au moment oh 1 espoir revenait k la pauvre mère) Faustin s'écria en regardant J aune: — Ah! grand Dieu! ta main est sanglante! (A continuer ¦)