(Fortsetzung.)
Der Volksfreund, 1874-03-18 00:00:00

In der Tretmühle. (Fortsetzung.) C. Löwenherz Eine lugcudcrinnerung von Zwei Jahre blieb ich in strenger Haft. Mein erster Gedanke nach meiner Befreiung war, Leontine aufzusuchen, nm ihr mit der Börse ihr schnellucrpfäudetcs Wort zurückzugeben. Ich bettelte mich über die Mecklenburger Grenze blieb erschöpft in einem Graben liegen wurde von reitenden Geusdarmen aufgegriffen und, da ich keine Legitimation, keinen Paß, nichts bei mir führte, als Vagabond auf's LandarbcitShaus geschleppt, bis eingehende Erkundigungen der BeHürde ergaben, daß ich noch Schttmmeres gewesen war. Aber das Schicksal erschöpfte sich endlich doch in seiner Tücke, auch diese Zeit fand ihr Ende, wenn ich auch gebrochen air Körper und Geist daraus hervorging. Leontine wachte an meinem Kraukenlager, da ich nach langer schwerer Krankheit zum erstenmal die Augen wieder aufschlug sie pflegte mich aufopfernd während vieler Wochen harten Leidens sie munterte meine sinkenden Lebensgeister auf; sie ward mein Schutzgcist, der unanfhörlich mir nachgespürt hatte in der Nacht des Elends, in ohne sie zu Grunde gegangen wäre. urch ihre Häude empfing ich eines Tages ein Päckchen mit zehntaufend Thalern in Banknoten unter ihrer Adresse. Der Streifen, der uni dasselbe gewickelt war, hatte weder Namen noch Aufschrift lind enthielt  die lakonischeu, vorsichtig gewählten Worte mit markiger Hand geschrieben: „Wir kennen jetzt die Bewemdniß der Rnf betreffender Dame aber fordert Opfer und Stillschweigen. Genehmigen Sie die Versicherung unbegrenzter Hochachtung uud acccptircu beifolgende kleine Entschädigung." Eine Gcldeutschädiguug für mein gebrochenes Leben, meine uerlorcue Ehre! Oho, mein hochgeborener Graf, der feinen eigenen Namen so hoch veranschlagt, du sollst mich besser tarireu lernen! Ich nahm eine Feder und erwiderte: „Ich acceptire Ihre Hochachtung uud rctournire hiermit die Kaufsumme für meine Ehre. Der Manu von der Tretmühle" siegelte die Banknoten ein, adrcsfirtc das Päckchen an den alten Grafen Vasscthal und übergab es Leontine. Sie lächelte zustimmend und trug es sogleich zur Post. Schwere Kämpfe hatte ich nu» aber mit Leontiuens großmüthigcr Aufopferung für mich zu bestehen, ans denen das energische Müdchcu doch als Siegerin hervorging. Vergeblich suchte ich der sie täglich mehr schätzen lernte und lieber gewann, sie zu bestimmen, in den Schutz ihrer Familie zurückzukehren und mich zn verlassen. Sie erwiderte nur hartnäckig, daß diese sie auS gestoßen daß ihr Ruf doch verloren fei daß sie ihn nur im Schutz meines Namens wieder herstellen tonne. Sie hatte längst durchschaut, wie unentbehrlich sie mir als Trösterin geworden, daß ich nur kämpfte, um NN Hochherzigkeit von ihr mich nicht beschämt zu sehen. Sie ward mein Weib vorher noch hatte ich eine kleine Anstellung als Aufwarter in einem Museum gefunden, die sie und mich anständig ernähren würde, so träumte ich, aber noch einmal harrte meiner ein Kciilcnschlag des Schicksals. Ein Zufall verrieth meine Antecedenticn und man kündigte mir den Posten. Niedcrgebrochcn, fast verzweifelnd, lehrte ich heim zu dem bescheidenen Nestchen, das ich Derjenigen hergerichtet, die ich seit Stunde» erst »nein Weib nannte. Sie lachte mir fröhlich in's Gesicht. „Wenn das Dein einziger Kummer ist, mein lustus, so laß ihn nur geschwinde fahre». Es ist jetzt an der Zeit, daß ich Dir mein schwarzes Intrigucngewebe aufdecke daß Du endlich weißt, wen Du gcheirathet die Erbin und unumschränkte Gebieterin über sechzigtausend Thaler!" jubelte sie mit komischer Wichtigkeit. Ich war wie vom Donner gerührt die kleine Schelmiu hatte mich überlistet mit ihrer scheinbaren Armuth, die sie auf meine Hülfe anwies. Wir wanderten nach Amerika aus. Ich wollte nicht, daß meiue Vergangenheit sich immer auf's Neue zwischen unseren schwcrerrungeuen Frieden als Schreckgespenst drangen sollte. Wir ließeu uns anfangs im Südcu nieder, kauften uns vorteilhaft an, und unser Reichthmn stieg mit dem zunehmenden Werth des Bodens. Jahre wuuschlosen Glückes hätten wir in friedlicher Ehe dort verleben kölmen, wenn uns nicht der höchste Segen gefehlt, und eine langsame, auflösende Krankheit mich nicht mit dem endliche» Erlöschen meines holden Sterns bedroht hätte. Seit zwei Jahren bin ich wieder ganz einsam."  Seine Stimme erstickte in erschütterndem Schluchzen, all unsere Hände waren ihm bittend zugestreckt, er faßte, schüttelte sie bieder uud raffte feine Kräfte zusammen. „Und jetzt meine Frage nnd den Dienst, den ich von Ihnen erbitte! ich hätte schwöre», mögen, daß jener junge Deutsche, mit dem Sie auf dem St. George sprachen, lein anderer als Felix Bassethal ist." Ich nickte ihm Zustimmung. „Können Sie mir seine Adresse geben? Sie wissen jetzt, daß es in keiner schlechten Absicht geschieht, daß es mich uiiwiederstehlich an das Her; des Jünglings drängt. Danke o viel tausend Tank! und gute Nacht!" Wir hatten uns uumerllich wieder dem Ufer genähert wir standen auf dcr Brücke er schiffte hinaus in das Dinitcl. Am nächsten Morgen war er spurlos verschwunden, ohne Abschied, ohne ein Wort.