IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-15 00:00:00

IV A peine le père Flûteau eut-il, cédant aux conseils de sa lemme, consenti à s’approprier les cinq mille francs trouvés , qu’elle regretta amèrement ; mais ce fut en vain , Adé'aïde avait mis la main sur les billets et les avait berrés de façon qu’il eût été fort difficile au bonhomme de les reprendre. On sait que le grand asgument qu’avait invoqué Mme Marsan avait été l'exonération de Robert ; elle fit la leçon à son mari , et celui-ci raconta tant bien que mal à son Sla qu’on de ses élèves lui avait facilité le moyen de s’entendre avec une compagnie dont, son père était ie directeur et qui s’était engagé à lui ptêter les fonds nécessaires à pvyer son remplacement, à condition qu’il les rembourserait en leçons de flûte. Robert, qui ne connaissait rien aux affaires d’intérêt, n’en demanda pas davantage ; il remercia avec effusion son pèrp, et, tout heureux de ce résultat inespéré, il courut bien vite en informer Pauline. Quant au père Flûteau, à partir de ce moment, sa conscience ne cessa de lui reprocher son indélicatesse, et ce fut fait de sa joyeuse humeur et de son insouciance passée ; il était comme une âme en peine et poussait de profonds soupirs en voyant sa femme s’acheter des robes neuves, emplir !a maison de provision» de tout naiure et couvrir la table de mets comme jamais il n’en était paru jusqu’alors. Pendant les quatre ou cinq jours qui suivirent la trouvaille, le père Flûteau évita avec soin de laisser tomber son regard sur les murailles oh se trouvaient apposées des affiches ; il croyait toujours y voir flamboyer en grosses lettres l’annonce de cinq mille francs perdus, il ne lisait aucun journal, et ne parlait à personne, dans la crainte d’entendre prononcer le nom de quelqu’un ayant perdu quelque chose. Or, uu matin qu’il achevait de déjeûner avec sa femme et Robert, celui-ci tira de sa poche le Petit Journal et se mit à le parcourir distraitement; mais soudain un fait divers attira son regard et il le lut tout haut : ^Hier , on a repêché daos le canal le cadavre d’un homme qui paraissait avoir séjourné dans l’eau pendant plusieurs jours , rien dans ses vêtements n’était de nature à établir son identité ; tout ce qu’on trouva sur lui fut un mouchoir marqué aux initiales H. R. Il a été dépo é à la Morgue“. Le père Flûteau n’en enteudit pas davantage, une pâleur livide couvrit sou visage , son regard se voila et il demeura sans connaissance, au grand effroi de sa femme et de Robert, qui s’empressèrent de lui frotter les tempes de vinaigre , de lui déboutonner son gilet, tout en lui demandant sans cesse : „Mais qn'as-tu donc? qn’as-fn?“ Le pauvre diable ne les entendait pas ; cependant au bout de quelques instants il revint à lui, mais son regard exprimait encore un sentiment de terreur indicible , et ses lèvre» ne s’ouvrirent que pour balbutier : „C'est ma faute!.,, c’est ma faute! — Oui, tu auras mangé trop vite“, lui répondit Adélaïde. Le brave musicien lui lança un coup d’œil ter- rible ; mais il se tut, son fils Robert était là, et pour rien au monde il n'eût voulu faire connaître devant lui ce qui se passait au fond de son cœur; aussi , baissant la tête avec résiguation , il répéta ce qu’avait dit sa femme : „Oui, j’ai mangé trop vite, c’est cela!“ Mais le déjeuner fini et son fils p»rti, le pauvre homme s’abandonna tout entier à sa douleur, qui continuait à être une énigme pour sa femme. „Me diras-tu ce que tout cela signifie ? lui dit celle-ci. — Comment ! malheureuse, tu n’as pas compris qu’après avoir été un voleur je suis devenu un assassin. — Un assassin !“ Et Adélaïde le regarda pour s’assurer qu’il avait encore toute sa raison. „Tu n'as pas deviné, poursuivit-ii, que cet homme dont on a repêché le corps dans le canal est celui qui a perdu les cinq mille francs ? N’a-t-on pas trouvé sur lui un mouchoir aux mêmes initiales que le porteffuille ? Le malheureux s’est tué de dé-espo'r , et c'est moi... — Ah ! tu es fou, fit Mme Marsan, un peu troublée. — Non ! je ne suis pas fou , malheureusement, mais plaise à Dieu que je le devienne poar ou- blit r !“ Dire ce qu’éprouva le père F ûteau à la suite de celle fatale lecture du journal est impossible: il en perdit l’appétit et le sommeil ; il ne rêvait que dalles de la Morgue, prison, cour d'assises, échafaud. (A continuer.)