FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. X. Les gardiens du mort. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-11-30 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL.  TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. X. Les gardiens du mort. (Suite.) de Mrs H.WOOD (20) par NORTH PEAT. Chacun des assistants expo3a ses griefs, mais avec réserve et circonspection. Ce fut un long et pénible récit, qui navra le cœur de la malheureuse orpheline. Les créances étaient nombreuses et lourdes. 11 y en avait de divers genres : billets payables à vue, letfre3 de change échues depuis longtemps, d'autres dont le terme du paiement n'était pas- encore arrivé ; enfin des dettes de toutes sortes, dettes exigibles , dettes usuraires, dette caduques, dettes flottantes, et, par-dessus tout, les dettes criardes, iea sommes dues au domestiques, aux laboureurs, aux gens de la ferme, au boulanger et au boucher. JSft naiTf IS4bel Vane? Que pouvait-el'.e ÏfQ: Parti «evait-elle prendre? Elle et fixant'T ' 1 mUeUe' ne ««î»t qae dire, et nxant sur eux des yeux Dipîn. a = , l de sympathie. P "* de douIeur et -Le fait est, ma jeune dame, continua l'un des créanciers à l'extérieur assez distingué, ]e t que nous n'aurions pas songé à venir'vous \0 menter en un moment pareil, n'était queWarburton et Ware, les deux hommes d'affaires de mon! sieur votre père, nous ont prévenus que nous ne pouvions espérer toui-her quelque chose que par la vente des meubles. En pareil cas, les premiers venus sont ordinairement payés avant les autres. Je me suis donc levé de bonne heure ce matin, et je me suis mis en mesure de procéder à cette exécution judiciaire. — Malheureusement pour vous, mon cher monsieur, j'ai pris les devants, fit observer un individu qui, à en juger par la courbure fort accentuée du nez, devait être un proche parent des deux gardes-mort; mais il n'y a pas là de quoi vous désoler. En admettant qua le produit de la vente des meubles fût paitagé entre nous tous, le résultat serait le même que si l'on jetait un seau d'eau dans la Tamise. — Mais enfin, s'écria lady Isabel, en proie à la plus vive agitation, quepuis-je faire? que voulezvous que je fasse ? Je n'ai pas d'argent... Je... — Nous ne le savons que trop! ajouta l'un des assistants, homme au visage maigre et pâle. Nous ne le savons que trop I répéta-t-il , et s'il faut en croire la rumenr publique, vous seriez plus à plaindre que nous tous. — Votre père n'était qu'un vaurien, s'écria avec colère un autre personnage; il a trompé tout le monde, il a ruiné des milliers d'honnêtes gens Ces paroles furent aussitôt accueillies par de violents murmures; car, malgré leurs dehors brusques et grossiers, la plupart de ces hommes avaient encore assez de cœur pour ne pas laisser ainsi insulter une jeune fille, isolée au milieu d'eux et sans personne pour la protéger. — Je maintiens ce que j'ai dit, répéta le même individu , sans se préoccuper des grognements et des sifflets qui couvraient sa voix, je maintiens ce que j'ai dit, et je vous somme de m'apprendre, mademoiselle, s'il y a dans la maison de l'argent comptant, que... Carlyle fit tout à coup son entrée dans la salle. En apercevant les traits bouleversés de lady Isabel, ainsi que le tremblement dont étaient affectés tous ses membres, il devina ce qui se passait, et, marchant droit et hardiment vers celui qui pérorait encore : — Que demandez-vous ? lui dit-il d'un ton ferme e' Plein d'autorité, et que signifie cette scène ? — Parbleu | riposta l'orateur, vous devez bien le savoir ce que nous demandons, et si vous étiez l'ami du défunt, vous n'êtes pas sans connaître qu'il nous doit de l'argent. — C'est possible, continua Carlyle; mais ce n'est ni le moment ni l'endroit de faire vos réclamations. Adressez-vous à Warburton et Ware. — C'est ce que nous avons fait, et ils nous ont poliment éconduits en nous annonçant que nous n'obtiendrons rien. Dans tous les cas, reprit Carlyle , votre présence ici est déplacée. Puis, promenant ces regards sur l'assemblée entière: Je vous invite, messieurs, à évacuer ces lieux, et cela sans plus tarder fit-il avec décision. ' Les créanciers ne semblaient nullement disposés à se conformer à cet ordre. — A votre guise ! continua Carlyle, mais je crois devoir vous avertir que ce refus de votre part peut entraîner, pour vous, de fâcheuses conséquences. Vous n'avez aucun droit d'être ici, car ce domaine n'appartenait pas à lord Mount-Severn , il l'avait vendu quelque temps avant sa mort. — Sornettes que tout cela ! adressez-vous à d'autres ! nous connaissons ces subterfuges ! firent-ils avec dérision. — Ecoutez-moi, messieurs, reprit l'avoué en les apostrophant d'une manière simple et pleine de dignité, ce serait folie à moi de vous induire en erreur alors qu'il vous sera bientôt si facile de connaître l'état véritable où se trouvent les affaires du comte. Or, je vous jure sur l'honneur que ce domaine, ainsi que tous les meubles qu'il renferme, est passé, par acte notarié, depuis plusieurs mois, entre les mains d'un étranger. Lord Mouut- Scvcrn n'y a séjourné et n'y est mort que parce que le propriétaire actuel l'avait invité à demeurer ici quelque tempi. Si vous doutez de mes paroles , vous pouvez aller consulter ses hommes d'affaires. — Et qui a acheté cette propriété ? demandèrent les créanciers. — M. Carlyle, de West-Lynne. Quelques-uns d'entre voua le connaissent peut-être de réputation? — Oui, nous en avons entendu parler; c'est un fin matois, aussi habile que l'était son père. — Eh bien I ce Carlyle, c'est moi t Et puisque vous voulez bien me considérer comme un fin matois, vous ne pouvez pas supposer que j'eusse risqué mon argent en signant un contrat qui ne fût pas parfaitement légal et dans les formes prescrites. — Et vous avez remis l'argent au comte ? de manda quelqu'un. — Oui, certes j'ai payé argent comptant, au mois de juin dernier. — F.t peut-on savoir ce que lord Mount-Severn a fait ce cette somme? — Je l'ignore, cela ne me regarde point. De nouveaux murmures s'élevèrent dans la salle. — Il est étrange , vraiment étrange , s'écriait la foule, que le comte ait consenti à vivre ainsi aux crochets d'un ami. — Pensez-en ce que bon vous semblera, fit l'avoué, cela m'est égal. — Et vous nous assurez que vous avez acheté les meubles? — Tout co qu'il y a dans le château m'appartient; je suis prêt à en fournir les preuves. Et maintenant, messieurs, comme je suis ici chez moi et que je ne vous dois rien , vous me permettrez do vous congédier. — Mais à ce compte, s'écria avec dépit l'homtne au nez crochu, vous faites main basse sur tout, et sans doute môme, sur la voiture et les chevaux? ' — Ce qui m'appartient de droit et de par la loi je me l'approprierai, répondit Carlyle avec fermeté et en relevant fièrement la tête ; quant aux chevaux et à la voiture, cela ne me regarde point. Lord Mount-Severn les a amenés ici avec lui; lorsqu'il est venu s'y établir momentanément. — Et ces excellentes bêtes ne prendront pas le. mors aux dents , je vous en réponds fit le nez crochu en se frottant les mains, elles sont soug bonne garde. Quel infâme vaurien que ce Mount- Severn ! — Taissez-vous ! interrompit Carlyle avec chaleur ; quelles qu'aient été les fautes de lord Mount- Severn, vous n'avez pas le droit d'insulter sa fille et de la blesser, comme vous le faites, dans ses sentiments les plus chers. C'est une honte, continua-t-il en s'animaut de plus en plus, une abomination ! et vous êtes tous indignes du nom d'anglais. Puis, offrant sa main à lady Isabel. — Venez , dit-il, et je reviendrai seul ici m'entendro avec ces hommes. Mais Isabel, immobile et muette, se refusait à partir. Les révélations qu'elle venait d'entendre l'avaient saisie de douleur ; elle comprenait que son père avait fait du tort à toutes ces personnes qui l'entouraient maintenant, et elle ne pouvait se résoudre à s'en aller sans leur témoigner ses regrets et sa sympathie. Mais c'était là une tâche difficile ; la honte et la crainte la faisaient tour à tour rougir et pâlir. Enfin, dominant par un suprême effort l'émotion qu'elle ressentait : — Je suis désolée ! ba!butia-t-elle. Et de grosses larmes jaillirent de ses yeux. — J'ignorais tonteeci, continua-t-elle, mon père ne me parlait jamais de ses affaires. J'ai lieu de croire que je suis moi-même réduite à la pauvreté; s'il me restait quelque chose, je m'empresserais de le partager entre vous tous. Si jamais ma position s'améliore, si jamais il m'arrive une fortune, je paierai tout ce qui vous est dû. Tout ! la pauvre enfant se doutait peu de la valeur de cette expression. Mais qu'importe ! dételles promesses faite» en de telles circonstances ne sauraient avoir aucune importance. De tous les créanciers qui étaient là réunis, il n'y en eut pas un qui ne fut profondément touché à la vue de cette douleur si vive, de cette infortune si grande. Carlyle se hâta d'emmener la jeune fille, et dès qu'il eut refermé la porte derrière lui, Isabel donna un libre cours à ses larmes. - Je voudrais pouvoir vous exprimer combien je regrette tout ce qui vient d'arriver, lui dit Carlyle  : si j'avais pn prévoir ceci, je vous en aurais certainement évité le chagrin. Voulez-vous que j'appplle Mmo Mazon, ou pensez-vous pouvoir monter seule h votre chambre ? — Oui, je puis aller seule, je ne suis point malade ; cependant, je me sens abattue et j'ai peur, car il y a là haut... auprès de mon père, deux hommes... Carlyle, étonné, regarda la jeune fille et s'aperçut qu'elle frisonnait de la tête aux pieds. — Je ne sais pas au juste ce que cela veut dire mais cela m'épouvante, continua Isabel; ils sont là, assis à ses côtés, et ils disent qu'ils en font leur prisonnier. Il y eut un moment de silence, Carlyle, plongé dans une morne stupeur, tenait ses yeux fixés sur lady Isabel. Tout à coup il releva la tête, et questionna du regard le sommelier qui se tenait debout à ses côtés. Le sommelier, sans proférer une parole, se borna à répondre par un geste de mauvais augure. — Si vous le permettez , lady Isabel, je me débarrasserai d'abord de la société que nous avons là, dit l'avoué en indiquant du doigt la salle à manger, puis j'irai vous rejoindre en haut. — Ce sont deux mécréants qui se sont emparés du cadavre , murmura le sommelier à l'oreille de Carlyle lorsque lady Isabel fut partie; ils 6e sont introduits ici furtivement, et pour se faire admettre dans la chambre mortuaire, Ü3 ont eu recours au mensonge. Il nous ont fait accroire qu'ils venaient pour le mettre dans la bière. Depuis lors, ils nous ont avoué que c'était là un tour pour s'approprier le mort, et qu'on ne l'enterrerait que lorsque les dettes seraient soldées. Ça nous a tellement bouleversés , que nous en sommes tous malades. M™" Mazon en a eu mal au cœur. Carlyle tout d'abord alla dans la salle où l'attendait avec impatience la masse des créanciers, et là il lui fallut endurer de nouveau la colère de ces malheureux qui ne cessaient, par leurs paroles, d'avilir le comte et de vilipender sa mémoire. Quelques-uns avaient eu la précaution, comme cela se pratique assez souvent en Angleterre, où la santé des grands personnages est cotée à l'instar des consolidés , d'assurer leur vie aux dépens de lord Mount-Severn, et ceux-ci étaient les moins à plaindre. Enfin , ils se décidèrent à évacuer la salle et à se retirer, car Carlyle leur avait prouvé qu'il était le propriétaire légitime d'East-Lynne, et sachant que la loi leur donnerait tort, ils ne se souciaient guère d'avoir des démêlés avec la justice. Mais tout n'était pas fini; et Carlyle, comprit qu'il ne lui serait pas aussi facile de se délivrer des sentinelles de la mort II se rendit néanmoins auprès d'elles, et, les questionnant tour à tour, il s'enquit de leurs droits. Ces droits étaient réels, il n'y avait pas moyen même de les contester. Les sentinelles postées auprès du cadavre de lord Mount-Severn exerçaient un privilège reconnu par la loi, et avant d'entrer en discussion avec ces croque-morts d'un genre nouveau, il fallait de toute nécessité attendre l'arrivée de M. Vaue, de Castle- Marling, c'est-à-dire de celui qui allait désormais prendre le titre de comte de Mount-Severn. Le lendemain, qui était un dimanche, Carlyle fut de bonne heure à East-Lynne, espérant y trouver M. Vane. Mais celui-ci n'avait pas donné signe de vie. Lady Isabel était assise dans le boudoir, sur un petit sofa à côté duquel se trouvait un guéridon. Bien qu'elle fût en face d'un bon feu, tous ses membres grelotaient. Carlyle, en entrant, fut frappé de son air maladif, et il ne put s'empêcher de lui en faire la remarque. — Je n'ai pas fermé les yeux de la nuit, lui dit Isabel, je tremble de froid. C'est la frayeur qui m'a empêchée de dormir. (La suite au prochain numéro.)