CHAPITRE VI
L'UNION., 1861-03-14 00:00:00

CHAPITRE VI Mathilde n'avait donc pu nommer son adorateur, et les choses en étaient à ce point, lorsque vers neuf heures du soir, les deux jeunes gens, que nous avons rencontrés dans la rue de Paris, se retrouvèrent dans la chambre à coucher du jeune Dubourg, l'un triste et pensif, absorbé par l'idée de son départ prochain, l'autre toujours vif et enjoué, mais cependant plus soucieux que d'habitude, en songeant à la séparation qui allait s'accomplir, et encore irrité de l'affront fait à la famille Prunier. Nous profiterons de cette occasion, pour dire quelques mots de cette famille, dont l'absence au bal de la préfecture avait causé la mauvai-ehumeur du jeune baron Dubourg, Restée veuve avec une fille unique, alors en bas âge, madame Prunier, fille d'un ancien maître de poste de 8t.- Diziers, avait vu mourir son mari dans ses bras peu d'années après la naissance de son enfant. M. Prunier, de son vivant avait été maître de poste dans les environs de Châlons, et une mort prématurée avait laissé sa veuve dans le dédale inséparable d'une succession embarrassée, par suite des nombreuses entreprises auxquelles il s'était intéressé, et qui, toutes, privées des soins et des lumières de leur créateur, avaient eu une issue désespérante pour la fortune de la veuve. Tenant à honneur de faire respecter la mémoire de son mari, et de léguer à sa fille un nom pur et sans tache, à défaut des richesses qu'elle perdait, madame Prunier avait tout sacrifié pour payer les engagements d'une succession qu'elle eût pu répudier et pour elle et pour son héritière, et riche seulement de la bonne action qu'elle avait faite, elle était venue s'établir à Châlons avec une vingtaine de mille francs, unique débris d'une fortune de près d'un demi million. Le besoin de donner à son enfant chérie une éduca- tion convenable, lui avait fait sacrifier les exigences de son amour propre, et c'est dans ce but, qu'elle avait monté une maison de commerce de modes et d'aunage, qui bientôt, grâce aux soins et à l'activité de la pauvre veuve, était devenue assez florissante pour lui permettre de pouvoir assurer à son Armande, c'était le nom de mademoiselle Prunier, une dot qui dépassait cent mille francs. C'était une fortune, surtout en province, et un pareil parti devait nécessairement être convoité, mais mesdames Prunier n'en étaient pas moins des modistes, et la sottise aristocratique se révoltait à l'idée de se trouver dans le même salon, face à face avec la marchande qui avait vendu les parures qui la décoraient, parures qui la décoraient, parures qui souvent ne devaint être payées qu'avec peine, par ces maladroits continuateurs des castes privilégiées, ruinés par les révolutions, acceptant le crédit d'un travail honorable, mais rougissant de se trouver dans les mêmes appartements que des industriels dont les efforts et les travaux ont fait la gloire et la richesse de la France. Mademoiselle Armande était donc ce que l'on appelle un bon parti, et, ce qui n'a jamais gâté une dot assez ronde, elle était jolie. Elevée à l'école du malheur, elle avait reçu une éducation solide et profonde, et quand, plus tard, la fortune rentra peu à peu dans la maison, rien ne fut négligé par la mère, pour donner à son enfant tous les maîtres d'agrément que l'on put trouver dans la petite ville. L'écolière en profita; aussi, aux brillantes qualités de son cœur, mademoiselle Armande réunissait tous les talens qui font une femme accomplie, c'est pourquoi le jeune Dubourg d'abord par désœuvrement, ensuite par cet entraînement de jeune homme qui vous attire toujours "vers une jolie femme, avait été un des plus assidus acheteurs de la maison Prunier, et était bientôt devenu un adorateur, tellement sérieux, qu'il avait dû s'en expliquer avec sa bonne mère, et l'on était sur le point de s'adresser officiellement à la veuve pour lui demander la main de sa fille. J. DE P. (La suite à un prochain numéro.)