26 FEUILLETON LÉOPOLD STAPLEAUX DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE I Les requins s’amusent.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-12 00:00:00

26 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE LÉOPOLD STAPLEAUX DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE I Les requins s’amusent. PAR — L’enfer! dit-il d’une voix altérée, c’est l’enfer! et d’un geste nerveux, il montra l’endroit où les requins, ivres de sang, avalaient gloutonnement ce qui restait encore des cadavres des six pauvres nègres. — Imbécile, répliqua d’Avilar, puis s’adressant aux matelots. — Ouvrez^ les sabords et les hublots, faites en sorte d’aérer le plus possible tout le navire, depuis le pont jusqu’à la cale, leur dit-il; je n’ai pas envie de perdre toute ma cargaison. Toi, William, viens achever notre partie. Les matelots s’éloignèrent; d’Avilar descendit dans sa cabine, où le su'vit William. La chambre du capitaine était spacieuse ; un véritable luxe y régnait; une grande lampe suspendue jetait une vive lueur sur les panneaux qui étaient littéralement couverts d’armes de prix de toute espèce ; sur un cachemire qui recouvrait la table se trouvaient un flacon de liqueur, des verres, des cornets et des dés. — Où en étions-nous, William? demanda Rodolphe en entrant. — Tu me gagnais mille livres. — Je t’offre ta revanche, dit d’Avilar, en prenant un cornet. — Plus tard. — Ah! ça, qu’as-tu donc? — Moi, rien. — * Tu es pâle comme un mort. William ne répondit pas; saisissant le flacon, il se versa un verre à plein bord et l’avala d’un trait. — Tu vas te griser. — Non, ça m’a fait du bien. Quel spectacle! — Allons, femmelette ! ne vas-tu pas te trouver mal pour si peu de chose! — Que de sang! — Va te coucher, sensitive. — Au fait, c’est ce que j’ai de mieux à faire. En cet instant, un gémissement s’éleva de la cale. — Entends-tu ? ajouta William. — Mille millions de moricauds, est-ce que tous ces gredins-là vont crever les uns après les autres! s’écria d’Avilar. — Demain nous serons en vue de Port-au- Prince, relâchons-y. — Oui-da! pour que les autorités viennent visiter le Chantier , et découvrent les deux cent quatre-vingts nègres qui sont, à bord. Nous allons prendre la pleine mer, au contraire, afin d’entrer dans le golfe du Mexique sans être inquiétés. Je veux sauver ma fortune. — A ton aise; mais si l’épidémie qui s’est déclarée tue tous les noirs? — Perte pour perte, j’aime mieux cela que d’encourir les rigueurs des inspecteurs de la rade. Nous serons déjà fort heureux de pouvoir traverser la mer des Antilles sans être inquiétés par quelque croiseur trop curieux. Ya te reposer, mon trop sensible ami; puisque les dés te font peur aussi, mais je vais donner les ordres nécessaires pour que nous puissons gagner la Nouvelle-Orléans, et réaliser le fruit de nos efforts. William sortit et d’Avilar remonta sur le pont. Depuis quelques instants à la brise légère qui régnait avait succédé un vent sec assez violent; d’Avilar sonda l’horizon du regard : vers le nord, de gros nuages s’amassaient, le capitaine s’avança vers le timonier. — Que dis-tu de cela, Giacomo? lui dit-il. — Mauvais, nous allons avoir du bousin. D’Avilar prit son porte-voix. — Carguez les voiles! s’écria-t-il. Au même instant la tempête commença, furieuse autant qu’inattendue; on eût dit que la mer, après avoir longtemps couvé une sourde colère, éclatait dans une explosion foudroyante ; le navire, soulevé sur la cime des grandes vagues, disparaissait un instant après dans un abîme sans fond, dont il semblait être relancé par un ressort invisible, mais formidable. Penché de côté, toute sa mâture ployée à se briser, rendant par sa coque, qui craquait à se rompre, une bruyante plainte à laquelle venait se joindre les cris du capitaine et les lamentations de ses prisonniers, le navire, qu’éclairait de temps en temps un gigantesque éclair qui déchirait le ciel d’un bout à l’autre de l’horizon, offrait l’aspect fantastique que les légendes de la mer ne prêtent qu’à ses vaisseaux fantômes, spectres rêvés par quelque Hoffmann inconnu, pendant une nuit d’orage; tout à coup un cri se fit entendre, et vingt voix répétèrent aussitôt : — Un homme à la mer! D’Avilar releva la tête. — Qui est-ce? demanda-t-il. — Giacomo, capitaine, répondit un des matelots. — Worgan, prends le timon, crie aussitôt le capitaine. — Bien, capitaine, fit celui à qui cet ordre venait d’être adressé. — Pauvre Giacomo, impossible de le sauver, capitaine, dit un troisième. — Impossible, répéta d’Avilar; puis tirant sa montre à la lueur d’un éclair; onze heures! ajouta-t-il, il a de solides jarrets, à moins qu’un requin ne le mange, il nagera jusqu’à six heures du matin. Amen! Ce fut tout! bientôt on oublia Giacomo, pour ne plus songer qu’au salut commun. — Si Worgan commet la moindre faute, nous donnons sur un récif, et le Chantier s’ouvrira comme un œuf, murmura d’Avilar. Bah! au petit bonheur, j’aurai toujours le temps de me faire sauter la cervelle, et sur cette réflexion terrible, il continua à donner ses ordres à son équipage. Les matelots se multipliaient afin de les exécuter promptement. Le capitaine leur inspirait une confiance aveugle, puis chacun comprenait qu’il ne s’agissait pas seulement de sauver le navire et sa cargaison, mais encore sa propre vie. (A continuer.) Reproduction interdit«.