LA Feuilleton. XIII Dernières tentatives. (Suite.)
L'UNION., 1869-08-16 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XIII Dernières tentatives. (Suite.) (27) Pauline, de son côté, supposant que c'était sa mère ou son onc.'e qui rentrait, ne tournait pas la tête. Enfin le Petit-Marquis approcha, en disant d'une voix contenue : — Pauline ! chère Pauline ! M1'" Chavet se leva d'un bond, et envisagea le visiteur avec plus d'étonnement que de crainte. — Est-ce vous, monsieur Lombart ? balbutia-t-elle ; oh ! sortez, sortez de grâce... Je ne peux vous recevoir; je suis seule à la maison... — Je le sais, mademoiselle, répondit en riant Lombart, et c'est pour cela que je suis entré, car votre mère et votre oncle ne me veulent pas de bien... Heureusement nous avons quelques instants pour causer. — Oh! non, non, monsieur, reprit la jeune fille avec fermeté ; nous ne devons Ïlus nous voir, tout est fini entre nous... bailleurs, à pareille heure, cn l'absence de mes parents... Retirez-vous, je vous en prie I — Pourquoi cela, Pauline? pourquoi refuseriez-vous de m'en tendre ? J'ai tant de choses à vous dire !.. des choses importAntes pour moi, pour vous... Une occasion ainsi favorable ne se présentera plus peutêtre... Je vous en conjure, écoutez-moi. — Non, non, c'est impossible. Il n'est pas convenable.» — Eh bien ! que l'on me fasse sortir, si l'on peut, répliqua Lombart d'un ton dur en s'emparant d'un siège. Pauline hésita quelques secondes. — Soit donc, répliqua-t-elle en se plaçant à l'autre bout de la table ; parlez vite... Mon oncle va rentrer. Le Petit-Marquis garda le silence ; il fixait sur elle des yeux étincelants ; il la tint un moment émue et tremblante sous ce regard passionné. — Pauline, s'écria t-il enfin, vous m'aimez malgré mes torts ! vous m'aimez, je n'en saurais douter, et, si vous le voulez, nous pourrons être heureux l'un et l'autre! Le trouble de M"e Chavet devint plus visible. — Monsieur, balbutia-t-elle, qui a pu vous dire... je ne comprends pas... — N'essayez pas de le nier, poursuivit Lombart en venant prendre la main de la jeune fille presque malgré elle ; j'étais caché là, tout à l'heure, quand vous m'avez défendu contre votre oncle et contre ce misérable garde-chasse de l'Intendance. Vous avez protesté seule contre un odieux abus de pouvoir auquel, je vous l'affirme d'avance, je ne me soumettrai pas... — Oh! pas de révolte, monsieur Lombart ! s'écria Pauline en s'animant ; votre première faute n'a-t-ello pas eu des suites assez funestes?... Quant aux paroles que vous avez entendues, ajouta t-elle avec embarras, vous interprêtez mal un intérêt tout naturel. J'obéissais uniquement à un sentiment d'équité. — Pauline, ne me désespère pas ! s'écria Lombart avec chaleur en couvrant de baisers les mains dont il s'était emparé et que l'on ne songeait plus à lui retirer ; laissemoi  croire que, si tout le monde me méprise et me hait, toi du moins tu m'aimes toujours, fût-ce contre ta volonté ! — Eh ! quand cela serait, pauvre Lombart ! répliqua la jeune fille en donnant un libre cours à ses larmes ; n'avez-vous pas creusé vous même l'abîme qui nous sépare? Le sang d'un homme est entre nous deux, et si j'étais capable de l'oublier , ceux qui ont autorité sur moi se chargeraient de m'en faire souvenir... Pour vous , subissant les terribles conséquences de cette action coupable , vous êtes obligé d'aller vivre loin d'ici et sans doute nous ne nous reverrons plus en ce monde. —- Et pourquoi cela, Pauline ? Pourquoi vivrions-nous séparés puisque nous nous aimons? Cela dépend de toi, de toi seule. Ecoute : Toi non plus tu n'es pas heureuse dans ce pays ; on te calomnie, on te tourmente, on te persécute... Partons ensemble. Je ne manque ni de force, ni de courage, ni d'intelligence, pour te procurer une position douce et tranquille. Tu m'as reproché souvent mes instincts impétueux et mon orgueil ; toi seule peux les contenir, comme tu l'as fait déjà. Ne crains plus de révolte; tu commanderas et j'obéirai. Tu me rendras doux, patient, humble comme les autres hommes... Dis, Pauline, le veux-tu ? Tu le voudras si tu m'aimes! Pauline était violemment agitée. — Que me demandez-vous ? bégaya-t-elle ; et ma pauvre mère, et mon bon oncle ?... Ils mourraient de douleur et de honte, si je les abandonnais. Ne pensez pas à eux, répliqua Lombart avec dédain; si l'on devait toujours se sacrifier aux vieilles gens... Mais, je le vois, vous êtes habituée au bien-être ; la misère avec moi vous effraye ? — Oh ! si je n'avais à craindre que la misère ! — D'ailleurs elle ne saurait vous atteindre, poursuivit Lombart avec un sourire singulier. Vous êtes riche du chef de votre père, tout ici vous appartient ; et comme vous avez atteint votre majorité depuis quelques jours, vous êtes en droit de demander des comptes... Pauline se dégagea par un mouvement brusque, et ses yeux se séchèrent. — Ah ! vous aviez calculé cela ? s'écriat-elle. Il y eut un nouveau silence. Mlle Chavet était mortellement offensée ; jusquà ce moment elle avait cru que Justin, malgré ses fautes, l'aimait d'un amour désintéressé, et elle venait d'entrevoir en lui des sentiments de cupidité ignoble. Toutefois Lombart ne paraissait pas se douter de 1 impression défavorable qu'il avait produite. Il continuait d'attacher sur Pauline ce regard fascinateur que la vipère darde sur le petit oiseau dont elle veut faire sa proie. Les alarmes de la jeune fille se réveillèrcnt — Votre proposition est insensée monsieur Lombart, reprit-elle, et nous n'avons plus rien à nous dire... Retirez-vous, je vous en conjure. Je tremble à penser ce qui arriverait, si mon oncle vous rencontrait ici! — Je ne crains personne, répliqua Lombart. ■ : t> y A Songez donc... si l'on savait que vous êtes venu en l'absence de mes parents, si Ion vous voyait chez moi, je serais compromise... Allons ! adieu, monsieur Loin» bart... adieu pour toujours... et puissiezvous être heureux ! Tout en parlant, elle se dirigeait insensiblement vers la porte, afin de gagner l'escalier et de se réfugier dans sa chambre. Lombart, avec une impétuosité irrésistible, s'élança vers elle et la retint dans ses bras. — Non, dit-il, Tu m'aimes, Pauline, et je t'aime... Qu'importe l'univers entier ! — Laissez-moi, Lombart.. — Tais-toi... Personne ne t'entend, personne ne peut venir. C'est ce qui te trompe, gredin! s'écriat-on derrière lui. Au même instant il fut lancé vigoureusement contre la muraille, tandis que Pauline se laissait tomber sur un siège. Lombart se retourna; Buron et Thomas venaient de rentrer à l'improviste. Comme il demeurait étourdi par la violence du choc, ses deux adversaires le contemplèrent avec autant d'étonnement que d'indignation. — Par exemple, en voilà de l'audace! s'écria enfin Thomas, qui se serait attendu... — Je savais bien, dit Buron avec une colère froide et profonde, qu'il n'abandonnerait pas ainsi la partie!... Mais comment se trouve-t il ici à pareille heure? qui l'a introduit?... où est ma sœur? Ces questions s'adressaient à Pauline; la pauvre enfant était incapable de répondre. Buron se rapprocha de Lombart et le saisit par le collet. — Scélérat! reprit-il, si vil et si méchant que tu sois, n'as-tu pas honte de venir outrager chez elle une honnête jeune fille, la seule personne du monde peut-être qui ait conservé pour toi un peu d'estime et de pitié? -- Lâchez-moi, monsieur Buron; je ne suis pas d'humeur à souffrir.. Parbleu ! si je me trouve ici, c'est que, malgré toutes ces simagrées, j'ai de bonnes raisons pour cela! L'insinuation perfide que contenaient ces paroles éveilla Pauline de son accablement. — Menteur ! murmura-t-elle avec effort. Elle ajouta en «'adressant à son oncle : — On est venu chercher ma mère de la part de Mrae Couturier, que l'on dit malade, ct il est entré aussitôt après le départ de ma mèe. — Quelque invention de sa façon et il n'a pas craint d'employer le nom d'une pauvre femme... Lombart, Lombart, ajouta le vieux soldat en secouant le Petit-Marquis avec fureur, veux-tu te battre avec moi, dis? Nous nous battrons à l'épée, au sabre, au pistolet, peu m'importe; mais il faut que je tue ou que tu me tues I — Allons donc, mon ancien, reprit Thomas, est-ce que l'on se bat avec des canailles de cette espèce? On les assomme quand on les rencontre et tout est dit. — Vous avez raison, Thomas ; où diable avais-je la tête de vouloir me mesurer avec un pareils bandit ? Qu'il se sauve donc bien vite et si jamais il avait l'effronterie de remettre le pied dans notre maison.. — Je ne suis pas chez vous, reprit Lombart avec arrogance ; je suis chez M'10 Chavet, qui ne manque pas de bon vouloir pour moi, et s il lui plaît de me recevoir... — Sortez, monsieur, sortez, s'écria Pauline indignée, je n'ai pour vous que du mépris. — Vous ne disiez pas cela tout à l'heure ! répliqua le Petit-Marquis avec un venimeux sourire. Buron n'y tint plus : et il se mit en devoir d'expulser ignominieusementLombart comme Lombart avpit été expulsé de toutes les maisons où il avait trouvé jadis protection et bienveillance ; mais cette fois encore le farouche jeune homme fit résistance. Une lutte s'engagea et peut-être Buron n'eût pas été le plus fort, si Thomas, qui ne le cédait ni à l'un ni à l'autre en vigueur et en énergie, ne sa fût mis de la partie en s écriant : ~ Attendez, monsieur Buron, j'ai l'exÎérience de la chose avec ce gaillard-là! 1 doit se souvenir encore combien ma poigne est solide ! Lombart, exalté par la colère, rugissait, écumait; les yeux lui sortaient de la tête. S il avait eut encore une arme, il n'aurait certainement pas hésité à s'en servir contre ses adversaires. Il les pinçait, il les mordait, il les frappait; eux, de leur côté, ne 1 épargnaient guère. Pauline, terrifiée de cette scène horrible, s'était jetée à demi évanouie sur un siège; en poussant de faibles cris. Du reste, le résultat de la lutte ne pouvait être douteux; Buron et Thomas parvinrent, au bout de quelques instants, à maîtriser ce forcené, et, l'enlevant dans leurs bras, ils allèrent le jeter sur le pavé do la rue ; après quoi ils refermèrent bruyamment la porte extérieure. Ils restèrent un moment clans le Vestibule, prêts à repousser, s'il y av;i!: lieu, une attaque nouvelle; mais sans uV.te le Petit- Marquis avait pris l'habitude de ces expulsions brutales, car on ne l'entendait plus. Rassuré par ce silence, l'ancien maître d'école dit à son compagnon : — Je crois qu'il en a assez... Cependant méfiez-vous, Thomas ; vous avez du chemin à faire pour retourner à l'Intendance et il serait capable de vous porter un coud de traître. r — Bah ! rien à craindre pour ce soir • je ne prendrai pas la grand'route, et comment voulez-vous qu'il puisse me suivre à travers champs par cette nuit noire? — Soyez prudent... Mais j'y songe... Et ma pauvre sœur qui est dehors en ce moment et qui est exposée à rencontrer cette sorte de bête féroce!... Morbleu! il faut veiller à cela. Et, à tous risques, Buron ouvrit la porte. La rue était déserte, Lombart s'était réellement éloigné. Cependant le vieux soldat toujours inquiet, se disposait à sortir pour aller au-devant de M«° Chavet, quand elle arriva, elle-même, fort mécontente de sa course inutile. Elle ne se doutait de rien et n avait fait en chemin aucune mauvaise rencontre; seulement elle parut fort surprise de rencontrer son frère et Thomas. Comme elle demandait des explications Buron lui dit d'un ton péremptoire : — Occupe-toi d'abord de ta fille. L'avis venait à propos; quand où rentre dans la salle, Pauline était évanouie et à la suite de cet évanouissement, elle 'fut prise d une fièvre violente accompagnée de délire. r ° De son coté,. Lombart fatigué, couvert de contusions, était incapable de toute agression nouvelle et s'était retiré à pas lents. Au milieu des fluctuations tumultueuses de son esprit, une idée se dégageait nette et précise: il n'y avait plus d'illusion a se faire ; sa dernière espérance venait de tomber; la haine, le mépris, la réprobation qu'il causait étaient universels. Aussi ae dirigca-t-il en droite ligne vers la demeure de Bridoux. (A. continuer).