II (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-31 00:00:00

II (Suite.) de deux heures environ, Léonie était en train t0lJ avaUler, interrompue de temps à autre par cette ribi fiub chaque fois, ia rappelait à la ter- enfie rfahlé de sa situation, et, tout en travaillant, Jîla 8,1ivait tristement du regard sa chère petite * ici jouait à ses pieds. Toutes ses pensées, enfat 8GS PréoccuPations 8e concentraient sur cette ma h • 8a •*°ie et 60n 80UCi à la fois’ et elIe 8e de_ ]a nda'b en pleurant tout bas, ce qu’allait devenir cjl pauvre petite, quand la mère, qui veillait sur 0 a cette heure, ne serait plus qu’un cadavre. Sa Uv,e tête se fatiguait à chercher les moyens de ’isiraire son enfant aux malheurs qui la menaient, quand elle entendit frapper à sa porte. petite Blanche courut ouvrir et un jeune u0mme entra. . 1 •' murmura la jeune femme en pâlissant et Agissant coup sur coup. L’était son cousin, Adrien Barnier. triple ouvrier mécanicien, Adrien Barnier ne manquait pas d’une certaine distinction, et sa physionomie, simple et franche, dénotait un bon cœur et une nature loyale. Il n’avait pas cessé d’aimer sa cousine ; mais appréciant mieux que personne l’élévation de son caractère et la pureté de ses sentiments, il la voyait rarement depuis son mariage, et ne faisait jamais la moindre allusion aux souvenirs du passé. Après lui avoir pressé la main avec plus d’abandon que de coutume, Léonie le fit asseoir en face d’elle, et, attachant sur lui un regard sérieux et triste : — Adrien, lui dit-elle, vous arrivez à propos ; je serais allée vous voir demain si vous n’étiez venu aujourd’hui. — Vous, Léonie ! répondit Adrien stupéfait, vous seriez venue. . Chez vous, oui, Adrien, car j’avais à vous entretenir d’un sujet qui m’intéresse plus que ma propre vie. — De quoi donc ? — De cette enfant, dit Léonie en montrant la petite Blanche, de cette enfaDt dont vous êtes le parrain et qui bientôt, vous ne l’ignorez pas, n’aura plus au monde que vous pour veiller sur elle. — Léonie !... La jeune femme reprit avec une tristesse navrante : — Oui, vous seul, car son père n’aura guère souci d’elle, et quant à sa mère... elle ne sera plus là. Le stoïcisme qu'elle avait montré jusque-là se omlit tout à coup à cette pensée, et ses yeux se remp.irent de ^aruacs qu’elle eesayait vainement de retenir. Léonie. quelle affreuse pensée ! s’écria le jeune homme en pressant affectueusement ses deux mains dans les siennes. Horrible, en effet, répondit doucement Léonie, et d’autant plus horrible, qu’elle n’exprime que l’exacte vérité, vous le savez bien. Adrien détourna la tête pour cacher l’émotion à laquelle il était en proie. Puis, ne pouvant se contenir, il s’écria dans un élan de désespoir : — Ah ! c’est ce misérable qui vous tue ! — Vous vous trompez, Adrien, répliqua Léonie, c’est à ma constitution seule que je dois m’en prendre. — N’essayez pas de me tromper, Léonie, il y a longtemps que j’ai découvert la vérité, il y a longtemps que je maudis votre bourreau, lui et ceux qui, vous arrachant à mon amour, vous ont livrée à ce mi -érable. — Vous oubliez que ceux-là sont mon père et ma mère, dit vivement la jeune femme. — J’oublie tout, pour ne voir qu’une chose, c’est qu’ils ont fait votre malheur. — Ils en sont morts, Adrien. Ces mots, prononcés d’une voix pénétrante, firent tressaillir le jeune homme ; il courba la tête et garda le silence. Après une longue pause, Léonie reprit avec une émotion contenue : Vous m’aimez toujours, Adrien, vous n’avez jamais cessé de m’aimer ; je m’en suis bien aperçue, quoique j’aie toujours feint de n’en rien voir. Et comme Adrien ia regardait avec stupeur: — Oh ! dit la jeune femme avec un navrant sourire, on peut tout dire, tout avouer, au moment de se séparer... pour ne jamais se revoir... en ce monde, du moins, car j’espère que dans l’autre... Elle se tut; la voix lui manquait, les paroles mouraient dans sa gorge. — Léonie, vous me broyez le cœur, balbutia Adrien, pâle et éperdu de douleur. — Oui, oui, j’ai tort, dit la jeune femme en essuyant ses yeux, ce n’est pas de tout cela que je voulais vous parler, mais de ma fille, de ma pauvre petite Blanche, que je laisse seule en partant et à laquelle j’aurais voulu trouver un protecteur, un ami, un père! oh! alors, si j’y étais parvenue, je serais morte résignée, presque heureuse. Eh bien! je me suis dit: „II m’a tant aimée, qu’il considérera mon enfant comme la sienne, qu’il mettra sa joie à s’imposer des sacrifices pour l’élever, pour lui procurer tout le bonheur qu’elle eût trouvé près de sa mère. Voilà ce que je me suis dit, Adrien. Dites-moi si j’ai eu tort et si je vous ai mal jugé... — Merci! ah! merci, mon amie, d’avoir songé à moi pour une tâche si belle et si douce à la fois! répondit le jeune homme avec élan ; vous me faites connaître aujourd’hui la plus grande, la seule joie que j’aie ressentie depuis le jour oh mon cœur a été brifé par cette union maudite! Un rayonnement de bonheur éclaira le pâle visage de Léonie, et ce fut avec l’expression d’un profond ravissement qu’elle murmura presque à voix basse: — Maintenant je bénis Dieu, je n’ai plus rien à lui demander; je n’ai plus à me plaindre de ma destinée; je suis heureuse, oh! mais complètement, parfaitement heureuse, et c’est à vous, mon ami, que je devrai de mourir calme et souriante. Adrien allait répliquer; elle lui imposa silence d’un geste, puis elle reprit: — Maintenant, causons affaires. — Je vous écoute, mon amie. — Vous savez qu’en mourant, ma pauvre tante Godard m’a laissé une somme de quarante-cinq mille francs, que j’ai placée sur la tête de mon enfant et déposée chez un notaire, qui ne peut la remettre qu’à moi seule ou sur un écrit signé de moi. — Oui, vous m’avez confié tout cela. — Il y a longtemps que l’avenir de mon enfant me préoccupe, ou plutôt je n’ai jamais cessé d’y songer depuis sa naissance, et surtout depuis que j’ai reconnu les symptômes de la maladie qui me dévore. Ce n’est pas d’aujourd’hui non plus que j’ai jeté les yeux sur vous pour remplacer un jour la BeprndnoHon interdit* mère qu’elle n’aura plus et le père qu’elle n’a jamais eu, et, comme il fallait tout prévoir, même une mort violente, car le malheureux, dans des moments d’ivresse, oh il semble frappé de folie, m’en a souvent menacée ; comme il fallait tout prévoir donc, et que je ne doutais pas de votre dévouement, j’ai préparé cet écrit par lequel vous avez tout pouvoir de retirer la fortune de mon enfant et d'en disposer comme vous le jugerez convenable, pour le mieux de ses intérêts. — Mais son père? fit observer Adrien. — Oh! fit Léonie, il sera trop heureux de se voir déchargé du soin de veiller sur sa fille, pour ne pas vous l’abandonner. — Oui, mais les quarante-cinq mille francs? — Il n’y a aucun droit, il le sait, et, de son côté, le notaire chez lequel ils sont déposés sait parfaitement que cest contre le père que toutes ces précautions ont été prises; vous n’avez donc à redouter ni aucune prétention sur la fortune de mon enfant ni aucun obstacle, quant à son adoption. Elle se leva, alla ouvrir le tiroir d’une commode en tira une enveloppe cachetée, et la remettant à Adrien : — Avec cela, lui dit-elle, vous êtes le maître, l’arbitre du sort de mon enfant; je serais morte à côté de cette fortune plutôt que d’en distraire la moindre parcelle ; je suis assurée qu’elle vous sera aussi sacrée qu’à moi, et que vous vous entourerez de toutes les précautions, de toutes les garanties imaginables, le jour oh vous croirez devoir la retirer des mains oh elle est déposée, pour la placer ailleurs. — Oh! vous pouvez vous reposer sur moi. — Et maintenant partez, mon ami, et emportez avec vous les bénédictions d’une mère qui vous doit un calme et un bonheur sur lesquels elle ne comptait plus. Adrien Barnier se leva. Dites à Mme Servan, votre excellente sœur, que je serais bien heureuse de la voir, elle et sa petite Hélène, dont Blanche me parle sans cesse. — Vous les verrez bientôt l’une et l’autre, répondit Adrien, et moi-même je ne tarderai pas à revenir. 11 pressa une dernière fois la main de sa cousine et partit, le cœur brisé, les yeux gonflés de larmes. Il était parti depuis dix minutes à peine, quand la porte s’ouvrit, poussée avec une telle violence, que la jeune femme en bondit sur son siège. C’était Joseph Cardeux qui rentrait. Il avait le teint allumé, les yeux étincelants, le regard sinistre et la démarche incertaine. Il venait de quitter les amis pour demander à sa femme les quarante-cinq mille francs qu’il avait promis à Hölscher et que celui-ci attendait au cabaret oh ils avaient déjeuné ensemble. — Eh bien ! qu’avez-vous donc ? lui demanda sa femme en le voyant arpenter la chambre de long en large sans proférer une parole. Le bijoutier s’arrêta brusquement, et regardant la jeune femme en face : — Ce que j’ai ? lui dit-il les dents serrées et le regard menaçant, j’ai... qu’il faut que tu m’accordes ce que je vais te demander, sinon je brise tout ici, tout ! sans excepter la femme et l’enfant.