Feuilleton de L'AVENIR. MYSTÈRE HISTORIQUE (1)
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-10-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. L'HOMME AU MASQUE DE FER MYSTÈRE HISTORIQUE (1) Octave Féré 3 (Suite.) PROLOGUE. LES m. lX IIAUI'IIINS. Le 5 septembre 1638 fut une des grandes dates de l'histoire pour la France monarchique. La cour était à Saint-Germain, résidence de prédilection de S. M. Louis XIII, lorsque ses accès d'humeur taciturne ne le poussaient pas à so renfermer dans la solitude du rendez-vous de chasse de Versailles. Ministres, courtisans, grands seigneurs et gens de service, à en juger par leurs allures mystérieuses, par leurs allées et venues discrètes, par leurs conversations à voix basse, étaient dans l'attente d'un événement considérable. Depuis le point du jour, des estafettes se croisaient entre la résidence royale et la capitale. 1) ltoproiluetion interdite. Si l'on fût entré dans la chapelle du palais, on eût vu les aumôniers accomplissant une neu vaine solennelle, et l'autel de la Vierge surchargé d'ex-voto d'une splendeur vraiment royale. Le roi avait commmunié à la première messe et était demeuré longtemps en prière devant cet image de la Vierge, pour laquelle il professait une dévotion si fervente qu'elle approchait de l'idolâtrie. Cette agitation silencieuse était telle qu'on avait défendu, depuis la veille, l'approche des voitures dans le périmètre du château, et que l'accès dans la cour des cérémonies, dite du Cheval-Blanc, éait interdit même aux carrosses les plus armoriés. En revanche, la grande salle d'apparat était trop petite pour contenir la foule resplendissante qui s'y pressait. Tout ce monde était sous le coup d'une attente fiévreuse. La seule distinction qu'un observateur très-attentif eût pu faire, c'est que la physionomie des seigneurs les plus jeunes trahissait, ainsi que les paroles échangées entre eux à voix basse, une imperceptible raillerie, que l'on n'apercevait point sur les visages de leurs aînés, qui avaient appris à garder en toute circonstance une impassibilité parfaite. H y avait aussi un nom qui revenait souvent, dans ces demi-mots discrets: c'était celui de Monsieur, comme on désignait Gaston, frère du roi. Gaston était l'enfant terrible de la cour, le désespoir de son aîné. Il passait la moitié de sa vie en exil; c'étaient les meilleurs jours pour Louis XIII et pour Richelieu, car, dès qu'il reparaissait, il se signalait par de nouvelles équipées, dans lesquelles il entraînait toute la jeunesse de Paris et de Saint-Germain. On était tenu vis-à-vis de lui, néanmoins, à des égards, puisqu'il était réellement l'héritier présomptif du trône, et que, du tempérament dont on connaissait le monarque, il n était pas prôsumablo que la reine Anne d'Autriche lui donnât jamais un successeur. Or, si le nom de Gaston d'Orléans se trouvait aujourd'hui fréquemment dans la bouche de ses compagnons de plaisir, et si en le prononçant ils affectaient des regrets, c'est que la fortune de ce prince était depuis peu entièrement «lise en question, c'est que la chose jugée impossible allait s'accomplir, c'est, en un mot qu'après une union stérile pendant vingttrois ans, la reine touchait à la fin d'une grossesse quasi miraculeuse. L'une des plus singulières intrigues de la cour de Louis XIII se rattachait à cette grossesse. Gaston s'étant épris d'une belle passion pour mademoiselle de Comballet, nièce du cardinal de Richelieu, celui-ci avait conçu le dessein d'amener le jeune prince à un mariage qui, plus tard, eût tout simplement fait de cette nièce une reine de France. Mais si étourdi qu'il fût, Gaston, qui détestait le cardinal plus encore qu'il n'aimait la nièce, accueillit les ouvertures de ce projet avec une indignation si violente et si injurieuse pour le ministre omnipotent, que celui-ci résolut d'en tirer une vengeance éclatante. Il n'y en avait pas de meilleure que de forcer Louis XIII à se donner un successeur direct: c'était ruiner les chances de Gaston au trône. Mais l'entreprise offrait des difficultés devant lesquelles eût reculé un génie moins retors. Anne d'Autriche était de l'aveu même des biographes les plus justes envers ses qualités, d'une nature extrêmement galante et si le roi s'abstenait rigoureusement de son alcôve, le chroniqueur de la ville ne se gênait guère de publier le nom des favoris qui en avaient connu le chemin. Que se soient là des calomnies, nous ne chercherons ni à les appuyer ni à les combattre, ce n'est pas notre affaire. L'embarras était d'amener le roi à se rapprocher, seulement une heure, de sa femme; et si ce monarque éprouvait pour le beau sexe en général une répulsion invincible, combien n'était-il pas malaisé de le contraindre à une telle démarche, à cette époque où depuis douze ans, il était en brouille déclarée avec la reine. En bien! la diplomatie du cardinal, secondée par le confesseur qu'il avait donné à son royal esclave, vint à bout de tout cela. Ces deux maîtres le préparèrent d'abord à considérer une réconciliation comme une chose possible et bonne pour son salut. Puis, quand ils le jugèrent à peu près revenu de ses préventions contre la reine, — préventions qu'eux-mêmes avaient suscitées en d'autres temps, — ils battirent le fer tout brûlant. Le roi allait souvent au couvent de la Visitation, à Paris, passer une heure d'entretien avec mademoiselle de la Fayette, qui s'était retirée dans cette maison à la suite de chagrins, encore suscités par le cardinal. ♦Un soir qu'il s'y était attardé, le temps se trouva si mauvais qu'il devint impossible de retourner à Grosbois, où était alors son séjour. Le carrosse royal fut obligé de prendre la route du Louvre ; le cardinal y reçut le prince, et, lui persuadant. qu'il n'y avait dans cet immense palais aucun autre local pour lui donner asile, le conduisait à la chambre de la reine. dont il partagea le lit. A la suite de cette rencontre, qui passa sur le compte du hasard ou de la Providence, les médecins ne tardèrent pas à déclarer que la reine était enceinte. C'était donc le résultat de cette grossesse qu'on attendait avec tant de sollicitude et «l'anxiété au Château de Saint- Germain, le 5 septembre 1638. Il ne restait plus au duc d'Orléans qu'une chance au trône, c'est que sa belle-sieur mit au monde une fille. Sa fortune «' sur ce coup de dés; de là cette vive préoccupation de ses amis. Enfin, et pour on terminer avec les causes de l'émoi général et les commentaires des gens les plus initiés aux f et gestes de la cour, la grossesse de reine avait présenté à plusieurs reprises des circonstances exceptionnelles, qui avaient beaucoup exercé la science de de Bouvard, son médecin, et de daine Péronne, sa sage-femme en titre. S'il faut descendre aux menus détails, on rapportait que quelques jours avant le terme, deux individus d'allures insolites s'étaient montrés au château, en qualirés de devins, prétendant avoir de graves révélations à faire au roi. A notre époque, où cependant plus d'un esprit fort ne se fait guère faute de prendre en considération les jongleries des spirites et les tours de cartes des demoiselles Lenormand, un fait de ce genre provoquerait l'ironie, et plus d'un lecteur serait tenté de nous accuser d'invention, si nous n'avions pour nous des témoignages sérieux. Le propre d'une dévotion exagérée et obscurantiste, telle que la piété de Louis XIII, est de conduire à la superstition; ce prince et le cardinal de Richelieu ne pouvaient manquer de croire à l'influence de la sorcellerie, puisqu'ils faisaient brûler les sorciers. Nos anciens rois n'avaient-ils pas leur astrologue et leur chimiste en titre ? Ceux qui vinrent frapper à la grille de Saint-Germain étaient deux pâtres renommés pour leur merveilleux horoscopes. Ils furent admis sans difficulté en présence du roi et du premier ministre. Après une longue consultation, Richelieu leur assigna pour séjour un cellule étroite, dans le sous-sol du château, et ne s'en remit ponr leur garde qu'à son âme damnée, le père Joseph. Il ne leur fut donné de communiquer avec aucune autre personne, et le capucin, qui était déjà affligé de la maladie de langueur à laquelle il devait succomber bientôt, se montra pour eux d'un taciturne capable de leur faire regretter leur démarche. En quittant la chapelle, le premier soin du roi fut de se rendre, non auprès de sa femme, qui souffrait depuis la veille au soir, mais chez les devins. Il y pénétra, accompagné de son inséparable ministre, et les trouva occupés à tracer sur les murailles des cercles, des triangles, des lignes bizarres, annotées  de chiffres cabalistiques. Cet appareil seul eût suffit pour impressionner une intelligence mélancolique et maladive comme la sienne. Le voyant hésiter à leur adresser la parole, le cardinal le fit à sa place. — Eh bien! maîtres, leur demanda-t---il, l'instant difficile approche; vos calculs ont-ils abouti ? Il y avait dans l'accent du terrible ministre, en s'adressant à ces inconnus d'hier, qui s'érigeaient aujourd'hui en familiers du destin, une vague émotion, dont il n'avait pas l'habitude. — Oui, sire, oui, monseigneur, répondirent-ils. Nos supputations communes ou isolées aboutissent à une seule et même indication. . . Le roi porta sur son ministre un regard effrayé. Celui-ci soutenait mieux le choc, et, sans y être indifférent, conservait sa présence d'esprit. — Ces résultats, reprit-il, sont donc ceux que vous nous avez annoncés en débutant ? — Ceux qui nous ont fait quitter nos montagnes du Vélay, en vue de préserver le pape et le trône de calamités redoutables. Le roi se laissa tomber sur un siège, fixant obstinément son regard sombre sur les figures astrologiques, comme s'il cherchait à en démêler les hiéroglyphes. Le cardinal, auquel le calme, l'aplomb de ces deux hommes imposaient de plus en plus, se tut un instant; puis, tout pensif aussi, il leur dit : — Prenez garde, maîtres ; vous jouez gros jeu. — Nous sommes entre vos mains, répondit le plus âgé. Avant la fin de la journée, Votre Éminence et Sa Majesté seront fixées sur la partie matérielle de notre horoscope ; si elle est exacte, pourquoi le surplus ne le serait-il pas P — Ainsi vous prétendez que S. M. la reine va mettre au monde, en cette seule couche, non pas un, mais deux enfants, tous deux du même sexe ? — Oui, Eminence; nous affirmons que la reine accouchera non-seulement de deux enfants, mais que es enfants seront doux fils. Le r i se souleva à moitié sur son siège, et fit entendre quelques mots inart culés, comme il lui arrivait dans ses instants d'extrême émotion. On sait qu'il était affecté d'un bégayement qui lui rendait impossible une phrase complète en pareille occurrence. — Deux Dauphins!... murmura le cardinal ; le cas ne s'est pas présenté depuis l'origine de la monarchie... — Aussi, reprit le devin, peut-il en résulter les afflictions publiques que nous vous avons prédites : compétition, guerre civile, division du royaume, troubles religieux, si Sa Majesté et Votre Eminence dédaignent nos avis. — Deux Dauphins !... répétait le cardinal, dont le large front recouvrait une violente tempête. — Que faire ? murmura à la fin le roi. — Attendre l'événement, sire ! se décida à répondre Richelieu, dont le génie entrevoyait en effet pour l'avenir, si la prédiction se réalisait, une ère cal amiteuse. Mais cette réponse ne satisfit pas Louis XIII; il fit un grand effort sur lui-même, se leva, et, prenant un des devins par le bras, il lui répéta sa question : — Que faire ?... Le pâtre ne se troubla nullement, et d'un ton fatidique : — Sire, de même qu'il n'y a qu'un roi, il ne doit y avoir qu'un Dauphin en France. Le monarque comprit. —■ Malheureux !... s'écria-t-il, devenu livide; malheureux!... Richelieu avait compris aussi, et s'approchant du devin: — C'est donc un assassinat ?... murmura-t-il à son oreille. — Il ne doit y avoir qu'un Dauphin... répondit froidement le pâtre. Le roi, qui suivait d'un œil plein d'effroi les moindres circonstances de cette scène, s'approcha du cardinal, et se cramponnant à son bras, lui dit en tremblant : — Laissons-les... allons-nous-en ! j'ai peur. Richelieu essaya de circonvenir les deux pâtres sous un de ces regards fulgurants dont il avait le privilège; mais, ou sa prunelle était altérée par son trouble intérieur, ou ces hommes étaient de bonne foi, car ils ne s'en émurent point. Voyant cela et redoutant quelque scène de faiblesse de la part du roi, il l'emmena, suivant son désir, vers les appartements de la reine. Cette princesse souffrait beaucoup, et Louis, pour qui ce spectacle avait quelque chose de très-pénible, y voyait malgré lui l'accomplissement prématuré de la prédiction. Enfin, entre midi et une heure, les huissiers ouvrirent toutes grandes les portes qui communiquaient de la salle d'apparat à la chambre royale, une acclamation retentit, et Bouvard remit aux mains du monarque, qui le montra à la foule des courtisans, un enfant nouveau-né. En cette minute, Louis XIII et son ministre oublièrent les devins et l'horoscope ; tout entiers à la joie de cette naissance, qui changeait les destins de la monarchie en assurant sa descendance directe, ils présentèrent le Dauphin au peuple assemblé sous le balcon du palais. On sonna les cloches, on tira le canon, on inonda la ville de dragées, et le roi, du haut du palais, désigna lui-même à la multitude le nouveau-né sous le titre de Louis XIV. Des courriers s'élancèrent pour proclamer la grande nouvelle, et les courtisans, voulant rivaliser d'enthousiasme, quittèrent eux-mêmes le palais pour se répandre dans toutes les directions. Il ne restait déjà plu* à Saint-Germain que le personnel indispensable au service, et la reine ayant paru prendre un peu de repos, on servit le souper du roi, — il était environ six heures de l'aprèsmidi. Louis XIII, faisant une faveur à son premier ministre, l'avait invité à sa table. ils allaient s'y asseoir, lorsque Bouvard entra tout effaré, sans être annoncé, dans la salle du repas. Rien qu'en l'apercevant, les deux illustres convives pâlirent ; une même pensée traversa leur esprit ; ils se rappelaient la prédiction. (A continuer)