France. Napoléon III et son armée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-26 00:00:00

France. Napoléon III et son armée. Rigel. Dès les premier» jours du moi» de mai de 1867, ’ l’Empereur invita le général Lebrun à se rendre auprès de lui. La quettion du Luxembourg venait d’être soulevée entre les cabinets de Berlin et de Paris. L’Empereur ne cacha pas au général qu’un grave conflit pouvait naître da cet incident, üne partie de l’armée française était an M°xiqne , et il semblait difficile de réunir plus de deux cent mille hommes du côté des provinces rhénanes. Profondément préoccupé de la situation , plus convaincue que jamais qu’il fallait renforcer l’armée française, l’Empereur traita longuement la question militaire. Quelques jours après , l’Empereur annonçait au général Lebrun que les difficultés , pendan'es entre la France et la Prusse, allaient être prochainement aplanies. Une conférence se réunissait dans ce but. L’Empereur ajouta que, plein de confiance d?ns le maintien de la paix , qu’il désirait, il n’en fallait pas moins h l’avenir s’occuper activement d’études militaires , en vue d’une bonne préparation de la guerre. On devait tout prévoir, afin qu’un incident, semblablo h celui dont on allait avoir raison , ne vint pas nom surprendre sans préparation. Un mois après ces conversations, l’Empereur qui avait eu une conférence avec le chancelier de la Confédération du Nord , apprit au général Lebrun qu’avant même que les représentant* des puissance* eussent pu se réunir pour délibérer sur la question du Luxembourg, la guerre avait existé de fait dans le cabinet de Berlin. Tons les ordres de mobilisation de l’armée prussienne «•ores qui sont toujours prêts dans le cabinet du souverain, allaient être expédiés, quand M. de Bismark, résistant seul contre tous les représentants du parti de la guerre, parvint h suspendre l’expédition des ordres de marche. Du moins M. de Bismark s’est vanté d’avoir lui seul mis obstaclo à une déclaration de guerre immédiate. La France fut sincère lorsqu’elle affirma ses intentions pacifiques. L’exposition de 1867 donna au monde entier le témoignage de la supériorité française dans les arts. L’hospitalité impériale se montra généreuse. Lé roi Guillaume, après une revue magnifique, félicita le maréchal Canrobert sur la beauté de l’armée français« et lui décerna la plus haute distinction honorifique de son pays. Cependant l'Empereur ne cessait de penser aux améliorations h introduire dans la constitution militaire. Pendaut les mois de juin et de juillet 1867, il confia à un officier général la mission d’explorer dans leur ensemble les frontières du Nord-Est de la France, afin d’y reconnaître les points vulnérables dans une guerre agressive contre la France , les champs de bataille probables, les points de concentration favorables pour les armées, etc., etc. Cet officier général visita la Lorraine et les principaux passages des Vosges. Son rapport prouve jusqu’il la dernière évidence que l’Empereur ne voulait pas faire une guerre d’invasion, mais se tenir sur la défensive. On connaissait les détails de l’organisation militaire de la Prusse et sa supériorité incontestable. Mais on se trompait h Paris sur le temps nécessaire li la mobilisation de l’armée allemande. On était convaincu que cette mobilisation ne serait pas plus prompte que U mobilisation de l’armée française. L’Empereur connaissait mieux que personne l’armée prussienne et sa puissance ; mais comment aurait-il pu transformer notre armée ? Les pouvoirs politiques se montraient rebelles h tout progrès ; les conseillers de la Couronne étaient opposés aux modifications dans l’intérêt du budget, et les comités d’ames voulaient conserver ce qui, disaient-ils, avaient donné de» victoire* à la France. L Empereur entreprit d’examiner lui-même de quels éléments l’armée permanente française se composait h l’état de paix. II voulait savoir de quels éléments elle pouvait être augmentée pour le temps de la guerre , afin d’en déduire le nombre des groupes principaux qu’on pourrait organiser pour la composition régulière et raisonnée des armées, régiments, brigades, division», corps d’armée, états-majors, services administratifs, matériel de guerre et matériel administratif. Le résultat de cet examen devait amener l’Empereur à savoir combien d’armées et quelles armées la France pourrait mettre sur pied avec son état militaire actuel. Il admettait d’ailleurs que ces armée» recevraient sou* tou» les rapports une organisation qui ne laisserait rien à désirer. Cette étude devait apprendre ausai de quel* élément» la France manquait pour pouvoir satisfaire h cette dernière condition. L'Empereur voulait qu'après la conclusion de son travail on s’appliquât immédiatement h faire disparaître Isa incomplet* en peraoaael et en matériel. Après huit moia d’études et de recherches, l’Empereur livra son travail h l’impression à la fia de l'hiver. Cent exemplaires seulement furent tirés sou* le titre de : composition des armées en 1868 Ce travail important , et surtout la préface, prouvent que le souverain français ne songeait nullement h une guerre offensive, mais seulement il te mettre en mesure de résister. C« travail prouve encore combien l’Empereur était préoccupé de la réorganisation de l’armée. Deux années se passèrent pendant lesquelles les ministres ne tinrent aucun compte des projets de l’Empereur. Ces ministres se croyaient prêts. Le maréchal de Mac-Mahon était allé en Prusae en 1862 pour représenter la France au couronnement du roi Guillaume. Des exercices exécutés sous ses yeax par l’infanterie prussienne lui firent re- connaître les effets redoutables du fusil il aiguille. A son retour en France, le maréchal insista vivement auprès de l’Empereur pour faire adopter par nos troupes un fusil à tir rapide se chargeant par la culasse. Plus tard, le général Bourbaki assista aux manoeuvres de l’armée prussienne et ses rapports officiels sont remplis de détails sur le nouveau fusil, dont il réclame l’adoption d’urgence. Depuis 1862, quatre années s’écoulèrent sans que le. comité d’artillerie consentit h améliorer l’armement. Ce fut l’Empereur, qui, à force de volonté, triompha des hésitations et des résistances du comité. Encore fallait-il la leçon de Sadowa ! Pendant les années qui précédèrent la guerre, l'Empereur se livra donc h de longues études et à des expérience» toutes dirigées vers les progrès militaires. De ce qu’il voulait être prêt pour la guerre, en faut-il conclure qu’il désirait la guerre ? Non, mais il agissait en souverain prudent et jaloux de l’honneur du pays. On peut lui reprocher de n’avoir pas montré une volonté assez ferme, de n’avoir pas imposé son autorité avec assez d’énergie pour briser des résistances insensée» ou coupables ; mais ou’on ne l’accuse pas d’avoir voulu la guerre et de n’avoir rien fait pour la préparer. Il n’est pas u* homme de bonne foi qui, après avoir sérieusement étudié, ne sache que l’Empereur ne voulait pas ia guerre, et qu’il cherchait par tous les moyens possibles h s’y préparer. Esprit méditatif, penseur assidu, Napoléon III devait considérer la guerre au point de vue philosophique. Humain autant qu’on peut l’être, il ne goûtait pas h la vue des champs de bataille la satisfaction des ambitieux ou des hommes chez lesquels domine la nature physique. Il avait souvent exposé sa vie, il avait vu la mort de trop près en plus d’une occasion, il la savait trop présente autour de lui, pour ne l’être pas habitué dèi longtemps h la dédaigner silencieusement. Il mesurait donc d’un regard calme ce qu’on nomme la gloire des Conquérants, et no lui accordait ni plus ni moins d’estime qu’elle n’en mérite. Son profond respect, son amour pour les armées, étaient chez lui le sentiment héréditaire de sa race ; cette estime ne l’empêchait pas de voir de combien d’imprévus se composent les victoires. Souvent pendant les campagnes de Crimée et d’Italie, son cœur avait saigné en pensant aux douleurs des peuples. Il acceptait donc la guerre avec fermeté, mais sans il I osions. Pour tout dire, l’Empereur, par instinct et par caractère, n’aimait pas la guerre. Sa véritable nature était pacifique. Son humeur calme, inaltérable, sa bienveillance, sa bonté, ses aptitude* littéraires et scientifiques, son humanité lui faisaient désirer la paix plus que la guerre. En cette circonstance, il aurait désiré l’éviter. Napoléon n’avait pas contre l’Allemagne ce» sentiments instinctifs qui causaient notre irritation. Elevé en Allemagne, dont les hommes lui étaient connus, dont la langue lui était familière, dont il conservait de bonnes impressions de jeunesse, il eut fait des sacrifices pour le maintien de la paix, si ces sacrifices avaient pu se concilier avec l’honneur et la sécurité de la France. L’artillerie allemande, supérieure à la nôtre, contribua aux victoire» de la Prusse. On accuse le gouvernement français de ne l’avoir pas su et de n’avoir rien fait pour améliorer notre artillerie. Voici la vérité. Vers le milieu du moi» de juillet 1867, l’Empereur envoya le général X*** au camp de Beverloo en Belgique, pour assister aux manœuvres de l’armée, commandée par le général Renard, écrivain militaire distingué, admirateur de» principes tactiques de l’armée prussienne. L’artillerie belge possédait de» canons prussiens, qu’on ne pouvait voir en Prusse, le roi ayant décidé que cette année il n’y aurait pas de grande» manœuvres d’automne. Le général français X***, avait pour instructions d’étudier l’artillerie, qui, nous le répétons, était celle de la Prusse. Il se rendit au polygone de Brascbaet, ob travaillait activement l’artillerie belge. Le général examina avec la plus minutieuse attention les canons de campagne de 4 et de 6, canons en acier se chargeant par la culasse. Cette artillerie était très supérieure à nos canons rayés. Le général X*** revint h Paris pour rendre compte de sa mission h l’Empereur et au ministre de la guerre. A l’appui de son opinion, il apportait celle du général Renard, dont la compétence ne pouvait être mise en question. Un officier supérieur d’artillerie, le commandant Berge, accompagna deux jour» après le général X*** en Belgique pour étudier l’artillerie prussienne. Très apprécié dans son arme pour sa capacité et ses travaux, Berge était un excellent juge. Le général Eynens, commandant en chef l’artillerie belge et le général Renard, accompagnèrent les deux officiers français au polygone de Brascbaet. Il» ordonnèrent anx commandant* des batteries de campagne d’exécuter tous les exercices de tir que demanderaient le général X“‘ et le commandant Berge. Celui-ci prit une note exacte des résultats d’expériences obtenues dans les exercices. Lorsque le général X*** et le commandant Berge se trouvèrent seuls, ce dernier dit : „Mon général, je sais désespéré de ce que je viens de voir.“ Le rapport fut fait,’ remis à l’Empereur et au miaistre de la guerre, puis adressé an comité d’artillerie, qui fut invité h méditer et h délibérer... Ce comité ne put admettre un seul instant qu’il y eût ea Europe un canon supérieur h son canon ! 1 Trois ans plu* tard, presque jour par jour, le premier rapport du maréchal de Mac-Mahon, adressé k l’Emperenr le lendemain de la bataille de Reichs- hofen, apprenait k l’Europe l’immense supériorité du canon prussien sur le canon français, au triple point de vue de la portée, de la justesse et de la précision ! ! L’Empereur ne s’y était pas trompé un seul instant, mais il était dans sa destinée d’être combattu par l’opposition, abandonné par ses ministres sur la question militaire, et dominé par les comités, conservateurs des préjugé» d’arme», rebelle» aux progrès, parce que leur tente est dressée et qu’il» y sommeillant en paix, sans souci de ce qui se passe au dehors. Il était dans la destinée de l’Empereur d’être accusé de toutes le» imprévoyance», de toutes les défaillances, de toutes le» fautes des autres. Oc a dit que l'Empereur était l’inventeur de notre système d’artillerie et qu’il avait mis obstacle à toutes les modification». C'est une grossière erreur. Le système d’artillerie, employé par la France avait été adopté ea 1858. 11 était dû aux étude» du général Treuille et de M. Tamisier. Ce» officier» connaissaient l’artillerie prussienne. En 1867 , la France avait acquit de M. Krupp un cisoo do 4 et un canon de 6 en acier. Ce» bouche» h feu étaient destinée» b un tir comporatif avec le» canon» en bronze français alors à l’étude. Au mois de décembre 1868, l’Empereur dit à un officier d’état-major: „Malgré tonte» le» raisons que ¦ou» avons pour croire à la paii, il serait prudent de songer à l’étude d’un plsn de campagne.“ — „Sire , répondit le général , l’étude d’un plan de campagne ne serait possible qu’à celui qui , ayant le» secret» de la diplomatie , «aurait oh »ont nos allié». Un plan basé sur des alliances possibles ou douteuse» ne «erait pa» lérieux. Supposon» qu’il s’agisee d’une guerre avec l’Allemagne, il faut savoir si nous pouvons compter sur le concours de l’Autriche, de 1 Italie, du Dacnemark.“ — „On pourrait cependant, reprit l’Empereur, étudier un projet en dehors do toute» les alliance» possibles. Au surplus, on peut toujours considérer l’alliance de l’Italie comme certaine, et celle de l’Autriche comme assurée moralement, »inon activement.“ Pendant l’année 1869 , les projets de plan de campagne furent abandonnés, tant le gouvernement comptait sur la durée de la paix. Au moi» de mai 1870 , les préparatifs de la Prusse prenaient un tel caractère d’hostilité, qu’il était impossible de ne pas y voir une menace permanente. L’Empereur s’en montra sérieusement préoccupé. On reprit l'étude d’un plan de campagne. Plusieurs furent mis en avant, qu’il ne non» appartient pas de rendre publics. Les uns étaient baré» sur des alliances qui sem- blaient assurées, mais qui ont toutes trahi la France b l’heure du danger. Il est toujours impiulent de croire à la réalisation d’un plan de campagne basé sur des alliances probable». Une alliance n’est certaine qu’après la signature du traité. Quelque estime que méritent le» promesses, quelque sérieux que soient les intérêts communs, il n’y faut pas compter. Si des puissances ont d>:s projets d’alliance , et qu’entre elles s’établissent de» relations assez intime» pour qu’on plan de campagne soit préparé, il importe que ce plan remplisse une condition essentielle. Cette condition est la mobilisation simultanée des armées et leur entrée en campagne le même jour. Si, après la déclaration de guerre, l’une des nations commence »et opérations militaires avant que les autres n’aient mobilité leurs troupes , et »i la nation qui a marché la première est battue, il est probable que les alliés se tiendront prudemment h l’écart. La sagesse consisterait donc h ne compter que sur soi, h préparer un plan de campagne pour son armée seulement, ou bien encore à exiger que le traité fut signé. L’état-msjor général ayant arrêté le plan de campagne, Napoléon III arriva b Met* le 27 juillet. Son front soucieux indiquait de vive» préoccupations; placé bien au-dessus de» iUurioo» et des entraînements , il comprenait la gravité de la situation. Trois accusation» principale» ont été dirigées contre le gouvernement de l’Empire. On a dit qu’il voulait la guerre; Qu’il n’avait pas songé b améliorer les institutions militaires; Qu’il ne s’était pas préoccupé de se créer des alliances. L’Empereur était opposé b la guerre ; il a cherché personnellement par de consciencieuses études b augmenter la puissance de l’armée française ; enfin il a voulu se créer des alliances. Lorsque le temps aura calmé les passions politiques et les haines soldées par l'étranger ; lorsque la lumière renaîtra dans les esprits troublés, l’histoire, en proclamant ia vérité, vengera Napoléon III des calomnies de tes détracteurs. Inondations dans le Midi de la France. Toulouse, 23 juin, 2 h. 30, soir. La erne de la Garonne et de ses affluents a causé de grands désastres. Le pont suspenda de Saint- Pierre, reliant l’arsenal an polygone, ainsi que divers établissements de bains et de Javoirs ont été emportés par les eaux. La orne augmente toujours. La pluie continue de tomber. Les habitants des quartiers menacés déménagent aveo l’aide de la troupe. 5 h. soir. Le quartier Saint-Cyprien est complètement envahi par les eanx. Le pont suspendu Saint-Michel est très-compromis. La circulation sur le pont de pierre est interdite. La plaie continue, le fleuve monte toujours. La situation est grave. 6 h. 3/4, soir. Le pontsnspendu Saint-Michel vient d’être emporté. On opère le déménagement do 1 Hôtel-Dieu. Un grand nombre de maisons se sont écroulées. La crue augmente encore. Toulouse, 23 juin, 9 h. 30, soir. L’inondation a pris des proportions inouïes. Le faubourg Saint-Cyprien est entièrement envahi par les eaux. On dit qu’un officier d’artillerie, un agent de police et plusieurs personnes sont noyés. Le service du chemin de fer, sur les lignes de Foix et de Montrej*au, est suspenda. Le pont d’Empalot, sur la Garonne, est compromis. Les hospices ont été évaonés. 24 juin, 2 h. 20 matin. — Les eanx du fleuve ont baissé de 60 centimètres , bien que la pluie continae. Dans le quartier Saint-Cyprien plusieurs personnes ont été noyées. Un grand nombre de maisons se sont écroulées. 4 h. 50, matin. — Le sauvetage du quartier Saint- Cyprien viont de commencer & 4 heures ; il présente de grandes difficultés. Les soldats de tontes armes montrent le pins grand courage : tons les généraux présents & Toulouse dirigent les opérations. Le nombre des morts n’est pas encore connu. 7 h. 50, matin. — Les eanx décroissent lentement. Les désastres causés par l’inondation sont incalculables. Une grande partie des maisons du faubourg Saint-Cyprien sont écroulées ou s’effondrent en ce moment. 24 jnin. Tous les ponls, excepté le pont en pierre, ont été emportés par les eaux. Une souscription a été ouverte par la municipalité pour venir en aide aux inondés. Le canal a été rompu & Saint-Martory. L’inondation a été terrible & Verdun (Ariêge). On parle de cinquante maisons écroulées. Plusieurs personnes auraient été noyées. 24 jnin, 10 h. 25, matin. La Garonne déoroit sensiblement. Les eaux ont baissé déjà de 2 mètres 50. Montanban, 24 jnin. La erne de la Garonne et dn Tarn produit des effets désastreux. La Garonne couvro, en certains endroits, une largeur de quatre à cinq kilomètres. Les récoltes, dans les propriétés riveraines, sont perdues. Albi, 23 juin, soir. Le Tarn a monté depuis hier d'environ trois mètres. La plnie tombe depuis le 21 à midi. Auch, 23 juin, soir. A la suite de pluies qui durent depuis bientôt trois jonrs, toutes leB rivières dans le département sont débordées. Le Gers est & environ 5 mètres au-dessus de l’étisge, dépassant ainsi le niveau de l’inondation de 1855. La basse ville est inondée. On n’a à regetter jnsqn’ici que des désastres matériels, mais ils sont considérables. Les eaux tendent à baisser. Tarbes, 23 jnin, soir. Le pont de sept arches qui relie les deux rives de l’Adonr & Tarbes a été emporté par les eaux. Deux personnes qui s’y tronvaient ont été noyées. La crue dépasse celle de 18 5. Des sinistres sont signalés à Tournay et à Bagnères. La circulation du chemin de fer est interrompue du côté de PierrefiUe. La voie a été coupée par les eaux. L'école des Arl» et Métiers de Châlons-sur-Marne vient d’être le théâ’.re île grave» désordres. A la »uite de punitions infligée» aux élèves de l’école pour faits d’insubordination, une révolte a éclaté dan# les trois dissions de l'école. Les mutins «e sont barricadés dans les dortoirs, oat brisé des meuble», et malgré le» exhortations des autorité», ont refusé de rentrer dans l’ordre. M. le préfet du département et M. le procureur de la République se sont rendus sur les lieux et ont inutilement cherché à rappeler ce» jeunes gens à la raison. M. le général Ragon et 1« directeur de l’Ecole ont fait des iffoits également infructueux pour faire rentrer le» révoltés dans l’ordre. Les 2e et 3e diviiions se montrent notamment sourdes aux «âges et patriotiques remontrances qui leur ont été faites. Les troupes cernent l’école et réduiront les mutin» par la famine, h moins, ce que nous espérons, que, revenus à eux, ce» jeune» gen« ne fassent leur soumission.