XV. Une visite inattendue.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-01-31 00:00:00

XV. Une visite inattendue. — Maintenant, mons.eur, poursuivit Joyce, j'aurais une prière à vous faire. Afy a obtenu de sa maltresse , lady Mount Severn , ia permission de s'absenter pendant deux jours , et je voudrais savoir si vous voulei bien m'autoriser à I« laisser coucher ici cette nuit. — Mais qu'elle reste cett s nuit avec vous, fit Carlyle, je n'y vois aucun inconvénient. Bien plus, j'aurais plaisir à la voir, à lui quelques questions. Dites-lui qu'elle vienne me trouver. Joyce alla prévenir sa sœur, qui se présenta Aussitôt devant l'avoué. — Eh bienl lui dit celui-ci, vous vous êtes donc décidée à revenir à West-Lynne, et à nous prouver que toutes nos conjectures, touchant votre disparition subite, étaient erronées ? Pour ma part, J'en suis enchanté. Asseyez-vous, Afy. — Je m'occupD peu des bavardages de West- Mnne, répliqua la jeune fille en prenant un siège. »v„UXi?U!. °nt 08é Pr6tenJre que je m'étais enfuie _ Richard Hare ont grossièrement menti. VoU8 avez eu tort de vous en aller de la sorte, sur To"ant Wn8i' Youa donniM naturellement prise ta,r£'e8i ,iU8,te' mon8ie<"- ; mais après ce qui s'éïa lis. mîtait/iu8 possibie de rester _•"">»_ la chaumière de mon père. mière ne™ J^8' "*• ChaU' oué II v a làC PfU blen expliqua Il y a là un my8,ère que je voudrais pé.ié-Quel mystère? demanda Afy, en interrompant subitement l'avoue. Carlyle appuya ses deux coudes sur la table et, plaçant sa tête dans ses mains, il fixa sur Afy, assise en face de lui, des yeux perçants et inquisitifs. — Par qui ce crime fut-il commis? poursuivit-il d'une voix impérieuse et sévère. Afy demeura un moment silencieuse et comme interdite. — Par qui ? répéta-t-elle enfin en sortant do son trouble, mais par Richard Hare I Toutlu'monJe sait cela. — En êtes-vous sûre? L'avez-vous vu le com mettre ? — Je ne l'ai pas vu , répondit Afy ; non , fort heureusement, car cela m'eût tuée sur le coup. Mais je le sais , je sais que Richard Hare s'était, ce soir-là, disputé avec mon père, et que dans un moment de colère il a tiré sur lui. Af~rie D'e8t ]k <lu'une conJecture de votre paît, Aiy- Quant à moi, j'ai la conviction que Richard uare est innocent du meurtre. — Innocent 1 s'écria la jeune fille. Mais alors, qui donc s en est rendu coupable? Est-ce moi? — Non, Afy. Ne plaisantons pas. — Mais c'est lui, c'est lui seul, poursuivit Afy Je ne l'ai pas vu , cela est vrai; mais je n'en ai pas moins la certitude. J>en ai même des preuves évidentes. — Des preuves, dites-vous ? — Oui, des preuves ; et si Richard Hare était là, devant moi, il ne saurait les récuser. — Et quelles sont ces preuves ? — Je ne puis vous les donner, monsieur, mais vous pouvez ajouter foi à ma parole. — Afy, reprit tranquillement Carlyle, sous aviez ce soir-là avec vous un autre ami, le lieutenant Thorn ? Cette brusque révélation fit monter le ronge au visage d'Afy ; elle en demeura un moment comme pétrifiée de surprise. Le regard scrutateur d« l'avoué semblait fouiller dans les replis de sa pensée. — Je ne le nie point, monsieur, balbutia-t-elle, mais cet homme n'a rien eu à voir dans cette affaire. — D'où veuait-il, ce lieutenant? — De Swain8on, où il vivait avec des amis. — Et quel est sou nom ? — Mais... Thorn ; vous l'avez dit vous-même. — Ce n'est là qu'un nom d'emprunt. — Thorn était son vrai nom, insista la jeune fille. — Afy, continua Carlyle en fixant toujours sur elle ses yeux pénétrants, il ne faut pas chercher à me tromper. Thorn , je le répète , n'est pas le nom véritable de cet individu. — Mais je ne lui en connais pas d'autre , monsieur, je vous le jure. — L'ave/-voua revu depuis? — Une fois seulement, et cela par hasard. — Où est-il à présent ? — A présent? Je l'ignore. Il y a fort longtemps que je ne l'ai rencontré. J'ai lieu de croire qu'il est parti pour les Indes avec son régiment. — Et à quel régiment appartient-il ? — Ma foi 1 monsieur, vous m'en demandez plus long que je n'en sais moi-même. — Afy, persista Carlyle , il est de toute nécessité que je retrouve cet homme. Et je ferai pour cela tout en mon pouvoir. Connaissez-vous aucun membre de sa famillu ? — Non , monsieur ; je crois qu'il était seul, du moins, il ne m'a jamais parlé de Bes parents. — Ainsi donc, vous me soutenez que son nom était Thorn ? Je le soutiens, et j'en suis convaincue. A'y> voulez-vous savoir pourquoi je désire tant retrouver cet homme ? C'est parce que je le soupçonne d'avoir été l'assassin d'Hallijohn. Aty fut subitement prise d'un mouvement convulsif qui ébranla tout son co:-ps ; ses yeux étaient fixes, ra bouche était béante. — C est un infâme mensonge 1 vociléra-t elle avec rage, l'ardon, pardon, monsieur, ajouta-t elle aussitôt en se reprenant. Mais, voyez-vous, monsieur, c est une calomnie , je vous le certifie. Thorn es cussi innocent du meurtre que j'en suis innocente moi-même I — *.fy, continua l'avoué saus se troubler, Thorn est le coupable ; telle est du moins ma conviction. Vous n'étiez pas vous-même sur les lieux voub ne pouvez, par conséquent, savoir au juste'ce qui s'est passé. H -Je le sais, je le sais! insista la jeune fille en versant d'abondantes larmes; au moment où fut accompli le crime, Thorn était avec moi. L'assassin n'est autre que Richard Hare, je le répète, je le maintiens. — Thorn, dites-vous, était avec vous au mment où votre père fut tué? — Oui, oui, je le jurel cria Afy d'une voix entrecoupée par les sanglots les plus navranls ; quiconque a osé avancer le contraire, est un liomoie sans foi, sans loyauté. — J'espère, Afy, que vous ne me faites pas là une fausse déposition ? — C'est la vérité, la pure vérité, pourBuivit-elle avec énergie ; je le jure sur la tombe de mon père. Pensez-vous donc que j'a'e si peu de cœur, que je sois une fille assez dénaturée pour ne pas vouloir venger mon père en révélant le nom du véritable assassin'? Carlyle demeurait abasourdi ; il ne savait plus que dire, que penser, que croire! Il lui était difficile de ne pas ajouter foi aux paroles solennelles prononcées par la jeune fille. — Lorksley se trouvait, le soir en question, dans la forêt; Otway Bethel y était également; nepense*vous pas que l'un ou l'autre de ces deux individus ait pu commettre le meurtre? — Non, répliqua Afy sans hésitation aucune. Richard Hare est le criminel; je l'ai dit et je le dirais toujours; mon dernier soupir le dira. J'ai des preuves, des preuves convsincantes ; mais ce» preuves, je les garde pour moi. Eu achevant ces mots , elle quitta la chambr», laissant l'avoué en proie à la plus vive, aux.eté l'esprit ent.èremsnt àésorieutè, perdu dans le» tù nèbres. Devait-il croire à la déclaration faite précédemment par Richard Hare, ou devait-il croire ,ux protestations d'Afy Hallijohn?