L'ABIME I LE DERNIER DES ERMITES.
L'UNION., 1870-07-25 00:00:00

Feuilleton. L'ABIME I LE DERNIER DES ERMITES. (2) a Quel bourgogne ! dit enfin le père «ibrosio. Ah ! monsieur, monsieur, si la c/atlce est le premier de tous les pays, :»|8t. * cause de son bourgogne. Eh !.. eh! av jn amateur- J'°i bien vécu jadis, Qant de me confiner dans cette Thébaïde. j,*ardons-nous cependant de la maudire, p ° avait alors ses compensations. On y 8j Uvaiï secourir son prochain. Oui, monsa» r' 9 ne P'alsantc plus, c'était un pas- eJ5*? .tres fréquenté ; la neige le recouvrait al0 r' n Pctit Saint-Bernard. J'avais rs un couple de chiens provenant des q^8 pères. Je m'efforçais de les imiter, j g tle nuits j'ai passées courant avec eux rit.m"ntag»e, le falot dans la main, la chatem t s le cœ,,r" All! c'était le bon Ps !.. Mes deux compagnons sont c<°rts» moi, j'ai vieilli. L'hiver dernier, 1er. n Pe'ne 81 Je pouvais sortir du chaai." 0Inmcnt a-l-il pu résister? Comment "Je résisté moi-même ? L'hiver qui vient, < .e avalanche nous emportera... Ah! c'est tste de ne pouvoir plus faire le bien ! buvons. 'et an' e remplir le verre du religieux, ranger serra sa main ; — Je vous avais mal jugé, père Ambrosio, pardonnez le moi ; vous êtes un saint homme. — Moi 1 se récria-t-il, je ne suis qu'un vieil égoïste. Savez-vous quel est mon rêve?... Eh. mon Dieu I pourquoi ne m'y abandonnerais-je pas maintenant ?... Le bon vin rend la rêverie douce. — Parlez, père Ambrosio. Que désireriez-vous pour vos vieux jours? Le vieillard but à petites gorgées, puis ferma les yeux, et les deux mains croisées sur son ventre, tournant les pouces, il répondit: — Revoir lo village où je suis né. C'est là bas, dans l'Engadinc, canton du Tessin, presque en Italie, dans un vallon qu'aime et réchauffe le soleil. J'y retrouverai encore quelque petit neveu... quelque arrière cousin... un jeune couple qui m'accueillerait de grand cœur... On est hospitalier chez nous. Quand il y a du bonheur pour deux, il y en a pour trois. Jo m'étab'irais là, j'élèverais les enfants, je les aimerais bien... Songez donc, voilà vingt ans que je vis seul On m'a oublié. Rien ne m'empêche de m'en aller mourir à ma guise. Ah ! si je pouvais... J'ai comme drs lucidités qui me montrent le chemin, la vallée, la maison, les bonnes figures amies qui m'attendent sur le seuil. Mais je suis trop fier pour leur être à charge; je n'arriverai pas comme un mendiant. Non, non, je le disais bien, ce n'est qu'un rêve ! — Pourquoi ne se réaliserait-il pas ? dit l'étranger. Que vous faudrait il pour être heureux ? — Ah 1 pas grand'cliose, on vit de si peu là-bas. Cent florins de rente. — Autrement dit cinq mille francs de capital. C'est facile à trouver, cela. — Commo vous y allez!.. Bone Dius ! — Raisonnons, cependant. Est-ce que cette maisonnette ne vous appartient pas? — Effectivement., et la chapelle aussi.. sans compter le privilège... Mais tout cela est si délabré!... Je ne demanderais pas mieux que de céder ma charge. Je l'ai mise en vente et fait annoncer dans les journaux. Il ne se présente pas d'amateurs. — Qu'en savez-vous ?... Si tel était le but de ma visite ? Le pauvre cénobite ouvrit de grands yeux. — Vous ? monsieur... Mais dans quelle intention?.. Pourquoi faire? — Ah !... voilà ! Supposez que je suis un employé de quelque agence matrimoniale anglaise ou française et que je veuille établir à Freilieben une succursale... Je vous expliquerai peut-être cela tout à l'heure... Peimettez que je découpe cette volaille. — Un poulet rôti !... Mais vous voulez donc que demain je ne puisse plus mordre à mon radis noir. — Yambo 1 un autre flacon... Prépare le café. — Du café !... Il ne manquait plus que ça!.. Mais vous êtes un enchanteur... vous venez me tenter ! —» Précisément... la tentation de Saint Antoine I — Saint Antoine!... Il avait du moins un compagnon. Ah !... mais, ne soyons pas ingrat, j'ai ma chèvre. — Buvons à votre chère vallée de l'Engadine ! à votre retour au hameau si carcssé  dans vos rêves 1 — Ah! quant à cette santé-là, oui, buvons.. Mais si j'allais me griser ?.. Eh ! eh ! dites donc, il me semble que voici mes fagots qui dansent. — C'est le jour qui baisse, Yambo des bougies. — Des bougies!... où vous croyez-vous donc ?.. pour qui me prenez vous ? Mais je nai qu'une torche de résine. Là-bas, Yambo, près de la marmite... et voici le trou pour la ficher en terre. Yambo alluma la torche, mais aussi des bougies qu'il avait apportées. Un homme de précaution, ce Yambo. Le père Ambrosio commençait à s'animer. — Quelle illumination ! s'écria-t-il, j'en suis ébloui!... Que disions-nous?... Ah! que vous vouliez acheter mon fonds. — Un instant! repartit le créole. Je veux d'abord vérifier l'état des recettes. — Des recettes ? — Oui.. le registre. Le bonhomme, aussitôt se releva, complètement dégrisé, retrouvant une sorte do dignité pastorale : — Vous voulez me faire parler, découvrir un secret de famille, lire dans le passé d'une femme... jamais !... c'est à présent que vous me jugez mal, monsieur, tenez... voyez-vous ce christ d'ivoire... un chef-d'œuvre. Le sculpteur était mon ami. En mourant, il rne fit jnrer de ne pas m'en dessaisir. Je mourra! peut-être de faim; mais ce christ sera là, dans mes bras, sur mon eœur. Voilà ce que c'est que le père Ambrosio, monsieur Pour tout 1 or du monde, il ne trahirait pas un serment. r Depuis quelques instants déjà l'étranger le calmait du geste : — La! la!.. tout doux, mon révérend. Loin de moi la pensée de vous induire à niai; mais daignez réfléchir.. Qurnd un notaire vend son étude, il en vend aussi les archives. Cet argument fit impression sur l'ermite. — C'est juste , reconnut-il. Je n'avais pas songé à cela. Je ne dois pas... je ne veux pa«... L'étranger t.'ra d'un portefeuille cinq billets de mille francs. — C'est dommage, dit il; voici la somme. Les bank notes s'étalèrent sur la table. Le pauvre anachorète en fut émerveillé Son idéal étnit là. devant lui. Il le touchait du Il n'avait qu'à dire un mot, un seul mot, tour être heureux. Et cependant il hésitait, il refusait. Mon père, dit gravement le créole, regardez-moi. Je vous affirme sut l'honneur que mes intentions n'ont rien que d'nonorable. — Jurez le-m >!, sur ce christ, exigea le moine. . Le gentilhomme étendit la main vers la sainte image, et, sans hésiter, répondit: — Je le jure ! Dans sa voix, dans son regard, il y avait tant de droiture, tant déloyauté, que tous les scrupules de l>r_tite s'évanouirent. Il ne douta plus. Il s'écria : Marché conclu.. ces ruines sont à vous. Quant aux archivas... le landamman et ses gens ont emporté les registres de mes prédécesseurs. Mais j'avais eu l'hiureuse précaution de diviser les feuillets du mien... et tenez... j'en ai ouaté une robe de moine I Il venait de dénouer sa cordelière. Il écarta son ample froc tout récemmert doublé d'une serge grisâtre. Dans cette serge, il fit une longue entaille avec la pointe de son couteau. La bure toute entière était tapissée d'actes plus ou moins jaunis. Les trente années de son mnistète étaient là: tout le moderne répertoire de Freilieben. Voilà ! dit orgueilleusement le père Ambrosio. I.s ont tout regardé, tout fouillé, partout, hormis sur moi. Faut-il tout découdre? — Je ne souhaite, répondit le créole, qu'un seul acte de l'année courante. Rien quiun seul — Alors, s'écria le moine, nous n'aurons pas gra d peine à le chercher. Je n'a cimenté cette année-ci qu'une seule union. En voici la preuve. L'inconnu saisit avec empressement l'acte qu'on lui présentait. Sans s'arrêter aux détails suran> es de la longue formule, ses yeux cherchèrent immédiatement et trouvèrent ces deux noms : Henriette d'Hospenthal Rodolphe Cavaglia A.h ! s'écria-t-il alors, c'était donc vrai ! Le père Ambrosio fut effrayé de cette émotion. — Souvenez-vous, dit il, souvenez-vous de votre serment. Que voulez-vous faire de ce papier. (A continuer.)