31 Feuilleton. (suite.) XX Disparution.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-16 00:00:00

31 Feuilleton. L’esclave de luxe (suite.) XX Disparution. par G. de la LANDELLE. Des bruits odieux et contradictoires couraient k Téror et aux alentour», au sujtt de l’esclave de luxe cr !» C8stellania. Calisto y avait grande paît. Les désœuvrés Morgados, la servante du bureau de poste , mille autres y ava'ent collaboré. Chez les Solastron, chez les Héraldos, on les recueillit avi- demment. Les suppositions les plus horribles étaient commentées avec complaisance. Chaque jour en engendrait de nouvelles. „Yoyo avait péri dans les tortures, et lesFarn'z l’ayant fait secrètement enterrer, prétendaient qu’il avait de nouveau pris la fuite. „Yoyo s’était bien positivement évadé , avait trouvé asile chez les Franciscains et ne sortirait de leur couvent que p&r ordre do l’autorité épiscopale. „Yoyo, parfaitement soigné, s’était rétabli, et, profitant de l indulgence trop grande du bonhomme Farniz, s’était enfui, non pour se cacher dans un monastère, mais pour rejoindre les négriers ses complices. A l’heure présente, il devait être en route pour quelque colonie lointaine, oh il se ferait revendre à d’autres dupes. „Non, cent foi» non ! Victor était bien réellement un jeune Français, réduit en esclavage par trahison, et qui venait de périr, victime des affreux traitements de dona Urbana. Oo ajoutait qu’k la suite d’une scène avec «on mari justement courroucé, la créole s’était retirée dans le même couvent oh sa nièce Rita Fayal faisait son éducation. „Version plus atroce encore, Farniz ayant déclaré au jeune Divoal qu’il le reconnaissait libre, la vindicative Urbana l’avait fait empoisonner. D’autres disaient qn’elle l'avait fait assassiner et précipiter dans un gouffre. Son mari, ayant découvert le crime, venait, pour éviter un scandale judiciaire, de la contraindre à «e séquestrer.“ Le faux et le vrai se mélangeaient en tout ceci, do Selle sorte que les gens les mieux informé» ne savaient que croire. — J’ignore complètement ce qu’est devenu Victor Divoal, répondait le docteur Boitigo k l’agent consulaire de Ténérife, et mon honorable ami don Ci- prian Farniz n’est prs moins embarrassé que vous, car il ne saura que faire, quand lui arrivera de Morlaix la réponse de ses parents. Vous recueillerez des calomnies épouvantables: n’en croyez pas un mot. Aorès de regrettables mauvais traitements, le jeune Divoal, chrétiennement soigné, et très-bien portant au physique, sinon au moral, a disparu de la Castellania, et sa trace n'a pas été retrouvée. Ceci était exact de tous points. L’agent consulaire ne manqua pas de se rendre chez don Farniz lui-même. Après avoir donné k regret les détails nécessaires sur l’injuste châtiment infligé à Victor, le planteur ajouta: — Trois religieux franciscains entrèrent k l’habitation en ce moment. Trop tard, par malheur, mais encore furent-ils d’un grand secours. Le plus vénérable admonesta dona Urbana, qui, confuse de ces reproches, ee déclara gravement coupable, se retira dans son appartement et n'en est plus sortie que pour aller faire pénitence dans le couvent oh se trouve sa jeune nièce. Les deux autre» religieux secoururent Victor, qui, revenu k lui, ne cessait de répéter avec égarement : — Je suis chrétien, je suis Français, je suis libre ! — Malheureux enfant ! murmura l’agent consulaire. — Par les ordres de ma femme qui ne l’a plus revu, il fut parfaitement soigné. Je sais que des bruits infâmes s'accréditent dans le pays. Je les ai démentis, je proteste contre des calomnies qni empoisonnent mon existence et qui me feront abandonner cette terre oh j’étais heureux, avant l’affligeante acquisition de notre prétendu esclave de luxe. Don Farniz soupira. Il vivait seul désormais; sa nièce, sa femme avaient successivement quitté l’habitation, oh le lugubre refrain : „Yoyo battu, Yoyo péri!“ le poursuivait comme un cauchemar. — Je puis vous attester, monsieur, poursuivit-il, que Victor était en fort bon état, lorsque je revins chez moi, après une absence assez prolongée. J'ailai le voir dans la case que lui avait fait donner ma femme. Je lui dis que sa lettre à ses parents était expédiée, et qu’après avoir reçu leur réponse, je le renverrais dan» son pays. „— Puisqu’enfin vous me croyez, me répondit-il, pourquoi ne pas me délivrer sur-le-champ ? „ — Mais il est naturel que je veuille une preuve décisive ! „ — Quoi s’écria-t-il, si ma lettre s’égare, si mes parents ne peuvent répondre ou si leur réponse se perd, vous me retiendrez en esclavage, quand vous croyez enfin ce que tous vos gens croient désormais ! Une preuve décisive; en manquez-vous donc? Un esclave, fût-il cent foi» esclave de luxe, aurait-il jamais appris, à la Martinique on ailleurs, ce qae mes parents m’ont fait apprendre? J'ai été écolier et pilotin. Les bons religieux qui viennent de me soigner, de rae consoler et de me rendre l’espérance, vous attesteront qu’ils m’ont interrogé. Vous pouvez, du reste, m’interroger vous-même! „ — C’est inutile ; ma femme elle-même vient de me déclarer qu’elle vous croit libre. „—Et elle m’a fait battre comme un esclave menteur. „ — Elle vous croyait rebelle. „ — Qui sait ? „ — Moi ! moi que les Tornszos ont trompé comme ils furent trompés eux-mêmes par vetre capitaine ; ma femme a été cruelle et s’en repent amèrement. Nous perdons les sommes vraiment considérables que vous nons avez coûtée* jusqu’ici ! Je suis désolée de vous avoir fait souffrir ; je vous en demande pardon et j’essaye de réparer le mal ; que voulez-vous de plus ? „ — Ma pleine et entière liberté immédiate. „ — Soit! mais qu’en ferez-vons, sans argent, sans asile, sans ressources ? „ — Monsieur, me répondit-il, comme preuve de votre sincérité, je ne vous demande qu’une paire de chaussures, puisqu'on ce pays c’est ce qui distingue l’homme libre de l’esclave. Je lui fis délivrer une paire de souliers ; et le lendemain matin il avait disparu. Peu après ont éclaté les bruits infâmes qni me navrent et. qui ont achevé de déterminer ma femme à se retirer an couvent. Tel fut le récit de don Ciprian Farniz que le consul n’avait pas écouté sans humeur, car il n’entrevoyait plus le moyen d’accomplir sa mission : — Monsieur, dit-il avec un accent de reproche, puisque vous vous proposiez de rapatrier Victor Divoal après la réponse de ses parents , pourquoi différer si les autres preuves suffisaient ? pourquoi ne pas lui annoncer sa délivrance et lui donner an appui qu’il ne méritait que trop? pourquoi enfin ne pas vous adresser à moi ? Ah ! vous êtes Reproduction interdite. surpris des accusations qui vous accablent ! mais votre incurie autorLe tons les soupçons! Monsieur le consul, vous êtes bien sévère! murmura don Ciprian déconcerté. — Pcuvicz-vcus ignorer, monsienr, quo la France est représentée dans tous les ports des Canaries? Votre devoir était de donner à Victor Divoal le faible secours qui lui eût été nécessaire pour trouver asile chez l'un de mes collègues ou chez moi! — Je vous avoue à mon grand chagrin que je n’y ai pas songé, dit le planteur. Ah! pourquoi Victor ne m'a-t-il pas indiqué cette voie fort simple, j’en conviens... — Si simple, interrompit le consul, que In justh o est fondée à voue demander ce que vo is et les vôtres avez fait de Victor Divoal. Et quoi! vous-même, monsieur le Consul, vous sembiez m’accuscr. Victor n'était qu’un enfant de tr -ize an», lorsqu’on l’a réduit en esclavage; il pouvait donc ignorer qu’il y eût en ce pays des agents chargés de le protéger au nom de sa patrie. Mais voue, mais vous?... Non, je re puis admettre que vous i ayez point eu l’idée do nous faire prévenir! — Je vous jure que non! — Il suffit! interrompit l’agent consulaire. Ma démarche auprès de vous ne menant à rien, je dois aviser aux moyens de continuer mes recherches ; car il faut que je retrouve mort ou vif le malheureux jeune homme que vous avez si longtemps rctemi en esclavage! Veuillez agréer mes salutations et que Dieu vous garde! Des menaces, maintenant! une deset ntc de justice ! une enquête à la Castellania! Il ne manquait plus que cela pour faire maudire, par l’infortuné planteur, ton mariage, ses faiblesses conjugales et par-dessu* tout son esclave de luxe! — Mais les franciscains étaient là pour certifier que, la veille de sa disparition, Victor, visité par l’un d’eux, eût été, quoique fort amaigri, rn état do re- prendre le travail. Mais Nièvé attesterait qu’elle- même lui avait mis aux pieds une paire de souliers presque neufs S'ensuit-il dons de ce q -’un esclave est marron, qu’on doit être accusé d’essaseinat ou d’empoisonnement ? L’agent consulaire, fort découragé, se rendit an couvent des franciscains, qui lui déclarèrent que Victor u’ét&it point chez eux. I s u’edmettaieot aucune des accusations portées fort à la légère con're monsieur et m* dame Farniz, celle-ci sincèrement repentante, — celui-là bien résolu à no plus traiter en esclave le jeune Français qu’il se proposait de renvoyer à sa famille, quand, chose inconcevable, il avait tout à coup disparu. L’agent, consuiaire alla voir ses collègues de las Palma», d’Areoife, de la Luz; il se renseigna auprès de ses humbles correspondants d’Ageëta et de l’Aldca de San-Nicolas. Il fit des visites aux principales autorités, qui avaient, de leur côté, ouvert une enquête. Vains efforts! Et pour comble d’ennuis, quand, du guerre laste, il revint chez lui, ce fut pour y recevoir la visite du lieutenant de vaisseau Montreuil, capitaine du brig de guerre français le Furet , détaché de la station du Sénégal par son commandant ce ch f ami dévoué du contre-amiral Longrin de Guernérrz, La libération de Victor Divoal prenait les proportions d’une affaire d’Etat. Jaloux de bien mériter de ses chefs , Montreuil déployait un zèle infatigable. La dignité de la France exigeait, disait-il, que son jeune marin fût retrouvé, que s'il y avait eu crime, les auteurs en fussent punis, et qu’en tous cas les maîtres coupables qui, malgré les protestations de Victor Divoal, l’avaient retenu en esclavage , fussent poursuivis, interrogés et condamnés à des dommages-intérêts. M. de Montreuil, fort des pièces fournies par l’agent consulaire, conduisit les négociations avec tant de vigueur, que l’enquête fut reprise par la base. Il y eut une descente de justice à la Castel' » nia. Don Faruiz, à qui fut intentée une double action au criminel et au civil, le docteur Bostigo et vingt autres, cités à comparaître, furent interrogés à plusieurs reprise*. On se rendit officiellement nu couvent des franciscains Et dona Urbana, interrogé par le juge, oot lieu d’être alarmée autant qu’humiliée par des reproches et de» soupçons qui la bouleversaient. On fit de» fouilles et des visite» domiciliaires. L’on explora même le Cascsjal. Le» gens de loi n’eurent pas lieu de se pdaindre de ce s investigation», dont les frais mis à la charge de don Farnîz achevèrent Je le décider à la vente de «es propriétés. Il le dit avec amer! me à l’agent de la compagnie Thompson, Phils et Sund. — Je crois, *n < filet, b i rérondit flegmatiquement cet Anglais, que vous ferez bien de quitter un pays oh vous ne cesserez plue d’être tourmenté ou au moins calomnié. — Mai la utisc en rente de la Castel le ni a va m’attirer encore de nouveaux ennuis! — Oh ! je pensais à un arrangement! Si vos prétentions n'étaient pas troo exagérées, je pourrais proposer à Messieurs Thompson, Phils et Sind, d’acquérir vos domainee. — Ecrivrz-îeur donc, je vous fa supplie. — C'est inutile ! Deux de ces messieurs sont attendu» an premier jour; vous pourrez, si vous le voulez encore, voua aotendre avec eux directement. Les habile* spéculateurs qui exploitaient les vignobles d’El-Rfy étaient alors en instance auprès du gouvernement espagnol pour obtenir la concession du Cascajal, dont leurs terrains étaient séparés par les bois de don Farniz. Mais ils ne se souciaient point de payer la ronvensree; et pourtant, s’ils n’acquéraient pas .a Castellar a, leur exploitation serait, sinon impossible, dn moins beaucoup plu» dispendieuse. Les tracas sans Su suscités au planteur par la possession et la disparution de son esclave de luxe df va I * 1 1 ère pour eux nu coup de fortune. Il eigas l’e-te du vertu de ;oute>> ses propriétés, tout Justement la veille du iour oh le Cascajal fut concédé à la Compagnie, moyennant nne redevance annuelle méd'ocrer eat ftové-. Excellentes affaires pour Thompson, Phils et Sund. Malgré l’adage des légistes, personne pourtant ne s'avisa de supposer qu’elle» pu»»ent »e rattacher à la disparation de Victor Divoal, autrement que par le dépit fort naturel d* Ciprien F»rnf*. A la vérité, la jeune négresse Nièvé aurait pu donner quelques écl iircif s unCr. I* sur cette disparution mystérieuse : mais elle était trop prudente pour commettre la moindre indiscrétion. - — Pauvre Farniz ! dirait le d ctecr Btsiigo, il vient encore J" j v : r J- m.v’à~er Pour m i.re le Casc*jal en rapport, ies Anglais ne pouvaient guère se passer de scs terres; il» économisent d’immenses frais de parcours; an lieu d’effectuer leurs transport* par la montagne oh i's auraient dû percer leur route, iis disposent d une lieue de terrain presque plat ; eh bien, Farniz perd deux cents p. Ct. sur son p-ix de vente. — Voilà, madame, ce que nous vaut votre esclave de luxe! dit le planteur, au sortir d’ane des dernières cudiencis, à doua Urbana atterrée, pâlie, enlaidie, vraiment digne de pitié. Cependant ou ne découvrait pas ce qu’avait pu dever’r Victor Divoal. (A contins r.)