Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. XI. Où le capitaine Vatan éprouve une foule de surprises plus singulières les unes que les autres.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. XI. Où le capitaine Vatan éprouve une foule de surprises plus singulières les unes que les autres. Gustave Aimard 25 PA.K (Suite), — C'est prodigieux ! J'espère que tu me conteras l'histoire de ce souterrain, n'est-ce pas? — Cela vous intéresse P — Je suis curieux. — Bon ! je vous conterai cela en soupant, si vous voulez P — Je ne demande pas mieux, la promenade m'a mis en appétit. — Alors, passons dans la salle à manger. — Quelle est donc cette chambre-ci ? — Mon boudoir, répondit-il avec un aplomb superbe. Le capitaine le regarda d'un air ébahi. Il ne comprenait plus rien du tout à oc qu'il voyait. — Ma chambre à coucher et mon cabinet de toilette sont là, derrière ; j'ai encore un réfectoire ou, si vous P'éférez, une salle à manger, et une Reproduction interdite. antichambre. Vous voyez que c'est modeste. — Peste, quelle modestie ! tu es meublé comme un prince. Tu dis que tu as trois autres logements comme celuici ? — Tout pareils ; peut-être un peu mieux installés. Dame! on fait ce qu'on peut1. — C'est juste, mais cela doit te coûter un argent fou. — A moi ! — Pardieu ? — Mais non, capitaine, puisque c'est ma propriété. — Alors tu as pignon sur rue ? — Plusieurs pignons, capitaine. — J'adore la plaisanterie, Clair-de- Lune, mon ami ; il ne faudrait cependant pas trop en abuser. — Je ne plaisante pas du tout, capitaine. Vous m'interrogez, je vous réponds. — Et tu me dis la vérité? — Sur l'honneur ! — Puisque tu le prends de si haut, je me tais. Passons dans la salle à manger, mon ami. — Venez, capitaine, dit-il en soulevant une tapisserie et ouvrant une poite. Ils entré ent dans une salle assez grande, meublée de crédences et de buffets, encombrés de vaisselle d'or, d'argent et de vermeil. Un immense lustre garni de bougies, ce qui, pour l'époque, était un luxe énorme, tombait du plafond, soutenu par une torsade d'or. Trois chaises étaient placées triangulairement au milieu de la pièce. Ei.tre chaque chaise se trouvait une servante chargée de plats, d'assiettes, de verres, de couteaux, de pain dans des corbeilles ; enfin, de toutes les choses nécessaires au service de la table. Seulement la table manquait. Ce fut en vain que le capitaine la chercha des yeux, il n'y en avait pas trace. — A propos, capitaine, dit Clair-de- Luno avec la plus charmante désinvolture ; je vous ai ménagé une surprise. — Encore ? mais depuis que je t'ai rencontré, tu m'en as littéralement abruti de surprises! — Je vous remercie, capitaine, je crois que c lle-ci vous sera agréable. — Je n'en doute pas. Serait-ce le souper que tu m'as promis, et qui semble ne pas se presser de venir ? — Non, capitaine, le souper viendra quand il en sera temps. — Qu'est-ce donc alors ? — Un convive que j'ai racrutê. — Un convive ? Je ne t'ai pas quitté une seconde. — C'est vrai, mais je l'ai fait avertir. — Quel est-il donc ce convive que dis-tu, j'aurai tant d'agrément à voir P — Double-Epée, capitaine. Ton lieutenant P — Lui-même ; c'est un charmant •garçon, vous en serez satisfait. — Hum! il a un singulier nom. — Il manie très-joliment l'épée. Du reste, je ne veux rien vous dire ; mieux vaut que vous le voyiez. — A ton aise, mon ami ; je ne suis pressé que de souper eu ce moment. — Justement le voici, dit Clair-de- Lune. — Le souper ? • — Non, Double-Epée ; entre, mon fils, et sois le bienvenu ! La petite porte s'ouvre, un charmant jeune homme de vingt-deux à vingttrois ans à peine, aux traits fins et distingués, à l'œil vif, à la bouche railleuse,  entra d'un air leste et dégagé. — Mon cher Double Epée, dit Clair.-de-Lune, j'ai l'honneur de te présenter le capitaine Vatan ; capitaine, mon ami et associé, Double-Epée. Une vive expression de plaisir éclaira le visage du jeune homme et, s'élançant, les bras ouverts, au devant du capitaine . immobile au milieu de la salle. — Mon parrain, voulez-vous embrasser votre filleul Stéphane ? dit-il avec émotion. Avant que le capitaine fût revenu de sa stupéfaction, Double Epée était dans ses bras, et l'accablait de caresse s qu'il lui rendait du reste avec usure. — Le diable soit de toi, mauva's garnement s'éaria le capitaine, moitié heureux, moitié grondant. C'est égal, je suis content de te voir, mais tu m'expliqueras. .. — Tout ce que vous voudrez, mon parrain, s'écria-t il gaiement. — Eh ! bien, capitaine, que ditesvous de ma surprise ? — Je dis, je dis... Au diabla ! la fausse honte ! Je te remercie sincèrement, Clair-de-Lune, voilà ce que je dis ; en somme, si mauvais que soit devenu ce démon, c'est mon filleul après tout, et je l'aime. — Moi aussi, mon parrain, je vous aime comme si vous étiez mon père. — Assez là-dessus. Motus est un mot lat'n qui veut dire chandelle. On ne s'est jamais repenti d'avoir su se taire. — Bien parlé, mon parrain. — Oui, bien parlé, Stéphane ; mais cela donne soif et faim de causer; la langue me pelle et me colle au palais. — Bon ! nous allons boire et manger tout à l'heure, mon parrain. — Hum! jusqu'à présent, je n'en vois apparence. — Qu'à cela ne tienne. Voulez-vous soupr? — Je ne te cache pas, petit, que ct-la me ferait un sensible plaisir. J'ai éprouvé tant d'émotions diverses, ce soir. — Pauvre parrain ! Qu'en dis-tu, Clair-de-Lune ? — Ma foi, je suis de l'avis du capitaine, sonnons! — C'est bientôt dit, soupons, mais où est-il ce famsux souper ? fit l'aventurier tout grondeur. — Bah ! asseyons-nous toujours, il viendra. Nous asseoir ? et devant quoi, s'il vous plaît ? il n'y a même pas de table. — Allons, allons ! parrain, prenez une chaise. — Je le veux bien, fit-il en s'asseyant de mauvaise grâce, mais je crois que, si cela continue ainsi, ce sera la seule chose que je prendrai. — Bah ! mon parrain, vous êtes incrédule comme un huguenot, vous allez voir. — Je ne demande pas mieux que de voir. — Vous y êtes? • — Pardieu, il y a longtemps. — Voilà! Le jeune homme frappa trois coups du talon contre le plancher. Aussitôt lyie partie de ce plancher se détacha, glissa dans une rainure, et par l'ouverture demeurée béante une table toute servie monta lentement. ■— Eh! qu'est-ce que c'est que cela? s'écria le capitaine en reculant vivement sa chaise. — C'est le souper que je vous ai promis, capitaine. — Et que vous avez tant demandé, mon parrain. — Allons, dit-il avec bonhomie, je me reconnais battu; je me fais vieux, vous êtes trop malins pour moi, mes enfants, n abusez pas de votre avantage. — Pouvez-vous parler ainsi ? mon parrain, vous, un si brave soldat. — C'est vrai ! dit-il en hochant la tête, je suis un vieux et brave soldat; je l'ai prouvé, mais je vois tant de choses extraordinaires depuis mon arrivée à Paris que nu foi, je ne sais plus à quoi m'en tenir, tant je me sens dépaysé. — Bah ! cela n'est rien. La façon dont est venue nette table n'a rien en soi que de trèZ-ordinaire. L'invention est déjà vieille. Souvenez-vous que voua êtes chez un baigneur. — C'est-à-dire. . . — Dans un de ces endroits où l'on craint surtout les importuns et où l'on recherche le mystère. — Je comprends. Mais ce souterrain que j'ai traversé pour venir ici... — Cela, mon capitaine, est plus simple encore, s'il est possible. D'ailleurs, ne me suis-je pas offert à... — C'est vrai, Clair-de-Lune, je me plais à le reconnaître. Eh bien, parle, mon enfant, instruis-moi, je ne demanda pas mieux, à ta santé! — A la vôtre, capitaine. Comment trouvez-vous ce chypre ? — Exquis, il se marie parfaitement avec ce salmis de bécasses. Va, mon enfant, je t'écoute. — Vous savez, capitaine, que li Pont-Neuf a été commencé sous le règne du roi Henri 111. —- Oui, mais il et demeuré longtemps interrompu, ainsi que je l'ai ouï dire, et n'a finalement été terminé que sous le règne du défunt roi Henri IV. — C'est cela même, capitaine ; or, pendant les troubles de la - L,W le malheureux pont littéralement en jachère Vous comprenez que Mayenne et 1,.„ Seiz9 aya£nt chiens a fouetter que de s'occuper de la construction d'un pont. — Je le cornprendB parfaitement. A ta santé ! Définitivement, voilà da bon vin. - N'est-ce pag ? A Ia Une troupe d Irlandais, d'argotiers et de Malingreux s'emparèrent alors des arches du pont dont quelques-unes étaient terminées ; il« y établirent leur demeure. - Bon !je vois 0Ù tu veux en venir. — A quoi, capitaine ? - Ce sont eux qui ont creusé ce souterrain et tracé les communications invisibles dans tontes les parties de son parcours. — C'est cela même. Vous avez devine, capitaine. Us profitèrent habilement des troubles de la guerre civile pour accomplir leur œuvre. Ils travaillèrent surtout avec ardeur pendant le «cgc de Pans, siège si horrible et si calamUeux que nnl ne songea à pécher leurs travaux dont on ne sV SESUiïTditS? tant v ffii9èra fut . " Oui, les misères de ce Biéee mères affreu.Be«, la kamine extrême, les fantß ■ h* *inrent 2 manger leurs ennanti'„**? I cbaBBonB e« souvenir; àta santéet àla tienne, filleul ! JLes verres furent- j plis et vidés de nou^au mde^S^tïtt^0^ Vous ma flatte», capitaine. Bief le roi entra dans Paris qui lui fut Tendu par Bressao et consors. La paix sa fit, les travaux du Pont-Neuf recommencèrent;  parmi les ouvriers ?e trouvèrent beaucoup d'argotiers, moi entre autres, — Ah ! tu y étais déjà ? — Hélas ! oui, après nos désastres. — Passons ; passons ! — Ces ouvriers s'entendirent avec les Irlandais, et, sans que personne s'en doutât les galeries du souterrain furent, sous ma surveillance, poussées dans les directions où elles existent aujourd'hui Un beau jour, les Irlandais furent surpris à l'improvise par le chevalier du guet, entassés dans les bateaux et conduits dans leur pays. Je pris alors leur succession tt je terminai ce qu'ils avaient si bien commencé. Voi:à tout, capitaine, vous voyez que ainsi que je vous l'ai dit, tout cela est bien simple. — Fort simple, en effet, compagnon ; ces messieurs de la police, le prévôt des marchands, le chevalier du guet ne se doutent de rien ? — De rien absolument. —.-Tu en es tûc ? — Pardieu ! n'avons-nous pas des espions au milieu d'eux ! ils nous instruiraient. — Allons! je vois que tu as aussi ta police, Ciair de-Lune. — ue faut-il pas se tenir sur ses gardes? — Je ne te blâme pas. Tu de détends tu as raison. Cependant. Cependant, capitaine. — No te semble-t-il pas que celui qui vendrait un secret si précieux, soit au prevot, soit an chevalier du guet ferait une excelente affaire? — Non point, capitaine. — Pourquoi cela? — Parce que, une heure après, il se'aifc mot. — Hum! tu «s expêditif, mon garçon. — 11 faut cela dans notre métioi; d'ailleurs, il n'y a pas de traîtres para1 noui». — Je cri as que tu t'avances un peu. Mais, en admettant que ce soit vrai, ce secret, un étranger peut le trahir. — Nul, excepté vous, ne le possède; comme ce n'est pas vous qui nous trahirez, je suis tranquille. — Je te remercie do cette bonne opinion, Clair-de-Lune; à props, confiai i-tu cela ? Ajouta-t-il en tirant un parchemin de son pourpoint et I 3 montrant au Tire' Laine. — Qu'est-ce que cela ? — Une commission de lieutenant du guet. — En votre nom ? — Tiens, regarde, là, à cette place, un peu plus bas... Tu y es. — C'est ma foi vrai, fit-il avec stupeur. — A ta santé, Clair-de-Lune. Mais cette fois, l'autre ne se sentit pas la force de lui faire raison. Le capitaine but lentement, tandis qu'ur. mauvais souriie plissait ses lèvres. Après cette rude sortie du capitaine, il y eut un long silence. Clair-de-Lune et son ami le lieutenant Double-Epée échangeaient à la dérobée des regards qui se faisaient de plus en plus hostiles au capitaine. Celui-ci, sans en avoir l'air et tout en buvant à petits coups, ne les perdait pas de vue ; il se tenait sur ses gardes et les surveillait du coin de l'œil. — Eh bien ! reprit-il au bout d'un instant, est-ce que vous êtes devenus sub tement muets, mes enfants ? Ce s rait dommage, vous parlez si bien! — 0 capitaine ! murmura Clair-do- Lune, qui s'y serait attendu ? — A quoi ? mon enfant. — A voir un homme comme vous se faire le suppôt de la police. — Comment dis-tu cela ? répète un peu pour voir, mon gais? — Vous, capitaine, un homme d'une si grande valeur, simple lieutenant du chevalier du guet ! — Et pourquoi non, mon compère ; l'emploi est honorable, il me semble. — Traquer de pauvre s diables ! ■— Lj fait est, dit le capitaine, en promenant vu regard ironique autour de lui, que je les plains beaucoup. — C'est égal, capitaine, je ne m'attendais pas à cela de votre part. — A quoi, s'il te plaît, mon enfant ? — A ce que vous me trahiriez. — Où diable prends-tu cela ? — Dame ! moi qui avait tant de confiance en vous, qui ne vous ai rien caché. — Ecoute, Clair-de-Lune, tu choisis mal tes expressions, mon ga-eon. — Comment, capitaine ? —- Tu dis que je trahis. — Il me semble ?. .. — Il te semble mal, raisonnons un peu. Suis-je de ta bande, moi ? Non, n'est-ce pas ? Je te rencontre par hasard la main dans mes chauss s; nous nous battons; je te reconnais ;au lieu de te tuer, ce oui m'était facile, je te laisse la vie Où vois-tu là ombre de trahison? — Ce.t vrai, capitaine, mais ensuite? — Ensuite, quoi ? Je désire causer avec toi; je peux t'emmener à mon logis ; tu refuses et préfères me conduire au tien; j'accepte pour te f.irc plaisir. Alors tu déploies devant moi une suite de purprisos plus étonnantes les unes que les autres dont je suis littéialempnt abasourdi; je te laisse faire sans me plaindre, sans récriminer. Tu me rendras cette justice que je n'ai pas soufflé mot. Quand enfin tu es au bout de tes surprises, charmantes pour la plupart, je dois en convenir ; à mon tour je trouve l'occasion de t'en faire une, une seule, remarque-le bien Au lieu de me rendre la jutt'ce qui m'est due, tu te lais es bêtement empoitf-r par ton mauvais caractère ; tu te fâches ; tu me lancés des regards farouches et tu m'accuses de te trahir. As-tu raison P Je ne crois pas. — C'est vrai ! capitaine, j'ai tort, pardonnez-moi ; je n'avais pas réfléchi que vous étiez incapable.. . — De profiter d'un avantage qui m'était subitement offert ? Ta avais tort mon garçon. — Hein ? que voulez-vous dire, capitaine ? — Ceci, nettemet et loyalement: je te propose un marché. Seulement, je t'ave.tis que c'est à prendre ou à laisser ; je ne modifierai en rien mes condition?. — Je l'accepte d'avance, capitaine, quel qu'il soit, ce marché ne saurait que m'être avantageux. — Ne t'avance pas trop, réfléchis. — Mes réflexions sont faites ; j'accepte les yeux fermés. Vous êtes un de ces hommes, capitaine, avro lesquels on ne gagne rien à lutter da finesse ; entre les mains de qui il vaut mieux se remettre tout franchement. — Tu as peut-être raison, mon gars. _ Pardieu ! je le sais bien que j'ai .aiaon, capitaine. Pais bien attention que ce marché engage non-seulement toi, mais encore tous ceux qui te sont affiliés. — Vous n'aviez pas besoin de me faire cette observation, capitaine, je savais qu'il en serait ainsi. — Et tu acceptes toujours ? — Plus que jamais, — C'est ton dernier mot? — Le dernier. — Tope là, mon gars, j> te rends mon estime. — Merci, capitaine, moi je vous donne ma parole ; vous savez si je sais la tenir ? — Je te connais; je suis tranquille, et toi, filleul, que dis-tu ? — Moi, mon parrain, je n'ai rien à dire. Quoi qu'il arrive, ne savez-voua pas que je vous vous appartiens corps et âme ? X'êtes-vous pas le bienfaiteur de ma famille ? — Ne parlons pas de cela, mou enfant. — Parlons-en, au contraire, mon parrain. Je puis être un mauvais drôle mais, mais cre. yez-moi, je ne suis pas aussi noir qu'on le dit: il me reste quelque chose au cœur. — Je n'en doute pas, enfant; il est donc inutile d'insister là-dessus. Je loge chez ton père; il se plaint de toi, beaucoup, je ne te le cache pas. Je n'ai pas voulu me prononcer encore pour ou contre. Raconte-moi ce qui s'est passé, afin que je sois juge entre voua — Je le veux bien, 'parrain, mais c'est peu de chose, surtout fort ordinaire. — Va toujours ; lorsque je saurai je te donnerai mon avis. ' " ordonnez moi, si je vous intermarche avei nous? — Ne t'ii, quiète pas de cela. Clairde-Lune, mon ami; nous avons le temps. Nous ne nous quittons pas encore, n'estce pas? — Non, certes. (A eo«Huver.)