III Camuzeau et Compagnie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-02 00:00:00

III Camuzeau et Compagnie. On évitait d’y parler agiotage, bourse, escompte, reports: M. Camuzeau dépouillait le financier, avant de franchir le seuil du riant asile qu’il avait préparé pour les siens; c’était le père de famille seul qui y avait accès. Un étranger qui, sans avertissement préalable, eut vu la famille Camuzeau paisiblement réunie autour du potage fumant, (l’eût prise pour quelque opulente bourgeoisie, dont la fortune repose de temps immémorial sur des propriétés foncières qui ne connaissent, pas même de nom, le chancre de l’hypothèque. Madame Camuzeau ne comprenait rien b ce qu’on nomme aujourd’hui les affaires. Femme simple et de droit sens, elle avait bien hasardé quelques objections le jour oh son man s’était pour la première, fois jeté b corps perdu dans l’agiotage. Mais celui-ci, par une foule de bonnes raisons, avait calmé les inquiétudes de sa digne compagne. Et, comme le succès avait couronné ses audacieuses tentatives , Mme Camuzeau avait désormais en lui, en ses capacités, en son génie, une foi absolue. De simple représentant d’une maison de banque qu'il était, M. Camuzeau était devenu, en moins de quinze années, Tun des rois de la Bourse. Or, depuis qu’il avait dit b sa femme: „Ne t’inquiète de rien; nous sommes riches : sois heureuse.“ Mme Camuzeau se laissait bercer, confiante et joyeuse dans la barque dorée que son mari lui avait faite pour descendre, au gré de ses caprices, le fleuve de la vie. II fallait aller plus loin, au cœur de Paris, en plein tourbillon, pour trouver le Camuzèau véritable, le Camuzeau affairé, soucieux, rapace, âpre au gain, tremblant au moindre point noir qui tachait l’horizon politique ; infatigable pourchasseur d’argent, sans cesse b la piste des opérations fructueuses et des émissions de la hausse ou de la basse banque, toujours sur la brèche de la liquidation, des primes et des reports, dans le furieux assaut que ies manieurs de papier-monnaie se livrent journellement b la Bourse. C’était rue Lafitte, b deux pas, presqu’en face de Rothschild, ce colosse, que Camuzeau et Compagnie avait hardiment dressé sa tente. Le principal actionnaire de la maison Camuzeau et Compagnie, le seul directeur, le seul agent responsable, la seule tête, l’unique volonté, le seul bras, c’était Camuzeau. La raison Bociale et Compagnie ne figurait guère que comme coup d’œil. Cela faisait un effet superbe sur le public. Ces deux mots anouymes „et Compagnie“ avaient alors assez de puissance pour inspirer une confiance sans limites aux petites bourses en quête d’un placement fructueux. Ils ont depuis lors , b force d’abus, perdu b peu près leur empire ; mais, b l’époque dont nou3 parions, leur prestige était vierge encore. Ajoutons, pour être juste, que „et Compagnie“ représentaient les mises de fond* de quelques amis de Camuzeau, qui jadis, par affection, pour lui faire un sort, saus pensée de lucre, avaient ipis b sa disposition dix, vingt, trente mille francs, le trop plein de leur superflu. Le courtier en banquet débutait; ses amis lui remirent cette somme, persuadés au fond qu’ils ne les reverraient de leur vie. Absolument comme ils les eussent joués b la rouge ou b la noire. Le capital ainsi engagé se montait b une centaine de mille francs peut-être: c’était peu. Mais avec un capital patrimonial b peu près aussi considérable que possédait le nouveau banquier, cela lui suffit pour créer des merveilles. Il avait le coup d’œil juste, la volonté prompte, un profond dédain des autres , une confiance démesurée en soi-même, un désir effréné de s’enrichir vite, b tout prix, coûte que coûte, dane les limites posées par le code. Sa dévise était, „de l’audace, de l’audace, encore de l’audace“. Le succès couronna ses entreprises : Un succès rapide, vertigineux, colossal, inouï. Les contemporains s’en souviennent encore. La bourgeoisie française fut prise soudain d’une fièvre dévorante : la fièvre de l’or. On était b l’aurore des grandes lignes de chemins de fer et des grandes œuvres industrielles. Le public, novice encore, ébloui, entraîné, fasciné par la distribution de fabuleux dividendes, et par les réclames triomphantes des grands journaux, ne distinguait guère entres les entreprises sérieuses et les opérations aléatoires, et se jetait tête baissée et bourse ouverte dans les pièges tendus b sa bonne foi. M. Camuzeau entrevit le parti qu’un homme ha- bile et médiocrement scrupuleux pouvait tirer de cette disposition des esprits. Il ne se contenta point de l’honnête bénéfice que prélève la vieille banque sur les escomptes et les avances au commerce. Il spécula. Que dis-je ? Ce fut lui qui donna le ton aux spéculateurs. A l’époque oh nous le connaissons ses moindres paroles avaient la valeur d’un oracle. Un troupeau d’anxieux coulissiers venait, chaque matin, implorer ses ordres. Et quand il lui plaisait de paraître b la Bourse, entre deux et trois heures, il faisait d’un froncement de sourcils, hausser ou baisser la balance des valeurs publiques. Les „actions“ qu’il patronnait obtenaient par ce seul fait, sur le marché, un crédit énorme. M. Camuseau avait agencé, b la mode anglaise, ses bureaux de la rue Lafitte. C’était un luxe inusité, pour l’époque. Ou se sentait saisi, dès l’entrée, d’un religieux respect et le plus obtus comprenait instinctivement qu’il n’avait point affaire b une banque vulgaire, b une banale agence de capitaux. La maison Camuzeau et Compagnie avait quelque chose du recueillement d’un temple. A partir du seuil, des tapis en caoutchouc, simulant un grillage percé de jours octogones, couraient sur les parquets et étouffaient tout bruit. Des glaces sans tain, d’ane nuance bleue pâle, garnissaient les fenêtres et tamisaient mystérieusement le jour. Des glaces semblables, encastrées dans des cloisons de chêne verni , dressées b hauteur d’homme, s’interposaient entre les employés et le public. Derrière ces cloisons demi-transparentes régnait un religieux silence. Les transactions se faisaient b voix basse. Les commis accomplissaient leur besogne sans mot dire, ou, si le service exigeait l’échange de Reproduction inteidite. quelques paroles, ils s’entretenaient brièvement, en vertu du célèbre axiome anglais „Time i» money“ Temps et argent. Le seul bruit qui troublât le silence était le grattement des plnmes courant sur le papier, ou le tintement de l’or qui, de« sébiles de bois, tombait en cascades dans les balances de cuivre. Ce bruissement métallique sortant de l’autre côté du vitrage, comme du fond de sanctuaire, vous donnait des frissons étranges et vous secouait jusqu’à la moelle. Le visiteur, profondément impressionné par tout ce qui l’environnait, n’osait élever la voix dans ce vague silence, se sentait petit devant cette grandeur, se faisait humble devant cette force , et soupirait en joignant les mains, comme on prie Dieu dans une église : — Oh! pourvu que Monsieur Camuzeau veuille bien accepter mon argent ! Et tous, négociants en gros, détaillants, ouvriers, revendeurs, cuisinières, domestiques, se privaient de vin, de viande, de café, de plaisirs, de vêtement, accumulaient les profits et les économies et se bâtaient d’apporter aux guichets du fameux banquier leur pécule si péniblement grossi. Là , des commis , vêtue de noir et cravatés de blanc comme des notaires, gourmés comme des ambassadeurs , leur passaient dédaigneusement , en échange de leurs pièces d’or ou de leurs gros écus, des feuilles de papier couvertes d’impressions multicolores au bas desquelles les grand Camuzeau avait griffonné sa signature sociale. Et tous se retiraient avec des larmes de bonheur dans les yeux se congratulaient et se frottaient les mains, en répétant; — Quel bonheur ! l’illustre Camuzeau a daigné prendre notre argent ? Camuzean et Compagnie jouissait d'un crédit illimité auprès des petits propriétaires de valeurs mobilières. Seuls, quelques gros bonnets de la finance , fils d’Israël, murmuraient en branlant la tête: — Il faudra voir comment tout ce beau succès finira. Par Daniel , notre saint prophète ! l’idole Camuzeau ne ressemble-t-elle point à la statue de Nabuchodonozor, dont le front était d’or, mais ses pieds d’argile! Pure jalousie de métier, pure jalousie, je vous le dis! Que pouvaient les propos légers de ces hommes? Sur quoi se baisaient-ils pour plasphémer contre le puissant? On le sait, du reste; tout grand homme a ses détracteurs, tout génie a ses Zoïles. Et cela n’empêchait point la maison Camuzeau et Compagnie de poursuivre le cours de ses triomphes financiers et de distribuer à la fin de l’année douze pour cent de dividende aux détenteurs de ses titres. Que voulez-vous de plus ? On pouvait interroger les commis de l’heureux banquier. A l’encontre de l’immense majorité des employés de toute classe, ceux-ci faisaient à qui les voulait entendre, l’éloge de leur patron. Leurs récits, adroitement répandus dans le public, était un antidote suffisant pour combattre les insinuations malveillantes qui tentaient à la sourdine d’entamer la réputation de Camuzeau, comme la chenille s’efforce de souiller la rose.