38 FEUILLETON XVI Où il est prouvé qu’il ne faut jamais élever la voix dans un endroit public.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-09 00:00:00

38 FEUILLETON CHASTE ET INFAME XVI Où il est prouvé qu’il ne faut jamais élever la voix dans un endroit public. PAR le prince LUBOMIRSKI Souvent, après avoir quitté une salle de spectacle avant la fin d’une représentation, il se présentait aux vestibules des autres théâtres et exa* minait avec persistance les entrants et les sortants. Pendant un mois, il parcourut ainsi tous les soirs les lieux fréquentés par les désœuvrés de de Paris. A tout moment, sur le boulevard, aux terrasses des restaurants, dans les théâtres, il rencontrait de ses anciens camarades de plaisir. Ces messieurs passaient vite, l’apercevant sur leur chemin, ou détournaient la tête pour lire les affiches ou lorgner les femmes. On faisait semblent de ne pas le voir, et il était obligé de saluer le premier. On lui rendait alors un bonjour négligent; mais on était toujours pressé de le quitter. Deux ou trois fois cependant on ne lui rendit pas son salut. Boris fronça le sourcil, et fit re- marquer d’un ton agressif à ceux qui paraissaient ne pas vouloir le connaître, leur manque de mémoire. On lui fit des excuses froides; on prétendit être myope, avoir oublié sa figure, etc. Malgré tonte l’envie qu’il en avait, Boris ne réussit ni à se fâcher ni à s’expliquer. La réserve de la plupart de ses amis d’autrefois ne lui permettait pas d’entrer en discussion, et la politesse glaciale de ceux qui faisaient semblant de ne pas le voir, et qui répondaient cependant avec courtoisie à ses observations, arrêtait l’insulte siir les lèvres. Boris continua son existence fébrile sans se laisser rebuter par ces mécomptes journaliers. Un soir qu’il était entré au Gymnase, plus triste encore que d’ordinaire, car pour acheter sa place, il lui fallu changer son dernier billet de cent francs, le placeur lui indiqua un strapontin au premier rang de l’orchestre. Le rideau venait d’être baissé ; Boris enveloppa la salle d’un regard investigateur. Tout à coup il devint pâle. A côté de lui, dans la baignoire de l’avant-scône, il venait d’apercevoir Régine, en grande toilette, et une jeune fille de quinze ans, très-belle et dans laquelle il reconnut Lydie ; Basile Samarine se tenait dans le fond de la loge. Boris dirigea sur la logo un regard ferme, résolu et sévère. Régina l’aperçut et pâlit. La princesse était toujours excessivement belle, mais la régularité de scs traits était devenue de la rigidité. Deux rides creusaient profondément la peau de son front et témoignaient d’une souffrance latente. Il ne connaissait pas à sa femme ces deux rides-là. Boris et Régina échangèrent un regard, et il sembla à Darvill que le regard de sa femme était triste et suppliant. Fuis Régina abaissa les yeux et inclina la tête comme dans un salut. Lydie regarda aussi du oêté de Boris, mais ne le reconnaissant pas, elle détourna les yeux avec indifférence. Au lever du rideau, Boris fut obligé de s’asseoir. A oe moment, par une sorte de divination, il lut dans la vie de Régina, comme dans un livre ouvert. Devenue riche de la riohesse de Basile, son adorateur et son complice, elle s’était occupée de l’éducation de Lydie. N’ayant plus besoin de la persécuter, elle avait voulu être bonne une fois dans sa vie. L’immense fortune de Mataroff possédée par Basile, l’obéissance aveugle de Samarine à ses volontés, lui permettaient de vivre dans l’opulence jusqu’à la majorité de la jeune fille, et d’amasser une fortune avec les dons forcés de Basile. Boris crut deviner que Régina défendait la vie et le bonheur de Lydie contre Samarine, et qu’elle les défendait bien. La familiarité avec laquelle la jeune fille s’appuyait contre la princesse, la façon indifférent et quelque peu dédaigneuse dont elle semblait traiter Basile, le croisement des éclairs des yeux de Basile et de Régina, furent pour lui une révélation. A la vue des ces trois êtres, il comprit, ou plutôt devina ce qui se passait entre eux. Leurs relations respectives ne lui déplurent pas. Si les yeux de Basile et de Régina parlaient pour Darvill, c’est qu’il avait été aperçu par ses ennemis. D’abord, nous l’avons dit, ce fut Régina, puis ce fut Basile. Basile se replaça dans le fond de la loge avec une indifférence simulée et se mit à lorgner la salle. Les rides qui plissaient le front de sa femme et la profonde mélancolie empreint sur sa figure, inspiraient à Boris une certaine pitié. Peut-être Régina ne profitait-elle pas de la fortune de Mataroff et s’était-elle faite le défenseur de Lydie par remords. Régina parut se douter de ce qui se passait dans l’âme de son mari, car Bon œil devint humble et suppliant; elle avait l’air de demander pardon. Boris fut ému. — Si je lui pardonnais, si je m’expatriais, en allant en Amérique où je vivrais d’une autre vie... je l’ai aimée, elle m’a aimé aussi. J’oublierais... Le rideau baissait; Basile se leva, se plaça sur le devant de la loge, montra ses dents blanches en un sourire sarcastique, mit le lorgnon à l’œil, et dit quelque mots à Lydie en désignant Boris du doigt. Régina devint écarlate et sa main se crispa sur le velours de la loge. Basile rit aux éclats. — Non! se dit Boris, je ne les laisserai pas jouir impunément de leur crime. Il tendit l’oreille pour saisir une bribe de leur conversation. L’entr’act paraissant se prolonger, le théâtre se vida. Boris resta à sa place, recueilli et attentif. De son fauteuil, il pouvait entendre ce qui se disait dans la loge. On venait de jouir une des comédies les plus exquises de Dumas fils. Le talent de l’éminent écrivain, rehaussé par l’expérience de l’homme du monde, qualité qui manque à quelques-uns de nos auteurs dramatiques, — permettait aux mères d’y laisser entrevoir le monde à leurs filles. La pièce d’une moralité véridique et saine, sans exagération de romantisme, sans héros impossibles et surhumains, écrite dans le style le plus pur, avait enthousiasmé Lydie. — C’est demain, dit-elle, que vous me conduisez dans le monde? — Oui, répondit Régina: demain! — Mais c’est certain, n’est-ce pas, cette fois; il n’y aura pas de nouvel empêchement, comme la semaine passée... — Non, Lydie, mon ange; l’hôtel du comte de Très- Villas aura l’honneur d’ouvrir les portes [a] du monde à Mlle Lydie Samarine, je vous le promets. — Quel bonheur ! il paraît que ce sera magnifique. On frappa les trois coups réglementaires. Boris se leva. Basile se pencha alors et dit à Régine : — Il faut cependant qu’il disparaisse. — Non! répondit Régina. — Mais c’est une menace perpétuelle. — Vous ne tenterez rien contre lui. — Régina!!! Elle ne dit rien, mais son regard était fixe et froid comme l’acier. Boris sortit du théâtre et se dirigea vers sa demeure, en arpentant le boulevard d’un pas fiévreux. — Grâce à Dieux ! murmura-t-il en sonnent à la porte eocbère de la maison qu’il occupait au Marais, ee sera bientôt fini. Rentré chez lui, il alluma une bougie, prit nne clef dans sa poche, ouvrit un tiroir, en retira de nombreux papiers, les étala sur la table et commença à les trier avec soin... Tout à coup il s’arrêta... il était tombée snr une lettre froissée, et dont l’encre était devenue jaunâtre. Boris sourit tristement et brûla la lettre. — Pourquoi déshonorerais-je la mémoire de ce pauvre Mataroff! dit-il. Il fit des autres papiers une liasse qu’il épingla et écrivit à M. Mauçard: „Monsieur !... je vous remercie... j’ai suivi votre conseil... je vais essayer de me réhabiliter avant de mourir.“ Les premières lueurs de l’aube frappaient la fenêtre de la mansarde. Paris se réveilla bientôt. Boris descendit, acheta chez un papetier qui ouvrait sa boutique une grande enveloppe, remonta chez lui, mit sous cachet les papiers dont il avait fait nne liasse, écrivit l’adresse de Morel, se déshabilla et se coucha. Il était sept heures du matin. La voiture de Basile s’arrêta un quart d’henre après le spectacle devant l’hôtel des Deux-Mondes, rue d’Antîn, où étaient descendues Régina et Lydie. Régina descendit , ef , an moment de sonner, elle tendit la main à son compagnon en disant : — Adieu! à demain. Mais Samarine secoua la tête. — Non! dit-il, j’ai à causer avec vous, princesse. — Demain! dit-elle avec impatience. — Ëxcusez-moi si j’insiste; l’heure est grave. Je vous demande une audience immédiate. — C’est bien, dit Régina dont les traits se contractèrent: Venez! Des laquais en livrée se présentèrent pour débarrasser Régina de son mantaau. — Lydie, mon enfant, dit la princesse en embrassant la jeune fille sur le front, allez dormir. Quant à vous, monsieur, puisque vous l’exigez absolument, veuillez me suivre au salon. Lorsque Régina et Basile furent seuls, Samarine sa croisa les bras, et dit d’nne voix saccadée et menaçante: — Régina! vous me trahissez! Elle se redressa de toute sa hauteur et le regarda en face. — C’est vous qui parlez de trahison! Je vous trahis? parce que je protège Lydie, parce que je veux aussi protéger Boris! — Oui, répondit-il. — Ah !... mais qui êtes-vous donc, et que voulez-vous encore ! Vous êtes immensément riche. Votre crime est inconnu ou oublié. — Régina! — Vous n’aimez pas qu’on vous en parle! Mais vous savez, n’est-ee pas? que vous êtes un assassin. Avec une audaoe diabolique, dont j’ai, il est vrai, donné l’exemple, vous avez revendiqué en Russie l’héritage de cet homme que vous tué, dans un moment où le crime était facile. — Vraiment, vous semblez oublier que vous l’avez tué aussi. — Non! je n’oublie rien... Il y a cette différence entre nous, que je ne savais pas ce que c’était qu’un crime; et quand je l’ai su, j’en ai été effrayée. Vous, c’est le contraire; dès que vous avez vu qu’un forfait pouvait rester impuni, vous n’avez songé qu’à en commettre de nouveaux. Il répondit: — Non, ce n’est pas cela! vous ne me comprenez pas. — Je ne vous connais que trop... Vous êtes pusillanime et vil. Vous n’auriez jamais osé rentrer à Paris... Rappelez-vous donc le tremblement nerveux qui vous a pris quand le train qui nous amenait entra dans la gare du Nord... — Je ne comprends pas pourquoi vous m’avez forcé de venir... — Je savais que le consul général de Russie était mort pendant le siège, que le juge d’instruction était destitué. Le notaire n’a fait aucune difficulté, à la signification du testament de Grégoire, de vous remettre les fonds déposés dans son étude. Les domestiques, largement rétribués par vous, et ceci, d’après mon conseil, car vous êtes aussi avare que lâche, s’étalent dispersés en vous bénissant! Que pouvions-nous craindre? — Votre mari! Elle devint pâle. — Il n’a pas de preuves contre nous! Cette affaire, de tout temps très-difficile à tirer au clair, est à présent oubliée, et les quelques rumeurs incertaines qui circulaient à ee propos en 1870. se sont éteintes peu à peu. Votre ambition est satisfaite. — Satisfaite, dit-il. Tous croyez cela! Je vous ai aimée, je vous aime plus que jamais, je veux vous épouser, et cet homme est là... il est une menace et un obstacle à mon bonheur ! comment voulez-vous que je ne le haïsse pas? — Pourquoi mentir P dit Régina. Il vous est indifférent de m’épouser. — - Je vous aime. — Ce n’est pas vrai vous ne m’avez jamais aimée. — Mais les crimes que j’ai commis, c’était pour vous... — Vous mentez, dit-elle. Vous désirez m’avoir pour maîtresse, et vous consentez à m’épouser, sachant que c’est le seul moyen. — Elle ne croit à rien. — Voulez-vous que je vous dise pourquoi vous voulez tuer Lydie? Vous avez peur que, devenue majeure, et conseillée par moi, elle ne vous redemande sa fortune ; quant à Boris, il est pauvre et méprisé, vous dites-vous, n’importe!... Il peut arriver un hasard... — Avouez, interrompit-il, que ce serait trop bête d’avoir tué Mataroff pour rien. Elle le toisa avec mépris. — Misérable!... Mais vous avez cinquante mille roubles de rentes? Vous convoitiez jadis la fortune, m’avez-vous dit, pour la mettre à mes pieds. Maintenant, c’est devenu inutile; je n’accepterai rien de vous; vous m’avez rendu ce qui m’appartenait; les cent cinquante mille francs que vous m’aviez volés! cela me suffit. Vous savez fort bien que je me suis chargée de cette enfant, non par cupidité, mais pour la défendre contre vous. Pourquoi avez-vous besoin de tant d’srgent, puisque je l’accepte pas et que je ne vous épouserai jamais? Il était pâle de colère; elle le bravait. (A continuer.)