LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-01 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 26 par Il y avait des tourelles en saillie, des angles rentrants, des portes coehcres qui ressemblaient à des portiques d'arc de-triomphe ou de cathédrale, et des portes basses semblables aux portes des maisons de village. Une construction luxueuse était précédée ou suivie d'une masure lézardée, habitation d'un marchand d'oiseaux ou d'un loueur de voitures. Cependant, telle qu'elle était, malgré son aspect bizarre, ses passants impossibles après la nuit tombée et ses promiscuités désagréables, la rue Basse-du-Kcmpart était une rue fort recherchée de la haute banque parisienne. C'est là que demeurait le banquier Dangeville. IL habitait une maison qui lui avait été apportée en dot par sa femme et qui avait été construite par le père de celle-ci, un financier du premier empire. Mais cette maison s'était singulièrement transformée entre les mains do M. Dangeville. De la cour, située en face de la maison d'habitation, et des dépendances, placées en ailes, il avait fait les bureaux de sa banque, bureaux très vastes, très aérés, ne communiquant avec l'habitation principale que par un couloir sombre dont seul il possédait la clef, ce qui lui donnait la faculté d'entrer et de sortir de chez lui sans qu'on le sût, d'être ou de ne pas être dans sa maison et dans ses bureaux, selon son bon plaisir et la qualité des visiteurs. L'entrée de l'hôtel car la maison était devenue hôtel se trouva reportée un peu plus bas, à la place d'une bicoque et d'une étroite langue de terre qui longeait dans toute sa longueur la propriété du banquier. Celui-ci fit démolir la bicoque, déblayer et nettoyer le terrain et transforma le tout en une belle allée carrossable, avec trottoirs qui communiquèrent de la rue à la maison, dont la façade se trouva transportée sur les jardins. Les écuries et les remises se reconstruisirent sur une ligne parallèle à l'habitation. Les unes et les autres se trouvèrent encloses dans une cour intérieure cachée par des massifs d'arbustes et un grillage sur lequel couraient la vigne vierge, le lierre, la clématite et la glycine. En somme, l'hôtel de M. et Mme Dangeville était confortable, grand, spacieux, bien disposé. Son intérieur était décoré avec goût et parsemé de tout ce que le luxe moderne a su produire de beau et de bien. Par sa situation, cet hôtel devenait une habitation éminemment aristocratique. Mais ce qui en faisait  le charme, c'était son jardin d'hiver, ses serres splendides, presque monumentales, qui offraient des spécimens de toute la flore des tropiques. M. Dangeville, en relations d'affaires avec le Brésil, le Mexique et deux ou trois autres Etats de l'Amérique, recevait de ses correspondants des graines, des fleurs, des ai-bustes rares, introuvables en France, même dans les plus riches collections. Il prit pour jardinier un homme de goût, agrandit les serres et, à l'époque où se passent les faits de ce récit, possédait un jardin enchanté que l'on considérait avec raison comme une merveille, un petit coin du décor splendide dans lequel se déroulent les contes féeriques de Galland. C'est dans co jardin, au milieu des plus belles productions d'un sol privilégié, que se donnait la fête qui devait rapprocher Ida du comte de Roddcs. Il y avait vraiment quelque chose d'étrange, d'imprévu, d'éblouissant à se trouver transporté d'une rue basse, sale, boueuse et mal éclairée, sous les vou es de ce palais de cristal étincelant de lumières, de fleurs éclatantes, de plates-bandes bizarres, aux formes extraordinaires, à la végétation géante, dans cette atmosphère chaude, active, qui développait des parfums inconnus, où les sens recevaient des émotions ignorées, où le cœur et le cerveau s'évaillaicnt à des sensations nouvelles. Et, au milieu de tous ces enchantements, une vraie débauche de femmes, presque toutes jolies, toutes souriantes et joyeuses, de senteurs de chair frémissante, de bras et d'épaules nus et se creusant de fossettes cellesci chaudes de ton comme le bronze florentin ou rosées comme la fleur du magnolia d'autres ayant la blancheur laiteuse du lis ; de perles, de diamants, de satin, do dentelles et de velours. On eût dit que la baguette d'un magicien bienfaisant venait de transporter quelques prévilégiés dans une Paqueta fleurie de la mer des Antilles, peuplée de créatures enchanteresses ? Les invités étaient nombreux chez M. Dange ville, pas plus qu'il n'en fallait cependant, •n pouvait danser, se promener, causer dans les coins solitaires sans qu'aucune oreille indiscrète se mit de la partie. Il y avait là le Tout-Paris de la finance, des lettres, des arts, de l'aristocratie nobiliaire, de la diplomatie ; des gens de cour, des personnages politiques et des représentants de toute la colonie étrangère, qui est très nombreuse à Paris. Cette fête en plein été, dans ce merveilleux jardin, avait éveillé toutes les curiosités, toutes les ardeurs de plaisirs. Lorsque Ida fit son entrée chez le banquier, la fête était dans tout son éclat. Elle apparut, au bras de Ricardo Gomez et suivie de Jacques Brémond, comme une de ces reines devant lesquelles les autres femmes ne sont que de pâles satellites. Sa beauté s'encadrait harmonieusement au milieu de ces productions d'un autre monde <jui semblaient placées là tout exprès pour faire ressortir tous les charmes de sa personne. Dans ce centre aux lons éclatants comme un lever de soleil dans la montagne, toute ruisselante do perles et de diamants, la tête couronnée de fleurs de bromélias qui tombaient en épis de couleur écarlate de long de ses tempes, on l'eût volontiers prise pour quelque magique apparition. Elle traversa la foule, dont l'admiration se contenait à peine, et vint saluer Mme Dangeville qui se tenait, en compagnie de quelques femmes, à côté d'un bassin d'eau vive autour duquel s'élevaient, en groupes serrés sur de longs pétioles, les grandes et belles feuilles elliptiques des béliconias hauts de cinq pieds et tout ornés de fleurs bizarres rouge foncé et couleur de feu. La femme du banquier l'accabla de compliments et de louanges, et la fit asseoir à ses côtés. Mais bientôt elle se trouva seule. Iticardo Gomez s'était mis à la recherche du comto de Roddes, et Mme Dangeville, obligée pt(r ses devoirs de maîtresse de maison à ne pas rester en place, recevait de nouveaux invités. Quand à Jacques Brémond, Ida ne s'en occupait pas. Alors son regard se promena au milieu de ces merveilles qui lui rappelaient la patrie absente et qui évoquaient les jours heureux de sa jeunesse. Elle resta étonnée, émue, rôvense et comme prise de vertige à la vue des grenadilles, des bauhmia et des banisteria, dont les jets souples aux bras interminables s'enroulaient comme dans une étreinte amoureuse. L'n peu plus loin ; une liane entourait en serpentant un bananier aux larges feuilles satinées et le couvrait de ses guirlandes de fleurs, si nombreuses que le sol en était jonché. Elle retrouvait dans ce coin de forêt vierge où éclataient les floraisons des tropiques l'arian aux palmes luisantes réflétant comme de vastes lentilles les rayons de lumière ; les fougères arborescentes, fleurs géantes qui s'élevaient jusqu'à la toiture, laissant voir à travers leur feuillage transparent les légères dentelures de leurs troncs raccourcis, les quatélés aux tiges gigantesques couvertes de fleurs blanches, jaune foncé, rouge éclatant, roses, violettes, bleu de ciel, qui se fondaient dans un feuillage à teinte rosée ; les bégonia aux feuilles torses, tachetées de rouge, et les feuilles blanches, on fer de lance, des caladium et des dracontium; les vanilles au parfum irritant, les palmiers, les melastomes, les rhexia, les myrthes, les mimosas, les fromagers, les jatropha, les vismia; elle souriait à ces fleurs dont jadis elle s'était fait dos parures ! elle eût voulu se rouler sous ces arbres qui l'avaient si souvent abritée et qui semblaient se pencher vers elle comme pour saluer leur souveraine. Devant un piassaba dont la spathe tombait en longs filaments ligneux et souples, et que l'air agitait comme des voiles funèbres, elle eut une larme et vit là l'image de sa vie présente: l'esclave, le désespoir, la mort peut être... sinon pour elle, du moins pour les êtres qui lui étaient chers et dont la violence et le crime l'avaient séparée. A ce moment de douloureuse émotion, la voix de Ricard o Gomcz murmura à son oreille : Il n'est pas encore arrivée ! Mais console-toi, il viendra. Elle trassaillit. Cette voix, qui était sans cesse une menace pour elle et un souvenir du passé, lui annonçait un sauveur ! Etait-ce possible ? Son regard se fixa ardemment vers l'entrée et ne la quitta plus. Caché derrière une jacaranda de forme bizarre, Jacques Brémond n'avait rien perdu du jeu de physionomie de sa femme, des émotions que, tour à tour, sa figure avait reflétées. Il avait vu la mimique de Ricardo, le tressaillement d'lda, et sans deviner les paroles du Mexicain, il avait compris, aux regards de sa femme, constamment fixés vers le même point, que quelqu'un d'attendu allait enfin arriver. Ce personnage devait être le nœud du drame mystérieux auquel il assistait depuis son mariage avec Ida. Son arrivée allait-elle éclairer la situation et permettre à Jacques de lutter victorieusement contre les combinaisons criminelles de Ricardo Gomez ? Mais il n'était point seul à surveiller dans 1 ombre. Deux personnages le guettaient do leur côté ; c'étaient Ricardo et Dangeville. Sans doute, son immobilité, les lignes qui se creusaient sur son front et qui dénotaient un travail de la pensée, parurent inquiétantes à Ricardo, car il se rapprocha de Dangeville et lui dit un mot à voix basse. Le banquier se mit immédiatement à la recherche de sa femme. Celle-ci n'était pas difficile à trouver. Elle avait une cour bruyante de soupirants qui ne la quittaient pas plus que son ombre, et en tête desquels se trouvaient le baron de Clairval, M. de la Morlaye et le prince Auras - simof. Quant au jeune vicomte de Saint-Estèphe, on no l'avait pas encore aperçu, ce qui était une cause d'étonnement pour tout le monde. Un autre personnage manquait également; c'était Jules Bérold, l'ami de la maison, le rédacteur en chef du Biogène. Mme Dangeville portait àla main un énorme bouquet de myosotis qui avait bien dû coûter cinq louis chez Mme Provost. Il lui était arrivé à six heures du soir par un commissionnaire discret. Quel galant et poétique amoureux était l'auteur de cet envoi? Mme Dangeville l'ignorait, mais elle se s'en préoccupait guère. Il lui avait paru original, elle 3ui possédait les plus belles fleurs de Paris, e se parer de ces fleurettes bleues qui naissent au bord des eaux. La chose devait être remarquée en pareil endroit. Disons tout de suite, pour éclairer le lecteur, que ce bouquet était la conception étonnante que M. Saint-Estèphe avait eue au bois de Boulogne. Il ne possédait de littérature que ce que lui en avaient appris les refrains d'opéra-comique et les couplets de vaudeville. 11 s'était souvenu de l'un d'eux : Si je ne suis pas là, Mon bouquet, du moins, y sera 1 Cela n'était ni méchant ni dangereux. (A continuer.)