Variétés. L'oiseau et le laboureur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-07-20 00:00:00

Variétés. L'oiseau et le laboureur. On a depuis longtemps amélioré l'agriculture. On a inventé d'admirables machines qui fonctionnentpresqu -seules.Charrues,semoirs, herses, tout a été perfectionné. Mais on a beau imaginer des instruments aratoires, il est un fléau contre lequel toutes les inventions sont impuissantes et qui rendra toujours inutiles les efforts les plus persévérants. Quel est donc ce fléau? Est-ce la grêle, la sécheresse, ou le froid excessif? Il est. jusqu'à un certain point, possible de combattre la chaleur par des arrosements, et la geïée par l'emploi des paillassons dont on couvre les plantes trop délicates; mais comment les garantir de la dent d'un ennemi insaisissable, qui échappe à la main et à l'œil? Comment les défendre contre l'insecte? puisqu'il faut l'appelerpar son nom. Que faire contre une armée de petites mouches invisibles qui s'abattent sur un plan de pommier, contre ces phalanges affamées de chenilles ou de sauterelles qui pour mieux tromper le regard, endossent un habit de même couleur que le végétal dont elles dévorent la substance. Pondant plusieurs années consécutives, les pommfers n'ont produit que des fruits rabougris, noueux, sans saveur et sans sue; ailleurs, les plantes potagères ont été la proie du puceron, des limaces et des larves du pavillon jaune; l'année dernière, la récolte des fruits à noyaux a été faite, dans presque tous les pays par un ver de. petite taille, mais d'un grand appétit. En présence de ces ravages, le savant dis. le producteur se désespère, le consommateur s'effraie, tout le monde cherche un moyen de salut, et personne ne s'avise d'en trouver. G pendant le remède est facile, il ne demande aucun sacrifice: il consiste simplement à épargner l'oiseau. Oui, l'oiseau est le seul ennemi que nous puissions opposer à l'insecte. Seul il en aime la chair; il peut le poursuivre dans les airs ou le déterrer dans les sillons. C'est l'oiseau que la nature a spécialement chargé du soin de protéger les productions de la. terre; c'est à lui qu'elle a donné des organes et des armes appropriées à cet usage, un estomac vigoureux, des ailes rapides pour atteindre la mouche au vol. un bec acéré pour ivrir la larve sous Pécorce des arbres. L'oiseau est notre véritable garde-champêtre. Le gardé-champêtre que nous décorons de ce titre, peut sans doute empêcher un pauvre de cueillir un?.' pomme ou un raisin pour éfancher sa soif et préserver ainsi le cultivateur d'un tort imaginaire: mais ce fonctionnaire public, avec sa plaque et son coupechoux, inspira-t-il jamais une crainte salutaire à ce voleur aérien qui escalade les haies et se rit des inscriptions comminatoires dont nous noircissons les murailles. On se fera facilement une idée des services que l'oiseau peut rendre à l'agriculture, en songeant que la fauvette babillarde consomme deux cents insectes par jour. Vingt mouches de maison ne sont pas trop pour un de ses repas, et au bout d'une demi heure, elle est en état de recommencer son festin. Du reste elle n'est pas difficile sur le choix des mets ; elle s'accommode de moucherons de toute espèce et, si elle ne s'attache pas aux gros coléoptères munis d'une forte cuirasse, c'est que la nature ne lui a pas donné des armes en rapport avec son courage et sa voracité. Mais l'appétit de la fauvette n'est rien si on le compare à celui du martinet. Le roi des hirondelles passe toute sa journée dans les airs, sans s'arrêter, sans se reposer un instant, et, depuis le lever du soleil jusqu'au soir, il poursuit et dévore sa proie, détruit sans peine dix fois plus de moucherons que la fauvette, surtout quand il a des petits à élever. Il donne même la chasse aux guêpes, aux frelons et à toute cette race pillarde armée d'un aiguillon venimeux. Lorsque la rosée ou le froid du matin ne permet pas aux insectes d'aller folâtrer dans l'espace et los tient blottis sur les murailles des maisons, le martinet, en oiseau d'esprit, a recours à la ruse pour les attraper, et à l'aide de petits crochets dont ses ongles sont garnis, il se cramponne aux pierres et surprend les paresseux au chaud du lit. Pour lui pas de relies, chaque moment de sa vie est marqué par une hécatombe d'éphémères. L-s oiseaux mêmes, qui paraissent exclusivement organisés p-iur vivre de graines, ne dédaignent pas les insectes. Le pinçon, le chardonneret, le bruant, l'ortolan et ce pauvre moineau, si calomnié par la bienveillance, renoncent au régime dis légumes aussitôt que ha premier papillon sort, de sa chrysalide. Armés d'un bec aigu, tranchant, bien trempé, vit l'office de hache, de coin et de scie, les (pinson moineau) s'attaquen* non ment aux chenilles, mais aux coléoptères les plus redoutables. Le hanneton, avec son bouclier noir et son haubert marron, ne peut se défendre contre eux. Cet insecte, on le sait, craint la chaleur excessive et ne voyage qu'aux crépuscules, comme les gens de bon ton, pour ne pas se fatiguer la vue. Après uns courte promenade, il se fixe sur le cerisier le plus vert ou le mieux fleuri pour souper, dormir à son . et faire la grasse matinée. Le moineau qui connaît parfaitement ses habitudes de fainéantise , va le chercher à domicile dans sa retraite verdoyante, entre sans cérémonie, saisit le glouton an milieu de son repas pantagruélique et le punit de sa gourmandise par une mort bien méritée. Que de cerises, de pommes et de poires ce brave moineau n'a-t-il pas conservées aux propriétaires? Et cependant il n'a pas échappé aux mauvaises langues, tant il est vrai que la nature est toujours méconnue ici-bas. Le laboureur compte bien les rares épis égrenés ça et là par un pierrot dans un jour de disette; mais il ne calcule pas qu'à chaque sauterelle éventrée, le pierrot lui a sauvé au moins quarante épis dont l'animal vorace aurait fait sa pâture. On a accusé cet innocent passereau de consommer deux boisseaux de blé par an. Deux boisseaux! mais où donc les prendrait-il et quand les mangerait-il? D'abord, il ne se nourrit de grains qu'à défaut d'insectes et ne touche pas aux céréales pendant la belle saison : ce serait donc l'hiver qu'il digérerait $on demi hectolitre de froment, mais je vous le demande, où le trouverait-il? Est-ce dans les champs? Non. Est-ce dans nos greniers? Non; ils sont trop bien fermés pour qu'un pauvre hère d'oiseau puisse y dérober un peu de nourriture. Le moineau, disons-le dans l'intérêt de la vérité, meurt souvent par le temps de neige; or, tout le monde sait que cela n'arrive guère aux voleurs de profession: les honnêtes gens seuls aiment mieux périr d'inanition que de prendre le bien d'auîrui. Avez-vous jamais vu la chenille processionnaire? C'est une bête qui n'est pas belle, mais qui est très-gloutonne. On la rencontre souvent traversant les avenues des promenades pour aller ronger un arbre voisin. Elle est frileuse et s'enveloppe tout le corps dans un manchon brun aux poils courts et serrés. Comme elle aime la société de ses semblables, elle voyage toujours par troupe. La plus âgée delà bande marche en tête, et les autres s'avancent à la file comme les moutons de Panurge. Il n'est pas rare de rencontrer une procession composée de cinquante individus, suivant tous très-exactement les mouvements de leur chef. Il faut aller sur les glacis pour voir des soldats aussi bien alignés et formés à la manœuvre. Suivez le bataillon pillard, vous l'apercevrez grimpant en colonne le long d'un chêne ou d'un tilleul. Alors adiru la verdure et les fleurs! En moins de deux jours le feuillage est ravagé : l'arbre n'a plus ni ombre ni parfum, et après une semaine il paraît chauve comme au mois de janvier. A cette vue on se recrie, on s'indigne, on ordonne un échenillement général ; mais il est trop tard, le mal est sans remède! On aura beau mettre cinq cents personnes en campagne,clles n'atteindront pas la millième partie des malfaiteurs. J'ai vu des contrées où l'on faisait la guerre aux chenilles à coups de fusils ; un adroit tireur en tuait parfois cinq d'un seul coup, et après quinze jours d'une pareille chasse, il ne restait ni feuilles ni fruits dans le verger. Si le propriétaire eût été plus philosophe, il aurait remarqué que le lauriot et la grive sont l'un et l'autre très-friands de chenilles processionnaires, et au lieu de massacrer impitoyablement ces pauvres volatiles, il leur eût confié le soin d'écheniller ses arbres ; dès lors sa récolte était assuré?, il aurait fait d'excellents cidres, aurait par-dessus le marché entendu des chansons mélodieuses et reçu les bénédictions de toute la congrégation des merles. J'ai connu un exellent homme, jardinier de son état, qui pendant six ans n'a pu récolter de graines de salade ni de choux. Il me conduisit un jour dans son jardin et me montra d'un air piteux presque tous les fleurons de ses chicorées percés vers la base et très proprement évidés, comme des casse-noisettes de Nuremberg. Il attribuait son désastre aux granivores, et, pour y remédier, il avait disposé dans son plant des collets et des raquettes. Tous les jours il prenait une vingtaine d'oiseaux; mais il voyait avec douleur que cette boucherie n'arrêtait pas les progrès du mal. Je le priai d'examiner très-attt ntiveinent ses salades. Après quelques miiiiit s (l'attention, il découvrit presque sur chaque fleur une chenille, dont la couleur verte se confondait avec celle de la plante, et qui s'engraissait dans une sécurité complète sans se soucier des oiseaux. Le jardinier comprenant son erreur. enleva collets et raquettes. Le lendemain il aperçut une compagnie de fauvettes,  de moineaux, de pinsons, faire leur ronde dans les plates-bandes et croquer à belles dents la chenille verte. Au lieu d'assassiner ces petits aides de camp, il leur permit de monter la garde dans son jardin, et depuis lors ses romaines lui ont donné des graines excellentes. Je n'en finirais pas si je voulais passer en revue tous les oiseaux que la Providence a préposés à la conservation des récoltes. Ceux mêmes qui paraissent le moins propres àcesfonctions nous rendent d'importante services. La corneille est certainement un oiseau qui attire peu les sympathies du public, son costume n'a rien de brillant et sa voix rien d'agréable, mais c'est là le moindre de ses défauts: elle a sur la conscience le meurtre d'une foule d'innocens, fauvettes, rossignols, rouges-gorges, perdrix et lapereaux. Cependant elle rapporte tous les ans de fortes sommes à l'agriculture de certaines contrées en détruisant le hanneton et le cerf-volant. Parcourez ces contrées à l'époque où l'on sème le blé, vous verrez derrière la charrue une brigade de huit à dix corneill >,$ occupées gravement à retourner les mottes pour attrapper le ver blanc. Ces animaux semblent alors oublier leur sauvagerie et leur défiance habituelles; ils s'approchent, sans crainte des hommes et des animaux, ils s'attachent aux pas du cultivateur comme des glaneurs affamés, et ne b quittent pas d'un instant. Le laboureur intelligent se garde bien de les chasser; il sait que la mort de chaque ver blanc lui vaut une gerbe de plus. Que dire d s oiseaux de proie? Je ne parle pas desplus gros, de ces voleurs éméritesquinc vivent que de crimes et d'assassinats. Mais U en est de plus petite taille et de moins dépravés dans leurs moeurs. L'orfraie, le chat-huant, l'émérillon, ne sont pas des coquins de haute volée et leur pâture ordinaire se compose de mulots, de souris, de reptiles et de lucarnes. Cependant tous les fermiers se font gloire de prendre cr-s petits carnassiers et de les clouer tout vivants à la porte de leur grange, sous prétexte d'effrayer leurs confrères, comme autrefois on pendait les coupables aux bord« des routes pour servir d'exemple aux populations. Quel a été résultat de cette gimrre stupide? C'est que la gent mulote s'est multipliée outre mesure, et que l'on est obligé aujourd'hui de payer des hommes pour attraper les rongeurs avec des pièges à raison d'un sou par tête de souris. Si l'on n'avait pas assommé impitoyablement les oiseaux de proie, on n'aurait pas besoin de cet expédi nt: la buse et l'orfraie se seraient volontiers chargées de la besogne, et auraient mis les moissons à l'abri du pillage sans demander de pour-boire. Les Egyptiens avaient fait de l'ibis un oiseau sacré, parce qu'il détruit les œufs du crocodile; aussi Bossuet les a-t-il appelés les plus reconnaissants de tousles hommes. Pour nous, nous prenons à tâche de massacrer nos amis les plus dévoués.Sans être touchés delà grâce, de la gentillesse, des accents harmonieux de nos ibis européens, nous les égorgeons sans pitié pour les récompenser de nous avoir servis. Les enfants pillent les œufs de la fauvette, les hommes chassent l'hirondelle et le martinet, que l'antiquité a toujours respectés; faut-il s'étonner après cela que les arbres soient dévorés par les insectes, que les tubercules soient rongées par les larves, et que la disette menace si souvent les contrées les plus productives. Convenons que c'cst-là une juste punition de nos fautes, et reconnaissons enfin que. si nous^.continuons à manger l'oiseau, l'insecte nous mangera bientôt à notre tour. * * * Dr Sperling Jules Metz rédacteur.