LE Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. X. LE DÉMON DE L'ARGENT.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-12-13 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE. X. LE DÉMON DE L'ARGENT. M. Hippolyte PIRON I ! PAR (Suite.) Lorsque les deux anciens condisciples avaient déposé l'importante somme dans le coffre-fort, ils se trouvaient absolument seuls. Simon était en course et Guillaume Bourgu, retiré dans sa chambre, était plongé dans un tranquille sommeil. Ce domestique était de la plus admirable paresse; dès qu'il avait un instant de liberté, il en profitait ou pour aller chez le marchand de vin ou pour se mettre dans une position horizontale. Il faisait son service assez mal pour se faire considérer par son maître connue une sorte d'idiot. Celui-ci ne le «-ardait que parce qu'il lui payait ses "gages Rsprednotion interdite. d'une façon fort irrégulière, Guillaume, cependant, se payait parfois des arriérés en volant les habits de son maître et en les revendant. Dorgan quitta bientôt son ami, en lui disant qu'il ne voulait pas laisser une pareille somme sans un gardien auprès d'elle, et revint chez lui en toute hâte. Il s'enferma dans son cabinet, courut à sa caisse, l'ouvrit, prit les billets de banque et les rouleaux d'or, les porta sur son bureau, et, d'une main crispée, les étala devant lui. Il eut comme un éblouissement et chancela. — Un million cent cinquante mille francs ! exclama-t-il. 11 n'avait jamais vu une si forte somme à la fois. En la contemplant, il eut le vertige. Il passa une main tremblante sur son front, qui ruisselait de sueur, bien qu'on fût au cœur de l'hiver. — Il y a là tous les plaisirs du monde! reprit-il un instant ensuite en se remettant un peu. Il y aurait là du bonheur pour ma fille... une riche dot, et, par conséquent, la possibilité d'une noble alliance. Avec ces chiffons de papier, ces monceaux d'or, tous ceux qui me regardent avec insolence aujourd'hui seraient à mes pieds. Ah ! comme je les humilierais ! comme je leur ferais payer durement l'honneur de m'approcher ! Quel luTte j'étalerais ! quel train je mènerais ! Partout on saluerait celui que l'on coudoie aujourd'hui avec indifférence. Un homme de cinquante mille fanes de rentes a du mérite. Oui, mais cette fortune est à lui... à lui!... à Blangin et non à moi!... Quel nom donner à e qui arrange ainsi le sort des gens? Pourquoi est-ce lui qui se trouve riche, au lieu que ce soit moi?... Pourquoi? En ce moment, on frappa à la poite. Dorgan, dérangé brusquement de son rêve, sauta sur les billets de banque, les jeta pêle-mêle avec les rouleaux d'or dans sa caisse et la referma vivement. Il se regarda ensuite dans une glace qui surmontait la cheminée pour se remettre. On frappa Une sccon(le fois. Il alla ouvrir, et il avait une telle puissance sur lui-même que, malgré les vives émotions qui le bouleversaient, il put déjà montrer un air impassible. L'importun était Simon, qui amenait un client. Dorgan causa avec celui-ci pendant une demi-heure comme s'il n'avait eu aucune préoccupation. Il possédait l'art de la dissimulation à un degré suprême. Plusieurs jours s'écoulèrent sans qu'il repartit chez de Mon taré, où il était fort assidu avant d'avoir reçu l'important dépôt. On s'étonna de cette absence. Jacques ne sachant à quoi l'attribuer, parut tout à coup rue Cassette. Au moment où il entrait dans le jardin qui, comme on le sait, précède la maison, il vit Charles à sa fenêtre. Ce dernier se retira vivement et Jacques supposa que c'était pour venir à sa rencontre ; mais c'était au contraire pour lui défendre la porte ; la réflexion arrêta cet ordre imprudent. — Ah ! vous voilà ! dit Blangin en entrant ; je suis bien aise de vous trouver, car je suis venu tout exprès pour vous déclarer que je vous retire... — Quoi ! que me retirez-vous? s'écria Charles, qui croyait que c'était le million dont il s'agisaait. — Mon estime. Charles poussa un soupir de soulagement — Oui mon estime, insista Jacques. Je vous croyais sans fierté, du moins sans susceptibilité, et j'apprends au contraire qu'il faut prendre avec vous toutes sortes de ménagements, que la moindre négligence vous blesse. —Oh ! mon ami, pouvez-vous croire.. . ? — Vous vous êtes fâché parce que je ne suis venu chez vous. — Mais je ne suis pas fâché du tout. — Alors pourquoi ne vous a-t-on pas vu chez de Montard ? — Parce que j'étais occupé. — Le soir ? — Oui, le soir ; j'étais très occupé. — Allons donc ! c'est un prétexte. Dans la journée, je ne dis pas. . . je ne suis pas venu, pour ne pas vous déranger. Mais il y a bien un moment où vous avez cessé de travailler, et ce moment-là pourquoi ne nous l'accordezvous pas avec la même régularité que dans les premiers jours que je vous ai revu ? — Je vous l'ai dit, des affaires sont venues me priver de ce plaisir. — J'espère qu'il n'en sera pas toujours ainsi. Donnez la journée à vos clients et réservez-nous le soir. Pour me prouver que vous n'êtes point fâché, il faut que vous reparaissiez chez de Moutard, ou vous me verrez tout les jours ici, essayant de mettre fin à votre méchante bouderie. — Mais je ne boude pas du tout, Jacques ! — Je le croirai lorsque je vous aurai serré la main dans les salons de notre ami. Demain nous vous attendrons. — Demain, soit! puisqu'il le faut — Ce puisqu'il h faut, n'es niable pour nous. Mais je vous le pardonnerais en vous voyant. Maintenant un mot de mon affaire: Vous êtes-vous occupé de moi ? — Assurément ; mais l'instant n'est pas encore favorable; les valeurs n'ont point baissé. Vous n'êtes point pressé, n'est-ce pas ? — Non, certes, surtout de faire un mauvais placement. — Eh bien ! il faut attendre : dans quelques jours peut-être aurons-nous une baisse formidable. J'y compte, et a10r5.... — Vous vous empresserez d'acheter. Je me fie à vous, mon ami. à votre expérience et à votre habileté. Jacques serra la main à son ancien condisciple et se retira en lui recommandant d'être exact le lendemain. Dès qu'il fut parti, Charles se laissa tomber avec accablement dans un fauteuil. — Avec quel cœur il m'appelle son ami! murmura-t-il ; avec quelle confiance il me laisse sa fortune!. . . cette fortune qu'il a gagnée avec tant de peine, tant d'efforts préservérants !... cette fortune qui le fait si heureux, surtout pour son fils, qu'il adore. Et moi, moi, infâme, j'abuserais de la confiance dont il m'honore, de sa vaillante amitié, pour le dépouiller !... Oh ! non, jamais!. .. j'aime mieux... j'aime mieux me tuer!... Pourquoi me suis-jo chargé du placement de ses fonds?... Quelques conseils lui auraient suffi. C'est le démon qui m'a inspiré cette idée, et, depuis que j'ai touché ces billets de banque, il me souffle des pensées horribles... Je veux en triompher. . . Oui, je le veux !. . . Allez-vousen. tentation maudite! Il se releva par un mouvement brusque, passa la main sur son front, et il lui sembla avoir fait un mauvais rêve. Il chassa énergiquement toutes les pensées cupides qui venaient l'assaillir ; il appela à lui de toutes ses forces les sentimeus honnêtes. 11 se complut à repasser dans sa tête son enfance et les nombreuses preuves de dévoucmenient dont l'avait comblé celui qui maintenant lui confiait sa fortune. Il parvint ainsi à à ramener un peu de calme au fond de son cœur bouleversé. Puis il se reprocha amèrement le crime qu'il avait osé concevoir. Comment en était-il venu-là? Estce que l'amour de l'argent et le désir de donner une belle dot à sa fille feraient de lui un misérable voleur? Il jeta autour de lui un regard effrayé et aperçut Guillaume Bourgu, qui venait d'entrer, une bûche à la main, pour alimenter le feu. Depuis quelques jours. Charles trouvait à ce domestique une allure fort singulière il lui semblait voir sur cette face vulgaire un sourire plein d'ironie. — Que me voulez-vous ? demanda-t--il d'un ton bourru; pourquoi venez-vous me déranger ainsi? — Pour que votre feu ne s'éteigne pas, monsieur ; je connais le devoir d'un bon domestique. — Mais vous voyez que je n'ai pas froid, puisque je tiens ma croisée ouverte. — Je l'ignorais, monsieur, mais je n'ignore pas le devoir d'un bon domestique. — Et en parlant ainsi, Bourgu se disposait à mettre sa bûche dans Pâtre. — Ah çà! m'entendez-vous, imbécile ? je vous dis que je ne veux pas de feu, lui cria Dorgan en colère ; me laisserez-vous tranquille? — Mais certainement, monsieur, répondit Guillaume avec son impassibilité ordinaire, du moment que vous me le dites, je m'y soumets. Vous êtes le maître, et moi je ne suis que le domestique ; c'est-à-dire que vous devez donner des ordres, et que moi je suis là pour obéir. Oh ! je connais le devoir d'un bon domestique, monsieur, je le connais. Et il sortit en murmurant. — Il est idiot, cet homme-là. pensa Charles, et j'étais assez fou pour voir de la malice sur ce visage ignoble?... Je le renverrai, dès que j'en trouverai un autre aux mêmes conditions. Pour se soustraire à lui-même, Dorgan sortit immédiatemment, croyant fuir en même temps les funestes idées qui lui étaient venues. 11 alla dîner, puis entra dans un théâtre, espérant pouvoir s'y distraire. Vain espoir ! Il s'en revint chez lui à pied par une pluie battante, et ce fut à peine s'il s'aperçut de l'averse,tant sa préocupatiou était grande. Il se retira dans sa chambre. Déjà Simon dormait profondément; Charles lui envia ce tranquille sommeil. Il se déshabilla et se mit aussi au lit ; mais, pendant longtemps, il chercha un repos qui le fuyait. Toutes les idées cupides qui, le matin, lui faisaient peur, lui revenaient en foule, s'emparaient de son être et le maîtrisaient. Haletant, épuisé, couvert de sueur, il s'avoua vaincu. Enfin, accablé par la fatigue, il s'endormit quelques instants avant que le jour parût. Il rêva que le démon de l'argent l'avait violemment saisi par le bras et l'entraînait malgré lui vers le coffre-fort où était enfermé le million. Il faisait des efforts inouïs pour lui résister, mais il ne pouvait pas ; il était forcé d'obéir à une force plus puissante que la sienne. ,Grâce! criait-il, je veux rester honnête ; je ne veux pas faire le malheur d'un ami ! — Bah ! lui répondait le démon avec un rire effrayant, est-ce que tu as été tout à fait honnête ? Que me parles-tu d'honnêteté ! est-ce que tu connais cela ? Suis-moi, écoutemoi, fais ce que je te dis, et je te ferai riche. Toi qui aimes le luxe, les plaisirs, tu pourras te satisfaire ; toi qui es vaniteux,  tu pourras marier ta fille à quelque jeune homme bien titré. Allons, ne trembles plus! Je te donne le bonheur, et tu oses le refuser ! Alors il se laissait persuader; le démon n'avait plus de peine à le conduire vers la caisse, qu'il ouvrait brusquement. A la vue de ces richesses, Charles perdait la tête... il ne s'appartenait plus. Il s'empara en frissonnant des billets de banque, qui criaient sous ses doigts. Mais, au même instant, une main s'appuya sur son épaule; c'était celle de la Justice. 11 fit un bond, voulut fuir... elle n'eut qu'à étendre encore la main pour le saisir, puis elle l'entraîna, le jeta en prison. Elle vint le chercher ensuite, le fit asseoir sur le banc des accusés de la cour d'assises, prononça un jugement qui le condamnait aux galères. Charles poussa un cri de désespoir ; il perdit un instant connaissance, et, lorsqu'il revint à lui, il se vit sur la route du qui conduit au bagne. Il engagea une lutte terrible avec la Justice. En ce moment il fut réveillé et aperçut quelqu'un qui le tirait par le bras. Dans le trouble de son imagination, il le prit naturellement pour la Justice. — Morbleu ! qu'elle est laide ! murmura t il. C'était Bourgu. — Qui, elle, monsieur ? demanda-t-il indiscrètement. Il ne s'agit pas de ça, ajouta-t-il, ne recevant pas de réponse, il y a là un monsieur qui vous demande. Je la! introduit dans le salon et l'ai prié d'attendre. Oh ! je connais mon devoir .Te suis venu vous réveiller... ne vous rendormez pas, pour nie faire des reproches après. Debout, monsieur! — Ah çà, drôle ! veux-tu nie laisser en repos ? s'écria Charles en le reconnaissant. — Non, monsieur, non ! Je connais mon devoir, que diable ! Debout ! Charles se leva et prit un bâton. Ce geste suffit au zélé domestique, qui disparut immédiatement. — Quel idiot ! dit Dorgan en rejetant la trique dans un coin, quel idiot ! Pourtant il m'a rendu service en venant me réveiller ; j'avais un affreux cauchemar. Voyons, que m'a-t-il dit, cet animal ? Qu'il y a quelqu'un qui m'attend.. . Ah ! oui, c'est vrai ; habillons-nous vite. Il se mit à sa toilette. En quelques instants, il fut prêt et passa dans son salon, où il trouva l'individu, avec lequel il s'entretint — pendant qu'il était préoccupé du million — d'une affaire qui devait lui rapporter quarante francs au plus. (A continuer.)