A travers les ambulances.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-09-01 00:00:00

A travers les ambulances. w'spcèa la narration d'an des membres de la colonne de secours.) Dimanche, 21 août, la dernière colonne io. médecins envoyés sur les champs de carnage aux alentours de Metz, avait réclamélamé au nom de l'humanité les secours 'es plus pressants du Comité central de Luxembourg. Aussitôt une nouvelle colonne fut organisée sous la conduite de H. le juge Funck, auquel on adjoignit MM. Kremer, restaurateur et Ruppert, Mécanicien. Les seuls médecins encore d'sponibles en ce moment étaient 1> s docteurs Feltgen, de Mersch et Herr, d'Ettelbruek. Deux lourds chariots, chargés de linge, literies, etc., prirent le chemin de la gare vers les quatre heures de l'après-midi. *■ Metz, député à Eicli, avait offert ses chevaux pour le transport. Chevaux et furent hissés sur des wagons que ,a Vapeur emporta en moins d'une heure Jlsqu'en gare à Thionville. Ici commence le théâtre de la guerre, et à partir de ce moment, la colonne eut à lutter avec les difficultés que présente vu j)avs dont les voies de communications sont coupées pour les besoins de la guerre ; avec les éléments, car une pluie presque continuelle avait détrempé la terre et rendait d'autant plus difficile la marche de ces amis de l'humanité Pllis, ®.nt\roques au moral qu'au physique. L officier commandant à la gare de ihionville so montrait assez morose et ut d une raideur, je dirais d'une sévérité Plus qu ordinaire, en disant la révision «t-s colis et l'examen des légitimations au pet-Honnel de la colonne. Le commandant de place et le maire de Thionville, au contraire, étaient on no peut plus prévenants et c'est avec eux qu'on s'est consulté sur la marche à prendre pour arriver à Gravelotte. La route sur Metz était coupée à Richmont par les soins de l'armée française tandis que les Prussiens avaient fait sauter le pont du cheminin de fer au même endroit, partant, complète de prendre par ces v°ieB les plus courtes. Enfin, après de »otiga pourparlers et après avoir soigneu-Be"iente"ient"ient étudié la carte de l'arrondissetQeQt,Qt, on s'est décidé à passer sur le P°nt de la Moselle à Thionville, et de snivre la rive droite du fleuve jusqu'aux Environs de Metz. Après quelques difficultés, la colonne a trouvé à se loger à "hionville ; il est vrai qu'elle était épar- Pdlée dans quatre maisons différentes. Le lendemain, vers quatre heures du toatin, départ. A un petit village à une de Thionville, on a trouvé les Premières traces des Prussiens, c'est-à-dire  il n'y avait plus de soldats, mais les habitants montraient des bons signés par les chefs des patrouilles de fourrageurs prussiens ; celui-ci avait un carré de papier portant: nGut fur ein Pfund Speck", l'autre vfiir 10 Pfund Brod", et ainsi de suite. A partir de ce village, on a trouvé la misère la plus profonde; manque complet de vivres et de fourrage. Mais tout cela n'était rien en comparaison de ce qu'on a trouvé plus loin, sur les cJamps de bataille. A Ay, petit village situé vis-à-vis de Maizières, du côté droit de la Moselle, la colonne rencontra la première vedette allemande. Elle appartenait à un détachement de 80 hommes du 84e régiment de ligne et de 8 pionniers saxons. L'officier commandant le détachement conseilla à M. Funck de ne pas aller directement sur Metz, mais de diriger la colonne sur le camp prussien, c'est-à-dire de regagner la rive gauche de la Moselle. C'est à Maizières que commençait ce camp; les bords de la Moselle étaient occupés par des pionniers et de l'artillerie. Les pontonniers avaient relié les deux rives du douve par un pont de bateaux. Avant de passer le pont, la colonne fit son premier déjeuner de campagne ; les viandes froides et le pain qu'elle avait emportés en composaient le menu, menu succulent, si on le compare à celui des jours suivants où le pain manqua complètement. On invita les soldats à partager ce festin de Balthazar et après s'être serré les mains, on prit congé d'eux pour aller sur Maizières, quartier-général du général de Voigt- Rhetz, commandant du 10e corps d'armée prussien. Il n'est peut-être pas sans intérêt pour les lecteurs d'intercaler ici un petit épisode. A Thionville, une dame française, femme d'un officier en garnison à Metz, avait supplié M. Funck de lui permettre d'aller avec le convoi de secours jusqu'à Metz. C'était navrant de voir cette pauvre femme, éperdue, folle d'angoisses, implorer comme une grâce la permission de faire la route jusqu'à Metz à pied, par des chemins détrempés, à travers mille dangers. Dois-je ajouter que c'est avec le plus grand empressement que M. Funck avait accédé au désir de cette dame. Au camp de Maizières, il fallait l'abandonner, le convoi luxembourgeois prenant vers l'ouest, tandis que Metz se trouve au sud. Un membre de la colonne s'est rendu auprès du colonel commandant le premier détachement, lui a exposé la situation et l'a prié instamment de délivrer un sauf-conduit à la malheureuse. Cet officier supérieur a été d'une extrême galanterie ; non-seulement il a accordé immédiatement le sauf conduit, mais il a envoyé un soldat ai«c la dame pour l'accompagner. Avant de partir, elle a abandonné à la colonne une certaine quantité de douceurs, telles que confitures, confiseries et trois tablettes de chocolat. Si je mentionne surtout ces trois tablettes de chocol tt; c'est qu'elles étaient appelées à jouer un rôle trèsimportant dans le voyage, comme on va voir. Décrirais-je le camp de Maizières ? Parlerais-je de ce va-et-vient continuel, de ce spectacle curieux du soldat vaquant à ses affaires de ménage, ferais-je on riant tableau de ces uniformes multicolores de l'Allemagne qui étaient, semblait-il, tous réunis dans le camp du général Voigt-Retz ? Les journaux nous ont dans les dernières semaines assez régalés de ces descriptions, pour que je puisse me passer d'essayer ma plume au même sujet. Du reste, une description plus ou moins fantastique d'un camp en repos cadrerait mal avec les horreurs dont la colonne a eu le spectacle, à chaque pa?, à partir de ce moment. A Maizières les Prussiens lui donnèrent le conseil de se diriger par les hauteurs sur les villages de Marange et de Picrrevilliers. Marange est rempli de soldats du 9e corps d'armée prussien, commandé par le général de Manstein, le même, dont le fils, capitaine d'infanterie, est tombé à Spicheren. On aura lu la navrante scène, que tous les journaux ont reproduit; ce père, vieux soldat qui vient, après la bataille, demander à tous les soldats blessés du 87e régiment le sort du chef de la troisième compagnie. Enfin, un guerrier s'avance au-devant de lui; il n'a plus qu'un bras, de l'autre il serra son fusil. Aux questions du général, il répond, les yeux remplis de larmes : „Notre capitaine, je viens de l'enterrer là bas avec quelques camarades!" La colonne cheminait recueillie, silencieuse ; sur les hauteurs, dans les ravins, derrière les haies, partout on voyait défiler des troupes allemandes, infanterie et cavalerie. A l'entrée du village, un pliait, Wer dav énergique! Un fantassin prussien sort de derrière une haie, le fusil à la joue. M. Namur, pharmacien d'Echternach, était en ce moment hissé sur l'un des chevaux des charriots ; malgré ses cris et ceux des conducteure, les chevaux ne voulaient pas s'arrêter; un moment encore, le soldat, esclave de sa consigne allait tirer et il était fait du pharmacien-cavalier sans la présence d'esprit de M. Kremer, qui se jette à bas du charriot, arrête les chevaux rétifs. On parvint, sans trop grande peine, à s'entendre avec la vedette. Le commandant  du poste, après avoir minutieusement examiné les papiers de chacun, donna ordre de laisser passer, et la colonne arrive sans autre incide.it à Pierrevilliers. Ici il s'agissait de ravitailler, car, comme je l'ai dit plus haut, on avait généreusement partagé pain et viande avec les soldats de Maizières. Commencement de la misère! Ce n'est qu'avec la plus grande peine du monde et après des démarches multiples qu'on a réussi à avoir un pain, 8 bouteilles de vin et un peu de foin pour les chevaux. D'avoine, on n'en aurait pas eu contre son pesant d'or. Après s'être restaurés par un repas auquel, certes, un trappiste n'aurait rien trouvé à redire, marche en avant sur Honcourt. A ceux qui n'ont jamais vu les horreurs du champ de bataille — et la plupart des voyageurs étaient dans ce cas — l'entrée dans ce village causait des émotions terribles; l'air était encore comme chargé des émanations du carnage, la mort et la destruction s'offraient à l'œil et ces tableaux lugubres faisaient une profonde impression sur le cœur le moins accessible à l'émotion. C'est qu'on était arrivé à la limite de ce champ de bataille sanglant des journées du 16, 18, 20 août, champ qui s'étend de St-Privat et Ste-Maiieaux-Chênes jusqu'à Mars-la-Tout, Vionville et Gravelotte. Grand nombre de maisons étaient démolies par les obus, la plupart n'avaient plus que des simulacres de toits, portes et fenêtres étaient détruites. Ces maisons ouvertes à tous les vents, à toutes les intempéries des saisons, elles regorgeaient, ainsi que l'église et la maison d'école, de blessés, soignés par une brigade d'infirmiers saxons. Les blessés appartenaient aux deux nations, mais les Allemands, surtout les Saxons formaient la grande majorité. Ils étaient là, ces malheureux, souffrant de leurs blessures, du froid et de la faim, nous implorant de leur donner une croûte de pain; ils n'en avaient plus mangé depuis huit jours, disaientils. — L'inspecteur de ce lazareth de campagne nous a lui-même avoué que tout manquait: nourriture, pain surtout; que la seule chose qu'on pouvait se prononcer, c'était du lard. La misère va à tel point, qu'il n'y a pas même de lumière à trouver dans tout le village. Le personnel de l'ambulance n'a pu suppléer à ce manque de luminaire qu'en tressant des espèces de mèches avec de la charpie imbibée de la graisse provenant du lard grillé. L'inspecteur du lazareth, était un homme des plus charmants ; lui qui manquait de tout, il a invité à souper les membres de l'expédition ; on a mange ce qu'on a eu; le lard faisait le plat essentiel, mais enfin on a mangé, et on s'est couché dans une écurie, heureux encore d'avoir trouvé ce refuge pour la nuit. Les chevaux se trouvaient à côté dans une autre écurie. Chacun s'est enveloppé le mieux qu'il a pu dans son manteau et les draps de lit enlevés à la charge des charriots, et ma foi, on a dormi comme sur un lit à ressort et dans le plus moelleux édredon. Au milieu de la nuit, grand tapage! Piétinement de chevaux, jurons énergiques en allemand ! C'étaient des dragons saxons qui prétendaient faire déloger les chevaux du convoi pour installer les leurs à l'écurie. L'intervention de l'inspecteur a évité aux pauvres chevaux luxembourgeois, regrettant déjà le succulent picotin et la botte de foin odoriférante des écuries d'Eich, le désagrément de coucher à la belle étoile. Il est vrai que l'écurie ne valait guère mieux; on voyait le firmament en plus d'un endroit à travers le toit. A quatre heures du matin, réveil et toilette ! Elle était soignée la toilette, mais enfin! à la guerre comme à la guerre. On s'est frotté les yeux, étiré les membres, frotté les places du corps par trop endolories et puis on a pensé au déjeuner. Déjeuner ? Et avec quoi donc, s'il vous plaît? C'est ici que je reviens sur les trois tablettes de chocolat dont la dame de Thionville avait fait cadeau à ses compagnons de voyage. 5Si nous faisions du chocolat?" disait l'un. Aussitôt l'idée émise, aussitôt on se mit à la besogne. Mais où trouver une casserole, une marmite, enfin quelque chose pour faire bouillir l'eau. Tout à coup on avise une vieille chaudière, placée sous la cheminée et servant de dépôt de cendres. C'était magnifique! Un volontaire s'est aussitôt mis à la nettoyer tant bien que mal, et une demi-heure après, couché autour de la chaudière fumante, on humait son chocolat ; il est vrai qu'on n'avait qu'une jatte pour tout le personnel. Mais qui regarde à si peu ! Les gens de la maison, où se commettait ce festin de Balthazar, ont eu leur part et toujours dans la même jatte. Après avoir pris congé du personnel de l'ambulance saxonne à laquelle on abandonnait 8 ou 9 caisses remplies de linge, bandages, charpie, etc., après avoir cédé en guise de paiement aux gens de la maison les draps de lit ayant servi la nuit au coucher du personnel de la colonne, on s'est mis à faire les préparatifs de départ. C'était donc mardi matin. Bien en a pris à nos braves compatriotes d'avoir déjeuné ce matin-là, car ils n'ont plus rien eu jusqu'au lendemain matin. Vers 6 heures, la colonne s'est mise en marche sur Saint-Privat, c'est-à-dire qu'elle se dirigeait sur la partie du champ , de bataille du 18. où l'on s'était battu t avec le plus d'acharnement. Jusquà i St-Privat, on n'a plus trouvé aucun mort, j mais une grande quantité de cadavres de \ chevaux et des débris d'armes et de vêtements jonchèrent la route. De temps en temps, on pouvait voir la cavalerie allemande apparaître sur les hauteurs. Si à Honcourt la désolation était grande, elle ne pouvait pas cependant être comparée à ce qu'on m'affirme avoir vue à St-Privat. Plus de la moitié du village était brûlée, en ruines. Pendant la bataille, racontaient des témoins oculaires, les Français avaient établi leur ambulance dans l'église de l'endroit et l'avaient garée par le grand drapeau blanc à croix rouge. Les Prussiens ont tiré sur l'église, en ont abattu la tour et le toit. Le feu a pris et, malgré tous les efforts et le dévoûment des infirmiers français, on n'a pas réussi à sauver tous les malheureux couchés dans l'église. Dix-neuf médecins dont des Prussiens sont occupés à l'ambulance de St-Privat où il n'y a pas moins de 4000 blessés français. Aussitôt nos docteurs, MM. Feltgcn et Herr, ainsi que M. Xamur se sont mis à l'œuvre, comme ils avaient déjà fait à Honcourt. Ces Messieurs se sont offerts pour rester pendant quelques jours, mais les médecins français leur ont conseillé de partir, à moins qu'ils aient des vivres. Et on sait s'ils en avaient, eux qui le matin déjà avaient déjeuné au chocolat à l'eau, sans pain ! K. (A continuer.)