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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-26 00:00:00

X En voyant la mendiante restée étendue sans mouvement sur le sol, Ophélie parut d’abord fort contrariée. — C’est trop fortl dit-elle; voilk maintenant cette bonne femme qui perd connaissance entre mes bras, comme si je recevais des gages pour soigner ses syncopes! Heureusement madame et mademoiselle •ont loin, sans quoi elles auraient lk un tableau peu récréatif. Mademoiselle serait capable d’en faire une maladie. Je ne puis pourtant pas abandonner cette infortunée. Ce que j’éprouve est vraiment singulier. D'un côté ma sensibilité m’ordonne de m’en aller pour éviter une attaque de nerfs ou une indigestion ; d’un autre côté, cette même sensibilité me commande de porter secours k cette malheureuse créature. Ophélie souleva la mendiante. — Revenez k vous, lui dit-elle, et tâchez que cela ne dure pas trop longtemps. Je ne demande pas mieux que de voas assister. Si j’avais seulement de l’eau de mélisse des Carmes ou un cordial quelconque, je m’empresserais de vous le faire avaler. Si j'svais seulement de l’eau fraîche, j’en humecterais votre front et vos tempes. Ce n’est pas la bonne volonté qui me manque. Allons, faites un petit effort. Les gens comme vous et moi, et surtout comme vous, ne sont pas assez riches pour avoir le droit de donner des embarras aux autre», excepté au moment de mourir. Alors il faut forcément les enterrer. Mais vous n’en êtes pas lk. Vous avez eu un peu de faiblesse... Ah! que je suis fâchée de n’avoir pas sur moi une tablette de chocolat! Cela vous ranimerait si vous avez faim. J’en ai quelquefois... La mendiante ouvrit les yeux. Ophélie voulut la faire assoir sur son rocher. Mais elle resta debout, et, reprenant toute son énergie ei même temps que ses sens, elle lui dit: — Je suis Jeanne Level. Ob est Marthe? obéit ma fille? Ophélie recula de trois pas. — Vous n’ètes donc pas morte? demanda-t-elle. Je l’ai revue ! elle existe 1 murmura la mendiante. Et elle s’appuya de la main au rocher, sous l’empire de l’indicible émotion qui venait de la terrasser. — Remettez-vous, Jeanne Level! s’écria Ophélie Est-ce que je m'évanouis, moi? Et pourtant, je viens d’éprouver un saisissement inouï. Ce sont lk des coups de massue k assommer un bœuf. Cependant je suis debout, je vous parle. Expliquons-nous’ Racontez-moi votre naufrage et votre sauvetage miraculeux. Racontez-moi comment vous avez pu rien qu’en entendant prononcer le nom de la marquise de Saveuse, savoir que la jeune fille quj l’accompagne est votre fille. Asseyons-nous et causons, Jeanne Level. Je suis bien loin de vous prendre pour une intrigante ou une folle, mai. pourtant ie serais bien aise d’avoir quelques éclaircissements. — J ai été recueillie inanimée sur une Dlaee lointaine, et sauvée par de brave» gens qui ne purent qu’ensevelir le corps de mon marie, répondit la mendiante d’une voix brève et en restant debout Vous n attendez sans dôme pas de moi qoe, avant d’avoir revu ma fille, je vous fasse le récit dès souf- Reproduction interdite. frances qne j’ai endurées. Qu’il vont suffise de •avoir que je n’ai pu revoir la France que trois ans après l’avoir quittée. Alors je me suis fait conduire en toute hâte à ma ville natale, j’ai demandé ma fille, j’ai su qu’elle avait disparu. Un hasard providentiel m’a fait découvrir, après mille recherche» infructueuses, une église de village oh Marthe s’était réfugiée, et oh un brave homme... — Le père Lormeau! — ... M'apprit que Marthe avait été emmenée, adoptée peut-être, par une darne riche, la marquise de Ssveuse. — Je lui avais en effet dit le nom de madame, afin de le décider à me confier sa petite protégée. — Hélas I ce fut là le seul renseignement que j'obtins. Et à quoi pouvait-il me servir? — Permettez! Vous avez dû être enchanté de savoir que votre fille était avec des personnes distinguées. -T Oh était cette marquise ? Comment la retrouver pour reprendre possession de mon enfant? J’ai parcouru vainement toute la France... — Cela ne m’étoane pas. Nous étions presque toujours à l’étranger. — J’ai marché pieds nus par les chemins, errante, misérable, presque folle, jusqu’au jour oh, découragée et comprenant enfin mon impuissance, Je suis restée ici, accablée de lassitude, dévorée de ehsgrin, ne sachant même pas, chose horrible ! si ma fille était morte ou vivante. — Pauvre femme ! Le fait est qùe vous étiez tombée dans l'anéantissement le plus complet. On disait même dans le pays que vous étiez sourde et muette. — A qui aurais-je parlé? Dieu seul pouvait me consoler... J’avais perdu ma fille! mais le ciel a eu pitié de mes prières, de mes larmes. Je l’ai retrouvée!... Conduisez -moi vers elle. — Oh ! rien ne presse. Je ne m’ennuie pas avec vous. — Venez, venez! — C’est que... voilà ma faiblesse qui me reprend. Madame la marquise va être renversée. J’en juge par moi-même; cette aventure m’étouffe, quoique je sois très-calme en apparence. Et mademoiselle, que va-t-elle dire? En supposant qu’e.lle vous re connaisse, sous vos vêtements de... solliciteuse... — Jeanne Level pousia un cri. — C’est vrai, dit-elle; Marthe ne me reconnaîtra pas. Et en me voyant sous ces vêtements de mendiante, elle me méprisera peut-être. — Oh! pauvre mère! répliqua Ophélie touchée jntqu’aux larmes. Est-ce que je vous méprisu, moi? Voilà un quart d’heure que je cause avec vous, et je vous ai même offert de prendre un siège. Quoique je ne me sois jamais mariée par attachement pour madame, je comprend» tous les grands sentiments de la nature. Ai-je fait mine de vous tromper? J’aurais pu vous dire: Passez votre cht’min et iaissez-moi tranquille. Car remarquez- le bien, Jeanne Level, votre résurrection fantastique est pour nou» comme un monument imposant qui nou» dégringolerai: sur la tête. Notez bien que je ne vous blâme pas d’être au monde, loin de là. C’est comme madame la marquise... Elle vous recevra poliment, mai» sans enthousiasme. Et, au fait, je me mêle de ce qui ne me regarde pas. Madame la marquise de Baveuse et l’honneur même, la bonté même. Restez ici. Elle n'est pas loin. Je vais la prévenir sans plus attendre. Ophélie n’avait pa» besoin de recommander à la mendiante de ne pa» bouger. Celle-ci était comme écrasée par le poids de ses émotions. Elle avait retrouvé sa fille, et ce bonheur si longtemps désiré, si inespéré, l’éblouissait,. I« foudroyait. Ix se eoiKpliquait de tant de scntimenti divers, de tant de craintes et d’espérances, que l’time de cette mère devenait trop faible pour la mesurer, pour l’envisager de sang-froid. (A continuer.)