VII Un concert digne des beaux jours de La Fontaine.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-08 00:00:00

VII Un concert digne des beaux jours de La Fontaine. Le souterrain dans lequel Pierrebuff et Eve s’étaient engagés, l’un portant toujours l’autre, était très-étroit ; la paroi des murs sur laquelle ils s’appuyaient pour se diriger, était raboteuse, comme si les pierres eussent été disjointes entr’elies, faule d’un ciment tombé avec le temps; la voûte était basse, le sol mal uni allait en monlaut. Il fallait un pied bien sûr et bien robuste pour franchir sans broncher ce véritable dédale. A mesure que Pierrebuff et Eve s’avançaient dans le souterrain, ils entendaient plus distinctement le bruit étrange qui avait frappé leurs oreilles. C’éiait comme un rugissement de voix humaines mêlé k des grognements longs, sourds et rauques. — On dirait le rugissement d’une bête féroce ! dit Eve. — Ne craignez rien, fit Pierrebuff que le bruit inquiétait cependant, car il supposait une révolte de Kanigal contre Nerella, et pensait, qu’après avoir tué la sorcière, le fou poussait k sa manière des cris de triomphe et de joie. Pressé de voler au secours de celle qu’il considérait comme son amie, d’un bond, Paul se trouva sur la plate-forme, il la traversa en courant et arriva bientôt k une porte qu’il ouvrit, avec une clef qu’il prit dans une cachette connue de lui seul ; une porte massive et toute garnie de fer, comme celles des vieux moutiers, grinça sur ses gonds rouillés et donna enfin passage k la belle fugittve et k son sauveur. Pierrebuff déposa Eve sur un lit; puis, k l’aide d’un briquet, il alluma une bougie placée dans un chandelier rustique et Eve put enfin considérer l’endroit qui désormais devait lui servir de demeure. lout le monde a lu des descriptions de ces vastes salles qui composaient les châteaux du moyen âge et qui sont presque passées k l’état légendaire, quoiqu’on en retrouve èncore quelques beaux et rares échantillons dans les châteaux de Fontainebleau, Blois et Chenonceaux. La salle où se trouvait Eve était du genre de celles dont nous parlons. Plafond effondré, sol en débris, bustes de peintures contournés, rongés ; débris de tapisserie déchiquetés ; ogives sans vitraux, donnant passage k une brise qui sifflait aigrement. Eve frissonna malgré elle. — Comment, monsieur Paul, il va me falloir rester ici ? dit-elle au pilote. — Oui, mon enfant, et ne serez-vous pas mieux ici que chez votre père, où tout le monde cherche k vous pousser dans les bras d’un homme que vous haïssez et qui, aujourd’hui même, rendu furieux par vos dédains, a essayé de vous obtenir par un double crime ? — C’est vrai, fit Eve. A ce moment un cri perçant vînt rappeler k Paul qu’il avait sans doute k s’interposer entre l’ex-pirate et l’ex-marquise. — Je vais vous quitter une minute, dit-il ,k Eye ; il faut que je voie ce qui se passe auprès de nous. — Allez ; mais ne soyez pas longtemps ! — Non. Et Pierrebuff se dirigea vers la chambre de Nerella. Reproduction interdito. La chambre occupée par Nerella était une salle à peu près semblable à celle où Pierrebuff venait de laisser Eve. Cette salle la sorcière l’avait savamment disposée, pour lui donner un aspect cabalistique. Un chat noir, aux yeux jaunes et brillants, gardait continuellement et, comme s’il s'y fût chauffé, un petit tas de cendres perdu au fond d’une cheminée cyclopéenne, autour de laquelle se serait parfaitement chauffée toute une compagnie de gardes ou de mousquetaires. Un hibou avait pris pour perchoir le dos d’un crocodile, suspendu au plafond par des fils de fer; un corbeau, posé sur une tête de cheval disséquée, lui faisait pendant. Et le chat, le hibou et le corbeau se jetaient continuellement des regards vraiment étranges. Des têtes de morts, des pierres minérales, des livres gisaient dans tous les coins et sur tous les bahuts. Un fourneau, des cornues, une sphère, des instruments d’astronomie étaient méthodiquement placés çà et là. Une vaste table occupait le centre de cette vaste chambre. Sur cette table une grenouille enfermée dans un bocal ; dessous, un vieux renard qui hochait la tête comme une vieille femme qui file; des guirlandes de feuilles et d’herbes sèches couraient au plafond, un fauteuil, quelques pliants disséminés un peu partout, un lit ici, une botte de paille éparse à terre là-bas, complétaient l’ameublement de l’asile de la sorcière. Le lit était pour Nerella, la botte de paille pour Kanigal. Sans doute par méfiance l’un de l’autre, et afin de se tenir toujours prêts à tout événement, le fou et la sorcière couchaient habillés. En fait de sorcellerie Nerella ne s’occupait guère qu’à penser toujours beaucoup à Blanche, sa petite- fille, et à préparer, avec des simples, des remèdes qu’elle donnait gratuitement aux paysans. Le pilote, profitant de son titre d’ami, entra chez Nerella sans se faire annoncer ni sans frapper. Une scène étrange s’offre à lui. Au milieu de cette vaste pièce que nous avons décrite avec toute notre conscience et notre exactitude de chroniqueur, tous ceux qui l’habitaient, sortis de leurs habitudes, si calmes d’ordinaire, s’v livraient, hormis Nerella, avec une sorte de rage et d’émulation au plus incroyable des „charivaris“, au plus effrayant et au plus désagréable des concerts. Le fou criait comme si on l'eût écorché vif. Le renard glapissait, le chat miaulait, le hibou hullulait, le corbeau croassait. Chose plus étrange encore, les êtres inanimés prenaient eux-mêmes part à- cette étrange scène digne du pinceau de Rembrandt et de la plume d’Hoffmann. Les cornues tombaient et se cassaient avec mille cliquetis qui ressemblaient à des pétillements. Les têtes de morts remuaient, gémissaient. Le crocodile pleurait... D’où venait cela ? Véritable sorcière. Nerella avait-elle pour un instant tout galvanisé autour d’elle ? Debout, le front plissé et chargé de menace, les yeux étincelants de colère, les dents serrées par la rage, l’écume aux lèvres, imposante comme la vengeance elle-même, sa main était armée d’un long fouet qu’elle maniait avec la force et la dextérité d’un postillon de vingt ans. C’étaient les tourbillons, les cercles, les angles, les carrés, les crochets, que décrivait la longue mèche acérée de ce fouet qui produisaient le tohu-bohu et le concert que nous avons dépeints. Nerella avait-elle juré de casser son mobilier et de tuer tout ce qui respirait autour d’elle ? Non, elle administrait une correction à Kanigal. Et la correction était terrible, car la faute commise par Kanigal avait ranimé la haine mal assouvie de la marquise contre l’ancien pirate. Voici cette faute: Dans un moment de scs demi-lucidités, Kanigal avait cru reconnaître dans Pierrebuff le terrible ca- pitaine de VEmérïllon qui, autrefois, lui avait donné une si jolie chasse, qui s’était terminée par la destruction de V Ecureuil, la capture et la pendaison de son équipage. Afin d’éclaircir ses soupçons, le matin même, et pendant que Nerella était allée, d apres l’ordre de Paul, en découverte du coté de la grotte de Notre-Dame, Kanigal avait formé le projet de s’introduire dans la chambre de Pierre- buff, celle où nous avons conduit Eve, et de la fouiller jusqu'à ce qu’il eût trouvé les papiers de 1 étranger. Si ces papiers renfermaient le nom de l’ Emérillon, il n’y avait plus aucun doute à conserver sur l’identité de celui qne Nerella appelait Paul simplement. Le but de Kanigal, en cherchant à découvrir le mystère dont s’entourait Pierrebuff, était de se venger ; car dans ses moments raisonnables, l’ex-pirate sentait toute sa haine lui revenir contre l’homme qui, bien plus que Nerella, était cause de ses malheurs. Ce n’est pas que Kanigal eût ni pu ni osé s’attaquer au pilote, mais il connaissait un certain Kardel, que nous verrons bientôt apparaître, qui se fût volontiers chargé du crime, parce qu’il avait lui-même un grand intérêt à la disparition du commandant de VEmérillon. Tandis que contre Nerella, ce Kardel n’eût rien fait, mieux encore, il l’eût protégée contre Kanigal, si ce dernier avait jamais eu l’intention de nuire à celle qui le nourrissait ! projet qui n’était, au reste, jamais entré dans sa vile nature. Pour mettre sou projet à exécution, Kanigal devait (l’abord trouver la clef de Paul, et ce n’était point chose facile ; car celui-ci, grâce aux recommandations de Nerella, se tenait sur ses gardes. Songer à enfoncer la porte : pour un géant c’eût été déraisonnable, et, dans tous les cas, chose difficile à accomplir. Pour Kanigal, l’impotent, qu’un enfant ou une femme terrassait sans peine, autant eût valu penser à soulever une montagne. Kanigal revint donc naturellement à l’idée de trouver la clef. Cette clef était énorme : trois fois aussi grosse que la plus grosse clef d’une prison moderne ; il était donc à présumer que Paul ne l’emportait pas avec lui ; d’un autre côté, on ne pouvait la cacher dans un trou de souris. Il s’agissait donc de savoir chercher pour la trouver, car cette clef ne pouvait être qu’à terre, sous quelque grosse pierre tombée des ruines. Fort de ce raisonnement, Kauigal se mit à retourner toutes les pierres assez grosses pour cacher la bienheureuse clef. II sua sang et eau à soulever ou à faire tourner une vingtaine de moüllons. Fin- fin, il s’en présenta un qu’il ne put qu’ébranler. — C’est là! murmura-t-il. Et, avec un acharnement digne d’un avare qui cherche un trésor, il se mit à tant et si bien remuer la pierre, qu’il la dérangea de place; alors un bout de la clef, si ardemment convoitée, lui apparut. — C’est elle ! je la tiens !... s’écria-t-il en trépignant de joie comme eût fait un enfant. Aussitôt il courut a la porte, l’ouvrit, s'introduisit dans la chambre de Paul et commença ses recherches. Mais, malheureusement pour lui, il avait passé beaucoup de temps à découvrir la clef et Nerella s’étant acquittée de sa mission, comme on l’a vu, rentrait dans les ruines avant qu’il ne fût sorti de la chambre du pilote. Quand la sorcière vit la porte de Pierrebuff, qu’elle savait absent, ouverte, elle bondit comme une panthère furieuse, pénétra dans la salle, et surprit Kanigal en flagrant délit d’indiscrétion. Kanigal, en voyant Nerella, s’enfuit et vint se réfugier sur sa botte de paille. [A continuer J