160 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-24 00:00:00

160 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Ne me gronde pas, je t’en supplie, petite mère, ajouta-t-elle aussitôt; je te jure que tout le monde aurait fait comme moi. Et elle fit le récit, dans ses moindres détails, de la manière dont elle avait atteint ce brillant résultat presque inconsciemment. — Que vas-tu faire de tout cet argent ? demanda Angélique, avec une certaine gravité. — Yeux-tu que je le donne aux pauvres? s’écria vivement Àntonine. Angélique l’embrassa en lui disant: — Petite folle ! une telle générosité dépasse tes moyens. — Aussi tu verras tout le parti que je tirerai de mes quatorze louis, petite mère; laisse-moi faire; je saurai te prouver que je suis très raisonnable. Les occupations d’Angélique ne lui permirent pas d’en entendre davantage. Aucun incident n’eut lieu jusqu’à dix heures, et Antonine monta se coucher sans avoir osé parler à Mme Lenoir de l’excursion de Gernsbach, qui devait avoir lieu le lendemain. Un instant après, Me Allain entra à la Restauration. — Je voudrais parler à M. Lenoir, madame, dit-il à Angélique. Un garçon fut immédiatement chargé par elle d’aller prévenir Jean, qui ne tarda pas à paraître. — Un mot, lui dit Me Allain à voix basse. Aussitôt Jean Lenoir fit passer le notaire dans le petit salon du fond du couloir de la seconde salle, où avait eu lieu sa première entrevue avec les Compagnons du Glaive. Hs y restèrent un quart d’heure environ. Lorsque la porte se rouvrit: — Comptez sur moi, dit Jean. Et il glissa dans la poche de son gilet une petite fiole dans laquelle se trouvaient une trentaine de gouttes d’une liqueur brune. — A minuit, dit Me Allain. — A minuit, répondit Lenoir. Ayant quitté la Restauration, le notaire rentra dans les salons où l’attendait Clément Morin. — Eh bien? demanda celui-ci à Me Allain. — Tout est convenu. — Cherchons notre homme, alors. Hs firent le tour des salons. Arrivée dans la salle du trente-et-quarante, Morin poussa du coude son compagnon, en lui indiquant quelqu’un du regard. Me Allain se pencha et aperçut assis à la table de jeu le baron Karl Stein-Steiner, qui risquait de fortes sommes avec un acharnement fiévreux. Dès ce moment, les deux compagnons ne le perdirent plus de vue. Après la fermeture du salon du trente-et-qua- rante, qui avait lieu à onze heures, tandis que celui de la roulette ne fermait qu’à minuit, combinaison ingénieuse, la roulette étant plus meurtrière que le trente-et-quarante, qui permettait souvent à la Banque de reprendre d’une main ce qu’elle venait de donner de l’autre, le colonel s’en vint à la table de roulette qu’il couvrit d’or pendant une heure, c’est-à-dire jusqu’à la clôture. Les salons se vidèrent enfin. Stein-Steiner gagna le jardin, suivi de Clément Morin et de Me Allain. Il se dirigea vers la Restauration, mois au lieu de s’y arrêter il passa devant, monta en voiture et disparut bientôt aux yeux de ceux qui l’observaient. — Allons, dit Me Allain, ce ne sera pas pour cette nuit. — Le hasard le sert, demain nous agirons. Sur ces mots, ils regagnèrent le pavillon de chasse. — Eh bien? leur dit le comte de Séran qui les attendait, prêt à sortir. — Attendons à demain, répondit Me Allain. — Il ne se doute de rien, au moins ? — De rien ; comment voulez-vous qu’il se doute de quelque chose? Le frère Lenoir est prévenu; il agira lui-même, le reste nous regarde. Patientez encore: nous sommes à jeudi; à moins d’un miracle, le meurtrier de votre fils ne verra pas le soleil de samedi se lever, je vous le jure. — J’y compte, dit froidement le père d’Henri. Au moment où les trois Compagnons du Glaive avaient entre eux cette conversation terrible, Antonine sous l’impression des événements divers' de cette journée si mouvementée pour elle, faisait les rêves les plus bizarres. Elle se voyait dans un palais de diamants, comme on en admire dans les féeries, avec cette différence que le pavillon était remplacé par des pierres véritables d’un éclat sans pareil. Placée sur une sorte de trône, elle se voyait adorée par une foule élégante, dans laquelle elle distinguait, au premier rang, les mains pleines d’or, un riche seigneur ressemblant à Fabiani, tandis qu’au loin une sorte de pauvre diable’ ayant les traits de Germain Bonard, faisait, les mains vides, d’inutiles efforts pour s’ouvrir un passage jusqu’à elle. Puis la scène changeait. Elle se trouvait avec Mme de Berny dans une sorte de char qui, traîné par deux gigantesques oiseaux fantastiques, fendait l’espace avec une vertigineuse rapidité, au milieu de nuées noires qu’éclairaient, à des intervalles réguliers, de grands éclairs illuminant l’espace d’un beau couleur de feu. Un pâle sourire errait sur les lèvres décolorées de sa compagne, et il lui semblait au milieu de cet orage singulier, ressentir des frissons qui glaçaient jusqu’à son sang. Puis, au loin, dans un endroit indescriptible et tel que seul le cauchemar, se faisant architecte, peut en élever dans notre imagination troublée, apparaissait une ronde infernale formée par des diables, un jockey et des femmes échevelées, buvant dans des coupes d’or des vins couleur de rubis et de topaze. Hurlant à vau-de-route, cette ronde décrivait un grand cercle qui allait se perdant dans une sorte de fournaise. A sa vue, Antonine voulait fuir ; mais sa com- Reproduction interdite. pagne s’emparait d’elle, lui serrait les poignets à les briser, tandis que Fabiani, qui venait de reparaître tout à coup, monté sur un des grands oiseaux de nuit traînant 'e char, redoublait leur marche rapide en le? cinglant avec une tige de fer rouge. La jeune fille voulait crier et elle ne le pouvait pas; puis la scène changeait tout à coup; Antonine se trouvait la nuit dans une forêt, aux arbres si élevés que leurs cîraes fouillées semblaient se mêler aux étoiles, et là Fabiani la poursuivait encore, une cassette remplie de bijoux à la main. Puis tout s’évanouit et le sommeil paisible et réparateur vint rendre à sa jolie dormeuse son calme ordinaire. Elle s’éveilla vers sept heures et aussitôt se mit à faire ses apprêts pour suivre Mme de Berny à Gernsbach. Elle ne se dissimulait pas pourtant qu’obtenir la permission d’accepter cette invitation nouvelle ne serait pas facile; mais elle brûlait d’un si vif désir de s’y rondre, qu’elle ne pouvait et ne voulait pas admettre qu’elle pût ne point y aller. On frappa à la porte de sa chambre, et cette question fut posée: — Puis-je entrer? — Certainement, mon père, répondit aussitôt Antonine en allant ouvrir à Jean Lenoir, dont elle avait immédiatement reconnu la voix. Que désirez-vous ? — T’embrasser avant de partir, mon enfant. — Où donc allez-vous, papa? — A Strasbourg, faire mes provisions; mais je serai de retour ce soir. — Ah bien ! approuva la jeune fille en comprenant immédiatement tout le parti qu’elle pourrait tirer de l’incident. Jean la prit dans ses bras, l’embrassa tendre- ment sur les deux joues et disparut en lui disant: — A demain, car tu seras couchée lorsque je rentrerai. — A demain, cher père. Cinq minutes après, elle le voyait monter en voiture. Alors, ayant fait appel à tout son courage, Antonine descendit auprès d’Angélique. Après l’échange du bon jour quotidien, la jeune fille se mit à faire une petite moue qui devait attirer l’attention de Mme Lenoir. — Ah ça, qu’as-tu, ce matin ? demanda-t-elle en tombant dans le piège que lui tendait Antonine. — J’ai que... Et elle s’arrêta. — J’ai que, répéta Angélique, quoi? parle, c’est donc bien difficile à dire ? — Non, mais je crains que tu ne me grondes et pourtant, je te jure qu’il m’a été complètement impossible d’agir autrement que je ne l’ai fait. — Yoyons, explique-toi, je n’aime pas les énigmes. — Tu no me gronderas pas, petite mère ? — Non, parle. — Bien sûr? — Bien sûr, bien sûr, cela dépend de ce que tu vas me dire. — En ce cas, je no dis rien. — Méchante enfant, voyons, je t’écoute, on dirait vraiment que tu as peur de moi, je ne suis pourtant pas une marâtre. — Oh! non. (A continuer.')