FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, XIV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-06-08 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, XIV. par Philibert Audebrand Il a déjà été question plus d'une fois dans le cours de cette histoire d'un des plus insignes sacripants de la bande de Schinderhannes, "nommé Fetzer. Celui-là, çui avait joué un rôle très-actif parmi les bandits de la Moselle, no s'était réfugié au Schmittbourg que pour dérouter pendant quelque temps tes poursuites qu'on avait dirigées contre lui dans un autre pays. Quelques détails feront connaître cet autre personnage. *etzer avait fait ses premières armes dans la banue de la Moselle. A l'époque de la guerre de Sept ans, les bords te Ja Moselle avaient été lo théâtre de scènes Un pays montueux, couvert de forêts ti"° Tk1ant pres1ue Partout que dos chemins impradevait paraître aux chefs de bandits plus Propre qu'aucun autre à leur assurer une retraite. Vico a raison, l'histoire so reproduit souvent ans les grandes et dans les petites choses. Ainsi, eSt à observer que, pendant la Révolution, come dans la guerre de Sept ans, ceux de ces scéeats qui devinrent les plus fameux et les plus edoutés, commmencèrent par enlever du bétail et «es chevaux au milieu des camps qu'occupaient les armées françaises. Une foule de jeunes paysans se avaient une espèce de gloire de ces vols. Un sophiste de village allait jusqu'à dire: j ~~Les généraux de la République française en- Ve'U des provinces; eh bien, nous autres, nous devons aux généraux de la République française u bétail, des chevaux et du pain. N'est-ce pas a° hoane façon de rétablir l'équilibre? enhardis par leurs premiers succès, ces pillards se procurèrent des armes. Des hussards tombés dans une embuscade, avaient été dépouillés de leurs uniformes et de leurs sabres. Nos larrons se déguisèrent en un corps de cavalerie. Ainsi équipés, ils se mirent à battre, jour et nuit, les bois et les grandes routes, dans l'espoir d'y faire quelque butin. On les enhardissait aux alentours, en disant : — Ce sont des patriotes qui défendent le sol natal. Dès lors, ils osèrent beaucoup plus. Des fuyards officiers indignes, désertèrent pour les organiser' Ces bandits formèrent des corps francs. Point de quartier, pas de rémission; ils assassinaient les français qui avaient l'imprudence de se hasarder eu trop petit nombre dans un pays qui ne leur était pas connu. Fetzer était un volontaire de l'armée de la Moselle, de celle à laquelle les représentants du peuple en mission disaient: — Si demain nous avons la victoire, la Convention vous donnera du pain et des sabots. En s'enrôlant, il croyait que la vie des camp3 favoriserait ses penchants vicieux, au lieu de les réfréner. Il fut vite détrompé. Saint-Just, enfournée, ne badinait pas sur le chapitre de la discipline; le jeune et austère proconsul entendait que, dans l'armée, tout homme vécût en Spartiate, depuis le général en chef jusqu'au dernier valet d'écurie. Aussi la pénalité était-elle des plus sévères. Une fois, pour avoir maraudé un mauvais poulet de basse-cour, ua soldat de la 37° demi-brigade avait été passé par les armes. Fetzer, qui n'ainriit pas le pain sec, se dit : — Je ne resterai pas ici plus longtemps. Après s'être concerté avec quelques garnements de sa trempe, les plus grands vauriens de cette héroïque armée, il convint de déserter pour aller se mêler aux corps francs; mais, avant de partir, pour se compromettre au point de ne pouvoir pas revenir sur ses pas, il tomba sur lo convoi d'un payeur. C'était une riche aubaine; on fit le partage de deux caissons volés. Il y ftyait beaucoup d'argent pour chacun des bandits. Une petite cassette échut à Fetzer. _ Qu'est-ce que c'est que ça? se demauJa-t-il. C'étaient des diamants démonté?. Ne connaissant pas alors la valeur de ce3 brillants, il jeta la boîte au fou, dans la cheminée d'une auberge de village. A dix ans de là, il ne pouvait parler de ce trait sans s'arracher les cheveux de dépit. -Comprenez-vous ma sottise? disait-il à ses amis. J'ai Jeté alnsi daQs les cendres pour 200,000 francs de pierres précieuses. Un rustre les a ramassées. H en a tiré bon parti. C'est aujourd'hui un des p'"3 rl;cnes châtelains des bords de la Meuse. Mais qu'y faire? J'a, toujours pensé que la bêtise était le plU3 grand des crimes; c>eat à coup sûr celui pour lequel ou est le plus souvent puni. Fetzer et ses compagnons firent les cent coups au milieu des corps francs. A la fin, la République s'émut des ravages et des barbaries sans cesse renouvelés de ce vil ramas ue coqu;nS) ]a crême de3 scélérats, des villes prises, des campagnes dépeuplées et des camps refoulés. On prit des mesures sérieuses, non pQur jjVMr bataille à ces drôles, mais comme disait Merlin de Thiouvillc, pour en fat™ une battue. Beaucoup d'entre eux eurent le sort des loups; on les tua sur place, sur l'identité établie; les plus jeunes furent arrêtés, Fetzer, qui était un des plus agiles, jeta son uniforme aux ortie3 du chemin, endossa les habits d'uu compagnon voyageur et de dit, tout en allant droit devant lui : — Ah ça, comment vais-je m'y prendre maintenant pour vivre en honnête homme? Il n'y avait qu'une réponse à formuler et qu'une chose à faire: le travail. Fetzer, dont l'esprit grossier n'avait jamais été adouci par la morale ne se courbait qu'avec peine sous cette loi quo tout le monde moderne subit, n travailla donc, mais en se promettant de ne travailler que le moins longtemps possible. A Attenkirchen, ou il alla d'abord, il se pré- senta comme compagnon chez un tanneur. -Vous serez un bon ouvrier, quand vous voudrez, lui dit son maître. Cet homme avait une fille extrêmement jolie- Fetzer la courtisa. En se frottant aux soldats français, il avait appris l'art de tourner un compliment. Les belles paroles qu'il lui dit grisèrent la jeune fille d'amour et do démence. Au bout de trois mois, la pauvre enfant n'avait plus rien à refuser à cet aventurier dont elle ne connaissait pa» l'origine ni la personne non plus. Bientôt des signes trop évidents de leur intelligence frappèrent tous les yeux. Le père et les deux frères, transportés do fureur, appelèrent Fetzer devant eux, comme devant un tribunal. — Si tu n'épouses pas celle que tu as trompée, lui dirent-il, tu es condamné à mort par nous trois. Dans le premier moment, le jeune vagabond répondit qu'il se conduirait en garçon de cœur. Cepandant le mariage lui parut plus rude encore quo l'état de soldat; ils disparut et courut s'engager de nouveau. Voilà donc le déserteur uue seconde fois «ou.-. les drapeaux. On avait un tel besoin de recrues» cette époque-là qu'on n'épluchait pas les antécédents de ceux qui se présentaient. Mais la discipline n'avait rien perdu de s» sévérité. Obéir eu aveugle à un supérieur ne pouvait convenir à cette nature impatiente de tout joug légal; Fetzer déserta une seconde fois et, un soir, à la faveur d'une nuit d'hiver, il revint trouver sa maîtresse Celle-ci pleura. _ Il ne fout pas que tu te montres, lui dit-elle. Mon père no veut pas te voir, parce que tu as menti à ta parole. Il dit qu'il to tuera comme un chien aussitôt qu'il te verra. (La suite à un prochain Numéro.)