France.
L'UNION., 1866-08-23 00:00:00

France. L'ordre du jour suivant du maréchal commandant en chef a été lu aux troupes du camp de Châlons: «Au moment où les troupes de la garde appelaient de tous leurs vœux la présence de l'Empereur et se faisaient une fête de voir Sa Majesté au milieu d'elles, j'ai le profond chagrin d'avoir à leur annoncer que d'impérieuses nécessités mettent obstacle à ce que leurs désirs soient satisfaits. «Une lettre de l'Empereur, que je reçois à l'instant, contient des expressions touchantes qui seront pour ceux auxquels elles s'adressent un adoucissement à leur désappointement très-vivement senti. «Mon cher maréchal, — me dit Sa Majesté, «— je me faisais une fête de me retrouver «cette année au milieu de ma garde et de «pouvoir juger par moi-même de la solidité «et du patriotisme de cette troupe d'élite. «Malheureusement je ne puis me rendre au «camp de Châlons. Exprimez mes regrets «aux troupes sous vos ordres. Quoique «absent, mon esprit est toujours parmi elles «et je vous envoie la liste des récompenses «que vous leur distribuerez en mon nom." «Conformément aux ordres de l'Empereur, je passerai après-demain, dimanche, après l'office religieux, la revue d'honneur de toutes les troupes réunies au camp. J'y remettrai, au nom de Sa Majesté, aux officiers et soldats dont elle me donne les noms, les décorations et médailles qu'elle daigne leur accorder. «Au quartier-général, le 17 août 1866. «Le général commandant en chef, «Signé : Regnaud de Saint-Jean-d'Angély." Châlons, 17 août. — Le fusil Chassepot et la cavalerie. — La commission instituée pour l'examen des fusils se chargeant par la culasse s'est réunie ce matin pour assister à une épreuve des plus intéressantes. M. le général d'Autemarre, président (M. le général Bourbaki n'est que vice-président de ladite commission), a fait placer une compagnie de chasseurs à pied, forte de quatrevingts hommes et armée du fusil Chassepot, à 400 mètres d'une cible représentant un front d'escadron. En arrière, et sur la droite des tireurs, on avait posté un peloton des guides, à 400 mètres de la ligne de feu. Au signal fait par le président, les guides ont pris le galop, puis le train de charge. Au même signal les tireurs ont commencé un feu de file sur la cible. D'après cette donnée, on devait, en comptant les coups tirés et les balles reçues par la cible pendant le temps que les cavaliers mettraient à franchir la distance de quatre cents mètres, se rendre un compte à peu près exact de l'effet produit par un feu d'infanterie sur une troupe conduite à la charge, et se pénétrer également du degré de vitesse déployée par une troupe de cavalerie impétueusement et hardiment lancée sur un carré. Les guides ont parcouru les quatre cents mètres en trente-deux secondes, — vitesse énorme pour des cavaliers chargés et en troupe; — les tieurs ont dépensé 320cartouches pendant ces 32 secondes, et la cible a reçu 169 balles, c'est-à-dire plus de 50 pour cent, chiffre auquel il faut s'arrêter. L'expérience a été recommencée et a fourni très-exactement les mêmes résultats. 50 pour cent 1 c'est effroyable. En une demi-minute, 80 fantassins ont envoyé, avec une surprenante sûreté de l'œil et de la main, 300 balles à l'ennemi, c'est-à-dire de 4 à 5 balles par homme. Si 80 cavaliers eussent réellement chargé ces 80 tireurs, ils seraient tous tombés en route. C'est concluant, n'est-ce pas ? Eh bien ! non, mille fois non ! Si l'épreuve a démontré qu'une bonne infanterie, protégée par ce feu éminemment destructeur, doit être pleine de confiance en elle-même, elle a démontré, non moins clairement, que des cavaliers, conduits par un chef déterminé, ardent, voulant vaincre à tout prix, arriveront sur cette infanterie en nombre assez considérable pour y produire l'effet désiré. Un mot de discussion sur ce sujet fort grave qui occupe bien des esprits chez tous les peuples. 1° La cible, placée à 400 mètres, est une ligne droite et immobile; elle n'offre aucune solution de continuité ; tous les coups portés dans sa juste direction l'atteignent. Or, la ligne de cavalerie poussée au train de charge, — même la charge dite en muraille,  — n'est pas compacte, n'est pas pleine, elle est formée d'hommes et de chevaux dont les silhouettes se découpent ; est sujette à certains flottements, à des écartements obligés; elle perd en hauteur en ce que tout brave cavalier chargeant à plein cœur se couche presque sur l'encolure de son cheval; est très éclaircie près de terre, car il faut tenir compte des vides présentés par les jambes ; enfin, elle marche à toute vitesse et chaque coup de feu doit, pour l'atteindre, suivre un point de mire nouveau. 2° Le tireur éprouve bien quelques émotions agissant sur l'œil et sur la main. — Je m'en rapporte à tous ceux qui fusillent des perdreaux. 3° On ne charge pas sur le gazon, mais dans la poussière, et le tireur n'a pas, à la guerre, cette ligne ébranlable et blanche que la cible offre à ses yeux sur un terrain d'exercice. Voilà bien assez de considérations pour affirmer que le tir de l'infanterie, — ce tir deviendrait-il, chose impossible, plus rapide que le tir Chassepot, — n'a pas le terrible efficacité qui lui donne les épreuves d'un polygone. Mais, s'il faut insister, je dirai encore, — et c'est là l'observation capitale, —- que tout chef habile d'une cavalerie quelconque, ne va pas se lancer, bride abattue, sur une troupe d'infanterie en bonne position, n'ayant pas encore souffert de la bataille, ou n'ayant pas été préalablement ébranlée par le canon. L'officier de cavalerie digne de ce titre sera, dans le combat, comme le vautour planant sur la proie qu'il guette: il saisira soit l'instant d'une fatigue, soit le moment d'un trouble moral, soit la minute, Ynnique minute, d'une fausse manœuvre, et même d'une manœuvre juste, mais compliquée pour se précipiter, pour s'abattre sur cette troupe compromise. Alors, s'il a autant de courage qu'il a eu de sagacité, il échappera à un feu désorienté, il enfoncera toute résistance amollie, et s'il succombe, ce sera toujours avec la joie de tomber sur des baïonnettes rompues par la victoire. O inventeurs ! je vous le répète pour la quatrième fois, il y aura, dans tous les temps, une invention supérieure aux vôtres, celle qui donnera pour chefs aux bons soldats, des hommes dignes de les conduire. (France.)