LE PROJET DE LOI sur les mines.
Luxemburger Wort, 1870-03-22 00:00:00

LE PROJET DE LOI sur les mines. Suite. Mais il n'en est malheureusement pas ainsi, et à moins qu'on n'admette que la France a un intérêt à commencer sa journée par une distribution de billets de banque à ses voisins, on doit bien convenir qu'elle aurait tort de le faire. La France remplit une mission civilisatrice dans le monde, du moins elle en est convaincue, et dans l'occurence ou ne saurait contester le fait, mais elle ne poussera jamais la générosité jusqu'à l'oubli de l'intérêt personnel. Aussi a-t-elle maintenu des droits d'entrée assez élevés sur tous les produits, et lorsqu'on renouvellera les traités de commerce, on aura soin de panser les blessures produites par une première application des principes du libre-échange, en faisant en quelque sorte l'opération de la transfusion du sang; on en ôtera au producteur le plus fort pour en donner au plus faible. Pour un pays comme la France, il est étroit et égoïste de dire, cornnie ou l'a fait remarquer: „Je puis, sur mon territoire, alimenter de travail toute la population ouvrière, nourrir les miens par les mieus, et Remprunter au dehors que les produits indispensables que le sol me refuse ou les objets superflus que le luxe peut payer." Il est plus large de s'écrier avec le comte Mollien :„ Le commerce tend à faire des productions de chaque partie du globe une propriété commune; il a fait de l'Europe une grande famille et, à côté des passions, qui divisent les princes, il a placé le contre-poids des besoins mutuels et des intérêts réciproques. " L'Empereur me semble avoir pensé que le meilleur moyen de mettre fin aux passions des princes, c'était de supprimer ces derniers ou d'en faire des préfets français; et pour atteindre ce but il rapproche les distances, au grand profit des producteurs français et au détriment de ceux des petits pays, parce qu'il connaît la force attractive de l'intérêt personnel. C'est ainsi que pour le producteur français le Grand-Duché n'existe plus guère que sur la carte de l'Europe. Le maître de forges français s'approvisionne de combustible belge et exporte ses produits dans le sud de l'Allemagne à moins de frais que celui du Grand-Duché, en vertu de tarifs libreéchangistes établis sans notre concours, et qui ne sont pas pour cela contraires à la convention faite entre notre gouvernement et la Compagnie de l'Est. Car la Fiance et la Belgique sont maîtres d3 faire chez elles ce qui leur plaît, et elles n'ont aucun intérêt de favoriser un membre du Zollverein. Le producteur français traite pour ses transports comme pour toute autre marchandise; il 1»b achète au plus bas prix possible, et connue nos lignes font partie du second réseau français qui jouit de la garantie d'un minimum d'intérêt, la compagnie de l'Est peut être très-large vis-à-vis des producteurs, quisque la diminution qu'elle serait dans le cas de faire n'est pas à sa charge, mais bien à celle du gouvernement français. Le cas échéant, surtout en temps de crise, le producteur français s'adressera même au gouvernement qui lui accordera ce que la Compagnie pourrait lui refuser. Le producteur du Grand- Duché doit se servir des tarifs généraux, établis pour le memr fretin, et lorsqu'on veut bien lui accorder un tarif spécial, on a soin de stipuler que „ les prix de ce tarif ne seront appliqués qu'autant que l'expéditeur en aura fait la demande expresse, sur sa déclaration,'sinon on applique de droit le tarif général." Cet avis important qui est considéré par les commissions des tarifs comme une naïveté, ou mieux comme un bon à tirer sur l'ignorance des expéditeurs, pourrait bien avoir une portée pratique considérable en ce qu'il ôterait à l'industriel qui s'y conforme, la faculté de se plaindre et de demander des dommages-intérêts, s'il venait à apprendre qu'il existerait des tarifs plus réduits. L'économie politique ne s'oppose pas à ce que la différence entre ces tarifs libre-échangistes, et ceux qu'on applique à nos transports, pourrait se monter dans certains cas, par tonne de fonte, à la valeur d'unwaggon de minette.. On a donc tort d'attribuer une si grande importance au prix de la matière première dans les travaux préparatoires relatifs au principe de la loi sur les mines, et de se baser sur le bon marché relatif du minerai, pour proclamer que l'industrie métallurgique du Grand-Duché peut se passer de protection. Ces travaux ne mentionnent même pas les frais de transport, alors que ce facteur de la production dépasse dans beaucoup de cas la somme des autres facteurs. On fabrique en effet pour vendre, et ce n'est pas le prix de revient de la fonte prise à l'usine qu'on doit prendre pour base d'appréciation, mais bien le prix de revient de la fonte rendue sur les lieux de consommation. Ajoutons que nos concurrents de France jouissent d'une prime d'exportation d'environ quinze francs par tonne de fonte et vingt-trois francs par tonne de fer, et qu'ils gagnent un tiers des frais de transport en fournissant du fer au lieu de fonte sur nos marchés. Aussi l'exportation de fer s'est-elle élevée pour l'année 1869 à deux cents et vingt mille tonnes. Qu'on ne perde pas de vue les faits! Le fameux traité de commerce conclu en 1860 entre la France et l'Angleterre devait ruiner tous les maîtres de forges français de leur propre aveu, et voilà qu'en dix ans ils sont parvenus à défier la concurrence belge et anglaise, non seulement sur leur propre marché, mais encore sur les marchés étrangers. Les maîtres de forges avaient mal compris le libre-échange de Napoléon ni, et le vrai fondateur de l'industrie du sucre de betteraves, l'industrie protégée par excellence, peut aujourd'hui répéter pour l'industrie métallurgique, sa maxime: les faits ont parlé, et ajouter: Avec mon régime économique, j'ai vaincu la plus forte armée du monde, la routine, et grâce à cette protection sage et efficace, qui en est la base, j'ai développé la production au point que le marché français ne suffit plus aux maîtres de forges qui se croyaient ruinés. La France n'est pas exposée à développer la production dans des proportions trop considérables, comme il arrive à d'autres pays, surtout sous le régime du protectionnisme, parce qu'elle a toujours les moyens de l'alimenter, soit chez elle, soit à l'étranger. Pour les rela- tions de pays à pays, son régime économique peut se résumer en quelques mots: Le gouvernement le plus adroit et le plus riche, en tenant compte des charges, l'emporte sur tout autre, comme dans les opérations commerciales des particuliers; avec cette différence cependant, que la conscience des hommes politiques est plus élastique que celle des particu. liers et qu'elle peut l'être, parce que l'histoire a enregistré certains faits et gestes des hommes politiques à titre de gloire, tandis que la société punit de crime ou de délit des actes de même espèce posés par des particuliers. En tirant un bon parti de ses mines, je Grand-Duché peut devenir très-riche, plus que tout autre État; nos administrateurs n'auront donc plus qu'à être adroits. Pour cela ils feront bien de se rappeler avant tout qu'ils traitent avec des hommes et non pas avec des anges, pour les relations desquels on pourrait appliquer l'algèbre; pour celles des hommes, cette belle science ne suffit pas, ou elle donne des formules trop compliquées, peu pratiques. (Suite à demain.) Ed. Urbin