162 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL XV Que la vertu n’est pas récompensée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-20 00:00:00

162 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL XV Que la vertu n’est pas récompensée. PAR JULES LERMINA Et voilà que tout à coup il avait vu s’écrouler cet échafaudage d’infamie. La résurrection de Muflier et de Goniglu l’avait frappé de stupeur. En vérité, c’étaient là deux misérables qu’il avait dédaignés, laissant à la faim et à la solitude le soin de les tuer. Et c’étaient ces deux méprisés qui révélaient la vérité. Le coup avait été terrible. Mais Biscarre s’était redressé, plus ardent pour la lutte, et la comédie rapidement organisé avait réussi au-delà de ses espérances. Encore une fois, Jacques était en son pouvoir. Biscarre avait d’abord songé à le tuer, à jeter ce cadavre palpitant aux pieds de la mère désespérée. Puis il se dit que ce serait trop promptement terminer ce supplice. Toutes les dispositions étaient prises pour l’expédition grandiose dont il avait naguère développé le plan aux Assises-Rouges. Lors de l’assassinat de Belep, il s’était emparé de la note qui jadis avait été trouvée par les meurtriers sur le cadavre du père de Martial. Et là il avait reconnu l’indication du troisième lieu où était enfoui le dernier débris de la statue mystérieuse qui gardait le secret du trésor des Khmers. L’évasion d’Exupère était proche. Toutes mesures étaient disposées pour le départ. Jacques, enlevé, partirait avec l’expédition. Ceci était mieux. C’était une prolongation de torture infligée à celle qu’il haïssait avec la ténacité des monomanes. Or, de longue date, existait au Croisic une sorte d’agence commerciale et maritime sous la raison sociale : Maladrette et C*. Maison honorable entre toutes opérant avec une ponctualité admirable, réglant ses comptes et payant ses traites avec une régularité rigoureuse, disposant de capitaux considérables et pratiquant spécialement l’exportation. Certes, on eût vivement surpris les négociants de Nantes et de Saint-Nazaire en leur révélant le passé du sieur Maladrette, qui avait naguère porté dans le monde un nom qu’il eût été facile de retrouver sur plus d’un registre d’écrou. Voleur , faussaire et assassin ; tel était ce Maladrette, ancien marin, aujourd’hui affilé des Loups. En dehors de ses occupations patentes , la maison Maladrette avait encore et surtout pour travail le recel et l’exportation des marchandises, objets de valeur et autre gros butin, ramassés par les Loups sur le champ de bataille du vol et du meurtre. Losque tombaient entre leurs mains des valeurs de négociation difficile, tels que des titres, des billets de banque dont les numéros étaient signalés, c’était la maison Maladrette qui se chargeait du change et du placement, qui s’opéraient alors à l’étranger, soit en Angleterre, soit même en Amérique. Et la prudence et l'habileté déployées étaient telles que jusqu’alors aucun soupçon ne s’était élevé sur la complète honorabilité de la maison Maladrette. Or, sur l’appel de Biscarre, Maladrette s’était rendu à Paris, et c’était lui qui avait eu charge en Jacques et l’avait accompagné jusqu’au Croisic, où nous l’avons vu arriver tout à l’heure. Maintenant un brick de commerce, mouillé à quelque distance du phare du Four, attendait les chefs des Loups, la bande qu’ils avaient formée pour l’expédition du Cambodge et à laquelle M. Maladrette avait adjoint des bandits-matelots racolés avec soin. C’était ce Maladrette qui venait de donner à Biscarre l’avis mystérieux que nous avons dit. La nuit est profonde. On entendait la grande voix de la mer qui déf erlait avec rage contre les rochers de la côte. — De quoi s’agit-il? demanda Biscarre. — Tout à l’heure, reprit Maladrette, au moment où je venais d’introduire Jacques auprès de toi, deux hommes se sont arrêtés sur la place, regardant autour d’eux comme s’ils cherchaient à s’orienter. — Jusqu’ici rien de bien grave. — Attends. Tu sais que, malgré mes amis, j’ai à te reprocher de n’avoir pas assez soigneusement tirié le personnel que tu m’as envoyé de Paris. Biscarre haussa les épaules avec colère: - — Trêve de conseils. Ces hommes sont ceax qu’il nous faut. Us ont l’énergie brutale des bandits. Que voulons-nous de plus? — Hum! tu seras toujours le même! et malgré ta force, tu te perdras bel et bien un de ces jours par une imprudence. — Ceci me regarde. Après? — A tvn aise... Seulement, j'ai dit ce que j’ai dit... Je reviens à l’affaire. Mes deux hommes après avoir tenu quelque temps le nez en l’air’ se sont consultés, puis sont rentrés dans le cabaret de l’Ancre d’Or. — Ici près? — A l’angle de la route qui mène à la jetée. — Je le connais. — Or, le cabaret n’était pas vide. D’abord, deux hommes les attendaient. — Ah! bah! — Deux particuliers faciles à reconnaître, car ce sont deux manchots... Biscarre poussa un cri de surprise, puis, se contenant : — Continue, fit-il d’une voix calme. — Us se sont placés tout quatre à une table du fond, se sont fait servir de l’eau-de-vie et ont causé à voix basse. — Tu n’as pas pu entendre ce qu’ils disaient? — Non. J’étais cependant entré derrière eux et j’écoutais de mon mieux, mais ils prenaient leurs précautions. A peine y étais-je depuis quelques minutes, que la porte s’est ouverte, et deux des nôtres sont entrés. — Tonnerre! s’écria Biscaire, j’avâis’~cepën- Reproduction interdite. dant donné l’ordre formel que personne ne quittât le bord. — Que veux-tu? Tu es trop indulgent, voilà tout! — Et quels étaient ces deux hommes? — Maloigne et Douze-Francs. — Bon! je n’oublierai pas leurs noms.. Après? — Us étaient • complètement ivres à ce point qu’ils ne m’ont point reconnu. Les quatre inconnus ont détourné vivement la tête, comme s’ils avaient intérêt à se cacher. Maloigne et Douze- Francs se sont fait servir et se sont installés. Un instant après, Douze-Francs dormait profondément et glissait sous la table, Maloigne chantonnait en secouant la tête... Alors un des quatres hommes, un grand, avec une barbe hérissée et de gros yeux, s’est doucement approché de lui et lui a parlé à l’oreille. Maloigne a paru d’abord ne pas entendre... puis il a levé la tête et j’ai vu qu’il avait une peur atroce, il s’est écrié : « — Hein? tu n’est donc pas mort? « — Tu le vois bien, puisque je suis là, a répondu l’autre. Tu prendras bien un verre? > Maloigne a accepté. Il est allé en trébuchant s’asseoir auprès des quatre autres. Et encore une fois, la conversation s’est engagée à voix si basse, que je n’ai pas entendu. Biscarre réfléchissait. — Tu m’as dit que l’un était grand, à barbe hérissée... de teinte roussâtre, n’est-ce pas? — Oui. — Bon! c’est Muflier!... — Oui, je crois avoir entendu Maloigne prononcer ce nom... — L’autre, maigre? — Avec un nez long et pointu... les yeux éraillés... — Goniglu ! — Tu les connais...? — Parbleu! ce sont des gredins que j’avais cru bien morts et que le diable a ressuscités... — Des loups? — Des traîtres qui m’ont déjà vendu deux fois... — Mais les deux autres? — Les manchots. Je les connais aissi. Et nous avons déjà eu maille à partir ensemble. ¦ — J’ai bien fait de t’avertir. — Parbleu! Eh bien! cette fois, leur compte sera bon. Ah! mes maîtres, vous vous avisez de lutter contre moi. Vous êtes pris au piège et cette fois vous ne m’échapperez pas... — Que veux- tu faire? — Donne des ordres immédiats pour que vingt Loups, des plus robustes, débarquent avant une demi-heure. Je me charge du reste. Et les deux hommes se dirigèrent du côté de la jetée. Pénétrons maintenant dans le cabaret de l’Ancre-d’Or. Maladrette ne s’était pas trompé. C’étaient bien des ennemis qui étaient venus espionner les Loups. C’étaient nos amis, à nous. Les deux frères Droite et Gauche n’avaient pas hésité à répondre à l’appel qui leur était adressé. On avait agité cette question de savoir s’il convenait '.d’avertir la marquise de ee qui se passait. Mais le renseignement surpris par Her- mance pouvait n’être pas exact. Peut-être n’eût- ce été après tout que donner à la pauvre mère une espérance vaine? Avant tout, il convenait de savoir la vérité. (A continuer).