27 Feuilleton. (Suite.) XII Où Von fait connaissance avec la citoyenne Iphigénie Girbone.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-15 00:00:00

27 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XII Où Von fait connaissance avec la citoyenne Iphigénie Girbone. PAR Jules CAUVAIN. C’était une véritable protestation contre le genre rococo , créé sous l’avant-dernier tyran Louis XV, et une gauche appropriation des usages mobiliers du républicanisme antique. Il y avait là un de ces lits dits à la Fédération, composé de quatre espèces de faisceaux cannelés et peints en gris blanc, avec les liens dorés, ainsi que les hachés. Les chaises étaient à dossiers en forme de pelle, ornées de cannées. Un secrétaire énorme, principal meuble de la pièce après la couche, revêtait J’apparence d’un autel „germentaire.“ La pendule civique de la cheminée, à colonnes de marbre et de bronze doré, représentait le temple fédératif du Champ-de-Mars, avec les attributs de la Liberté. Sur les panneaux géométriques s’étendait cette couleur de chocolat, mélangé de rouge et de vert, qui constitue la décoration „étrusque“. Dès que l’hotesse fut sortie, Angéline essaya de quitter le sofa sur lequel elle était à moitié couchée, sofa au dossier formé de deux trompettes et d’un thyrse liés ensemble. — Par pitié, notre chère demoiselle, lui dit le père Dacheux d’une voix suppliante, ne vous agitez pas, tâchez de reposer ici... hormis que vous ne préfériez que je vous aide à gagner le lit: Il faut reprendre des forces pour supporter les fatigues d’une fuite autrement pénible que notre voyage à Paris. Mademoiselle d’Argœuves passa la main sur son front, comme pour y rappeler la compréhension, le souvenir et la pensé. Puis elle répondit lentement, avec ud accent douloureux mais ferme : — Quand j’eus repris la conscience de mes malheurs à Montdidier, et que je me vis seule avec vous, Antoine, je refusai d’abord de vous suivre, car je me crus l’unique réchappée du massacre des miens. Comment m’avez-vous déterminée à ne point me proclamer de la race proscrite ? — Je vous ai juré, dit le vieux fermier d’un accent mal assuré, que je n’étais pas sûr de la mort de votre père, ni de l’arrestation de votre frère. Je vous ai affirmé que MM. d’Argental et de Boisjolin nous rejoindraient à Paris. — Eh bien ! reprit-elle, tant que l’esprit domptera la matière en moi, je n'aurai ni repos dî trêve avant d’avoir revu Tancrède... et M. Martial, avant d être certaine qu’ils ne sont pas sacrifiés à mon salut. Elle se leva en chancelant, pour ne pas céder à la prostration qui engourdissait ses membres. — Vous vous briserez et vous ne pourrez plus agir quand le moment sera venu, fit Dacheux d’un ton désolé. Songez-y, M. le comte et M. le vicomte n’ont pas eu, comme nous, la facilité des voitures accélérées pour gagner la capitale. Leur arrivée peut être de bien des Iteures en retard sur la nôtre. — Je les attendrai... je veillerai... et s’ils ne viennent pas, mon attente vaine me tuera!., et j’en bénirai Dieu, qui ne me laissera pas seule en ce inonde ! — C’est juste, murmura le vieux fermier en dévorant une larme; que suis-je pour vous, moi, pauvre vieux paysan? Je suis le cerf de votre père avant d être son frère de lait ! Puis je compter pour quelque chose dans l'existence d’une noble créature comme vous ! Elle tressaillit à cette humble plainte, et serra dans ses mains mignonnes la main calleuse du maître de Boves, auquel elle présenta son front à baiser. Un rayonnement de joie et d’orgueil se répandit sur le visage du père Dacheux, et, tout encouragé, il allait recommencer ses instances pour que la jeune fille essayât de dormir, lorsque rentra Iphigénie Girbone. Elle apportait, sur un plateau qu’éclairait deux bougies, une soupe à „la cocarde“, où des rosettes de choux figuraient les trois couleurs ; un pâté de jambon avec un gâteau de pâte ferme au beurre de Gournay, de chez Lesage, l’ex-pâtissier de Mesdames, et des boudins blancs de chapon aux écrevisses, le tout flanqué de deux bouteilles de Léo- v'ille. Mais son visage semblait aussi assombri que son en-cas gastronomique était réjouissant. — Allons, restaurez-vous, dit-elle avec un soupir qui fit craquer son corsage: puis couchez-vous. D y a un lit dans la pièce à côté, vieux père. Boisjolin vous réveillera en arrivant... s'il arrive t Elle passa rapidement sa manche sur ses yeux et s’en alla non moins vivement. Pourtant Antoine le rattrappa avant qu’elle eût gagué le palier. — Qu’y a-t-il donc de nouveau ? lui demanda- t-il tout bas. — Il y a que Théroigne vient de me dire qu’on arrêtera, cette nuit, quiconque se présentera aux barrières de Paris, sans permis de circulation. On fusillera en cas de résistance ! Or, Martial, a neuf chances sur dix de tomber dans la nasse, et l’Etre suprême sait s’il résistera. Ah ! cette idée déchire b...grement mon faible cœur! Sa peine était si violente, qu’elle en arracha un morceau de la rampe de l’escalier en descendant comme une avalanche. Quand le maître de Boves se retourna pour gagner la chambre, où il croyait que Mlle d’Argœuves était demeurée, il se trouva face à face avec elle, et, à sa pâleur et au tremblement de ses lèvres, il comprit qu’elle avait tout entendu. — Maintenant, mon devoir est de les attendre, murmura-t-elle fébrilement. Dût mon front éclater, mon cœur se briser, je ne dormirais point tant qu’ils ne seront pas là... Si ma veille est vaine, si c’est une veillée funèbre, j’aurai tout le temps, je le sens, de me reposer après. Le maître de Boves frissonna à la portée sinistre que l’orpheline donnait à sa dernière phrase, mais il comprit qu’il se briserait contre une résolution aussi immuable. Il vint tristement s’asseoir à côté de la table, où le souper demeura intact. Angéline se plaça auprès de la fenêtre, prêtant l’oreille aux bruits de la rue, qui ne lui parvenaient qu’affaiblis par la hauteur des cinq étages. Sept heures du soir sonnaient en ce moment. La pendule marquait minuit, que le vieux Dacheux et Mlle d’Argœuves n’avaient pas changé de position ni prononcé une seule parole, seulement, plus son attente se prolongeait, plus le regard de la jeune fille prenait une fixité étrange. Si des tressaillements n’avaient à longs intervalles, secoué tout son corp9 et fait claquer ses dents, on l’aurait cru frappée de ce fléau pétrifiant, la catalepsie, qui métamorphose l’être humain en vivante statue. Tout à coup, et lorsqu’une heure de matin allait tinter, Angéline se leva et appliqua son front contre la vitre froide. Sa pâleur d’albâtre s’anima d’une Reproduction interdite. rougeur faible comme la première lueurde l’aurore. On avait frappé à la porte extérieure de l’hôtellerie. Presque immédiatement elle entendit l'huis s’ouvrir el se refermer. D’un pas saccadé, elle sortit de la chambre, traversa les trois autres petites pièces, et parvint au palier, oh elle s’arrêta, interrogeant les profondeurs sombres de l’escalier. Antoine l'avait suivie, et son rude visage reflétait le sentiment d’angoisse et d’espoir de celle qu’il aimait en père nourricier et vénérait en fidèle serviteur. Bientôt, dans les montées, des pas retentirent et une lumière brilla en vac liant. Angéline se pencha sur la rampe. A la lueur tremblotante de la lampe, elle entrevoyait un homme- un seul, qui escaladait les marches, le front baissé, enveloppé dans un grand manteau de couleur sombre. Les yeux de Mlle d'Argœuves s’agrandirent démesurément. Enfin M. d’Argental déboucha de l’escalier en criant : — Angéline ! ma bien-aimée .' ma chère fiancée ! Elle resta un instant immobile regardant avidement par-dessus, la tête de Tancrède, qui s’était agenouillé en lui baisant la main. Puis elle exhala un faible soupir et tomba évanouie dans les bras du maître de Boves, qui demandait en frémissant: — M. le comte ! oh est M. le comte ? Presque aussitôt, la voix sonore de Boisjolin s’éleva du bas des étages à leur dernier palier. — C'est citoyenne Iphigénie, disait-il, je vais rejoindre uos hôtes. Mais, pour l’Etre suprême ! ne t’intimide pas ainsi ! Tout gaiement, mordieu ! tout gaiement! : Quand mademoiselle d’Argœuves reprit ses sens, on l’avait replacée sur ce canapé, imité des Grecs, qui étalait si orgueilleusement son dossier de thyrse et de trompettes. La puissante Iphigénie lui faisait respirer des sels, et Antoine lui frappait doucement dans les mains. Le vicomte d’Argental, dépouillé du grand manteau qui couvrait à son arrivée son uniforme, 6e tenait discrètement à quelques pas de sa fiancée, mais tout en la contemplant avec une craintive tendresse. Ce ne fut ni sur lui ni sur le groupe qui lui prodiguait ses soins qu’elle porta son premier regard. Uq effet purement physique, la vive lumière que produisaient les bougies renouvelées par la Girbone, l’attira vers ce guéridon oh l’hôtelière avait précédemment déposé le souper patriotique dont nous avons donné le menu. Placé devant la petite table, un homme aux formes athlétiques, vêtu en paysan ou plutôt en mendiant picard, paraissait disposé à réparer à lui seul l’oubli des deux personnes auxquelles ces victuailles étaient primitivement offertes. Il avait pris d’a-saut, par une forte brèche, l’énorme pâté de jambon, et il vidait un grand verre de Léoville. Pourtant malgré son occupation gastronomique, ses yeux qui demeuraient fixés sur le pâle visage d'Angéline, exprimaient une généreuse et respectueuse sympathie. C’était Boisjolin. Le sang afflua aux joues d’Angéline, et elle comprima, sans s’expliquer pourquoi, le cri de joie qui montait à ses lèvres, en retrouvant sain et sauf celui qui se dévouait avec tant d’héroïque désintéressement, depuis trois jours, et qu’elle avait cru perdu. „Elle va sortir de sa syncope“, déclara Iphigénie. Tancrède se rapprocha vivement, et Martial abandonna à la hâte son repas inachevé. — Le pouls redevient plus ferme, reprit magistralement la citoyenne Girbone, que ses relations continuelles avec les étudiants en médecine avaient faite à moitié médecin. Boisjolin, un docteur complet, lui, saisit le poignet mignon de la jeune fille, et compta les pulsations de l’artère radiale. — Cela bat trop dru même, murmura-(-il avec quelque surprise. On dirait qu’elle ressent en ce moment une émotion violente, et pourtant scs paupières se sont rabaissées, comme si la connaissance défaillait encore. Quelle nature de sensitive! Aussi vrai que je n’ai jamais menti, si elle ne prend pas quelques gouttes d’opium, elle ne sera pas assez reposée pour pouvoir continuer, dans douze heures au plus tard, son voyage... ou plutôt sa fuite. — Et !a soirée prochaine, Germain sera délivré ? s’écria d’Argental. — Je connais ce monslre et son caractère infernal, dit le père Dacheux, les poings crispés; dès qu’il reconnaîtra le subterfuge dont ses complices ont été dupes, il crèvera tous les chevaux de notre ferme pour arriver plus vite à Paris. Uue fois arrivé, il est capable d’obtenir de sa clique jacobine qu’on bouleverse la capitale pour nous retrouver. Martial laisser tomber ses bras ave.; découragement. — C’était bien la peine que je me hâte de reprendre des forces pour tout organiser, fit, -il en adressant au souper, laissé sur le guéridon, uu regard de reproche, qui eût été comique pour un spectateur désintéressé. Je pouvais bien me laisser tomber d’inanition tout à fait. — Elle acceptera l’opium aussitôt qu’elle sera revenue à elle, hasarda la consolante Iphigénie. — Il est peut-être déjà trop tard pour que cela soit efficace, reprit Boisjolin d’un tou navré. Oh ! si je réussissais, saus les briser, à carter ces dents de perles! Ma;s du diable! elles sont plus serrées qu’un étau. Il allait cependant se risquer à lui entr’ouvrir la bouche 'avec une cuiller d’argeut, lorsque mademoiselle d’Argœuves se redressa sur le coude, et deux éclairs jaillirent de ses cils de velours. Martial, étonné de ce retour foudroyant à la vie, recula d’un pas. — Monsieur le comte, lui dit-elle d’une voix brève, en le regardant en face, vous n’avez jamais menti, affirmiez-vous tout à l’heure. Eh bien! jurez- moi que vous n’avez pas vu mourir mon père, que vous n’avez pas vu saisir mon frère pour l’échafaud... et je prendrai docilement la potion qui doit me donner un sommeil réparateur. Sinon j’attendrai ici pour partager le sort des miens... et son fiancé pardonnera lui-même à la tiiste orpheline de le sacrifier, en aspirant à rejoindre là-haut tout ce qui lui fut cher avant lui sur la terre... N’est-ce pas, Tancrède ? Jurez donc voire foi de gentilhomme, monsieur de Boisjolin ! Martial, en entendant ces paroles, resta une seconde atterré. C’élait l’incarnation de la vérité que ce loyal jeune homme. Son affirmation, malgré sa forme banale, était parole d’évangile. Jamais le plus inoffensif mensonge n’avait souillé cette bouche d’or. Or, ce serment que lui demandait Angéline lui semblait une énormité sans pareille à commettre. Il était pertinemment sûr de la mort du matquis Philibert, et ne pouvait douter de l’arre station de l’abbé Kéginald. Mais, en même temps, il vit, comme dans un rêve, mademoiselle d’Argœuves reprise par l’odieux Germain, perdue, peut-être souillée par cet être de proie. Une voix intérieure, jusque-là inconnue de sa conscience, lui insinua qu’en somme il n’avait assisté de visu , ni au dernier soupir du colonel, ni à la capture du prêtre, et ses lèvres s’ouvrirent malgré lui pour prononcer ces paroles: — Je jure que j’ai quitté votre père encore vivant... et votre frère encore libre, mademoiselle. Mais la honte de sa restriction mentale, de son équivoque compromis de conscience, l’étr°ignit aussitôt à la gorge. Il se retourna brusquement pour cacher à Angéline la sueur qui perlait à son front. Ce mouvement lui suffit. Elle devina sa généreuse rélicence et tout ce qu’elle lui coûtait. (1 etntinuer.)