LE FEUILLETON. VIII. LES MÉSAVENTURES DE ELOQUET.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-09-19 00:00:00

FEUILLETON. LE FIL DE LA VIERGE, VIII. LES MÉSAVENTURES DE ELOQUET. par Amédé AUFAUVRE {Suite.) Le Glorieux, acquéreur de la maison quasi châtelaine de la famille ruinée, avait pris, de l'opinion de ehaeun, une charge au-dessus de ses forces et de sa capacité. Dédaignant la culture, qui lui eût peut-être laissé le moyen de ré-arer sa sottise, ou tout au moins d'en atténuer les effets il trancha de Pindustriol, se mit à la tuile à l'explo.tatiou forestière: il trafiqua à tort et à ravers sur les vins, les pierres et les bois. Aussi n'étonna-t-il personne lorsqu'on apprit que des hypothèques étaient venues pre.idre racine dans ses terres et ronger l'Abbaye comme antaut de parasites. Floquet, ce jour-là, fm jng0> et 1>on guetta sournoisement l'instant où éclaterait la catastrophe. Son précurseur, l'huissier du canton, célèbre par ses jambes infatigables, la rapidité de ses expéditions et un flegme inébranlable, prit un jour le chemin de l'Ab' aye. H y mit des égards en arrivant le matin à l'heure légale où le soleil n'est levé que dans le Code de procédure. Mais u n.en ,aisga pas moins un fulminant papier timbré, précursnur de la saisie. Quoique Floquet sentît depuis longtemps le lacet de la det'e se serrer de plus en plus, il so berçait «ncore de ces espérance ; fantastiques que les imprévoyante aiment a placer à la loterie du hasard. L'intervention, naguère officieuse, maintenant inflexible de l'huissier, creva d'un seul coup les bulles irisées qu'il se plais <it à lancer dans l'espace. Il froissa le papier d'une main tremblante et je livra furtivement à la flamme du foyer. Morno et dégonflé, il s'en alla à travers la prairie, cherchant mais en vain un moyen de se dérober à l'humiliation qui allait si cruellement l'atteindre, car la ruine n'entrait pour lui qu'en Féconde ligne. Pendant qu'il piétinait, s'épuisant en combinaisons, en atermoiements et en biais désormais impossibles, il vit apparaître, au détour d'une haie, le redoutable Benoit, qui venait d'installer ses faneurs dans la prairie. Vainement il voulut l'éviter, le fermier ne lui en laissa pas le moyen. «Avance ici, Floquet, > dit le conseiller de sa voix sonore, en accompagnant les mots d'un geste impératif. Et, pour abréger la distance, il se dirigea à travers les hautes herbes, du côté de son homme Le malheureux se mit silencieusement au pas du laboureur. — Tu n'as pas l'air gai, dit celui-ci en prenant la parole. Il y a de quoi, du reste. -E-t-ce que tu as vu?... objecta timidement le Glorieux. Si j'ai vu? parbleu! Tu as reçu ce matin un salut de maître Crèvecœur, un beau nom pour un huissier, et jamais le madré n'use gratis son chapeau. — Après? dit Floquet d un ton rogne. — Après? Ce n'est pas pour t'appoi ter de l'argent qu'il est venu si matin; ce n'était pas non plus pour en recevoir, quant à présent. — On lui en donner» plus tard, quand on en aura touché. Benoît fit une grimace expressive. — Il n'y compte guère, si j'en crois le griffonnage qu'il t'a laissé. Floquet baissa la tête. — Où veux-tu en venir? demanda-t-il brusquement. Est-ce pour m'insulter? — La paix donc! Tu sais bien que ces choseslà sont plus dans ton caractère que dans le mien. Ecoute. Aimes-tu mieux un contrat qu'un cahier de charges, une mutation qu'une expropriation? — Belle question I — Qu'importe ? je la fais. — A quoi bon? Vas-tu me faire croire qu'il se trouve des acheteurs quand il peut y avoir des enchérisseurs sur... --Sur saisie, dis le mot. Eh bien, oui. Floquet chercha sur la bonne face de Benoît uUe ironie absente. — Tu sais bien qu'en affaires, je ne fais pas de plaisanteries, dit Beuoît en répondant au regard. ,— Mais quel acquéreur peux-tu avoir comme cela sous la main? — Ne suis-je pas de l'étoffe dont on fait les acheteurs ? — Toi? allons donc! Tu es trop avisé pour te mettre sur les-bras des bâtisses inutiles. Par réflexion, Floquet ajouta mélancoliquement: -~ I' est vrai que la chance t'a joliment tourné. La chance, je veux bien ; mais il a fallu pousser à la roue, ne pas faire un saut où il fallait trois enjambées: pour le reste, travailler à propos et compier toujours, voilà en deux mots la recette. — Mais que feras-tu là où je me suis ruiné? demanda Floquet. — Sois en paix ; si j'achète, j'ai la place. — Encore une bonne affaire! — Ma meilleure, j'en réponds; mais, consoletoi; tu n'y perds rien, car elle t'est imposable. — Allons, autant toi qu'une autre, fit Floquet en soupirant; viens à la maison nous entendre. Ainsi dit, ainsi fait. Benoît ne jeta qu'un coup d'œil frénéral et rapide, accepta rondement le prix demandé, et, le soir même, par un contrat en bonne forme, la propriété avait changé de maître. Floquet, qui redoutait les blocards, fit secrètement et promptement ses préparatifs de départ. Quelques jours après, il s'installait dans une ferme du Gàtinais, décidé à mieux faire. Un jour, Benoît, dont on ne savait pas encore l'acquisition, alla visiter l'immeuble, u poussa iusqu'au bief du moulin. J Les roues de la petite usine, immobiles et en dormies sous un capitonnage de mousse verte laissaient tristement passer l'eau du vannage Les bruits clairs et joyeux qui chantent „„ ". dans les moulins rustiqui silence lugubre. Le moulin chômait Ia breux stigmates trahissaient une Tn' ?* DOm- Accoudé sur les écrous / gUe inactioninactioncelui qui tétait fait adTugelïinIanrgr' ' comminatoires qu'on 1«. Y P les moyena jour de l'adiudfl " mettre en œt»vre le Comment vont le son et la farine? cria Benoît a son nouveau voisin. -Mal, n pondit le meunier. Il y a pourtant assez de chrétiens pour la et de bestiaux pour le» recoupe». Alloni, j« vois ton affaire; tu est bloqué dans les marchés à livrer et le boursicotage des blés. La grande meunerie t'a fait chasser les petits sacs; les pratiques vont au-dessus et au-dessous, au moulin d'en haut et au moulin d'en bas, ce qui fait que voilà tes meubles aux invalides. Quand tu voudras t'en débarrasser, je suis ton homme. Là-dessus, Benoît tourna les talons et continua en fredonnant sa visite. Le soir même, le meunier était chez le fermier, et le lendema'n M° Pomponne signait un nouvel acte. Ces deux acquisitions soulevèrent un monde de «onjectures. Il n'y avait pas à taxer Benoît d'imprudeuce et à pronostiquer sa ruine, car il avait payé comptant, sans entamer ses champs d'un sillon, sans faire un emprunt, sans laisser une ardoise hypothéquée. A eompter de ce jour, la fortune du laboureur devint un conte des Mille et une Nuits. Bien certainement il avait déterré un trésor, gagné un gros lot, joué à la bourse ou fait un héritage. Chaoun dirigea ses batteries contre sa discrétion pour connaître la source de cette fortune insolente. A chacun Benoît répondait invariablement, comme à Floquet : — C'est une affaire, la meilleure que j'aie faite. Le goût de la campagne revient à la moile; et si j'ai acheté une *i grosse propriété, c'est que le quart d'heure de l'à-propos était venu. Nous entrons dans le chapelet des années sèches. Ici, dans les terres grasses, c'est la bonne veine. Remarquez que je ne paye que les terres et les prés. Lesbitisses sont comptées sur le pied de la brique livi* »u four •! d« la ?»•»• fr»neh« de charroi. C'est le sort belles maisons dans les villages. Floquet n'a pas eu besoin qu'on le lui prouve; il en a fait l'expérience. — Vous allez donc démolir? demandaient les curieux. — Allon; donc. Du moment que l'on peut tirer le loyer de sa brique et de sa pierre, le sens commun veut qu'on conserve sur pied. C'est un malin qui m'a donné son pouvoir; demandez au notaire. — Ah I c'est pour un autre ! — Me prenez-vous pour le Glorieux, par hasard? Il n'y a de bonnes affaires que pour ceux qui les fout au comptant. Sans quoi, le chariot qui semble rouler sur un beau chemin s'enfonce souvent dans une ornière; mon profit est fait; j'ai les bénifices de la régie. — Est-il chanceux, ce Benoît! — Plus qu'on ne croit, répondait le fermier en se frottant les mains. Tous voudriez bien connaître le propriétaire, n'est-ce pas? mais je serai bien embarrassé de vous dire lenom, vu qu'il n'est pas dans l'acte, et que la chose est faite en société; je suis le nom pour tous, en attendant. Sans s'inquiéter des désappointements et des commentaires, le conseiller fit disparaître les traces de l'occupatiou de Floquet. Il réédifia les parterres, les dispositions d'agrément, restaura l'habitation en même temps qu'il fit la guerre aux parasites dont les labourages étaient devenus la terre promise. Les terrains abandonnés aux glaïeuls aux chicorées, cessèrent d'être en friche. Bientôt la police campagnarde put constater la résurrection des beaux temps de l'Abbaye. (La suite au prochain numéro.)