26 FEUILLETON. (suite.) XXVIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-30 00:00:00

26 FEUILLETON. Le passé d’une jeune femme (suite.) XXVIII par Charles de Saint-Wandrille. Etablissant un parallèle entre cette domination yranique, œuvre du démon, et la loi si agréable, si facile, mais si contraire de Jésus, il indiqua aisément de quel côté on trouve la sécurité, la paix ; quel est le chemin de la raison, du devoir, du bonheur véritable. Il termina enün son discours par une touchante péroraison et une magnifique comparaison de la femme mondaine avec la femme forte, selon le vœu de Dieu et selon la sublime paraphrase du roi Salomon. A l’une, dit-il, sont dévolus tous les tourments et tous les ennuis, tous les soucis et toutes les inquiétudes. A l’autre, sont réservés les délices les plus pures, des joies ineffables, une tranquillité à toute épreuve, le repos absolu de la conscience. _ L’une a pour partage la réprobation des gens de bien, le Temords cuisant et horrible ; pour fin nécessaire: la malédiction éternelle. L’autre est comblée de toutes les grâces et de toutes les bénédictions célestes. Son avenir est exempt de nuages et son nom est vénéré sur la terre. Elle est reine dans son intérieur et au milieu des siens ; et les anges, au séjour des bienheureux, lui tressent une immortelle couronne dont ils orneront son front quand i’Elernel l’appellera à lui et la recevra dans son sein. Le Père Philippe avait cessé de parler que l’assemblée lout entière était attentive encore et recueillie. Captives par le charme de ce discours, par sa force et sa beauté morales, les assistants étaient demeurés sous le coup d’une légitime émotion. Tant a d’attraits, de vigueur et de pouvoir, la parole de l’homme honnête et droit! Tant ont de puissance et d’autorité les térités immuables qui sortent de la chaire et émanent directement de Dieu! Mme de Valbran avait écouté avec indifférence, avec impatience même, d’abord ; mais à l’indifférence, mais à l’impatience, bientôt, avait succédé l’intérêt, et h l’intérêt enfin devaient succéder l’avidité d’entendre et le désir de saisir et comprendre. N’élait-ce donc pas sa propre vie que l’orateur esquissait avec tant de ressemblance et de fidélité? Comme ceux dont il parlait n’avait-elle pas ployé sous la volonté de fer du monde et n’avait-elle pas sacrifié à ses autels et à ses erreurs ? Comme ceux dont il parlait, n’avait-elle pas souffert de ses tyrannies? Ces haines, cette sourde jalousie, ces sottes inimitiés que le Père Philippe décrivait* elle les avait essuyées et venait de les subir. Son coeur, h un contact funeste, h un commerce dangereux, s’était usé, meurtri, desséché. Force lui était bien, maintenant, et malgré elle, de le reconnaître ? Le vide qui, en ce moment, se produisait dans son intérieur, lui annonçait clairement que la vie mondaine n’est pas une vie et que de cette vie il n’y a rien à attendre. Ce n'était pins alors un sen- timent d’orgueil qui la possédait; ce n’était plus un mouvement de hideuse rancune contre cette société qui l’avait si violemment rejetée et si insolemment éconduite qui l’animait et invahissait son être, c’était une lassitude qui s’emparait d’elle et se manifestait en elle ; cette lassitude qui laisse k l’esprit, k la pensée, au corps même, toute chose vaine et inutile. Aux paroles du moine, insensiblement, l’âme de Mme de Valbran se fondait, comme sous l’influence du bienfaisant rayon d’un soleil d’hiver se fond, s’évapore et se résoud la glace de l’ornière ou du ruisseau. Comme le fier et intraitable Sicambre, elle courbait humblement la tête et s’avouait vaincue. Cette nature indomptée contre laquelle tout avait échoué, qui avait résisté aux plus dures souffrances ainsi qu’aux plus rudes désenchantements et avait levé superbement le front sous le poids des plus terribles humiliations, se soumettait, confessait ses fautes, se repentait, et criait merci. Le Dieu d’amour et de charité avait compassion de cette créature infortunée. Sa miséricorde s’était abaissée sur elle. Il l’appelait; et elle obéissait, k l’appel de son créateur. Le Père parlait et pendant qu’il parlait Mme de Valbran faisait un pénible retour sur elle-même et vers le passé. Elle revoyait distinctement le temps qui avait fui, et s’effrayait. Elle repassait les premières années de sa jeunesse et elle s’accusait: n’avait-elle pas été mauvaise fille, méchante amie, astucieuse et rusée compagne ? Elle s’interrogeait de nouveau et elle s’accusait encore; sa conscience lui criait: ingrate épouse! bru indigne! mère dénaturée! tu as failli honteusement k tous tes devoirs, non seulement envers les hommes, mais encore envers ton maître suprême. Et Antoinette tremblait, et Antoinette craignait! Ah! ce n’était pas en elle que le cœur de son époux avait pu mettre sa confiance ? Elle lui avait rendu le mal pour le bien et s’était plu k abreuver son existence de chagrin, de deuil et de douleur! Ce n’était pas elle qui avait ceint ses reins de force et affermi son bras? Ce n’était pas elle non p(lns qui avait ouvert sa main k l’indigent et étendu sa droite vers le pauvre ? Eile avait refusé d’écouter la sagesse qui lui avait parlé et avait fui la loi de la clémence! Elle avait mangé lâchement, dans l’oisiveté, le pain des autres, et si son fils et son mari se levaient c’était pour proférer publiquement, sur sa personne, des malédictions, et pour attirer sur son nom l’ana- thême ! De quelque côté que la malheureuse regardât, mille spectres menaçants se dressaient et criaient contre elle vengeance. C’était sa mère qui lui apparaissait et lui reprochait son ingratitude et son abandon; c’était Mme de Valbran qui lui rappelait son aveuglement et lui énumérait ses noirceurs; c’était la pâle et inquiète figure d’Edouard qui surgissait et s’approchait pour la noter d’infamie; c’était enfin son fils! son fils qui repoussait le bras qu’elle lui tendait avec amour et lui disait; je ne vous connais point Non! vous n’êtes pas ma mère. C’étaient aussi toutes ces victimes qu’elle avait faites et qui, dans une ronde échevelée, tournaient autour d’elle en la saluant de leurs vociférations et de leurs imprécations. (A continuer.) Reproduction interdite.