VIII.
L'UNION., 1866-09-15 00:00:00

VIII. fio^„ret0ur a" lo8is. Mathieu trouva sa fiancée encore inquiète; la figure avinée du mendiant Im avait fait une impression telle qu'elle ne pouvait songer à cet homme sans être prise du IrisEon. On pense bien que les questions furent nombreuses, et que Mathieu, sans mentir toutefois, en éluda quelques-unes. Il fallut dévoiler à Marguerite certaines circonstances qu'on avait laissées dans l'ombre et enfin parler du don qu'il avait fait à Guillaume pour se débarrasser de lui. Mathieu eut à subir quelques reproches. ,.— Ton cœur t'a entraîné un peu loin, ««ait Madelon, mais enfin ! plaie d'argent P»» mortelle. ainntair°Mme a m'a trompé, ce vieil ivrogne ! ajoutait Mme Dumont. criait Ua^ thieu Si°/LZ SaDS répondait Mane nêut » et rien de fâcheux GXumrrn'^tviqueretes en personne", T££»pZ« Sfil nest pas méchant et n'oserait pas'faire du mal à celui qui lui tend une main sccourable. On parla longtemps de cet incident, suivant l'habitude du village, où il n'y a que cela à faire ; puis on ne songea plus qu'aux cadeaux qui furent trouvés magnifiques. — Là encore ton cœur t'a emporté, lui dit tout bas sa tante, tandis que l'œil de Marguerite, fasciné par tant de soieries, un peu au-dissus de sa condition et de ses espéranc s, se tournait plein de reconnaissance vers son fiancé. Enfin, le grand jour arriva. On ne l'avait pas (et pour cause) fait connaître au chiffonnier, l'idée d'être garçon de noces n'aurait eu qu'à le reprendre! Mais le drôle avait flairé un repas de Gargantua, dans -equel il espérait figurer. On ne l'aperçut Pas a la messe de mariage, mais sa figure rouge et barbue se montra tout à coup dans la vaste remise transformée en salle à manger et vint assombrir les traits heureux et £&£&£** ép°u8ée- Mathicu °'°° - Qu'avez-vous? lui dit-il en la regardant avec anxiété. b - Tenez, tenez voyez là-bas, tout au bout, le mendiant! répondit-elle en se serrant près de son mari comme pour lui demander protection. — Enfant ! répondit celui-ci en souriant, c'est le vieux Guillaume; il vient malgré nos précautions, prendre sa part du dîner de noces, mais ce sera tout, je vous le promets. En effet, vers la fin du dessert, Mathieu fut trouver le chiffonnier et lui dit quelques paroles à voix basse, après lesquelles il lui glissa dans la main quelques pièces d'or. Celui-ci, convaincu par cet éloquent argument, se retira sans bruit et ne se mêla pas aux danses. Les fêtes du mariage durèrent trois jours, après lesquels tout reprit son train habituel. Le magasin, momentanément fermé, se rouvrit; les chalands y affluèrent d'autant plus que chacun, à Pantin et dans les environs, voulait voir et complimenter la jeune femme Guillaume seul ne parut pas; l'or n'était pas encore fondu, mais, un beau matin, en se levant et venant prendre au comptoir la place qui lui avait cédé, de grand cœur, la mère Dumont, Marguerite aperçut son cauchemar sur le seuil de la porte. Il s'avança aussitôt d'un air obséquieux et lui demanda ses ordres. — En ordre ? dit Marguerite tremblante, je- n'en ai point à vous donner. Je vais appeler mon mari... Et elle se sauva aussitôt, laissant, dans sa précipitation et son trouble, la boutique seule et }e tiroir ouvert. Guillaume y plongea un œil avide, mais, jl taut im rendre cette justice, si le désir d y puiser naquit dans cette âme gangrenée, t-tà t au^sitot réprimé. Etait ce calcul, probité tardive, reconnaissance ? qui le sait ? toujours est-il que Mathieu, en rentrant avec sa femme, vit son ancien compagnon tout près du tiroir plein de pièces d'or et d'argent et le tiroir intact. Son premier mouvement avait été un mouvement d'humeur, le second fut empreint d'une certaine bienveillance. — Te voilà, mon vieux, lui dit-il, eh bien! que te faut-il encore? Tu as déjà épuisé les cent quarante francs que je t'ai donnés? — Cent quarante francs! fit Guillaume avec un certain dédain. C'est peu pour un homme qui a manié des billets de mille et donné des gages à ses gens. — Tiens, fit Mathieu, voilà encore quelques écus ; mais souviens-toi, cette fois, que cela ne peut durer et qu'il n'est pas juste que celui qui travaille du matin au soir gagne pour celui qui passe sa vie au cabaret. Ma mère t'avait connu autrefois plus laborieux; elle a eu le tort de confier ma jeunesse à ta vieille barbe, le croyant plus sage; tu m'as rendu service, mais tu as abusé de mon inexpérience dans l'affaire du portefeuille; maintenant nous sommes quittes. Je ne t'en veux pas ; mais, si tu m'en crois, ne reviens plus. Et il laissa là Guillaume d'une manière plus brusque que la première fois. — C'est comme cela! dit celui-ci resté seul, eh bien I soit ! on était amis, on ne l'est plus ; voilà tout. On ne te demandera plus rien, monsieur l'aristocrate. Guillaume s'était donc séparé de Mathieu, le cœur ulcéré de ce qu'il nommait de l'ingratitude et, peu à peu, l'esprit de vengeance s'unissant à l'amour de l'or, il se rappela le tiroir ouvert. Cependant plusieurs jours se passèrent sans qu'on entendit parler de lui à Pantin, et il était à peu près oublié dans la petite famille, lorsqu'une nuit, Marguerite, s'éveillant en sursaut, dit à son mari : — N'entends-tu pas du bruit dans le magasin ? — Tu rêves, ma pauvre enfant; répondit Mathieu, je n'entends rien. — Tiens! encore! écoute bien. — C'est bien toujours toi, avec ta frayeur. Marguerite, craignant de fâcher son mari, se Ut, mais elle demeura l'oreille tendue à ce bruit qui n'était pas imaginaire ; car, un instant après, il se fit entendre de nouveau. — Tu as, ma foi, raison, dit Mathieu ; ou dirait que c'est au comptoir, comme un bruit de clés ; mais ne t'effraie pas, je vais descendre et te rassurer bientôt.