4 Feuilleton. IV. (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-02-01 00:00:00

4 Feuilleton. LE SUBSTITUT. IV. (Suite.) PAR Emile DACLIN. Etait-ce donc là l’amour? Mais qu’épouvait-il donc, ou plutôt qu’avait il donc éprouvé pour Mlle de Mérieu avant de passer pour la première fois dans le chemin de Boiteuses. Après son arrivée à Grenoble, il voyait assez souvent ces dames, et, bien qu’aucune ouverture officielle n’eût encore été faite par Mme Daillenl, une sorte de convention et d’accord tacites sur les projets que chacun des quatre intéressés devinaient avaient établi entre les deux jeunes gens une intimité relative. Judith de Mérieu, qui voyait dans Maxime un homme d’un grand avenir, de manières distinguées et de parenté brillante, s’était facilement faite à l’idée de devenir Madame Dailleul, bien qu’elle dût, à cette alliance, perdre sa particule, mais avec cette arrière-pensée d’amener son mari à accoler le nom de sa femme au sien et à s’appeler bientôt Dailleul de Mérieu. Pour lui il trouvait Judith charmante de tous points: elle lui apportait deux cents mille francs de dot immédiatement, et il avait accepté avec la même docilité que la jeune fille les projets auxquels sa mère te- nait tant, et que son affection pour celle-ci eût suffi à lui faire réaliser. Autant il était grave et s ‘lieux, autant Judith, qui n’avait pas dix-huit ans était rieuse, vive et enjouée ; elle le déridait souvent par ses saillies enfantines, le forçait parfois h être aussi enfant qu’elle, et il trouvait une cer- laine satisfaction d’amour-propre à la traiter moins en fiancée qu’en enfant gâtée: il restait [substitut jusque dans sa manière de lui faire la cour et celle-ci se faisait d’avance une fête de civiliser son mari, comme elle le disait en riant, lorsqu’elle 1 aurait un peu trotté au monde, et rendu le complice indulgent de ses frivolités. : Mais du jour où Maxime avait vu Léonie, ses pensées avaient pris une autre direction, et ne se doutant pas de l’influence que cette rencontre pouvait avoir sur son cœur, s’ignorant lui-même, il s’y était abandonné avec une grand indifférence. Lorsqu’il chercha, pressé par les instances de sa mère, à voir clair dans ses impressions, il fut effrayé du résultat auquel il aboutit, et s’épouvanta de cette découverte comme d’un crime, il aimait une inconnue ! Et cet amour était d’autant plus insensé qu’il s’était infiltré jour par jour, heure par heure, dans son âme, sans que lui, Maxime, fît rien pour s’en défendre, et qu’il n’avait eu conscience du péril que lorsqu’il était au plus profond de l’abîme. V A mesure que Maxime s’approchait de la maison de la Veuve, son cœur battait avec violence, en raison même de la découverte qu’il venait de faire, il avait été sur le point de retourner en arrière et de couper le mal dans sa racine mais il ne s’en était pas senti le courage, et avait résolu de se laisser aller à cette passion où qu’elle pût le mener plutôt que d’y renoncer à jamais. Léonie était derrière la fenêtre du rez-de-chauasée, occupée à faire de la tapisserie : au moment où passa le substitut, elle leva les yeux, soit hasard ou préméditation : leurs regards se crosièrent pour la première fois et la jeune fille se rejeta vivement derrière le rideau. Maxime crut voir qu’une soudaine rougeur envahissait son visage habituellement pâle, et que ses beaux yeux, si mélancoliques et si doux, se remplissaient de larmes. En était-elle donc arrivée au même point que lui pour que sa vue produisit sur elle une si vive impression? Maxime arriva au Palais plein de ces pensées, et, devons-nous l’avouer, plein de joie de ce [qu’il avait cru remarquer. Il ignorait la fatuité, mais, nous nous flattons si volontiers d’inspirer aux autres les mêmes sentiments que ceux qu’ils nous font éprouver, que, tout sérieux qu’il fût, le substitut, écoutant ses secrets désirs, en était arrivé à croire que son inconnue l’avait aussi remarqué, qu’elle attendait son passage quotidien avec une impatience égale à la sienne, et qu’enfin peut-être elle l’aimait avant de le connaître. Nous savons que le pauvre garçon ne se trompait guère. Pourtant les pensées frivoles disparurent devant les occupations sévères qui l’attendaient; il ne tarda pas à reprendre, avec tout son sang-froid la faculté de raisonner froidement ses impressions Pendant un instant de loisir, il mff ses jdéeg ej[ ordre, et se dit que tout cela était absurde qu’il n’était pas possible que lui, homme du monde, lui magistrat, se fut ainS1 épris d’une femme qu’il ne connaissait pas, à laquelle il n’avait jamais parlé et qui, peut-être, avec ses airs angéliques, n’était qu un aventurière. Il réfléchit que çe serait folie à lui, outre le chagrin qu’une telle résolution causerait à sa mère, de rompre un mariage qui lui offrait tant d'avantages, pour une amourette à laquelle il ne pouvait donner aucune suite sérieuse, et décida qu’il fallait en finir. Il s’afflrmit dans cette idée, et, sans se demander s’il pourrait se rendre maître d’une passion qui le dominait déjà si tyranniquement, dès que l’audience fut terminée, il revint chez lui sans faire le détour accoutumé. Madame Dailleul, qui n’avait pas voulu se rendre seule chez son amie, parut surprise de voir revenir son fils d’aussi bonne heure et lui en demanda la cause. Maxime lui dit qu’il regrettait de lui avait refusé le matin de l’accompagner chez madame de Mérieu, et lui proposa d’y aller avec elle s’il restait encore assez de temps pour une visite avant le dîner. Enchantée de cette proposition, qu’elle prit pour un préliminaire d’acquiescement à son désir le plus cher, madame Dailleul se hâta de s’habilerj et de prendre le bras de son fils. Malheureusement, mesdames de Mérieu étaient sorties de leur côté, et Maxime et sa mère, durent se contenter de déposer leurs cartes. Celle-ci fut à peu près indifférente à cette absence, car elle tenait moins à mettre de nouveau, et à un jour près, son fils en présence de Judith qu’à s'assurer de ses sentiments pour elle. Elle avait trop redouté, le matin, d’être obligée de renoncer à l’alliance qu’elle rêvait pour que la démarche toute spontanée de son fils ne dissida pas entièrement ses craintes et qu’elle n’attribua pas indulgemment l’incident du matin aux préoccupations de l’homme d’affaires. Aussi, ce croyant bien sûre de lui désormais, elle ne voulut plus lui en parler, espérant que ce serait lui qui, le premier, devant le silence de sa mère, la prierait de donner suite à leurs communs projets. Malheureusement, le calme de Maxime était tout factice, et n’était que le résultat d’qn effort de sa volonté ; il en avaitjbien assez pour faire taire dun moment son amour, mais il était trop inexpérimenté et trop faible pour le dominer tout à fait, comme une source jaillissant que l’on peut bien couvrir en travers un instant, mais qui ne tarde pas à sourdre en bouillons pressés et à se changer en un tO’-rent d’une irrésistible impétuosité. (A continuer.) Reproduction interdite.