V La fièvre d’or
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-08 00:00:00

V La fièvre d’or — Mais tu te trompep, mon ami ; celui dont tu parles, quand donc l’aurais-je vu ? — Ah! c’est vrai; tu ignores tout et pourtant tu ne connais que lui. Ce jeune homme, cet ingénieur, le camarade de collège de ton fils , c’est mon Georges. Le banquier réprima un tressaillement. — Ton erreur à son endroit vient de ce qu’il ne s’est présenté jusqu’ici que sous le nom de Georges ! mais patience ! il en portera bientôt un autre auquel il a droit, le mien. S’il n’a jamais parié de ce village ni de son protecteur Eustache, c’est que je le voulais ainsi. Son silence n’était que l’exécution de mes ordres. Que veux-tu, frère. Je doutais alors de ton cœur. La guerre régnait entre nous deux et j’aurais craint que le protégé ne payât pour le protecteur. De le savoir accueilli favorablement dans ta famille , cela me réjouissait l’âme et me donnait l’espoir d’une prochaine réconciliation : Sachant qui il était , tu aurais pu, dans un premier mouvement irréfléchi, interdire à Georges l’accès de ta maison ; or , j’ai cru comprendre, dans les confidences de l’enfant, que cette rigueur lui aurait été particulièrement sensible, pour des motifs à lui connus. — Oui, Gabrieile ! pensa intérieurement !e banquier, dont le visage gardait l’impassibilité qu’il savait s’imposer comme un masque. Il y eut une pause. Le moribond rassemblait ses forces pour achever ses confidences ; tandis que sod frère sentait fermenter en lui une violente colère à l’idée de cet héritier inattendu qui lui venait arracher brusquement une fortune sur laquelle il comptait. Eustache Camuzeau reprit: — Je compte sur ta loyauté, mon frère , et je te demande de reconnaître Georges comme mon fils unique et l’héritier de mes biens. Le banquier laissa échapper un rugissement sourd. — Le jeune homme est déjà ton ami, continua le malade, traite-le dès à présent comme un second fils. Et qui sait, un jour, ma nièce Gabrieile. — Eh quoi ! insinua le banquier, penses-tu donc à déshériter ta légitime famille, un frère qui t’aime, un neveu plein d’avenir, une nièce charmante, pour un enfant né hors du mariage, qui a’est peut-êire pas le tien ; pour un bâtard. Le moribond, à ce mot, bondit comme sous un choc électrique : — C’est horrible, s’écria-t-il; le langage que tu viens de tenir Henri, est comme un coup de poignard que tu m’aurais enfoncé là , dans la poitrine. — N’ai-je pas dit la vérité? Ct Monsieur Georges, que tu prétends introduire furtivement dans notre famille, qu’est-ii, en définitive ? Un bâtard , rien qu’un bâtard. — Tais-toi , s’écria EuBtache. Sur ton salut, garde-toi de répéter ce mot infamant. Georges ne mérite point qu’on lui en fasse l’injure. Georges est un honnête et brave jeune homme: il porte haut et ferme le nom de Camuzeau : il y a droit. Il héritera de mes biens, quoiqu’on dise, quoiqu’on fasse, malgré toi, Henri, malgré toi. — Tu ne le feras point, tu ne commettras point cet acte de folie. — Dis un acte de séparation. — Eustache ! s’écria le banquier d’un air menaçant. Le moribond ricana. — Prétends-tu donc me dicter tes volontés ? de- manda-t-il, et son regard étincela d’une résolution implacable. Le banquier comprit qu’il n’obtiendrait rien par la violence. — Calme-toi, reprit-il d’un ton radouci, et raisonnons amicalement avec sang-froid. Une adoption, une donation, faites ainsi in extremis , sont facilement attaquables en justice. II y a cent moyens pour t.n. Exemple: on peut arguer de l’affaiblissement des facultés du testeur. Hé ! mon Dieu, cela se voit tous les jours. Mais il ne s’agit point de procès. Je me contente d’en appeler à ta bonne foi, à ton équité. A quoi bon un testament qui peut être caduc? Que ne laisses-tu les choses suivre leurs cours naturel. Tes bien9 me doivent revenir, faute d’héritier direct: n’y change rien. Je te jure d’accomplir loyalement tes intentions en réservant à Georges une part, de ta fortune, une part raisonnable. J’aurai pour lui les égards que mérite son caractère. Je lui faciliterai la réussite de son avenir. Je le traiterai, si tu le désires, à l’égal de mes deux enfants. Mais, au nom du sang qui nous unît, au nom de notre père mort oui nous entend, au nom de mes enfants, n’exiges rien de plus. — Trop tard ! ricana ie malade. Tes paroles dorées ne me tromperont plus. Je te connais, Henri : je lis clairement dans ton esprit ; je sais, à cette heure, quels sentiments t’ont conduit si vite à mon chevet... Et moi qui me laissais prendre à ses beaux semblants d’affection fraternelle ! Fin me parlant de notre amitié passée, il avait des pleurs dans la voix ! C’était l’âme brisée de désespoir, qu’il accourait consoler mon agonie et recueillir mon dernier souffle! Hypocrite!... Et je l’ai cru: il est si doux de croire ce qu’on espère ! Toi, m’aimer, allons donc, ambitieux! C’est mon or que tu aimes, pas autre chose. Le voyez-vous, là, guettant, comme un loup sa proie, l’instant de ma mort, non pour pleurer sur moi, mais pour se ruer sur mes dépouilles et s’emparer de ma fortune, dès que je ne serai plus. Le banquier blêmit sous cette insuite, et jetant la masque : — Et quand il en serait ainsi ? dit-il avec un rire cynique. N’est-ce pas dans l’ordre, que le frère veille à se conserver l’héritage de son frère ? — Veille ou ne veille pas : ton calcul porte à faux. Tu n’auras rien, rien, rien. Une quinte violente, interrompit M. Eustache. Son mal, aggravé par l’état d’exaltation dans lequel venait de le jeter cette discussion, lui déchirait la poitrine et le tordait en d’effroyables crispations. — A boire, j’étouffe, gémit-il. Son frère se hâta de lui présenter une tasse de tisane qui tiédissait devant le feu. Le moribond en avala quelques gorgées et se redressa un peu plus calme. — J’ai tort de m’emporter ainsi, murmura-t-il; mais c’est ta faute, Henri. Que ne me iaisses-tu mourir en paix! Le banquier ne répondit rien; mais son front Reproduction interdite, plissé, ses sourcils froncés, ses lèvres serrées indiquaient que de sombres pensées agitaient son cerveau. Le malade cependant semblait suivre le fil d’une conversation muette ; ses lèvres balbutiaient des paroles qu’ou ne pouvait entendre. — Oui, lit-il enfin, ce n’est point la faute de tes enfante : à quoi bon punir le» enfants, des fautes de leur père! Je réparerai cette injustice. Je veux leur laisser quelque chose, une part, une dot, un souvenir. Ce sera mieux ainsi, et Georges n’y trouvera rien à rédire. Il eut une nouvelle quinte de toux plus violente que la première. Sa face s’empourpra horriblement ; ses yeux s’injectèrent de saDg. Mon notaire, s’écria-t-il entre deux hoquets. Vite, mon notaire, je m’affaiblis, je vais mourir. Le banquier ne bougea pas. — N’as-tu pas compris ? ajouta le malade : cours chercher le notaire; chaque minute de retard peut compromettre... — Le notaire ne viendra pas, répondit le banquier qui, les bras croisés sur la poitrine, se dressa résolument devant son frère qu’il semblait vouloir magnétiser du regard. Eustache le regarda avec stupeur. Il s’imagina, d’abord, qu’il avait mal compris; il craignit de se trouver sous l’influence d’un rêve ou d’un délire. Mais bientôt, la lumière «e faisant dans son esprit, il détourna la tête avec dégoût, et d’une voix que la mort voilait à demi : — Marianne ! appela-t-il. — Marianne ne t’entendra pas ! — Marianne, à moi ! répéta le malade. — Inutile: elle dort : je l'ai envoyée se reposer. Je suis seul à veiller en cette maison. Or, comme j’ai résolu de ne point laisser ton héritage me glisser entre les mains, je saurai écarter d’ici quiconque pourrait me nuire. — Ah ! ta. conduite est infâme, Henri, et Dieu te punira. Le banquier ne prêta à ces dernières paroles qu’une oreille distraite. Il songeait à la partie désespérée qu’il avait jouée la veille en disposant, pour ses besoins , des dépôts qu’on lui avait confiés. Il eutTOvoyait les périls qui l’attendaient demain, s'il rentrait à Paris les mains vides. Il apercevait le spectre hideux de la banqueroute qui le guettait pour le précipiter dans l’abîme béant, s’il ne lui jetait pour l’assouvir des millions en pâture. Ces millions étaient là. Ces millions, dans quelques heures, dans quelques minutes, il en allait devenir le légitime propriétaire , s’il gardait la force de résister aux volontés de son frère mourant. Grâce à ces millions, s’ouvraient devant lui, au lieu du déshonneur, les riantes perspectives , la gloire, les honneurs, une colossale fortune. Une fièvre soudaine s’empara de lui , la fièvre de l’or. Pouvait-il hésiter ? — Non, non, rugit-il, personne n’entrera ici : personne, pas même un prêtre. — Faut-il donc que je te maudisse ! — Jure-moi sur l’Evangile, sur ton âme, sur ta part du Paradis , jure que tu ne me déshériteras pas. J’irai quérir, après, qui bon te semblera. — Misérable ! — Les gros mots n’y feront rien : ma résolution est implacable. J’ai commencé la lutte, je la poursuivrai jusqu’au bout. — Et personne, personne pour me livrer de ce monstre. — Je ne suis pas plus méchant qu’un autre; mais, comme le sanglier acculé dans sa bauge, je me retourne pour me défendre à outrance et passer sur le corps de quiconque me barre la route. Je subis la situation que les événements m’ont faite : elle est bizarre et terrible. On me croit riche; je suis ruiné. J’ai joué l’argent des autres, j’ai perdu : il ne me reste rien. Mais avec t®n or, avec tes rentes, avec ta richesse, non-seulement je liquide le passé, non-seulement j’évite une effroyable catastrophe ; mais, grâce au crédit dont je jouis encore, grâce à des relations puissantes, grâce à des traités qu’on exécutera, je suis sûr de réaliser en quelques mois une fortune à rendre un roi jaloux. Tu vois donc bien que, toi vivant, personne n’entrera ici. — C’est bien, j’irai moi-même, répliqua le moribond qui écarta les ouvertures et essaya de sortir du lit. Le banquier le prit par les deux bras et le rassit de force. — Tu ne sortiras pas s’écria-t-il d’une voix rauque. Le moribond essaya de se dégager. Il y eut entre les deux frères une lutte qui dura quelques secondes, et durant laquelle on n’entendit de part et d’autre que les rauquement» inarticulés. Eustache eut enfin le dessous. L’effort violent qu’il venait de faire acheva de briser en lui les dernières fibres de la vie. Il re'omba lourdement sur l’oreiller en jetant au banquier cet anathème: — Caïn ! On l’eut dit mort, quand tout-à-coup son cœur palpita, son œil se rouvrP, sa prunelle lança une lueur suprême: — Georges, mon enfant, mon file, balbutia sa bouche que la mort avait déjà déco orée. Si faible qu’eût été cet appel du mourant, un cri lui répondit. Par la porte brusquement ouverte, s’élança un jeune homme tout poudreux, qui, après avoir deviné d’un coup d’œil l’épouvantable scène qui venait de se passer, se précipita vers le lit en s’écriant: — Mon père! Mais ses lèvres ardentes ne rencontrèrent qu’un front glaçé. Eustache Camuzeau était mort. Alors le nouveau venu se releva et, se tournant vers le banquier, il lui dit, avec un geste foudroyant : — Hors d’ici, assassin de mon père; Henri Camuzeau, attéré, sortit à reculons et la tête baissée, de cette chambre mortuaire, oh le meurtre d’Abel, qui épouvanta si fort les premiers âges du monde, venait pour ainsi dire d’être renouvelé par ses mains.