FEUILLETON. LES JUMEAUX DE L'HOTEL CORNEILLE. I. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-29 00:00:00

FEUILLETON. LES MARIAGES DE PARIS, LES JUMEAUX DE L'HOTEL CORNEILLE. I. (Suite.) par Ed. ABOUT mon côté, je fis faire à nés aniis quelques curieuses. D s'est fondé à l'Ecole ?.0r»»ale un petit bureau de bienfaisance. Une co!'4tion4t de quelques sous par semaine, le produit ne loterie annuelle et les vieux habits de lé,-, ° composent un modeste fonds où l'on prend ."s leg jOUrB ,&ns jamais l'épuiser. On distribue j Ble quartier quelques cartons imprimés qui resentent du bois, du pain ou du bouillon, queln es vêtements, un peu de linge et beaucoup de . "ues paroles. La grande utilité de cette petite 'tution est de raipeler <iux jeunes gens que la ère existe. Matthieu m'accompagnait plus sou-12« qUG Léonce dans les escaliers tortueux du Un arr"ndisai:raer't- Léonce disait: <La misère est prendrai j° V6UX troUVei' la solulion- Je rai tou*' mtnaCoUrage a deux mains' jesurmontede ces maCng °Ûts Jje Pénétrerai jusqu'au fond n'entrent pas tou^ef-'6* °ù le soleil et Ie pain cet ulcère qui ronge noire*5 J 6 toucherai du doi&' tout dernièrement encore àS 6' qU Pa mi 3°' beau; je saurai dans quelle proLt°lgVU.tom" la fatalité travaillent à la dégraffiâ a ™'.* espèce.» Il disait d'excellentes choses, maiscïtatt Matthieu qui venait avec moi. H me suivit un jour rue Traversine, chez un Pauvre diable dont le nom ne me revient pas. Je me rappelle seulement qu'on l'avait surnommé le Petit-Gris; parce qu'il était petit et que ses cheveux étaient gris. Il avait une femme et point d'enfanis, et il i empaillait des chaises. Nous lui fîmes notre première visite au mois de juillet 1849. Matthieu so sentit glacé jusqu'au fond des os en entrant dans la rue Traversine. C'est une rue dont je ne veux pas dire de mal, car elle sera démolie avant six mois. Mais, en attendant, elle ressembla un peu trop aux rues de Constantinople. Elle est située dans un quartier de Paris que les Parisiens ne connaissent guèro ; elle toucha à la rue do Versailles, à la rue du Paon, à la rue de la Montaguc-Sainte-Geneviève ; elle est parallèle à la rue Saint-V.ctor. Peut-être est-elle pavée ou macadamisée, mais je ne réponds de rien: lo sol est couvert de paille hachée, de débris de toute espèce, et de marmots bien vivants qui se roulent dans la boue. A droite et .à gauche s'élèvent deux rangs de maisons hautes, nues, sales et percées de petites fenêtres sans rideaux. Des haillons assez pittoresques émaillent chaque façade, on attendant que le vent prenne la peine de les sécher. La rue de Kivoli est beaucoup mieux, mais le Petit-Gris n'avait pas trouvé à louer rue de Pùvoli. Il nous raconta sa misère: il gagnait un franc par jour. Sa femme tressait des paillassons et gagnait de cinquante à soixante centimes. Leur logement était une chambre au cinquième; leur parquet, une couche de terre battue; leur fenêtre, une collection de papiers huilés. Je tirai de ma poche quelques bons de pain et de bouillon. Le Petit-Gris les reçut avec un sourire légèrement ironique. — Monsieur, me dit-il, vous me pardonnerez si je me mêle de ce qui ne me regarde point, mais j'ai dans l'idée que ce n'est pas avec ces petits cartons-là qu'on guérira la misère. Autant mettre de la charpie sur une jamb« do bois. Tous avez pris la peine de monter mes quatre étages avec monsieur votre ami, pour m'apporter six livres de pain et deux litres de bouillon. Nous en voilà pour deux jours. Mais reviendrez-vous après-demain? C'est impossible : vous avez autre chose à faire. Dans deux jours je serai donc au même cran que si vous n'étiez pas venu. J'aurai même plus faim, car l'estomac est féroce le lendemain d'un bon dîner. Si j'étais riche comme vous autres,—ici Matthieu m'onfonça son coude dans le flanc,—je m'arrangerais de façon à tirer le 3 gens d'affaire pour 10-reste de jours. ■—Et comment? si la recette est bonne, nous en profiterons. —Il y a deux manières; on leur achète un fonds de commerce, ou on leur procure une place .du gouvernement. — Tais-toi donc, lui dit sa femme, je t'ai toujours dit que tu te ferais du tort avec ton ambition. —Où est le mal, si je suis capable? J'avoue que j'ai toujours eu l'idée de demander une place. On m'offrirait dix francs pour m'établir marchand dos quatre saisons ou pour m'acheter un fonds d'allumettes, je ne refuserais certainement pas, mais je regratterais toujours un peu la place que j'ai en vue. —Et quelle place, s'il vous plaît? demanda Matthieu. — Balayeur de la ville de Paris. On gagne ses vingt sous par jour, et l'on est libre à dix heures du matin, au plus tard. Si vous pouviez m'obtenir cette place-là, .nos bons messieurs, ie doublerais mon gair*, j'ailrais cl.o quoi vivre, vous seriez dispeuiés de monter ici avec des petits cartons dans vos poches, et c'est moi qui irais vous remercier chez vous. Nous ne connaissions personne à la préfecture, mais Léonce était lié avec le fils d'un commissaire  de police : il usa de son influence pour obtenir la nomination du Petit-Gris. Lorsque nous lui fîmes une visite pour lo féliciter, le premier meuble qui frappa nos yeux fut un balai gigantesque dont le manche était enrichi d'un cercle de fer. Le titulaire de ce balai nous remercia chaudement. — Grâce à vous, nous dit-il, je suis au-dessus du besoin; mes chefs m'apprécient déjà, et je ne désespère pas de faire enrôler ma femme dans ma brigade ; ce serait la richesse. Mais il y a sur notre palier deux dames qui auraient bien besoin de votre assistance; malheureusement elles n'ont pas les mains faites bour balayer. — Allons les voir, dit Matthieu. — Laissez-moi d'abord vous parler. Ce ne sont pas des personnes comme ma femme et moi : elles ont eu des malheurs. La dame est veuve. Son mari était bijoutier en gros, rue d'Orléans, au Marais. Il est parti l'année dernière pour la Californie avec une machine qu'il avait inventée, une machine à trouver l'or ; mais le bateau a fait naufrage en chemin, avec l'homme, la machine et le reste. Ces dames ont lu dans les journaux qu'on n'avait pas sauvé une allumette. Alors 'eues ont vendu le peu qui leur restait, et elles sont allées demeurer rue d'Enfer; et puis la dame a fait une maladie qui leur a mangé tout. Elles sont donc venues ici. Elles brodent du matin »v soir jusqu'à la mort de leurs yeux, mais elles ne gagnent pas lourd. Ma femme les aiae à faire leur ménage quand elle a le temps: on n'est pas riche, mais ou fait l'aumône d'un coup de main à ceux qui son trop malheureux. Je vous dis cela pour vous faire comprendre que ces dames ne demandent rien à personne, et qu'il faudra y mettre des formes pour leur faire accepter quelque chose. D'ailleurs, la demoiselle est jolie comme un cœur, et cela rend sauvage, comme vous comprenez. Matthieu devint tout rouge à l'idée qu'il aurait pu être indiscret. — Nous chercherons un moyen, dit-il. Comment s'appelle cotte dame ? — Madame Bourgade. — Merci. Deux jours après, Matthieu, qui n'avait jamais voulu de leçons particulières, entreprit de préparer un jeuno homme au baccalauréat. II s'y donna de si bon cœur, que son élève, qui avait été refusé quatre ou cinq fois, fut reçu le 18 août, au commencement des vacances. C'est alors seulement que les deux frères se mirent en route pour la Bretagne. Avant de paitir, Matthieu me remit cinquante francs. «Je serai absent cinq semaines,me dit-il ; il faut que je revienne en octobre, pour la rentrée des classes et pour les examens de la licence. Tu iras à la poste tous les lundis, et tu prendras un mandat de dix francs, au nom de Mme Bourgade : tu connais l'adresse. Elle croit que c'est un débiteur de son mari qui s'acquitte en délai!. Ne te montre pas dans la maison : il ne faut pas éveiller les soupçons de ces dames. Si l'une d'elles tombait malade, le Petit-Gris viendrait t'avertir, et tu m'écrirais. » Je vous l'avais bien dit, qu'on ne lisait que de bons sentiments dans les petits yeux gris de Matthieu. Pourquoi n'ai-je pa3 conservé la lettre qu'il m'écrivit pendant les vacances? Elle vous ferait plaisir. 11 me dépeignait avec un enthousiasme naïf la campagne dorée par les ajoncs, les pierres druidiques de Carnac, les dunes de Quiberon, la pêche aux sardines dans le go'.fe, et la flotille de voiles rouges qui récoltent les huîtres dans la rivière d'Auray. Tout cela lui semblait nouveau, après une longue année d'absence. Son frère s'ennuyait en songeant à Pour lui, il n'avait trouvé que des plaisirs. Ses parents se portaient si bien! L'oncle Yvon était si gros et si gras 1 La maison était si belle, le lit si moelleux, la table si plantuieu.e ! — J'ai peut-être oublié de vou» dire que Matthieu mangeait pour deux. —« Sais-tu la seule chose qui m'ait attristé ? m'écrivait-il en post-scriptum. Je te l'avouerai quand tu dévrais te moquer de moi. Il y a dans la maison de mon oncle deux grandes paresseuses de chambres, bien parquetées bien aérées, bien meublées, et qui ne servent à personne. Je suis sûr que mon oncle les louerait pour rien à une honnête famille qui voudrait le» prendre. Et l'on paye cent francs par au pour habiter la rue Traversine. » Matthieu revint au mois d'octobre, et enleva, haut la main, son diplôme de licencié es lettres. Les notes des examinateurs lui furent si favorables, qu'on lui offrit la chaire de quatrième au lycée de Chanmont; mais il ne put se décider à quitter son frère et Paris. 11 me donnait de temps en temps des nouvelles de la rue Traversine : Mm, Bourgade était souffrante. Vous ne vous rendrez bien compte de l'intérêt qu'il portait à ses protégées invisibles que si je vous initie au grand secret de sa jeunesse : il n'avait encore aimé personne. Comme ses camarades ne lui avaient pas ménagé les plaisanteries sur sa laideur, il était modeste au point de se regarder comme un monstre. Si l'on avait essayé de lui dire qu'une femme pouvait l'aimer tel qu'il était, il aurait cru qu'on se moquait de lui. Il rêvait quelquefois qu'une fée le frappait de sa baguette, et qu'il devenait un autre homme. Cette transformation était la préface indispensable de tous ses romans d'amour. Dans la vie réelle, il passait auprès des femmes sans lever les yeux : il craignait que aa Tue ne leur fût désagréable. Le jour où il devint le bienfaiteur inconnu d'une belle jeune fille, il sentit au fond du cœur un contentement humble et tendre. Il se comparait au héros de la Belle et la Bête, qui cache son vis.ge et ne laisse voir que son àme; ou à ce paria de la Chaumière indienne, qui dit; « Vous pouvez manger de ces fruits, je n'y ai pas touché. » (La suite à un prochain Numko.)