RUSSIE. Prince Gortschakoff. — Comte Schouwaloff.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-11 00:00:00

RUSSIE. Prince Gortschakoff. — Comte Schouwaloff. Le chancelier, profondément sensible à cette popularité, l'encourageait et la flattait ; mais il encourageait et flattait en même temps ces ambitions indéterminées qui sont dans le cœur et dans l'imagination des Russes. Le rapide et prodigieux accroissement de la Prusse provoquait des comparaisons fâcheuses. La dénonciation de quelques articles du traité de Paris était loin de satisfaire les sentiments des panslavistcs et ne pouvait même que les exalter. Longtemps bercé sur le flot paisible de l'opinion, le prince Gortchakoff fut emporté par ce flot lorsqu'il devint plus violent; il ne peut ni l'arrêter ni même le modérer beaucoup; il laissa faire en Serbie une expédition de volontaires; bientôt après, la Russie tout entière fut entraînée dans une grande guerre, et ses armées ne se sont arrêtées que sous les murs de Constantinople. Traité de San-Stefano, Congrès, ce sont les événements de ces derniers mois. Le prince Gortehakoff, fatigué, malade, peut-être désenchanté, n'a pas eu, croyonsnous, une grande part dans les derniers événements. Ce n'est pas lui, on le sait, qui est l'auteur du traité de San-Stefano; c est le général Ignatieff. Espérons que le sage et vieil homme d'Etat saura réparer les imprudences qu'il n'a pas empêchées, tranquilliser l'Europe et satisfaire son souverain et son pays. Mais il est à désirer qu'après lui la diplomatie russe ne tombe pas entre les mains de ces hommes nouveaux dont le général Ignatieff est le type. Le prince Gortehakoff ne ressemble en rien au général; mais il n'est pas lui-même de la race de ces anciens diplomates fermes, corrects, dédaigneux de la popularité, que d'autres nations avaient donnés à la Russie, les Nesselrode, les Ribeaupierre, les Pozzo di Borgo, les Briinnow. Cette race est perdue peut être partout; mais elle semble 1 être en Russie plus que partout ailleurs. Le prince Gortehakoff, grâce à son âge, à son éducation, à ses relations, a conservé encore une part des principes et des traditions de l'ancienne et bonne école; mais il est un homme de transition, il a ouvert la porte à d'autres ; que sera après lui la diplomatie russe? En tout cas, le prince Gortehakoff a un grand service à rendre aujourd'hui à l'Europe et à son pays, et nous ne sommes pas surpris qu'il ait oublié ses souffrances physiques pour aller chercher à Berlin un digne couronnement de sa laborieuse carrière. Après avoir contribué à rendre la réunion du Congrès possible, après en avoir applani la route, le comte SchouvalolF est chargé de représenter à Berlin, avec le prince Gortchakoff, la politique russe, et d'y défendre ie3 térêts de son pays. Il avait été désigné cet hiver comme plénipotentiaire à Bade, à la Conférence qu'il s'est agi d'y réunir. Lorsque, fatigué du pouvoir, après neuf ans de travail et de lutte, il était venu chercher le repos dans le poste d'ambassadeur à Londres, il ne songeait pas sans doute que les événements  le rejetteraient si vite en pleine activité. L'influence du comte Scliouvaloff s'était exercée en Russie en faveur des réformes et du progrès; à l'étranger, il a pris peu à peu le rôle de défenseur d'une politique pacifique. La presse et l'opinion publique l'ont identifie! avec les vues modérées et sages, le mettant en opposition marquée avec le général Ignatieff, dont le génie malfaisant a toujours été accusé de souffler la guerre. A l'encontre de ce rival qui passe pour aimer les voies souterraines, pour inventer des problèmes afin d'avoir le mérite de fournir des solutions, le comte Schouvaloff est arrivé en suivant droit son chemin à ciel ouvert. Lorsque des heures difficiles se sont présentées, il s'est trouvé être tout naturellement l'homme de la situation. Après l'attentat du 4[16 avril 1866, la confiance de l'empereur Alexandre II l'investit des fonctions difficiles de chef de la troisième section de la chancellerie particulière de l'empereur. Il était, à ce moment, gouverneur général de la Livonie et de la Courlande, et il avait su faire apprécier ses talents d'administrateur. Armé, dans son nouveau département, d'une autorité illimitée, tout puissant (aucune nomination ne se faisait sans qu'il fût consulté), il laissa sa marque sur la conduite des affaires intérieures, tout en décourageant les visées ambitieuses à l'étranger. On trouve trace de son passage dans la politique observée à l'égard des provinces allemandes et polonaises. Tendant l'hiver de 1867-1868, une grande famine désola la Russie, et les adversaires du comte essayèrent, mais en vain, de le renverser. En janvier 1873, il fut envoyé à Londres, chargé, _ auprès du gouvernement anglais, d'une mission confidentielle qu'un double succès couronna. Il négocia le mariage du duc d'Edimbourg et do la grande-duchesse Marie, et il rassura le cabinet de la reine sur les projets de la Russie dans l'Asie centrale. L'opinion publique s'était émue des progrès de la domination impériale de ce côté, et les relations entre les deux pays commençaient à se tendre. Nous pouvons rétablir des faits qui ont été souvent dénaturés. Le comte Schouvaloflf déclara à lord Granville qu'il était contraire aux intentions de la Russie de prendre possession de Khiva pour le garder, et, fidèle à cet engagement et malgré les prières du khan qui demandait une garnison russe pour le protéger contre les Turcomans, le gouvernement impérial retira ses troupes de la capitale après avoir imposé au souverain un traité stipulant l'abolition immédiate de l'esclavage. Après la mort du baron Brunov, le comte Schouvaloff le remplaça comme ambassadeur à Londres. Il était las du pouvoir; il aspirait à la retraite: mais, se sentant plein d'énergie, il voulait faire de ce poste diplomatique une sorte de transition, il voulait l'occuper durant quelques années et revenir ensuite prendre sa place au conseil de l'Empire. On se doute de la part active que le comte a prise dans les négociations depuis le commencement de la crise orientale. Sur lui a pesé la tâche difficile d'enfietenir d'amicales relations entre la Russie et l'Angleterre, alors que les intérêts des deux pays semblaient si opposés; il s'agissait d'empêcher une rupture, d'amener l'Angleterre à rester neutre, et l'habile diplomate y a réussi. A trois reprises, depuis dix-huit mois, le comte Schouvaloff s'est trouvé au premier Îlan: lors des négociations du protocole de iondres (mars 1877), que le voyage du général Ignatieff rendait si délicates à conduire; puis, lorsqu'il a rapporté de Saint-Pétersbourg, en mai 1877, le programme de la politique russe, contenu dans le Mémorandum du 8 juin 1877, et enfin lors de son dernier voyage à Saint-Pétersbourg, qui a eu pour résultat la convocation du Congrès. Depuis deux ans le comte Schouvaloff a été sans cesse sur la brèche, défendant pied à pied les chances de la paix, et, une fois le conflit inévitable, s'efforçant de le localiser. Pendant toute la campagne il a préparé le terrain des négociations futures entre l'Angleterre et la Russie. Avec la prise de Plevna, une phase nouvelle commençait: le flot belliqueux montait en Angleterre, l'irritation devenait chaque jour plus vive. Embrassant d'un œil calme les dangers de la situation, l'ambassadeur ne les a pas dissimulés â son gouvernement ; il a eu le courage de lui exposer le véritable état des affaires, sans cesser de montrer au cabinet anglais une attitude confiante. Les heures d'angoisse n'ont pas manqué; plus d'une fois l'œuvre de paix paraissait compromise ; le comte n'a jamais perdu courage; il faisait appel aux ressources de son esprit pour découvrir quelque moyen de conciliation; il savait gagner du temps pour permettre aux passions de se calmer. Depuis son retour de Saint-Pétersbourg, le 22 mai dernier, le comte Schouwaloff a rapidement mené les négociations. 11 avait conscience des souffrances imposées à l'Europe, des sacrifices subis par tous les intérêts depuis deux ans, et il avait hâte de mettre fin à un état d'énervante incertitude. Dans un milieu presque hostile, la rectitude et la dignité de sa conduite lui ont permis de conjurer l'orage. La position était malaisée, par exemple, au moment de la signature du traité de San-Stefano ou après la retraite de lord Derby. Cependant le tacte du comte Schouwaloff a surmonté toutes les difficultés. Fils du grand-maître de la Cour (comte André Schouwaloff), il a été élevé en quelque sorte au milieu de la famille impériale. Elégant de sa personne, le visage frais, avec une moustache et des cheveux blancs, le comte Schouwaloff a l'extérieur le plus sympathique. Homme du monde accompli, causeur affable, ayant le don des réparties vives et des comparaisons originales, il s'est fait de nombreux amis dans la société aristocratique de Londres, qu'il fréquente assidûment, et où ses qualités aimables sont très appréciées. Dans toute la force de l'âge (il a environ cinquante-quatre ans), il passe pour travailleur infatigable. Ses vues sont larges et pleines de tolérance. Il préfère les faits aux phrases et juge vite une situation, sans chercher à se bercer d'illusions. Patriote éclairé et l'un des chefs du parti conservateur en Russie, il n a jamais montré beaucoup de tendresse pour les idées slavophiles. On le désigne comme le successeur probable du prince Gortschakoff. Si les prédictions s'accomplissent, la Russie aura, pour diriger ses relations étrangères, un ami de la paix et un diplomate ennemi du mensonge et de la ruse. Le comte Schouwaloff a été attaché à la mission du comte Alexis Orloff, qui représentait la Russie au congrès de Paris en 1856, et qui est le père de l'ambassadeur actuel. Y?lndépendance publiait hier l'entrefilet suivant: Nous apprenons que le Gouvernement voudrait bien convoquer la Chambre en session extraordinaire, pour la fin de ce mois, afin qu'elle procédât à la vérification des pouvoirs et afin que, le cas échéant, de nouvelles élections puissent se faire avant l'ouverture de la session ordinaire. Certes, l'idée est bonne et nous l'approuvons. Mais ce que nous n'approuvons point, c'est que le Gouvernement paraît ne pas avoir le courage de prendre sur lui l'initiative de cette convocation. Il a été, nous assure-t-on, présenté à la signature des députés une espèce de pétition qui serait adressée au Gouvernement et dans laquelle celui-ci serait prié de convoquer la Chambre en session extraordinaire ! Et l'on nous en veut, quand nous soutenons que le Gouvernement n'a pas le courage de son opinion? Décidément Y Indépendance n'est pas à la hauteur de son métier. Etant donné que tous les actes, n'importe lesquels, du Gouvernement doivent être vertement critiqués, il y avait beaucoup mieux à faire dans l'espèce. Il ne fallait pas insinuer que le Gouvernement désirait si vivement voir la Chambre se réunir. On n'en voit pas trop bien les motifs. Mais ce que les lecteurs auraient plus facilement gobé, c'est que le Gouvernement craint la réunion de cette Chambre dont il ne possède plus la confiance et voudrait la reculer aussi loin que possible. Il se cramponne au pouvoir et c'est pourquoi on a dû lui mettre le couteau sur la gorge, en lui faisant remettre un écrit signé par nombre de députés, le sommant de les convoquer. Si à la date du 16 de ce mois, Messieurs les ministres n'ont pas déguerpi, on procédera contre eux à une expulsion eri règle et leurs meubles seront mis sur le carreau. Là dedans il y aurait au moins eu du nerf et de la vraisemblance. Mais plaisanterie à part, comment peuton, devant un public intelligent, faire un grief au cabinet de n'avoir pas dans le cas donné pris spontanément l'initiative d'une convocation extraordinaire de la Chambre? La vérification des pouvoirs ne regarde que la Chambre, et il n'appartient pas au Gouvernement de la lui imposer tà la date qui convient à ce dernier, quand il n'y a pas d'autres motifs de la réunion. Aussi Y Indépendance aurait été la première à insinuer qu'il devait y avoir toutes sortes de motifs politiques pour provoquer cette mesure extraordinaire. Ce n'est que dans des cas bien rares et pour des motifs exceptionnels qu'on ordonne des sessions extraordinaires. Quant au courage des opinions, l'lndépendance en a à revendre. Pour en changer aussi souvent et aussi effrontément, il en fallait du courage, beaucoup de courage.