FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-11 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON •?! Disant le chef de la rï'xMy. révsiaitavdaitPforcé Turgot Ncckcr, il en k£$t à riiS ' à critique des finance j, parler ni d emprunts, ni de ohll e,Ueudre vclles, ni surtout de l'égale réîiHS "7" impôts, et en toute occasion, repoussant les mesures ou les expédients proposés nomcombler le déficit, il faisait entendre, au nom de la nation, des plaintes contre les dilapidations de la cour. Tel était, en 1785, l'esprit du parlement. Le prince de Ligne la caractérisé d'un mot: „I1 était aussi à la mode de désobéir sous Louis XVI, que d'obéir lorsqu'on tremblait au nom du cardinal de Richelieu, et les magistrats s'appaudissaient le soir, dans leur société, d'une impertinence qu'ils avaient faite le matin à la royauté (l).u Parmi les meneurs contre la cour on comptait le vieux Robert de Saint-Vincent, janséniste outré, de ce jansénisme tourné en aigreur et en esprit d'éternelle dispute, la tête du parti contre l'Eglise et les jésuites, ayant la gloire de deux exils, et professant comme une science la résistance à l'autome ; Le Peletier de Saint-Fargeau, «bigot, percuteur entiché du despotisme dû par mÏÏL °V V«°U,iaLl ré"ner despotiquement lui-même Cl);" l'abbé Sabatier, ami du duc a Orléans et l'un des chefs de /ce que l'on appela plus tard son parti ; et enfin, pour n en pas nommer d'autres, à la tête de la cohue des enquêtes, ce d'Epremesnil, brouillon infatigable, ivre de bruit et de renommée, visant au rôle de Gondi clans une t ronde nouvelle, toujours sur la brèche, dénonçant, écrivant, se jetant à corps perdu «ans toutes les querelles, ennemi acharné À: ni' Partlsan fanatique de Mesmer et in,<?5 ,°St^oL2)' lc héros enfin du lit de qui a,11L'na la convocation Au cÎL8aénéIaUX ,et Ia Constituante. sit deux r ,-nme'f du fwcès. il se produireceux RÏÏS*" nature à ind.s-d'un emnrnnt „ i la cour- A l'occasion sembla prendre plaisir à mortifier les magistrats. Il déclara d'abord qu'il ne recevrait que le premier président et les gens du roi, bien qu'il eût mandé le parlement en corps; puis, après négociation, il consentit à recevoir la cour tout entière, mais en ordonnant, contre l'usage, qu'on ouvrit un seul battant de son cabinet, et il lui adressa un discours à la Meaupeou, avec un faux air de dureté qui humiliait, sans réussir à imposer. — Le parlement avait pour premier président M. d'Aligre, magistrat d'un caractère au-dessous de sa charge surtout connu, dit-on, par son opulence et un talent tout particulier de faire valoir rapidement son argent au taux le plus avantageux (1), habile pourtant à manier sa compagnie et jusqu'alors dévoué à la cour. Calonne crut découvrir que, depuis plusieurs années, M. d'Aligre touchait les intérêts d'une somme de deux cent mille livres pour laquelle il avait souscrit à un emprunt émis par Necker et qu'il n'avait jamais versée. Avec sa légèreté ordinaire, heureux d'ailleurs de trouver une occasion de décrier le parlement, Calonne publia partout sa découverte. Le roi ne l'ignora pas et témoigna hautement son mépris pour de telles pratiques. Mandé quelque temps après à Versailles M. d'Aligre se justifia; il dit qu'il avait donné commission à son notaire cl'ac quitter cette dette et qu'il la croyait soldée depuis longtemps; il fit porter au Trésor les deux cent mille livres avec tous les intérèts  qu'il avait touchés, et le roi lui écrivit de sa main pour l'assurer de sa bienveillance. Mais le coup avait été trop sensible, et pouvait d'autant moins être oublié que, comme il arrive, la justification no parut pas claire à tout le monde. M. d'Aligre fut tiède et presque neutre dans lo procès du cardinal. Le public- aussi prenait décidément parti pour le cardinal. Ceux même qui avaient ri d'abord de sa disgrâce, finissaient par le plaindre, comme la victime d'une vengeance de cour; c'est l'effet ordinaire des longues détentions préventives. Les émissaires des maisons de Rohan et de Condé, partout répandus et usant habilement de la presse clandestine, faisaient pénétrer l'intérêt pour le prince dans la bourgeoisie et jusque dans le peuple. Les femmes portaient des rubans rouges et jaunes, dont on nommait la couleur cardinal sur la paille. Ou le disait malade à la Babille: on s'indignait des lenteurs d'une procédure qui mettait sa vie eu danger; on regardait comme un indigne abus d'autorité le retard apporté à l'arrêt qui devait, on n'en doutait pas, proclamer l'innocence du prince et lui rendre la liberté. Dans les derniers jours, s'il faut ajouter foi a des accusations que jamais, en pareille circonstance, les pai fis ne se sont épargnées, des deux côtés on avait fait un suprême effort pour peser sur la décision des magistrats, et tandis que le baron de Breteuil et l'abbé de Vermond sollicitaient hautement  au nom de la reine, les parents et les amis du cardinal mettaient en œuvre tous les genres de séduction (1). Le terme de cette procédure, qui durait depuis huit mois, était enfin arrivé. Le parlement consacra huit jours entiers à l'audition du rapport et des pièces, du 22 au 29 mai. Dans la nuit du 29 au 30, les accusés furent transférés de la Bastille à la conciergerie. A son arrivée au Palais, le cardinal, par un dernier hommage rendu à sa dignité, fut placé clans le cabinet du greffier en chef, sous la garde du lieutenant de la Bastille. Le 30, dès cinq heures du matin, tous les membres de la famille de Rohan et de la maison de Lorraine, hommes et femmes, vêtus d'habits de deuil, s'étaient rangés sur le passage des magistrats. A huit heures, la cour étant réunie, les gens du roi déposèrent leurs conclusions sur le bureau. On allait les ouvrir quand le conseiller Robert de Saint-Vincent se lève pour dénoncer, dit-il, une violation inouïe des lois, commise sous les yeux de la cour et jusque dans le sanctuaire de la justice: « Un accusé, qui doit être protégé par les lois que seules il vient invoquer ici, est cependant environné et obsédé par une garde militaire I Cet accusé est M. le cardinal de Kohan. Il semble qu'en l'amenant k la barre de la cour, on veut encore le soustraire à son autorité, puisque c'est la garde militaire qui commande ici, puisqu'elle a repoussé M. de Bonnières, avocat de l'accusé..» Et comme si l'acquittement du cardinal était assuré : « Que deviendra-t-il, quand même vous aurez fait tomber ses fers ? Soumis h la force militaire, il ne sera pas en son pouvoir de s'y soustraire, et, pour la première fois, les décisions de la cour seront sans effet et ses arrêts sans exécution. Je demande qu'avant de passer outre la Chambre délibère sur ce qui m'effraye autour d'elle et qu'elle prononce sur l'irrégularité des moyens employés contre M. le cardinal...» Le premier président répondit aux murmures d'une partie de l'assemblée qu'il y avait des ordres à ce sujet, et on passa outre pour entendre les conclusions du procureur général. Ces conclusions portaient à l'égard du cardinal: Louis-René-Edouard de Rohan sera tenu de déclarer en la cour et eu la présence du procureur général, la grand'chambre assemblée, yue c'est témérairement qu'il s'est permis de croire h un rendez-vous nocturne faux et supposé sur la terrasse de Versaille; — que c'est témérairement, à l'insn et sans s'être assuré par lui-même des intentions du roi et de la reine, qu'il a entamé et suivi une négociation, et consommé avec lesdits Bœhmer et Bassange le marché pour le collier de brillants qui lui a été remis sur la foi de la véri'é desdits «approuvé» et «signature» ; — que depuis que le collier lui a été remis, il a, par des assertions fausses et controuvées, continué d'entretenir lesdits Bœhmer et Bassange dans la confiance de la vérité du marché, et que même après, de son propre aveu, avoir constaté par des pièces de comparaison que les approuvé et la signature étaient faux, il a, par une suite d'abus du nom de la reine, fait auxdits Bœhmer et Bassange un payement de 30,000 livres, dont il s'est fait donner'quittance au nom de la reine; qu'il s'en repent et demande pardon au roi et à la reine d'avoir eu la témérité de manquer au respect dû à leurs personnes sacrées ; requiert qu'il soit fait défense audit de Kolian d'approcher de tous les lieux ou il y aura maison royale et tous autres dans lesquels le roi et la reine pourraient faire leur résidence, jusqu'à ce qu'il ait plu au roi den ordonner autrement; —ordonner que, dans le délai qui sera fixé par la cour, ledit de Rohan sera tenu de se démettre de 1 état et dignité de grand aumônier de France, dont il a plu au roi de l'honorer ; — ledit de Rohan condamné en telle aumône qu'il plaira à la cour; — ordonner que ledit de Rolian gardera la prison jusque ce qu'il ait obéi et satisfait à l'arrêt qui interviendra, On procéda ensuite à l'interrogatoire des accusés. Placée le premier sur la sellette. Rétaux de Villette reconnut en pleurant qu'il était l'auteur de la fausse signature Marie-Antoinette de France, et, sans tenter une défense inutile, borna à invoquer la pitié de ses juges. Après lui entra Mme de Lamotte. A ce moment suprême elle n'avait rien perdu de son audace. En montant à la grand'chambre, elle avait dit „qu'elle allait confondre un grand fripon." Elle s'avança le front levé, a so|ir'rc sur 'es lèvres, superbement parée. Pourtant, quand l'huissier la plaça au milieu de la cour et lui montra la sellette, elle perdit un moment contenance ; mais ello se remit aussitôt, s'assit, et en moins de deux minutes s'arrangea si bien qu'elle semblait être dans son appartement et couchée dans la meilleure bergère. Interrogée par un conseiller-clerc qu'elle savait ne pas lui être favorable, l'abbé Sabatier: «Voilà, dit-elle, une demande bien insidieuse; je m'attendais que vous me la feriez, je vais y répondre." Elle répondit à d'autres questions avec la même assurance, et ensuite parla longtemps d'abondance, avec une aisance et une fermeté qui ne pouvaient émouvoir ni convaincre la cour, mais qui .'étonnèrent. Dès qu'elle fut sortie, le premier président envoya avertir le cardinal «que. la sellette ayant été enlevée, il pouvait se présenter devant la cour." Le cardinal parut en robe violette et décoré de ses ordres. Son émotion était visible: il était extrêmement pâle et ses genoux fléchissaient sous lui. Cinq ou six voix s'élevèrent, disant que le cardinal paraissait souffrant, et le premier président l'invita à s'asseoir. Habilement interrogé par plusieurs magistrats dévoués à sa cause, il se rassura et pendant une demi-heure environ il parla, non sans force, protestant contre la procédure, protestant aussi «qu'il avait été complètement aveuglé par le désir immense qu'il avait de regagner les bonnes grâces de la reine." Son discours fini, il salua les magistrats; tous lui rendirent le salut (1), La d'Oliva vint ensuite, si douloureusement affectée qu'elle ne put répondre, si touchante qu'elle émut tout le monde et que, pour abréger, on ne lui adressa que les questions de forme. Le lendemain 31 mai, dans la foule qui, avant le jour, remplissait les galeries du palais, couraient mille rumeurs. Les conclusions du procureur-général avaient, disait-on, soulevé au sein de la cour la plus violente discussion: le conseiller Barillon s'était écrié que ce n'étaient pas celles d'un procureur-général, mais celles d'un ministre qui n'était pas difficile de reconnaître; l'avocat-génôral Séguier, apostrophant personnellement le procureur-général Joly de Flcury, lui avait dit qu'il se déshonorait sur le bord de la tombe, que toute cette affaire n'était qu'une intrigue de cour et non un délit, et Joly de Fleury ayant riposté sur le même ton, les deux premiers magistrats du parquet avaient donné la scène des procureurs du Mercure galant (1) On parlait du discours de Robert de Saint- Vincent comme d'une harangue digne de la tribune romaine en ses plus beaux jours; -"mandait si le parlement ne faiblnait point, s'il oserait être iuste et renvoyer le cardinal, et on attendaiï 'arr Sues P °U 'ui°e des libers A six heures, la cour était réunie II restait à interroger Cagliostro, qui (i0'nna la comédie aux juges, comme jadis il pavait donnée au public. Il avait un habit vert brodé en or, et ses cheveux, tressé.; depuis le haut de la tête, tombaient en portes queues sur ses épaules. „Qui êtes-vous? d ou venez-vous? lui demanda-t-on. — Noble voyageur," répond-il. A ces mots, les visages se dérident, et, voyant cette bonne Cagliostro entame sa défense, parlant italien, latin, grec, arabe ; il débite ce jargon avec l'accent d'un prophète napo itain, et sort enchanté d'avoir fait sourire ses juges. (A continucr.) (1) Mélanges historiques sur la Révolution française. la et" ftooire publié pour avocat. "bistro et SiiSnè par Tllilorier) (1) Georgel (1) « Le substitut du procureur général, M. de Laurence!, at parvenir à la reine une liste des noms des membres de la grand'chambre. avec les moyens dont s'étaient servis les amis du cardinal pour gagner leurs voix pendant la durée du procès. . C était par les femmes et à raison des sommes considérables qu'elles avaient reçues que les plus vieihes et les plus respectables têtes avaient été séduites. » Mme Campan, t. II (1) Mémoires secrète, t. XXXII. - Anocdotes au régne do Louis XVI, t. I". U) Mémoires de Besenval.