LE Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. XII. CE QUE CACHAIT SIMON SIERRE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-12-16 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE. XII. CE QUE CACHAIT SIMON SIERRE. M. Hippolyte PIRON 17 FAR (Suite.) Les deux enfants grandirent ainsi, l'un recevant toutes les marques de la plus vive tendresse, et l'autre ne connaissant que les rebuffades, les duretés et souvent les coups. Parfois Jean essayait de se révolter contre ces injustices et de donner au souffre-douleur une compensation en le caressant ; mais comme il avait une crainte excessive de sa femme, il suffisait qu'elle élevât la voix pour qu'il baissât immédiatement la tête. Comme Simon était intelligent, il donnait à sa mère, par ses progrès, d'incroyables satisfactions d'amour-propre. Elle aimait à le faire briller en présence Kapreuufltion interdite. de ses voisins en le questionnant sur l'histoire sainte et la géographie. Les voisins — pauvres ignorants qui savaient à peine lire — l'admiraient naïvement, et Françoise les eut volontiers embrassés tous. A la fin de chaque année scolaire, il rapportait fièrement des prix, et c'était grande fête dans la maison. Les couronnes et les prix étaient religieusement conservés. On le félicitait, on l'embrassait, on le louait de façon à lui donner de l'orgueil, eût-il été l'être le plus modeste du monde. Hilaire aussi fut mis à l'école, mais des qu'il sut à peu près lire et écrire, on l'en retira pour le faire entrer comme apprenti chez un ébéniste. Il n'en fut pas mécontent, car il aimait mieux un travail manuel que les pénibles efforts d'intelligence que ses maîtres exigeaient de lui. En outre, il voyait moins fréquemment ses parents, et il était réduit à s'en réjouir, puisqu'il souffrait moins de la préférence dont il était victime. Cependant il les aimait ; mais justement parce qu'il les aimait, leurs injustices à son égard lui étaient très-sensibles. Simon suivit les cours du lycée, dès qu'il eut l'âge nécessaire. A mesure qu'il grandissait, les faiblesses maternelles semblaient croître en même temps. Ses moindres caprices, ses moindres désirs étaient des ordres. Le véritable maître de la maison, c'était lui; on lui obéissait en esclave. Comme Françoise devait payer cher cet aveuglement et cette folie de son adoration ! A vingt ans, Simon — après plusieurs refus que lui valut sa paresse — fut enfin reçu bachelier. Consulté humblement  par ses parents sur la carrière qu'il voulait choisir, il leur répondit emphatiquement : —Je veux étudier le droit; autrement dit, je veux me faire le défenseur de la veuve et de l'orphelin. — Tu as raison, mon fils, s'écria Françoise ; avocat, cela mène à tout. Tu seras un jour député. Puis. .. mieux encore peut-être. — Eh ! oui, qui sait ? on a vu de ces chances-là. Maintenant, ma bonne mère, il faut que tu saches une chose... c'est que je ne puis continuer à habiter avec toi. Françoise pâlit. — Que dis-tu là, mon cher Simon? s'écria-t-elle. — Quelque chose de très-juste et de très-raisonnable. Pour faire mes études, il faut que j'aille loger pres de l'Ecole de droit. ;— C'est évident, dit Jean; l'enfant a raison. — Il a raison, c'est possible, murmura Françoise en pleurant, mais comment vivrai-je sans lui ? — Je viendrai vous voir souvent. Que voulez-vous, ma mère, il faut bien faire un sacrifice à mon avenir. En parlant ainsi, le drôle savait parfaitement arracher ce qu'il voulait du cœur maternel. Le motif qu'il avait avancé pour avoir un domicile à lui n'était pas le véritable. Pour souhaiter de demeurer seul, il avait deux causes : conquérir sa liberté, et ne plus rougir en habitant avec ses parents. Il rougissait d'eux et de leur maison, située dans la villa Doré. A ceux qui ne connaissent pas cette villa, il faut bien que nous en disions quelques mots. L'ancien château de Bellevue, devenu ensuite le siège d'une société connue sous le nom de Brasserie anglaise, fut vendu à la criée et acheté par M. Doré. Le terrain, débarrassé des constructions qui l'encombraient, telles qu'écuries, ateliers, resta pendant longtemps nu et devint même une sorte de marais peu agréable. En 1848, M. Doré eut une idée, celle de louer sa propriété à raison de cinquante centimes le mètre par an. Au lieu de bourgeois amateurs de jardinage qu'il attendait, il vit venir à lui un chiffonnier, qui passa un bail pour dix mètres de terrain. Sur cet emplacement, celui-ci, homme laborieux et industrieux, se construisit lui-même une maison avec des décombres qu'il achetait au prix de cinquante centimes le tombereau. La maison, achevée à grande peine avec la collaboration de toute la famille, fut recouverte de toiles goudronnées. Cet exemple parut bon à suivre aux autres chiffonniers, et en 1849 déjà de nombreuses maisonnettes s'élevaient à côté de cette première, et un an plus tard elles formaient une petite et étrange ville à côté de la grande. A cette époque, Jean, ayant eu des difficultés avec son propriétaire, se mit en tête d'avoir une maison à lui, acheta de M. Doré trente mètres de terrain et se fit construire une habitation un peu plus grande et un peu plus jolie que toutes celles de la villa. Dès que Françoise y fut installée avec son mari et ses enfants, elle ne laissa pas à l'envie le temps de parler mal d'elle, elle se fit avantagement connaître par sa bonté. Elle aimait à semer le bien-être autour d'elle, et plus d'un malheureux s'en ressentit. Quand elle avait fait quelque bonne action qui lui revenait cher, elle économisait sur ses dépenses personnelles. Tous l'appelaient la mère Sierre avec une familiarité bienveillante, faisant un calembour sans y penser. Vers la même époque de son installation dans la villa Doré, elle s'établit marchande d'étoffes et de vêtements au Temple, pour donner plus d'extension à son commerce, et loua dans le voisinage une vaste chambre dont elle fit un dépôt de ses marchandises. Son surnom de la mère Sierre la suivit au Temple, et les gens mal informés s'étonnèrent qu'elle ne vendît aucun article de mercerie. On conçoit donc que Simon, qui était fort orgueilleux, fut médiocrement flatté d'habiter la villa Doré. Dès qu'il put la fuir, il le fit avec empressement. Ayant obtenu l'autorisation de ses parents de demeurer loin d'eux, il ne venait les voir que rarement — quand il avait besoin d'argent. La bourse de sa mère lui était ouverte et il y puisait sans discrétion. Dans les premiers temps, Françoise souffrit beaucoup d'être ainsi séparée de son fils bien-aimé ; mais elle se consola en pensant que c'était un sacrifice exigé par son intérêt, à lui. Elle se figurait naïvement qu'il travaillait avec conscience. Il le lui disait, elle le croyait. Quand il restait trop longtemps sans venir la voir, elle le lui reprochait, et il répondait ce simple mot : „Et mon travail P" La pauvre mère baissait alors la tête. truand arriva l'époque du premier examen, Simon vint un soir d'un air triomphant à sa mère, et lui dit qu'il était reçu. Françoise poussa un cri de joie et pressa son héros dans ses bras ; elle eût voulu le montrer à toute la terre, niais elle se contenta d'appeler quelques voisins, qui félicitèrent le jeune homme. Simple chiffonnière, elle avait un fils en chemin d'être avocat ? Quelle gloire! il lui semblait que la villa devait en tirer son plus grand honneur. Simon profita de cette effusion attendrissante pour tirer de sa mère plusieurs centaines de francs. Elle les donna avec plaisir ; elle ne payait pas trop cher le bonheur qu'elle éprouvait. Quelques jours après, par un des anciens condisciples du futur avocat, elle sut qu'elle avait été dupe d'une farce, et que lien n'était plus faux que cette prétendue réception. Vous concevez la surprise indignée de la brave femme. Elle part sur-le-champ, fait irruption chez son fils et tombe dans une pleine orgie. A sa vue, Simon demeure d'abord comme foudroyé, puis se remet, vient à elle, la fait passer dans une pièce Voisine. Là, avec des prières, avec des caresses, il ne lui fut pas difficile d'attendrir encore une fois Ce cerni- qui était tout à lui. U obtint de l'indulgence maternelle le pardon de ses fautes. Il promit d'ailleurs de réparer le temps perdu par un travail obstiné. Elle se laissa persuader, se laissa mettre à la porte, puis il revint s'asseoir entre deux femmes et reprit sa chanson interrompue. L'aventure parvint jusqu'à la villa, et lorsqu'on en parlait à la mère Sierre, elle répondait: — Que voulez-vous, il faut bien que jeunesse se passe ! C'est un si gentil garnement! Cependant, au fond, elle éprouvait un chagrin réel, dont elle essaya de se consoler en aimant davantage — non Hilaire, qui se conduisait fort bien — niais une petite fille, nommée Juliette, qu'elle avait adoptée. Nous reviendrons plus taid sur celle-ci. Simon, au lieu de tenir sa promesse, s'amusa plus que jamais. Sa mère lui fournissait d'habitude ses vêtements, choisis avec soin parmi ceux qu'elle revendait ; les trouvant bientôt trop mal faits pour lui, il commanda des habits chez un tailleur en renom, et envoya la note à M"° Sierre, qui la rîçut avec surprise mais n'osa se refuser à la payer. Elle était indignée, et lorsquelle le revit, elle lui fit de justes reproches. — Puisque vous me grondez lorsque je viens vous voir, répondit-il, je prendrai un parti. . . — Lequel s'il te plaît? — Celui de ne plus mettie les pieds ici. En même temps il sortit, et cette fois il tint sa promesse. Lorsqu'il avait besoin d'argent, il expédiait désormais à sa mère un commissionnaire qu'il connaissait, et cette mère, que traitait ainsi son fils, avait pour lui une telle faiblesse, qu'elle ne renvoyait jamais le messager les mains vides. Simon, connaissant toute l'étendue de sa puissance, en abusa tant qu'il put. Plus d'un an se passa sans qu'il reparût dans la villa Doré. Un jour qu'il passait dans la rue du Temple, en compagnie de trois riches étudiants en droit dont il avait fait la connaissance, la mère Sierre le vit et courait à lui : — Simon ! s'écria-t-elle en se jetant à son cou ; enfin te voilà ! pourquoi ne viens-tu plus me voir, méchant enfant? ■— Pardon, madame, lui dit Simon en rougissant, vous vous trompez. . . il y a erreur de personne. Puis, voyant que ses amis le regardaient avec curiosité, il ajouta : — U y a erreur positivement. — Comment! je me trompe ! Comment il y a erreur ! repartit Françoise pâle et frissonnante; est-ce que tu ne me reconnais pas, Simon?... II est vrai qu'il y a si longtemps que nous ne nous sommes vus ! — La foule s'assemblait autour d'eux, la situation devenait intolérable. Simon dit à ses amis : --- Veuillez m'excuser; je vous rejoindrai là (et il leur désigna' un café) dans un instant : il se présente une aventure très curieuse, je la poursuivrai jusqu'au bout, et je vous la raconterai. Puis il fendit la foule et s'éloigna avec sa mère. — Maintenant qu'ils ne sont plus la, tes beaux amis, lui dit cette dernière, me soutiendras-tu que tu ne me connais pas, mauvais fils ? — Ma mère, pas de gros mots... Vous avez vu que j'étais en compagnie de ces messieurs, pourquoi êtes-vous venue me déranger ? —Te déranger !... tu appelles cela te déranger?... Quand je te revois après un an que tu n'es pas venu me voir et que je n'ai pu te trouver chez toi, je vais t'embrasser. .. et voilà comme tu me reçois ! — C'est qu'aussi vous êtes venue dans un bien mauvais moment. -— Un mauvais moment! Est-ce que c'est un mauvais moment pour un fil» lorsqu'il revoit sa mère après une longue absence? En parlant ainsi, ils étaient arrivés dans la grande chambre où la brave temrnc mettait ses marchandises. — Sans doute, vous avez raison, répondit le jeune homme, et je vous eusse revue avec plaisir si ces jeunes gens n'avaient pas été avec moi. Ce sont des jeunes gens riches, de bonne famille, et vous avez dû me porter un grand tort dans leur esprit car il est impossible qu'ils ne soupçonnent pas la vérité. — C'est cela, tu rougis de ta mère, malheureux!... voilà pourquoi tu l'as reniée en publie. Une mère comme moi ne fait pas honneur à monsieur!.. . Estce que tes amis ont des mères qui les aiment plus que je t'aime? Elles ont de plus belles robes que moi, mais ontelles un coeur plus tendre, plus dévoué que le mien?. .. je les en défie !... Un fils que j'ai élevé, un enfant que j'ai couvert de mes soins et de mon amour, voilà comme il me récompense de mes bontés pour lui!... Ah! je l'ai trop aimé, voilà mon crime!... «J'ai eu trop de faiblesse pour toi, et, je m'en apcrçois  maintenant, c'était une grande fan te J'ai été ambitieuse pour toi, tu étais ma joie et mon orgueil, je t'ai fait doi:r: r de l'instruction pour qu'il ne te manquât rien... je voulais briller par mon fils, être quelque chose par lui, j'ai voulu l'élever au-dessus de mon rang.. . et aujourd'hui il me méprise ! il méprise sa mère ! La pauvre femme acheva ces mots en pleurant ; elle se laissa tomber accablée sur un chaise. Simon fut ému ; il s'approcha d'elle et lui dit d'un ton un peu embarrassé : — Voyons, ma mère, ne pleurez pas ainsi. Oui, vous dites vrai, vous avez eu tort de m'élever comme vous l'avez fait. J'ai pris de mauvaises habitudes, j'ai mené une vie qui ne devait pas être celle du fils d'un chiffonnier et d'une marchande du Temple, je me suis élancé dans une société qui m'a donné ses vices, et maintenant je ne suis bon à rien. Si vous aviez été plus sévère, si vous aviez élevé vos deux enfants avec une inflexible justice, je vous eusse respectée, je vous eusse crainte, tout en vous aimant, et votre volonté m'eût toujours été sacrée. Mais'la préférence dont j'ai été l'objet m'a toujours fait voir que je pouvais abuser de votre bonté. . . J'ai toujours songé à en abuser. (A continuer.)