XXII. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-11-03 00:00:00

XXII. (Suite). ~~ Comment! in'éiriai-jc , Thérèse était du complot? ~-Je n'en sais rien, reprit mon oncle; mais ce 1Uc je sais, ce que j'ai deviné, c'est que madame Marguerite a fait venir à Paris votre jeune bergère du village; qile |e gros rcrmjer n'est pas fâché d'avoir pour gendre un gentilhomme assez bien bâti, nu'peut ajouter u„ pctjl Iuanoir à ses fermes. Peutelrc a-t-ou promis quelque corbeillc à la mariée, et Dominique a été r_,ne de ceUe co;,juration centre votre innocence. -Vous répondrez un jW monsicuP le chevalier, de tout le mal que vous fa--M aujoIIrll.h,li; dit Marguérite avec tristesse. -Vous m'en voulez, repar.it Antoine, parce que J0 dérange quelque chose de votre joli roman. J — Je vous remercie, mon oncle, di. ;„ _. ...■, ; ' "'--je d une voix slndcnte et en attachant sur Margueri(e dcs n. garda indignés; je vous remercie de mavoir enlevé a cette comédie. Ainsi je n'ai rien , je ne . nen! Talent, amour, avenir, tout n'était qu'une décepiion! Comme jetais niais! Comme vous deviez vous moquer! comme Je tombais bien dans tous les piégea! L'idée même de ce bal où je devais vous rencontrer élait nue heureuse imagination de Dominique. L'honnête entremetteur voulait vous faire dérober une nuit d'amour et d'entretien, sans que la part de Thérèse lût diminuée. Calcul charmant! Quel malheur que les masques se détachent, et qu'on ne puisse pas mentir jusqu'au boni ! J'allais me rclirer, Marguerite s'élança; me rctinl fortement par le bras, et me regardant avec des yeux ou tous les brasiers de son cœur se reflétaient : — Philippe, me dit-elle, prenez garde! Si vous parlez ainsi, vous êtes perdu. Ah! ce n'est pas pour moi que je vous implore; c'est pour Thérèse, c'est pour vous, mon enfant , que j'aurais reudu heureux et bon. Par votre mère qui me sourit et qui me pardonne; par tous vos rêves, Philippe, je vous en conjure, ne retournez pas à ce monde lâche et infâme dont je vous ai arraché. Tu as honte de mes dons, de cet or misérable que je te faisais laborieusement gagner. Eh bien! méprise-les, rejetteles, mais écoute-moi. J'ai eu tort , dis-tu , de le faire vivre dans un heureux mensonge qui te consolait et t'inspirait ! Lh bien! attends quelques mois, quelques semaines, quelques jours, et je t'aurai trouvé un vrai public, des admirateurs sérieux; je t'aurai ouvert une carrière. Alors, quand ton but sera atteint , quand tu auras trouvé la fortune et la gloire, débarrasscloi de moi, jette-moi à la face cet argent, ces bienfaits ; sois libre, sois iugrai, ne me dois rien ; mais ne va pas, par dépit, par haine pour moi que tu as tant aimée, perdre ta carrière et déscjpércr de Thérèse. — Non, répoudis-jc, je ne veux rien. Puisque le courage, le talent et le travail sont impuissants, je ne veux pas lutter. Mon oncle , vous aviez raison, et j'étais un insensé de vous fuir, „a vie est une l'Iaisautcrie grotesque, et je veux en jouir sans l'eslimer. — Philippe , encore une fois , tu te perds ! s'écria Marguerite en se tordant les bras avec angoisse. — Je me sauve, madame, répliquai-je. Comme mon oncle passait son bras sous le mien pour m'entrafncr, Marguerite vint à lui, et, élevant ses lèvres à la hauteur de eon visage, lui souffla ces paroles haletantes : — Misérable ! c'est uue lutte entre nous; eh bien ! y>, l'accepte , et je triompherai. Tu le perdras, tu le vendras, comme tu as vendu sa mère; ch bien ! j'irai le chercher jusqu'au fond de T'abîme , dussé- Je ramper sur mes genoux !... Reprends Philippe, faits-en un homme de débauche comme toi: arrache pour lui à son père uue reconnaissance qui proclamera ta honte; je me moque de toi. Un jour, je le seus la, Philippe me reviendra. Plaise à Dieu quil ne se venge pas alors de l'infamie dont lu l'auras couvert ! — Amen! lépondit en se moquant le chevalier Antoine. Marguerite était sublime dans sa colère; une fureur imbécile pouvait seule m'einpécher de me prosterner à ses pieds. Le sombre domino qui tombait de ses épaules l'enveloppait comme le manteau d'une pythonisse. Une indignation prophéiique soulevait sa poitriue et au frémissement de ses lèvres, aux regards navrants qu'elle me jetait comme des étreintes , on sentait l'amour terrible qui s'agüait en elle. En sortant du couloir qui avait servi de théâtre à cette scène, je me trouvai en face do Dominique. — Ah! vous voilà, monsieur, lui dis-jc; vous êtes discret , vous avez craint sans doute de troubler l'innocent têle-à-lèlc que vous aviez ménagé ? Un imperceptible sourire souleva ses lèvres: — Que voulez-vous dire, monsieur le chevalier? — Je dis, monsieur, que Je n'aime pas les menteurs. — Ma foi, monsieur le chevalier, pas plus, sans doute, que jn n'aime les ingrats. — Je vous fais mon compliment, Dominique; vous avez une merveilleuse habileté pour tronver un libraire. L'œuvre était difficile, n'est-ce pas. — Mais assez, monsieur le chevalier. Marguerite, qui me suivait, posa la main sur son épaule : — Il sait tout, mon bon Dominique, dit-elle. Dominique promena son regard sur le chevalier Antoine et sur moi, et devinant ce qui s'était passé aux émotions peintes sur nos visages, il se pencha à mon oreille et dit: — Vous savez tout, et vous ne tombez pas à ses pie.ls! Ah! vous devriez l'adorer. — Comme on adore à l'Opéra, répondis-je en montrant la salle éhlouisssnte de lumières dons nous franchissions le seuil. — Monsieur, »'écria Dominique, voilà encore un mauvais tour que va vous j mer votre orgueil! Inexorable envers Marguerite, j me sentais indulgent pour Dominique, dont l'amitié, quoique un peu moins désintéressée q_i j- ne l'avais cru d'abord , ne m'avait pas moins soutenu et consolé. J'adoucis donc ma voix pour lui annoncer qne nous retournions rue de la Sourdière , dans l'hôtel de mon nnc'_. Vous faites bien de ne pas me congédier, me dit en riant Dominique , car j'étais résolu à vous suivre maLré vous. — Je t'emmène, répliqnai-je, mais à une condition, c'(S( que tu mu tiendras quitte déformais de tes conseils. — Oh! monsieur le chevalier me sait trop économe pour rien perdre. J'allai achever ma nuit chez mon oncle.