Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-01 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. PAR Gustave Aimard 19 VIII. Où l'auteur fait assister le lecteur à une parade aux flambeaux de Tabarin. (Suite;. — Que me dites-vous donc, Michel ? — La vérité, monseigneur. Ce gentilhomme, un bien charmant cavalier, est même resté plusieurs jours an château, puis un de ses amis est venu et ils sont partis ensemble ; nous l'avons regretté, il était gai, aimable; il avait toujours la main ouverte. — Ah! c'est vrai, fit le comte avec une émotion contenue ; pour rien au monde il n'aurait consenti à laisser deviner ce qu'il éprouvait, même par ce serviteur de confiance. C'est vrai ! que je suis oublieux, nous l'attendions en effet! ■— C'est ce que j'ai pensé tout de ■vite, monseigneur; madame la comtesse le traitait non-seulement comme Une connaissance ancienne déjà, mais encore avec tous les égards qu'on doit » un ami. — Je remercierai la comtesse, Mi- Reproduction interdite. chel, dit Olivier pour qui ces paroles furent un véritable coup de poignard. — Quel malheur, que Mme la comtesse soit absente ! Elle aurait été si heureuse de vous recevoir, monseigneur. — Comment ?... Quoi ?.. •la comtesse eut absente ! — Depuis deux jours, oui, monseigneur. — Et vous disiez qu'il n'y avait rien de nouveau au château, Michel? — Dam ! monseigneur. — Rixe avec les catholiques, un ou plusieurs hommes tués ; arrivée de ce gentilhomme, mon ami, qui m'attend pendant plusieurs jours ; départ subit de la comtesse qui jamais ne met le pied hors du château, si ce n'est pour aller au prêche, pardieu ! Michel, il me semble que l'énumération est assez belle ; à moins d'incendie ou d'attaque à main armée, je ne vois pas ce qu'on pourrait y ajouter de plus. Ces paroles furent prononcées d'une voix brève, saccadée, avec un accent de fausse gaieté, dont le valet fut si complètement interloqué, qu'il ne sut plus quelle contenance tenir. En ce moment on gratta doucement à la porte. Michel sortit. — Eh bien! lui demanda le comte lorsqu'il rentra, qu'y a-t-il encore ? — Rien, monseigneur. C'est la camériste de mademoiselle de Saint-Hyrem qui demande de la part de sa maîtresse si monsieur le comte consent à accorder quelques minutes d'entretien à mademoiselle de Saint-Hyrem. — Ah ! fit-il avec une expression singulière, mademoiselle de Saint-Hyrem n'a pas quitté le château, elle ? — Non, monseigneur. Que répondrai-je ? — La camériste est là ? — Oui, monseigneur, elle attend la réponse. — Dites-lui que, dans quelques minutes, j'aurai l'honneur de me rendre aux ordres de Mlle de Saint-Hyrem. Michel sortit pour s'acquitter de l'ordre qu'il avait reçu. Le comte demeura pendant quelques instants la main appuyée sur un meuble, pâle, les yeux à terre, en proie à une douleur horrible. Olivier du Luc était jaloux, nous l'avons dit, jaloux sans motifs, sans raison, sans but, instinctivement, mais il aurait été désespéré que cette jalousie, dont il sentait dans son for intérieur le ridicule, fût devinée ou seulement soupçonnée. Les maladroites révélations de Michel le confondaient ; il avait causé avec son valet de confiance, ainsi qu'il en avait l'habitude, pour tuer le temps et s'amuser de son humeur bizarre ; mais il avait le cœur trop haut placé, le caractère trop noble pour interroger un valet, son bonheur, son honneur même dussent-ils en dépendre. Bien qu'il fût dévoré par le hideux serpent de la jalousie, qu'une rage sourde fit bouillir ses artères, il n'aurait consenti à aucun prix à compléter les révélations qu'il avait surprises. A la comtesse seule il appartenait de lui dire la vérité sur les soupçons qu'il avait conçus. Avant tout, son honneur devait rester sauf aux yeux du monde ; au ridicule d'être trompé, il ne consentirait jamais à ajouter celui d'un scandale. Si la comtesse était coupable, eh bien! il se séparerait d'elle, sans bruit, sans reproches amers ; il l'abandonnerait à ses remords. Telles étaient les pensées qui traversaient en foule le cerveau brûlant du comte. Soudain il se redressa. Un sourire  pâle s'esquissa sur ses lèvres crispées. — Si elle n'était pas coupable P murmura-t-il. Si toutes ces apparences qui l'accusent étaient fausses? Jeanne m'aime, j'en suis sûr; jamais un mot, un regard n'ont terni, même légèrement notre bonheur intime ; elle chérit son enfant, le mien ; allons, je suis fou ! Sur mon âme je me forge des chimères ; Jeanne est sainte et pure ; jamais l'ombre d'une mauvaise pensée n'a traversé son esprit, même en rêve; c'est ma jalousie maudite qui me crée ainsi des monstres des faits les plus simples, les plus naturels. Allons !ne songeons plus à toutes ces billevesées. Il est temps d'aller, voir ce que désire mademoiselle de Saint-Hyrem. Et il ajouta au bout d'un instant: — Elle est bien belle, mademoiselle de Saint-Hyrem, trop belle peut-être ! Il sourit, haussa légèrement les épaules, jeta un regard da côté sur une glace de Venise, retroussa sa fine moustache brune et quitta la chambre en faisant gaillardement sonner ses éperons sur les dalles. Le comte du Lue craignait un peu Mlle de Saint-Hyrem, il en avait presque peur. Pourquoi? Le comte n'avait jamais osé s'interroger sérieusement à ce sujet. Sévèrement élevé par son père, qui, jusqu'au jour de son mariage, ne l'avait pas un seul instant perdu de vue, le comte Olivier était demeuré complètement étranger à l'existence déréglée des gentilshommes de son âge. Marié, l'amour profond qu'il éprouvait pour sa femme lui avait tenu lieu de tout : Heureux auprès d'elle, il n'avait pas songé à chercher au dehors ce qu'il avait auprès de lui. Donc, il ignorait bien des chosi s. Il était presque seul de son espèce en ce siècle où la galanterie, pour lui donner un nom honnête, avait fait des progrès tels que le mariage n'était pas considéré par le plus grand nombre que, comme un mal nécessaire, un moyen de rétablir une fortune perdue ou compromise par des excès de toutes sortes. Bien souvent ses amis lui avaient reproché en riant son rigorisme et son puritanisme qui faisaient tache au milieu |de leurs joies et de leurs folies; mais il n'en avait tenu compta ; pas plus qu'il n'avait compris les demimots que parfois ils lui avaient lancés sur la beauté radieuse de Mlle de Saint-Hyrem, beauté qui, ajoutaient en souriant ces amis, foimait un heureux contraste avec celle de la comtesse. Cependant, malgré lui, et quoiqu'il en eût, ce n'était pas sans un indéfinissable tressaillement intérieur que le comte se rendait à l'invitation de Mlle Diane de Saint-Hyrem. Le comte traversa d'un pas presse divers appartements; Mlle de Saint- Hyrem occupait un vaste appartement situé dans l'aile du château, précisément opposée à celle où Olivier du Luc avait le sien. Les quelques pièces, il y en avait cinq, données en toute propriété à son amie, communiquaient avec son appartement par un long corridor noir, percé dans l'épaisseur de la muraille et aboutissant à l'alcôve même de la chambre à coucher de la jeune fille. Ces chambres étaient meub'ées avec le goût le plus recherché que l'époque comportait. Dès que le comte se présenta, la camériste le précéda et, après l'avoir annoncé, elle l'introduisit dans un délicieux boudoir embaumé, parfumé des senteurs les plus suaves où régnait un demi-jour doux et habilement ménagé. Sur une pile de coussins, Diane de Saint-Hyrem était à demie-couchée dans le déshabillé le plus coquet, le plus galant, disons le mot, le plus provocateur. Sa main droite, blanche, fine, un peu lon gii e, aux doigts effilés et aux ongles rosés tombait négligemment; de la gauche, elle tenait un livre entrouvert et que, ceitainement, «lie ne lisait pas. Au nom du comte , elle se redressa vivement; d'un geste elle ordonna à la camériste de sortir, et, laissant filtrer un regard humide d'une douce langueur, bous ses longs cils de velours, elle tourna a demi la tête vers son visiteur avec un sourire qui laissa entrevoir la double rangée de perles cachées derrière ses lèvres incarnadines. Olivier salua silencieusement et attendit. Il y eut une courte pause. Tous deux s'examinaient à la dérobée. Mais, dans certaines situations, la femme, cet être si faible et si craintif en apparence, est cent fois plus forte et plus résolue que l'homme le plus brave. La jeune fille en donna la preuve en cette circonstance en entamant nettement l'entretien : — J'a;, il y a quelques minutes seulement, monsieur le comte, dit-elle de sa voix, suave et mélodieuse comme un chant d'oiseau, appris votre retour à Mauvers. J'ai des remerciements à vous adresser pour la gracieuseté avec laquelle, au lieu de m'attendre chez veus, il vous a plu de me faire l'honneur de venir jusqu'ic'. — Mademoisselle, répondit le comte en s'inclinant, vous êtes femme ; de plus, vous êtes l'amie la plus chère de la comtesse du Luc; vous avez daigné accepter l'hospitalité dans notre demeure; c'était à iroi seul à me déranger. Vous avez manifesté l'intention de me voir; j'attends respectueusement qu il vous plaiae de m'apprendre quel motil impérieux nous à fait désirer cet entretien. La jeune 611 e regarda le comte à la dérobée et sourit avec finesse. ~ ,Yant te,ut, monsieur le comte, reprit-elle, faites moi, je vous en supplie, 1 honneur de prendre un siège; et commo Olivier semblait hésiter : il me sera impossible de parler si vous demeurez ainsi debout, ajouta-t-elle ; j'aurais peur que vous m'échappiez. Peutêtre cet entretien sera-t-il plus long que vous ne 10 supposez. . Elle étend't le bras, approcha un siège des coussb.s sur lesquels elle était à demi couchée et le désigna au comte. Celui-ci salua et s'assit bien qu'avec une secrète répugnance qui n échappa pas à la malicieuse jeune bile et la fit de nouveau sourire à la dérobée. • ~ ï ? .dU"elle' Je vous aime mieux ainsi. Maintenant causons, j'ai bien dos choses à vous dire. — A moi, mademoiselle? "7 Certes, monsieur le comte; pourqyroi, bU vous plaît, prendre cet air étonné? D'abord et avant tout, mon V°ll\r 8t de V 0 rassurer. ~~ Me rassurer? nnïTrlp?,, " ' Jeanne est partie depuis deux jours. - Je le sais, mademoiselle. ~> r!",\,Inaiß ce °,ue vous ignorez c'est qu'elle a été ann„u« I 8 , i ~ « cie appelée par un exprès au chevet de M. de Barbantane 803 grand oncle que vous connaissez ? — Certes, mais je ne le supposais pas si malade. — Ce que c'est que de nour, dit-elle avec une fine ironie ; il paraît que le digne seigneur a été décousu à la chasse par un tanglier. Vous savez qu'il adorait la chasse, M. de Barbantane ? Eh bien, il est en ce moment en train de trépasser; il est même probable qu'à cette heure il est mort ou peu s'en faut. Tenez, voici la lettre écrite du château de Viry et elle présenta au comte un papier qu'il repoussa doucement. .. Mais dans ce mouvement si simple en apparence, par hasard ou autrement, qui saurait le dire? les deux mains se rencontrèrent ; ce fut comme un eboo électrique : la main du comte resta dan» celle de la jeune fille ; ils échangèrent un long regard et se turent. Il y eut un silence, tout chargé de voluptés étranges. A quoi rêvaient-ils? Le comte fit un effort pour retirer sa main. La jeune fille la retint doucement dans la sienne, et avec un regard languissant : — Pourquoi me fuir ? Avez-vous donc deviné que je vous aime, Olivier ? murmura-t-elle d'une voix que l'émotion semblait briser. Le comte tressaillit. T);»™0h! B'éo>ia-t-il, silence, Uiane au nom du ciel r,a <J.„i aie si! '' ne parlez pas - Pourquoi donc? l'amour vrai, dévoue, est-il chose si commune qu'on le doive ainsi mépriser Quand on le trouve en t avers de sa vie? —v Diane ! — Je t'aime ! murmura-t-ello, je t'aime ! Et se penchant vers lo comte, la chevelure on désordre, les yeux brillants, la poitrine haletante, ses lèvres amoureuses se tendirent vers lui comme pour quêter un long et voluptueux baiser. Fasciné, hors de lui, le comte se pencha: leurs lèvres se joignirent. — Ah ! s'écria-t-elle avec une expression intraJuibible, on lui faisant un collier de ses bras, tu m'aimes, Olivier, tu es bien à moi, cette fois ! Ce mot fut le réveil Le comte so rejeta vivement en arrière, repoussa la jeune fille qui tomba pâle, à demi-pâmée sur les coussins, se leva, la salua gravement, et d'une voix que son agitation intéiieure faisait malgré lui trembler: — Adieu, mademoiselle de Saint- Hyrem, dit-il, je me rends auprès de Mme la comtesse du Luc, ma femme ! Puis, après un nouveau salut, il sortit sans se retourner. Diane de Saint-Hyrem eut un moment de rage folle ; elle fit un bond de panthère pour s'élancer, mais soudain elle se laissa retomber mollement sur les coussins, et fixant sur la porte par laquelle était sorti le comte, un regard chargé de haine et de honte, tandis qu'un sourire d'une expression étrange plissait les commissures de ses lèvres pâlies. — Tu m'échappes cette fois, murmura-t-elle d'une voix sourde. Va, cours rejoindre ta femme, niais sans cœur! Mais, quoi que tu fasses, j'en jure Dieu, tu seras à moi, dussé-je, pour y réussir, passer sur le cadavre de celle que tu me préfères! A la tombée de la nuit, le comte du Luc monta à cheval, quitta le château, suivi d'un seul domestique, et cc dirigea vers le château de Viry, propriété de M. de Barbantane. La scène qui avait eu lieu entre lui et Diane de Saint-Hyrem avait fait oublier sa jalousie à Olivier ; le baiser donné par lui dans un moment de voluptueux égarement à la séduisante sirène, lui pesait comme un remords II se sentait coupable sinon de fait, du moins d'intention envers sa femme. Cette première faute qu'il avait commise par un entraînement fatal, jetait uno ombre sur son amour jusque-là si pur pour Jeanne. Il voulait la voir, la presser sur son cœur, purifier par ses saintes caresses le double baiser, acre, brûlant, qu'il avait donné et reçu d'une autre femme ; effacer ainsi la trace de la faute. à laquelle il avait failli succomber. Comme première punition, il s'imposa la tâche bien dure pour lui cependant, de ne pas dire un mot à la comtesse des faits qui s'étaient passés au château pendant son absence ; ce qu'il y eut de plus méiitant, ce fut qu'il tint strictement la parole qu'il s'était donnée à lui-même. L'arrivée imprévue du comte du Luc au château de Barbantane, causa une douce et joyeuse surprise à la comtesse. Elle était loin d'espérer un si grand bonheur. Olivier fut charmant; il sentait qu'il avait beaucoup à sa taire pardonner. La blessure de M. de Barbantane était grave; cependant, après la levée du premier appareil, le chirurgien, appelé en toute hâte et qui passait pour un habile homme, avait répondu de la guêrison du vieux seigneur. A la vérité, le traitement serait long, mais il n'y avait aucune crainte à conserver. Le comte et la comtesse demeurèrent quelques jours auprès du malade ; puis, lorsqu'ils eurent reconnu que les prévisions du chirurgien étaient justes, s'étaient réalisées, que tout danger avait disparu, ils prirent congé de M. de Barbantane et retournèrent de compagnie à Mauvers. Pendant le trajet, le comte se résolut à avouer à sa femme qiels motifs lui avaient fait quitter le château. Il lui raconta dans les plus grands détails comment son nom, sa position dans le parti huguenot, à cause du iôle important que son père avait joué parmi ceux de li Religion, exigeaient impé,ieusemnt qu'il ne demeurât pas indifférent devant les événements graves qui se préparaient ; en dernier lieu, il lui annonça qu'il avait été choisi pour être un des députés do la noblesse protestante qui devait, au nom du parti, adresser do respectueuses remontrances au îoi Louis XIII et à la reine-mère. Madame du Luc pâlit plusieurs foi', pendant le long récit de son mari : un pressentiment douloureux lui serra le cœur ; ma;s elle avait l'âme trop grande pour dissuader G\ivier de faire oc qu'il considérait comme un devoir. — Les roses de notre bonheur sont effeuillées jusqu'à la dernière, murmura-t-elle d'une voix douce et plaintive en étouffant un soupir ; maintenant, il me faudra sans ce ss, trembler sur vous, mon cher seigneur! — J'espère, dit le comte, qui n'en crevait pas un mot, que tout cela finira mieux que nous ne le supposons; le roi comprendra la justice de nos remontrances ; il verra le gouffre dans lequel d'ineptes favoris veulent plonger notre malheureux pays, il fera droit à nos réclamations. — Non, Olivier, répond't la comtesse en hochant tristement la tête, ne vous leurrez pas d'un espoir impossible à réaliser; il n'en sera pas ainsi; cela finira par une guerre d'autant plus terrible qu'elle sera faite entre frères. — Une guerre ! oh ! vous vous abusez, Jeanne. — Non, Olivier; je ne m'abuse pas; je no v is malheur, usement que trop clair; bientôt vous reconnaîtrez... — Qui vous fait supposer cela ? — Ejtutez, Olivier, M. le comte de Fargis, moi (ère, était un homme de gr> nd sens, u'est-ce-pas ? — Certes ! Jeanne, et qui plus est, d'une vaste intelligence. — Eh bim! savez-vous ce qu'il avait coutume de dire ? Ces mots ont été si souvent répétés devant moi, qu'ils sont demeurés g avés, dans ma mémoire M. de Fargis disait ceci : écoutez-moi bien Olivier. —Je suis tout oreilles, ma chère Jeanne. — La France, par sa position topographique, par son climat, par les mœurs et le cara tère de ses habitants, est un pays essentiellement catholique ; elle veut surtout le gouvernement d'un seul. Comme toutes 'es agglomérations d'hommes de race gallo-romaine, les protestants sapent par la base, «ans s'en douter eux-mêmes, les principes monarchiques; discutent les faits; égalisent les droits, les devoirs; allument des lumières qui, s ils n'y prennent garde, devien iront des torches dévorantes par lesquelles JlB Btront mémos consumes; en un mot eux la chose publiq e eBt iô ment de plirsieiis, et non celui d'un seul ; 1 appel a tous 108 talents, à toutes les intelligences; ils convient la foule a participer à l'œuvre générale, qu'ils poursuivent sans relâche, et ouvrent ainsi des débouchés terribles à tout s les aspirations, à toutes les convoitises, à toutes les ambitions. (A continuer!)