Amerique.
L'UNION., 1862-08-21 00:00:00

Amerique. La Pairie vient de recevoir de M. Aucaigne une lettre en date de Frovidence- Iîhode-Island, l"r août : Les nouvelles d'Eui ope, venues par l'Austrulasian, ont apporté une grande déception à beaucoup d'Américain . Ils espéraient ecrètemcnt que les pouvoirs européens se décideraient à intervenir après la défaite de Mac-Clellan, et offriraient ainsi au Nord un moyen honorable de finir avec cette guerre interminable. Je ne dis point qu'il y ait déjà une majorité bien décidée en faveur de la paix ; elle existerait, du reste quelle n'oserait pas encore se montrer, tant les journaux et les politiqueurs entretiennent l'excitation des masses. Mais il est un fait patent c'est que si la médiation de la France et de l'Angleterre était offerte, et que l'amour-propre national du Nord fût ainsi un peu sauvegardé, le pays verrait se former instantanément un nombreux parti de la paix. L'enthousiasme n'a jamais aveuglé les Yankees ; mieux que personne, ils sont à même de calculer les profits et pertes de cette guerre, et pour le moment, l'inventaire n'est pas brillant. Au fond, ils ont toujours senti qu'aucun principe n'était en jeu, et que cette prétendue nationalité pour laquelle ils disaient se battre, n'était que nominale; que, d'ailleurs, ils donnaient le démenti en voulant subjuguer le Sud, aux théories mêmes qu'ils mettaient en avant en 1776. Seulement, quand ils ont vu que l'antipathie de races, que la haine qui couvait entre le Nord et le Sud depuis quatre-vingts ans, saisissait le prétexte de l'esclavage et de l'élection de Lincoln pour séparer le Sud du Nord, les Yankees ont envisagé d'un coup d'oeil la perte commerciale qu'ils allaient supporter. Ils ont cru qu'avec quelques sacrifices d'hommes et d'argent, ils réussiraient à maintenir le Sud dans l'Union, et à l'exploiter ; de là leur beau mouvement de l'an passé, pure affaire commerciale déguisée sous le nom de patriotisme. Mais voilà qu'ils s'aperçoivent que les frais de l'opération s'accumulent sans amener de résultats satisfaisants, alors, en bons commerçants, ils veulent se tirer du pétrin, pourvu que l'amour propre soit sauf. L'intervention européenne sera, pour ces motifs, accueillie avec joie et défendue par un immense parti de la paix, tout prêt déjà ; mais guettant une pareille occasion pour sauter dessus et en faire sa platfor m honorable. Ce parti, je le regrette, s'inquiétera mê me fort peu de savoir si l'émancipation des esclaves sera imposée au Sud par l'Europe, dans B38 offres de médiation. L'abolition, c'est une question bonne pour des cerveaux brûlés de Français, et il faudrait voir comme l'immense majorité des Yankees vous regarde avec stupeur, avec curiosité, et hausse les épaules de pitié, quand vous leur dites être abolitionniste à tous crins, que vous admirez Toussaint-Louverture, et que la France a eu raison quand ses glorieux révolutionnaires ont préféré sacrifier Saint-Domingue et nos colonies plutôt qu'un prmeipe. Il faut une certaine audace aux écrivains européens pour affirmer que le Nord est anti-esclavagiste, quand les journaux abolionistes modérés d'Amérique, comme la Tribune, YEvening-Post, etc., se plaignent chaque jour du contraire. De quel droit, le Siècle et consorts viennent-ils soutenir cette thèse, prêter au Nord des principes, quand les abolitionistes américains, intéressés dans la question, soutiennent que la guerre ne réussira pas, parce qu'on ne veut pas toucher à l'esclavage, et encore ces journaux yankees ne veulent pas de mesures radicales d'abolition. Non, à aucun titre moral, la démocratie européenne ne doit sympathiser avec les fédéraux, qui se battent pour conserver leur rôle lucratif de fouetteurs et. de gendarmes des esclaves, pour le compte du Sud. Quand à celui-ci, ses doctrines de libre échange ne suffisent pas à faire passer sur son système d'esclavage. Et si la démocratie doit désirer son triomphe, c'est pour lui imposer plus aisément l'abolition, ou pour que le Nord ne soit plus là pour réprimer toute insurrection émancipatrice des esclaves. Celui-ci gagnerait, en même temps, à la séparation, l'avantage moral de n'être plus souillé par sa part de responsabilité des actes de son frère esclavagiste, et il finirait peut-être par devenir une république de l'ait et non pas seulement de nom. Voilà ce que la démocratie européenne devrait envisager, en même temps que la terminaison immédiate des .souffrances que les ouvriers d'Europe endurent, parce qu'il plaît aux Yankee; de faire la -urne, pour maintenir leur exploitation exclu ive «lu Sud et celle de leurs propres ouvriers Quant à la nationalité américaine, elle a été plutôt nuisible qu'utile à la démocratie d'Europe. La république américaine s'est toujours tenue du côté du succès, plutôt que du côté du droit. La cause de la liberté ne perdra rien, à la mort de cette république hybride ; l'on y gagnera, au contraire, à n'être plus leurré par un nom rempli de promesses libérales et égalitaires. Le cervilisme prolétaire de la république yankees est plus à redouter que le servilisme des nègres; celui-ci est une question vidée depuis longtemps; l'autre est bien dangereux, surtout quand il se cache à l'ombre du nom de république. D'ailleurs, si le Nord ne l'a pas encore osé dire, il pense comme le Sud, et il pratique encore mieux ce nouvel axiome, que l'esclavage est une institution perse, indépendant de la couleur de la peau. Le mot esclave blanc, whitc slave, est devenu trèsusité par ici, et les pauvres Irlandais ou Allemands des fabriques en comprennent trop bien la portée. Le Sud le sait, et l'abolition de l'esclavage par le Nord est le moindre de ses soucis. Le mot abolitioniste a été employé , c'est vrai, mais parce que c'était un bon cii de ralliement, trèstangible pour les masses ignorantes du Sud, qui, d'ailleurs, le traduisaient ainsi: voleurs ! Le Sud s'est lassé, à la fin, d'être mis en coupe réglée par les trafiquants yankees, qui l'exploitaient à peu près comme nos anciennes familles de noblesse exploitaient nos colonies , en y envoyant leurs cadets sans sou ni maille. Si nous avions autrefois le fameux oncle dAmérique, on ; eut le retrouver ici à foison. Il n'y a pas une famille de la Nouvelle-Angleterre qui n'ait frère, oncle, cousin, gendre, établi dans les plantations du Sud. Il est vrai que beaucoup de ceux-ci, installés pour toujours dans les Etats à esclaves, en prennent les moeurs, les idées, et se montrent les plus farouches des séparatistes. J'en connais un dont le frère demeure près d'ici, qui a été arrêté à la Nouvelle- Orléans par Butler, pour avoir porté sur lui en guise de breloques, à sa montre . des bibelots sculptés dans des os de soldats yankees. Dans ce cas-là, c'est toujours l'Américain établi au Sud qui donnera le ton aux autres membres de la famille, restés au Nord. Car ceux-ci ont tout à perdre à l'inimitié de leur parent, riche en général , et dont ils se servent aussi comme agent bénévole dans leurs transactions avec ses amis les planteurs. En outre, tandis que lui a pris les idées d'enthousiasme méridional, eux sont restés froids et calculateurs. On ne cesse de le répéter tous les jours ici : « Nous, Yankees, nous ne savons pas haïr les gens du Sud; nous les traitons trop bien, nous aurons le dessous. «• C'est ce qui explique, en partie, ce fait admis par tout le monde que les régiments levés dans l'Ouest se battent mieux que ceux du Nord-Est. Les Américains qui y servent comme officiers, tout occupés jusque-là à faire une fortune facile dans leurs vastes territoires, n'ont pas contracté d'alliance avec les planteurs, n'ont pas cherché, en leur donnant leurs filles et leurs sœurs, à s'implanter dans leurs familles et à s'attacher à eux comme des sangsues altérées de richesses. Les liens de famille et la peur de tuer un co-associé utile n'empêchent donc pas les soldats de l'Ouest de taper un peu plus dur, jusqu'à ce qu'ils voient qu'eux mêmes tirent les marrons du feu pour les Yankees. Les marchands de coton et autres manufacturiers du Nord envoyaient leurs fils, leurs parents ouvrir un comptoir au Sud , pour acheter le coton sur place et donner, en échange, aux planteurs, les objets manufacturés au Nord. Ils faisaient aussi, sur la récolte, des avances d'argent aux planteurs, ce qui ôtait à ceux-ci toute velléité d'acheter en Europe les objets que le tarif laissait entrer. De la sorte, le Yankee bénéficiait de tous côtés: par l'achat au rabwrt de la matière première, payée surtout eu objets fabriqués à vil prix par les ouvriers du Nord, et que le tarif forçait le Sud de prendre, par ]a manufacture de !" matière première, ouvragée presque p rien, grâce à l'exploitation du salarié ru Nord. Pour qu'un si beau système durât, il fallait maintenir l'esclavage pour, d'un côté, avoir beaucoup de coton à faire construire  par les Irlandais des fabriques ; de l'autre, pour avoir l'occasion de vendre beaucoup de souliers et d'indienne aux quatre millions de nègres. Aussi, comme depuis quatre-vingts ans ces libéraux protégeaient l'esclavage, l'arme au bras, et étouffaient toute insurrection pour le compte des planteurs! Enfin, quand ceux-ci se sont mis en tète de garder les esclaves tout seuls, et de ne plus se laisser écorcher tout vifs par les Yankees, ces derniers ont poussé des cris de paon; et, colorant leur intérêt mercantile d'un manteau libéral, ils ont parlé de patrie, union, etc.. Ils ont réussi à tromper pas mal de monde, à faire tuer bon nombre de naïfs Irlandais et Allemands. Enfin, voyant que ça tourne mal pour eux, les voilà prêts à faire la paix, à reprendre leur rôle de garde chiourme des esclaves, pourvu que le Sud leur pardonne, et quoique séparé d'eux, consente à leur vendre le coton au plus juste prix. Ils sentent parfaitement que, même à ce marché, ils perdront le monopole des fournitures à faire au Sud, qui, débarrassé du tarif, achètera ailleurs, peut-être. Mais les Yankees espèrent se rattraper autrement ; en tous cas, ils baisseront toujours les salaires assez pour entrer en concurrence avec la France et l'Angleterre. Qui plaidera pour les ouvriers, ici? Personne. Ils n'ont et n'auront jamais de représentants au Congrès. Feront-ils des révolutions? Hélas non; parce que, malgré eux, l'apparente légalité qui règne dans ce pays et masque les rouages écrasants de l'oppression commerciale les engourdira! Mais la haine du Sud est si forte maintenant, qu'il est probable que les Yankees perdront même leur dernier espoir, celui d'acheter le coton, que les planteurs aimeront mieux vendre à prix égal à toute autre nation. C'est pour prévenir un pareil résultat, c'est pour arrêter l'extension effrayante de leur dette publique, c'est par conviction que toute tentative de subjuguer le Sud est désormais inutile, que la médiation européenne sera accueillie par un immense parti qui n'ose pas encore souffler mot, le parti de la paix. Du reste, on dirait que pour préparer les voies, on commence à exagérer le mauvais côté des affaires. L'alarme sonne dans tous les journaux, avec l'inévitable correctif toutefois, qu'immédiatement après avoir dit: «Tout est désespéré,? ils ajoutent intrépidement : « Richmond sera à nous tel j our, etc.. » Voilà qu'on prête maintenant 300,000 hommes aux confédérés autour de Richmond, où plutôt prêts à marcher sur Washington, pendant que les 400,000 autres soldats de Jefferson Davis occuperont Mac Clellan, Pope, et les forces disséminées de l'Union. Les dames recommencent à paraître dans les rues de Washington avec de petits drapeaux et des cocardes de la sécession. Il est très-probable que les rebelles vont exécuter quelques manœuvres audacieuses. Le vent souffle la terreur de partout. On parle fortement de l'évacuation de la péninsu'e par Mac Clellan, et des transports sont partis hier de New-York pour aller chercher 6000 malades couchés sur les listes depuis les dernières batailles. Les habitants de Norfolk s'attendent chaque jour à ce que le Merrimac n° 2 sortira de Richmond, pénétrera à travers la flottille fédérale, et viendra prêter maint forte aux citoyens de Norfolk, tout prêts à se soulever. Dans l'Ouest, le chemin de fer est intercepté entre Louisville et Nash ville, et la guerre de guérillas continue plus que jamais. Magruder vient de prendre le commandement des séparatistes près de la Nouvelle-Orléans, qu'il menace. C'est un des généraux les plus énergiques du Sud, celui fui ne voulait pas battre en retraite a Yorktown, et livrer bataille à toute force. La nouvelle de la prise de la canonnière rebelle Arkansas est démentie, comme je Vous le faisais pressentir dans ma lettre de mardi. La flotte fédérale a, en effet, attaqué YArkansas, pendant qu'elle était amarrée quai, mais les coups de canon n'> nt pas plus mordu sur sa cuirasse que l'épérôn du Lancaster ne l'a entamée. Tout au contraire, ce dernier a été endommagé par le contre-coup. Avant de recommencer ses exploits, YArkansas attend probablement l'arrivée d'autres canonnières qui sont presque terminées dans la rivière Yazoo. Le Mississipi redeviendrait alors tout rebelle, car les soldats fédéraux de Memphis, Cairo, Columbus, ne suffiraient pas à maintenir les habitants, aidés dans leur révolte par les soldats séparalistes et la flottille rebelle. Le bruit court aussi depuis depuis deux jours que dix canonnières cuirassées construites en Angleterre, et armées aux Bahamas, viennent d'entrer à Mobile, après avoir battu la flotte fédéra e. Toute l'attention se concentre sur la campagne en Virginie. Washington n'est défendue que par les 50,000 recrues que Lincoln a appelées, lors de la dernière panique. Ces soldats de deux mois, et dont la moyenne d'âge ne peut être au-dessus de dix-neuf ans, ne serviront, en cas d'attaque, qu'à créer une confusion informe. l'ope tâte le terrain devant lui, et ne trouve ni Jackson, ni d'autre armée sécessionniste. Il se poursuit que Stonewall, au lieu de marcher droit sur Washington, évite l'armée de Pope, qui se brisera devant Richmond, ou sera écrasée entre la ville et Jackson. Celui-ci, en tous cas, a le chemin tout ouvert, en faisant un à gauche et en marchant sur Washington par Harper's Ferry. Il n'y a pas d'Américain qui ne s'attende à une nouvelle expédition de cette nature, et qui parierait 20 dollars que Lincoln sera encore à White House dans quinze jours. Les enrôlements vont pire que jamais, quoique tout soit mis en réquisition pour chauffer l'enthousiasme populaire, et que la movenne des primes se soit encore élevée. Chaque soldat aura de 2 à 3000 francs dans les villes qui ont voté la prime récemment. Voici la conversation que j'entendais hier sur un bateau entre deux Américains de la classe moyenne; car ici, plus encore qu'en Europe, il y a des classes, ou plutôt des castes : — On n'aura pas les 300,000 hommes. — Oh ! si, par la conscription ! — Pas du tout, parce que ceux qui ont envie de partir partiraient maintenant pour jouir de la prime. Ils se refuseront à la conscription, et il faudra 50(î,000 hommes pour faire marcher le demi-million qu'on lèvera. — Non. Car si je ne m'engage pas maintenant, c'est parce que ma peau vaut mieux que la prime, je ne suis pas assez pauvre (et tous les Yankes en sont là, les émigrants seuls sont très pauvres) pour me soucier de la prime. Tandis qu'avec la conscription, les riches se ion forcés de courir la chance d'être tués aussi bien que moi. Une compagnie manufacturière de St- Louis, où le gouverneur enrôle tout le monde contre les guérillas, et où il y a eu une émeute dernièrement, a fait savoir à ses ouvriers que tous ceux qui se déclareraient étrangers, et par conséquent libérés du service, seraient renvoyés. De sorte que les pauvres émigrants qui, réellement, ne sont pas naturalisés, se voient dans la nécessité , ou de mourir de faim, ou d'être soldats par force.