LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. I. Les Courtisans.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-04-30 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. I. Les Courtisans. M. J.- M. COURNIER Tenant un enfant dans ses bras, un mendiant à la physionomie sombre, au teint cuivré, gravissait péniblement la rapide colline qui maintenant fait partie du parc de Greenwich. Ce bourg, célèbre aujourd'hui par son observatoire, son superbe hôpital et par l'admirable panorama qui se déroule à ses pieds, était au onzième siècle d'une importance à peu près nulle. Ainsi que l'indique son nom, ce n'était qu'un petit golfe de la Tamise surmonté d'un coteau toujours vert. Arrivé au sommet, cet homme s'arrêta, et un long soupir de satisfaction s'exhala de sa poitrine. Puis, après un moment de repos, après avoir essuyé la sueur de son front, il se leva, et regarda aulour de lui avec inquiétude. Au couchant le ciel était pur, l'horizon, d'abord rouge el d'un vert pâle, de nombreux troupeaux sillonnaient la plaine sur l'aulre rive, et au fond, tout au fond de la plaine, les tourelles et les créneaux d'un château fort se dessinaient en noir sur l'horizon. C'était le dernier adieu d'un beau jour qui s'éteint. Le mendiant se sentit soulagé, un léger sourire vint effleurer ses lèvres. Il tourna son regard du côté opposé. D'abord, il ne put rien distinguer... Mais peu à peu ses yeux aperçurent le fleuve se perdant au-delà d'un bois épais; puis, plus loin, entre deux petites montagnes, il crut remarquer un lac. II se trompait; car bientôt le lac sortit de son lit, s'éleva, s'étendit, et finit par inonder tout l'espace que son œil embrassait; c'était le brouillard qui reprenait son empire. Le pauvre voyageur, qui croyait découvrir le but de ses fatigues, ne vit plus rien; découragé, il s'assit sur un tronc d'arbre et appuya tristement sa tête dans ses mains; près de lui, sur l'herbe, enveloppé dans un ample manteau, son fils, âgé de trois à quatre ans, dormait profondément. Le malheureux resta ainsi immobile pendant près d'une heure. De temps en temps, il poussait de profonds soupirs, et des phrases étranges s'échappaient de ses lèvres. — Hélas! disait-il, ce pays est affreux... J'y mourrai, je le sens, j'y mourrai... Mais j'ai tenu mon serment... Femme, tu seras obéis... Enfin, l'enfant se réveilla, il le prit dans ses bras et le couvrant de baisers frénétiques : — O mon fils! c'est pour toi... pour toi seul, s'écriat-il avec transport. La nuit était devenue sombre, le brouillard moins inlcnsc. Au loin, à l'eud.'oit où il croyait voir ua lac, il aperçut un groupe éclatant de lumières. — Voilà Londres sans doute, dit-il, puis il ajouta du ton d'un homme accablé qui lente un dernier effort : Allons! Et descendant la colline, il se mit à longer le fleuve. Il marchait ainsi depuis une demi-heure, lorsqu'il entendit un bruit do chevaux; il s'arrêta et prèla l'oreille. C'étaient deux cavaliers suivis chacun par deux hommes d'armes, précaution fort utile à celte époque pour deux nobles Normands, qui avaient à craindre, d'un côté, l'animosité des Anglo-Saxons, qui n'était pas encore éleinle , de l'autre, les attaques imprévues des nombreux bandits dont les environs de Londres étaient infestes. Le mendiant ayant compris, à quelques mots prononcés par l'un d'eux, qu'ils se rendaient à la ville, résolut île les suivre, mais à distance, afin de ne pas être remarqué. L'un des deux cavaliers, Guillaume de Tracy, pour romnre la monotonie de la route, se mit à entonner une chanson des croisades, œuvre récente d'un célèbre trouvère, F.ernard de Ver.tadour. — Pais, dit tout-à-coup le second, Hugues de Moreville, en retenant la bride de son cheval. — Je crois que tu rôves, Moreville, je n'entends rien, dit le chanteur en toussant, comme un homme décidé à psalmodier jusqu'à la fin son interminable ballade. — Sücnce, te di3-je, Harold a dressé l'oreille, et il ne sa troc-pe jamais ; je parierais ma tête qu'il y a dtl gibier de potence, lorr.lard ou saxon, non loin d'ici. Ln effet, Harold se tenait cambré, et ses naseaux contractés semblaient flairer l'ennemi, ainsi qu'un bon et loyal coursier arabe doit faire en pareille circonstance. Les deux gentilshommes et les quatre hommes d'armes se tinrent prêts à faire, résistance en cas d'attaque. Mais ces préparatifs belliqueux furent inutiles; car ce bruit inattendu, qui avait frappe l'ouie trop délicate du cheval, élait occasionné par deux nouveaux cavaliers fort pacifiques qui se rendaient à Londres, et qui, dans ce moment, arrivaient an ■rMop par un chemin de traverse. — Que Notre-Dame me soit en aide! Mais je crois bien reconnaître les deux silhouettes que voici, s'écria de Tracy de manière à être entendu des nouveaux venus. — Que saint Dnnstan me protège! répondit l'un d'eux en s'avançant. Mais il me semble avoir entendu ce damné de Tracy implorer le saint nom de la Vierge. Lh parbleu! Moreville, répliqua de Tracy en riant, Harold est prophète; ce sont justement les seigneurs Richard Brito et Réginald Fitz-Ursc, deux loups saxons que les libéralités d'Henri, prince d'Anjou, ont su apprivoiser. — Vous vous rendez au palais sans doute? demanda Je sire Richard; nous ferons route ensemble. Us se mirent à chevaucher en silence, et de Tracy, qui voulait entamer la conversation, murmurait entre ses dents: — Oui, nous nous rendons au palais, mais il s'agit de savoir si c'est bien au même ; car il y a des loups et des renards parmi nous, et la cité renferme un palais saxon et un palais normand. — Que veut dire cette parabole ? demanda Richard Brito en riant. — Elle veut dire, répondit de Tracy, qu'un étranger, s'il se basait sur l'apparence, croyant aller faire sa cour au roi Henri II, entrerait tout droit dans la somptueuse demeure du chancelier Thomas Beckct. — C'est vrai, dit Moreville, voilà un homme dont la fortune a été prodigieusement rapide, et qui est parti de bien bas cependant. On le dit fils d'un obscur commerçant de la cité, ajouta Richard. — Et qu'importe, messcigneurs, reprit de Tracy, qu'importe! Fût-il fils dun Serf, pensez-vous qu'un homme parti de si bas, comme vous le dites, et qui, par la seule force de son génie et do son mérite, arrive si haut, ne soit pas plus digne de respect qu'un de ces gentilshommes issus de sang presque royal, mais dont la valeur personnelle les aurait laissés végéter pour toujours dans la foule immonde des manants et vilains. — Qiic veux-tu dire?... — Je veux dire, continua de Tracy en s'animant, je veux dire que si je n'avais vu de mes propres yeux ce Thomas Becket à la place qu'il occupe, je ne pourrais pas croire qu'il y fût. — Certainement, dil Moreville en soupirant, le hasard a beaucoup fail pour lui. — Le hasard! Moreville, reprit de Tracy avec volubilité, le hasard n'a jamais fait d'un homme du peuple le confident et le favori d'un roi; et, sans contredit, ce damné Saxon est plus adroit que nous tous. Un seul moment lui a suffi pour connaître le roi jusque dans les moindres replis de son cœur; aussi comme le courtisan possède bien l'art de plaire à son maître! comme il sait rire et pleurer suivant la circonstance! il a lu dans l'histoire que les compagnons de plaisir et d'orgie des princes finissent toujours rar s'emparer du pouvoir; aussi n'a-t-il laissé celte charge à personne; et le ministre si profond, si sérieux, devient en un instant le compagnon le plus gai et le plus amusant. Eh tenez! Voyez-vous là-bas la tour de Londres resplendissante de l'eu et de lumières... Eh bien! le lord chancelier Thomas Becket, archidiacre de Cantorbéry, prévôt d'IIasting, gouverneur de la tour, comte de Berckam, baron d'Eve, seigneur et bénéficier des fiefs et évèchés vacants, etc., etc., préside dans ce moment un somptueux banquet auquel il a convié le roi, les ministres et tous les conseillers. — Et pas nous, dit Richard Brito d'un air rêveur. — Nous! reprit de Tracy avec le plus grand sérieux, est-ce que nous aurions accepté l'invitation d'un homme parli de si bas? — Allons donc, s'écria Moreville en riant aux éclats, c'est bon pour Henri II et les ministres. Un silence .profond suivit cette saillie, qui bien certainement fit faire de sérieuses réflexions à chacun des courtisans. Cependant, l'un d'eux n'avait pas encore dit un mot, il semblait être resté lout-à-fail étranger à la conversation; il élait pensif et ne s'occupait même plus du soin de guider son cheval. Richard Brilo fut le premier à s'en apercevoir. — Avez-vous remarqué, dit-il à ses amis, l'air triste et silencieux de noire ami Réginald? — Hélas! dit Réginald eu revenant à lui, ne savezvous pas qu'il y a de mauvaises nouvelles? — Lesquelles? s'écrièrent les courtisans en s'approchant vivement de Réginald. — Mes amis, dit celui-ci en baissant la voix d'un air consterné, le primat du royaume, Théobald, le vénérable archevêque de Caulorbéry, est presque mourant. — Voilà ce que tu appelles une mauvaise nouvelle, dit de Tracy en souriant. — Sans doute, ajouta le premier sur le même ton, et je ne puis m'empêcher de m attrister quand je vois partir un à un tous les meilleurs soutiens de la puissance religieuse. — Je connais quelqu'un, dit de Tracy, qui pense bien autrement. — Lo roi, n'est-ce pas, reprit Réginald avec tristesse ; hélas! tout le monde connaît ses intentions hostiles contre la religion. Mais heureusement nous avons encore  en Europe îles princes <|ui sauront la protéger, et sans aller si loin, notre voisin Louis de Frani Réginald, dit vivement de Traev en l'interrompant, voilà ce que tu appelles de la religion, un bonime qui s agenouille devant les tyranniques volontés du pontife de Kenne el qui fait brûler treize cents chrétiens dans le sanctuaire même de la Divinité. — Du moins, dit Réginald en haussant la voix, il a montré son repentir d'une manière éclatante, et la croisade... — La croisade, reprit de Tracy, voilà le grand mot, la croisade! 11 faut l'avouer, Messeigucurs, maintenant que I effervescence est calmée, c'est là un singulier moyen de faire pénitence ; un roi Commet un crime atroce, cl pour décharger sa conscience des treize, cents victimes de Virfy il va faire tuer cent mille de ses sujets sous le ciel de la Palestine. — De Traev, dit Moreville, ce sont là de ces choses que nous ne devrions pas approfondir. — Et pourquoi non? reprit de Tracy en parlant plus haut. Henri Plantagenct n'cst-il pas en ce moment roi d'Angleterre, et notre devoir de bons et loyaux gentilshommes n'est-il pas de suivre et de partager les intentions de notre maître?... Oui, messire, avec un prince aussi grand, aussi éclairé que le nôtre, je ne donne pas quinze, ans d existence à la puissance des évêques. — Ge n'es! (pie trop vrai, reprit lentement Réginald et ce. qui m'attriste le plus , c'est de voir Thomas Recket seconder les vues du roi : lui, qui, lorsqu'il n'était qu'archidiacre de Cantorbéry, et l'ami de Théobald, semblait au contraire devoir être un jour le champion le plus dévoué do l'Eglise... Hélas! si quelque saint homme inspiré du ciel ne vient s'opposer à leur criminelle pensée, qui sait ce que nous deviendrons ! (La suite au prochain Numéro.)