Etats-Unis.
L'UNION., 1861-01-12 00:00:00

Etats-Unis. L'attention publique est vivement émue par un fait qui vient de se produire en Amérique et qui va peut-être mettre eu question le traité pour l'extradition des criminels conclu avec les Etats-Unis d'Amérique par le dernier lord Ashburton. Un esclave qui se sauvait de chez son maître, clans le Missouri, fut rencontré par un autre propriétaire d'esclaves au moment où il traversait ses possessions. Ce propriétaire, suivant les termes de la loi de Missouri pour la défense mutuelle des planteurs contre leurs esclaves, essaya d'arrêter le fugitif; une lutte s'ensuivit, dans laquelle l'esclave, pour se sauver, et réduit à toute extrémité, usa de son couteau d'une manière fatale. Il s'enfuit alors au Canada, où il est réclam épar les autorités de Missouri, au gouvernement anglais comme meurtrier. Deux des juges de la cour canadienne ont décidé qu'il devait légalement ê!re condamné à mort. Un juge n'a pas été du même avis. L'affaire a été soumise à la cour haute du Canada, et un appel est pendant devant le conseil privé d'Angleterre. La question légale semble, généralement, devoir être résolue dans le sens des deux magistrats qui avaient condamné l'esclave, mais chacun se demande ici si nous devons être ainsi liés par un traité passé sans la moindre prévision d'un fait pareil. Il n'est pas facile de dire comment cette affaire sera arrangée; mais il est certain que le malheureux esclave ne sera pas abandonné à la merci des Missouriens; peutêtre que la scission du midi de l'Amérique nous aidera à trouver une solution. On croit ici généralement que la scission aura lieu et ne se bornera pas à Ja Caroline; mais il y a encore de grandes divergences d'opinion quant à la manière dont elle s'effectuera. Des lettres de la Caroline dépeignent comme déplorable l'état des planteurs et de leurs familles: sur pied nuit et jour, se défendant contre leurs esclaves mêmes les plus dévoués qui, ayant appris la nature de la crise, lui ont donné les proportions de l'émancipation immédiate, et vivent côte à côte avec leurs maîtres dans une silencieuse attente du moment où ils devront leur porter le premier coup. L'Angleterre sera certainement soumise à une grande épreuve morale, lorsque la Confédération lui proposera, d'une part, le libre échange et le produit du coton, et, d'un autre côté, le renouvellement du commerce d'esclaves. Je crois que l'Angleterre refusera cet appât et adhérera à la politique d'anti-esclavage, même contre ses intérêts commerciaux, et je ne vois pas comment le Midi, dans ce cas, pourrait refuser d'autres propositions d'alliance, à moins qu'une rupture avec l'Angleterre n'amène de nouveau l'Union des Etats du Sud avec ceux du Nord J. d. Déb. — On lit dans le Journal des Débats: « C'est le 23 mai 1788 que la Caroline du Sud a accepté la Constitution des Etats- Unis, et c'est le 20 décembre 1860 que ses délégués, réunis en Convention, ont prononcé à l'unanimité le rappel de l'acte du 23 mai. La ville de Charleston a célébré cette décision avec l'enthousiasme que les hommes refusent rarement à ce qui est nouveau. Les Caroliniens ne témoignent aucun doute ni sur la légitimité de la séparation ni sur l'avenir de prospérité qu'ils voient commencer pour eux. Par une singulière dérision, ce qu'ils invoquent pour se justifier, ce sont les idées mêmes qui ont inspiré la déclaration de 1776, ce sont les nohles passions qui animaient la première génération de la république américaine. Le Président de la Convention carolinienne n'est pas éloigné de se croire un Washington et un Franklin. « Le joug du Nord est brisé; nous sommes libres ! » C'est la parole que répètent les Caroliniens dans leurs discours, dans leurs journaux, dans leurs manifestes à l'Europe; comme si de ne plus être assurés d'opprimer toujours était pour eux une oppression intolérable. Eux aussi se prévalent du principe des nationalités! Mais la confusion des doctrines libérales en Europe n'est point encore parvenue à ce point qu'ils puissent compter sur aucune faiblesse de l'opinion en leur faveur. Il leur sera donné d'offrir le spectacle rare de nos jours d'une insurrection qui n'excitera les sympathies de personne, et de pousser le seul cri de révolte qui ne trouvera point d'écho. La Caroline d'ailleurs ne s'engage pas sur une route sans obstacle; il n'est pas dit que tout doive être profit pour elle dans la résolution si grave qu'elle vient de prendre si à la légère. Elle n'était pas si mal traitée par le budget général de l'Union, puisque le Congrès dépensait .240,000 dollars par trimestre pour le seul service des postes caroliniennes, tandis qu'il ne tirait de l'Etat séparé qu'un revenu annuel de 200,000 dollars. Le Nord a épuisé avec le Sud tout ce que le patriotisme et l'amour de la concorde peuvent inspirer de patience. Après avoir fait tant de sacrifices au maintien de l'union, il ne paraît pas jusqu'à présent disposé à la laisser rompre sans essayer de la défendre, même par la force. Un pacte fédéral, une Constitution, quatre-vingt années pendant lesquelles on a de part et d'autre confondu ses destinées et ses intérêts, accepté des transactions, fait en toutes choses des mises de fond où l'avenir doit être tenu pour solidaire du passé, ne sont peut-être pas des liens que l'une des deux parties contractantes soit libre de rompre sous le premier prétexte venu, uniquement parce qu'ils lui déplaisent et la gênent. Le Nord reste quant à présent inactif, pour deux raisons. En premier lieu, c'est que M. Buchanan, Président actuel de la Confédération, qui paraît au fond du coeur complice du mouvement séparatiste, désarme par sa propre inaction la puissance fédérale. Il est certain qu'il a donné l'ordre aux troupes de la Confédération, dans le cas où elles seraient attaquées, d'évacuer les forts qu'elles occupent sur le territoire de la sauf cependant un fort à Charleston. En second lieu, le Nord attend que la Convention carolinienne passe de l'état d'insurrection abstraite à l'insurrection effective et d'une simple déclaration de principes aux actes; il remet l'emploi de la force au moment où la Caroline refusera le paiement de l'impôt. C'est dans deux mois que M. Lincoln prendra possession de la présidence. A en juger par le langage des journaux de son parti, le Président et le Congrès mettront alors la Caroline en demeure d'obéir. Si la gu.rre éclate et si tout ou partie du Sud se range du côté de la Caroline, que deviendront tous ces tristes intérêts créés par l'esclavage? Ne peut-on pas soupçonner tel concours de circonstances où, même si l'on évite des catastrophes que l'imagination se refuse à concevoir, la fortune des propriétaires d'esclaves sera mille fois plus compromise, par la rupture avec le Nord qu'elle ne l'eût été par le maintien de l'Union? »