Une V intrigue
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-04 00:00:00

V Une intrigue Les mots terribles prononcés par Me Allain ré élant qu’une sentence de mort avait été prononcée par les compagrons du Glaive, contre le baron Stein-Stoiner , nous forcent à remonter dans le passé de ce dernier, afin d'exposer à la suite de quel drame ’es frêros de la mystérieuse maison de l’île Saint- Louis avaient été amenés à rendre une rigoureuse sentence; mais avant, expliquons comment il se fit qu’arrivés trois à la Restauration, deux des compagnons seulement y restèrent. Lorsque leur conférence avec Jean Lenoir fut terminée, Me Allain dit au comte : — Frère Séran, il ne faut pas que le condamné vous voie. — Je le comprends et je rentre. — A demain. — A demain. Le comte s’était éloigné et Clément Morin, ainsi que le notaire, avaient pris place à la table où nous les avons déjà vus au passage du due d’ Ambre et de sa compagnie dans la première salle. Ceci dit, racontons l’histoire du colonel. Vingt-cinq ans avant l’époque dont nous parlons, un soir d’hiver, un voyageur était descendu dans un des hôtels de la rue de la Paix. C’était un jeune homme, grand, mince, au visage distingué, à la tournure aristocratique, à la mise élégante. Lorsqu’il fut invité à inscrire son nom et sa profession sur le registre de l’hôtel, il traça d’une main rerrae les mots suivants: — Baron Karl Stein-Stc inor, capitaine autrichien des dragons de Wimiischgrætz, arrivant de Vienne. Le jeune officier venait à Paris pour la première fois, muni des meilleurs lettres de recommandation, qu’il n’avait eu aucune peine à obtenir grâce au nombreuses protections dont il disposait, protections très influentes qu’il devait autant à son grade qu’à son mérite personnel. Disons tout de suite que le baron Karl était le plus jeune officier de l’armée autrichienne. Très naïf, très novice et surtout très ignorant de la grande vie parisienne, ce n’était pas sans une émotion vive que le jeune officier avait fait son entrée dans Paris. Si Vienne est une ville charmante, ce que reconnaissent tous ceux qu; l’ont visitée, Paris sera toujours une ville sans pareille, splendide entre toutes, remplie de prestige pour les étrangers comme pour les provinciaux. Muni des avantages que nous venons d’énumérer, auxquels avait été jointe une lettre de crédit, d'un chiffre respect tiile, sur la maison Isaac Schunberg, le jeune officier, à l’aide de son ambassadeur, et surtout des secrétaires de ce dernier, se créa en quelques jours des relations aussi agréables que nombreuses. H fut admis d’emblée dans le monde qui s’amuse, eourut les théâtres, les eoncerts, les bals J&spva&mntlm infarâfts. et les soupers, passant aon temps le plus agréablement possible dans tous les endroits joyeux, n’ayant d’autres préoccupations que celle de se divertir. Six semaines s’écoulèrent avec une rapidité vertigineuse pour le jeune baron. On ne comptait plus ses succès chez les lorettes à la mode. L’époque du carneval arriva en ce moment. Les bals de l’Opéra avaient alors la vogue. Tout le monde y allait pour son plaisir, l’administration n’en était pas à loner des danseurs et à charger Clodocbe et ses acolytes do chercher à égayer une foule de messieurs moroses qui semblent avoir mis l’habit noir et li cravate blanche plutôt pour un enterrement que pour une fête carnavalesque. On s’amusait aux bals de l’Opéra et on s’y amusait beaucoup. L’intrigue y florissait dans toute sa fantaisiste splendeur. Certaines femmes du monde osaient s’y cacher sous un loup à barbe d’épaisse dentelles, offrant à la jeunesse bien douée et généralement à tous les hommes à bonne fortune, l’irrésistible attrait d’une intrigue véritable aussi inattendue que mystérieuse, intrigue adorable entre toutes, à laquelle le masque, ennemi de la pudeur et de la contrainte, faisait faire en quelques heures des pas de géant. * Les jeunes gens du meilleur monde se déguisaient s’ils on avaient eDvie. Tout le monde dansait, causait, riait. Nulle femme ne venait là pour réco’ter quelques louis ou demander vingt sous aux passants, sous prétexte de retirer un cbâle ou un manteau du vestiaire. Il résultait de cos conditions si favorables à la gaîté généri le un brio et un entrain dont ne peuvent avoir aucu ne idés ceux qui. n’ont pas vu le bon et lo beau temps des bals de l’Opéra. Ces bals ayant été décrits des milliers de fois, la différence existant entre ceux de l’époque dont nous parlons et les derniers qui eurent lieu rue Le Peletier étant établie , nous pénétrerons, sans entrer de ns d’autres détails préliminaires, dant l’avant-scène de drohe des couloirs des j remières. Cette loge très vaste, qu’un salon divisait en deux, était occ ipée par six jeunes gens et cinq femmes. Chacune de celles-ci s’était emparée d’un cavalier et assise à ses côtés causait avec lui tout bas, flirtant à ''américaine, nu bruit de l’orchestre et à celui du bal, ce qu permettait à chaque couple de parler assez haut sans avoir à craindre eue sa conversation parvint aux oreilles de ses voisins. Le petit salon, autour duquel < ourait un large divan de velou-s, n’était occupé que par deux personnes; les quatre autres groupes étaient dans li loge même. Le sixième titulaire de c itte loge qu’avaient louée des habitués de l’Opéra, respectant le tête-à-tête des autres, regardait d'un œil distrait sur ce qui se cassait dans le couloir, attendant tout du hasard, c’est-à-dire d’une bonne pensée féminine. C'était le baron Karl Steiu-Steiner. Comme il avait beaucoup ri, beaucoup parlé, beaucoup dansé, il ne put réprimer un bâillement oui n’était point dépourvu peut-être d’une certaine coqucttere, car le baron possédait des dents magnifiques, admirablemennt rangées, et d’une blanc! eur remarquable. A peine avait-il fermé la bouche qu’un domino lui lança cos mots. — Tu t’ennuies donc bien P Karl baissa les yeux et en une seconde comprit q îe ce le oui venait de lui adresser cette question méritait une attention toute spéciale. Le domino ou plutôt la femme qui venait de s’adresser au baron, êt lit d’une rare élégance et tout ce qu’on pouvait découvrir ou, pour mieux dire, deviner d’elle, éteit adorable. Des flots de la dentelle noire qui encadrait son capouchon, s’échappaient de petites mèches soyeuses et blondes comme n’en possèdent que quelques créatures aussi rares que privilégiées. L’œil était grand, lim-iide, d’azur, frangé d’un velours de même nuance que la chevelure. Les mains admirablement gantées, dont l’une tenait un bouquet de violettes de Parme, étaient d’un enfant, si petites qu’on craignait instinctivement de voir rouler des bras sur le parquet les riches bracelets serrés autour de leurs fines attaches. De taille moyenne, admirablement prise, l’opulence de ses formes se laissait deviner et, n’était au cou certain sillon qui ne se creuse qu’à l’approche de la trentaine, on eût pu prendre la nouvelle venue pour une très jeune femme, tant son organe clair et limpide avait de fraîcheur et de charme. Aussitôt que l’ensemble de tous ces attraits eût frappé le baron, saisissant vivement la main libre du domino, il lui dit: — C’est vrai, tu n’étais pas là! — - Tiens! on est galant en Autriche! — Tu me connais donc P — Je ne suis pas femme à adresser la parole aux gens que je ne connais pas. — Au bal masqué, cela se fait. — Je le sais, mais sur ce point, je n’imite pas les autres. — Ah! tu me connais! Et Karl, scrutant d’un œil avide le capuchon de son interlocutrice, fit un vain effort pour la dévisager. — Que vous importent mes traits? Vous ne m’avez jamais vue, reprit la douce voix, ou, du moins, vous ne m’avez jamais remarquée. — Voilà un vous bien grave pour l’endroit où nous nous trouvons. — Je n’ai pas l’habitude de tutoyer les personnes auxquelles je parle pour la première fois. — Même sous le masque? oh! vous avez tort. — Vous voyez bien le contraire, puisque vous ne me tntoyez plus. Stein-Steiner s’aperçut seulement alors que, subissant certaine influence, il s’était mis de lui- même à dire vous au charmant domino. Tout cela s'était cassé ù rapidement que le baron, vraiment ému malgré lui, garda le silence pendant queloues secondes. Puis, maître de ’ui au bout de ce temps, et flairant, eu fin limier, une adorable créature dans cette femme vraiment ravissante oui venait de l’aborder, il reprit : — Vous ne m’avez jamais parlé? — Non. — Et vous me connaissez? — Oui. — Cela s’accorde bien mal. — Cela est : je no déguise nullement ma voix, je vous le jure. — Cela s’entend; votre voix est d’une suavité... — La connaissez- vous? — Si j’amais je l'ai entendue, c’est dans un rêve d’or; elle descendait du ciel et m’apportait de divines promesses. — Vous êtes poëte? — A mes heures, parfois. — Laisses-moi traduire votre madrigal en prose: vous ne connaissez pas ma voix. — Non, je l’avoue. — Eh bien! je sais, moi, que vous êtes le baron Karl Stein-Steiner, lieutenant autrichien. (A continuer.)