54 FEUILLETON XXIV Les dépouilles d’un millionnaire
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-13 00:00:00

54 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XXIV Les dépouilles d’un millionnaire PAR et Oetave Féré Eugéne Moret Devant lui étaient assis trois hommes, Taboureau, le marquis de Suint-Coppen» et le duc de Rivarez; A droite et à ses côtés étaient deux femmes; Olympe, la marquise, et Blanche, la duchesse. A la vue de Geneviève qui entrait, Coquillard lui fit signe de s’atseoir è côté de ses sœurs. — Cette enfant est mineure, dit-il s’adressant au notaire, et, comme elle a le» mêmes droits que chacun, j’ai désiré qu’elle m’entendit et que sa place ne fût pas prise au milieu de vous par un étranger. On s’inclina. — Mon cher beau-père, dit Taboureau, vou» aviez aussi convoqué Renée, mais la pauvre enfant, vous le savez, est dans son lit et très souffrante, il lui a donc été impossible de se rendre è votre invitation; elle m’a chargé de la remplacer auprès de vous. Coquillard, è ton tour, s’inclina, et ayant fait signe qu’il allait parler, un grand silence s’établit, et il commença: — Depuis quelque temps, j'ai été très accablé et très malheureux dans plusieurs circonstances qu’il est inutile de préciser ici. Il semble que Dieu, se repentant de la continuité de bonheur qu’il m’a accordée si longtemps ait voulu me rappeler que 1 homme n’est point fait pour être heureux, mais pour souffrir. Ces chagrins «occessifs ont été pour mol l’annonce d'une mort ou d’une catastrophe inévitable. On voulut l’interrompre; il imposa silence d’un geste suppliant et en même temps impératif. — Cette pensée étant profondément enracinée dan» mon esprit, je me suis dit qu’il serait sage et prudent de ne pas attendre au dernier moment pour régler mes affaires et donner è chacun Ge qui légalement lui revient. Ceite crainte d’un mauvais partage, cette pensée de laisser derrière moi une succession embarrassante et une liquidation onéreuse, cette appréhension de lutte, de procès, de scandale, l’ennui pour moi-même et la fatigue de m’occuper d’affaires jusqu’à la dernière heure de ma vie, la crainte enfin de compromettre par mon incapacité, ma négligence ou ma situation maladive, une fortune qui n’ect plus à moi, mai* à mes enfauts, m’ont mis dans l’obligation rigoureuse d’abandonner toute# mes fonctions Administratives et financière», de céder ma maison de banque, de cesser toutes opérations de bourse et autres, en un mot de régler une situation un peu chargée, de déblayer la place et de remettre à vous, mes gendres et mes fille*, la part qui vou* revient de la fortune dont je pui* encore disposer. Tous se regardèrent étonnés, et celui qui le fut le moius ne fut pas le baron qui, certes, ne s’attendait pas à un tel désintéressement. — Mon cher beau-père, n’écria-t-il , veuillez- croire... Coquillard l'arrêta. — Je vous en prie, dit-il, pas un mot. La ré- solution que je met» è exécution aujourd’hui est arrêtée dans ma pensée depuis un certain temps. Je veux vous donner de mon vivant tout ce que je possède et ne rien conserver que quelque* certaines de mille francs qui me serviront è finir ma vie tranquille. — Mais, vous n’y pensez pas! s’écrièrent les trois sœur*. — J’y ai bien pensé, au contraire, et en me débarrassant de ce lourd fardeau de» richesses quijpèse sur moi, c’est le repos que j’achète; quand vous aurez mon âge, mes enfants, vous saurez que ce bienfait-là ne se paie pas trop cher. — Ainsi donc, sjouta-t-il, voilà qui est arrêté; je n’existe plu» financièrement, et vous me remplacez. A partir d’aujourd’hui, M. Osmond que voilà, mon notaire depuis quarante sns, devient le vôtre, et vous aurez à vous entendre avec lui pour ce que vous aurez à toucher et pour la façon dont vous aurez à procéder. Quant à moi, dit-il encore malgré sa voix qui faiblissait, je n'ai qu’un désir, celui de vous enrichir le plus possible et de mourir aussi pauvre que j'ai été riche. Si fait, j’ai encore un autre désir, fit-il d’un accent plus faible et plus ému, et ce désir je ne vous le dissimule pas, c’est d'assurer le bonheur de 1» dernière de mes filles, et de la voir mariée avant de quitter ce monde. — N’êtes-vou» pas libre, fit Taboureau. — Voua savez maintenant, dit Coquillard sans répondre directement k ce dernier, quels oont mes vœux et qu'elle est ma volonté. Si je msrie ma fille comme je l’entend», ne vous étonnez donc pat, et quant k vou» partagez-vous 1* fortune du millionnaire et laissez le vieillard mourir en paix. Il prononça ces dernières paroles avec, une amertume qui n’échappa k aucun des assistants, et tombant comme épuisé dans son fauteuil. — Emmène-moi, mon enfant, dit-il k Geneviève, emmène-moi... Comme s’il eût ajouté: — Plu» longtemps je n’nursi la force de me contenir. Ce* misérables k qui je jette me» bien», ce* misérable*, j’ai hâte dn ne plu* le* voir ni de le» eatendre. Cependant ses gendre* l’entouTtient et l’accablaient de félicitation» et de caresie*. On lui serrait la main, on l’embrassait, on le trouvait grand, magnifique, sublime, Il n’était pas jusqu’au bf.ro» qui ne se mit en frais d’émotion. Blanche et Geneviève seules pleni aient, quant k Olympe elles rayonnait. Elle avait beaucoup de dettes depuis quelque temps, la belle marquise. Elle se trouvait surtout fortement arriérée vis-k-vi» de son beau-frère, et celui-ci après s’être longtemps contenté de toucher ses intérêts en bon» procédés et même quelque chose de plus, commençait à trouver la monnaie insuffisante; il réclamait d’autres espèces et tenait sa caisse verrouillée. Il était temps qu’un changement survînt dans leur situation respective, et. qu’un peu d’or tombât k propos dans l’escarcelle trouée de la belle mondaine. Quant aux hommes, ils savâient moins encore dissimuler leur admiration et leur joie. — C’est de l’héroïsme! s’écriait le duc de Rivarez, songeant avec une ivresse que rien n’égalait aux piles d’or qui allaient s’entasser devant lui et le rendre, pendant plusieurs année* peut-être, le roi du tapi* vert. — Jamais on n’a vu une telle abnégation, disait le marquis de Saint-Coppens, supputant que quelques millions l’ayant mis au conseil d’Etat, beaucoup de millions pourraient le mettre plus haut encore. (A continuer.) Reproduction interdite.