45 Feuilleton. DKUXIÈMK PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XXI Clartés et ténèbres.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-11 00:00:00

45 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN DKUXIÈMK PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XXI Clartés et ténèbres. PAR Octave FÉRÉ. — Evidemment, dit le procureur du roi très- pensif, il y a là y ne lacune, quelque chose d’intéressant nous échappe ; quelque chose qui tient essentiellement à la perpétration du crime. Il est improbable que la victime se soit laissé égorger comme un agneau, sans se débattre, sans crier, sans appeler... Les deux informateurs réfléchirent plusieurs minutes, cherchant à renouer le fil qui leur manquait. M. Pascal reprit le premier : — N’attachons pas trop d’importance à ce détail, et ne nous laissons pas attarder pour si peu. Rappelez-vous l’état du çqrps lors de l’autopsie : il n’avait, hormis le fatal coup de lancette, ni une blessure, ni une contusion. Donc, il n’y a pas eu lutte ; donc, il se peut qu’jl n’ait pas crié. Comment le crime s’est-il accompli, voilà le problème, je ne désespère pas que nous le pénétrions. N’oublions pas non plus que la propriété possède sur le derrière uqe seconde porte, . sur laquelle mes deux rentiers n’ont pas vue, et qui doit avoir joué un rôle, tant dans cette circonstance que dans les précédentes. t Il est rare que les maisons honteuses, suspectes n’aient pas comme celle-ci une entrée dérobée. Je crois avoir trouvé l’itinéraire suivi par les assassins pour déposer le corps de la victime, dans l’endroit écarté où il a été retrouvé, sans s’exposer pendant le transport à des rencontres compromettantes. Je vous expliquerai cela sur le plan oh sur les lieux mêmes, et vous verrez que si le trajet est un peu long, il est en revanche étonnamment sur. Le chef de la sûreté entra encore sur la manière dont le transport avait pu s’effectuer, dans une série de suppositions et de conjectures oà nous ne le suivrons pas, le lecteur étant renseigné là-dessus beaucoup plus positivement que lui. Les témoignages matériels faisant défaut, le procureur du roi ne crut devoir retenir qu’une part de ces hypothèses, jusqu’à ce que l’acte criminel lui même fût nettement établi. Cest à quoi les détails fournis récemment par Agénor Dupuis, rapprochés du témoignage de Germain, dans 1 affaire de l’invasion nocturne de la maison du président, et les allusions menaçantes échappées à Martin Baruelle, dans ses derniers interrogatoires, paraissaient concorder avec un effrayant ensemble. La première chose qui se présenta alors à l’esprit de M. Vergnier et de son collaborateur fut ia nécessité d’une descente à la villa abandonnée. Mais, ici se dressa uhe difficulté sérieuse. M. Pascal et M. Vergnier se rappelaient trop le mouvement de personnel qui était venu depuis l’ouverture de l’instruction bouleverser, reculer et paralyser les travaux et les recherches. Us étaient trop intelligents pour ne pas y voir autre chose qu’un effet du hasard. Le hasard était dirigé par une puissance et une influence qu’ils ne définissaient pas encore, mais contre lesquelles ils devaient se tenir en garde, et que Martin Baruelle avait certainement visée dans ses allusions à des gens d’importance impliqués dans l’affaire. Ce qu’ils venaient de découvrir, ils l’avaient pénétré eux-mêmes, en n’admettant aucun tiers avec eux. La sagesse leur conseillait de continuer de même, sous peine d’être dépistés ou contrecarrés. Mais en adoptant ce parti, ils ne se dissimulèrent pas qu’ils jouaient gros jeu, étant obligés d’agir dans une circonstance si considérable, en dehors de leurs chefs hiérarchiques. Us ne balancèrent pourtant pas ; Henri Vergnier obéissait à un devoir de conscience, et M. Pascal à la passion qu’il avait pour son art et qui produisait chez lui dans ces affaires palpitantes une véritable fièvre. Iis fixèrent la perquisition au jour suivant à une heure matinale ; décidèrent d’entrer par ia porte détournée, afin d’éviter le regard des habitants de la grande rue, et le chef de la sûreté se réserva de trouver un serrurier qu’il mettait fréquemment en réquisitions et dont la discrétion lui était garantie. Entretemps, ou ne perdit pas de vue la question des témoins; on jugea bon de laisser Gabriel Lau- tour dans sa fausse sécurité, pour éviter qu’il n’amenât un incident pareil à celui de M. Fontaine et M. Pascal lança, sous prétexte de répression contre les mœurs, ses meilleurs agents à la quête d’une matrone répondant au nom de Mme Ursule. Ces soins et ce réglement des choses menèrent Henri Vergnier assez tard, et l’on croira sans peine qu ils suffirent à l’absorber. Non, pourtant ! Retiré chez lui, dans le recueillement de son appartement de garçon, son énergie tomba; il se retrouva en proie à une pensée opiniâtre, poignante. Ce n’était plus le magistrat attaché à la poursuite d’un forfait exécrable, soutenu par le sentiment du devoir, par l’élan de la conscience, travaillant à réhabiliter la dignité de la justice, atteinte dans l’opinion publique par l’impunité d’un tel crime. C’était ici l’homme jeune, débordant de tendresse le cœur plein d’une passion délicate, craignant les découvertes recherchées par le magistrat, s’efforçant à effacer les preuves laborieusement amassées par celui-ci ; hésitant, n’osant plus croire ni se fier à rien, et tremblant à l’idée d’une solidarité entre l’homme dont il aspirait à devenir le genlre et les assassins de son jeune ami. Car c’était là que l’amenaient désormais ses terribles études ! Quel était ce lien, jusqu’où allait cette complicité? Il ne le définissait pas; il s’arrêtait en frémissant avant de pousser plus loin, et malgré lui revenaient dans son esprit ces concordances indéniables. L’intimité du président et du conseiller Mortaigne; le passage du conseiller sur la route de Roseraie,' si singulièrement découvert; l’alibi faussement établi par Daniel Mortaigne au profit de Gabriel Lautour et par suite au sien ; enfin la similitude du signalement des promeneurs nocturnes aperçus par les voisins du pavillon, et des deux personnages mystérieux dénoncés par Germain. A ces faits s’ajoutait le détail si mince en apparence, mais aujourd’hui grandi, de la marque relevée par M. Pascal, sur la muraille à l’endroit où Germain avait vu la lanterne sourde accrochée. Il 11e ressortait pas heureusement de là que Pierre Dampier eût participé aux faits de la nuit du 10 octobre, et la conscience d’Henri Vergnier repoussait encore avec horreur cette hypothèse. Mais la conduite du conseiller Mortaigne ne se dégageait pas de même, tout concourait, au contraire, à le mettre en cause, jusqu’aux visites rendues par sa femme au prisonnier de la Conciergerie. M. Dampier apparaissait jusqu’ici comme ayant connaissance des choses et les dérobant à la justice pour ne pas perdre un ami de toute sa vie ; c’était Reproduction interdite. dans ce sentiment qu’il avait contribué à l’élargissement de Martin Baruelle, et cette faiblesse dans une cause oh il s'agissait de l’assassinat de son fils avait, de la part de ce magistrat rigide, un caractère qui plongeait le chercheur dans un abîme d’obscurités. Mais qu’était-ce encore, auprès de la réalité qui montrait un membre de la plus haute juridiction du ressort, mêlé à cette affaire oh suintaient également la honte et le sang ?... Etait-il possible au jeune procureur du roi de se présenter dans une maison dont le chef encourait la responsabilité d’un déni de justice, par la complicité de son silence ? Pouvait-il enfin s'incliner de- ¦vant lui et lui dire: — J’aime votre fille, nous sommes fiancés en présence de Dieu et de son aïeule, je viens vous demander sa main ? Il sentait soulever sa conscience et craignait au lieu de cette formule respectueuse de lui adresser cette mise en demeure indignée : „Quel rôle jouez- vous ! Tandis que j’use mes forces et mon intelligence à obtenir satisfaction pour les mânes de votre fils, vous pactisez avec les meurtriers et \ous les protégez contre moi !“ Non, jusqu’à ce que la lumière fût faite, jusqu’à ce que la situation de chacun fût nette, et que l’honneur du père d’Alice fût dégagé de ce drame, son cœur pouvait saigner mais son devoir lui interdisait l’accès de celte maison. Voilà à la suite de quel combat contre ses plus chers désirs, il ne retourna pas encore à l’hôtel Dampier, et s’excusa cette fois par un billet oh il motivait son absence par un surcroît d’affaires réclamant l’urgeuce. Alice s’était plaint de ne pas connaître son écriture ; elle la connut; mais tristement hélas ; ce billet, malgré sa forme empressée et ses expressions puisées dans un sentiment sincère, témoignait d’un fond de chagrin et d’amertume, que la jeune fille ne sut que trop bien interpréter, et puis, à sa grand’mère qui combattait ses déduations, elle répondit par un mot qui les confirmait toutes : „II n’aurait pas été plus long de venir que d’écrire !“ Ici, admirons la justesse et la générosité de son esprit, ce n’était pas là un reproche, mais un regret ; elle avait pour l’homme distingué par elle, une si grande et si complète estime, qu’elle ne mit pas sa délicatesse en doute. Elle comprit qu’il souffrait aussi, et qu’une influence néfaste se mettait en travers de leurs espérances et de leurs projets. L’aïeule ne perdait aucune des épreuves de ce drame intime. Elles eussent été cruelles pour l’âme la plus saine et la plus affermie ; combien donc lui paraissaient-elles funestes dans l’état de sa petite-fille. La femme si courageuse contre les secousses matérielles, ne résiste pas à celles qui atteignent sa sa sensibilité et sa tendresse. Alice était trop clairvoyante aussi et trop intéressée dans la question pour rien laisser échapper. Elle ne se dissimulait pas que les relations de son père avec M. Mortaigne et sa tolérance soudaine et inexplicable envers les mauvaises gens de l’impasse Malouet, étaient de nature à froisser un homme tel que M. Vergnier. Elle communiqua ces appréhensions à sa grand- mère qui ne les partagea que trop. On montra au président la lettre d’excuses de Henri ; il la lut sans témoigner aucune contrariété, et dit tranquillement ; — Ce jeune homme t’aime sincèrement, ma fille; laissons passer la crise causée par l’insuccès de ses poursuites. Il finira par oublier cette déception dont il s’exagère la portée, et il nous reviendra. M. Dampier pensait-il ce qu’il disait ; c’est probable. (A continuer.)