DU KAROUBA
L'UNION., 1864-06-07 00:00:00

DU KAROUBA et de son introduction dans Valimentation publique. L'introduction d'un nouveau produit dans l'alimentation publique est un fait digne de fixer l'attention. Le karcuba ou fruit du karoubier n'est pas, à proprement parler, un produit nouveau, puisque l'on en fait un grand usage en Algérie, en Italie, en Espagne, en Egypte, mais il est à peu près inconnu en Erance. A la suite de patientes études, après les expérimentations les plus variées et les plus ingénieuses, M. J. Prevet est arrivé à torréfier les gousses du karoubier et à obtenir une substance identique au café moulu, et donnant, traitée par l'dau, une décoction sucrée très agréable au goût. M. Prevet a rédigé à ce sujet un mémoire important qu'il a communiqué le 2 mai à l'Institut, et le lendemain à l'Académie de médecine. Il a examiné les caractères botaniques et chimiques du karouba, ainsi que ses propriétés hygiéniques et nutritives. •Si nous parvenons, dit M. Prevet, à démontrer que la nature a su pourvoir largement aux besoins, à l'entretien et à la conservation de l'espèce en répandant à profusion un aliment éminemment sain, nutritif et hygiénique; si nous portons dans l'esprit de l'Académie cette conviction qu'un produit naturel, très-abondant dans l'Afrique française, l'Egypte, l'Espagne et l'Italie, et que les enfants et les pauvres mangent dans ces pays avec plaisir, possède un incontestable supériorité sur la racine de chicorée réduite en poudre et si fréquemment adultérée par des mélanges colorants, nos vœux seront exaucés. •Nous avons rapporté de nos voyages à l'étranger une opinion très-nette sur ce point délicat d'hygiène publique; nous désirons la faire partager à l'Académie, et nous allons, dans ce but, lui exposer un ensemble de considérations sur le karouba, envisagé d'abord au double point de vue de l'histoire naturelle et de la chimie, puis étudié ensuite comme aliment. Le karoubier (ceratonia siliqua~), de la famille des légumineuses et de la tribu des cœsalpiniées, est un arbre qui croît principalement sur tout le littoral de la Méditerranée." „Ses feuilles, dit M. Payen (de l'Institut), „sont ailées, impaires, à folioles très-grandes „et luisantes. Ses fleurs sont petites, poly„games, disposées en menus épis. Les gousses qui apparaissent après les fleurs deviennent longues, épaisses, aplaties, un peu „courbes, charnues à l'intérieur. Elles cou» «tiennent plusieurs graines lisses. Son fruit, «le Jcarouba, a une chair pulpeuse, douce, «sucrée et nourrissante. Les enfants et les «gens de la classe peu aisée le mangent «avec plaisir, et, dans les pays ou cet arbre «abonde, on nourrit de karoubas les animaux «domestiques." Il n'est pas de voyageur qui ne sache que l'on prépare en Egypte, avec les karoubas, une excellente liqueur mucilagineuse ct très rafraîchissante. Toutefois, le parti le plus avantageux que l'on tire en Egypte de ce produit consiste dans la distillation d'une eau-de-vie qui, en raison de son goût agréable et de sa saveur sucrée, jouit d'une vogue méritée. Les gousses ou siliques du karoubier sont plates, brunes, longues de quinze à trente centimètres. Avant leur parfaite maturité, elles ont un goût acerbe et astringent; par la maturation, elles prennent un goût sucré et contiennent même dans leurs cloisons, autour des semences, une sucre liquide, noirâtre, incristallisable. Souvent analysées par nos chimistes les plus distingués, elles l'ont été tout dernièrement par M. le professeur Chevallier, de l'Ecole supérieure de pharmacie et membre du conseil d'hygiène et de salubrité. Il est toujours résulté de ces expériences, dit la Gazette des Hôpitaux, que le fruit du karoubier renferme du tannin, du sucre, de la gomme, de l'acide gailigue, une petite quantité de matière grasse et de matière résineuse, des traces de silice et d'oxyde de fer. Le résultat des consciencieuses recherchas de M. J. Prevet consiste, ainsi que nous venons de le dire, à obtenir, à l'aide de la torréfaction, une substance identique au café et destinée à remplacer, avec un incontestable avantage, la racine de chicorée, si souvent sophistiquée avec de la terre, des glands de chêne, des déchets de betteraves, des cendres de huille tamisées ou du noir animal avant servi dans les raffineries de sucre. Malgré l'extrême facilité avec laquelle on se procure aujourd'hui du café, le prix relativement élevé de ce produit empêche qu'il soit toujours consommé dans toute sa pureté et qu'il soit même accessible à la classe peu aisée; de là les mélanges, nuisibles à la santé, que nous venons de mentionner. «Avec le karouba torréfié et pulvérisé, dit M. J. Plevet, on arrive à donner un aliment sain, hygiénique, agréable, remplaçant très-avantageusement le café, n'ayant aucun des inconvénients si nombreux que l'on reproche à la chicorée, n'exigeant point de sucre et pouvant être cédé au corn merce dans des conditions excessives de bon marché. «Lorsque nous avons dit que le karouba était destiné à devenir un excellent aliment pour le pauvre, nous n'avons point prétendu dire que le café devait rester l'apanage du riche. Beaucoup de personnes, en effet, par raison de tempérament ou de santé, ne peuvent pas prendre et ne prennent pas de café ; or, elles trouveront dans l'infusion nutritive du karouba des conditions qui leur feront évidemment rechercher ce breuvage avec empressement. Voyons, à cet égard, quels sont les avantages très-sérieux que le karouba possède incontestablement sur le café." Le café surexcite le système circulatoire, accélère le pouls, amène l'insomnie et cause une animation factice; le karouba, au contraire, est un sédatif reconstituant, et n'exerce aucune action sur le sommeil. En un mot, pour nous servir des expressions de la Gazette des Hôpitaux, les caractères différentiels des deux produits peuvent se résumer par cette proposition si exacte : le café est un excitant, le karouba est un tonique. L'infusion de karouba est surtout un aliment de premier ordre pour les enfants. L'Académie de médecine a nommé une commission pour examiner et expérimenter le nouveau produit introduit dans l'alimentation, et le journal de médecine si autorisé que nous venons de citer n'hésite pas à dire que M. J. Prevet aura rendu un service signalé à l'hygiène publique. (Opinion nationale.) Découverte. Après de longues recherches, M. Hellwig, docteur en médecine, à Mayence, est parvenu par son application du microscope à la toxicologie, à découvrir une méthode à l'aide de laquelle les plus petites traces de digitaline, de morphine, de strychnine, de nicotine et de veratrine, après avoir été extraites du sang ou des déjections, peuvent être cristallisées et distinguées les unes des autres au moyen d'un microscope très grossissant. Pierre Heintze rédacteur rtspO'dSuiii