VIII Un bobo
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-12 00:00:00

VIII Un bobo Six semaines après cette conversation, le colonel des dragons de ’Windischgrætz reçut un lettre du baron Karl Stoin-Steiner le suppliant de faire en sorte que son congé fût prolongé de trois mois encore. Afin d’obtenir cette faveur, le jeune capitaine alléguait une foule de raisons très discutables. Le colonel ne se tira pas la moustache, vu qu’elle n’était pas d’uniforme, mais certain sourire qui n’appparaissent sur ses lèvres que dans des circonstances fontes spéciales, illumina joyeusement son large visage. — Les Parisiennes ne font pas d’autres, lui dit-il, voilà mon joli blanc-bec pincé! Bah! il faut que la jeunesse se passe! Stein Steiner est un bon officier, un gentil garçon, un parfait gentilhomme, il ne peut faire qu’honneur à l’Autriche là-has. Donnons une prolongation de congé. Et aussitôt il répondit au baron Karl: „Mon cher capitaine, „Les raisons que vous alléguez pour demander „une prolongation de trois mois à votre congé „sont tellement mauvaises qu’elles en cachent „évidemment une autre excellente, que vous ne „pouvez pas dire. „Aimez en paix, mais n’oubliez pas que dans „trois mois à pareil jour, vous devrez avoir rejoint le régiment. „Agréez, mon cher capitaine, etc.“ La demande de Karl nous fait comprendre ce qui s était passé entre la princesse Hermine et lui à la suite de leur rencontre à l’Opéra. La princesse avait alors la trentaine, cet âge adorable des femmes, où elles offrent dans leur plénitude tous les charmes qui peuvent nous captiver. Le baron, plus jeune qu’elle, mais beau, ardent, fait vraiment pour plaire, réalisait, pour Hermine, un idéal cherché vainement pendant près d’une année. Ils s’aimèrent avec ardeur et le capitaine devint un des hôtes les plus assidus de l’hôtel de la rue de Bourgogne. La princesse, on doit s’en douter, n’en était pas è sa première aventure ; mais le monde, rempli d’indulgence pour elle, avait passé sur certains soupçons éveillés par des circonstances fortuites, nées de ses intrigues précédentes et sans gravité suffisante ponr qu’ils pussent se traduire par un ostracisme rigoureux contre elle. Nous n’accuserons pas Hermine d’hypocrisie pour cela; le respect qu’elle avait du monde et [a] d’elle-même l’avait rendue prudente per convenance plus encore que par crainte, et du reste, elle était toujours restée assez maîtresse d’elle- même pour demeurer dans des limites où aucun scandale ne pouvait l’atteindre. Avec le baron, entraînée petit à petb sur une pente si dov.ee qu’elle ne s’y sentait même pas glisser, Mme de Chagny se compromit réellement et dès le commencement même de leur liaison. Ainsi qu’elle l’avait avoué au jeune officier la nuit du bal de l’Opéra, e'était bien pour lui, pour lui seul qu’elle y était rnue. Après avoir aperçu, trois nuits avant, le baron au bal do l'ambassade d’Autriche, le hasard lui avait appris qu’au prochain bal de l’Opéra le jeune capitaine occuperait l’avant-scène de droite des premières. Dès ce moment, l’image séduisante de l’élégant Autrichien d omim it sa pensée. Et, cédant à l’empire d’impressions secrètes, nouvelles et puissantes, elle avait résolu de venir, masquée, relancer Ste>n-Steiner jusqu’au seuil de l’avant- scène en question. Le serme’ t qu’elle avait exigé du jeune homme n’était qu’un incident sans grande importance à ses yeux. Les femmes ont toutes soif de domination. La plupart d’entre elles n’ont pas la force nécessaire, ni ’e jugement indispt nsable po ir l’exercer. Cela fait naître en elles tn despotisme qui n’est qu’apparent, et dont la reconnaissance seule, sans aucun exercice même, suiSt à les contenter. De là cette déclaration fort habile do la part de tout homme qui cherche à plaire: — Je suis votre esclave ! Quant au stratagème employé oar Hermine pour fuir, sans se faire connaître au de rnier moment, sans prévoir que cette fuite se relierait au serment encore ignoré du capitaine, elle se l’était ménagée d’ivance, ne se dis imul nt pas que sa démarche, du s iccès de laquelle elle ne pouvait presque pas douter, l’entraînerait peut-être beaucoup plus loin qu’elle ne voulait aller tout de suite. Ce qui Rivait chirmée au delà de toute expressif n ét; jt !a j rcmptituôe réellement extraordinäre que Stein Steiner avait mise, non-seulement à découvrir qui elle était, mais encore à franebsr le seuT de son salon, sous les auspices de M. de Chagny. Kart, fort habilement, lui avait toujours laissé ignorer à la su te de quelles circc nstances, aussi heureuses qu’imprévues, il avait pu s’imposer à elle aussi promotoment. — Le ciel m’a protégé, m m Hermine ; le ciel, qui voulait que nous nous aimons. La phrase plut à la princesse. Rien encore, aux yeux des femmes, de plus logique, que î’intf rvention divine dans leurs fautes. Les payeunes d’autrefois avaient Yénus. Celles d’aujourd’hui ont m eux : Elle! ont Dieu! Non! avons dit que la princesse, véritablement affolée par une passion quelle ne soupçonnait même pas pouvoir aussi violemment ressentir, s’était compromise cette fois peur du bon. L’assiduité du jeune capitaine, la préférence marquée qu’Herminî lui témoignait, leurs causeries fréquentes au milieu du monde, causeries bien h ngue3 pour tous, excepté pour eux, furent remarquées, et les commentaires allèrent leur train. On raconta bientôt , sous le sceau du plus grand mystère, que le baron SteH-Steiner avait loué, -ue Chau ?eau-Lagardé . un petit entresol qu’il avait fait meubler avec un goût exquis et un luxe princier, pour y recevoir certaine personne qui n’y venait jamais que voilée, et que cette visiteuse craintive n’était autre qu’Hormïne. Certains intimes, à qui l’ancienneté de leur amitié pour Mme de Chagny donnait d’exceptionnels privilèges, osèrent !a plaisanter sur le jeune capitaine et son nid d’amonr. Quoique se sentant gravement accusée, rien que par ces allusions. Hermine se défendit mollement, perdant, sous l’empire de son amoar, la mesure exacte de prudente conduite qu’elle s’était toujours imposée en pareille circonstance. Deux mois après le triomphe du baron, sa liaison avec Hermine no fut plus ce qui s’appelle un secret, et Mme de Chagny vit pour la première fois certains vides se former autour d’elle et bon nombre de désertions féminines attrister ses salons. Que lui importait? Le baron ne remplissait-il pas à lni seul tout son hôtel comme il emplissait tout son cœur? Les antres n’étaient que des indifférents et des importuns pour Hermine. Elle devint moins mondaine, afin d’être plus à Karl. Le nombre de ses réceptions diminua. M. de Chagny ne s’en plaignit pas, au contraire ; il préférait beaucoup, de son côté, le boudoir de la Madone aux salons de sa femme. Les modifications apportées par Hermine dans sa vie tombaient fort mal pour la pécheresse. La chasse étant fermée en Bourgogne, M. de Chagny, revenu aussitôt à Paris, se mit à passer beaucoup plus de temps chez 1a, Madone qu’il n’en avait l’habitude auparavant. Or, pendant son absence, la Madone s’était éprise d’un chanteur comique très en vogue. M. de Chagny, à cent lieues de se douter de la liaison de sa femme avec le baron, auquel il témoignait beaucoup d’amitié, ce qui ne laissait pas que d’être pénible à la loyauté et à la déli- catesse du jeune officier, s’aperçut bientôt do certains changements chez la Madone, lesquels l’amenèrent à établir Immédiatement autour d’elle une surveillance des plus actives. Vouloir, c’est saviir; le prince sut bientôt ce qu’il eût préfé"é ignorer, mais il espérait tant ne rien découvrir qu’il avait fébrilement poursuivi son enquête... Une scène violente eut lieu entre sa maîtresse et lui. L’ange blond était de son naturel nerveuse et colère. Le prince avait acquis des preuves convaincantes. Froissé plus encore dans son orgueil de gentilhomme que dans son amour-propre d’amant, en découvrant à quoi rival on l’avait sacrifié, il signifia nettement à la pécheresse quo leurs relations étaient rompues. C’était cent milia francs par an de moins pour A rmande. Sous le poids d’un coups aussi terrible on comprend aisément qu’une femme perde en même temps toute prudence et tout sang froid. — Ma chère, lui dit le prince, vous me trompez. — Moi! L’attaque était brusque, mais l’accent avec lequel ce moi fut prononcé par la Madone, était à lui seul une admirable parade. Sans s’émouvoir, le prince, qui savait parfaitement à quoi s’en tenir, répliqua: Oui, vous, vous me trompez, et si votre choix était tombé sur un homme du monde, petit- ‘tre serai-je porté à la clémence, mais vousFmefùom- pez avec un histrion. (A continue*.#