VARIÉTÉS SOUVENIRS MILITAIRES UN REMPLAÇANT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-10-26 00:00:00

VARIÉTÉS SOUVENIRS MILITAIRES UN REMPLAÇANT. C'était en 1790, on venait d'apprendre la rupture du congrès de Rastadl.Une nouvelle coalition s'était formée conlre notre république, coalition dans laquelle figuraient l'Angleterre, l'Autriche, une parlie des Etats de l'Allemagne, la Russie, les rois de Naples el du Portugal, la Turquie, et jusqu'aux Etats barbaresques. Le cours de nos victoires en Italie était un moment suspendu. Le prince Charles et le général russe Suwarof avaient plusieurs fois triomphéde nos généraux, notamment à Cassano jusqu'à l'Adda. Il esl vrai que, dans le même temps, le drapeau français portait la gloire de nos armées eu Egypte et en Syrie, el que nos biaves, sous les ordres du jeune Bonaparte, gagnaient les batailles des Pyramides et du Monl-Thabor ; mais c'étaient là des compensations plus honorables qu'avantageuses. Une de nos armées commandée par le général Masséna, occupait une partie de la Suisse. C'était la valeureuse armée qui. peu après, devait enfoncer et culbuter les armées russes à Zurich, dans une immense bataille, la plus terrible peut-être de toutes les journées militaires de la révolulion. Des régiments français élaienl échelonnés sur plusietires roules, se tenant sur la defensive, el prêts à faire têle aux masses autrichiennes cl russes qui menaçaient divers points de ITkivétie, dans l'espoir de s'y ouvrir un chemin pour pénétrer en France. Divers corps de notre armée, cantonnés Jans les environs de Moral, attendaient l'arrivée de nouvelles recrues destinées à compléter les rangs que la guerre avait éclaircis. Depuis plusieurs jours, les hostilités étaient suspendues. Cepeudant , malgré celte sorte d'armisliee, on se tenait prudemment sur le qui vive. Soudain le bruit des lambours se fait entendre au loin ; les sentinelles avancées jettent les cris d'alarme ; lous les soldats sonl bientôt sous les armes ; mais , au lieu d'ennemis à combattre, c'étaient des amis , des compatriotes , des frères qu'il s'agissait d'accueillir et de fêler: uu fori bataillon de conscrits, arrivant de France, s'avançait en bon ordre, lambours en têle et fusil sur l'épaule. Aussitôt, officiers et soldais de courir pêle-mêle au devant des nouveaux-venus. Ceux-ci armés et presque disciplinés comme de vieilles troupes, défilaient d'un air martial. — Colonne, balte! front! à droite, alignement! crie d'une voix forte le commandant de bataillon. Aussitôt la troupe s'est arrêtée, montrant une ligne presque tirée au cordeau. Les soldats se formaient vile alors. Mais à côté de lous ces jeunes conscrits, on remarquait en tête des grenadiers, un homme blanchi par l'âge. Ses épaulettes de laine, son sabre, son fusil, sa giberne, enfin lout son équipement contrastaient avec ses trails vénérables, avec l'air de disiinclioti et de supériorité répandu sur sa physionomie. Tous les regards étaient fixés sur lui. Pendant les colloques des troupiers, un officier d'infanterie, l'un des doyens d'âge de l'armée, fend la foule el va se précipiter dans les bras du conscritvéléran. L'émotion étouffe ses paroles, il pleure d'attendrissement et de plaisir , il baise les mains du grenadier qui semble vouloir se dérober à ces marques de gratitude et d'attachement. Comment ! vous ne me reconnaissez pas ? dil l'officier. A coup sur , vous vous méprenez , répondait le grenadier ; peul être quelques traits de ressemblance... Oh! non, non, je ne me trompe pas. Puis-je oublier celui qui m'a sauvé la vie? — En vérité, je ne sais de qui vous parlez... — Eh bien! vous souvenez-vous du siège de Mahon? avez-vous tout-à-fait oublié le sous-officier blessé? — Ah! c'est vous!... je me rappelle... il y a déjà si longtemps!... c'est presque de l'histoire ancienne... — Oui. c'est moi qui suis ce sous-officier, et c'est vous qui fuies mon sauveur! Un cercle respectueux s'élail formé autour du vieux grenadier. — Oui, mes amis, reprit l'officier, en s'adressanl à ceux qui l'entouraient, voilà l'homme dont j'ai souvent parlé à la plupart d'entre vous. Jugez s'il m'était permis de le méconnaître! au siège de Mahon, pendant une vigoureuse sortie que nous eûmes à soutenir, je fus frappé à la cuisse d'un coup de baïonnette, et tombai sur la place; les soldats ennemis allaient m'achever, lorsque ce brave arrivant à mon secours, mel en fuite les Anglais qui m'entouraient, el voyant que je respirais encore, prend son mouchoir, le noue autour de ma blessure pour élaiicber le sang qui jaillissait à flots, me charge sur ses épaules et me porie ainsi jusqu'à l'ambulance la plus prochaine. Mais ce n'est pas tu m encore: le Roi d'Espagne, que nous servions alors en qualité d'auxiliaires, ayant élé instruit de ce beau fait, voulut en récompenser l'auteur; il lui fil offrir, en conséquence, une pension de cent pisloles; le brave la refusa. — Les rois ne sont point accoutumés à de pareils refus; qu'en dites-vous, camarades ? A ces paroles, il se fil un murmure d'admiration. Le grenadier s'élail éloigné pour prendre connaissance du logement qu'on lui avait assigné. L'officier fut assailli de questions sur cet homme extraordinaire qui semblait un héros de l'antiquité. L'ollicier reprit la parole : — Si lous les enfants de la France ressemblaient, dit-il, au nouveau ca m ara il« qui nous arrive, l'ennemi n'oserait même pas tourner les yeux vers nos frontières. Quand le sol de la patrie fut envahi, il y a sept ans, on le vil un des premiers sous les drapeaux. Malgré ses cinquante ans d'âge, malgré ses vingt années de bous services rendus à la patrie, quoiqu'il fût en retraite, il reprit gaîmenl le mousquet, el porta de ses nouvelles aux Prussiens. C'est le régiment d'Angoumois, si fier de le posséder dans ses rangs, qui pourrait parler de sa brillante valeur. Si nous avions ici quelques braves de ce beau régiment, ils vous diraient si j'avance rien de trop ; mais les biaves, il y a longtemps qu'ils ne répondent plus à l'appel. Vous avez entendu raconter les exploits de la colonne infernale, de cette célèbre avant-garde qui , naguère encore, décidait de la victoire avant que le corps de bataille pûl arriver en ligne. Eh bien ! c'est notre nouveau grenadier qui la conduisait à la victoire ; c'est .lui qui nous avait appris à nous servir de la baïonette, celle arme si meurtrière. Il était de lous les combats, de toutes les reconnaissances ; souvent sou chapeau, son manteau furent criblés de balles, et lui, comme par une permission du ciel, les boulets et les projectiles de l'enuemi semblaient de respecter. Plusieurs fois on voulut récompenser son mérite par le tilre de général, mais il réfusa ce grade comme il avait refusé la pension du roi d'Espagne. Cependant on sut bientôt que c'était comme remplaçant que le vieux guerrier reparaissait dans les rangs des défenseurs de la patrie. L'officier, qui vient de faire l'office de narrateur , soupçonnant quelque bonne action de plus , chercha à savoir le mol de l'énigme. Il questionna donc discrètement à ce sujet le vénérable grenadier. Je ne dois pas me parer de ce qui ne m'appartient pas, répondit le vieux guerrier avec une modeste franchise. Il n'y a rien de cela dans le motif qui m'a fait reprendre le mousquet. Je commence à me faire vieux, et je me trouvais fort heureux dans ma petite maisonnette de Pasy, pi es Paris; je m'y livrais, par délassement, à des occupaiions littéraires. Figurezvous que moi, qui ai plus souvent manié le sabre que la plume, je me mêlais de composer un glossaire de quarante-cinq langues différentes, un dictionnaire celtique, des origines gauloises, que sais-je ? j'allais peut-être bien faire encore d'autres folies du même genre. Que voulez-vous ? cela m'amuse et ne fait de mal à personne. Mais l'occasion s'est présentée de rendre un petit service, je l'ai saisie au passage, et me voici. Vous eussiez fait comme moi en pareil cas. Un de mes compatriotes , un de mes meilleurs amis, un ami d'enfance, accablé d'infirmités, n'avait pour unique soutien , pour seule consolation, qu'un fils, le plus jeune de ses vingt-deux enfants. Ce jeune homme est d'ailleurs d'une santé frêle el délicate. Son père vint me voir il y a six semaines; en entrant chez moi. ses larmes, ses sanglots l'empêchèrent d'abord de parler. — Mon ami, me dit-il, on m'enlève mon enfant; il est atteint par la loi , il faut qu'il se rende sous les drapeaux ! Me voilà donc condamné à vivre seul !... Mais ce malheureux enfant, que va-l il devenir? si faible si maladif ! Oh, il n'y tiendra pas quinze jours. Mon pauvre ami, celte séparation me tuera. J'étais ému de la douleur de ce bon père, de cet excellent ami. Je m'efforçais de le consoler. Tout-à-coup il me vient une idée : Acceple-t-ou les remplaçants ? m'écriai-je. — Ah bien oui, les remplaçants ! répliqua mon ami, il faudrait des monceaux d'or pour les payer. — Mais encore, les accepte-ton ? — Oui, sans doute. — Eh bien ! mon ami, tranquilise-loi, j'ai ton affaire ; je serai le remplaçant de ton fils. Il voulut se recrier, je lui fermai la bouche. Brisons là, lui dis-je, je n'ai ni femme ni enfants, je suis libre comme l'air, l'odeur de la poudre à canon ne me fait pas mal au cœur; deux ou trois campagnes de plus ne seront pas une affaire pour moi. C'est dit, je vais mettre ordre à mes affaires, faire mon sac et partir. Voilà comme je suis devenu remplaçant, heureux de la joie du père el du fils, heureux snrloul de pouvoir obliger à si peu de frais mon plus ancien ami. A présent, à la guerre comme à la guerre. Le brave grenadier fil celte campagne comme il avail fail toutes les antres, avec gloire. Il servai', l'année d'ensuiie, dans le 4G" demi-brigade. Le 28 juin 1800, les Autrichiens furent battus complètement par le général Moreau, sur les bords du Rhin, dans le voisinage de Neubourg en Brisgaw : mais la victoire fut achetée chèrement : notre héros y perdit la vie. Quelques jours après, une tombe recevait de toute l'armée française des hommages de douleur et de vénération. Des branches de laurier et de chêne la couvraient. Le deuil élail sur lous les visages ; on eût dit que chaque soldat avait perdu un frère ou un ami. A l'endroit même où le vieux guerrier avail reçu le coup mortel , on érigea un cénatophe sur lequel on lisait cette inscription : A la mémoire de Latour d'Auvergne, Premier grenadier de France. Un autre hommage fut rendu longtemps aux vertus guerrières et vraiment chevaleresque de cet illustre français : à chaque appel que l'on faisait dans la compagnie dont il avait été le premier grenadier, son nom, si pur d'ambition, d'intrigue et de cupidité, ce nom qui brillera toujours d'un si noble éclat dans nos fastes militaires , était appelé le premier, el le plus ancien grenadier répondait avec l'accent d'une mâle tristesse : Mort au champ d'honneur. (Union corrézienne.) A.-J.-P.-S. MULLER. éditeur.