VIII Jules et Blanche.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-16 00:00:00

VIII Jules et Blanche. . Ce.m1ê“ie 80ir> Julesi q®i ne quittait presque jamais 1 île, se promenait rêveur au bord de là “eproduotion interdite. Seine. Ne pouvant plus s’approcher de Blanche comme autrefoi», il aimait à s’isoler pour songer à elle. Blanche était toujours la même envers lui : douce et affectueuse. Elle n’avait pas cessé de le traitet comme un ami. Mais il n’y avait dans ce procédé aucune preuve, aucun indice du sentimeut qu’il voulait lui inspirer. Peut-être ne voyait-elle en lui que sou compagnon d’enfance. M. Barnier ne lui parlait presque plus, parce qu’il n’avait plus d’ordres directs à lui donner. Jules remplissait 6(8 devoirs d’ouvrier de façon h mériter les plus grands éloges, bien qu’il sût qu’il n'en obtiendrait jamais de son ch( f principal. Quant à Gérard Bermont, le nouveau directeur des usines, il en était toujours ravi it le traitait d’égal à égal. Les manières simples de Jules lui avaient concilié, d’ailleurs, quelques affections qui lui étaient précieuses, surtout celle de Rastan, rature droite et loyale ; c'était l’ouvrier qui prit son parti lors de son duel étrange avec son cousin. Pour ce qui concerne la Branchu, depuis que Jules avait perdu la place de directeur des usines pour devenir simple ouvrier, elle ne se croyait plus obligée de garder aucune politesse envers lui. Quand elle le rencontrait, elle détournait les yeux pour ne pas répondre à son salut. Fatigué de se promener, le jeune homme s’assit sur une pierre, son regard se porta sur la nappe d’eau qui bruissait faiblement en coulant à ses pieds. A la pâle lueur des étoiles, il vit une forme indécise d’abord ; puis il put distinguer un corps humain se débattant dans les spasmes suprêmes de l’agonie et entraîné par le courant. Sans hésiter une seconde, il se jeta à l'eau tout habillé et se dirigea vers l’endroit oh il avait vu le malheureux apparaître un instant et disparaître. Après de longs et pénibles efforts, il fut assez heureux pour saisir le noyé sous l’aisselle et le pousser devant lui en nageant. Ii atteignit bientôt le rivage, prit pied, traîna le corps hors de l’eau, et l’étendit sur le sable de la berge. Se mettant à genoux pour en examiner les traits, il poussa un cri. Il venait de reconnaître le comte Maxime de Clarvard. En ce moment, une pensée terrible traversa son esprit, éveillée par la jalousie. Il se dit qu’il n’avait qu’à restituer à la Seino cette proie qu’il venait de lui enlever, et qu’il n’aurait plus de rival. Ce ne fut qu’un éclair, bien vite éteint. Il essaya de secourir le malheureux comte, mais il s’aperçut que tous ses soins eussent été impuissants. Alors il courut chez M. Barnier, et frappa à coups redoublés en appelant à haute voix. Ce fut Blanche, h peine assoupie, qui entendit la première la voix de Jules. Elle passa un peignoir et se rendit dans la chambre de Mme Duperrier. Mme Duperrier venait de se réveiller, elle aussi, à la voix de son fils. Elles coururent h la croisée. — Est-ce toi, Jules? que t’cst-il arrivé, grand Dieu ! — A moi? rien; rassure-loi. Mais U y a quelqu’un qui a besoin de secours, s’il en est temps encore, le comte de Clarvard. — Que lui est-il arrivé, monsieur Jules ? fit Blanche. Cette question, dictée par un sentiment de pitié bien naturel, mais faite vivement, causa une dois loureuse impression au ji’une homme. Néanmoins il se hâta de répondre : — Il se noyait, mademoiselle... Je l’ai retiré de la Seine. — Est-il possible!... Oh! vite... ma bonne madame Duperrier, il faut réveiller mon parrain. Le directeur avait oublié sa rancune contre son employé et lui parlait d’un toa presque amical. D intelligents soins furent prodigués au noyé, mais ils ne produisaient aucun résultat. Barnier appela son domestique, lui remit une dépêche télégraphique pour le marquis de Clarvard et un mot pour le docteur Darcier. Il lui recommanda de mettre la plus grande célérité à faire cette commission, et de se rendre chez le médecin avant d’aller au bureau du télégraphe. En l’attendant, on continua de soigner le jeune comte. Au bout de quelques minutes, les joues s’animèrent un peu, et Maxime poussa un soupir. Encouragé par ce premier succès, on redoubla d’efforts, et on parvint à ranimer ce corps qui déjà semblait glacé par la inor!. Grâce à la célérité déployée par le domestique, le docteur Darcier ne fut pas long à venir. Celui- ci était devenu un ami du directeur; il ne laissait jamais perdre une occasion de lui prouver un dévouement qui n’était pas tout à fait désintéressé, car il n’ignorait pas l’influence de son client. Le docteur ne tarda pas à venir ; il approuva naturellement ce qui avait été fait, vu le résultat obtenu. Puis il examina le blessé. On sait que Maxime avait reçu un coup d’aviron sur le crâne. Par bonheur, il n’y avait pas lésion. Le médecin appliqua des compresses et prescrivit du repos. Eu sortant de la chambre pour aller donner des ordres, Jules aperçut Blanche, qui se promenait, pleine d’auxiété. — Eh bien’ monsieur Jules, comment va-t-il? — Rassurez-vous, mademoiselle, répondit le jeune homme, il -nvra. — Oh! j’en suis tout heureuse. — Je le conçois, fit-il avec amertume, vous lui portez un si vif intérêt !... Blanche leva sur lui un regard étonné et scrutateur à la fois. Elle lut sur la physionomie du jeune mécanicien tout son secret, qu’il y laissait paraître à son insu. Elle en fut émue, bouleverse8. Pourtant elle répliqua: — Je ne lui porte que l’intérêt que mérite so® état. — Peut-être s’y joint-il un autre sentiment doD* vous ne me devez pas compte, modemoiselle. Excusez les paroles irréfléchies, inconvenantes, que j'*1 osé prononcer; le secret de votre cœur vous appartient, et vous n’en devez la confidence qu’à votfe parrain. Puis il la salua respectueusement, et 6e rétif® sans que Blanche eût eu le temps d’ajouter uu seul mot. La découverte qu’elle venait de faire lui eau?8 une joie qu’elle se croyait incapable d’éprouver eu un pareil moment. — Pauvre garçon! murmura-t-elle, s’il savait!... Et, ajouta-t-elle, si mon parrain, touché de tant de mérite, voulait consentir. . Oh ! je ne veux pas me bercer de cette douce espérance... 81 elle venait à être détruite, je serais trop malheureuse. Quant à Maxime, il eut le déliré pendant la nuit, et malgré l’avis du docteur, une fièvre violente sc déclara, suite inévitable de la forte contusion à la tête produite par la coup d’avirons.