FEUILLETON. Scènes de la vie de garnison. V. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-24 00:00:00

FEUILLETON. TROIS DUELS. Scènes de la vie de garnison. V. (Suite et fin.) L'un d'eux pouvait avoir vingt ans, l'autre en paraissait soixante. Tous deux étaient complètement habillés de noir La sévérité de leur vêtement, jointe à ia tristesse' Pleine de dignité de leur physionomie, attestaient que le deuil était aussi dans leur cœur. — C'est vous, messieurs, qui avez fait demander le capitaine Robin? leur dit celui-ci. — Oui, capitaine, répondit le plus âgé de eus deux hommes. Je vous serais très-reconnaissant de vouloir bien le faire prévenir. — Il est prévenu, messieurs, que lui voulez- VOUS? ... -Nous Je lui « à m Œonsieur|re. p„t à son tour le plus jeune des visiteurs. t, vDiremoi> ' meS8ieUrs' car le «piUdne Robin, c'est moi! *" -Vous!!! s'écrièrent, en môme t étrangers dont les yeux brillèrent soudain d'un éclat singulier. — Moi-même, messieurs, reprit R0bin. Que me voulez-vous ? — Moi, monsieur! s'écria le plus ftgé des deux nommes, je m'appelle Belmont de Marchelajse... je suis le père d'Artburl je suis le père d'Adelinel — Et moi ! reprit l'autre aussitôt ; je m'appelle Jules Belmont de Marchelaise... je suis le frère d'Arthur, le frère d'Adeline! En entendant ces noms sinistres, qui, après tant d'années d'oubli, revenaient tinter à ses oreilles comme leglas funèbre du remords, Bobin eut froid au cœur. Il comprit tout. Le désespoir de cette famille, son désir de vengeance; et, quoi qu'il lui en coûtât, il dut répondre avec un sang-froid apparent: — Eh bienl messieurs, je le répète... que me voulez-vous? — Votre vieil! dirent en même temps et le fils et le frère. Bobin baissa la tête. Il venait d'entrevoir l'alternative affreuse ou de passer pour un lâche aux yeux de ces hommes énergiques ou d'achever, dans leur sang, son roman de garnison, devenu tout â c°up le plus horrible des drames. Exp]iquez.V0US! messieurs... Nous vous écoutons, dit Robin en indiquant les officiers qui l'avaient accompagné et auxquels son calme apparent causait quelque surprise. -Vous avez tué mon fils' aîné, monsieur 1 reprit M. Belmont; maintenant, c'est notre tour! — Quoit tous deuxl vous voulez?... -Ou nous venger... 0u partager le sort de mon fils... oui, monsieur! continua M. Belmont. — Peut-être serais-je en droit de m'étonner qu'après un aussi long silence.'. — Mon fils n'était encore qu'un enfant, monsieur! dit d'une voix grave et en l'interrompant de nouveau M. Belmont. — Avant de l'amener à votre épée, ajouta-t-il, il fallait qu'il eût la force d'en tenir une... — Et maintenant que le moment est venu, me voici, monsieur! dit à son tour Jules Belmont. — Si mon fils meurt, continua M. Belmont, il ne vous restera plus que moi à tuer de toute la famille. — Mais si je refusais ce duel implacable? demanda Robin. — Le refuser serait puéril, monsieur, reprit M. Belmont; des hommes tels que nous n'ont pas attendu pendant quatre années l'instant qui doit payer l'horreur d'une longue torture pour se contenter simplement d'un refus... d'ailleurs, fallut-il vous y forcer, nous sommes résolus à tout! — Et s'il faut commencer... dit Jules Belmont en l'interrompant et en s'avançant d'un pas. — Un moment, messieurs! dit l'un des officiers qui avaient accompagné Robin en étendant la main pot"' arrêter les agresseurs. Vous paraissez ignorer, continua-t-il en s'adressant aux deux bourgeois, que s'il est un moment où le soldat n'a pas le droit de disposer de sa vie, c'est celui où il se trouve en face de l'ennemi! Son sang appartient tout entier à son drapeau, et nous sommes dans un de ces momentslà. Les avant-gardes autrichiennes sont à peu de distance. Nous pouvons être attaqués demain, aujourd'hui.,, d'un instant à |l'autrel le capitaine ne peut se battre en ce moment... — Mais... s'il ge battait? dit en insistant le jeune Belmont. — Il serait déshonoré, monsieur! — Déshonoré, dites-vous ? répliqua Jules, dont le regard haineux et provocateur ne quitta plus le capitaine. — Déshonoré, eh bien ! c'est précisément cela qu'il nous faut à mon père et à moi! — Messieurs... — Eh! que nous fait, à nous, l'honneur depuis longtemps souillé par ce misérable! continua le jeune homme; a-t-il eu pitié du nôtre? — Pas un mot de plus, monsieur! dit aussitôt le capitaine. — Et qui m'en empêchera? demanda fièrement le jeune Belmont. — Nous, monsieur! répliqua sur-le-champ l'nn des amis de Robin; on vous a expliqué pour quels motifs le capitaine ne pouvait répondre', quant à présent, à aucun acte de provocation, à aucune insulte; et si vous ne consentez à remettre à un autre moment la suite de cette déplorable affaire... — Eh bien! que ferez-vous? demanda Belmont. — J'en serais désolé, monsieur... continaa son interlocuteur; mais je croirais de mon devoir de vous faire livrer au prévôt de l'armée. — Ayez donc ce triste courage, monsieur! s'écria Jules en élevant la voix pour attirer l'attention des soldats les plus rapprochés et dont le nombre augmentait sans cesse. — Ayez ce courage I répéta-t-il, et, là, devant voust devant l'armée! devant ces soldats qui nous regardent et nous écoutent, je soufflette cet homme et lui crache au visage! — Je vous laisse à penser, monsieur, quel devait être l'état du capitaine Robin, dit le commandant Mathieu à ceux qui l'écoutaient. — Ma foi, commandant! je me serais battu!s'écria le jeune de Gincenac. — Nous aussi! s'écrièrent à leur tour la plupart des convives de l'hôtelier Laroze. — C'est aussi ce que fit le capitaine Robin, messieurs, continua le commandant ; seulement, cela tut difficile à conclure. Robin, dont tout le sang avait afflué vers le cœur à l'insulte du jeune Belmont, Robin, pour toute réponse, saisit les mains de ses deux amis. — Pour Dieu ! indiquez-moi ce que je dois faire! leur dit-il aussitôt; pour notre honneur à tous, pour l'honneur de Pépaulette, vous voyez bien qu'il faut qu'un de nous succombe aujourd'hui! Quelque répulsion qu'ils eussent à s'occuper de ce qu'ils considéraient comme une sorte de forfaiture, les amis du capitrine consentirent enfin à lui servir de témoins, à la condition qu'on s'entourerait du plus profond mystère, et qu'il ne serai: jamais parlé, plus tard, de ce combat étrange Mais, pour qu'il eût lieu, MM. Belmont durent, de leur côté, consentir à attendre que chacun des officiers présents fût suffisamment libre et ce ne pouvait être que le soir un peu avant la nuit. Il fut donc convenu que chacun se rendrait, séparément, dans une espèce de ravin situé a quel* que distance du camp, et où les combattants se trouveraient cachés à tous les yeux. Quoiqu'ils eussent plusieurs heures à attendre, MM. Belmont s'y rendirent sur-le-champ. Kobin les rejoignit le premier, puis arrivèrent successivement les officiers qui l'avaient accompagné le matin. A l'heure indiquée, les deux champions étaient en face l'un de l'autre. Le capitaine avait affaire à un rude jouteur. Jules Belmont obviait à une faibleese naturelle du poignet par une sûreté de coup d'œil et une agilité de main qui l'avaient rendu la terreur des salles d'armes d'Orléans. Quatre années d'une étude incessante en avaient fait une lame des plus distinguées, et Kobin, qui eût voulu pouvoir l'épargner, s'aperçut, au bout de quelques passes, delà nécessité absolue de changer de rôle, c'est-à-dire d'attaquer lui-même, au lieu de rester sur une dangereuse défensive. En toute autre circonstance, le capitaine eût sans doute persisté dans ce dernier rôle, quelque périlleux qu'il pût être- mais cette fois, non-seulement il y allait de sa vie —ce qui lui importait le moins, — mais il devait aux amis qui avaient consenti à lui servir de témoins de reparaître avec eux à son f4corps, afin d'assister à la bataille prochaine. Tous deux étaient habiles; c'est vous dire que le combat fut long, acharné. Il dura cinq minutes environ. Au bont de ce temps, on entendit un cri terrible, et l'on put voir celui qui venait de le pousser recevoir dans sei bras le corps de son fils mortellement atteint par l'épée du capitaine. Cet homme, c'était M. Belmont. Lorsqu'il releva la tête, il se retrouva seul. Le capitaine et ses amis l'avaient quitté depuis longtemps, sans qu'il s'en fût aperçu. Au point du jour, — car il avait passé la nuit près du cadavre de son fils, — M. Belmont entendit gronder le canon. C'était le canon de Solferino ! Son cœur était déchiré... Il voulut voir!... Gravissant aussitôt la petite éminence au bas de la- ! quelle gisait le corps inanimé de son fils, il assista tout le jour et en battant des mains à cette , immense hétacombe d'officiers et de soldats, que j Dieu lui envoyait, pensait-il, en expiation de la mort de ses enfants ! Le lendemain, le capitaine Robin, qui avait reçu, sur le champ de bataille même et des mains de l'Empereur, la croix d'officier, était entouré d'amis qui le félicitaient, lorsqu'un homme qui s'était glissé jusqu'à la tente, à la faveur du désordre inséparable d'un grand combat, s'approchant tout tout à coup, s'écrie: — Lui! un bravo! je vous dis, moi, que c'est un lâche! et je le prouve... Tenez!... Au même instant, la main de ce forcené, dans lequel vous avez reconnu M. Belmont, s'abattait violemment sur le visage du capitaine. Plus prompt que la pensée, Robin saisit une épée, la jette à scn insulteur, en prend une autre pour lui-même, et, quelques instants après ,1 en essuie la lame rougie, tandis que des oldats emportent le corps du vieux Pure de famille! . . .1 — Mon histoire est terminée, messieurs, conti« nua le commandant; mais puisse-t-elle revenir à votre mémoire toutes les fois que vous entreprendrez ce qu'on appelle un amour de garnison. Robin, lui, s'en souviendra toute la vie! Jusqu'à son dernier jour, il portera le deuil de ses quatre victimes, ajouta le commandant en montrant le crêpe noir attaché à son bras gauche. — Comment ! commandant, dirent aussitôt vingt jeunes fous, ce capitaine Robin... — Oui, messieurs, c'était moi..., reprit le comcommandant avec une émotion qu'il avait peine àco-àcontenir. Et maintenant, lieutenant do Gincenac, continua-t-il en se tournant vers le jeune officier, voici neuf heures!... Allez où l'on vous attendI -Grâce à vous, j'en suis revenu, mon commandant, reprit le vicomte en serrant avec affection les mains du commandant Mathieu. Père Laroze, ajouta-t-il- préparez-nous un punch dont on puisse se souvenir ' i y a six semaines, le ba^non' tout entier assistait dans l>égli3e de gaint-Pi,!rre) ia cathédrale de la petite ville de B..., au mariage d'un de .es officier, avec une jeune et jolie personne du pays. Da mariée éta.t orphe,ine et sanB fortune; Quant *u lut"r, il se nommait le vicomte de Gincenac; 11 Pondait, outre son épaulettede sous-lieutenant u"6 fortune de trente mille francs de rentes, l'a. miti>' de tous ses camarades et l'estime particullèrere du commandant Mathieu, »on pnnèipal témoin. Maurice Farnèse