FEUILLETON. (Suite.) XIII. Deux veufs et deux veuves.
L'UNION., 1867-01-15 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) XIII. Deux veufs et deux veuves. (13) Introduit près du malade. Gustave ne put décemment s'occuper du but de sa visite, Ernest était trop souffrant pour oser surexciter encore la fièvre qui le dévorait par le récit de ses propres malheurs. Cependant comme il se tenait penché au chevet du lit. et se contentait de lever les yeux au ciel, ce fut Emest qui le premier rompit le silence : — Tu avais à me parler, Gustave. Eh bien, de quoi s'agit-il? voyons I conte moi tes peines., tu avais la figure bouleversée la dernière f >is que je te vis chez la baronne, qu'y a-t-il? Ne nous sommes nous donc prouvés que pour avoir à gémir l'un sur i autre? Voilà la vie, mon bon ! . a.'-d tu seras mieux, nous causerons, mais aujourd'hui tout entier au chagrin! que me .ause l'accident... — Ah ! Tu appelles cela un accident? Sacrebleu I c était bel et bien, je t'assure, un guet-apens... ' — As-tu fait ta plainte?Si tu veux, je puis... — A quoi bon? Je connais assassins" mais si je les fais surveiller, ils déguerpiront' très cher, et ave leurs traces je perdrai lé fruit de mes recherches... car. vois tu, j'étais entouré d'ennemis... les miserai es 1 Non contents de condamner à une m0"t lente et ignoble une pauvre enfant que j'avais... déterrée l'autre jour, en te quittant., ils m'ont v«lée ma fi le, Gustave, ma fille qui seule «attache à la vie... niais tu ne comprends cf?S feia' toi' la 'i'-'omtessc ne t'a pas donné joies de la paternité... Pariai "''onitesse! ah ! c'est vrt i ! mais... ' Partie 1 mon pauvre ami I — On te l'a enlevée, mon bon ? Quelle chinée tu as eue! Tiens, embrasse-moi pour ce te bonne nouvelle. Malgré mes douleurs je veux te féliciter, car l'échantillon qu'elle m'a donné de son caractère.. cette femme ne me revenait pas du tout... — Et pourtant je l'aimais... — Trop! beaucoup trop! je I'«1 bien vu... mais je dois te le dire, aujourd'hui nous ne pouvons nous entendre... tu reviendras me v< .r, n'est-ce pas ?.. — Mais je suis prêt à te sacrifier tous m!S instants... — Merci, mon bon! ma fenme, ma bonne fe Dîne, me suffit quant à présent. Oh! cellelà ne me qnit'er.i pas... —Ernest ! fit Gustave d'un ton de reproche. — Pardon ! Pardon! ami. Au même insant Madeleine entra, et après avoir salué Gustave: — Vous savez, mon ami, que j'ai dans le salon deux dames qui voudraient absolument vous voir ; elles ne se sont pas nommées, mais... — La baronne de Vernon et, la marquise do Tornadre. reprit M. de Pressée... je les ai vues dans' le jardin en attendant le moii eut de monter près de toi... Mai-, Ernest, présente-moi donc à madame la marquise de Vauvert! — Ce°! dames vous ont annoncé, monsieur le vicomte; ici et dans ce moment surtout m>us sommes peu préoccupés de l'étiquette du monde, vous pardonnerez donc, monsieur de Pressac. après le triste malheur qui nous frappe, il no îs reste que des pleurs à... Madeleine ne put continuer, un déluge de larmes inonda son visage, Ernest lui tendit la main: — Du courage, ma pauvre amie, nous la retrouverons, j'en ai le pressentiment... laisse-moi parler à ces dames, elles ont des amis puissants qui nous aideront dan- nos recherches... D'ailleurs, vois-tu et en disant cela il frappait son front... il y a là quelque ci/ose qui me dit que Marie ne court aucun d..nger réel... mais pas de larmes... je ne suis pas de fer, mes amis , cela m'épuise quand j'aurais besoin de toute mon énergie... Adieu, mon bon zouzou, tu reviendras, n'est-ce pas! Gustave se sen'ait congédié, il avait cependant à parler sérieusement à son riche camarade, mais en présence du double événement qui amenait la perturbation dans ce ménage, qu'il savait, ne pas être plus heureux que le sien, mais par des causes diligentes, il prit congé du malade en lui promenant une v site très-prochaine. - Olifl fit Ernest en le voyant parti, en voi à un q.ie le mariage n'a pas favorisé!.. Madeleine, ne pleurez pas aiiiM, ma mère, ?c: 'ptez l'espérance, moi aus i, j'aimais ma fi! .. autant que vous »u moins mais pour la '«trouver, il me tant toutes mes forces». vo s m'énervez... est-ce que cette madamo Ce, nasse est encore chez vous;? — Elle n'a pas voulu me quitter clans ces moments i pénibles, elle se plant de v<" e injustice à îvt i-er de la recevoir, ce endant elle n'a pas' vu les visites qui vo s attendent... elle est froissée... — Eli" ? mais c'est ma plus mortelle eni finie, la vôtre même et je ne serais pas et iîiié... niais non! oh! non! ce Fripot est vo e père, Madeleine, et je dois me taire... ÎJn domestique introduisit la marquise et a baronne. Après les paroles à peu près sa 'anientelles échangées en pareille circonst ace, paroles que les deux visiteuses al >ent puiser au fond du cœur, san- (ffor<s, coinie sans contrainte, la marquise, la pi mière rompit la glace, toujours gênante d is une première entrevue, après un grand m 'heur... Madame de Vauvert venait de s'excuser et avait quitté la chambre. — Mais savez vous, monsieur... Ernest, qi'""Ue est charmante madame la marquise de Vauvert ? — Ma femme > fit le malade ? c'est un ange 1 Je suis d'accord avec tout le monde pour le répéter. Il n'y a qu'un ma.heur, et un très grand pour moi... c'est qu'elle est la fi le de son père! Il n'y avait pas à répondre sans hasarder une que-tien indiscrète, aussi la baronne se hâtant de prendre la parole: — Vous m'excuserez monsieur de Vauvert, si je me suis permis d'accompagner ma tante, quand votre lettre ne s'adressait qu'à elle se le... mais je crains toujours les épreuves pour cette excellente mère qui a déjà tant souffert, et vous comprendrez que le style de votre lettre... cependant, si je suis de trop ici, soyez franc avec moi, je me retirerai chez madame de Vauvert.. c'est une femme délicieuse, à faire tourner la tête... à toutes les femmes de coeur... je m'Inscris au nombre de ses amies, si elle veut bien le permettre. Ernest se contenta pour toute réponse de secouer la tête en souriant: — Au fait! madame de Tornadre. quand j'eus l'honneur de vous écrire, je préjugeais trop de mes forces... cependant, je vais essayer de rassembler mes souvenirs, ils ne datent pas de b;en loin... mais j'ai juré d'accomplir une bonne œuvre... j'y serais parvenu sans les fatales blessures qui me clomnt sur ce lit de misère.. voulez-vous accepter l'héritage que je vous lègue, madame, le. voulez-vous? A son tojr la marquise exprima son assentiment par un nouveau signe de tête. — Je continue donc: Ne soyez pas surprises, mesdames, si les peines d'une étrangère , d'une jeune fi,le que je ne connais p.is me préoccupent si vivement dans un moment où je devrais être tout entier à la perte de mon entant chérie... mais, c'est que. j'en ai la conviction intime., rien ne saurait me l'ôter, les moins coupables ou' m'ont privé de ma fille, n'en étaient P",nt à leur coup , l'es ai... il y a. s -Ion "-'"; u"e étroite corrélation entre les 1815... 1828! „n 80npfr à Cette date de 1815 a','3 ',-,,„,. _ Ernest la marquise, ou il allait de continuer... Mais a" •» donner l'explication de cette corrélation qu'il croyait avoir entrevue d'après certains propos saisis çà et là... Joseph, le moraliste Joseph entra dans la chambre à pas comptés, et s'approchant de l'oreiller de son maître : — Vonsieur dort-il ? — Imbécile! — C'est que je voudrais parler à monsieur... sans témoins... il y a là un commissionnaire qui assure qu'il connaît bien monsieur, qu'il a à lui rendre compte d'une commission dont il a été chargé... pir monsieur... c'est pressé, dit il, très-pressé... — Et c'est ainsi que tu me parles... sans témoins?... Heureusement que le hasard te sert et que justement je suis fort aise que ces dames entendent le rapport de ce commissionnaire... Vous permettez, madame la marquise? madame la baronne consent? Ce que va me dire ce commissionnaire a trait aux ravissenrs de 1815, il est donc important que nous l'entendions. Fais entrer cet homme, Joseph, et que personne ne nous dérange ! — Monsieur peut être tranquille, je suis... incorrigible ! Le malheureux domestique voulait sans doute dire incorruptible, mais chacun était trop impressionné pour faire attention à ce lapsus de Joseph. Pierre fut introduit, et s'approchant aassitôt du chevet du malade; — Oh! il y a du nouveau, allez, monsieur, mais je ne sais si je dois... Encore des scrupules! mais cela n'en finira donc pas, parle... parle... — Devant ces dames, alors que... Parle, te dis-je ? ces dames le permettent. — Alors je vais commencer par le commencement reprit Pierre,après s'être recueilli un instant. — Or donc... — Non ! commence par la fin, cela ira plus vite. La fin ! la fin I fit le commissionnaire à qui ce mode de récit n'allait pas du tout, car il ne pouvait alors donner à Ernest un échantillon de son savoir faire... la fin ? — Eh I oui! la fin? — La fin ? c'est que c'est fini ! voilà vous n'avez plus désormais besoin de mes services. — Comment? fit chacun au même instant et pour ainsi dite d'une même voix... je ne comprends pas... — Qu'est-ce au fait, Pierre? — La petite ? partie, sauvée, éclipsée ! — Ernest qui s'était mis sur son séant laissa lourdement retomber sa tête sur les oreillers... — Partie ? partie ? Maudite blessure ! pourquoi aussi se fier à des brutes de cette espèce? — Là, je le disais bien, fit Pierre en se lamentant... je savais bien que si je commençais par la fin, Monsieur ne tiendrait pas compte de mes efforts... qu'il méconnaîtrait mon zèle à le servir... cependant, ajouta-t-il, en relevant fièrement la tête et regardant les deux dames: c'est à moi, à moi seul, que monsieur de Vauvert doit la vie; sans moi on le laissait mourir comme un mécréant sur une civière... à preuve que si je n'avais pas été là lors de la translation du cadavre de monsieur ici présent et plein de vie, je ne saurais ni son nom, ni son adresse... et puis... qui a été chercher ua médecin ? c'est encore moi ! Qui est brutalisé, pour récompense de mes... bienfaits ? moi ! moi ! toujours moi... vous avouerez, Monsieur et Mesdames que ce n'ejt pas encourageant du tout. Mais Ernest ne l'écoutail plus. Partie !.. partie!... répétait-il entre les dents... et cet imbécile?... La marquise était haletante... il y avait un mystère... on avait parlé de 1815... ce chiffre, pour elle, réveillait bien des douleurs! — Calmez-vous,mon cher monsieurKrnest, je vous en conjure, fit elle en prenant les mains du blessé, ne brusquez pas cet homme, laissez-le continuer... puis ensuite, à votre tour, vous parlerez, n'est-ce pas? — Eh bien! brute! Tu vois que ces d>mes veulent entendre ton histoire, parle, parle <.ond — Alors je vais commencer par... — Par où tu voudras, pourvu que tu sous apprennes quelque chose. — Vous allez voir qu'il n'y a pas do ma faute... Alors donc, quand j'ai eu quitté monsieur, avec la petite que j'ai entraînée pour que sa... mère... sa marâtre... sa., tout ce que l'on voudra, excepté quelque chose de bien, je la conduisis... la petite... derrière l'arsenal, là je savais bien qu'en cas de danger nous aurions du monde pour nous secourir, Mamselle Justine me dit comme çà : Je veux rentrer ch, z nous, ils sont deux cette fois, ils me battront tous les deux... et elle sanglotait... elle sanglotait que j'ai pleuré comme un veau, ?auf vot' respect! Je ne savais plus bien que faire et si j'avais eu l'adresse de monsieur, j'aurais été lui demander conseil.. Imbécile! pendant ce temps-là, monsieur était mort!... Enfin nous arrivons sur la place de la Bastille; au coin de la rue des Tournclles je fais marcher la petite devant moi., pour ne pas éveiller les soupçons... Dame... tout Auvergnat que l'on est on a des mœurs... bref! une patrouille nous croise... en même temps on entend du bruit... on court, on se bouscule... je veux suivre ma piste... la petite de monsieur... deux mains me saisissent au collet... Je venais d'entendre un particulier dire au chef de patrouille: arrêtez cet homme, il vient d'assassiner quelqu'un sur le boulevard Bourdon... On m'empoigne, moi! moi! monsieur sait bien que ce n'est pas moi qui l'ai tué... je me débats... je montre ma médaille, le inonde dit: c'est pas celui-là, c'est un gras, grand, un faiseur de fours... M ;is celui que vous tenez, on le connaît, c'est Pierre, le commissionnaire de la rue Ste-Margueiite... le caporal me relâche, je veux rejo'ndrc celle que j'avais ordre de sauver... je cherche, je vais, je viens, pas plus de petite niusicieii'e que sur ma main... j'étais finué, monsieur. Mais je me dis comme çà : Je la rattraperai bien au garni, c'est sûr, je verrai bien si on la bat, alors j'appellerai la police... Mais je vous trouve en chemin... c'est-à-dire votre cadavre... que faire? Au plus pressé que je me di-\ J'ai toujours le temps d'aller au g mi... quelques coups de plus ou de moins n'y feront rien, la mamselle y est accoutumée, mais not' monsieur, c'est différent! Un mort, ça revient, quelquefois et vous voyez que j'ai bien fait, puisque vous voilà dans votre lit, et je peux dire que c'est à moi que vous devez ça. Quand je vous ai vu dans les mains du médecin, j'étais .plus tranquille, j'ai volé rue Stc-Marguerite, il n'y avait pas un quart d'heure que la vieille était venue prendre tous ses bibelots... en (lisant qu'elle partait pour l'Amérique où elle allait donner des concerts... drôles de concerts! Mais n'importe, c'est que je ne m'y connais pas !... elle a payé et est partie. Le marchand de vins chez qui on est venu réclamer la harpe a vu la vieille et celui qui vous a assassiné... ils entraînaient la protégée de monsieur... puis personne n'en a entendu parler ,lans le quartier... j'ai couru lelendemain partout, plus de musique... ils sont bien partis pour l'Amérique, allez, monsieur ! Ernest depuis un moment n'écoutait plus, ou plutôt il n'entendait plus.,. La marquise s'approcha de lui : — Vite, vite, un médecin... il a perdu connaissance. Au même instant parut le docteur qui s'était art été chez Madeleine; après avoir examiné son malade; — Une crise I ce n'est rien! mais il a besoin de tranquillité en rouvrant les yeux... je suis désolé de cette sévèreté... le malade doit être seul... sans émotions... sans bruit... ou je ne réponds plus de lui. C'était un ordre, la pièce fut dégagée... ua quart d'heure après on entendit le bruit d'un équipage qui sortait de la cour. J. DE POULLY. (A continuer.)