17 Feuilleton. (Suite.) VII Entre l’alliance et le doigt.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-04 00:00:00

17 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) VII Entre l’alliance et le doigt. PAR Jules CAUVAIN. Un soleil éclatant avait effacé toute trace de 1 o- rage de la nuit, quand Angéline d’Argœuves sortit de sa couche virginale, comme Titania du sein d’une rose blanche. Elle venait de passer un peignoir de soie à larges raies lorsqu’on frappa à la porte de sa chambre, réduit aussi chaste que poétique, aux vaporeuses draperies, aux gracieux meubles de Boule, dont le chèvrefeuille et la clématite décoraient extérieurement la fenêtre. — ^ C’est vous, cher père, dit l’espiègle fille sans ouvrir, mais la main prête h tirer le verrou. Eh bien, je ne suis pas encore visible, car il s’en faut de cinq minutes qu’il soit neuf heures, moment précis de mon petit lever. — Mon enfant, j’ai h te parler de choses importantes et pressées, répondit du dehors le marquis Philibert, sur un ton qui fit tressaillir Angéline. Elle l’introduisit aussitôt dans sa chambre. 11 l’embrassa affectueusement et le regard d’Angéline se fixa sur lui avec anxiété. Elle songeait h ia scène de la veille entre elle et Germain Dacheux, et rattachait déjà à ce débat secret quelque événement funeste, peut-être la capture de son frère ! L’air sérieux de son père, qui contrastait avec la gaieté coutumière de sa visite du matin, lui semblait pronostiquer un malheur. M. d’Argœuves s’aperçut du trouble anxieux de l’émotion pénible d’Angéline ; avisant une bergère, il s’y assit et attira sa fille sur ses genoux. La délicatesse de cette ravissante créature faisait comprendre que l’amour paternel la traitât encore, matériellement, comme si elle n’eut été qu’un enfant. — Là ! là ! commença le marquis en souriant, ne t’effraye pas, mignonne. Il s’agit d’une affaire capitale, mais non pas terrible pour toi, du moins à en juger par ce que j’ai pu observer... — De grâce, expliquez-vous, mon père. — Ma chère Angéline, si je te demandais d’échanger dans une heure cette parure matinale contre une robe et un voile blancs, si je t’apportais alors un bouquet de (leurs d’orangers pour attacher à ta ceinture ?... — Mais c’est le costume des mariées ? interrompit-elle. — Refuserais-tu de le porter à ma prière? acheva le vieillard. Ton cœur n’cst-il pas prêt, comme je le supposais, à accomplir complètement l’engagement contracté pa- moi en ton nom, et que ta as confirmé Cil devenant fiancée ? — Sitôt!... Ainsi à l’improviste devenir la femme de Tancrède ! murmnra-l-elle cachant sa tête rougissante dans le sein de son père. Ma fille, dit-il avec hésitation, l’union que je te propose de réaliser ce matin se bornera au sacrement relieieux. La consécration civile, qui te donnera entièrement au vicomte d’Argental, n’aura lieu que lorsque tu le jugeras convenable. Jusque-là, rien ne sera changé dans ta vie. Je ne suis pas de ce» nobles qui n’ont rien appris, et qui croient l’in- tervention du prêtre uuiquement nécessaire pour délier les enfants du giron de la famille. — Alors, pourquoi ne pas attendre, mon bon père, que je sois préparée... aux deux mariages ! dit timidement Angéline. — Ecoute- ihoi, et surtout ne cherche pas dans mes paroles un sujet de crainte, lui répondit-il avec sollicitude... Tu sais que la plus grande joie de Réginald serait de t’unir à Tancrède, au nom de la religion qu’il représente, eh bien, la nuit prochaine, ton frère quittera le château... et Dieu sait quand nous le reverrons ! — Ah ! il est découvert... dénoncé ! s’écria mademoiselle d’Argœuves, ramenée à toutes les terreurs que lui causait le souvenir de sa rencontre avec le fils du maître de Boves. — Il va passer à l’étranger, grâce aux ressources que nous offre un de nos voisins. M. de Boisjolin, expliqua rapidement le colonel Philibert. Ne vaut- il pas mieux qu’il vive libre et sans inquiétudes en Angleterre que de s’étioler toujours enfermé ici, avec la crainte d’être découvert? Voilà la raison qui me pousse à te supplier de réaliser le plus ardent désir de Réginald avant son départ. Devant lui, donneras-tu ta main aujourd’hui à M. d’Ar- geutal dans la chapelle du château ? — Me séparer de mon pauvre frère... et peut- être pour jamais! s’écria Angéline avec douleur. — N'exagérons rien ; les rigueurs gouvernementales ne sauraient durer éternellement, répliqua l’optimiste gentilhomme. Mais en ponant tout au pire, ce serait le cas de ne plus retarder ton mariage. Réginald, pour longtemps hors de France, il ne te restera que moi de pareot, de protecteur... et je me fais vieux. — Ah ! mon père, reprit plaintivement mademoiselle d’Argœuves, ne suis-je donc pas assez désolée par l’éloignement imminent de votre fils? voulez- vous achever de me désespérer ? Et elle éclata en sanglots. — Ma parole d’honneur, je ne sais pas oh j’ai la tête aujourd’hui. Pour te déterminer à avancer peut-être d’un mois ou deux une cérémonie convenue j'emploie des arguments de la fin du monde !... Eh, morbleu ! je me sens de force à vivre encore cinq ou six lustres auprès de toi et ton mari, et à è re le parrain des enfan1* de tes enfants... Quelle lubie m’a donc passé de tourner tout cela à J élégie ? Est-ce que je crois aux pressentiments, moi un disciple d’Arouet de Voltaire ? Ce Réginald, avec son mysticisme dévot, me tourne l’esprit. Pourquoi diable refuse-t-il aussi de prêter le sermeut à la nation ? Il préfère s’obstiner dans son puritanisme catholique, à rester tranquillement près des siens qui l’aiment. Il sacrifie son cœur à sa tonsure. Palsambleu ! un prêtre ne peut-il pas être fidèle à son Dieu et à son pays tout ensemble?... N’accusons que moi, au reste ! N ai-je pas été assez bonhomme pour céder jadis à sa vocation cléricale? Voyons, fillette, si la bénédiction nuptiale t’inspire la moindre peur en ce moment, je vais dire à l’abbé que nous irons la lui demander en Angleterre quand tu seras prête, et j’avouerai à Tancrède que ma sotte façon de te présenter ia chose a causé ce retard. Tout en parlant, le soldat philosophe essuvait les pleurs de sa fille. — Cher père, lui dit-elle avec un gracieux sourire, allez me cueillir mon bouquet de fleurs d’oranger, tandis que je mettrai ma plus belle robe blanche. Il resta une minute interdit. — Non, protesta-t-il enfin ; je ne saurais accepter à présent le dévouement qui te pousse à ce mariage précipité. — Je vous demande en grâce que mon frère le consacre aujourd’hui. Angéline avait repris tout son empire sur elle- même. Il semblait qu’aucune contrainte du devoir ne lui dictât ses paroles. Son père attribua ses hé- Reproduotion interdite. sitatioDS précédentes à l’effaroueliement de la pudeur, si naturel dans une jeune fille en pareil cas, même quand elle va épouser celui qu’elle aime. Il l’enveloppa dans un embrassement où il mit toute son âme, toutes ses bénédictions, et il la quitta pour surveiller les apprêts de la cérémonie, qui devait être proque secrète, car, sauf deux ou trois anciens serviteurs, discrets autant que fi cèles, le domestique du château ignorait que l'aîné d’Ar- gœuves y fût caché. L’abbé Réginald avait été prévenu parlemarqu's du changement de résidence que lui commandait la prudence, puisque évidemment son présent asile était éventé. Mais on ne lui communiqua pas ics complications menaçantes qu’avait indiquées Gillette, et que Boisjolin lui-même considérait maintenant comme des chimères. Au reste, il n’hésita point ; il se tint prêt à quitter la maison de ses aïeux pour le nouveau refuge qu’on lui offrait, car il pensait qu’il attirerait la persécution sur des têtes bien chères à Argœuves. si par malheur on l’arrêtait. Comme l’avait prévu le colonel Philibert, le seul répit qu’il exigea avant de suivre Gontran Martial, fut le temps voulu pour marier sa sœur au vicomte d’Argental. Quand M. d’Argœuves descendit à la salle de réception en quittant sa fille, il trouva sur le seuil le maître de Boves, mandé discrètement au manoir par son ordre, et qui s’y était rendu en toute hâte, sans confier même à Gillette où il allait. Le frère de lait du fermier lui narra sommairement que l’ablé Réginald passait incognito parAr- gœuves, et voulait en profiter pour unir sa sœur au vicomte Tancrède. Le vieux paysan, beaucoup plus aristocrate et catholique que son seigneur ne s'étonna point qu’on l’appelât pour être l’un des témoins de la cérémonie. Cet honneur périlleux, car un tel office entraînait la complicité de rébellion à la loi, son amitié d’enfance avec le marquis le lui expliquait surtout dans ces temps difficiles. A dix heures du matin, Boisjolin, qui avait fraternellement aidé le vicomte d’Argental à faire sa toilette, la légère blessure de ce dernier le rendant vn peu impotent, descendit avec lui au grand salin. Philibert d’Argœuves et Antoine Dnclieux les attendaient. Tous quatre se dirigèrent, en suivant les corridors intérieurs, vers l’oratoire d'Angéline, situé dans l’aile gauche du château et séparé seulement par un palier de l’appartement particulier du marquis. M. d’Argœuves s’assura que personne autre que ses trois compagnons n’était dans le couloir, et, ouvrant rapidement une porte massive fermée à clef, il les introduisit dans le lieu sacré. Il en sortit aussitôt, passa dans sa chambre et fit jouer la communication dont nous avons déjà parlé. L’abbé Réginald, couvert d’un long manteau noir, se présenta à lui, et, après l’avoir embrassé, pénétra dans l’oratoire. Le marquis les rejoignit bientôt avec Angélice. Ces diverses allées et venues avaient pu s’effectuer sans attirer l’attention des domestiques. A cette heure, tous les gens du château se trouvaient retenus par leurs tâches, loin des appartements des maîtres; pour plus de précaution, le colonel Philibert avait installé son valet de chambre (son ancien brosseur, féroce sur la consigne comme un dogue) au bas de l’unique escalier conduisant au corridor de la petite chapelle. — Qu’on ne monte pas sans mon ordre, lui avait- il enjoint. — Ça serait le pape, qu’il ferait anti chambre devant la première marche, répondit l’ex-dragon d’Orléans. Cependant l’abbé Réginald, après un salut muet aux assistants, avait laissé tomber le manteau qui couvrait son costume sacerdotal. 11 apparaissait en aube et en chasuble, sous la lumière de la rosace en vitrail qui éclairait l’oratoire , ses traits réguliers étaient d’une maigreur presque transparente, et ses yeux caves brillaient d’un éclat fiévreux. L’exaltation de la ferveur de l’abbé Réginald était si sincère qu’en posant le pied dans cet endroit consacré à son Dieu, il ne trouvait plus une parule mondaine pour souhaiter la bienvenue aux siens et à leurs amis. La prière envahissait toute son âme, accaparait toutes ses facultés intellectuelles. Il laissait les liens de l’humanité au seuil de la demeure divine» L’arrivée de sa sœur amena seule une teinte fugitive de vie sur son visage, qui semblait posséder la translucidité de l’albâtre. Mais presque aussitôt, il inclina son front, que des cheveux blonds, fins et rares, couronnaient d’une auréole lumineuse, s’agenouilla devant le tabernacle sous la lueur jaune des cierges, et s’abîma dans la sublimité de ses actes de foi. Angéline était déjà prosternée sur son prie-Dieu, demandant à la vierge Marie de rendre heureux un hymen qu’elle acceptait avec calme, sans répugnance, mais aussi sans grande joie Tancrède remerciait le Seigneur avec tout l’élan de l’homme qui a besoin de reporter au delà de la terre une félicité qui lui paraît surhumaine. Le maître de Boves s’était agenouillé sur le carreau, pénétré de l'humilité du charbonnier évangélique. MM. d’Argœuves et de Boisjolin eux-mêmes, ces fils déistes d’un siècle athée, se courbèrent respectueusement, sans omettre une seule des pratiques catholiques, en subissant l’influence presque magnétique de l’extase dans laquelle était plongé l’abbé Réginald. — Qui me servira de répondant? demanda-t-il après avoir consacré le pain et le vin. Et comme ni le colonel Philibert ni Gontran Martial ne répondaient, il marcha à Antoine Dacheux. — Viens, vieillard au cœur simple, lui ordonna-t- il en le touchant au front ; viens, âme juvénile et pieuse, viens servir le saint sacrifice de celui qui a dit : „Laissez venir à moi les petits enfants !“ Le maître de Boves obéit, et la messe de mariage commença, plus solennelle dans ce pauvre oratoire, devant ce petit groupe de cinq assistants, que si elle eût eu lieu dans la splendide cathédrale d’Amiens, devant tout un peuple assemblé, tant la majesté de certains actes moraux dépend de qui les accomplit, et non de la scène où ils se produisent. L’instant approchait où mademoiselle d’Argœuves et M. d’Argental allaient être irrévocablement unis devant Dieu: l’échange des anneaux d’alliance était sur le point de s’accomplir. Mais, depuis que la cérémonie entrait dans cette phase principale, un bruit croissant au dehors en troublait de plus en plus le recueillement. Tout à coup, quand Tancrède, et Angéline s’approchaient de l’autel pour y prononcer le oui irrévocable, des cris qui partaient du corridor les arrêtèrent au moment de s’agenouiller sous la bénédiction du piètre. Aussitôt la porte de l’oratoire retentit de coups précipités, et les efforts d’une sorte de lutte se distinguèrent au milieu d’appels désespérés. — Monsieur le marquis! monsieur le marquis! au nom du ciel! — C’est la voix de Gillette! s’écria Antoine Dacheux. M. d’Argœuves avait déjà ouvert, et la fille du maître de Boves, éperdue, les vêtements en désordre, se précipita dans la pièce, entraînant l’ex-dragon d’Orléans, qui cherchait encore à la retenir. — Qu’y a-t-11 donc ? demanda avec une colère contenue le châtelain. Gillette voulut parler, mais la voix lui manqua, tant elle était épuisée par son débat avec le valet de chambre. Celui-ci en profita pour expliquer ce qu’il considérait comme une violation du poste qu’on lui avait assigné. (A continuer.)