FEUILLETON. XVIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-18 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XVIII. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (33) Un de ces propos revint malheureusement à Etienne; on l'attribuait au duc de R... Etienne lui en demanda raison : « J'ai le droit de me battre pour ma cousine, se disait-il, c'est un droit que M. de la Fresnayé m'enviera bien ; je ferai du moins valoir cet avantage.» Et rendez-vous fut pris pour le jour suivant; l'arme choisie était l'épée. Madame d'Arzac était chez son beau-frère lorsque les témoins d'Etienne le ramenèrent chez lui. *l était blessé à la main; la blessure n'était pas dangereuse, mais elle pouvait le devenir; il en s°uffrait boaucoup. On lui ordonna de se soigner Bér'ensement. Madame d'Arzac voulut connaître l*u3 les dé'ails du duel : Etienne lui raconta qu'il 8'était battu avec un étranger à la suite d'une discussion politique à propos de la reine d'Espagne; c'était à l'époque des fameux mariages espagnols. Madame d'Arzac supposa naturellement qu'un hidalgo avait pris la défense de sa jeune reine, et °ö lui laissa croire tout ce qu'elle imagina. On lui recommanda le secret: il fallait étouffer l'affaire P«r crainte des tribunaux; on convint d'un récit assez probable; on parla d'un accident arrivé en faisant des armeB; le duc ie R.„, aussi blessé, mais plus légèrement, alla le soir même à l'Opéra pour détourner les soupçons, et comme le duc était trôsprotégé, la police ferma les yeux sur cette affaire, qui du reste n'avait eu aucun résultat fâcheux. Rassurée sur la vie de son neveu, madame d'Arzac vit avec plaisir le parti qu'elle pouvp.it tirer de cet événement pour entraîner Marguerite en faveur d'Ktienne. Cependant elle était assez embarrassée. Elle voulut produire un grand effet avec sa nouvelle dramatique; mais d'un autre côté, elle ne voulait pas donner une trop forte émotion à sa fil'e, dont la santé l'inquiétait toujours. Elle composa son visage et dit: — Je quitte 5 l'instant Etienne; il m'a chargée de t'exprimer ses regrets; il ne pourra pas venir te voir avant deux ou trois jours. — Il est malade? — Non. — Il est blessé? — Ce n'est rien. — Il est tombé de cheval? — Non, il s'est battu pour une niaiserie. — Mais il est blessé ? — A la main; il pourra sortir dans deux jours. — Je vais aller le voir ; et avec qui s'est-il battu? — Avec un Espagnol qui s'est imaginé qu'on voulait insulter sa reine. — Ce n'est pas possible I Etienne? attaquer une femme?... avec assez d'acharnement pour qu'on lui en demande raison ? Je ne crois pas à cette histoire-là. — Ah I ces Espagnols sont si chatouilleux ! Marguerite alla chez son oncle voir Etienne. Elle devinait bien à l'air calme de sa mère qu'il n'y avait rien à craindre pour la vie de son eousin; tn&h elle était agitée, elle comprenait vaguement l(-s conséquences de cette aventure; elle sentait que c'était une circonstance décisive, et, dang la situation où elle se trouvait, toute décision l'épouvantait. Etienne fut bien heureux do sa présence; ce qu'elle lui disait était si aimable, ello paraissait si contente de lui rendre un peu des soir.8 qu'il lui avait prodigués ! Etienne Wnit sa blessure, elle lui valut une douce soirée. Il avait persisté dans un mensonge d'Espagnol, mais il voyait avec plaisir que Marguerite n'y ajoutait nullement foi, et qu'elle cherchait avec intérêt à pénétrer la véritable cause du duel. Quand on est obligé de mentir & une personne qu'on aime, c'est une grande satisfaction que de découvrir qu'on ne la trompe pas; on n'a plus i} remords, ion incrédulité vous justifie. Étienne était dans le salon de son père, établi sur un fauteuil très-large, sa main blessée posée sur un coussin; il était entouré de ses amis, de ses témoins, des confiden's de l'affaire, qui venaient savoir de ses nouvelles, et qui louaient son sangfroid et son courage. Madame de Meuilles était l'objet de l'attention et de l'admiration de ces jeunes gens, et à chaque minute Marguerite entendait quelqu un faire allusion à son prochain mariage. — Oui, c'est-elle , disait l'un. — Celle qu'il doit épouser ? — Dans un mois. On fixait l'époque !... Etienne regardait alors Marguerite, qt» souriait malgré elle. Elle ne pouvait pas dire à ce pauvre blessé: « N'espérez pas, non, jamais; je veux rester libre de penser à un autre; je ne vous aime pas... Cela était impossible, et d'ailleurs cela n'était pa vrai. En voyant Étienne blessé, pale, tachant d sourire à travers ses souffrances, elle lo trouvait aimnble et charmant; en songeant au danger qu'il venait de courir, elle ce sentait trembler ponr lui, et toute sa tendresse passée se réveillait. Sei anciennes pensées de bonheur revenaient naturellement prèi de lui. Là, chez son père, dans sa fa« mille, ce bonheur était si facile, il était adopté par tout le monde; pas un obstacle, pas un ennui,pas un reproche, pas un remords. Pourquoi dnc résister , pourquoi refuser son avenir à ce jeune homme si dévoué, qui méritait si bien d'être choisi? Il n'y avait aucune raison. Un autre amour! quelle folie! Aimer un inconnu, un étranger, un monsieur que détestait sa mère... qu'elle connaiisait à peine depuis quelques mois et qui n'était pas venu dix lois eh.'z elle !.. Gaston n'était pas là pour parler de son pauvre sauveur oublié: aussi cette bonne journée fut toute en faveur d'Etienne, et quand madame de Meuilles lui dit adieu pour retourner chez elle, le jeune blessé la remercia avec confiance, avec bonheur. Marguerite avait entendu parler de son mariage sans se troubler; elle avait consenti par un sourire à tout ce qu'on en disait; elle était donc enfin décidée, et puis elle était là, chez son père, pre«que chez lui, et cstte présence le rendait si heureux qu elle le persuadait ; il ne pouvait pas s'imaginer qu'un plaisir si vif fût incomplet; il en déduisait cette conséquence : « Je suis heureux, de ne elle m'aime, donc elle n'aime que moi!» Dans sa joie, il avait presque oublié Robert de la Fresnayé. Marguor'te, arrivée chez elle, se disait: «Pourquoi n'ai-je pas le courage d'être heureuse? car ma raison me le dit: le bonheur est là.» On vint lui demander si ello voulait recevoir M. de la Fresnayé. Son premier mouvement fut do répondre non; mais elle pensa que Robert devait connaître la véritable cauoO du duel de M. d'Arzac, et elle Ksoltit de lo voir un instant pour l'interroger. A peine fut-il près d'elle, que, prenant un air agité, elle lui dit: «Je ne reçois personne mais j'ai voulu vous parler un moment, pour vous demander si vous savez quelque chose de cette af" faire; ce n'est pas avec un Espagnol que mon cousin s'est battu, n'est-ce pas? — Non, madame; c'est avec Je duc de R... — Et pour quel motif? — Pour le punir d'une chose stupide qu'.l avait osé dire. — Contre lui? — Contre vous. — Contre moi I s'écria Marguerite, Étienne s'est battu à cause de moi ? — C'était son droit, reprit Robert avec tristesse. — Il ne m'en a rien dit. — Ah! madame, ce n'était pas à lui à vom le dire. — Était-ce à vous ? — Sans doute, je suis incapable de nier un avan« tage parce que je l'envie. Ah! il a dû être bien heureux! et je suis sûr qu'il a pensé à moi en se battant, ajouta Robert ; il a puns0 à moi autant qu'a vous. . Marguerite leva les yeux sur Robert, et l'expression de sa physionomie lui serra le cœur: Robert, avait l'air profondément découragé; cet homme superbe se sentait désarmé, c'était lui quo ce duel avait tué. Marguerite ne pouvait se rendre compte de ses impressions; mais, en apprenant que c'était pour elle qu'Etienne s'était battu, elle n'avait pas éprouvé cet élan de reconnaissano qu'une telle preuve d'amour méritait ; elle était obligéo de raisonner pour lui en savoir gré dan3 sa pensée ; certes, c'ét-.it pourtant un dénouement cbevaleresque qui devait la toucher ; mais Robert enviait ce dévouement avec tant do grâce ! c'était si généreux à lui d'avoir appris à Marguerite la vérité I... Sans lui, e.le n'àuiait rien su... et Robert était si malheureux de l'avautage que cet événement donnait sur lui à M. d'Arzac, que Marguerite.,, c'était bien injuste... se sentait plus d'admiration pour celui qui lui révélait noblement la belle action d'un autre que pour l'homme qui avait fait cette belle action, et éprouvait moins de pitié pour celui qui venait d'être blessé à cause d'elle que pour l'infortuné qui enviait si ardemment la blessure... II était bien adroit, cet affreux Robert; mais, quelle que fût son habileté, elle ne valait pas celle de madame d'Arzac, et il devait être battu par elle. Marguerite, en revoyant Étienno le lendemain' se trouva lâche, ingrate; elle eut honte d'ellemême ; elle aurait voulu lui dire : « Je sais que vous m'avez défendue ; ma vie entière sera consacrée à récompenser ce sacrifice... » Mais elle comprenait que dire: Je sais... c'était s'engager, c'était tout promettre, et elle n'était pas en état de rien promettre sincèrement. Elle se persuada qu'il y avait trop de monde ce soir-là chez sou oncle, et qu'il valait mieux attendre un autre moment pour avouer à Étier.ne qu'elle était instruite do la vérité. (La suite au prochain numéro.)