LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. II La Confession.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-05 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. II La Confession. M. J.-M. COURNIER On concevra facilement le trouble et le chagrin que le Trimai dut éprouver lorsqu'il apprit ce qui s'était passé au château d'Einsford. Outre l'amitié qu'il portait à Edgard, il comprenait que ce jugement allait lui enlever presque toute sa puissance; jamais, depuis l'exercice de son épis- CoPat, il ne s'était trouvé dans une position aussi 8lave el aussi critique. CePendant, lorsqu'il sut que le roi était en Normandie et que la reine Eleonore avait plein pouvoir Pendant son absence, l'espoir ienlra dans son âme, '' «m q,,e le pouvoir d'une faible femme plierait facilemenl devant le sien. H avait envoyé Richard d'Uaslings solliciter de •a reine l'abandon du coupable au tribunal ecclésiastique, sous le prétexte que le pape n'avait pas encore adhéré aux constitutions de Clarendon et que jusquelà les anciennes coutumes devaient prévaloir. Thomas Recket attendait avec la plus vive impatience le retour du templier ; il oubliait que la palience  et la résignation étaient les premières vertus d'un représentant du Christ : il allait et venait avec agitation dans son palais, sa figure élail bouleversée, et il recevait avec colère tous les gens qui s'adressaient à lui : l'homme religieux s'effaçait devant l'homme politique qui voit le pouvoir lui échapper ; on ne le reconnaissait plus, ou plutôt on le connaissait pour la première fois. Il venait de se jeter dans un fauteuil, et tenait ses ongles enlre ses dents, lorsque Richard d'Hastings parut devant lui. Eh bien! Richard, qu'avez-vous obtenu? demanda-t-il avec anxiété. Rien, mon père. La reine est inflexible. — Rien! murmura-t-il d'une voix creuse, rien. Une femme! une faible femme me brave... moi, Thomas Recket. J'étais même loin de m'allendre à la manière ferme et positive dont elle m'a répondu ; en vain lui ai-je parlé au nom de l'Eglise : Allez rappeler à l'archevêque, m'a-t-elle dit, qu'il a mis son nom au bas des constitutions de Clarendon, et qu'il n'appartient pas plus à un bon gentilhomme qu'à un fidèle serviteur de l'Eglise de signer un traité quand on a l'intention de le trahir. — Elle a raison ! mon Dieu ! elle a raison : et si j'avais su que la réponse du pape se fit aliendrc si longtemps, je ne l'aurais pas signé cet indigne traité. — Elle a ajouté : j'avais promis au roi, mon époux cl maître, que le coupable serait jugé dans les trois jours qui ont suivi son arrestation : huit jours se sont écoulés et il vil encore; je viens de donner l'ordre aux juges de s'assembler aujourd'hui à midi, et l'exécution de la sentence ne se fera pas attendre d'une heure; ainsi prévenez le primat que toules nouvelles tentatives sont désormais inutiles. Ici l'archevêque se leva, passa plusieurs fois la main sur son front, se dirigea vers une fenêire, promena un moment son regard au loin, en murmurant à plusieurs reprises : — Et celte réponse du pape qui n'arrive pas! — Mais, mon père, dit le prieur en s'approchant de lui, si cel Edgard était en votre pouvoir, que feriez vous ? — Le sais-jc!... s'écria le primat avec impatience. Hélas! reprit-il avec émotion, je ne pourrais peutêtre pas le sauver... mais au moins, les droits de l'Eglise seraient maintenus; ce jugement sera un coup terrible porté à la puissance religieuse! — Mais aussi, ce malheureux a commis un crime horrible. _ Qui le sait! ce pauvre jeune homme, je l'ai vu grandir auprès de moi, el je l'aimais comme mon enfant. Vous le dirai-je! il me semble impossible qu'il ait commis le crime dont on l'accuse. El pourtant il est prouvé que lui, clerc de Canlorbéry, a tué le comte d'Einsford après avoir séduit sa fille! Mais qui nous dil qu'il n'y a pas quelques circonstances ignorées qui l'auraient fait absoudre par notre tribunal, el qui s'évanouiront devanl la haine des juges royaux. En ce moment le souvenir de Laure de Neuville vint se retracer à sa mémoire. Quand je pense, se dit-il, que moi-même, il y a seize ans... et pourtant, ö mon Dieu! tu sais que je ne suis pas coupable. — Mon père? dit un domestique en entrant, une pauvre religieuse, qui paraît accablée de souffrances, désirerait obtenir tie vous un moment d'entretien. — Un envoyé du comte de Flandre demande une audience, dit un autre. — Que faire? Oh! ma tête se trouble! murmure l'archevêque; puis, levant les mains vers le cid: Mon Dieu ! vous qui m'avez soutenu jusqu'à ce jour dans la voie de votre justice, m'ôteriez-vous la raison au moment où elle m'est le plus nécessaire pour défendre vos droits et votre puissance? — Mon frère, mon ami! reprit-il froidement en s'adressant au prieur, veuillez m'excuser auprès de l'envoyé du comte Philippe de Flandre... qu'il attende! je me dois avant tout aux malheureux qui souffrent. D'Hastings s'inclina profondément et sortit. Decket se tourna vers le domestique : — Faites entrer cette femme, dit-il. El prenant un air grave et digne, il s'assit afin de la recevoir. Raymond s'était trompé. Il avait pris la pauvre Marthe pour Laurc de Neuville. Quoique profonde, la blessure n'était pas mortelle; la lame n'avait entamé aucune des parties dangereuses de l'estomac et n'avait percé que l'épaule. Le vidame et quelques mendiants la transportèrent au couvent, où les soins les plus prompts lui furent heureusement prodigués. Quant à Laure, accompagnée de l'Arabe, elle avait continué son pèlerinage au palais de Cantorbéry, où elle vient d'obtenir un entretien particulier. Toute tremblante elle entra dans la salle où se trouvait l'archevêque : me voilà devant le saint primat... pensa-t-tlle. Oh ciel! aurai-je la force de lui parler? — Approchez, ma fille, dit l'archevêque avec bonté. Au son de celle voix, Laure tressaillit, el resta muette clouée à la même place. — Pourquoi vous troubler devant moi, continua Thomas lîeckel ; lorsque vous êtes seule, tremblezvous? — Non, mon père. — Si vous êtes calme devant Dieu qui n'a jamais failli, 'pourquoi vous troubler devant un homme faible et pêcheur comme vous! Soyez confiante, Dieu est juste, il a voulu que le cœur humain fut jugé par le cœur humain, le repentir par le repentir, afin que le pardon fût infaillible! car le juge et l'accusé ont également besoin de la clémence divine. — Mon père, dit Laure en se jetant à genoux, lorsqu'une jeune fille sans défense, seule sur la terre, voit arriver à elle un noble gentilhomme qui lui dit : Je suis un protecteur envoyé du ciel; lu est faible, je l'offre mon bras; In es belle, je t'offre mon amour; tu es sans nom et sans fortune, je l'offre mon nom el ma fortune; si cette jeune fille, touchée de celle conduite franche et cordiale, se prend à aimer ce gentilhomme et s'abandonne à lui corps et âme... Mon père, cette jeune fille est-elle coupable? — Non, ma fille, répondit l'archevêque. — Mon père, voilà le crime que j'expie depuis quinze ans dans les souffrances et dans les larmes' — Continuez! dit Thomas Recket qui se sentait profondément ému sans en savoir la cause; je le vois maintenant, vous êtes une pauvre femme victime de quelque lâcheté. — Oui, mon père, d'une lâcheté!... — Parlez! et s'il est en mon pouvoir, je vous ferai rendre justice. — Oh! n'est ce pas! vous sauverez ma fille? — Votre fille? — Oui, mais il faut que je vous dise avanl... Oh! tous ces souvenirs me suffoquent!,,. J'avais été mariée, enfant encore, à un gentilhomme que je n'avais fait qu'entrevoir et qui élail mort depuis dans la croisade... je le croyais du moins! Un soir, je ne l'oublierai jamais, je devais avouer à mon noble protecteur que j'allais êlre mère, et lui devait revenir m'épouser.., pour donner un nom à mon enfant... _ Eh bien?... demanda l'archevêque avex anxiété. — Celui à qui mes parenls m'avaient donnée si jeune n'était pas mon!.,. Ce fut lui qui revint. — Oh! mon Dieu... et l'autre? — Il ne revint pas. — Il se nommait? — U disait se nommer Robert de Rerkam. — Laure... Laure... c'est toi! s'écria Thomas Recket en se levant d'un air égaré. laure le regarda fixement, poussa un grand cri et s'évanouit. (La suite au prochain Numéro.)