1 FEUILLETON I Les belles marchandes
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-03 00:00:00

1 FEUILLETON LES TROIS FEMMES DE HENRI SMIRT I Les belles marchandes PAR ANAIS SÉGALAS — Madame... madame... dit une charmante bouquetière à une dame qui passait devant son étalage, est-ce que vous ne m’achetez pas un bouquet ? — Très volontiers, répondit l’acheteuse, en prenant tout simplement un petit bouquet de violettes de deux sous. Je vous dois...? — Cinq francs, madame. La dame paya sans faire la moindre objection, prit le bouquet et s’éloigna. La belle marchande aperçut alors, devant sa boutique, un petit jeune homme au gilet en cœur, à la bouche en cœur, merveilleusement habillé et admirablement coiffé. C’était un de ces jolis pantins qui font l’ornement de Paris. Il s’appelait le vicomte de Ker- madec; c’était un pantin de qualité, prétentieux, maniéré, et solidement dosé. La bouquetière lui mit en riant un camélia rouge à la boutonnière. Le jeune vicomte parut flatté d’avoir cette décoration fleurie : cela pouvait de loin avoir un faux air de Ruban de la Légion d’honneur, auquel il était bien forcé de s’avouer qu’li n’aurait jamais aucun droit. Il dit à la bouquetière, d’une petite voix mielleuse et flûtée : — Combien l’Aurore fait-elle payer ses fleurs ? — Presque rien: dix francs pièce. — Une misère! dit le vicomte, en atteignant son porte-monnaie, très confortablement rempli. tl allait continuer sa course à travers les boutiques, car on était dans une espèce de bazar où des étalages de toute sorte cherchaient à tenter les flâneurs. — Monsieur... monsieur, dit une petite brune, en arrêtant sans essor, vous ne passerez pas devant mon comptoir sans m’acheter une paire de gants ? J’ai du vrai chevreau, monsieur, première qualité. On peut essayer sans crainte de déchirer... Votre goût, votfe numéro ? Le vicomte répondit d’un air prétentieux et avec un sourire mignard : — Demi-teinte, madame, couleur douce, 7 1/2, main de femme. — Voici, monsieur. — Et le prix? — Vingt francs. — Ah... et Vous voulez bien me les essayer vous- même, n’est-ce pas, madame? — Très volontiers; mais alors c’est quarante francs. — Oh... Eh bien, dit-il en avançant la main c’est une affaire convenue. La petite brune, tout en riant, essaya le gant assez maladroitement. Le gandin jeta les deux pièces d’or sur le comptoir, lança à la marchande un soürire charmant et très-bien réussi, lui fit un rentrant la tâte dans les épaules, et se dit intérieurement, en s’éloignant : — Quarante francs une paire de gänts, c’est abracadabrant ! C’est égal, cela pose bien dans le monde, et sent tout à fait son high-life. Dès que le jèune vicomte eut tourné les talons, la petite brune dit à la bouquetière sa voisine : — C’est assez spirituel, ce qu’il Vient de fâire là. Du reste, c’est tout ce dont il est capable ; il n’a d’esprit que dans la poche. Comme nous serions voleuses pourtant, si ce n’était dans l’intérêt des pauvres! Par le fait, comme on l’a déjà deviné, il s’agissait d’une vente de charité. Des comptoirs improvisés dans les salons d’un ministère formaient une sorte de bazar. La bouquetière était comtesse; la marchande de gants était marquise ; un peu plus loin, la pâtissière était ambassadrice, et la marchande de comestibles était duchesse. , i Toutes ces belles dames jouaient à la marchande comme Sylvia joue à la soubrette dans les Jeux de l’amour et du hasard ; elles s’amusaient à prendre les allures et le jargon du comptoir, et elles s’acquittaient de leurs rôles avec un mélange d’enfantillage, la coquetterie et de charité. Assurément elles se faisaient marchandes dans un but essentiellement philanthropique et religieux ; mais, tout en faisant cette bonne œuvre, elles voulaient qu’on lqs trouvât jolies et s’habillaient avec une extrême élégance: c’étaient des anges très bien coiffés. Certainement, le jour de la vente, le bon Dieu était content d’elles ; mais le diable riait un peu dans sa barbe, en voyant leurs petites vanités. Du reste, elles remplissaient merveilleusement leur tâche ; elles poussaient à la vente d’une manière irrésistible et trouvaient des paroles, des regards, des sourires, qui tiraient les pièces d’or au plus profond de la poche. Ce qui les caractérisait surtout, c’était de vendre les objets à des prix jmpossibles, avec une crânerie admirable. Elles s’adressaient aux hommes de préférence, pensant qu’ils n’oseraient pas les refuser, à cause de la réputation (un peu usurpée) de la galanterie française. Les garçons surtout étaient leurs victimes; ils avaient été reçus chez elles, sans pouvoir les inviter à leur tour ; la vente de charité était ppur eux un moyen de s’acquitter: quand on a mangé des truffes chez une femme du monde,, on ne peut pas, en conscience, lui refuser un morceau de pain pour ses pauvres. La petite brune aux yeux bleu-’, qui vendait les gants si cher, était une belle marquise, d’une trentaine d’années, droite, vive, pimpante, décidée, d’une beauté piquante et moqueuse. C’était une charmante petite femme comme on en voit trqp, curieuse, inconséquente, babillarde, railleuse tranchante, et très vaine de son esprit méchant. Le trait spirituel lui venait toujours aux dépens du prochain; elje donnait le fil à ses bons mots comme à des instruments tranchants et les aiguisait sur le dos de ses amis. Mme de Forgy (c’était son nom) était très instruite sur l’histoire moderne des salons ; elle connaissait la famille, l’âge, le secret et les ridicules de tout ce qui se trouvait un peu en évidence: chacun avait son dossier dans sa mémoire, comme les clients dans l’étude d’un notaire. Elle ne prétendait pas, du reste, garder pour elle ses connaissances historiques, et, partout où elle se trouvait, dans les réceptions, dans les visites, ou à son comptoir de la vente de charité elle faisait, au profit de son auditoire, une petite conférence d’histoire contemporaine. Un grand monsieur à la tournure distinguée à la physionomie ouverte et franche, et quipou» Reproduction interdite. vait flotter entre quarante-cinq et cinquante ans, passa à quelque distance des deux jeunes femmes. — Voici un chaland qui n’est pas à dédaigner, dit Mme de Forgy, en le désignant à la comtesse de Mirval, la belle bouquetière. — Vous le connaissez? demanda Mme de Mirval. — Mais je connais tout Paris, chère madame. Quand je dis que je le connais, je ne lui ai jamais parlé... mais je l’ai déjà vu, je sais son nom: il s’appelle M. d’Armangis, il a occupé une très hante position dans une administration de chemin de fer ; il vient de se retirer avec une fortune superbe. Ce sera pour nous un précieux chaland. S’il passe devant nous, il faut l’attirer par toutes les séductions, lui lancer les paroles, les regards et les sourires les plus irrésistibles ; c’est permis, c’est pour une bonne œuvre. Effectivement, dès que M. d’Armangis fut devant les comptoirs des deux belles marchandes, Mme de Mirval qui s’entendait au moins aussi bien que la marquise de Forgy à dévaliser les gens pour l’amour de Dieu , s’empressa de se mettre sous les armes : elle passa la main sur ses cheveux, leva sur M. d’Armangis ses beaux yeux d’une douceur perfide, et lui dit de sa voix la plus veloutée: — Regardez donc, monsieur, ce délicieux bouquet de lilas blanc. N’avez-vous pas un petit présent à faire? Il n’en est pas de plus frais, de plus délicat, de plus poétique. — Assurément, madame, répondit M. d’Armangis, en s’inclinant devant elle, je serais heureux, d’acheter le bouquet pour être agréable à la bouquetière. Veuillez m’inscrire parmi vos clients et me dire le prix de ces lilas. — Une bagatelle, monsieur... cent francs. — Ce n’est pas trop cher, répondit M. d’Armangis, qui lui donna très gracieusement un billet de cent francs, en échange du bouquet. La marquise, de son côté, déploya tous ses moyens, toutes ces grâces piquantes, toutes les ressources de son jargon de marchande improvisée. Pour ne pas faire de jalouse, M. d’Armangis lui acheta la plus belle paire de gants de son comptoir, et s’éloigna après avoir fait aux deux élégantes marchandes un respectueux et gracieux salut. — On voit, dit Mme de Mirval, que c’est un homme du meilleur monde. — Et, de plus, riche à millions, reprit la marquise de Forgy, ce qui lui permet, ajouta-t-elle avec son malin sourire, d’acheter cent francs un bouquet de lilas... pour l’offrir à quelque chignon rouge. — Mais pourquoi supposer... — Ma chère amie, en supposant le mal on est plus sûr de ne pas se tromper. Nous en voyons tant de ce? beaux messieurs qui se laisent tenter par ces vulgaires sirènes, à la forêt de cheveux rouges ; une forêt embrasée, qu’elles ont bien dû payer dix francs l’arpent,., je veux dire la boucle. La journée avançait, les visiteurs devenaient plus rares, la vente diminuait, et naturellement la petite marquise, qui avait plus de loisirs, bavardait de plus en plus. Tout à coup, ses regards s’arrêtèrent avec une expression de curiosité et presque d’effroi sur un jeune homme qui passait à quelque distance. — Ah, grand Dieu ! s’écria-t-elle, c’est lui ! — Lui !... demanda Mme de Mirval, qui, lui ? — Henri VIII, répondit la marquise. — Comment, reprit Mme de Mirval, en riant; Henri VIII, qui va là-bas acheter une brioche! Henri VIII le bourreau d’Anne Boleyn, de Catherine, Howard, le Barbe-Bleue de l’Angleterre, le monstre légendaire du seizième siècle! C’est invraisemblabe, ma chère, en 1872. — C’est invraisemblable, mais c’est vrai. Si ce n’est pas lui, c’est au moins son cousin. Ce jeune homme, voyez-vous, c’est en réalité l’Henri VIII moderne ; il a même presque le nom de son prédécesseur, car il se nomme Henri Smirt. Il n’a pas encore eu six femmes, comme le terrible roi d’Angleterre, il n’en a eu que deux jusqu’à présent ; c’est modeste, il est vrai ; mais il est jeune, comme vous voyez: il doit avoir trente ans à peine, et avec le temps, il pourra compléter sa demi-douzaine de femmes. — En vérité, vous piquez ma curiosité ! s’écria Mme de Mirval, et je voudrais bien savoir... — Rien de plus facile, répondit la marquise, qui ne demandait qu’à parler et raconter. II a perdu sa première femme, après six mois de mariage : une mort subite, foudroyante ! Il a mis un crêpe à son chapeau, et il a pris un lorgnon pour découvrir une autre femme. Il en a trouvé une en moins de trois mois, et s’est remarié. Mais peu à peu, on a vu cette seconde femme dépérir ; chaque jour, elle devenait plus pâle, plus diaphane. Enfin, au bout d’un an, elle est morte, au milieu de cruelles souffrances. On assure, continua-t-elle en baissant la voix, qu’il a empoisonné la première avec un poison actif, terrible, la seconde avec un poison lent, pour changer de méthode et varier un peu ses plaisirs. — Voyons, dit Mme de Mirval, qui commençait à s’effrayer, plaisantez-vous décidémeut? — Mais je ne plaisante pas du tout, répondit la marquise d’un air sérieux; d’affreux soupçons planent sur cet homme, tout porte à croire que c’est un monstre. Ce M. Henri Smirt, qui, à ce qu’il paraît, est fort riche, sans aucune espèce de fortune. Il commença par être petit clerc d’avoué ; puis, trouvant sans doute que ce n’était pas précisément sa vocation, il laissa le grimoire et la chicane pour la rhubarbe et le séné ; il se mit à étudier la médecine. Un héritage lui donna tout à coup cinq mille livres de rentes, un fond de bourse. L’idée lui prit alors de changer encore de profession et de prendre celle du mariage comme étant la plus lucrative. H faut attendre longtemps les clients dans la chicane ou la médecine; quand on parvient à faire fortune, c’est à force de temps et de patience; mais, si l’on peut dénicher une belle dot, on s’enrichit tout de suite, d’un jour à l’antre. H se fit présenter dans une famille aisée, Avec ses cinq mille livres de rentes, il séduisit les parents ; avec sa beauté (car le monstre est remarquablement beau), il fit la conquête de la fille, qui lui apporta deux cent mille francB de dot. En y ajoutant ce qu’il avait déjà, cela faisait quinze mille livres de rente: c’était gentil. Alors, comme il avait fait de bonnes études chez l’avoué, et qu’il savait admirablement rédiger les contrats de mariage, il fit mettre sur le sien une petite clause fort ingénieuse, qui Axait d’avance le sort des deux époux et assurait au survivant tous les biens du premier mourant. Il eut quelque peine, sans doute à faire insérer ce petit article, mais Î1 R’y prit si bien, avec tant de grâce, avec un petit air si innocent et même si désintéressé, qu’il finit enfin par l’obtenir. Quand le contract de mariage fut fait, il lui revint, fort à propos, le souvenir de ses connaissances en médecine; il avait médité fort savamment les propriétés des plantes utiles ou vénéneuses. Il avait étudié avec beaucoup de conscience l’emploi des poisons à petite doses, dans les médicaments (car il penchait pour l’homœopathie). On prétend que c’est à ces savantes études qu’il a dû la mort subite de sa première femme. (A continuer.)