UN DRAME JUDICIAIRE EN ALGÉRIE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-07-25 00:00:00

UN DRAME JUDICIAIRE EN ALGÉRIE. Dans les première« années de la conquête Eugène de B..., élève de Salnt-Cyr, lut débarqué par une frégate à vapeur de 1 Etal sur 1., pfog« ,|e Mers-el-Kehir. Ce jeune homme était accompagné d'un vieux domestique, cl venait pour la seconde fois passer en Afrique le congé qu'il avait obtenu du général commandant 1 école. Le désir d'embrasser son frère aîné , capitaine au 2° escadron de spahis, en garnison à Miserhin , 1 avait déterminé à ce voyage; il y avait été en oulre eolraîiié par le souvenir des ardentes chasses aux sangliers qu'il avait faites à une autre époque dans les mr"'i'is de l'A--rach. ke capitaine des spahis se trouvait en campagne, lorj (],. Parrivée de son frère, avec le commandant supérieur de la province. L'élève de Sainl-Cyr se serait onc ennuyé souverainement dans une ville qui n'a Pnur lieux de réunion que de silencieux cafés maures et ue bruyants cabarets européens, s'il n'avait eu la rcss°uice°uice d'aller chasser la perdrix et le héron blanc dans 5 Hiontan-ncs giboyeuses dont Oran est si piltoresiUc?uenlUc environné. a guerre était alors en pleine activité; les as-assiaa,s isolés se multipliaient; tout convoi qui partait PUUr Bridiat ou pour Mazagran, sans avoir sinq ou six Cenls hommes d'escorte, était inévitablement attaqué, en'evé, détruit: les Arabes faisaient sur les divers points de l'Algérie française un ample bulin de boudjous el 'êtes humaines. Malgré cet état de choses, qui nécessitail  d'excessives précautions, Eugène de B..., plein de confiance dans la sûreté de son coup d'oeil et le secours d'un excellent fusil double à percussion, avait repoussé les prudents ."vis qui l'engageaient à se faire suivre par un guide , ou lout an moins par son domestique. Il parlait chaque malin, revenant le soir chargé de gibier, se plaignant ironiquement de ne rencontrer en Algérie que des voleurs chimériques et des assassins fabuleux. Un jour, cependant, l'imprudent jeune homme ne reparu! pas. Son domestique se mit aussitôt à sa recherche; escorté de trois cha.-.seurs d'Afrique, il battit la montagne du Raminsa, et remarqua des traces de pas sur la poussière crayeuse du sol : il ne douta point, à leur extrême petitesse, qu'elles n ussent élé produites par les hottes de son jeune inaîTc- Ces marques, visibles depuis la crête du mont, se continuaient sur le versant occidental, et, chose digne d'atlenlion , e]ic3 étaient suivies à courte dislance par d'autres empreintes plus larges, plus profondes, accusant dans leur contour ferme et arrêté les formes caractéristiques d'un pied nu. D'après les habitudes des indigènes, cet indice trahissait un Arabe. Le point que les soldats et le domestique venaient d'atteindre présenle un escarpement d'autant plus périlleux, que les fondrières et le5 précipices dont il est sillonné se trouvent cachés sous des bouquets de hautes herbes et de cactus à larges feuilles. Une masse énorme de rochers, insensiblement détachée du faite de la montagne par les pluies de l'hiver et la succession des années, se dresse à mi-côte de cet escarpement, et suspendus dans l'espace par un miracle d'équilibre, semblent ne plus attendre qu'un souffle de l'orage pour être emportés. Ce lieu, refuge habituel des renards et des mangoustes, offre les conditions les plus favorables pour la perpétration d'un crime. C'est là que les chasseurs d'Afrique, guidés par l'expérience d'une guerre où se reproduisent les procédés militaires des guérilleros el toutes les roses de guerre indiennes, découvrirent le cadavre d'Eugène de H..., à demi-enseveli dans un lincetiil de bruyères et d'ajoncs. L'infortuné jeune homme était entièrement nu , à l'exception d'une chaussette que, soit oubli, soit dérision, l'assassin avait laissée à l'un des pieds de sa victime. La nuance de ses cheveux blonds avait complètement disparu sous la teinte noirâtre du saug coagulé. Une large plaie béante de l'épaule pouvait faire supposer que Eugène de B... avait elé frappé à .'improviste. L'arme à doub.'e tranchant qui avait servi au crime »1»"* V"c6 Ie cœur d'outre en outre, la mort avait dû être instantanée; mais le meurtrier,'par un raffinement de férocité, avait tailladé le visage du Français avec son khariojar, et fait suoir à son corps d'abominables mutilations. A cette vue, le domestique s'arrêta glacé d'horreur; quant aux trois chasseurs, ils ne laissèrent voir ni surprise ni crainte, relevèrent tranquillement le cadavre, et au moyen d'une espèce de brancard formé de brandies  de figuier entrecroisées, ils le rapportèrent à Oran. L'autorité mili'aire commença par donner avis dn meurtre aux cheiks des tribus voisines , en leur enjoignant de livrer sans délai l'assassin, sous peine d'elle rendus passibles du châtiment; elle lit en outre disposer plusieurs embuscades dans la montagne, afin de surprendre l'auteur on bs auteurs de ce gucl-apcns, dans le cas où ils chercheraient un refogp momentané dans les nombreuses grottes qu'elle renferme. Celte mesure, secrètement evécutée, eut un plein succès. Le lendemain, au point du jour, un soldat aperçut deux bergers arabes qui, debout sur l'escarpciiieut où s'était accompli le meurtre, se livraient à une pantominc expressive, à une conversation animée. Lear apparition inopinée sur le théâtre du crime, leur allure suspecte et leurs piroles mystérieuses devaient exciter naturellement def soupçons. Les soldats, contournant sans bruit la montagne, renfermèrent les deux pâtres dans on cercle invisrble ,a»iTj*ii'ils rétrécirent par degrés; puis, se démasquant lout à conp, ils s'élancèrent, |e fusj| à la main, sur les Arabes, qui, voyant toute issue fermée, toute fuite el toule résistance impossible, se laissèrent prendre el garrotter. Malgéc l'absence du commandant supérieur cl des principales autorités, un conseil de guerre n'en fut pas nioins'immédiatement convoqué, et Comme on n'avait pas sous la main le drogman arabe, nn brigadier des spahis qui passait pour entendre el parler facilement la langue du pays fut adjoint au conseil en qualité d'interprète. On s'alirndail à voir les accusés calmes et graves, suivant l'usage caractéristique de ce peuple, qui sait extérieurement réprimer ses émotions les plus vives et ses plus énergiques passions; mais à l'étonncment général, les prévenus se montrèrent prodigues de gestes et de paroles : un frémissement nerveux agitait leur face bronzée, et sons leur large prunelle noire élincel.iil un regard plein de ressentiment. Le brigadier de spahis, qui avait prêté une altenlion ironique aux explications violente* et passionnée.« des Arabes, les traduisit en quelques mots au conseil , affirmant que les deux prévenus venaient de faire le complet aveu de leur crime. L'arrêt de mort fut , en conséquence, prononcé; cl, connue il importait à -la sécurité de la province, dans le moment criliqurque subissait la domination française, de frapper puissamment l'imagination des indigènes; que d'ailleurs les particularités odieuses de l'assassinat justifiaient suffisamment les mesures d'exlréme rigueur, les bergers arabes furent condamnés à avoir la tête tranchée. Selon une disposition, aujourd'hui répudiée, mais qui reçut dans les premiers temps de la conquête une fréquente applicalion. un tnaréchal-des-logis dut remplir l'office du bourreau. L'exécution cul lien dans la plaine, non loin des ruines de l'ancienne mosquée qui s'élève au sud de la ville dans la direction de la Sebgba. Tons les habitants d'Oran, Français, Espagnols, Maures, juifs, nègres, Turcs el Coulouglis se pressaient avidement autour de l'enceinte, donl'lcs abords étaient protégés par des détachcmenls de diverses armes. On sait avec quelle placidité suprême les condamnés arabes vont à la mort. Là encore, l'idée religieuse enfante encore journellement clés héros, sinon des martyrs. Le premier qui se présenta marcha vers le billot d'un pas sûr cl ferme, fil une courle et fervente prière mentale, puis posa la télé sur la poutre sans hésiter, sans pâlir : l'éclair de l'acier brilla, le sang jaillit; l'exécuteur avait parfaitement rempli son terrible office. Mais la seconde phase de l'exécution devait être plus dramatique el plus lugubre. Soit que le sang dont il était couvert causât au sous-officier une répulsion invincible, soit que le vatagan dont il venait de se saisir manquât des qualiié» ordinaires à ces sortes d'armes, le coup qu'il frappa, celle fois fil au cou du second condamné une entaille plus effrayante que profonde. L'Arabe bondil, se leva droit par un effort convul-if, les yeux hagards, la face bouleversée, l'écume aux lèvres, en criant : « 0 roumi! rouini! » Plusieurs gendarmes durent alors se précipiter vers ce malheureux, le saisir tout sanglant, lfl traîner jusqu'au billot fatal, et le contraindre à incliner de nouveau la tête; mais pour la seconde fois le cœur manqua au bourreau novice, et le yatagan élargit l'ai-* freute blessure sans la rendre instantanément mortelle- Un cri horrible, sans nom, un râle d'agonie sortit en sifflant des lèvres contractées et déjà bleues de l'Arabe. La foule é'ait frémissante: les soldats eux-mêmes, bien qu'endurcis par l'habitude du péril et le mépris de la douleur, se montraient pâles el consterneä. Seul, un Berber d'une taille colossale, aux jambe» nues, à la figure rude et sauvage, le corps emprisonné «ans une chemise de laine à manches courte, la lêle ceinte d'un burnous de couleur noire avait élé le témoin impassible ,1e celte exécution. Une expression sa,, unique faisait ,„„,„„„. „.„ t u fin, , laissa invo a„,,,,en, échapper es mois dans le d.a ecle des m ag,,„ a,,,,, : « Les chu-us! ils tuent deux innocents cl les tnenl niai ! » Le hasard voulut qu'un juif indigène entendit les paroles du Berber, qu'il en comprît le sens, el que 1 appât de gagner quelques dottros le décidât a les «•apporter à l'autorité française. Celle-ci fil tout de suite procéder à l'arrestation du montagnard, et, par une I recauij,m malheureusement trop tardive, cul recours P°"r ceiic fois à l'assistance de l'interprète assermenté. Le Berber s'élail laissé prendre sans résistance , mais non sr.ns protestation : il accusa le juif d'avoir m!1(;iné celle dénonciation dans l'unique but de s'atlrcr une récompense, et coin me au fond celle version e,;,'l pas inadmissible de la pari d'un race d'hommes I"1 ont atteint, en Afrique surtout, l'extrême limite olijcclioii ; (pie, d'ailleurs, les paroles du monta!" 'r(', eussent-elles élé reconnues vraies, ne consli' ni encore contre lui que de vagues présomptions .. e,dpabililé, le commandant allait ordonner son S'-Sscrncnl , lorsque le juif eut l'idée de faire enlever "erber son haïk el son burnous; une teinte inari ee de pâleur perça sous 1 épidémie cuivré de cet mme. Ses vêtements furent examinés avec soin , et 0,1 ""il par découvrir, enfoncée horizontalement dans l'épais tissus du haïk, une épingle d'or à tête de corail, qui futReconnue par le domestique d'Eugène de B... pour avoir appartenu à son infort D né maître. D'abord le Berber prélendit avi.ir trouvé l'épingle dans la montagne ; mais, pressé de questions, enveloppa dans un inextricable réseau de contradictions, il cessa de se défendre, reprit sa nature sauvage, sa haine cynique, el, avouant tout en souriant cruellement à ce souvenir, comment, après avoir aperçu le jeune rotimi dans le Baminsa, il l'avait alliré par des gestes d'amitié et ce mot trompeur : Samis! Sarnis! Profilant d'un instant favorable, il l'avait ensuite frappé cnlre les épaules avec son khandjar : Eugène de B... élail tombé lentement la face contre terre. Alors le Berber s'était accroupi sur l'Européen, el , a«c la férocité voluptueuse du ligre, s'était amusé à mutiler son cadavre, qu'il avait recouvert, avant de s'éloigner, d'ajoncs et de feuilles de eaclus. Celle découverte inattendue et pour ainsi dire providentielle ne permettait pas de douter que les Arabes, prévenus de ce crime , eussent été mis à mort , bien qu'innocents. On se rendit compte alors des dénégations opiniâtres cl de l'altitude indignée de ces pauvres gens. Le brigadier de spahis, auquel on avail, avec une si grands facilité, confié pour un moment la charge d'inlerprèle, avoua d'ailleurs sans hésitation qu'il n'avait pu saisir une seule parole des deux bergers : « Mais qu'importe? »j"ola~|-il, c'est toujours deux Arabes de moins. » Çhaeun sait quelle implacable cruauté ont déployé» les Kabyles dans leur guerre de partisans contre nos troupes : un Berber, exécuté à Alger, en 1830, fut surpris sur le cadavre d'un infortune colon , qu'il avait assassiné près de la grande roule de Dely-Ibrahim à Ducra , lui sorlant les entrailles, el les examinant avec al Ion lion. Hais, ce qu'on aura peine à croire, c'est que les Arabes, convaincus de meurtre, aient élé abandonnés par des chefs français à la discrétion des soldats, attachés, vivants encore , à des poleaux dressés en dehors des tcnles, le nez pressé entre les branches de l'élau de bois militairement appelé drogue. Nous tenons d'un ancien spahis, dont on a parlé avec éclat, qu incapable de s'associer à ces vengeances monslrneuscs, déchiré par le râle sourd du patient, il est allé furtivement une nuit percer le malheureux de son sabre, terminant , par un acte de terrible charité , une épouvantable agonie! Le véritable meurlricr d'Eugène de B..- fui décapité au même lieu où avaient si misérablement péri les deux pâtres. Sa tète, attachée à un pieu, resta publiquement exposée durant trois jours devant les ruines de l'ancienne mosquée, Cum.« aux restes d'Eugène de B..., ils furent, sur la demande d'une mère désolée, religieusement transportés en France. Une tombe du cimetière de l'Est a recueilli ces tristes dépouilles. B. G.