L’ANGLETERRE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-24 00:00:00

L’ANGLETERRE. Les événements dont l'Orient vient d'être le théâtre, les inquiétudes qu'en ce moment encore ils entretiennent dans toute l'Europe, donnent un intérêt particulier au travail publié dans le dernier numéro de la Revue d'Edimbourg sur les forces maritimes de l'Angleterre. Sans entrer dans des détails techniques qui exigeraient des études spéciales, nous allons indiquer ce que cet article peut avoir d'important au point de vue politique. Il atteste chez son auteur une grande confiance dans la supériorité de l'Angleterre. Sa marine lui permet de lutter avec un avantage décidé contre les diverses nations de l'Europe, et pour la vaincre, il ne faudrait pas moins qu'une coalition de toutes les puissances, coalition impossible, et qu'elle n'aura jamais à redouter. Elle peut aujourd'hui suf fire à la triple tâche de tenir la mer avec une flotte considérable, de défendre ses côtes contre toute attaque, et d'aller détruire les villes ennemies. Elle ne dispose pas, en effet, de moins de quatre cents vaisseaux de toute espèce, sans compter l'appel qu'elle pourrait adresser aux innombrables ressources de sa marine marchande. Mais ce n'est pas seulement dans le nombre de ses vaisseaux que l'Angleterre met sa confiance, elle compte avant tout sur la supériorité de ses armements et de ses équipages. Tout le monde sait comment, dans ces vingt dernières années, surtout depuis Sadowa et la guerre de 1870, l'armement militaire à été tranformé. La marine a suivi la même marche. Elle avait longtemps été stationnaire. La flotte anglaise qui a fait la guerre de Crimée était à peu près, sauf l'introduction de la vapeur, dans les mêmes conditions que l'escadre commandée par Nelson à Trafalgar, et ses vaisseaux ne différaient pas sensiblement de ceux qu'armait l'Angleterre au dix-septième siècle. Les premiers changements ont été introduits à la suite de l'emploi que nous avons fait à Kinburn des batteries flottantes, que pourtant les Anglais n'avaient pas d'abord approuvées. Mais depuis cette époque, la transformation de la marine a marché dans toute l'Europe à pas de géants. Aux navires en bois ont succédé les vaisseaux cuirrassés et armés d'éperons. Jadis on ne songeait qu'à multiplier les canons dans les batteries. Aujourd'hui  l'on se contente de deux tourelles armées chacune d'une seule pièce d'artillerie ; mais ces nouveaux canons sont de véritables machines de guerre, capables de lutter contre les plus solides forteresses. La France possède en ce genre deux vaisseaux qui font le plus grand honneur à notre génie maritime, le Redoutable et de Richelieu. Mais chaque nation a voulu surpasser les efforts de ses voisines. C'est ainsi que l'ltalie a construit le Duilo, qui a une cuirasse de vingt pouces d'épaisseur et deux canons de cent tonnes pouvant lancer des boulets de 2,000 et 2,500 livres. Mais ce ne sont là que des tentatives isolées et quelquefois malheureusement exagérées. L'Angleterre, au contraire, améliore sa flotte par des efforts continus et qui ne s'arrêtent jamais. Elle a renoncé aux navires en bois, et les deux corvettes construites en 1844 seront sans doute les dernieres de ce genre. Depuis cette époque, l'augmentation de la marine à vapeur a été de 179,000 tonnes, sur lesquelles 176,000 sont représentées par des navires en fer. Les derniers bâtiments mis à la mer ou encore sur les chantiers, Y Inflexible, la Dévastation, le Tonnant sont des engins formidables ; les cuirasses ont 12,18 ou même 24 pouces d'épaisseur ; les tourelles sont armées de canons de 35 ou 38 tonnes. L Inflexible en a de 80 tonnes, et pourra, avec une légère modification, en avoir de 160. Sur d'autres vaisseaux, on combine le système des tourelles avec celui des batteries ; les pièces sont mises en mouvement par la vapeur ou à laide de machines hydrauliques; elles peuvent manœuvrer en tous sens, et fournir sans interruption un feu circulaire; jamais 1 art de la mort ne fut poussé plus loin, et il semble que ses limites vont être reculées. L Alexandre, le Shannon, le Téméraire, l'Audacieux réalisent tous, pour l'attaque ou la défense, de sérieux progrès. Mais ce n'est pas seulement son matériel que 1 Angleterre s'est appliquée à perfectionner. Jadis les équipages des navires se recrutaient au hasard, par le racolement ou meme par la presse. Il y a aujourd'hui en Angleterre des écoles pour les matelots, et un navire n'est pas encore armé que l'amirauté lui a préparé un équipage suffisant. L'artillerie surtout a été l'objet de soins particuliers. Le nombre des canons a diminué, mais ils ne sont plus servis que par des hommes spéciaux : officiers et soldats sont également exercés aux nouvelles manœuvres. L'Angleterre se flatte donc de posséder en ce moment une force navale qui la rend invulnérable. Trois escadres placées dans la Baltique, la Méditerranée et le canal Saint- Georges suffiront pour prévenir toute attaque. Les côtes de l'Angleterre seront suffisamment protégées par les forts qui les couvrent, avec l'aide des vaisseaux hors d'usage, armés du canon de Rendel, et les nombreuses croisières qu'il sera facile d'improviser. Il resterait encore à l'Angleterre assez de vaisseaux pour aller porter le ravage et l'incendie sur les côtes de la Russie depuis la Finlande et la Néva jusqu'à Arkhangel et Yladivostoc, aussi bien que dans la mer Noire, comme en 1855. Seulement, avec les nouveaux bâtiments qu'elle vient d'armer, l'Angleterre pourrait réduire au silence les batteries des meilleures forteresses. Telle est la conclusion de l'article que nous avons analysé. Elle indique chez les Anglais une confiance qui s'appuie sur des documents sérieux. Cette confiance, nous ne pouvons que l'approuver, car elle peut donner à l'Angleterre la force morale nécessaire même pour terminer pacifiquement les négociations difficiles dans lesquelles elle est engagée. Cette étude a pour nous un autre intérêt. Elle nous montre comment, tandis que des nations qui se reposent sur un seul homme du soin de les défendre, se trouvent prises au dépourvu à l'heure du danger, un peuple libre sait utilement veiller au maintien de sa puissance et de son honneur. Elle nous apprend combien, même au point de vue de la sécurité matérielle, l'emportent sur l'appareil guerrier de l'empire, les attitudes plus modestes de l'Angleterre constitutionnelle ou de la Franoe républicaine.