XI. Un dénouement imprévu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-05 00:00:00

XI. Un dénouement imprévu. Jean Audebert, très pâle et les traits contractés, n’ajouta rien; il alla seulement à une porte qu’il ouvrit, et il dit: — Dans deux heures, une heure peut-être, la justice sera de nouveau ici, et cette fois pour t’arrêter. Elle le fera avec d’autant plus de vigueur qu’elle se sent déjà en quelque sorte coupable de ne pas l’avoir fait plus tôt. Consulte ta conscience et vois si tu dois l’attendre. Tu es libre et tu ne le seras plus ce soir. Si tu as besoin d’argent, il y a un coffre-fort dans cette pièce, auquel j’ai laissé la clef. D’ailleurs, en quelque lieu où tu auras caché ta vie, tu peux toujours m’écrire, et je ne me rappellerai jamais qu’une chose, c’est que tu es mon fils. — Merci, mon père, dit simplement Victor. Le lendemain seulement, un commissaire de police accompagné de deux agents se présentait à l’hôtel ; mais quand on chercha Victor Audebert, ou ne le trouva pas. On pénétra dans la pièce où son père l’avait laissé, il n’y était plus; l’autre pièce attenante était déserte aussi. Quant au coffre-fort, il était ouvert et vide. — Le malheureux! s’écria Jean Audebert, il se condamne lui-même. A partir de cet instant la justice, ne doutant plus de la culpabilité, résolut de ne plus user de ménagements. Un mandat d’arrêt fut lancé. Le signalement de l’accusé fut donné par toute la France. Tous les commissaires de police furent prévenus. La sûreté fut sur pied. Il eût fallu qu’il fût hors de France ou qu’il s’emprisonnât de lui-même dans quelque pièce obscure d’un coin de Paris, pour échapper aux mailles serrées du filet tendu de la rue de Jérusalem à toutes les frontières. Il fut arrêté trois mois après dans un tripot de la rue de Maubeuge, tripot qu'il n’avait pas quitté depuis trois jours, et où il avait perdu cinquante-sept mille francs. Cinquante-sept mille francs! lui qui, un an auparavant, n’avait de sa vie touché une carte! — Il fit trois autres mois de prévention et passa en cour d’assises. Reconnu coupable sans circonstances atténuantes, il fut condamné à mort. La vérité est qu’il se défendit mal, préférant une condamnation à une publicité malsaine. La famille, prévoyant le triste dénouement de cette affaire, multiplia surtout ses efforts pour éviter tout scandale et faire le silence où d’autres auraient cherché une odieuse réclame. Loin de quêter le crédit d’un avocat célèbre dont la plaidoirie seule est un élément d’intérêt et de succès, Victor Audebert choisit un avocat stagiaire inconnu au palais et dont la parole embarrassée et peu autorisée n’était point de nature à jeter un lustre sur ce lamentable procès. Le jugement fut rendu sans bruit, l’accusé s’y soumit sans récriminations, refusant d’en rappeler et attendant son sort avec résignation. Mais la famille agissait et la peine fut commuée en celle des travaux forcés. Ce fut un coup terrible pour le malheureux, il l’accepta cependant, et monta avec calme et sans protestation dans la voiture cellulaire qui l’emportait de Paris. Le voyage fut long et dur, quoique par faveur spéciale, il obtint d’être seul avec deux agents dans un wagon réservé. Arrivé à Toulon, toute faveur cessa et deux jours après son entrée au bagne, il était avec tous les condamnés sur un pied absolu d’égalité. Forçat, lui..., Victor Audebert, comte de Lon- gueval, le chimiste distingué, le savant et l’homme du monde. Il n’eut pas une plainte ni un mot de regret et tendit sa jambe à la chaîne qui allait lier sa misérable vie à un nouveau compagnon. C’était un paysan qui, après avoir violé une fille de ferme, l’avait tuée à coups de fourche et avec des raffinements de cruauté sans exemple. Plus heureux que Victor Audebert cependant, le jury lui avait trouvé des circonstances atténuantes. Peut-être la fille était-elle laide. Fl* DE LA PREMIÈRE PARTIE.