LA FEUILLETON. XV. Le flagrant délit.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-16 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XV. Le flagrant délit. Par Amédée AUFAUVRE. M. de la Mornaye, horriblement défait, s'approcha en chancelant du côté de sa femme. — Eh bien, madame? dit-il d'une voix dont les vibrations inégales et altérées trahissaient la douleur et une colère contenues par la gravité de la scène j'ai payé par dix sept années de mépris les torts d un amour qui a voulu s'imposer. J'ai supporté toii dédains, enduré l'expression de votre haine, si bien dissimulée pour le monde sous votre résignation et votre dévoûment. Vous étiez un ange sacrifié et vous sembliez l'oublier ! Heureusement dit M. de la Mornaye avec amertume, vous ne l'oubliiez qu'en apparence ; le sacrifice avait des compensations. Des larmes inondaient la figure de la pauvre femme qui se courbait haletante et brisée, comme un patient sous le fer rouge de l'exécuteur. "Par pitié, monsieur, murmura-t-elle, faites de moi ce qu'il V0U8 plai maig épargnez-moi vos reproches, ils me font trop souffrir. Le comte trouvait à prolonger cette scène une satisfaction amère. Le capitaine frémissait; ses yeux lançaient des éclairs. — Ohl monsieur, dit-il d'une voix qui dénonçait le grondement d'un orage intérieur, remerciez le ciel de vous avoir rendu vieux et débile. Le comte se redressa, surpris d'une menace qui lui parut assez cynique, et ses yeux enfiévrés traduisirent sou indignation. — Voyez-vous, s'écria-t-il avec un rire aigu qui blessait l'oreille comme une dissonnance, Voyez cette audace t on me conteste le droit de me mettre entre deux cœurs si bien faits pour s'aimer l — Si vous saviez, si j« pouvais dire, vous me pardonneriez, monsieur, dit la comtesse avec exaltation. — Les femmes ont des naïvetés incroyables, dit avec hauteur M. de la Mornaye, qui v;t dans ces mots l'expression de la passion aveuglée. — Mais non, je ne puis; je ne puis, continua la comtesse en se tordant les mains de désespoir : Erreur ou vérité, tout m'est également fatal. — Vous avez raison, madame, à quoi bon mentir. Cette chambre bouleversée que vous craigniez de laisser voir, votre présence et celle de cet homme ici, à cette heure, sous ces vêtements qui ne sont pas les vôtres, ce billet effrontément scellé des armes de la Mornaye, vos adieux si touchants l'autre soir quand vous recommandiez la prudence, comment voulez-vous que cela prête au doute? La comtesse accablée, se taisait. — Son mari reprit : — J'ai expié bien cruellement une faiblesse de mon cœur, en vous imposant mon nom. Vous subirez à votre tour le châtiment que vous avez bravé. Ne croyez pas, poursuivit le comte en s'animant, que ce soit une de ces expiations à huisclos, une expulsion déguisée sous une séparation volontaire en apparence que les différences d'âge et vos antécédents feraient interpréter contre moi; non, madame, le scandale importe peu à qui possède le sentiment de son injure. C'est à la face de tous que vous serez démasquée. La comtesse se traînait aux genoux du comte. Le capitaine enfonçait ses ongles dans sa poitrine. Il était d'une pâleur livide. Salignac, retiré jusque-là dans le fond de la pièce, s'avança courtoisement au devant de M. de Kouvray. Un sourire qui ressemblait aune salutation d'escrime, et distillait joyeusement l'ironie, eutr'ouvrait ses lèvres et éclairait ses yeux. — Vous ici! s'écria le capitaine stupéfait. — Moi-même, M. de Rouvray, répliqua Salignac en s'inclinant. Je vois à votre étonnement que vous ne comprenez pas ma présence. Vous allez voir qu'elle est bien plus légitime que la vôtre un certain soir, dans la maison que vout savez. — Monsieur! dit le marin avec un commencement de colère. — D'abord, continua imperturbablement Salignac, recevez mes compliments. Vous alliez à merveille, la défense de la vertu avec la pratique de... comment faut-il appeler cela? — Que voulez-vous ? répliqua M. de Rouvray en saisissant le bras de Salignc, en le lui serrant violemment. — Vous rappeler la promesse que vous tardez tant à remplir, répliqua froidement Salignac qui sentait que le sarcasme était de mauvais goût. Quand vous plaira-t-il d'employer la vigueur de vos poignets à autre chose qu'à prendre les gens au collet? ajouta-t-il sans pouvoir se défendre d'une dernière épigramme. Le capitaine lâcha dédaigneusement le bras qu'il pressait. — Ce n'est que cela! Quand et comme il vous plaira. Vous savez mon adresse? — Je la sais. — Agissez donc comme vous l'entendrez. — Pardon, encore un mot. — Pourvu que ce ne soit pas une insolence, dit rudement l'officier. — Pour qui me prenez-vous? dit Salignac avec l'accent d'une sorte de dignité blessée. Avant, je no dis pas; après, les gens qui savent vivre ne s'en permettent. Or, le fait convenu est comme le fait accompli. C'est un service que je vous demande. — Un service? — Une simple substitution, si vous le préférez. — J'écoute, Monsieur. — J'ai l'honneur d'être le neveu même de M. le comte de la Mornaye. — Que m'importe! — Il m'importe beaucoup à moi. Proche parent de la Mornaye, ce qui le touche ne peut m'être indifférent. Il est vieux, je suis jeune. Son honneur n'a plus son bras pour sauvegarde, et, en pareil cas, rien de plus légitime que mon intervention. Je lui laisse les satisfactions qu'il entend domander  à la loi du côté de sa femme; je prends pour mon compte celles qu'il vous eût demandées il y a vingt ans. — Soit, monsieur. — Encore un mot. Voulez-vous que notre connaissance ne date que d'aujourd'hui? Il est entendu, si vous le voulez bien, que vous ne connaissiez pas M. Albert, propriétaire d'une maison à Neuilly, mais uniquement M. de Salignac, neveu du mari de la comtesse. — Je ne vois pas l'intérêt que la cause peut offrir quand l'effet est le même. — Alors il vous importe peu que je venge deux injures en en invoquant une seule. — Finissons, monsieur, dit le marin avec impatience. Il souffrait cruellement de voir Mma de la Mornaye humiliée et pleurante à genoux aux pieds de son mari. — Je n'ai plus qu'un mot à vous dire et vous me comprendrez. Une rencontre pour la sotte aventure que vous savez est bien près du ridicule ; elle vous attirera une attention que vous ne paraissez pas désirer. Pour moi, pour vous, qu'il n'en soit pas question. L'affaire d'aujourd'hui répond largement à toutes les curiosités, est-ce convenu? — Comme il vous plaira, répliqua le marin en allant relever Mme de la Mornaye. Salignac s'inclina. — Je n'attendais pas moins de votre courtoisie, répondit-il en se retirant loin du groupe formé par le comte, le capitaine et Mm* de la Mornaye. — Du courage, madame, du courage, dit M. de Rouvray en soutenant la comtesse. Je ne sais encore par quel moyen vous pouvez être sauvée, mais Dieu sait qu'il n'y a ici que moi de coupable. Les larmes de Mm° de la Mornaye, son attitude brisée si différente de la fierté qui la caractérisait d'ordinaire, l'humiliation profonde qui lui était infligée, donnaient au comte la poignante consolation des représailles; il se vengeait en un moment de dix-sept années de tortures ; mais la vengeance lui coûtait sa dernière illusion, il était comme un lutteur mourant des suites de son triomphe. — Que faut-il faite, monsieur le comte? dit le commissaire en montrant tour-à-tour le capitaine et Mm' de la Mornaye. Un fiacre attend, et j'ai deux hommes à la porte d'entrée. Quoique dites à voix basse, ces paroles furent devinées par le capitaine; il devint blême et ses yeux égarés se dirigèrent ver la comtesse. Le comte fit cesser cette cruelle inquiétude. — Madame va se rendre directement à l'hôtel, dit-il. Une voiture l'attend au bas de la maison. Quand à monsieur, ajouta-t-il en montrant l'officier, qu'il s'arrange avec M. de Salignac. Je n'entends user de la loi que pour ceux qui l'ont méconnue. — C'est fait, messieurs, répondit le neveu, et je n'ai qu'à me louer des façons du capitaine. Tout le monde sortit. M. de Rouvray resta seul, son visage était affreusement décomposé; les ressorts de son énergie semblaient brisés. Il se laissa aller sur un siège pressant son front dans ses deux mains. (La suite au prochain Numéro.)