VARIÉTÉS. Voyage du docteur Livingstone en Afrique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-05 00:00:00

VARIÉTÉS. Voyage du docteur Livingstone en Afrique. L'Afrique centrale commence à sortir du domaine de l'inconnu ; de hardis explorateurs dégagent peu à peu celte vaste contrée des voiles mystérieux dont elle est restée enveloppée si long lemps. Les uns se bornent à retracer J'ilincraire qu'ils ont parcouru et les observations qu'ils ont recueillies; mais d'antres, non contents d'enrichir |a science du résultat de leurs découvertes, entreprennent en outre de fonder dans des pays sauvages des établissements destinés à inilier les habitauls à la civilisation chrétienne. C'est une de ces nobles entreprises qu'ont pour but d'accomplir les voyages dont nous nous proposons de rendre compte ici. Le docteur Livingstone est un ministre protestant, natif d'Ecosse, que la société des missions de Londres envoya il y a 18 ans au cap de Bonne-Espérance pour qu'il enseignai sa religion aux Africains. Installé dans la station du Kuruman, sur la frontière des possessions anglaises, il ne se contenta pas de remplir les devoirs de son ministère; plein de zèle et d'activité, il se prépara assidûment à profiler de la première occasion qui se présenterait de pénétrer plus avant dans les contrées du centre, où pas un blanc n'avait encore mis le pied. Voici le plan qu'il se traça dans cette intention. Il établit en principe que les prédications ne sauraient avoir d'heureux succès qu'autant qu'elles s'appuieraient sur un commencement de civilisation. Dans sa pensée, l'œuvre du pcrfeclionncmrnt moral ne pouvait s'accomplir qu'après la création d'une tit laine somme de bien-être matériel, et pour procurer ce premier bienfait aux indigènes, il faudrait commencer par les éclairer et les encourager à développer, par des travaux utiles, les richesses, naturelles du pays. On chercherait une voie de communication, route ou rivière, entre l'intérieur des terres et l'Océan, soit à l'ouest, soit à l'est du continent africain. Puis on cultiverait dans les endroits prospices, le cotonnier, la canne à sucre el le caféier; le colon surtout", dent l'Angleterre aspire à s'apptivisionner dans ses propres domaines, afin de s'afranchir de la dépendance où les Etats-Unis la tiennent pour cet article, le coton deviendrai) un grand objet d'échange contre les produits m»nuficiurïs de l'Anglelerre, qui trouveraient là un magnifique débouché. Ces. relations, nonsculeineiit enrichi.'nient les populations africaines, mais elles auraient en outre pour effet de paralyser la traite des nègres; car les indigènes obtiendraient par un commerce régulier les produits européens qu'ils dési.enl cl ne peuvent se procurer que par ret infâme trafic. Là comme partout ailleurs, le commerce serait l'agent le plus active de la civilisation, el avec elle se développerait le christianisme. On voit que ce plan lient à la fois du sacré et du profane; si le but principal de l'auteur esl de convertir les païens à la foi chrétienne, ses moyens d'exécution sont aussi merveilleusement calculés de manière à servir les intérêts économiques de sa pairie. Deux tentatives qu'il fit, en 1849 et 1850, échouèrent sans le décourager ; il repartit en novembre 1851, se dirigeant vers le nord, tantôt à pied, tantôt monté sur un bœuf, bravant la fièvre, la soif et les animaux féroces. Il ne sortit qu'au boul de six mois d'une plaine immense qu'on appelle le désert de Kalahari, et dans laquelle les Boschmans et les Rechuanas vivent, les premiers du produit de la chasse, le second des biens de la terre et des animanx qu'ils élèvent. Bien qu'à celte latitude, le ciel soit souvent nuageux, il y fail encore une chaleur extrême : à 20 degrés de latitude sud, le thermomètre marquait au soleil 51.07 degrés centigrades, et quand on enfonçait la boule à 7 centimèlres dans le sol, le liquide monlail à 58.89 degrés centigrades. Les indigènes sont obligés; tout en ayant la pointe des pieds aussi dure que de la corne, de la garantir contre la chaleur du sol au moyen de sandales de cuir. L'eau tics mares est à 57.78 degrés de centigrades à la surface ; pour l'avoir fraîche, on avance au milieu de la mare et l'on puise au fond. Celle contrée abonde en animaux malfaisants. Les hautes herbes cachent tant de dangers que les bœufs sont plus sujets à s'effaroucher lorsqu'ils en approchent; souvent il leur an ive de s'enfuir saisis d'effroi sans qu'il existe de péril réel. Indépendamment du rhinocéros, du ligre, du léopard, du lion, pour qui, notamment le docteur Livingslon n'éprouve pas le même sentiment d'admiration que les poètes el les romanciers, parce qu'il le connaît mieux, on est exposé à de fâcheuses rencontres avec des serpents et des scorpions. Le docteur cite aussi trois insectes dangereux qu'on ne voit que dans celle contrée. Le premier, nommé le lampan, se loge entre les doigts de pieds el inocule un venin qui, en montant dans les membres, cause de vives démangeaisons, puis de violentes évacuations, el quelquefois la mort. Un autre est un acarus qui se loge dans le petit doigt du pied et le ronge peu à peu. Le troisième porte le nom de tsetsi, il a la forme d'une pelile mouche et la couleur de l'abeille ; sa morsure est mortelle pour le bœuf, le cheval et le chien ; mais sur d'autres animaux et sur l'homme, il fail seulement l'effet d'une piqûre de moustique. Après de rudes épreuves, le docteur Livingstone atteignit le territoire de Malafcolos, et reçut chez ce peuple un accueil cordial par suite des relations d'amitié qui s'étaient établies enlre lui et plusieurs chefs. L'hospitalité lui fut donnée d'abord par une jeune femme nommée Manenko, qui exerçait dans sa tribu l'autorité suprême. Voulant le présenter à son oncle, le chef Chinti, elle lui servit de guide et d'escorte. Elle marchait à pied, nue comme Eve, à côté du bœuf qui portail le voyageur; elle donnait ses ordres aux gens de sa tribu qu'elle rencontrait sur la route, se faisait remettre du grain et le broyait de ses propres mains pour la nourriture de son hâte. La présentation se fit en cérémonie à Kabompo, ville située dans une jolie vallée, au milieu de bananiers et d'autres arbres des tropiques. Le chef Chinti était assis sur un siège recouvert d'une peau de léopard, il portail une veste bariolée et un jupon d'espagnolette rouge avec une bordure verte. A son cou pendaient plusieurs colliers en verroterie; ses bras et ses jambes étaient chargés d'anneaux en fer et en cuivre; et sur sa tête il avait un casque composé de verroterie enlacées ensemble, et surmonté d'un panache de plumes d'oie. Autour de lui, la tribu assemblée considérait avec élonnemenl le promier  blanc qui eûl [paru dans la contrée; c'était pour eux un êlre surnaturel, sorti du sein des eaux. Le docteur répondit à la généreuse hospitalité qu'il recevait, en donnant d'utiles conseils et en conciliant des différends; mais il avait en outre dans son bagage de quoi payer amplement sa bienvenue; c'était une lanterne magique; il donna une représentation qui eut un succès colossal el qui forme une date mémorable dans l'histoire du pays. (La suite au N" prochain.) Jules METZ Rédacteur responsable.