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L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-15 00:00:00

X Constantin, en assistant de loin à tous ces préparatifs, n’en comprenait pas absolument l’opportunité. Mais les heures s’écoulaient bénies. L’orage avait passé au-dessus du front de Pierrette sans qu’elle s’en doutât. Secousse n’avait point reparu. Madeleine inventait des prétextes pour entrer dans le colombier, tandis que Louisa jouait par les allées. Le temps était doux, et il y avait des promesses de revivification par foute la nature. Constantin oubliait qu’il avait existé un Camard. Et Madeleine s’en souvenait encore moins. I! semblait que leur bonheur purifiait dans le passé quelqu’un qu’ils avaient à peine' connu et qu’il était bien facile de racheter ainsi une âme dans le purgatoire. C’était bien une âme, l’autre Constantin étant mort. Le voisinage s’émut de cette fête. M. de Rivesaltes n’avait jamais reçu, et on racontait des magnificences. On avait transplanté de grands arbres, pris dans !e bois, pour en créer un massif auprès de la terrasse et repousser la pers- pective. Une cascade tombait d’un rocher qui avait toujours été à sec. Des chariots traînaient sur la route des victuailles odorantes venues de Paris par le chemin de fer voisin. Des fleurs poussaient au bord de toutes les allées, comme sous la baguette d’une fée, et le soir on entendait le cor du marquis interrogeant les échos pour savoir oh il fallait placer l’orchestre. Francine encourageait les travailleurs, de sa gaîté et de ses pourboires. Une après-midi, eile vit tnr un des mamelons qui dominaient le parc, un grand vieillard regardant ce mouvement d’un air songeur. Il ne quittait pas son poste d’observation, et i! y avait des critiques dans son regard. Cette persévérance l'exaspérait. EUe interrogea Madeleine: — C’est M. Guillaume, n’e$t-ce pas? lui dit-elle en frémissant un peu. — Ont, madame. Elle alla bravement à lui. — Je suis la sœur de M. de Rivesaltes Vous avez deviné ce que nous voulons faire. Qu’eu pensez-vous ? — Je pensé que vous êtes fort belle. Il s’éloigna. Francine s’irrita. Cependant tout allait à merveille. L’argent n’était pa : épargné. Les paysans des environs avaient accepté des vêtements neufs pour mieux figurer dans la décoration. Mme Beauchamps préparait des scènes d’opéra-comique. Des tables servies dans le jardin auraient suffi à nourrir tout le canton. Les pelouses, rasées comme les notaires le dimanche, s’allongeaient en tapis de mousse. Des arcs de verdure s’arrondissaient à toutes les portes, ainsi que pour les réceptions des souverains. Des cuisines improvisées faisaient tournoyer les fumées de leurs poêles. Les musiciens , accourus dès la veilie, préludaient en montant les chemins. Le baromètre se fixait au beau. Constantin ne sortait pas de sa retraite, et la confiance lui arrivait par toutes ces sonorités joyeuses. Il s’en rapportait à la protection de Francine et la prévoyance de M. de Rivesaltes. Tout avait été préparé. Constantin passerait encore quelques semaines au château, oh sa tranquillité serait plus assurée que jamais. Mme Beauchamps avait loué pour lui une maison en Suisse. On l’annonçait sous un autre nom. Madeleine devait l’y rejoindre. Le mariage s’y ferait. La veille du bai, Francine vint le trouver. Elle avait amélioré son plan. Elle rayonnait de satisfaction et de grâce. — Parlez franc, dit-elle. Malgré le respect que vous me portez, vous me trouvez absurde. — Je ne fais que vous bénir, madame. — Vous ne savez pas tout, et la fête sera plus complète que vous ne croyez. Vous mettrez aussi une cravate blanche. — Ce sera le comble du bonheur. Cependant, me montrer... — Vous ne vous montrerez que dans la pleine nuit. J’ai pesé toutes les chances. Vous partirez mercredi soir dans le flot des invités. Vous êtes véritablement trop près ici, et il ne faut plus continuer cette bravade. L’important était de passer inaperçu à Charmeville. De Charmeville, vous gagnez la frontière en quelques heures, et vous savêz que votre installation est prête là-bas , et que vous y trouverez des caries de visite sous le nom de M. Dufour. Vous verrez vos voisins. Il es: nécessaire de vous bien poser dans le pays. Tout est convenu avec mon frère. Faites vos préparatifs. Il resta immobile. — Je ne Ses ferai pas, madame. — C’est de la rébellion et de l’imprudence. Me(- tons-nous en face de la vérité. Vous serez exécuté le lendemain du jour oh on vous aura trouvé. — Oui, mais pendant des mois quitter Madeleine ! — Pour vous conserver à elle ! — Ne le demandez pas! Je reviendrais! Mme Beauchamps admirait, mais elle était courroucée. Pour la première fois, elle ne parvenait pas à convaincre. Elle alla chercher Madeleine, qu’elle avertit de tout. Elle les laissa seuls. — Constantin, dit Madeleine, je croyais en vous davantage. Vous refusez notre paix Vous voulez me faire mourir d’inquiétude. — J’aime mieux tout, que de ne plus vous voir. Et je ne vous la dis pas uniquement par la force de l'amour. Dans l’endroit oh vous ne serez pas, rien ne me prouve que mes mauvais instincts ne me reprendront pis comme une maladie ancienne. T ous que j’ai tant offensée et tant couverte de deuil, vous avez été le pardon de ma victime. Je puis répondre de tout quand je respire l’air que vous adoucissez. Je ne veux pas retourner au mal. Jene vous quitterai jamais. — Vous vous calomniez, reprit-elle, surmontant son effarement. Vous êtes entièrement acquis à l’honnêteté. — Oui! je suis certain qu'il y a un Dieu, quand j’ai près de moi la meilleure créature qu’il ait faite. EUe s’approcha davantage, toute controverse devenant inutile. — Voulez-vous que je vous rende invulnérable? dit-elle. — Si je le veux ! Elle passa ses mait s autour du cou de Constantin, et l’embrassa sur !e front. — Maintenant, partez! reprit-elle. Vous me sentirez toujours dans votre pensée. Il courait dans la chambre, enivré, comme s’il avait emporté un trésor. Il s’avançait, puis s’éloignait. — Js suis sûr de moi! dit-il. Je m’en irai demain soir. — Et je ne tarderai pas à vous rejoindre. J’ai aussi une impatience que je ne raconte à personne pas même à mon oncle, qui m’accompagnera hien- Reproductiou interdite. tôt. Ditcs-moi doue ce que vous avez dans le cœur. Nous ne nous parlerons plus qu’en Suisse. — J’ai dans le cœur que je suis à vous pour plus longtemps que la vie. Elle lui ferma la bouche avec les doigts, et courut dire il Mme Besuchamps que tout était gagné. Une fois décidé, Rivesaltes fit bien les choses. Il ne présenta pas d'objection à !a fuite de Constantin. Il se retrouva homme du monde pour l’occasion. Il pourvut au bien-être et aux surprises de ses hôtes. Il métamorphosa le château, et se promit que la gaîté resterait sur son front. Il remercia Francine de la bonne idée qu’elle avait eue. Il s’efforça de mettre des détails originaux dans la fête, et se la pardonna en songeant qu’elle rachetait la vie d’un homme. Cependant, au fond, et à certaines lueurs de raison, il s’accusait, puisqu'il n’avait pas osé aller chercher les conseils de M. Frédéiick Guillaume. Le mercredi arriva. Le rendez-vous était pour trois heures. A deux heures et demie , Francine surveillait encore de tous les côtés, en robe de chambre. A la minute fixée, elle sortit de son appartement, dans la toilette d’une des dames de Boccace qui parient pour le Décaméron. Elle était de celles qui ne renoncent pas à la coquetterie, même dans l’aumône et an plaisir même dans la vertu. Madeleine était en blanc, la couleur entre le deuil et l’espérance. Elle alla se montrer au colombier, d’oh, suivant les conventions, Constantin ne devait sortir qu’au moment du dépaTt général. Elle laissa sur la chaise un des diamants de son oncle. Il se révolta. Elle insista. — Qui sait ce qui peut advenir pendant votre voyage ? En vous abritant contre tout ennemi, c’est moi que vous protégez. Il mit le bijou dans sa poche. Il était correctement vêtu, Rivesaltes lui ayant prêté un habillement. Sa figure reprenait une expression paisible. La souf- france du vice s’en effaçait peu à peu. L’honnêteté est une des splendeurs du visage. Il lisait de grands livres depuis quelque jours : Rousseau, Lamartine, Sand, Hugo. Il les comprenait. Il aspirait la confiance par tous le pores. Il n’avait parlé à personne, pas même à Pierrette, de la tentative de Secousse. Il gardait en lui sa nouvelle preuve de coorage moral. Il commençait à s’estimer. Il ne se défiait pas de Secousse, qui n’était cruel que dans ses emportement» lubriques. Il ne voyait plus comment le danger pouvait revenir. Il avait payé toute sa dette. La gaîté, un peu commandée, carillonnait partout autour de lui. Le» échos renvoyaient les fanfares. Par une ouverture jadis pratiquée dans le mur, il regardait la scène. Les invités affluaient. La province affluait sur la montagne. Ce qu’on appelait encore la noblesse, dans les parages voisins, se mêlait h la bourgeoisie des petites ville*. Les autorités étaient de l’arrivage. Ls prélecture, l’armée et le parquet avaient daigné venir saus uniforme et miroitaient de décorations. Les femmes agrémentaient les pelouses , de leurs robes traînantes ; des sillons de soie et de velours tournoyèrent sur l’herbe pendant des heures. Le lunch fuf splendide et les engouffrements inénarrables. Tout un arrondissement se grisa. On ne songea h partir qu’au milieu de la nuit. Francine avait allumé des passions, et le procureur impérial pérorait pour le divorce en la regardant. — Avez-vous une place dans votre voiture? dit- elle au moment oh il prenait congé. — Je traîne déjà un général et un directeur des contributions, mais je les amincirai pour vous faire plaisir. — Alors, prenez monsieur qui a renvoyé inconsidérément son loueur. C’est un de mes parents qui retourne à Lyon demain matin. Le dialogue avait lieu sous un mélèze qui augmentait les ténèbres. Le magistrat salua au hasard. Madeleine, à deux pas, fut parcourue par un frisson. Mme Beauchamps frottait joyeusement ses élégantes mains l’une sur l’autre. Et Constantin partit dans la voiture du procureur impérial qui avait demandé sa tête avec tant d’abondance.