L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. XI
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-03-08 00:00:00

FEUILLETON. L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. XI Quelques heures après le duel, un dénouement funèbre se préparait dans ,a cj,aml)re d(J VAliroCh. Ce n était plus le gai réduit, étincelant de propreté, dont Marguerite avait su faire un nid pour son chaste bonheur. Les meubles renversés les tiroirs en désordre, les cendres éparpillées 'loin de l'àtre éteint, les bandes de linge ensanglantées, les larges flaques coagulées qui souillaient les dalles, tout maintenant était marqué à un cachet sinistre. Sur le lit, Jacques gisait immobile. Le chirurgien célèbre dont Marius était l'élève de prédilection, venait de sortir. En voyant 1*blessure, il avait échangé un regard avec l'étudiant; puis, il s'était éloigné sans dire un mot. Ce regard, nous l'avions compris. Jacques était perdu. En ce moment, il luttait contre ce sommeil comateux qui précède la mort. Ses yeux à demi fermés nageaient dans un fluiile bleuâtre. On n'avait pu le déshabiller et le sang, répandu à flots, maculait ses vêtements de taches sombres. Ses longs cheveux noirs qu'une sueur froide collait sur son front, faisaient ressortir la pâleur de son visage plus blanc que les draps du lit. L'une de ses mains pendait flasque et inerte; l'autre semblait vissée à ce pistolet que nous avions vainement tenté de lui étirer. Chose étrange! à chacun 4e po* tefforts, So«t contraction des nerfs, soit capriee de malade, se8 doigts s'étaùint plus violemment resserré» autour de la crosse et nous avions dû renoncer à lui faire lâcher prise Maiguente était là, brisée, anéantie... Après une hornble cnse nerveuse, après les cris, les pleurs, les gémissements, était venue-la prostration Agenou.llee au p,ed du lit, le corps affaissé, la chevelure eparse, le front enfoui dans les draps sanglants, elle ressemblait à une statue André Sauvain et moi, accablés de douleur, nous nous tenions dans l'ombre. Marius, accoudé au chevet, suivait d'un œil pensif, les progrès de l'agonie. Rien ne troublait le silence autour de nous si ce n'est le tic-tac de la pendule et la respiration courte et embarrassée du moribond. Au dehors nous entendions les pas furtifs et les chuchotements des voisins qui se pressaient sur l'escalier s'interrogeant et se lamentant tour à tour. Jacques dormait. Quelles visions agitaient cotte âme, sur le seuil du monde inconnu? Par moments, quelque chose comme un regret poignant tendait la physionomie énergique de l'Auroch. Que regrettait-il? Etait-ce la vie, ou l'amour de Marguerite, ou bien sa vengeance inassouvie? Tout à coup, il fit un mouvement; son haleine Siffla, ses pommettes s'empourprèrent. H exhala une plainte et son œil vitreux, hagard encore des rêves de la dernière heure, parcourut la chambre. — J'étouflel... mnrmura-t-il, de l'air!... J'ouvris la fenêtre. H neigeait. Jacques aperçut alors les cimes chauves des marronniers du Luxembourg et quelques toits blanchis. L'air parut le ranimer; un sourire fugitif crispa sa lèvre; on eût dit qu'il suivait le vol d'un souvenir aimé. N'était-ce pas auprès de cette fenêtre qUe six mois auparavant, il avait reçu le premier aveu de Marguerite ! Par un geste machinal, il étendit la main en avant; cette main rencontra la tête de la jeune fille. L'Auroch abaissa les yeux et une expression de tendresse ineffable s'y peignit aussitôt: — Il est temps!... articula-t-il. Je crus deviner qu'il désirait rester seul avec Marguerite. Marius et André pleuraient; je les emmenai dans une petite pièce continue. De là, néanmoins, nous lûmes lorcés de tout entendre. Il y eut d'abord un assez long silence; Jacques paraissait se recueillir. — Marguerite! appela-t-il enfin. A cette voie, dont le timbre n'appartenait plus à la terre, la jeune fille frissonna. Elle sortit de sa torpeur et releva lentement son visage décoloré. Se3 prunelles se fixèrent sur celles de Jacques où miroitaient les sombres tisons de la fièvre. — Viens près de moi, reprit-il... plus près... plus près encore... Elle obéit. Rampant sur ses genoux, elle appuya son front désolé sur l'oreiller de Jacques. — Ta main !... soupira-t-il. Elle mit sa main dans celle de l'Auroch; il la pressa; mais, tressaillant soudain: — L'anneauI... s'écria-t-il. Où estl'anneau? l'anneau des fiançailles? Marguerite ne répondit que par un sanglot. Déjà, l'esprit de Jacques flottait à travers le vague; sa vue reflétait des horizons mystérieux peuplés de formes indécises... Et machinalement, il cherchait toujours aux doigts de Marguerite l'anneau qu'Horace avait dérobé, — cet anneau, gage du passé, promesse de l'avenir. Ne l'y trouvant plus, il se souleva tout effaré. Alors, pour un instant, la mémoire illumina cette intelligence qui s'éteignait. Jacques exhala un sourd gémissement. — J'ai peur! balbutia-t-il, oui, j'ai peur de mourir, maintenant. Puis, avec une horrible expression de jalousie: — Mourir!... cria-t-il. Partir sans elle!... la laisser à cet homme!... Il retomba épuisé. Une rafale fit grincer la fenêtre ouverte et poussa dans la chambre une bourfee de flocons cotonneux. Les pensées de Jacques parurent suivre un autre cours : — La neige! dit-il avec une joie enfantine. Regarde, Marguerite! La neige!... A ce mot, tout un monde de souvenirs apparut au mourant. — Rappelle-toi!... rappelle-toi! soupira-t-il. Une écume sanglante lui vint aux lèvres- ses tempes s'inondèrent de moiteur. — Il y a un an de cela, reprit-il. Un an à peine... et comme c'est loin de nous!... j'avais le cœur vide alors... et je croyais avoir souffert 1 Il se mit à rire douloureusement et poursuivit d'une voix lente et crueuse: — C'était le soir... je te rencontrai devant mes pas, couchée sur un lit de neige... Tu étais pure et blanche comme elle... Aujourd'hui, qu'es-tu, pauvre fille? Marguerite suffoquait, n lui releva doucement le front et, se dressant avec effort, il s'accouda: — Que seras-tu demain ?... continaa-t-il. Et ses yeux, renfoncés profondément dans leur vaste orb.te, interrogèrent la jeune fille avec une ineffable pitié. Demain!... s'écria-t-elle, tandis que sa poitrine se soulevait en bonds convulsifs, demain, je serai morte ! Il eut un sourire amer : — Ecoute ! reprit-il. Ce que tu deviendras... je vais te le dire. Les mourants sont des prophètes ! Les traits de Jacques revêtirent une expression si terrible, que Marguerite épouvantée des paroles qu'elle allait entendre, murmura d'un accent étouffé: — Grâce!... grâce! — Tu es perdue! répondit la voix implacable. Seule, sans guide, sans protecteur... il faudra bien que tu fasses comme tant d'autres. Le chagrin s'émousse... le souvenir s'efface... un jour viendra pauvre enfant, où tu riras en te rappelant mon amour... et, ce jour-là, tu ne sauras plus distinguer l'honnêteté de l'infamie... Marguerite poussa un cri d'horreur. — Ce jour viendra, te dis-je ! Et voilà, mon Dieu ! pourquoi je meurs desespéré! Oui... tu vas tomber fatalement dans les bras d'Horace... puis, comme ce misérable te méprise, il te chassera... et tu devindras le jouet d'un autre homme... Ainsi, tu circuleras de main en main... tu rouleras de fange en fange... te souillant, par amour, d'abord... par caprice, ensuite... puis, par dépravation; et enfin... par nécessité... — Jacques!... tais-toi!... oh!... tais-toi, par pitié\ La mort venait. A cette heure suprême, et pareil à ces foyers qui, prêts à s'éteindre jettent leurs flammes les plus vives, l'Auroch regagna toute sa force, toute son énergie. De son poignet de fer, il força Marguerite à se tenir debout et se soulevant lui-même, il la regarda face à face: — Et, continua-t-il, après quelques années de cette immonde existence... lorsque tu auras gaspillé ta jeunesse et ta beauté... alors, repoussée, flétrie, privée d'amis veuve de famille, tu t'en iras finir dans un hôpital abject... et ce corps que, vivant, tu auras vendu à tous, sera vendu encore à la clinique et livré au scalpel des carabins. Voilà ton avenir, Marguerite 1 — Ah!... la mort, plutôt!... ici-même! à l'instant! Jacques lui saisit le bras. — Dis-tu vrai ?... Préfères-tu la mort à cette vie de honte?... Veux-tu que nos âmes se réunissent pures dans l'infini?... — Je le veux!... cria-t-elle folle de désespoir. Que Dieu m'entende et qu'il m'envoie la mort... je la recevrai comme un bienfait!... — Dieu t'a entendue!... dit Jacques d'une voix retentissante. Tu vas mourir! A cette clameur étrange, nous nous précipitâmes, pâles d'effroi, dans la chambre. Le spectacle qui nous y frappa est un de ceux que l'on n'oublie jamais. L'Auroch, que l'amour et la jalousie douaient d'une vigueur surhumaine, était à demi-agenouillé sur ses matelas sanglants. D'une main, il retenait le bras de Marguerite, de l'autre, il lui appuyait contre la poitrine, ce pistolet dont il n'avait pas voulu se dessaisir. La jeune fille, livide, la tête renversée en arrière, les prunelles dilatées par la terreur, était effrayante à voir. Nous nous élançâmes... Trop tard! le coup partit. Marguerite roula sur le parquet... La balle lui avait traversé le cœur. L'Auroch la contempla'd'un regard satisfait: — A personnel... murmura-t-il, tu ne seras plus à personnel... Il retomba lentement, puis tout d'un coup, il arracha l'appareil appliqué sur la blessure, et souriant comme s'il répondait à quelque être invisible: — Me voici I... soupira-t-il. Et il expira.