20 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VI CE QUE C’ÉTAIT QUE LE GASTIGNEAU
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-17 00:00:00

20 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VI CE QUE C’ÉTAIT QUE LE GASTIGNEAU PAR JULES LERMINA Le Paris de nos pères immédiats possédait encore nne physionomie bizarre et qne qualifierait de romantiquo ceux d’entre nous qui n’ont jamais connu qne les grandes voies à lignes droites et monotones. Or, c’était vers l’allée des Veuves qne se dir'g ait la voiture dans laquelle se trouvaient Martial inanimé et la femme dont la voix avait tout à l’heure prononcé quelques mots. Silencieuse, elle avait placé son bras sons la tète dn jennef homme et elle le soutenait doucement. Enveloppée dans nne mante de satin noir, qni la cachait tout entière, cette femme, le front penché, semblait en proie à nne profonde émotion. Une grosse larme, roulant de ses yenx, tomba snr le front de Martial, qui ne la sentit pas. Et celle qui l’avait versée murmurait maintenant: — Ainsi, voie! encore une eréatnre humaine devant laquelio la vie s’était peut-être ou sorte radieuse ot belle... et qui, de degrés en degrés, est descendue jusqu’aux désespoir douloureux et sinistre... Sur ces vingls ans, la nuit est faite, et il a vonln s’échapper do cette prison qui se nomme la vie, pour se réfugier dans cette liberté qui s’appelle la mort!... Et elle ejonta encore: — Pauvre Martial! vingt sus!... Puis, comme si uno pensée plus douloureuse encore se fût font à coup imposée à elle: — Et lui ! lui! fit-elle d’une voix brisée. N’a- t 11 pas vingt ans? et ne se débat-il pas, lui aussi dans quelque gouffre de douleurs où la haine et le crime l’ont poussé! La voitnre s’arrêta. C’était devant une petite porte, à peine visible, percé dans un mur élevé au-dessus duquel des arbres dépouillés de feuilies étendaient leurs branches amaigries par l’hiver et blanches de neige. Une ombre se drossa à la portière et l’ouvrit. Pais un cri de surprise retors tit: — Porte ce jeune homme dans ta chambre, dit la femme. Il n’est qu’évanoui. Donne-lui les soins que réclame son état. Que M. de Bernaye soit immédiatement averti... mais surtout, sur ta vie, Pierre, tu ls sais, pas un mot, que ee malheureux ignore où il so trouve et qui l’a sauvée? — Oui, madame la maquise, fit l’homme, qui était de taille moyenne, trapn, carré des épaules et dont les cheveux blancs indiquaient l’âge avancé. Mais vous-même, que voulez vous faire maintenant ? — Je retourne à l’hôtel. Demain, à la première heure, je reviendrai... que les Morts m’attendent. L’homme s’inclina ; puis, avec nne vigueur qni contrastait avec son apparence sénile, il saisit Martial et l’enleva somma il eût fait d’un enfant. La porte se referma derrière lui, tandis qne les ehevanx légèrement toachês du fonet, entraînaient l’ineonnue. Celai qui portait Martial se trouvait alors dans un jardin spacieux, et se dirigeait vers nne maison cachée derrière nn rideau d’ormes et de chênes, dernier vestige des anciens bois qui, jadi«, s’étaient étendus jusqu’à la Soins. Un met snr la maison mystérieuse où nous pénétrons. Pendant de longues années, estte propriété, qui avait apuartenn, disait-on, à nne noble famille da midi de la France éteinte depuis longtemps, était restée abandonnée. Des procès s’étaient engagés au sujet de ees terrains et de tous les domaines de eette famille, et avaient duré aussi longtemps qne les avocats et gens de loi avaient trouvé aliment à leur... activité. Mais un jour était venu où subitement les procédures s’étaient arrêtées. Des dédommagements qn’on évaluait à haut chiffre avaient été accordés aux parties belligérantes, et finalement eet héritage mystérieux avait été recueilli... par qui? Voilà ce qne las carieux eussent bien voulu savoir par le menn. Mais les plus avides de renseignements précis avaient dû se contenter du fait suivant : I! y avait environ cinq on six années, uu brave homme aux cheveux blancs, aux silures un peu pataudes, était arrivé par une chaise de poste qni s’était arrêtée devant la grille ronilléc se trouvant juste à l’angle de l’allée des Veuves et du Conrs-la-Reine. Les voisins, saarchands de vin, charbonniers et antres, s’étalent plantés snr le pas de leur porte, oomme bien on pense. Or, le vieillard en question était descendu, et comme il avait fait nn fanx pas, en glissant sur le marchepied, il avait laissé éohapper uu de ees jurons sut generis auxquels l’oreille des connaisseurs devine nne origine certaine. Le vieillard était du Midi, do Marseille ou des environs. Ceei 6‘ait aoqnis. Second point. L’homme était marié, et sa femme l’accompagnait. Môme âge. Cheveox blanos. Enfin un jeune homme, an ouvrier, à n’en pas douter, ayant passé vingt-cinq ans, et qni témoignait aux denx vieillards nne affection et nn respect filiale. Donc le fils. La chaise de poste était partie. La grille s’était refermée. Il restait en conséquence beaucoup de détails à surprendre. Et cependant, en dépit de toutes les ressources à’un espionnage infatigable, la récolte resta maigre. Le vieillard s’appelait — ou du moins se faisait appeler — le Casti- gneau. Est-co que c’était là un nom de chrétien ? On avait boau chercher, quand, un beau soir, an client do passage, attablé dans nn des bouges de l’entrée de Chaillot, et qni boitait nn peu, entendant ce mot de Chstîgneau, se laissa aller à dire : — Je connais ça, moit Jogez si on le questionna. Mais il parut d’abord que ce brave homme était fâché d’avoir lâché sa phrase, et il fallut grandement l’amadoner ponr qu’il consentît à compléter sa première énonciation. Bref, le Castignean, ee n’était pas le nom d’nn homme, mais bien d’nn quartier de Toulon. Le cabaratier cligna de l’œil et comprit l’embarras et l’hésitation de son client. Puis une idée surgit dans sou cerveau fertiie. Il s’approcha du camarade, et 3ui dit à voix basse: Tu connais bien Toulon? — Oui... après? Fichaz-moi la paix! Le ton de la réponse manquait d’aménité. — Bah! fit l’autre en lui tapant snr le genou en ami, est-ce qu’on fait des cachotteries entre soi?... Tu as été là-bas? C’était poser carrément la question. La réponse fut cette fois an peu pins catégorique : — Quand cela serait?... — Oh! tu n’en serais pal moins chez toi ici, d’autant pins qne ta peux me rendre an service. (A continue?) [a]