FEUILLETON. (Suite.) VIII. LES JEUX DE L'AMOUR ET DU HASARD.
L'UNION., 1867-01-05 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) VIII. LES JEUX DE L'AMOUR ET DU HASARD. (8) Nous avons besoin de porter un regard rétrospectif sur quelques uns des auteurs mis en scène dans ce petit drame social. Les lecteurs se rappelleront que Gustave, à la recherche de sou Athenais, avait aperçu les chevaux à la mare d'Auteuii, mais Athenais et son brillant cavalier avaient quitté leurs montures. Où étaient ils? Le mari est jaloux, nous l'avons dit, la femme affecte les allures des écuyères de l'hyppodrôme et son cavalier passe généralement pour avoir essayé de détrôner le pauvre mari. Les voilà tous les trois: les deux suspects? on ne sait où ; le possesseur légitime des charmes de l'Amazone? caché dans un fourré épiant le retour de son imprudente moitié... et de l'ami de la maison. C'est alors que Gustave se le rappela la conversation qu'il venait d'avoir avec son ancien camarade; nous ferons grâce au lecteure des mille pensées qui se ruèrent alors dans son esprit, mais Gustave était homme du monde, une scène devant un domestique 1 si toulefois les coupables selon lui venaient reprendre leurs chevaux, c'eût été se montrer par trop bourgeois I Paraître aux yeux d'un valet avec l'inquiétude qui le rongeait, c'était afficher devant cet homme vulgaire le peu de confiance que lui inspirait la vertu de madame... Que faire? Un bonheur providentiel, un de ces bonheurs qui arrivent le plus souvent aux maris sur la petite des héros que Molière a si bien dépeints, ce bonheur luit enfin pour le chef de Gustave, dit Zouzou. Son domestique suivait tranquillement le contour de la mare, quand une voix que le pauvre époux connaissait trop bien, mais une voix solitaire appela à plusieurs re prises: John, John! celui-ci leva les yeux, Gustave de sa cachette en fît autant, et ils aperçurent Athenais du côté opposé faisant signe à son groom de lui amener les chevaux... Mais Athenais était seule, seule pour le jaloux, car une jeune femme dans une toilette irréprochable la suivait à quelques pas, et une jeune femme... c'était déjà aux yeux de Gustave un chaperon pour sa femme qu'il accusait... à tort. John obéit aux signes de sa maîtresse qui, pendant le détour que dût faire le groom marquait un certain mouvement d'impatience et semblait cher lier des yeux dans les profondeurs du bois. M. de Pressac craignant d'être surpris dans la position ridicule qu'il avait adoptée, se décida à se montrer ; d'un bond il tut près des deux dames. — Enfin vous voilà, cher vicomte, s'écria la charmante Athenais en lui prenant les mains avec une effusion à laquelle Gustave était loin de s'attendre; sans cette aimable baronne, j'étais exposée à m'en retourner seule à Paris. Je devrais vous gronder, mon ami, mais je n'en ai pas la force, puisque je vous revois, après les inquiétudes que vous m'avez données. Tout cela était débité par la jeune femme avec cette volubilité que savent si bien mettre à profit, les grandes dames comme les grisettes  quand elles redoutent des interpellations incommodes. — Mais vous ne répondez-pas, mon ami, ne remercieriez-vous pas la baronne? vous n'êtes pas blessé au moins ? — Certainement,... madame la baronne... mais... je suis heureux... je vous félicite... — Ah ! vicomte ! vous êtes troublé, fit la baronne de Vernon; avouez que ma présence ici vous sauve... une explication désagréable. — Juliette! fit tout bas la vicomtesse... — Laissez donc, chérie, répondit de même la baronne, je sais fort bien ce que je fais Puis se tournant vers Gustave: — Cette pauvre Athenais comme elle était inquiète, je crois que le premier manant un peu bien tourné qui lui eût offert sa compagnie pour galopper à votre recherche eût été bien reçu de Madame, de Prcssac. Figurez-vous que je lui avais fait demander ce matin. Si elle voulait m'accompagner au bois, que j'jrais la prendre... ce que je fis quand au moment de monter en voiture, mon vieux cousin, vous savez, te chevalier servant de toutes les natures faibles et sans défense, me rencontra à votre porte et m'apprit qu'il venait «le vous apercevoir sur le boulevard des Italiens, gesticulant assez vivement avec un individu de mauvaise mine... ;> entendit prononcer les mots de : rencontre... Auteuil.. regrets... vengeance... enfin toute la kyrielle des mots sacramentels on matière de duels. Je ne pus dissimuler à Athenais l'inquiétude que je ressentais de decet'e confidence, et là voilà qui commande ses chevaux pour courir à la marc d'Auteui! en nie priant de la suivre de loin... M. de St-Gorons qui m'accompagnait... — Mais c'est admirable de quiproquo cela! Jamais... — Laissez-moi continuer, monsieur le vicomte. M. de St-Gerous se propose pour servir de cavalier à cette âme implorée, il monte votre cheval et nous voilà tous trois partis pour la marc d'Auteuil où nous nous divisâmes pour mieux explorer les taillis... mais tenez, voici le chevalier... — Ah ! fit aussitôt M. de St-Gerous en arrivant, c'est mal, vicomte, je croyais que vous pouviez assez compter sur mon amitié, comme je comptais sur la vôtre, pour voua servir de témoin... à quand l'affaire ? J'espère bien que vous ne vous êtes pas battu sans l'assistance de votre meilleur ami, je ne vous le pardonnerais pas... — Ah! çà, reprit Gustave étourdi de ce feu roulant de protestations, de tendresses si mal à propos, jouons ne us donc ici aux petits jeux dans lesquels excelle votre esprit, chevalier? Le cousin de la baronne est vraiment trop bon, et quand on écoute les gens, il faudrait au moins être sûr de bien entendre... Que signifie ce duel dont j'entends parler pour la première fois ? — Comment ? Il n'en est rien ? Oh ! je suis heureuse, maintenant, retournons à Paris, fit la vicomtesse, vous me donnez une place, Juliette? ces deux messieurs nous escorteront à cheval... à moins cependant, Gustave, que ce voyage dans une mauvaise voiture de place ne vous ait trop fatigué... — Vous savez donc?... — Ne connaît-on pas assez le vicomte de Pressac pour que des amis ne puissent venir prévenir sa femme des dangers qu'il court l'on vous a vu venir au bois, et éviterjugement le (he in que nous avioos pris pour vous chercher... „0urtaut Gustave, — C'est unique, se MP°?™tl comme les choses se rencontrent I Et sur un mot de la bironne de Vernon les dispositions furent prises ainsi que les avait décidées Athenais. Ces quelques explicitions suffiront pour donner un aperçu des caractères respectifs du couple de la rue du Bac ; nous ne pé nétrerons pas plus en avant, quant à présent du moins dans les mystères de cet intérieur, mais nous dirons seulement que le lendemain, quand Ernest se présenta chez son ami la vicomtesse fut presque aimable avec l'individu qui lui avait fait si grand'peur, d'après le récit du vieux cous n de la ba ronne... c'est que le nuage, ammoneelé la veille à l'horizon n'était, pas encore entière ment di'sipé et que, en femme prudente. la vicomtesse ne voulait pas réveiller les susceptibilités de son mari en accueillant mal un de s° s anciens camarades de collège. Mais pourtant, comme la nature reprend toujours ses droits, quand Ernest fut parti, Athen ï-', tout en câlinant son mari, ne put s'empêi her de lui dire : — Savez-vous, mon ami, que ce marquis de Vauverr, m marquis il y a, et v.uis me permettez d'en douter, se fera difficilement pas-ier pour un homme de m>tre monde, malgré ses cent nulle livres de rentes. — C'est pourtant l'exacte vérité! Ernest n'a jamais m. uti et je trouve au moins étr nge... — Vraiment? Vous trouvez étrange? .. Eh bien! Monsieur, veus le prendrez comme vous l'entendrez, mais sachez que désormais ma porte, puisqu'il eu est ainsi, sera fermée à ces sortes de liens., il ne sera pas dit que. chez mo', on conspirera pour ramener le règne de ce peuple... yUi vous a parlé de conspiration, nia chère amie, vous êtes en vérité, aujourd'hui... — Et vous, monsieur, vous oublii-z trop vite la distance qui doit sép>rer la vicomtesse de Pressac de gens qui s'avisent d'aller demeurer... rue de Uharoune. — Eh ! madame, le duc de Richelieu qui ie crois était de bonne maison avait bien une habitation dans cette rue que vous méprisez si foi t.. cela vaut certes la mare d'Auteuil... — Achevez, monsieur, d'inaulter votre femme, elle n'est donc pas assez in.dheurcuse de devoir à elle seule supporter le poids d'un nom que vous cherchez chaque jour à... à déshonorer... le mot n'est pas de trop, monsieur de Pressac, je le maintien--!... — Mademoiselle Albanais Milon, fi; Gustave qui depuis longtemps se coiiteuiit avec peine, mais qui n'était pourtant pas fâché de se montrer une bonne fois pour imposer enfin à cette jeune imprudente, ne vous permettez jamais de répéter les mots qui viennent de vous échapper, malgré vous, je veux bi>'n le croire, car alors, je ne sais plus où moi-même... je pourrais me porter... (;'t.st cela, monsieurI B'tuz votre femme, comme les espèces que vous introduisez dans nies salons... voilà les conseils de vos nouveaux anus, voila les fruits de mauvaises fréquentations... suis je donc assez malheureuse! La noblesse de France, punira de son mépris hs attentats d'un homme indigne de son blason... Elle sonna avec impétuosité. — Un? scène, du scandale, A'hmaïs songez que vous l'aurez voulu et que la chaîne qui me lie à uns est déjà assez lourde... on se lasse de tout... — Même du bonheur, monsieur? Elle allait continuer, un domestique entra : — Qu'on aille me chercher une voiture et dites à Lisbeth d'y descendre mes toilettes de campagne. — Ah! vous partez pour la campagne? Et nuis je savoir les lieux fortunés qui vont posséder madame la vicomtesse de Pressac ? — Ces lieux, monsieur, vous importent peu... je ne serai jamais assez loin d'un homme qui a abusé de ses forces physiques pour se porter envers moi à... — Allons! qu'il en soit ainsi que vous le désirez, madame... un procès en séparation qui vous ren le ainsi qu'à moi cette liberté après laquelle nous soupirons... — C'est ce que j'aurais dû faire depuis longtemps que votre conduite... — Ah! çà, madame depuis quand les rôles sont-ils intervertis? Vous avez oublié vos conséquences.. puur ne pas dire plus.. — In-nltez , monsieur, insultez, je n'ai pas de défenseurs, moi, je n'ai pas un marquis de Vauvert pour me conseiller... — Un monsieur de Saint-Gérons se chargera de ce soin... — Ainsi, vous persistez à croire que.. je vous jure pourtant... — Il est trop tard! Et maintenant que tout t rompu , je vous dirai que je n'ai pas un seul instant été dupe de la fantasmagorie , à laquelle j'ai assisté hier au Bois... — Ainsi, la baronne de V : uon, cette femme dont partout on vante les charmes et la vnu était ma compilée? qui encore? — La baronne a voulu vous sauver, mais elle ne vous eût pas entraînée. — Soit! c'est votre dernier mot? Vous me rendez heureuse! — Oui, ma lame, répondit Gustive surexcité par l'attitude fière et dédaigneuse de sa femme, il y a trop longtemps que je souffre ! — On ne s'en serait jamais douté ! Mai» je perds mon temps à discuter avec vous.. (ftrtitrès me rendront justice, puis que vou êtes un... misérable ! — Oh ! c'en est trop ! Sortez, mais sortez donc, ou j'oublierais que vous portez mon nom! — Je suis r ncore chez moi !... il il es des questions d'intérêt à régler... ma dot.. — Elle vous sera remise par votre no taire ! — Intacte ? — Intacte, malgré les atteintes que votre luxe désordonné y a portées. — Nous verrous! car vous me trouverez intraitable. — Ce que vous avez toujours été depui le malheur que j'ai eu de m'unir à vous. — Merci 1 Vous vous en plaignez un peu terd. Gustave poussa un cri ironique et sorti précipitamment t„nt il craignait de se porter à des actes indignes de son nom et de son caractère ordinaire; mais il était «l'autan plus outré que sa contrainte avait été plus longue. Il se retira dans son cabinet. Une demi heure plus tard on entend! une voiture entrer dans la cour, puis sorti bientôt après... c'était Amenais qui quittai le domicile conjugal, mais non, sans faire encore acte d'autorité et de maîtrise, ca elle dit au concierge : _ Germain, cette maison m'appartient qu'il n'y ait. ici nul changement sans ré venir mon notaire. J. DE POULLY. (A continuer.)