Extérieur. DERNIERS MOMENTS DE ROSSEL ET DE FERRÉ.
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-12-02 00:00:00

Extérieur. DERNIERS MOMENTS DE ROSSEL ET DE FERRÉ. "L. Rossel." Th. Ferré Nous empruntons au Gaulois les émouvants détails qui suivent sur les derniens moments de Rossel et de Ferré: En ce moment entra le pasteur, M. Passa revêtu de sa robe noire sur laquelle retombait le blanc rabat. , Tous l;es deux se jetèrent dans les bras l’un de l’autre et se tinrent étroitement serrés pendant que l’avocat s’éloignait, laissant le chrétien moribond à l’accomplissement des grands et derniers devoirs. Rossel demanda la communion. Je vous attendais là, mon fils... Et tous les deux communièrent. Et, sous l’impression du sentiment qui l’envahissait, il écrivit la lettre suivante, sous les Veux du nasteur. à sa erand’mère. A ) O A mistriss Jsabella Campbell Adieu, marraine, je t’aime, 28 novembre 1871. Nous venons de communier, M. Passa et moi, et Dieu a béni cette communion. Je puis dire que c’est la première fois que je communie et je suis plein de reconnaissance envers Jésus-Christ de nous avoir laissé ce signe. Ton petit Lise. 1 uis Rossel adresse à son père, à sa mère, à ses sœurs, la lettre suivante : Adieu! 28 novembre 1871, 5 heures et 1/2 du matin. Mon bien-aimé père, Ma bien-aimée mère, Ma chère Bella, Ma chère Sarah, Adieu, adieu, mes bien-aimés, ou plutôt au revoir; je vous remercie de tout l’amour dont vous m’avez entouré jusqu’au dernier moment. Je vous demande pardon de ne pas vous avoir plus et mieux aimés et de vous avoir causé tant de peines. Je suis ferme et de bon courage. Je vous embrasse, je vous embrasse de tout mon cœur. Votre enfant, Rossel. es lettres écrites, il était six heures et .’ H Pr’° Jo'y de rentrer et le fait asseoir a son côté. céesS ram!rn\ ^ous ,^es tro’8> les ma'ns enlacées i approches, réunis, confondus . ”A present que j’ai fini avec les choses du ciel occupons-nous de la terre pendant les quelques instants qui me restent “ Et il recommanda sa famille à ses amis. „Qu’elle ignore quelque temps ma mort; mon père deviendrait fou. Ma pauvre mère ! Entourez-les de précautions, au moins huit jours. C’est ma sœur qui va devenir le garçon de la maison!... Quant à ma pauvre Sarah, mon cher pasteur, c’était ma filleule, soyez son parrain, Monsieur Passa.“ Les deux amis pleuraient... „Que vous êtes enfants! ne pleurez pas, je suis heureux! oh! je suis heureux en Jésus-Christ!“ Alors il partagea ses dons : A la petite fille de Me Joly, il offrit une petite boîte de chocolat; au fils do M. Passa, sa boîte, son étui d’instruments de mathématiques. Soudain Rossel les quitte, reprend place devant sa table et, apres avoir vivement écrit, il remet à son destinataire la lettre suivante, qui est un testament politique. Il l'accompagnait de ce commentaire: „J’ai préside la cour martiale, et je suis jugé; j’ai condamné et je suis condamné: ne jugez pas et vous ne serez pas jugé.“ Nous croyons devoir reproduire ici cette lettre déjà insérée plus haut en autographe. „Mon cher Monsier Passa „Je vous charge, si jamais le parti que j’ai soutenu arrivait au pouvoir, et s’il menaçait ses adversaires de sa vengeance de faire usage de cette lettre pour leur dire qu’à ma dernière heure je demande instamment a éeux qui ont l’honneur de défendre la liberté qu’ils ne vengent pas leurs (évidemment ses) victimes (sic); ce serait indigne de la liberté et de nous qui sommes morts. „Votre bien dévoué, „28 novembre, o h. Q2 du matin.“ Il a fait ensuite demander le directeur, au cou duquel il s’est également jeté en le remerciant: „Vous avez un métier bien dur, et cependant vous avez su le remplir de façon à mériter toute ma reconnaissance, toute mon amitié.“ Et comme la pensée de Rossel faisait des pas immenses dans le champ de préoccupations du passé: „Savez-vous, dit-il en revenant à une idée fixe, voulez-vous savoir la morale de ceci? Je viens d’en écrire l’expression même sur la bible du pasteur: „Ne jugez „pas les autres si vous ne voulez être jugés „vous-mêmes !“ Il ajouta: „Je ne sais si je pourrai serrer la main du juge qui doit assister à mon exécution; mais comme je veux que personne ne souffre pour et par moi, tp-'ssez- lui bien la . main de ma part ë'.ï? .*es-lui que je suis bien convaincu quil a fait son devoir.“ Et avant de partir, il dit: „Dieu est bon! Vous souvenez-vous de ces missionnaires qui étaient allés expirer au désert, et qui, succombant, écrivaient sur la pierre au pied de laquelle ils rendent l’âme: Dieu est bon! „On trouva leur cadavre auprès de ce granit où survivait ce cri : Dieu est bon ! „Oui, je dis: qu’il est bon! et c’est en Jésus-Christ que je me confie.“ Cependant le vénérable aumônier, M. Fol- ley, et le directeur, libres pendant une partie de l’entretien de Rossel, avaient ouvert la cellule de Ferré, séparée par celle d’un gardien de celle de Rossel. — Ah! c’est pour ce matin? dit-il en les voyant entrer ; c’est bon ! Et vivement il se leva. L’abbé s’approcha: „Non! pas encore! Laissez-moi, Monsieur l’aumônier, je veux vous voir, causer, causer en ami , comme toujours, mais tout à l’heure.“ Et ils assistèrent du dehors à sa toilette, à laquelle Ferré donna les plus grands soins, se lavant tranquillement, se peignant minutieusement, se pommadant et se curant les ongles, brossant et rebrossant son pantalon noir, son paletot avec une recherche lente et raffinée. Alors il fit demander l’abbé, à qui il dit: „Matérialiste j’ai vécu, matérialiste je mourrai.“ L’aumônier savait bien qu’il n’avait rien de plus à attendre du condamné. Il demanda à écrire et voici les deux lettres qu’il écrivit lentement, posément: Ma sœur chérie, Je meurs dans un instant, ma dernière pensée est pour toi! Tâche d’obtenir qu’on te rende mon corps et tu le feras alors inhumer de façon à ce que quelques amis puissent m’accompagner au cimetière. Je meurs fidèle à mes convictions matérialistes, comme j’ai vécu. Je vous plains, vous tous qui restez : quant à moi, ma souffrance va finir, je ne suis pas à plaindre. Je t’embrasse une dernière fois. L’autre lettre, adressée au ministre de la guerre est ainsi conçue: Monsieur le ministre, Maintenant que je suis mort, il n’y a plus de raison pour garder mon vieux père sur les pontons, non plus que mon frère qui est aliéné. Je vous prie donc de les rendre à ma sœur, qui peut seule prendre soin d’eux. Je vous salue bien. Ih. Ferré — Monsieur le Directeur, dit-il alors en s-e tournant vers M. Coussol, je ne pnis rien vous offrir, encore que je sois bien reconnaissant de vos égards ; mais voici vingt-cinq cigares que je vous prie de partager entre mes gardiens, si obligeants pour moi! Il ajouta : — Voici mes papiers; je sais que les condamnés n’ont guère de volonté respectée; cependant je vous demande de les remettre tels quels à ma sœur. C’était fini... On partit. On descendit à l’avant-greffe, où Rossel et Ferré remercièrent le gardien chef et les autres employés, puis le directeur une fois encore. En ce moment, les gendarmes s’approchèrent pour mettre le menottes à leurs prisonniers, qu’on emmenait pourtant sous bonne garde et surveillance dans des fourgons militaires. M® Albert Joly, plongé dans sa douleur, sort alors de sa torpeur, et s’écrie dans un mouvement généreux et indigné : — C’est une cruauté inutile et offensante! je proteste contre ce traitement. Son accent est si ému et victorieux que le commandant de gendarmerie permet qu’on laisse une main libre. — Je suis gaucher, dit alors Rossel au pasteur, prenez ma main gauche, et qu’on menotte la droite ! Rien, ne pût empêcher cette formalité qui pesait si lourd sur le cœur de l’avocat. — C’est une épine de plus, disait M. Passa à Rossel ; cuvez encore cette amertume ! Rossel serra la main à tout le monde, défendit à M® Joly de l’accompagner, son émotion n’étant que trop grande déjà, et il partit sur ces mots: „Me voilà prêt.“ On partit pour Satory; chacun des condamnés (ils étaient trois, y compris un sergent du 45®, nommé Bourgeois, qui, avant la Commune, s’était rendu coupable d’insubordination avec gestes menaçants et coups envers un supérieur), chacun des condamnés, dis-je, dans une voiture d’ambulance à quatre chevaux. Le temps était dur, froid, il avait gelé, et la terre et la route étaient couvertes de frimas; les chevaux glissaient, et l’on allait au pas ! L’abbé Folley, si mal reçu par Ferré et n’ayant rien à en attendre, le laissa seul avec ses gendarmes dans sa voiture. Quant à lui, il suivait. Mais Rossel était accompagné par M. Passa, qui l’hexhortait. Rossel lui dit : — Voici à mon col un lorgnon; vous le remettrez à mon père... quand j’aurai bien tout vu, cependant. — Ces reliques de ma mère (et il montrait des bibelots artistiques qu’il portait à son cou), vous les lui remettrez, moi mort, et après les avoir prises sur mon corps. — Non, Rossel, que ce soit plutôt un envoi du vivant. Et Rossel dit: „Tous avez raison.“ Puis les enlevant, il les baisa vingt fois. „ A toi, pour toi, ma mère !“ La plaine de Satory était couverte de soldats. Qui ne sait comment s’opère une exécution militaire et dans quel appareil! Au loin, dans le jour levant, on avait vu s’avancer un escadron de cuirassiers; il cachait les trois voitures des condamnés. C’était le cortège qui s’arrêta trop loin du lieu de l’exécution. Le premier qui parut fut Rossel, entre un gendarme et son ministre, M. Passa; il marcha simplement et franchement à la fois vers la place assignée. Au moment où il arriva à la hauteur de l’état-major, tous les officiers présents se découvrirent spontanément; il leur rendit doucement leur salut, et plus loin, de la main, fit un geste à l’adjudant du génie commandant son peloton: il le connaissait. Arrivé au plateau, on l’entendit distinctement prononcer ces paroles: . — Je désirerais parler à un juge du 4e conseil. Sa voix était franche et sans la plus faible nuance d’émotion. On sait déjà que le but du condamné était de dire que devant la mort il reconnaissait que le conseil, en le condamnant, avait fait son devoir. Après cela il embrassa M. Passa et M. Folley qui venait de quitter Bourgeois et, tout en échangeant ses toutes dernières paroles, il se débarassa de son pardessus et de son chapeau de velours — et attendit. Cependant Bourgeois, le sergent, avait au milieu de la butte gagné sa place — lui aussi attendait. A l’autre extrémité du champ du supplicé était Ferré; de ce côté, à part celui qui écrit ces lignes, il n’y avait personne. Le chef de la Commune s’avança à grands pas ; sa petite taille faisait contraste entre les deux gendarmes dont l’un lui tenait le bras gauche. Il fumait à pleines bouffées du nez et de la bouche; il allait comme quelqu’un qui a hâte d’en finir. Comme les deux autres il entendit la lecture de son arrêt et repoussa ensuite le bandeau dont on voulait l’aveugler: Rossel et Bourgeois s’étaient laissé bander les yeux. Alors tout le monde s’écarta et les pelotons s’approchèrent. Démeuré seul, Ferré se frotta les mains avec impatience presque et cherchant une pose qu’il ne trouve pas, car il tourna la tête à gauche pour étudier celle du sergent4 il vit alors que ce dernier s’était découvert et tout aussitôt il déposa doucement son chapeau à côté de lui et se redressa regardant autour de lui. Mais il n’y avait personne, rien que des soldats, aucuns frères et amis : à tout hasard, pendant la nuit, les gardiens de la gaix avaient fouillé tous les environs.... Uue seconde encore et toute cette assurance allait tomber, car le pauvre garçon tremblait dans les mains du gendarme qui le conduisait. A quelle force a-t-il dû faire appel pour montrer cette fermeté qui démentait une pâleur effrayante ?.... Mais tout allait finir. Une geste et les trois peletons firent feu. Rossel tomba en arrière, droit, foudroyé, tout d’une pièce, raide mort, frappé de deux balles au cœur ; de ce côté du drame tout avait été simple et beau. Bourgeois s’affaissa du côté de Ferré resté debout. Dix coups sur les douze de son peloton l’avaient manqué ; un onzième partit, qui le frappa an cou, lui coupant la carotide droite et le jeta plié en deux sur le sol.... Le douzième coup partit en l’air : un seul coup l’avait donc frappé. Rossel avait été tué raide ; il avait deux balles au cœur, le bras gauche brisé, le côté droit du menton broyé. Le sergent n’était pas mort, pas plus que Ferré; il fallut le coup de grâce. En le recevant le bras de Ferré se replia sur sa poitrine ; c’était tout. A ce moment le pasteur Passa interpella à voix haute le colonel Merlin, qui commandait : Colonel ! dit-il, la dernière volonté de Rossel est de vous dire que ses juges ont fait leur devoir et qu’il eût voulu vous serrer la main. M. Merlin, visiblement ému, abaisse son épée et répond : „ Je vous remercie, Monsieur.... Pauvre garçon !“ On a pu croire que Rossel a voulu prendre la parole ; non, aucun des condamnés n’a manifesté l’intention de parler. Une voiture de déménagement enlève les corps, qui sont placés dans des bières en bois blanc, après le défilé, musique en tête ! On enterra les corps au cimetière St-Louis. Le soir rirême, M. Rossel père réclamait son fil3, doit il fera embaumer les restes pour les envoyer à Nimes. Le matin à huit heures, M. Rossel père j s’était rendu à la demeure du pasteur. — Est-il là ? avait-il demandé à la domestique. — Non ! — A-t-il couché ici ? — Oui ! — C’est que — imaginez-vous cette folie ? — il y a des gens qui font courir le bruit qu’ils ont tué mon fils. Et il partit. Il était temps ; le malheureux ne pouvait plus se contenir ! En rentrant chez lui, le pasteur envoya les lettres que j’ai reproduites aux parents avec une parole de consolation. Deux heures après être allé rendre ses derniers devoirs à Rossel au cimetière, il alla boulevard de la Reine, 71 bis, où son récit attendrissant fit jaillir des yeux des larmes et du cœur ce cri : — Oh ! nous, nous n’avons pas de haine ! Rossel a dit à son consolateur en gravissant au pas le chemin de son calvaire : „Dès le premier jour, nous nous sommes compris et aimés. Oh ! quel chagrin je vous ai fait partager! „Puis: Tous direz à Bella que j’ai là, sur mon cœur, son portrait, celui de Metz !“ La mère de Rossel, en interrogeant le pasteur, a fait une allusion à une énigme grave et curieuse : — Vous a-t-il dit le nom du personnage du gros personnage qui est allé, à la tombée de la nuit, le visiter dans sa cellule ? — Non il avait juré de se taire sur cette entrevue, dont lui seul et quelqu’un encore vivant toutefois connaissent le secret ! A onze heures et demie, M. Rossel père se présentait chez le directeur de la prison: „ Vous avez été bon pour mon fils jusque dans ses derniers moments, et je viens vous en remercier.“ Il demande à visiter la cellule, que le directeur a défendu d’ouvrir tant que les legs de Rossel n’auront pas été remis. La cellule ouverte, le père ôte son chapeau et court tomber au pied du lit, baisant la place du drap où a reposé la tête. Puis, après un long recueillement, il étend les bras et bénit. Alors, il saute au cou de M. Coussol et lui dit : „C’est ici que mon fils vous a embrassé, je reprends ici son dernier baiser.“ Il quitta le directeur, et sortit sans regarder derrière lui.