FEUILLETON. XVIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-08-23 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVIII. PAR LOUIS ULBACH (40) (Suite.) Adèl" regarda de côté madame Fernel, qu'elle avait attristée, n'osa pas lui tendre la main ; mais elle lui envoya nn petit sourire engageant, qui était un commencement d'excuse. — Eh bien ! docteur, voyons votre ambassade, je voua raconterai ma visite. — Madame, jj connais un jeune homme de lalent, d'avenir, d'honneur, qui a le défaut de n'ètro pas'ausii laid I»6 son esPrit l'a»torisait à rêtre' et dont je veux être le père. Vous plairait-il d'entrer dans la famille? — Comme sa sœur ? — Non ; comme sa femme. _ Voilà' la demande dont o i m'avait prévenue, monsieur, répondit mrdame de Soligny, qui prit son air le plus dédaigneux. _ Alors, elle ne vous étouno pas, et vous répondez?-•• je refuse. _ prrI,,z garde; vous refusez trop tôt; c'est "JVn déflitl dit avec vivacité la Parisienne, en se levant et en marchant dans la chambre; pourquoi donc? Kh bien! oui, c'est du dépit I Je me sens blessée, humiliée, d'avoir fui Paris et les convoitises d'argeut qui prenaient de faux noms et Oe faux manques pour me plaire, et d'être venne ici m'exp03er aux mêmes calculs, aux mêmes complots..- Ne m'interrompez pas, monsieur. Il paraît que, depuis mon arrivée, je suis la "^'e. la lisee de cette ville ; qu'on a pensé faire de moi la femme de M. Regnault. Il est le chérubin de ces dames, M. Regnault I On s'intéresse & lui, on lui veut du bien 1 - Marions-le à cette dame de Pari», s'est-on dit ; co sera pour lui un avenir, „ne position ; - et alors tout le monde s'est entendu. Ce beau projet est devenu la préoccupa, tion exclusive do tous les protecteurs du journaliste. Laure a fait dire des messes, et la maman de ce monsieur a fait brûler des cierges pour que l'affaire réussît. L'affaire ne réussira pas, monsier, je refuse. Je pars, et je sais maintenant à quoi m'en tenir sur les gâteries de la province, sur les amitiés qu'on y peut nouer. M. Regnault restera l'oenement du salon de madame Fernel. Je renonce aux droits que j'avais failli prendre. — Pourtant, tu l'aimea, interrompit Laure d'une voix douce et ferme. — Moi ? dit madame de Soligny. — Tu l'aimes, répéta madame Fernel. Ne t'en défends pas. — Quand jo l'aimerais t Est-ce une raison pour autoriser une conspiration en règle contre ma liberté ? Laure parut offensée de cette réponse, qui fit sourire le docteur. — Si vous n'en vouliez pas pour mari, reprit celui-ci, a quoi bon vous en faire aimer ? — M'en suis-je tait aimer ? et l'aimé-je ? re - partit Adèle, denit la colère augmentait avec l'embarras de sortir victorieuse de cette querelle. H m'a plu ; mais si l'on épousait un homme parce qu'il ne vous ennuie pas ! .. — Je sais bien, dit en riant le docteur, qu'il vaut mieux épouser celui qui vous ennuie ; on en est plus tôt débarrassée. — Oh! vous êtes méchants l'un et l'autre I g'écria madame t'e Sdigny, dont la jolie bouche avait des tressaillement: nerveux, comme si elle eût retenu des sanglots. Vous avez profilé du charme de cette maison, du plaisir que je trouvais à causer avoc M. Regnault, pour machiner ce mariage; vous me pjnissez do quinze jours d'oubli, de rêve, de confiance, et vous venez bros_ quement m'imposer co dénonment trivial? Je refuse, entendez-vous, monsieur Bourgoin; et s'il vous Lut des raisons... — N'en donnez pas ! s'écria le docteur ; j'aime bien mieux cela, pnisquo vous ne m'en donneriez pas de bonnes. — Il me sera permis au moinr de dire que je reluse, parce que la sincérité et le désintéressement de M. Regnault n6 me paraissent pas suffisamment prouvés. — Voilà précisément ce que je ne voulais pas entendre, répondit le docteur, en se levant comme s'il allait prendre congé de la Parisienne. Vous faites injure, madame, à un homme d'honneur dont je suis le garant. — Vous ne me ferez pas croire que si je n'avais qne mon cœur à offrir à M. Regnault... — Vous ne savez pas, au contraire, de quel désintéressement cet ambitieux serait capable, reprit le médecin, qui ne put s'empêcher de jeter un regard à la dérobée sur madame Fernel, immobile et pâle. Laure leva les yeux, comme si elle attestait le ciel de la vérité des paroles du docteur. — Eh bien I j'admets, je suppose, continua M. Bourgoin, que quelque vanité mondaine se mêle à l'amour da Regnault ; j'admets qu'il ait l'orgueil d'aller à Paris, en donnant le bras à une Parisienne riche, élégante et belle; en quoi cette vanité fait-elle injure ? Je devine ce qu'on aura pu vous dire. On aura fait peur à votre délicatesse de l'ardeur de parvenir de ce brave cœur, de sa mère peut-être, de leur petit intérieur, de la misère qu'ils ont fièrement -upportée. Voilà ce qui vou; répugne. — Voilà ce qui me tenterait, murmura madame Fernel. — Dites que je n'ai pas d'àme, si vous le voulez, reprit matlame de Soligny. Dites e;ue je suis coeiuette, capricieu-c; mais comme je pars aujourd'hui, à l'instant, je n'aurai pas longtemps à entendre ces reproches. — Ainsi, c'est un relus cet, brutal, que vou ma signifiez demanda le docteur. — C'est un refus tout simplement. — Je vais aller dire à Jules le cas que l'on fait à Paris de l'esprit et du cœnr. Je ne sais comment lo pauvre enfant portera son désespoir ; mais rappelez-vous, madame, que ce refus vous restera comme on remords... Laure se livrait à des efforts héroïques pour ne pas laisser deviner le supplice qu'elle endurait ; mais elle fut prise tout à coup ei'une pitié, d'ane terreur dout elle ne resta plus maîtresse. — Adèle, dit-elle en joignant les mains et d'une voix tremblante, je t'en prie, sauve-le! Ah! si j'étais à ta place I Il y avait tant d'amour dans ce cri, qui sortit dee profondeurs de soi être, que le docteur pal't. Il prit la main de madame Fernel. — Si vous étiez à la place de madame, dit-il, voue obéiriez au devoir, et non pas au caprice parce que vous mettez le bien à accomplir audessus de la coquetterie. — C'est peut-être parce que tu envies ma place reprit aadacieusement madame de Soligny, qui regarda Laure en plein visîge, que moi je ne veux pas m'exposer à prendre la tienne ! — Que veux tu dire ? balbutia madame Fernel, qui chancela. — Madame vent dire, interrompit le médecin, qui sentait d'indignation lo gagner, qu'elle no se soucie p is de la part que vous avez choisie ; que le bonheur d'un mari, la paiv d'un ménage, l'ambition d'une famille ne la tentent pas. Il lui faut des succès et des conquêtes; il ne lui faut rien de plus. Nous nons étions trompés, madame. Votre amitié sainte et mon estime essaieront de consoler Jules Regnault. J'ai fait une démarche inutile, une visite qui ne sera pas payée ; j'en fais souvent de pareilles. Adieu, madame. Et Bourgoin salua madame de S-ligny, en offrant son bras à madame Fernel, qu'il tremblait de voir s'évanouir. Adèle était près de pleurer de colère— Vous mo haïssez l'un et l'autre, leur dit-elle, en tendant la main. — Nons vous plaignons, répondit le docteur qui répondit à la question et qui feignit de ne pas voir le gerte. Quand ils furent sortis, la Parisienne essuya des larmes qui la tourmentaie.it depuis une minute, et s'élança vers le cordon de la sonnette qu'elle tira avec violence. — Faites mes paquets . dit-elle à sa femme de chambre, nous partous ce soir pour Paris. Puis elle se jeta dans un fauteuil, en mordant son mouchoir, pour je pas laisser entendre les sanglols qui l'étouffui nt. L" docteur reconduisit madame Fernel dans sa chambre. Laure paraissait frappée d'une idée» fixe ; elle marchait avec la riTjditô somnambulique donnée par l'épouvante. Dès qu'elle eut franchi le seuil de cette chambre bien aimée, elle dégpgoa doucement son bras do celui du médecin; et, sans plus s'occuper de ce-lui-ci, elle alla tout droit au prie-Dieu de l'alcôve, s'y agenouilla, et se mit à prier avec dévotion. M. Bourgoin était un philosophe , mais il était do ceux qui respectent la prière, peut-être aussi de ceux qui l'envient; il comprit que cette épouse, cette amie dont le cœur avait été si cruellement egité, dont lo courage avait été méconnu, s'entretenait avec D'eu, et lui oifrit ces douleurs nouvelles en sacrifice, comme la rançon de sa conscience. — Pauvre femme! pensa-t-il en lui-même, c'est elle qui souffrira de la laute des autres! Non. je serai plus entêté que cette cotjeiette, et tout nVst pas fini entre elle et moi. Laure se releva aprè3 quelques instants, Uj souffle du ciel avait séché ses larmes, effacé 1 s plis de son front. — Eh bien ! mon bon docteur, dit-elle simplement, nous en sommes pour nos frais de -uerro, et moi, en particulier, pour mes | etits péchés de toilette ! — Du tout, je n'accepte pas la défaite. — Adèlo a de l'entê»ement, de la fierté. D'ailleurs, elle part. — On peut courir après elle. — Mais, puisqu'elle n'aime pas M. Regnanlt. — Qid vous l'a dit? Pas même ell?. Je crois, au contraire, qu'elle l'aime beaucoup, passionnément, et que c'est la rage de ''aieiu-r (]>' l'a rendue si cru1 Ile. On Itou« a io.n'» m mais on a d -e mi'l<- une périei r • " v.tab e. n e. I tôt, I fallait bien arriver à parler do mariage'. Savez« vous qui nous a prévenus? — C'est M. Cavalier, qui, tantôt, est venu confidentiellement ébruiter nas projets. — Ali I l'animal! il me le paiera! Dei reste, l'émissaire est b en cheeisi. A-t-il dû en débiter de ces sottises ! Comme il a dû s'étaler, se vautrer sur toutes les jo'ii s petites fleurs qu'elle avait cueillies ! Comme il a dû rendre cet amour-la ridicule, en en parlant! Ajoutez que la coquette ne vous pardonnait pas vos succès d'hier au soir. — Mes succès, docteur ! Hélas! que va devenir mon mari, si elle s'en va? il est capable de la suivre. — Eh bien, Regnault la suivra, moi aussi, vous aussi, nous irems tous à Pari;. Ce sera un train de plaisir. Je ne la lache qu'elle no soit mariée. — Bon docteur! vous avez une confiance que je n'ai plus. Adèle est bleisée, elle sera implacable envers nous et envers elle-même. Prévenez M. Regnault-. cmmenez-le... il aura du coirage, n'est-ce pas? Quant à mon mari... — Parbleu ! votre mari, on ne l'épousera pas. Ecoutez-moi, ma chère madame Fernel : continuez ce que vous avez si bien, si courageusement entrepris. Soyez belle, montrez toujours, montrez de plus en plus tout cet écrin de votre esprit, que Fernel a r ça en mariage, et qu'il n'a jamais eu la curiosité de regarder. Retenez-le ainsi ; du moins, faites-le hésiter. Moi, pendant ce temps-là, je manœuvrerai ; et s'il faut enlever des rails du chemin de fer pour empêcher cette dame de partir, rh biein I je les enlèverai.. Lanre ne répliejua pas, elle hocha doucemen* fa tète avec un sourire d'incrédulité. Elle commençait à prendre son parti de souffrir, et elle avait dimuidé à Dieu de la rendre digne de la douleur. Le docteur p it rongé de madame Ferne 1, promettent de; reeiir dan< la snirée, pour purer im désarroi dans le<iue le! brusque d -| art ele madame du Soligny t-e n a que ai; p. a Je jeter tous les habitués de la eue du Cl ;tre. (A continuer.)