FEUILLETON. CHAPITRE V. Les deux jeunes filles.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-29 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE V. Les deux jeunes filles. par Amédée AUFAUVRE Félicie est seule, assise près de la fenêtre du petit salon dont les fenêtres s'ouvrent sur la rue de Sèvres. Le regard de la jeune fille est vague; il promène ses indécisions sur les cimes verdoyantes qui se profilent au milieu des étincelles brillantes d'un soleil d'été. Ni la gaieté qui flotte dans l'air, ni les reflets d'or dont s'illumine le feu il...,-;:, ni les tiédeurs de l'atmosphère dans laquelle folâtrent, en chantant, des essaims d'oiseaux, ne parviennent à dissiper le nuage qui assombrit la physionomie de la fille du capitaine. Grave, d'une gravité qui touche à la tristesse, Félicie a la tête penchée, la poitrine oppressée, et dans ses doigts se fane une broderie qui est menacée du sort de la tapisserie de Pénélope. En y regardant d'un peu près, on verrait à ses yeux la trace de larmes et d'insomnies. Au moment où cette espèce d'anéantissement parait le plus profond, la jeune fille tressaille et se redresse brusquement ; une vive rougeur colore son visage. Quelqu'un vient d'entrer. C'est une autre jeune fille dont l'aspect contraste de toutes manières avec celui qu'offre Félicie. — Adrienuel s'écria la fille de l'officier en courant se jeter dans les bras de la visiteuse. — Moi-même. Et je viens chercher un pardon que je ne crois pas mériter; il y a plus de deux grands mois que je ne t'ai vue, mais que veux-tu, je ne suij pas maîtresse de mes actions et de mon temps. J'ai les charges et les ennuis d'une maîtresse de maison, sans compter bien d'autres choses que je te dirai tout-à-1'hetire. — Ne t'excuse pas, Adrienne, si tu savais le bien que me t'ait ta visite! dit Félicie en l'embrassant de nouveau. L'accent de la voix et l'effusion du geste parurent surprendre celle qui venait d'être saluée du nom d'Adrienne. — De quel ton et de quelle manière tu me dis cela ? fit-elle en se débarrassant de son chapeau et de son écharpe; tant mieux si j'arrive à propos, j'ai deux bonnes heures à te consacrer, et nous pourrons causer. La nouvelle venue fit ses dispositions et se plaça vis-à-vis de la fille de l'officier. ("était une de ces natures radieuses et privilégiées qui portent sur elles leur certificat d'origine. Le visage semblait avoir une vague parenté avec les types asiatiques, avec plus de correction dans les lignes; il avait la blancheur dorée que donnent au teint les régions méridionales; une juive eût envié sa chevelure qui était brune et dont les flots soyeux coiffaient richement le front et les tempes.; le regard voilé au repos, s'animait et reflétait l'énergie dès que la pensée sortant des vulgarités courantes, se trouvait stimulée par la volonté. L'attraction et le respect résultaient de cette apparente opposition. Le buste de la jeune fille avait encore ces imperfections juvéniles qui sont un charme parce qu'ils sont une promesse. Adrienne était la fille de M. de Bouvière, descendant d'un gentilhomme pauvre et chargé de famille, qui était venu avec M. de la IJourdonaye s'établir à l'Ile de France en 1734. Les colons de l'île Bourbon, qui avaient utilisé la possession inoccupée des Hollandais, avaient facilité l'accomplissement des tentatives de l'aïeul d'Adrienne. M. de Rouvière, l'aïeul, était devenu l'un des plus riches planteurs de la colonie. Son fils aîné, après avoir longtemps différé de rompre avec les habitudes du célibat, avait épousé à cinquante ans une jeune créole de Port-Louis, et d'origine portugaise, qui n'avait pour toute fortune qu'une rare beauté. Adrienne était le fruit de ce mariage. Dès son bas fige elle avait perdu sa mère qui avait succombé à une de ces épidémies si meurtrières sous le ciel africain. Le père, depuis ce moment avait pris le pays en désaffection, un second motif était venu aggraver cette disposition; l'armée des corsaires dont l'Ile de France était l'arsenal, avait soulevé les colons de l'Angleterre. En 18lO,l'He de France, attaquée par une flotte anglaise, fut conquise malgré l'héroïque résistance de ses habitants. M. de Rouvière, qui s'était vaillamment comporté, avait reçu des blessures dont il ne se sentait pas bien remis. Ne pouvant se résigner à la domination anglaise et dans l'espoir de retrouver la santé en France, il s'était fait précéder de sa fille qu'il avait envoyée dans un pensionnat de Paris, sur les renseignements d'un de ses correspondants nommé Lenoir, commissionnaire et cosignataire à l'exportation. Ce M. Lenoir était un homme d'une grande hardiesse en affaires et qui s'était fait un nom et, disait-on, une fortune en spéculant sur les effets du blocus continental en Hollande, avant de se fixer à Paris où il était depuis 1819. Peu de temps après avoir terminé sa liquidation, au moment de rejoindre sa fille, M. de Rouvière avait succombé aux suites de ses blessures. Adrienne avait alors dix ans, ses cousins répandus à l'Ile Bourbon, dans les Indes, ne pouvaient lui être d'aucun secours, puisque désormais ses intérêts se trouvaient en France. M. Lenoir provoqua donc la réunion d'un conseil de famille composé par force majeure, selon les termes de la fiction légale uni groupe autour d'un juge de paix, une amitié nominale et hyperbolique. Le conseil déféra d'emblée la tutelle à M. Lenoir, le seul homme qui eût eu des rapports sérieux avec le colon de l'Ile de France. Par des raisons de convenance qu'expliquait et justifiait le veuvage de M. Lenoir, Andrieniie était restée en pension jusqu'à l'âge où l'éducation d'une maîtresse de maison lui était devenue nécessaire. C'était dans cette pension que les deux jeunes filles s'étaient connues. Malgré sa fortune, Adrienne, nature franche et cœur généreux, avait échappé à l'inoculation des petites vanités qui fleurissent plus tard en orgueilleuses puérilités. Malgré la différence de leur situation respective, Adrienne et Félicie avaient conservé en dehors du pensionnat des relations de franche amitié. Ces relations intermittentes, irrégulières, ne nuisaient cependant pas à l'affection. Adrienne et Félicie se retrouvaient s'aimânt toujours et gardant dans toute sa vivacité le sentiment qui les avait unies. La rareté des relations s'expliquait facilement. Félicie n'avait pas de loisirs; la médiocrité de sa condition et les habitudes de son père lui laissaient peu de latitude, c'était un des regrets de son amio qui, de son côté, chez M. Lenoir dont l'existence était fastueuse, remplissait le rôle de maîtresse de maison. Félicie allait rarement dans la maison du tuteur qu'elle ne connaissait pas. Adrienne ne voyait Félicie que par échappées. C'était jouer de bonheur quand elle pouvait abdiquer ses fonctions et résigner son pouvoir pendant quelques heures, au profit de la dame de compagnie que lui avait donnée son tuteur. Ces détails nécessaires étant connus, rerenons il la visite de la jeune fille. La sollicitude d'Adrienne éveillée parles indices que lui fournissaient les premiers mots de son amie et l'altération de ses traits, abrégea les préambules. — Il se passe quelque chose, dit Adrienne en regardant Félicie avec l'inquiétude de la tendresse. La fille de l'officier baissa tristement les yeux. (La suite au prochain Numéo.*)