FEUILLETON. NOUVELLE CHAPITRE V Une pierre d'achoppement (Suite.)
L'UNION., 1868-09-08 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE V Une pierre d'achoppement (Suite.) M. AD. LAGUEPIERRE ; 7 Dubois, à la tête des clercs, venait d'entrer dans ce singulier bouchon, où l'arrivée d'une voiture avait mis tout le monde en émoi. Le chef, tenant son bonnet blanc à la main, (vint prendre les ordres de la compagnie. ' — Du papier' et de l'encre, cria Dubois en s'élançant dans l'escalier où toute la troupe galopa sur ses traces. Le chef de cuisine monta quelques minutes après avec les objets demandés. — Qu'avez vous à nous donner,, maîtrequeux? demanda le clerc. — Tout, dit l'homme sans sourciller. Tout, en langage de restaurant, équivaut a peu de chose. Dubois, après avoir pris l'avis de ses compagnons, écrivit le menu, qu'il remit ensuite au chef, en lui recommandant de faire servir chaud et vite. Quand le cuisinier se fut retiré, l'un des clercs fit observer qu'on n'avait pas consulté leur nouvel ami sur la composition du menu. Mais Dubois objecta que l'amphitryon lui avait donné carte blanche. Laissezmoi faire, dit-il, l'estime qu'il vous accordera sera en raison directe de ce que vous lui aurez coûté. Après le dîner, nous verrons ce qu'on doit encore attendre de lui. Paul n'entendit pas ces paroles. Appuyé .contre la bulastrade, il regardait l'horizon déroulé devant lui. Il retrouvait dans ses lignes un lointain souvenir du pays qu'habitait Henriette. Au milieu de ce paysage parisien, il plaçait une idée la charmille et ses alentours! et il lui semblait voir, glissant comme une apparition entre deux nuages, , la robe blanche de sa belle cousine. Le paysage duquel Paul s'était subitement enthousiasmé se composait de larges et longues prairies semées ■ de touffes de chêne et de peupliers grêles, que traversait le mince ruban bleu des eaux dormantes de la Bièvre. En face se dessinaient nettement les villages de Sceaux et de Bourgla-Reine ; plus loin, vers la gauche, VincennesJ et son antique donjon ; Fontenay-aux-Roses et son clocher formaient le couronnement - d'une butte derrière laquelle s'étendaient les coteaux de la Brie. — Que regardez-vous donc la bas avec tant d'attention ? lui demanda le petit clerc. — Une vue de mon pays, dit Paul, qui rougit de «'être laissé surprendre dans une attitude secrète de son âme. a ••* Vous me devez donc des remercîments pour vous avoir conduit ici. — Nous te les voterons entre la poire et le fromage, répondit le principal. — Ohé ! chef, cria Dubois, en se penchant à la balustrade ; allez • vous nous servir bientôt ? Un quart d'heure après, le couvert était mis.et les clercs attaquaient les premiers plats avec un tel cliquetis de fourchettes, qu'il était aisé de prévoir que la desserte du repas serait d'un mince profit pour les galopins de la cuisine. Au dessert, mille conversations folies éclatèrent comme les fusées d'un feu d'artifice. Le goulot des bouteilles de vin de Champagne, dirigé par le petit clerc, arrosait les convives d'une, pluie d'écume. Les pieds accompagnaient les mains, les assiettes cbantaient â l'unisson des verres l — Vive notre président ! cria Dubois. Couronnons le du laurier triomphal l Avec son couteau, il coupa une branche de châtaignier qu'il façonna en couronne et qu'il plaça sur la tête de l'amphitryon, aux applaudissements des convives. A six heures, le chef apporta sa note sur un plateau que Dubois plaça devant Paul en le saluant profondément. — A tout seigneur, tout honneur, dit-il. Paul y jeta à peine les yeux. Il tira d'une bourse bleue le montant de la note et le remit au chef de cuisine. Les jeunes gens revinrent à Paris au petit trot de leurs chevaux. La nuit était sereine. Une odeur de verdure et de foins coupés se jouait dans l'air. La lune, qui se levait parmi les arbres, semblait recommencer le jour qui venait de finir.. En longeant les boulevards, les yeux de Dubois, qui furetaient dans le vide, tombèrent sur les affiches de spectacles. — Si nous allions au théâtre, dit-il, en regardant Paul, dont les nerfs, agacés par le vin de Champagne, se détendaient doucement dans la fraîche atmosphère de la soirée. — Va pour le théâtre I dit le premier clerc, en tâtant ses poches. — Où irons-nous? — Ehl parbleu, nous n'avons que l'embarras du choix, fit le saute-ruisseau; cependant, nous voici devant les Délassements- Comiques : entrons-y. — Cotisons-nous, dit le troisième clerc, qui remua sa monnaie. — Laissez donc, dit Paul, en arrêtant son geste. Ce soin me regarde. Ne suis-je pas le héros de la fête? — Oh I nous ne souffrirons jamais. Mais Dubois, à qui l'mphitryon venait de glisser de l'argent dans la main, avait ouvert la portière et s'était élancé dehors au risque de se briser les jambes. Presque en même temps, la voiture arrivait devant le théâtre des Délassements. — Vin de premier cru! cria le sauteruisseau en remettant â Paul six coupons de stalles d'orchestre. C'était la première fois que l'enfant de Montrichard mettait les pieds dans un théâtre; aussi se crut-il transporté dans un palais de fées quand son regard parcourut l'enceinte de cette petite salle, peinte en rouge, rehaussée de dorures. La foule des titis et des grisettes qui remplissait les galeries, prit dans son cerveau fouetté par les liqueurs l'importance d'un public d'élite. Le rideau se levait sur un vaudeville intitulé les Demoiselles. Bien que la stalle que Paul occupait ne fût pas très-confortable, il ne laissa pas que de s'abandonner à la torpeur qu'éveillait en lui la digestion d'un dtner trop copieux. Il regardait machinalement la scène à travers le voile d'une méditation digestive. La voix des acteurs arrivait é son ouïe faible, grêle et pour ainsi dire émoussée. Un tonnerre d'applaudissement interrompit brusquement sa léthargie. La diva du théâtre venait d'entrer en scène et s'avançait pour saluer le public. Les yeux de cette femme tombèrent par hasard sur Paul, dont la pose un peu débraillée contrastait avec la roideur de ses voisins. Le teint blanc et rose du jeune homme, animé par la chaleur de la salle, les lignes pures de son visage, ses cheveux blonds, attirèrent l'attention de l'actrice, qui s'arrêta, comme si un charme l'eût clouée à sa place ; au milieu de son entourage de figures sordides, le bel adolescent lui taisait l'effet d'une ravissante appaiition. Elle lui lança la plus assassine des œillades. Paul surprit ce regard, qui plongeait dans le sien comme la lance d'une épée. Les oreilles lui tintèrent; un frisson singulier courut dans ses vertèbres. Quelque léger qu'eût été ce tressaillement, il n'échappa pas à l'actrice, qui, après son dernier salut au public, attaqua vivement son rôle. Pendant l'entr'acte. une fleur lancée d'une loge d'avant-scène tomba aux pieds de Paul, qui la ramassa. C'était un myosotis déjà flétri. Il prit la fleur bleue, l'examina, et, sans trop savoir ce qu'il faisait, la fourra dans la poche de son gilet. En levant les yeux vers la lunette du rideau, il s'aperçut qu'on le regardait. Un œil qu'il recourut à son éclat avait surpris son geste, et il lui sembla que cet œil, rigidement fixé sur le sien, que cet œil, cette fraction de la femme, était devenu la femme tout, entière. Il croyait la tenir, la presser, l'étreindre, sentir son souffle embrasé. Cette fièvre des sens lui communiquait une nouvelle vie. Le rideau qui se levait sur le second acte mit un terme à cette hallucination bizarre. L'actrice parut, et Paul put admirer sa tournure provoquante. Le costume de paysanne qu'elle avait revêtu lui allait à ravir. Sa taille simple, enfermée dans un étroit corsage, laissait à découvert de belles épaules. Une jupe courte mantrait ses jambes fines et fortes. En femme sûre de ses charmes, elle passait et repassait devant Paul, en lui jetant à chaque phrase un regard provocateur. Surexcitée par la présence du bel inconnu, elle donnait a ses répliques un caractère de finesse charmante, et chaque fois que son rôle lui fournissait une allusion piquante à la situation, elle la décochait à Paul, comme une flèche acérée. Ce manège n'échappa pas aux clers, que le silence de leur compagnon pendant l'entr'acte avait intrigués. Il paraît que vous avez mis dans le blanc, dit Grappin. Paul rougit et pâlit successivement. — Quoi donc ? dit-il. Oui, faites l'étonné, quand Rose Bernard ne regarde que vous dans la salle... à votre place... je... A ce moment, l'actrice s'avançait vers la rampe pour chanter son couplet final. Quand elle eut fini, elle enveloppa Paul d'une telle décharge d'électricité, il y eut dans son œil, dans son geste, dans sa pose tant de provocation, qu'à moins d'être aveugle ou stupide, on ne pouvait s'y m'éprendre. — Eh bien, que vous disais je ; fit le clerc en souriant. (A continuer.)