FEUILLETON. (Suite). XLI. La roche torpeïenne est près du capitole.
L'UNION., 1867-03-13 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XLI. La roche torpeïenne est près du capitole. (41) La visite d'Armand chez l'horloger tournit des indices graves sur l'enlèvement de la Petite Marie ; cet homme avait retiré de 1 étalage la montre qui avait attiré l'attention de l'enfant, mais il dut la représenter, le jeune homme lui ayant dit d'un ton à montrer qu'il ne reculerait pas devant la nécessité d'aller réquérir l'assistance du commissaire de police... ce mot a une puissance magique sur ces petits marchands, u- pour la Plupart» lorsque l'espérance d'exicrer1!!, assez beau leur fait négliger auxque les T "'presse des personnes souvent volés Armani d ■? ,°,J6tS •''? fille de Madeleinrqui'Zi1 i *JVT lR répétait à tout instant' la b°UtiqUe — Où est donc la montre de naDa? on l'a ôtée, elle était là... e papa ' on Et elle montrait la vitrine. Quand l'horloger effrayé des menaces du jeune homme se décida enfin à représenter l'objet du litige, Marie jeta un cri joyeux, cri accusateur pour l'horloger qui se sentait Incapable de pouvoir justifier de la personne de- son vendeur. . —• Vous avez acheté cette montre, mon- Sleur, lui dit Ernest?... a —■ Il y a longtemps, ma foi, c'est tout l"us si je me rappelle à qui 1 quïn" **e- va's a^er votre mémoire... U y a c'esM ours à Peine- et cette montre... i,, e fruit d'un assassinat... contP ger devint pourpre, la bonne iiiHn ce "."'11 avait essayé de conserver Ju»que-là l'abandonna à cette révélation.. Un vol !... un assassinat !... et il allait se trouver le receleur des assassins ! • — Oh ! mon Dieu ! ne me perdez pas, monsieur, je suis un pauvre père de famille... comme je voyais assez souvent passer devant ma porte celui qui m'a vendu cet objet de malheur, j'ai pensé que c'était un homme du quartier... et je lui ai donné quatre-vingts francs de cette montre, qu'il m'a dit être forcé de vendre pour envoyer cet argent à son fils menacé de passer au conseil de guerre pour des peccadilles de jeunesse... Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! si j'avais su.. mais prenez la, monsieur, emportez-Ià... je ne demande rien que le silence... la pitié... En même temps, il forçait en quelque sorte Armand à prendre la montre comme si un changement de main dût laver le délit qu'il sentait avoir commis. Armand eut pitié de lui. — On ne sait ce qui peut arriver ! vous dites avoir acheté cette montre quatre-vingts francs, elles vaut certes au moins trois cents francs, mais enfin... — Oh ! monsieur 1 si j'étais coupable, l'aurais-je exposée dans ma vitrine, vous voyez bi n que... — La;&sez-moi achever. Vous allez me suivre chez les personnes qui ont recueilli cette enfant, volée par les assassins de son père... et sauvée par moi... là je vous compterai la somme que vous avez déboursée... mais vous allez me jurer, sur votre honneur auquel je crois, monsieur, que si vous revoyez votre vendeur, vous le ferez arrêter, dussiez-vous vous exposer à ses menaces... — Oh ! pour ce qui est de çà, je lu jure bien, j'ai eu trop peur, moi... aller à la correctionnelle !... —• Aux assises ? Il y a eu assassinat ! — Dieu soit béni qui vous a conduit ici ! Je ne veux pas d'argent... cet argent me J»wuJrait malheur... — Soit! nous en disposerons en faveur des pauvres, qui y gagneront I Le marchand suivit le jeune homme; celui-ci, peur coi 'enter Marie avait dû lui donner à porter la montre de son père, et la pauvre enfant la serrait dans ses petites mains, en l'embrassant à tout instant avec sa grâce enfantine. Mais quand on fut arrivé chez la mère Marceau et que Marie eût montré comme une conquête ce beau bijou à Justine, celle-ci ne put s'empêcher de n'écrier : — Ah ! mon Dieu ! mais c'est la montre du monsieur aux dix francs ! Donne, Marie ! ah ! je la reconnais bien ! Il a regardé l'heure plusieurs fois quand nous étions sur le boulevard Bourdon... tenez, ce cadran qui qui n'a qu'une aiguille... et puis... l'heure qui passe comme dans une lanterne magique... mon Dieu ! mon Dieu ! c'est bien cela ! Et elle embrassa Marie plus vivement encore qu'elle ne l'avait fait jusqu'alors. — Pauvre petite, s'écria-t-elle, faudra-t-il donc ajouter à tous mes malheurs, celui de t avoir privée de ton père... car sans moi, sans le rendez-vous que m'avait donné ce monsieur si bon, pour m'arracher à mes bourreaux si j'en étais digne, tu serais encore dans ta belle maison, entourée des caresses de ce pauvre papa! Oh! pardonne-moi, Marre, car vois-tu, je les ai bien reconnus ? La Barnette et Jérôme ont attaqué ton père... ils l'ont tué, peut-être... le commissionnaire les connaît bien aussi, puisque c'est lui qui nous a prévenus de leur arrivée. Cette scène touchante et naïve à la bis avait ému Armand et la bonne Marguerite, l'horloger lui-même ne put retenir une larme, aussi dit-il en se retirant: Oh! je retrouverai cet homme, monsieur, je le retrouverai... je vous en réponds! Quand il tut parti, on tint conseil, tandis que Marie, ,tui ne voulait plus quitter cette montre qui lui rappelait son père se promenait gravement dans la chambre, et disait à tout le monde : — Quelle heure est il ? oh! moi je vais vous le dire... il est huit heures, ma petite maman va venir me chercher pour me couduire  chez mon papa... je vais l'embrasser... et il me caressera. Marguerite, comme toutes les natures simples, était épouvantée de voir chez elle un objet qui pouvait la compromettre... Un assassinat.'... Les pièces de conviction... les enfants des victimes... — Oh I M. Armand ! où sommes-nous ? si votre bon père savait tout cela? — Il le saura, Marguerite ! crois-tu donc que je veuille lui cacher quelque chose?... Mais Mlle Justine, car nous continuerons à leur donner ce nom jusqu'à ce que nous . ayons retrouvé votre famille, vous avez dit tout à l'heure que le commissionnaire connaît bien cette montre? — Certainement, puisqu'il a demandé l'heure à mon généreux bienfaiteur et que celui-ci en tirant sa montre lui a répondu: regarde ! Et comme cet homme ne pouvait s'y reconnaître il lui a dit : il est quatre heures ! C'était déjà un indice qui, joint à la révélation qu'Armand espérait tirer de ses renseignements au coin de la rue du Helder, lui donnait du courage pour accomplir sa tâche. 11 fut décidé que l'on ferait en sorte d'amener chez Marguerite, Pierre le commissionnaire. Le jeune homme sortit bientôt : Deux jours s'étaient passés, deux longs jours et le délai fixé par Pierre était à son terme. Armand se rendit rue du Helder dans l'espérance d'avoir, sinon quelque chose de positif, relativement à Justine du moins un document précis relativement a la petite Marie. . iL Quand il arriva, Pierre était \*™J™i mais seul en ce moment. Dès qu'il aperçut son questionneur il courut vers u eois — Vous arrivez bien tard'1W promené n'aime pas à at^u° esperar,t vous pendant plus de """ e Je boulevard avec voir arriver iJ.ga.] part; Cependant il impatience, 1 youg venieZ) je voug dige qU" vous le trouverez ce soir vers nen; heures au plus tard, devant l'Eléphant de la Bastille, il vous attendra... — Mais comment le reconnaîtrai-je? Ah 1 je m'y trouverai aussi ! Il paraît que nous sommes sur les traces de furieux bandits, allez, monsieur... c'est une affaire qui va faire du tapage dans Paris. Armand, désolé de ce retard retourna rue du Bac. M. de Pressac n'avait pas répondu ; cependant, à l'air embarrassé du concierge qui cherchait toujours, tout en lui répondant vaguement, il crut comprendre qu'il y avait bien une réponse... mais que cette réponse... le concierge l'avait égarée. Comme il n'était pas homme à se rebuter, il écrivit dans la loge même une nouvelle lettre avec injonction au portier de s'arranger de manière que le lendemain il eût satisfaction, car autrement il saurait ce qu'il lui restait à faire. Ces sortes de gens, insolents quand on semble les redouter sont rampants avec qui soit leur imposer: cet homme comprit tout, de suite que son fier interlocuteur ne paraissait pas de nature à se payer de vaines excuses, il promit donc de (.'exécuter et cette fois, dit-il, en s'inclinant jusqu'à terre il serait attentif. Si nous retournons rue du Charonne chez le marquis de Vauvert, nous y trouvons Gustave qui vient d'arriver avec un certain empressement : — Ma foi, cher ami, je commence à croire que je vais me trouver mêlé à tes tribulations. Déjà deux lois je suis venu pour t'en parler, impossible de te rencontrer... Tu es donc bien affairé?... c'est comme moi, car j'ai reçu deux lettres. _ Ah ! fit Ernest qui se doutait déjà de la signature d'une de ces lettres et en quoi suis-ie fourré dans ta correspondance? — La première... et en égoïste je commence par moi. la première est une lettre... dfl d-ViDc — Je n'ai pas le don de la divination, — De M°« de Pressac ! Elle... demande... pardon... oui, pardon... et en toutes lettres... — Eh bien ! tant mieux ! cela t'évite la peine de le faire toi-même. — Comme tu me dis cela? cependant je ne vœux agir que sur tes conseils... que dois-je faire ? ■— Parbleu! Une femme qui demande pardon est toujours sûre à l'avance de ce pardon, ainsi réponds : oui ! Embrassez-vous, comme l'on dit au théâtre et que tout soit fini! — Si ie la laissais un peu souffrir ?... ce ne serait pas trop pour ce que moi-même j'ai souffert. — Halte-là, mon bon ! ou tu aimes encore ton Athenaïs et tu brûles d'accorder ce pardon, dans ce cas il ne faut pas attendre... ou tu te trouves heureux de ton veuvage anticipé et la lettre, si brûlante qu'elle soit, t'a trouvé de glace... réponds? — Il est vrai, balbutia Gustave, que je commence à me fatiguer de cette... solitude... — Allons ! tu es dans la première des conditions posées... accepte, mais accepte vite... vois-tu, mon cher, une jeune femme qui une fois a fait un coup de tête, comme ton Athenaïs... c'est dangereux, il ne faut pas la faire languir... Elle a pris une bonne résolution... gare au lendemain... L'amour propre froissé enfante bien des regrets... tu me comprends... Mme de Prcssac n'est point une femme ordinaire, la tête chez elle em porte le cœur... reviens donc avant un événement quelconque, c'est plus prudent et bien plus sûre : — Ainsi tu me conseilles... — Je te conseille ce que tu désires, n'attends pas à demain, fais tes affaires ce soir, les nuits sont longues, les spectacles, dangereux, l'ennui, mortel, va consoler ton éplorée et reçois mes compliments... ah ! à propos 1 pendant que le bureau est ouvert... tu m'as parlé d'une autre lettre... en quoi cela me regarda-t-il, car je ne sache pas que je sois initié à ton monde. — Aussi, n'est-ce point de ce monde là qu'il s'agit. Il montra aussitôt à Ernest la lettre signée Armand. Cette lettre avait une gravité telle que Gustave qui d'abord n'y avait pas attaché une grande importance en fut tout surpris. Le ton que prit son ami, le changement qui s'opéra en lui étonna le mari d'Athenaïs; il crut d'abord qu'il s'agissait de Marie, mais il se rappela les termes de la lettre dans laquelle il était question d'une jeune personne et honteux de lui-môine il reprit : C'est sans doute cette petite musicienne, la cause des malheurs qui se sont succédés chez toi; j'ai répondu vaguement avant de vouloir compromettre personne, tu me dicteras la réponse sérieuse que je dois faire, si tu le juges convenable, car hier j'ai entendu parler de cette affaire, on prétend qu'une dame de notre monde, une très-grande dame y est gravement intéressée. J'attends, mon ami, car me voilà deux affaires sur les bras... Celle de ma femme, et la tienne, mais comme l'amitié me paraît beaucoup plus sûre que l'amour quand la tête commanda en maître, je me mets tout à ta disposition d'abord. — Merci, je t'en sais gré. Quand à cette seconde affaire, reste sur la défensive ce M. Armand qui t'a écrit m'a également tait demander une entrevue... que j'ai acceptée pour ce soir... . _ Alors, je ne te quitte pas... si c'était un guet à pens. _ Un guet à pens! a neuf heures, en cette saison ? c'est moi r.ui ai fixé l'endroit... devant l'Eléphant de la Bastille, non loin du café Gibé... — Non loin aussi du boulevard Bourdon, mon bon, où l'on assassine très-gentiment, tu en sais quelque chose... — Allons? ne sois pa? n oiseau.de mauvais augure... j'irai à ce rendez-vous, toi, si tu fais bien, tu suivrai mon conseil, ne t'expose pas à ce quYn te dise : Il est trop tard l Gustave cependant n'était pas aussi empressé qu'eussent pu le croire ceux qui connaissaient combien il avait aimé sa femme; mais les premiers moments d'un chagrin réel passés, les réflexions étaient venues l'assiéger... il s'était rappelé... il commençait à avoir, si non des doutes, mais bien des craintes... sur cette vertu chrétienne d'Athenaîs, dont il avait fait le tableau à Ernest lors de leur première rencontre... et puis... il était son maître et bien qu'il n'usât qu'en honnête homme de cette liberté que lui avaient donnée des circonstances fâcheuses, il eu avait goûté... il comparaît... et la comparaison n'était plus à l'avantage d'Athenaîs. Cependant il l'aimait encore... mais il était temps, tout aussi bien pour lui que pour elle que la séparation eût un terme... quelques jours encore, toute réconciliation devenait impossible depart et d'autre... le cœur humain est ainsi fait, il a tout de replis cachés I s'abandonnant donc aux conseils d'Ernest qui l'engageaient fortement à profiter d'une occasion qui lui permettait de rentrer dans la place en vainqueur généreux, il prit congé et courut... il ne savait pas encore bien luimême où... tout allait dépendre d'une rencontre. Ernest attendit neuf heures avec impatience ; mais dès que la pendule marqua huit heures et demie il partit et fut bientôt à l'endroit désigné... Personne ?... si !... Pierre arriva vers lui avec le monsieur en question... mais ce monsieur avait une figure tellement bouleversée, de grosses larmes coulaient de ses yeux avec tant d'abondance, il tendit la main à Ernest avec une telle émotion que celui-ci en fut effrayé. — Qu'y a-t-il donc ? je croyais que... — Le bonheur ne veut pas d'elle, monsieur ! Perdue, encore une fois... victime des infâmes... Il n'en put dire davantage et pour ne pas ameuter les curieux, Pierre fut obligé de faire avancer un fiacre et d'y pousser ces deux hommes... J. de POULLY (A continuer.)