L'ALCOOL et la SANTÉ PUBLIQUE.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-26 00:00:00

L'ALCOOL et la SANTÉ PUBLIQUE. Monsieur le Directeur/ Il y a quelques jours, on parlait dans les journaux d'un projet de loi sur l'ivrognerie; projet dont l'esprit serait d'arrêter, dans la mesure du possible, les conséquences morales désastreuses, que l'abus des alcools produi inévitablement, et toujours en grandissant dans une certaine classe de la société. En présence de ces faits malheureusement trop vrais, il n'est pas sans importance de faire connaître, à nouveau, les propriétés de l'alcool, aux personnes qui semblent les avoir singulièrement oubliées. C'est pour arriver à cette fin, Monsieur le Directeur, que vous voudrez bien, je le crois, me prêter le concours de votre journal. L'alcool, ou esprit de vin, est intéressant à étudier dans son histoire, ses propriétés, son action sur le corps humain, l'influence qu'il exerce sur l'état moral des individus et des peuples. A ces dive s titres, il mérite l'attention du chimiste et du médecin, de l'économiste et du philosophe. Son usage, sous la forme de divers liquides et eurt-ut sous celle du vin, remonte à une époque très-reculée. Les traditions bibliques en font foi. La vigne ne fut répandue en Italie que du temps de Caton l'Ancien. L'ivrogaerie dès lors un vice de plus en plus fréquent chez les Romains. El'e fut certainement une des causes puissantes de décadence pour ce peuple, dont l'nistoire nous montre d'une manière si frappante que la civilisation est pire que la barbarie, quand elle a pour principal résultat, la rechercha de tous les laffinements du luxe et de la mollesse. Cette assertion, déjà ancienne, n'est.lie pas applicable aux personnages si tristement célèbres, sur lesquels pèsent les terribles conséquences de la Révolution du 18 mars dernier. Séuèque signale dans des termes pleins d'énergie l'abaissement physique et moral da ceux qui se livrent à l'ivrognerie. C'est surtout à dater de 1514 que l'usage de l'eau-de vie s'est répandu en Europe, puis daas le monde entier. L'alcool chimiquement pur, c'est-à--dire qui ne renferme pont d'eau, est un liquide incolore, très-fluide, d'une odeur pénétrante et d'une saveur près que caustique ; ne peut être solidifié par le froid, brûle avt c une flamme jaunâtre et bleuâtre. Il s'unit à l'eau en toute proportion avec élévation de température du liquide. L'eau-do-vn est composée de trois éléments, qui sont : 1) le corps si connu sous le nom de charbon, ou caibone; 2) l'un des gaz qui constituent l'air que nous tespirons, l'oxygèie; 3) un autre gaz qui est un des principes constituants de l'eau, l'hydrogène. Cette composition montre les propriétés toutes nouvelles qu'acquièrent les substances en se combinant entre elles; car, pour celui qui n'est pas initié aux phénomènes de la chimie, quoi de plus extraordinaire que de voir l'union intime d'un corps solide, opaque et noir comme le charbon, et de deux gaz, donner un liquide incolore et transparent comme l'alcool? L'alcool concentré est un poison violent; injecté dans les veines d'un animal, il détermina rapidement la mort. Il ne peut être ingéré dans l'estomac sans danger et même utilement que mélangé à une très-grande quantité d'eau, ainsi qu'il existe dans le vin, la bière, le cidre, etc. L'alcool mélangé avec le sang, et en petite quantité, est porté avec lui dans tous les organes où il produit une excitation générale de toutes les fonctions : la circulation est plus active; le cerveau lui-même est activé dans ses fonctions, l'intelligence est plus nette, la combinaison des idées plus facile. Cette excitation modérée est éminemment utile quend elle est chaque jour répétée, ainsi que cela est démontré par la santé plus florissante de ceux qui boivent habituellement du vin. L'alcool n'est pas un aliment, il n'ontre pour rien dans le mouvement continu de destruction et de réparation de la machine vivante; mais il l'influence utilement en lui faisant produire plus d'effet utile pour une con- Bommatien moindre de substance organique. Cette action bienfaisante ne peut se produire que si l'on ingère peu de ce liquide. La maniée la plus utile de l'employer est de le prendre sous forme de vin avec les aliments. En petite quantité après les repas, il ne peut avoir non plus d'effet nuisible; mais ingérer de l'alcool à jeun, selon une habitude trop répandue, est, au contraire, une habitude fâcheuse. Car, dans ce cas, il arrive dans l'estomac vide, où il ne se mélange pas avec d'autres liquides, et par conséquent exerce par le fait, une action beaucoup plus irritante sur les parois de cet organe, et par son usage prolongé entraîne des maladies viscérales. Ceci nous amène à étudier en quelques mots les effets fâcheux de l'alcool pris en excès. Sans retracer complètement le tableau trop connu de l'homme à l'état d'ivresse, disons que l'excitation favorable et modérée du cerveau, produite par ce liquide absorbé en faible proportion, est remplacée chez lui tantôt par une loquacité et une gaîté insensées , tantôt par un engourdissement de l'intelligence qui le rend incapable de penser. Il y a une incohérence complète des idées; tous les sens sont troublés; enfin un sommeil de plomh qui se termine parfois par la mort, vient mettre un terme à cette triste scène. Ce sont les organes délicais, le cerveau, la moelle, les nerfs, qui sont le plus profondément troublés par la présence d'un excès d'alcool dans le sang; et pourtant ce ne sont pas ces acci; dents immédiats qui font le plus de ravages chez les ivrognes, mais bien les maux produits par l'abus prolongé de l'alcool. L'estomac et le foie, soumis, en premier lieu, au contact irritant de ce liquide, sont souvent le siège d'inflammations chroniques eh' z les buveurs. Les altérations du second de ces organes, toujours mortelles, produisent l'hydropisie. Puis viennent les tremblements continuels des membres, les paralysies partielles, la perte de la sensibilité de la peau, qui rendent incapable da tout travail exigeant la moindre force ou la moindre adresse. Ensuite se manifeste la perte de la mémoire, l'affaiblissement de l'intelligence porté jusqu'à l'imbécilité, la mélancolie et le dégoût do la vie, l'insomnie, les cauchemars affreux, pendant lesquels le malade (symptôme singulier) voit habituellement son lit assailli par des animaux monstrueux, des légions de rats ou d'insectes, Enfin, souvent se produit la paralysie générale, maladie caractérisée par la perte graduelle de la faculté de se mouvuir, concurremment aveo le délire ambitieux, cette aberration si remarquable qui porte les malades à se croire toujours appelés à de hautes destinées et qui contraste si péniblement avec leur dégradation physique et morale. A oc triste cortège d'altérations orpaniques  vient encore se joindre celui de la ruine de la famille; les misères de toutes sortes en sont la conséquence. Et dire que ce cancer social, l'ivrognerie, frappe auesi les femme-, g ri, alors, se livrent encore que l'homme à leur coupabie penchant; elles s icrifient tout pour la satisfaire : honneur, famille, amour filial sont impitoyablement foulés aux pieds; elles tombent dans la dégradation morale et physique ia plus affligeante. Bornons ici cette trop incomplète énumération des maux qui assaillent le buveur d'alcool, pour terminer en disant qu'en certain pays, la Suisse par exemple, l'ivrognerie tue plus de monde que les fièvres-, les pleurésies et toutes les maladiis les p'ui meurtrières En fin de compte, une loi sur l'ivrogiieiie, cet en' end implacable de la société, aurait dune raison d'être, et heureuse si elle parvenait à réprimer tant de coupables excès. Agréez, etc. Lapôtre Médecin vétérinaire. Moi tiers-sur-Saulx, le 4 août 1871.