XIV L’évasion.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-17 00:00:00

XIV L’évasion. Koléief n'était pas aimé, encore moins estimé. Il avait beaucoup d'ennemis, mcme parmi le 3 Russes. On le savait capable do tous les crimes dans l'intérêt do son ambition et de sa cupidité. Les complices qu'il avait associés à ses concussions se sentaient trop à sa merci pour ne pas se réjouir de n'avoir plus à le craindre. Ses pouvoirs très-étendus et mal définis faisaient de lui un rival gênant pour les plus hauts fonctionnaires; aussi sa disparition ne provoqua-t-elle aucun regret ; on fit peu de recherches pour le retrouver; on crut d'abord ou on feignit de croire qu'il était parti en inspection, puis, quand aucune nouvelle no signala son existence, on supposa qu'il avait été dévoré par les bêtes féroces. Si hasardeuse que fût notre entreprise, elle se présentait dans des conditions exceptionnellement favorables. Les Slaves ont une aptitude spéciale pour les trames mystérieuses qui réclament avant tout de la prudence et de la discrétion; les Circassiens offraient les mêmes garanties. L'installation d'un nouveau gouverneur avait été suivie d'un véritable désarroi dans les services administratifs et militaires, nous pouvions supposer que nos ennemis ne sauraient ni se concerter ni se soutenir. La situation privilégiée dont j'avais joui m'avait permis de consulter d'excellentes cartes; jo connaissais les passages, les routes, la topographie générale des pays que nous pouvions traverser. J'écartai l'idée de prendre au sud-ouest vers la Perse, parce qu'avant d'y arriver nous étions obligés de soutenir une guerre perpétuelle contre des peuples aguerris et féroces, chez lesquels le pillage et le brigandage sont des traditions nationales. Le succès me paraissait beaucoup moins difficile au sud-est, à travers le Céleste Empire, qui était alors en pleine dissolution ; nous pouvions espérer nous frayer sans trop de difficultés notre chemin dans les provinces septentrionales, qui, travaillées par l'influence moscovite, n'étaient déjà plus la Chine et n'étaient pas encore la Russie; nous comptions ensuite sur notre énergie pour triompher des obstacles que les mandarins chinois pourraient nous susciter, et atteindre les rivages du grand Océan. C'est cette route qui fut adoptée. Nous touchions au moment assigné pour l'exécution du complot; nous nous étions secrètement procuré des armes et des vivres, à chacun étaient assignés son rôle et son poste ; les signes de ralliement, le lieu de réunion, le jour, l'itinéraire, tout avait été prévu; je me rendais à une dernière réunion où je devais trouver Bramil et les autres chefs, lorsque je fus accosté par le lieutenant Platof, dont j'ai déjà parlé. C'était un jeune homme fier, bouillant et emporté, qui n'avait jamais pu se plier aux exigences delà discipline. Quoique appartenant à une famille illu-tre dans les fastes militaires de la Russie, il avait, à la suite d'une incartade de jeunesse, été battu de verges et envoyé à Irkoutsk comme simple soldat; son intelligence et sa bravoure l'avaient élevé au grade de lieutenant. Mais il savait que sa carrière était brisée et que les ardentes inimitiés soulevées contre lui le suivraient partout. Aigri, irrité, frondeur, il avait pris en quelque sorte plaisir à braver et à envenimer les haines: son uniforme était devenu pour lui un objet d'horreur; il choisissait ses relations parmi les adversaires de l'administration, et celle-ci n'avait pas de détracteur plus acerbe ; son caractère ouvert et son entrain m'avaient plus d'une fois intéressé, et il m'avait manifesté une véritable sympathie. „Prencz garde, me dit-il, on vous surveille. Eh bien! quand cela serait, que pourrait-on découvrir? Olx ! bien peu de choses, un complot qui rallie tout ce qu'il y a d'énergique parmi les exilés do la Pologne et du Caucase. Quoi? Vous supposez. Tenez, Steinbeck, allons droit au but, je sais bien que si je tenais ce langage à un de ces diables de Circassiens qui ont des arguments à leur usage, ce soir ou demain je recevrais un coup de poignard entre .deux côtes pour m'apprendre à me mêler de ce qui ne me regarde pas; mais vous êtes plus civilisé. Il m'avait entraîné à l'écart. „Reconnaissez-vous ceci ?" me dit-il. Il me montra une médaille que je reconnus pour être celle que portaient beaucoup do Polonais enrôlés dans la dernière insurrection; j'y vis gravé le nom de Ladislas Pokoski. „Où avez-vous trouvé cette médaille? Près du Saut de l'ours. Vous savez que je suis passionné pour la chasse; j'étais allé dans cet endroit, où j'étais sûr de ne pas me voir disputer lo gibier par des concurrents ; la détonation de mon fusil a fait surgir du gouffre une nuée de corbeaux; cela m'a paru surprenant, je me suis mis en quête, et, à force de chercher, je suis parvenu à découvrir, accrochés aux rochers, des lambeaux de chair et de vêtements. Justement Koléief venait de disparaître. En rôdant, je trouvai cette médaille, je me rappelai avoir vu votre compatriote et Koléief qui se rendaient dans la même direction par des chemins différents ; je n'eus plus de doute; j'aurais voulu embrasser M. Pokoski pour avoir rendu à l'humanité le service d'écraser cette vipère, savez-vous que vous avez pour ami un fameux gaillard? Mais cela ne m'explique pas... Attendez. Cette exécution opérée si carrément, par un homme qui passait pour fou et pour infirme, ne m'a pas paru naturelle. Quelques mots saisis à la dérobée m'ont donné à penser, j'ai remarqué vos allures mystérieuses, •vos conférences avec le taciturne Bramil, dont l'idée fixe est de déménager; des maladroits se sont laissé surprendre les armes qu'ils s'étaient procurées; par une association d'idées très-naturelle, j'ai conclu qu'il se tramait quelque chose. Vous êtes un profond observateur, Platof. Plût à Dieu que j'eusse été le seul à observer, mais ce maudit colonel Ilomanzoff, qui me paraît vouloir marcher sur les traces de Koléief, a pris l'éveil. Vraiment. Oui, heureusement il ne peut supposer une tentative aussi monstrueusement invraisemblable à ses jeux qu'une évasion à main armée. Vous dites heureusement. Et cependant je suis Russe, c'est là ce que vous voulez dire. Mais, moi aussi, ne suisje pas un paria comme vous? Est-ce que mes épaules no portent pas la trace des verges? Quels déboires m'a-t-on épargnés ? Ce colonel a multiplié les outrages et les iniquités à mon égard; ces jours-ci encore, pour me bien convaincre de sa force, il a fait tuer mon pauvre chien, le seul être dont j'étais aimé." Ce souvenir parut redoubler la haine de Platof; je connaissais l'histoire de l'araignée de Pélisson; je compris ses regrets et sa colère. „Je suis las, reprit-il, de la destinée qui m'est faite ; j'ai bien souvent été tenté d'en finir avec la vie, j'ai eu l'idée do m'évadcr seul à travers la Sibérie, ce qui était à peu près la même chose, puisque je n'aurais pas une chance sur cent de réussir." Il attendait que je m'ouvrisse à lui; je ne pouvais disposer d'un secret qui ne m'appartenait pas à moi seul. „Si j'étais Polonais ou Cireassien, reprit-il avec amertume, on accepterait mon concours, mais je suis Russe et l'on se défie de moi.B Je voulus protester. „Je ne nie plains pas, reprit-il, je ne vous demande pas non plus votre secret ; mais laissez-moi espérer que, si j'ai rendu quelque service à l'entreprise, on ne dédaignera pas do m'associcr à son accomplissement."1 Je lui serrai la main et me bornai à lui répondre : „ Ayez bon espoir, Platof, et comptez sur ma reconnaissance. (A continuer.)