LA GUERRE
L'UNION., 1870-09-17 00:00:00

LA GUERRE On écrit de Paris, 13 septembre, à l'lndépendance : La mise en défense de Paris est maintenant complète et elle est formidable. Grâce aux travaux avancés qu'on a faits, grâce aux ouvrages qui relient le* forts e tre eux, la place peut-être réellement considérée comme inexpugnable. L'armée que nous avons ici est considérable. Sans compter les gardes mobiles dont on vous a annoncé l'arrivée et qui remplissent nos rues, sans compter la garde nationale sédentaire, nous avons avec les douaniers, les pompiers et la marine, plus de 120 mille hommes d'armée régulière. Cela est un chiffre officiel. Aussi lo général Trochu est il sûr de pouvoir faire une énergique défense, qui sera peut-être do nature à modifier considérablement l'issue de la guerre. Le général Troehu a été personnellement acclamé aujourd'hui d'une façon qui prouve la confiance absolue qu'on a en lui. Des fenêtres on lui a jeté des fleurs. Il a été formé dans ehnque quartier de Pari» un comité de défense qui se met en relation avec un comité central, qui a pour chef, comme on sait, M. Rochefort. Le comité scientifique non plus n'est pas resté inoccupé; il a trouvé des moyens de destruction inconnus jusqu'ici, principalement pour la guerre des rues, si on est réduit à la faire. On reculerait d'autant moins devant la nécessité de faire sauter les maison, que beaucoup de propriétaire les ont abandonnées. En viendra-t-on à de pareilles extrémités qui ne sont plus de notre temps et qui semblent faire reculer la civilisat on? Je ne sais. Mais je ne crois pas qu'il faille en défier la population parisienne et lo comité de défense, tant en est irrité Profondément des conditions humiliantes qu'on veut imposer à la France, et exaspéré d'apprendre, au moins, d'après les sources les plus dignes de foi, que M. de Bi-smark ne veut entendre à aucun arrangement. On a évacué le fort de Vincennes qui n'a point paru défendable et qui n'était garni que d'artillerie d'ancien calibre, in- de* rendre des services efficaces. Ces pièces ont été ramenées et remisées aux Tuileries. M. de Rancougne, sous-lieutenant au 4* régiment de cuirassiers, avait été fait prisonnier à Sedan, mais n'avait pas voulu °«gncr la capitulation. Emmené dans un convoi d'officiers qui, comme lui, s'étaient refusés de signer, il s'est échappé pendant la ttuit, a revêtuun habit de paysan, s'est chargé duno hotte de pommes de terre et est arrivé co matin à Paris, où il s'est mis à la "«position du ministre de la guerre. M. de Coffinirèes de Nordeck, lieutenant au 10° régiment d'artilleiio montée, a voulu suivre l'exemple de M. de Rancougne et de plusieurs de ses camarades ; niais, moins heureux, il a été repris et a '6 immédiatement passé par les armes. M. de Coffinières était fils du général du génie qui commande la place de Metz. M. de Bismark a adressé de Donchery, 2 septembre, le rapport suivant au Roi I Donchery, 2 septembre. Lorsque, sur l'ordre de Votre Majesté , je me suis rendu ici pour prendre part aux négociations de la capitulation, cellesci firent interrompues jusque vers une heure du matin, parceque le général de Wimpffen demanda le temps nécessaire pour réfléchir. Le général de Moltke avait déclaré qu'on ne pouvait accorder d'autre condition que celle de mettre bas les armes, et le bombardement recommencerait a 9 heures du matin si la capitulation n'était pas intervenue dans l'intervalle. Ce matin, à six heures, on m'annonça le général Reille, lequel me déclara que l'Empereur désirait me voir et se trouvait déjà sur la route de Sedan. Le général revint immédiatement sur ses pas pour annoncer à Sa Majesté que je le suivais et je rencontrai bientôt l'Empereur à mi-chemin entre cette ville et Sedan, près de Frenoîs. Sa Majesté était en voiture découverte avec trois officiers généraux. Trois autres étaient à cheval. Je connaissais personnellement MM. les généraux Castclnau, Reille, de la Moscowa, qui paraissait blessé au pied, et Vaubert. Arrivé à la voiture, je descendis de cheval, je me rendis près de l'Empereur, et demandai les ordres de Sa Majesté. L'Empereur exprima le désir de voir Votre Majesté, croyant, ce me semble, qu'elle se trouvait à Donchery. Je répondis que le quartier général de Votre Majesté était en ce moment à trois milles de là, à Vendresse. Il me demanda si Votre Majesté avait désigné un endroit où un rendez-vous aurait lieu immédiatement. Jo lui répondis que j'étais arrivé dans l'obscur! té que les environs m'étaient inconnus ; je lui offris la maison que j'habitais à Donchery i et que j'offrais d'évacuer immédiatement. L'Empereur y consentit et partit au pas pour Donchery , mais «'arrêtant à une centime de pas du pont jeté sur la Meuse, qui conduit dans la ville, près d'une maison d'ouvrier, il me demanda s'il pouvait descendre. Je fis visiter la maison par M. le conseiller de légation de Bismark Bohh n qui m'avait suivi dans lintervalle. Il rapporta que la maison était très-étroite, trèsinsuffisante, mais quelle ne contenait pas de blessés. L'Empereur descendit et m'invita à entrer avec lui. Là, j'eus avec l'empereur, dans une ehanibro pourvue d'une table et de deux chaises, un entretien qui dura plus d'une heure. Sa Majesté exprima , à plusieurs reprises, le vœu d'obtenir, pour l'armée, des conditions favorables de capitulation. Mais je refusai dans la maison de parler de capitulation avant que cette affaire, exclusivement militaire, n'eût été vidée entre MM. dcMoltko et de Wimpffen. Par contre, je demandai à l'empereur s'il était en mesure de traiter des conditions de paix. L Empereur déclara que, étant prisonnier, il ne pouvait le faire. Je lui demandai alors qui représentait en ce moment la France. Il s'en référa au gouvernement actuellement à Paris. Je reconnus la vérité de ce point, qui n'était pas très clairement indiqué dans la lettre de l'Empereur à Votre Majesté, et je tombai d'accord qu'en ce moment il ne pouvait être question que de négociations militaires. Je m'appuyai sur cette raison pour déclarer que la capitulation de Sedan devait avant toutes choses constituer une garantie matérielle des résultats obtenus* Déjà, hier soir, j'avais retourné, avec le général de Moltke, la question sous toutes ses faces, pour rechercher s'il pouvait être possible, sans nuire aux intérêts militaires de l'Allemagne de ménager ces sentiments d'honneur d'une d'une armée qui s'était bien battue et d'accorder de meilleurs conditions que celles posées d'abord. Mais après un examen approfondi, nous dûmes résoudre négativement la question. Lorsque le général de Moltke qui était sorti entretemps de la ville, se rendit auprès de Votre majesté, pour lui soumettre les demandes de l'Empereur, ce n'était pas, comme Votre Majesté le sait, avec l'intention de les appuyer. L'Empereur sortit de la maison et m'invita à m'asseoir à côté de lui, près de la porte de la maison. Il me demanda alors si l'on ne pouvait faire passer 1' rmée française en Belgique pour l'y faire désarmer et interner. La veille déjà nous avions causé avec le général de Moltke de cette éventualité, et, en raison des motifs précités, je n'y consentis pas. Je ne pris, de mon côté aucune initiative pour agiter la question politique. L'Empereur de son côté, ne fit que déplorer la guerre. 11 déclara ne pas l'avoir voulue personnellement, mais y avoir été contraint par î'opinionpublique en France. Après des informations prises dans la ville, et surtout après des reconnaissances faites par les officiers de l'état-major, on nous informa entre neuf et dix heures que le château de Belle-Vue près de Freznois était très-propre à recevoir l'Empereur et n'était pas occupé par les blessés. J'instruisis l'Empereur de cette circonstance, lui disant que je proposerais à Votre Majesté de choisir cc château comme lieu de rendezvous. Je supposais du reste que l'Empereur aurait besoin de repos. L'Empereur y consentit volontiers, et je conduisis Sa Majesté, qui était précédée par une escorte d'honneur des cuirassiers de la garde du corps de Votre Majesté. Les équipages de l'Empereur, qu'on avait cru jusque là ne pouvoir sortir en sécurité de la ville étaient arrivés dans l'intervalle. Lo général de Wimpffen était arrivé également. Les négociations interrompues hier avaient été reprises avec lui, en l'absence du général de Moltke par le général von Pudbielskz, en présence du lieutenant von Verely et du chef d'état-major du général de Wimj'ffen, ces deux officiers rédigeant le procès-verbal. Je n'ai participé à l'entretien qu'en indiquant la situation politique et juridique constatée par l'Empereur luimême. Je fus en même temps informé par le chef d'escadron comte de Rostig, de la part du général de Moltke, que Votre Majesté ne voulait voir l'Empereur qu'après la conclusion de la capitulation. Cette communication enleva aux officiers français l'espoir qu'il leur serait possible d'obtenir autre chose que la capitulation. Je montai ensuite à cheval pour aller instruire Votre Majesté de l'état de la situation, espérant rencontrer Votre Majesté près de Chemery. mais je trouvai en chemin le général de Moltke, porteur du texte de la capitulation que Votre Majesté avait approuvé, et dès que ce texte eut été communiqué àFresnois aux officiers français, il fut approuvé par eux sans résistance. L'attitude du général de Wimpffen était très-digne, comme celle des généraux français, la nuit précédente. Ce brave officier ne put s'empêcher de m'exprimer la profonde douh-ur qu'il éprouvait, vingt-quatre heures après son arrivée d'Afrique et une demi-journée qu'il eut pris le commandement, de devoir mettre sa signature sur une capitulation si pénible pour les armes françaises. Toutefois le manque de nourriturc  et de munitions, l'impossibilité absolue de prolonger la défense, imposait au général le devoir de faire taire ses sentiments personnels , parce que l'effusion de sang ne pouvait plus rien changer à l'état dca choses. Notre consentement donné à la mise en liberté sur parole des officiers fut acceuilli avec une vive reconnaissance, comme étant l'expression des sentiments que Votre Majesté ressentait pour une armée qui s'était vaillamment battue, alors que Votre Majesté ne pouvait s'écarter de la ligne de conduite nécessairement indiquée par nos intérêts politiques et militaires. Le général de Wimpffen a exprimé cette reconnaissance dans une lettre adressée par lui au général de Moltke et dans laquelle il le remercie des égards avec lesquels la négociation a été conduite par les Allemands. Signé : De Bismark JSous lisons dans l'lndépendance : L'officier supérieur auquel nous devons déjà diverses communications importantes sur la guerre actuelle nous adresse encore la note que voici : „Dans ma lettre du 30 août, publiée dans votre numéro du 1" septembre, j'opinais contre la manœuvre de Mac-Mahon vers la Meuse, je disais : „Il n'y a point de pire position pour accepter une bataille que celle d'être lié ou appuyé par l'une de ses ades à une forteresse..." Et j'ajoutais: -Si les Prussiens parviennent à battre Mac-Mahon, à le couper de sa base et à maintenir Bazaine dans la déplorable position où il S 6 trouve à Metz, la France ne possédera plus guère de troupes de ligne pour former une armée en campagne, et, dans ce cas, les troupes de nouvelle formation, gardes mobiles, gardes nationaux, etc., défendront difficilement Paris. „C'est dans cette fâcheuse situation, ou peu s'en faut, que se trouve la France aujourd'hui pour défendre sa capitale. „L'armée du Rhin, formée de 8 corps, comprenant 26 divisions d'infanterie, et 11 de cavalerie, ensemble 104 régiments d'infanterie à 3 bataillons, plus 20 bataillons, de. chasseurs, en tout 332 bataillons, avec 50 régiments de cavalerie, plus 600 bouches à feu et 80 batteries de mitrailleuses, offrait dans son ensemble un effectif de près de 230 mille hommes. „Cette armée, en partie couchée dans les hôpitaux, en partie prisonnière de guerre , et le reste interné dans Metz, Strasbourg et les autres petites forteresses de l'Est, ne compte plus dans les forces militaires de la France. BL'organisation française comporte : Régiments d'infanterie, 116 ; avec les chasseurs, 373 bataillons. Si nous défalquons les 332 bataillons de l'armée du Rhin, blessés, pris ou bloqués, il re.-te 41 bataillons, plus les 116 quatrièmes bataillons de nouvelle formation, en tout 156 bataillons. Régiments de cavalerie, 63 ; si nous défalquons les 50 régiments de l'armée du Rhin, reste 13 régiments. Artillerie : 22 régiments, 224 batteries ; si nous en défalquons 120 sacrifiées à l'armée du Rhin, il reste 104 batteries. „Les 156 bataillons, les 13 régiments de cavalerie, les 104 batteries, les troupes du génie, etc., peuvent donner ensemble an effectif du 150 mille hommes au maximum. Si on ajoute la garde de Paris et la gendarmerie à pied et à cheval de tous les départements de France, on arrivera à un effectif de 175 mille hommes. „La France possède plus de 160 petites places exigeant toutes au moins une petite garnison. Elle a en outre à occuper les grandes place de Ly n et de Lille, et à défendre l'immense position de Paris, qui à elle seule demande un grand nombre de défenseurs et une formidable armée mobile. „I 1 est vrai que la France dispose aussi de nombreux gardes nationaux et de gardes mobiles; mais opposer des soldats citoyens, des marchands presque tous pères de famille, à des troupes régulières, habituées à vaincre, à voir tout lier devant elles, n'offre pas de grandes garanties ni pour la défense de la capitale, ni pour la garde des petites places. „Dans un moment d'effervescence la mobile peut être très-brave, pour tirer des coups de fusils derrière des barricades; mais elle ne possédera pas assez de consistance pour opérer en campagne, et ne résignera que difficilement à se laisser enfermer dans les forts. „Si le gouvernement de la défense nationale veut opposer une vigoureuse résistance, qu'il appelle à Paris non-seulement jusqu'au dernier soldat de la ligne former une armée mobile, mais qu'il y fasse venir aussi tous les marins des escadres cuirassées et non cuirassées. Les marins continuellement exposés aux dangers, habitués à se battre sur un espace très restreint, n'ayant ni de secours ni ligne de retraite, défendront les postes avancés, les forts comme il les ont défendus à Sébastopol, c'est-à-dire avec plus do persévérance que ne les eussent uéfendus la troupe de ligne elle-même. „Si le gouvernement de la défense nationale est plus habile que le comité de défense, qui l'a précédé, avec les éléments qu'il possède, il peut aisément transformer Paris en un autre Sébastopol et sauver au moins l'honneur de la France. „A la suite des désastres des 14, 16 et 18 août, alors qu'on a vu Bazaine irrévocablement rejeté sur Metz, et contenu dans cette place, c'est le comité de défense, diton, qui a ordonné au duc do Magenta de donner la main à Bazaine, en longeant la frontière d'un Etat neutre et en se couvrant des petites places du Nord. „Nous nous refusons h croire qu'un comité dont faisait partie M. Thiers (en stratégie, «ncien élève de Jomini) ait pu conseiller à Mac-Mahon l'opération qui lui a fait perdre son armée. „I 1 suffit de se rappeler les communications faites du 20 au 25 août, au Corps- Législatif et au Sénat, pour découvrir les véritables auteurs d • la savante et jusdicieuse combinaison qui devait nécessairement aboutir non pas à un Rosbach, à un lena, à un Waterloo ou à un Sadowa, mais à un Sedan." L'auteur de cette communication a raison de ne pas faire remonter au comité do défense la responsabilité du plan imposé au maréchal Mac-Mahon. On sait, du reste, que le conseil de la défense nationale n'existait pas à cette époque et qu'il n'y avait qu'un comité de défense pour Paris. Le plan en question a été délibéré en conseil des ministres. Or, le général comte de Palikao étant le seul membre du cabinet compétent en pareille matière, il est évident que ses collèges n'ont eu qu'à se ranger à son opinion personnelle. C'est donc lui qui est l'auteur véritable de ce plan désastreux, conçu avant tout dans un intérêt dynastique. Mac-Mahcn voulait se rabattre vers Paris; mais Napoléon 111 ne se souciait pas de se rapprocher de la capitale, d'où la fuite derrière lui eût été plus difficile que do la frontière du Nord, et les ministres qui exécutaient sa volonté et faisaient ses affaires à Paris ordonnèrent à Mac-Mahon d'entreprendre malgré ses remontrances, puis de continuer, malgré ses remontrances plus vives encore, le mouvement qui lui a été fatal. (Indépendance) On prétend qu'hier, sept uhlans seraient venus à No!*ent-sur-Marne, vers trois heures et demie. Ils se sont fait servir à boire dans un café, ont payé leur consommation et sont repartis au galop. La cavalerie arabe les a poursuivis et est parvenue à faire deux prisonniers qui ont été amenés au fort. On écrit de devant Metz, au Daily Telegraph, que le 3 septembre, en recevant la nouvelle de la capitulation de Sedan , l'armée allemande s'est livrée aux transports de la joie la plus délirante. Les soldats croyaient la paix conclue et s'attendaient à recevoir l'ordre de retourner dans leurs foyers. Le soir même un parlementaire fut envoyé au maréchal Bazaine, pour lui annoncer la nouvelle et l'inviter à se rendre sans effusion de sang. Le maréchal répondit qu'il ne croyait pas à la nouvelle et que si les Prussiens voulaient avoir la ville, ils devaient venir la prendre. Afin de convaincre le maréchal Bazaine, le prince Frédéric-Charles a envoyé 750 prisonniers français de Sedan pr ndre dans la ville la place de 750 prisonniers prussiens que les Français ont renvoyés pour ne pas devoir les nourrir.