FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. IX. Les chauves-souris à la fenêtre. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-11-26 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL. TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. IX. Les chauves-souris à la fenêtre. (Suite.) de Mrs H.WOOD (17) par NORTH PEAT. Le concert, comme tous ceux qui ont lieu dans les petites viles, traîna en longueur. On allait entamer la troisième partie, quand une tête poudrée plus volumineuse que ne pourrait l'être le chou' fleur le mieux cultivé, apparut tout à coup sur l'escalier, et se balança bientôt au-dessus du groupe de spectateurs qui obstruaieut la porte d'entrée. Cette tête appartenait à l'un des laquais de lord Mount-Severn. Le gigantesque valet, qui se faisait également remarquer par d'énormes mollets recouverts de bas de soie, pénétra dans la salle, d'un air effaré, et en priant les personnes qu'il dérangeait de vouloir bien l'excuser. Il arriva nn moment où presse de toua côtés, il fut obligé de faire halte, et sa grosse; tête, qui dominait ]ag tourna avec inquiétude vers les quatre coins salle. -Ah! ça, faites donc attention! grommela un vieux monsieur qui se trouvait désaKréablem coudoyé par le laquais géant. Ces grands gaillards ajouta-til, sont d'une impudence incroyable. Rendons lui cette justice, le grand gaillard en question ne songeait nullement alors à se donner des airs; il était, au contraire, fort mal à l'aise et se fût volontiers souhaité ailleurs. Son regard humble et agité, après s'être promené par toute la sali;, se fixa enfin sur Carlyle. Le pauvre diable parut respirer plus librement; il s'avança vers l'avoué, et le saluant avec respect, il lui demanda s'il savait où se tenait lady Isabel. — Tout à l'extrémité de la salle, près de l'orchestre, répondit Carlyle. — Je n'y arriverai jamais, à travers cotte loule, ajouta le laquais, et cependant il est de toute nécessité que je prévienne notre jeune dame que son père est au plus n.sl. Carlyle fit un bond, comme s'il eût été électrisé. — Oui, monsieur, continua le valet, on désespère de le sauver. Ses cris sont épouvantables. Il y a deux médecins auprès de lui, et l'on en a appelé d'autres en consultation. M-» Mazon m'a chargé de venir en toute hâte, avec la voiture, chercher lady Isabel. Nos chevaux sont en nage, tant ils ont galopé. — J'irai moi moi-même prévenir votre maîtresse fit Carlyle; dans un instant nous ferons en bas ' -Merci ben, monsieur, répondit le laquais, en s'empressant de quitter la salle. On venait de commencer une romance pathétique; mais, sans se préoccuper le moins du monde du mécontentement et des murmures qu'il soulevait autour de lui, Carlyle fen.it la foule et arri'. va aup es de lady Isabel. — J'ai cru que vous ne viendriez point me parler de la soirée, lui dit la jeune fille, et r-epen dant je suis si heureuse! Quelle belle chambrée! — Superbe! ajouta Carly'e, sans trop savoir ce qu'il disait, et qui ne songeait qu'au moyen de révéler à la jeune fille la terrible nouvelle Il y eut «n moment de silence; puiSi 8e penchant vers elle: — Lord Mount-Severn ne se trouve pas mieux, murmura-t-il, et il vient d'envoyer la voiture, afin que vous retourniez auprès de lui. — Mon père est plus mal? s'écria Isabel. — Il n'est pas aussi bien, répliqua l'avoué sans trahir l'émotion qu'il éprouvait; cependant il désire que vous reveniez à l'instant. Voulez-vous accepter mon bras? — Ce pauvre père! continua Isabel en riant, il pense à tout. Il a voulu m'éviter un excès de fatique. Je vons remercie, monsienr Carlyle, mais je préfère rester jusqu'à la fin. — Vous ne m'avez pas compris, lady Isabel, reprit Carïyli\ Votre père es* réellement plus mal. Sa physionomie prit alors une expression sérieuse sans qu'elle révélât cependant la moindre frayeur. — C'est bien, ajouta Isabel, je partirai dès que la romance sera terminée. — Nou, non, continua vivement Carlyle, ne perdons pas un instant et partons sur-le-champ. Elle se leva et pris le bras de l'avoué, qui, en quelques mots prononcés à voix basse, expliqua à Mm* Ducie tout ce qui se passait; puis, se frayant de son mieux un chemin à travers l'auditoire étonné, il conduisit lady Isabel jusqu'au carosse qui attendait devant le perron. Un laquais, non pas celui dont nous venons de parler, mais un autre, récemment entré au service de la famille et qui arrivait de la campagne, se tenait contre la portière, Isabel, dès qu'elle l'out aperçu, quitta le bras de Carlyle, et, courant à lui, elle s'enquit de son père— Il est au plus mal, fit le laquais sans trop comprendre la portée de ses paroles. Il pousse des gémissements atroces, mais on espère qu'il vivra jusqu'au jour... Un cri perçant, aigu, s'échappa alors de la poitrine de la pauvre enfant. Ses jambes fléchirent sous elle, et pour ne pas tomber elle fut obligée de s'accrocher au bras de l'avoué. Carlyle fit brusquement reculer loin de lui le malavisé laquais. II l'eût volontiers envoyé mesurer la terre. Oh! monsieur Carlyle, criait en tremblant la jeune fille, pourquoi, pourquoi m'avoir caché la vérité ? — Je ne puis que regretter qu'on vous l'ait révélée aussi subitement, répliqua l'avoué. Mai? jo vous en conjure, ajouta-t-il, soyez plus calme, et espérons encore. Pijut-être n'est-ce là qu'un de ses accès habituel? t — Allez-vous m'accompagner? — C'ost mon désir. Je ne voudrais pas vous laisser retourner seule. Elle se recula dans l'un des coins. — Merci, fit Carlyle; mais j'irai sur le siège. — Non. il fait trop froid, s'écria Isabel. — Soyez sans inquiétude pour moi, ajouta Carlyle. Et, ce disant, il referma la portière, monta s'asseoir près du cocher, et la voiture partit. — Allons, ventre à terre, dit Carlyle en s'adressant à Wells: lady Label se meurt d'impatienceelle en fera, pour sûr, une maladie. — Ce sera bien pis encore demain matin, se hâta d'ajouter le cocher; voilà quiDze ans que je suis au service du comte, et j'ai vu grandir sa fille, qui n'était alors qu'un enfant, continua-t-il, comme s'il cherchait à s'excuser au ton quelque peu famPier avec lequel il entamait la conversation. — Et pensez-vous que lord Mount-Severn soit aussi sérieusement malade qu'on le dit? — Oui, monsieur, il est au plus bas. C'est une gontte remontée; et vous savez que lorsque la goutte abandonne ainsi brusquement les articulations pour s'emparer de l'estomac, il y a peu de chance de sauver la malade. J'ai appris d'ailleurs que le docteur Wainwright est d'avis que le cœur est fortement compromis. — Ce n'est pas pour la première fois que le comte est pris d'un semblable accès! — C'est juste, monsieur; mais cette attaque n'a rien de commun avec les autres, et puis, ajouta Wells d'un air mystérieux et en baissant la voix ces chauves-souris n'annoncent rien de bon. — Quelles chauves-souris ? demanda Carlyle. — Vous savez que c'est un signe certain que la mort est proche. — Ah ça, que me contez-vous-là? fit Carlyle avec impatience. -Eh bien! nous les avons vues rôder ce soir autour de la maison. — Qui ? quoi ? les chauves-souris ? Il n»v , ià r«r.qîi,.ï.? 'f natUrel N'°nt-el,es li toujours 1 habitude de sortir la nuit? répondit l'avoue en fixant attentivement les yeux sur le oc cher, car il commençait à craindre qu'il n'eût trop bu et qu'il nVxtravaguât. — Ah! monsieur, reprit Wells, il est bien rare qu'on les voie voler ainsi en troupe et pénétrer par les fenêtres. Ce soir, après avoir conduit notre jeune maîtresse au concert et après être retourné à l'écurie, je venais de donner l'ordre au palefrenier de dételer, lorsque Mm* Mazon me fit appeler. Elle m'attendait dans la bibliothèque, tout près de la chambre à coucher de M. le comte. Je montai et je frappai à la porte.— Entrez, me répondit une voix, celle de Mme Mazon. J'entrai, et je vis cette dame accoudée à la fenêtre. — C'est un singulier moment que vous avez choisi là pour prendre l'air, lui dis-je. Il gèle à fendre pierre. Approchez-vous, qu'elle me dit alors brusquement. Je m'approchai, et de ma lie, monsieur, je ne me souviens avoir vu un spectacle pareil. Il yen avait des masses, des centaines, une vraie nuée, enfin ! et toutes battaient des ailes, se précipitaient contre les vitres, entraient par les croisées ouvertes, voltigeaient au-dessus de nos têtes et effleuraient nos visages. — Wells, me dit M1"0 Mazon, c'est étrange, n'est-ce pas ? Qu'esce que cela signifie?— Ceci n'augure rien de bon, répon dis-je. Elle se mit à rire, car elle n'est pas superstitieuse cette dame; elle fait fi des rêves, des visions et des apparitions. C'est une femme instruite et qu; même a été jadis la gouvernante de lady Isabel, et ces femmes-là sont trop éduquées pour être crédules. - Et comment interprétez-vous ceci ? continua Mm" Mazon en plaisantant. - Je ne me souviens pas, répliquai-je, d'avoir jamais vu un ausâi grand nombre de ces bêtes à la lois et dans une circonstance semblable; mais J'ai souvent entendu dire que lorsqu'elles s'assemblent  de la sorte, c'est un indice cortain que la mort n'est pas loin. — Espérons que la mort ne va pas s'installer ici, observa la dame enfermantaussitôt lea fenêtres. Les chauves-souris continuaient à frapper les carreaux de leurs ailes. M"18 Mazon m'entretient perdant quelques minutes encore, me communiquant ce qu'elle avait à me dire. Puis, quand elle eut terminé, je levai les yeux et je ne vis plus une seule chauve-souris. J'ouvri3 la fenêtre, je regardai à droite, à gauche, de tous côtés enfin; elles avaient toutes pris leur voilée. — Probablement pour aller frapper à d'autres vitres, ajouta Carlyle en souriant d'un air incrédule. — Bientôt après, continua le cocher, tont lechâ. teau était sens dessus dessous. Milord était à l'article de la mort, et le docteur apprenait aux gens de la maison que la goutto, après avoir atteint l'estomac, allait attaquer le coeur. — Il faut espérer, observa Carlyle, qu'en dépit de la goutte et des chauves-souris, le comte échappera encore au danger qui le menace. Le cocher secoua la tête en sigue de doute, et, fouettant ses chevaux, il les fit entrer au triple galop par la grille du château, et, en moins d'une second.1, la calèche s'arrêta devant le perron, sur les marches duquel se tenait Mme Mazon, prête à recevoir lady lsabel. Carlyle sauta à bas du siège et, ouvrant la portière, il offrit son bras à la jeuDO fille. — Va-t-il mieux? puis-je aller dans sa chambre, murmura-t-elle d'une voix chevrotante et pleine d'anxiété. (La suite au prochain numro.)