FEUILLETON. XX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-09-13 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XX. PAR LOUIS ULBACH (43) — Ce journaliste est un sot, pensait-il, de me disputer nudame <L> Soligny, quand il voit tous Us jours une femme que je lui disputerais bien... si je venais ici pour cela. L'a-nour ele M. ele Preize, on le voit, n'avait „in d'exclusif, et Adel- était dans la vérité, en ne redoutant pas ses exigences. Quant à M. de Preize lui-mê.ue, j'ai laissé croire qu'il avait de l'esprit et j'ai prouvé qu'il était maladroit. Je tiens à' démontrer que ces deux propositions sont conciliablos- , , M Charles de Preize comptait tout bas plus de quarante ans ; mais il avait confit son aire «Uns tant de petits soins, qu'il pouvait bien ne naître agi I»* de trente-cinq ans. II était assez a bien fait, et doué d'une de ces physionog ' lldes qui laissent lo champ libre à ToüesTs honorables, parce qu'elles Ï firme L ien, physionomies d'hommes à bonnes fortunes et de diplomates. Des avons, d,nt a », •. „a, à déoendre de la mode nuance allait, commencer a ue-peuu <= et de la vertu de certaine préparations, encadraient, sans les envahir, de belles joues qui n étaient point creuses, et rejoignaient les cheveux bruns légèrement trisés, mais dont la raie se taisait déjà près de l'oreille, pour mieux dissimuler les éclaircis du sommet. Des yeux bleus, qm semblaient briller comme des phares incessamment allumés p%r la politesse et la courtoisie, lépandaient un air de bienveillance sur cette figure ménagée par le travail, et que la pensée n'avait jamais altérée. La bouche, bien dessinée, mais souriant avec une facilité abusive, fanait suspecter sa mode.stie, et trahissait une satisiaction, un contente ment de soi-même, à peine contenus par les usages et par les complaisances sociales. La bouche de M. de Preize était son ennnemie ; non qu'elle lui servit à dire des] choses mal avisées ou choquantes, mais parce qu'elle paraissait si fière des cho303 convenables qu'elle débitait, et si ûère surtout îles autres belles choses qu'elle ne disait pas, qu'on ne pouvait s'empêcher de lui en vouloir de son orgueil et de sa discrétion. Le sourire pjrmanant de ces lèvres précieuses n'empêchait pas d'ailleurs la figure de conserver une sérénité, j'allais presque dire une gravité officielle. C'est là le caractère de certains visages, que leurs diverses parties jouent chacune un rôle particulier, et que la bouche peut sourire, sans que les yeux B'en émeuvent, sans que les muscles des joues en tressaillent. Le sourire alors ost l'exécution d'une consigne donnée à la bouche, de même que les yeux ont la fleur, dont ils ne se départent pas. Dans les maisons bien tenues, chaque dômestique a ses attributions; dans uu visage comme il f.tut, chaque partie a son devoir. Il n'y a que lei» visages de rien (et les visages artistes sont de ceux-là) qui participent par tous leurs traits à unJ seule emotion, et qui rient ou qui pleurent tout entiers. M. de Preize n'était pas un artiste; c'était un e-avalier accompli, un homme du monde charmant, qui av.it eu des duels pour des motifs galants, qui n'en avait jamais eu pour des querelles de jeu. iplomate daus ses plaisirs, il s'était convenablement ruiné, avec économie ; et la main de madame do Soligny lui était apparue au moment opportun, comme un signe indicateur de la route à suitre pour atteindre au repos, h. la retraite honorable et décente d'une conquérant qui se fait colon. La belle fortune d'Adèle n'avait pas été le seul moiif du choix de M. de Preize, mais elle lui avait pas non plus donné de scrupules, et en cherctnnt un cœur pour lui faire hommage du sien, il n'avait pas l'ambition d'une chaumière; un élégant hôtel av» c écurie et remise lui parais-8aitit suffisant. Tel était au physique et au moral monsieur Charles ele Preize, qui signait C. de Preize, d'où venait naturellement pour ses fournisseurs le prêtée de l'appeler comte de Preize. Après tout, il l'était peut-être, la question n'ayant jamais été discutée, et son dioit à la particule n'ayant jamais été vérifié, de façon à autoriser un démenti. Qioi qu'il en i*t, noble ou non, M. de Preize était gentilhomme, comme tout le monde l'est à Paris, dans un certain monde- Loyal da us sa parole) n'ayant jamais trahi que des femmes, ce qui ajoute à l'honneur, au lieu de rien lui enlever, mais ayant adouci ses trahisons par des formules courtoises qui embaamaieut les plaies, brave et beau diseur, M. de Preize passait aussi pour un homme d'esprit, ce qui était bien superflu. L'e9prit, toutefois, depuis qu'où a perdu le secret de Voltaire, admet tant de variéte's et tant de nuances, que jl. de Preize pouvait être un homme d'esprit, au tai.x du jour, sans que cela fit tort au crédit des imbéciles. L'esprit de M. de Preize n'était pa3 ceeui qui invente, qui sait créer des rapports inattendus entre des choses bien diverses; c'était un esprit do tact, d'àpropos, de convenance, qui ménage u e retraite dans les situations difficiles, et qui permet de corriger adroitement les fautes qu'où a commises par maladresse. Voilà pourquoi ce Parisien pouvait se tromper dans ses petits calculs, et sauver toujours sa vanité, quand il l'avait compromise. On ne s'étonnera donc pas de ses fausses manœuvres ni de ses Vives reparties, et l'on comprendra qu'il pouvait être tout ensJtnblb capable de finesse et coupable do sottise. Pendant que M. de Preize rendait madame Fernel toute confuse des compliments qa'il 'ni adressait avec une chaleur de conviction à moitié feinte, et pendant que M. le préfet s'entretenait avec les hommes considérables, comme M. Babel et Cavalier, Jules Regnault, isolé, abandonné dans un coin du salon, jugeait M. de Preize. Il n'était pas décourragé par les prélention3 de ce parfait gentilhomme sur le cœur et sur la main de madame de Soligny : il se rendait à lui-même cette justice qu'avec de la persévérance et de la fierté il pouvait lutter sans désavantage contre cet invincible ; mai i l'empressement du Parisien pour madame Fernel le blessait comme un sacrilège. Il n'était pas jalonx, il se sentait indigné. Ce n'était plus son amour, c'Mait sa religion, son rêve, qni souffrait. Il lui semblait que1 M. de Preize se penchait avec trop de familiarité sur la fauteuil de Laure; il crut remarquer un symptôme d'effroi, une sorte d'invocation à l'amitié, dans une ombre qui s'étendit tout à coup sur le beau visage de madame Fernel, et dans un regard éploré qu'elle tourna vers lui. L? sang bouillonnait dans les veines de Regnault, et il eût été ravi que le prétendant de madame de Soligny se laissât aller à qu lque velléité d'insolence à son égard ; il sefû t battu volontiers pour la provinciale, au nom de la Parisienne, M. Fernel araissait fort éloigné de ces peaj sées désobligeantes à l'égard de son hôte. Il souj riait et montrait une belle humeur devenue bien rare'depuis huit jours. Heureux de voir les prétentions de Jules tenues en échec par celles de M. de Pfeize flatté dans sa vanité de l'attention que C3t élégant Pa-isien voulait bien acccorder à sa femme, il admirait la coquetterie de madame de Soligny, et reniât justice au bon goût de Laure. — Je savais bien, se disait-il, qu'elle n'avait qu'à vouloir pour être spirituelle. Cet excellent mari se fa'sait naïvement illusion ef, sans se douter de la bigamie dont son enthousiasme le rendait coupable, il eût touIu; embrasser sa femme et tomber aux pieds de la Parisienne. Son cœur était partagé comme celui de Jules Regnault, mais ne souffrait pts du partage : sa conscience s'apaisait, et il se donnait le droit d'être infidèle, en trouvant des raisons d'admirer Laure. Lo docieur Bourgoin s'était séparé du groupe formé par le préfet et par !ea deux actionnaires ào l'Etoile de l'Aube, et s'était approché de madame de Soligny. — Vous êtes bien heureuse, lui dit-il à voix basse. — Peut-être! répondit la Parisienne, qui redoutait des railleries du médecin. — C'est un bonheur, en tout cas, qui vous coûtera des larmes, reprit le docteur en s'asseyant à côté d'Adèle. — Vous croyez ? — J'en suii sûr (et la voix de M. Bourgoin devenait grave, presque paternelle). On ne joue pas impunément arec l'amour-propre d'un beau cavalier comme M. de Preize, avec l'amour d'un honnête homme comme Jules Eegnault, ejiiand on est une honnête femme. Vous auriez mieux fait de partir ce soir pour Paris. — Eh bien! je partirai demain, si le jeu m'ennnic. — Demain, il sera trop tard; il vous rertera le souvenir de ces deux yeux qui cherchent à troubler 'a sérénité de votre amie, et de ces deux autres yeux qui vous regardent aïez un reproche navrant. Ah ! madame, ayez un bon mouvement, rétractez bien vite les vilaines paroles que vous avez dites ce matin. Uae jolie femme qui n'aurait que de l'esprit ne pourrait plus hésiter déjà ; une lemme qui a du cœur doit se hâter de conclure, — OhI tous êtes pressant, mon cher decteur I Ne dirait-on pas que je Tais causer l'a mort de quelqu'un ? — Il y a plusieurs façons de tuer, chère madame. Je les connais toutes, moi, en qualité de médecin. Je ne crains pas pour M. de Preize; il vivra longtemps: il a le secret d'être jeune jusqu'au bout. Mais mon protégé, «nais co caractère que vous avez frois=é, que vous avez défié, et qui ne se consolera pas... — Le pensez-vous ? démanda Adèle avec un peu d'ironie. Comment avez-v.as raconté à votre ami notre entrevue de ce matin ? — Cela tous intéresse ? — Un peu. — Eh bien ! je ne lui ai pas répété tout ce que vous m'aviez dit; je lui ai déclaré la vérité, que j'avais devinée. — Ab ! ainsi, moi, j'avais menti 1 — En lui annonçant q-ie vous refusiez sa main, je lui ai annoncé que vous l'aimiez. — Docteur I — Allais-je donc me borner à lui faire comprendre que sa pauvreté était un crim -, que sa mère était un obstacle, que son amour vous humiliait! — Mais, docteur, je ne vous avais pas dit un mot de tout cela ! — Vous m'aviez dit que sa sincérité vous était suspecte, que vous étiez trop riche pour croire au désintéressement. J'ai traduit un peu librement, et j'ai conclu en ajoutant: c On nous aime, mais on a de l'orgueil. Continuez à aimer, et ne fléchissez pas: mon rez que la pauvreté ne vous fait pas peurl> Ah! si tous l'aviez vu, madame. ! je suis convaincu que eus petites mains dédaigneuses se fussent jointes d'émotion, d'adoration. 11 n'a pas eu de ces fureara sentimentales qui no prouvent rien : il.a agi en homme. D'un trait de plume, il a rompu le liep qui l'eiicbatnait au*imbéciles que vous voyez là-bas, et à ce préfet qui le pour plaire à votre soupirant. Vous le trouviez pauvre hier, il J'eat davantage aujourd'hui: il n'a plus de journal, plus de position. S'il vous platt do prolonger votre séjonr à Troyes, sa présence ne vou- sera plus importune. Il est contraint d'aller à Paris pour gagner sa vie ; chaque jour de retard lui coûtera, a lui et a 68 vieille mère, un morceau de ptin. — Docteur, c'est oJieux, ce que tous avez fait là I s'écria madame de Soligny en pâlissant. — Moi ! je n'ai rien fait ! Tant pis pour lui qui s'avise de vous aimer ! Tant pis pour vous qui voulez le mettre à l'épreuve! — Vous êtes brutal, monsieur Bourgoin. — Oui, madame, comme un chirurgien. Votre scepticisme ne veut paî croire à la sincérité d'un honnête garçon ; il faut bien que je vous donne des p.-.uves. Vous répugnez à certaines mesquineries matérielles ; tous n'en aurez plus peur, quand vous les aurez engagées nettement. Si vous craignez que celui qui tous aime tasjo une bonne affaire en vous épousant, ne craignez pas de faire une bonne action en rendant riche celui que tous Il arrivera peat-être un moment dans la Tie de cet homme là, qui a dn talent, de l'ambition, de l'avenir cù tous rougirez den'avoi eu que la fortune à lui offrir, en retour de sa gloire. Le docteur était éloquent, en parlant ainsi, moins par s"*s paroles, qui avaient un p6u d'emphase, que par ses gestes, qui étaient expressi s, et par sa voix qui était émue. Madame do So'igoy se seniit étourdie. Certains mots l'avaient blessée; sa elélicatesae de Parisienne gardait une at'eiuie, une meeirtrissure, de la franchie opiniâtre du médecin. Cett" question de pain quotidien, si violemment introduite dans 1 ; marivaudage de ses sentiments, avait une t,orto de cynisme, sur l'effet duquel préciséon-nt le docteur comptait beaucoup. Puisque 1' négalité des deux positions était un obstacle et le motif d'une défiance, il était bon do réduire; lä fierté de la Parisienne, d'in i'ter fortement sur ce point douloureux, pour en épuiser l'amertume et la douleur, de révolter la coquetterie; pour attendrir ensuite la générosité. Ce fut la pudeur de la femme é.égante qui parut d'abord. — Je regeetîe beaucoup, mon cher docteur, reprit madame de Soligny d'une voix airu'seô par le dépit, que M. Regnault ait sacrifié 1<j présent a des espérances eiue je n'ai ni directement ni indirectement autorisées; mais je ne peux pour tant pas donner raison à sa vanité par charité chrétienne et l'épouser pour lui rendre une position. — Vous avouerez toutefois, madame, que si vous l'aimez réellement, son courage n'est pas un obitacle. — Vous avouerez, à votre tour, mon cher monsieur Bou.'goin, que ce courage comme vous appelés son coup de tête, ne prouve p-.s absolument son amour. Un homme moins désintéressé ne pourrait-il pas s'y prendre de la même façon ? —■ Toujours ce scepticisme ! Incorrigible Parisienne 1 — Si nous étions crédules, on nou3 aimerait sans dou» moins. Mais voyez, ajouta Adèle en serrant le bras du docteur, voyez comme il regarde madame Fernel! Ah! s'il sa ruine pour mpi, il se tuerait pour elle! — A la bonne heure! ropartit le médecin en prenant avec familiarité U main de madame de Soligny ; voilà un cri du cœur! Soyez jalouse, et je vais tomber à vos pieds pour vou adorer. Madame de Soligny ne répliqua pas ; elle passa la main sur son front, comme si une douleur, une névralg.e menaçait de l'attrist r; elle se lova, traversa le galon et vint droit à M. Fernel. — Il est couTenable que vous me fassiez un peu la cour, lui dit-elle en souriant, sinon je passe aux yeux de tous pour une Ariane abandonnée. Laure tous donne l'exemple. VI. Fernel rougit, balbutia nn compliment de circonstance, n'osa avouer ce qu'il éprouvait, de crainte d'être accueilli par une moquerie, et il se trouva d'ailleurs débarrassé du souci do donner la réplique par la vivacité, par la continuité 'c la conversation, que madame de Soligny entama tout à coup et soutint à elle seu]a. M- Bourgoin était enchanté ; cepenelant il craignit l'excès du bien. Il fit un signa à Jules Hegnault, qu'il attira dans un coin du salon. — Nous allons nous en aller, lui dit-il. — Vous partez, docteur ? — Nous partons, mon ami ; je vous emmène. — Oh ! moi, docteur, je reste. J'aurais l'air elei déserter la batailla. Tous mes ennemis sont là : ce monsieur, que je connais maintenant, rirait de moi ai jo fuyais ; je veux rire de lui. Jules avait des »clairs dans les yeux. — Vous triompherez, au-eentraire, avec plus d'esprit et de supériorité, reprit le médecin, si vous paraissez convaincu de la victoire et dédaigneux d» disputer le terrain! Votre départ leur causera un désappointement et les rendra ridicules. — Pourtant, docteur, si je me retire, jo laisse M. ele Preize entre madame de Soligny, qu'il fait souffrir, et madame Fernel, qu'il offense par sa galanterie. - Croyez-vous que ce soit lui qui fasse souffrir la Parisienne f Quant à madame Fernel, ne craignez rien ; on peut l'affliger ; mais son âme est au-dessus des offenses vulgaires. — N'est-ce pas qu'elfe est bien belle? ■ Oui? madame de Soligny? Sans doute, — Vous a-ez raison, docteur; il faut partir, car i'- deviens fou. l'reuve évidente que vous êtes amoureux ! — Amoureux ! répéta Jules avec un soupir... Oui ! mais de qui? Le docteur crut inutile saus doute de répondra a cette question. Il attira Jules Regnault vers la porte, et tous deux sortirent, sans s'adresser un» P'role jusqu'à ce qu'ils euasent franchi le seuil de la maison. (A continuer.)