II. — La Caverne-du-Diable.
Le gratis luxembourgeois, 1858-06-19 00:00:00

II. — La Caverne-du-Diable. A quelques milles de Villafranca, sur le versant méridional de l’Apennin, au milieu de vastes et ténébreuses forêts, paraît, dans le flanc d’un rocher noirci par les ans, une ouverture assez étroite d’abord, mais qui s’élargit insensiblement à mesure qu’on avance dans le rocher : c’est l’entrée do In Caverne-du-Diable. Depuis l’entrée de la caverne jusqu’à une distance da trente mètres, la voûte est assez basse et peut avoir de cinq à dix pieds seulement; mais à cette distance elle atteint tout-à-coup une hauteur de dix mètres au moins. Celte partie de la caverne est extrêmement va9te, et sert de vestibule à la caverne proprement dite. Elle se rétrécit insensiblement et ne laisse qn’un passage très étroit par où l’on pénètre dans la partie où nous avons trouvé Pablo et Pazzi. Là, elle se trouve divisée en une douzaine de compartiments naturels , qui aboutissent tous à un centre commun , servant de pièce principale, de lieu de réunion; dans ces compartiments sont cachés des lits , des armes et des monceaux d’or et d’argent, produits des vols commis par la bande de Pazzi Diavolo. Cette caverne, depuis vingt ans que l’occupaient les brigands, avait été le théâtre d’un grand nombre de crimes ; il y avait même quelques lugubres légendes, bien antérieures à cette époque , sur elle. Du temps des croisades, elle était déjà, habitée par une bande de voleurs , et toutes les personnes qui s’aventuraient aux environs ne reparaissaient plus; les crédules paysans des villages voisins prétendaient que la caverne était une des entrées de l’enfer , et que le diable s’emparait de toutes les personnes assez hardies pour s’en approcher: c’est de là qu’elle reçut le nom de Caverne-du- Diable , nom qu’elle conserva jusqu’au dénouement de cette histoire. Après avoir fait connaissance avec la Ca v ernc-dn-D iable, et la légende qui l’a fait nommer ainsi, jetons un regard rapide sur les évènements horribles dont elle fut pendant vingt ans le théâtre sanglant. Eu 1800, lors des guerres d’Italie, Diavolo profila du désondre occasionné par les troupes pour mettre à profit ses penchants sanguinaires; il s’adjoignit une douzaine de vagabonds et commença avec eux cette série de criâtes , dont j’espère pouvoir vous faire voir la fin. Il se contenta d’abord de visiter les champs de bataille, et de dépouiller les morts ; mais bientôt la vue continuelle du sang développa en lui des instincts féroces : il arrêtait les soldais attardés , les dépouillait de leurs vêtements et de leurs armes, et, s’ils faisaient mine de résister, il les assassinait. Il continua ainsi jusqu’au départ de Bonaparte; la police commença alors à ouvrir les yeux sur ses brigandages ; elle le chercha long-temps; mais Diavolo, traqué, poursuivi partout, avait enfin trouvé un asyle : en fuyant à travers les sombres forêts des Apennins, il avait découvert la Caverne- div-Diable, et s’y était retiré avec sa bande. Dès-lors il fut encore plus hardi ; ses crimes s’accrurent en raison de sa sécurité, et, en 1810, la tête du brigand était mise à prix. C’est à celte époque que Stéphen Wilhermann, voyageant en Italie avec son frère Morden , alors âgé de vingt ans, fut pris par la bande de Diavolo ; Morden parvint à s'échapper, et attendit quelques jours son frère, qui ne revint pas : il jura de le venger. Fils d’une ancienne famille d’Allemagne , du duché de Meeklembourg , Stéphen Wilhermann avait passé ses jeunes années dans le château de son père, situé aux environs de la ville de Gùstrow. Plus âgé que son frère de dix ans, il avait été chargé do sa tutelle, à la mort de son père; mais, comme nous ne voulons pas faire ici le récit de sa vie , nous nous contenterons de donner quelques détails sur son voyage en Italie et sur sa triste fin. Possesseur , par la mort de ses parents, d’une lorlune de cinquante mille livres de rente , Wilhermann , résolut de voyager avec son jeune frère Morden. Il ne fit que traverser la Saxe , la Bavière, et commença par visiter la Suisse. Il s’arrêta dans les villes d’Appenzell, de Constance, de Schaff- hausen; descendit. de Sekaffhausen le Rhin jusqu’à Bâle; de là il partit pour Neufchâtel , traversa le lac du même nom, et sc rendit à Berne, où il passa l’hiver de 1808. Il en sortit au mois de mars, et, après avoir visité Fribourg, Lausanne, Genève, il gagna l’Italie par la Savoie, et arriva à Turin au mois de mai ; il y resta huit mois, et se rendit à Gènes, d'où il parlait pour Florence , quand, arrivé entre Pontremoli et Yillafranca, il fut arrêté par les brigands. Les deux frères n'étaient plus qu’à une dizaine de milles de Yillafranca , lorsque leur guide leur fit remarquer quels nuit commençait à tomber , et qu’il serait dangereux de s’aventurer dans les forêts avoisinant la Caverne-du-Diable; il leur proposa de s’arrêter dans un petit village qui n’était qu’à un mille et demi ; mais Stéphen, qui ajoutait peu de foi aux traditions laissées sur la Caverne-du-Diable, voulut continuer sa roule jusqu’à Yillafranca. Ils traversèrent donc le village sans s’y arrêter, et arrivèrent bientôt à l’entrée d’une forêt qui s’étendait jusqu’à un demi-mille de la ville. — Celte forêt est bien sombre, Stéphen, dit Morden, qui, malgré son courage, se sentait légèrement ému. - — Bah! reprit Stéphen, les forêts d’Allemagne sont encore bien plus effrayantes que celle-ci, et j’en ai tant et si souvent traversé, que je suis aussi tranquille qu’en plein jour , dans mon château de Krowstadt. [La suite au prochain Numéro).