2 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. II. L’assassinat du quartier des Ponchettes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-08 00:00:00

2 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. II. L’assassinat du quartier des Ponchettes. par EUGÈNE MORET. On lui offrit un verre d’absinthe qu’il accepta aussitôt, et au bout de quelques minutes la plus grande cordialité parut régner entre eux. Le fait, pour n’avoir rien d’extraordinaire n’était cependant pas commun à Toulon, le nouveau venu étant un officier de terre et de mer, non qu’ils se méprisent ou se dédaignent, mais en raison de goûts différents et d’aptitudes diverses se fréquentent peu. Le marin est instruit, laborieux et observateur; l’officier de terre, de caractère plus léger, est plus porté au plaisir. D’ailleurs, outre l’esprit de corps, tout diffère entre eux, l’uniforme et la manière de la porter. Autant l’officier de terre se distingue du civil et tient à se donner un air militaire, autant l'officier de marine affecte la simplicité et les allures bourgeoises. Aussi ont- ils chacun leur café et leur lieu de réunion. A Toulon, où le marin est en honneur et tient le haut du pavé, l’officier de terre s’efface et vit isolé. Mais il n’est pas de règle sans exception, et notre marin était seulement de la veille à Toulon. Il arrivait d’un interminable voyage dans les mers du Sud, où il avait failli plusieurs fois laisser sa vie, et la joie de se retrouver à terre sain et sauf à deux pas de sa ville natale où l’attendait sa famille, rayonnait dans ses traits. C’était, du reste, un tout jeune homme, vingt et quelques années à peine, grand et bien découplé, le front large, les yeux noirs, la physionomie ouverte. La consommation fut renouvelée à trois reprises; il fallait bien que chacun à son tour fit honneur au nouvel hôte et qu’on sortît du café un peu plus gai qu’on y était entré. Autrement à quoi bon se trouver ensemble — D’ailleurs on devait dîner de compagnie eA un peu d’excitation ne pouvait nuire à la bonne chère et à la joyeuse entente. C’est ce que proclamait le capitaine, qui avait tout le temps échangé avec le garçon de fréquents et profonds regards d’intelhgence. Us quittaient le café vers les sept heures, et à neuf heures ils y reparaissaient, cette fois fort animés. Us gagnèrent la même table et se firent servir un punch au rhum, qui, absorbé presque aussitôt, fut remplacé par un punch au kirch. Us étaient très animés, avons-nous dit, mais le jeune officier de marine surtout, qui alors se montrait surexcité au plus haut point. La longue cuillère d’argent à la main, il versait dans les verres, s’éclairant le visage du reflet livide de la liqueur en flammes et se brûlant parfois sans y prendre garde. — A votre prochain voyage! dit le capitaine, prenant son verre et le choquant contre celui du marin. — Non, dit celui-ci, le repoussant et ne buvant pas; décidément, vous m’avez contrarié. Le capitaine remarqua le mouvement de ce dernier plus qu’il n’entendit sa parole et fronça le sourcil. — Je le regrette, dit-il néanmoins avec calme, mais je n’avais pas le choix du jour. — Vous aviez peut-être celui de l’heure? — Que fait une heure de plus ou de moins. — Il est de fait, dit un des deux lieutenants, qu’à la place du capitaine j’aurais attendu. — A quoi bon messieurs? répondit le capitaine, ne savons-nous pas que, depuis notre mère Eve, les femmes sont faites tout exprès pour nous tromper. — Et nous pour en souffrir, ajouta le marin, portant enfin le verre à ses lèvres. — Bah! vous vous en consolerez. Il sourit mélancoliquement. — Je ne crois pas. — Il le faudra bien. U mit ses deux coudes sur la table. — Tenez, parlons d’autre chose. — Avant qu’il soit huit jours, vous l’aurez oubliée, reprit le capitaine. Le jeune homme haussa les épaules. — Plus un mot de cela, dit-il; je vous propose une partie de jacket. — Songez que vous êtes le troisième, insista l’officier. — Oh! cette fois, capitaine, s’écria le jeune marin hors de lui, vous en avez menti! — Messieurs, dit ce dernier devenu très pâle, mais dont le calme ne se démentit pas en s’adressant aux deux lieutenants, vous avez entendu?... je viens d’être gravement insulté et... — Ma foi, il y a longtemps que vous méritez de l’être, dit le marin. — Monsieur, c’est un duel que vous cherchez ? dit le capitaine. — Je ne sais si c’est moi qui le cherche, et je dois vous avouer que j’en doute beaucoup; mais ce que je sais à n’en pas douter, c’est que je suis prêt à l’accsptsr. — Soit, monsieur, votre désir sera facile à satisfaire, dit le capitaine. Et se tournant vers les deux lieutenants: — Messieurs, puis-je compter sur vous? Les deux officiers parurent hésiter une seconde avant de répondre, et se regardèrent comme pour s’interroger; puis l’un deux se tournant vers l’officier de marine: — Je sollicite, monsieur, d’être votre premier témoin. — Et j’accepte avec reconnaissance, répondit ce dernier, laissant tomber sa main dans celle du lieutenant. — Et moi d’être votre second, dit l’autre. — Oh! messieurs, ce que vous faites là est bien, s’écria le jeune officier de marine, et serrant à les briser les mains des deux offieiers. — Messieurs, dit le capitaine très pâle, j’ai lieu d’être fort étonnée de ce qui se passe, mais je sais ce qu’il me reste à faire. — Capitaine dit un des lieutenants, nous sommes navrés de ce qui arrive, mais il y a un moyen de tout arranger, ne vous battez pas. — Est-ce bien à vous de prendre la parole, messieurs, dit le capitaine, après votre conduite ? — C’est la vôtre qui a dicté la nôtre, dit le lieutenant qui s’était tu jusqu’alors; elle nous échappe complètement, et si vous étiez homme à nous donner quelque explication, peut-être... — Je les donnerai sur le terrain, messieurs.. — A votre aise. — Je les attendrai demain au petit jour, dit l’officier de marine, au faubourg Sait-Jean-du-Var, au délà de la porte Notre-Dame. — J’y serai, messieurs, dit le capitaine, qui salua et sortit. A peine furent ils seuls, que les deux lieutenants entraînèrent l’officier de marine au dehors, et une fois sur le port, le conjurèrent de ne point se battre. — Pourquoi? demanda celui-ci étonné; tout n’est-il pas convenu? — Cette affaire n’est pas engagée dans les règles. — Entre officiers, l’épée devrait se tirer sur l’heure. C’est égal, il y a des règles à observer. — C’est votre affaire ; voyez, messieurs, le capitaine d’ici demain, le capitaine ou ses témoins, mais je serai au lieu du rendez-vous. — Il y a dans tout ceci quelque chose de mystérieux qui ne présage rien de bon, dit un des lieutenants. — Et dont nous nous méfions, dit l’autre. — Pour qui? — Pour vous. — Je vous en remercie; mais vous auriez peut- être tort de chercher dans cette affaire autre chose que ce qu’il y a: c’est une affaire toute simple, ne la grossions pas sans raison. — D’où vient que nous ne la comprenons pas ? dirent les officiers. — Et que nous nous sommes crus, dit l’un d’eux dans la nécessité d’abandonner notre chef et notre camarade pour vous, que nous ne connaissons pas? — Et sans nous être donné le mot, ajouta l’autre ? — Messieurs, ce qui s’est passé, le voici, dit l’officier do marine: Mali fais est un vieil ami à moi ou plutôt un ami de mon frère, qui, comme vous savez, est chef d’escadron au 2° hussards. Nous avons fait quelques farces ensemble et avant mon dernier voyage, le hasard m’a fait rencontrer une femme dont je me suis fort épris. J’ai fréquenté cette femme plusieurs mois; elle m’a montré beaucoup d’affection, et mon caprice s’est transformé, pour elle, en véritable passion. Les choses en étaient là, quand l’ordre m’est arrivé d’embarquer. Je vis alors Malifais et il accepta, sur mes instances, de veiller sur elle pendant mon absence, de ne la laisser manquer de rien et de me donner de ses nouvelles. Hier, débarquant à Toulon, ma première visite fut, vous le pensez, pour cette femme, que je ne trouvai plus à l’adresse ou je l’avais quittée. Je cherchais Malifais, qui m’écrivit un mot disant en substance que la femme en question n’était, plus à Toulon, qu’elle en était partie depuis quatre mois et que d’ailleurs si je voulais venir le trouver aujourd’hui au café Militaire, il me renseignerait sur tout ce que j’avais intérêt à savoir. Il ajoutait, ce qui m’a tout d’abord élonné, je dois vous l’avouer, puisqu’il avait à me parler d’une personne que je tenais secrète à Toulon, qu’il serait accompagné de deux de ses amis qu’il cita. Je me suis trouvé au rendez-vous, nous avons dîné ensemble, vous savez la suite. Malifais m’a révélé que j’avais été bafoué, joué, dupé, c’était peut-être son droit de me faire cette révélation, un devoir qui lui appartenait. Moi, j’ai trouvé que ce devoir, il l’a mal rempli ; ce droit, il l’a outrepassé. Je ne doute pas qu’il ait dit la vérité, mais il l’a dite d’une façon outrageante pour moi. Vingt fois, il a trouvé le moyen de m’offenser, et il ne l’a pas échappé une seule. A mon tour, je l’ai insulté. Il demande réparation. C’est justice, et nous nous battons demain. — Tout ceci n’est pas clair, dirent les deux officiers. — Nous éclaircirons cela au petit jour, dit le marin avec l’insouciance de la jeunesse. — Et s’il vous tue? — Allons donc ! — Et si vous le tuez ? — Ma foi ! je vous avoue que j’en serais désespéré. (A continuer.)