XI.
L'UNION., 1864-12-31 00:00:00

XI. Le comte avait donné rendez-vous dans un des restaurants à la mode au marquis Tervioli, un noble florentin de ses proches, avec qui il avait à parler d'affaires tout à fait intimes; le seul cabinet particulier qui fût libre était contigu au grand salon et la mitoyenneté était bien mince, car ce qui rentre par une oreille aux murs d'aujourd'hui est toujours sûr de leur sortir par l'autre. Précisément, ce soir-là Mlle Myria y donnait un grand dîner au prince de Préponder, à MM. de Meung et Dorambo, et à plusieurs de ses bonnes amies. La table était surchargée de surtouts d'argent en imitation, auxquels on trouvait quelque chose de riche ; il y avait des fleurs dans l'escalier, avec un domestique par espèce. En attendant son hôte, le comte, faute de mieux, se mit à regarder à travers les vitres l'arrivée des invités. Le prince de Préponder était la plus sémillante momie que les musées eussent pu envier-, quoiqu'on ne sût pas au jucto à quel siècle il devait le revendiquer, il n'en possédait pas moins le système capillaire et le duve»; de pèche d'un adolescent. C'était un des hommes les plus accomplis du Gerolstein ; il n'avait qu'un défaut, il croyait trop que Mlle Myria personniiiait le diable au corps des Françaises. Jehan de Meung était le Montesquieu du baccarat; on baptisait Dorambo l'Eliacin de la Nigritie. Je renonce à décrire les sattellites féminins qui gravitaient autour de la planète Myria. Très-inattentifs depuis longtemps au dispendieux tumulte qni croisaits à côté (le lui, le comte 's'entretenait paisiblement avec le marquis de Tervioli, quand un nom passa comme une balle près de son oreille: Madame Etienne ! Le marquis parcourait les journaux, le comte écouta religieusement, — Vous comprenez très bien, disait Mlle Myria, que je n'ai pas envie de rester plus longtemps dans mon nid à souris de la rue Saint-Georges; il n'y a que quatre chambres de maître, je ne peux pas me remuer, sans compter ces infernales dévotes que j'ai dans ma maison : une Mme Etienne et son chaperon. Cela vit de rien; cela à l'impudence d'aller à la messe à cinq heures du matin ; je l'ai rencontrée avant-hier en revenant de l'Opéra, et le tout sous prétexte qu'elle ne veut pas laisser seule sa grand'mère; je suis réveillée régulièrement trois fois par semaine; cela ne peut durer ainsi, ajoutez qu'on est toujours en noir avec des airs funèbres à porter le diable en terre. - - Est-ce qu'elle est jolie ? demanda de Meung. — Passable tout au plus ; on aurait peutêtre pu en faire quelque chose, mais madame se renferme dans sa c'içnité ; eîle fait sa cuisine elle-même ; c'est répugnant. On lui écrit très-poliment, elle ne répond pas; ma femme de chambra a voulu l'aider une fois, elle l'a refusée. Je suis sûre qu'elle porte malheur. Mois j'espérais que VOUS CU étieZ délivrée, Myria? — Elle y reste jusqu'au 1. mars, grâce à un beau calcul d'un grand nigaud qui paye des logements pour y laisser les autres. — Il faudra que je voie cette voisine si fâcheuse, dit de Meung; vous m'intéressez à elle. — N'en faites donc rien, je vous prie reprit d'une voix docte et glapissante M. de Préponder, qui se vantait d'avoir formé M. de Talleyrand ; il faut décourage la vertu. — Bien dit ! cria-ton à la ronde. — Laissez croupir ces révoltés qui ne veulent pas contribuer au bonheur général ; c'est le prix Montyon qui a tout gâté. — Un toast à l'abolition du prix Montyon ! proposa un intime de Mlle Myria. Les verres se choquèrent, et le comte, partagé entre la joie et le dégoût, haussa les épaules, en sa mordant les lèvres P°UT comprimer un sanglot. Il venait d'éprouver le plus friand des supplices peut-être et d'assister au plus édifiant des scandales: un" canonisation faite par des mécréants. Après quoi la conversation respecta Mme Etienne en ne s'occupait plus d'elle. — J'ai chassé, dit seulement le prince, un de mes cochers, un drôle presque sexagénaire, qui s'était permis de faire avec ma voiture des transports de bienfaisance. (A continuer.)