Variétés.
L'UNION., 1861-01-19 00:00:00

Variétés. L'industrie met ses machines en mouvement en transformant la chaleur en force. La machine fait un certain travail; on transforme donc la chaleur en travail. Ainsi la locomotive qui entraîne une file de wagons est une machine au moyen de laquelle on transforme en travail la chaleur produite par le combustible. Tout le monde sait cela. Ce qui paraîtra hasardé, c'est de dire : le cheval est une machine vivante au moyen de laquelle on transforme en travail la chaleur produite par la combustion des aliments dont on le nourrit, Et cependant c'est vrai. Liebig, ce célèbre chimiste allemand, nous a appris à distinguer les aliments en aliments assimilables, c'est-à-dire, qui sont destinés à produire la chair et les os de l'animal, et en aliments comburants qui brûlent dans les vaisseaux capillaires de l'animal et produisent la chaleur du corps, la chaleur animale. Ce sont aussi ces derniers aliments qui, en brûlant dans les vaisseaux sanguins qui sillonnent les muscles de l'animal, produisent la chaleur qui se transforme en travail. Le travail des animaux est donc aussi une transformation de chaleur. Ceci explique pourquoi la ration du cheval doit être augmentée lorsqu'il est astreint au travail. C'est précisément cette augmentation de nourriture qui est le comburant destiné à être transformé en travail. Le propriétaire d'un cheval n'a que la machine vivante; pour en tirer le travail il faut l'alimenter, tout comme le propriétaire de la locomotive n'a que la machine; pour avoir le travail il faut l'alimenter. On comprend donc sans peine qu'une machine bien conditionnée produit un travail moins coûteux que celui que produit l'animal. Dans la machine tout le combustible sera transformé en travail (sauf la perte produite par le rayonnement de la chaleur); chez l'animal une première partie des aliments sert à réparer les organes, une deuxième à produire la chaleur animale, la troisième se transforme en travail. En résumé, la source des forces, la source du travail, c'est la chaleur. Si, dit-on, on continue à puiser dans les houillières, comme on l'a fait dans ces dernières années, au bout de 500 ans elles seront épuisées, et la barbarie se substituera à la civilisation. Parler ainsi c'est nier l'immensité des ressources de la nature, c'est nier la force de l'intelligence humaine. Le soleil, cette source immense de chaleur, élève journellement dans l'atmosphère les quantités innombrables de vapeurs d'eau qui, en tombant sous forme de pluie, produisent les ruisseaux, les rivières, les grands fleuves. La chute de cette immense masse d'eau représente un travail infiniment plus grand que celui utilisé par l'industrie humaine. Et si l'on savait transformer le travail en chaleur; si l'on pouvait transformer en chaleur la force représentée par une chute d'eau, par exemple ; on pourrait se chauffer sans combustible. Bien de lecteurs seraient étonnés d'apprendre que ce problème n'est'pas impossible, qu'il a été résolu par l'illustre physicien français Foucault, le même qui, au moyen d'un simple pendule, a montré à tout Paris que la terre tourne. Son appareil est bien simple. Il fait tourner une grande plaque circulaire en cuivre autour de son axe, et fixe au-dessus de cette plaque un fort aimant. La plaque en tournant s'échauffe. Plus cet aimant est fort et plus la résistance qu'on éprouve à faire tourner la plaque augmente, et plus aussi la température de la plaque s'élève. Voilà le travail transformé en chaleur. DE C...T.