X L’insurrection.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-07 00:00:00

X L’insurrection. (Suite.) Je ne puis rompre la chaîne qui nous lie, mais il est bien entendu que, si nous devons ménager les apparences, nous dovons nous épargner le ridicule de témoignages qui soraiont autant de mensonges. sa liberté complète, absolue, qu'il réclamait; j'essayai d'exprimer l'espoir qu'il reviendrait un jour sur jugement. r— Jamais 1 me répondit-il. „Jamais! c'était un arrêt bien solennel. Combien de gens qui se croient liés par un engagement imprudemment pris! L'amour-propre se°met de la partie, et on se l'ait un point d'honneur de ne pas se déjuger." La suite de son récit fut entrecoupée de sanglots, pleine d'hésitations, do réticences; elle ne voulait pas accuser son mari, faisait à chaque instant intervenir des atténuations, des excuses, justifiait sa dureté par les souffrances qu'il avait éprouvées. J'admirais sa résignation ; mais je comprenais bien des choses qu'elle ne me disait pas. Ladislas avait été frappé dans son amour, il avait aussi été frappé dans son amourpropre, et cette blessure avait peut-être été plus douloureuse que la première; il s'était fait une obligation de ne pas revenir sur lo jugement porté. Il s'était jeté dans une vie de dissipations et do plaisirs ; il avait fait d'abord diversion à ses chagrins, il eut ensuite besoin de croire à ses griefs pour justifier ses écarts. Il put apprécier toute la noirceur de Koléief, il sut qu'il avait demandé autrefois la main d'lléléna; avec quelques efforts il aurait pu s'assurer de l'innocence de celle-ci; mais il ne chercha pas cette conviction; il no voulait pas aller au-devant d'un désaveu de sa conduite, il ne voulait pas non plus passer pour un mari faible et débonnaire. La pauvre femme souffrit cruellement pendant cette période de sa vie, cependant elle no prononça pas un mot de récrimination, pas une parole amère. C'était en dépit d clle-mome que de son récit sortaient des conclusions contro Ladislas. Je la laisse reprendre la parole: „I 1 avait beau cbercber à s'étourdir, il n'était pas heureux; son caractère était mobile, irritable ; je le voyais souvent soucieux ; une partie de sa fortune était dissipée, je mis la mienne à sa disposition pour payer ses dettes. „I 1 me proposa alors d'aller à Paris; j'acceptai avec empressement; j'espérais que, dans un autre milieu, loin des amis qui le retenaicnt  dans cette vie de plaisirs bruyants et ruineux, il reviendrait à moi. II parut en effet se rapprocher; il me sembla que mon dévouement le touchait; j'espérais que cette réconciliation, tant désirée par moi, se réaliserait enfin ; c'est alors qu'arrivèrent les événements de Varsovie ; il se décida immédiatement à partir ; je lui proposai de l'accompagner, il accepta. Hélas! c'était un frère d'armes qu'il emmenait, ce n'était pas une épouse avec laquelle on partage les heures bonnes et mauvaises do la vie. „Jo no vous raconterai pas les incidents do cette guerre, je n'en aurais pas le courage aujourd'hui. Ladislas fut héroïque. Toujours à l'avant-garde, il communiquait aux plus hésitants son élan et son entrain. Il a fait bien du mal aux Russes dans les embuscades que nous dressions sur la lisière des forêts; ah! si vous l'aviez vu se jeter aventureusement au milieu des bataillons ennemis!" Autant elle avait été discrète, réservée, pour raconter les faits qui incriminaient son mari, autant elle s'étendait avec complaisance sur ceux qui mettaient en lumière la valeur de Ladisîas, sa qualité dominante. , Le dénoûment était écrit, reprit-elle, tous ces prodiges ne devaient servir qu'à ennoblir notre défaite. Trompé par un traître, il se jeta follement sur un détachement russe qu'il croyait surprendre; nous fûmes enveloppés; cependant nous pûmes nous dégager sans trop de pertes. Mais je m'aperçus alors que Ladisîas ne nous avait pas suivis; j'entraînai quelques compagnons et nous cherchâmes à le reprendre à nos ennemis. Nous partageâmes son sort. Blessée comme lui, j'obtins la faveur de le suivre en Sibérie. „ Pauvre Ladislas! Le voyage a été cruel pour lui; il souffrait de sa blessure, des fatigues et des privations; il lui a fallu un corps do fer pour résister à toutes ces épreuves. Aucune ne lui a été épargnée, pas même do subir les outrages de Ivoléief. „Co misérable ne nous avait jamais perdus de vue; 6a vengeance était complète, il la savourait avec bonheur Tantôt il s'approchait de moi et m'adressait d'un ton mielleux quelques paroles dont Ladislas ne pouvait entendre le sens, tantôt il allait à lui, évoquait les souvenirs qu'il savait lui être plus douloureux et aiguillonnait sa colère. „ Pendant quelque temps sa victime trouva la force de ne répondro que par des regards méprisants; mais un outrage plus cuisant que les autres a triomphé de sa patience; il a bondi pour frapper Koléief, malgré les chaînes dont il était chargé. C'était ce que celui-ci cherchait; il en a profité pour lui infliger de nouvelles humiliations et un redoublement de rigueurs. En dépit des règlements qui exemptent les nobles des peines corporelles jusqu'à ce qu'ils soient arrivés au terme de leur exil, il lui a fait subir le supplice des verges, et a trouvé un plaisir féroce à stimuler par sa présence le zèle des bourreaux. „I 1 en est résulté pour Ladisîas une lièvre chaude pendant laquelle il a eu des accès do colère tellement terribles qu'on avait peino à se rendre maître de lui ; il est tombé ensuite dans un état de prostration non moins inquiétant; c'est maintenant sa situation ordinaire; il semble indifférent à tout co qui se passe autour de lui; il parle à peine et, lorsqu'il prend la parole, son langage est bizarre, incohérent; pauvre Ladislas! Et, jusqu'à ce jour, il m'a été impossible de lui donner mes soins; heureusement on. m'a fait espérer cette faveur." Ainsi elle ne se plaignait pas, et sa seule préoccupation était de se dévouer à celui dont elle avait tant à se plaindre. ,Au inoins, lui dis-je, il ne doute plus de vous? Dieu seul le sait! murmura-t-clle. C'est aussi Dieu qui vous récompensera, lléléna, car votro cœur est resté inébranlable au milieu des épreuves; vous avez accepté le martyre sans murmurer, et aujourd'hui encore vous n'avez pas besoin d'espérer pour accomplir la sainte mission que les hommes ont su si mal apprécier. Ah! vous méritiez mieux." En ce moment, nous entendîmes un bruit do pas derrière un des rochers entre lesquels nous avions cherché un abri; nous y allâmes et aperçûmes un homme qui s'éloignait en hâtant le pas, mais d'une marche difficile; la lune, émergeant entre les nuages, projeta sur lui ses rayons. BC'est lui, dit îlt'léna, c'est Ladislas 1 II nous écoutait." Comment s'était-il trouvé là"? L'idée me vint que sa présence rentrait dans un plan do vengeance de Koléief, et qu'un piége nous avait été tendu. Je pressai liélena Je regagner le baraquement où elle était casernéc. Au moment où je la reconduisais, nous entendîmes les pas d'une forte patrouille; il n'y avait pas moyen de l'éviter, et je dus subir l'interrogatoire de l'officier. Dès les premiers mots, je reconnus le lieutenant l'iatof, jeune homme frondeur, très-indiscipliné, mais dont j'appréciais la franchise et avec lequel j'avais eu de fréquentes relations. „Tiens, c'est vous, Steinbeck? me dit-il. Et vous, Platof, que venez-vous faire ici? Un triste métier; il paraît que je dois trouver ici deux déportés, un homme et une femme, qui ont déserté le campement, et je dois les y ramener avec les honneurs militaires." Et regardant Iléléna : „Le signalement pourrait bien s'appliquer à madame. En effet, vous avez là une triste mission à remplir, Platof. Ne m'en parlez pas... Il vous serait trèsdésagréable que je m'en acquittasse, n'est-ce pas?... Il y a peut-être moyen de s'entendre; mes instructions m'enjoignent de ramener un homme et une femme; elles ne parlent pas d'une femme seule; la lettre des instructions, c'est sacré; je m'en lave les mains. C'est bien raisonné, je vous remercie; mais une autre difficulté, comment rentrera-t--elle ? Les instructions ne disent rien à cet égard, elles n'empêchent donc pas qu'elle ne rentre à la suite de ma troupe. Vous êtes un homme plein de ressources." Je serrai la main de 1 officier; j'avais vu souvent les fonctionnaires russes se prêter avec une vive répugnance aux odieuses consignes qu'on leur imposait; je n'avais jamais «Std plus reconnaissant des infractions que leur inspirait l'humanité. Iléléna put donc rentrer avec la patrouille, et échapper aux conséquences de son infraction de la consigne. Je n'avais plus de doute, c'était avec la connivence de koléief qu'elle avait pu venir au rendez-vous ; c'était lui aussi qui en avait fait donner connaissance à Ladislas et qui lui avait procuré le moyen de s'y trouver; sans doute il espérait que la jalousie de celui-ci se réveillerait et qu'il ferait un éclat qu'on pouvait attendre de son caractère violent. Pourquoi s'était-il retiré sans révéler sa présence? Notre conversation était de nature à le convaincro de notre innocence. Mais s'il l'avait entendue, comme je le croyais probable, sans être sûr que ec fût réel, qui l'empêchait de nous parler? Ce qu'il y avait de certain, c'est que nous avions échappé à un double péril, celui d'un meurtre accompli par un furieux et celui d'une arrestation. Koléief avait été trompé dans ses calculs ; mais nous ne devions pas compter sur l'abdication de sa haine; la plus grande circonspection nous était imposée.