Feuilleton. XIX (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-10-24 00:00:00

Feuilleton. L'HOMME aux Cinq Louis d'Or XIX (Suite). par Louis ULBACH 33) Je tournai le dos à mon onclo et je refusai do c|Uciidre davantage. Antoine ne parut pas affecté 0 "•* rancune. Il siffla, fit quelques tours dans la Chambre, frappa sur mes barreaux et sur ma °"r'le porte avec ironie, sembla prendre plaisir à Passer on revue les détails d'une prison; puis, venant se poster devant moi et haussant les épaule* : vomlf" reV°ir' mon "evco, m& dit-il ; quand vous urez votre brève,, vous me Ie ferez savoir; je us I apportera, avec troi- mille écus pour payer équipement. Voyant que je m'ohstinaU dans mon silencC) ,e tZ "Zi*"« «Jft«** se passa pour moi .an:une mi,,aT ;,ißr- *«*«■•*•■. ™* «b. vc)c fi 3. 'l'»ne existence non(ion«.«. tout de travail, de patio„ce e, de fU^ suivlm ï Sr- j'd,atB aC/°"Idé à ma'le,i'c fenêtre, sSÀnt,oin ,a f"méC CS 'O,tS d" «•«*«.* dans Je oïl10' J° " ' * P<,rdre J'animais ICS nlldcs> jo ie„r donnais dca noms 3on ïwsa,, tes agon(a myst(frieiix d'ane pensée; je es enviais ; j'a,lrais vou|„, comme telles, not(Cr dans l'espace, |oin jrs ilo,nmes et au-dessus d eux. Tandis que je me livrais à celte Contemplation pleine de charmes, la porte de ma chambre s'ouvrit; je me retournai, et je vis Marguerite qui me regardait doucement. Les dernières clartés du soleil, en se jouant tur sou front, y posaient un diadème. Ses regards baignaient dans dos lueurs: je la contemplais cl je ne reconnaissais qu'à peine cette maîtresse hautaine ct railleuse dont la tyrannie m'avait si impitoyablement courbé pendant trois ans. Bien qu'elle fût pins belle encore, et que son amour se fit visible à travers sa beauté , jo restai sans émotion. Un peu d'étonnement m'agila tont an plus. Mon cœur s'était séché dans ma poitrine. — Philippe, me dit Marguerite, je vous apporte la liberté. — Comme mon oncle, avec des conditions, sanr. doute? répondis-je. — Sans conditions. Lc duc d'Orléans a compris qu'il devait pardonner à l'exagération d'une douleur légiiime, et cette captivité d'uu jour a suffi à son ressentiment. — C'est fort généreux à lui. Quant à vous, madame , je vous remercie de votre empressement à m'apporter cette bonne nouvelle; mais je vous avoue qu'il n'est plus en mon pouvoir de vous en récompenser. Comme j'avais prononcé ces paroles avec ironie Marguerite rougit, et, après avoir tenu les yeux baissés pendant une seconde. elle s'avança vers moi, et, me regardant en face : — Philippe, me dil-ellc, je ne suis pas la femme que vous connaissiez hier, ct qui bravait l'insulte parce qu'elle savait y répondre. J'ji soufiert cette nuit : mais mon âme perdue s'est relrouvée. Quand je vous ai entendu , mon ami, raconter vos douleurs; quand j'ai appris ce que vous étiez, ce que vous valiez, ce que j'ai méconnu, le remords de ma V|e passée m'a saisie au cœur. Ecoutez-moi, Philippe;  je sens bien que vous ne m'aimez pas, que vous ne m'aimez plus, j'ai mis trop d'acharnement à étouffer vos illusions; j'ai voulu faire de vous un esprit tailleur ct implacable, comme j'étais; j'ai Irop bien réussi. Voyant d'abord votre amour si pur, si naïf, j'avais peur de me sentir émue, et je me suis bâtée de vous flétrir. Pendant (rois ans, j'ai eu l'abominable courage d'insulter devant vous à lout ce qui est bon . à tout ce qui est beau ; mais cette nuit, j'ai eu honte de moi, et j'ai senti toutes mes cendres enfouies s'embraser cl tourbillonner dans mon sein. C'est étrange, n'est-ce pas? Vous étiez venu à moi avec candeur ; je n'avais pas besoin des orages de celte nuit pour reconnaître l'esprit tendre et tourmenté qui se lamcrle en irons. Depuis trois ans je n'aurais eu besoin que de vous regarder, ct je ne l'ai pas fait. Mais cette nuit, je vous ai compris et je vous ai aimé. II est trop tard, je le sais; vous n'avez pour moi que du mépris, que du dédain; et pourtant, Philippe, si jamais amour fut pur, fut grand , fut profond, o'est celui que je ressens en ce moment pour toi; j'ai été une maîtresse impitoyable, je voudrais être maintenant une esclave soumise ct rampante. Si tu pouvais, à |()n tour) me comprendre: si mon œuvre était imparfaite , si je ne t'avais pas encore assez perverti j)our qUC ju pUSScs encore aimer ct espérer ?.-. Mais non , c'est impossible , ct je suis une insensée. Écoutez-moi, Philippe; cet amour qui m'sgi'e peut me porifier à mes yeux, mais ne saurait m'absoudre aux vôtres. Je suis libre de vous aiuicr, de me dévouer, de me sacrifier pour vous ; mais vous ne sauriez donner à la femme flétrie cet amour chaste ct inébranlable qui n'est dû qu'à la vertu première. Dieu ne peut pas permettre que vous m'aimiez : ce sciait une récompense céleste pour une vie honteuse et une heure de repentir. Non, Philippe, il est encore temps pour vous de rctrouver la loi égarée. Vous avez lahsé à Belle- Assise une jeune fille dont vous avez méconnu la pureté et calomnié l'innocence. Allez lui porter les tendresses d'un coeur qui se perdrait à Paris. Si Thérèse est indigne do vous, cherchez ailleurs, nais trouvez. Je chercherai avec vous. J'ai le droit de vous sauver, puisque je vous ai perdu, c'est la seule grâce que je réclame. Les femmes comme moi n'ont qu'un amour qui les sauve et qui les purifie, l'amour materne! : une mère est toujours sainte. F.h bien, mon.enfant, je suis si vieille par les souvenirs, que je puis èlro votre mère. Laissezmoi celte espérance, Philippe. Vous me chasserez, vous me maudirez, vous me broierez sons vos pieds' mais vous n'empêcherez pas que je ne veille sur vous, que je n'arrange votre vie snus vos pas. .le vous aime avec fureur; mais je sens que je serais récompensée si je vous voyais aimé par une autre, Vous n'avez pu vous soustraire pendant (rois ans à l'influence fatale de mes sarcasmes ; c'est désormais à ma vigilance maternelle , à ma sauvegarde que tu ne pourras pas échapper, Philippe. Ton avenir est à moi pour racheter ton passé. Malgré toi, je le conduirai, je te ramènerai dans ces sentiers que ta mère t'indiquait. Mon ami. vous êtes libre; vous pouvez sortir de cette prison comme vous êtes sorti de votre amonr pour moi.- votre vie, égarée un instant, peut recommencer et se poursuivre dans une belle route. Allez, Philippe, n'écoutez pas votre oncle ; songez à Thérèse, songez aussi à ces louis d'or dont vous aviez fait les confiients de vos rêves. L'amour pur ct l'ambition loyale peuvent faire de vous un homme illustre. Philippe, rien n'est perdu encore, tout peut se réparer; je vous l'affirme, et je me sens la force de remuer un monde pour vous aplanir les obstacles. J'avais laissé parler Marguerite sans chercher à l'interrompre. J'étais ainsi fait, monsieur le curé, qne ce langage de l'amour vrai roc trouvait indif. feront on soupçonneux : quand j'avais perdu trois longues années à me faire aimer de cette femme, le miracle que j'avais rêvé s'opérait au moment où pouvais plus en jouir. Marguerite m'avait usé, flétri, et c'était à cet homme désenchanté qu'elle venait rouvrir les horizons célestes dont elle l'avait fait descendre. Je ne crus pas à celle sublime confession d'un cœur qui s'était montré si longtemps froid et implacable. — Jj vous dirni . madame, comme dirait le régent, répondis-je : Vous jouez admirablement cette Comédie , et les rôles de Madeleine repentie vous von! à ravir: mais vous voudrez bien permettre que je n'applaudisse pns. Marguerite baissa la tète. Kilo avait prévu ma dureté et se résignait. Je continuai, prenant plaisir iller celle qui m'avait si souvent déchiré de ses moqueries. — Parbleu! Marguerite, monseigneur le duc d'Orléans n'était pas plus sentimental quand il affectait, aux genoux de ma mère , un amour charmant et naïf. Je ne sais dans quel but il vous plaît de pirodicr le langage 'le la passion ct de vous poser près de moi avec cette altitude sentimentale et maternelle; (ont ce que je sais, c'est qu'il est impossible que la Marguerite sans âme qui m'a vu pleurer si longtemps à genoux et qui a ri de mes larmes , qui a gaspillé mes illusions , qui a pris un si cruel plaisir à me faire nier l'honneur ct la vertu des hommes, la pudeur et la sainteté des femmes, vienne aujourd'hui mn demander de l'honneur et de la vertu , en se faisant (indique et sainte. Vous vonlcz prolonger l'orgie de celle nuit. Vous n'êtes pas dégrisée, Marguerite ! — Frappe, fr.ippc, Philippe! me dit doucement celle femme avec un triste sourire. Meurtris.moi bien: que je souffre, que je saigne, que j'aie du moins des tortures à offrir à Dieu. Je repris avec colère : _ Comme vous vous moqueriez, madame, si j'étais encore assez niais pour vous croire! Mais je mc souviens o p de vousdonr me xposer. Vous rappelez-vous er (te soirée pendant laquelle, brûlé d'amour, enivré de volupté . je vins me (rainer à vos pieds, vous conjurant de me tendre lis bras? C'était alors qu'il fallait m'estimer et m'aimer. J'étais pur et j'étais bon ; mais votre infernal sourire me glaça, ct quand vous consentîtes et «»'accepter aux yeux du monde pour un amant , vous voua fîtes un point d'honneur de nie jurer que \ons ne m'aimiez pas. — Mais, Pbilippe, (u n'as donc pas compris, répondit Marguerite, qu'a ce moment-là même je l'aimais et je voulais te sauver! Ab! tu me rappelles cette nuit, et (u es cruel, car j'ai souffert au milien deines rires. Oui, quand tu m'apparns, je t'aimai : je fis plas que de te le dire, je voulus te le prouver en l'éloignant île moi; je sentais bien que j'avais en moi trop do colère ct de raillerie pour laire à ton amour le lit caressant qu'il demandait : je sentais que tu étais perdu si j'étais à toi, et je te repoussai ; (u persistas, je me rendis, ct depuis, — c'est vrai , — je te crus un homme comme les autres , je te méprisai. Mais , aujourd'hui, mon Philippe , c'est à genoux que je viens te demander pardon de ces (rois années maudites. Aujourd'hui, je viens le dire: Si par un coin du cour lu peux ne pas me haïr, laissez-moi cette jeie, cette espérance, je nc t'en demande pas davantage. — Aujourd'hui , répliquai-je furieux et embarrassé, je te répète les pnrolcs d'il y a (ro;s ans> et je te dis: Tu viens trop lard, Margneritc, je n'ai plus d'amour, je n'ai que de la haine. — Si je voulais pourtant, s'écria-t-elle en faisant un geste sublime d'exaltation et de défi, si je voulais, chevalier, je le sens là, je pourrais (e vaincre, te dompter, (e forcer à m'aimer! Tu ne sais donc pus ce que c'est que l'amour d'une femme comme moi! J'étais habile à étouffer la (lamme: crois-tri que mon souffle ne la ranimerait pas bien, ct que ei' cœur plein d'étincelles ne pourrai! pas communiquer l'incendie? Philippe, Philippe, n<> me défie pas. c;ir j' le ramènerais rampant et vaincu âmes pieds. (La suite au prochain numéro.)