118 FEUILLETON 2ᵉ. PARTIE LES ASSISES ROUGES XIV PARADIS OU ENFER
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-02-27 00:00:00

118 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵉ. PARTIE LES ASSISES ROUGES XIV PARADIS OU ENFER PAR JULES LERMINA Elle n’était plus avare, ou du moins son avariée avait changé de forme. Ce qu’elle voulait conserver maintenant, ee qui constituait maintenant le trésor sur lequel elle veillait avidement, c’était son amant, c’était Jacques. Un jour, elle l'avait emmené sans lui dire où. Sa voiture, tonte douilletée de satin, ies avait entraînés & travers les rnes. Il s'étonnait, il questionnait. Elle refusait de répondre. Puis ia portière s’était ouverte, et Jacques avait poussé un cri de surprise. En vérité, c’était à se croire transporté dans le pays inconnu des féeries splendides. Uu vaste jardin d’hiver, recouvert d’un dème de cristal, enchevêtrait en nne vaste voûte verdoyante les plantes tropieales les plus rares et les plus brillantes. Ce n’étaient que fleurs éclatantes aux parfums enivrants; qnand on suivait le long sentier qui courait à travers les tiges souples, les larges feuilles se baissaient comme pour caresser. Puis un perron de marbre blane donnait accès dans la demeure, où était entassé — avec une profusion royale, mais avee un goût parfait — tont ee que l'art moderne a imaginé de plus délicat et de pins admirable & la fois. Les statues, aux profils voluptueux — nudités sublimes qu’Isabelle semblait défier — se blottissaient A tous les angles... les fenêtres A vitraux orientaux jetaient sur les sofas de soie leurs teintes douces et chatoyantes. Jaeque ! Jacques! révolte-toi done! Quoi! tu entres dans cet enfer et tn crois pénétrer dans nn Eden! Interroge-toi, relève la tête ! pense, qui done a payé tont eela P De quelles débauches! de quels mensonges d’amour ont été soldées ces richesses P N’as-ta done môme plus ee sentiment, que eonserve le plus sceptique, la jalousie du passé P Et le rouge ne te mente pas au front, lorsque tu suis doeiiement eette courtisane qui t’entraîne en te prenant lu main! Mais non, tu m’entends même pas eette voix de probité qui murmure à ton oreille. Tes yenx ne voient plus, tes oreilles ne perçoivent plus aneun son, parce que tu sens frémir dans ta main les doigts chaudement voluptueux de eette femme... parce que tu aspires le parfum qui s’échappe de tout son être... parce que tu lui appartiens... et qu’une fois de plus le Ténia, rongeant, ton cœur, accomplit son œuvre mortelle. Jacques marchait eomme les somnambules. Il y avait un brouillard devant ses yeax et sa pensée. Pour lui aussi le passé était mort. Bien loin s’étaient envolées les résolutions honnêtes de l’ouvrier, les résistances du calomnié, les indignations qni l’avaient fait bondir sous l’injare. Se souvenait-il seulement de son nom P Pourquoi l’appelait-on le comte de Cher- lux P et ManealP et les Loups P et la BrûieuseP et DiouloufaitP Tout eela n’était plus qu’ombres enfouies dans ies ténèbres. Sa vie se résumait tout entière en un sourire d’Isabelle, son avenir en nn baiser. Et les jours passaient dans eette demi-somno- lenee du vice qui brise les nerfs et atrophie le cerveau... Jaoques avait des rires de vieillard, des divagations de fou. Son visage pâli semblait s’étre encore affiné. Ses yeux brillaient d’nn éclat fiévreux, et aux plis de ses lèvres on remarquait déjà eette contraction qui reste A la bouche des vieux viveurs eomme un indélébile stigmate. Il ne songeait pas à sortir. Pour lui l’existence tout entière se renfermait dans eette maison, tout imprégnée d’une atmosphère d’ivresse. Parfois il s’étendait sur un sofa, devant une des fenêtres d’où i’œil ne perdait & travers l’avenue. Les yeux fixes, ii ne regardait pas, il ne rêvait pas. Alors, doneement, le Ténia s’approchait derrière lui, sur la pointe des pieds. Etendant ses bras nus, plus bancs que le marbre, elle posait ses deux mains sur sa tète, et, se penchant, le baisait au front... Il tressaillait, comme si, pour son cerveau, eette douee pression eût été une douleur... Puis, se retournant, ii la saisissait dans ses bras. Un jour — midi venait do sonner — Isabelle était sortie. Il n’»vait même pas songé & lui demander où elle allait. N’était-elie pas maltresse absolue dans eette maison? Puis son absence n’était-elle pas — sans qu’il se l’avouât — une sort de soulagement pour lui P Ce jour-là, il sa sentait plus faible, plus absorbé que de coutume. Etendu à la place qu’il choisissait d’ordinaire, il laissait son regard errer dans le vide. Déjà on touchait an printemps. Et les premiers soleils jetaient snr la route leur elareté blanche et lumineuse. Le chemin s’étendait comme un long ruban de soie. Tout à coup, loin, bien loin, deux points noirs se détachèrent sur eette matité. Jacques, insouciant, les suivait du regard avee l’indifférence d’un enfant. Bientôt les points grandiront, prirent forme. C’étaient deux chevaux, ardente, vivaces, rapidement lancés. Deux jeunes filles, dont il ne pouvait encore distinguer le visage, les excitaient de la cravache, gracieusement imprudentes. Mais voiei que l’an des ehevaux se eabre, tourne sur lui même. En vain celle qui le montait s’efforce de le maîtriser. L’animal cherche à désarçonner sa cavalière qui lui soie la baaehe avee le mors. Le cheval alors s’élance, droit devant lui, les jarrets tandus, et d’un galop furieux, il s’em porte. La jeune fille chancelle... Si elle tombe, e’est la mort pour elle. Que s’est-ü passé dans l’âme de Jacques P D’un seul geste, il a ouvert la fenêtre, et a bondi dans le jardin. Un élan le porto sur la route. Le eheval va passer... il est encore A une vingtaine de mètres. Résolûoient, Jacques se jette A sa rencontre... et au moment où l'animal, martelant le sol de ses aabots enfiévrés, passe A sa portée, il se rue au poitrail et le saisit par les naseaux. Reproduction Interdite. La jeune fiile jette nn cri terrible. Jaeqaos est renversé... msîâ ses mains, accrochées an mors, n’ont pas Sâehé prise. L’e aimai le traîne... l’homme le tient encore. Le cheval se secone en hennissant de rage... Jacques se sent feiblir... mais voici qne l’animal dompté, s’arrête... brusquement... de ses quatre pieds qui semblent rivés à la terre. Jacques est debout, pâle, une sueur froide au front... Une voix iui crie: _ . Ah! monsieur! merci! je vous dois îs vis. Il voit la jeune fille qui chancelle, qni tombe. Il la reçoit dans ses bras... et pousse an cril Il a reconnu celle qui naguère so trouvait auprès du grabat sar lequel expirait la misérable Brûleu&e. Celle qu’il vient de sauver au péril de sa vie, c’est Pauline de Ssnssay, Il ne l’a vno qu’un seul moment, alors que fou de douleur, il baissait la téta sous les insultes que loi jetait à la face oelle qui se tordait dans les angr iss is de l’agonie. Mais e’êtait à cause d’elle rurtont qu’il s’était enfcii, devant elle qu’il n'avait pas voulu rougir, expliquer que parmi tous cei noms prononoéd, noms de bandits et d'assassins, il en était qui se trouvaient fatalement liés à sa vie. Et voici que maintenant, tandis qne, docile, le chevai rvsù.it immobile, voici que Pauline de Saussay appuyait sur sa poitrine sa tête languissante. Il voyait ee visage pâle et doux, à l’o- vaio angéiique, ces grands yeux bleus à demi fermé qui semblaient noyés dens les larmes... Jacques sentit son cœur se serrer sous une étreinte convulsive. Qu’elle lui semblait balle 1 Oui, c’était bien nn parfum de pureté et de bonheur qui s’échappait de toute sa personne. Le frémissement de ter- reur qni l’agitait encore faisait vibrer les fibres les plus intimes du cœur de Jacques. Le seconde jeune fille arrivait au galop, accompagnée du domestique, qui l’avait enfin rejointe... C’était Louise de Favereye. Jacques la reconnut, elle aussi. Et involontairement, il bai«*a les yeux. Maintenant ses souvenirs lui revenaient en foule. — Blesséel Pauline est blessée 1 cria Lnele. En effet, des gonttel ttes de sang coulaient sur son front blanc, où pas un pli n’était tracé. — Rssanrez-vons, mademoiselle, dit Jacques, mademoiselle n’est pas blessée, ee sang est le mien. En effot, dans l’effort, il s’était martelé le front, son sang coulait. Il eut un sourire. — Ca n’est rien, fit il. Qu’ost-oe que quelques gouttes de sang, quand ii s’agit de sauver une existence P Luoie le regarda. Eiie Aussi le reconnut. Elle sa souvint de lu scène étrange dont elle avait été témoin. Elle hésitait à parler. — Qne vot;e domestique se mette en quête d’nno voiture, dit Jacques, car, en raison de ca faiblesse, votre amie seiest incapable de monter à cheval. Lueie confirma l’ordre formulé par Jacques. Praline avait été étendue, toujours évanouie, sur un d8S côtés de la roc te. Lyon soutenait sa tête sur sas genoux, et, embrassant ses chevaux, cherchait à la ranimer en lui prodiguant les plus douces caresses. (A continuer ).