202 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXII Chatiment
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-15 00:00:00

202 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXII Chatiment PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Et Diane, en proie à un indescriptible émoi, foudroyée par les terribles paroles que venait de prononcer le marquis, se roula sur la neige après avoir vainement essayé une seconde fois d’ébranler les barreaux de la lourde grille du château. Diane connaissait trop le caractère implacable de M. de la Roche-Carigan pour tenter encore de l’émouvoir par ses cris et ses prières, du moins cette nuit-là. — La douleur l’égare, pensa-t-elle; si je pou- vais pénétrer dans le château, il faudrait bien qu’il finit par me rouvrir ses bras; si tout est inutile, eh bien je prendrai un parti quelconque ; mais cette nuit je ne puis rester là, sous cette neige glacée, je veux, je dois aller auprès de ma pauvre tante, prier pour elle et pour moi ! Comment faire? Elle se souvient alors qu’une des croisées du rez-de-chaussée restait ordinairement ouverte, en toutes saisons. Cette croisée donnait dans une pièce dallée communiquant avec los cuisines ; on y enfermait les provisions sur lesquelles, par l’ouverture constante de la croisée, on établissait un courant d’air conservateur. Grâce à là glace qui recouvrait les fossés du château, gagner cette fenêtre et pénétrer dans l’intérieur était chose facile, afin d’éviter de ne pas mourir de froid sous un amas de neige pendant le reste de la nnit. Diane se laissa glisser le long du tains qui bordait les fossés, et bientôt ses pieds touohèrent la glace. Vingt pas à faire et elle tenait la fenêtre. Si elle était ouverte, c’était le salut assuré, la vie, et, en se disant eela, Diane comprenait qu’elle ne voulait pas mourir. Elle s’avança. A l’angle du mur contre lequel elle s’appuyait pour no pas tomber elle vit la croisée et fut prête à pousser un cri de joie on constatant qu’elle n’était pas fermée. Elle touchait au but ; le marquis se laisserait fléchir, elle se ferait repentante, humble et bonne pour reconquérir sa tendresse et lui faire oublier ses fautes ; elle y parviendrait sûrement â la longue, maintenant que, comme elle, le vieillard était seul au monde; oui, oui, o’était certain, indubitable ; l’avenir pouvait être encore autre chose qn’an enfer, après toutes les épreuves pénibles qu’elle venait de traverser, la conduite de M. de la Roche-Carigan était la dernière, nn pas encore et... Diane se disait tout eela en s’avançant presque complètement aveuglée par les flocons abondants lancés par les rafales, qui semblaient, en tombant, être la réunion de plusieurs essaims d’abeilles alertes et blanches se détachant dans leur vol agité sur le fond noir de l’horizon. Tout à coup, un cri terrible, déchirant, interrompu brusquement, s’éleva dans le morne et profond silence qui régnait antour de l’antique domaine de la Roche-Carigan. Co cri alla droit an cœur du vieillard qui, après avoir refermé la croisée, était venu s’agenouiller près du lit sur lequel était étendu le cadavre de la duchesse ; il regagna aussitôt son appartement, et sons l’empire d’une pitié soudaine, rouvrant sa fenêtre, sonda le parc du regard. Il était désert, car Diane ne devait plus se trouver du côté que pouvait embrasser la vue du marquise de l’endroit cù il était placé. M. de la Roche-Carigan descendit, ouvrit la grille et malgré le froid et la neige, fit le tonr du château en appelant: — Diane, Diane! Mais personne ne répondit â eet appel d’un père qni venait de céder malgré lui à la clémence, tellement la voix de son enfant lui avait semblé être navrante et désolée. — Où donc est-elle P se dit M. de la Roche- Carigan. Aurai-je rêvé, dans ma douleur, que ma fille était là? Ainsi que Bruno l’avait raconté à la petite baronne, la maladie de la duchesse datait de la fin de l’hiver précédent, peu de temps après le procès du baron Earl Stein-Steiner. Le désespoir causé & la daehesse par l’ineon- duite de sa nièce l’avait, dès le début, mortellement frappée. Le marqnis ne s’y était pas trompé an seul instant, et dès l’origine dn mal, il fnt eonvainen que la mort senle penvait en être le fatal dénouement. Aussi, afin de pallier le pins possible la don- leur de la duchesse, confirma-t-il les ordres sévères qn’il avait déjà donnés pour que le nom de Diane ne fut pins jamais prononcé an ehft- tean, dont il fit disparaître petit à petit tons les objets qui pouvaient y rappeler la petite baronne. Lorsque les lettres de Diane arrivèrent, M. de la Roche-Carigan les déchira sans les lire. Quant à la dépêche, elle n’était même pas parvenue jusqu’au marqnis, égarée dans le mouvement qn’avaient donné à tont le ehâtean les soins que réclamait la duchesse à ses derniers moments, car son agonie n’avait pas duré moins de vingt-qnatre heures. Quinze jours après l’enterrement de la daehesse de la Roche-Carigan, le dégel eommença. D’abord la neige fondit; puis la glace, dissoute par une pluie relativement chaude, ainsi qne par les rayons dn soleil, dans lesquels soufflait le vent du midi, se changea en eau, celle du chemin du parc de la Roche d’abord, puis, bientôt après, la oonche qni fermait les fossés; des glaçons disjoints flottèrent ; une sorte de débâcle, provoquée par le courant qu’une rivière voisine établissait, eut lien, et, un matin que le marqnis sortait du château, vieux et eonrbé, pour se rendre à la chapelle, il s’arrêta, terrifié, sur le pont. Flottant à fleur d’eao, an milieu des glaçons des fossés, apparaissait le cadavre livide de l’ex- reine des cocodettes. (A continuer.) BmtsfSmSUittt fut«®*.