73 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. XII La famille mystérieuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-05 00:00:00

73 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. XII La famille mystérieuse. par EUGÉNE MORET. Il sentit que le pied lui glissait, et il fit un effort pour se tenir. — Voulez-vous que je vienne vous voir quelquefois? Un éclair jaillit du regard de la sirène et ses sourcils se froncèrent. — Souvent, très souvent! Je veux que vous ne me quittiez plus. — Oh! c’est bien difficile, cela... — N’est-ce pas, que c’est trop vous demander? — Et mes malades? — Nous irons les voir ensemble. , — Oh! non, fit Daniel en riant; ils ne voudraient plus mourir; et il faut qu’il en meure quelquefois, pour que nous valions quelque chose près de ceux qui ne meurent pas. — Ne plaisantons plus, dit la jeune femme, s’emparant des deux mains de Daniel et les unissant dans les siennes: je vous aime, je vous aime comme une folle, et je veux que vous m’aimiez aussi. — Vous m’embarrassez beaucoup, dit Daniel qui essayait encore de rire; et qui cependant subissait le magnétisme de cette femme dont le regard luisant faisait baisser le sien, on ne m’a jamais dit de ces choses. Puis je suis, vous le savez, ce que vous appelez, vous autres femmes, un naïf. Je me suis beaucoup occupé de sciences, mais jamais d’amour. — Vous n’avez donc jamais aimé? — Jamais. — Eh bien! partons ensemble. — Un mot, dit Daniel, qui eut un éclair de raison et de repos dans son trouble, vous ne me connaissiez pas, il y a une douzaine de jours, vous tombez malade, vous m’appelez, je vous soigne, je suis assez heureux pour vous guérir: partons de ce point, que vous soyez reconnaissante, je le comprends, quoique vous n’y soyez nullement obligée, les médecins sont essentiellement faits pour guérir, quand ils ne tuent pas; mais que votre reconnaissance aille iusqu’à vouloir m’enlever, voilà ce qu’à la vérité, je ne m’explique guère. — Si vous n’étiez pas un naïf, comme vous l’avez dit vous-même, vous sauriez que la passion ne se commande pas ; et qu’el’e naît le plus souvent instantanément. Je veux bien vous dire cependant toute la vérité. Je ne vous connais pas aussi récemment que vous le croyez; il y a deux ans que je vous ai vu pour la première fois, c’était à un bal chez Guastella, vous ne m’y avez pas vue à ce bal vous? — Je ne me souviens pas, en effet. — Eh bien, moi, je vous y ai remarqué; et depuis, votre image ne m’a pas quittée des yeux. J’ai fait mille folies pour combattre cette passion qui n’avait aucune raison d’être, et ne pouvait que m’être fatale; car j’avais la conviction que vous en aimiez une autre. Je me suis éloignée, j’ai quitté Paris, j’ai été habiter Saint-Pétersbourg, Rome, Naples, Florence; j’ai entrepris de longs voyages, j’ai jeté l’argent avec une prodigalité insensée, car seule, malheureuse et désœuvrée, je suis riche. Rien n’a fait. — Mais vous pouviez essayer de me voir, dit Daniel pour dire quelque chose; je vous aurais fait comprendre... — C’est cela, que vous en aimiez une autre. Oh! que je vous avais bien déviné! que vous êtes bien l’homme froid, raisonneur et logique de votre temps! Croyez-vous que je ne me suis pas informée de ce que vous étiez ; et que je ne vous sais pas par cœur? H y a des sceptiques jouisseurs qui bafouent les plaisirs mêmes qu’ils envient. Ceux-là, il y a encore un côté par où on peut les prendre; mais un homme comme vous, sceptique, indifférent et méprisant, rien à faire; et la femme qui vous aime est un être perdu que vous écraserez sans pitié sous vos pieds. — Non, dit Daniel de plus en plus embarrassé, et qui, en face d’une situation qui paraissait devenir sérieuse, sentait en lui les fumées de l’ivresse se dissiper, vous vous méprenez, et d’ailleurs, j’ignorais jusqu’à votre existence. — Sans doute, et je craignais de m’adresser à vous, de crainte d’essuyer un de ces sanglants outrages qu'une femme de cœur n’oublie pas, et ne pardonne jamais. — Mais où veut-elle en venir? se demandait Daniel, doutant et croyant à la fois à la sincérité de l’aveu qui s’échappait des lèvres de cette femme, où veut-elle en venir?... Suis-je capable d’inspirer une telle passion?,.. Est-ce une folle?... Ou joue-t-elle une odieuse comédie? — Deux fois, reprit-elle, je vous ai fait demander; et deux fois vous avez refusé. — Je ne me souviens pas. — Oh! comme malade, je n’avais point d’autre titre qui pût me servir près de vous; alors savez-vous ce que j’ai fait? Deux fois, j’avais simulé la maladie; et vous n’étiez point venu; je me suis rendue malade moi-même; je me suis mise de ma propre volonté au seuil de la tombe ; s’il vient, me suis-je dit, il verra que je ne l’ai pas trompé, il me guérira, il me sauvera, et j’aurai le droit de lui crier: Je vous voue une éternelle reconnaissance. — Mais j’aurais pu ne pas venir, s’écria Daniel; et alors... — Et alors... j’étais perdue. Aucun autre ne venait à votre place. Le prêtre était là, attendant le moment de faire son office, et je mourais, emportant dans la tombe le secret de mon amour et de ma mort. Daniel, la tête dans ses mains, réfléchissait! — Vous vous êtes empoisonnée? s'écria-t-il. — Oui. — Mais alors, vous êtes absolument folle, vous avez été à deux doigts de la mort. — On devait insister près de vous, si vous aviez refusé; et une fois à mon chevet, je n’avais plus peur, car j’avais confiance dans votre science. — Ma science... ma science... Vous voyez bien que si j’ai su combattre les effets, je n’ai pas su remonter à la cause. — Vous aviez deviné le poison. — L’idée m’en avait traversé l’esprit: mais je l’ai combattu par méfiance de moiê-même ; je n’ai pu croire avoir tellement raison. — Oh! si je vous avais vu hésiter; je vous aurais tout avoué. — Ah ! c’est égal, vous auriez dû tout me dire, je pouvais faire fausse route, et il suffisait d’une mauvaise inspiration pour vous perdre. Vous avez dû prendre une infusion de feuilles ressemblant à celles du pissenlit, ou des racines d’une plante ressemblant à celle de la chicorée. Reproduction interdite. — Oui, dit la jeune femme, j’ai employé les feuilles. — Elles sont plus dangereuses que les racines; car je ne doute pas un instant que vous ayez eu à faire à la jusquiame. — Je ne sais si cela s’appelle ainsi; mais les feuilles m’avaient été données, en Valachie, par Un vieil Arménien, qui, me disait-il, n’obtenait qüelques heures de sommeil, qu’au moyen d’une infusion d’une de ces feuilles. Daniel hocha la tête. — Bien légère alors, fit-il, et néamoins dangereuse. — Aussi, je n’avais jamais essayé, quoique je ne dorme jamais, et que je sois capable de tout faire pour appeler un peu de sommeil; mais ce soir là, ma passion l’emportait, je n’ai plus rien calculé; je me suis dit: il viendra ou je mourrai; et j’ai avalé le contenu de toute une tasse, quand je n’aurrais bu que quelques gouttes pour dormir. Tout cela est bien singulier, dit Daniel remis sur son terrain, et dont toute la raison revenait. Mais la sirène, se soulevant du fauteuil lui jetait les deux mains sur l’épaule, et lui faisant un collier de ses bras : — Tu vois, si je t’aime, dit-elle. Que vas-tu faire de moi? Veux-tu encore, que je meure? — Non, dit Daniel, nous avons mieux à faire. — Nous partons, n’est-ce pas? — Oui. Il n’en pensait déjà plus un mot. — Tout de suite. — Oh! non, tout de suite, ce n’est pas possible, dans quelques jours, demain. — Oh! non, tout de suite, ou je croirais que mes renseignements sont vrais et que c’est Angèle que tu aimes. A ce nom, Daniel devint pâle, et il éprouva comme une honte de l’entendre profaner par de telles lèvres ; mais il n’a pouvait rien, et ce n’était. pas lui qui l’avait amené dans l’entretien. — Donnez-moi au moins , jusqu à ce soir, dit- il. Il m’est impossible de quitter Paris, sans écrire quelques lettres et régler quelques affaires. — Me promettez-vous, que ce soir vous serez à moi, dit la princesse, me jurez-vous que ncus partons ensemble; et sans laisser derrière vous aucune arrière pensée. — Je vous le promets, dit Daniel encore un peu engourdi dans les fumées de l’ivresse et qu’il eût juré pour échapper plus vite à cette sirène dont les bras l’enveloppaient et dont l’amour commençait à lui peser, quoiqu’il n’eût pas le courage ni la force de le secouer violemment. — A ce soir donc, dit-elle. — Une voiture vous attendra ici à onze heures, et nous quitterons Paris à minuit. ¦ — Partez vite alors, dit l’étrange femme, et je vous attends; d’ici ce soir, je vais compter les secondes. Au sortir du Grand-Hôtel, Daniel se jeta dans une voiture et rentra chez lui. Mécontent, contrarié, hébété, il erra quelques minutes dans son appartement, ne sachant ce qu’il devait faire; et à quelle résolution se raccrocher; puis, machinalement, il ôta son habit, et s’enveloppa dans sa robe de chambre. Plongé dans ses réflexions, et subissant le contre-coup d’une multiplicité d’idées qui l’assaillaient, sa tête roula doucement, ses yeux se fermèrent, et il s’assoupit. Un instant après, son domestique entrant dans sa chambre et s’apercevant qu’il dormait, referma doucement la porte ; et renvoyant tous les visiteurs qui se présentèrent, se garda de le déranger. A un moment donné, Daniel ouvrit les yeux, regarda étonné autour de lui, et courut à la pendule. — Minuit, fit-il, il est trop tard. (A continuer ;