VII.
L'UNION., 1867-05-18 00:00:00

VII. Le lendemain, vers trois heures de l'aprèsmidi, toute la famille était réunie dans le salon. Jeanne paraissait moins souffrante. On causait des événements de la ville. Le troupeau était toujours dans l'étable et rien n'était venu expliquer sa présence. M. Lauray réfléchissait à la démarche des deux paysans ses créanciers et n'y comprenait pas grand'chose, car ils avaient la réputation de deux matelots avares et tenaces. Tout en un mot prenait autour de la famille une tournure féerique et inexplicable. Cela n'empêchait pas de faire des projets pour 1 avenir. Le voyage de Provence occupait un peu toutes les têtes. On prenait des dispositions, on établissait les comptes ; Marcel mettait M. Lauray au courant de ce qu il y avait à faire dans son domaine. Puis la cloche, 1 orgue, le chanteur de la veille revinrent sur le tapis. On se perdit en suppositions. Tout à coup, la porte principale s'ouvrit avec fracas. On entendit des aboiements joyeux retentir dans le corridor ; puis, sans que les jeunes filles eussent le temps de se remettre de leur frayeur,'un grand chien fauve entra comme un ouragan dans le salon. _ ... , — Plock! s'écria Jeanne en pâlissant. Plock, car c'était lui, alla droit à Jeanne, qui s'était levée, se dressa et, lui appuyant les pattes sur les bras, il se mit a lui lécher les mains avec des frétillements et des petits cris de joie indescriptibles. Jeanne, succombant à l'émotion, se laissa aller dans un fauteuil. Le brave chien, cessant de la caresser, alla rendre ses devoirs à chacun, gambadant et courant dans le salon comme s'il l'eût quitté de la veille. Quand il eut fini ses civilités, Plock se dirigea vers le corridor en aboyant plus fort que jamais, en secouant joyeusement sa queue empanachée et en jetant à Jeanne des regards qui voulaient dire : Suis-moi. Marcel et Marie s'élancèrent vers la porte en même temps, avec tant de précipitation qu'ils se heurtèrent et que la jeune fille sentit sur son front le contact des lèvres du jeune homme. Cela ne pouvait passer pour un baiser, et d'ailleurs le hasard seul était coupable. Marie pourtant s'arrêta tout étonnée, fort émue et rougissante. Marcel lui-même parut troublé. Mais ce ne fut qu'un éclair. Mon ami, après avoir demandé pardon, passa le premier, et, arrivant, sur le seuil de la maison, il trouva Georges, rouge comme une cerise, tête nue malgré le froid et attendant. Il n'osait pas entrer. Marcel et Marie le priient chacun par une main et l'en'rainèrent dans la maison. Arrivé à la porte du salon, il s'arrêta et jeta un regard inquiet sur ses anciens amis. M. Lauray ne pouvait en croire ses yeux. Jeanne, les paupières pleines de larmes —■ larmes de joie cette fois — Jeanne restait clouée à son fauteuil. Plock sautait comme une chèvre folle au milieu du salon, allant de son maître à la jeune fille. Enfin, Georges s'avança vers la malheureuse que son absence avait failli tuer; il mit un genou en terre devant elle, et lui prenant les mains. — Jeanne, lui dit-il, me pardonnez-vous? — Oh! je ne vous ai jamais accusé, moi! répondit elle en laissant couler ses pleurs. Je savais que vous reviendriez. Elle eut une syncope. Georges se releva effrayé. M. Lauray se précipita vers sa fille. Mais elle rouvrit bientôt les yeux. — Rassurez-vous, mon père, je suis guérie, dit-elle avec un sourire inénarrable. C'est vous, Georges, qui avez chanté hier à l'église ? — C'est moi. — Vous avez bien fait. Cela m'a préparé à vous revoir. — La cloche? interrogea Louise. — Vous en serez la marraine, Jeanne? — Et l'orgue ? Marinette était entrée en tapinois et pleurait dans un coin. Tout à coup: — Mais alors, s'écria-t-elle, c'est lui aussi qui a ramené les vaches 1 Georges se tut. M. Lauray alla lui prendre la main et lui dit: — Merci. Seulement vous avez bien fait de revenir. Deux mois encore et il eût été trop tard. Merci! merci! — Ah ! je vous devais bien cela, monsieur. Aussitôt que j'eus appris votre ruine, je me doutais que vous en seriez bientôt réduit à la... misère, pardonnez-moi ce vilain mot. Je n'étais pas assez riche pour ne pas être une charge de plus. Je résolus de partir pour le devenir. Si je n'en ai rien dit, c'est que je craignais de ne pas réusrir. J'ai rassemblé mon avoir; oh! ce n'était pas lourd, allez, une quinzaine !e mille francs. Un négociant de Bordeaux m'indiqua le moyen de quadrupler cette somme en peu de temps. Je partis pour l'Amérique. La guerre était finie. Je débarquai à Charleston. Les populations revenaient en foule habiter ,a ville. J'ai réussi au delà de toutes mes espérances. Le commerçant bordelais qui m'avait conseillé m'expédia une immense quantité de marchandises, et au bout de six mois j'eus un grand crédit... Je voulais revenir millionnaire pour Jeanne, pour vous, monsieur, pour Marie et Louise, mais ; j'ai appris que celle que j'aimais était mourante et je suis accouru. Plock m'a annoncé, sans cela je ne sais pas comment j'aurais osé entrer. — Toujours timide,donc? demanda Marcel. — Toujours! répondit Georges en souriant. M. Lauray, .Marie, Louise et Marcel allèrent chercher le curé. Georges et Jeanne restèrent seuls. Le vieux prêtre arriva dans l'intention de gronder un peu Georges, mais Jeanne, transfigurée, paraissait si heureuse que l'excellent vieillard n'en eut pas le courage. Georges revenu, Jeanne contente, on se demanda si le voyage en Provence était bien nécessaire. Les amoureux ne voulaient plus d'abord quitter Saint Antoine. Mais la jeune fille n'avait pu supporter tant de joies sans éprouver des secousses qui, sans mettre sa vie en danger, ébranlèrent encore cette santé déjà si faible. Elle fut prise par la fièvre. Mais par un miracle, ses couleurs revenaient et personne, excepté Georges, ne conçut d'inquiétude. Quand la jeune fille se releva : — Rassurez-vous, mon ami, dit-elle à son fiancé, c'était la fièvre du bonheur. Marcel était allé chercher un médecin de ses amis. Celui-ci ordonna de partir pour le Midi, ce qui fut fait sans nouveau délai. Un mois après, Jeanne était complètement hors de danger. Mais comme M. Lauray avait renoncé à prendre le domaine de Marcel à ferme, Mu° Marie était fort surprise que ce jeune homme n'eût pas donné de ses nouvelles. Mon ami avait d'excellentes raisons pour cela. Il s'était décidé à les porter lui-même. Il arriva donc sans se faire annoncer. Son apparition subite surprit quelques personnes de la famille Lauray, mais tranquillisa Mlla Marie. Deux ou trois jours après, Jeanne causait avec sa sœur devant le feu. Les deux jeunes fillts brodaient et la conversation roulait sur le prochain mariage. — Comme tu vas être heureuse I disait Marie. — Je l'espère. — Et tu l'as bien mérité, pauvre sœur. Est-ce que tu n'envies pas un peu mon bonheur? — Moi! Jeanne. — Oui, toi, Marie. jalo"useE? P°UrqUOi veuxtu <"e J'en sois — Je n'ai pas dit, je „'ai • . é que tu en fusses jalouse. Je me irais mnl fait comprendre. J'ai voulu te demander si par hasard, il n'y aurait pas au monde' quelqu'un au nom duquel ce petit cœur pourrait battre bien fort. — Que veux-tu dire? — Ce que je dis, petite dissimulée. — Oh! voilà une injure... — Ne détourne pas la conversation. Viens m'embrasser plutôt. — Quelle idée as-tu de m'embrasser tout à coup? — Tu vas voir. Tu ne me refuseras pas un Jiaiser, je pense ? Oh ! non, chère Jeanne. Marie se leva et vint embrasser sa sœur. iar une ruse pleine de câlinerie, elle mit la main sur le cœur de la jeune fille, et, après l'avoir embrassée bien tendrement, elle lui dit à l'oreille: — Marcel ! Marie se dégagea vivement en poussant un petit cri et alla se rasseoir toute rouge de pudeur effarouchée. Jeanne laissa échapper un éclat de rire argentin. — Il a battu. Je savais bien. — Oh! Jeanne, c'est mal... Puis Marie baissa les yeux et garda le silence. — Il n'en faut pas rougir, ma chère Marie. La pauvre enfant se jeta alors dans les bras de sa sœur, et comme elle avait le cœur gros, des larmes s'échappèrent de ses yeux. — Et s'il t'aimait? Marie se redressa soudain et regarda fixement sa sœur avec ce sourire interrogateur de l'espoir auquel on n'ose pas s'abandonner. — Je crois qu'il a demandé ce matin quelque chose à notre père, ajouta Jeanne. — Quoi donc ma bonne sœur? En! ce n'est pas la main de Marinette, je suppose. Quelques mois après, le curé de Saint- Antoine fut informé du prochain retour de ses paroissiens. Pendant l'absence de la maison' blancn? ré^r la *ctite UD l0Ug conciliabule en arrivant, Car, ayant rencontré mon ami Marée! vers cette époque, je lui dis: — Donne-moi donc des nouvelles de ton î.i ! de rossignols. lou — Dans un mois, mon cher, me réponditil, il y aura un oiseau de plus. CAMILLE DEDANS