LA Feuilleton. HISTOIRE VÉNITIENNE. II Comment une belle Grecque trahit par amour un secret d'Etat.
L'UNION., 1869-01-02 00:00:00

Feuilleton. LA FIANCÉE DE LA MER. HISTOIRE VÉNITIENNE. II Comment une belle Grecque trahit par amour un secret d'Etat. (3) Bientôt on aperçut, à l'extrémité de la grande allée, et arrivant ensemble, un prêtre, quelques marchands et les serviteurs de l'ambassade. La violente agitation à laquelle ils paraissaient en proie contrastait étrangement avec le calme apparent de Joaunice, qui les suivait à distance. Leurs vêtements étaient en lambeaux, et ils avaient le visage et les mains ensanglantés. Orio et, Cyani reconnurent avec étonne - ment en la personne du prêtre, que les serviteurs soutenaient pour l'aider dans sa marche. le moine Benedetti, attaché à la flotte vénitienne en qualité d'aumônier. Cyani s empressa de faire asseoir le saint homme pour lui laisser le temps de se remettre de son émotion, et «'adressant à son majordome, qui figurait au nombre des plaignants : — Çà, maître Pietro, demanda t il sévèrement , me direz-vous d'où vous venez et qui vous a mis dans ce déplorable état? — Monseigneur, répondit le majordome, nous avons été victimes d'un affreux guetapens,  et je vais, avec votre permission, vous détailler comment les choses se sont passées. — Hâte-toi, dit Orio. —> Voici la pure vérité. Il y a huit jours, quand il a été question des courses qui ont eu lieu aujourd'hui, Azan nous dit qu'un musulman nommé Ismaïl, perchant du côté des Bhquernes, possédait un jeune cheval de pure race arabe qui, s'il était conduit par son maître, remporterait le prix à coup sûr. Affriandés par cet espoir, nous avons versé nos économies en une seule bourse, et, nous fiant à la parole d'Isaïa'il, nous avons acquis ce cheval. — Mais, interrompit impatiemment Orio, je ne vois nul rapport entre ton histoire et le fait en question. — J'y arrive insensiblement, monseigneur, répondit Piétro. Ismaïl, qui devait monter notre cheval arabe, s'est présenté, selon nos conventions, pour disputer le prix ; mais après avoir fourni le quart environ de sa course, l'animal s'est arrêté court; je veux parler du cheval. Ismaïl eut beau se démener comme uu possédé et crier: AHah! Allah! Allah Mohamed resoul (Dieu seul est Dieu et Mahomet est son prophète), le cheval ne voulut pas démarrer. — Alors tous les yeux se tournèrent vers nous, et la foule battant des mains se mit à crier à son tour: Place! place au cheval de Troie! Voulant échapper aux huées de la populace, nous sortîmes en toute hâte de l'hippodrome en entraînant avec nous Ismaïl. Comme il ne prétendait pas rompre le marché sans l'assentiment de ses as-ociôs, il nous conduisit au bazar des Lombards, où nous devions les rencontrer. — Ils y étaient, en effet, marchandant des étoffes à l'homme que vous voyez-là. Alors Capra le Lombard, ayant salué trois fois, s'essuya le visage et dit: — Les compagnons du musulman avaient choisi dans ma boutique bonne quantité de pièces de draps d'or, et nous étions d'accord sur le prix lorsque les serviteurs de mon seigneur arrivèrent. Dès que mes acheteurs les aperçurent jls s'enfuirent à toutes jambes dans, la direction de la porte des Pêcheurs en emportant avec eux mes pauvres marchandises. Je voulais me mettre à leur poursuite , mais pendant ce temps les curieux, qui s'étaient assemblés devant ma boutique achevaient de me dévaliser de fond en comble; et me voilà , sur mes vieux jours , aussi pnuvre que feu maître Job, si je n'obtiens réparation. — Mais vous, mon père , interrompit Cyani, comment vous trouvez-vous mêlé à toute cette affaire? — Hélas! mon fil.', répondit le vieillard, je me promenais tranquillement sur le bord du golfe, loin de la foule qui arrivait au comtat naval, lorsque je vis une rixe s'engager entre vos serviteurs et des musulmans. Je voulus rn'interpo&er et leur faire entendre à tous des paroles do paix et de conciliation. Je vis un infidèle de haute taille frapper avec fureur un tout jeune homme qui pouvait à peine se défendre: N'avez-vous pas honte, lui dis je, de maltraiter cet enfant, vous qui êtes fort comme Hercule? Je n'avais pas achevé, qu'un de ces karégîtes dont vous connaissez le fanatisme se rua sur moi en s'écriant: Honte plutôt à tjj, faux prêtre, qui r.e rougis [as d'invoquer les divités païennes. 11 m'a frappé au visage et a déchiré mes vêtements. — Et vous avez souffert, s'écria Cyani pâle de colère, qu'on outrageât, vous présents, ce vénérable moine? — Ces pauvres enfants, s'empressa de dire Benedetti, ne pouvaient guère me venir en aide, car ils étaient chargés par des adversaires beaucoup trop nombreux. — Ainsi, dit Orio, c'est entre vous et les musulmans que cette rixe a eu lieu, et il est bien entendu que les Grecs n'y ont pris aucune part, n'est ce pas? •— C'est à-dire, monseigneur, se hâta de reprendre Pietro que tous ces coquins là portaient le costume musulman, mais je ne serais pas étonné qu'ils ne fussent pas plus musulmans que vous et moi. Une lueur sinistre s'échappa de l'œil vert de Joannice, mais cette lueur s'éteignit rapide comme l'éclair. — Qui peut t'nutorispr à faire une si étrange supposition? demanda vivement Orio, tout étourdi de cette révélation soudaine. — Pendant la lutte, continua Pietro, plusieurs turbans se sont détachés, et à notre grande surprise nous avons vu que nos adversaires, au lieu d'avoir l'unique mèche de cheveux que leur religion leur ordonne de laisser croître sur le sommet de la tête, portaient tous les cheveux à la mode des Grecs. — Ee sorte qu'à votre avis, interrompit Cyani, ces musulmans seraient des Grecs? — Oui, monseigneur, répondirent-ils d'une seule voix. — Que faisaient donc nos marins, s'écria Orio, tandis qu'on insultait des Vénitiens sous leurs yeux. — Ils vous le diront eux-mêmes, monseigneur, dit Az m, car en voici plusieurs qui viennent à grands pas vers nous sans se faire annoncer. Tous les yeux se tournèrent vers eux. — Ah! ah! fit Oiio du plus loin qu'il les vit, vous arrivez à propos, mes oursins. — J'en doute, monseigneur, dit l'un d'eux, on n'arrive jamais à propos quand on est messager de mauvaises nouvelles. — Nos gens ont été outragés devant vous, nous le savons. — Oui, monseigneur, contina le marin, pendant que le feu prenait a l'unes de nos galères. — Le feu à vos galères! répétèrent les deux ambassadeurs. — Dts boules mal dirigées, continua le marin, ou trop bien dirigés : eut être par 1p8 Grecs, sont tombés au milieu de notre flottille et ont failli la détruire. Mais rassurez-vous, tant, qu'a duré le danger, nul de nous n'a quitté son bord, et si nous sommes ici, c'est que tout est sauvé, — Dieu soit loué, s'écria Joannise, en se signant dévotement. — Mon père, et vous, enfans, interrompit Cyani, s'il y a, comme vous le supposez, trahison de la part des Grecs, nous saurons aviser aux moyens d'obtenir bonne et prompte justice. Allez.,. Tous s'inclinèrent et sortirent précédés du Dalmate, qui les conduisit d'un pas rapide jusqu'à la porte du palais. Quand ils en eurent franchi le seuil : Nos nobles seigneur Cyani et Orio nous ont promis bonne et prompte justice, dit-il, comptez sur eux et dormez en paix. Mais à peine eut-il fermé la porte, qu'il poussa un ricanement que l'écho du portique répéta sinistre et lugubre comme le cri de l'oiseau de nuit. Les événements qui venaient de s'accomplir, quoiqu'ils ne fussent eu apparence que d'un intérêt fort secondaire,* ne laissèrent pas que de jeter de graves préoccupations dans l'esprit des ambassadeurs; chacun d'eux se demandait à part lui comment il pourrait, sans s'écarter des instructions tracées par la république de Venise, obtenir néanmoins de l'empereur une éclatante répaiation. Après quelques minute» de méditation pénible, Orio se leva et rompit le premier le silence. — Ami, dit-il, tes voûtes de verdure me pèsent lourdement sur le front et gênent ma pensée, le parfum de tes fleurs et cette solitude profonde me prédisposent à la rêverie, et je n'aime pas à rêver quand je dors. « Cyani se leva à son tour. — Prends mon bras, Orio, lui dit il, et partons. — Do grand cœur, car il me faut, à moi, l'air et Te pace, le vent frais de la mer et le bru t de la vague qui roule le galet sur la grève. Nos deux amis sortirent par les jardins et se dirigèrent en silence vers le Bosphore. Dès que Cyani fut arrivé sur la plage, il s'arrêta brusquement, et regardant Orio en face: — D'après ce que tu viens d'entendre, comprends tu la nécessité de nous tenir prudemment sur nos gardes? — Par saint Théodose! j'allais te faire exactement la même recommandation. — Comprends tu qu'on puisse t'empoi sonner dans une nuit d'orgie, ou t'ég rger au coin de quelque carrefour quand tu t'en vas à travers les rues obscures, suivant ces vieilles messagères d'amour qui t'apporttent tes billets galants? — Cyani, ton ami va te donner ce soir un témoignage éclatant de son dévouement et de sa profonde amitié pour toi. Orio te fait à la face du ciel le serment de ne plus boire et de ne plus aimer... que le jour. — Et tu tiendras ta promesse? — Je le jure! — Merci, dit Cyani, en serrant affectueusement la main de son ami, et se prenant par le bras, ils continuèrent leur promenade un moment interrompue. Tandis qu'ils foulaient aux pieds les humbles coquillages qui fourmillent au boid de la mer et que la lune fait scintiller de mille fi.'UX comme les plus riches pierreries d'un écrin, un Nubien, vêtu d'une courte tunique de laine blanche, sortit d'un bouquet de lentisqaes derrière lequel il était en observation depuis quelque temps. S'arrêtant un instant indécis devant les deux jeunes gens, il les examina attentivement l'un et l'autre; puis tirant des plis de sa ceinture de soie rouge un billet mystérieusement plié, il alla le présenter à Cyani. — De quelle part? demanda Valériane en hésitant à prendre le message. — Seigneur, dit le Nubien . il vous est adressé par une jeune et noble fille dont vous lirez le nom au bas de ce billet. — Une lettre de femme, à moi? répliqua en souriant Cyani ; esclave, tu te trompes. Et désignant Orio du doigt : — C'est vers ce jeune seigneur, sans aucun doute, qu'on t'envoie. Orio prit vivement le billet des mains de son ami et l'ouvrit sans fnçoii, tant il était convaincu que le messag- no pouvait être qu'à son adre-se. Il y lu: (;e<j mots: „Laissez-vous conduire sans crainte par l'esclave nubien qui vous remettra ce pli." Et plus bas: „Zoé.UÊ Orio pressait avec transport'le billet sur ses lèvres, lorsque le messager, s'adressaut à Cyani: — Seigneur, dit-il, d'après les instructiens  qui m'ont été données, je vois bien que c'est vous et non ce patricien que ma maîtresse m'envoie quérir. Cyani fit un signe de tête négatif. — Bon esclave, interrompit Orio en glissant une pièce d'or dans la main du Nubien, ta jeune m îtresse, que tu proclama noble et belle, et qui signe Zoé, ne sérail elle pas, mais ceci entre nous, la séduisante fille du grand logofhète? — Vous l'avez nommée, seigneur, répondit le Nubien en jetant autour de lui des regards inquiets et mystérieux, comme s'il eût craint que cet aveu ne tombât dans quelque oreille in liscréte. — S'il en est ainsi, mon beau messager d'amour, dit Orio, ce n'est pa mon ami, mais bien à moi que ceW ./talion s'adresse. Depuis longtemps, aime en secret cette belle Grecque. Rien n'échappe à l'œil pénétrant d'une femme. Zoé, je le vois, a deviné le secret de mon cœur, et elle daigne enfin m'accorder uno entrevue de laquelle dépend, elle le sait, le bonheur de toute ma vie. — Orio, dit doucement Cyani, souvienstoi que j'ai ta parole et que le soleil est couché. — Dieu me garde de jamais y manquer! Je t'ai promis de ne plus nouer de nouvelles intrigues, c'est vrai, mais la simple courtoisie n'exige-t-elle pas que je dénoue celles qui sont entamées? — Orio, reprit Cyani, puisque tu ne veux pas observer de bonne foi ton serment, je saurai t'y contraindre; et se tournant vers l'esclave : — Quel est celui de nous deux que ta maîtresse attend? — Vous, seigneur, répondit le Nubien. — En ce cas, marche devant. Je té suis. (A continuer.)