SOUS LA HACHE (suite.) VIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-10 00:00:00

11 Feuilleton. SOUS LA HACHE (suite.) VIII par Henri de Lacretelle. C’était ia grande chienne persanne qui avait choisi ce renfoncement écarté pour y abriter sa portée, et qui a. ait causé au marquis un effroi si inattendu. Constantin reconnut Rivesaltes. Sans s’expliquer sa présence, il sentit que Rive- saltes évanoui ne tenait sur ces pierres que par un miracle d’équilibre, et qu’un autre danger le menaçait encore par les crocs de la chienne. Devant cette complication, il ne se préoccupa plus que de délivrer son protecteur. La compassion lui faisait oublier le suicide. Frédéric avait eu raison, en disant k Madeleine de laisser agir Constantin. Il essaya vainement de tirer k lus Rivesaltes, qui avait déjà la pesanteur des corps que la vie a quittés. Les aboiements ne le réveillaient pas. La chienne, voyant venir un autre agresseur, défendait ses petits et appuyait davantage ses dents sur les basques de l’habit de Rivesaltes. La mort se présentait k Constantin sous une face inconnue. Il ne s’épargna pas et descendit. Il appuya ses pieds sur le rebord de l’anfractuosité et souleva le corps. Avant qu’il ne l’eût déposé sur le puits, un double danger se présenta. La chienne tirait toujours, et si sa persistance l’emportait, elle entraînait dans le gouffre sa victime et le libérateur. Or, Constantin voulait bien y descendre, mais il lui était ordonné de ramener Rivesaltes. Un morceau de vêtement resta dans la gueule, mais Rivesaltes par un effort désespéré fut soulevé jusqu’à l’orifice. Alors la chienne tourna sa colère contre l’homme qui lui ravissait sa proie. Elle se hissa sur ses pieds de derrière, avant que la voix de Frédérick- Guillaume ne se fit entendre, elle enleva un morceau de la chair de Constantin. Il allait céder sous la douleur et se laisser volontairement glisser. L’accent du maître calma la bête rugissante, et, du dehors, les bras du vieillard ramenèrent le condamné. Madeleine avait assisté k cette minute d’angoisse. Quand elle vit sur le sol Constantin à côté de Ri- vesaites, il lui échappa un cri qui ne témoignait que trop de connaissance. Constantin n’aurait plus songé à se tuer devant ces deux témoins, quand même ce cri ne lui aurait pas révélé que sa vie intéressait un cœur. La première surprise passée, il lui parut impossible que est élan n’eût pas été pour Rivesaltes. Frédérick-Guillaume n’avait perdu aucun de ces détails. Mais l’évanouissement du marquis était plus grave que la blessure de Constantin. Il fit remonter un seau et le répandit sur le iront de Rivet altes. Le réveil fut immédiat. Rivesaltes resta longtemps sans retrouver ses idées. Quand Guillaume lui raconta sa défaillance, il ne se reconnut pas dans un pusillanime, et cacha dans ses mains la honte de sa face. Mais on pouvait se servir da lui dans ce désarroi. Il questionna et fut mis au fait. Il apprit qu’ii devait à Constantin de n’avoir pas été entraîné au fond de l’eau Il était encore jeune, et n’avait jamais mis en doute qu’une bonne action eût sa récompense. Il s’empressa vers le blessé. La plaie saignait sur sa jambe. — Vous souffrez beaucoup ? demanda-t-il. — Je ne sais pas ! répondit Constantin. — J’en ai eu plus, et de la part des tigres, dit Guillaume. On s’y fait, et on se refait. Puis, tout d’un coup, sa physionomie devint sévère et noble. — J'ai sur Madeleine l’autorité du chef de famille. Il y a auprès d’elle des questions qui ne peuvent pas attendre. Venez tous! Il monta l’escalier de la tour et revint avec sa lampe. Rivesaltes se disait qu’il devait abdiquer en face du frère de l’assassiné. Constantin n’imaginait pas une condamnation plus sévère que les deux qu’il avait encourues. Madeleine déméiait en elle- même ses troubles divers. Les personnages formaient une assemblée étrange, par cette heure glacée. L’aube battait les vitres, et luttait avec les rayons mourants dé la lampe. Aucun des assistants n’était assis. Guillaume ne s’inquiétait pas des formalités. II s’arrêta d’abord vers Constantin. — Ne croyez plus que les voyages m’ont usé le cœur. Avec les exemples que je vous ai cités cette nuit, je soudais votre courage. Je l’ai trouvé. Cela suffit. Si vous n’aviez pas été un homme de mœurs sinistres, je vous demanderais votre parole que vous n’attenterez plus k vos jours. — ¦ Vous pouvez me ia demander. J’ai reconquis mon bonheur, répondit Constantin, qui regarda Madeleine. — Vous jurez donc? — Oui ! je ne me tuerai pas. Il ne dit point qu’il ne chercherait pas la mort. Madeleine se rasséréna. Guillaume se tourna vers le marquis. — Si j’ai bien scruté le rôle qufe vous vous êtes donné, vous avez tenté de : ubstituer dans l’âme de Constantin, le repentir au supplice — C'était mon espérance. Et votre chimère. Les événements ne viennent jamais «e grouper ainsi qu’on les a combinés pour justifier un système. L’inattendu est la condition journalière de nos conjectures. L’impossible devient banal. Le monstrueux s’équilibre. Constantin et Madeleine se sont aimés. La pudeur et l’honnêteté de la jeune fille essayèrent une protestation. Mais elle s’arrêta entre ses lèvres. Constantin fut illuminé durant une minute , comme si les paroles de Guillaume avaient été des éclaire : mais il retomba bientôt dans sa nuit. — Le bonheur ne peut pas être pour le criminel, dit-il à voix basse. Rivesaltes estimait que sa révolte contre la vie aboutissait à une catastrophe. Il respectait, malgré la hardiesse de ses théories, les traditions de la morale. — Pourquoi faites-vous cette supposition effroyable ? demanda-t-il à Guillaume. - Je ne suppose pas; j’affirme: Sous quelque climat qu’il naisse, l’amour »e marifaste par les mêmes signes. Rivesaltes reprit d’une voix ferme : — Constantin vient de me tirer de ia mort, et l’autre jour j’ai fait vis-h-vis de lui ce que ma conscience m’imposait. Eh bien! je le crie devant vous, monsieur Guillaume, j'aimerais mieux l’avoir traîné k 1’échafand que l’avoir conduit à ce sacrilège. C’est un crime qui dépasse l’antre. Je m’en retire, et je laisserai aller la justice! (A continuer). Reproduction interdite.