7 Feuilleton (Suite et fin.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-03-21 00:00:00

7 Feuilleton LA BRANCHE D’HÉLIOTROPE. (Suite et fin.) PAR L. COLLAS Mme de Rabasté donna ordre d’atteler immédiatement et fit dire à son mari de ne pas l’attendre si elle n’était pas rentrée à l’heure du dîner. Quand elle fut dans la voiture, elle pressa le cocher, les chevaux n’allaient pas assez vite au gré de son impatience. Elle arriva rapidement à là demeure de la tante de Gaston ; ayant appris qu’il n’y était pas, elle poursuivit sans s’arrêter jusqu’à Angers. Quand elle sonna à sa porte, on lui dit qu’il venait de sortir; elle laissa son adresse et le fit prier de passer h son hôtel. Elle resta plusieurs heures à l’attendre, ce fut seulement dans la soirée qu’il se présenta. Elle fut frappée de l’altération que les émotions de la journée avaient produite sur sa figure. Il pressa silencieusement la main qu’elle lui présentait et s’assit à côté d’elle. — Votre lettre a fait bien du mal h Mathilde, dit Mme de Rabasté. — Et moi, croyez-vous donc que je n’aie pas soulfert V — Je le sais, je le sais ; mais tout vient d’une erreur facilement réparable. — 11 ne s’agit pas de moi, dit vivement Gaston, mais de votre sœur; faites qu’elle n’épouse jamcis M. de Bravai. — Ce mariage est aussi loin de sa pensée que de la mienne. — Tant mieux. Auriez-vous appris quel est cet homme ? fl resta quelques instants absorbé par ses réflexions, puis il reprit : Non, cela ne pouvait être. Mathilde épouser un misérable, un espion, un assassin peut être. . . . cette idée est trop révoltante. Depuis ce matin j’ai appris de tristes choses. J’ai su quelles honteuses passions ont rempli sa jeunesse jusqu’à cette date fatale de 1832. Alors il s’agissait de refaire sa fortune, il a pénétré les secrets des légitimistes pour les trahir. Là ue s’est pas borné son infamie, l’accusation d’un crime horrible pèse sur lui. Je saurai tout et je lui arracherai son masque. . . . Comment est-il devenu riche ? Pourquoi est-il resté si longtemps éloigné du pays où la haine et le. mépris universel le poursuivaient ? Pourquoi est-il revenu ? Il y a là un mystère qui fait frémir. En venant à Angers j’aurais voulu le provoquer, le tuer, mais à quel titre ? Mathilde ne m’a pas laissé le droit de me constituer le vengeur de votre père. Heureusement votre garde s’en chargera peut être. Raymond vous a donc parlé. _ Je l’ai quitté il y a deux heures ; il m’a dit: Il est temps que justice se fasse, je vais dénoncer M. de Bravai à la justice, j’ai voulu élever des doutes sur le crime dont il l’accuse ; il m’a répondu : — J’attendais depuis deux ans qu’il revint. Si ma certitude n’eût pas été complète elle le fût devenue à la vue de la terreur qu’il a manifestée ; j’ai compris qu’il s’empresserait de quitter de nouveau le pays, c’est pour cela que je suis accouru par des chemins de traverse. J’ai voulu obtenir d’autres éclaircissements, mais il m’a quitté en me disant que le temps pressait, que je saurais tout bientôt. Mme de Rabasté et Gaston échangèrent quelques réflexions. La première commençait l’explication du malentendu qui avait provoqué le brusque départ du jeune homme, lorsque le garde entra. — Votre père est vengé, madame, dit-il. On lui avança un siège et il fit le récit de ce qui venait de se passer. Il s’était présenté devant le procureur du roi et l’avait prié de faire comparaître M. de Bravai. — Votre demande est grave et vous vous assumez une grande responsabilité. — Je le sais, et si je ne prouve pas mon accusation, je consens à subir la peine réservée au calomniateur. Cette assurance imposa au magistrat, qui prom.t de prendre l’affaire en considération ; mais le garde insista sur les inconvénients d’un retard qui permettrait au coupable de s’échapper; il ajouta que si l’œuvre de la justice devait être paralysée, l’autorité supérieure verrait à qui il faudrait en attribuer la faute. Le procureur du roi, gagné par l’accent de vérité et de la franchise avec lequel s’exprimait l’accusateur, écrivit un billet qu’il fit porter à son adresse. Peu de temps après, M. de Bravai entra dans son cabinet. A la vue de Raymond, il chercha à dissimuler son trouble à force de hauteur et d’audace. M. le procureur du roi, dit alors le garde, en 1832 ma voix a été étouffée par les bruits de la guerre civile, lorsque j’ai demandé réparation d’un crime ; je l’élève de nouveau aujourd’hui : j’accuse M. de Bravai d’avoir assassiné M. le comte de I.antel dans la nuit du 30 août de cette année. En parlant, il fixait un regard menaçant sur le gentilhomme. — J'espère, répondit celui-ci, que M. le procureur du roi ne me forcera pas d’entendre les folles insolences de ee rustre. Raymond, sans se laisser intimider par ce langage, présenta au magistrat un procès-verbal qui avait été rédigé auprès du cadavre de la victime, il portait, entre autres signatures, celles du curé et du médecin, encore vivants, et relatait minutieusement les indices que Raymond se disposait à énumérer. Celui-ci reprit: — Les moyens à l’aide desquels M. le comte a été arraché à sa retraité cachaient un piège ; les lettres qui lui ont été adressées au nom de ses amis étaient fausses ; les voici. Les soldats entouraient le bois, mais la balle qui la atteint n’était pas sortie d’un fusil de munition, elle était du même calibre que celle qui, quelque temps auparavant, lui avait brisé une côte. La blessure n’était pas mortelle ; mon malheureux maître a été étranglé ; la contraction de son visage, les traces qu’il portait au cou le prouvent suffisamment. On a pris l’empreinte des pas laissés sur le sol; je demande qu’elle soit comparée avec la chaussure de M. de Bravai. La pierre d’une bague aux armes de M de Bravai s’est trouvée auprès du cadavre, je demande qu’il s’explique à cet égard. M. le comte avait, dans la lutte, mordu son assassin ; après sa mort, il avait encore entre les dents un lambeau de chair ; M. de Bravai, montrez votre main ? L’accusé, par un mouvement instinctif, mit sa main gauche derrière son dos. Le magistrat assistait froid et impassible à cet interrogatoire ; il le suivait ligne par ligne sur le procès-verbal ; seulement il levait de temps en temps les yeux sur l’accusé, qui perdait de son assurance et de ses couleurs. Raymond, de sa voix nette et solennelle, continua : — M. le comte avait, dans le portefeuille qui ne s’est pas retrouvé, des traites payables chez le banquier Bailli ; je demande que les livres de celui-ci soient consultés. Je demande que M. de Reproduction interdite. Bravai explique comment, pauvre la veille, il s’est trouvé riche le lendemain ; comment il peut concilier ses relations antérieures avec M. le comte avec ses visites au château. Rien ne trahissait une émotion ou une opinion sur le visage du magistrat. — M. de Bravai, dit-il, quand le garde eut fini, qu’avez-vous à répondre ? n formula une dénégation, mais sa voix était altérée, le trouble était dans ses yeux. — La justice appréciera, reprit le procureur du roi, mais les charges sont suffisantes pour que je vous mette en état d’arrestation. L’accusé semblait pétrifié et cloué au sol; tout à coup il se redressa et, profitant du moment oh le magistrat écrivait la pièce nécessaire à son incarcération, il saisit un pistolet déposé sur la table et se brûla la cervelle. Ce suicide fut accompli avec la rapidité d’un éclair, avant que l’on pût s’y opposer. — Mieux vaut que les choses se soient passées ainsi, dit Mme de Rabasté, quand le garde eut terminé son récit. A quels cruels ennuis les débats d’un procès auraient exposé notre chère Mathilde ! Hâtons-nous de partir pour aller la rassurer. — Moi aussi, dit Gaston. — Assurément, il faut bien en finir avec le malentendu qui s’est interposé entre vous et elle. Je vais tout vous expliquer en route. Raymond est un ami, il peut bien être initié aux confidences de la famille. Quelques heures après, ils étaient tous réunis sur la terrasse du château. Mathilde confirmait à Gaston le récit que lui avait fait sa sœur ; la voix d’une enfant qui ramepait le troupeau à la ferme se mit à chanter ; Enfin Tons voilà donc Ma belle mariée, Enfin vous voilà donc A votre époux liée, Avec un long fil d’or Qui ne rompt qu’à la mort. — Cette chanson te donne-t-elle encore envie de pleurer? dit Mme de Rabasté à la jeune fille. — Oh ! non au contraire.