France. CORPS LÉGISLATIF. DISCOURS DE M. THIERS SUR LE MEXIQUE. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-14 00:00:00

France. CORPS LÉGISLATIF. DISCOURS DE M. THIERS SUR LE MEXIQUE. (Suite.) Et pour cela que lui donnait-on? 2,200 hommes. Cela prouve à quel point les idées chimériques desémigrés avaient pénétré dans dans tous les esprits. On part au mois de novembre. On arrive à cembre. Le général qui commandait l'expédition était le général Prim, personnage dont les destinées ont été orageuses, mais auquel on n« conteste ni beaucoup de courage, nibeaucoup d'esprit. L'empereur des Français en avait jugé ainsi à Vichy, car il avais permis qu'il commandât les troupes françaises. A la Havane, le général Prim vit les émigrés mexicains, qui lui dirent ce qui se disait partout, qu'il n'y avait qu'à se présenter pour produire une révolution. «Eh bien, répondit le général Prim, si vous pouvez faire une révolution, aites-en une. Nous traiterons avec vous comme avec Juaiez, mais nous ne nous en mêlerons pas. Nos instructions nous ordonnent de traiter avec le gouvernement de fait.» Les alliés arrivèrent à la Vera-Cruz. Rien ne remua. A Mexico seulement, se produisit une grande exaltation. Les révolutionnaires mexicains s'animèrent de nouveau; les hommes modérés , sans partager leur exaltation, adhèrent à la résistance qu'ils se préparaient à nous opposer. Cependant le gouvernement mexicain, plus sages que les exaltés, comprenait que c'était une grave affaire d'avoir à la Vera-Cruz une expédition de trois grandes puissances. Aussi avait-il rapporté le décret qui ordonnait la suspension du paiement des indemnités dues aux Européens, et envoyé l'homme sage du pays, le général Doblado pour se mettre à la tête de l'armée mexicaine et pour traiter avec nous. L'armée mexicaine ne songe pas un seul moment à avoir raison de l'armée alliée : elle n'avait pas défendu Vera-Cruz et s'était retirée à l'intérieur; mais la peste nous bloquait dans la Vera-Cruz. Au bout de quelques jours, nouscomptions les morts par centaines, les Espagnols et nous surtout, car les Anglais n'avaient dans l'expédition que quelques marins. Nous étions bloqués par la famine et la peste. Le général Prim, qui ne redoute aucun péril, alla droit au camp mexicain. Il y trouva le général Doblado et eut avec lui une explication franche: «Que venez vous faire ici? lui dit ie général Doblado. Si vous venez nous imposer un gouvernement, comptez sur la résistance la plus opiniâtre. Si, au contraire, vous venez seulement réclamer pour vos nationaux, comptez que justice sera faite; qu'il èuWtfroW Bfifff "A ffrîficuîfës; répondit le général Prim; nous venons nous occuper des intérêts de nos nationaux. Mais, ajouta-t-il, nous ne pouvons rester dans les. positions que nous occupons aujourd'hui. — Je le comprends, dit le général Doblado. Eh bien, si la négociation s'entame, je vais vous abandonner les défilés de Chiquite , qui sont infranchissables. Je vous abandonne trente lieues du pays. Vous- pourrez venir à Orizaba, à Cordova; vous y trouverez des vivres, car nous n'empêcherons plus les populations da us en fournir, et nous pourrons traiter amiablement. Seulement, je vous demande deux choses: la première, c'est que, si nous ne parvenionspasà nous entendre, vousnous rendiez les positions que nous vous abandonnons aujourd'hui ; la seconde , c'est qu'afin d'apaiser l'exaltation des Mexicains, vous permettiez que notre drapeau flotte à côté des drapeaux alliés.» Y avait-il une seule objection à faire à ce* conditions? On nous livrait des positions importantes, on nous demandait de les rendre, si l'entente ne pouvait s'établir: quoi de plus naturel? N'était-il pas naturel aussi de laisser flotter le drapeau mexicain à côté des nôtres, puisque nous ne voulions pas faire la guerre au gouvernement mexicain ? Cela fut doue consenti, et forma la convention de laSoledad, qui fut un peu plus tard si durement désavouée par le gouvernement français. Grâce à cette convention , signée le 19 février, nos troupes purent se rendre à Orizaba; et ce qui prouve l'importance du service qu'on venait de nous rendre , c'est que la route était couverte de morts et de mourants. En même temps, il était bien évident que les intentions conciliantes du général mexicain étaient sincères; car, si l'on n'avait pas voulu traiter aveenous, il aurait suffi de nous bloquer dans la Vera-Cruz, où l'on nous aurait fait mourir de faim et de maladie. A Orizaba , on essaya de s'entendre , — je ne parle pas en ce moment de négociations avec le gouvernement mexicain. — Mais les plénipotentiaires européens essayèrent de s'entendre entre eux sur le chiffre des demandes à adresser au gouvernement mexicain. L'Angleterre demandait 80 millions. Je suis convaincu que ce chiffre était très exagéré, quoique cependant l'Angleterre eût pratiqué en grand l'exploitation des mines duMexique et eût pris part à tous les emprunts. L'Espagne demandait 40 millions, chiffre qui s'explique par le grand commerce qu'elle avait fait avec le Mexique et par les grandes propriétés qu'elle y a possédées. Quant à nous, notre dernier règlement avec le Mexique datait de 1853. A cette époque, nous avions reçu une somme considérable, et bien que sept ans seulement se fussent écoulas depuis, leplénipotentiairefrançais demandait GO millions. La somme parut forte; cependant, comme V« Li. il l' >U»U J""J " " -> J — O ** * " - - quelque exagérée que parût cette demande, les plénipotentiaires espagnols et anglais ne firent aucune objection. Mais depuis nous avons traité avec Maximilien , et nous avons évalué la dette à 40 millions, payables en papier, ce qui ne rc-présen'e pas plus de 20 millions. Et dans ces 20 millions, il y avait, outre la part des négociants pour qui, nous dit-on, l'expédition a été faite , la part de ceux qui t nt fouflert depuis le commencement de la guerre; la part des premiers n'était donc guère que de 8, 9 ou 10 millions. Ainsi, d'àprès  notre propre évaluation, alors que nous demandions 60 millions, 10 millions auraient suffi. Cependant, on ne dit rien. L'Angleterre et l'Espagne firent seulement quelques observations touchant cette créance Jecker dont je ne veux pas parler ici, et qui ajoutait 75 millions aux sommes déjà demandées à d'au très titres. Elles firent remarquer qu'il était bien difficile, sinon excessif, de faire payer au gouvernement mexicain 275 millions, c'est-à-dire trois ou quatre années de son revenu. Cependant on se borna à convenir que chacun des plénipotentiaires en référerait à son gouvernement. On resta donc à Orizaba, attendant des nou. velles d'Europe. Mais, tout à coup, on apprit qu'une nouvelle expédition venait d'arriver à la Véra-Cruz, commandée par le brave général de Lorenccz, et suivie ou plutôt précédée des émigrés mexicains, gens honorables, mais pleins d'illusions. Ils disaient qu'ils avaient, non pas officiellement, mais confidentiellement, du gouvernement français, mandat de rétablir la monarchie au Mexique, et de la rétablir en faveur d'un prince autrichien. Il y eut un grand rccri des deux puissances non alliées. L'Espagne et l'Angleterre dirent: Nous avons promis de ne pas nous mêler des affaires intérieures de ce pays. Nous avons obtenu, à cette condition, une position sûre, un campement pour nos troupes, et voilà qu'une nouvelle expédition française arrive avec la mission de rétablir la monarchie à Mexico. C'est nous faire une position qui n'est pas soutenable. On demandait, non pas que le général Almonte, homme très honorable et qui doit regretter amèrement aujourd'hui le succès de ses tentatives, fût livté aux Mexicains, — c'est une indignité qui ne fût venue à la pensée de personne; — mais l'Angleterre avait renvoyé Miramon à la Havane, et on nous disait: Faites-en autant avec bs nouveaux venus. Notre plénipotentiaire refusa; ce fut la rupture. J'ai sous les yeux le procès-verbal de la rupture; il est du 9 avril; il a été, dit-on, rédigé par la légation française, mais il est signé par les plénipotentiaires des trois nations-, il est donc authentique. Je vous le ré- Le dialogue suivant s'établit. Les plénipotentiaires anglais et espagnols disaient: Cette position n'est pas soutenable. Nous avons promis de ne pas intervenir dans la question du gouvernement, et vous venez avec une armée pour renverser la république. — C'est vrai, répondit M. Jarien de la Graviere, mais croyez-vous que ce soit de bonne foi que les Mexicains nous aient cédé ces campement?, et qu'ils veuillent sérieusement entrer en négociation? Il était facile de répondre que les Mexicains n'auraient pas été assez ineptes pour nous livrer ces positions s'ils n'avaient pas eu l'intention de traiter. D'ailleurs, la crainte que devaient leur imposer les trois puissances européennes suffisait pour qu'on ne doutât point de leur bonne foi. On nous répondait d'ailleurs: Nous sommes au 9 avril, et c'est le 15 que les négociations doivent commencer. — Attendez. — J'ai des ordres, répliquait l'amiral. -Nous en avons aussi, et ils nous commandent de nous borner à l'occupation du littoral. — J'ai des ordres, répétait l'amiral. Onnoas objecta encore l'engagement d'honneur. — Oh! l'engagement d'honneur, reprit le plénipotentiaire français, nous le remplirons. Je vais faire rétrograder mes troupes et rendre les positions qui nous ont été livrées. — Mais, c'est une déclaration de guerre. — J'ai des ordres. Les plénipotentiaires anglais et espagnols dirent encore : Nous avons ordre de ne pas taire la guerre au gouvernement mexicain ; nous nous séparons. Et on se sépara. Le général Prim dit alors aux Français; J'avais l'honneur de commander aux Français; je regrette d'y renoncer. Je les admire, je les aime, et je suis désolé de les voir s'engager dans cette voie. — Vous allez marcher sur Puebla, je pressons un malheur. » Nous marchâmes sur Puebla. Legénéralde Lorencez se conduisit en vaillant homme; mais il fut obligé de se replier. A cette époque, les torrents étaient débordés, les transports, les marches étaient des plus difficiles. L'armée se vit arrêté par un cours d'eau devenu presque infranchissable, et elle avait derrière elle une armée qui pouvait se croire victorieuse. Quelques braves soldats, malgré le péril gagnèrent l'autre rive à la nage et parvinrent à établir une communication, à l'aide delaquelle notre colonne put franchir le torrent. Elle attendit pendant cinq mois le secours d'Europe. Elle les attendit dans une attitude qui a fait l'admiration de la France, et, j'ose le dire, du monde entier. (Très bien! très bien!) Voilà la première période de l'expédition. L'avons nous faite pour nos nationaux? Non. Ils ont été l'occasion et non la cau3e. On pouvait traiter avantageusement pour eux; mais d'une opération simple dans le principe, ._ _ -t.. «„;..„ ,irtr, extrêmement compliquée. Mettons donc cette excuse de côté. Si j'ai rappelé si longtemps ces faits, c'est pour faire ressortir de cette histoire la nécessité du contrôle. Vous a-t-il été dit un seul mot de cette entreprise, quand elle a commencé? En a-t-on entretenu le Corps Législatif? Non. Il est vrai qu'au commencement, en octobre 1861, la Chambre n'était pas assemblée. Mais la deuxième expédition est de la fin de mars, et on aurait dû en parler au Corps lé tislatif, réuni depuis le mois de janvier. L'entrée de Puebla, du 3 mai, était connu à la fin de juin, et alors on vous demandait 17,000 hommes, sans qu'il y eut de la part du gouvernement ou de la Chambre une seule observation. Plusieurs voix. — C'est une erreur! M. Emile Ollivier. — Nous avons averti à ce moment-là. M. Jules Favre. — Nous avons traité la question dans la séance du 11 juin. M. Thiers. — C'est une erreur, soit. A ce moment-là, d'ailleurs, il fallait incontestablement réparer l'échec éprouvé, mais une discussion complète, comme nous en avons eu depuis, aurait eu pour résultat la limitation do l'entreprise. Il a fallu, et cela vous donne une idée de la difficulté d'agir dans ces contrées lointaines, une année entière pour réparer l'échec du 3 mai. Puebla, en effet, ne fut prise que le 17 mai 1863. Est ce un reproche que je veux adresser à nos généraux? Non. Le général Forey, le général Bazaine, depuis maréchaux, —justement maréchaux, — ont agi sagement en ne voulant pas entreprendre un nouveau siège sans avoir tous les moyens de le terminer à notre honneur. Là, nous avons trouvé un de ces sièges comme nous en avions rencontré.en Espagne, à Leride, à Taragone, à Saragosse, mais nos jeunes soldats se sont montrés dignes des vieilles bandes du premier empire. (Très bien, très bien!) Puebla fut pris; et là commence la faute véritable. Aux premiers jours de 1'expéditioni on pouvait se faire illusion. Quand des hommes honorables viennent et disent: Nous avons vu, ils ont sur ceux qui n'ont pas vu un., bien grande puissance. Vous avez entendu ici l'honorable M. Corta vous dire : J'ai vu. Et vous vous rappelez l'impression que ses paroles ont produite. Les émigrés disaient : Il n'y a qu'à paraître; nous avons vu! En ce momentlà, je comprends l'illusion, l'erreur. C'est après la prise de Puebla que com mence la faute véritable. Si ce que j'appelle le contrôle avait existé alors, il n'est pas possible qu'un cabinet responsable, délibérant sous les yeux du souverain, composé d'hommes dont la capacité ne peut être mise en doute, ne se fût pas fait les objections que je vais rappeler. On avait dit : 11 n'y a qu'à paraître. Deux ans s'étaient écoulés, et nous avions à peine dépassé Puebla. Les Mexicains étaient incapables de nous résister en rase campagne, mais ils occupaient les défilés, les lieux habités, et là ils se défendaient; ils comptaient surtout sur l'appui d'une nation voisine, sur l'appui des Etats-Unis. Cette idée première d'un succès facile était donc démentie par les faits. Nous venons, en outre, de voir les partis à l'œuvre au Mexique. On aurait dû comprendre dès lors que la position du prince autrichien au milieu de ces partis serait insoutenable. Les Mexicains avaient voulu chez eux l'application des principes de 89. Ils avaient vendu presque tous les biens du clergé. Ces biens étaient non seulement entre les mains des Mexicains, mais des Espagnols, des Françai* et des Anglais. Or, ou le prince allait iiitQ une folie devant laquelle tout le monde avait reculé, c'est à-dire évincer les acquéreurs de biens nationaux, ou, s'il ne faisait pas cette folie, il était isolé, car il s'aliénait à l'instant même les hommes qui l'avaient appelé, c'està-dire surtout le clergé. On avait parlé aussi des richesses du Mexique. On en était encore aux appréciations du dernier siècle. Alors tous les métaux précieux venaient d'Amc'r'.que en passant par l'Espagne. Il s'agissait de 150 à 200 millions par an, produits pour la plus grande partie par le Mexique. Vous vous rappelez peut être ce que l'on disait des richesses de Potosi; on en était encore là. Mais depuis, on a vu la Californie donner 4 ou 500 millions, l'Australie 2 ou 300 millions par an. Les richesses du Mexique n'avaient pas d'analogie avec celles que l'on tire à présent de ces deux pays. D'ailleurs, ces mines fameuses, réellement tort riches, présentent des difficultés immén' ses d'exploitation. Le minerai d'argent nS peut se traiter que par le feu ou le mercure- Or le Mexique n'a pas de combustible, et 'jj mercure tiré d'Espagne établissait un lieQ-, plus outre 1« colonie et la métropole. Eu Californie, au contraire, a côté des mines, on trouve le combustible et le mercure. Tandis qu'en Californie on exploite avantageusement des mines d'argent qui ne donnent que piastres par mètre cube de minerai, il faut, aU Mexique, qu'elles donnent 400 piastres pour être exploitées avec profit. Eu Californie, en outre, on n'a pas mis d'impôt sur les mines; a* Mexique, l'Etat leur demande jusqu'à 20 9,0 de leurs produits. Ainsi mettons de côté cette richesse chimérique. Ajoutons que le sol n'a donné aucun de ces résultats merveilleux comme la culture du coton dans les Etats-Unis, ou du café atf Brésil. Ce sol est pestilentiel dans les parties basses où il est fertile. Dans les parties hautes, il y a 5 ou 6 mois de pluies torrentielles, et 6 ou 7 mois de sécherpsse torride. Il y avait donc bien 100 à 150 millions de métaux précieux à espérer, mais il fallait un long temps, une administration régulière pour les obtenir, et il y avait en tout cas bien loin de laréaUté à ces budgets fabuleux que l'on avait fait briller à tous les yeux. On pouvait donc, pour me résumer sur ce point, prévoir une résistance désespérée, une position intolérable pour le prince qui viendrait; une richesse réelle, mais qui ne pourrait être développée qu'avec beaucoup de temps et d'ailleurs bien moins considérable qu'on ne l'avait supposé, et si l'on persévérait, la résistance des E'ats-Unis et bientôt une guerre avec cette puissance. Eh bien, si le contrôle avait existé, cela n'était pas possible, et sur dix ministres, il s'en serait certainement trouvé un qui aurait soulevé ces objections. Que s'est-ll passé? Je n'en sais rien. Toujours çst-il qu'on marchasur Mexico, et quand on fut maître de la capitale, le parti qui avait annoncé des merveilles et qu'on n'avait pas va jusque-là, se montra enfin. On forma un gouvernement provisoire com posé d'hommes très honorables, je le recoB' nais, le général Almonte, Mgr de Labastid» évêque de Mexico, mais remplis d'illus:0'J** Une junte fut également organisé, et cet*e junte, par 213 voix sur 215, décida qu<? '* monarchie serait rétablie au Mexique, aa'aia appel serait fait à l'archiduc Maximilien. députation partit pour l'Europe. Pendant ce temps, l'armée française ne res pas inactive; elle s'étendit autour de la c»Pl" taie, pénètre dans les districts miniers, e fut bien reçue où elle te pré enta, mais aï lue certaine réserve. J'ai là une lettre d'un négociant français dont je ne dirai pas le nom, parce que je ne veux pas livrer un nom français aux fureurs des partis au Mexique, mais je la tiens à la disposition de ceux qui voudraient la lire. Ce négociant, dont les prévisions ne m'ont jamais trompé, écrivait à cette époque qu'il avait, après une absence, retrouvé le Mexique unPeu plus tranquille; mais qu'il faudrait encore pendant bien longtemps, y envoyer des soldats et des millions. Les Mexicains, ajoutet-il, sont vaincus, mais non soumis, et on attend avec impatience l'arrivée de l'archiduc Maximilien, qui doit tout pacifier, dit-on. Je *e souhaite, mais je n'ose dire que je l'es- Père. , Pendant ce temps, la députation se rendait a Miramar. Elle y troiva un prince d'un es- Pr't vif, d'un cœur généreux, aimant les grands choses, mais n'ayant peut-être pas encore expérience nécessaire pour prévoir toutes •e3 difficultés qui l'attendaient au Mexique. ■*} ne se fit cependant pas entièrement illuf j°D, et il paraît, d'après certaines publications regrettables qui ont eu lieu , qu'il ne se jjécida qu'après avoir obtenu non-seulement esPérance, mais encore la certitude qu'une °rce française resterait assez longtemps au * exique pour assurer le succès de l'entreprise, Que l'on viendrait à son secours par des financières. Le prince arriva à Paris en janvier 1864. «ous étions alors réunis , et nous avions la 'acuité de fai-e entendre notre voix et de faire connaître notre avis pa<r la discussion de l'artaJÄJ'KS* <"**li™s «« « Le lendemain, on allait voter le paragraphe relatif au Mexique, et, de ma piace, je m*é. criai, avec toute la force dont j'étais capable: «Nous avons réparé l'échec de Puebla. Maintenant il faut s'arrêter. Le prince n'est pas Parti, il dépend de vous d'arrêter le gouvernement. °n vous dit: Voulez vous donc abandonner ceps français quisontauMexiqueaux vengean- J* des Partisans de Juarez? Ne vous exposez Oe i Un.Pll-s grand danger, celui d'abandonio i . PriOce que vous y aurez conduit, si vous fc8e? Partir., £i ie -!n(Iema-n> M- Rouher me répondait, et Pas °es Par0'esi croyez-bien que ce n'est Pour le plaisir de vaines représailles ou ne triste revanche des paroles un peu durra QU il m'adressa alors, M. Rouher disait : «L's passions s'éteindront, la vérité se dégagera, la postérité viendra et dira: Celui-là lut un homme de génie qui, à travers les résistances, les obstacles et les défaillances eut le courage de mener à bien une difficiles entreprise... comprit que l'équilibre de l'Europe etant Plus sur les Alpes , sur les Pyrénées, "r -a Vistule et le Pont-Euxin, il est dans le e onde entier. Ce sera là une page glorieuse, comKD sé,;onnera *lue cett'e po'itque ait été aille ' mal comPr-se • nou I,as ici > ma-3 °-1à comment parlait M. Rouher. ava't PtinCe Partit et se rendit à Rome; i! y bien aU Mexi1ue une difficulté relative aux nir Cler-?é> et '- comprit, pour l'aplatife. SUr la bienveillance du souverain pon- -es doctrin? V*z quelles S0Dt ' a cet éëard> Onnn? n S la C0Ur de Ron*e. non nw 1X voit le clerge français, clergé PdUaSntPurn°Pmoéaeiree ' T" ' "»* autorité dans le monde !lga.rder une grande rôle Vient de lui être attribué°ï R™ qUeI, comprend très bien que la être abolie. Mais si la cour de Rome peut accepter les faits accomplis, elle ne peut prendre l'initiale. Elle ne put donc rien promettre. Maxi- Milien reviut à Miramar. Un emprunt de 126 allions fut conclu; mais cet emprunt n'en donna que 102. L'archiduc a dû laisser en Europe deux années de la dette anglaise, deux ûnées de notre dette , une certaine somme ' °«r la garantie des emprunts. Il ne lui resta Tu^tl^r'et il est douteux qu'n Mexique. nu-*>ons quand il est arrivé au Le prince fut très biP Vée à Mexico. Mais nous 111 a son arripuiacinquanteans,s'élevedesgou0us VU' de~ nouveaux, et je vousdemande si vlu^?"11'1113 jamais vu un seul qui n'ait pas rencontré T'12 naissance des acclamations presque unanitîie-f (Mouvements divers.) (La suite au prochain numéro.) son retour sur le continent, Abdul-Azis poudra à Bruxelles; c'est là que Djémilaha, ambassadeur de Turquie à Paris, ira fendre congé de son souverain, qui confiera son voyage jusqu'à Vieaue, où il est attendu du 25 au 26 juillet. Le Sultan descendra ensuite le Danube et s'embarquera à Custendjé pour Constantinople.