XI. Fridolin.
L'UNION., 1866-08-08 00:00:00

XI. Fridolin. Après Notre-Dame-de-Lorette et Saint- lacques-de-Compostelle, Einjiedeln est incontestablement le pèlerinagele plus fréquenté de l'Europe. Durant la belle saison, des foules innombrables s'y trouvent réunies. Même en hiver, on y voit monter de pieux voyageurs. Ce jour-là, malgré le froid, malgré la bise, trois pèlerins gravissaient le sentier recouvert d'une épaisse couche de neige. Il était difficile de les reconnaître, tant leurs grands chapeaux étaient rabattus sur leurs oreilles, tant ils s'enveloppaient dans leurs longues robes, le dos voûté sous la pèlerine et les deux mains dans les manches. — Brrr ! fit tout à coup la voix de Troussecaille... Brrr! je commence à geler, je vais prendre!... et toi donc, mon pauvre François, ta barbe, tes cils, tes sourcils sont couverts de givre. Ton nez... ton nez luimême n'est plus qu'une glaçon. — Le fait est, convint philosophiquement Villon, que le temps ne serait pas favorable pour aller aux noisettes. — D'autant plus, reprit l'ami Martin, qu'il n'y a pas le moindre noisetier. Pas un arbre, pas un buisson. La terre nue. Ah! pardon, je me trompe: elle a un fameux manteau de neige. Et dire que voilà déjà plus de trois heures que nous grimpons dans cette thébaïde glacée, sans apercevoir une créature vivante, sans même entendre un chant d'oiseau. Montagne damnée affreux voyage ! A ces derniers mots, le troisième pèlerin protesta. — Une montagne bénie, se récria-t-ii, eu temps superbe. Voyez plutôt, voyez. — Il a raison, dit le poète. Oh! c'est vraiment splendide. On venait d'atteindre une sorte de plateau  d'où se découvrait un sublime et féerique spectacle : des lacs, des vallées, des groupes et des filles de montagnes à perte de vue, des bois de sapins suspendus à leurs flancs, des glaciers à leurs crêtes, et tout cet horizon, tout ce panorama revêtu de blanche hermine, constellé de cristaux et de diamants qui scintillaient, chatoyaient sous les feux obliques d'un vif et rouge soleil, flamboyant au milieu d'un ciel incroyable de pureté, sans un seul nuage. '— Par les cornes du diable ! j'en conviens, s'écria Troussecaille à son tour. C'est mirifique! Mais brrr!... ça donne la chair de poule rien que de regarder. Dites-moi, l'ami, sommes-nous loin du couvent? — Une heure encore de montée, puis nous arrivons. — Vous en êtes certain, n'est-ce pas... comme aussi de la route à suivre? — Per Bacco! je la connais bien. Voilà cent fois et plus que j'accomplis ce même pèlerinage. — Pour vous-même? — Et pour tous ceux qui veulent bien me confier leur vœu. Je suis pèlerin par procuration, et guide au besoin les autres. Si je ne m'étais pas rencontré sur votre chemin, vous vous seriez infailliblement perdus. Courage! Une demi-heure se passa. On montait, on montait toujours. Le sentier s'escarpait de p'us en plus. Parfois même il disparaissait complètement s des vagues déneige roulées par la bise et que la froidure rendait immobiles. Cependant le guide poursuivait sans hésitation son chemin, comme le retrouvant a des indices connus de lui seul. — Tenez! dit-il tout à coup, voyez-vous là-haut sur la droite ce point brillant qu'enflamme le soleil couchant? C'est la grande croix d'or qui surmonte l'église. — Une croix d'or qu'on aperçoit d'aussi loin ! Le monastère est donc très riche ? — Très-riche et très-antique. Il fut fondé sous le règne de Charlemagne, par un saint anachorète, le sage et divin Meinrad... A peine le guide venait-il de prononcer ce nom qu'un cri soudain de Troussecaille l'interrompit : — Oye !.. quel est ce blanc fantôme qui semble accourir vers nous ? — Un fantôme? non, un novice dans sa robe blanche... le jeune frère Fridolin... je le reconnais maintenant. L'adolescent qu'on venait d'appeler ainsi s'approchait rapidement, la robe retroussée dans la ceinture afin de pouvoir mieux courir. Il avait de quinze à seize ans, l'air alerte et doux, un charmant visage, animé par la course, animé par la joie. Cette joie était si vive que tour à tour, mais avec une dégradation d'espérance, il se précipita vers chacun des trois voyageurs comme tout prêt à lui sauter au cou. Puis, après avoir regardé le troisième: — Oh ! murmura-t-il tout consterné, tout pâlissant; oh! ce n'est pas encore lui! — Lui ! Qui donc ? demanda le guide. Et, comme le novice ne répondait point. — Quel est donc, petit frère Fridolin, celui que nous paraissons attendre avec tant d impatience ? — Assurément ce n'est pas toi, Bartolomeo, répliqua le novice d'un ton mutin. Faut-il raconter à tes compagnons la légende de saint Meinrad, ou bien la leur as-tu déjà racontée toi-même? (A continuer)