XIII Un tigre qui flâne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-19 00:00:00

XIII Un tigre qui flâne. Le tigre resté dans la cage, allait et venait dans 8°û étroit espace, sans relâche, sans interruption, et tomme s’il faisait un grand voyage. Kn s’agitant ainsi, il frôla la porte de la cage, 1U* s’entrouvit. Il fut surpris fort agréablement, et c°tnme la seconde grille était également ouverte, il s élança d’un bond sur le chemin. Par bonheur, il tourna le dos à Daniel, qui au- tait complété son déjeûner, et dont il eût parfaitement savouré le sang en guise de café. Ce tigre flânant sur le gazon, comme un badaud e Paris sur l’asphalte, était vraiment superbe. Sa e, d’un fauve brillant, était artis'.cment rayée de andes noires transversales ; elle avait cette magni- cence de tous les habits que donne le bon Dieu, .J!“13 a T°be du tigre jusqu’à celle du colibri, e semée d’escarboucles et de topazes. ment, et°pouvairt ’narchait doucement, franquille- forêts on a — y a 'a r]gueur se croire dans les "J“-""» "V“ w- coup sur Cg chemin désert il nnpr- çut une petite porte ouverte. Il entra sans façon et se trouva dans un vaste parc. C’était celui du colonel. Cette petite porte était au fond du jardin, fort loin de la grille solennelle, et permettait ainsi à Stella et à Coraly de sortir sans façon, dans leurs peignoirs du matin, et de se trouver tout de suite au milieu du bois, loin de tous les regards importuns. t Il était alors sept heures du matin. Le parc était désert comme une Thébaïde, surtout dans cette partie, qui était fort éloignée de la maison, bâtie à l’autre extrémité. Le tigre se promena en attendant que quelque proie vint se présenter. En passant devant un grand chêne, à tout hasard, il y aiguisa ses griffes, selon l’habitude des panthères, des léopards, et des diverses et féroces espèces de la grande famille du chat. Il se redressa de toute sa hauteur, allongea ses pattes de devant, les délira, les appuya sur le tronc de l’arbre, y enfonça ses longues griffes et les aiguisa, à la façon du gagne petit qui affile des couteaux. Quand il eut achevé de donner le tranchant et le fil à ses outils, il s’éloigna du malheureux chêne qui conserva de profondes incisions. Mais, tout à coup les yeux du tigre prirent un éclat féroce. Evidemment, il avait aperçu une proie. Il se blottit sous des broussailes et attendit sa victime. Cette victime n’était autre qu’Hercule, le chien de Terre-Neuve de Stella. Il avait les privilèges <i’un favori ; il n’avait jamais été enfermé et rivé à une niche ; Stella ne comprenait pas qu’on mit un ami au bout d’une chaîne. Hercule n’avait jamais profité de sa liberté que pour aboyer au larron et même le mordre à 1 occasion. Mais L savait distinguer les visages honnêtes, et s il aboyait après eux, c’était pour avertir de leur arrivée, absolument comme une concierge qui sonnerait pour annoncer une visite. Avec les habitués du logis, il se montrait civil et doux comme les petits moutons dont il avait presque la toison. Il s’avançait avec la gaîté d’une conscience pure, et bondissait comme un fou à travers les allées ; mais quand il fut à une certaine distance du tigre, il s’arrêta, puis il se mit à flairer dans la direction du buisson ; le chien a l’odorat si fin, qu’il semble avoir des yeux au bout du nez. Hercule, qui cependant n’était pas lâche, fut pris d’uu mouvement convulsif: il avait senti l’odeur sinistre de la bête féroce. Tout à eoup son tremblement devint plus violent, et il poussa des hurlements désespérés ; il venait d’apercevoir au milieu du buisson, une tête ronde comme celle d’un chat, et une large gueule bien armée de dents tranchantes. Mais ce qui épouvanta surtout le malheureux Hercule, ce fut de voir luire entre les branchages, les yeux étincelants du tigre, ces yeux féroces, menaçants, toujours clairvoyants même la nuit: car il est à remarquer que tous les bandits de l'histoire naturelle, tigres, panthères, léopards (sans excepter le lion, qui se croit plus grand seigneur, mais n’est après tout qu’un chef de brigands), il est à remarquer, disons-nous, que tous ces fauves bandits y voient aussi bien et même mieux la nuit que le jour, on dirait qu’ils ont une lanterne sourde dans les yeux, pour commettre leurs forfaits. Le tigre, en apercevant Hercule, avait senti toute sa rage s’allumer ; mais, fidèle à ses habitudes de trahison, il avait pris l’attitude que les chasseurs de tigres et de panthères appellent „se raser“ ; il était resté immobile sous les branches, les yeux fixés sur son ennemi, et le corps aplati comre terre. Hercule, revenu de sa première stupeur se mit à fuir de toute sa vitesse. Mais le tigre s’élança subitement, pour atteindre sa proie d’un seul bond. Ce bond furieux dépassa le but, et Hercule eut le temps de se jeter de côté. Pour la première fois de sa vie, il fuyait le danger au lieu de l’affronter. Hercule était leste à la course ; il se mit à fu-ir avec une incroyable rapidité et s’enfonça dans un taillis. Il commença à se rassurer et se crut sauvé. Mais tout à coup une masse énorme fondit sur lui. Hercule à moitié brisé par le choc, voulut pourtant se défendre et mordre son bourreau : sa force était grande aussi, ses dents étaient redoutables ; mais au moment oh, pour vendre chaire- ment sa vie, il retournait la tête, le tigre la lui saisit entre ses dents et se mit à la broyer avec rage. Cette belle et noble tête du beau chien de Terre- Neuve oh brillaient deux bons yeux, tout pleins de cœur, qui disaient à Stella: „je t’aime, et je me ferais tuer pour toi.“ Celte magnifique tête, sur laquelle elle passait la main complaisamment, fut déchirée par l’horrible animal. Puis le tigre enfonça ses griffes dans le corps du chien comme le soc dans un sillon, il le fendit, but avidement le sang comme un nectar, et, laissant dédaigneusement les restes de sa victime à quelque corbeau qui viendrait à passer, il continua sa route. C’en était fait, l’atni de la famille, le défenseur de la maison, le beau garde du corps à l’uniforme blanc et noir était là dans les broussailles, mort, sanglant, déchiré par une bête féroce. Le pauvre chieD, quelque fort qu’il fût, ne pouvait pas lutter contre le tigre, qui ne craint pas d’attaquer les plus vigoureux animaux, et qui souvent, après l’avoir tué, traîne un buifle dans son antre, aussi légèrement que si c’était une gazelle. Puis le tigre avait vaincu traîtreusement, le combat n’avait pas été loyal ; ce n’était pas une victoire, mais un assassinat. Hélas! le pauvre Hercule devait succomber! c’était la lutte trop souvent inégale du bon et du mé- Roprodnction interdite. chant, d’Abel et de Caïn : c’était le duel éternel du chien et du chat. Le crime était caché, la victime était dans les broussailles, le parc était grand, plein d'ombres et de massifs épais : c’était une forêt entre quatre murailles et le combat avait eu lieu dans la partie la plus déserte. Les maîtres, les domestiques étaient dans la maison, où s’étaient réfugiés nécessairement la vie et le mouvement. Le tigre pouvait donc égorger qui bon lui semblait sans craindre d'être dérangé. Il jouit de sa liberté en parcourant les allées solitaires et en allant boire à une pièce d’eau, car le tigre est toujours altéré de sang et d’eau, et le sang du pauvre Hercule avait encore excité la soif de celui-ci. Il regarda autour de lui s’il n’apercevait pas un gibier quelconque ; un king’scharles, un homme, un enfant... Ne voyant rien venir il chercha un taillis à son gré pour s’y accroupir et dormir. L’agitation de la lutte s’était calmée peu à peu et le repas qu’il avait fait le disposait au sommeil. Tout en cherchant son taillis et son lit* il se trouva en face d’un bâtiment; c’était une longue galerie en forme de serre, fort éloignée de la maison et à l’autre bout du parc. Dès le point du jour, un domestique était venu la nettoyer pour la préparer à recevoir les visiteurs, et, pour la première fois, il en avait levé les stores et ouvert la porte à deux battants. Le tigre en profita pour y entrer. Cette pièce était loin d’être déserte. Le tigre, qui n’est jamais rassasié de chair ni de sang, s’accroupit à l’entrée, et ses yeux prirent un éclat sauvage à l’aspect de tant de proies à dévorer. Il y avait là une gazelle, un axis, une chèvre du Thibet, etc., tous les morceaux les plus friands... les hommes seuls manquaient. Le tigre était dans la galerie d’histoire naturelle. Il regarda avec surprise tous ces animaux em- paillés, arriva doucement, et comme en rampant jusqu’à eux. Mais son flair et son instinct carnassier l’avertirent que ce n’était là qu’une mystification. I! retourna sa grosse tête ronde d’un air dédaigneux, et se dit que tout cela ne sentait pas la chair fraîche. Cependant la galerie lui offrait un abri assez agréable. Un beau lion et un léopard qui semblaient y trôner, lui rappelèrent sans doute ses camarades du Cirque ; derrière eux, se trouvait un espace vide, qui pouvait faire un lit convenable : il alla s’y blottir, pour faire la sieste, et bientôt il s’y endormit profondément.