XV A travers monts et vallées.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-19 00:00:00

XV A travers monts et vallées. Nous avions de l'avance ; mais c'eût été folie de croire notre cause gagnée; après un arrêt de quelques instants, nous reprîmes notre course, chassant devant nous les chevaux qui n'avaient pas de cavaliers. Nous avions à traverser les monts Gourbi; quoique plusieurs d'entre nous en eussent d'avance étudié les sentiers, le passage présenta des difficultés sérieuses et nous prit beaucoup de temps; de nombreux obstacles arrêtaient notre marche, et souvent la voie était trop étroite pour laisser passer deux personnes de front. C'était un grand résultat d'avoir laissé derrière nous cette imposante barrière; nous eûmes soin d'ajouter aux retards qui devaient arrêter nos ennemis, en jetant sur les ravins des arbres qu'ils ne pouvaient écarter sans perte de temps. Après cette marche laborieuse, hommes et chevaux avaient également besoin de repos. Nous nous arrêtâmes au pied du versant méridional, en ayant soin de placer des sentinelles qui devaient donner l'alarme et prévenir toute surprise. Au lever du soleil, nous eûmes devant nous un magnifique spectacle: ses rayons, se jouant sur les neiges des montagnes, produisaient des effets de lumière d'une richesse incomparable. La Sélinga, qui se jette dans le lac Baïkal, et ses affluents se détachaient comme des rubans d'argent sur un océan do verdure ; de beaux arbres, dont la plupart rappelaient ceux de notre Europe, mais les surpassaient en élévation, dressaient leurs cimes élancées. Ce paysage, frais et grandiose à la fois, entretenait les sentiments de reconnaissance dont nos cœurs étaient inondés envers Dieu, qui jusqu'alors semblait voir d'un œil clément notre entreprise. Notre route la plus directe était vers l'orient ; mais, do ce côté, nous trouvions des cours d'eau d'une puissance considérable qui nous auraient arrêtés; c'était de ce côté, suivant toute apparence, qu'on s'était élancé à notre poursuite; puis nous avions à tenir compte des postes russes qui y étaient échelonnés en plus grand nombre. Car ce serait se faire étrangement illusion que de croire la domination russe renfermée dans les limites que nos cartes assignent à la Sibérie. Elle déborde sur le Céleste Empire avec une rapidité inouïe; chaque année, un immense fragment est détaché sans violence de celui-ci, et, dernièrement encore, on a appris avec étonnement que toute la Dzoungourie avait changé de maître. La civilisation doit applaudir à cette puissante expansion qui fait entrer dans le mouvement européen des contrées stationnaires depuis des siècles, mais les pauvres fugitifs qui tentaient de se soustraire aux étreintes du colosse russe étaient bien en droit de la maudire. Je me décidai donc à suivre vers l'ouest la vallée de la Sélinga, et nous franchîmes un de ses affluents, l'Ekke, à l'endroit où il sort du beau lac Kousso-Gool. A quelque distance, nous rencontrâmes l'extrémité du rameau oriental des monts Tangnou. Pour m'orienter et étudier l'horizon, je montai sur une des hauteurs de cette chaîne; j'eus devant les yeux un panorama dont la magnificence dépasse tons les rêves de l'imagination; c'étaient: à l'ouest, le charmant lac San-Guindalaï, qui étalait à mes pieds sa nappe d'eau limpide comme le cristal, la rangée des monts Tangnou, qui allaient rejoindre l'Altaï et dont les cimes blanches se confondaient avec les nuages, le lac Oubsa-Noor, grand comme une mer, et l'immense steppe d'Oulan- Koun avec ses surfaces sablonneuses, sur les-3uelles se détachaient comme des émeraudes e verdoyantes oasis; les campements de Kirghis m'apparaissaient avec leurs tentes et leurs nombreux troupeaux de chameaux, de chevaux, de bœufs et de moutons, comme des points imperceptibles. Au sud, c'étaient des ondulations inconnues, l'interminable désert de Gobi, derrière lequel se dressait la gigantesque muraille des monts Célestes dominée par le massif neigeux du Bagda-Oula ; à l'est, le splendide bassin de la Sélinga avec ses affluents multiples, ses lacs aux eaux argentées, ses grands bois, ses belles prairies, au milieu desquels la chaîne de Koukou-Daban envoie ses contre-forts. Nous suivîmes le versant septentrional de cette chaîne secondaire en traversant quelques tributaires de la Sélinga qui, encore rapprochés de leur source, présentaient un faible volume d'eau et descendaient en cascades retentissantes le long des rochers. _ Le voisinage des montagnes présentait les sites les plus pittoresques; des grottes aux formes variées étaient creusées dans les flancs des rochers,_ et étaient dominées par des arbres qui enfonçaient leurs racines dans les intervalles des pierres et baignaient leurs branches dans de claires fontaines; pas un indice de culture, et partout une végétation exubérante ; des iris jaunes et pourpres, des œillets, des jonquilles et mille autres fleurs mariaient i'éclat de leurs corolles au vert sombre du gazon. Nous comptions rencontrer des Klialkas, habitants nomades de ces régions, mais nous ne vîmes que les piquets auxquels ils avaient attaché leurs tentes ou rjourtes, qui, réunies en certain nombre, forment un aoul ou village; les hautes herbes broutées sur un vaste espace prouvaient que des troupeaux considérables s'y étaient récemment installés. Nous fûmes heureux de trouver les ressources de la chasse ; la faune de ce splendide pays est aussi riche que le règne végétal : des argalis, des mouftons, des daims, des lièvres nous offraient un butin abondant ; mais la prudence nous interdisait de nous arrêter en route au-delà du stricte nécessaire; il fallait nous presser, et malheureusement nous étions obligés de camper la nuit. Dans un pays accidenté, coupé de nombreuses rivières, nous avions besoin de la lumière du jour pour nous guider ; nous redoutions la rencontre des tigres et surtout des loups, fléau des pasteurs nomades qui se vengent de leurs méfaits, quand ils les prennent, en les écorchant vifs. Huit jours s'étaient écoulés depuis notre évasion, et nous n'étions pas encore bien éloignés des frontières de la Sibérie, à cause des longs détours que nous nous étions imposés pour dérouter la poursuite de nos ennemis, lorsque nous nous arrêtâmes pour passer la nuit au pied d'une colline très-escarpée, dont les flancs étaient garnis de beaux arbres ; il nous fut impossible de dormir; à peine étions-nous étendus sur le sol que des hurlements retentirent dans le lointain ; déjà le frémissement de nos chevaux nous avait signalé l'approche d'une bande de loups. C'était pour nos montures que nous avions surtout à craindre; le voisinage de ces animaux leur causait une indicible terreur ; elles se cabraient en poussant des hennissements plaintifs; nous tremblions de les voir briser leurs liens et s'enfuir affolées dans le désert, où celles qui n'auraient pas succombé sous la dent de leurs ennemis auraient sans doute été capturées par les nomades. Quo serions-nous alors devenus? Aucune chance ne nous restait d'échapper à la mort ou à la captivité. Je pris mes précautions pour que nos chevaux fussent solidement attachés et mis en sûreté entre nous et la montagne; je fis allumer des feux, mais dans les anfractuosités des roches, afin que, en éclairant notre campement, ils ne projetassent pas au loin une lumière qui nous aurait dénoncés à nos ennemis. Nous devions être avares de nos munitions et éviter de signaler notre présence par un bruit trop éclatant; je défendis donc formellement de tirer sans mon ordre. Les loups s'étaient rapprochés, j'apercevais leurs ombres, je voyais briller leurs yeux ardents dans les ténèbres; de nouveaux venus se joignirent bientôt aux premiers, toute la plaine retentit de hurlements affreux ; cependant ces animaux, peu courageux, malgré leur force et leur taille, se tenaient sur la réserve ; j'étais convaincu que la nuit s'écoulerait sans que nous fussions attaqués. Un coup de feu se fit alors entendre dans la nuit et fut suivi de plusieurs autres, une fusillade bien nourrie fut dirigée contre les loups; les échos des montagnes se renvoyèrent le bruit éclatant des détonations. J'étais furieux de cette infraction à mes ordres; la discipline était la garantie essentielle de notre salut; je ne tenais, il est vrai, mon autorité que de mon ascendant moral et du libre consentement de mes compagnons, raison de plus pour la faire respecter; je voulus savoir qui avait pris l'initiative de cette malencontreuse fusillade. C'était Ladislas ; je lui en exprimai en termes très-vifs mon mécontentement; il voulut protester, mais,_ ne se sentant pas appuyé, se soumit; toutefois je prévis que je ne trouverais pas chez lui l'obéissance dont les autres lui donnaient l'exemple. Le reste de la nuit se passa pour nous dans des transes, mais sans que nous fussions troublés par les loups. Lorsque le jour parut, nous vîmes le sol jonché d'une dizaine de cadavres, tristes trophées qui pouvaient nous coûter cher, cette fusillade intempestive ayant donné l'éveil] Nous nous remîmes en route vers l'orient; quelques cavaliers se montrèrent dans le lointain, et disparurent à toute bride; c'étaient sans doute des nomades, mais je savais combien l'influence de la Russie était puissante parmi eux, avec quel empressement ils recherchaient les bonnes grâces de nos ennemis. Ils avaient une excellente occasion de leur être agréables en les mettant sur la trace des fugitifs;  j étais convaincu qu'ils ne la laisseraient pas échapper. Nous avancions en proie à une douloureuse anxiété, silencieux et pressentant un péril. Le pays se présenta alors sous un tout autre aspect, l'herbe se montra plus maigre, les arbres plus rares et plus chétifs; la terre était sans eau, sans fraîcheur; bientôt la végétation disparut complètement; nous étions au seuil d'un désert qui étendait à perte de vue sa nappo sablonneuse, d'où le soleil faisait surgir des bouflées d air brûlant, perceptibles aux ondulations de 1 atmosphère ; les montagnes projetaient a notre droite un dernier mamelon, sentinelle avancée, dont la croûte pelée, rocheuse, ne montrait pas un brin de verdure, _ Nous avions fait halte, et j'interrogeais l'horizon, me demandant quelle route nous devions prendre, lorsqu'un Circassien, dont l'ouïe était beaucoup plus exercée que la nôtre, mit l'oreille à terre, puis, se relevant, nous dit avec l'expression de l'effroi : " l liions-nous prêts, une troupe de cavaliers se dirige vers nous." Nous fumes quelques instants sans rien voir, sans rien entendre; nous distinguâmes ensuito le galop des chevaux, auquel se mêlèrent bientôt des cris de triomphe ; on nous avait aperçus. Le doute ne fut pas longtemps possible : c'étaient les Lusses qui, suivant une route plus directe et guidés par les indications des nomades, venaient réclamer leur proie. (A continuer.)