Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-11 00:00:00

Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES, (Suite) par H. MONNIER L'Hôtel des Invalides s'élève en vue de la Seine, à l'extrémité d'une vaste esplanade plantée d'arbres. Au milieu de cette esplanade, il y avait une fortaine que surmontait, sous le premier empire, le lion de Saint-Marc, transporté de Venise. Repris, en 1814, par les Autrichiens, le lion fut remplacé par une énorme fleur de lis à laquelle la révolution de Juillet substitua un buste de La Fayette. Fontaine et buste ont disparu. C'est sur l'esplanade des Invalides qu'eut lieu, en 1798, la première exposition des produits de l'industrie nationale. De larges fossés, revêtus en pierres détaille, affectant la forme de bastions, mais dont le fond est pacifiquement planté de légumes, séparent de l'esplanade une cour plantée qui précède les bâtiments de l'Hôtel. Au delà des fossés , s'alignent des canons, différant de forme et de calibre , qui constituent ce qu'on triomphale, destinée à tirer des salves pourannoncerdesvictoires ou simplement faire orchestre clans certaines cérémonies publiques. Ce sont des artilleurs de l'Hôtel qui servent les pièces. Eu 1755, la batterie des Invalides comprenait seize pièces de canon, dont trois montés et un plerner, avec affûts et armements: elle exista lusqu en juillet 1789, où le peuple envahit 1 Hotel enleva les canons et les fusils, malgré les cfiorts de M. de Sombreuil, gouverneur, et se servit de ces armes pour attaquer la Bastille. De 1789 à 1800, on ne trouve plus de trace de la batterie des Invalides. Le général Berthitr, alors ministre de la guerre, prescrivit de la rétablir, en plaçant sur l'esplanade quatre bouches à feu de gros calibre. Le directeur de l'artillerie ne put disposer quo de deux pièces de douze qui furent mises en place; le 16 juillet suivant, on les retira, puis il fut décidé que les canons nécessaires au service des salves seraient fournis par l'atillerio de la garde consulaire; il en lut ainsi jusqu'au 14 juillet 1804, jour où, sur la demande du gouverneur, 1? maréchal Serrurier, la batterie fut rétablie. En 1815, la Batterie triomphale, composée de bouches à feu de divers calibres, fut réduite à trois pièces de huit et à trois de quatre, tout le reste du matériel existant alors aux Invalides fut versé à la direction de l'artillerie. L'année suivante, à l'occasion du mariage du duc de Berry, la Batterie triomphale dut célébrer l'arrivée à Paris de la princesse; les pièces de quatre et de huit furent remplacés par dix canons de vingt-quatre. De ce jour date la pensée de rendre aux vieux soldats la batterie de Louis XV, de Louis XVI et de Napoléon. Une difficulté qu'il eût été facile d'aplanir mit obstacle à l'établissement en batterie des canons étrangers, ainsi que l'explique la lettre suivante du duc de Feltre, ministre de la guerre, au duc de Coigny, gouverneur de l'hôtel : « Monsieur le duc, »J'ai l'honneur de vous prévenir que, d'a- Pres ,e ,:omPte qui m'a été rendu, les carions Itnlir je V0US avais annoncés devront lwCS T L68 Pla,es tor™* sur leplanade. Je donne des ordres pour qu'on subtitue aux dix canons étrangers, qui d'àbord avaient été désignés, douze canons français de vingt-quatre court, pour autant de plates formes en pièces qui existant; par ce moyen, la batterie de siège qui devait être placée sera complète. » Ces douze canons de vingt-quatre, appartenant à un système d'artillerie vicieux, furent remplacés par les douze plus anciens canons français de vingt-quatre, dont les dates de fabrication se rapprochaient le plus du temps de la fondation de l'hôtel. En 1830, vingt-quatre pièces de bronze, de dimensions colossales, pesant chacune plus de cinq mille kilogrammes et provenant de la conquête d'Afrique, furent envoyées aux Invalides. Plus tard, on réunit à l'Hôtel les bouches à feu les plus remarquables, provenant des anciennes victoires,-afin d'en perpétuer le souvenir. La Batterie triomphale ne put recevoir toutes ces bouches, quatorze seulement furent mises en place, savoir : Un canon autrichien de 48, fondu à Vienne en 1681, et dont la volée représente un aigle aux ailes déployées tuant un dauphin, avec la devise : «Vaincre ou mourir»; Un autre canon autrichien de 27, fondu'en 1580, ayant sur la volée un oiseau, les ailes étendues, avec une légende en allemand; Huit canons prussiens de 24, fondus à Berlin en 1708, pris par les Autrichiens en 1757 et emmenés à Vienne, d'où les Français les enlevèrent après Austerlitz; D, ux canons hollandais de 24, pris à la citadelle d'Anvers en 1832; Un canon wurtembergeois de 12, sans date, mais portant les armes dn Wurtemberg, pièce sculptée et décorée avec une élégance sans égale; Un canon vénitien de 32. A ces quatorze canons il faut ajouter deux obusiers russes provenant de Sébastopol et deux mortiers algériens. Près de ces diverses pièces, qui sont montées sur affûts, sont déposés seize canons algériens, un canon chinois, un canon cochinchinois et deux canons français qui, abandonnés à Saint-Jean-d'Acre, pris par les Egyptiens, mis, en 1827, à bord d'un des vaisseaux de la flotte égyptienne détruite à Navarin, tombèrent entre les mains des Grecs et furent rendus à la France. En arrière de la batterie triomphale, s'étend la cour plantée, dans laquelle sont pratiquées les jardinets cultivés par des invalides. Au fond de la cour se développe, sur une •ngueur de plus de 200 mètres, la façade 'rincipale de l'Hôtel, élevée de trois étages sur rez-de-chaussée avec un rang de mansardes et percée de 133 fenêtres. Au milieu fait saillie un avanteorpsdans lequel s'ouvre une vaste arcade dont le tympan représente Louis XIV à cheval, accompagné de la Justice et de la Prudence, deux divinités qu'il n'écouta pas toujours. Ce groupe, oeuvre de Coustou, maltraité à la Révolution a été restauré par Oartellier. Aux deux côtés de l'entrée, sont les statues de Mars et de Minerve, aussi par Coustou. Aux angles de l'avant-corps et à ceux de la façade, des piédestaux supportent les quatre figures, en bronze, de Nations enchaînées qui s'humilient au pied de la statue élervée à Louis XIV par le maréchal de la Feuillad.e, sur la place des Victoires, et renversée en 1792. Ces statues avaient été exécutées par Desjardins. L'arcade centrale doune entrée dan3 la cour autrefois Royale, aujourd'hui Napoleon, entourée de deux étages de portiques, sotte de cloître militaire,dont l'aspect sévène n'est pas dépourvu de grandeur. Cette cour a 130 mètres de longueur sur 62 de large. 11 s'y trouve une statue de Napoléon et une horloge de Lepaute datant de 1781. Au fond de la cour s'élève le portail de l'église. Sous les portiques, M. Benedict Masson, peintre, est chargé de représenter, dans une suite de tableaux, les principaux faits militaires de l'histoire de France. Quatre cours, dites d'Austerlitz, de la Valeur, d'Angoulême et de la Victoire, communiquant par des galeries couvertes, desservent les bâtiments d'habitation et de service. Au rez-de-chausée sont de vastes réfectoires dont les murailles sont décorées de peintures représentant les campagnes de Louis XIV, par Martin, é'ôve de Van der Meulen, Les officiers supérieurs prennent leurs repas chez eux. A proximité des réfectoires se trouvent les cuisines. Si l'on n'y admire plus la fameuse et légendaire marmite, on y voit, sur d'immenses fourneaux économiques, deux marmites dont chacune peut contenir la quantité, encore respectable, de 300 kilogrammes de viande pour faire le pot-au-f-ju des Invalidés. Aux deux étages supérieurs s'étendent les dortoirs des soldats, remarquablement propres, les chambres d'officiers et les appartements d'officiers supérieurs. Dévastes salles, aérées en été, chauffées 1 hiver, sont à' la disposition des pension •îaires de l'hôte!. Dans les combles, se trouve une galerie où sont exposés les plans en relief des principales places fortes de France. Ce'te collection est ouverte aux visiteurs tous les jours pendant la durée de l'Exposition universelle. • L'Hôtel des Invalides possède une biblioiheque, commencée seulement en 1800, mais déji riche de plus de vingt mille volumes. On y voit divers objets ayant appartenu au maréchal de Tii'renae et le boulet qui, dit-on, donna la mort à cet illustre capitaine. Au-dessus de la bibliothèque sont, conservées les Archives. ; L'Hôtel a une infirmerie de 400 lits, avec Services de bains ordinaires, sulfureux, de vapeur et autres, une pharmacie et une boulangerie. ■: L'Hôtel des Invalides est placé, sous l'autorité d'un gouverneur, secondé par un étatmajor et assisté d'un conseil d'administration dont il est président. L'administration matérielle est dirigée par un intendant ou sousintendant militaire. Il y a un personnel de santé. Chacun des pensionnaires de l'Hôtel reçoit par mois, pour ses menus besoins, une solde qui s'élève progressivement depuis 2 francs pour le simple soldat jusqu'à 30 francs pour le colonel. Le nombre des pensionnaires est d'environ 3,000. h'église des Invalides, dédiée à saint Louis, est cure de première classe et fait le service de paroisse, elle a son clergé particulier. L'église se compose d'une nef avec bascôtés, ayant 70 mètres de long sur 22 de large et environ 22 mètres de hauteur. La nef est garnie de bancs de bois. Au-dessous du sol sont ménagés des caveaux réservés à la sépulture des gouverneurs et de certaines grandes notabilités militaires. Quelques monuments ou inscriptions, fixés aux piliers de l'église, sont consacrés au souvenir de plusieurs gouverneurs. Au-dessus des bas-côtés, on a disposé un certain nombre de tribunes. (La suite au prochain numéro.)