II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-18 00:00:00

II. Le chemin est long du Euisseau-du-Chant d'Oiseaux à Bruxelles, — surtout quand on marche auisi lentement que les amoureux, — et il s'agissait d'arriver avant la nuit. Hans et Nellen, se tenant par la main , se mirent en route, le long des rives caprieieuscs de la Senne, en chantant les interminables couplets de la Chanson duMai, une de ces chansons d'amour si populaires et si nu'lancoliqurs dont on no connaît jamais l'auteur ct qui ont peut-Stre été faites par tout le monde. Quelques-uns de ces couplets se perdirent dans des susurrements de baisers et dans les murmures mystérieux de la campagne aux approches de la nuit. Tout chantait avec ces deux beaux enfants, absorbés dans la vision resplendissante de leur mutuel amour: les oiseaux , le! fleurs, les rtiis• eaux ! La nature mariait ses harmonies en l'harmojie vibrante de leurs cœurs et continuait le concert commencé par le bruit éclatant de leurs lèvres de vingt ans. Le chemin est long du Vogelzang-Beek à Bruselles. Hans et »eilen trouvèrent encore moven de l'allonger en Arrêtant de temps en temps pour cueillir des Vergissmeinnicht sur les borda de la Senne, puis du canal de Charleroy. Quand ils furent arrivés a la hauteur du pont mobile par lequel on va à Molenbeek, ils cessèrent de chanter et de se tenir par la main, comme ils avaient fait jusque-là, de peur d« rencontres malveillantes. M"0 Nellen Van Eide au bras de M. Hans Mosselgat, passe encore; mais les bras de M. Hans Mosselgat autour de la taille do M"" Nellen Van Eide, cela eût été par trop scandalisant: ils étaient fiancés, non mariés, ils se devaient à eux-mêmes deu'éveiller dans l'esprit de personne aucun soupçon injurieux à l'honneur. Us ne chantaient donc plus; ils ne parlaient plus. Mais, si leurs voix étaient muettes, leurs cœurs continuaient à jaser de la façon lu plus tendre. Hans, grisé par une atmosphère de bonheur, avait l'air demarcher sur des nuages. Il lui semblait qu'une force invisible le poussait doucement , bien doucement, sans qu'il fît le moindre effort pour avancer. Il nageait dans un éther enivrant qui lui ôtait presque la conscience de son existence ordinaire. Il devinait bien qu'il n'était pas dans le ciel; mais il ne se croyait pas, néanmoins, si près de la terre. Un cri terrible le réveilla bientôt. Us marchaient au milieu de la rue des Fabriques, en ce moment encombrée de promeneurs. A quelques pas de l'endroit où ils se trouvaient, un rassemblement tumultueux barrait le chemin. Des cris, des huées, des éclats de rire, sortaient par intervalles du milieu delà foule, sans cesse grossie de nouveaux curieux. — Voyons donc ce que c'est! s'écria Nellen avec cet empressement de la jeunesse à tout voir et à tout entendre, même, et surtout! ce qui doit blesser ses yeux et ses o-eilles. — Pourquoi voir? répondit Hans, qui, san3 en savoir la cause, se sentait inquiet. — Pourvoir, donc! monsieur mon mari! pour pour voir! avec votre permission toutefois, ajouta la folle enfant en entraînant son amant vers les groupeg les plu» animé». Hans ne céda à ce caprice et n'obéit a cette pression qu'avec une répugnance instinctive. Il aimait peu la foule d'ordinaire, à cause de sa brutalité; mais, en ce moment, il la haïssait de toute l'énergie de son âme. — Qu'y a-t-il donc? demanda une petite voisine de Nellen à un monsieur haut en favoris et en couleurs. — Il y a, ma belle enfant, répondit l'homme interrogé, il y a, qu'il n'y a rien, moins que rien; c'est une femme qui vient de choir sur le pavé.'.. On la croyait tombée de faiblesse d'abord, maison s'est aperçu bien vite qu'elle était tombée de genièvre... Elle aimait trop le genièvre, c'est ce qui l'a fait tomber. Voilà, mn, belle enfant 1... — Oh! c'est affreux!... Une femme! jeune peutêtre? — Non , ma belle enfant, non. Tout au contraire!... Cette femme est très-vieille, trop vieille... et c est ce qui rend la chose plus hideuse encore... Les femmes jeunesse grisent avec de l'amour, ma belle enfant, vous devez le savoir, et... Le discours de cet éloquent orateur fut coupé par un cri étrange parti du milieu des groupes mis en belle humeur. A ce cri répondirent des clameurs frénétiques, des exclamations joyeuses et sauvages... Hans tressaillit, comme si on lui eût appliqué un fer rouge dans le dos. _ Qu'avez-vous, mon ami? demanda Nellen. Hans lui quitta précipitamment le bras. Puis, tout haletant et se penchant sur son visage, il murmura d'une voix brève et d'un air enfiévré: — Nellen ! vous êtes un bon cœur et une brave fille... Je sais que vous m'aimez un peu... Eh bien ! prouvez-le moi... Quittez-moi à l'instant même! Fuyez! au nom du ciel, fuyez! Allez droit devant vous, de ce côté, sans vous retourner... Vous me jurez, n'est-ce pas? de ne pas vous retourner, de ne pas revenir sur vos pas!... Allez maintenant! je vois que vous m'avez compris et que vous êtes une brave créature du bon Uieu... Merci 1 Adieu I... Hans, qui était sûr de l'effet de ses paroles, ne prit pas la peine de se retourner pour s'assurer que Nellen s'éloignait bien dans la direction qu'il lui avait indiquée. Il se rapprocha impétueusement des groupes de curieux, fondit au milieu d'eux, tête baissée, comme un taureau, en poussant uu rugissement sonore. Une fois là, il se baissa, ramassa dans le ruisseau une masse informe qui y gisait en proférant de tamps en temps des paroles incohérentes; puis, robuste et furieux de douleur, il enleva cette masse, la plaça sur ses épaules et disparut en se frayant un chemin à travers la foule stupide d'étonnement. Au bout d'un quart d'heure d'une course désordonnée, il entra dans une allée do la rue de la Chaufferette, monta trois étages, ouvrit une chambre et déposa avec précaution son fardeau sur un mauvais lit qui meublait cette chambre. Puis il vint à la porte et la ferma, après avoir écouté s'il avait été suivi. Quand il eut allumé une chandelle et aperçu dans toute sa navrante laideur un spectacle qu'il avait devant lui, il tomba lourdement sur ses deux genoux , le long du lit, la tête sur les vêtements souillés de la femme, et sanglota. — Oh! ma mère! ma mère! s'écria-t-il avec un désespoir sombre. Ma mère! que vous ai-je donc fait, ma mère? — J'ai soif! dit celle-ci en étendant le bras. Hans détourna la tête avec douleur, prit son mouchoir et le porta à ses lèvres pour étouffer ses sanglots. -Que votre volonté soit faite! mon Dieu! murmura-t il accablé. — C'est toi qui es cause de tout cela ! râla d'une voix sombre la vieille femme, qui avait surpris le geste de désespoir de son fils, oui, c'est toi... Tu me lailie« toujours seule..., toujours seule et misérable...,  pour courir après je ne sais quoi..., pa» après la fortune, non! la fortune! continua-t-elle en ricanant et en montrant le poing à son enfant agenouillé. La fortune! tu m'en devais une..., t» me l'avais promise pour mes vieux jours... Me' vieux jours sont venus.,., mais la fortune... où estelle? Ah! bien oui, la fortune l La misère, à 1* bonne heure ! C'est bien assez pour moi, la misère» n'est-ce pas?... — Ma mère! dit Hans d'un ton suppliant. — Laisse-moi, mauvais fils! Va-t-en, paresseux' qui laisses ta mère mourir de faim et s'abrut'1, dans l'ivrognerie... Si ton père vivait encore, il *' tuerait, et il ferait une bonne œuvre, une bie11 bonne œuvre, en vérité... Il te tuerait! il te tu* raitl il te tuerait! répéta avec nne énergie crueU* la vieille femme encore hallucinée par l'ivres«*' mais je me tuerai, moi... Je me débarrasserai d'*" fardeau... La vie m'est honteuse et lourde à V°" ter... Personne ne n'aime , tout le monde me f pousse... Je n'ai plus de mari, je n'ai plus d'«"' fant... Non! je n'ai plus d'amis, plus de famille' Et la pauvre folle se mit à chanter sur un >]f dolent une chanson flamande , triste et monot"" comme le murmure du vent dans les nuits d'li'ff ' et dont voici la traduction: « On me repousse partout Du pied comme un chien 1 On ferme toutes les portes Où je frappe, accablée ! Nulle porte hospitalière! Partout le même accueil! Mais je connais une maison Dont je pourrai franchir le seuil... A sa porte je frapperai... C'est la porte du tombeau; Et l'on m'ouvrira bien vite, Et j'y trouverai enfin le repos!» (La fii* an prochain Nu**0