LE FEUILLETON. Première Partie. XV. UN DRAME DANS LA TOURELLE. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-27 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. XV. UN DRAME DANS LA TOURELLE. (Suite.) N" 31. Un feu sombre passa dans l'œil irrité de Gabriel, et une secousse nerveuse agita convulsivement son visage. Néanmoins il contint ses impressions, et il continua avec une sorte de résignation hypocrite : — Allons! je veux bien abandonner ce premier point de mes conditions, et vous en tenir quitte. Abordons maintenant l'autre, 2"' 8.er,a Je dernier, et sur lequel il vous assurément «t'"h»« " ' '""s connaissez avant mot. est venu Te . mystérieux qui. chaussée Brunehaii"? secours sur la — Je le connais. — Et pour faire ce qu'il a fait ,. .. ,, réellement seul? Iait' — Il était seul. — A t il agi particulièrement dans vo're intérêt ou dans celui du comte? — Il a dans l'intérêt de trois personnes qui lui ont dû leur salut. — Quel est donc ce terrible personnage ? Habite-t-il ce pays? vient-il de Paris? comment se nomme t-il? Cécile se retrancha dans un nouveau silence. — Réfléchissez bien aux conséquences de votre obstination, reprit Gabriel, qui ne pouvait plus qu'avec peine comprimer les Mouvements de t_ rage; songez que j'exige cette fois un > chose en échange de votre liberté: je vous demande seulement le nom de ce défenseur inconnu, qui vous a si miraculeusement délivrés. — Depuis que je vous écoute, il me semble que je fais un songe, repartit la jeune fille la tête haute et les lèvres plissées par l'expression de l'indignation et du inépris ; me croyez-vous réellement capable de vous livrer le nom de celui qui n'a pas hésité à faire le sacrifice de sa vie pour nous tirer de péril, ma mère, le comte et moi ? Quoi I pour détourner un danger de mes pas, je l'exposerais par ma trahison à vos fureurs et à celles du commandant de Pierrefonds? Mais comment méjugez vous donc, pour vous mettre en l'esprit qu'une si grande ingratitude puisse sortir de mon cœur? Et qu'y a-t-il dans le vôtre, pour qu'il croit de telles infamies impossibles, et que, au lieu de les provoquer, il n'en ait pas horreur ? Le vertueux courroux de Cécile, sa parole à la fois si noble, si fière, si profondément incisive, firent frissonner Gabriel et bouleversèrent sa physionomie: on eut dit qu'un fouet d'acier venait de le frapper en plein visage. L'impétueux jeune homme éclata. Il se leva d'un bond, en jetant sa chaise derrière lui avec tant de violence qu'elle alla se briser contre le mur. — Ah! c'en est trop! s'écria-t-il, je ne souffrirai pas plus longtemps qu'une petite campagnarde me parle de ce ton insolent et en se donnant des airs de grande dame! Je suis las du rôle ridicule que je joue, «près avoir envers elle, depuis un an, poussé ma bonté et ,i>a patience jusqu'à leurs dernières limites! i~ nAtrQ bonté?- votre patience?... répéta Cécile en passant la main sur son front comme une personne qui s'efforce en vain de comprendre ce qu'elle entend. — Eh!-sans doute! répliqua Gabriel... N'avez-vous pas été, depuis un an, l'objet de mes soins et de ma tendresse? et n'au rais-je pas dû, au contraire, vous poursuivre de mon ressentiment si je n'avais pas sacrifié mes devoirs à mon amour? — Vos devoirs ?... répéta encore Cécile avec le même geste. — Oui, mes devoirs I car n'êtes-vous pa3 la fi le de cette femme ingrate et méchante qui, recueillie, nourrie, élevée par mon père, n a su payer ses bienfaits que par la calomnie et les injures? - Si ma monsieur, répondit dignement la pauvre enfant, n'a jamais trouvé dans ses souvenirs de quoi faire l'éloge de son ancien maître, c'est qu'il a dû être pour elle bien injuste et bien dur! — Taisez-vous! s'écria Gabriel d'une voix furieuse et tonnante. — Non, je ne me tairai pas, quand il s'agit de défendre ma mère outragée par vous, monsieur! Elle, méchante et ingrate, dites-vous? Ah! vous savez bien que là seulement est la calomnie, là, dans un tel langage qui devrait vous couvrir déboute! car n'est-ce pas une ignominie que de me perler ainsi de ma bonne et tendre mère, ,,uand vous me tenez séparée d'elle, et quand les mortelles inquiétudes qui l'accablent stns doute à mon sujet sont votre ouvrage? Que devient-t-elle loin de son _fant? En quel lieu me cherche t elle? Que se passe-t-il en son esprit, en son cœur? Ah! c'est affreux, tout cela! Et vous n'y songez pas, vous, l'auteur de ses souffrances! Vous ne vous représentez pas non plus la douleur que de telles pensées répandent nuit et jour dans mon àme ! Car croyez vous donc que, dans cette prison, ce soit mon sort qui m'occupe et m'afflige? Non, non... Ce qui me touche ne m'intéresse que par rapport a ma pauvre mère, dont j'entends les soupirs, dont je vois les larmes l Comment peut-elle supporter la vie sans moi, elle, pour qui vivre, c'était seulement me voir et mi entendre? Elle, qui, toujours attristée par les souvenirs des cruels maux de son en lance, n'a jamais eu d'autres sourires sur les lèvres que ceux qu'y faisait naître la vue du bonheur dont elle m'entourait I Oh ! son désespoir doit être horrible ! et si notre séparation se prolonge, ce désespoir la tuera 1 our ces mots, l'infortunée jeune fille se tut, cachant sa tête dans ses mains ; car sa voix, étouffée par ses sanglots, n'avait plus la force de se faire entendre. Quant à Gabriel, loin d'être attendri par ce déchirant spectacle, il se promenait à pas précipités dans la chambre, en portant par intervalle* un regard de colère ardente et passionnée sur sa prisonnière, dont la vive et profonde affliction rendait la beauté plus touchante encore. Tout indiquait en lui que d'atroces et odieuses pensées se remuaient, se heurtaient dans son cerveau, et prêtaient à ses mouvements cette brusquerie violente et saccadée. — Ainsi, monsieur, reprit la Malheureuse enfant au milieu de ses sanglots, votre père aura tourmenté, torturé l'enfance de ma mère, et vous aurez achevé son œuvre en enlevant la fille de sa victime! — Vous enlever, moi! créature aussi ingrate que celle qui vous a donné le jour! s'écria Gabriel entièrement emporté par la fougue de ses impressions; avez-vous donc oublié déjà le service que je vous ai rendu? Sans moi, ne seriez-vous pas au château de Pierrefonds? — Vous auriez commis un moindre crime en m'y conduisant; car vous n'eussiez obéi en cela qu'aux ordres barbares de votre chef, et vous n'auriez pas sur la conscience l'astucieuse cruauté avec laquelle vous avez affublé vos actions de beaux semblants de dévoûment, pour m'en cacher la voie tortueuse et perfide! — Assez, Cécile, assez ! balbutia Gabriel, le visage horriblement contracté par la fureur. — Vous n'auriez pas sur la conscience, continua la jeune fille indignée, la mort de deux hommes, que vous avez tués en trahissant le commandant de Pierrefonds et en me trahissant moi-même!... Ainsi, tout le service que vous prétendez m'a voir rendu, c'est d'avoir trompé ma bonne f)i, et, pour la tromper, de vous être fait un lâche assassin! — Misérable ! s'écria Gabriel en s'arrêtant menaçant et terrible devant l'infortunée... Tu as repoussé jusqu'ici mon amour: est ce donc ma haine que tu veux? — Votre haine sera un bienfait du ciel, ci elle me dél'vre de voire amour ! — Fille cent 5>is maudite ! tu l'auras donc, cette haine qui te fit envie! mais elle «saura satisfajre la vengeance que j'ai à tirer de tes dédains et de ton insolence! Et, le geste aussi irrité, que le visage, le regard fixe ct résolu, les lèvres frémissantes, ie jeune homme s'ëlènça vers Cécile. La pauvre enfant, épouvantée, jeta un cri et n'eut que le temps de se précipiter de sa chaise et de se servir de son lit comme d'un rempart entre elle et son bourreau. Celui-ci, jouissant du spectacle ,1e sa terreur, se croisa les bras devant elle, et fit entendre un ricanement de rage triomphante. — Enfin ! dit-i alors, tu trembles, ta as peur, toi qui avais tout a l'heure tant da courage pour m'accabîer d'injures !.. te voilà donc en ma possessio", hautaiue et orgueilleuse petite fille !... Oi> ! promène tout à ton tes yeux inquie's autour de cette chambre, cherche bien s'il ne te reste pas un moyen :\e m'écliapper. Je ne crains rien, va I tu peux même pousser, tant que tu le voudras, des ctis comme celui que tu viens de jeter : la maison est isolée, tu le sais; et si passant se trouvait par hasard le long de ses murs, ta voix n'ai riverait pas jusqu'à lui au milieu des bourrasques de Cette nuit agitée. En effet, un vent des plus violents et même des plus lugubres ajoutait encore à l'horreur de cette scène: la tourelle, occupant, un angles du bâtiment et touchant au bois, était environnée par des massifs de grands arbres, dans lesquels l'ouragan s'engouffrait avec des mugissements sourds ou des sifflements aigus, semblable à un concert de démons infernaux; et, fortement ébran'ée elle-même par de furieuses secous? s, la frêle tourelle oscillait sous les pieds, de ses deiu habitants, et menaçait à tout initant de s'écrouler aven eux dans /'espace. Gabiiel souriait à ce danger et à ces bruits du dehors: il trouvait en eux quelque chose qui enhardissait sa sauvage cruauté et le mettait plus à l'aise avec l'abîme de ses pensées, de son ressentiment et de. ses désirs. Il est parfois des situations ton lues où il existe, entre les divers mouvements de la nature et ceux de l'âme humaine, comme une affinité fatale, comme un courant é'ectrique, qui s'en en.pare, les mêle et les confond ; les bouleversements de l'une accroissent alors ceux de l'autre, ou, du moins, étourdissent l'homme sur les conséquences extrêmes de ses témérités délirantes. Ainsi, il semblait à Gabriel que celte nature dont, les convulsions terribles portaient le désordre en toutes choses, devenait la complice même de qui l'exhortaient au crime ; ct, quand il arrêtait ses funestes inspirations, en s'agitant, grondant, mugissaut à l'unisson clés voix intérieures ses regards sur le tableau dont il faisait pi.rtie lui-même, sur cette chambre retirée où il était seul maître de ses actions, sur cette jeune fille blottie toute palpitante en un coin, comme une gazelle qui, à la vue du tigre, croit déjà sentir la griffe de son ennemi dans sa chair, enfin, sur la petite lampe, unique témoin de cette scène indéfinissable, que sa mèche fumante éclairait d'une lueur voilée, il sentait comme l'enivrement d'un atroce orgueil, à l'idée que sa victime frémissait devant lui, était bien à lui, et n'avait à recevoir aucun secours ni des hommes ni du ciel. Mais en ce moment même, une soudaine pensée, de jalousie traversa le sentiment de son triomphe. Toujours immobile, les bras croisés et l'œil fixé sur Cécile, il reprit avec son affreiu ricanement : — Et tu l'aimes donc bien, ce Raocl ? — Je l'aime, répondit la jeune fille, comme un ami d'enfince dont rien ne sau•rait effacer en moi le souvenir. — Et moi, continua Gabriel, tu me détestes sans doute autant que tu l'aimes ? — Vous ? je ne vous déteste pas.. Vous me faites seulement peur et pitié ! — Que dis-tu, malheureuse? — Vous êtes pour moi comme un monstre que l'enfer a jeté sur mon chemin... car Dieu ne peut l'avoir créé ! Un cri rauque. pareil à celui d'une bête fauve prise au piège, sortit de la poitrine de Gabriel, qui, d'un bond, sauta sur le lit pour atteindre la jeune fille. Ma's un cri terrible et presque surnaturel répondit au sien, un cri qui semblait venir, non de 1 intérieur de la maison, non pas même de la terre au dehors, mais des airs, un cri perçant, sonore, vibrant, comme serait celui i"11 ?DgVrrité P>"U,nt dans l'espace, les ailes étendues, pour veiller sur les actions humaines. En même temps, au milieu d'un impétueux coup ue vent s'abattant sur la tourelle, une partie de la fenêtre vola en éclats avec toutes les vitres, et une grosse branche i *' t% u'SS nt 'xar cette issue- vint rebondir dans la chambre, puis s'arrêter près du lit. Ce bruit étrange, parti des régions aériennes, ce fracas de tourmente furieuse et de fenêtre brisée, cette subite apparition d'un corps étranger dans la tourelle, arrêtèrent le jeune homme en le consternant; cf, tout interdit, irrésolu, troublé jusqu'en ses entrailles, il se laissa retomber sur les dalles de la chambre. Quant à Cécile, elle était a genoux dans la ruelle et priait Dieu. Gabriel demeura un instant silencieux en regardant la branche d'arbre, et, après c°Ue pause, il se mit à dire, en 'iffectant de paraître libre de toute émmiuu: , ~ k'est un rameau arraché par l'ouragan alun de ces grands ormes qui sont deant la fenêtre ; et quant à ce cri que j'ai cru entendre, in.-ensé que je suis! c'était le sifflement du veut le long des murailles. Mais il avait beau chercher à retremper son courage dans ce raisonnement, le cours des premières impressions de sa témérité était rompu; car on sait avec quelle proinptitude  se transforme que quefois l'état moral de l'homme au moindre choc d'un incident imprévu, qui saisit son âme et étonne son intelligence; on sait combien l'édifice de ses ardentes passions, en ce qu'elles ont de hardi et d'aventureux , est chose fragile : un souffle l'élève, un souffle le renver-e. Mais il resta à Gabriel cet instinct persévérant et tenace de la méchanceté, qui, sentant défaillir son audace, se décide à attendre le moment où elle la retrouvera tout entière. Il alla s'asseoir dans un coin de la cheminée en disant: — Viens, Cécile ; viens, charmante enfant, reprendre ici ta place... Je veux avoir le plaisir de causer avec toi le reste de la nuit. — Le reste de la nuit ? répéta la jeune fille avec effroi. — Assurément!... et il me semble qu'en cela, je ne ferai que me soumettre au décret de la prévoyante destinée qui vient de nous envoyer du bois pour alimenter notre feu. Et Gabriel, ramassant le branche d'orme, la cassa en plusieurs morceaux, dont il jeta quelques-uns dans le foyer. Ainsi, il renonçait à aller, cette nuit-là, visiter les souterrains du vieux château de Ferneuse. Du reste, une telle affaire ne lui semblait devoir que gagner à être remise à un moment où il aurait l'esprit plus disposé à s'en occuper. Enfin, il ne pouvait se résoudre à se séparer de Cécile avant d'avoir recouvré toute l'énergie de sa volonté et de son implacable ressentiment. Quant à la pauvre enfant, au lieu de s'approcher de la cheminée, elle n'avait point bougé de la ruelle, et s'était seulement assise sur le bord du lit, muette, tremblante et consternée. Qu'on nous permette de les quitter tous deux pour un peu de temps et de nous transporter au pied de l'orme dont une branche était venue avec tant de fracas se loger dans la tourelle. (A Continuer.)