LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XVI. UN DUEL A MORT.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XVI. UN DUEL A MORT. M. Hippolyte PIRON 6.) far Le surlendemain matin, Eugène se trouvait dans son atelier. Il y avait passé la nuit. Six heures venaient de sonner, et il achevait d'écrire quelques lettres. Théodore était près de lui et le regardait avec des yeux pleins de larmes. Pendant la journée qui venait de s'écouler, Raymond et Augustin s'étaient rendus chez le vicomte ; celui-ci leur avait donné l'adresse de ses deux témoins, MM. de Darbois et de Marval, les mêmes lui déjà avaient consenti à lui rendre ce pénible office. Us allèrent à eux et B entendirent avec eux facilement. Le duel était inévitable ; les vaincs tentatives de conciliation furent écartées. Augustin, pour complaire à sa femme, Reproduction interdite. avait proposé à Eugène d'arranger l'affaire en exigeant des excuses de la part du vicomte, mais le jeune peintre lui fit comprendre qu'il tenait plus à une vengeance qu'à la vie. Le choix des armes fut laissé généreusement à Pierre, qui déclara qu'il préférait l'épée. Depuis un an, il avait fait de grands progrès dans l'escrime; il avait constamment pris des leçons des premiers maîtres. Le lieu du combat devait être le bois de Yincennes. Eugène avait recommandé à ses témoins le plus grand silence sur cette affaire, et ceux-ci firent comprendre à MM. de Marval et de Darbois qu'ils devaient se taire, dans leur propre intérêt et surtout dans celui du vicomte. Déjà les deux ennemis avaient été sur le point de se battre et la provocation avait eu lieu d'ans un salon ; seulement elle fut plus directe la première fois et elle causa un scandale; mais le combat maintenant était devenu indispensable. On devine peut-être à qui étaient adressées lettres que venait d'écrire Eugène ; l'une était à son père, l'autre à l'aïeul, et enfin la troisièmo à Antoinette. En leur faisant ses adieux, il s'était attendri. Il ne laissait pas une fortune, mais il laissait au moins de quoi vivre à son père. En songeant qu'il allait confier sa vie au sort des armes, il ne put s'empêcher de frémir. S'il allait être tué, que deviendraient les êtres chéris qui l'aimaient tant ? N'entraînerait-il pas au tombeau son malheureux père? Il éloigna ces affreuses pensées, et rappela à lui l'espérance de victoire que lui donnait la bonne cause qu'il défendait. Quand il se leva, son visage était impassible. Il s'approcha de Théodore, qui s'essuyait les yeux, et lui dit avec une involontaire émotion : — Tiens! tu vois ces lettres... elles sont adressées à... tu le verras. S'il m'arrive malheur, tu les leur remettras, n'est-ce pas? — Oh ! patron ! fit le rapin en sanglotant. — Allons ! allons !... ne nous attendrissons pas. Que diable ! tu n'es plus un enfant déjà ; prouve-moi que tu es un homme. — Si vous appelez un homme un être indifférent, je ne puis le devenir en cette circonstance. Quand je pense que je suis exposé à perdre mon patron bien-aimé, c'est plus fort que moi... je pleure! — Tu n'as donc pas de courage? — Si, j'en ai!... S'il s'agissait de moi, je ne tremblerais pas. S'il fallait donner ma vie pour vous, vous verriez que j'ai de la fermeté... je la donnerais avec joie! Pourquoi ne puis-je me battre à votre place ? Je vous prouverais que je suis un homme. Moi, je ne suis utile à personne ; si je mourais, personne n'en souffrirait. — Et moi, enfant ? — Vous seul accorderiez une larme à ma tombe et conserveriez un souvenir de celui qui n'était rien. Tandis que vous, patron... songez-y donc!... quel vide vous allez laisser ! Pensez à tous ceux qui vous aiment et combien ces affections sont grandes. En ce moment, la sonnette retentit. — Comment ! s'écria Théodore, ce sont déjà vos témoins? — Probablement. — Mais ils se sont trompés d'heure ; ils viennent trop tôt. — C'est égal, va leur ouvrir. — Ils sont bien pressés ! — Mais va donc ! ou j'y vais moimême. Ces mots décidèrent Théodore, qui alla vers la porte en maugréant et l'ouvrit en s'essuyant le visage. Mais, au lieu des témoins attendus, Anatole seul entra. Après avoir légèrement salué le rapin, il se dirigea vers Eugène, qui s'était avancé. — Je vous demande bien pardon, monsieur Blangin, dit-il, de venir vous déranger à une pareille heure. Je devais vous apporter hier le petit travail que vous m'aviez commandé, et comme je passais par ici, je me suis permis d'entrer. — Ma foi ! je n'y pensais plus. — Voyez, monsieur, si c'est bien ce que vous vouliez. Et en même temps Drachard défit un paquet qu'il tenait et montra un travail de gravure. Eugène le prit, l'examina avec soin et lui dit : — C'est très-bien ; combien vous dois-je ! — Oh ! monsieur Blangin, cela se réglera plus tard. — Non, je veux vous payer tout de suite ; mes affaires sont en ordre, et je ne désire pas faire de nouvelles dettes. —Eh bien! puisqu'il faut vous le dire, vous ne me devez rien. —. Comment ! je ne vous dois rien ? — Rien du tout, monsieur Blangin ; vous avez été si bon pour moi, vous m'avez procuré tant de travail, que vraiment ce serait de la petitesse de ma part de vous faire payer ceci. — Allons donc !... Obliger un brave ouvrier comme vous a été un plaisir pour moi, et vous me feriez de la peine en refusant davantage ce qui vous est dû. En disant ces mots, Eugène glissa quelques louis dans la main du graveur. —Et votre êœur, Mlle Blandine, reprit-il, comment va-t-elle ? — Elle va fort bien, monsieur Blangin, je vous en remercie ; elle a repris ses travaux, la brave fille. Maintenant, Dieu merci, je revois sur son joli visage les belles couleurs de la santé. C'est notre mère qui est contente!... La bonne femme, semble rajeunir. — La maison est calme. — Oui. Le bien-être y est revenu. Julien Desforges, mon ami, vient nous voir tous les jours, et il est plus amoureux de ma sœur que jamais. — Eh bien ! pourquoi ne l'épouse-t-il pas ? — Je vous ai raconté le malheur qui nous vient d'un brigand, d'un scélérat de vicomte ? Eugène pensa que c'était probablement avec l'odieux séducteur de Blandine qu'il allait se battre. — Oui, je sais, répondit-il. — Blandine a tout appris loyalement à Desforges. — Qu'a-t-il dit? — Il dit que ça ne l'empêcha pas de l'aimer. Par cette réponse généreuse, il nous a prouvé toute la force de son amour, et je lui ai donné une bonne poignée de main. —Eh bien ! qu'a décidé Mlle Blandine ? — Rien encore; elle hésite... elle est si délicate que, quand tout le monde lui pardonne le passé, même son méchant frère ! elle se le reproche encore. Pourtant, j'espère la faire consentir à rendre heureux ce pauvre Desforges, qui le mérite bien. Pendant cette conversation, Théodore était tombé sur une chaise et semblait accablé par douleur. L'ouvrier porta tout à coup les yeux sur lui. — Tiens ! fit-il, je n'avais pas remarqué... qu'a donc M. Théodore? — Ce que j'ai ? répondit le rapin en relevant la tête, j'ai que mon patron va se battre en duel ! — Théodore ! lu m'avais promis de garder le silence. — Oh ! avec M. Anatole, il n'y pas de danger. — Et avec qui ce duel, monsieur Blangin ? demanda le graveur, subitement assi mbi i. — Avec un infâme vicomte, dit Théodore, le vicomte de Mancer.il. — Ce doit être le même homme qui a fait notre malheur ! s'écria Drachard - e.-t-ee qu'on se bat avec cela, monsieur Kugène ? Laissez-moi le voir, et, si c'est celui que je cherche depuis longtemps, je le tuerai comme un chien. — Un assassinat ! allons donc ! vous n'y songez point; vous ne voudriez pas r d'un crime vos honnêtes mains. Si, comme je le pense aussi, j'ai affaire au bourreau de votre sœur, vous pouvez être tranquille ; elle sera vengée. Anatole allait répondre, mais on sonna de nouveau. Théodore alla ouvrir en soupirant. Cette fois, c'étaient bien les deux témoins, suivis d'André de Lerval. . — Vous le voyez, mon cher Eugène, dit Raymond, nous sommes d'une ponctualité parfaite. — Je crois même que nous sommes un peu en avance, ajouta Augustin. — Je vous en remercie, mes amis. — Quoique vous ne m'ayez rien dit, mon cher Eugène, dit André à son tour, je viens en mon double titre de médecin et d'ami. — Cette nouvelle preuve de votre affection, mon cher André, m'est vraiment bien précieuse. — Partons maintenant, reprit Raymond, pour ne pas être en retard. — Je suis à vous, mes amis, partons. — Oh ! monsieur Eugène, jo vous en ! rie, dit Anatole, permettez-moi d'aller avec vous, bien que je ne sois qu'un pauvre ouvrier... Je voudrais tant voir ce vicomte ! — Eh bien! venez, et... si c'est celui que vous cherchiez, vous le verrez punir ! _ — Et moi, patron ? fit Théodore en s'efforçant de retenir ses larmes. „ — Toi, je te l'ai dit, tu vas rester ici. Vers le soir seulement, si tu ne me vois pas revenir, tu iras à Saint-Ouen et tu remettras les lettres que j'ai écrites. Tu m'entends ? tu m'as bien compris ? — Oui, patron ! répondit le rapin en sanglotant de nouveau. — Décidément tu n'es pas un homme ! — Avant de partir, voulez-vous m'accorder une faveur ? — Sans doute, parle ! — Permettez-moi de vous embrasser. — Embrasse-moi, cher enfant ! s'écria Eugène en lui tendant les bras. Théodore s'y précipita, et le tint quelques instants sur son cœur, puis l'embrassa avec effusion. — Du courage ! lui dit le patron en se dégageant ; sois tranquille, va, je reviendrai. Les témoins, le médecin et la graveur ne purent s'empêcher d'être émus de cette scène touchante. Us sortiront précipitamment, ayant eu soin de prendre des épées avec eux. Ils entrèrent tous les cinq dans une spacieuse voiture qui attendait dans la rue après avoir conduit les témoins et André, Eugène donna au cocher l'ordre de les mener au bois de Vincennes. Us furent les premiers au rendez-vous, et pénétrèrent dans une clairière convenue entre les témoins. C'était un lieu propice à un duel, car il était convenablement entouré de végétation. La saison, fort avancée, avait déjà paré les arbres de leur ornement printanier. Ils attendirent plus de dix minutes. Enfin ils virent apparaître une voiture. Le vicomte en descendit avec ses deux témoins. Dès que le graveurjle vit, il s'approcha d'Eugène et lui dit d'une voix tremblante d'émotion : — C'est lui, monsieur Eugène !... C'est ce misérable qui a trompé ma pauvre sœur ! Oh ! pour Dieu ! ne manquez pas ! — Soyez tranquille, lui répondit Eugène avec un calme terrible. Je n'aurai pour lui aucun ménagement. MM. de Marval et de Darbois s'approchèrent de Raymond et d'Augustin et leur firent des excuses de leur part et de celle du vicomte de ce retard dont ils s'étaient rendus coupables. Aussitôt que Pierre aperçut Anatole, il frémit; un triste pressentiment lui serra le cœur. L'ouvrier, avec sa physionomie sévère, semblait être venu là exprès pour voir venger sa sœur. Le vicomte appela ses témoins. Un instant après, ils revenaient à Augustin et à Raymond. Le vicomte de Manccuil nous a priés d'exiger le renvoi de cet importun, dit M. de Darbois en désignant Anatole. Eugène qui était à quelques pas en arrière, entendit ces paroles et s'approcha de ses témoins. — Messieurs, leur dit-il de façon à être entendu de tout le monde, M. le vicomte Pierre de Manceul a rendu la sœur de ce jeune homme folle de douleur; voyez si ce dernier a le droit de rester ici ! A ces mots, les quatre témoins eurent comme un frisson de dégoût. MM. de Darbois et de Marval se sentirent humiliés d'être les témoins d'un tel homme. Ils ignoraient la véritable cause de ce duel; le prétexte qu'avait inventé le vicomte était une prétendue injure faite par lui au jeune peintre. Celui-ci avait bien supposé que son adversaire garderait  un silence absolu sur son infâme action et sur la scène qui s'était passée et avait recommandé à Augustin et à Raymond de respecter le mensonge auquel il s'attendait de la part de Pierre. U ne voulait pas qu'on pût dire qu'il se battait pour M"0 de Roméro ; il tenait essentiellement à ce que le nom respecté de la jeune fille ne fût pas mêlé à cette affaire. Après la déclaration qu'il fit d'une voix ferme, le vicomte n'osa pas insister pour qu'on éloignât l'ouvrier, sentant d'ailleurs qu'il ne serait pas appuyé par ses propres témoins. Les épées furent mesurées, et, à la suite des préparatifs d'usage, le duel commença. Dès les premières passes, les deux adversaires se jugèrent dignes l'un de l'autre. Dépouillés de leur redingote et de leur gilet, ils montraient tous deux des formes élégantes et vigoureuses, quoique à des degrés différents. Eugène semblait le plus délicat, et il était lo plus nerveux et le plus fort des deux. Souples et adroits, ils donnèrent d'abord aux témoins un curieux spectacle. Us ne rompaient ni l'un ni l'autre; ils paraient avec une merveilleuse précision. (A continuer.)