40 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. VI La confession.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-13 00:00:00

40 Feuilleton. Le Médecin Confesseur TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. VI La confession. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. „Dang ses rêves de fortune, elle était arrêtée par les moyens pratiques, car, n’étant héritière de M. de Frairières à aucun titre, la mort de celui-ci ne l’enrichirait pas et ne ferait que précipiter sa déchéance. „La mort même de G&brielle , à laquelle elle songea un instant, n’ajoutait rien à sa fortune et ne profitait qu’à des parents éloignés qui l’avaient toujours considérée comme une étrangère et la haïssaient. „Mon amour pour sa belle fille ouvrait à son esprit des horizon» nouveaux. Ce mariage assurait, dans mes mains , l’immense fortune convoitée , et pour elle alors c’était le triomphe et le succès. „J’étais son fils. Elle resterait auprè» de nou» et n’aurait plus crainte d’être chassie de l’hôtel. Elle se vengeait du même coup de l’homme qu’elle détestait et de la famille qui la méprisait. „Ce fut pour elle un coup de maître, ce fut pour moi un acte que je ne qualifie pas, que je déteste. „Ce fut moi qui procurait le poison, — elle qui le versa. — Ne parlez que de vous, dit le moine. — Mon père, espérez-vous que Dieu puisse me pardonner ? — Continuez. — Mais j’ai terminé. Le vieillard est mort tué par nous. * — Oui, et une femme a été condamnée à votre place. — Elle n’a subi aucune peine, mon père , elle est en fuite. — Et si. jamais elle est reprise? Il baissa la tête. — Ce que vous m’ordonnerez de faire, je le ferai... Je me repens... Je suis prêt à tout pour l’expiation. — Poursuivez d’abord vo» aveux. N’avez-vous commis qu’un crime dans votre vie ? N’est-il dans votre passé aucune autre action qui pèse sur votre conscience et s’élève contre vous-même ? — Oh ! oui, cela, je vous le jure. — Prenez garde, ne jurez pas !... N’est pas criminel seulement qui tue son semblable, mais bien aussi celui qui le vole, le trompe et la déshonore. — Vous savez?... balputia Lachenal frémissant et osant à peine regarder ce confesseur terrible. — Je ne sais rien... rappelez-vous et voyez si rien autre dans votre vie, n’a besoin aussi de pardon et de repentir! — Je croyais, mon père, qu’un crime était effacé psr un autre plus grand. — Non, car le premier est toujours le plus condamnable, c’est celui-là qui fait la pente rapide ; c’est le fiux pas qui aboutit à ia chute et conduit à l’abîme. — Soit, écouiez-moi donc! fit Lachenal; je serai court J’ai trente-cinq ans ; je suis né à Versailles un jour maudit de Dieu. Mon père était nn ancien officier non en retraite , mais cassé et renvoyé de son régiment pour inconduite. Ma mère, qui n’était pas sa femme , était une malheureuse qu’il avait rencontrée je ne gais ni en quel lieu ni en quel temps. „Ce qui, plus tard, parvint à ma connaissance, c’est qu’ils faisaient piteux ménage et se querellaient souvent. Cela est si viai qu’un soir, rentrant ivre, mon père se prit de colère contre elle et la tua. L’affaire fit aussitôt du bruit et l’on vint pour l’arrêter. 11 avait envie de mourir. C’était une âm8 en révolte qui eût voulu tomber d’une pièce et écraser le monde entier dans sa chute. „II se barricada , se défendit comme un lion, blessa deux soldat», tua un agent de police, et roula bientôt lui-même dans l’escalier avec une balle au front. „J’étais seul sur la terre. On me mit dans une espèce d’ouvroir, oh il y avait un peu de tout, des enfants trouvés, des orphelins , des fils de bandits et de misérables. Je grandis là-dedans, et, chose extraordinaire, j’y appris quelque chose. J’en serais sorti néanmoins peu apte à occuper certains emplois de la vie publique , quand le hasard se chargea de ma destinée. Un prêtre, l’abbé Derieux, qui venait souvent à l’ouvroir, me remarqua. Je lui plus, il sollicita le droit de m’adopter, i! l’obtint et m’emmena. „ — Nous allons faire quelque cho«e de toi, me dit-il ou du moine l’essayer.“ „II se constitua immédiatement mon précepteur, et, dès le lendemain, mes leçons commencèrent. „Son rêve, je le sus plus tard, était de faire de moi une lumière de l’Eglise. C’était un maître habile. Je fis rapidement mes études et, s: ma condoite, ma bonne volonté et me» goûts eussent répondu à ma facilité, j’eusse comblé le digne homme de joie. Malheureusement, je n’avais rien en moi qui pût faire un bon prêtre, et le vieillard désolé s’aperçut qu’il fallait renoncer à ce projet. „II tourna alors ses vues ailleurs et me fit commencer mon droit. Snr ee» entrefaites , il mourut, me laissant encore une fois seul au monde. „ — Bah ! me dis-je, je suio assez grand désormais pour marcher, j’aTriverai par moi-même.“ „L’abbé Desrieux ne possédait aucune fortune; il ne me légua que quelques livre» que je vendis pour subvenir au plus pressé. Redevenu bientôt «ans ressources et tenant à continuer mon droit, j’entrai chez un notaire et, grâce à des appointements mimime*, je pus vivre avec quelques sécurité et ne pas interrompre mes études. „Quatre ans après, j’étais avocat et je venais habiter Caen.“ Soit qu'il n’eût plua rien à dire , soit qu’il fût épuisé, car parfois sa voix devenait faible, à peine intelligible, et il était obligé de suspendre pour reprendre haleine, Lachenal cessa tout d’un coup de parier. — Est-ce tout? — Oui, mon père. — Je ne me crois le droit, dit le dominicain, de sollici'er de vous que ce que vous croyez devoir révéler. Cependant permettez-moi d’insister sur un point qui me paraît obscur. D’après votre version, votre mère aurait été tuée par votre père dans une scène d’ivresse ? — En effet. , — Comment ee fait-il que vous désigniez madame de Frairières comme votre mère ? — Ne vous ai-je pas dit?.,. — Oui, vou» avez laissé entendre qu’il y avait sur ce point quelque' erreur, mais vous n’avez rien expliqué. Reproduction interdite. — Mon père , vous touchez 1k k mon premier crime. — Parlez ! Dieu voua tiendra compte de vos aveux en proportion de ce qu’ils vous auront coûté. Lachenal reprit : — Je fis deux études de notaire. Dans la première, je restai six mois; dan» la seconde, trois ans. Dans cette dernière, j'avais toute la confiance de mon palron. Premier clerc deux ans, je le remplaçais entièrement, je connaissais mieux les affaires et les clients que lui. — Comment se nommait ce notaire? — Herbelet. Le moine tressaillit. Il se contint néanmoins et dit encore : — Continuez. — Un jour ce notaire mourut. — Presque subitement, fit le dominicain. Lachenal le regarda avec étonnement. — En effet, dit-il, quoique depuis longtemps M. Herbelet fût malade et prévît sa mort prochaine. Quelques jours auparavant, il m’avait appelé dans sa chambre k coucher et m’avait renseigné sur un certain dossier qu’il tenait en réserve et sur lequel je n’avais jamais reçu aucnn éclaircissement. „ — Si j’étais frappé subitement, me dit-il, ou que la maladie dérangeât mes facultés avant que j’eusse le temps de mettre ordre k toutes mes affaires, vous prendriez connaissance de ces papiers et vous agiriez selon les ordres qu’ils contiennent.“ Le dominicain écoutait avec un profond recueillement, et pas ua muscle de son visage ne trahissait l’émotion qui, intérieurement, i’agitslt. Lachenal reprit: ' — M. Herbelet ajouta quelques mots, me promit de reparler de cette affaire, pensant dans tous les cas avoir besoin de mon ministère, et me congédia. „Ce qu’il avait prévu arriva. Ses faculté» s’affai- blirent rapidement, et il mourut quelques jours après. Lui mort, je visitai le dossier dont il m’avait parlé, et j’y trouvai...“ Depuis un instant, le deminicain était plus pâle que le moribond. — Qu’y trouvâtes-vous? fit-il avec une grande douceur dans la voix. — La preuve d’une faute remontant k de longues années. Tout d’un coup, je me trouvai possesseur d’un secret qui m’apprenait qu’il existait par le monde une femme honorable, richement mariée, et qui, bien avant ce mariage, avait eu un fils qu’elle n’avait jamais vu. Cet enfant néanmoins n’avait pas été abandonné par son père, et celui-ci, parti depuis k l’étranger et décédé, ainsi que l’indiquait une lettre récente, avait confié k M. Herbelet plusieurs sommes relativement importantes pour son éducation. „Que voulez-vous? continua Lachenal, je compris tout le drame. J’étais seul possesseur du secret, car jamais M. Herbelet ne l’avait confié k personne, pas même k sa femme. J’étais un enfant isolé, perdu, sans ressources, sans avenir; j’eus l’exécrable pensée de profiter de la somme d’argent qui s’offrait k moi et de certains papiers qui étaient de nature k me procurer une puissante protectrice. — Il est inutile d’en dire plus long, fit le dominicain, qui, cette fois, avait peine k contenir son émotion; je comprends tout. — Yoiik mon crime, dit Lachenal. — Ce qui m’étonne, reprit le dominicain, c’est moins votre crime que l’audace qu’il vous a fallu pour l’accomplir jusqu’au bout et l’hypocrisie dont vous avez dû faire preuve pour le soutenir. — Une fois dan» cette voie, pouvais-je reculer ? — N'y eut-il pas un procès k propos de l’argent que vous vous étiez approprié ? — Oui... j’ai gardé le silence. — Quand vous avez volé cet argent qui était toute la fortune d’un homme dont la naissance avait été aussi malheureuse que la vôtre, yous avez com- mis 1k un acte bien abominable ! fit la voix du moine, qui, (ritte et bouleversé, essayait toujours de se contenir ; maie quand vous avez volé les papiers qui lui fermaient la porte de l’avenir, vous en avez commis un autre plus odieux encore. Lachenal détourna les yeux. — Je le sais, mon père, dit-il. — Et lorique, muni de ces papiers, vous vous présentez devant cette femme et lui déclarez que vous êtes son fils , quand vous mentez avec cette impudence, quand vous persistez des années dans cette voix infâme, quand vous acceptez le fruit de ses libéralités, quand vous bénéficiez as votre hypocrisie, enfin... Oh ! je vous l'avoue, vous me sem- blez bien... coupable. — Mon père, ne m’accablez pas. — C’est que vous m’avez paru ne pas avoir conscience de l’énormité de votre crime, qui est peut- être sans précédents. Il souleva la tête. — Je ne puis être de votre avis, mon père, car j’ai passé ma vie k étudier les affaires criminelles et k les plaider. — Justement. Le sens moral s’émousse dans ia fange, et qui vit dans l’air infecté perd la finesse de l’odorat. „La preuve de ce que j’avance, la voici : lors de l’aveu de l'empoisonnement de M. do Frairières, vous avez surtout chargé votre complice et l’avez, sans dessein peut-être, donnée comme plus coupable que vous.“ (A continuer.)