FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, XV. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-06-11 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, XV. (Suite et fin.) par Philibert Audebrand Enfin, le 1er brumaire an XII (24 octobre 1803), soixante-quatre accusés comparurent davant le tribunal. Trois des inculpés étaient morts en prison. Mayence, ainsi qu'on l'a déjà deviné, était devenue le point de mire des curieux et des riches oisifs. De grands et glorieux événements »gitrùent l'Europe à cette même heure; eh bien! il faut se résoudre à le dire, presque tous les grands faits politiques du jour pâlissaient devant l'intérêt que la foule portait à ce procès d'assassins, de voleurs et d'incendiaires. Dans les conversations publiques, à Paris et à Francfort, l'accusé principal se détachait déjà cornue une figure légendaire. En raison de quelques épisodes romanesques de sa vie errante, on poétisait cet homme, grossier au fond, qui n'avait l'air e parler un français correct que parce qa'on trauisait dans notre langue son mauvais allemand, femmes se montraient ardentes à le défendre. Une grande dame, à ce que raconte Mm° la duchesse d'Abrantès dans ses Mémoires, disait tout aaut dans un salon aristocratique: «Il n'a que 'ywgt-quatre ans, il a une belle figure; il a tou- Mours eu de jolies femmes pour maîtresses; il a toujours été plein de galanterie vis-à-vis des voyageuses qui traversaient les pays où il se trouvait. 'Comment ne ferait-il pjts naître l'intérêt?» D'un côté les moralistes tonnaient; ils accusaient, * t01't suivant nous, Schiller et son admirable Jjrame des Brigands, œuvre magnifique que Schinerhanneshannes et les siens, moins Cari Bcnzel, n'avaient Rn& doute jamais lue ni vue. Jean-Bon-Saint-An- I?i brochant sur le tout, bondissait de fureur en que l'ex-capitaine de bandits posait de- Qt le jury. ,Ce mjgéraD'e drôle, disait-il, prend »la sellette de la cour d'assises pour les planches »d'un théâtre, et même, peut-être, pour le socle »d'une statue.» — Le fait est qu'on allait à ce procès comme on va au théâtre. Il existe à Mayence , dans le vieux palais de l'Electeur, une vaste salle, dite de l'Académie; on y donnait, sous l'ancien régime , de grandes fêtes musicales et même des bals. Comme il était difficile de trouver une enceinte assez spacieuse pour la circonstance, on disposa ce local en salle d'audience. Les esprits rigides étaient encore choqués de cette transformation. Ainsi parle un des magistrats qui ont recueilli ces débats, traduits de l'allemand en français et imprimés chez I.-G. Dentu, en 1810. «Il n'y eut pas un spectateur qui ne fît d'étranges réflexions, orsquon entendit la voix des brigands et des assassins frapper les voûtes de cotte magnifique salle de marbre, où jad's avaient retenti les plus brillants concerts.» Le matin, à neuf heures, toute la bande fut t'. rée de prison pour être conduite au tribunal. Soixante-quatre accusés formaient presque une procession. Ils marchaient attachés deux à deux, et par rangs, à une seule et longue chaîne. Un corps d'infanterie et quatre brigades de "endarmerie servaient d'escorte à ce Pandœmonium, presque aussi terrible que celui de Milton. Le soleil d'automne éclarait cette scène enroulée dans une allure lugubre. Pas de musique, pas même un clairon; quelques roulements de tambours tout au plus. Le cortège s'avança lentement, au milieu d'une foule immense, le long do la rive du Rhin. — Voilà, disait la foule , en les montrant au doigt et en les désignant par leurs noms, voilà les monstres qui ont fait couler tant de larmes et tant de sang, et causé tant de ruines dans ces provinces! Schinderhannes, l'ancien capitaine et seigneur de Schmittbourg, se distinguait parmi tous. II paraissait tout fier d'ouvrir la marche; ses yeux parcouraient avec calme, et même un peu avec orgueil, la multitude qui l'environnait. — Nous serions 500, si jeï'uwe voulu! murmu. ra-t-il à un certain moment. Mais ces paroles n'étaient peut-être qu'une forfanterie émise par le brigand pour donner encore plus de relief au rôle qu'on lui faisait jouer. Vers le 9 brumaire le président dit en sant à Schinderhannes. _ Parmi les témoins, on en compte cinquantetrois qui déposent de l'acharnement avec lequel vous poursuiviez les juifs. Pourquoi vous et les vôtres vous exerciez-vous de préférence contre les Israélites? _ Monsieur le président, cela vient de ce que, sur les deux rives du Rhin, ]0 pcupie considère les juifs comme des sangsues qui pompent, non son sang, P»™0 1"e ce n'est pas une monnaie courante, mais son argent, son or et ses richesses. Ces hommes ne sont pas d'Europe et ils possèd3nt déjà les deux tiers do ia fortune de l'Europe. Dans cinquante ans ils auront le tout. Nous autres nous croyions agir en justiciers en les dégraissant de temps en temps. _ Ce que vous dites là est aussi repréhensible que ce que vous avez fait, répondit le président avec sévérité. Plus les Jébats tiraient à leur fin , plus Schinderhannes, convaincu d'avoir participé à plusieurs assassinats, voyait s'évanouir l'espoir chimérique qu'il avait conçu d'obtenir sa grâce « du général Bonaparte», comme il disait. Avoir la tête coupée en plein public ne souriait point à ce mécréant, qui avait été 1 ob)et de mille faveurs de la part du sort et des hommes jusque dans la salle du tribunal. Aussi répéta-t-il trois ou quatre fois ces mêmes paroles ou à pou près : -Messieurs les jurés, monsieur le président, je sais fort bien que mes crimes méritent de grands châtiments, et je suis prêt à les subir; mais, au nom du ciel que ce ne soit pas la mon! Si l'on me fait grâce de la vie, je ferai toutes les révélations que la justice pourra désirer; j'indiquerai tous les moyens de détruire les brigands qui désolent les deux rives du Rhin. Les débats clo3, quand il vit que l'heure do la sentence approchait, il répéta aussi fréquemment en montrant la belle Julie : — Messieurs, cette fille- est innocenteI Messieurs, c'est moi qui l'ai séduite ! On lui apporta son enfant avec lequel il joua assez gaiement. - Il prenait souvent la main de Julie Blasius dans la sienne. Eufin, le 28 brumaire, à la nuit tombante, les huissiers annoncèrent le tribunal. Par son jugement, il considérait Julio Blasius comme moins coupable que les autres prévenus ■ elle était seulement condamnée à deux ans de détention. Schinderhannes en manifesta une grande joie. — Au moins, dit-il, l'eufant aura une mère. On lui fit faire silence. La sentence portait peine de mort contre lui et dix-neuf de ses principaux complices. Son père qui avait souvent servi de récéleur, ne fut condamné qu'à vingt-deux ans de fer. On no voulait pas que l'affaire traînât en longueur. Comme il n'y avait ni pourvoi, ni recours en grâce, l'exécution fut fixée au lendemain 29 brumaire an XII (21 novembre 1803). Par ordre supérieur , les condamnés furent conduits dans cinq charrettes au lieu destiné pour leur supplice. Le maire de Mayence avait choisi, à cet effet, l'ancien emplacement du château de la Favorite, hors la porte Weisseman. Schinderhannes montra du courage à l'heure fatale. Lorsque l'escorte s'arrêta devant la guillotine, il sauta de la charette et monta rapidement sur l'échafaud. C'est alors qu'il se présenta à la foti.e qui l'environnait : . . ,. - Il est certain, dit-il, que j'ai commis bien ces crimes. J'ai mérité la mort, mais dix de mes ca* marades ne la méritent point. _ Dans ses idées , la peine capitale ne devait atteindre que celui qui avait tué. Appelé par le bourreau , il présenta sa tête au couteau, et sa tête, dit-on, rebondit dans lo panier. Kn tout, l'exécution des vingt condamnés ne dura que vingt-six minutes. L'aspect des cercueils et de ]d hache sanglante avait ébranlé la fermeté des brigands les plus intrépides. 11 fallut les porter pnsque tous sur l'échafaud. Ainsi se termina cette tragédie. — Il ne fallait pas moins de sang pour rendre le calme aux deux rives du Rhin,