Variétés. Audience du 2 janvier.
L'UNION., 1867-01-08 00:00:00

Variétés. COUR D'ASSISES DU VAR. Audience du 2 janvier. affaire de la révolte au pénitencier de l'île du levant. Hier ont commencé, devant la cour d'assises du Var, les débats de l'émouvante affaire de la révolte du pénitencier de l'île de Levant. M. le procureur général Merville est venu occuper le siège du ministère public. Les accusés sont au nombre de seize. Voici leurs noms : 1° Coudurier, âgé de 16 ans; 2° Ferrandon, Agé de 14 ans; 3° Allard, âgé de 13 ans; 4° Laurent, âgé de 19 ans; 5° Michelon, âgé de 18 ans; 6° Fouché, âgé de 19 ans; 7» Béroud, âgé de 17 ans; 8° Paris, âgé de 19 ans; 9° Galaret, âgé de 13 ans; 10° Vivier, âgé de 17 ans; 11° Hernebrood, âgé de 19 ans; 12° Rougier, âgé de 17 ans; 13° Périchon, âgé de 17 ans; 14» Guenau, âgé de 20 ans; 15' Lecoq, âgé de 16 ans-16° Eysseric, âgé de 18 ans. L'acte d'accusation est ainsi conçu: Tout le monde connaît, au moins de nom, le groupe des îles d'Hyères, dont elles font 'également et administrativement partie. L'une de ces îles est spécialement appelée île du Levant. Elle n'était habitée que par rares pêcheurs, lorsqu'en 1860 • comte Pourtalès y fonda, avec l'auto' Satiou de l'État, en vertu de la loi du 5 août 1850, une colonie pénitentiaire pour les jeunes détenus. C'est de là que, le 4 octobre dernier, les autorités de Toulon recevaient les plus sinistres nouvelles. On s'y transporta, aussitôt que l'état de la mer le permit, avec des forces suffisantes, et l'on constata successivement les faits suivants : La colonie avait été, en 1862, le théâtre de désordres assez sérieux. On avait travaillé à en prévenir le retour, et l'on semblait y avoir réussi, car la grande majorité des détenus faisaient preuve d'une docilité qui laissait peu à désirer. Toutefois, et quoique le directeur de l'établissement paraisse l'avoir ignoré, il est certain qu'il existait, dans cette population de jeunes condamnés, quelques éléments d'insubordination qui n'attendaient pour éclater qu'une occasion favorable. Cette occasion sembla naître quand on sut, parmi les détenus, qu'on leur adjoindrait bientôt un certain nombre d'autres condamnés, provenant d'un établissement du même genre, situé en Corse, qui porte le nom de Colonie horticole de Sain-Antoine. Ce contingent corse était précédé d'une grande réputation d'indiscipline', et quelques meneurs ne cachaient pas les espérances que leur laissait cette perspective. „Les esptcs (espions), disait l'un d'eux, gare à eux lorsque les Corses arriveront! Quant aux gardiens,ils prendront leurs pliants (sabres) si bon leur semble, cela ne nous empêchera pas de leur casser le cou. Le capclan (l'aumônier) y passera aussi : il n'y a pas de bon Dieu qui tienne; où qu'il sera, nous le tuerons." Le vendredi, 28 décembre, ceux qu'on appelait ainsi d'avance les Cor-w> à cause du lieu d'où ils venaient, débarquèrent à l'île du Levant au nombre de 65, et le détestable effet de leur présence ne tarda pas à se faire sentir. Ils trouvaient qu'on les nourrissait mal et qu'on les faisait trop travailler. Ils refusèrent le travail, se débandèrent et, par la prière ou la menace, entraînèrent avec eux un grand nombre d'anciens. On jugera de leurs prétentions quand on saura qu'ils demandaient de la viande à tous les repas, du tabac, du café et six heures de récréation par jour. Bientôt la révolte fut convenue, et dans la journée du mardi, 2 octobre, on y préluda par des chants séditieux. Elle éclata le soir, peu après l'heure du coucher. On se releva, les lampes furent éteintes, les vitres brisées, les cloisons démolies, les gardiens expulsés. Pour empêcher de plus grandes dévastations, un de ces derniers engagea les détenus à descendre dans la cour. Ils s'y précipitèrent avec des cris et un tumulte effrayants. Là se forma une bande qui se dirigea vers l'habitation particulière du directeur, M. Fauveau, située à une faible distance du pénitencier, et qu'on appelle le château. Ils se proposaient de piller cette demeure, et peut-être d'y faire pis encore. Une rencontre qu'ils firent les détourna de ce projet, et l'on revint à l'é. tablissement. Coudurier s'écria alors: Allons délivrer les prisonniers { La proposition est rçeue avec , acclamation, et plusieurs se dirigent, avec des haches et autres instruments, vers les cellules où se subissent les punitions disciplinaires. Parmi eux se remarquaient presque tous les accusés. Neuf cachots sont succès, sivement brisés, et les prisonniers viennent grossir le nombre des insurgés. On entre ensuite dans les caves, on roule les tonneaux dans la cour, on les défonce, et chacun s'abreuve à son gré. Cependant les meneurs ne perdaient pas de vue leurs projets de vengeance. Réunis dans un coin de la cour, ils y complotaient la mort des espies, et il fut d'abord question de les emmener dans les broussailles ou maquis pour les y assommer ; puis cette idée fut abandonnée et fit place au dessein atroce dont on va raconter l'exécution. On cria d'abord qu'il fallait piller le magasin des vivres. Quelques-uns des accusés se chargèrent de défoncer trois portes donnant accès dans un couloir qui précède un magasin. Enfin venait la quatrième porte, celle qui ouvrait sur le magasin lui-même. Plus solide que les autres, elle résista aux coups qu'on lui portait; le paneau supérieur fut seul brisé, de sorte qu'on ne pouvait pénétrer dans le local qu'en escaladant la partie inférieure ùe la porte. Les.plus hardis se précipitèrent par cette ' brèche et se livrèrent au pillage des denrées. Celui-ci prenait un pain de sucre, celui-là décrochait un morceau de lard; cet autre emportait des saucissons ou une bouteille d'eau-de-vie. En même temps une mare liquide couvrait le sol et on y enfonçait jusqu'à la cheville. Quand les «grands," pour employer le langage des témois, eurent ainsi satisfait leur convoitise, ils quittèrent le magasin de la même manière qu'ils y étaient entrés et laissèrent la place libre pour d'autres. C'est alors que l'accusé Coudurier aurait dit, d'après son coaccusé Allard : „Il faut faire enlrer maintenant ceux qui nous vendraient et mettre le feu." A cet effet, Coudurier, se mettant en dehors, prit à part sous un sapin Ferrandon et Allard et leur donna ses instructions : „Je vais, leur dit-il, faire entrer les espies dans le magasin, et, quand ils y seront, toi, Ferrandon, tu mettras le feu, et toi, Allard, tu les empêcheras de sortir avec ton couteau." Ces ordres cruels ne devaient être que trop fidèlement exécutés ; et au surplus, s'il laut en croire Allard, l'assassin avait bien choisi ses instruments ; il aurait dit, en effet, à un de ses complices, l'accusé Lecoq : „Ferrandon, qui aime à faire le mal, fera bien ça, et Allard, qui est soûl, le fera bien aussi." Quoi qu'il en soit, ceux qui s'entendaient avec Coudurier invitèrent les jeunes détenus à venir prendre leur part du pillage, et l'on comprend que, dans l'état où étaient les esprits, l'invitation devait faire accourir presque tout le monde. Placé à la porte du magasin une bougie d'une main, un entonnoir de l'autre, Coudurier disposait de l'entrée. Il écartait les uns, admettait les autres, et il en fit ainsi entrer au moins douze et peut-être quatorze. Jugeant alors le moment venu, il donne à Ferrandon l'ordre d'allumer un tas de papier préparé d'avance. Ferrandon obéit ; et comme on avait eu soin de répandre sur le sol une dame Jeanne pleine d'huile de pétrole, dont on brisa le robinet, le feu se communiqua avec une rapidité effrayante. Deux jeunes détenus essayèrent de l'étouffer à sa naissante ; ils en furent empêchés par Allard et Ferrandon qui, tout glorieux de son ouvrage, s'écriait : „Voyez donc comme mon feu brûle hien 1" Cet incendie était le signl de mort des treize ou quatorze enfants qu'on avait fait entrer dans le magasin. Les fenêtres de ce local étaient garnies d'infranchissables barreaux, et l'on ne pouvait en sortir que par la porte à demi brisée, c'est-à-dire par l'endroit même où une nappe de feu eût bientôt rendu le passage impossible. Il ne l'était pas encore cependant quand le jeune Garibaldi, apercevant le danger, revint en toute hâte du côté de la porte. L'enfant, l'escaladant, se préparait à passer du côté du couloir ; mais Allard, fidèle à sa consigne, se précipite sur lui armé de son couteau, et lui en porte trois coups, aux cuisses et dans la poitrine. Le sang coule en abondance, et le malheureux enfant est rejeté dans les flammes. Tous se furent bientôt portés vers la fenêtre, et, se cramponnant aux barreaux, ils appelaient du secours avec l'accent du plus touchant désespoir. Mais comment cet appel eût-il été entendu, quand les meneurs surveillaient leurs victimes avec une barbarie implacable et comprimaient par les plus dures paroles et au besoin par la menace, toute marque d'intérêt et de pitié donnée à ces infortunés? Cependant, M. Lepelletier-Ducoudray, qui exerce dans l'île l'emploi de guetteur du sémaphore, était accouru sur les lieux. En voyant ces petits malheureux sur le point d'être dévorés par les flammes, il est saisi d'une généreuse ardeur, et, prenant une couverture qu'il trempe dans l'eau, il se prépare à s'en servir pour essayer de les sauver. A cette vue la rage des meneurs ne se contient plus : ils se précipitent comme un seul homme sur celui qui prétend leur arracher leur proie. Des cris de mort sont proférés. M. Ducoudray, suivant sa propre expression, se voit enlevé comme une plume, dépouillé de sa couverture, et précipité dans une tranchée profonde de quatre mètres, qu'on venait de creuser dans le voisinage. Il n'y trouve pas la mort, mais il s'y brise la jambe de la manière la plus grave, et attend, au milieu de cruelles souffrances, le moment encore éloigné où l'on viendra lui porter secours. Le détenu Trouin avait ramassé la couverture mouillée; il voulut la passer à ses camarades à travers les barreaux. Il eut le sort de M. Ducoudray ; seulement,, plus heureux que lui, il ne tomba qu'à demi dans le fossé, et put sans accident grave remonter jusqu'au bord. Dès lors, la perte des prétendus espies était inévitable. Déjà leurs figures étaient noires, la violence du feu faisait fondre leurs joues, leurs cheveux flambaient. Bientôt ce n'étaient plus que des cadavres, qui eux-mêmes se réduisaient en cendres ou en charbon, et dont on ne devait retrouver plus tard que quelques informes débris. Ce fut là, à peu de chose près, la dernière scène de cet épouvantable drame. Bientôt le sommeil ou de grossières orgies ne tardèrent pas à assoupir la fureur des rebelles. Le lendemain 3, au matin, elle sembla vouloir se réveiller. Quand on vit l'aumônier et la famille du directeur s'éloigner en mer pour aller chercher un asile et des secours, des cris de morts, de sales injures furent proférées contre eux. Toutefois la fièvre n'était plus ce qu'elle était la veille, et une partie des détenus rentra d'elle-même au pénitencier. Le 4, les secours arrivèrent. L'incendie brûlait encore et menaçait de dévorer le reste des bâtiments, pour peu que le vent du nord eût soufflé. On commença par s'en rendre maître, puis la justice se mit à l'œuvre et chercha dans cette masse confuse d'insurgés, à distinguer les grands et vrais coupables d'avec ceux qu'ils avaient entraînés. Fidèle à cette pensée de modération, elle n'a retenu que seize accusés, dont il est maintenant nécessaire de retracer le rôle et de faire la part aussi brièvement que possible. Celle de Coudurier est facile à déterminer, puisqu'il a été l'âme de tout ce qui s'est passé. Il a souhaité la révolte, il l'a attendue, encouragée et en grande partie dirigée. Chargé dans l'établissement de l'emploi de chef de cuisine, il paraît en avoir profité pour mal préparer les aliments lors de l'arrivée des condamnés de la Corse et les pousser d'autant plus à l'insubordination. Cette imputation est formellement portée contre lui par plusieurs témoins ; lui-même avoue qu'on lui a donné le conseil d'agir ainsi, et l'accusé Paris, un des nouveaux venus à l'îile du Levant, a déclaré „que la nourriture, bonne le premier jour, était devenue ensuite détestable." Le récit principal a d'ailleurs fait connaître comment Coudurier s'est activement mêlé soit à la rébellion, une fois qu'elle eut éclaté, soit aux différents crimes qui en furent la conséquence. II n'est guère resté étranger qu'aux violences homicides exercées sur M. Ducoudray, ou du moins il n'est pas établi qu'il y ait pris part. Quant à l'incendie et à l'assassinat, qu'il avait pour but de consommer, on a vu combien était grande la responsabilité de Coudurier dans cet acte de férocité. Pour en diminuer le poids, il est réduit à prétendre qu'il ne se proposait, en faisant mettre le feu, que de brûler les papiers du directeur et les archives de l'établissement. Mais, dans ce système, d'ailleurs démenti par des témoignages formels et plusieurs fois répétés, il est impossible d'expliquer et le tirage opéré par Coudurier parmi les jeunes enfants accourus en foule pour pénétrer dans le magasin, et les paroles impitoyables par lesquelles un trop grand nombre de révoltés ont exprimé leur satisfaction du supplice réservé aux espies et les menaces suivies d'effet proférées contre M. Ducoudray, et enfin l'attitude hostile prise en vue d'empêcher tout effort sérieux de se produire en faveur des treize malheureuses victimes. Au surplus, un incident prouve combien Coudurier se croyait intéressé à dissimuler les causes et l'origine de l'incendie. Craignant d'être trahi par Ferrandon, il aurait donné à Allard l'ordre de poignarder ce détenu, sur qui Allard leva en effet son couteau, mais qui sut l'esquiver par la fuite. Il est inutile d'ailleurs de parler longuement de ces deux derniers accusés. On a vu le rôle qu'ils ont joué, l'oplaion que Coudurier avait de l'un deux, dovt U disait '"•","ime,à 'r nj?s&£Z*£ par lesquels ils ont essaya détestable conduite. Plus de quatre personnes paraissent avoir participé à la tentative de meurtre commise sur M. Ducoudray; mais on n'a pu en connaître que quatre avec certitude: ce sont les accusés Laurent, Michelon, Béroud et Fouché. Les témoignages qui les désignent sont trop concordants pour laisser aucun doute, malgré leurs dénégations. Laurent, entre autres, a été reconnu par la victime avec une énergie d'affirmation quiauraitsans doute vaincu l'obstination de cet accusé, si son système de défense ne prenait sa source dans un serment qui a été fait entre les principaux meneurs de ne rien révéler, ni rien avouer touchant certains actes de l'insurrection. Il est d'ailleurs presque superflu d'ajouter que la révolte ne comptait pas do chefs plus déterminés que les quatre accusés que nous venons de nommer, et qu'ils ont concouru de la manière la plus active aux faits de destruction et de pillage qui en ont été la suite. Sur chacun d'eux il serait en outre facile de citer des détails caractéristiques de leur nature perverse, si l'on ne devait s'imposer ici la tâche d'écarter, autant que possible, tout ce qui n'est pas une preuve directe de l'accusation. Rébellion, destruction et pillage constituent les trois crimes imputés aux autres accusés. Une partie d'entre eux a consenti à les avouer. L'aveu des autres est suppléé par des déclarations qui excluent toute incertitude. Il faut ajouter qu'à défaut d'une complicité légale suffisamment établie dans l'assassinat des treize victimes de l'incendie, on ne peut s'empêcher de relever, contre les neuf accusés dont il s'agit, le concours moral qu'ils ont prêté à cet abominable attentat. Pour la plupart, ils faisaient partie du conciliabule où l'on paraît avoir résolu la mort des espies, et l'un d'eux, le nommé Galleret, prit même le soin de menacer de son bâton quiconque s'approcherait pour écouter. En terminant, et pour donner une idée des difficultés qu'a rencontrées la justice à constater la vérité au milieu d'efforts de toute nature qui avaient pour but de l'obscurcir, il ne sera pas inutile de faire connaître que, depuis le 2 octobre, une quinzième victime est venue grossir le nombre de celles qu'a faites cette nuit fatale. Un des inculpés détenu au fort Lamalgue en a tué un autre de dix coups de couteau, à cause de la manière dont il supposait que ce dernier avait répondu à M. le juge d'instruction. En conséquence, etc.. Nous tiendrons nos lecteurs au courant des incidents qui se produiront pendant les débats de cette importante affaire. On lit dans la Meuse: Nous avons à signaler une assez forte invasions de loups étrangers dans nos forêts. Depuis longues années, ces animaux n'avaient pas été vus en aussi grand nombre dans les Ardennes. On attribue cette émi« gration à la guerre qui a eu lieu entre l'Autriche et la Prusse. Les loups, chassés des forêts de l'Allemagne et de la Bohême par les mouvements des troupes et les détonations meurtrières des batailles, sont venus chercher en Belgique la paix et la pâture quotidienne. Nos lecteurs n'ont peut-être pas oublié la «ère Baptême, que tout le monde croyait dans la misère ; il n'en était rien. La mère Baptême possédait une petite fortune ; après sa mort, dit la Pairie, on a trouvé 40,000 francs encore dans les cendres que contenait sa cheminée, où elle n'allumait plus de feu depuis longtemps. Comment avaitelle eu une pareille somme en sa possession? on ne le saura sans doute jamais. Son testament est des plus bizarres: »Je lègue, y est-il écrit, mes vêtements et mon mobilier au musée des Souverains. Mon seau sera déposé à côté du petit chapeau de l'Empereur lor, que j'ai bien aimé. Je donne tout mon argent à celui ou à celle qui aura mis une couronne sur ma tombe; dans le cas probable ou personne ne songera à me témoigner cette dernière marque d'amitié, je désire que cette somme soit remise à l'audacieux-voyageur qui tentera d'aller dans la lune. S'il y trouve mon mari, il lui dira de ne pas revenir sur terre, mais de monter au ciel, où je l'attends." Ces lignes témoignent assez de la folie de la mère Baptême. Elle avait mal jugé ceux qui la connaissaient. Bon nombre de personnes ont déposé des fleurs et des couronnes sur sa tombe. La pauvre folle n'a pas moins de dix-huit héritiers. „Après les femmes et les fleurs, disait Nodier, ce qu'il y a de plus délicieux sur la terre, ce sont les papillons." Aucune branche de l'histoire naturelle n'offre plus de surprises, de contrastes bizarres et charmants. Les papillons semblent la fantaisie favorite de la nature ; c'est là qu'il faut chercher des exemples de ses caprices les plus inexplicables et les plus gracieux. Ainsi, de la chenille au papillon, la métamorphose n'est pas moins complète dans le choix et la répartition des couleurs que dans la forme et dans l'allure. En général, les plus laides chenilles deviennent les plus beaux papillons, et réciproquement: quelques espèces privilégiées font seules exception à cette règle, et ne font, en se transformant, que changer de parure. En revanche, on rencontre presque toujours des analogies frappantes entre l'insecte et la plante sur laquelle il vit. Ainsi plusieurs variétés de chenilles d'orties leur empruntent leurs épines brûlantes ; dans d'autres espèces, qui hantent spécialement les grands arbres, les chrysalides affectent des tons d'écorce, de feuille sèehe, capables de dérouter leurs ennemis les plus substils, y compris les entomologistes. L'Asie qui a les plus hautes montagnes du globe, a aussi les plus grands papillons, et précisément dans la même région. Ainsi la strix de Linnée est plus grande que bien des oiseaux ; les ailes de la saturnia atlas (Himalaya) dépassent 24 centimètres d'envergure ; tandis que celles de notre paon de nuit (saturnia pyri) en ont à peine 14. Le plus beau des papillons connus jusqu'ici est Vurania riphœus de Madagascar, noir avec des bandes de points blancs, verts et jaunes. Parmi les contrées où la nature s'est plu à faire de véritables folies pour les robes des papillons, il faut citer les Antilles, les Philippines et la Guyane. En général, les espèces exotiques, et surtout celles des climats tropicaux, sont bien supérieures aux nôtres pour la grandeur, l'éclat et la distribution des coi,leurs. Mais nos espèces d'Europe, parmi lesquelles il en est néanmoins de forts jolies, surtout dans le Midi, ont le grand avantage d'être à la portée de l'observation. On peut suivre tous les détails de leur croissance, de leurs allures, de leurs amours. On peu!, en un mot ,les regarder vivre," comme dit M. Maurice Land, dans l'ouvrage qu'il vient de consacrer à ce petit monde des papillons, si rempli de grandes merveilles. Un jeune homme se présentait à Cartouche pour être reçu dans sa bande. „Où avez-vous servi ? „Deux ans chez un procureur et un an chez un banquier. „Tout ce temps vous comptera comme si vous l'aviez passé dans ma bande."