Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-14 00:00:00

Amérique. Nous avons reçu les journaux de New-York en date du 26 août. On lit dans le Messager franco-américain : La convention du Mississipi est arrivée au terme de ses travaux. Avant-hier, le gouvernsur a transmis à cette assemblée une dépêche du président, qui félicite la convention des efforts qu'elle a faits pour opérer la réintégration définitive de l'Etat dans l'Union, et exprime l'espérance de voir écarter bientôt tous les obstacles qui retardent encore l'accomplissement de cette œuvre. Le président promet de rétablir le writ d'habeas corpus, et de retirer les troupes dès que l'Etat aura sutfisammment prouvé par ses actes qu'il est an membre fidèle de l'Union. Il termine en disant qu'il espère voir l'exemple du Mississipi suivi par les autres Etats du Sud. En attendant que les autres Etats du Sud suivent l'exemple du Mississipi, on en est réduit aux conjectures sur leurs dispositions. S'il faut en croire quelques Géorgiens éminents qui se trouvent maintenant à Washington, leur Etat se convertit rapidement à la doctrine et à la pratique du travail libre. 0& ne serait, même pas éloigné d'effacer les distinctions de couleur en matière politique, et de se préparer ainsi au suffrage des noirs. On voudrait seulement que les affranchis fussent soumis à un temps d'épreuve, afin que la population blanche eût le temps de s'accroître dans le Sud par l'émigration du Nord, de manière à conserver la prépondérance politique, et à ne pas se trouver soumise à une majorité nègre. La convention de l'Ohio, qui s'est assemblée, le même jour à Columbus, a tenu à peu près le même langage. Il est à remarquer, du reste, que tous les démocrates témoignent d'une manière générale leur assentiment à la politique du président Johnson. Il paraît que l'opposition du clergé au serment exigé par la nouvelle Constitution du Missouri ne vient pas seulement des catholiques. On assurequelesministresprcsbytériens, méthodistes, épiscopaux et baptistes manifestent une égale répugnance pour le serment. De son côté, le gouverneur Fletcher exprime l'intention de faire exécuter la loi. Le public attend avec anxiété le moment où doit expirer le délai accordé au clergé pour remplir la formalité requise. Ainsi que nous l'avons dit, le capitaine Wirz, privé du concours de ses premiers défenseurs, MM. Hughes et Peck, a obtenu les services de deux nouveaux avocats, MM. LouisShades et 0. Baker. Pendant l'audience de jeudi, ces derniers ont demandé la i omise de l'affaire à huitaine, afin de préparer la défense de l'accusé; mais la commission a décidé qu'il n'y avait pas lieu de surseoir plus longtemps à la continuation des débats. M. Shade a pris ensuite la parole pour demander le renvoi de l'accusé des fins de la plainte. Il allègue que Wirz ne peut être poursuivi pour les raisons suivantes : 1° Lors de son arrestation, par un aide de camp du général Wilson, à Maçon (Géorgie), on lui a promis qu'en donnant quelques renseignements aux autorités, il éviterait des poursuites judiciaires ; 2° L'incompétence de la commission pour juger les crimes énumérés dans l'acte d'accusation l'empêche de rendre une sentence valide. 3° La guerre étant terminée et la loi civile rétablie, il n'existe pas de loi militaire qui autorise la condamnation de l'accusé; 4° Les spécifications de l'acte d'accusation sont vagues et indéfinies; 5° Le 21 août 1865, l'accusé a été traduit devant la commission et mis en jugementmais la commission s'est dissoute sans qu'il y fût pour rien. Or, du moment qu'un prisonnier a été mis hors jugement, peut-il être accusé de nouveau? 6° Wirz a été compris dans la capitulation au général Johnston, eu sa qualité d'officier confédéré, et on doit lui accorder tous les bénéfices de cette capitulation. Le juge avocat a répondu à M. Schade en combattant successivement toutes ses objections. La commission délibère, et, après quelques instants, le président déclare qu'il y a lieu de passer outre. En conséquence, on procède à l'audition des témoins. M. Martin Robinson, greffier de la commission militaire, donne lecture d'une lettre adressée par le capitaine Wirz au général Wilson, et daté»' du 8 mai 1865. Cette lettre est ainsi conçue : *Au major général S.-H. Wilson, commandant des troupes fédérales à Maçon (Géorgie.) »Andersonville (Géorgie), lc'7 mai »Général, »C'est avec une grande hésitation que je vous adresse les lignes suivantes, attendu que je sais parfaitement que vous pouvez disposer de fort peu de temps pour vous intéresser à des affaires telles que celles dont je dois vous parler. Si je connaissais un moyen quelconque d'accomplir ce projet, je ne vous importunerais pas. »Je suis né en Suisse, et j'étais, avant la guerre, citoyen de Louisiane-, j'exerçais laprofession de médecin. De même que des centaines et des milliers d'autres, j'ai été emporté par le tourbillon, et je suis entré dansl'armée rebelle. J'ai été blessé grièvement à la bataille de Seven Fines, devant Richmond,et j'aifailli perdre l'usage de mon bras droit. Incapable de contiuuer mon service de campagne, je reçus l'ordre de me rendre auprès du général John-H. Winder, chargé de la surveillance des prisonuiers de guerre, et je lus envoyé par lui à Tuscalosa (Alabama). »Ma santé devint mauvaise, et après avoir obtenu un congé, je partis pour l'Europe. J'eu revins au mois de février 1864. Je fus envoyé alors auprès du commandant de la maison militaire d'Andersonville (Géorgie), et je pris la direction des affaires intérieures de ce poste. Les devoirs que j'eus à remplir étaient fort peu agréables; mais je compte que personne ne me blâmera pour ce qui s'est passé dans la prison, attendu que je ne pouvais pas y remédier. On ne saurait me rendre responsable de l'insuffisance des rations, de l'encombrement de la prison, qui était une des causes de la terrible mortalité, ou du manque d'abri et de vêtements pour les captifs, etc. Néanmoins l'odieux de la chose retombe sur moi, et des hommes qui ont séjourné dans la prison semblent disposés à assouvir leur vengeance en me molestant. »Cependant, je n'étais qu'un intermédiaire, ou, pour mieux dire, qu'un outil entre les mains de mes supérieurs. Telle est ma condition. Je suis père de famille. J'ai perdu tout ce que je possédais pendant le siège de Wicksburg. Je n'ai pas d'argent aujourd'hui pour voyager, et si j'en avais, je ne saurais où aller. Ma vie est en danger, et je vous demande respectueusement aide et secours. Si vous voulez être assez généreux pour me donner un sauf-conduit quelconque, ou, mieux encore, une escorte, afin de me protéger, ainsi que ma famille, contre la violence, je vous serai très reconnaissant, et vous pouvez être convaincu que votre protection ne sera pas mal placée. Mon intention èfltde retourner en Europe avec ma famille, dés que je pourrai prendre mes mesures en conséquence. »J'ai l'honneur, etc. HENRI WIRZ. Capitaine dans l'armée confédérée. » M. Robinson dit ensuite qu'il s'est rendu auprès du prisonnier, dans un eaehotdu Vieux Capitule, et qu'il lui a montré cette lettre. Wirz a déclaré que c'était une copie exacte de celle qu'il avait envoyée au général Wilson. Le second témoin entendu est le capitaine Noyés, aide de camp du général Wilson II déclare qu'il a vu l'original de la lettre à Maçon; il l'a lue lui-même au général, et il l'a apportée à Washington. M. Gibbs, le troisième témoin entendu, a appartenu à l'armée confédérée. Il commandait un camp de troupes rebelles établi dans les environs d'Andersonville. lia visité la prison au mois d'août 1864. Les prisonniers étaient en très-grand nombre; jamais le témoin n'avait vu un tel nombre d'hommes enfermés dans un espace aussi étroit. On aurait cru voir un nid de fourmis. Oi avait établi plusieurs batteries de canons autour de la prison ; elles devaient servir à maintenir l'ordre parmi les prisonniers, et aussi à repousser des attaques extérieures; 33,000 hommes ont été entérinés à la fois dans l'enclos. Ou avait dressé des limiers afin de poursuivre aisément les captifs qui essaieraient de s'échapper. Le témoin a vu l'instrument de torture appelé les stocks. Pendant lo contre-interrogatoire, M. Gibbs dit qu'il y avait assez de provisions à Andcrsonville pour nourrir les prisonniers. Les rations données à ceux-ci devaient être égales à celles des soldats confédérés. Si elles étaient malsaines, on aurait dû convoquer une commission d'officiers et les faire mettre au rebut. M. Gibbs n'a jamais vu M. Wirz employer les limiers lui-même pour poursuivre les prisonniers ou donner l'ordre d'exécuter un de ceux-ci. M. John Bâtes, chirurgien dins l'armée confédérée, donne ensuite son téuioi. . Il était employé dans la prison. 11 à \ü malades gisant en plein air sur jesable; 1res étaient entassés dans des tentés (1 rées; ils étaient à moitié nus, su de vermine. Les prisonniers n'avi iients en quantité stflfiannte. Quant aux mil nies, ilsn'étaient nullement soigné-. Lorsque lé témoin arriva à l'hôpital, ii fit un rapport dans ce sens à ses supérieur;; mais bfrj ie réprimanda par écrit, et on ne fit plus attention à son rapport. Il était défendu de donner quoi que ce fût aux prisonniers; pour porter quelques douceurs auxmalades, il devait prendre de grandes précautions. Des hommes souffraient du scorbut, de la dysenterie et de plusieurs autres maladies. Les miasmes qu'exhalait l'hôpital étaien' plus pernieieux, et, par suite du mauvais air, la moindre plaie se putréfiait. Si les captifs avaient été bien traités, on aurait sauvé la moitié de ceux qui so.it morts, et si i'on avait donné les soins nécessaires aux mala les. G5 malades sur cent auraient pu être sauvés. M. Bâtes a trouvé souvent des morts couchés parmi les vivants. Pendant les mois de septembre à décembre, la rationjournalière d'un prisonnier n'était pas de plus de vingt o par vingt quatre heures. Après avoir entendu M. Bastes, la commission s'est ajournée.