Deuxième expédition.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-02 00:00:00

Deuxième expédition. A peine rentré, M. Funck, oubliant les fatigues de son voyage, s'est occupé à hâter la composition d'une nouvelle expédition, qui devait se composer exclusivement de vivres. Grâce à l'active intervention du comité, cette 2e expédition fut organisée le lendemain, jeudi 25 août, et de nouveau MM. Funck, Kremer et Rup-pert ont bien voulu se charger de la faire parvenir à destination. La cargaison se composait de riz, vin, cigares, tabac et d'environ 1100 livres de pain, le tout chargé sur quatre voitures. Portés par le train de 9 1/2 heures du matin, ils arrivèrent à Esch où déjà trois voitures chargé!s de vivres et accompagnées de MM. Wolff, notaire, de Wacquant, médecin et François, agent d'affaires, les attendaient. Incontinent on s'est mis en marche sur Audun-le-Tiche, Aumeiz et tard dans l'après-midi on est arrivé à Audun-le-Roman. Comme l'expérience avait appris à ces Messieurs que c'était là la dernière étape où ils pussent coucher un peu convenablement, ils se sont décidés à y passer la nuit dans les mêmes maisons qu'ils avaient quittées, il y avait trente-six heures. Comme on s'était couché de bonne heure ce soir-là, la colonne s'est mise en mouvement le lendemain, vers 3 1/2 heures du matin, en suivant exa itement, à l'inverse, l'itinéraire des jours précédents. A l'entrée, du village d'Avril, au point où les routes vers Thionville et Longwy viennent se souder ensemble, se trouvaient aujourd'hui les vedettes prussiennes. La route était barrée par deux de ces grandes voitures surmontées d'une espèce d'énorme corbeille en baguettes tressées, servant au transport des charbons de bois (lu/ileubotschen) derrière lesquelles se promenaient gravement deux hussards, le mousquet au poing. Bans autre formalité que celle de prier, les étrangers à aider au déplacement des Voitures, ils ont laissé entrer la colonne. Briey et les alentours fourmillaient de Prussiens. Les formalités étaient moins minutieuses cette fois-ci; on n'a plus conduit M. Kremer entre deux soldats, il n'a plus eu à redouter le chatouillement des bavonnettes. Sur les instances du maire de Biiey qui se plaignit de manquer absolument de tout dans les ambulances, on a commencé ici l'œuvre de charité; 60 pains, quantité de riz, de café et de cigares furent déchargés. Le nombre de blessés à Briey était de 600, tandis que le nombre de ceux qu'on avait, jours auparavant, laissés à Auboué était réduit à 300. Partout, la colonne a constaté cette diminution; une partie des blessés étaient morts, les autres transportés ailleurs. A Auboué, nouveau déchargement et continuation de la route vers Ste-Marie. Le chevaliers de St-Jean y établis auraient voulu abréger les péréginations de nos compatriotes et garder toute la cargaison, mais on voulait aider à toutes les misjrcs, autant que possible; d'un autre côté, M. Funck avait donné sa parole de revenir à St-IV.vat et, du reste, l'hôpital des chevaliers de St-Jean était, comparativement mi >ux pourvu. Ils ont eu du pain, des bandages et des confitures. Entretemps le temps était devenu déplorable; il pleuvait à croire qu'un nouveau déluoge. commandé par la colèie du ciel sur ce monde saoulé de sang et de carnage, allait être englouti. A St- Privat nouvelle distribution aux officiers et soldats des deux nations, mais avec cette différence qu'on s'est donné la peine de donner les bandages et les vivres à chacun isolément. Chacun a eu sa part et tous se montraient heureux • le pain, dont ils avaient manqué si longtemps, était surtout bienvenu. Pendant cette distribution, les habitants du village, moines, craintifs, les souffrances écrites sur la figure, s'approchaient timidement et imploraient nos compatriotes qu'on leur accordât une part dans la distribution. C'était une scène de profonde désolation. Ainsi, une femme âgée déjà, est venue raconter que son mari avait dû fuir, parce qu'il avait tenu des propos hostiles aux Prussiens ; que ceux-ci, à leur arrivée, avaient fait main basse sur ses 14 chevaux, ses bêtes à cornes; qu'ils étaient allés jusqu'à prendre les voitures et les meubles pour les briser et en faire du feu. Du reste, en maint endroit, on a trouvé enlevé jusqu'au bois des planches, dont les soldats s'étaient servis pour alimenter le feu des bivouacs. Cette femme offrit une pièce de 20 francs pour avoir seulement un pain et une chandelle. Toute la population était réduite au même état; le maire et le curé s'étaiei.t sauvés. Nos compatriotes n'ont pu rester sourds à cet appel de la plus profonde misère ; ils ont distribué d'abord des pains entiers, ensuite le nombie des affamés augmentant sans cesse, ils ont dû couper les pains en moitiés, puis en quarts et en huitièmes. Mais enfin chacun au moins a eu un morceau. Entre St-Privat et Armanvilliers se trouve un petit hameau, portant un nom assez curieux pour ce pays; il s'appelle Jérusalem. Les voitures avaient déjà dépasse les dernières maisons de ce harfieau; MM. Funck et Kremer suivaient a pied, quand, arrivés au milieu du village, il y eût une averse tellement formidable, qu'ils se sauvaient dans une maison. Ils n'étaient pas peu étonnés de voir couchés, rangés l'un à côté de l'autre, 16 soldats, dont 5 Français et 11 Prussiens. Tous, ils étaient amputés de la jambe. Pendant 10 à 12 jours, disent-ils, aucun d'eux n'avait vu un morceau de pain. Mornes, abattus, ils étaient couchés là et ne répondaient que brièvement aux questions qu'on leur posait. Seul, un zouave, malgré sa jambe coupée au-dessus du genou, n'avait rien perdu de sa rondeur et de la légèreté inhérente à ceux de son arme. „Où sommes nous donc ici?" demanda-t-il à M. Funck. — A Jérusalem, — Jérusalem où, — Jérusalem quoi? — A Jérusalem, près Saint-Privat — Saint-Privat ? Tiens, il me semble que je connais ça. — Ah! j'y suis! C'est bien cela. Dans le temps j'ai filé un petit b.in d'amour avec une petite de ce pays-là. Elle était assez gentille, la petite! Tiens, tiens, je suis si près de son pays, dit-il, en tournant négligemment une' cigarette. — Peutêtre à côté de lui souffrait au moral autant qu'au physique un soldat de la landwehr qui, lui aussi, pensait, les larmes aux yeux, à ses saintes amours, à sa femme et ses pauvres petits, qui se mouraient chaque jour d'angoisses dans la patrie lointaine. Comme le convoi était déjà trop loin pour pouvoir faire immédiatement une distribution de vivres à ces malheureux, M. Funck les a prié de patienter jusqu'au lendemain, leur assurant qu'il ne les oubliait pas. Cette fois-ci, la colonne avait décidé de pousser jusqu'à Gravelotte, mais à Armanvilliers, il y avait tant de blessés souffrants, las inspecteurs des lazareths ont tant prié, qu'on a déchargé tout, ne réservant que la part de ceux de Jérusalem. Ici encore, on a employé le procédé de fai-e le partage entre les soldats, au lieu de donner le tout in globo. Après avoir, chez l'un des inspecteurs, soupe de lard, de pain et de vin, la retraite! Deux à deux on a couché dans les maisons à moitié détruites et le lendemain, de bonne heure, on a repris le chemin de Luxembourg, sans s'arrêter autrement que pour distribuer ïcs rations restantes à Jérusalem. Le train de samedi soir a ramené sains et saufs, mais horriblement fatigués, nos intrépides voyageurs. K. Frontière française, 30 août 1870. Monsieur le rédacteur, Je viens de lire dans les numéros d'hier de la Luxemburger Zeitung et du Wort, qu'ils sont mal renseignés sur tout ce qui s'est passé sur notre frontière ; je viens vous raconter en détail tout ce qui s'est passé depuis le commencement jusqu'à la fin, et dont je vous garantis l'exacte vérité avec prière d'insérer ma lettre dans VAvenir, si vous le jugez à propos. Samedi dernier, un jeune homme, nommé Hegel, sujet bavarois, se rend avec quelques curieux d'Esch à Audunle-Tiche, beau village à 2 kilomètres de la frontière, pour voir les hussards qui venaient d'arriver. Ce jeune homme va trouver les officiers prussiens et fait connaissance avec eux, en vidant quelques bouteilles de vin. M. Welter, maire de Redange, se trouvant à Audun-le- Tiche, est mis au courant de cet entretien. Le soir venu, le Bavarois, au lieu de s'en retourner à Esch, passe la nuit en France, ce qui a confirmé les soupçons de M. Welter, qui avait déjà reçu des renseignements défavorables sur M. Hegel, et à dix heures du soir M. Welter avec 4 hommes vint l'arrêter à Russange, chez M. Huscheidt, aubergiste, d'où il l'a fait diriger sur Longwy, coup hardi de M. Welter, puisque les hussards étaient à 1 kilomètre de là. Le lendemain, les Prussiens ont été prévenus, et aussitôt 30 hommes sont partis pour Redange, village situé à 4 kilomètres d'Audun-le-Tiche, où ils arrêtèrent M. Welter, en ce moment occupé à dîner tranquillement au milieu de sa famille. Ce dernier, ne faisant aucune résistance, s'adresse à l'officier d'un air résolu: „Monsieur, j'ai fait mon devoir de maire français, faites le vôtre", et immédiatement le maire a été garotté et conduit sous bonne escorte jusqu'à Audin-le-Tiche. La population de cet endroit était consternée, en voyant l'arrestation d'un homme qui jouit dans tout le département d'une grande considération. Vers deux heures de l'après-midi, le fils Welter accourut à Esch, où son père compte de nombreux amis, et annonça cette triste nouvelle. MM. Lentz et F. Llippert, prévenus des premiers, sont immédiatement partis pour Audun, pour y trouver le commandant (Rittmeister von Kreitz) et demandent sous quelles conditions on rendrait M. Welter à la liberté. Après bien des pourparlers, le commandant exige: 1. la liberté du sujet bavarois, 2. la somme de 10,000 fr. (dix mille francs), et 3. le tout terminé pour minuit. Là-dessus, ces Messieurs demandent la permission au commandant de voir M. Welter, ce qui leur est accordé et ils sont conduits, accompagnés d'un officier, jusqu'à une petite barraque où M. le maire était détenu et attaché par les deux bras à un poteau, et gardé par un poste de huit hommes. Il s'y passa une petite scène touchante, lorsque M. Welter a vu accourir ses deux amis, et que ceux-ci lui ont fait part des conditions de sa liberté. M. Welter refuse net, e ce n'est qu'avec beaucoup de peine que MM. Lentz et llippert parviennent à le faire accepter. Sans perdre de temps, M. Hippeit et M Bauret, maire d'Audun, partent pour Longwy et y réclament le sujet bavarois qui est rendu à la liberté, grâce à la réputation de M. Welter et du dévouement de M. Bauret, son collègue.. Le prisonnier, lâché par M. le commandant de place, dût sa vie une seconde fois au sang-froid de M. llippert qui, dans les rues de Longwy, a su le protéger contre la fureur de la population, en faisant entendre à cette populace exaspérée que cette tête prussienne sauvait la tête d'un honorable citoyen français. Vers 11 heures du soir, on arrive avec le prisonnier qu'on livre au commandant prussien ; en même temps on lui remet une lettre du commandant de place de Longwy, qui en rappelait à la loyauté du commandant prussien, en consentant à l'échange des prisonniers sans conditions aucunes. On ne tint pas compte de cette lettre, qui prouvait la loyauté du commandant français, et la rançon fût demandée pour minuit. A une heure aussi avancée, ce n'était pas chose facile; pourtant le zèle de M. le maire d'Audun a encore su trouvert cette somme et M. Welter fut mis en liberté. Le commandant français qui voyait que les Prussiens ne tenaient aucun compte de sa lettre, envoie aux habitants d'Audun 60 douaniers et quelques gendarmes pour les délivrer de ces 150 hussards, qui déjà depuis 3 jours étaient à la charge de la population et qui ne paraissaient pas vouloir s'en aller de sitôt. Mardi, vers 4 heures du matin, le clairon des hussards prussiens appelle les hommes aux armes ; d'une patrouille de hussards de 4 hommes, stationnée à Villerupt, à 2 kilomètres d'Audun, deux furent blessés par les douaniers; les deux autres qui purent s'échapper, vinrent signaler au commandant l'arrivée des Français. Le capitaine prussien monte aussitôt à cheval et ordonne à M. Bauret d'aller trouver ces bêtas de douaniers, comme il les appelait, et de leur dire que, s'ils tiraient un c, up de fusil, il ferait mettre le feu au village avant midi. M. Bauret, avec le courage et le sang-froid qui l'ont déjà fait remarquer dans d'autres circonstances non moins périlleuses, partit sur-le-champ; mais il était trop tard, la fusillade était engagée, les Prussiens s'empressèrent de prendre le large, le capitaine et le lieutenant en tête. Le village était cerné de trois côtés par les Français ; la route qui mène à Esc!» sur-fAlzetre, était seule restée libre ; ils suivirent jusqu'à plus de 500 mètres du village, s'engagèrent dans la plaine et ne durent leur salut qu'à la fuite. C'est ainsi que ta gros des Prussiens se sauva, laissant 10 morts, 4 blessés, 7 prisonniers et 25 chevaux aux mains des Français. Du côté des Français, 2 morts et 1 blessé. On nous remet la lettre ci-après, datée de Yutz près de Thionville. Nous l'insérons, mais nous n'espérons pas qu'elle contribue à diminuer les horreurs de la guerre. C'est un fléau qui ravage et ruine tout par où il passe : Le pays envahi commence à se ressentir des promesses mielleuses, déployées dans la proclamation du roi de Prusse à ses nouveaux sujets de la Lorraine. J'en cite un exemple : Yutz-Haute, petit village dépendant de la commune de Yutz-Basse, à moins d'un kilomètre de Thionville, est adossé à un bois (séjour habituel des troupes prussiennes). Depuis 3 semaines, les les soldats prussiens rançonnent le petit hameau. Aucun habitant n'a montré la moindre opposition, mais enfin, qui n'a plus rien, ne peut plus donner. Les nuits sont froides, MM. les Prussiens ont trouvé un stratagème pour user des derniers restes et s'emparer des linges de toute espèce. A cet effet, mardi 29, les Prussiens cantonnés dans la forêt, envahissent le village, donnent aux habitants 2 heures de temps pour évacuer, sous peine de mettre le feu au village. Panique générale. Tous les habitants fuient, emportant quelques effets, quelques aliments restants, et viennent se réfugier à Yutz-Basse. Les Prussiens enlèvent tout. Une pauvre femme reste seule avec son fils, âgé de 21 ans, malade et administré de la veille. La mère supplie de lui permettre de rester près de son fils, prière inutile. La mère emporte son fils sur ses épaules et le dépose sons la voûte d'un pont; un voiturier dévoué accourt et l'emmène à Yutz-Basse. Ce jeune homme est mourant chez lo digne curé d'Yutz qui l'a recueilli. La veille, une jeune fille mourait; on veut aller chercher le prêtre pour l'enterrer. Inutile, enterrez vos morts comme nous enterrons les nôtres, lui répond le soldat de garde à la sortie du village; et pas un cierge, pas un coup du glas de la mort n'ont été ni porté, ni sonné. Le même sort nous attend à Yutz- Basse. Quand les Prussiens auront mangé les derniers restes de Yutz-Haute, ils se rabatteront sur Yutz-Basse. Un témoin oculaire de Yutz-Basse.