LE CHEF DE L’INSURRECTION DU RHODOPE.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-01 00:00:00

LE CHEF DE L’INSURRECTION DU RHODOPE. (Temps.) Un de nos collaborateurs, qui a été notre correspondant pendant la guerre turco-russe , nous donne les renseignements suivants sur un personnage dont le nom est souvent cité depuis quelque temps dans les récits relatifs à l’insurrection du mont Rhodope : Les correspondants auprès des insurgés du Rhodope racontent les faits et gestes d’un certain colonel Saint-Clair , commandant en chef des révoltés, lequel, tout chrétien qu’il est, combat au nom du Coran. Mes confrères, à ce que je vois, en us^ nt envers ce personnage avec une indulgence qui m’étonnerait de leur part si je ne me souvenais combien il doit être inquiétant de se trouver à la merci du colonel Saint-Clair. J’ai beaucoup vu cet aventurier pendant mes courses en Orient, et, puisqu’il joue un rôle, ce que je peux vous en dire ne manquera pas de vous intéresser. M. Saint-Clair est fils d’un Anglais et d’une Polonaise ; c’est un homme de trente-cinq ans, de taille moyenne , châtain de cheveux , l’œil égaré, la figure agressive, le verbe haut ; il s’exprime avec pureté en français, en anglais, en turc, en bulgare, en polonais ; il a reçu de la nature le don des langues et la faculté de se servir de la sienne avec une abondance aussi incroyable que désespérante. M. Saint-Clair débuta comme officier dans l’armée anglaise, donna sa démission, fut compromis dans l’insurrection polonaise, je ne sais à quel titre, et finalement acheta un petit cMfliîc aux environs de Bourgas. Il était propriétaire cultivateur quand survinrent les premiers ébranlements qui aboutirent à l’agression russe. Je le vis pour la première fois pendant la conférence à l’Hôtel de Byzance, à Péra, où il reçut, moi présent, une des plus cruelles leçons de convenance qu’il soit permis à un homme d’infliger à un autre. Il exprimait sa sympathie pour la cause musulmane sur un ton et d’une manière qui révoltaient même les amis de cette cause ; l’incohérence de ses propos , sa voix stridente, ses discours interminables remplissaient de terreur ses auditeurs forcés et exaspéraient les plus patients. Pour tous, il devient évident que l’une des cases du cerveau du futur chef des insurgés était trop pleine ou vide. Néanmoins, sa folie, comme celle d’Hamlet, ne manquait pas de méthode ; là, d’ailleurs, se bornait sa ressemblance avec le prince de Danemark. Il en vint à traiter de giaours ceux qui n’étaient pas de son avis. Bientôt, l’hôtel fut impossible. C’est alors qu’un de ses habitants , poussé à bout, exécuta M. Saint-Clair avec une cruauté peut-être excessive, si l’on songe qu’il avait affaire à un cerveau malade. M. Saint- Clair se le tint pour dit et disparut de l’hôtel. Je l’aperçus depuis dans les rues de Stamboul ; il avait renoncé au chapeau et portait le fez ; il fréquentait beaucoup les softas et honorait de son amitié particulière Ali-Suavi, celui qui dernièrement reçut une balle dans la tête, au palais de Tchéragan, en cherchant à délivrer Mourad, le Sultan aliéné. Ali-Suavi lui-même, de l’aveu de tous, était infirme d’esprit. Il y avait corrélation entre tous ces détraqués. Plus tard je revis M. Saint-Claire â Chamla, pendant les opérations du Danube et du Lom. Là se trouvait une section de colonels extrêmement chamarrés, qui avaient obtenu leurs grades on ne savait comment, qui venaient on ne savait d’où, dont on ne savait que faire et qui ne savaient que faire d’eux-mêmes. M. Sainf-Clair se faisait remarquer dans ce groupe remarquable : il était censé commander un détachement volant de Cireassiens, — je n’ai pas voulu faire un jeu de mots, — lequel comptait moins de soldats que le colonel Saint-Clair n’avait de galons sur son uniforme, puisque, avec la meilleure volonté du monde, on n’en vit jamais un seul. Il pérorait, critiquait et vantait les exploits de ces hommes, et surtout de leur chef. Je me souviens, entre autres choses, qu’il proposait de donner aux voyageurs des lettres d’introduction pour les brigands des Balkans, lesquels, sur sa recommandation, leur feraient la plus aimable réception. Ce qui est certain, c’est que je ne vis ni M. Saint-Clair, ni sa troupe fantastique aux avant-postes ; et le fait est qu’il se montra si inutile et si incommode que Mehe- met-Ali le pria de s’en aller. Je l’aperçus plusieurs fois encore pendant la campagne. Je ne fus pas honoré de sa conversation ; il n’avait pas oublié l’incident de l’hôtel de Byzance, et vraiment, si vous vouliez m’envoyer dans le Rhodope, j’écrirais mes dernières volontés avant d’y aller. L’impression de tous à son égard fut semblable à la mienne; M. Saint- Clair était un énergumène dont les facultés manquaient de proportion, et j’en vis même qui doutaient non- seulement de sa raison, mais de son courage. Comment se fait-il que ce même homme soit actuellement à la tête d’une insurrection formidable ? Ne vous en étonnez pas trop: ces choses se voient en Orient, où l’initiative et la valeur du soldat suppléent, dans une certaine mesure, à l’insuffisance du chef. N’a-t-on pas vu, au cours de la campagne, les braves musulmans combattre héroïquement pendant que les généraux cachaient leur lâcheté loin du champ de bataille ? Quant à l’influence que ce singulier comm andant en chef semble exercer sur ses subordonnés, elle est due sans doute en partie à l’assimilation sincère de M. Saint-Clair aux habitudes et à la vie musulmanes et aussi à la simplicité d’esprit des paysans qui luttent sous ses ordres. N’oubliez pas non plus que les fous, aux yeux des vrais croyants, sont presque des saints. Or, M. Saint-Clair est un fou ou à peu près, et il se peut qu’il jouisse du prestige qui, dans ces naraues. s’attache aux esprits dérangés.