Variétés. NOUVELLE THÉORIE DE LA FORMATION DES ORAGES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-04-03 00:00:00

Variétés. NOUVELLE THÉORIE DE LA FORMATION DES ORAGES. M. Louis Figuier publie dans la Prance la note suivante sur une communication faite à l'Institut par M. Silbermann.- « La formation des nuages orageux est, depuis longtemps, une énigme pour les physiciens. La théorie communément professée admet comme fait constant l'existence de deux nuages distincts qui se superposent l'un à l'autre, mais sans se confondre. L'un est chargé d'électricité positive, l'autre d'électricité négative, et c'est entre ces deux réservoirs que jaillit l'étincelle, comme entre les deux plateaux d'un électrophore. Cette hypothèse, très-répandue parmi les physiciens est enseignée dans nos traités classiques, vient d'être combattue par M. Joseph Silbermann, préparateur de physique au Collège de France, qui a présenté à l'Académie les résultats de vingt années d'observations sur les orages. Sur plusieurs centaines d'observations minutieuses que l'auteur a faites pendant cet espace de temps, il n'a jamais vu le phénomène se passer conformément à la théorie que nous venons de rappeler. Jamais l'étincelle, selon M. Silbermann, ne jaillit entre deux nuages séparés. Les nuages orageux prennent toujours naissance par l'agrégation d'un .grand nombre d'autres nuages en forme de cumolostratus. De cette réunion de masses, d'obord isolées, résulte un grand nuage en forme de champignon, plus ou moins surbaissé, ressemblant en quelque sorte à un arbre qui reposerait sur une large base de cumolo-stratus C'est toujours au milieu de la partie qui surmonte immédiatement le tronc, au sein du feuillage de cette espèce d'arbre fulminaire que semble résider le foyer des éclairs. On ne voit que très-rarement jaillir les étincelles en dehors de ce centre d'activité électrique. Deux fois seulement pendant vingt ans. M. Silbermann a vu la foudre passer entre deux nuages orageux, en forme de champignon, qui étaient séparés par une distance horizontale de 16 à 20 kilomètres, à en juger d'après la durée du tonnerre; mais, dans ces deux cas, le trajet de l'étincelle fut horizontal. On ne peut citer, à l'appui de l'ancienne théorie combattue par M. Silbermann, qu'une seule observation : elle est due à M. Rcnou, qui assure avoir vu des nuages orageux se former dans les conditions décrites dans les traités de physique. L'éminent secrétaire de la Société de météorologie est une autorité qu'on ne saurait récuser légèrement; mais M. Silbermanu, qui a constamment observé dans les orages les dispositions que nous venons de décrire, aussi bien à Pans qu eu Alsace et en Suisse, pense que l'observation contraire de M. Renou pourrait s'expbquer par une illusion d'optique. En effet, il arnvc le Plus souvent qu'on ne fait attention aux orages que lorsqu'ils se trouvent déjà à une grande hauteur, presqu'au zénith de l'observateur. Mais alors, par un effet de perspective facile à concevoir, on ne voit que le dessous du nuage inférieur 'ayant la forme de stratus, et une petite partie du nuage supérieur qui est en cumulus. Le nuage inférieur masque alors le tronc de la masque arborescente, et on croit apercevoir deux nuages séparés. Cette illusion est encore augmentée par cette circonstance que les deux parties du nuage, a cause de leur grande différence d'élévation, qui peut atteindre quelques kilomètres, nous semblent animées de vitesses de translation différentes; quelquefois même, la partie supérieure, qui est la plus éloignée, semble reculer pendant que la base s'avance sur nous; et le phénomène inverse se présente lorsque l'orage s'éloigne déjà. Pour observation complète, il faut, comme l'a toujours fait M. Silbermann, prendre l'orage naissant à l'horizon, et le suivre pendant qu'il monte dans le ciel, jusqu'à ce qu'il redescende vers l'horizon opposé. Alors on peut voir le tronc, formé de strates ou nervures verticales, disparaître à mesure que la masse s'élève sur nos tètes, et reparaître peu à peu lorsqu'elle s'en va. M. Silbermann a tracé de curieux dessins de la forme des éclairs et des autres particularités caractéristiques des orages. » Jules Metz rédacteur