Feuilleton. ÉPISODES DE LA TERREUR RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE (Suite.)
L'UNION., 1870-05-14 00:00:00

Feuilleton. MLLE DE PRESSAC ÉPISODES DE LA TERREUR RACONTÉS PAR UN TÉMOIN OCULAIRE. DEUXIÈME PARTIE (Suite.) (34) Cn lui raconta <]ue Marceau avait recueilli s> r le champ de bataille une jeune ~'le noble, l'avait respectée, arrachée à la "FUtalité des soldats, mais que rien n'avait PU la sauver de l'échafaud. Il fut frappé au mélange de candeur et d'héroïsme de Ce jeune général, qui lui rappelait les hé"08 les plus purs de l'antiquité. Il trouvait ?us cette circonstance une eeraine analoentre sa situation et la sienne. Son in- Ulétude en devint plus vive. Il rencontra, *ur ces entrefaites, Julien (de Paris), q i Passait à Nantes chargé d'une mission dans yUest. Julien lui dévoila une partie des qu'il soupçonnait. Il lui parla > "ommes enterrés vifs, de gens noyés à a manière dont Néron voulut noyer sa de femmes violées et mises à mort.. ** ces mots, Fabien devint d'un rouge vif. Un mouvement du sang passa comme une flamme dans son cœur. J'avais cent fois entendu faire des récits analogues, dit-il dans ses notes, mais de la bouche de Julien qui avait vérifié un grand nombre de faits et agissait évidement sous 1 inspiration du comité de salut public, de telles parole révélaient un caractère d'authenticité foudroyant. Je me sentis pris d'une rage froide et terrible en même temps que d'une insupportable angoisse à la pensée qu'Henriette, que cette belle, noble et pure demoiselle pouvait être en butte à de pareils traitements. Cette pensée me revint sans cesse à l'esprit comme une idée fixe ct sous des images affreuses. En effet, les notes courtes, interrom ■ pues, de Fabien ofiraient à dater de ce moment le reflet des émanations violentes auxquelles il était en proie. Quelquefois les indications manquaient totalement, et M11* de Pressac y suppléait par les explications puisées dans ses souvenirs. Mais la lecture du manuscrit sous cette forme incohérente devenait presque irritante. Il convient d'y suppléer par une narration rapide et claire. Dès le lendemain de son entrevue avec Julien (de Paris), Fabien prit le parti de visiter les prisions où l'on entassait les brigands, de se faire donner les registres d'écrou, en un mot d'user de son pouvoir de représentant du peuple en mission pour aller au fond des choses, et savoir si Henriette faisait ou non partie des prisonniers. Fabien entreprenait là une tâche excessivement difficile et plus dangereuse encore. La peste ou l'assassinat étaient les moindres des dangers qu'il courait. Le danger certain, inévitable, était d'être dénoncé comme contre-révolutionnaire. Mais cette rage froide dont il parlait plus haut lui donnait ce genre de courage des héros des légendes allemandes, qui, armés de leur seule épée, ne craignent pas d'entrer dans la forêt enchantée qu'habitent les géants et les monstres. Avant d'avoir achevé la première journée de ses investigations, Fabien s'aperçut que, sous le rapport administratif, Nantis était divisée en deux classes d'individus : l'une qu'on apercevait et qui gouvernait l'autre qui se sentait exclue, quoiqu'elle fît officieusement partie de l'administration. Le terrible comité qui, sous la dictature de Carrier, décrétait les expéditions secrètes, n apparaissait pas plus que le proconsul lui-même. Les ordres écrits étaient fort rares. Plus les administrations s'écartent de la justice et de la probité, plus elles évitent d'écrire. Elles se rapprochent ainsi de ce que la police a de plus abject. Les agents subalternes paraissaient obéir à cette mystérieuse consigne. Fabien les trouva très boutonnés et à cheval sur le règlement. Les registres d'écrou étaient tenus avec toutes les apparences de la plus parfaite régularité. Fabien comprit de cuite que, pour arriver à un résultat positif, il eût fallu faire comparaître devant lui chacun des prisonniers inscrits, constater l'exactitude des chiffres et l'identité des personnes. Il se coucha en songeant à cet effroyable travail, dans lequel il serait sans doute arrêté par un abus de pouvoir au proconsul ou par un ordre de rappel ou d'arrestation venu de Paris. Le lendemain, Fabien s'aperçut que deux espions s'attachaient alternativement à chacun de ses pas. Il trouva greffiers et »-eôhers pleins do déférence et de respect. Il avait pris le parti de commencer par un examen rapide des livres d'écrou a dater du jour de 1 entrée des troupes républicaines dans Savenay. Sur aucun des livres qu il consulta ne figurait le nom de Henriette. 11 continua le surlendemain ce travail minutieux et fatiguant. Se vovant toujours espionné et craignant un guet-apens, il s arma de deux pistolets. A l'heure du "luor, il se fit servir dans la salle commune de 1 hôtel d'Henri IV, posa d'une manière ostensible ses pistolets sur la table, comme pour s en débarrasser. C'était un avertissement indirecte qu'il donnait aux espions qui le suivaient. Cela voulait dire qu'il était, en cas d'attaque, déterminé à caser la tête du premier qui essayerait d'attenter à sa vie. L avertissement fut compris, car, le jour suivant, Fabien s'aperçut que les personnages mystérieux qui s'attachaient à «es pas étaient au nombre de quatre et qu'il y en avait toujours deux à la fois à quelque endroit qu'il se trouvât. Les recherches qu'il fit dans cette journée furent aussi infructueuses que les autres. Le soir en rentrant, il apprit que Julien (de Paris), malgré la mission dont il était chargé, venait d'être arrêté sur un ordre de Carrier. Fabien renouvela l'amorce de ses pistolets avant de se coucher. Il était parfaitement résolu à ne pas se laisser arrêter alors même que le comité de salut public en eût envoyé l'ordre. Cependant les démarches de Fabien dont nul ne connaissait le motif, en même temps qu'elles excitaient l'inquiétude du comité révolutionnaire de Non tes, réveillaient les espérances du p.irti modéré. (A. continuer.)