Variétés.
L'UNION., 1865-03-08 00:00:00

Variétés. Immense incendie à Plulaihlphie. — Les journaux ang'ais nous apportent le récit d'un horrible incendie qui vient de jeter la ruine et la mort dans la ville de Philadelphie Cette catastrophe a été causée par une immenso explosion n'huile de pétrole. Nous traduisons: Presque au centre de la ville se trouvent les grands entrepôts d'huile de pétrole appartenant i MM. Dayly, Porter et Blackburn. Ces entrepôts, au moment où la catastrophe a éclaté, contenaient trois mille barils d'huile de pétrole. Le 11 courant, vers les deux heures du matiu, un bruit effroyable, semblable à celui que produirait IVxplosion d'un magasin de poudre, se fit entendre, et au même instant, d'immenses colonnes de feu s'élançaient vers le ciel. L'élément destructeur se communiquait avec la rapidité de ia foudre d'un baril à l'autre, et en moins de temps qu'il n'en faut pour écrire ces lignes, les trois mille barils devenaient la proie des flammes. Il est à remarquer que ces entrepôts se trouvent situés nu milieu du quartier le plus populeux de la ville, dans le voisinage des belles rues occupées par de riches magasins et d'opulentes fan illes. Aussi, rien ne saurait dépeindre les scène» de désolation dont ces rues devinrent le th'âtre. De longues gerbes enflammées, que le vent poussait dans une direction horizontale, s'abattaient dans les belles rues de Washington et d'Ellesworth, promenant l'incendie de maison en maison, de magasin en magasin, si bien qu'en peu d'instants tout ce beau quartier de Philadelphie n'était plus qu'un immense brasier. Il faut se reporter au terrible incendie qui eut lieu à Philadelphie en 1860, pour trouver le tableau d'un pareil désastre. Partout l'on voyait les malheureux habitants surpris par la catastrophe, les uns parcourant les rues, les vêtements en feu et se précipitant vers la rivière pour éteindre les flammes qui lis brûlaient: les autres, n'ayant plus la force d'avancer, rendant le dernier soupir au milieu des plus horribles cou torsions de l'agonie. Ici, des montagnes de meubles et de marchandises précieuses que l'on jetait à la hâte sur la voie publique-, la, des groupes de morts et de mou ants que des citoyens dévoués et courageux transportaient vers d'autres endroits de la ville. La main tremble à la description de ces horreurs. On peut le dire sans exagération, des familles entières, ont été littéralement grillées vives dans leurs demeures. Hommes, femmes, enfants, vieillards, tous ceux qui lurent surpris dans leur sommeil devinrent les victimes du fléau. Ce ne fut qu'après cinquante-deux heures d'efforts incroyables que l'on parvint à se rendre maître du feu, mais les dégâts sont immenses. Les rues Fédérale et Washington sont presque entièrement détruites et la belle rue Elles worth n'est plus qu'un monceau de ruines. On ne connaît pas encore au juste l'éiendue des désastres, mais, ce que l'on pouvait affirmer, à la date des dernières nouvelles, c'est que plus de cinquante maisons ou magasins ont été brûlis de fond en comble, et que les pertes se calculeraient par vingtaines de millions Quant au chiffre des morts, il n'est pas encore connu, mais il doit être fort considérable. Un individu, qui a certainement la bosse de la statistique, a consacré de longues recherches à la monographie des bossus. C'est en Europe, dans la zone tempérée, qu'il en a rencontré le plus grand nombre. Il y a une exception pour l'Espagne, où ils sont, extraordiuairement nombreux ; dans une petite localité au pied de la Sierra-Morena, on en compte un sur treize habitants. En France, le bassin de La Loire en est peuplé; le rachitisme y règne presque à l'état endémique, et tout le inonde sait que le dos des Orléanais présente des accidents nombreux et si pittoresques qu'on est obligé, pour les expliquer, de remonter à la légende de la montagne que transportèrent leurs pères. Une remarque singulière est celle-ci : les gibbosités ont un rapport intime et secret avec la configuration et l'aspect des contrées où elles se produisent. C'est ainsi que celles des bossus des Pyrénées affectent ordinairement la forme de pics et de pointes menaçantes, tandis que celles des habitants des bords de la mer présentent, de haut en bas, des pentes successives et des déclivités accusées. Les bosses des bossus des plaines s'aplatissent et s'étalent comme des champignons écrasés. Combinant les moyennes des chiffres rapportés de tous les pays du globe, le statisticien arrive à ce résultat numérique qu'il n'y a pas moins d'un bossu sur mille individus. Puis, établissant que la hauteur moyenne de chaque bosse est de 20 centimètres, et étant donnée la population du globe, soit un milliard d'habitants, il multiplie le million de bossus qu'elle renferme par la hauteur de la bosse, ce qui donne une élévation de 200,008 mètres, c'est à dire qu'en supperposant toutes ces bosses, on escaladerait par cette nouvelle et étrange échelle de Jacob, dix Cordillières surmontées de vingt-cinq Mont-Blanc, auxquels il faudrait encore ajouter, comme appoint, la Yung Frau, surmontée des pyramides, surmontées de toutes les flèches des cathédrales de l'Europe. Pierre Heintzé rédacteur responsable.