XXXV La bague d’Antonine
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-21 00:00:00

XXXV La bague d’Antonine "Antonine." En arrivant lo lendemain matin au Printemps, le premier soin de Bonard fat de passer à la confection pour savoir si Antonine n’était pas trop fatiguée par la nuit blanche qn’elle avait dû passer au chevet d’Agathe. Ne la voyant pas, il se dit que, se trouvant très lasse, la jeune fille ne descendrait qne plus tard. A onze heures, étant encore sans nouvelles, il prévint un de ses collègues qu’il s’absentait pour un quart d’heure et monta chez Agathe. — Où est Antonine? demanda Bonard. — Antonine m’a quitté hier au so r à onze heures, et depuis je ne l’ai pas revue , répondit Agathe d’une voix émue. — O ciel! s’écria Bonard en devenant d’une pâlenr livide. Mon Dieu, mon Dien, que lui est- il arrivée? — Je l’ignore, reprit Agathe qui, se doutant bien, par la prolongation de l’absence d’Antonine qn’une brouillle pourrait arriver entre elle et Germain, ce qui la ravissait an fond, voulait avant tout mettre sa responsabilité à couvert. — Qne vous a-t-elle dit en vous quittant? — Je sommeillais nn peu! mais je crois bien pouvoir vous affirmer qn’elle est sortie en me promettant de revenir tout de suite. J’ai vaine- ment attendu assez longtemps, puis le sommeil m’a prise, et ce n’est qu’en me réveillant au petit jour, ce matin, que je me suis rendu compte de la longno inquiétude de son absence. — Oh! je la retrouverai, s’écria Germain. El, descendant l’escaüer d’on pas rapide, fou d’anxiété, oubliant le Printemps et sa seconde caisse, il courut chez Jean Lonoir. Celui-oi qni, depuis trois semaines, était entré en qualité de maître d’hôtel au café Anglais, êtsit absent lorsque Germain Bonard arriva rue Sainte-Anne. Son air navré frappa Angélique ; mais Germain eut assez de force sur lui-môme pour ne rien dire à la brave femme, et il alla rejoindre Jean, annuel il raconta tout. Dire le désespoir de ce dernier est chose impossible. Après les angoisses vinrent les larmes; puis, dominant sa donlenr, Lenoir entraîna Germain à la Préfecture, après avoir passé au Printemps, où Anronine n’avait pas reparu. Après celle démarche. Ja police leur nyant promis de faire immédiatement d’sctives recherches, il fallut revenir me Sainte- Anne et y révéler l’affreuse vérité à Mme Lenoir. La douleur de celle-ci fut horrible également, et il eût été difficile de dire celui qui, du père et de la mère adoptif, ou du fiancé, avait été le plus cruellement frappé par la disparition de la Jeune fille. Quatre jours se passèrent pour tous les trois dans une angoisse indescriptible. Agnthe avait repris sa place au rayon de la confection. Voyant Bonard qni semblait souffrir horriblement, elle vint à lui. — Vous la croyez donc morte? lui demanda- t-elle. — Hélas ! Puis-je en donter encore ? — Peut-être, reprit l’amie d’Antonine. Et aussitôt elle raconta qu’un jeûna homme, qui semblait connaître Mlle Lenoir depuis quelque temps, était venu assez fréquemment au Printemps, et qn’il se pourrait bien qne le jeune homme en question ne fut pas étranger à la disparition do colle-ci. — Que Dieu fasse que vous disiez vrai, s’écria Bonard: 'car, s’il en est ainsi, il faudra bien que cet homme lui rende l’honneur, et alors je serai seul à souffrir. Le cinquième jour, une lettre d’Antonine arriva. „Mes chers parents, „Pardonnez-moi; mais je suis si coupable que jamais je n’oserai reparaître devant vous. Dites à Germain qn’il m’onblie, je n’étais pas la femme qu’il lui faut. „Un abîme nous a séparés pour toujours; mais je D’oublierai jamais ni vos bontés, ni toutes les preuves de tendresse qu’il m’a prodigaées. Je suis aimée, j’aime; ne me plaignez pas. „Celle qui fut votre fille, — Elle vit, mais olle est perdus! s’écria Lenoir; honte et malheur sur nous! Que faire, que résoudre? Nn l’aura trompée, séduite, la malheureuse enfant; ah! celui qui a fait cela le pavera bien cher. Germain arriva, Lorsqu’il eut pris connaissance de la lettre de celle qui devait être sa femme : — Je tuerai eet homme! dit-il. — Ou il te tuer», n’est-ce pas ? répliqua Jean Lenoir. Allons donc, il est une justice oins puissante qne toutes les autres, va, Germain ; laisse- moi faire! oetto justice sera pour nou°, je te le jure. Mais ne me questionne pas, ne m’interroge jamais; arme-toi de patience et sois certain qne le jour de la vengeance, terrible, implacable, viendra bientôt pour nous. Adieu! espère. — Où allez- vous? — Implorer ceux qni nons aideront à punir. Et, laissant Angélique éplorée dans les bras de Bonard, Jean gagna la rne, prit la première voiture qui passa vide et se fit conduire à la gare Saint-Lazare. Une heure ne s’était pas encore écoulée qu’il entrait, à Courbevoie, chez maître Allain, le notaire. A la suite du bal de la C»gnoRe, Antonine, plongée dans nue torpeur profonde, fut transportée, dans nn coupé du froin de !a ligne du Nord qui quitte Paris à sept heures vingt du matin et correspond directement, par la Belgique, avec Cologne et l’Allemagne. Il faisait à peine jour et l'installation de la jeune fille endormie, opérée par Fabiani et son valet de chambre, ne causa aucun émoi dans la gare. Le duc d’Ambre, qui ne se doutait nul’ement des motif* de la domende, avait, à la requête de M »dele’ne, obtenu, peur le comte .Tu'io, un passeport diplomatique, ce qui fait qu’à la frontière, il ne fut pas forcé de descendre et de réveiller la jeune fille. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, Antonine se trouvait dans un hôtel de Cologne. _ Fabiani se montra à îa fois si tendre, si passionné, si désireux de la rendre heureuse en satisfaisant tous ses caprices, qu’elle lui pardonna. Lo lendemain, ils furent à Hembourg. Toutes les chsnces devaient échouer au comte cette semaine-là. En quatre jours, il gagna cinq cent mille francs; après quoi, avec la prudence qu’il avait toujours déployée au jeu, il exprima à sa belle maîtresse le désir de revenir immédiatement à Paris. La veille, la lettre qu’avait adressée Antonine à ses parents fut jetée par elle-même à la boîte de la poste qui se trouve dans le Zeil, à Francfort. Le comte jurait à son adorée de la cacher à tous les yeux, de la soustraire à tous les regards; elle se sentait vraiment aimée et en avait témoigné sa reconnaissance en consentant à faire présent à Julio de cette petite bague que Germain Bonard lni avait envoyée alors qu’elle était à Bade. Le roi du trente-et-quarante l’avait jointe, comme nn fétiche infaillible, à ses breloques. Ils convinrent de repartir pour Paris le lendemain. Us y arrivèrent la veille du jour où le dnc d’Ambre devait réunir s°s amis dans le grand-16 dn café Anglais et les mener ensuite voir place de la Roquette, l'exécution du docteur André Sergent de Clsmelle. La première visite de Fabiani fut ponr Madeleine. Il arriva rue des Vignes, porteur d’nn écrin qui renfermait une parure de vingt mille francs, que Madeleine d O '¦champ s reçut le sourire sur les lèvres, sans se douter quelle était le prix du dé honneur de sou unique enfant, de la fille de Robert. Maximum faisait bien les choses; il était si heureux de sa conquête qu’il ne réfléchissait même pas à ee qu’il avait fallu que le cœur d’An- tonine contînt distincts de courtisane pour qu’elle acceptât la situation aussi facilement qu’elle l’avait fait. La Cagnotte invita le comte au souper du doc, mais en lai recommandant d’y venir seul, s’il ne voulait pas mettre Antonine en face de Jean Lenoir. Pendant ce temps, celui-ci attendait impatiemment que les trois jours qui, au dire de maître Allein, les séparaient de la réunion des Compagnons du Glaive, où devaient comparaître Rodrigue d’Avilar, accusant le marchant de, bois- d’ébène, et Clément Morin, implorant la grâce du mari de Ginevra, fussent écoulées. Enfin, l’henre arrivée, Jean Lenoir alla frapper à la mystérieuse maison de l’île Saint-Louis et, à la question du frère introducteur : — Qui t’amène? — Répondait: — Le désespoir, pitié pour un renégat! Lorsque le Maître lui donna la parole, on s’en souvient peut-être, Jean s’écria: — Maître, je viens vous demander, ainsi qu’à mes frères, pardon et justice. Pardon, paroe qu’a- près m’être vengé, grâco à vous, je vous ai oubliés pour veiller sur ma fille, sur ma chère Antonine, nn ange du bon Dieu qu’il avait mis sur ma route; justice, parce que cet ange, un misérable l’a séduite, et qu’il me faut découvrir et punir cet infâme. Je viens vous demander son honneur et son sang. — Jean, dit le Maître, tu as racheté une partie de tes fautes en secondant, à Bade, les frères Morin, de Séran et AUain, dans l’exécution d’une de nos sentences: le Glaive ne t’abondonnera pas. Nous rechercherons avec toi le coupable et il sera puni. Cette promesse solennelle rendit le calme à Lenoir. Après le départ des voitures à la daumont pour la place de la Roquette, Jean, qui aidait les garçons à débarrasser le grand 16 des traces du souper du duo d’Ambre, aperçut des breloques sur le tapis. Il les ramassa et allait les serrer à l’endroit où il renfermait ordinairement tous les objets oubliés par les clients, lorsqu’il s’arrêta tremblant et stupéfait. Parmi les multiples bijonx attachés à l’anneau d’or qui les reliait, il venait de reconnaître la bague d’Antonine. Aussitôt, il se fit conduire place de la Roquette et, s'approchant d’une des voitures: — Qui de vous a perdu ses breloques? dit-il. — Moi! dit le comte, sans se douter que cet aveu était l’arrêt de mort de son honneur.! Fin de la quatrième parti*.