LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-26 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 56 par Et, cependant, malgré l'heure avancée de la nuit, malgré .a tempête, un homme, maniant tour à tour la pioche et la pelle, travaillait dans l'enclos désert. Il creusait une tombe! Une lanterne à la flamme vacillante était à ses côtés. • Lorsqu'il crut que le trou était assez profond, d un bond vigoureux il en sortit et, s'appuyant sur sa pelle, se mit à écouter. Chose bizarre! Cet homme était masqué. 11 y eut un moment d'accalmie dans la tempête, et un bruit qui ressemblait au roulement d'une voiture se fit entendre. Les voilà! murmura l'homme masqué. L'heure de la vengeance est enfin arrivée! Un cri d'oiseau nocturne retentit dans l'espace. C'était sans doute un signal, car l'homme Be dirigea vers la porte de l'enclos et l'ouvrit. Une voiture y pénétra et s'engagea jusqu'au trou béant. Alors la portière de la voiture s'ouvrit, et un personnage bâillonné, la ligure couverte d'nn voile noir, fut poussé dehors et roula sur le sol. C'était Ricardo. Après lui sortirent quatre personnes ; le cocher descendit de son siège et se joignit aux autres individus. Comme le fossoyeur, tous les cinq étaient masqués. L'un d'eux s'approcha de Ricardo, qui gisait toujours sur le sol; il défit les liens qui attachaient le Mexicain, ôta le bâillon et enleva le voile. llicardo, prompt comme l'éclair, bondit sur ses pieds. Il vit ce lieu sinistre, le trou qu'on venait de creuser, la lanterne suspendue à un pieu fiché en terre, et, immobile en face de lui, un homme masqué qui s'appuyait sur le manche d'une pelle. Et il frémit!... Il n'eut qu'une pensée: s'enfuir! Et il se retourna pour voir s'il avait le champ libre. Mais cinq hommes, la figure couverte d'un masque noir, étaient là, immobiles et muets comme celui qu'il venait d'apercevoir à côté de la fosse. Tous ses membres furent agités d'un tremblement convulsif. Quel drame allait se passer près de cette fosse ? Un des six hommes s'approcha et ôta son masque. Sanchez Salmeron! s'écria Ricardo frémissant d'épouvante. Et successivement ils se démasquèrent tous les six. Diego!... José!... Miguel!... Henrique !... Rafaële !... les hommes rouges !... exclama Ricardo au fur et à mesure que les masques tombaient. Ali! tu nous reconnais cette fois! dit l'un des frères. L'aîné des fils de Pedro-Salmeron manque à l'appel, ajouta-t-il, mais rassure-toi, honnête Ricardo Gomez de Santa-Fé, Dionisio Salmeron est vivant! Quo voulez-vous faire de moi? Tu vas mourir! M'assassiner ! bégaya Ricardo dont les dents claquaient de terreur. Demain la justice trouvera mon cadavre, et... Sanclicz Salmeron haussa les épaules. T'assassincrl dit-il, cette mort serait trop douce. Vois cette fosse; elle a été creusée pour toi, tu vas y descendre vivant. Ricardo agita ses lèvres et voulut parler; l'angoisse et la peur paralysèrent l'émission de sa voix. Sanchez fit un geste. Quatre des frères s'emparèrent de Ricardo, l'enlevèrent dans leurs bras et s'approchèrent du trou. Il voulut se dégager. Mais les mains puissantes qui l'enlaçaient rendaient toute résistance inutile. Arrêtez ! s'écria une voix vibrante du milieu de l'obscurité. Les six frères échangèrent un regard. Ce moment de répit donna de l'espoir à Ricardo; il crut qu'on venait à son aide, et d'une voix étranglée, il cria: Au secours! au secours! Dans le rayon lumineux que projetait la lanterne apparut un septième personnage; il était masqué comme les six autres, et sur ses épaules flottait un manteau de couleur sombre. Il étendit la main et dit: Laissez cet homme !... Mais... fit Sanclicz. Obéissez. Les bras qui portaient Ricardo se détendirent, et il se trouva libre. Son premier mouvement fut do se précipiter vers son libérateur. A son tour celui-ci laissa tomber son masque, et ce fut en présence de l'aîné des sept hommes rouges que Ricardo se trouva. L n cri, un râle plutôt, s'échappa de sa gorge. Dionisio Salmeron! dit-il. Et il s'affaissa évanoui sur le sol. La lanterne s'éteignit et la nuit se fit complète. Les sept liommes rouges disparurent, Lorsque Ricardo reprit ses sens, il se trouva seul au milieu des ombres épaisses et se domandant s'il ne venait pas de subir le plus épouvantable des cauchemars!... XV Certaines natures sont inaccessibles aux remords, ce reproche violent de la conscience. Ricardo était de celles-là. Il avait vu la mort de bien près et quelle mort! et le repentir n'était point entré dans son âme. Délivré, par une volonté dont le mobile lui échappait, des mains de ses juges, il n'avait qu'une seule pensée, qu'un seul désir: la possession du trésor de Salmeron. Mais pour cela il fallait vivre, il fallait se mettre à l'abri d'une nouvelle tentative de ses ennemis, car il ne pouvait supposer que Dionisio Salmeron, plus atteint encore que ses frères puisqu'il avait à venger la mort de sa fiancée, eût été guidé, en lui rendant la liberté et la vie, par une pensée de miséricorde. Quel avait été son but en agissant ainsi? C'est que sans doute il rêvait quelque vengeance plus complète, un raffinement de supplice qui devait donner une satisfaction plus grande à sa haine. Ainsi, se disait Ricardo, les grottes souterraines de l'île de Segura n'ont pas su garder leurs prisonniers, et aujourd'hui sept ennemis, sept vengeurs se dressent contre moi! Que dis-je? sept!... et Ida... dont je m'explique maintenant la conduite... et cet imbécile de Jacques Brémond... dont l'existence paraît certaine !... Que n'ai-je été implacable !... que n'ai-je été sans pitié!... Après avoir tué le lion, il fallait tuer les lionceaux!... Je serais, à l'heure présente, en possession de trois cent millions, et nulle crainte ne viendrait m'assaillir, nul danger ne planerait sur moi. Que faire?... Songeons d'abord à sortir de ce lieu abominable. Le vent s'était apaisé. En rovanche, les nuages s'étaient cntr'ouvcrts et une pluie torrentielle inondait la plaine. Ricardo, tête nue, mouillé jusqu'aux os, redoutant do voir surgir tout-à-coup à ses côtés un ou plusieurs des hommes rouges, s'empressa de sortir de l'enclos. La chose était moins facile qu'on ne le supposait, à cause de l'obscurité, qui ne lui permettait pas d'apercevoir la porte. Il se décida à gagner le mur et à le longer jusqu'à ce qu'il arrivât à l'issue. Cela lui prit une grande demi-heure. Lorsqu'il se trouva dehors, son regard se porta de tous les côtés, et il no vit rien... rien que les ténèbres, la nuit sombre ; il n'entendit aucune de ces clameurs vagues qui, aux heures nocturnes, sont les soupirs de Paris ensommeillé... Paris s'était endormi dans la tourmente et faisait silence... le silence du désert qui, parfois, met dans l'âme humaine une appréhension plus vive que les grondements des foules irritées. Où donc se trouvait-il 1 Quel lieu était celui-là ? Il prit lo parti do marcher tout droit devant lui afin cle gagner un abri, un toit quelconque. Mais sa marche sur un sol détrempé, dans une plaine à moitié défoncée, sous une pluie diluvienne, au sein d'épaisses ténèbres, était hésitante et craintive. Il faisait quelques pas, trébuchait et roulait sur le sol et se relevait meurtri, les mains en sang, les habits maculés de boue. Cette chute lui faisait perdre la ligne droite; il prenait une autre direction, glissait et trébuchait de nouveau. Cela dura jusqu'au jour. Aux premières lueurs crépusculaires, il se tronva entre la rue de Lagny et le cours de Vinccnnes ; devant lui se dressaient les deux colonnes de la place du Trône. Il entra chez un marchand de vin dont la spécialité était de loger et d'héberger des remplaçants militaires, c'est-à-dire complètement blasé à l'endroit des irrégularités de costume et des figures patibulaires, et ni curieux ni bavard. Il demanda un réconfortant quelconque, de l'eau, une serviette et une brosse. On lui apporta tout cela dans un de ces cabinets de marchand de vin meublés d'une table et de six tabourets. Au garçon qui le servait, il dit qu'il avait perdu son chapeau dans la tempête et le pria de lui en procurer un autre. Rien n'est plus facile, répondit le garçon ; nous avons ici des défroques de tout genro que nous laissent nos clients. On lui apporta un vieux chapeau qu'on lui fit payer dix francs. 11 but un verre de vin chaud, se lava la figure et les mains, brossa ses vêtements et attendit le passage d'une voiture, ce qui ne tarda guère. 11 se fit conduire à son hôtel, changea de vêtement, se nantit de ses papiers et de ses valeurs, s'assura qu'lda n'était pas rentrée, donna quelques ordres à son valet de chambre et se rendit sans plus tarder chez le consul du Mexique. Mon cher don Salluste, lui dit-il, hier, dans la soirée, j'ai été victime de deux attentats qui me prouvent que ma vie n'est plus en sûreté dans mon hôtel, et je viens vous demander l'hospitalité... pour quelques jours seulement, car mon intention est de partir prochainement pour le Mexique. Vous êtes mon hôte, c'est entendu, et pour le temps que vous voudrez; mais que vous est-il arrivé? Deux tentatives d'assassinat! Est-ce possible ? Le premier, au moment où je sortais de chez M. Dangeville, vers onze heures du soir. J'allais atteindre la rue Basse-du-Rempart, lorsque deux hommes masqués sont sortis do l'ombre et se sont précipités sur moi. L'un d'eux me frappa d'un coup de poignard. Un violent mouvement de recul m'a préservé de la mort. J'ai appelé au secours, et les assassins se sont enfuis. La seconde, chez moi, clans mon hôtel. J'étais rentré très ému de l'attentat auquel je venais d'échapper. Il faisait au dehors un très violent orage. J'ouvris une des fenêtres qui donnent sur le jardin, et je m'appuyai un instant sur le balcon. L'obscurité était complète en face de moi. Tout-à-coup une détonation se fit entendre, et une balle siffla à mon oreille. J'éteignis la lumière et refermai la fenêtre. A coup sûr, je d'avoir affaire aux mêmes scélérats qui m'avaient assailli à ma sortie de chez M. Dangeville, et qui, d'une façon quelconque, s'étaient introduits dans le jardin do mon hôtol. Le temps et l'heure ne permettaient aucune recherche. Tous mes domestiques étaient couchés. Je me résignai à attendre jusqu'à ce matin pour retrouver les traces des assassins. Mais j'avais compté sans la pluie et l'orage de la nuit, qui ont effacé la marque des pas sur le eable. {A continuer.)