I Amour dʼun jeune tigre pour une gazelle.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-29 00:00:00

I Amour dʼun jeune tigre pour une gazelle. Huit jours se sont écoulés depuis les derniers événements que nous avons racontés. Une sorte d intimité qui ne pouvait manquer de naître entre deux hommes du caractère de Jcl Mona et du comte de Mérinval, a ercore resserré les liens de la complicité qui les faisaient déjà presque inséparables. Comme il avait été convenu, Mariana est venue rejoindre son mari et Carlos au château des Dunes; oh, charmée par la beauté d'Eve, dont seule elle ignore le mystérieux secret, elle s’est bientôt associée au projet d’un mariage entre la jeune fille et celui qu’elle croit son fils. Quant a Eve, entourée par tant de gens qui conspirent contre son amour et son bonheur, elle ignore encore l’arrestation de Josepha. Gasparo veille sur son protégé. Dans la nuit de la tentative d’assassinat, c’est lui qui, après s’ètre caché dans le bois, oh l’espérance de voir Josepha l’avait conduit, a prononcé, en s’adressant aux meurtriers, les paroles que nous avons rapportées en terminant notre première partie. 11 est dix heures du matin. Que le lecteur veuille bien pénétrer avec nous dans l’appartement occupé par Mariana. Carlos est auprès d’elle. Malgré scs quarante-cinq ans, malgré les chagrins et les remords qui ont flétri et empoisonné une partie de sa vie, Mariana la Béarnaise conserve encore de beaux restes de son éclatante beauté, beauté si fatale à son premier mari. Un peu de mélancolie seulement pourrait trahir la vie agitée de cette femme; le regard qui s’échappe de ses humides prunelles étincelle toujours du feu de la passion : quand il s’arrête sur Carlos on devine que l’amour maternel monté jusqu’au paroxysme de l’exaltation, fait battre le cœur de Mariana et l’absorbe tout entière. — Eh bien ! mon fils, avez-vous vu Eve, comme cola était convenu ? drmanda Mariana à Carlos. — Oui, ma mère. — Et que vous a-t-elle répondu ? — Toujours la même froideur, toujours le même dédain. — 11 faudrait triompher cependant de celte Té- pulsion. — Je ne vois qu'un moyen d’y parvenir. — Lequel ? — Celui d’employer la violence, répondit Carlos avec résolution. — Oh ! soyez prudent, Carlos ; ne vous laissez pas entraîner par la violence de vos sentiments. La passion est généralement une mauvaise conseillère : et croyez moi... — Mais qu’ai-je h craindre ? interrompit Carlos, — N’est-ce pas un crime que vous vous proposez de commettre ? Et un crime qu’Eve ne vous pardonnerait pas! — Ma mère, une femme pardonne beaucoup I l’homme qui l’aime assez pour se faire criminel afir de la posséder, répondit Carlos, le sourire sur lei lèvres, mais avec un ton marqué d’ironie. Cette réponse de Carlos amena une légère pâleu sur le front de Mariana. Sans doute que la pauvri femme s’élait rappelé avec quelle facilité elle avait pardonné à del Mona, d’avoir été criminel en l’enlevant ; mais cette émotion ne fut que passagère et Mariana reprit : - Prenez garde, Cerlos, il n’y a pas de plus grand malheur qu’une union mal assortie, quand bien même elle serait légitime. C’est un enfer que vous cherchez. Tenez, Carlos, je vous le demande en grâce, tant dans votre intérêt que dans celui d Eve, renoncez h uu projet qu’un homme de cœur ne saurait aprouver, et qu’une mère qui vous aime sérieusement ne peut que blâmer. Si vous voulez je parlerai pour vous à Eve : je n’ai pas encore eu le temps de la bien juger, mais elle m’a produit l’effet d’une jeune personne élevée. Sans aucun doute elle comprendra toute l’importance très-bien de ma démarche, et n’hésitera pas à me dire quelles sont les raisons qui la font supposer à un mariage que nous désirons tous. — Je vous en prie, ma mère, n’insistez pas pour me faire revenir sur une détermination bien arrêtée. Je sais quelles objections mademoiselle de Mérinvai peut faire à ma demande, et il est inutile de la tourmenter h ce sujet. Si elle a eu assez de fermeté pour résister aux instances de sa mère, ne doutez pas qu’elle en ait assez pour ne point céder aux prières d’une étrangère. Au reste, pour ne pas vous alarmer, quoique je sois forcé de vous quitter, je vous promets de ne rien faire avant de vous avoir revue. — Vous me le promettez ? • — Oui. Cependant, voyons quels étaient les moyens que comptait employer Carlos pour se venger de cette femme, de cette Eve, qui ne l’aimait pas et qui aimait Josepha ? Depuis plusieurs jours, il avait remarqué qu’Eve mettait de l’affectation à le fuir, et aussi à éviter la présence de ceux qui l’entouraient d’obsessions afin de la déterminer à un mariage qui lui était Reproduction interdite. odieux. Elle ne se montrait presque plus au salon, et quittait la salle à manger aussitôt que les convenances le lui permettaient, pour faire de longues et fréquentes promenades dans le parc vers une retraite favorite. Cette retraite choisie par Eve était l’endroit le plus délicieux du parc. Nous avons dit avec quel bon goût, quels soins, quelle prodigalité M. de Mérinval avait fait disposer sa charmante et agreste habitation des Dunes ; mais oh il s’était surtout mis en frais d’imagination, d’argent, de matériaux et de main-d’œuvre, c’était aux ruines du château des la Trémoille, au torrent du Saut-du-Cerf et à la grotte de Notre-Dame. Trois endroits qui se touchaient presque, et auxquels nous ne pouvons refuser l’honneur de quelques lignes de description parce qu’ils doivent jouer plus tard un rôle important dans ce récit. Pierre de la Tremoille ou de la Trimouille, le premier du nom qui exista en France et qui vivait en 1040 sous Henri 1er, quoique originaire du Poitou, oh il avait son fief principal dont il prit le nom, possédait en outre des fiefs importants, tant en Bretagne qu’en Normandie. En Bretagne on citait, il y a vingt ans à peine, le château des Dunes, et à Vitré, on remarque encore le donjon des la Tremoille qui sert de prison. Sous la fugue, François de la Tremoille s’étant fait calviniste, Vitré, dont il possédait la baronnie, suivit son exemple et soutint courageusement un siège contre le duc de Mercœur. Plus tard, Henri- Charles de la Tremoille, son arrière petit-fils et calviniste des plus décidés, ayant soutenu le parti de la Fronde contre Mazarin, se trouva forcé, après avoir souffert (l’une assez longue captivité à Amiens, de se réfuger dans son château des Dunes, dont ses ancêtres avaient fait une forteresse presque inexpugnable. C’est ce vieux donjon dont M. de Mérinval était devenu propriétaire en 1827, moyennant quelques milliers de francs. Ainsi finit le château de ces la Tremoille qui s’illustrèrent sous les croisades, dont l’un d’eux fit valoir ses droits au Toyaume de Naples, et qui tous semblaient avoir pris à tâche de mourir sur le champ de bataille. Avec de tels parchemins de noblesse, on se fera facilement une idée de ce que devait être le château des la Tremoill0, surtout quand nous aurons ajouté qu’il était bâti sur la dune la plus élevée dont un torrent, le Scorff, ronge toute la partie montagneuse et granitique qui ne donne pas du côté de la mer. A voir de loin cette ruine encore imposante, on comprend comment au moyen âge tous ces grands seigneurs féodaux étaient des rois sur leurs domaines et comment ils pouvaient soutenir les uns contre les autres des guerres qui duraient plusieurs années. L’accès du château des Dunes déjà très- difficile, avec la liberté de passer sur les ponts- levis, bâtis dans les quatre grosses tours qui le défendaient, en rendait l’assaut presque matériellement impossible ; et derrière ses hauts créneaux qui semblaient se perdre dans les nuages, des assiégés peu nombreux pouvaient parfaitement se détendre sans avoir beaucoup à souffrir des projectiles de l’ennemi. Aujourd’hui encore, si la curiosité vous fait pénétrer dans ces ruines sinistres, qu’envahissent en tous sens les lianes et les broussailles, on ressent un certain effroi au milieu de ces vastes salles ou le bruit du moindre pas éveille un écho lointain et lugubre ; ou en passant près d’un de ces trous, dont le regard ne peut sonder le fond et qui servaient d’entrée à ces oubliettes fameuses, oh la barbarie et le fanatisme ont tour à tour entassé tant de victimes. En 1846, M. le comte de Mérinval, tout en réparant les parties qui semblaient menacer ruine sous les pieds des voyageurs ou des curieux, avait eu soin de conserver au vieux castel sa couleur féodale ; aucune oubliette n’avait été bouchée. Là, on trouvait un escalier qui, après s’être élevé à quelques pieds de hauteur, finissait dans le vide. Ail- leurs, et par un plafond effondré, on voyait une chambre haute qu’aucun escalier ne rattachait au sol. Cependant les ponts-levis avaient été réparés, les fossés rétablis: de sorte que l’eau du torrent pouvait encore caresser de ses lames argentines les rochers énormes qui supportaient l’antique édifice. Deux personnages très-mystérieux habitaient cette masure historique. C’étaient Kanigal le fou et Ne- rella la sorcière. Une histoire sombre comme une légende circulait sur leur compte; mais quoi qu’il en fût, le comte n’avait pas cru devoir les chasser de leur retraite ; ils étaient bien vieux et paraissaient complètement inoffensifs. Ils vivaient ensemble. Cette habitude résultait-elle de ce qu’ils étaient mariés, ou simplement parce qu’ils avaient pensé qu’ils étaient d’âge à défier toutes les calomnies de la critique ? nous le dirons bientôt au lecteur. Qu’il se contente de savoir pour l’instant que Kanigal était d’un caractère sauvage et farouche, et que Nerella, sans doute très-occupée de ses fréquents rapports avec Satan, semblait peu communicative. A cent pas du donjon et en descendant une pente assez rapide dans la direction du château neuf, le Scorff se divisait en deux bras et formait une petite île assez élevée, un gros rocher s’élevant à vingt pieds au-dessus du niveau de l’eau. La partie du torrent resserrée entre ce rocher et la berge s’appelait le Saut-du-Cerf, parce qu’un cerf, poursuivi par dis chasseurs, l’avait, dit-on, franchi d’un bond. Sur l’éminence du rocher, et occupant tout le plateau de Tîle, le comte avait fait ériger la grotte de Notre-Dame, qui était unie à la berge par un pont rustique, sur lequel une seule personne pouvait passer de front. C’était sur l'île et dans la grotte même qu’Eve venait passer ses heures de solitude. Carloâ qui, depuis plusieurs jours, observait toutes les allées et venues de la jeune fille, avait aussi remarqué l’endroit oh elle s’arrêtait de préférence, et c’était dans la grotte même qu’il comptait l’at- tendre pour mettre à exécution ses sinistres projets. Certe grotte était divisée en deux pièces, l’une formant bibliothèque et l’autre salon d’été. En été celui-ci était très-frais, on y respirait le parfum balsamique des plantes qui croissaient en nombre aux escarpements des berges du torrent. Le jour qui y parvenait était légèrement tamisé par des vitrages à verres de couleur. Le mobilier, sans être somptueux, était très-confortable ; ce salon n’a- ¦ vait qu’une issue, qui ouvrait sur la bibliothèque, par oh il fallait nécessairement passer pour y pénétrer. Les petites croisées en ogive et embarrassées par un grillage de filigrane en plomb, étaient percées à une certaine hauteur du sol, et ouvraient de tous côtés sur les berges escarpées du torrent, de sorte que, même pour un homme déterminé et bon nageur, une fuite par ce chemin eût été fort périlleuse. Comme on le voit, cette chambre si bien faite pour captiver les loisirs d’une personne de goût et d’un esprit d’élite, pouvait, à un moment donné, devenir une prison très-sûre ; pour Eve, avec Carlos pour gardien, elle devinait encore plutôt une tombe qu’une prison. Le misérable était capable de tout pour arriver à son but; même de laisser mourir sa captive de faim, si l’idée lui en prenait. Aussitôt qu’il eut quitté sa mère, Carlos se dirigea vers le pont du Saut-du-Cerf. H prenait mille précautions pour éviter qui que ce fût et n’ôtre vu <le personne. Cependant, si Carlos eût été plus perspicace ou plus prudent, il eût vu à coup sûr quelqu’un qui épiait soigneusement le moindre de ses mouvements. C’était la vieille Nerella qui, placée comme une vedette sur la pointe d’un rocher, au pied de sa masure, semblait prendre un intérêt marqué à tout ce que faisait le jeune homme. (A continuer.)