Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. VI. Où le capitaine Vatan commence à se faire connaître.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-27 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. VI. Où le capitaine Vatan commence à se faire connaître. PAR Gustave Aimard 15 (Suite). — En effet; je suis parfaitement de cet avis ; alors, vous avez demandé des nouvelles de vos amis et de vos connaissances, à notre successeur. — Voilà! — Et il ne vous a rien appris ? — Rien! .— C'est que réellement il ne savait rien, capitaine, car c'est le plus grand bavard qui soit; d'ailleurs, beaucoup sont morts, les autres ont quitté le pays pour ne plus y revenir. — C'est singulier. — C'est comme cela, capitaine ; ainsi, moi qui ne suis qu'un pauvre homme, toutes mes pratiques da Gourdon, celles qui ne sont pas mortes, naturellement, eh bien ! elles ne m'ont point abandonné ; je les revois presque tous les jours — Bah ! vous voulez rire ? — Pas le moins du monde. Cette Keproduct'on interdite rue où nous sommes est remplie de barbiers étuvistes, de baigneurs, chez lesquels les gentilshommes de la cour, ceux qu'on nomme ici les raffinés, ont coutume de se rendre presque chaque matin et chaque soir ; c'est là où ils donnent leur rendez vous. Mais avant d'entrer soit chez le barbier étuviste, soit chez le baigneur, ils ont l'habitude de faire une halte chez rroi où ils prennent du vin épicé ou autre drogue semblable ; vous seriez arrivé une heure plus tôt que vous vous seriez trouvé en pays de connaissance; comme noms bien entendu ; car la plupart de ceux dont je vous parle sont les fils des gentilhomme» que vous pouvez avoir connus. — Voilà qui est particulier, fit le capitaine pour répondre quelque chose. Depuis que cette conversation, si inoffensive en apparence, avait commencé entre son mai i et le capitaine, Fanchette demeurait les yeux fixés sur l'aventurier avec une inquiétude que toute sa puissance sur elle-même ne réussissait pas à lui faire entièrement dissimuler. — Jugez-en, reprit l'hôtelier avec «et imperturbable sangfroid qui caractérise les imbéciles. Nous avions ici, ce soir, messieurs de Sourdis, de Langeac et deux ou trois autres encore. — Les fils, bien entendu ? — Pardieu ! tant de pimpants gentilshommes, et, tenez, il y en a un dont vous devez vous souvenir. — Qui donc? — Le comte du Luc! — Le comte du Luc... Ah! trèsbien, fit le capitaine dont l'œil lança un éclair fauve. En effet, je me rappelle ce nom... vaguement. Est-ce que ce gentilhomme était ici, ce soir? — Non pas. Diable ! comme vous y allez capitaine! Le comte du Luc est un fervent huguenot, diantre ! Il n'est mêlé à aucune fredaine de ce genre. — Alors, pourquoi citez-vous son nom? — Parce que le comte du Luc lors de ses rares séjours à Paris, me fait toujours l'honneur de descendre dans mon hôtellerie, où une chambre lui est réservée. — Ah ! ah ! celui-là, du moins, est resté fidèle à notre pauvre et bonne province, mon compère? — Vous vous trompez du tout au tout, capitaine. — Comment cela ? — C'est lui qui, le premier, a commencé l'émigration. — Lui? — Oui, à la suite de son mariage. Il habite maintenant avec sa femm", qu'il adore, dit-on, un château à quelques lieues de Paris. -- Tiens ! tiens ! tiens ! il est marié, le comte du Luc? — Tout ce qu'il y a de plus marié à une femme charmante, toujours d'après les on-dit, car personne ne l'a vue et dont on assure qu'il est jaloux comme un beau diable. — Ah, bah ! Elle est jolie ? — Ravissante ; mais il y a, à propos de ce mariage une histoire assez singulière pour ne pas dire plus dont personne n'a jamais su le fin mot. — Et vous le savez, vous, compère, dit le capitaine d'une voix si étrange que le digne hôtelier s'arrêta tout penaud, ne sachant plus s'il devait parler ou se taire. Le capitaine but un grand verre d'eau, par inadvertance sans doute, puis il reprit aussitôt avec un sourire qui ressemblait à une grimace. — Racontez-nous donc cela, compère? ce doit être intéressant ? — Je ci ois bien. Figurez-vous... Mais en ce moment il aperçut.les gertes désespérés que sa femme lui faisait depuis quelques minutes, et il s'arrêta net. — Albz donc, j'écoute, reprit le capitaine. — Ma foi! dit-il de son air le plus innocent, je vous avoue, oapitaiae, que j'ai oublié toute cette histoire qui, d'ailleurs m'intéressait fort peu. — C'est dommage répondit l'aventurier, je n'aurais pas été fâché de la connaître. — Qu'àcelane tienne, capitaine,adressez-vous à ma femme; elle a, comme vous le savez, été presque élevée par la famille du Luc, elle sait tout cela sur le bout du doigt. Et comme s'il se sentait soulagé d'un poids énorme qui pesait lourdement sur sa poitrine, l'hôtelier poussa un soupir, remplit son gobelet et le vida d'un trait. — Est-ce vrai, ma bonne Fanchette, ce que dit votre mari. —Oui, capitaine, je connais toute cette histoire; elle est fort triste, mais je doute qu'elle vous intéresse. — Pourquoi donc cela, s'il vous plaît? —Parce que, répondit-elle en pesant sur chaque mot avec intention, vous devez y être complètement étranger. — En effet, iépondit-il en baissant malgré lui les yeux sous le regard fixe de l'hôtelière; mais j'ai entretenu autrefois des relations assez suivies avec cette fam'lle, et ce qui la touche, ne saurait en aucune façon m'être indifférent, — L'histoire est couite; le comte du Luc lui-même n'en sait pas le premier mot. Ce ne sont que des on-difc malveillant!?, produits par des rapprochements de dates plus malveillants encore, qui, tout bien considéré, sont absurdes. Il n'y a donc aucune créance à ajouter à ces chose?. — Pourquoi tant de circonlocutions, Fanchette, daas une affaire aussi simple, qui, vous le savez, ne m'intéresse nullement P dit le capitaine avec une amertume railleuse, Fanchette se sentit piquée au jeu, par cette attaque directe. Elle lança un regard singulier au capitaine et reprit aussitôt: — M. le comte Olivier du Luc a épousé, il y a un peu plus de six ans, 'Ille J. Anne de Fargis. — Fille du comte de Fargis, capitaine des gardes de Sa Majesté défunte lo roi Henri IV, dit froidement le capitaine. — C'est cela même, reprit-elle avec une certaine impatience; seulement, la chronique, ou, comme il vous plaira nommer ce bruit menteur, soutient ceci: Jeanne de Fargis est la petite fille du marquis du Cœuvre... — L'ancien gouverneur de la province du Limosin, tout le monde sait cela, dit le capitaine, qui jouait nonchalamment avec son couteau. — Mais ce que tout le monde ne sait pas, reprit tristement l'hôtelière, c'est que Louise de Cœuvre, sa mère, avait été fiancée, avant son mariage à monsieur de Fargis, à un gentilhomme de la province, nommé Stéphane de Montbrun Vous rappelez-vous ce nom, capitaine ? — Vaguement, répondit-il, en la regardant bien en face, comme pour la graver; un huguenot, à ce que je suppose? — Un huguenot, en effet; ce fut ce » qui causa sa perte et celle de la pauvre enfant. — Vous parlez par énigmes, ma chère Fanchette ? 7 Vous trouvez, dit-elle d'une voix railleuse, eh bien, écoutez-moi jusqu'à la fin- J * — Parlez! L'hôtelière lui jeta un long regard, étouffa un soupir, essuya une larme qui tremblait à la pointe de ses cils et elle continua d'une voix nerveuse. — Le marquis de Cœuvre s'était fait catholique en même temps que le roi Henri IV; il prétendit exiger que son gendre, avant que d'entrer dans sa famille, abjurât lui aussi sa religion; le jeune homme refusa, le mariage, fut rompu; alors, de parti pris, le marquis se fit l'ennemi implacable, acharné du comte de Montbrun, que cependant il avait presque élevé. Une haine terrible succéda à une longue et profonde amitié; vous voyez que je dis bien tout? J — Tout ce que rapporte la chronique r1 repondit-il avec ironie. V°us avez raison. Vint le soulèvement les Croquants; Stéphane de Montbrun s'en, fit nommer le chef, dans le seul but de se venger du marquis. — Oh! s'écria le capitaine en frappant du poing sur la table, ceci est un mensonge odieux. — Peut-être, capitaine; mais souvenez-vous que je ne suis, moi, qu'un écho. — C'est vrai! c'est vrai! répêta-t-il machinalement; continuez, Fanchette. — Ne vaudrait-il pas mieux que je me taise? dit-elle avec une ineffable douceur. Le capitaine la regarda un instant avec une expression étrange, puis, faisant un geste suppliant de la main: — Non, Fanchette, dit-il, je veux; il faut que je sache tout. Il est bon, ajouta-t-il d'une voix sourde, que je sois instruit du degré de malignité qui peut atteindre la sottise humaine. J'obéis, puisque vous l'exigez. Q°.n' Fanchette, je vous en prie. ooit! la chronique ajoute que le comte de Montbrun parvint, on ne sait comment, à s'emparer de la malheureuse tille du marquis de Cœuvre et que, lorsqu'elle lui échappa, elle fut enfin rendue à ron père. . kh bien! continuez; pourquoi hésitez-vous? s'écria-t-il d'une voix hachée par 1 émotion intérieure qui lui tordait le cœur._ Continuez: ne vous ai-ie pas dit que je voulais tout savoir? — Louise de Cœuvre avait été froidement et lâchement déshonorée par son ravisseur. Elle portait dans son sein la preuve de cet horrible attentat, commis par un gentilhomme de nom et d'armes; qui, si baß fût toœbé) dans 1 opinion générale, avait cependant conservé aux yeux de tous, la réputation d'un homme violent et emporté il est vrai, mais loyal et de grand cœur. ' Le capitaine laissa tomber sa tête dans ses mains; pendant quelques minutes, il demeura immobile, en proie, selon toute apparence, à une douleur d autant plus cruelle qu'il ne voulait dUehorsnePoUVaitlalaiBeeréchaPPer- Lorsqu'il se redressa, «on visage était pâle comme un suaire, ses yeux égarés; cependant, il essaya do sourire: fi. TT Que me dites-vous donc, Fanchette, ionL < Voix railleuse, que cette X t.- Ame étEit déshonorée? N'a-t--i „„ *flet' "prit durement l'hôtehère, parce que, à côté du criminel Dieu, dans son ineffable bonté 'lace toujours 1 homme de cœur. Le' de Fargis savait tout; Mademoiselle de Cœuvre s'était noblement et loyalement confessée, à lui. Cependant, il l'épousa. D'abord, pour ne pas empoisonner les derniers moments du ma-q'iis do Cœuvre, blessé à mort; ensuite, parce que sa grande âme eut pitié d'une information si peu méritée. Ce secret affreux, il le conserva dans son cœur, et, lorsque naquit l'enfant du séducteur, cet enfant, il Téleva comme s'il eût été le sien; l'aima comme s'il lui eût appartenu ; le maria ou plutôt la maria, car c'était une fille, au comte du Luc, et enfin, en m-urant, il lui laissa toute sa fortune. Voilà, capitaine, ajouta-t-el!e avec amertume, quelle est cet'e histoire que vous m'avez contrainte malgré moi à vous raconter. Il y eut alors un long et triste silence. L'hôtelier et sa femme échangèrent un coup d'œil d'int lligence. Le capitaine était livide. Ses yeux lançaient des regards farouches qui erraient sans but autour de lui; une vapeur moite couvrait son front pâle, sa main crispée tourmentait la manche d'un couteau. — Oui, dit-il d'une voix profonde, au bout d'un instant, le comte de Fargis était un digne gentilhomme, et sa fille adoptive ignore sa naissance? Qui lui aurait révélé ce secret? répondit vivement Fanchette ; sa mère, tuée par la honte et la douleur, mou' rut en lui donnât le jour. Le comte de Fargis l'armait trop pour lui mettre le desespoir au ccc.ir. — Tout cela est bien, très-bien? La mère n'étant pas coupable, Dieu l'a prise en pitié; mais le père, n'a-t-il pas lo droit do réclamer l'amour de son enfant? — Quel pè.e? demanda froidement l'hôtelière. — Ce Stéphane, ce comte de Montbrun, enfin. — Ce qui constitue la paternité, vous le savez, capitaine, ce n'est pas le fait d'avoir jeté brutalement un enfant nu et misérable en ce monde; c'est surtout l'exercice do cette paternité ; les soins dont on a entouré l'enfance de cette frêle créature; les sacrifices faits pour son éducation, son établissement; les droits, enfin, qu'on peut hautement revendiquer, aux yeux du monde, à cette paternité; madame du Luc n'a eu qu'un seul et véritable père, le comte de Faigis. — Mais, si l'autre père apparaissait tout à coup et revendiquait, à tort ou à raison, les dro'ts qu'il prétend avoir? — S'il agissait ainsi, en supposant qu'il reparût un jour, il ferait plus qu'une mauvaise action, il commettrait une lâcheté, un crime. — Un ciime? s'écria le capitaine en se soulevant sur son siège et fixant un regard étincelant sur la courageuse femme. — Certes, répondit-elle paisiblement; vous partagerez mon opinion, j'en suis sûre. — J'en doute, mu mura-t-il d'une voix sourde en retombant sur son siège. — En agissant ainsi, il commettrait un crime, je le répète, parce que, froidement, par égoïsare, je ne veux pas dire par cupidité, il détruirait à tout jamais le bonheur de deux êtres qui ne lui doivent rien et qui lui sont étrangers, s'aiment saintement, ont, eux aussi, d-?s enfants dont cette révélation cause'ait, sinon la perte, du moins le malheur. D'ailleurs, cela ne peut arriver. Il est donc inutile de nous en occuper davantage. — Ah! fit-il d'un ton de menace, pourquoi donc cela, Fanchette? — Parce que, capitaine reprit-elle lentement en fixant sur lui un regard froid, acéré, parce que le comte de Montbrun, que mon mari et moi, nous avons beaucoup connu et beaucoup aimé, était une loyale et vaillante nature, un noble gentilhomme qui, dans un moment d'oubli ou d'égarement a pu commettre un crime, mais qui était incapable d'une action aussi basse et aussi indigne que celle que vous supposez, et puis.. . il est mort. — Il est mort! s'écria le capitaine. — Il doit l'être! repiit-elle froidemnnt, son regard toujours fixé sur le sien avec une acuité étrange. Le capitaine baissa lentement la tête, passa à plusieurs reprises ta main sur son front, et, sa'sissant le verre plein, posé devant lui, il le vida d'un trait. L'hemme et la femme l'examinaient avec une inquiétude croissante. L'aventurier posa son verre sur la table, essaya de sourire, d'une voix dont le timbre avait repris toute sa tonalité ferme, légèrement ironique. — • Vous avez raison mes bons amis, dit-il; le comte de Montbrun est mort, mort. 11 ne paraîtra jamais; cela vaudra mieux pour tout le monde: donc, paix à sa cendre, joie tt bonheur au comte et à la comtesse du Luc! Ils sont jeunes, ils s'aiment ; l'avenir leur apparaît bleu, sans nuages; ils méritent d'être heureux! En! cor bleu! ajouta-t--il en riant, il ne tiendra pas à mai qu'il en soit ainsi. Faites-moi raison et parlonp, ai vous le voulez bien, d'autres choses plus gaies; les sujets ne manquent pas, que diable ! Les gobelets se choquèrent bruyamment,  ils furent vidés et remplis à plusieurs r prises; la gaieté, un instant éclipsée, reparut enfin sur tous les visage?. — Ma foi! capitaine, dit l'hôtelier, puisque nous voici redevenus de bonne humeur, perm> ttez moi de vous adresser une question? — Adrer-s'z-moi toutes les questions qu'il vous plaira, compère, j'y répondrai, si je puis. — Bon! imaginez vous que j'ai une curiosité extrême. — La curiosité n'est autre chose qu'un vif désir de, s'instruire. — C'est cela même, capitaine. Figurez-vous, que depuis votre arrivée, j'ai cette diable de question sur le bout de la langue sans oser la formuler. — B.h! que désirez-vous donc apprendre ? — Ma foi tant pis! vous m'excuserez, n'est-ce pas, capitaine ? — Oui, oui, dites toujoirs. — Eh! b! n, depuis notre séparation, il y a vingt ans passés... — Vous ne savez plus ce que je suis devenu, interrompit en liant le capitaine, et vous ne seriez pas fâché de le savoir, hein! Gros curieux? — C'est cela même. — Je ne vois aucun inconvénient à vous satisfaire. Ce ne sera pas Ion», du reste; vous n'ignorez pas sans d»ute, mon compère, que, g âee à Dieu, depuis une quarantaine d'années on se bat un peu partout en Europe II est donc facile à un aventurier, et j« n mis pas autre chose, de se tailler avec son épôe une position honorable. Je puis affirmer en toute fureté de conscience que j'ai ser>i la plupart des souverains de l'Europe; combattu tour à tour sous les ordres des plus fameux généraux do notre temps : Spinola, Maurice, Mathias, le duc de Savoie, le comte de Tum, Frédéric V de Bohême, Betlem-Gabor, que sais-je encore ? Enfin, j'assistais, il y a trois mois, à la fameuse bataille de la Montagnt- Blanche, auxquels d'aucuns don îent le nom de bataille de Pragaes, et que Frédéric V a perdue, après un grand cunage, contre la Ligue catholique. Depuis tout au plus quinze jours j'avais abandonné le service du roi de Bohême pour m'engsiger à celui de la L;gue ; je me tiouvais donj du bon cote de la la'e, ce qui me procura de grands profits, ne,n pas seu'ement en argent et en bijoux, mais encore, ce qui ei-t préférable et plus portatif pour un soldat, en une assez belle quantité de pierres précieuses. Pendant vbgt ans, j'avais enduré le chaud, lo fixid, la faim, la soif, été blessé, prisonnier sur le point d'être pendu, brûlé ou décapité ; j'avais senti cent fois sur mm épaule les griffe* crochues de la mort; supporté les misères les plus affreuses, je commençais à me lasser de cette existence par trop accidentée ; da plus, je me voyais riche, ce qui est le m< illeur viatique en ce monde : le souvenir de mon pays me vint à l'esprit; je tournai la tête de mon cheval du côté de la France. Après avoir traversé l'Allemagne a Petites journées, m arrêtant de ci de là selon mon caprice, rien ne me pressait;' excepte vout-, mes bons amis, qui songeaient à moi en France? Tous ceux que j avais aimes étaient morts ou disperses. Ainsi que je vous l'ai dit, mon premier soin fut de vous chercher. Personne ne me reconnut dans la province ; lo nom de Vatan n'éveilla aucun écho. (A continuer.)