IV.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-02-08 00:00:00

IV. Madame,' continua M. Bonneau, je ne crois pas qu il y ait jamais eu quelqu’ un aussi sensible que moi. Dans ma première jeune-se, je ne me souviens pas d’avoir éprouvé des impressions aussi fortes que celles produites par le spectacle des misères humaines. Je sentais un fiésir irrésistible de les assister, ; C’est Ta la charité évangélique, monsieur, répliqua avec nn doux sourire, Mme Laurières, qui se rappela l’heureux temps ou elle pouvait elle même la pratiquer. — Cela dépassait toutes les limites, reprit M. Bonneau en s’animant. L’enfant qui ne peut encore se tenir sur ses jambes, le vieillard qui ne le peut plus, l'impossibilité où se trouve le pauvre d’élever sa progéniture, je m’attachais à découvrir, à sonder toutes ces infortuites. Si j’apercevais un mendiant en haillons, je courais décrocher un des vêtements qui pendait dans mes armoires, si j’étais conduit par ma bienfaisante étoile dans un de ces réfiuits étroits où s’entassent des malheureux gradués d’âge mais égaux par la détresse, je n’étais satisfait qu’après avoir du pain et des vêtements aux uns, procuré du travail aux autres. Ce n’est pas tout. Je traquais et détruisais l’ignorance aussi bien que la misère. L’instruction de nos jouj:s, c’est la raison développée, c’est la dignité de l’homme c’est le gain quptidien assuré, c’est le noble emploi de nos facultés, c’est le salut de tous et de chacun. Je ne suis pas instituteur, madame; cependant tel que vous me voyez, j’ai appris à lire à dix- huit enfants et loin de recevoir d’eux aucun salaire je les nourrissais eux et leurs parents. C’était trop beau, madame ; un tel système m’aurait mené trop loin, et il a fallu réagir contre ses dispositions na- turelles. — Réagir? dit Mme Laurières qui, toutefois, n’ajouta rien. — Sans doute, madame, continua M. Bonneau. Tant que je suis resté garçon, ’ma conduite n’avait pas d’inconvénient. Une fois marié, j’ai dû songer avant tout aux miens et à leur avenir. La jeune veuve ne fit aucune objection. Toute discussion sur ce sujet délicat eût renfermé forcément des allusions sur sa situation actuelle, sa fierté les lui interdisait. — Oui, j’étais trop sensible, poursuivit M. Bonneau avec une sorte de véhémence, mais j’ai réagi énergiquement, et je puis dire que j’ai triomphé. Je suis veuf, mais j’ai la consolation de penser que ma sainte femme s’est éteinte au sein de l’opulence. Quant à mon fils, quant à mon Albert, j’ose affirmer qu’il jouira d’une fortuneQqui lui permettra de cultiver sous toutes leurs faces les qualités fortes et exquises de son âme et de son esprit. Pour lui, pour ce cher enfant, je me mets au régime. Pour lui je me dompte résolûment chaque fois que je suis repris par uu accès de sensibilité. Songe à ton fils, me dis-je alors. Malheureux, ne dissipe pas le bien de ton fils! et je m’abstiens. Mme Laurières se leva. Elle élait loin de s’attendre à ce revirement subit. Cependant une fierté naturelle, et l’habitude du malheur peut-elre, la soutinrent. — Monsieur, dit-elle d’un air froid et digne, ce que je viens d’entendre m’annonce que votre patience s'est lassée. Veuillez me dire qu’elles sont vos intentions? — Elles sont conformes aux usages, madame, répondit doucement M. Bonneau, Ces quittances arriérées représentent l’argent de mon fils. Je suis donc obligé.., — Oh ! de grâce, interrompit la jeune veuve, ne mêlons plus d’innocents enfants à ce débat? — Comme vous voudrez, madame. Laissez-moi seulement vous dire que, si vous me priez au nom de votre fille, je dois vous refuser, moi, au nom de mon fils. Amiablement eût en propriétaire courtois, j'ai dû vous prévenir. A présent je vais remettre ces papiers à... — Expulsée ! murmura la pauvre veuve en couvrant son visage de ses mains. Quand elle rouvrit ses yeux à la lumière du jour, elle frisonna de la tête aux pieds. Sa fille avait écouté la fin de cet entretien. Pendant que sa mère s’abîmait dans son chagrin la jeune Alice se souleva et quitta le grand fauteuil sur lequel elle était étendue. Pâle et marchant sans bruit comme un fantôme, elle s’approcha de M. Bonneau, et, du doigt lui montrant sa mère, elle s’agenouilla sans rien dire en fixant sur lui des yeux grands, où l’âme d’un ange transparaissait Mme Laurières s’élança, saisit sa" fille, la releva et la pressa contre son cœur. — Ne t’agenouille pas, mon enfant, lui dit-elle en la couvrant de baisers; ne t’agenouille jamais que devant Dieu. — J’ai eu tort... Mais c’était à cause de toi, chère mère, répondit la jeune fille en lui rendant ses caresses. M. Bonneau s’était esquivé. Dans l’escalier, il eut besoin de Téagir, plus énergiquement que jamais, contre sa sensibilité native. — Est-ce que c’est joué? Jse dit-il. Est-ce que cette scène attendrissante était préparée à l’avance? Quoique qu’il en soit, je serais incapable d’y résister, au risque d’être dupe, si je n’étais l’inexorable gardien des intérêts de mon fils. ( A continuer.) Reproduction interdite.