165 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIII Le plan de Me Allain
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-02 00:00:00

165 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIII Le plan de Me Allain PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Evidemment, c’est indispensable , s’écria Boulingrin en flairant une occasion de se mettre bien avec" des gens dont il ponrrait pent-être tirer nn grand parti à un moment donné, seulement je viens d’être ratissé complètement au trente-et-quarante, et... — Voici un louis, interrompit Angélique, qui avait compris immédiatement où le chevalier Théobald allait en venir, ne perdez pas une minute. — Demain, chère madame Lenoir, je vons rendrai cela. — Bien, bien, chevalier, mais hâtez-vous et qu’Antonine revienne le plus tôt possible. Boulingrin sortit et quelques secondes après la voitnre qu’il avait prise, d’après les ordres d’Angélique, roulait vers la ronte do Gernsbach. An coin de l’avenue de Lichtenthal, elle croisa celle dans laquelle Jean Lenoir était monté, à la station, quelques minutes auparavant. Eu rentrant chez lui, le mari d’Angélique qui vainement, depnis la gare, avait cherché à dompter l’émotion qui s’était emparée de lui depuis que M* Allain lui avait appris que le moment d’agir était venu, embrassa sa femme et, sans remarquer l’absence d’Antonine, gagna aussitôt l’office où il donna ses ordres ponr la fin de la soirée. Très heureuse de n’avoir pas été questionnée par son mari an sujet d’Antonine, Angélique se hâta de regagner sa chambre, d’où elle pouvait anssi bien que d’en bas guetter le retour de Mme de Berny et d’Antonine. Jean la vit de loin s’engager dans l’escalier qui conduit aux appartements. Taciturne et morne, il revint dans la première salle, et pendant quelques instants y demeura immobile, absorbé par les plus sombres pensées. Obéirait-il au Glaive? Une terrible hésitation s’emparait de lui, puis il se souvint dn serment qu’il avait prêté jadis et de son implacable formule. „ — Celui que nous condamnerons, fût-il mon frère, mon père môme, ne trouvera pas grâce devant moi. Avant d’être frère, fils, époux, je serai Compagnon du Glaive, maître. Lorsque tu me diras: Frappe! je frapperai; lorsque ta me diras: Meurs! je mourrai; je le jure sur mon honneur, sur ma vie et sur Dieu ! Et il se dit! — Il faut obéir, et d’ailleurs si le Glaive a condamné cet homme, c’est qu’il est coupable, je ne suis, comme mes autres frères, que l’agent de la instice divine. Malgré cette réflexion, Lenoir faisait des vœux ardents ponr qne, mû par nne de ces idées providentielles qni sauvent parfois d’nn grand danger sans même qu’on puisse jamais se douter do son existence, Stein-Steinor ne vînt pas souper chez lai. Minait sonna. Les salons du palais de la Conversation se vidèrent. Les sonpeurs entrèrent & la Restauration. Le colonel n’était pas parmi eux. Au bont d’un quart d’heure d’angoisse, Jean Lenoir commença à se rassurer. Il finit même, an bout de quelques instants, par être persuadé que le baron ne viendrait pas et il allait s’apprêter à aller en avertir les habitants du pavillon Hobermann, lorsque Stoin- Steiner parut sur le seuil de la première salle. A sa vue, Jean Lenoir éprouva une sorte de tremblement nerveux qu’il no put dominer qu’au bont de quelques secondes. Après avoir perdu pins de denx cent mille francs an trente-et-quarante et à la roulette, chassé par l’heure de la fermeture qnotidienne des salons, le baron, au moment où il reprenait son pardessus et son chapeau au vestiaire, avait aperçu tout à coup, dans la foule des joueurs quittant le palais, une jeune femme dont la vue l’avait fait tressaillir. L’inconnue ressemblait nn peu à la belle Diane de la Roche-Carigan, et il n’en avait pas fallu davantage ponr que le baron Karl éprouvât nne émotion vive qui aussitôt s’ôtait traduite par un impérieux désir de suivre ce vivant fantôme d’nn passé si rempli pour loi d’ivresses et de tortures. Et de loin il avait accompagné cette jeune femme, dont la tournure pins encore que les traits faisait revivre devant ses yeux cette créature au visage d’ange et an cœur do boue qui lui devait le titre de baronne Stein-Steiner. L’inconnue demeurait dans un des” hôtels' Situés place Léopold. Lorsqu’elle fut rentrée, le colonel revint lentement à la Restauration, en fumant son cigare, car, sous l’empire’des cruels regrets, des sourdes colères et des tendresses réveillées, il lui semblait avoir pins qne jamais' be- soin de chercher dans le vin l'oubli du passé. Morne et solitaire, il gagna la table où d’ordinaire il prenait place et se fit serviras côtelettes de chevreuil et nne bouteille de champagne. Après l’avoir bue, avec nne précipation relative, il en commanda une deuxième, qu’il absorba complètement. Seulement alors il se sentit gagner par l’ivresse qu’il cherchait et, chassant tons ses souvenirs, il s’absorba dans la vue des spirales blanches de la fumée qui s’échappait de ses lèvres ainsi "que du cigare qu’il avait allumé quelques instants auparavant, après avoir demandé qu’on lui servît du café et de la fine champagne. H était alors une heure et demie du matin. La plupart des sonpeurs avaient déjà quitté le restaurant. Jean Lenoir apporta lai-même le café et la liqueur an colonel et remplit sa tasse. Quelques minutes après, le baron Karl la vida d’un trait. Jean, qui ne le perdait pas de vue, s’approcha aussi! ôt. — Qu’a-t-il doue, ce café, ce soir ? lui demanda le colonel en faisant la grimace. — Rie", monsieur le baron, c’est le même qn’hier, vons aurez mis moins de sucre sans doute. — C’est possible, reprit le oolonel en remplis- Beproduetion interdite. sant son verre à champagne d’eau-de-vie jusqu’au bord. Jean s’éloigna en emportant la tasse. Il était très pâle et sa main tremblait à ce point qu’au moment où il rentrait dans l’office, il heurta la porte violemment. Lancées au loin par la secousse, la tasse et la soucoure sautèrent de l’assiette qui les contenait et, tombant sur la dalle rouge, s’y brisèrent en plus de vingt morceaux. — Balayez-moi çà, tout de suite, dit Jean à un garçon, et trempant la serviette blanche qu’il avai*- bous le bras, an îet d’eau froide d’un robinet qu’il ouvrit, il imbiba son front pendant quelque» secondes, afin de combattre une sorte de défaillance qu’il sentait l’envabir depuis quelques instants. Seul, dans la première salle, Stein-Steiner, pendant ce temps, vidait son verre à petites gorgées. Au bout d’un quart d’heure, ses yeux sa fermèrent. Il les rouvrit deux ou trois fois, cherchant à lutter contre le sommeil; mais ce fut vainement. Sous l’empire d’un prostration subite, il s’endormit bientôt profondément. Jean, redevenn plus maître de lui, reparut. Après avoir jeté un regard à la dérobée sur le baron, dont lo profond sommeil ne pouvait l’étonner, il passa dans la seconde salle et constata que, comme la première, elle avait été abandonnée par tons les soupeurs. Stein-Steiner était le dernier, le seul! Les deux garçons qui attendaient son départ pour fermer, étendus sur des chaises près de l’office, s’étaient également endormis. En ce moment, et comme Jean Lenoir, après avoir scrupuleusement observé tous ces détails, revenait dans la première salle, il entendit au loin le bruit d’une voiture qui seule troublait le silence dans lequel Bade était plongé. Deux heures sonnèrent. — Ce sont eux! se dit Jean Lenoir. Et il sortit sur le perron. A la lueur des becs de gaz qui éclairaient la route des voitures, parallèle à l’avpnue des boutiques, il vit s’arrêter une des voitures-paniers que nous avons déjà décrites. Sur la banquette de derrière étsipnt assis deux hommes que Lenoir reconnut immédiatement pour Me AUain et Clément Morin. Lo siège de derrière était occupé par un troisième personnage, que le lecteur a déjà nommé: le comte de Séran. Jean Lenoir, éclairé par le lustre de la première salle, était encore plus facilement reconnaissable de la voiture que ne l’étaient Clément Morin et ses compagnons du perron. Dès qu’ils aperçurent Jean, Me Allain et Morin allèrent à lui. Du geste, Lenoir leur montra Stein-Steiner. — Assurez-vous de la profondeur de son sommeil, ordonna Me Allain à Jean. Jean s’approcha du dormeur, et aDrès plusieurs appels auxquels celui-ci ne répondit pas, il lui prit lo bras et le secoua fortement sans plus de succès. — Bien, dit Clément. — Mettez un busard, de l’encre et une plume sur cette table, reprit Me Allain, en désignant la table du colonel. Lenoir s’empressa d’obéir. Me Allain tira alors de son pardessus un cahier de papier à lettre sur la première page duquel quelques mots étaient tracés. Il déchira cette page et mit dans le buvard tout le papier blane. Quant au demi-feuillet qu’il venait d’en sup- primer, il le serra dans son portefeuille, après l’avoir plié en quatre. Cela fait, le notaire renversa lo verre du dormeur dans l’encrier, et s’adressant à Lenoir: — Son pardessus et son chapeau, dit-il, et portons-le à la voiture. On comprend aisément que Lenoir avait hâte d’en finir. Il jeta le pardessus du baron sur son épaule, se couvrit de son ehnpeau, et, aidé de Morin, il souleva le dormeur qui, quelques secondes après, fut placé sur la banquette de devant de la voiture-panier dans laquelle Morin et Me Allain avaient repris leur place, ce qui leur permettait d’empêcher, en le maintenant, le dormeur qui se trouvait en face d’eux de rouler sur la route. On jeta le pardessus dn baron sur ses genoux, et son chapeau fnt replacé sur son front par Lenoir, à qui Me Allain dit : — - Nous n’avons plus besoin de vous, frère. Aussitôt, le comte de Séran donna un coup de fouet vigoureux, et le cheval partit aussi rapidement que le lui permit le poids des quatre personnes qui occupaient la voiture. Lenoir rentra dès qu’elle se fut éloignée sans remarquer qu’à la fenêtre ouverte de la chambre de sa femme, plongée dans les ténèbres, se mouvait une ombre. C’était celle d’Angéliqne, qui attendait toujours vainement le retour d’Antonine et du chevalier Théobald de Boulingrin, dans une anxiété qui croissait à chaque instant. Jean alla secouer ses garçons, en leur donnant l’ordre de fermer, et il remonta chez lui fiévreux et troublé, en se disant: — Le Glaive ne peut se tromper, n’est -ce pas mon Dieu? il est sans pss«ion et sans haine; quand il frappe, c’est en votre nom, car il supplie aux défaillances humaines, et j’ai fait mon devoir au nom de la suprême justice 1 Après tout la séduction d’une femme n’étant possible que si elle est précédée de certain acquiscement préliminaire et encourageant de sa part, le mari qui tue ne devrait être excusé que s’il a tué d’abord l’épouse coupable, cause principale du crime qu’il veut punir; or, elle vit. la complice du malheureux jeune homme que le Glaive venge sjonrd’hui. Décidément il fait bien de frapper. Au moment où Jean Lenoir se livrait à ces graves réflexion», les premières maisons de Gernsbach apparaissaient aux yeux de Boulingrin. A force de s’avancer à la rencontre de Mme de Bernv et d’Antonine, le professeur de roulette et de trente-et-quarante, le créancier du marquis Achille de Clamelle avait fini par se trouver plus loin de Bade que do Gernebach, dont il connaissait parfaitement la route. Retourner n’était ni le moyen de trouver promptement un gîte, ni celui de rendre service en même temps à la Cagnotte et à cette excellente Mme Lenoir, laquelle certainement n’oserait pas, à l’avenir, lui refuser un petit crédit, qui pourrait être fort utile. Sous l’empire d’une certaine lassitude et de la pensée précédente, notre homme se décida à pousser jusqu’à l’hôtel de Gernsbach, et il allait atteindre l’avenue qui mène à l’entrée des jardins où avaient dîné Madeleine et ses amis six heures auparavant, lorsqu’à son grand étonnement il vit venir à lui, courant dans la route solitaire, une femme dont les vives allures révélaient la jeunesse et la vigueur. Elle allait, toujonrs courant, passer la voiture, lorsque Boulingrin la reconnut à la lueur des lanternes du panier. — Mademoiselle Antonine! s'écria-t-il. {A continuer.)