Der Brand von Chicago. New-York, 13. October.
Der Volksfreund, 1871-11-07 00:00:00

Der Brand von Chicago. New-York, 13. October. Eni Ttier, der im vollen Laufe von einem be» tauenden Schlafe vor den Kopf getroffen wird, auf die Kniee niedeistüizt, wieder aufspringt, einen Augeu. blick still steht, die keuchenden flanken mit dem Schweife pfuscht n»d dann sein Nennen »eu beginnt das ist heute das Vild der Wuuderstadt Chicago. So eben bade ich oon einem, der die Schreckenstat mit erlebt hat, eine höchst interessante Schilderung gehört, aus der ich Einiges wiedergeben will. Die Wuth und Ge» wall, welche das entfesselte Element entfaltett. übersteigen die Vorstellungskraft der ansschweifendsten Phantasie. Große, aus Sandstein gebaute Häuser stürzten ln wenigen Augenblicke» zusammen, als wären sie aus dürren Schindeln gebaut. Die bereits durch den großen Br<l,d vom Samstag auf Sonntag erschöpften Feuer« lente kämpften mit Anspannung der letzten Kräfte gegen die Flammen »n; aber die sengende Gluth zwang sie. m der Entfernung zu bleiben, und schon den Mvntag Vormtttag brach die Mehrzahl auf den Tod ermüdet zusammen. Das Feuer fraß i» den Sichler gebaute» Staottheile» mit so fürchterlicher Ge» schwindigleit weiter, daß man für sein Leben zu laufe» beginnen mußte, wenn es noch fo weit entfernt war, daß man sich bei einer gewöhnlichen Fenersbrunst ruhig auf das anoere Ohr gelegt halte. Und wohin fii.he»? Mancher Unglückliche fand leinen Ausweg mehr; das Flammenmeer schloß sich auf alle« Seiten und vcrfchlang sein Opfer. Hitze und Qualm drohte» die Flüchtige» zu überwältigen. Die Frauen und Kinder, die auf der Nordseite an dem Teeufer Zuflucht gesucht hatten, warfen mit ihren Händen den Saud zu Wälle» auf, nm sich hinter denfelben zu bergen, und schlangen sich Tücher um den Mund, um nicht zu ersticken. Selbst aus dem weiten und meist nur dünn beholzt?» Liucoln»Park, der ans dieser Seite so ziemlich als das Ende der Stadt angesehen werden taim. jagte sie der furchtbare Feind heraus und «rieb sie in die Prairie, wo Kälte und Hunger dem Schrecken und Unglücke neue Stachel verliehe». Mehrere Straßen weit fielen oie Funtc» in so dichtem Nege» »ieder, daß die Luft selbst zu brennen schien und die Fliehenden in lebendigem Feuer dahin eilten, obwohl der Brand noch weil hinter ihnen war. Eine Wäscherin suchte einen mit trockener Wäsche gefüllten »orb zu retteu. Sie nierlte es nicht, daß die Funken die Wäfche in Brand setzten, und eilte weiter und weiter, bis die Flammen in Heller Vohe aus dem Korbe auf ihrem Kopfe emporschlugen. Was Wunder, daß unter diesen Schrecken Huuderte und Tauseude Wahnsinnigen gleich hin» »üd hcrstürzlen! Leder suchte instinciiv etwas »on seiner Habe zu retten, und ergriff dabei oft das Wertloseste. Tragik und Komik waren dabei oft in so entsetzlicher Weise mit einander gemischt, daß der Ober-Luftspieldichter des Fürsten der Finstcrniß sich nichts Besseres hätte ausdenle» können. Mein Ve> ricklevstaüer sah ein Weib mit aufgelöste» Haare» oahinstinze». ein quitendes Schwcinchen krampfhaft gegen de» Busen gepreßt,- die Elende meinte ihr Kind zu halten, bis das entsetzte Thiei sich losriß und in die Flamme» lief. Wäre der Himmel den Unglücklichen nicht in der Nacht vom Montag auf den Dinstag mit einem heftigen Regen zu Hülfe gekommen, so tonnte man heute vielleicht die Häuser von dem, was einst Chicago war, an seinen zehn Fingern abzählen; menschliche Kraft vermochte nichts mehr. Aber un» endlich viel größer das Unglück gewesen wäre, wenn der Regen nicht gekommen wäre, es ist doch gros, ge» nug. um mit Schaudern und Entsetzen zu erfüllen. Vor mir liegt ein Plan der Stadt, in dem die nieder» gebrannten Theile genau bezeichnet sind. Nach meiner Erinnerung geschätzt, mühte man nngefähr anderthalb Stunden scharf zuschreite»,, um den ganzen Raum der Länge nach zu durchmessen, und die Breite variirt etwa von U) bis 30 Minute». Und wie ist dieser District niedergebrannt! Kaum von einem Dutzend Gebäuden stehen noch die Mauer». Alle übrige» Häuser sind bis ans den Voden herab buchstäblich in Schutt» und Aschenhaufen verwandelt. Auf diese» Schutt» und Aschenhaufe» stehen dicht gereiht Stäbe und Täfelchen. Von Weitem könnte mau sie für die hölzernen Gedenktafeln eineS ungeheuren Armen» Friedhofes halten. Freilich hat der Engel der Ver» nichtung sie dorthin gepflanzt, aber sie reden nur von Auferstehung. Es sind die Anzeigen der Geschäftsleute, die einst hier ihre Lager, Kauflädeu und Werkstätten hatten, und die ihre» alten Kunden bekannt machen, wo sie jetzt ihre Geschäflslocale anf.ieschlagen haben. Die Lebensenergie der Bevölkerung dieser Stadt ist wahrhaft erstaunlich. Niemand sitzt mehr auf deu Trümmern und klagt. Wo man unter ihnen noch werthvolle Dinge erhalten zu finden hofft, da gräbt man nach denselben. Sonst durchstreift man die Brandstätte nur uoch, um sich nach passenden Lagen für das neu zu gründende Geschäft »mznsehen. Tausende von Händen zimmern bereits geschäftig an temporären Wohnstätten für die Obdachlosen. Unstreitig wird dieser frische, ungebrochene Muth nicht wenig dadurch angefeuert, daß sich im ganze» Lande die Sympathie so großartig bcthätigt und auch, wie uns der Telegraph meldet, in England und Deutschland sich die Hände so bereitwillig für die Unglücklichen öffnen. In dieser Hinsicht ist jedoch wohl noch wesentlicher, daß die Ver» luste i» manche» Beziehungen beträchtlich geringer zu seiu scheinen, als man anfänglich guten Grund hatte anzunehmen. Die große Mehrzahl der Ver> sicherilngs.Gcsellschaften scheinen den schweren Schlag weit besser auszuhalten, als man erwartete; sogar von den Gesellschaften in Chicago selbst dürfte sich ! noch die eine oder andere herausreißen. Die Vankgc» wölbe sollt« guten Stand gehalten haben, so daß wohl die meisten, wenn nicht alle bedeutenderen Vanlen ihre Geschäfte werden fortführen tonnen, wenn man ihnen, wie wohl mit Bestimmtheit erwartet werden darf, ihrem durch eine Versammlung sämmtlicher Banquiers ausgesprochenen Ersuchen gemäh, gehörige Feit laht und nach Kräften beispringt. Das, man dieser Bitte nachkommen wird, ist um so sicherer an» zunehmen, als dabei nicht nur die Sympathie, sondern in allerhöchstem Grade das Interesse der Einzelnen so wie des ganzen Volles ins Spiel tommt. Weder die Vereinigten Staaten, noch die mit ihnen bedeutenden Handel treibenden europäischen ssaufleute tonnen Chicago im Stich lassen. Es ist ein zu wesentliches Glied in der Kette des Welthandels geworden, »ls daß man seiner entbehre» lönnte, und es liegt im directe» persönlichen Interesse von Millionen, daß «3 rasch wieder vollständig in seine alte Stellung ein» rücke. Zunächst muß ihm natürlich der Staat Illinois nach Kräften beispringen, und das wird unfraglich geschehe». Die Legislatur tritt heute zu einer anßer» ordentlichen Sitzung zusamme». Es foll ein Antrag eingebracht werden, zwanzigjährige Obligationen im Betragt von 30,000.000 Dollars auszugeben, die durch eine Eommissiou zuverlässige» Gcschäftsfirmen der Stadt vorgeschossen werden sollen. Dazu kommen etwa 1? Millionen, die bei auswärtigen Feuerver» sichern»gs'Gesellschaftcn versichert sind. Mit diesen Summe» ließe sich schon wieder ein Anfang machen, aber es reicht nicht aus. Ob und in welcher Weife die National»3tegierung der Stadt ein, hülfreiche Hand bieten wird, ist fraglich, aber zweifellos werden An» strengunge» in dieser Richtung gemacht werde». Wäre die Veranlassung eine andere und wäre noch die vor dem Bürgerkriege herrschende salbenstechende Interpre» tatio» der Verfassung in der Mode, so tonnten leicht constitulionelle Bedenken mit Nachdruck geltend gemacht werden. Jetzt steht jedoch zu hoffen, daß mau mit verhältnißmäßig geringer Anstrengung über dieselben hinwegkommen wird, namentlich da kein Mensch mit seinen gefunden fünf Sinnen läuane» ta»», daß der rasche Wiederaufbau von Chicago eine Frage vom äußerste» »alio»alen Interesse ist. und da schwerlich Viele bereit sein werden, das Ooium auf sich zu nehmen, mit dem die ungeheure Majorität des Volkes die Verweigerer der Hülfe belasten würde, was sich auch immer aus dem Buchstaben der Verfassung her» ausiuterpreliren lassen mag. Aber wie viel auch immer geschehen mag, jedenfalls steht Chicago ein sehr schwerer Winter bevor. Die Mildthätigkeit der Nation wird auf das äußerste angespannt werben müssen nnb, was da« schwierigste ist. muß den ganzen Winter über angespannt bleiben. Es tommt eine Schätzung von Chicago, daß bis zum Frühling für 70.000 Menschen zu sorgen sein wird. Das mag übertrieben sein und ist wahrscheinlich übertrieben, daß Eine aber ist gewiß, daß mit den jetzigen eiumaligen Gaben, in so groß» artigem Maßstabe es auch geschieht, lange nicht der ungeheuren Größe des Bedürfnisses entsprochen sein wird.