VII. LES DEUX VERRES D'ABSINTHE.
L'UNION., 1863-07-24 00:00:00

VII. LES DEUX VERRES D'ABSINTHE. Après avoir fait ses recommandations à Frédéric Brukman, l'inconnue était partie comme un éclair, sans lui donner le temps de répondre un mot. Le capitaine l'avait écoutée, immobile et comme cloué à sa place par une puissance diabolique Mais lorsqu'après le départ de l'inconnue, il se sentit délivré de l'influence de son regard magnétique , il commença à réfléchir aux paroles qu'il venait d'entendre. La vieille femme lui avait donné ses derniers avis d'un ton grave et solennel dont la pensée le faisait frémir. Plusieurs minutes après son dép-trt, il entendait encore vibrer à son oreille sa voix d'airain. Il s'avouait à lui-même que cette femme avait exercé sur son esprit une influenee extraordinaire, et que, séduit par ses paroles, il n'eût pas hésité à lui vendre son unie. Quoiqu'il ne crût nullement aux esprits, bons ou mauvais, il pensa que l'inconnue pouvait bien être un démon déguisé en femme. Peut-être s'embarquait-il témérairement dans une mauvaise affaire. Cette femme lui promettait l'amour et la richesse ; tout cela était trèsbeau ; mais peut-être mettait-il le pied sur un abîme couvert de fleurs. Tourmenté par ces idées, le capitaine Brukman s'était levé et marchait dans la salle à grands pas Plus il réfléchissait, plus grandissait son inquiétude. Tout à coup il frissonna et une sueur froide lui monta au visage; il venait de se voir sur les bancs de la police correctionnelle. Frappé de cette image sinistre , Frédéric n'eut plus* qu'une pensée, qu'un désir: retrouver l'in- connue et lui défendre de rien faire. Il s'élança vers l'escalier; mais à peine avait-il descendu quelques marches qu'il s'arrêta. II venait de réfléchit que l'inconnue était loin déjà, qu'il ignorait la direction qu'elle avait prise, et qu'il perdrait son temps à la chercher. Il remonta et revint s'asseoir à ss place, en face de son flacon d'absinthe. — Allons, se dit-il, le sort en est jeté ! Sa main, semblant deviner le besoin de son âme troublée, s'étendit instinctivement vers la liqueur verte, dont il connaissait la vertu étourdissante. Il en versa dans son verre une forte dose, qu'il avala bravement. Bientôt les vapeurs du poison bienfaisant lui montèrent au cerveau, et toutes les idées sinistres qui l'avaient envahi se dissipèrent comme par enchantement. En définitive, dans l'affaire où l'avait jeté l'inconnue , il n'y avait rien qui sentît la tragédie. Il s'agissait tout bonnement d'une succession qui lui appartenait en vertu de la loi. Rien de plus simple et de plus naturel. Comme le lui avait, avec raison , fait remarquer l'inconnue, on avait souvent des parents qu'on ne connaissait pas. Peut-être, se dit-il, un vieux cousin millionnaire que je ne connais pas , mais qui sans doute a fait la guerre sous l'Empire, aura entendu parier de ma belle conduite en Crimée, et, voyant eu moi l'honneur de la famille , aura fait son testament en ma faveur. L'existence de cet acte n'est peut-être connue que de la femme qui vient de me quitter. Peut-être même est-il en sa possession. Cette femme est dans la misère; elle veut s'assurer une récompense honnête et prend ses précautions. Cela est fort nature). (La suite prochainement.)