LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-21 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE par (Suite.) Il se pencha sur sa monture, salua la jeune femme et disparut dans un galop rapide. Le voici! avait dit tout bas Ricardo à Ida en lui désignant le comte. Lui! murmura Mme Jacques Brémond. Tu le retrouveras demain soir au bal de M. Dangeville, reprit Iticardo. Sois coquette, habile femme en un mot, et ta vie n'aura plus de cause.de chagrin. Mais Ida n'entendait plus les suggestions Îerfides du Mexicain; depuis l'apparition suito de M. de Roddes, ello était plongée dans la méditation. Elle songeait à la fois à la lettre qui lui était parvenue si mystérieusement et au comte de Roddes, cet ami de la veille, qui allait jouer un grand rôle dans son existence. Le comte de Roddes était riche et puissant, avait dit Ricardo Gomez. N'était-il point le protecteur inconnu qui veillait sur elle et qui avait trouvé le moyen, malgré l'active surveillance de son tyran, de la mettre en possession de la lettre de ses frères? Cette pensée contenait tout un monde d'espoirs qui s'emparèrent si bien de l'esprit d'lda Îu'elle oublia complètement le rôle infâme que ticardo voulait lui faire jouer. De tout ce que celui-ci venait de lui dire, elle ne retint qu'une cliose, c'est que la lutte n'était plus sans issue, c'est qu'un liomme qui n'était pas Ricardo Gomez tenait dans ses mains sa liberté et son bonheur. Son regard s'illumina d'une flamme soudaine, et un sourire, ce sourire que Iticardo jugeait digne de faire des miracles, s'épanouit sur les lèvres de Mme Jacques Brémond. Bon! se dit le Mexicain qui ne la quittait pas du regard, elle s'essaie à la séduction !... Dans une autre partie du bois de Boulogne, une voiture, stationnaire pour l'instant, était fort entourée. Cette voiture était celle de Mme Dangeville. La femme du banquier, nonchalamment étendue sur les coussins, montrant dans un sourire des dents petites et nacrées, recevait les comÎdiments de promeneurs tous très empressés à ui faire la cour. Il y avait là le vicomte de Saint-Estèphe, dont la spécialité consistait à devancer les modes et à entretenir des cabotines; le vieux baron de Clairval, qui cachait ses cheveux gris sous une perruque si parfaitement cosmétiquée qu'elle reluisait comme une grosse tache d'huile, et ses rides sous une couche de coldcream lort ingénieusement enluminée; M, de la Morlaye, un homme sérieux, et l'inévitable prince Apprassimof, que l'on rencontrait partout. Chacun de ces messieurs rêvait en secret la conquête de la belle Mme Dangeville ; mais celle-ci se riait de leurs soupirs et s'amusait de leurs déclarations. On parlait beaucoup de cette rivalité qui n'était un secret pour personne dans un certain monde, et les bonnes amies les lui donnaient tous les quatre pour amants. Jules Bérold la plaisanta un soir à ce sujet. Le vicomte de Saint-Estèphe ? fit Mme Dangeville avec une moue dédaigneuse; une poupée! Le baron de Clairval? une momie! M. de la Morlaye? un notaire! Quant au £ rince Aprassimof? un Cosaque babillé par fusautoy ! Ces paroles furent suivies d'un rire net, perlé et vibrant comme une cascade de pièces d'or. Il eût convaincu un jaloux, et Jules Bérold ne l'était pas. La conquête de Mme Dangeville n'offrait point les facilités que ses ennemis se plaisaient à supposer. Elle avait, il est vrai, un goût très vif pour les amourettes, mais elle possédait en même temps de grandes délicatesses de cœur et une très vive intelligence. Pour qu'un homme lui plût, il fallait d'abord qu'elle pût en faire son ami et qu'il eût des qualités réelles, de l'esprit, quelque chose de typique qui excluait toute idée de vulgarité. Elle aimait la distinction, la force, la noblesse, la beauté, une supériorité quelconque. Cependant, fille d'Eve, elle ne repoussait aucun encens, affirmant  très haut que les hommages rendaient les femmes joyeuses de cœur, belles dévisagé, et disposaient à l'indulgence et à la bonté. Du reste, on ne lui avait jamais connu pour amants ni de ces petits jeunes gens dont certaines femmes se plaisent à être les éducatrices, ce qui est tout simplement une perversité de goût, ni de ces vieux beaux que l'amour du luxe fait parfois accepter, hélas! ni de ces maris qui vivent comme des célibataires. Beaucoup de ses amies, jouissant d'une réputation de Lucrèces, n'auraient pu en dire autant. On parlait de la fête que M. et Mme Dangeville offraient le lendemain à leurs amis, et chacun des quatre cavaliers renchérissait sur cette audacieuse tentative de faire danser au mois de juin. C'est une idée ravissante ! disait le prince Aprassimof, et si elle trouvait des imitateurs, toutes nos stations thermales, toutes nos villes d'eaux seraient désertes. Il n'est pas une de nos élégantes qui voudrait quitter Paris. Etonnant! étonnant! s écriait le vicomte de Saint-Estèphe ; il n'y a que vous, belle dame, pour concevoir une pareille hardiesse. Mais, vicomte, répondait Mme Dangcville dont l'attention était un peu distraite, je vous répète que l'idée n'est pas de moi. Est-ce croyable? C'est M. Dangevillc qui a eu la pensée de cette distraction. Etonnant! étonnant! Oui çà? fit M. de la Morlaye, essayant de ruiner le vicomte par une observation méchante, M. Dangeville? Non, répondit M. de Saint-Estèphe en 80 frappant le front, un projet que je viens de concevoir! M. de Clairval sourit d'un air d incrédulité et fit le geste do se passer la_ main dans les cheveux. C'était un tic qui lui était familier. A chaque instant sa main effleurait sa perruque, mais il se gardait bien d'en déranger la parfaite symétrie. Ce geste et le souvenir de Mme de Nangis occupaient sa vie. Le regard de Mme Dangeville, qui s'égarait sur la foule, brilla soudainement. A demain, messieurs, dit-elle en se redressant comme si elle eut voulu donner un ordre à son cocher. C'était un congé en bonne forme. Les quatre personnages le comprirent ainsi. A demain, madame, firent-ils. Et ils s'éloignèrent de compagnie. Mme Dangeville était venue à la promenade escortée par Jules Bérold. En arrivant à la porte Maillot, elle demanda au journaliste: Mon ami, savez-vous si M. Jacques Brémond est au bois ? Nous avons dit que Jules Bérold n était pas jaloux. Toutefois, cette question lui parut singulière. Vous y pensez encore ! fit-il d'un ton de reproche. Affirmez-moi donc que vous ne pensez jamais à sa femme? Certes oui, j'y pense! mais pas de la façon que vous l'entendez. Le bon apôtre !... Je vous jure Suzanne... Ne jurez pas et mettez-vous à la recherche de M. Jacques Brémond. Je vous attendrai dans l'avenue de la Muette. Le beau métier que vous me faites faire là, Suzanne! Mon Dieu ! que les hommes d'esprit sont bêtes, parfois!... Mais voyez combien je suis bonne, je vous promels de vous dire, en rentrant dans Paris, pourquoi je désire que vous me présentiez vous-même et aujourd'hui M. Jacques JBrémond. Vous savez sans doute que la liste des invités de M. Dangeville portait les noms de M. de Santa-Fé et de M. et Mme Jacques Brémond? Je l'ignorais, Suzanne. Vraiment ! Vous n'êtes donc plus l'homme le mieux renseigné de tout Paris? Raillez-moi, ma chère; je suis en veine d'indulgence aujourd'hui. Ajoutez-y de la bonne volonté, Diogène, et ne revenez pas sans M. Jacques Brémond. Elle fit un geste de mutine coquetterie et la voiture s'enfonça sous bois. Le journaliste resta un moment irrésolu. Est-ce caprice, curiosité ou intérêt? se demanda-t-il. Caprice? Suzanne a bien trop de délicatesse pour faire do moi un complaisant. Curiosité? peut-être!... Intérêt? Il faudrait qu'elle eût obtenu des confidences de son mari... qui doit savoir quelque chose. Bah ! ajouta-t-il, c'est peut-être le moyen de résoudre le problème que je cherche. Et sur cette conclusion, il se lança à toute bride au milieu des autres cavaliers. Ce qui avait motivé le brusque congé que Mme Dange ville avait donné à ses quatre adorateurs,  c'était l'apparition subito de Jules Bérold et de Jacques Brémond qu'elle avait aperçus se dégageant de la foule et se dirigeant vers sa voiture. A coup sûr, il y avait de la curiosité dans la conduite de Mme Dangeville. Elle était femme, et par conséquent curieuse. Mais peutêtre y avait-il aussi autre chose!... XII Le banquier Dangeville, en sortant du bureau du Crédit général de France où il avait eu avec le comte de Roddes la conversation que nous connaissons, se fit aussitôt reconduire chez lui. Il s'enferma dans son cabinet, écrivit quelques lettres, dressa une grande liste de noms et, cette liste à la main, se présenta chez sa femme. Une visite de son mari était toujours un sujet de surprise pour Mme Dangeville. Cette fois, elle n'en parut pas extrêmement étonnée. Quelle nouvelle venez-vous m'annoncer? demanda-t-elle au banquier, bonne ou mauvaise ? Dangeville voulut protester contre le but que sa femme donnait à sa démarche ; elle 1 interrompit aussitôt. C'est peut-être pour mes beaux yeux! dit-elle avec un sourire railleur. Mais... Cela serait si extravagant de votre part, reprit-elle toute moqueuse, que je ne saurais y croire. Le temps d'un banquier occupé comme vous l'êtes est chose tellement précieuse que je vous autorise à parler sans circonlocutions. Ce persiflage ne parut nullement impressionner  M. Dangeville, et il accepta franchement le terrain sur lequel le plaçait sa femme. Eh bien, madame, dit-il, j'ai le désir d'offrir à nos amis une soirée dansante. Quand cela? Mardi prochain. On était alors au samedi. Le projet sembla si extravagant à Mme Dangeville qu'elle en demeura comme étourdie. M. Dangeville, bien qu'il fût très riche, n'était pas prodigue et, même durant la saison des fêtes, ne recevait que fort rarement. Et vous venez, sans doute, me demander mon opinion sur cette idée... excentrique? fit Mme Dangeville. Telle n était peut-être pas l'intention du banquier, mais il se ravisa subitement et dit: Précisément. Vous voulez que je vous parle net? Je le désire. J'aime les choses originales, c'est vrai ; mais je déclare celle-ci impraticable. Puis-je madame, vous demander vos raisons? Très bien. Veuillez alors me les faire connaître. Mon Dieu! dit Mme Dangeville, agacée par le sang-froid de son mari, elles sont si nombreuses que je ne sais par où commencer. D'abord la saison: on ne danse pas à Paris au mois de juin. Cela en fera peut-être venir la mode. Dans tous les cas, ce sera une nouveauté, et je vous en croyais très friande. (A continuer.)