SYLVINE
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-03-23 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. SYLVINE Mary Lafon 2 PAR (Suite.) A ces mots, Jolicœur disparut d'un pas chancelant dans les arbres, et le chevalier se trouva en présence des quatre personnes dont il venait d'être question. Le baron de la Tounlle grand vieillard de soixante-six ans, sec comme un pin et droit comme une pique malgré son nez retroussé, ses petits yeux vifs, sa moustache en croc et sa perruque à la brigadiers, et son vieil uniforme du régiment d'Anjou, qu il « endossait que dans les grandes occasions, avait l'air penaud et confus d'un écolier pris eu faute et portait le tricorne bas au lieu de le tenir comme d'habitude crânement posé sur l'oreille. S* digne compagne, tout en noir, marchait triste à sa droite, les yeux baissés, le front caché par le mantelet et les mains jointes en paraissant lui donner des consolations à demi-voix. Puis venait avec l'usurier, sa fille simplement vêtue d'une robe blanche et d'un fichu noué à la Marie-Antoinette, mais belle comme une reine da sa jeunesse, de sa «Trace et de «a fraîcheur. Quant au père Mathieu, qui semblait ramper auprès d'elle, c'était le type ênergiquement accusé de ces renards de l'usure, le fléau et la terreur des campagnes. Son front chauve où flottaient de chaque côté uit«cà'** deux mèches de cheveux rares, rappelait le crâne des vautours. Ses veux gris et métalliques s'abritaient comme deux basilics sous d'épais sourcils éclai- d'une lumière sinistre sa figure chafouine, ses lèvres minces et son menton proéminent et couvert de verrues. Il portait le c mpeau large de bords et bas de forme des Auvergnats, un justaucorps de tiretaine qui sentait le renfermé, la veste et la culotte de velours olive, des bas de laine attachés au genou par des jarretières rouges et les gros souliers à boucles de cuivre du Cantal. A la vue du chevalier, trois exclamations partirent à la fois, et tous les bras s'ouvrirent; quand il en sortit rouge de bonheur et la joue mouillée par une larme de Sylvine, il aperçut l'usurier qui. muet et glacial, le regardait avec défiance et lui tournait le dos dédaigneusement. — Parbleu ! mon oncle, s'éoria-t-il d'un air joyeux, vous êtes bien aimable de m'avoir épargné deux lieues de chemin en venant ainsi à ma rencontre^ .7" e pauvre Georges ! balbutia le vieillard ; il ne s'attendait pas à nous voir à Saint-Avertin ! \opà ce qui vous trompe, mon oncle ; j'étais certain de vous y trouver au contraire. — Bah ! et comment pouvais-tu te douter ! — C'est bien simple ; quand je vous quittai cet hiver, ma cousine me promit de danser avec moi à une fête de village; elle a voulu tenir parole et vous a entraînés, sachant qu'aujourd'hui j'arrivais à Saint-Avertin ! Le baron regarda Sylvine, qui confirma par un sourire 1, mensonge de sou cousin: heureux dès lors de n'avoir plut & rougir devant son neveu d'une action qu'il se reprochait comme indigne de ses ancêtres, il redressa sa grande taille, remit le tricorne dans sa position ordinaire et dit en se frottant les mains : — Voyez vous la petite rusée! Ah! vous nous faites des mystères ! Eh bien ! pour vous punir... vous allez danser tout de suite avec votre cousin !... — Y pensez-vous, mon ami ? murmura madame de la Tourille, Georges doit être fatigué !.. — Bah! la danse délasse! J'aurais fait dix lieues à son âge pour un menuet avec vous, et il e«t de la bonne souche, n'est-il pas vrai garçon? — Si, mon oncle ! — Allez mes enfants ! et comme dit l'auteur du Devin de Village que j'ai vu jouer une fois, quoique je déteste les baladins et les spectacles. ,Allez danser sous les ormeaux!" Cet ordre fut exécuté avec empressement. Heureux de «e trouver ensemble et seuls par leur intimité, au milieu de la foule, les jeunes gens prirent leur volée comme deux oiseaux, et quelques minutes après, ils émerveillaient par leur bonne grâce la population de Saint-Avertin. Les bourrées locales furent suspendues, on fit cercle autour d'eux, et l'orchestre rural, sur l'invitation de Georges, ayant joué une valse allemande, l'enthousiasme des spectateurs, en les voyant effleurer à peine la terre et passer comme un tourbillon, ne connut plus de bornes. Parmi ceux qui applaudissaient chaleureusement de la voix et du geste, Sylvine, car les femmes sont douées d'une perspicacité supérieure en ce qui les touche, distingua deux étrangers dont le costume bien que très-simple et les manières trahissaient les qualités. Le plus âgé, se penchant vers son cornpagnon,  à la fin de la valse laissa échapper quelques mots perdus à demi avant d'arriver à l'oreille de Georges, mais qui amenèrent une vive rougeur sur les joues de Sylvine. Prétextant aussitôt la fatigue, elle ne voulut plus danser, et prenant gaîment le bras de sa mère, ivre de joie de son succès, elle l'eutraina, non sans consoler son cousin par le plus doux sourire, vers la maison où l'attendait M. de la Toui rille. En son absence, mise à profit par l'usurier, l'ancien capitaine du régiment d'Anjou venait d'avoir un rude assaut. Le digne baron, avec des qualités réelles, un fond de probité à toute épreuve et une bravoure héréditaire, était entiché, au point de s'en rendre ridicule, de sa noblesse et de son nom, autant au moins que s'il eût réuni dans 1 son blason trois grandesses d'Espagne. Il se respectait sérieusement dans ses aïoux, dont l'un, comme il le répétait souvent, avait eu l'honneur de tenir à la chasse le fouet du roi Louis XIV, et mettait ce titre au-dessus des victoires du maréchal de Saxe. Qu'on jug9 de l'accueil qu'un homme de ce caractère devait faire aux ouvertures ambitieuses du,père Mathieu!... Quand Sylvine les eût quittés, celuici pria le baron, de son ton le plus patelin, de le suivre dans son logis pour y parler d'affaires. Et lorsqu'il n'y eut entre le créancier et le débiteur qu'une table chargée de paperasses, objet d'effroi pour le pauvre M. de la Tourille, l'usurier dardant sur lui son regard vipérin: — Les bons comptes font les bons amis, M. le baron, dit-il d'une voix aigre ; vous savez ce dont vous m'êtes redevable, je suppose... I Un soupir du baron fut sa réponse. — Vous me devez au jour présent, en capital et intérêts au denier cinq, quatorze mille six-cent quatre-vingt trois livres six sols, n'est-ce pas le M. le comte ?... — Oui, trè°,-probablement, Mathieu. — Ah! de cette somme bien et loyalement prêtée en espèces et monnaies de cours, il faut m'en rendre la moitié dans trois mois et le reste l'année prochaine avant la Chandeleur. Ou faute de ce faire... — Vous pouvez me mettre hors de mon château et de ma terre, je le sais, dit le vieux seigneur à voix basse. — Ah ! maintenant que nous nous entendons, serez-vous en mesure dans trois mois ?... — Ni dans trois ans, je le crains bien ; comment voulez-vous que je fasse ? — Un autre vous dirait que cela ne le regarde point, mais moi je voua aime, monsieur, je vous suis attaché, vrai Dieu ! comme à mon père ; moi je ne veux pas qu'on vende votre terre et qu'on vous chasse du château... M. de la Tourille écarquilla les yeux à ce langage comme quelqu'un qui, s'attendaut à voir paraître un serpent à sonnettes, verrait sortir de la cage un agneau ; mais l'usurier, sans s'émouvoir de sa surprise continua en lui tendant sa' tabatière de corne que le baron n'osa repousser: — Ah! le diable n'est pas si noir qu'on le dit en Touraine, et je gagerais bien cent francs de mes vieilles ferrailles que vous êtes un peu étonné de mon propos présentement. — Oui, j'en conviens sans peine ; j'étais loin d? m'y attendre... (à continuer.)