Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-15 00:00:00

Variétés. M. John Tyndali, bien connu de nos lecteurs par ses belles recherches physiques, vient, d'adresser à l'éliteur du Times la lettre suivante, qui intéresse particulièrement les voyageurs dans les Alpes. On verra avec, joie, par ce récit, que des vies précieuses ont échappé à un grand péril, et que la nature humaine trouve partout A déployer ses énergiques ressources. Vers la fin de juillet dernier, me trouvant à Pontresina, dans la haute Engadine, je fus invité par, deux amis à faire l'ascension du pic de Morteratsch. J'acceptai volontiers, car je désirais observer la configuration générale des Alpes; du haut de quelque point culminant du massif bernois : je voulais aussi m'éclairer sur le mérite des guides de Pontresina. Nous prîmes deux de ces conducteurs avec nous — Jenni, le plus réputé de tous, et Walter le chef du bureau des guides. Notre plan était d'opérer l'ascension par le Rosegg et de retourner par le glacier de Morteratsch ; nous faisions ainsi un circuit au lieu de revenir sur nos pas. H nous fallut huit heures environ, d'une marche agréable et reconfortante, pour atteindre le sommet du pic Nous y demeurâmes une heure, et là, je sentis s'enraciner en moi une conviction déjà ancienne, rapportée de mes voyages sur d'au très sommets des Alpes, à savoir: oueces pics et, ces vallées ne sont pa:,, comme le pense l'illustre président de laSociétégéographique x), le résultat de l'action des feux intérieurs du globe, mais que l'eau et la glacé, par leur action lente et prolongée, ont été les vrais sculpteurs des Alpes. jenni est un homme massif et lourd, qui monte ave quelque lenteur les pentes roidesmais il est incomparable par sa compétence dans les choses de montagnes. Nous fûmes particulièrement émerveillés de la manière dont il exécuta a descente, déblayant la route avec adresse et courage, des obstacles que" l'on rencontre dans la région supérieure des neiges. Nous atteignîmes ainsi l'endroit où nous devions abandonner la route suivje ,e et aussitôt nous nous trouvâmes sur des rocs escarpés et glissants. A droite, se trouvait un large couloir qui avait été jadis rempli de neige, et formait a présent un mur de glace incliné en talus. Nous étions tous liés ensemble dans l'ordre suivant: Jenny en tête; je V(JnaJR onsuife; pU;s mon ami H..., intrépide montagnard; derne"e lui, son ami L,., et enfin le guide Walter L... avai peu d'expérience : nous l'avions placé devant Walter, afin que le moindre de ses faux pas fût immédiatement arrêté. Après un instant de marche sur les rocs, Jenni Pe détourna, et me demanda si je pensaisqu'il valait mieux continuer ou tenter le passage par le talus de glace à notre droite. 1) M. Tyndali veut saus doute parler de sir Roderick Murchison. Je fus d'avis de continuer, mais le guide me comprit mal, et tourna ver3 le couloir. Je l'arrêtai avant qu'il ne l'eût atteint : « Jenni, lui dis-je, vous savez où vous allez ; le talus est entièrement de glace. » Il répondit : « Je le sais, mais la glace n'est à découvert que pendant quelques mètres. Je taillerai des marches dans cette partie dangereuse, et au delà nous aurons un bon appui sur la neige. » Il tailla les marches, atteignit la neige, et se mit à descendre avec beaucoup de précautions : nous le suivions tous en bon ordre. Peu après il s'arrêta, et, regardant les trois derniers d entre nous, leur recommanda d'emboîter soigneusement les empreintes : il ajoutait qu'un faux pas pourrait détacher une avalanche. Ce mot venait à peine d'être prononcé' que j'entendis le bruit, d'une chute derrière moi, puis un choc, et en un clin d'œil, je vis tourbillonner mes deux amis et leur guide. Je me plantai aussitôt avec force pour résister à cet assaut, mais en un instant je fus entraîné par l'irrésistible impulsion qui emporta Jenni lui-même, et tous les cinq nous nous trouvâmes aussitôt roulés avec une vitesse effrayante sur le dos d'une avalanche, causée par une seule glissade. Au moment où je t-is précipité, j'inclinai la tête et enfonçai mon bâton dans la neige mouvante, cherchant à l'encrer dans la glace solide. Je pus ainsi tenir ferme pendant quelques secondes; mais, ayant rencontré un obstacle, je fus rudement lancé en l'air, tandis que Jenni était précipité sur moi. Tous les deux nous perdîmes là no? bâtons. En fait, nous avions franchi, grâce à notre énorme vitesse, ni plus ni moins qu'une crevasse. Un instant je fus tout à fait étourdi, mais je me relevai aussitôt et pus voir devant moi mes compagnons à demi enterrés dans la neige, cahotés d'un bord à l'autre par les ornières au milieu desquelles ils passaient. Soudain je me trouvai avec eux, latéralement roulé par un boni de l'avalanche au dessus d'une seconde crevasse. Jenni connaisssait l'existeuce de cette cavité, et il y plongea tout droit. Cet acte de bravoure devait être infructueux. Le guide avait pensé, à cause du poids assez respectable de son corps, qu'en sautant dans la brèche, il exercerait sur la corde une tension suffisante pour nous arrêter tous. Mais il fut, lancé avec force hors de la fissure, tandis que la corde l'avait serré à l'étouffer. Au dessous de nous, maintenant, se trouvait un long talus conduisante une éminence, d'où le glacier descendait par une pente roide, coupée de brèches profondes, vers lesquelles nous étions rapidement entraînés. Sur le front de l'avalanche, mes deux amis et leur guide roulaient, presque enfouis par intervalles dans la neige. En arrière, la couche mouvante était moins épaisse, et Jenni, se redressant à chaque instant, essayait, avec une énergie désespérée, d'enfoncer ses pieds dans la glaee. Durant cette chute, je n'entendis que sa voix criant : « Halte! Seigneur Jésus! halte!» Cette sorte de mémoire condensée, que décrivent les gens qui ont failli se nover une fois, je l'éprouvai alors. Dans ce moment, je me sentis penser avec une clarté surnaturelle, et me jetai par terre de tout mon long. Notre effort avait été trop soudain et l'excitation trop intense pour laisser place à la terreur. Comme l'escarpement devenait moins roide. la vitesse était sensiblement ralentie, et nous crûmes que nous allions nous arrêter. Mais l'avalanche traversa l'éminence dont j'ai parlé et reprit sa première vitesse. Alors H passa son bras autour de son ami, comme si tout espoir était perdu. Pour moi, j'étreignis ma ceinture et luttait un instant pour me détacher. Ne pouvanty parvenir, je concentrai toute.« mes forces sur la corde, pour aider à ralentir le mouvement. Ma participation dans le succès de l'entreprise fut, je le crains bien, infinitésimale : mais le puissant effort de traction développé par Jenny se fit sentir. Servi par un léger changement d'inclinaison, il réussit, à nous arrêter tons à peu de distance des cre vasses. Quelques secondes de plus, et nous nc pouvions manquer d'y être précipités. Aucun de nous ne fut blessé gravement. H... sortit de la neige avec le front ensanglanté, mais la lésion était superficielle. Jenni avait eu la main déchirée contre une pierre. La pression de la corde laissait des bandes noires sur mes bras, et tous nous éprouvions une titillation aux mains, qui persista pendant pinsieurs jours. Je trouvai un bout de ma chaîne de montre pendue à mon cou, et l'autre boi f dans ma poche .-quant à la montre elle m«\ partie. ' *etait »Cela se passait le 30 juillet Tl«,„- • Plus tard, je descendais en t 11 ?? - J-llVJ°llVdix ou douze jours. Le 16\!' X UJe reStai tour à Pontriina et w Û i éU™ de re" la '"cherche de &£î2? T eXpédif''°n à deux guides penSS C?T raoi'les b "es pensaient que la neige devait être fondue maintenant au-dessus de la montre. A cause du faible pouvoir absorbant de l'or pour les rayons solaires, j'en inférai que si, après la chute, la cuvette s'était trouvée en l'air, la montre avait dû rester à la surface, au lieu de couler à fond, comme il arrive à une pierre en pareille circonstance: de la sorte il eût été possible, malgré ses faibles dimensions, de l'apercevoir de loin. Je fus accompagné au haut du glacier de Morteratsch par cinq amis dontjene puis assez louer la contenance. L'un deux, entre autres, membre du Parlement anglais, montra, malgré ses soixante-quatre ans, un courage et un calme admirables au milieu de passages très-difficiles. Deux de mes compagnons seulement vinrent avec moi sur le. lieu de l'accident, mais aucun de nous ne s'aventura sur la portion de glace où l'avalanche avait pris naissance. Comme nous posions le pied sur les débris de cette même avalanche, un roc du poids de plusieurs tonnes se détacha, sous l'action du soleil,d'un talus de neige situé an-dessus de nous, et lut précipité le long de la route que nous avions suivie en glissant. L'énorme pierre tomba, de ricochets en ricochets, sur le renflement auprès duquel nous avions réussi à amortir notre chute; mais elle bondit en l'air, et, d'un seul jet, atteignit le glacier inférieur, soulevant autour d'elle un nuage de poussière de neige. Quelques fragments de corde retrouvés nous confirmèrent que nous étions vraiment dans le sillon de l'avalanche, et l'investigation commença. Elle n'avait pas duré vingt minutes, lorsqu'un hurrah de l'un des guides, — Christian- Michel de Grindehvald, — nous signala que la montre venait d'être découverte: nous la trouvâmes sèche, et parfaitement saine et sauve; elle s'était maintenue à découvert, ainsi que nous l'avions conjecturé. Comme je l'agitais à mon oreil'e, espérant à peine l'entendre me répondre, la petite créature donna à l'instant signe de vie : elle avait séjourné dix-huit jours au milieu de la neige. Un tour de clef suffit à lui rendre ausitôt le mouvement. Depuis lors, elle a marché avec une régularité invariable. (Temps.) JOHN TYNDALL Jules Metz rédacteur.