41 FEUILLETON XVII La justice des hommes
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-13 00:00:00

41 FEUILLETON CHASTE ET INFAME XVII La justice des hommes PAR le prince LUBOMIRSKI — Mourir, mais encore faut-il mourir proprement; je ne pnis même pas, parce que je suis prince, mourir à mon aise! Le fleuve est là... oui... mais si j’allais nager, je pourrais me sauver! la justice, les journaux... Il a voulu se tuer, dirait- on, donc il était coupable! c’est la honte... Et qui sait, si après avoir essayé de la mort, j’aurais le courage de recommencer P II faudrait traîner une existence encore plus méprisable que celle que je traîne à présent... Bah! il faut trouver une pierre, faire comme aux chiens, me l’attacher au cou! C’est cela! Il y a beaucoup de cadavres au fond de la Seine. Ils dorment tous, accumulés... les poissons les mangent, les difigurent ; on me prendra pour quelque communard on pour quelque Prussien. Boris se souvint de nouveau d’avoir écrit à Mauçard. Eh bien! après...S’il ne lit pas dans un journal que le prince Darvill suicidé... il n’y pensera plus. Il murmura: — Ne m’a-t-il pas dit qu’il n’était plus juge d’instruction et que les affaires des autres ne le concernent plus. Boris descendit l’escalier et se trouva sur la berge de la Seine. Alors il se mit à cheroher une pierre. La berge était encombrée de débris; il y avait des graviers, des morceaux de bois, des moellons, mais pas une pierre à sa convenance. Il se mit à trembler nerveusement et se fâcha tout rouge. Cela l’agaçait outre mesure. Sa résignation n’y tint pas; il montra le poing au ciel. — Pas même cela! dit-il avec rage. Il marcha ainsi jusqu’à la première arche du pont d’Iéne sans découvrir la moindre pierre. Il songea un moment à remplir ses poches de gravier, mais il calcula que le gravier pourrait tomber dans sa chute et rendre possible son sauvetage... Malgré sa surexcitation, il raisonnait froidement. — Si je ne savais pas nager tout irait bien encore ; mais qui sait si, une fois dans le fleuve, l’esprit de conservation ne me ferait pas revenir en arrière. Il eut un sanglot. — C’est horrible et cela devient ridicule... Oui... ma mort même peut prêter à rire. Mes douleurs, mes ambitions, mes révoltes contre la destinée... tout oela est ridicule... je suis pour le monde un homme qui s’est bêtement ruiné, bêtement marié devenu bêtement criminel, un drôle et un imbécile : Et il murmura: — Il ne faut pas que l’on dise que je me suis bêtement tué! En longeant le fleuve jusqu’à cet enfoncement que forme le quai inférieur en touchant au pont, il se trouva au centre d’une ombre qui le séparait de la ville populeuse. Alors il récita une prière, regarda encore une fois le ciel et les étoiles scintillantes entre les nuages qui fuyaient, et s’assit; l’eau mouilla ses pieds. — C’est froid. Un frisson passa dans ses veines. — Il faut cependant que je me décide... Il se laissa glisser. Tout à coup une pensée traversa son cerveau, et il se retint à la berge, une voiture roulait snr le pont. — Si je réussis à mourir, si j’ai assez de force pour me laisser couler au fond, et ceci est peu probable, on me retirera. Je ne sais pas ce qui se passe sur le pont. Alors... la Morgue... et les journaux... les renseignements... on dira que me sentant coupable, je me suis tué. Basile rira de son rire blême. Oh! le sourire de cet homme! H se redressa. — Non! je ne veux pas... il serait trop heureux et Régina aussi... Elle semblait cependant se repentir... Combien elle est belle encore! Il éclata d’un rire lugubre. — A quoi je songe encore... Moi, un condamné... un cadavre!... rester comme une menace suspendue sur leurs têtes... C’est qu’ils ont peur... leB autres ont beau me mépriser... Eux ils ont peur... il faut laisser planer une mystère sur ma disparition, car s’ils voient mon cadavre, ce sera le commencement de leur quiétude et de leur bonheur. Non, cherchons autre chose. Boris remonta l’escalier en disant: — Mourir même n’est pas facile à un prince, devenu prolétaire et qui veut faire respecter sa mémoire. Un pistolet... Oui, mais c’est cher. Il faut un bon pistolet qui ne rate pas; cela coûte vingt francs; j’ai tout vendu pendant ces derniers mois. Le commissionnaire, le seul homme qui ait été bon pour moi, j’en ai abusé; d’ailleurs je ne veux pas rentrer... Le cadavre d’un inconnu a été trouvé hier, voilà tout oe qu’il faut que l’on dise. Mais comment m’y prendre?... le poison... il faut de l’argent et une ordonnance, les pharmaciens sont scrupuleux. Non. H se frappa le front. — Ah! dit-il, oui c’est cela? un suicide inconnu et cependant éclatant... faisons disparaître tout ce qui pourrait servir à constater mon identité. Entre deux platanes, sur le quai, il y avait un bec de gaz, Boris s’en approcha, tira son portefeuille, vida ses poches avec une précaution minutieuse, prit son mouchoir, quelques lettres à son adresse, et fit de tout un paquet. A ce moment le bec do gaz s’éteignit. Boris leva les yeux; un employé armé de son éteignoir se dirigeait vers le bec voisin en riant brutalement. Une ligne rose frangeait l’horizon à l’Orient. Le toit vitré du palais de l’Exposition se revêtit de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. — Oh! pensa Boris, le jour! Suis-je lâche? II jeta à l’eau le mouchoir et les papiers, et s’achemina résolûment vers l’intérieur de Paris. — Trouver une maison où je puisse entrer sans être interrogé, et un escalier dont les fenêtres donnent sur la rue, car une cour ne peut me convenir... Il y a des cours vitrées et puis des marquises !... Dieu sait quoi... Je n’aurais qu’à manquer mon coup... Le hasard avait conduit Boris du côté de Tro- cadéro. Il descendit le quai jusqu’à l’avenu Montaigne, prit la rue François 1er, les Champs-Elysées et la rue de Rivoli. Il fouillait de l’œil toutes les maisons; son regard semblait vouloir explorer chaque habitation jusque dans son intérieur. Les volets des élégants hôtels du quartier le plus aristocratique de Paris étaient hermétiquement clos à cette heure matinale. Boris marchait toujours devant lui, s’engageant au hasard dans les premières rues qui se présentaient à ses | yeux. Là où la place de la Concorde se confond BenroâsieMsa ktetiNe, avec la rue de Rivoli, il ronoontra deux sergents de ville. Boris était en habit et en cravate blanche, mais son paletot était râpé et monillé par la pluie, son chapeau complètement défoncé, son pas précipité et fiévreux. Comme il examinait la maison qui fait face au ministère de la marine au moment où les sergents de ville l’aperçurent, il donna tête baissée dans la poitrine du brigadier. — Hé 1 cria le brigadier ! faites donc attention ! Boris répondit: — Excusez moi! j’étais préoccupé. — Heu; heul dit le sergent de ville, on courez-vous donc ainsi P Boris eut nn sourire étrange et mystérieux, et demanda au sergent de ville: — Ne pourriez-vous pas me dire si les fenêtres de cet escalier — il Indiquait la maison qui fait le coin de la rue Saint-Florentin — donnent sur la rue, et si je puis entrer sans que le concierge me fasse des questions indiscrètes. — Allons I allons! cria le sergent de ville, passez votre chemin, si vous ne voulez pas aller au poste. A cette heure du jour, c’est honteux. Un homme de votre condition, en cet état. Vous êtes ivre! Boris s’éloigna. — Drôle de particulier, n’est-ce pas, brigadier BertaudP demanda le deuxième sergent de ville à son camarade. — J’ai vu quelque part cette figure, murmura Bertaud. Dans ce quartier peut-être, avant la révolution, ou bien à la Bastille, quand nous y fûmes envoyés, le 4 septembre, pour y maintenir l’ordre. Cette figure pâle, ces yeux hagards m’ont déjà frappé. — Il a peut-être fait un mauvais coup? — Non, ce n’est pas cela. Je crois plutôt qu’il a voulu se moquer de nous. Si nous lui donnions son indication; il n’y a pas de mal et ça le vexera. — Donnez, brigadier! — Hé ! monsieur, cria Bertaud ; vous trouverez la maison que vous cherchez rue d’Antin; !a cinquième à gauche. Boris ee retourna, fit de la tête un signe de remeroiment et s’engagea vivement dans la rue Saint-Florentin. — C’est qu’il y va, dit Bertaud étonné. — Bah! C’est un fou. — Si nous le suivions. — Penh! il cherchera, et ne trouvera pas... Ce n’est pas dangereux. — Pourquoi cherche-t-il une maison avec un escalier à fenêtres, où l’on peut monter sans être questionné P — C’est un voleur, peut-être. — Un voleur, si audacieux qu’il soit, oserait- il s’adresser à des sergents de ville pour leur demander des indications P — N’importe, suivons-le. Quelque chose me dit de le faire. — Si vous avez des pressentiments, brigadier... Les sergents de ville rebroussèrent le chemin, et, accélérant le pas, suivirent les traces de Boris, qui après avoir quitté la rue de Rivoli pour se soustraire aux poursuites et aux questions, traversa vivement la rue Saint-Florentin, et arrive à sa bifurcation avec la rue Saint-Honoré, tourna à droite. Il se trouva ainsi bientôt dans la rue d’Àntin, presque en face de l’hôtel habité par Régina. Boris longea lentement la rue en continuant à examiner les maisons avec persistance. Il était six heures du matin; les boutiques s’ouvraient; les coiffeurs, les meroiers, les mar- chands de nouveautés époussetaient leurs étalages ; les marchands de vins s’apprêtaient & servir quelques rares consommateurs et les garçons de eafés rangaient les chaises en essuyant les tables de marbre avec des éponges ruisselantes d’eau sale. Aux portes des fruiteries, la verdure des salades et des épinards, entourant la pourpre des fraises et et des tomates, ressortait en couleurs vives sur les étalages unicolores de la rue. Quelques marchands ambulants, n’osant pas encore pousser leur cri discordant, traversaient les trottoirs et vantaient leur marchandise à mi- voix. La vie quotidienne du P ris fiévreux et agité, commençait déjà et remplissait de sa gaieté la petite rue d’Ântin. L’aspect somnolent des quartiers aristocratiques avait maintenu Boris dans un état de calme relatif. Cette animation matinale j l’enfiévra. L’exubérance de la joie générale aux premiers rayons du soleil remplit son âme d’une douloureuse angoisse. — Ah! dit-il à haute voix, il faut en finir! enfin! Vivre tout un jour serait au-dessus de mes forces. Un boule-dogue qui traînait une voiture de maraîcher aboya avec fureur et commença un hurlement ; le maraîcher, en entendant cet homme pâle se parler à lui-même à haute voix, éclata de rire. Boris se plaça résolûment sur un des trottoirs pour examiner pins à son aise les maisons d’en face. Une de ces maisons, haute de cinq étages, aux vitres larges et claires, attira son regard. La fenêtre du milieu de chaque étage, n’avait pas de rideaux. Cette ligne verticale de vitres transparentes tranchait sur le reste des fenêtres recouvertes de mousseline à l’intérieur. Si ce sergent de ville m’avait donné une bonne indication cependant! pensa Boris. Il examina la maison avec une attention soutenue. — Oui! cela doit être l’oacalier... A cette heure personne ne m’y rencontrera, et si l’on me rencontre, on me prendra pour le fournisseur do quelque locataire. Pourvu que le concierge ne me fasse pas de questions? Mais suis-je bien rue d’Antin? H voulut interroger la plaque indicatrice, mais il se trouvait au milieu de la rue, et vit seulement en levant les yeux au-dessus de lui une enseigne où était écrit: hôtel des Deux-Mondes. Ceci ne lui rappela rien. — Après tout, que ce soit la rue d’Ântin ou uns autre, dit-il que m’importe! Une femme sortit de la maison étudiée par Boris, qui se trouvait juste en face de l’hôtel des Deux-Mondes. La boutique d’un fruitier s’ouvrait à oôté de la porte; la femme y entra et se mit à causer. Boris boutonna son paletot, ôta son chapeau, le lissa de sa manche, traversa brusquement la rae et pénétra sons la porte coehère. Les sergents de ville se montraient à ce moment à l’entrée de la rue d’Antin. Quant au sortir du bal du comte do Tres- Villas, Régina s’était trouvée dans la voiture, côte à côto à côte avec Lydie, elle ne sut que répondre à la jeune fille dont les yeux l’interrogeaient... Lydie fronçi le sourcil, car elle ne voulait par faire de question; elle attendait une explication spontanée. Le trajet se fit au milieu de ce silence pesant qui règne toujours entre deux personnes dont les relations doivent subir une modification. (A eoiil tuer)