3 FEUILLETON III La recherche d’une troisième femme
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-07 00:00:00

3 FEUILLETON LES TROIS FEMMES DE HENRI SMIRT III La recherche d’une troisième femme PAR ANAIS SÉGALAS — Ah! voilà une bonne parole. Comme vous le voyez, dit-elle, en lui désignant le quadrille qui s’agitait devant eux, j’ai de beaux oiseaux dans ma volière... Jetez un regard, je vous prie, sur cette dot blonde qui danse en face de cette dot brune. La jeune fille blonde avait le teint d’un rose si frais, qu’il faisait tort à sa robe rose. Elle était radieuse, souriante, un peu trop grasse peut- être, mais éclatante de sève et de jeunesse; c’était la beauté épanouie et dans toute sa fraîcheur printanière. Henri Smirt la regarda longtemps d’un regard profond, scrutateur; puis, après ce long examen, il répondit à Mme Villeneuve. — Elle ne me plaît pas. — Ah!... vous êtes difficile... C’est une de mes perles... Et la brune... qu’en dites- vous?... je vous préviens qu’elle a cinq cent mille francs de dot. — Ah! s’écria Henri, dont les yeux s’illuminèrent. Cette brune était une éblouissante personne, qui pouvait faire le pendant de Henri : elle était magnifique comme il était superbe. Tout en elle respirait la vigueur, la force; la taille était élevée, les épaules et les bras étaient splendides ; c’était plus qu’une femme, c’était une déesse. Henri fixa sur elle ce long regard observateur et froid dont il avait enveloppé la petite blonde. Pais enfin il répondit à Mme Villeneuve, qui souriait déjà d’un air triomphant: — Elle ne me plaît pas. — Ah ! s’écria-t-elle piquée, vous voudriez donc la Vénus de Milo?... et encore il faudrait lui remettre le bras. Et ses cinq cent mille francs de dot, qu’en dites-vous? — Us me plaisent beaucoup; mais je les aimerais mieux avec une autre femme. — Eh bien, monsieur, vous vous en passerez. Il y a bien ici une autre jeune fille fort riche: on lui donne quatre cent mille francs de dot; mais, du moment où vous dédaignez les deux beautés que je vous propose, celle-là n’a aucune chance de vous plaire : elle a de jolis traits, sans doute; mais c’est une frêle enfant, sans aucun éclat. Je vous laisse, monsieur, avec le regret d’avoir si mal réussi. — Do grâce ! madame, dit Henri en la retenant, où donc est cette jeune fille dont vous me parlez ? — Ah! vous voulez la voir? Tonoz, son danseur la reconduit à sa place, et quoiqu’elle vienne de danser un simple quadrille, elle est tout essoufflée et, semble épuisée. La jeune fille qu’elle désignait était Amédine d’Armangis, la fille de ce généreux personnage qui avait comblé de joie les belles marchandes de la vente de charité en payant cent francs un bouquet de lilas blanc. C’était pour sa fille bien-aimée que M. d’Armangis avait acheté ce précieux bouquet et non pour un chignon rouge, comme l’avait supposé la marquise de Forgy. Les exigences du monde avaient sans doute eu leur part dans cette fastueuse emplette, mais ce qui l’avait emporté avant tout dans la pensée de M. d’Armangis, c’était le bonheur de voir la joie de sa fille. Il avait apporté ces lilas blancs à sa chère petite idole, comme on apporte des fleurs sur un autel. Il comblait Amédine de pré- sônts, de surprises, que la jeune fille lui payait avec de bons baisers et des exclamations de joie enfantine; mais ce qu’il dépensait pour elle plus largement encore c’étaient des trésors de tendresse. Le cœur est un Monte-Cristo, infiniment plus riche que tous les autres; il a de plus un grand privilège, il dépense toujours et ne se ruine jamais. Amédine avait à peine dix huit ans ; elle était frêle, délicate, sympathique. Son visage amaigri avec des traits d’une finesse de camée et une grande blancheur, faiblement nuancée sur les joues par des couleurs d’un rose pâle. Do beaux cheveux blonds faisaient à ce doux visage — non pas un cadre d’or, Dieu merci! ils n’avaient pas une teinte assez vive pour cela, — mais un cadre vaporeux, d’un blond cendré délicieux. Ses grands yeux limpides, attractifs, étaient d’un bleu de myosotis et semblaient dire en vous regardant: „Ne m’oubliez pas.“ L’ensemble de cette fragile créature était si frêle, si poétique, elle semblait si bien appartenir à un monde idéal, que l’on était toujours tenté de la retenir avec la main, comme si elle allait s’envoler. Au résumé, direz-vons, tout cela était charmant; mais, comme sa taille fine se courbait comme un roseau, au lieu de se redresser droite et fière, comme celle d’une poupée qui veut poser ; comme ses joues étaient un peu creuses; comme ses pauvres petites épaules étaient amaigries et que ses bras minces laissaient voir des coudes un peu en saillie ; comme il n’y avait pas enfin, dans sa fragile personne assez de livres de chair pour constituer la beauté aux yeux de certaines gens, on disait assez généralement que, tout en étant gracieuse, elle n’était pas jolie. Evidemment, s’il y a de gros regards qui ne voient pas du tout la beauté poétique, et Amédine était de celles qu’il faut surtout regarder avec le cœur. Henri Smirt ne savait pas du tout regarder de cette manière-là. Cependant, après l’avoir minutieusement détaillée, sans qu’elle s’en doutât, après lui avoir fait subir un long et froid examen, il répondit enfin à Mme Villeneuve: — Elle me plaît. — Ah! c’est bien heureux! s’écria Mme Ville- neuve. Elle est loin cependant d’avoir la réputation de beauté des deux étoiles que je vous proposais... Enfin, c’est votre goût. — Maintenant, dit Henri, il faudrait que vous eussiez la bonté de me donner quelques détails. — Ah! oui. répondit-elle en souriant ; la petite note sur la dot, sur les immeubles, sur les espérances! C’est tout juste. On lui donne quatre cent mille francs en se mariant; je ne sais si c’est en terres, en valeurs ou en immeubles : voilà le chapitre de la dot. Le père, que vous voyez là debout près de sa fille, la regardant avec tendresse, s’est trouvé à la tête d’une administration de chemin de fer; il a fait là une brillante fortune, qui vous re- Reproduetion interdite. viendra plus tard. Elle est fille unique, par conséquent unique héritière; sa mère est morte depuis longtemps: pour elle, c’est un cœur de moins: mais pour vous, c’est une tête de moins et un héritage plus prochain. Voilà le chapitre des espérances. Ces petites notes amoureuses et sentimentales, où la fiancéo apparaît couronnée do titres, de rentes et dans le cadre de ses immeubles, où l’on ne parle des parents que pour poser d’avance des chiffres sur lo marbre de leurs tombes, comme sur un registre de comptes, — ces petites notes, disons-nous, sont les préliminaires obligés de toute demande en mariage : ce sont les allumettes chimiques que réclame maintenant un prétendu pour s’allumer le cœur. Le quadrille finit, Amédine revint à Sa place. Henri Smirt la regarda silencieusement, comme si le premier examen ne lui eût pas suffi; puis il vint à elle et lui dit en s’inclinant profondément: — Voulez-vous me faire l’honneur, mademoiselle, do m’accorder la première valse ? Amédine leva sur lui ses grands yeux bleus et lui répondit en rougissant; — Très volontiers, monsieur. Dès qu’il eut tourné les talons, Mme de Ville- neuve vint s’asseoir auprès d’ Amédine. — Jo vous fais compliment, mon enfant, lui dit-elle; vous venez d’être engagée par un do nos brillants cavaliers. — Effectivement, madame, répondit naïvement Amédine, j’aurai là un très beau valseur. — Ah... vous trouvez... Il est du reste fort à la mode; il a une brillante position, une grande fortune. Amédine la regarda avec étonnement et lui répondit : — Tant mieux pour lui; quant à moi, cela m’est bien égal. Tout ce que je lui demande maintenant, c’est d’avoir le pied leste et de valser en mesure. Au premier signal de l’orchestre, Henri Smirt vint réclamer sa valseuse, et ils s’élancèrent au milieu du salon. Après quelque tours do valse, il eut soin de s’arrêter; il se montra plein de sollicitude pour la jeune fille: dès qu’il s’apercevait que sa respiration était trop précipitée, il interrompait la valse, demandant à Amédino si elle n’éprouvait pas trop de fatigue, et la questionnant avec intérêt. Il profitait de ces entr’actes pour faire causer sa valseuse, pour l’obserrer plus à loisir, pour lui lancer dos regards qui laissaient échapper des étincelles, et tout aussitôt cherchaient à se velouter pour ne pas l’effrayer, puis il repartait tout à coup, et d’un seul bond enlevait sa valseuse. Il y avait quelque chose d’étrange dans l’union do ce grand et robuste valseur et do cette frêlo créature. Amédino ne posait pas sur le parquet; ses pieds étaient soulevés de terre comme malgré elle; une main de fer, gantée de blanc, qui, en se resserrant, aurait pu la briser, entourait sa taille de roseau ; elle se sentait emportée comme une fleur par l’ouragan. Mai? elle éprouvait un étrange sentiment: comme toutes les natures faibles, qui ont besoin d’être protégées, elle aimait à se sentir dominée; puis elle était fière d’avoir été choisie entre toutes par ce superbe valseur. Quand elle levait les yeux sur lui, elle rencontrait un regard fixe, qui ne se détournait pas et était rempli do flamme. Ce regard la faisait un peu trembler, et ce tremblement allait jusqu’au cœur, qui battait plus fort. Elle baissait bien vite la tête; mais, aussitôt qu’elle ne pouvait plus le voir, le regard du valseur qui savait s’illuminer quand il voulait fasciner, reprenait l’expression qui lui était habituelle: il devenait dur et froid, et passait sans transition du feu à la glace. Cette valse était assurément la valse de Mé- phistophélès. Lo bal finit, comme tout finit en ce monde, mais les bals ont souvent une suite comme les feuilletons. Le valseur et la valseuse eurent plusieurs fois l’occasion de se revoir, de se connaître et de causer plus sérieusement que des gens qui tournaient et n’ont qu’un pied à terre. Mme Yilleneuve ne se contentait pas de donner de temps à autre un grand bal. Elle avait des soirées do huitaine, où l’on no dansait pas et où l’on faisait tout simplement des conversations, accidentées d’une tasse do thé. Or la conversation valait cent fois mieux que la danse pour Henri Smirt. Une jeune fille au bai, se pose à peine et ne se prend pas pius facilement que le papillon qui voltige toujours; mais dans une conversation prolongéo de huitaine en huitaine, on peut lui glisser quelques mots flat- tours d’abord, tendres ensuite, fairo sa cour, enfin comme on dit vulgairement. Henri Smirt eut donc tout le loisir de tendre ses filets et d’achever son œuvro de fascination. Or, un mois après le bal, M. d’Armangis recevait un billet do Mme de Villeneuve qui le priait do venir lui parler. Une heure après, il rentrait chez lui, et appelait Amédine. — Ma cher enfant, lui dit-il, on vient do me faire une demande que je te transmets par acquit de conscience. Tu es si jeune, et tu as si bien le temps d’attendre, que je suis sûr d’avance de ton refus. On te demande en mariage. — Qui donc, père ? — M. Henri Smirt. — Ah! s’écria Amédine, qui devint toute rouge et toute tremblante. — Ce serait, comme tu lo vois, un singulier mariage, continua M. d’Armangis. Epouser ce veuf qui a déjà eu deux femmes, toi, ma fille, dont le cœur est tout neuf et tout frais!... C’est impossible!... toi qui as droit à un premier amour, tu n’en aurais qu’un troisième! ^ — C’est vrai, dit Amédine on soupirant, j’avais déjà songé à cela. — Comment!... tu pensais donc qu’il allait te demander en mariage? — Je l’espérais. — Ah! mon Dieu! s’écria M. d’Armangis, tu l’aimes donc? — Ecoute, père, tu conviendras bien que je ne trouverai jamais un mari plus beau, plus distingué et plus séduisant que celui-là. Je suis si contente quand je le vois chez Mme Villeneuve. A présent on n’y danse plus, mais on y cause: cela vaut mieux. Si tu savais comme jo regarde la porte du salon jusqu’au moment où il entre et comme je deviens radieuse dès que je l’aperçois ! Hier j’entendais diro autour de moi que la soirée était ennuyeuse; moi, je la trouvais charmante: je l’avais vu entrer. — Ainsi tu l’aimes, reprit M. d’Armangis, et tu veux déjà me quitter!... Mais réfléchis, mon Amédine; songe à ses deux premières mariages... il n’a pas d’enfant, c’est vrai, mais c’est une position si cruelle pour une jeune fille comme toi d’arriver ainsi après deux souvenirs. — Oh! certainement, répondit Amédine, ce sera an grand chagrin! jo serai jalouse du passé!... mais qu’y faire? Je m’habituerai à cotte idée; je l’aime, et je ne serai heureuse qu’avec lui. — C’est inouï! dit M. d’Armangis, il me semblait qu’avec ta douce nature tu aurais dû préférer une figuro franche et épanouie à ce type sévère et olympien. (A continuer.)