FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. VIII. – (Fin.) La chambre aux portraits.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-09-09 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. VIII. - (Fin.) La chambre aux portraits. M. Adolphe FAVRE M. de Meylan avait dit adieu à la ville. Sur les bords de la Seine, au-delà de Saint-Cloud, il avait acquis une propriété charinanle où il passait presque toute l'année ; quelquefois, un mois ou deux d'hiver, il se décidait à habiter Paris, et se rendait chez son gendre où l'on était si empressé de le recevoir. En revanche, Emile Morand et Léouic, si gracieuse, si belle, allaient souvent, l'été, surprendre le comte au milieu de sa retraite. C'était alors quelques jours de fêle de famille qui venaient jeter leur doux éclat sur la tranquille vie de M. de Meylan. Donc, c'était jour de réjouissance à la maison du comte. On avait gaiment dîné, et tandis que Léonie, avec quelques autres dames invitées, était allée faire un tour au jardin, Emile et M. de Meylan se trouvaient seuls, fumant chacun un délicieux Havane. - Savez-vous, cher père, dit Emile, que vous semblez de plus en plus jeune? — Flatteur 1 répondit le comte au milieu des apirales nacrecs qui s'échappaient de son cigare. C'est un titre que je ne mérite pas, reprit le notaire. Au reste, je ne suis pas seul à croire ce que je viens de vous dire; Léonie, elle-même, vous le répétera souvent. — Parce que vous me voyez avec les yeux du cœur dit le comte, en pressant la main d'Emile. — Et si je vous disais que d'autres onl fait la même remarque. — Qui donc encore ? — Mme de Livmy, cette adorable veuve que vous avez rencontrée chez vous, et qui vous connaît depuis quinze ou vingt ans. — Mme de Livray est bien bonne. — Savez-vous, qu'elle-même, est une femme vraiment charmante. — Ravissante, j'en conviens volontiers. — Elle n'est plus de la première jeunesse. — Bah! a-t-elle trente-deux, trente-trois ans? — Elle eu a trente-neuf; seulement, cela Sc jj( tout bas. — Elle pourrait assurément en cacher dix. — Avec cela, une jolie position : petite fortune trèsbien établie; pas de folle ambition, et puis surtout un caractère d'une do-iceur, d'une mansuétude... — Si bien que vous voudriez être veuf pour l'épouser. Emile se mit à rire et dit galamment. — Quand ou connaît Léonie, cher père, ou connaît tout ce qu'il y a de mejl|eur au mondé. — C'est un compliment à mon adresse. — D'ailleurs, il y a Djeu assez de veufs à qui le parti pourrait convenir. — Est-ce encore à mon adresse? Le notaire pencha sa chaise vers le comte. _ Voyons, qu'en pensez- vous? fit-il confidentiellement. M. de Meylan devint tout à coup sérieux. — C'est un mariage que vous me proposez, Emile ? — Un mariage qui n'attend que votre consentement et qui comblera bien des vœux. — Il en a donc déjà été question? — Mais tout est conclu et arrangé, cher père, sauf votre approbation. Vous n'avez pas remarqué combien Mme de Livray a été aimable avec vous, à notre dernière petile soirée? — Non, je ne m'en suis pas aperçu, se contenta de répondre M. de Meylan. — Eh bien! franchement, qu'en dites-vous? reprit Emile. Le comle se leva et jeta le reste de son cigare. — Venez, Emile, vous allez le savoir. Le notaire suivit M. de Meylan qui sortit de la sallo à manger et gagna un petit escalier qu'il commença à gravir. Emile avait bien l'envie de demander où on le conduisail, mais la figure du comte avait pris un a-pect si sérieux, si solennel même, que la question expira sur les lèvres du notaire. Au reste, on eut bientôt monté les deux étages du petit escalier. M. de Meylan prit une clef à demi rouillée sur le bord d'une moulure, et il 1 introduisit dans la serrure qui grinça comme si elle u'avait nu« ma „ ■ longtemps. PaS Couverte depuis le pêne céda et I« porte tonnia 6Uf sea ° Emile et le comte se trouvèrent alors dans „ne pièce obscure, ou le bruit des pas s'amortissait sur « épÏÏ Le comte marcha en avant et alla ouvrir les deux fenêtres, qui donnaient sur la campagne : quand les volets lurent rejetas en arrière, le soleil couchant vint éclairer la chambre de lous ses feux, et la fit respleudissantc  de lumière. Le notaire portait autour de Ini des regards étonnés. Tel était l'ameublement de celte chambre : Sur le parquet, un moelleux et magnifique (apis; à droite et à gauche des croisées, deux canapés-causeuses: plus près des croisées, quelques fauteuils de luxe; an milieu de la pièce, un guéridon en palissandre curieusement travaillé; et enfin, an fond, sur une tenture d'un vert sombre, trois grand tableaux représentant chacun un portrait de femme en pied. Quand M. de Meylan eut laissé un moment Emile en contemplation devant ces trois peintures, il lui prit la main. ,.,.., — Mon cher Emile, lui dit-il avec sentiment, je vous considère comme mon meilleur, mon seul ami. Je vais, à ce titre, vous dire ce que jamais je ne dirai à un autre. Vous comprendrez ensuite ma réponse au sujet de Mme de Livray. Le notaire, impressionné par ce début, demeura silencieux. —Ce portrait, dit le comte en s'approchant du tableau placé » gauche et qui représentait, en toilette déjà ancienne, une femme jeune et admirablement belle, te portrait est celui d'Henriette Dumoncey, ma première femme. Elle était pauvre, je l'avais épousée par amour. Moins vertueux que vous ne le serez, Emile, un jour vint où j'oubliai mon bonheur ainsi que celle qui l'avait fait naître. Etait-ce lâcheté ? était-ce exubérance de jeunesse? je n'en sais rien. N'impoiïe, je méconnus tous mes devoirs. Savcz-vous comment Henriette m'y rappela? Elle me trompa elle-même ! Le conile s'arrêta. Sous ses paupières semblèrent briller quelques larmes mal contenues. Enfin, après un moment de silence, il reprit : — Plus tard,—-dix années s'étaient écoulées,— et de ce. temps vous avez souvenance, je me mariai de nouveau. Celte fois, l'intérêt me guidait, je n'étais plus riche et la soif du bien-être s'élait emparée de moi : j'épousai une femme que je n'aimais pas; elle se nommait Mme Dubreuil... Regardez, c'est elle, au milieu. M. de Meylan indiquait d'un geste persistant le second tableau, où Emile vit en effet les traits de cette Mine Dubreuil dont le souvenir lui était encore présent à la mémoire. — Cette femme n'était ni jeune, ni jolie, reprit le comte; je pouvais espérer de vivre tranquille, il n'en fut rien. Mme Dubreuil m'avait fait riche, elle ne se crut obligée à rien de plus, et comme Henriette, elle me trompa! Celle-là, cependant, n'avait pas l'excuse d'Henriette; mes sens apaisés ne me portaient pas à ces dérèglements auxquels ma jeunesse s'élait quelquefois livrée; clic le savait, je demeurais fidèle à la foi conjugale que j'avais juré de respecter... Ah! cette femme fut bien coupable et froissa cruellement mon cœur! Triste mariage d'argent. Le comte fit une nouvelle pause. Une amère expression de mépris flottait sur toute sa physionomie. Emile, qui avait par avance jeté les yeux sur le troisième cadre, y reconnaissait le portrait de la baronne de Beaugencey, la dernière comtesse de Meylan. — Celle-ci ne vous est pas inconnue, n'est-ce pas, dit M. de Meylan; c'est mon dernier mariage, un mariage de raison , de convenance, comme on dit. Je sentais venir la vieillesse, j'étais seul. Je vis cette femme, la baronne de Beaugencey, elle était pieuse à l'excès, d'un caractère doux et calme qui allait à mon humeur nn peu aigrie. Ce sera la compagne de mes vieux jours, me dis-jc ; et si son âge ne la garantissait pas contre les sédnclions de la vie, cette religion qu'elle aime lui rappellerait son devoir. A c*(-ce pas que vous eussiez été trompé comme moi... Vous savez comment cette malheureuse mourut : folle à la suite de la mort de son amant... un infâme!!!.... Tout, dans les traits de M. do .Meylan, accusait le plus profond dégoût. Emile .Morand lui pressait la main avec effusion. — Je ne vous reparlerai jamais de Mme de Livray, lui dit-il. — Non, plus de mariage, dit le comte; laissez-moi croire que ces trois femmes sont trois 'exceptions fatales, et que le mariage n'est pas nécessairement le tombeau du bonheur... Ah ! mon ami, j'ai élé bien près d'avoir coite triste foi; il a fallu le spectacle de votre félicité, celui de la vertu de Léonic, pour me faire m'écrier : non! la femme n'est pas une créature de bouc et de fange qui s'abandonne sans frein aux passions honteuses: la femme est cet ange béni que le ciel a donné à l'homme ; la femme , sous le regard de Dieu qu'elle aime, est cette douce compagne, dévouée, pleine d'amour, d'affection, qui ne voit pas d'autre horizon au-delà de son mari... Je me suis dit tout cela... et cependant parfois je doute encore... Ah! qu'une quatrième épreuve ne vienne pas donner raison a mes doutes, car alors, voyez-vous, je maudirais jusqu'à ma fille 1... Le comlc dévorait ses pleurs. Le lendemain de ce jour, M. cl Mme Morand étaient rentrés chez eux. Avcz-vous parlé à mon père de Mme de Livray? demanda Léonic Pourquoi ce vous quand nous sommes seuls? fit Emile avec un ton de doux reproche. Léonic embrassa furtivement son mari comme pour lui demander pardon. — As-iu parlé à mon père de Mme de Livray? rcpéta-t-elle. — Oui, et très-longuement. — Et que t'a-t-il répondu? — Très brièvement : non. Adolphe FAVRE