LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) VIII. L'empoisonnement.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-04-10 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) VIII. L'empoisonnement. Par M. FORTUNÉ FOUZÉS. M. Pelileau l'agent de change n'avait pas menti a Madame de Sauvemont lorsqu'il lui avait dil sa position; de spéculation en spéculation, il en élait arrivé aux portes du bagne, et s'il ne trouvait pas une somme; un peu forte pour conjurer la crise, il élait perdu; à moins que, par un prodigeux hasard, il n'eut le temps de gagner la frontière avant que l'éveil fut donné. C'est donc le front soucieux qu'il élail revenu chez la tutrice de Marie; il se demandait si la malheureuse femme pourrait,- avec tout le bon vouloir possible, lui procurer ces cent quatre-vingt mille francs. Près d'enlrer dans le cabinet de Mu'° de Sauveenonl, il y réfléchissait : — liab! se dit-il, que j'aie seulement cent cinquante mille francs, cent vingt mille même, el je suis sauvé. Il frappa à la porle du cabinet qui élail entrebâillée. On ne lui répondit pas. — Ma foi! j'enirc, se dit-il; il n'y a pas d'indiscrétion... Et, poussant doucement la porle, il pénélra dans le cabinet, où l'aiiendait un étrange spectacle. Madame de Sauvemont élail étendue sur le tapis qui couvrait le parquet, auprès d'un canapé; deux bougies brûlaient sur un bureau, et entre ces deux bougies, l'agent de change vit tin pelit flacon débouché, contenant une liqueur d'un blanc limpide. Le premier moment de frayeur passé, M. Petiteau se baissa et prit la main de Madame de Sauvemont : elle était glacée, son cœur ne battait plus el une pâleur de mort couvrait ses traits. M. Petiteau sonna ; la femme de chambre de la tutrice arriva, suivie bientôt d'autres femmes. On courut chercher un docteur, et, en attendant, M'no de Sauvemont fut portée dans son lil, où l'on essaya vainement à la réchauffer. L'agent de change, qui commençait à entrevoir la vérité, n'eut garde de se retirer; il demeura près de Madame de Sauvemont, mêlé aux gens de service, el les questionnant pour lirer d'eux quelque éclaircissement. — Madame était-elle depuis longtemps dans son cabinet? demanda-l-il. — Depuis deux heures, répondit la femme de chambre; à huit heures, Madame se retira en disant qu'elle attendait une personne. I—En effet; c'était moi. — Elle recommanda qu'on fit entrer celle personne dans son cabinet, et qu'on ne vînt la déranger sous aucun prétexte. — Oh! Madame élail très-triste ce soir, dit un valet; il y avait quelque chose d'extraordinaire. Le docleur arriva enfin; loul le monde lui fit place et chacun garda le silence. Il s'approcha du lit, palpa un instant Madame de Sauvemont, et s'écria : — Mais elle est morte! — Morte! firent lous les domestiques avec stupeur. — Sans doule; et depuis plus d'une heure; que l'on me montre où et comment on l'a trouvée. On conduisit le médecin dans le cabinet de la défunte, el M. Pelileau lui expliqua la position dans laquelle elle élait quand il avait franchi le seuil; le docleur examina loul et ne larda pas à remarquer le flacon débouché qui avait déjà frappé les yeux de l'agent de change. — Qu'est-cela? dit-il en le saisissant;... de l'acide nitrique! Madame de Sauvemont s'est empoisonnée! Le lendemain malin, vers dix heures, Marlin arrivait au Bas-Meudon, chez le père Mathieu, où Marie était cachée depuis quatre jours. Le commissionnaire n'avait pas manqué de venir un seul de ces jours; sa visite ne parut donc pas extraordinaire. — Mademoiselle est-elle levée? demanda-l-il à la bonne fermière qui, n'ayant rien de mieux à faire, filait devant son feu. — Oh! la chère enfant du bon Dieu, je vous ai bien dit qu'elle se 1ère lous les jours à sept heures, c'est joli, pour une grande demoiselle comme clic, car Je suis bien sûre que c'est une demoiselle du beau monde, pas vrai, monsieur Marlin. — Oui, mère Mol „reo, c'est une jeune fille riche, mais qui est aussi bonne qu'elle est riche. — C'est pas à nous qu'il faut le dire, qu'elle est bonne; nous en savons quelque chose, quoiqu'il n'y ail que quatre jours qu'elle est là... voyez-vous la bonté, ça ne peut pas se rraeher... Je suis contente de savoir qu'elle est riche, c'esl si heureux, les riche«! Martin sourit avec amertume. — Vous croyez, mère Mathieu? dil-il ; désabusez vous; les riches oui leurs misères el leurs douleurs... cl la preuve, c'est que je viens annoncer à Mlle Marie un grand malheur. — Se'gneur Jésus! qu'est-ce que vous dites! — La vérité... Je puis monier chez Mademoiselle? — Certainement, monsieur Martin; lâchez de ne pas trop la faire pleurer; je suis sf;re qu'elle est sensible, la chère enfant! Le nain monta le pelit escalier qui menait à la chambre habitée par Marie. Là, il hésita ; son cœur se serra à la pensée de jeter la douleur dans lYime de celle jeune fille qu'il aimait lanl. D'un autre côlé, il y avail dans le malheur wème qui la frappait le germe d'un bonheur auquel il travaillait depuis simois avec tant d'ardeur qu'il éprouvait une certaine jouissance en songeant que ses vœux étaient exaucés, cl que le sort de Marie élail désormais à l'abri des atteintes de la méchanceté. Il heurta à la porte; la jeune fille vint lui ouvrir. — Ah! vous voilà, monsieur Martin, dit elle d'une voix qui faisait vibrer les cordes les plus secrètes du cœur du nain ; eh bien ! est-ce aujourd'hui que je sors de ma prison? — Prison? — Non, je me trompe, puisque je suis libre; mais est-ce aujourd'hui que je reverrai l'hôtel de Beauran? — Oui, Mademoiselle, répondit Martin avec un soupir. — Oui! s'écria Marie... mais pourquoi me ditesveus cela avec tant de tristesse? — Parce que c'esl un malheur qui vous en ouvre les portes. Marie pâlit. — Un malheur!... Oh! dites, Monsieur, dites! ne me laissez pas souffrir sans savoir pourquoi je souffrirais! dites, je vous en prie! — Il le faut bien, Mademoiselle; mais si je vous obéis, c'est avec la certitude de vous trouver courageuse, résignée îi la volonté de Dieu. — C'est du vicomle que vous voulez parler, n'estce pas? ne me le cachez pas; vous voyez bien que je suis calme. L'immense douleur qui se lisait sur les traits de la pauvre jeune fille fit pitié à Martin ; il se hâta de la rassurer. — Non, Mademoiselle , non ; il ne s'agit pas du vicomte. Dieu merci, M. de Renneville est en bonne santé; il ne lui esl rien arrivé; c'est sur l'hôtel de Beauran que la mort a plané... — Ma lante! fil Marie en jetant un grand cri. __«•« Je Sauvemont n'est plus; je vais vous ramener chez vous, Mademoiselle; rassemblez toutes vos forces pour les quelques jours amers que vous allez traverser; le bonheur est au-delà, je vous le promets. La douleur revêl différentes formes; chez les uns, elle éclate en sanglots bruyants; chez les autres elle demeure concentrée au-dedans ; et ceux-ci ne sont pas les moins à plaindre. Marie était du nombre de ces derniers; elle ne versa pas une larme, mais elle souffrit affreusement. Elle aimait sa tante comme une orpheline aime celle qui lui a tenu lien de mère; et comme personne n'était là pour lui dire que celle mère n'avait élé qu'une marâtre, elle regrettait sincèrement, vivement madame de Sauvemenl. La pauvre jeune fille se montra bien courageuse pendant ces jours amers dont Marlin lui avail parlé. Sans famille et maîtresse de sa forlune, — car, par une étrange coïncidence elle avail atteint sa majorilé au moment même où, sa tutrice lui faisait défaut, —elle dut pourvoir elle-même a ces mille nécessités qui suivent les grands événements. Transportée tout à coup à la têle d'une maison puissante, ayant à commander, à conduire ses affaires, elle se mit au niveau de sa position nouvelle avec une aptitude singulière. La vie, la vraie vie commençait alors pour elle ; elle la trouva bien Irisie, bien pénible. Mais ce n'était là qu'un moment de travail el d,'épreuve qui ne devait pas durer. Le vicomte de ïlenneville, qui n'avait cessé de lui rendre ses devoirs, reparla de son amour el de ce mariage que les événements éloignaient toujours; quand on a souffert, le cœur se rouvre avec bonheur aux premières douces paroles qui frappent l'oreille. Marie sourit; elle tendit sa main à Gaston qui la pressa sur ses lèvres. — Il y a longtemps que vous avez fait celle demande pour la première fois, lui dil-clle; mon cœur alors disait oui, cl mon cœur n'a pas changé. Il y avail alors sept ou huit mois que M"" de Sauvemont élait morte, et comme il ne se trouvait personne, celte fois, pour se jeter en travers du projet de Gaston cl de Marie, loul fut promplement conclu. Martin pleura de joie lorsque Jérôme Gringalet vint lui apprendre un matin que la cérémonie était fixée au lendemain. — Enfin! dit-il, Dieu soil loué!... Moi aussi, j'ai une nouvelle à vous annoncer; vous souvenez-vous de ce que je vous disais l'an dernier à propos de Léona?... Lisez. Gringalet prit le journal que lui tendait Martin el lut : « Gênes, 27 juin.— Il n'esl bruit dans notre ville "que de la disparition subite de M"" Léona Dozzi ; »on sait maintenant à quoi s'en lenir à ce sujet ; il »paraît que notre danseuse s'est laissé enlever par »un baron allemand qui va l'épouser au fond de sa »Germanie. » — Tant mieux ! dil Gringalet, voilà ma conscience déchargée d'un poids qui la gênait. Je n'en disais rien, mais l'idée de la savoir malheureuse, voyezvous, ça me faisait mal. — Ah! mon cher ami, répondit Martin, le cœur le plus dévoué, le plus aimant se refroidit tôt ou tard; il n'y a sur la terre qu'un amour éternel : c'est celui du père pour son enfant. — Bien dit!... Ah ça! demain?... — Demain, je serai à l'église, Jérôme; je veux les voir lous les deux, se donnant la main pour aller 'a l'autel. — Eh bien! a Sainl-Thomas-d'Aquin, vous savez; si vous voulez arriver de bonne heure, à onze heures, par exemple, vous aurez de la place. Autrement... — J'y serai plus tôt, soyez tranqnille. En effet, il n'était pas neuf heures, lorsque le lendemain matin Marlin entra à l'église; elle était encore déserie. Le nain s'assit près d'un pilier et partagea son temps enlre la prière et la rêverie. Oh! les deux bonnes heures qu'il passa là ! A onze heures et demie, le corlége arriva ; une foule d'invités, toute la haute aristocratie de Paris vint s'asseoir dans le chœur, et les deux époux parurenl,  jeunes, beaux, heureux Martin rentra chez lui l'-tne remplie d'une douce émotion. — Que vais-je donc faire, maintenant que voilà ma tâche accomplie? se demandait-il... Lh bien! veiller en secret sur eux; écarter les périls qui pourront les menacer, prévenir les dangers qui ne manquent jamais dans la vie... Oh! il y a encore de quoi travailler! Six mois plus tôt, un de nos personnages, poursuivi par la Providence, avail terminé son ignoble vie. Il s'agit de M. Pelileau. Le digne agent de change, que le" mort de M™* de Sdtivcmonl mettait dans une si terrible posilion, avail bientôt pris son parti, et avant qu'on etil pu se douter de rien, il avail franchi la frontière belge, nanti de valeurs assez considérables. Bienlôt il élait arrivé à Anvers, el avail pris, sous un faux nom, une place sur un bateau à vapeur qui devait |e conduire cn Hollande, à l'abri de la police française. 11 lui lardait de se voir en mer; lout bronzé qu'il était aux émotions les plus violentes, il ne pouvait s'empêcher de frissonner lorsqu'il jetait un regard en arrière. Le jour du départ le trouva dans une disposition d'esprit singulière. Monté sur le bateau, il se promenai! avec impatience, maudissant la lenteur avec laquelle on présidait aux dernières formalités. Toui-à-coup quelques gendarmes paraissent sur le ponl volanl établi enlre le quai cl le bateau. A leur rue, M. Peiiteau perdit la tête; il se persuada qu'on venait I arrêter... aucune chance de salut ne lui demeurait... il regarda devant lui el ne vit que la prison, (infamie... son fronl se perla de sueur, el au moment où les gendarmes menaient le pied sur le navire, il s'élança par dessus le bord. — Un homme à l'eau! cria ton. Mais l'homme avail disparu; l'eau s'étail refermée jur lui pour toujours... (La fin au _V» prochain.)