FEUILLETON. XVI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-10 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XVI. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (29) Eclairée par sa folle jalousie, madame de Meuilles 8 *'a'' avoué enfin qu'elle aimait M. de la Fresnayé; seulement, comme il fallait qu'elle parcourût tous les degrés de l'illusion, elle croyait sincèrement 8"éfir de ** "m0Ur et revenir à Étienne' u'elle Préférait. Etraage situation!... sa passion involontaire l'entraînait vers Robert, mais Étlenno était le caoïx de son cœur; c'est Étienne qu'il lui plaisait o aimer. Toutes ses émotions violentes appartenaient, malgré elle, à M. de la Fresnayé; mais toutes ses Pensées d'avenir douces et habituelles étaient a M. JArzac; c'est près de lui qu'elle rêvait de se reli- J loin du monde, loin fle ce monde d fiu elle avait rencontré Robert; et elle attendait la «e son amour avec confiance et certitude, comme attend le vingt et unième jour i 'une fièvre ma*>ne pour entrer en convalescence. Quelquefois . e en voulait un peu à Etienne de se décourager .nai Par délicatesse et de ne pai l'aider à chasser UJ T'te le souvenir importun de Robert. fa n'avait plus qu'une chance; elle était , ..; ' " la connaissait et il la ménageait avec inigence. Les deux grands avantages que Robert Ult sur lui> c'était d'être un remords ct d'être un inconnu. Da là venait le trouble que causait toujours sa présence et qui lui donnait tant de charme. Eh bien! en ayant l'air d'accepter la rivalité cten laissant à Marguerite le droit et la liberté de choisir entre eux, il supprimait déjà le remords; M. de la Fresnayé devenait un concurrent plus ou moine redoutable, mais ee n'était plus le séducteur fatal le démon ennemi de la foi jorée. On ne tremblait plus quand il vena t, il avait la permission de venir. On ne se cachait pas de l'avoir rencontré, on lui donnait franchement rendez vous; tout le côté dramatique de cet amour était ainsi retranché. C'était déjà beaucoup; ensuite, Etienne pensait que l'h.-.bitude de se voir sans obstacle et sans mystère rendrait le plaisir de se retrouver moins v.f; et que M. de 1, Fresnayé, admis sans façon dans la mamn comme plusieurs autres amis, finirait bientôt par perdre cette auperbe position d'inconnu, cette fleur de nouveauté qui était son prèstige: alors .1 pourrait lutter avec lui heureusement. «Il viendra un jour, se disait Etienne, où il faudra se dévouer, un jour où celui qui aimera le plus sera le mieux accueilli: ce jour-là, Marguerite sera tout à moi.. Mais Robert avait vu ie piège, il l'avait accepté, et sans s'y laisser prendre, il tournait autour adroi' tement pour qu'on n'eût pas l'idée de lui en tendre un autre plus ingénieux. S'il avait perdu malgré lui sa belle position de remords, il avait conservé son prestige d'inconnu. Il venait souvent, mais comme un étranger, sans familiarité, sans aucune bonhomie. Il était comme M. de G..., à qui l'on disait: «Que vous avez l'air froid et imposant, on n'est jamais à son aise avec vous!» et qui répondait: «Mais je ne tiens pas du tout à ce qu'on soit a son aise avec moi!» M. de la Fresnayé chez madame de Meuilles, excep:é pour Gaston, n'était cordial pour personne ; et dans ses manières avec Marguerite, il y avait une froideur volontaire, un respect craintif et prudent qui la troublait bien plus que n'aurait fait une familiarité provinciale ou villageoise. M. do la Fresnayé avait un prrjugé. «En amour, disait-il, il ne faut jamais être affectueux.» Autant il était réservé dans ses manières, autant il était franc et même présomptuetx dans ses discours. Quoique eu apparence on ne lui laissât aucun espoir, i] parlait comme un homme dont on a accepté l'avenir. Le jonr où il amena sa petite sœur chez madame de Meuilles, comme elle admirait sa générosité envers cette enfant abandonnée qu'il lui aurait était si facile de renier impunément: — Jai hésité un instant à cause de vous, dit-il en souriant, car enfin cette reconnaissance m'ôte quatrevingt mille livres de rente... mais j'ai pensé que, comme à moi, cela vous serait bien égal. Marguerite fit semblant Je ne pas enteudre; elle s'occupa de la jeune fille pour se donner une conttnance, tn&h sa rougeur prouva qu'elle avait bien entendu. Cette parfaite confiance de Robert lui semblait ridicule ; cependant elle s'en inquiétait. Ainsi, pendant que Marguerite attendait si naïvement la guérison de son amour pour Robert, Robert attendait orgueilleusement qu'elle eût oublié Étienne. Il admettait les égards qu'on devait à une ancienne affection, à un vieil amour éteint, passé, trépassé, et il permettait qu'on lui rendit les derniers devoirs. Par une sorte de convention tacite, Étienne et Robert évitaient de se rencontrer. Etienne venait tous les soirs, Robert ne venait jamais que dans la journée. Chacun, dans la lutte, avait un auxiliaire: Etienne était chaudement soutenu par madame d'Arzac; Robert, puissamment protégé par Gaston. Et Marguerite, pendant ces quelques jours de fausse liberté qu'on semblait lui laisser, »'enivrait de ce double rmour, et passait de longue« heures à interroger ses sentiments sans les comprendre. Parfois elle se disait : « Si je cessais de voir M. do la Fresnayé, je De penserais plus à lui... » Jamais l'idée ne lui était venue de cesser de voir Etienne... « Si j'étais la femme d'Étieune, se disaitelle encore, je l'aimerais p*r amour et par devoir, et comme ce serait un crime de me rappeler un autre amour, j'oublierais cot rutre amour...» Jamais l'idée ne lai était venue d'épouser M. de U Fresnayé. Un soir, Etienne, la voyant malheureuse, inquiète, épuisée par ses combats et ses remords lui dit avec un courage plein de tendresse: t Pourquoi vous tourmenter ainsi?... Vous l'aimez... dites-le franchement, ma pauvre Marguerite; je ne saurais vous en vouloir... ce n'est pas votre faute. Eh! mon Dieu, l'amour n'est ti beau que parce qu'il est involontaire; on n'a pas le droit de dire: Aimez-moi; l'amour ne se commande pas, il s'inspire... Dites loyalement que voua aimez... Robert... Il vous aime... épousez-le... Si vous êtes henreuse...je lui pardonnerai...» A ce seul mot: épousez-le, Marguerite s'était sentie toute confuse; épouser M. de la Fresnayé! La seule idée d'être à lui la faisait rougir de honte et frissonner de peur... Hein? comme elle l'aimait! — Etienne, répondit-elle, je vous épouserai, ou je ne me marierai jamais. Je subis une influence fatale dont je veux triompher et dont je triompherai, si vous ne m'abandonnez pas. Ayez confiance en moi, je ne vous cache point ce que j'éprouve... quand il est là... il ne semble que je l'aime... mais quand il est loin de moi, il ma semble que je redeviens libre... et, libre, je me donno à vous. Il y a. une chose que je puis vous certifier, c'est que je pourrais vivre sans lui et qu'il me serait impossible de vivre sans vous. Souffrez encore un peu avec patience... bientôt je vou3 dirai: «C'est vous quo j'aime, emmenez-moi ! » Certes, c'était là une existence charmante: être courtisée, aimée, adorée par deux hommes jeunes, beaux, distingués entre tous les élégants de Paris pour choisir entre eux, se voir préférée par eux à toutes lej femmes les plus séduisantes et les plus belles, il y avait là de quoi satisfaire un ambitieux orgueil, il y ayajt, ja <}e quoi rendre heureuse une coquette Célimènel Mais cette existence, si charmante pour la vanité, était mortelle pour une sensibilité vraie et pour une honnêteté consciencieuse. Marguerite, dans cette atmosphère d'amour, languissait brûlée et dévorée. Le magnétisme rival de ces deux volontés qui lui commandaient tour à tour irritait ses nerfs déjà si faibles; cette vie chaste qu'elle menait, entourée de passions, objet des plus tendres pensées, faisait bouillonner son saDg et lui donnait une agitation invincible qui devenait  dangereuse. Elle avait perdu complètement le sommeil ; elle passait la nuit à sj promener dans sa chambre, essayant, par la fatigue, d'obtenir un repos forcé; elle avait tâché de prier, mais elle priait si mal... c'était profaner la prière. Quand elle était lasse d'avoir marché longtemps, elle allait s'asseoir auprès du lit de son fils et elle le regardait dormir. Là seulement elle retrouvait un peu de courage pour recommencer les combats de la journée. Mais cet aveuglement ne pouvait durer]toujours, l'excès même du supplice qu'elle endurait finit par la rendre lucide, et la vérité lui apparut dans toute sa laideur. Oh I comme elle se méprisai comme elle se maudit I Elle fut pour ell- sans indulgence ct sans pitié; elle s'accusait de lâcheté, de perfidie! «Mais je ne peux plus me faire d'illusionI s'écriaitelle en tombaut à genoux et en cachant dans ses mains son front humilié... mais je suis une indigne créature, je suis une misérable! Je les trompe tous les deux!... je les aime tous les deux!.,.. Et le matin on la trouva sans connaissance au pied du lit de Gaston. Les sanglots et los cris de sa mère ne l'avaient point réveillé I Heureux enfant, insouciant dormeur! Dans quinze ans, toi aussi, tu inspireras des passious folles et tu feras pleurer les femmes! dans quinze ans, tu le causeras à ton tour, ce désespoir qui maintenant te berce 1 (La mite au prochain numéro.)