UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIII Les adieux. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-14 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIII Les adieux. (Suite.) LOUIS COLLAS 25 PAR Personne ne doutait que le général Apraxin no dût être sacrifié au système de rigueur implacable qui triomphait depuis l'arrivée du dernier convoi. Je reçus de lui un billet dans lequel il m invitait à aller passer la soirée dans sa famille. Mon cœur battait violemment quand je m'y rendis; je pressentais une séparation; je me demandais dans quelle attitude j'allais faire mes adieux à Fédora. Car notre situation réciproque ne laissait pas que d'être embarrassante, depuis que Koléief avait brusquement déchiré le voile sous lequel nos sentiments mutuels s'étaient ju:-qu'alors abrités. En entrant, je vis un encombrement de malles, de caisses, tous les .apprêts d'un prochain départ; je ne pouvais plus douter. Le général, en me présentant la main, me montra une dépêche. „Nous partons demain, me dit-il; vous le voyez, les généraux ne sont pas non plus à l'abri des disgrâces." Remarquant mon émotion et devinant que je m'accusais d'être indirectement cause du coup qui le frappait: „I 1 ne faut rien exagérer, ajouta-t-il; je suis appelé à Saint-Pétersbourg, où une autre destination me sera donnée; j'ai des amis puissants, je n'ai rien à craindre; ici je ne pourrais plus rien, le parti des mesures rigoureuses l'emporte; là-bas je pourrai peut-être efficacement combattre ce système insensé qui envenime les plaies, quand il faudrait les cicatriser. Je ne vous • oublierai pas, mon ami, et, qui sait? Dieu mo viendra peut-êlro en aide. „Je ne suis plus rien; mon successeur ne tardera pas à arriver ; en attendant, j'ai déposé mes pouvoirs entre les mains do mon inférieur immédiat; les exigences de la hiérarchie ne nous gênent plus, causons donc librement." En Russie, le fonctionnaire et l'homme forment deux êtres très-distincts, et l'uniforme constituo un personnage de convention différent sous beaucoup de rapports de celui qui est sorti des mains de la nature; sa tenue, son langage, ses idées même procèdent d'un type abstrait dont il subit forcément l'empire. Le général n'y avait pas échappé. La responsabilité ne pesant plus sur lui, je lo trouvai tout autre que par le passé. Rien de plus séduisant que ses manières, rien de plus cordial que son langage ; je n'ai jamais vu personne qui sût mieux concilier la dignité et l'affabilité. Il souffrait de l'ascendant que j'avais pris sur le cœur de sa fille et dont il redoutait pour l'avenir de cuisants chagrins, mais il ne m'en accusait pas; son affection n'en était nullement altérée; ses questions, ses conseils, chacune de ses paroles, l'expression de ses regards, tout portait l'empreinte d'un ardent désir de contribuer à mon bonheur. Les deux dames se mêlaient d'abord avec discrétion à l'entretien, mais elles ne m'adressaient pas un mot qui ne partît du cœur et n'allât droit au cœur de celui qui les recueillait. Cependant, chacun de nous sentait que l'autre était sous l'empire de pensées qu'il n'osait pas exprimer. Ces restrictions ont toujours pour effet de jeter de la contrainte dans la conversation ; le langage devient banal, distrait ; on sent que le cœur n'y est pas. Pour la ranimer au moment où je la voyais languir, je parlai de Saint- Pétersbourg, des bals et des fêtes dans lesquels elles oublieraient bientôt le triste pays qu'elles quittaient. Le sourire que s'était imposé Fédora pour ne pas attrister notre entrevue disparut subitement, et elle prit un prétexte pour s'éloigner. Mme Apraxin m'entraîna auprès de la croisée. „Vous .avez affligé Fédora, me dit-elle, vous savez bien que celte allusion à l'éphémère durée de ses souvenirs ne pouvait manquer de lui être douloureuse. Mon, monsieur le comte, elle n'oubliera pas. Croyez-vous donc que les sentiments qui se sont emparés d'elle aient échappé à l'observation d'une mère ? J'ai essayé de lutter contre eux, parce que, suivant touto apparence, ils ne peuvent engendrer que de stériles regrets, mais j'ai bien vite compris quo mes efforts et même les siens ne pourraient rien contre cette sensibilité exaltée; sur elle, les impressions sont ineffaçables; comme je lui rappelais un brillant mariage projeté autrefois, quand elle était enfant, elle m'a regardé de ses grands yeux étonnés, comme si je lui avais parlé de choses d'un autre monde; si je lui avais interdit de vous voir, elle eût obéi, mais la mort dans l'âme, et, sans la guérir, je me serais reproché les douleurs que je lui aurais fait subir. „Je vous le dis, mon ami, elle laisse son cœur ici. Ne vous en accusez pas, je sais que votre loyauté et votre délicatesse n'ont rien à se reprocher, je vous ai étudié et je vous connais Lien. Il devait sans doute en être ainsi. Ne désespérons pas, les desseins do Dieu sont impénétrables; il fait épanouir les fleurs sur les terres les plus désolées; le soleil est souvent plus brillant après l'orage; des jours plus heureux viendront peut-être; je ne vous dis pas: Ayez courage, mais: Prenez confiance. 11 faut reconquérir votre liberté, non pour vous seul, mais surtout pour celle que votre pensée suivra partout." Conquérir ma liberté! était-co une amèrc raillerie à mon impuissance? Je ne le compris pas ainsi, et, sans pouvoir me l'expliquer, j'y trouvai un élément d'espérance. Fédora ne tarda pas à revenir, ses larmes étaient sécliées; sa figure reflétait une gracicuso et douce mélancolie; je lui présentai la main. „Me pardonnez-vous? lui dis-je. Vous pardonnerl je savais bien que votre cœur ne ratifiait pas ce que disait votre bouche. Comment auriez-vous pu me souhaiter l'oubli des jours que j'ai passés ici? Vous n'ignorez I>as que ces souvenirs formeront le meilleur ot de mon existence. Parlons-en donc, car ils m'aideront à supporter la tristesse de l'absence, et, dans l'isolement, je les ferai surgir les uns après les autres, aussi vivaces, aussi doux que le premier jour." Elle me rappela le péril auquel je l'avais arrachée, la scène de l'aurore boréale, mille détails dont son affection grossissait l'importance; tout prenait dans sa bouche un charme indicible; il n'y avait rien de forcé, rien de conventionnel dans cette gracieuse évocation des souvenirs, à l'aide desquels elle espérait, me disait-elle, tromper ses regrets, et trouver la force de supporter le chagrin de cette séparation passagère. Puis, passant à un autre ordre d'idées: „I 1 faut arranger votre vie, ajouta-t-elle, pour que vos jours ne s'écoulent pas trop lentement. Vous continuerez la tâche que j'avais commencée sous votre direction. Quand vous soulagerez un malheureux, quand vous consolerez une. douleur, vous penserez à moi. J'ai vu Héléna aujourd'hui, elle est rétablie, son courage et sa patience ne se démentent pas; nous avons beaucoup parlé de vous; elle m'a raconté le passé. Ali! si vous l'aviez épousée, combien eût été différente sa destinée! mais j'aime mieux qu'il en ait été autrement, je serais moins disposée à l'aimer." Elle évitait de mo parler de Ladislas; j'avais déjà remarqué l'espèce de répulsion qu'elle éprouvait pour lui. A la question que je lui adressai, elle répondit: „Ses forces reviennent lentement, mais sa raison ne revient pas; ses rcves de grandeur s'accentuent chaque jour davantage, ses idées fixes au sujet des importants secrets dont sa prétendue royauté l'a rendu dépositaire se précisent, et ce qu'il y a d'étonnant, c'est que Ivoléief prend au sérieux ces révélations d un cerveau halluciné. Profitant de l'impuissance où est Ladislas de le reconnaître, il va le voir fréquemment, cherche à le guider dans le dédale de ses contradictions. Il a remarque que l'insensé aimait à boire et devenait plus expansé sous l'influence des libations, il lui apporte du vin et des liqueurs. Ladislas lui a-t-il fait des confidences importantes ? Pas encore, Koléief se croit toujours sur le point d'apprendre quelque secret précieux, mais, au moment où il se figure atteindre le but, Ladislas se remet à battre la campagne. Cependant Héléna tremble que lo pauvre fou ne dise des choses compromettantes." Je partageais cette frayeur; Ladislas avait eu entre les mains des secrets de la plus haute importance; il connaissait les noms de tous les personnages qui, d'une façon occulte ou ouvertement, avaient dirigé les derniers événements. Les lueurs de sa raison pouvaient être assez nettes pour qu'il les laissât échapper ou deviner, trop faibles pour qu'il comprît la gravité de ses indiscrétions et les malheurs qui pouvaient en résulter. Fédora ramena la conversation sur des sujets moins tristes, et elle s'attacha à m'inspirer des espérances que, sans doute, elle ne partageait pas. Je ne m'étonnais plus de la trouver si ferme devant la lutte, si confiante dans les effets du vrai courage; je savais déjà ce qu'il y avait d'énergie dans cette délicate jeune iille. Les heures s'écoulaient; la nuit était avancée; il fallut songer aux adieux; nos mains se serrèrent, mais chacun fit un effort pi.ur comprimer sa douleur et donner aux autres l'exemple de la fermeté. En se sépai-ant des amis qu'on ne doit plus revoir, il semble qu'on éprouve comme un déchirement du cœur. Nous nous ingénions à trouver des prétextes qui nous donnaient quelques minutes encore; il fallut cependant couper court à ces faiblesses, je me trouvai dans la rue. Je murmurai en jetant un dernier regard sur cette maison, dont je ne devais plus franchir le seuil: „Ah! si les vœux d'un pauvre exilé ne sont pas une amère raillerie, de longs jours vous seront réservés, êtres chéris qui emportez la meilleure partie de moi-même; si mon souvenir doit être un élément de douleur dans votre vie, je m'y résigne, oubliez-moi." Je ne fermai pas l'œil de la nuit; le lendemain, je me trouvai sur la route que devait suivre le général avec sa famille ; une foule nombreuse se pressait autour d'eux, leur regard me découvrit cependant dans l'endroit écarté où je m'étais caché, et, pendant que la voiture s'éloignait rapidement, ils m'adressèrent un salut d'adieu. C'était la consolation de mon exil qui s'en allait. Je restai longtemps à la même place, appuyé contro les planches d'une maison; je ne voyais rien, je n'entendais rien, mes douloureuses pensées m'absorbaient tout entier. Tout à coup, je sentis une main se poser sur mon épaule, et une voix murmura à mon oreille: » Repoussez-vous encore l'idée de vous dérober par la fuite à ce lieu d'exil?" Je me détournai et reconnus un chef circassien que je connaissais de longue date. En ce moment, les paroles de madame Apraxin: „I 1 faut reconquérir votre liberté", me revenaient à la mémoire; jo vis comme un présage dans cette coïncidence, et je répondis sans hésiter : „Non." Nous convînmes à voix basse d'un entretien et je ne tardai pas à le rejoindre au rendez-vous. Bramil avait été un des derniers à lutter dans les montagnes du Caucase contre la domination russe; il était tombé criblé de blessures entre les mains de ses ennemis et, après sa guérison, avait été conduit à Irkoutsk avec un certain nombre de ses compagnons. J'avais été frappé de l'attitude farouche de ces montagnards qui, drapés dans leurs manteaux, silencieux et sombres, regrettaient leur liberté avec la même amertume que le premier iour de leur exil. Bramil se tenait à l'écart de tout le monde. Seul parmi les hommes étrangers à sa race, je pus triompher de son mutisme hautain; il fixa sur moi ce regard profond qui semblait vouloir lire au fond de ma pensée, et me tendit la main. Toujours sobre de paroles, il me témoigna do l'estime et de la sympathie. (A continuer.)