II. LA CLEF, LA LETTRE ET LA MAIN.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-22 00:00:00

II. LA CLEF, LA LETTRE ET LA MAIN. Voici ce quelle contenait: «Vous êtes prié de vouloir bien assister au service et à l’enterrement de dame Fernand a- Isabelle-Maria de Burgos, marquise d'Alriella, décédée dans sa 64* année, dans son hôtel, rue de l’Université, 50, lesquels auront lieu le mardi 28 août, à midi précis, à l’église Saint-Thomas- d’Aquin . «De la part de M» Foucault, notaire et exécuteur testamentaire de la défunte. » «On se réunira à la maison mortuaire.» — Voilà une singulière lettre de faire part! fis-je après avoir lu. — N’est-ce pas? — Mais, ajoutai-je, qu’y a-t-il de commun entre l’annonce de cette mort et le Château- Maudit? — 1 appartenait à la marquise d’Alviella. — Mais elle ne se nommait pa3 Clotilde ? ob- servai-je en désignant du doigt les prénoms énumérés dans la lettre. — C’était sa bru qui portait ce nom. — Et Sanchez? — Etait le mari de Clotilde. — Il était donc le fils de la marquise? — Précisément. Sur ce mot, Dupuys se leva, ouvrit une armoire et revint bientôt déposer sur la table trois objets ; une clef, une lettre, et quelque chose de volumineux enveloppé dans un vieux journal vers lequel j’avançai la main. — Tout à l’heure, fit mon hôte en m’arrêtant ; procédons par ordre. D’abord, regarde cette clef, c’est celle du château. — Comment est-elle entre tes mains ? — C’est moi qui ai vendu la propriété à Mme d’Alviella, il y a treize ans; mais avant, lis encore ceci. Je pris ce qu’il me tendait. C’était une lettre qu’il venait de déposer sur la table quelques instants auparavant. Elle portait l’adresse de Dupuys et était signée par M, Foucault, l’exécuteur testamentaire de la marquise, qui écrivait ce qui suit à son confrère : «Mon cher Dupuys. «Il y a bientôt dix ans que Mme la marquise d’Alviella, ma cliente, a remis entre vos mains la clef de la grille de la propriété que vous lui aviez vendue trois ans auparavant par mon entremise, et vous priant d’attendre ses ordres pour faire murer ou démolir le château. «Voici pourquoi la marquise, en quittant la Touraine, où l’avait appelée le lugubre événement que vous connaissez, était résolue à faire abattre et raser complètement Vouvray, et à faire construire à sa place un simple mausolée qui, perdu dans les arbres de la colline, ferait oublier la scène et le drame, tout en consacrant la mémoire de ses victimes. Ce projet était tout à la fois celui d’une mère et d’une chrétienne. «Mme d’Alviella comptait que le temps, calmant son désespoir, lui donnerait la force de l’accomplir; et vous eussiez alors été chargé par elle de faire faire ces travaux; mais, au lieu de s’amoindrir, les affreux souvenirs de la marquis devinrent de jour en jour plus poignants et plus cruels. «Aujourd’hui, condamnée par les médecins, ma cliente, qui sent approcher le terme de sa vie et de sa douleur m’a révélé l’horrible histoire qui s’est dénouée en Touraine. Cette révélation, je n’ai pas besoin de vous le dire, m’a été faite par elle seule, sous le sceau du plus grand secret. «La marquise, par une crainte que vous apprécierez, et dans le but de ne pas raviver des souvenirs qu’elle croit éteints dans le pays, a modifié ses premiers plans, et m’a prié de vous écrire, afin de vous charger de faire exécuter les dispositions suivantes qu’elle a prises concernant le Château-Maudit, mais seulement après son décès, car l’idée seule qu’on puisse s’occuper si peu que ce soit de l’habitation abandonnée lui cause des crises tellement douloureuses que rien ne peut en donner une idée. «Or donc, dès que Mme d’Alviella sera morte et que la nouvelle de son décès vous sera connue, vous ferez murer toutes les issues du château, c’est-à-dire la grille et une petite porte située presque au bas de la côte, près de la route de Vouvray. «Ne doutant pas que vous ne consentiez à vous charger de ce soin, je vous envoie, au nom de la marquise, une somme de dixhuit mille francs, sur laquelle vous aurez à prélever le montant de ces constructions et celui de vos honoraires. «Daignez agréer, mon cher confrère, etc.» — Pourquoi n’as-tu pas fait encore exécuter les ordres de Mme d’Alviella? demandai-je à Du- puys après avoir pris connaissance de la lettre. — Parce que, me répondit-il en la désignant, quoiqu’il y ait plus de six mois que ceci m’est parvenu, Mme la marquise n’est morte qu’il y a trois jours. — C’est juste: je ne songeais plus à la lettre de faire-part. — Dès demain, je donnerai les ordres nécessaires, reprit Dupuys; tu pourras te vanter d’avoir été le seul qui aura visité le château depuis que la mère de Sanchez, après l’avoir fermé elle-même, est venue ici m’en apporter la clef avec Gomez. — Ah! oui, le propriétaire du petit chien! — Non pas, Gomez n’aimait que les molosses. — Ce chien, dont j’ai vu le squelette au château, n’est donc pas celui de la légende ? — Nullement. — Je m’y perds. Mais comment, ayant cette clef en ta possession, n’as-tu jamais été tenté de pénétrer dans l’habitation? — La marquise, en me la remettant, m’avait fait jurer de ne pas le faire. Et maintenant tu peux ouvrir ce papier, ajouta Dupuys en me désignant le troisième objet qu’il avait déposé sur la table. Je ne me fis point prier. Jugez de ma surprise. Ce qu’enveloppait le vieux journal était une main de bois, une main gantée de blanc, une main de femme, car un bracelet d’or en ceignait le poignet, et son gant était soutachê des mêmes signes cabalistiques que j’avais remarqués sur le doigt déchiré trouvé par moi dans la chambre de Sanchez. Cette main devait avoir fait partie d’un appareil artistement fait et destiné à jouer la nature. Reproduction interdite. — Qu’est-ce que ceci? demandais-je à Dupuis. — La main de Mme Atar-Gull. — De Mme Atar-Gull, répétai-je? — Oui, c’est le nom que j’ai donné à la femme terrible dont la vengeance s’est accomplie dans le Château-Maudit. — Nom terrible, mon cher Dupuys. — Mais mérité: car, mon ami, cette lamentable histoire est aussi bizarre qu’émouvante. Ecoute-moi. Et Dupuys me fit le récit suivant: