Mexique
L'UNION., 1863-05-21 00:00:00

Mexique Par dépêche en date du 2 avril, adressée au maréchal ministre de la guerre, le général Forey rend compte ainsi qu'il suit de la prise du fort de San Xavier: Au Cerro San Juan, le 2 avril 1863. Monsieur le maréchal, Mon rapport général du 2 de ce mois, a mis Votre Excellence au courant de la marche des travaux du siège de Puebla jusqu'au 29 mars. J'avais fixé ce jour pour enlever le fort San Xavier, sur lequel se dirigeaient nos attaques, et j'ai l'honneur de faire connaître à Votre Excellence les détails de cette opération. Le fort San Xavier offre à l'ouest un front bastionné ; au nord, une grande courtine ; à l'est, une lunette couvrant l'entrée du côté de la ville, et au sud un front bastionné irrégulier. Ces ouvrages, formant une enceinte continue, entourent une vaste construction qui comprend un jiénitencier relié au couvent de San Xavier. L'ensemble de ce solide édifice a environ 180 mètres de long sur 80 de large. Il renferme trois cours intérieures et divers corps de bâtiments. Les abords étaient couverts de défenses accessoires et flanqués par de nombreuses pièces encore intactes. La défense était donc facile, et h disposition intérieure des bâtiments permettait de la pousser jusqu'aux dernières limites. Il était indispensable de s'emparer de ce grand obstacle. Les travaux du génie nous en avaient rapprochés. Le feu de l'artillerie en avait ruiné les batteries. Il appartenait à l'infanterie de faire le reste. Confiant dans la vigueur et l'énergie de mes troupes, je n'hésitai pas à ordonner l'assaut. Le 1. bataillon de chasseurs à pied et un bataillon du 2. zouaves formèrent les colonnes d'assaut. Un bataihon du 51. et un du 3. zouaves composèrent la réserve, indépendamment des deux bataillons de garde de tranchée. Je confiai la direction de cette importante opération au général Bazaine qui, accompagné de son état-major, vint à une heure de l'après-midi prendre le commandement de la tranchée. A quatre heures, toutes nos batteries dirigèrent le feu le plus vif sur le pénitencier, de manière à compléter la ruine de ses défenses extérieures. A cinq heures, selon l'ordre donné, le feu s'arrêta. Le général Bazaine, placé dans la quatrième parallèle, donna le signa'. Les cris répétés de: Vive l'Empereur! y répondirent, et aussitôt la première colonne, sortant des tranchées, s'élança au pas de course sur le saillant de San Xavier, le couronna rapidement et pénétra dans l'ouvrage avec un élan irrésistible. L'ennemi fut un instant surpris, mais au bout de quelques minutes une grêle de balles partant des murs crénelés, des terrasses, des portes, des fenêtres, de? clochers, couvrirent nos attaques. Les Mexicains démasquèrent en même temps des pièces cachées derrière des barricades ; ils y joignirent le feu d'une batterie de campagne placée en avant du fort de Carmen et celui de tous les forts voisins du point d'attaqué, mais ce déluge de mitraille n'arrêta pas l'élan de nos soldats. La seconde colonne suivit de près la première, et bientôt elles pénétrèrent dans le pénitencier. La garnison, formée d'environ 700 hommes avec plusieurs pièces de campagne, essaya de résister. Pour la première fois les Mexicains sentaient la pointe de nos baïonnettes ; ils cédèrent à l'impétuosité de cette attaque. Pourchassés sans relâche d'étage en étage, de chambre en chambre, quelques-uns parvinrent à s'échapper, beaucoup succombèrent, et le reste fut pris. Dans les différentes parties des bâtiments, il y avait de la poudre, des caisses de cartouches et des chaînes de bombes enterrées qui devaient éclater au moyen de ficelles dissimulées par de la paille. Grâce à l'énergie et aux dispositions prises par le capitaine du génie Barrillon, il n'en résulta aucun accident. L'ennemi voyant le pénitencier en notre possession, essaya de le reprendre. Une réserve de 2,000 Mexicains s'avança sur la face orientale ; mais les chasseurs et les zouaves installés du premier étage du bâtiment accueillirent cette colonne par un feu plongeant si nourri, qu'elle rétrogra a promptement derrière les barricades de la ville. L'ennemi continua à diriger sur le fort une fusillade est plus vives qui ne s'arrêta qu'à sept heures et demie. Les pertes de l'ennemi sont graves, car l'intérieur du fort était rempli de cadavres. Nous avons pris dans l'ouvrage trois obusiers, une pièce de campagne, des charriots chargés de projectiles, et les deux fanions du 20. bataillon de ligne mexicain. On a ramené près de 200 prisonniers, dont 10 officiers, parmi lesquels se trouvent un colonel au génie et un colonel d'infanterie. Pierre Heintze rédacteur respimsa/le