112 FEUILLETON 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES XII D’OU VEXAIT BISCARRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-02-20 00:00:00

112 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES XII D’OU VEXAIT BISCARRE PAR JULES LERMINA Exupère avait six pieds, pas un ponce, pas uns ligne de moins. A seize ans, il était parvenn à eette taille. Et sans dire: — J’y suis, j’y reste, il y était resté. C’était un enfant trouvé, qui avait été recueilli per un vieux prêtre, philosophe parce qu’il savait beaucoup et qui appelait ses ouailles: Mes frères! et, ne se contentant pas du mot, les traitait comme tels, leur donnant ce qu’il pouvait et ne leur demandant, en échange de ses conseils, qu’une seule chose, le repos. On le croyait un peu néoromant. Et les vieilles bonnes gens — dites bonnes parce qu’elles passent leur vio à dire du mal d’autrui — prétendaient qu’il avait commerce avec le démon, et se signaient hypocritement en le nommant, ee qui ne les empêchait pas d’aller tendre k main à son presbytère, où cela sentait souvent non pas le soufre, msis la bonne soupe aux légumes, préparée pour les pauvres. L’un de eas fidèles, gavé et ayant pris peut- être une indigestion à ses dépens, le dénonça à l’évêqne, qni, ponr ne pas manquer à la tradition, accueillit la délation ßt envoya chercher le brave homme. Il se nommait le café Demadot. On on avait fait le père Dos-à-Dos, naturellement. Il alla à i’évêehé, obéissant avant tout. , On le reçut dpns une pièce sévère. La mine du dignitaire cadrait avec ia pièce. — Vous ne vous ooeupez pas de vos devoirs religieux ! - Je demande pardon à monseigneur ; je remplis régulièrement las obligations que m’imposent les services du culte. — Au dehors, soit. Extérieurement, je le concède. Mais, lorsque vous ôtes renfrô au presbytère, vous ne priez pas... la prière est le pain du chrétien, etc. — Je demande pardon à monseigneur, reprit le patient, je crois qne peu de membres du clergé prient autant que moi... — Je serais carieux de savoir quelles sont vos oraisons de prédilection. — Je vais le dire à monseigneur. Je prie, car je tra vrille sans cesse... Lo haut dignitaire fit an bond sar son fauteuil. — Vous travaillez! Et c’est ià ce que von» appelez prier? Le vieillard — il avait soixante ans, était petit et maigre et avait le visage d’un ascète — se redressa entant qu’il le put faire : — Monseigneur, depuis quarante ans que j’ai l’honneur d’appartenir au clergé, j’ai appris le grec... — En vérité... — L'hébreu... — Vous dites!... — Le sanscrit, le pâli... — Vous m’épouvantez... — Lo pracrit, l’hindoustani... — Assez!.,. — J’ai étudié le chinois et la langue dn Mogol. L’évêque n’y tenait pins. Cet homme, tont petit, lui semblait plus haut que la plus haute des pyramides. Le latin, bienl... le grec, passe encore 1... mais le sanscrit, le pr... ! Comment dites- vous? — Ecouiez-moi, mon ami, dit l’évêqne, je crois que vos intentions ne sont pas mauvaises... je crois que vous suivez la voie du Seigneur... mais priez... priez... I! y eut un moment d’arrêt. — A propos, je vous serais obligé de m’adresser nn petit travail, vous savez? un bribe, un rien, sur le quatrième livre du Pentateuque... Vous vous rappelez Se deuxième chapitre. Impassible, le père Dos-à-Dos récita en hébreu les premières lignes dn chapitre indiqué, — C’ost eela, fit l’évêque, qui n’y avait absolument rien compris. Eh bien ! il me semble qne sa Vaigate n’a pas suffisamment rendu compte de l’idée-mêre. — J’adresserai une dissertation détachée à monseigneur. — C’est celai pour moi seul! vous comprenez 1 Ns parlez de cela à personnel Le curé avait déjà compris: il s’inelina bas, itês bas, ponr dissimuler un sourire. Et, remontant sur son petit bidet, le p9Üt homme reprit le chemin du village. Or, la nuit venait, il pleuvait & torrents. Dos- madot grelottait sons sa soutane mince, qui était pourtant ia plus ne-ve qu’il possédât. Il est vrai de dire qu’il n’en avait qu’une. Il se hâtait donc, se plongeant â nouveau dans les spéculations de ia philologie, lorsqu’un cri, nn aboiement, nn grognement, quelque chose d’innommé dans la série des Bons, frappa son oreille. Il s’arrêta brusquement et tendit le eou. Le même bruit se renouvela. En môme temps, la plnie redoublait. Mais Dosmadot avait l’oreille fine; en somme, la brait avait quelque chose d’humain... Dono, il descendit de cheval. Or, sur le bord de k route, il y avait nn fossé d’aillears pea profond. Le digne homme s’étant accroupi sur le sol détrempé, étendit le bras et sentit an bout de ses doigte nne forme grouillante. Doucement il saisit l’objet. Ce qui était là, clapotant, ckbaadant, vagissant, c’était simplement nn enfant qui vivait et gigottait de toute l’ardeur exaspérée de ses petits membres grêles Le euré, sans hésiter, se dépcnilia de sa soutane et y enveloppa l’enfant; puis, remontant à cheval, les épaules fouettées par le vent, les bras garantis seulement par la chemise de grosse toile que la pluie perçait, il revint au presbytère. Si oc furent des cris poussés par la gouvernante, on le devine; mais le curé n’y prit point garde, il savait de longue date que c’étaient des orages passagers. Et ce’a était si vrai, qn’nno heure après le petit bonhomme, lavé, consolé, réchauffé, dormait dn meillenr sommeil auprès du foyer devant lequel la bon curé le berçrit. Un enfant peut-il être jamais laid? Si les cœurs les plus sensibles se refusent à eette concession, en vérité il leur eût fallu une forte dose de bon vouloir pour conserver leur indulgence en face du nouveau venu. Beproduetion Interdite. Il avait ou devait avoir un an: nulle comparaison ne saurait rnio „x rendre son apparence que ee simple mot: une araignée! Ii avait nne grosse tête, de longs bras qui semliaient des allumettes cassées en deux, des jambes qui n’en finissaient pas, ou plutôt, fi fait... elles se terminaient par denx pieds longs, larges, qui, certainement, ne révélaient pas nne origine des plus aristocratiques. Bah I tel le curé l’avait trouvé, tel ii le garda. D’où venait-il ? Qui avait jeté aux hasards du chemin cette pauvre créature qui ne demandait qu’à vivre? Il y avait là-dessosa quelque douloureuse histoire de fille-mère. Un accident n’était rien moins que vraisemblable. Cependant le curé fit erier à son de trompe aux environs la découverte qu’il avait faite, espérant que la mère accourrait reprendre son trésor perdu. Mais les jours, les semainos passèrent, et personne no vint. Comme de raison, l’enfant fnt baptisé: ayant été trouvé le 28 septembre, il reçr.t le nom du saint que l’Église fête ce jour-là, Exupère, dont saint Jérôme dit le plus grand bien. Nous passons rapidement «u? les premières années d’Exnpèro, qni ne grandissait pas, mais s’étirait en locgaeur, s'amincissant somme si les années eussent été nn laminoir vous lequel ses membres eussent subi une régulière compression. Le bon Dosmadot faisait son éducation: et quelle éducation 1 A dix ans, Exupère, qui n’ei- msit rien tant que de rester à la maison, eût rendu des points à Pie de la Mirandole. Son maître déclarait qu’il n’avait commencé réellement à apprendre que depuis qn’il avait eet enfant à instruira. En somme, sur les cinq cents idiomes dans lesquels nn certain Adelung a traduit l’Oraison dominicale, il n’en était peat-être pas nn qni ne lui eût livré son seeret. Exupère, stylé par lui, s’était fait on monda à p?.rt. Pour lui, l’univers se soncentrait tout entier dans la linguistique. Il avait d’abord su cinq langues, pois dix, puis cinquante, vofc jleijX cœtera était formidable. A chaque dialecte, à la découverte de chaque nouveau jargon, il lui semblait entrer dans un monde inconnu. Ce petit village, avec son cio eher pointu d’où tombaient les ardoises à chaque orage, et son chœur où il pleuvait, 2ui semblait ia -centre d’une immense circonférence dans laquelle so mouvaient des milliers d’êtres, à formes bizarres, qui s’appelaient les lettres d’alphabet. A seize ans, nous l’avons dit, il atteignit ; ses six pieds, ie oaré i’&ceonij agna & la grande ville la pins voisine, et le fit recevoir bachelier, puis licencié, puis docteur... toutes les économies du prêtre y avaient passé. Mais il était fier de son œuvre et s’y admirait. Par malheur, nn beau ou plutôt un laid matin, qn’il était allé faire chez les pauvres sa tournée quotidienne, il glissa sur la glace et se cassa la jambe. On le rapporta à la maison. Un rebouteux la tourments, le tortionna si b Ion qu’au bout du cinquième jour, il mourut, non sans avoir cependant pris tontes ses précautions. Exupère était institué so a légataire universel. C'est-à-dire qu’il lui lêgaçit nne bibliothèque énorme, des liasses do notas qui, au poids seul, valaient plusieurs centaines de francs, un manuscrit de son travail sur le Pentatouquo, qne l’é- vôque a, /ait bravement publié sous son nom. Et avec cela? Cent sept francs et do bons conseils. Je me trompa, il y avait encore dans la cour une petite charrette à bras. Son dernier mot avait été: — Va à Paris! Le vieux prêtre était mort sur ia roche où il était attaché; mais dans ses heures d’ambition, il s était souvent répété cette phrase fatidique: — Ab 1 d j’étais à Pari-, ! Exupère qui, jeté subitement, seul, dans une île de la Polynésie, eût entamé tae conversation dos plus Intéressantes nves le premier naturel qui eût bien voulu causer avec lui, avant de le manger, Ignorait absolument où ôtait Paris,., Il prit ses renseignements, n’ayant point d’antre pensée que celle d’obéir à la dernière volonté de son bienfaiteur. Il sut alors qu’ane distance de quatre- ingts iiencs le séparait de la capitule. Ii ne songea môme pas à s’étonner... Il entassa un premier lot de livres dans ia charrette, s’y attela et se mit an route. En quinze jours, il fit la route, ayant dépensé dix frênes. On »l’arrêta aux barrières. Naturellement lo gouvernement crut que cet amas de livres devait cacher quelque machine infernale on tout sa msiss der pamphlets prohibés... Les employés ou gabelou* ouvraient les bouquins et régulaient épouvantés. On en référa su ministère de l’intérieur. Grand émoi dans les bureaux. La eharetts et son contenu furent envoyés en fourrière, et nn employé de la sûreté pria poliment Esupôre de l'accompagner au ministère. Lsudfcncc fut comique. La quiproquo était complet. Exupère ne supposait même pas que la Francs eût le benhenr d'être gonvernê par le roi Louk-Philippe, et quand on lui demanda quelles ôtaient ses opinions, il répondit quo Will- kins et C»*wford avaient du bon, quoique trop méthodiques» étant Anglais, msis que ia supériorité de Bopp et d’Eiusborn, Allemands ne les défendait pas d’une certaine rêvasserie incompatible avec les sains principes de la glossologie .t de l’idiomographie. Peu s'en fallut qu’on ne le crût fou, qu’on ne provoquât son internement pour cause de sécurité publique. Par bonheur, ou plutôt pont-être par malheur (réticence qai sers pleinement expliqué par la suite), passa par là un membre de l'Institut, professeur à l’Ecole des l ingues orientale» et titulaire de plusieurs chaires à dénominations plus bizarres les unes que les autres. Voulant taire son vrai nom (car l'affaire fit scandale on son temps), nous rappellerons M. Lemoine 1 ceci n’a rien de compromettant. Or, M. Lemoine était !e type du savant qui ne sait rien, mais qui possède une habileté touto spéciale pour presser le cerveau d’autrui comme la plus poreuse de toutes les éponges. Toujours rose, rond, rasé de frais, ayant un crâne chauve et poli qui semblait un genou de femme, M. Lemoine portait allègrement ses soixante-cinq ans et les dignités multiples sous lesquelles tout autre eût été accablé. Sa poitrine bombée et sur laquelle se devinaient des protubérances vsoülaatas disparaissait, aux jours de réception, sous les croix qui lui étaient tombées de toutes les parties du globe. Or, c’était un matin.. Las impolis auraient dit un roublard. Il avait l’œil sagace. Il écouta Exupère et tout son gros être tressauta... ecce homo I Voilà celui qa’il cherchait depuis si longtemps.... I« n’avait pas été sans entendre parler dn Bopp ot de Crawford. Ii lui arrivait môme quelquefois do lire ses propres opuscules, ee qui Ici donnait une légère teinter c de la science de autres. (A cottiimtsr.)