Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XV. LA MAISON VERTE DE LA BARRIÈRE DES DEUX-MOULINS.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-06 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XV. LA MAISON VERTE DE LA BARRIÈRE DES DEUX-MOULINS.  PAR TURPIN DE SANSAY. 17 Penchés tous deux tête à tête, les coudes appuyés sur la table, ils causaient a mi-voix sans s'occuper de ce qui se Passait dans le jardin ou dans l'établis-B<fment,<fment, dont une fenêtre entrouverte aboutissait à l'extrémité de leur table, dit M Voyons' a ta santé, mon vieux, teurt-de-soif en remplissant les verres, et causons... r ~~ ar quoi faut-il commencer ? inter_ t>ouilloux après avoir bu. eff„ ar commencement, tête de linot eitarouché. eho~ Ab ! c'est que, vois-tu, j'ai fait les i'a'868 Gn consc'ence-• • à preuve que J , négligé mes petites bêtes en J abSfintant une partie de la semaine de ma manufacture... Reproduction interdit». — Dépêchons-nous, le jour baisse, y a pas de temps à perdre. Comment qu'est située la cassine du Verneuil? — Là-bas, en plein champ, sur le coteau, avant d'arriver à Ivry. elle a des persiennes vertes ; son jardinet, tout ratatine, est entouré de murs à hauteur de gendarme. — Combien sont-ils de larbins là dedans ? t ~7, U? .soul' birhe ««mme le singe (1). Je lai fait jaspiner, pas plus tard que Le !n' y m'a faufîl6 dans la camcamt,Z, «? SU.ÎS ?,UrieUX de sayoir 6e quelle façon que tu t'y es pria? — Voilà.. après avoir pris des renseignements chez le mannezingue du boulevard d Ivry, qu'est proche de !a cahute en question, j'ai 8U que le Verneuil aimait la poche et qu'y recherchait les asticots premier numéro... Vlan! mon affaire était trouvée... — J'y suis. T'as été trouver le larbin ? — Oui, et je lui ai proposé ma marchandise. .. — En lui assurant une prime sur la vente, ben entendu?... — Bravo! tu devines carrément», vieux — En jaspmant, t'as regardé la cahute ? — J'aurais eu le temps de la défigurer cent fois... Le père Guillaume, —"c'est le nom du vieux larbin, — a vidé avec moi une pinte de rhum... — Fichtre ! il est soifmann, le subalterne. . . Tu l'as questionné sur son maître et les habitudes de la cambuse, pas vrai? — Oui, le Verneuil vit tout seul depuis  dix ans. Paraît qu'il a eu des malheurs aussi, lui... Mais suffit sur la légende... — Déroule le chapelet, petit ; les moindres détails engendrent les grandes révolutions, comme dit un ancien. Qu'estce que c'est que les malheurs qu'il a éprouvés ? — Paraît qu'y s'est conjoint deux fois. —La bête !... Après ça? — Du premier conjungo il a eu un mioche ! — Conséquence du goût prononcé qu'on a pour le beau sesque. Ensuite est venu le second mariage, qui n'a produit que nisco... — Résultat des ans et de l'abaissement des facultés humaines, conclut Meurt-de-soif en avalant un verre de clairet. — Puis le mioche a été effarouché sans qu'on sache où qu'il était passé... Puis la seconde moitié du vieux, quoiqu'étant plus jeune que lui, a claqué aussi, et là-dessus... — Et là-dessus, solitude, chagrin, monomanie... des bêtises, quoi!... Mais assez de philosophade. Passons au positif. .. Ousqu'est placée la cachette aux picaillons ? — Ah! v'ià ce que je n'ai pu tirer du larbin abruti, qu'était pourtant pas mal ébouriffé par le liquide!... — Tant pis... mais t'as de l'œil et t'as remarqué ?.. • — Minute ! j'ai supposé, v'ià tout !. . . Il ne s'agit point de se compromettre par des affirmatives sans affirmation. — Chut! quelqu'un! L'interruption de Meurt-de-soif était produite par l'apparition de Mercredi, qui venait soudain de se dresser derrière la fenêtre à laquelle aboutissait la table des buveurs. Depuis sa maladie, Mercredi était tellement changé, que le chef des Quarante- Cinq ne le reconnut pas, quoique la circonstance dans laquelle il l'avait rencontré au Grand- Vainqueur fût assez grave pour qu'elle frappât son esprit. Le jeune musicien avait entendu toute la conversation des assassins. On s'étonnera sans doute de sa présence au cabaret du Grand-Napoléon ; rien n'est plus simple cependant. Mercredi avait repris son métier de musicien ambulant, et était venu ce dimanche-là jouer du violon à la barrière des Deux-Moulins. S'étant aperçu que l'aubaine avait été bonne et voulant rester la soirée à la barrière pour continuer sa recette, il était entré dîner au cabaret dont nous venons de parler. En dînant, la voix de Meurt-de-soif frappa son oreille à travers la fenêtre entrouverte ; il le reconnut, tressaillit, car il avait pu apprécier déjà les mauvais instincts du chiffonnier, et se dissimula à l'angle du mur pour observer. , Quelques minutes s'étaient à peine écoulées, que Mercredi en savait assez des projets des deux meurtriers ; le rouge de l'indignation lui monta au visage; il prit son violon sous son bras et s'éloigna à la hâte du cabaret. 11 gagna les champs, tourna à gauche dans la direction d'lvry et reconnut bientôt la maison aux persiennes vertes, dont avait parlé Pouilleux. Le jour allait disparaître, lorsque Mercredi  sonna à la porte. Le vieux Guillaume, encore ému de ses libations matinales avec Pouilleux, vint ouvrir. — Que demandez-vous ? balbutia-t-il en regardant avec étonnement le visiteur. Tirant de sa poche des tablettes et un crayon, Mercredi traça vivement ces mots sur une feuille blanche : „Je désire parler à M. Verneuil ; il y va de son existence." Le domestique lut la phrase, et considérant de nouveau le jeune homme avec un ironique sourire : — Est-ce que vous êtes muet, par hasard? Mercredi inclina la tête. — Venez donc, alors ! Le domestique et le musicien gagnèrent le péristyle de la maison, et, après avoir traversé un couloir, pénétrèrent dans le salon de M. Verneuil, qui, enveloppé dans sa robe de chambre et assis dans une causeuse, lisait son journal aux dernières lueurs du couchant. — Monsieur, dit le domestique en présentant le musicien qui s'inclinait, voici un jeune homme qui veut nous communiquer des affaires très-graves... regardez. .. Et il présenta le billet tracé au crayon. Verneuil regarda tour à tour l'inconnu et son message. — Ah ! seulement, ajouta le domestique, je dois vous prévenir, monsieur, que voua ne pourrez causer avec lui que par correspondance... il est muet!... — Muet! répéta M. Verneuil en fixant Mercredi avec plus d'attention. Puis, lui faisant signe de s'asseoir, il congédia le domestique. . Alors, et toujours sans perdre de vue son mystérieux visiteur, il alluma luimême lus bougies, les plaça sur une table et apporta ensuite tout ce qu'il fallait pour écrire. M. Verneuil était un vieillard à cheveux blancs. Son visage soucieux se nuançait de rides profondes ; ses yeux caves lançaient à intervalles de rapides éclairs, puis s'éteignaient tout à coup, comme s'ils eussent été l'expression d'une âme anéantie par une longue lutte de chagrin. iblable à un squelette décharné, son corps paraissait déjà s'incliner vers la tombe, et pourtant M. Verneuil retrouvait quelquefois assez de force pour maudire les hommes, laissant comprendre ainsi, ou qu'il avait été leur dupe, ou qu'il était en proie à de cuisants remords, endatit, malgré toute sa haine, pour l'humanité, ce vieillard fut surpris de l'air honnête et loyal dont était imprégné le visage de Mercred». Et, subissant malgré lui l'ascendant que le jeune homme exerçait habituellement sur son entourage: — Ecrivez, mon ami, lui dit-il avec douceur, en lui présentant la plume. Mercredi écrivit vivement le résumé du complot qu'il avait entendu au cabaret, en n'oubliant pas la cause qui l'y avait amené, afin de faire mieux pénétrer la confiance dans l'esprit de M. Verneuil. Ce dernier lisait au fur et à mesure, par dessus l'épaule du muet, les mots que traçait sa plume rapide. — Et qui me prouve ! fit-il avec un sourire d'incrédulité, que vous n'êtes pas le complice de ces hommes?... (A continuer.) (1) Patron