ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-28 00:00:00

ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan. Impressions d'un témoin oculaire Benedict L (Suite.) Tous ceux qui ont assisté à la scène qui s'est passée au moment où la capitulation fut officiellement annoncée aux officiers ne l'oublieront jamais. Le général de division arrive ; la tristesse peinte sur la figure fait pressentir une mauvaise nouvelle ; il réunit les officiers de la division autour de lui et leur annonce ce qui a été conclu. Lorsqu'il dit que toute l'armée française est prisonnière de guerre, dès larmes de honte et de rage coulèrent sur beaucoup de ces figures hâtées. On se sépara sans rien dire, comme si l'on avait eu à se reprocher mutuellement une mauvaise action. Puis, l'indignation devint générale : on accusait hautement le général en chef d'avoir signé un acte déshonorant. Les Prussiens, dans un but facile à comprendre, n'ont parlé que des scènes véritablement scandaleuses qui furent occasionnées par la capitulation. Mais le tableau qu'ils font est trop chargé de noir. Leur intention est manifeste, ils ont voulu rabaisser le plus possible le caractère de l'armée française. La vérité est déjà assez triste, sans que l'imagination et la méchanceté se mêlent d'y ajouter leurs inventions. Les orgies de nos soldats, le pillage des maisons particulières, tout cela a été décrit avec soin. On a même dit, dans les journaux allemands bien entondu, que les habitants de Sedan bénissaient les Prussiens d'avoir mis fin au désordre occasionné par la présence des Français dans la ville. Hâtons-nous de dire qu'on s'est appuyé sur quelques faits regrettables pour forger de longues et de nombreuses histoires. Ce n'est pas parce que un certain nombre d'ivrognes s'est mal conduit pour dire que toute l'armée française était saoule. On peut affirmer, sans craindre d'être démenti, qu'il eût été difficile àla ville de Sedan d'offrir une bouteille de vin à chacun des 83,000 hommes qui encombraient les rues du ler1er au 2 septembre. Sedan a ouvert la série des capitulations innombrables de cette campagne. Un fait digne de remarque à ce sujet, c'est la facilité avec laquelle tout le monde a signé cet acte si grave dans les habitudes militaires. Le règlement dit 3 mai 1832 sur le service des armées en campagne ne parle pas des capitulations en rase campagne, et il semble par son silence les supposer impossibles. Il faut remonter jusqu'à la loi de 1811, qui condamne à la peine capitale tout commandant d'une troupe qui ne justifie pas qu'il s'est défendu jusqu'à la dernière extrémité avant de déposer les armes. D'après le texte formel de cette loi, le signataire de la capitulation de Sedan mériterait la mort et il n'y aurait pas un conseil de guerre au monde pour l'absoudre. Combien nous avons dégénéré depuis 60 ans! Ce n'est pas sous l'Empire, malheureuse époque sous beaucoup de rapports, mais, du moins glorieuse, qu'une armée aurait souscrit à une capitulation pareille. Quelle décadence quand on nous compare aux braves qui sont tombés sur les champs de bataille de 1813, 1814 et 1815! Quant aux places fortes, comme elles doivent nécessairement succomber au bout d'un certain temps de siège régulier, on a voulu épargner aux habitants les horreurs d'une prise d'assaut et le règlement a pris soin de fixer lui-même le terme de la défense. Citons le texte : „Les lois militaires condamnent à la peine capitale tout commandant qui livre sa place, sans avoir forcé l'assiégeant à passer par les travaux lents et successifs, des sièges, et d'avoir repoussé au moins un assaut au corps delà place sur des bî'èches praticables." „Tout commandant qui a perdu une place est tenu de justifier sa conduite devant un conseil d'enquête." Quel est le commandant de place qui a rempli, les conditions énoncées et qui ne mérite la peine capitale? Pour ne parler que de Strasbourg, qui, par sa résistance, a forcé l'ennemi à passer par les travaux lents et successifs des sièges, le commandant de cette place importante a-t-il repoussé au moins un assaut au corps de la place sur des brèches praticables? Non, la ville s'est rendue sans avoir parcouru cette dernière phase du siège. Les autres places se sont rendues après un bombardement de quelques heures. On objectera, sans doute, que nos places n'étaient pas en état de résister à la puissance de l'artillerie nouvelle. Dans ce cas, il était inutile de les occuper, il n'y avait qu'à les considérer comme places ouvertes. En les considérant comme places fortes, on sacrifiait sans but les propriétés publiques et privées, la garnison et un immense matériel de guerre. Les économies faites sur les places fortes, de même que celles qui ont été réalisées sur l'armée, coûtent cher à la France ! Mais revenons à Sedan. Le 3 septembre, la capitulation a commencé à recevoir son exécution. Les armes, les drapeaux, les canons, le matériel et le trésor de l'armée devaient être livrés au vainqueur. Toutes ces belles armes, qui auraient pu être la cause de notre triomphe, allaient tomber entre les mains des Prussiens. Et les drapeaux ! si longtemps glorieux et aujourd'hui traînés dans la boue ! Ce symbole du dévouement militaire, ce témoin de nos anciennes victoires allait être promené triomphalement en Allemagne! Cette perspective était pénible pour tous et la même pensée fit explosion de toutes les âmes. „I 1 faut détruire les drapeaux" ce qui fut fait par toute l'armée de Sedan. Un seul drapeau tomba entre les mains de l'ennemi, ce fut celui d'un régiment fait prisonnier le premier septembre. Beaucoup de soldats brisèrent leur fusil ; les munitions furent jetées à l'eau, les mitrailleuses mises hors de service. La rivière était pleine d'armes et de munitions. Les rues étaient jonchées de sabres et de casques. Les Prussiens n'exécutèrent pas dans toute sa rigueur la loi sur les capitulations, d'après laquelle l'armée française devait sortir de la place avec armes et bagages, défiler devant l'armée victorieuse, puis déposer les armes. Cette dernière honte lui fut épargnée. El.e sortit simplement de la place sans armes pour se rendre au lieu de rassemblement désigné. Il faut avoir subi toutes ces humiliations pour se rendre compte des souffrances de ceux qui furent livrés aux Prussiens par des incapables et des ambitieux ! Fin.