LE BLOCUS I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-05-11 00:00:00

FEUILLETON. LE BLOCUS I. ERCKMANN-CHATRIAN (1) par , msque tu veux connaître le blocm de Phalsan en *814, me dit le père Moïse, de la rue Juifs, je vais tout te raconter en détail. („. e demeurais alors dans la petite maison qui le coin à droite de la halle; j'avais mon commerce de fer à la livre, en bas sous I» voûte, et Je »estais au-dessus avec ma femme Sorlé (1) et 0l> petit Sàfel, l'enfant de ma vieiiies8e. dê^68 deni autres 8arÇ°nS> Itz'BetFrômel, étaient «tait artis pour l'Amérique, et ma fille Zeffen Saveur** avec Baruch, le marchand de cuir, à Outre" de xI ,COQl0lerce da fer, je trafiquais aussi vieux hah-t ' de vieux linge' et de t0US °ea à !enr ae ! qae les conscrits vendent en arrivant taires% t P ' lorsqu'ils reçoivent des effets mili-8 v>ei)ie ambulants me rachetaient r«ste j6 j8 'boises pour en faire du papier, et le Ce c Veudai8 aux paysans. toU!ier« dnmerCe allait trè8-bien ' Parce <lue dea . nb et» COnscrits passaient àPhalsbourg de se*'.' tout a 6mainei et de mois eu mois. On les toi- ?Uia °n le8VUite a la mairie' on les flabiI!ait> et Ure ou t.- ait filer sur Mayence, sur Stras, Cela dUra l "-"Uleurs-8 de ift ngtemp«; mais vers la fin on était Ussi'e et i 6rre' 8urtout après la campagne de Tu pe„ ? recrutement de 1813. si ion ,8 en' Pritz, que je n'avais pas altenr8 de la em-PS p0ur mettr0 mes deux garçons f&ms qui n 8nffe des recruteurs. C'étaient deux en- D8 leur» -1jÄlaan*Uaient Pas de bon sens; à douze lue d, „ 8 étaient déjà très-claires, et, plutôt Paient Ee baUre pour Ie roi de Prusse> ila se jusqu'au bout du monde. (1) Sara. " ■ ~ Le soir, quand nous étions réunis à souper autour de la lampe à sept becs, leur mère disait quelquefois en se couvrant la figure : «Mes pauvres eufantsl... mes pauvres enfants 1... Quand je pense que l'âge approche où vous irez au milieu des coups de fusil et des coups de baïonnette, parmi les éclairs et les tonnerres!... Ah! mon Dieu!... quel malheur!...» Et je voyais qu'ils devenaient tout pâles. Je riais en moi-même... Je pensais : «Vous n'êtes pas des imbécilfs... Vous tenez à votre vie... C'est bien!...» Si j'avais eu des enfants capables de se faire soldats, j'en serais mort de chagrin; je me serais dit: « Ceux-ci ne sont pas de ma race!...» Mais ces enfants grandissaient en force, en beauté. A quinze ans, Itzig faisait déjà de bonnes affaires; il achetait du bétail pour son compte dans les villages, et le revendait au boucher Borich, de Mittelbronn, avec bénéfice; et Frômel ne restait pas en arrière, c'est lui qui savait le mieux revendre la vieille marchandise que nous avions entassée dans trois baraques, sous la halle. J'aurais bien voulu conserver ces garçons près de moi. C'était mon bonheur de les voir avec mon petit Sâfel, — la tête crépue et les yeux vifs comme un véritable écureuil, — oui, c'était ma joie! Souvent je les serrais dans mes bras sans rien dire, et même ils s'en étonnaient, je leur faisais peur; mais des idées terribles me passaient par l'esprit, après 1812. Je savais qu'en revenant à Paris, l'Empereur demandait chaque fois quatre cents millions et deux ou trois cents mille hommes, et je me disais: « Cette fois, il faudra que tout marche... jusqu'aux enfants de dix-sept et de dix-huit ans!» Comme les nouvelles devenaient toujours plus mauvaises, un soir je leur dis : «Écoutez!... vous savez tous les deux le commerça, et ce que vous ne savez pas encore, vous l'apprendrez. Maintenant, si vous voulez attendre quelques mois, vous tirerez k la conscription, et vous perdree comme tous les autres; on vous mènera  sur la place, on vous montrera la manière de charger un fusil, et puis \ ous partirez, et je n'aurais plus de vos nouvellesI» Sorlé sanglotait, et tous ensemble nous sanglotions. Ensuite, au bout d'un instant, je continuai: «Mais, si vous partez tout de suite pour l'Amérique, en prenant le chemin du Havre, vous arriverez là bas sains et saufs ; vous ferez le commeice comme ici, vous gagnerez de l'argent, vous vous marierez, vous multiplierez, selon la promesse de l'Éternel, et vous m'enverrez aussi de l'argent, selon le commandement de Dieu : — Honore ton père et ta mèrel — Je vous bénirai comme Isaac a béni Jacob, et vous aurez une longue vie... Choisissez!... » Ils choisirent tout de suite d'aller en Amérique, et moi-même je les conduisis jusqu'à Sarrebourg. Chacun d'eux avait déjà gagné pour son compte vingt louis, je n'eus besoin que de leur donner ma bénédiction. Et ce que je leur ai dit est arrivé: tous las deux vivent encore, ils ont des enfants en nombre, qui sont ma prospérité, et quand j'ai besoin de quelque c]y0Se \\a me l'envoient. i'zig et Frômel étaient donc partis, il ne me restait que Safej( mon Benjamin, le dernier, qu'on aime encore plus que les autres, si c'est possible. Et puis j'avais ma fille Zeffen, mariée à Saverne avec un brave et hoanête homme, Baruch; c'était l'aînée, elle m'avait déjà donné un petit fils nommé David, selon la volonté de l'Éternel, qui veut qu'on remplace lea mort3 âana ies mêmes familles : David était le nom du grand-père de Baruch. — Celui qu'on attendait devait s'appeler comme mon père: Esdras. Voilà, Pritz, dans quelle position j'étais avant le blocus de Phalsbourg, en 1814. Tout avait été bien ju8qu'alors, mais, depuis six semaines, tout allait très-mal en ville et dans le pays. Nous avions le typhus, des milliers dJ blessés encombraient les maisons; et, comme les bras manquaient à la terre depuis deux ans, tout était cher: le pain, la viande et les boissons. Ceux d'Alsace et de Lorraine ne venaient plus au marché, les marchandises en ma« gasinnese vendaient plus; et quand une marchandise ne se vend plus, elle vaut autant que du sable ou de la pierre: on vit dans la misère au milieu de l'abondance, la famine arrive de tous les côtés. Eh bien! malgré tout, l'Éternel me réservait encore une grande satisfaction, car en ce temps, au commencement de novembre, la nouvelle m'arriva qu'un second fils venait de naître àZeffen, et qu'il était plein d„> santé. Ma joie en fut si grande, que je pa: tis tout de suite pour Saverne. Il faut savoir, Frifz, que si ma joie était grande, cela ne venait pas seulement de la naissance d'un petit-fils, mais de ce que mon gendre ne serait pas forcé de partir, si l'enfant vivait. Baruch avait toujours eu du bonheur jusqu'alors: dans le moment où l'Empereur avait fait voter par son Sénat que les hommes non mariés seraient forcés de partir, il venait de se marier avec Zeffen; et quand le Sénat avait voté que les hommes mariés, sans enfants, partiraient, il avait déjà son premier enfant. Maintenant, d'après les mauvaises nouvelles, on allait voter que les pères de famille qui n'auraient qu'un enfant partiraient tout de même, et Baruch en avait deux. Dans ce temps, c'était un bonheur d'avoir des quantités d'enfants, qui vous empêchaient d'Ätre massacté; on ne pouvait rien désirer de mieux I Voilà pourquoi j'avais pris tout de suite mon bâton, pour aller reconnaître si l'enfant était solide, et s'il sauverait son père. Mais bien des années encore, si Dieu prolonge ma vie, je me rappellerai ce jour et ce que je rencontrai sur ma routo. Figure-toi que la côte était tellement encombrée de charrettes pleines de blessés et de malade», qu'elles ne formaient qu'une seule file, depuis les Quatre-Vents jusqu'à Saverne. Les paysans, mis en réquisition en Alsace pour conduire ces malheureux, avaient dételé leurs chevaux et s'étaient sauvés pendant la nuit, abandonnant leurs voitures; le givre avait passé dessus: rien ne remuait plus, tout était mort, on aurait dit un long cimetière! Des milliers de corbeaux couvraient le ciel comme un nuage, on ne voyait que des ailes remuer dans l'air, et l'on n'entendait qu'un seul bourdonnement de cris innombrables. Jamais je n'aurais cru que le ciel et la terre pouvaient produire tant de corbeaux. Ils descendaient jusque sur les charrettes; mais à mesure qu'un homme vivant s'approchait, tous ces êtres se levaient et s'envolaient, soit sur la forêt de la Bonne-Fontaine, soit sur les ruines du vieux couvent de Dann. Moi, j'allongeais le pas au bord de la route, je sentais qu'il ne fallait pas attendre, que le typhus marchait sur mes talons. Heureusement les premiers froids de l'hiver arrivent vite à Phalshonrg. Il soufflait un vent frais du Schnéeberg, et les grands courants d'air de la montagne chassent toutes ces mauvaises maladies, même, à ce qu'on raconte, la vraie peste noire. Ce que je te dis là, c'est la retraite de Leipzig, dans les commencements de novembre. Comme j'arrivais à Saverne, la ville était encombrée de troupes, artillerie, infanterie et cavalerie, pêle-mêle. Je me souviens qu?, dans la grande rue, les fenêtres d'une auberge étaient ouvertes, et qu'on voyait une longue table avec sa nappe blanche, eervie à l'intérieur. Tous les gardes d'honneur s'arrêtaient là; c'étaient des jeunes gens de familles riches, l'argent ne leur manquait pas, malgré leurs uniformes délabrés. A peine avaient-ils vu cette tahle en passant, qu'ils sautaient à terre et se précipitaient dans la salle. Mais l'aubergiste Hannès leur faisait payer cinq francs d'avance, et, au moment OÙ ces pauvres enfanta se mettaient à manger,  la servante accourait en criant : «Les Prussiens !.. les Prussiens!...> Aussitôt ils se levaient et se remettaient à cheval comme des fous, sans tourner la lête, de sorte que Hannè3 vendit son dîner plus de vingt foii. J'ai souvent pensé, depuis, que des brigands pareils méritaient la corde; oui, cette façon de s'enrichir n'est pas du vrai commerce. J'en étais révolté I Mais si je te peignais le reste: la figure de ceux que la maladie tenait, la manière dont ils se cou« chaient, les plaintes qu'ils poussaient, et principalement les larmes de ceux qui se forçaient de marcher et qui ne pouvaient plus, si je te disais cela, ce serait encore pire... il y en aurait tropl J'ai vu, sur la rampe du vieux pont de la Tannerie, un petit garde d'honneur de dix-sept à dixhuit ans, étendu, l'oreille contre la pierre. Cet onfant-là ne m'est jamais sorti de la mémoire; il se relevait de temps en temps et montrait sa main noire comme de la suie: il avait une halle dans le dos et sa main s'en allait. Ce pauvre ôtro était sans doute tombé d'une charrette. Les gens n'osaient pas le secourir, parce qu'on se disait: «Il a le typhus!... H a le typhus!..., Ah! quels malheurs!... On n'ose pas y penser' (A continuer.)