UN CONTE DE SORCIERS, HISTOIRE VÉRITABLE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1844-12-28 00:00:00

UN CONTE DE SORCIERS, HISTOIRE VÉRITABLE. C'était le ii février 1637; les mes de Bazas , habituellement désertes et solitaires, étaient remplies d'une foule tumultueuse ; ccourue de vingt lieues à la ronde; on allait biùbr (rois sorciers, el celle bonne nouvelle avail rapidement volé jusque dans les coins les plus reculé« des Landes. Ce n'est pas qu alors semblables fêtes fussent rares , mais l'on ne s'en rassasie jamais. Nous avons examiné bien des procès du même genre: nous croyons que celui-ci rst un de ceux ou se retrace le plus uaïveinenl cette atroce crédulité mêlée d'un sombre plaisir de vengeance et de peur et d'une curiosité inquiète, qui donnait une fin si tragique à ces redoutables accusations. Nous avons puisé les détails que nous allons donner dans une brochure du temps devenue extrêmement raie el dont le tit,e etait bien fait pour allécher les acheteurs d'alors: « Véritable relation de l'effroya* b'e ""OH de trois sorciers exécutés à Bazas avec » les horribles cl cspouvantables actious des diables » et dénions tant en l'air (pie sur la terre duraut » 'celle exécution au grand estonnement du peuple; t se vend à Paris chez P. Métayer. » Cet honnête libraire dut tirer fort bon parti de sa spéculation ; aucun auteur, à notre connaissance du moins, n'a parlé de cet événement ; il n'eu est point fait mention même dans le curieux ouvrage de M. Garinel : Histoire de la Magie en France. Les accusés étaient trois paysans , G-d'eton Jassou et Paotier; le plus jeune était âgé de 60 ans , c'était s'y prendre un peu lard pour se mêler de initie el le début ne l'ut pas heureux. Paiilicr avait baillé un sorl il une liès-honnele femme qui courait comme enragée parmi les champs ; elle déclara que Galleton lui avait dit que c'était Paulier qui lui avait donné ce sorl; vite ils furent mis en prison , ainsi que Jassou , impliqué la dedans sans qu'on nous en dise le pourquoi ; il fallait qu'il fût soupçonné d'être suspeclé d'avoir, de façon ou d'autre, eu ncxointance avec quelque esprit de ténèbre; jene peux m'en.pêcher de plaindre le diable qui, ù cette époque, pourchassé , tiaqué, persécuté« avait été forcé de s'enfuir des grandes villes, de renoncer aux gens comme il faut ; il s'était r( tiré au fond de quelque province écartée , il comptait y vivre Iranquil ement, en hoiiuê(c homme, bornant ses plaisirs à faire coutir quelques loups-gitroux , à réunir de temps en temps au sabbat quelques dé - goûtantes vieilles , assurément ce n'était pas trop mal. Voila pourtant Mcssires du parlement el des présid.aux qui accourent, bourreaux qui apprêtent les instruments de toiture, bûchers qui s'allument. Amenés devant le tribunal, les inculpées (je copie texluellcmcnl) se présentèrent la tête levée et réso*. lus comme les plus innocents hommes du monde • on les interrogea par tant de diverses fois qu'on les fil vaciller el varier. Gallelon fut mis à la question 1 endura plusieurs coups de corde , même qu'il s'en rompit trois sur ses bras ; pour lors il dit que son démon se nemmait Xibctt ; menacé d'être remis à la question encore plus fori et exactement interrogé , il confessa tout et se déclara convaincu. Jassou appliqué à la qiiesliou l'endura si asprement qu'on ne saurait croire ; enfin accablé il cria qu'on le laissât el confessa qu'il était sorcier et avait été au sabbat. Pauticr, mis à la question ordinaire et extraordinaire, protesta toujours de son innocenceon en conclut, d'après les règles de la logique à l'usage des démonographes (i) que c'élat le malin esprit qui lui tenait la bouche close , et l'on se hâta de prononcer la sentence. Les pièces «le conviction, amulettes, crapauds, chats noirs, m anche à balai , etc., étaient déposés sur le bureau, el faisaient frissouner les juges sur leurs sièges. Comme, après toui , il y avait des circonstances atténuantes, et qu'on eut égard au repentir de deux d'entre eux , les trois magiciens ne lurent condamnes qu'a eue biûlés vifs; c'était d'ailieuis le minimum de la peine. Il va sans dire que l'airèl fui reçu aux aci Imitations générales, et on l'exécuta au plus vite. La foule était impatiente; si on l'eût fait attendre, elle aurait été capable de soupçonner le magistrat de connivence avec Satan, et de lui faire provisoirement un très-mauvais parti; il était dangereux de renvoyer le bon peuple a jeu* de supplice ; on se hâta de le contenter. Quand le feu tût été mis au bûcher, on vil des fantômes parmi les flammes qui faisaient des actions si horribles et espouvantables , qu'ils firent retirer promplrmcul plus de 2,000 persones qui étaient présentes. C'est eu ces termes que finit celle relation due aux presses de Targa , imprimeur de l'archevêque de Paris; toute icflexion sur ce mélange de bêtise cl de bai bai ie serait super fine. On serait peut-être étonné d'apprendre qu'en 1637 l'on pouvat encore , sous prétexte de sorccl 1er ii', faire pén'r dans les flammes trois malheureux, victimes de la plus frivole des accusations, mais il ne faut pas oublier qu'en i634 tel avait été le sort du célèbre Urbain Gitndicr, qu'en 1617, semblable accusation avail été la base de l'airèt de condamnation de la maréchale d'Ancre, arrêt exéculé aussitôl que rendu. Quelques années avant la hideuse tragédie dont nous venons de parler, il y avait eu dans la Guyenne une véritable épidémie de sorciers : les supplices l<s punissaient et les provoquaient ; toutes les imaginations < (aient trou' lées, tous les esprits effarouchés. Ou trouvait des diables partout ; plusieurs po'.otnrs furent accusées d'en avoir vendu en bouteille!'; et phit à Dieu, dit sérieusement 1111 grave écrivain, que cette denrée fût moins commune dans le commerce! (Le Loyer, IV livres des spectres, t(3o5.) Il .este un monument curieux de cette (erreur panique; c'est le Tableau de "inconstance des mauvais anges, pai Pierre rie Lauere (Paris, i6t3, 4"). Djiis ce 1 vre d'un affreux ridicule et que ne taida pas à suivre un second ouvrage de même foi ce (ISincrcdtdité et mescreance du sortilège pleinement convaincue', ''aris, 1G22, 4"), l'auteur, conseiller au parlement de Moidcaux et mort en iG3o, se vanté dans toute l'ingénuité de son âme, je dirai plus, dans toute la pureté de sa conscience, du grand nombre de sorciers qu'il a fait exécuter. Ce n'était pas chez lui un tribut payé pai la peur aux frénésies populaires, ce n'était pas une tragique concession au despotisme d'un prcm'er minist;c. Dans son intraitable et fanatique stupidité, il était moins convaincu de sa propre existence que de celle des Sortilèges sur lesquels il avait à prononcer; jamais Pierre de Lauere ne douta que les sorciers ne fussent les esclaves el les ministres de Satan ; les exterminer, en purger la terre fut à ses yeux le plus saint des devoirs. Il y aurait bien des choses curieuses à extraire de ses deux volumes où il a consigné, en i,5oo pages seulement, le résultat d'une bien mince poition de ses travaux. Nous allons nous borner à en citer quelques traits ramassés à peu près au hasard. De Lauere commença par parcourir le pays de Labourd , il v trouva l'esprit de la population dans une agitation inconcevable; on ne voyait, on ne rêvait que sorciers ; c i'taii à qui dénonceiait son paient, son voisin, à qui S« dénoncerait soi-menu'. Notre conseiller s'apêrçoil avec horreur que, dans te pays réprouve, il n'y a guère de prêtre qui ne soil magicien; en un seul jour, il en lait arrêter sept. Il faul (pi'il redouble d'effoits, car le mal empire ; le sabbat qui se tenait j .dis qu'un jour par sen aine (le lundi) a lieu maintenant presque louKS les nuits ; on y compte nue fois près de 12,000 peisonms cl le diable s'y conduit si mal, que, pour faire le récit des bedaines de Lucifer, la plume, assez hardie d'ailleurs de Lancrc, est forcée d'avoir recours à la langue latine peu soucieuse, dans les mots, de braver l'honnêteté. Le croiriez-vous? on pousse l'imprudence, la hardiesse, jusqu'à tenir le sabbat dans In maison même où Lancrc rst venu se lo"er- il V a plus, le diable, oui, le diable en personne vient jusqu'à la porte de la chambre où il doit, mais là IL-Izebuth sent fléchir son courage , il n'ose pousser sa bravade jusqu'au bout, il lâche pied, il redoute trop de se trouver nez à nez avec son terrible antagoniste : c'est dans l'ouvrage même qu'il faut lire toutes ces incroyables absurdités narrées avec un sérieux et une bonne foi admirables, qui seraient bien lisibles sans leurs sanglantes conséquences. Lance expédie au tribunal de longues files d'inculpés iaù de condamnés, c'est tout un, en 1G37 quand il s'agit desorcicis, comme eu 1793 lorsqu'il est question d'aristocrates. Les prisons de Bordeaux S"ni insuffisantes pour les contenir; once remplit le Foit-du Hà; le parlement ne se lasse cependant pas de travailler à faire de la place pour les nouveaux venus. On vous relate des arrêts contre des vieillards de Go cl de 73 ans, cootie des jeunes filles de 10. de 1 1, de 12, de |3, de 14, de 1G, de 17, de 19 ans ; la peine est constamment la même; la mort, et toujours la mort. Un jeune homme de 25 ans est condamne sùi son simple aveu, sans aucun lernoin : il est convenu qu'un petit démon l'a enlevé en l'air par-dessus la porlc Dauphine pour le conduire au sabbat qui se tient au carrefour du Palais- Galien; un autte imbécile convient y avoir aussi été de son côté, et il ajoute qu'on s'y est mis à t b!e el qu'il y a bu de très-bon vin. Une difficulté s'élève : laut ü condamner à nioit les sotcièics qui auront élé ausabbat, lorsqu'elles ne seront d'ailleurs prévenues d'aucun maléfice? sur dix juges, huit se rangent du côté le plus sévère, le 10 juillet îG.o, faisant application de leur façoo de voir, ils condamnent une malheureuse à être brûlée vive (i). Trois petites filles un gamin de i3ans d'être loup-garou ; il se hâte d'en convenir el il »joule que son père l'est aussi ; sentence rendue le 18 sep'cmbre l6o3 par la cour en robes rouges tt portant qu'il sera enfermé dans un couvent sa vie entière. C'est le seul qui n'ait pas été mis à mort % ajoute de Lancie d'un ion de regret ; heureusement qne ce lut la première el dernière fois qu'il se trouva dans le cas de reprocher à ses collègues une aussi scandaleuse iudulgcncc, et jamais, rendons leur justice, ils ne se souillèrent d'un acquittement. G.B. (i) La bibliothèque Sainte-Geneviève reulerme 6,000 volumes ralalris aux sorciers , à la magie, 0» sabbat. Le temps non* a manqué pour les lire tous. Une autre fois nous parlerons peut-être de Wie'r et de son grand et bel ouvrage de la monarchie diabolique, 011 Ton trouve les noms et surnoms de cinq cent soixante-douze princes de dénions, ainsi qu'une minutieuse c'numéralion de sept millions, quatre cent cinq mille neuf cent vingt six diables, sauf erreur de calcul ou omission; nous reviendrons sur 1» savant irailo d'Egtdius Commua de mensura el eoenitiona a'igelorum, gros in-folio (Rome, I JQJ), dont non-, recommanderons la lecture à ceux qui , dégoûtés des choses d'ici-rtas, 6ont t,jm ajscs d'avoir des renseignements exacts sur les habitants d'un monde meilleur. Une note de l'auteur, <le Lalla-Hookli, vient de nous apprendre qu'Albert le Grand s'est occupé de la solution d'un problème aussi ardu qu'important : a combien d'ange« est-il po.tsible de se tenir commodément placés .sur la pointe d'une aiguille? Nous recelions bien de ne pas avoir en ce moment, sous la main, les vingt quatre volumes il de ce judicieux docteur, afin tl'v chercher ce qu'il décide à cet égard. (l) Un article de M. Mnrmicr {Revue de Paris), nous apprend que dans le Mceklembourg une sorcière f"1 brûlée en 1GG9, une autre en iGy-. Remarquez, cri passant, que selon tlivers médecins, êlre brûlé vif est loin d'être aussi désagréable qu'on se le figure communén>ent 1 c'es' 1 au contraire, un supplice assez doux, la serisrbilité se trouvant, presque instantanément détruite.