LE VOTE DES FEMMES.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-12 00:00:00

LE VOTE DES FEMMES. Cucheval-Clariny. Manon est riche. La fortune a récompensé sa persévérance et son habileté. Le vieux maître dont elle a soigné les rhumatismes et dont elle a entretenu la goutte par ses talents culinaires, lui a légué une somme ronde qu’elle a su faire valoir. Elle s’est retirée dans une de ces villes de la côte, où l’aristocratie va prendre les bains de mer. où les gens à prétention suivent l’aristocratie, Bath, Cheltenham ou Brighton. Elle y a fondé un petit établissement qui s’est transformé, sous sa direction intelligente, en un hôtel confortable et bien achalandé. Manon a donc pignon sur rue ; elle paie la taxe des pauvres, la taxe des maisons, la taxe des églises, la taxe du comté, Vincometax et toutes les taxes qui ont permis à John Bull de se dire lièrement le peuple le plus lourdement imposé de la terre jusqu’à ce que la sottise française lui enlevât cet honneur. Manon est donc électrice municipale, aux termes de l’Acte du Parlement, qui a conféré l’électorat municipal aux femmes qui sont chefs de famille sans être en pouvoir de mari : et ce n’est pas elle qui négligerait d’user de ses droits. Aux dernières élections, mécontente de l’éclairage public et de l’entretien du pavage, elle a déclaré la guerre au maire ; elle a prêté ses salons poui une réunion préparatoire ; elle a parlé, elle a voté et fait voter contre la municipalité ; elle peut revendiquer sa part dans la défaite d’édiles trop négligents. Aussi les honneurs pleuvent sur elle. Les membres du comité conservateur la saluent du plus loin qu’ils l’aperçoivent, comme une influence à ménager. L’archidiacre lui a fait visite et l’a complimentée sur son zèle en faveur de la bonne cause et son attachement à l’Eglise. Elle a été élue tout d’une voix au conseil des marguilliers, où elle siège à côté d’un colonel en retraite et d’un baronnet et où elle exerce l’influence qui s’attache toujours à une bourse bien garnie et facilement ouverte. Elle n’avait qu’un mot à dire pour être élue membre du comité administratif des écoles publiques ; mais sa modestie lui a inspiré des doutes légitimes sur la pureté de son orthographe, et elle a décliné les suffrages prêts à se porter sur elle. Biche, considérée, influente, que manque -t-il à Manon , pour être heureuse ? Cependant , elle n’est point satisfaite. Un ver rongeur empoisonne toute cette prospérité. Etre électrice municipale, cela est certainement agréable, et peut même être avantageux ; mais on n’a pas toujours une municipalité indolente à renverser. Qu’est-ce, d’ailleurs, que de misérables questions d’édilité auprès des grandes questions que le Parlement agite et qui divisent la nation ? Etre électrice politique, voilà qui serait beau, voilà qui pourrait devenir productif. Quelle joie si l’on pouvait un jour lire dans le Times sous la rubrique : Réunion électorale : .A Cheltenham, le très honorable baronnet X présent lord Y comme candidat du parti conservateur. L’honorable mistress Manon, propriétaire de YHôtel des Trois-Empereurs , appuie cette proposition en quelques paroles bien senties. » Cette simple mention suffirait à porter son nom et celui de son hôtel jusqu’aux extrémités de l’Inde, dans les mines de l’Australie et dans les solitudes du Far West. Son activité, son énergie, le nombre de fournisseurs qui se disputent la clientèle de sa maison, tout lui donnerait une influence avec laquelle on compterait. L’aristocratie tory ne pourrait plus descendre autre part que chez elle. Le prince de Galles lui-même, si jamais une excursion l’amenait, ne pourrait aller ailleurs ; et alors, reprenant le tablier pour une heure, Manon préparerait pour son futur souverain un godiveau incomparable dont elle veut emporter le secret dans la tombe. Etre électrice politique, voilà donc le rêve de Manon. Aussi s’est-elle mise en rapport avec tous les comités qui luttent pour la grande cause de l’émancipation politique des femmes. Elle a, dans son salon, le buste de M. Henly : elle a correspondu avec cet ancien ministre, jusqu’au jour où il s’est retiré du Parlement, laissant à de plus jeunes la tâche de combattre le bon combat. L’an passé, avec lady Stamt, lady Lennox et d’autres véritables ladies, Manon a fait partie de la députation qui s’est rendue chez le chancelier de l’Echiquier, pour l’interroger sur les intentions du gouvernement. Le ministre s’est montré fort galant vis-à-vis de la députation ; mais ses réponses ont été aussi évasives que courtoises ; mais il faudra bien que le gouvernement arrive à prendre parti dans la question, et gare au ministère, s’il met contre lui la plus belle moitié de la nation anglaise. Aussi avec, quelle impatience Manon attendit- elle la séance du 19 juin dernier, dans laquelle M. Courteney devait proposer d’étendre aux femmes le droit de prendre part aux élections pour le Parlement; avec quelle avidité elle en fut les débats ! Le champion des dames prit pour point de départ de son argumentation ce principe fondamental des institutions anglaises, à savoir que taxation emporte représentation. Quiconque paye l’impôt a droit de contrôler l’emploi qui est fait de l’argent, provenant de l’impôt: il doit donc nécessairement concourir à la nomination de députés qui votent les taxes et en règlent l’emploi. C’est par application de ce principe que le Parlement n’a pu refuser aux femmes qui supportent les taxes locales, le droit de prendre part aux élections municipales : par quelle inconséquence, méconnaît-il pour les élections politiques le principe qu’il admet pour les élections locales? Un septième des propriétés foncières supérieures en étendue à un acre, est possédé par des filles ou des veuves. Ces propriétés supportent toutes les charges publiques sans que les possesseurs aient aucun moyen de faire entendre leurs voix dans le vote des im pots, sans que leurs intérêts soient représentés et défendus. Il y a là une iniquité à laquelle il faut mettre un terme. Est-ce l’intelligence de leurs intérêts que l’on contestera aux femmes? Pourquoi les laisse-t-on maîtresses d’administrer leur fortune? Est-ce l’instruction et la capacité qu’on leur refuse? Pourquoi leur avoir ouvert les 'professions libérales et les avoir admises aux cours et aux examens de l’Université de Londres? Pourquoi les supposer nécessairement inférieures au dernier des maçons qui est électeur s’il paie un loyer de 150 francs? Est-ce l’intelligence des questions politiques qui leur manque? N’est-ce pas une femme qui porte la couronne d’Angleterre, et cette couronne fut-elle jamais portée plus dignement? Les adversaires du bill, il faut bien le reconnaître, n’ont pas osé accepter la discussion sur ce terrain. Au lieu d’aborder la question de front, ils ont toujours argumenté à côté. Vous réclamez, a dit un orateur, l’électorat pour les veuves et les filles majeures, et en possession de leur fortune; mais pour corriger une injustice, vous en commettez une autre encore plus criante. Comment pouvez-vous exclure du droit de suffrage ces excellentes épouses qui donnent coup sur coup huit ou dix enfants à leur mari, et dont la vertueuse fécondité développe notre population? Sont-elles moins intelligentes, moins utiles, moins dignes d’intérêt que les autres femmes ? Parce qu’une vieille fille n’aura pas réussi à trouver un mari, elle sera électrice, et vous refuserez le droit de voter à cette digne matrone qui conduit régulièrement à la promenade un peloton de six filles, destinées à épouser des défenseurs de la patrie et marchant déjà du pas cadencé dont elles accompagneront un jour leurs époux dans l’Inde ou au cap de Bonne-Espérance ! Si vous tirez les femmes de leur intérieur, si vous les arrachez à la paix du foyer pour les jeter dans la politique, ne faites point d’exception et demandez pour toute le droit de voter. Toutes les femmes électeurs, s’est écrié alors un orateur, vous voulez donc détruire la paix des ménages. Vous installez la guerre civile au sein du foyer domestique. Madame voudra avoir son journal: elle aura son comité, ses réunions préparatoires. A la moindre querelle de ménage, madame passera, avec armes et bagages dans le camp de l’opposition: elle fera des mo- tions incendiaires, elle soutiendra les candidatures les plus extravagantes parce que monsieur aura mis à la porte une femme de chambre impertinente ou refusé une invitation pour un bal. Qu’un beau garçon vienne à se mettre sur les rangs, il tournera incontinent la tête à une moitié du corps électoral, et si le candidat de ces dames est battu, tous les rôtis seront brûlés ce jour-là, et, partout le thé sentira la fumée! L’Angleterre ne sera plus habitable ! Donner le droit de vote aux dames, a dit un député galant, mais narquois, en ont-elles besoin ? Est-ce que leur toute puissance ne s’étend pas sur la politique comme sur tout le reste ? Depuis la duchesse de Devonshire qui acheta, pour Eox, au prix d’un baiser, la voix d'un boucher de Londres, les dames n’ont-elles pas toujours fait réussir tout candidat dont elles ont voulu sérieusement le succès. Leur influence, pour se dissimuler sous les dehors aimables de la persuasion n’en est que plus efficace. Le mari s’imagine voter, il n’est qu’un instrument au service de la volonté féminin. C’est puissance occulte et irrésistible, vous la détruirez en conférant à la femme le vote direct, parce que le mari deviendrait indocile le jour où le joug qu’il porte, sans s’en apercevoir, sera rendu apparent. Avant de réclamer l’inscription des femmes sur les listes électorales, établissez qu’il y a pour elle préjudice à n’y point figurer. Une inégalité théorique ne suffit pas à motiver le changement de la législation : il est nécessaire de justifier d’un dommage réel, sérieux et incontesté. Ce sont là d’assez pauvres raisons, dont aucune ne va au fond des choses. Si l’admission des femmes à l’électorat a des inconvénients assez sérieux, assez évidents pour justifier des injustices partielles, faites les connaître et posez ouvertement en p'incipe l’exclusion du sexe entier. Cette thèse est impossible à soutenir au sein d’un Parlement qui a reconnu le droit des femmes à prendre part aux élections locales de toute nature. Si vous ne pouvez démontrer que le vote d’une femme intelligente, instruite, administrant sa fortune est moins compétent et moins recevable que celui d’un ignorant ou d’un ivrogne, ne vous faites pas contre le droit des femmes un argument de ce qu’il a été méconnu jusqu’ici : bien d’autres droits ont triomphé après une longue éclipse. La chambre des communes a rejeté par 219 voix contre 140 le bill qui devait conférer aux femmes le droit de suffrage. Manon a reçu le coup avec une fermeté stoïque. Elle ne désespère point de l’avenir. Les élections générales approchent : elles ne peuvent tarder au-delà des premiers mois de l’année qui vient ; on avisera à faire prendre aux candidats les engagements nécessaires. Manon a juré d’être électrice : elle sera, parce que ce que femme veut , Dieu le et le Parlement finissent toujours par le vouloir.