Feuilleton. Mœurs de l’Ukraine. (Fragment de l’Ost und west.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-02-21 00:00:00

Feuilleton. Mœurs de l’Ukraine. (Fragment de l’Ost und west.) J’avais à peine vingt ans, lorsque le chef spirituel de notre district me porta comme candidat à un emploi de diacre. Plein d'affection pour notre famille, il n’attendait que l’occasion pour faire de moi un ecclésiastique distingué et me doter d’un hon revenu. Mais de fatales vacances renversèrent ce beau plan et firent de moi un employé administratif de neuvième classe. Je m’étais assis sur les lianes de l’école de théologie. Mes examens du mois de juin s’étaient heureusement terminés, et je me réjouissais à la seule pensée de revoir le village natal de Krochaliew, dont mon père était pasteur. Il y avait à Krochaliew, outre un grand nombre de Cosaques et de paysans, beaucoup de nobles, petits propriétaires fonciers: des gentillâtres, comme on les appelle en Ukraine. Plus de trente étaient dans le village seulement. Mon père, Kalislrale Slastina , jouissait de la considération générale : il faisait même partie de la noblesse, bien qu’il fût le premier de sa race, et, indépendamment de ses revenus ecclésiastiques, il possédait beaucoup de terres labourables et un bois d’une jolie étendue. Nous avions aussi un verger très spacieux. Certainement, sous le rapport des économies, Kalistrate Slas- tina non seulement pouvait aller de pair avec nos gentilshommes de Krochaliew , mais il les dépassait beaucoup. La plupart d entre eux lui devaient même de bonnes sommes. Lorsque, les jours de dimanche ou de fêles, il se promenait dans le village avec son vêtement violet et son jonc d’Espagne à pomme d’or, grands et petits s’inclinaient et témoignaient leur respect. Pour lui, il savait toujours se tenir dans les limites du décorum , et conservait en toute occasion la dignité de son état; il buvait modérément dans les festins; il ne faisait pas trop payer les actes de son ministère et n’exigeait point un salaire exorbitant pour les mariages et les enterrements. A l’église, il lisait toujours les prières distinctement , et se montrait toujours solennel dans ses discours. Mais la jeunesse de Krochaliew n’était pas très contente de lui, parce qu’il prolongeait journellement davantage le service religieux et qu’il censurait vivement les folies et les désordres des mauvais sujets. Mais cet homme qui dominait sur toute la congrégation ne commandait guère chez lui. Ma mère s’y prenait bien pour rester maîtresse au logis : quand elle remarquait que mon père était de joyeuse humeur, elle lui présentait sa requête, et s’il la rejetait , elle avait l’art de céder et de se réserver pour un autre moment. Elle répétait cette manœuvre jusqu’à ce qu’elle eût rencontré l’instant favorable. Ainsi la goutte d’eau vient à bout de creuser une pierre. Dans son intérieur, le bon Kalistrate , sans s’en douter, agissait donc presque toujours d’après des inspirations contraires à ses idées personnelles. Il est vrai que ma prudente mère n’abusait jamais de son pouvoir et qu’elle savait se borner. Elle ne prenait que la seconde place aux yeux des habitants. D’ailleurs c'é- tait une ménagère intelligente et laborieuse ; elle préparait parfaitement bien les fruits confits, et son hydromel doux et spiritueux était renommé dans tous les environs. Mais parlons maintenant de moi. J’étais prêt à partir. J'avais en main le bâton, car c’était à pied que je devais parcourir tout le chemin qui s’étend entre le siège de l’Eparchie et le village de Krochaliew: heureusement je rencontrai sur la place du marché une des ouailles de mon père ; c’était un Cosaque venu à la ville avec trois paires de bœufs pour y v endre de la cire, et surtout de l’huile de lin; ce commerce lucratif avait enrichi son père et son grand-père. Le sobriquet d’homme aux huiles avait été donné à I un d eux , et avait passé jusqu’à lui. Ce compatriote me reconnut tout de suite, et me salua très civilement. Ï1 repartait le lendemain pour le village, et il m’offrit, sur son char- riot, une place que j’acceptai. Rien d'extraordinaire ne marqua notre voyage. Seulement, le soir, en traversant une vaste forêt de sapins, nous entendîmes avec effroi les cris sinistres des hiboux : l’homme aux huiles et son v alel prétendirent que c était la voix des esprits , et je n’oserais dire que je fusse bien rassuré. Un peu plus loin , ce furent de nouvelles terreurs, et pour le coup nous tremblâmes de tous nos membres : d’éclatants sillons de feu étincelaient sur nos têtes , et nous y voyions des dragons enflammés. Je ne sais trop ce que c’était réellement , car jamais dans mon bureau on n’a agité la question de décider ee que c’est que ces feux-là. Le troisième jour, vers midi, nous découvrîmes enfin le bienheureux village de Krochaliew. A la vue du clocher, mon cœur battit avec violence, et, saisissant le fouet, je hâtai la marche paresseuse de nos bœufs, tout en fixant mes regards sur une épaisse fumée qui s’élevait d’une distillerie. Mes deux Cosaques, en voyant mon extase , s’imaginèrent que je récitais mentalement des patenôtres. Ils ôtèrent pieusement leurs bonnets et se signèrent. Cependant mon émotion allait toujours croissant, et je me serais presque élancé du haut du charriot. Enfin nous entrâmes dans le village, et je courus à ta maison; j’y fus reçu à bras ouverts. Après le premier moment, mon père m’interrogea sur mes examens. Ma mère, au contraire, parla mariage. A ce mot, je ressentis une vague terreur, comme lorsqu’on se penche sur un puits profond. Le hasard vint en aide à ma bonne mère dans ses projets. Une noce se fit dans le village. Il était venu en tête à un greffier de la petite ville voisine de prendre pour femme une des jeunes filles que la bénédiction du ciel avait répandues dans notre hameau , comme les fruits dans le verger de mon père, où les branches pliaient sous leur poids. On s’en apercevait le soir, en voyant sur le seuil de chaque maison des groupes de sept ou huit belles à marier. Mon père n’était pas dans l’usage d’assister aux noces, mais l’invitation vint nous chercher, ma mère et moi, avec toute la politesse d’usage ; on nous priait de ne pas refuser te pain et le sel. Ma mère savait tenir son rang, elle accueillit l’invitation avec des formes cérémonieuses, et fit entendre que sa position lui interdisait de se livrer aux joies mondaines. Je répondis aussi par un refus. Mais ma mère me représenta qu’un jeune homme ne devait pas rejeter des délassements honnêtes; que je n’étais que le fils d'un prêtre et que j’appartenais encore au inonde. Je me laissai volontiers persuader, bien aise d’avoir occasion d’observer de près des fêles que je n’avais encore vues que de loin. Ma mère me fit comprendre que ma double qualité d’étudiant et d’habitant de la capitale de la province m’assignerait nécessairement une place honorable, puisque les nobles réunis pour la fête avaient tous la tête assez vide , et que la plupart des magistrats campagnards invités par l’époux étaient des idiots qui ne connaissaient pas le monde; qu’ainsi, il me serait facile de briller par mes belles manières et par ma théologie. Le jour désiré arriva , et dès le grand matin je me mis à faire ma toilette. Mes bottes en veau étaient un peu usées, je les amollis d’abord dans l’eau, puis je les couvris d’une composition d’huile et de sel qui leur donna une teinte noire inaccoutumée. Mon habit d’étoffe grise, un peu râpé , fut si bien brossé qu’il était impossible d’y apercevoir le plus léger duvet. Je mis une veste rouge dont j’attachai jusque sous te menton les boutons dorés qui devaient faire grand eiïet sur les belles de la noce. Ma mère me prêta, pour mettre à mon cou, un mouchoir de soie , dont le fond jaune était rehaussé par une bordure aux couleurs de l”arc-en-cie], et dont les angles étaient brodés en argent; puis je lissai soigneusement mes cheveux avec du beurre frais. Ainsi paré, je m’extasiai devant un miroir. Ma mère fut transportée d’admiration; elle préférait ma mise à tous ces habits bariolés des citadins; habits si larges qu’ils flottent sur les épaules. J’entrai chez le père de l’épousée à onze heures sonnantes. La maison était remplie d’une foule de conviés : des femmes jeunes et vieilles, parées suivant la mode de Kro- chaliew, restaient gravement assises en cercle, ou tournaient autour de la chambre comme des moucherons. Les gens de la ville , les uns en habit bourgeois , les autres dans l’uni- forme de leurs emplois, prirent à mon arrivée un air fort peu bienveillant; mais en jetant un coup d’œil sur ma parure, je demeurai persuadé que c’était par envie. La maîtresse de la maison parut , et offrit elle-même aux invités des verres d’eau-de-vie; je m’approchai, mais par malheur avec trop de vivacité , et l’eau-de-vie se répandit sur sa robe : on rit de tous côtés , et moi je me hâtais de me retirer après avoir baisé la main de la dame. Celle-ci par politesse s’inclina pour me baiser au front, mais ma tête en se relevant lui heurta le visage avec violence, et elle poussa involontairement un cri. Je fus sur le point de m’évanouir de honte et de dépit, et sans quelques mots bienveillants de la dame , j’aurais fui à l’instant cette malencontreuse maison. J’étais confus, j’avais le vertige; j’entendais des éclats de joie insultants; je supportais les railleries interminables d’un vieux mercier parent de l’époux. Cependant les maîtres de la maison, qui devaient de l’argent à mon père , voulurent me ménager, et bientôt il n’y eut plus que les jeunes personnes qui cbuchottèrent en riant à mes dépens. Une seule entre toutes me regardait avec compassion et semblait affligée de la gaîté moqueuse des autres. Lorsque je lui fus présenté à son tour, elle rougit légèrement et me demanda des nouvelles do ma mère. Elle me parut ravissante de beauté; ses yeux de couleur d’azur brillaient d’un feu doux; ils exprimaient une grande bonté et promettaient un vrai paradis sur terre. Représentez-vous de plus une pudeur, une modestie délicieuses qui se montraient dans tous ses traits; des traits réguliers, la taille peu élevée mais pleine de grâce, et la fraîcheur d’une villageoise. (La suite au prochain Numéro.)