II Le boulet éternel
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-02 00:00:00

II Le boulet éternel Charles Lachenal changeait à vue d’œil. Presque aussitôt après son mariage, alors que le bonheur eût dû au contraire le rajeunir, un changement étrange avait commencé, transformant insensiblement ie jenne homme brillant et élégant en homme fatigué. Comme madame de Frairière«. qui, d’une seconde jeunesse encore resplendissante, avait, en quelques mois, abordé la vieillesse, Lachenal avait doublé le cap des années pour entrer d’un seul coup dans la maturité. Il n’avait cependant alors que trente-deux A trente-trois ans, et on lui en eût donné quarante- cinq. Des fils argentés miroitaient au milieu des touffe» noires de sa chevelure lustrée. Quant le vent en soulevait les masses brunes, l’œil percevait de« reffet* grisâtres indiquant que l’œuvre s’accomplissait souterrainement et rapidement. Une ombre violacée s’épaîsiwait autour de ee* yeux , dont la prunelle avait quelque chose d’inquiet et de fiévreux Lo teint était jaune et bistré; la joue pâlie offrait des •inuosités avec des creux livides et des méplats rougeâtre«. — Tu te fatigues trop, tu te tues ! lui disait sa femme. — Que veux-tu! c’est mon tempérament ; je n’aime que deux choses au monde : toi et le travail, répondait-il. Cela était vrai. Il passait des demi-journées h écrire daDa son cabinet et quelquefois des nuits entières. Au palais «urtout, il se retrouvait dans son élément. Riche, il courait aprèi les affaires comme si les bénéfices eussent été nécessaires à sou existence. Ce n’était pourtant pas l’appât du gain qui le poussait, mais l’amour de son métier. Il plaidait souvent pour les gens de la bourse desquels il n’avait rien à espérer. Ce qu’il aimait, en un mot, c’était la plaidoirie, le mouvement, l’entraînement du palais, l’effort absorbant des affaires; les plus compliquées lui souriaient de préférence. Muet au dehors, fuyant ses collègues, se taisant en face des questions de phylosophie ou de politique à l’ordre du jour, en ignorait quelles étaient «es opinions, sa manière de voir, et l’on eût pu le taxer d’ignorance ou d’indifférence. Mais au palais il n’était plus le même homme ; son érudition fai- sait feu de toutes part», et sa verve se révélait fulgurante et complète. Alors, c’éfait un orateur étrange et multiple, réactionnaire et révolutionnaire à la fois, prêt à tout édifier ou à tout renverser, ne respectant ni lois, ni institutions, ni morale, ni vertu, pariant au nom de la religion et au nom du progrès , apôtre du bien ou du mal, sapant l’un ou l’autre an nom du préjugé, ne trouvant dans ses principes aucun obstacle h sa défense , suivant les besoins de la cause confiée A son talent. Aussi les véritables coupables l’adoraient, car il les défendait avec la même confiance et la même convicton que s’il eût cru dans son âme k leur complète innocence. „L’avocat, s’écriait-il, n’est pas fait pour pactiser avec les lois humaines; il se doit tout entier à la défense ; pour lui, un accusé est toujours innocent.“ Homme du moment , esprit intelligent et errant sans boussole, flottant au caprice de l’improvisation, il avait une éloquence peut-être encore plus violente et plu» farouche qu’autrefois. Comme alori, on l’admirait et on le redoutait, mais ceux-là mêmes qui enviaient sa parole acerbe, pleine de sarcasme, de colère, virile, colorée et d’une originalité étrange, avouaient ressentir pour lui peu de sympathie. Gabrielle res»emb!ait aux admirateurs de son mari. Cette éloquence l’étonnait sans la séduire, et quand, dans le monde, on parlait devant elle et k dessein de* prouesses du célèbre avocat, elle affectait de ne pas répondre et détournait la conversation. — Oui, se disait-elle, Charles est un orateur éloquent, un défenseur utile ; mais il n’y a rien d’huraaia dans son talent, et «es plaidoiries les plue étincelantes de verve et d’esprit me touchent moins que quelques paroles simples dites par un homme convaincu. Quelquefois la jenne femme avait hasardé cette pensée devant lui-même ; il lui avait répondu : Reproduction interdite. — Que veux-tu, ma bonne amie ? les hommes sont ce que leur tempérament les fait. Si je voulais plaider demain autrement que ma nattiTe ne m’y pousie, je n’avirais plus ni talent ni succès. Mais ce qui inquiétait Gabrielle, c’était moins la vie publique de son mari que son existence int î- rieure, l’état de sa santé et de son esprit. Il dépérissait, 8t, s’il avait le corps malade, on eût dit aussi par moments qu’il avait le cerveau attaqué. Les médecins consultés secrètement par la jeune femme inquiète lui avouèrent que Charles Lacbenal était condamné, qu’il mourrait jeune et subitement, à un moment oh l’on s’y attendrait le moins. C’était ia conséquence fatale de son organisation, de son tempérament, qui ne faisait rien avec modération et n’agissait que par soubresauts et par secousses. Alors cette femme déjà éprouvée dans le passé et pour laquelle l’avenir s’ouvrait si menaçant, s’isolait dans une solitude morne et se posait d’insolubles problèmes. — D’oh vient ce mal ? se demandait-elle ; il est jeune, il est riche, il a quelque célébrité, une femme qu’il dit aimer, un enfant qu’il adore. Il était fort, bien constitué, et il meurt 1 Pourquoi ? Et alors la parole terrible de madame de Frai- rières bruissait soudain à son oreille, la plongeant dans d’épouvantables angoisses. De cette scène à laquelle nous faisons allusion, jamais il n’avait été question entre les deux époux. Il y avait un abîme à franchir et Lachenal n’eût pas permis à sa femme de descendre au fond de ces profondeurs. Quant à madame de Frairières, elle n’exittait plue pour sa belle' fille. Depuis un an, elle avait quitté Caen, et quoiqu’elle habitât à très-peu de distance une petite maison perdue au fond des bois, et que tout le monde sût oh elle était, elle n’avait pas reparu dans la ville. De plus, elle avait brisé avec toutes relations et rivait comme une récluse. Cet exil avait fait causer bieB des gens et avait exigé plus d’une explication de la part de madame Lachenal. Elle les avait données avec douceur, excusant madame de Frairières , défendant son mari de toute supposition méchante, et pariant avec habileté des nuances de caractère et des diversités d’humeur. On avait plus ou moins souri; puis le temps était venu, un an déjà, et l’on n’en parlait plus. Gabrieile restait seule avec son secret, ce secret qui scellait la pierre du gouffre oh il lui était défendu de jeter l’œil. Puis, à quoi bon ?... Qu’eût- elle vu ?... Elle s’épouvantait à cette pensée. Les paroles de sa belle-mère avaient éveillé dans son âme un monde d’horreurs. „Tu ai voulu être riche , tu l’es ; tâche maintenant d’être heureux.“ Riche? Ce mot sonnait effroyablement. Elle avait donc servi à l’ambition de son mari? Pour lui, elle n’avait été qu’on marchepied doré ? Cetie madame de Frairières , devenue bonne tout d’an coup, n’avait donc provoqué sa confiance que pour la perdre ? Pour elle, il s’agissait de servir les projet» d’un homme qui était son fils !... Son fils, lui, le fils de la femme que M. de Frairières avait épousée fille ! Il y avait là une atroce comédie et un horrible mystère. Ce n’était pas tout encore : cette mère coupable était répudiée par ce fils sans âme et sans dignité, à l’heure oh tout leur avait réussi. L’amitié de madame de Frairière», »on insistance près de Lachenal, son zèle et son dévouement pour lui, sa résignation à ses insulte», ses larmes et son désespoir, tout s’expliquait de ce côté: mais ce qui restait dans l’ombre , c’était la haine de LRchenal, l’horreur du fil» pour sa mère , son ingratitude et ta cruauté envers elle. Pourquoi l’avait-il chasrée, elle qui l’aimait et l’avait protégé? Que voulait dire encore la menace terrible de cette mère offensée, cette espèce de défi jeté à son bonheur? Non, mieux valait ne rien savoir. Cet homme était son mûri. Elle portait «on nom ; ii était le père de son enfant. Cet homme l’aimait: il le jurait encore tous les jours à «es pieds. Elle n’avait pas le droit de le haïr ; elle ne le voulait pas. Mieux valait un millier de fois l’erreur que la profanation de son foyer Cet homme , elle l’avait aimé , elle l’aimait encore , du moins elle essayait de se le faire accroire. Mais il y avait des heures au»si oh la lutte devenait insoutenable, oh l’illusion faisait lésistance, où le cœur héroïquement dompté se révoltait, et alors dans cette âme torturée s’exhalait un cri navrant : — Je ne l’aime pas !... Je ne l’ai jamais aimé 1 C’était terrible et poignant, ce doute qui, subitement, envahissait son être. Elle sentait que ce qu’elle avait appelé l’amour n’était que quelque estime , un peu d’amitié peut- être et surtout de ia reconnaissance... Elle se voyait seule, isolée, abandonnée, calomniée, malheureuse, le cœur veuf, l’avenir terne; elle avait éprouvé ce besoin inné d’un protecteur et d’un ami, elle avait laissé tomber sa main dans celle d'un homme qui jouissait de l’estime générale et que la veuve de son père lui avait recommandé. Mais ce n’était pas là de l’amour. Puis, quand elle y réfléchissait, quand elle revenait sur le passé, elle tremblait de tous ses membres et n’était même plu» certaine d’avoir obéi à ses propres sentimento, — N’ai-je pas été le jouet d’une odieuse comédie ? «e disait-elle; n’ai -je pas succombé au fait d’une pression habile ?... Il y avait entente entre lui et elle, solidarité, intérêt commun. „Tu as voulu être riche“, lui a-t-elle dit. — „C’était ma fortune qu’il convoitait. A quoi bon ? Ii avait du talon, il n’avait pas à craindre le besoin. Oui, mais il était ambitieux et doutait de lui. (A continuer.)