III Le grand 16
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-14 00:00:00

III Le grand 16 Toute grande cité, et Paris plus encore que toute autre, est un vaste théâtre où le» «cènes les plus opposées et les plus différentes se jouent à la même heure. Pleurs et rires, joies immenses et désespoirs profonds, naissent et retentissent à la fois. On soupe au rez-de-chaussée, on ensevelit au premier, on joue au second, on se suicide au troisième, on travaille au cinquième, et au sixième on meurt de faim. Telle est la vie parisienne. Il se peut que le son d’un orchestre joyeux étouffe parfois un râle d’agonie ; que le choc des verres accompagne la sonnerie de l’heure implacable où l’homme désespéré, perdu, ruiné, ou simplement malheureux et sans courage, qui a chargé un pistolet pour en finir, l’arme et l’approche de ses lèvres. Que de choses, d’incidents dans cette ruche humaine, ou chaque abeille poursuit son chemin sans s’inquiéter de ce que font les autres, créant ainsi la discrétion complète de l’égoïsme occupé. Que de hasards, de circonstances bizarres, d’événements imprévus dans cette existence active, fiévreuse, ardente, agitée, où tout se meut, lutte, se démène, va, vient, boit, mange, roule et crie! C’est pourquoi, pour qui parle de Paris, les transitions sont inutiles. Quittons donc le cachot d’André, cette antichambre de l’échafaud, éloignons-nous de la Roquette et pénétrons brusquement dans le cabinet du café Anglais où Métella et la Cagnotte tiennent d’ordinaire chaque nuit leurs assises légères, cabinet que les habitués de l’endroit désignent généralement par ces mots : le grand 16, — au même instant où Jean Lenoir s’engageait dans le corridor de la maison des Compagnons du Glaive, au moment aussi où le docteur Sergent de Clamelle lisait la lettre de Geneviève. Une grande table de vingt couverts était garnie avec un luxe qui démontrait que celui qui ce soir-là avait retenu le grand 16 ne reculait point devant la dépense. Les surtouts de vermeil, chargés de fleurs, s’élevaient majestueusement à côté de candélabres dorés à douze branches, dont toutes les bougies allumées réflétaient leurs flammes dans les verres de toutes grandeurs qui entouraient chaque couvert. De l’orifice des grandes glacières du ruolz s’élançait le col des bouteilles de champagne frappé. Les paniers où se couchent les grands vins que le moindre mouvement trop brusque peut troubler attendaient les bordelaises et les bourguignonnes sur les dressoirs adossés aux murs. Nous n’irons pas jusqu’à dire : Lucullus soupait ce soir-là chez Lucullus, mais nous affirmerons qu’une agape de la grande vie parisienne se préparait. Trois garçons achevaient de tout disposer lorsque la porte du cabinet s’ouvrit pour livrer passage à deux hommes. — Auguste, demanda le plus âgé des deux, tout est-il prêt? — Oui, monsieur le duc, répondit en s’inclinant le garçon à qui le nouveau venu venait de s’adresser. — Personne n’est encore arrivé? — Non, monsieur le duc. — C’est bien. Le garçon gagna la porte. — Ah ! Auguste !... Auguste revint. — La réception, ce soir, eut officielle, on demandera : le duc d’ Ambre. — Je vais prévenir le chasseur, dit Auguste. Et après s’être respectueusement incliné une seconde fois, il sortit avec ses collègues. Le duc d’ Ambre était un homme de soixante- dix ans environ, grand et mince, trè»-*anglé dans ses vêtements d’une recherche juvénile poussée jusqu’au ridicule. Suivant le courant, il était toujours vêtu à la dernière mode et apportait un soin extrême dans le choix de ses fournisseurs. Cité pour le luxe qui régnait dans son hôtel de la rue Matignon, l’élégance de ses^ équipages, son écurie de courses, ses prodigalités avec les pécheresses qui toutes l’avaient quelque peu affiché, il possédait en outre une réputation de financier opulent, car aucune grande société de crédit, de banque ou de chemin de fer ne naissait sans que le nom du duc d’Ambre ne figurât sur la liste des membres de leur conseil d’administration. „Le duc en est“ était un mot consacré par les lanceurs de ces sortes d’opérations chaque fois qu’une affaire nouvelle venait à éclore. Assez bien en cour, n’ayant jamais eu pour opinion que celle du pouvoir, qui, disait-il, représente toujours le parti de l’ordre, le duc d’ Ambre jouissait d’une certaine influence dont il_ avait fort habilement su se tirer tout le parti possible. . . Sa fortune se comptait par millions, disait-on, et plus d’un agent de change^ ne^ dédaignait nullement d’assister, chaque matin, a son petit L’opinion quotidienne du duc était d’ailleurs un signe de hausse ou de baisse. „Le duc d’Ambre a dit ceci, le duc d’Ambre a dit cela“ était une formule. (A continuer.)