FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-03 00:00:00

FEUILLETON. L’ÉCU DE SIX FRANCS. En 1824, tout le monde était jeune alors, et j'étais jeune comme tout le monde, un régiment de carabiniers à cheval vint tenir garnison dans ma ville natale. Les officiers, presque tous hommes de fort bonne compagnie, ne tardèrent pas à se faire présenter dans les principales maisons de la ville. Le colonel, Frédéric de Bellières, trouva partout l'accueil que méritaient sa naissance, sa fortune, sa réputation d'élégance et ses beaux états de service. Au bout de trois mois, il devint le favori de ma bonne vieille tante, la marquise de Selves, et, quelque temps après, j'appris qu'il allait épouser ma cousine, Stéphanie de Selves, la plus belle et la plus aimable personne du département. J'avais dix-huit ans, Frédéric trente-quatre; il existait , semblait-il, entre nos âges trop de distance pour qu'il Put me traiter en confident et en ami; cependant, les deux frères de Stéphanie étant alors à l'école de Saint-Cyr, je me trouvais par le fait son plus proche "purent, et il n'en fallut pas davantage pour établir entre Frédéric et moi une sorte d'intimité. Je profitai de tues privilèges de petit cousin pour nie constituer l'inséparable du brillant colonel, et il s'y prêtait avec une complaisance qu'expliquait son amour pour sa belle fiancée. Mon cœur battait de plaisir, lorsque je parcourais les rues au bras de 31. de Bellières, et qu'une jolie grisette se retournait pour nous regarder, ou qu'un factionnaire nous présentait les armes. Les seize ans qui me séparaient de Frédéric étaient un abîme auquel je ne songeais pas alors, et que j'ai mesuré depuis. J'appartenais déjà à celle génération maladive qui a tant rêvé, tant écrit, tant parlé et si peu fait. 31. de Bellières était d'une autre date, qu'il ne faut pourtant pas confondre avec celle des rudes soldats de l'Empire, trempés dans la Révolution. Il me représentait, à vrai dire, l'officier de la Restauration, associé aux dernières ivresses et aux suprêmes épreuves de la phase impériale. Il y eut, à cette époque, dans l'armée française des gentilshommes échappés aux champs de bataille de Lutzen et de Champ-Aubert, et essayant de renouer le souvenir de ces gloires récentes aux traditions chevaleresques du temps passé. Ajoutez-y peut-être une légère trace de René, colorant d'un reflet de poésie moderne la vie monotone de garnison, et vous compléterez cette physionomie, dont le colonel de Bellières m'offrait les traits le plus séduisants. Pour le moment, je m'inquiétais peu de ces nuances, et, l'avouerai je? jetais moins préoccupé de la renommée guerrière de mon futur cousin que d'une autre auréole, plus mystérieuse et plus vague, que lui attribuaient les commérages de salon. Il passait pour avoir été un homme à bonnes fortunes, et rien ne lui manquait de ce qui caractérisait ce type, aujourd'hui perdu. Encore jeune, beau, spirituel, et même suffisamment lettré pour un militaire, doué d'une taille à la ibis svelte et vigoureuse, portant vaillamment un titre de comte vieux de dix siècles et rajeuni dans dix batailles, sentimental avec une pointe de martiale gaieté, Frédéric avait du évidemment voler de conquête en conquête, comme on disait dans le langage du temps. Chaque fois donc que nous nous retrouvions ensemble, j'éprouvais une sensation bizarre: en lui se personnifiaient les songes de mes dix-huit ans; il devenait le héros des mille romans qui s'agitaient dans ma tète: que n'aurais je pas donné pour oser l'interroger? J'oubliais les périls qu'il avait affrontés, toute cette épopée sanglante dont il avait traversé le dernier chant et le lugubre épilogue: je ne voyais, je ne voulais voir que eea blanches figures, doux regards, fronts charmants, frais sourires, yeux levés au ciel ou mouillés de larmes, pâles et mélancoliques victimes, que je m'imaginais toujours près de m apparaître à ses celés. Nous étions arrivés à lavant-veille du mariage. J'entrai le matin à l'improvisle chez Frédéric, et je le trouvai livré à une occupation singulière. Bien que nous fussions au mois de mai, un feu vif flambait dans la cheminée. M. de Bellières était assis devant sa table: il avait posé dessus un tiroir de son bureau, qu'il fermait habituellement à clef, et où j'aperçus confusément des bouts de ruban, des fleurs fanées, cinq ou six médaillons, bon nombre de boucles de cheveux et plusieurs paquets de lettres: il s'exhalait de ce bienheureux tiroir ce parfum particulier, à la fois doux et funèbre, bien connu de tous ceux qui ont eu à remuer ces chères reliques. Déjà quelques débris de papiers brûlés et noircis se mêlaient aux cendres ou voltigaient dans l aire. En me voyaiii entrer, Frédéric fronça d'abord le sourcil et se mordit les lèvres: „Conscrit!" me dit-il brusquement, „ce que l'on l'ait ici ne vous regarde point!" Puis, après un instant de réflexion, il reprit d'un air plus grave: »Au fait, pourquoi pas? Tu as dix-huit ans; tu as fini tes classes: tu vas aller à Paris taire ton droit, et tu y trouveras des le<;ons plus dangereuses que les miennes... Je t'ai deviné, mon garçon, et tu n'as pas besoin de rougir jusqu'aux oreilles. Depuis que nous nous connaissons, tu grilles de minierroger sur les romans de ma vie. Eh bien ! il n'y a pas de mal à te faire voir ce qui reste, au bout de quelques années, de ce qui nous semblait devoir être immortel... Regarde ce tiroir; il n'est pas grand, et pourtant il n'en a pas fallu davantage pour servir de cercueil à ces amours auxquels les coeurs jeunes comme le tien promettent l'infini et l'éternité. Encore un moment, et tu n'aurais trouvé qu'une pincée de cendres que mon œil même ne reconnaîtra plus." Il y eut un silence; Frédéric poursuivit d'un ton de franchise et de bonne humeur: „Stéphanie est trop belle et je l'aime trop pour qu'il me suffise de lui vouer mon avenir. Puisque mon passé ne lui appartient pas, je veux du moins qu'il cesse d'exister, même dans ces choses fragiles qui en gardent aujourd'hui le seul souvenir. Je veux anéantir ces débris qui sont morts dans mon cœur, mais qu'elle pourrait redouter comme encore vivants... Allons, à nous deux!... l'œuvre de destruction ira plus vite.« Le feu flambait toujours; je m'approchai de la table : Frédéric se mit près de la cheminée, à portée de ma main; il fit un geste de commandement, et nous commençâmes. Je fouillais au hasard dans le tiroir d'une main brûlante et tremblante; j'en retirais un objet quelconque. lettre ou ruban, fleur séchéc ou cheveux empaquetés. Je le passais à Frédéric, qui le jetait au feu sans même le regarder; j'entendais un léger pétillement: un jet de flamme s'élançait, dévorant celte frêle proie: puis tout était dit. Chose étrange! je ne pouvais me défendre d'une émotion violente, moi à qui ces reliques profanes ne rappelaient rien, et lui qui avait un enjeu dans chacun de ces souvenirs, il restait calme. A nous voir tous deux, moi si agité, lui si impassible, on eut dit que c'était moi qui consommais le sacrifice, et que M. de Belliércs ne figurait là que comme le témoin des fragilités humaines. Parfois, sur ces morceaux de papier froissé et jauni qui allaient disparaître, j'avais le temps de surprendre une date, un nom... Alors il me semblait que ces lointaines images devenaient plus distinctes; je croyais entendre les gémissements de ces pauvres âmes éplorées, s'enfuyant à (ire-d'aile vers les limbes de l'oubli. Je frissonnais, des larmes montaient â mes paupières, et je me demandais à quelles lois cruelles est soumis le cœur de l'homme, puisque le plus doux de ses sentiments et le plus charmant de ses rêves sont condamnés à périr ainsi ! L'opération touchait à sa On, et l'impassibilité de Frédéric ne s'était pas un moment démentie, lorsqu'en achevant de fouiller dans le tiroir, ma main rencontra, au-dessous du dernier paquet de lettres, quelque chose de dur et de lourd, que son poids avait entraîné au fond : c'était un écu de six francs, ou, pour parler plus exactement, un écu de six livres. En 1824, ces écus n'avaient pas même le mérite de la rareté, et je crois voir encore les fermiers de mon père apportant dans leurs sacoches ces grandes pièces lisses qui embrouillaient  toujours les comptes: car il y avait une perte de vingt centimes par chaque pièce. »Oh! pour le coup, mon cousin," dis-je en m'efforçant de rire, »voici un intrus qui n'avait aucun droit de séjourner dans votre romanesque bagage... Reprenez bien vite cet écu de six francs qui se trouve là par hasard, et achetez-en un bouquet pour Stéphanie.« Mais à son tour Frédéric avait pâli : son stoïcisme, dont j'étais étonné, scandalisé presque, semblait enfin vaincu par cet objet d'apparence si vulgaire. Il le contempla un instant avec tristesse: puis, d'une voix qui déguisait mal le frémissement intérieur, il me dit: „Ah! Maurice, cet écu de six francs me rappelle le plus bizarre, le plus charmant, le plus mystérieux épisode de ma jeunesse!« Evidemment au fond de cet aveu il y avait une histoire, et M. de Bellières me l'eût racontée s'il avait eu pitié de la curiosité ardente qui se peignit sur mon visage. 11 n'en fit rien pourtant - grâce à cette délicatesse inséparable des amours honnêtes, il comprit qu'il ne devait pas, à la veille de son mariage, fouiller dans cette cendre mal éteinte, et peut-être eut-il peur d'en voir sortir en y touchant un jet de l'ancienne flamme. J'en fus donc pour mes frais de pantomime interrogative; Frédéric détourna la conversation, et je le quittai sans en savoir davantage. (L Univers Illustré.) Armand de Pontmartin (A continuer.)