67 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR VII La colombe et le vautour
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-29 00:00:00

67 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR VII La colombe et le vautour PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Ces réflexions furent interompues par Rodrigue. — Mon cher père, dit-il à d’Avilar, permets- moi de te dire que je ne suis nullement de ton avis au sujet de Mlle de Saint-Till ; et, à tort ou à raison, je la trouve tout simplement ravissante. — Une poupée! répondit Rodolphe, et il s’éloigna. La déclaration que venait de lui faire le jeune homme, loin de calmer le trouble qui s’était emparé de l’ancien négrier, l’augmenta. Il venait de prendre Rodrigue en haine. Ses remords passés, la sorte d’expiation qu’il s’était imposée en entourant le fils de sa victime de tendresses et de soins; la sympathie qu’il avait éprouvée ensuite pour Rodrigue et qui depuis plus de vingt ans avait constamment grandi : tout cela disparut pour ne plus faire place qu’à un sentiment haineux et implacable dont la force était si grande, qu’elle devait pétrifier son cœur pour tout autre sentiment que celui que lui inspirait la fille du comte Albert. Un tel changement ne s’opéra pas immédiatement d’une façon aussi complète que nous le dépeignons. d’Avilar avait lentement à subir les effets de cette transformation qui devait le jeter de nouveau dans la voie du crime; néanmoins, dès l’instant où il vit que Rodrigue admirait Marguerite, le germe de son aversion pour fils de Maximilien naquit dans son cœur. Un incident qui eut lieu le même soir, vint déterminer le moment précis où cette aversion s’affirma. Le dîner fat fort gai. Après le dessert, le comte Albert entraîna les hommes dans son fumoir. Une heure après, ils regagnèrent le salon. Rodolphe y entra le premier. En ce moment, Marguerite, agenouillée devant la Comtesse, semblait tout entière absorbée par une de ces intimes causeries dans lesquelles le cœur s’ouvre complètement, et qu’on n’a jamais qu’avec ceux qu’on vénère et qu’on aime. Rayonnant de jeunesse et de beauté, le fantôme rose de la mère de Rodrigue, les yeux levés vers le bienveillant visage de la vieille dame, formait avec elle un ravissant tableau qu’un Willems ou qu’un Stevens n’eût pas manqué de nommer: le Printemps et l’Hiver. A la vue de d’Avilar, qui s’était arrêté sur le seuil du salon afin de pouvoir contempler pendant quelques secondes la jeune fille en sa pose gracieuse, Marguerite se leva brusquement: — Voilà ces messieurs, grand 'mère, dit-elle, et, en effet, tous les convives suivirent de près l’ancien négrier. Des tables de jeu furent installées; Mme de Saint- Till adorait le boston. D’Avilar eût bien voulu trouver un prétexte ce soir-là pour ne pas faire sa partie, mais force lui fut de céder aux instances de la Comtesse. Le jeu dura jusqu’au moment où le thé fut servi. Lorsque Rodolphe se leva, Rodrigue était assis près de Marguerite et s’était remis à causer avec elle. — Regardez-donc nos enfants, mon cher d’Avil, dit Mme de Saint-Till à son partenaire; le jour où nous les marierons, ils feront le plus beau couple du monde. A cette phrase inattendue, et qui était pour lui un véritable coup de poignard, d’Avilar ne répondit que par une légère inclination de tête, et, tandis que la vieille dame s’éloignait de lui, il lança à Rodrigue ce regard, tout chargé de haine qu’il avait jadis adressé au comte Maxilien, lorsque celui-ci l’avait frappé au visage, à l’hôtel Saint-Louis. L’allusion au projet jadis conçu entre Albert, d’Avilar et elle, d’unir Marguerite à Rodrigue, que la vieille Comtesse avait faite, projet que l’impossibilité dans laquelle s’était trouvé le négrier d’adopter le fils de sa victime, n’avait rendu que plus précieux aux yeux de Saint-Till ; cette allusion qui du sommet des songes coupables ramenait l’égaré à la réalité, le plongea dans les réflexions les plus sombres. Lorsque s’effectue un revirement aussi complet que celui qui s’était opéré dans le cœur de d’Avilar dès qu’il avait vu la jeune et belle Marguerite, quelle que soit la grandeur des égarements qui précédèrent le remords, ce n’est point sans combat que le coupable repenti regagne les mauvais sentiers. Ce récit a dû démontrer que d’Avilar était un esprit excessif, fougueux dans les fautes comme sans mesure dans le repentir; étrange nature, somme toute, qui, constamment ballottée par d’implacables passions, allait du bien au mal, constamment surmenée par leurs lois monstrueuses. Il nous est impossible pour cent raisons, dont la plus péremptoire est qu’incontestablement, en usant de trop de minutie, nous lasserions l’attention de ceux qui nous lisent, de suivre pas à pas la lutte à laquelle se livrèrent la passion aveugle et sans bornes, ainsi que la conscience de Rodolphe d’Avilar; disons seulement que le mal l’emporta sur le bien, et que tout ce que put prendre l’ancien négrier d’empire sur lui-même n’eût pour résultat qu’une dissimulation, produite par une volonté de fer dont la conséquence devait être de cacher à tous ses impressions intimes, afin de patiemment attendre que les circonstances improbables, mais cependant espérées, lui eussent offert quelque chance de pouvoir voler Marguerite à Rodrigue. Souvent les projets le mieux arrêtés, lorqu’au- cun obstacle ne semble devoir entraver leur entier accomplissement, sont ceux dont le moins on s’occupe. Le futur mariage de Rodrigue et de Marguerite étant une chose parfaitement résolue dans l’esprit de la comtesse de Saint-Till ainsi que dans celui du comte Albert, chacun d’eux garda pour ainsi dire un silence complet sur ce point important de l’avenir des jeunes gens. Il existait entre Rodrigue et Marguerite une de ces sympathies douces et charmantes qui, ressenties par deux êtres d’un sexe différent, jeunes et beaux tous deux, doit infailliblement les conduire au plus pur et au plus complet amour que puissent jamais éprouver ici-bas deux cœurs ardents, loyaux et sincères, faits pour se comprendre et s’accorder mutuellement. Aimer à vingt ans, quand Dieu vous a fait naître dans les sphères heureuses, et qu’il semble que votre cœur a dérobé aux deux un rayon de Besroduetlon Interdit«. soleil, tellement tout dans la vie vous paraît lumière et joie; aimer à vingt ans, quand tout ce qui vous seurit et vous protège semble élargir le vaste champ ensoleillé que vous ouvre le printemps de la vie; quand tout ce que l’on voit, ce que l’on sent, ce que l’on désire n’est que l’amas des bonheurs les plus charmants et les plus complets; quand la communion des cœurs et des âmes se fait si étroitement qu’elle les unifie; quand, bercés tous deux par la même illusion qui, dès qu’elle naît pour les rêveurs d’amours, est une réalité prochaine, on marche vers un but lointain, mais splendide, ainsi qu’un aigle affolé de lumière qui voudrait monter au soleil, n’est-ce pas faire, tout éveillé, le plus beau songe qu’on puisse jamais offrir à l’esprit humain? Les légendes de l’amour ont inventé bien des fictions pour démontrer que tout cœur ici-bas n’est qu’une partie momentanément séparée d’un autre avec lequel jadis elle formait un tout. Ces théories séduisantes, et qui du reste peut-être sont les vraies, car plus encore que celui de la mort, — cet épilogue de l’existence, — son prologue doit, par ces mystères indéfinissables, nous intriguer ; ces théories, dis-je, ont toujours été favorablement accueillies, parce qu’elles sont une sorte de solution au charmant problème qui se pose tout naturellement par le seul fait de l’éclosion de l’amour, dès qu’il envahit notre âme. — Ils sont faits l’un pour l’autre, dit-on des amoureux mutuellement épris, et, en effet, les grivilégiés dont on parle ressentent profondément un entraînement irrésistible qui les pousse dans les bras l’un de l’autre et leur ferait, sans hésiter, accomplir tous les sacrifices et, le transformant, même tous les prodiges pour que rien ne pût les séparer. La passion humaine surgit parfois instantané ment; c’est un éclair qui, traversant les sombres ombrages de l’indipérence, nous fait apercevoir, en les élargissant, des horizons nouveaux; mais, généralement, ses transformations soudaines ne s’opèrent que lorsque l’homme a acquis une certaine expérience qui lui permet d’analyser toute la grandeur des sentiments nouveaux qu’il ressent non-seulement par leur spontanéité, mais encore par l’émotion plus ou moins grande que leur éclosion lui procure. C’est ainsi que d’A vilar, dès qu’il aperçut Marguerite, qui ressuscitait en lui l’unique sincère amour de sa vie, avait compris presque aussitôt toute la grandeur de la passion que lui inspirait la jeune fille. Il n’en devait pas être de même de Rodrigue. Le premier amour s’infiltre doucement et presque toujours au complet insu de celui qui l’éprouve. Sans être complètement novice, on n’analyse pas immédiatement la cause de la transformation charmante qui s’opère ; la joie au cœur des aspirations nouvelles dans l’âme, il semble qu’on vient de s’engager vers un but inconnu dans un sentier bordé des fleurs les plus ravissantes dont se répandent les plus doux parfums; c’est là l’amour honnête, l’amour qui grandit et purifie, étincelle tombée du grand foyer de ten dresse de la divinité puissante qui étreint l’humanité tout entière dans un immense embrassement. Cet amour sincère, cet amour honnête, était celui qu’éprouvaient Rodrigue et Marguerite. C’était vraiment plaisir que de les voir, tous deux si charmants à tous les points de vue, se captiver mutuellement et petit à petit; leur sympathie grandissait si naturellement et d’une façon si simple, que d’Avilar lui-même ne pouvait en marquer chaque pas nouveau. La situation d’ailleurs ne devait sembler compliquée à personne; ne se résumait-elle point ainsi : un aïeule respectée et respectable, la comtesse protégeant son arrière-petite-fille qu’aimait son arrière-petit-fils, fiancé à celle qu’il aimait tendrement alors que nul encore n’eût pu dire si Rodrigue ressentirait jamais pour Marguerite le tendre et redoux penchant qu’il éprouvait pour elle; en résumé, l’avenir prévu; un père adorant sa fille, le comte Albert qui ne rêvait et ne vou • lait que le bonheur de son enfant, enfin Rodrigue, un jeune homme loyal, sincère, dont le cœur plein de tendresse et d’amour était une boussole qui devait fatalement lui indiquer constamment la route de la félicité. Un tel ensemble, dans des conditions pareilles, devait infailliblement paraître parfait à quiconque eût été appelé à l’analyser, et pourtant il y avait un point noir dans ce ciel si pur: D’Avilar l’ancien négrier, l’assassin du comte Maximilien l’ordonnateur cruel du chapelet de visite (*), l’amoureux de la comtesse de Saint-Till, l’homme au faux remords, à l’affection peu solide, aux passions impérieuses, capable de tout pour les assouvir ; mais qui eût pu soupçonner ce qui se passait dans l’âme infernale de ce vrai démon que l’âge n’avait pu même rendre meilleur? D’Avilar savait dissimuler et attendre ; il redevint maître de lui à ce point de n’avoir à craindre aucun soupçon, et il sut cacher son amour sous une sorte d’affection paternelle dont il enveloppa Marguerite. Sans nulle défiance, et dans l’impossibilité la plus absolue de soupçonner le but du vieillard, Mlle de Saint-Till se laissa prendre à ses habiles manœuvres, et il s’établit entre elle et d’Avilar des rapports charmants dont tout le monde était ravi, Rodrigue tout le premier. L’existence des hôtes de l’hôtel Saint-Till était des plus retirées ; sauf quelques vieux amis, les visiteurs n’y venaient guère. De temps en temps la Comtesse conduisait Marguerite à l’Opéra et aux Italiens. Gabriel leur servait de cavalier par ordro, disons à son éloge qu’il se soumettait avec plaisir aux rares exigences de celle que d’Avilar avait appelée: une grand’maman-gâteau : Marguerite était radieuse ces soirs-là ; elle adorait la musique et possédait sur le piano un talent réel, non de pensionnaire, mais d’âme délite qui sait mettre à chaque motif qu’elle exécute l’expression voulue, ce qui démontre toujours une intensité de sensation que n’éprouvent généralement que les êtres parfaitement doués. Rodrigue se joignait souvent aux dames de Saint-Till; dès qu’il arrivait, Gabriel ne tardait pas à disparaître; il n’aimait, lui, que les flons- flons et eût donné tout Beethoven, Rossini, Meyer- bcer et l’œuvre eomplète de vingt autres génies pour le quadrille des Lanciers. Lorsque le jeune fou avait laissé seules avec Rodrigue l’aïeule et la jeune fille, la porte de leur loge ne tardait jamais à s’ouvrir pour livrer passage à d’Avilar. — C’est bien aimable à vous d’être venu, lui disait la Comtesse. — Je suis comme vous ma vieille amie ; j’adore la société de nos enfants. — Que tu es bon, mon père, dit un soir Rodrigue, prenant à la lettre les paroles du vieillard. Quand à Marguerite, elle se contentait de sourire. C’était tout ce que voulait d’Avilar, et il n’était occupé dès cet instant qu’à surveiller Rodrigue ainsi que la salle entière. {A continuer.)