122 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE VII Tous les bonheurs
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-11 00:00:00

122 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE VII Tous les bonheurs PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Cinq minutes aptès, le prince, Karl et le marquis étaient installés dans le salon de jeu. Dire que le baron Karl se montra aussi fort ce soir là quo lord Folkston ou Morkly, les plus fameux whisteurs du café de la Couronne, eu Bedford-Row à Londres, serait exagérer de beaucoup sa science et son sang-froid. Le prince, qni était un partner de première force, lui signala deux ou trois fois les fautes énormes, qui rendaient facile la victoire du marquis. Karl convint de ses torts et s’exécuta le mieux qu’il put. Il était au supplice et devait faire des efforts surhumains pour que le prince et M. de Beaupré ne s’aperçussent point que son esprit était bien loin de la partie qu’il faisait avec eux. A onze heures, Chagny se leva. — Six robres, dit-il; messieurs, c’est la bonne moyenne. — Certainement, dit Stein-Steiner, qui abandonna la table de jeu avec un ineffable plaisir. Quelques minutes après, le prince quittait les salons d'Hermine en entraînant le marquis chez la Madone. — Et le baron? dit Olivier. — Laissez-le ici. Il faut des danseurs à la princesse, répondit Nestor. Pendart ce temps, le jeune capitaine avait pénétré dans le salon où on dansait, après avoir constaté que Mme de Chagny ne se trouvait pas dans les autres. H la vit dès qu’il eut franchi le seuil de cette pièce. Elle dansait nn quadrille. Karl attendit impatiemment qu’il fut terminé. Hermine, dès que l’orchestre, composé d’un piano et de trois autres musiciens, eut cessé de jouer, après avoir causé quelques secondes avec son danseur, s’avança vers la porte auprès de laquelle Karl ne la quitte.it pas des yeux. — Je voudrais boire, dit-elle en s’adressant moitié directement à lui. — Voudriez-vous me faire la grâce de m’accepter pour cavalier jusqu’au buffet, madame? Elle ne répondit pas, mais passa son bras sous celai que lui tendait le baron. Us traversèrent le salon où l’on causait et pénétrèrent dans la salle à manger sans s’être dit un mot. A l’air d’Hermine, Karl comprenait qu’elle af- fectait de le traiter comme si elle le voyait pour la première fois. Près du buffet, tandis que la princesse buvait un verre d’orgeat: — Je vous admire vraiment dit Karl. Qui pourrait se douter, en vous voyant si fraîche, si gaie, que vous avez passé la nuit dernière? Le compliment était mérité. Hermine appartenait à cette catégorie nombreuse de femmes de plaisirs qui lasseraient dix forts de la Halle en soupers, danses et veilles, avant de crier grâce. Aux paroles du baron, le visage de la princesse devint tout à coup d’une gravité imprévue. — Monsieur, lui dit-elle, vous êtes un parjure et je ne vous connais plus. Et elle tenta de s’éloigner. Karl la retint doucement. — Votre accusation est absolument injuste, madame: j’ai juré ce matin, il est vrai, d’être l’esclave de certaine personne; mais, à partir de demain seulement. Or, cette personne m’a donné un ordre, et j’aurais obéi dès demain, fidèle à mon serment, mais je suis trop heureux de l’heure de liberté qui me reste encore. Et il tira sa montre. — Voyez, madame, il n’est que onze heures; je puis trop avare de cotte heure bénie pour n’en pas profiter. — Je vous pardonne, reprit Hermine, a^ec un sou ire, non pour le raisonnement, mais pour votre adresse. Je vous fuis ce matin, et, dès ce soir, vous parvenez à vous faire introduire chez moi par le prince, eela mérite une récompense. Vous aves droit à une heure de liberté encore, venez- vous de me dire; c’est, vrai. Jemesouviers parfait ment des termes de votre ferment : A partir de demain, madame, le baron Karl Stein-Steiner jure, sur son épée de gentilhomme, de vous obéir en tout, quoi qu’il arrive. Or, nous sommes en- core aujourd’hui; c’est vrai. Ah! vous allez vite, et e’est pourquoi cette heure de liberté qui vous appartient, je vous la donre toute entière, puisque vous semblez tant y tenir. Le jeune officier était ravi. S’oub’iant, il saisit la main d’Hermine pour la porter à ses lèvres. Mais elle, échappant à cette étreinte, d’un geste rapide, lui dit: — Nous ne sommes plus au bal de l’Opéra, capitaine. — C’est vrai; mais je suis libre de vous en parler, de ce bal féerique, magique même pour moi, qui a laissé dans mon souvenir des racines si profondes que rien jamais ne pourra l’en arracher et que je me souviendrai toujours de ces douces heures, dussé-je vivre aussi longtemps que la terre. — Calmez-vous, je vous en conjure, vous êtes trop brûlant, vous gesticulez trop, lui dit-elle, moitié rieuse, moitié grondant; tenez, on nous regarde. Et reprenant le bras d i jeune homme, elle l’entraîna, radieuse de beau’é ot de joie, ravie vraiment autant que belle, en jetant de temps en temps à quelque cavalier qui semblait jalouser le sort de Karl, une des phrases «ui vantes: — Je me dois à monsieur, c’est la première fois qu’il rient ici; je lui montre l’hôtel; puis monsieur ost étanger, il ost officier, son congé est fort court, il partira bientôt, tandis qne vous, vous êtes un vieil ami et - ors restez; laissez-moi me montrer vraiment hos; itt lière. Et elle riait en disant tout cela. Chacune de ses paroles ehnrmait la baron, qui, au comble de la joie, mettait à son profit toutes les eirconptances heureuse? qui s’offraient à lui. L’heure lui appartenait, la princesse Hermine l’avait reconnu, Karl l’entraîna vers la serre: elle üÈaBraSns&oï' 5*tfc»»rdHe, était déserte, dernière chance heureuse, dernier bonheur pour le jeune capitaine. Une fontaire où frétillaient des poisson* rouges sur lesquelles retombait, en pluie, l’eau qui jaillissait d’un jet partant du sommet, répandait une fraîcheur des plus agréables dans cet endroit parfumé. Tous ceux qni se sont trouvés dans nne circonstance semblable à celle que le baron cherchait à mettre à profit, so is l’empire d’une irrésistible séduction, comprendront à meneille co qui se passa d’abord entre le capitaine et la princesse Hermine. Le masque qu’elle portait la veille avait donné à sa langage une liberté d’allures qu’elle ne pouvait, qn’elle ne voulait plus lui prêter. Le baron, enhardi de son cô'é par les privilèges du bal masqué et les privautés de l’intrigue, se sentait vraiment intimidé, car il so demandait en vain par quel adroit stratagème il pourrait ramener la conversation avec Mme de Chagny au même diapason que la veilK Songez donc que la princesse avait été jusqu’au tutoiement. Ne lui avait-elle pas dit, presque majestueuse de coquetterie provocante et de féminin orgueil, au moment où arrachant s-~n loup, pour quelques secondes, elle avait étalé tous les eïurmes de son adorable visage aux yeux curieux et avides du baron : — Regard"! L’accent avec lequel ce Régir de\ triomphant avait été prononcé, était allé droit au cœur et restait incrusté dans le souvenir du jeune capitaine. Et maintenant, il pouvait contempler la belle princesse à loisir, admirer ses traits ot son teint, scruter les expressions séduisantes de sis yeux et de ses sourires, chercher enfin à définir si celle si désirable serait toujours à désirer. Le baron l’examinait et l’étudiait en silence. — Eh bien! dit-elk, légèrement embarrassé par la persistente du mutisme du baron. — Eh bien! ji vous regarde, d;t-il en soulignant le mot. Hermine n’avait pas oublié non oins pourquoi et comment ce not avait été prononcé. Elle rougi? légèrement. — Nous ne sommes pins à l’Opéra, baron, ré- pëta-t-e!le. — C'est vrai, mais je ne suis pas encore votre esclave. — C la voudr ût-il dire que vous vous croyez mon m.‘ ître P dit-elle ironiquement. — Ist-on jamais le maître do celle qu’on aime. — A’nsi, vous m’aimez? — A la folie. — E‘ vous osez me le dire i ii, chez mon mari ? Elle fermpiti les yeux à demi en disant cela d’on ton légèrement persiffleur. — Ob! perdon, je suis ici chez vous ; le prince lui-même me l’a dit. — Le fait est... dit-elle sans achever sa pensée. — ¦ C’est bien pour cela qu«> j’y suis venu, insista-t-il. — Seriez-’- ous jaloux de mon mari, par hasard ? Il ail lit répondre: — Je connais la Madone, elle m’a tout raconté. Mais une rapide réflexion J ai fi* comprendre que ce serait une maladresse et qu'il valait bien mieux profiter d - la situation sans avouer la connaître, que de provoquer une résistance, même feinte, en révélai t que le mystérieux arrangement de la femme avec la maîtresse lui avait été dévoilé per cette dernière. — Certainement, dit-il. je suis jaloux du prince, comme de tous ceux qui vous approche:;?. — Déjà? dit-elle, en enveloppant le jeune ea pitaine dans un regard de femme vaincue. — Ah! par grâce, ne raillez pas, madame, je vous en conjura, reprit Karl d’une voix émue. — Mais vous me conraissez à peine. — Lorsqu’un aveag’e aperçoit le jour pour la première fois, il no lui f-iut qu’une seconde pour adorer la lumière. — Décidément, j’avais bien raison de vous dire cette nuit que vous êtes poëte. — Poëte ou non, princesse, vous êtr- pour mon cœur la lumière radieuse qui l’a ébloui, enivré ; l’impression que vous avez produite sur moi restera cruellemement dans mon souvenir comme une des émotions les plus enivrantes que j’aurai jamais ressenties. — Que d’exagération ? — Je vous jure, madame, que je n’exagère rien ; laissez-moi poursuivre; cette heure m’appartient et j’ai tant de choses à vous dire! — Et il n’y a qu’un instant que vous vous taisiez avec obstination marquée ; décidément vous ôtes un original, mon cher capitaine. — Je suis un homme fasciné, madame, et comme je vota le disais, vous m’avez mis au cœur un si précieux souvenir qu’il eût été éternel même si jamais je n’avais pu découvrir le nom de cette fée séduisante qui m’avait fait jurer d’être son esclave en m’imposant les plus dures conditions qui puissent être faites à un homme dans les circonstances où nous nous trouvions vis-à-vis l’un de l’autre. (A continuer.)