FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-26 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN CHATRIAN. L'autre, tout pâle, mais qui pourtant avait montré le plus grand courage, regarda et presque aussitôt il perdit connaissance. Alors le caporal se mit à rire et dit: « Il a fini par le reconnaître... C'est celui d'en bas, avec la petite fleur bleue... Çp produit toujours le même effet. » A chaque minute les blessés criaient : « A boire! Quand run commençait, tous suivaient;le vieux soldat tr. avait pris sans doute en amitié, car, en passant, il me p^senf8it tn„jours ROn bp]pt Je ne res-ai DBS ix ,, . , ,, , ,. . „ pns la dedans plus d'une heure; une dizaine d'autres voitnro« & , , , „ , ' . vi>u„res à larges éche es éta ent venues sa ranger derriè™ i„ -x *-. " -"-inero la premôre. D"s navsans du pays, en veste de vélo,,,, Z\ r 7 noir, le fouet sur l'épaule TuTl- ** ** .hevanx ,ar la bride" oî^S^«"«*« riva bientôt, le maréchal des ln.ri, mit Jl*.9 T? "' , , , In|tpieu a terre et, entrant sous le hangar, d dit: ' < Faites excuse, major, e-ais voici un ordre pou escorter douze voi ures de blessés jusqu'à Lutzen ■ est-ce que c'est ici qu'on les c. r.rge? — Oui, c'est ''ci, > répondit le chirurgien. Et. tont de suite, on se mit à charger la première file. Les paysans et les hommes de l'ambulance, avant d« nous enlever, nous faisaient boire encore un bon coup Dè< qu'une voiture était phine, ellj partait en avant, et une antre s'avançait. J'étais sur la trois;ème,; assis dans la paille, au premier rang, à côté d'un conscrit du 27« qui n'avait plus de main droite; derrière, un autre manquait d'une jamb«, un antre avait la tê'e fendue, un autre la mâchoire cassée, ainsi de suite jusqu'au tond. On nous avait rendu nos grandes capotes, et nous avions tellement froid, malgré le soleil, qu'on ne voyait que notre nez, notre bonnet de police ou le bandeau de linge au-dessus des collets. Personne ne parlait; on avait bien assez à penser pour soi-même. Par moments, je sentais un froid terrible, puis tout à d up des bouffies de chaleur qui m'entraient jusque d»ns les yeux: c'était le commencement de la fièvre. Mais en partant de Kay«, tout allait encore bien, je voyais clairement les choses, et ce n'est que plus tard, d > côté de Leipzig, que je me sentis t. ut à fait mal. Enfin, on nous chargea donc de la «■orte • ceux qui pouvaient t-ncorc se tenir, as is dans les premières voitures, les antres étendes dans les dernières, et nous partîmes. Les hussards, à cheval prè-» de nous, causaient de la bataille, fumaieut et riaient sans nous regard -r. C'est en traversant Kaya que je vis toutes les horreurs de la guerre. Le village ne formait plus qu'un monceau de décombres. Les toits étaient tombés; les pignons, de loin en loin, restaient seuls 'Pbout; les poutres et les lattes étaient rompues; on voyait, à travers, les petites chambres avec leurs alcôves, leurs portes et leurs escaliers. De pauvres gens, des femmes, des enfants, des vieil. lards, allaient et venaient à l'intérieur tout désolés: ils montaient et descendaient, comme dans des cages en plein air. Quelquefois, tout au haut, la cheminée d'une ptite chambre, un petit miroir, et des bronches de buis au-dessus montraie.it que là vivait une jeune fi le dans les temps de paix. Ahl f|ui pouvait prévoir alors qu'un jour tout ce bonheur serait détruit, non par la fureur des vents ou la colère du ciel, mais par la rage des hommes, bien autrement redoutable! Il n'y avait pas jusqu'aux pauvres animaux qui n'eussent un air d'abandon au milieu de ces ruines : les pigeons cherchaient leur colombier les bœufs et les chèvres leur étable : ils allaient déroutés par les ruelles, mugissant et bê'ant d'une voix plaintive. De* poules perchaient sur les arbres et partout, partout on rencontrait la trace des boulets! A la dernière maison, un vieillard tout blanc, asss sur le seuil de sa demeure en ruines, tenait entre ses gpnonx un petit enfant: il nous tegarda passer morne et sombre. Nous voyait-il? Je „'en sais rien; mais son front sillonné de grandes rides et ses yeux ternes annonçaient le désespoir Que d'années de travai', que d'économies et de souffrances d lui avait fallu pour assurer le repos de sa vieillesse! Maintenant tout était anéanti, l'enfant et lui n'avaient plus une tuile pour abriter leur tête!... Et ces grandes fosses d'une demi-lieue,—ou tous les trens du pay* travaillent à la hâte, pour empêcher la peste d'achever la destruction du genre humain, —je les ai vues aussi du haut de la colline de Kaya, et j'en ai détourné les yeux avec horreur ! Oui, j'ai vu ces immenses tranchées dans lesquelles on enterre les morts: Russes, Français, Prussiens, tous pêle-mêle, — comme Dieu les avait faits pour s'aimer, avant l'invention des plumets et des uniformes, qui les divisent au profit de ceux qui les gouvernent. — Ils sont là., ils s'embrassent... et si quelque chose revit en eux ce qu'il faut espérer, ils s'aimint et se pardonnent... en maudissant le crime qui, depuis tant du siècles les empêche d'êtres frères avant la mort! Mais ce qu'il y avait encore de plus tris e, c'était la longue file de voitures emmenant les pauvres blessés ; — ces malheureux dont on ne parle dans les bulletins que pour en diminuer lo nombre, et qui périssent dans les hôpitaux commo des mouches, Ion de tous ceux qu'ils aiment, pendant qu'on tire le canon, et qn'on chante dans les églises, pour se réjouir d'avoir tué iei milliers d'hommes ! Lorsque nous arrivâmes à Lutzen, la ville était tellement encombrée de blessés, que notre convoi reçut l'ordre de partir p ur Leimig. On ne voyait dans les rues que des malheurei.x aux tro's quarts moris, éfnduî le long des misons, sur de la paille. Il nous fallut d'une heure pour arriver devant une église, où l'on déchargea quinze on vingt d'entre nous, qui ne pouvaient plus supporter la route. Le maréchal de3 logis et ses hommes, après s'être rafraîchi; dans un bouchon au coin de la place remontèrent à cheval, et nous continuâmes: notre chemin vers Leipzig. Alors je n'entendais et je ne voyais plus-latê'e me tournait, mes oreilles bourdonnaient, je prenais les arbres pour des hommos; j'avais au« so f dont on ne peut se faire l'idée. Depnis long'em-iB, d'autres, dans les voitures, s'étaient mis à crier, à rêvasser, à parler de leur mère, à vouloir se lever et sauter sur lo chemin. Je ne sais pas si je fis les mêmes choses, mais je m'éveillai comme d'un mauvais rêve, au moment où deux hommes me prenaient chacun par une jambe,—le bras autour des reins, — et m'emportaient en traversant une place Bombre Le ciel fourmillait, d'étoiles, et, sur la façnde d'un grand édifice, qui se détach it en i oir au milieu de la nuit, brillaient des lumières innnmbrab'es : c'était l'hôpital du faubourg de Halle, à Leipzig. Lrs deux hommes montèrent un escalier tournant. Tout au haut, ils entrèrent dans une salle immense,—où des lits à la file se touchaient presque d'un bout à l'autre sur trois rang3, — et l'on me recoucha dans un de ces lits. Ce qu'on entendait, de cri', de jurements, de plaintes n'est paB à imaginer : ces centaines de blés es avaient tous la fièvre. Les fenêtres étaient ouvertes, les petite? lanternes tremblotaie.it au courant d'à r. Des infirmiers, dos médecins, des aides, le grand tablier lié nous les bras, allaient et venuient. Et ïc liourdoinement sourd des salles au dessous, les gêna qui monta'ent et descendaient, les nouveaux convois qai débou baient sur la place, les cris des voituriers, lo claquement dis fouets, les piétinements des chevaux : tout vous faisait perdre la tête. Là, pour la première fois, pendant qu'on me déshabillait, je sentis à l'épaule un mal tellement lio-rililf, que je ne pus retenir mes crii. Un chi rureion arriva presque aussitôt et fit des reproches à ceux qui ne prenaient pas garde. C'est tout ce que je me rappelle de cette nuit, car j'étais comme  fou : — j'appelais Catherine, M. Goulden, la tante Grédel à mon secours, — chose que m'a racontée plus tard mon vohin, un vieux canonnier à cheval, que mes rêves empêchèrent de ormir. Ce n'est quo le lendemain, vers huit Heures, au premier pansement, que je vis mieux la salle. Alors aussi j-> sus que j'avais l'os de l'épaule gauche cassé. Lorsque je m'éveillai, j'étais au milieu d'une douzaine de chirurgiens : l'un d'eux, un gros homme brun, qu'en appelait M. le baron, ouvrait mon bandag- ; un aide tenait, au pied du lit, une cuvette d'eau chaude. Le major examm:: ma blessure; tous les autres se pendaient pour entendre ce qu'il allait dire. Il leur parla quelques ins ;ui.s-mais tout ce quo je pus comprendre, c'est quo la balle était venue de bas en haut, qu'elle avait cassé l'os et qu'elle était ressortie par derrière. Je vis qu'il connaissait bien son état, puisque les Prussiens avaient tiré d'en bas, pas dessous b mur du jardin, et que la balle avait dû remonter. Il lava lui même la p'aie et remit !e bandage en deux tour» de main; de sorte que mon épaule ne pmivait plus remuer et que tout se trouvait en ordre. Je me sentais beaucoup mieux. Dix m'nutrs un infirmer vint me mettre une chemise sans me faire mal, à force d'habitude. Lo chirurgien s'est arrê.é près de l'autre lit et disait : «Hél te voilà donc encore, l'ancien? — Oui, monsieur le baron, c'est encore moi, répondit le canonnier, tout fier de voir qu'il le reconnaissait : la première fois, c'était à Austcrlitz, pour un coup de mitraille, ensuite à Iéna, cnsui'.e à Smo'ensk, pour deux coups de lance. — Oui, oui, dit le chirurgien comme attendri; et maintenant qu'est-ce que nous avons? — Tros ciups de sabre sur le bras gauche, en défendant ma pièce conire les hussards prussiens. » Le chirurgien" s'approcha, défit lo bandage, et je l'entendis qui demandait au canonnier : « Tu as la c-oix ? — Non, monsieur le baron. — Tu t'appelles? — Christian Zunmer, maréchal des logis au 2" d'artillerie h cheval. — Bon! boul» Il pansait alors les blessures, et finit par dire en se levant : « Tout ira bien! » Il se retourna, causant avec les autres, et sortit après avoir fini son tour et donué quelques ordres aux infirmiers. Le vieux canonnier paraissait tout joyeux ; comme je veniis d'entendre à son nom qu'il devait être de 1 AUare, je me mis à lui parler dans notre langue, dj sorte qu'il eu fut encorp plus réjoui. C'était un gaillard de six p'ieAt, los épaules rondes, le front plat, le nez gros, les moustaches c.'un bond roux, uur comme un roc, niais brave homme tout d.' même. Ses yeux sa plissaient quand on lu parlait alsacien, ses oieilles se dressaient, j'aurais pu tout lui demander en alsacien, il m' tirait tout donué s'il avait eu quelque chose; mais il n'av;.it que des poignées de main qui vous faisaient craquer les os. Il m'appelait Joséphel, comme au pays, et me disait : — Joséphel, prends garde d'avaler les rcmsdeg qu'on te donne... Il ne faut avaler que ce qu'on connaît... Tout ce qui ne sent pas bon ne vaut rien. Si l'on nous donnait tous les jours une bouteille de Bikevir, nous serions bientôt guéris; mais c'est plus commode de nous démolir l'estomac avec une poignée de mauvaise herbe bouillie dans de l'eau que de nous apporter du vin blanc d'Alsace. > Quand j'avais peur à cause de la fièvre et Ce ce que je voyais, il prônait des airs fâchés et me regardait avec ses grands yeux gris, en disant: < Josephe!, est ce que tu es fou d'avoir peur? Est-ce que des gaillard* comme nous autres peuvent mourir dans un hôpital? Non... non... ôte toi cette idée de la tête. » Mais il avait beau dire, tous les matins les médecin-, en faisant leur ronde, en trouvaient sept ,,„ huit de morts. Les uns attrapaient la fièvre chaude, les autres un refroidissement, et cela finissait toujours par la civière, que l'on voyait passer sur les épaules des infirmiers! de sorte qu'oj ne savait jamais s'il fallait avoir chaud ou froid pour bien aller. Zimmer me disait : « Tout cela, Joséphel, vient des mauvaises drogues que les médecins iuventen . Vois tu ce grand maigre? il peut se vanter d'avoir tué plus d'hommes que pas une pièce de campagne; il est en quelque sor-p toujours clnrgé à mitraille, et la mèche allumée. Et ce petit brun? à la place de l'Empereur, je l'ern«rr;is aux Prussiens et aux Kusses; il leur tuerait plus de monde qu'un corps d'armée. » Il m'aurait fait bien rire avec ces plaisanterie« si je n'avais pas vu passer les brancards. {La smte à un prochain Numéro.)