LUXEMBOURG, 7 MARS.
L'UNION., 1865-03-08 00:00:00

LUXEMBOURG, 7 MARS. Dernières nouvelles. Paris, 5 mars. — Ainsi que nous l'avions annoncé hier, le Moniteur nous apprend que la lecture de l'adresse aura lieu demain au Sénat. On pense toujours que la discussion s'ouvrira jeudi. Il y aura demain comité secret au Corps législatif pour la discussion sommaire du projet de loi sur les conseils généraux et municipaux. Les séances de la commission de l'adresse au Corps législatif se prolongent. On assure qu'une des questions qui y sont le plus vivement agitées, est celle de l'enseignement primaire gratuit et obligatoire. Le Monde publie une protestation adressée par l'épiscopat mexicain à l'empereur Maximilien contre les résolutions prises par ce souverain dans la question des biens ecclésiastiques. Ce document exprime surtout le regret que l'empereur ait cru pouvoir résoudre une question si grave avant que les instructions du sainl-siége fussent parvenues au représentant de Sa Sainteté, à Mexico, et il est conçu dans les termes les plus vifs; nous y remarquons surtout le passage suivant: .Nous sommes tous disposés à vivre de la piété des fidèles plutôt que d'une dotation civile, car rien n'a plus de prix à nos yeux, en cas semblable, que la dignité de l'Eglise ct l'indépendance de son ministère. (Juant à la tolérance religieuse, notn ne voyons rien qui la rende, nous ne dirons pas urgente, mais même excusable. Le Mexique est un peuple exclusivement catholique, et son aversion pour le régime de la tolérance s'est toujours manifesté de la manière la plus remarquable." Les évoques rappellent, a ce sujet, que le gouvernement de Co"wufort lui-même, en 1856, après avoir essayé d'établir une loi sur la tolérance, 'ut forcé de renoncer à cette loi devant les manifestations du sentiment public. La protestation des évoques mexicains n'est pas de nature à apaiser le conflit qui vient de surgir entre l'Eglise et l'Etat du Mexique. Le Monde ne publie pas les siguature.s qui ont dû accompagner ce document, et il ne nous dit pas combin d'évêques mexicains ont adhéré à ce manifeste, rédigé le lendemain de la publication de la lettre adressée par l'empereur Maximilien à son ministre d'Etat Le roi Victor-Emmanuel ne reviendra pas à Turin. Il partira demain pour Flo rence, accompagné du ministre de l'instruction publique. La Chambre des députés, à Turin, reprendra, lundi, ses séances, s.ispeudues depuis l'arrivée du roi. D'après une nouvelle donnée par les journaux italiens, l'amnistie des condamnés d'Aspromonte serait promulguée le 14 mars, à l'occasion du double anniversaire de la naissance du roi et du prince Huuibert. Nous lisons dans la correspondance autrichienne du Times, de Londres, qu'an ordre a été donné de réduire l'armée austro-italienne, et que déjà un premier détachement de troupes est en route pour le Nord. Ou dit que cette réduction sera de 100,000 hommes. On écrit de Berlin que la dernière dépêche de M. de Bismark ne contient point, ainsi qu'il a été annoncé, la demande que le droit de souveraineté sur tout le parcours du canal de jonction soit cédé à la Prusse. M. de Bismark ne réclame, pour la Prusse, que le droit de surveiller le canal en ques tien et d'occuper les fortifications qui de vront être co struites à l'entrée et à la sortie du canal. Il n'est pas exact con plus que la Prusse réclame le port de Erkenl'oerde et de Sylt M. de Brsmark n'a pas fait mention non plus de la forteresse de Renelsbourg. On a beaucoup discuté la ques tion de savoir si cette forteresse était élevée au rang de forteresse fédérale; mais c'est un projet sur lequel la l'eusse n'aura à se prononcer que lorsqu'il sera soumis à la Diète. Une discussion très-vive s'est élevée à la Chambre des députés de Berlin, au sujet de 1 intervention, un peu pressante, de l'ad ministration dans l'élection d'un député. Le ministre Je l'intérieur n'a point contesté le fait, et il a répo.du à l'interpellation, en déclarant q. e le fonctionnaire attaqué avait bien agi, que le gouvernement était en droit d'execer l'influence de l'autorité sur les élections. Plusieurs journaux de Berlin annoncent que les travaux préparatoires pour l'ouverture des négociations en vue de la conclusion d'un traité de commerce entre la Russie et le Zollverein on' été reprises depuis quelques jours. Les négociations douanières de l'Autriche' avec le Zollverein ont abouti, nous écrit-on de Francfort, à nue entente sur tous les points. M. de Hock, qui a représenté les iitérêts autrichiens dans le cours de ces négociations, a quitté Berlin pour retourner à Vienne, où l'appelaient des affaires privées, mais ou pense qu'il pourra être de retour pour assister à ia signature du traité. La commission, chargée par la Chambre des députés espagnols de remettre à la reine la réponse au discours du noue, s'est présentée, le 1. mars, devant Sa Majesté. M. Belda, premier vice-président, qui présidait la commission, a donné lecture du message approuvé par la Chambre, et Sa Majesté a répondu de la manière la plus flatteuse pour les représentants du pays. Nous donnons, ci-après, le texte des explications verbales dont M. le Directeur-général de l'intérieur et des travaux publics a accompagné la présentation  du projet de loi relatif au chemin de fer, dans la séance de l'Assemblée des Etats de jeudi dernier. Messieurs, le gouvernement s'est vu obligé de proposer au Roi la convocation de l'Assemblée en session extraordinaire. L'affaire importante dont je viens d'avoir l'honneur de saisir l'Assemblée, n'était pas tout à fait imprévue, mais elle n'était pas suffisamment mûre lors de votre réunion en session ordinaire Vous avez eu connaissance, par les pièces qui vous ont été adressées à domicile, de la convention que le gouvernement a conclue avec les sieurs Waring, frères et qui est soumise aujourd'hui i votre approbation. Ainsi que M. le président l'a fait observer, le sort de ce projet de loi était, d'après le règlement, d'être renvoyé aux sections; cependant le règlement ne s'oppose pas, je pense, à ce que le gouvernement donne des explications 5ur le projet de loi qu'il vient de vous «ou'iiettie. Cela abrégerait en tout cas le travail des sections et eu même temps la derée de votre réunion; je suppose que vous ne serez pas fâchés de rentrer dans vos foyers le plus tôt possible. S'il n'y a pas d'opposition, je vais de suite donner les développements dont je viens de parler. Messieurs, la convention qui vous est soumise est assez simple. L'avantage qu'elle assure au pays est certainement digue de toute votre attention: c'est l'achèvement de la ligne du Nord dans un délai rapproch:', sans que nous ayons à craindre encore des retards et même une suspension de travaux par suite d'événements quelconque, et notamment par suite des embarras financiers dans lesquels pourrait se trouver la Société qui a entrepris la ion- sUi'ctiou de celle ligne En compensation do cet avantage, le gouvernement a dû assumer différentes charges; je me trompe, il n'y en a en définitive qu'une. 11 y a bi n une première stipulation d'après laquelle le gouvernemen' devra payer à l'avenir entre les mains des entrepreneurs, MM Waring, ce ,i i r<>ste encore disponible sur la subvention de 5 millions, c'est-à-dire 1,400,000 fr. Mais ce n'est pas là une charge pour nous. La somme est dire, que nous la payons à la Société ou aux entrepreneurs, cela revient au même. Il y a même dans cette stipulation un avantage pournms; c'est que nons serons sûrs à l'avenir que cette somme se ra affectée exclusivement aux travaux de la ligne, c'ejt-à dire qu'elle sera payée aux entrepreneurs et que rien ne pourra en être distrait pour une autre destination. Il est vrai que nous serons dans le cas de payer cette somme avant les échéances auxquelles elle aurait dû l'être, suivant les stipulations des conventions antérieures; mais, ainsi que vou? l'avez vu dans la convention, on nous tient compte d'un et demi pCt. qui, d'après les calculs q;.i ont été faits, compensent largement les frais d'escompte, que le gouvernement aura à supporter pour faire ces paiements auticipativement. Il n'y a donc pas, en réalité, de charge dans cette condition qui nous a été imposée, mais il en est une autre, c'est le cautionnement que nous avons assumé. Je dis cautionnement: parce qu'il y a d'autres roots qui ne rendraient pas l'idée qui s'attache à cette stipulation et qu'on est assez disposé à employer cependant. J'ai entendu parler de subvention : or, il ne s'agit pas d'une subvention, il ne s'agit pas de donner aux entrepreneurs une somme d'argent au même titre que celles que nous avons déjà payées à la Société, à savoir trois millions pour le réseau primitif et cinq millions pour la ligne du Nord, sommes une fois données et qui ne nous reviennent que dans un avenir lointain, selon certaines éventualités prévues par les conventions antérieures. Il s'agit d'un simple cautionnement, c'està-dire que, dans la prévision qu'il manquera à la Société un chiffre quelconque pour payer ce qu'elle doit payer en numéraire à ses entrepreneurs, l'Etat intervient en ce sens qu'il se porte garant et qu'il paiera cette somme aux entrepreneurs. C'est bien là un cautionnement. C'est un cautionnement, d'abord parce que l'exécution de noti'3 engagement présuppose que la Société, dans le moment, ne pourra pas payer; c'est un cautionnement surtout en ce sens que, si nous payo; s la somme, nous en devenons créancier vis-à-vis de la Société. Il y aura subrogation, elle est de droit, elle est d'ailleurs stipulée ; il est, hors de doute que l'argent que nous paierms ne sera qu'une avance. Maintenant, cette avance nous seratelle remboursée, avons-nous des chances réelles de remboursement? C'est là une autre question que j'examinerai tout à l'heure. J'ai voulu, pour le moment, bien fixer vos idées sur la nature de l'engagement que nous avons contracté et vous faire comprendre qu'il ne s'agit, en réalité, que d'un cautionnement. Il est bien question, dans la convention, d'une somme de 375,000 fr. à payer aux entrepreneurs, et si nous payons cette somme, nous n'aurons aucune prétention à élever de ce chef vis à-vis des entrepreneurs ni vis-à-vis de la Société. Mais cette stipulation est une clause tout à fait accessoire de 'la convention ; elle est conçue uniquement en notre faveur et ;1 dépendrait uniquement de nous de la biffer si nous le voulions. C'est à nous qu'est réservée la faculté de payer cette somme de 375,000 fr., c'est nous qui avons le choix ; ce qui constitue notre obligation, c'est le cautionnement ; mais si nous voulons nous racheter de ce cautionnement en payant une somme moindre, nous ne payons que la moitié de ce que nous devrions payer contre subrogation. Mais alors nous n'avons pas de droit à cetie subrogation. Ceci supposerait que la créance à charge de la Compagnie fût tombée à la moitié de sa valeur nominale, et dans ce cas nous paierons 375,000 fr. au lieu de 750,000. Ces chiffres, notez-le en passant, sont toujours des maxiuia, il est possible qu'ils ne soient pas atteints ; mais je raisonne dans la supposition que le dé ficit de la Compagnie soit de 750,000 fr. Vous savez que la convention limite notre obligation a 750,000 francs et que nous pouvons nous libérer avec 375.000 fr. Ce choix, nous n'avons pas à l'exercer en ce moment-ci ; nous n'avons pas à nous décider sur l'heure ; nous n'aurons à nous prononcer que quand la ligne du Nord sera achevée et même trois mois après la réception de la ligne. C'est alors seulement que nous aurons à nous préoccuper de la question de savoir s'il est plus avantageux pour nous d'exécuter le cautionnement ou de nous racheter. Cette question vous sera peut-être soumise dans votre session ordinaire prochaine. En supposant que la convention soit votée, vous aurez à vous prononcer lors du vote du budget lorsqu'il vous sera demandé un crédit pour l'exécu tioa de la convention. Il me reste à vous dire les causes et les circonstances qui ont amené le gouvernement à conclure la convention de 16 février et les motifs qui l'ont déterrxiné à la signer. Il y a quatre ans, vous avez voté une subvention de cinq millions pour la ligne du Nord. La Société a émis, un peu plus tard, des obligations dont le produit réuni à ces cinq millions devait suffire pour mener à bonne fin cette entreprise. Le doute pouvais se piésenter de suite sur la question de savoir si ces sommes suffiraient. Cela dépendait d'éventualités plus ou moins incertaines. Ainsi, en supposant que le produit de la ligne fût suffisant pour couvrir les intérêts et l'amortissement des obligations, ou, en d'autres termes, pour payer les annuités, rien ne devait être distrait de la somme affectée à la construction de la ligne du Nord. Si les recettes étaient insuffisantes, il fallait déjà entamer le capital pour payer les annuités. C'est, malheureusèment,  ce qui est arrivé. Il y avait ensuite différentes données incertaines dans cette supputation des ressources «le la Société. Il eût été difficile de dire.'il y a un an ou deux ans, d'une manière positive, que la Société aurait ou n'aurait pas les ressources nécessaires pour achever la ligne du Nord. La Société paraît avoir compris qu'il y avait de l'incertitude à ce sujet, et elle a arrangé en conséquence ses marchés avec ses entrepreneurs; elle a stipulé qu'elle n'aurait à payer en argent comptant qu'une première partie des travaux et qu'une autre partie devait être payée en obligations, et en obligatims de second rang. Voici la convention entre la Société et les sieurs Waring : Par l'art t., les sieurs Waring se sont obligés à faire tous les travaux de la ligne, de telle sorte que la Société n'avait plus que ses irais généraux ; edle n'avait plus qu'à payer ses employés et à acheter le terrain. Tout le reste était compris dans le marché Waring. L'art. 9 porte ensuite ce qui suit: Art. 9. Il a été expressément convenu que le paiement des travaux se ferait exclusivement en espèces et que la Société, pour remplir cette condition, épuiserait toutes ses resserrées disponibles. Néanmoins et pour le cas éventuel où, après avoir épuisé ses ressources, la Société se trouverait dans l'impossibilité de payer, comme il vient d'être expliqué, la totalité des travaux eu espèces, MM. Waring, frères, sur la demande qui leur on a été faite, et dans 1 désir d'assurer, pour le cas éventuel en question, leur appui financier à la Société, ont consent!, dans l'unique hypothèse où cela deviendrait nécessaire, à recevoir eu paiement, au-delà de 9 millions de francs qu'ils devront, dans tous les cas et d'aboi d, to icher en espèces, des obligations qui seront créées au pair et qui devront rapporter intérêt annuel de 6 pCt. Cette convention est encore expliquée par une correspondance de 1 .quelle il résulte que les obligations que les sieurs Waring devront accepter au-delà des 9 mil.ions à payer eu espèces, sont postposées aux autres charges de la Compagnie, c'est-à-dire que ces obligations ne seront payées, qu'elles ne seront amortissables que pour autant que, compte fait du service des autres obligations, il resterait un dividende pour les actionnaires. Ce contrat simplifiait la question; il ne fallait plus à la Société, quel que fût le coût de la ligne, que 9 millions à payer en argent à ses entrepreneurs. Cependant, il restait encore des doutes sur le point de savoir si la Société aurait ces 9 millions, et quant à moi, je dois le dire, je n'ai jamais été rassuré quant à ce point. Des données qui m'ont été fournies lors de mon entrée au gouvernement, il semMait résulter que la Société aurait des ressources suffisantes, mais il y figurait t ujout s des sommes plus ou moins hypothétiques. Ainsi les recettes, des créances plus ou moins douteuses ; tout cela ne donnait jamais aucun résultat clair et certain. Dans ce doute, il s'est présenté pour le gouvernement une question très-gi ave, celle de savoir s'il devait continuer à payer la subvention et s'il devait verser le cautionneurent de 500,000 francs retenu sur la première subvention. Messieurs, endroit, la question était douteuse. Je crois que le gouvernement était obligé à verser aux échéances convenues et je crois qu'il y awit opportunité à le faire. Du reste, à ce sujet, j'ai pris officieusement l'avis de membres de cette Assemblée à l'opinion desquels j'attache beaucoup de prix. Ils étaient d'accord avec moi qu'il fallait payer1 ; et aujourd'hui encore je me dis que nous avons bien fait, car lorsque des complications arrivent alors qu'une entreprise est à peine entamée, le mal est beaucoup plus grand que lorsqu'elle touche à sa fin. Si, il y a un an ou deux, nous avions eu des complications comme celle qui survient aujourd'hui, il eût été beaucoup plus difficile peut-être d'y porter remède. Plus une entreprise est avancée, plus il y a de travaux faits, et plus il y a de chances de la voir mener à bonne fin, même s'il survient une crise. C'est ce que prouve l'expérience. Nous avons vu échouer dans notre pays des affaires très-importantes, parce qu'il y avait eu des compilations alors que l'œuvre n'était pas bien avancée. Je citerai le canal de Meuse et Moselle. Cette entreprise a été abandonnée dès que l'horizon politique s'est assombri en 1830, et elle ne s'est plus jamais relevée, parce qu'elle n'était pas assez avancée. Nous avons don: pensé qu'il était prudent de laisser aller les choses et de pousser même de toutes nos forces à l'avancement des travaux de la ligne. Et puis, il y avait un autre motif encore : c'est que, dans la supposition que l'Etat dût un jour intervenir encore pour faciliter l'achèvement de la ligne du Nord, il devait lui être plus facile de prendre un parti, à un moment plus rapproché Je l'achèvement des travaux, qu'au début des travaux. Si, il y a un an ou deux, il avait fallu contracter un engagement de la nature de celui que nous proposons de contracter aujourd'hui, nous aurions su bien moins qu'en ce moment, à quoi nous arrêter ; car la situation s'éclaircit à mesure qu'on avance. Cependant, Messieurs, la crise est survenue, il y a eu un moment où les choses ne paraissaient plus pouvoir marcher dans la voie qu'elles avaient suivie jusqu'alors. Et voici comment, ce que j'appelle une crise, a été amenée. Les entrepreneurs Waring ont toujours fait à la Société concessionnaire des avances considérables. Les travaux faits, les états de situation étaient toujours beaucoup plus élevés que les sommes payées. Ce découvert allait toujours en augmentant, et il est arrivé que, veis la tin de l'année écoulée, il a été de 2,300,000 fr. Alors se présentait pour ces entrepreneurs la question de savoir si, peureux, il valait mieux continuer encore ou ar- rêter les travaux J'insiste un moment sur la position des entrepreneurs tlans cette affaire. Je ne me dissimule pas que cette question a un côté délicat qui frappe tout le monde à première  vue, et qui m'a frappé moi-même. On se demande et on a raison de se demander si les entrepreneurs n'auraieni pas dû continuer; n'a iraient-ils pas dû achever la ligne? n'était-il pas de leur propre intérêt d'en agir ainsi, alors même que le gouvernement ne serait pas intervenu? Il LS< évident que si cette question devait i:''e résolue affirmativement d'une manière positive, a convention que nous vous proposons serait une convention de dupe. Mais, Messieurs, il suffit de connaître un peu la P°sition et de s'en rendre compte, pour se qu'il n'en et pis ainsi; et je °ai pas seulement basé ma conviction sur '^déclarationsqu'on m'a faites, déclarations 4U un aurait pu taxer de vaines menaces - u'on 11 a'<i ait pas exécutées ; — je l'ai basée surl'é«•at des choses, sur la convention que j'avais evantle yeux, et j'ai fort bien compris que ■*•". Waring, à un moment donné, avaient de intérêt à arrêter les travaux. «le m'explique Si les frères Waring arrêtaient en ce moment les travaux de la ligne, ils resteraient créanciers de la Société d'une somme de 2,300,000 fr. Cette créance était exigible, elle était exécutoire par toutes les voies de droit ; elle pouvait être exécutée, non-seulement sur les travaux faits à la ligne du NoYS, mais sur tous les biens du Guillaume- Luxembourg. C'était là une créance pure bt simple, exigible à l'instant, et pour se couvrir de cette créance, les entrepreneurs Pourraient encore en ce moment saisir toutes 'es ressources disponibles du Guillaume Luxembourg ; car, notez que les recettes de 'a ligne sont disponibles pour les travaux ue la ligne du Nord. Lu effet, les annuités sont couvertes par 'a dernière émission d'obligations ; on a >'etenu sur le produit des obligations émises, de quoi payer les annuités jusqu'en 1867, de sorte que les recettes de la ligne sont disponibles. Eh bien, toutes ces ressources, les sieurs Waring pouvaient se les approprier pour se couvrir de leur créance de 2 millions, ce qui réduisait déjà très sensiblement cette créance. Voilà ce qui arrivait, si les sieurs Waring arrêtaient les travaux. Et s'ils continuaient, ils auraient eu, au lieu de leur avance de 2 millions, je le reconnais, un découvert moins considérable ; le gouvernement aurait continué à verser ses 1,400 000 frs en supposant que l'exécution de la ligne n,la,SSUrée; ""s encore les frères Waring totaux 9 millions à recevoir en espèce"' s<i seraient trouvés 4 la fin en préseSun découvert d'un million, soit des 760 ooo frs que nous leur avons garantis — j'admets un million. Mais alors ils étaient obligés de faire tous les autres travaux et de recevoir en paiement de ces travaux des obli gâtions postposées à toutes les autres charges «e la Compagnie. Ils étaient donc placés dans l'alternative, ou de s'arrêter et d'avoir uce créance de 2 millions exigible à l'instant et pour le recouvrement de laquelle 11 y avait des ressources disponibles encore, ou bien de continuer et de se trouver en fin de compte créanciers de 3 millions dont 2 millions n'étaient pas exigibles et ne pou paient être payés qu'après toutes les autres dettes de la Compagnie. 11 n'y avait plus rien non plus alors à recouvrer, puisque les ressources de la Compagnie encore disponibles aujourd'hui, auraient été jusque-là employées dans les travaux de la ligne. Telle était la position de la maison Waring, frères, et on comprend, s ns être homme d'affaires, qu'une maison de commerce peut bien mettre un million ans une affaire, voire même- deux millions, et ne pas vouloir aller pus o,n. On comprend que les sieurs Wanng devaient sérieusement se demander s'ils devaient continuer ou s'ils devaient U re dé pendre d'un cautionnement de 750,000 frs , la détermination qu'ils avaient à prendre En présence de cette situation, le gouvernement avait à examiner, s'il fallait courir toutes les mauvaises chances el'une suspension des travaux ? Messieurs, il faut bien se rendre compte de toutes les conséquences qu'aurait eues un abandon momentané des travaux de la ligne du Nord. D'abord, il est évident que des travaux une fois abandonnés, no s'exécutent plus, plus tard, au même prix que s'ils avaient été continués sans interruption. Je ne parle même pas de tout ce qu'un retard d'un an, de deux ans, aurait pu avoir de funeste pour la ligne >t de pré judiciable pour le pays. Mais il est certain que des travaux, comme ceux d'un chemin de fer, laissés à l'abandon pendant si longtemps, comme j'ai eu l'honneur de le dire, ne se reprennent plus facilement. Les chantiers sont démantibulés, le matériel et les ouvriers s'en vont; les travaux, à moitié achevés, pouvant à peine se soutenir, restent exposés à toutes les intempéries de l'air; il y a tels travaux qu'on ferait aujourd'hui pour 3 millions et que, dans deux ans. si on voulait les reprendre, on ne ferait plus à moins de 4 ou 5 millions. Mais ce n'était pas là la seule mauvaise chance à laquelle on s'exposait. Remarquez qu'en laissant abandonner les travaux — et c'est là un point essentiel — nous per diorrs la précieuse ressource que nous donne le marché Waring; c'est-à-dire que les Waring étaient obligés défaire pour 2 millions environ de travaux moyennant des obligations d; second rang, et cette ressource, nous la perdions irrévocablement; car, évidemment, MM. Waring, une fois qu'ils auraient mis la Société en demeure de les paye, auraient eu le droit de demander la résiliation de leur contrat et ils auraient été déliés, de leur côté, de tout engagement. Enfin, les Waring restaient toujours avec leur créance de 2,300,000 fr., qui pouvait entraîner encore non-seulement pour la ligne du Nord, mais pour tout le réseau, de graves embarras. Permettez moi de traduire en chiffres les données que je viens de fournir. MM. Waring ont dépensé jusqu'à ce jour environ 8 millions, la Société à dépensé 1 million; ceci fait 9 millions. La ligne est évaluée d'après les devis estimatifs, à 12,360,000 fr. J'admets que la Société y mette encore 360,000 fr.; il restera 12.000,000. Sur ces 12 millions, il y a 9 millions de travaux faits, il reste à exécuter des travaux pour 3 millions environ. Admettons maintenant que les travaux soient suspendus et le marché Waring abandonné — les Waring restent toujours créanciers de leur 2 millions: complications de ce chef. Il faudrait ensuite, pour achever la ligne, trouver d'abord le» 3 millions nécessaires pour achever les travaux en ce moment, et en sus le montant de la perte occasionnée par la suspension des travaux, perte qui ne serait pis inférieure à t million. Il fallait onc 4 millions pour achever la ligne, en supposant que les travaux fussent abandonnés en ce moment. Eh bien, nous avons encore 1,400,000 fr.; il aurait donc fallu trouver en tout cas 2,600,000 fr., sairs compter la créance Waring qui s élève aujourd'hui à 2 millions. Voilà qdélie serait notre situation, si nous devions renoncer au bénéfice du marché Waring et laisser abandonner les travaux par ces entrepreneurs, pour les reprendr un jour ou l'autre. Aujourd'hui, nous ne trouvrions pas ces ressources; — qu'en serait-il dans un an ou deux? qu'en serait-il, quand le crédit de la Société, déjà aujourd'hui ébranlé, l'aurait été jusque dans ses fondements par une suspension des travaux de la ligue du Nord; qu'en serait-il, si la ligne de l'Ourthe, achevée entretemps, avait attire à elle tout le trafic? Jamais nous n'aurions trouvé, sans sacrifice de notre part, les 4 millions indispensables pour reprendre un jour les travaux de la ligne du Nord. Ici, Messieurs, je résume dans un di lemnie tout ce que j ai à répondre à ceux qur voudraient critiquer la convention. Je leur demande, avez-vous confiance dans les affai.es de la Compagnie?, avez vouc confiance dans l'avenir de nos chemins de 1er? ou n'en avez-vous pas? Je m'explique. Si je demande: avez-vous confiance? cela veut dire ceci: croyez-vous que quand a ligne du Nord sera achevée, I. s annuités des obligations pourront être couvertes et encore les 40 ou 45,000 fr. qu représenteront l'intérêt de l'avance que nous allons faire? Voilà ce que j'appelle avoir confimee dans -es affaires de la Société. Ou bien, pensez vous que la Société ne sera pas en état de couvrir les intérêts des obligations émises et de nous rembourser la somme que nous devons lui avancer, ou au moins de nous en servir les intérêts durant un certain temps, jusqu'à son amortissement? Si vous me dites: j'ai cette confiance, je crois que les recettes suffiront pour couvrir les charges que vous venez d'indiqué! ; aior- je vous réponds: qu'est-ce qui vous empêche dans ce cas signer la convention et de vous portercaution de la Compagnie jusqu'à concurrence d'une somme de 750,000 fr? Si vous répondez que vous n'avez pas cette confiance, et que, selon vous, nos chemins de fer, dans un arr, dar.s deux ans, mettons même cinq ou dix ans, ne produiront pas encore assez pour payer les annuités des obligations et nous rembourser cette somme de 750,000 fr.; si vous désespérez à ce point de l'avenir de nos chemins de fer et du crédit di la Société, alors je vous di ru: signez la convention, p.rce que si vous laissez abandonner les travaux, c'est le de pro/undis prononcé sur la ligne du Nord; alors vous faites sombrer au dernier moment, en reculant deva t ce cautionnement de 750,000 fr. ou ce sacrifice maximum de 375,000 fr., une entreprise qui est sur le point d'être menée à bon port et pour lai, n ode le pays a déjà fait de t: tamis sacrifices. Je crois qu'il est impossible de sortir de ce dilemme. Ceux qui croient que nos ignés, celles qui existent et la ligne du Nord quand elle sera faite, ne produiront pas la petite recette, la minime recette qu'il faudra pour payer les dettes y cpmpris notre créance, (sans même y comprendre les obligations Waring, qui sont postposées); comment ceuxlà peuvent-ils espérer que jamais quelqu'un voudra reprendre la ligne du Nord une lois abandonnée? Vous reculez devant un cautionnement de 750,000 fr. et vous < royez que quelqu'un viendrait mettre 4 milliers dans cette entreprise? Qui donnera ces 4 millions, si vous estimez que les chemins de fer ne produiront jamais assez pour nous rendre 750,000 fîmes? Eh bien, moi, j'ai confiance. Il faut peutêtre beaucoup d'assurance pour venir vous dire que j'ai confiance, en même temps que je viens vous demander de venir en aide aux finances de la Société; mais, je !e répète: j'ai confiance. Grâce à notre convention, la ligne sera faite et je pense qu'elle nous rendra facilement ce que nous faisons aujourd'hui pour elle. Voyons, en effet, quelle sera notre posi tion après l'achèvement de la ligne. (A continuer.)