Feuilleton. LʼInventaire du Planteur. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-03-28 00:00:00

Feuilleton. LʼInventaire du Planteur. (Suite.) — Ah ! vous avez écrit à votre oncle ! Tort bien... Je vois que Miss Makensie n’a pas voulu avoir recours à ses ainis. — Je n’ai d’amis que mes parents. — Et M. Cokeril ? Jenny releva les yeux avec une sorte d’audace. — Il est vrai , dit-elle, si Jones était ici, je serais tranquille. Le planteur fit un signe de dédain. — J’ignorais que M. Jones fût un défenseur si précieux, et j’étais surtout loin de penser qu’il put disposer de dix mille dollars ! — Dix mille dollars ! — C’est le montant de la créance dont M. Makensie doit me payer demain le premier terme. — Mais mon père n’a point cette somme !... — Je le sais. — Alors vous lui accorderez un délai, Monsieur?... vous attendrez le moment dus récoltes ? — J’ai le droit de faire vendre l’habitation sur-le-champ. — - Mais vous n’en userez point ? demanda Jenny terrifiée. — Vos résolutions décideront des miennes. La jeune fille baissa les yeux et se sentit froid jusqu’au cœur. Je me suis expliqué trop clairement pour n’avoir point été compris , continua le planteur. Miss Makensie , je vous aime ; soyez à moi, et le repos de votre père est assuré. Je suis riche , vous le savez ; ma fortune entière vous appartiendra : argent, voitures, esclaves, vous disposerez librement de tout. Ce que vous souhaiterez s’accomplira, ce que vous ordonnerez sera fait. Nous resterons dans i’Alabama ou nous le quitterons, selon vos désirs ; votre volonté sera souveraine pour moi et pour tous. Ne me repoussez pas , miss Makensie, car je ne veux mon bonheur que par le vôtre!... En prononçant ees derniers mots , Jackson avait essayé de prendre la main de la jeune Américaine; mais celle-ci se rejeta en arrière. — C’est impossible ! impossible, Monsieur! Je suis la fiancée de Jones, je ne puis être qu’à lui. — Prenez garde, Miss ! Jones ne retirera point M. Makensie de la situation dangereuse où il se trouve. — Oh mon Dieu! de l’argent!... s’écria Jenny avec désespoir. — Ah ! vous commencez à en sentir te prix!... — Monsieur, reprit-elle enjoignant les mains, montrez- vous généreux; rappelez-vous que vous êtes depuis dix ans l’ami 'e mon père. — Vous êtes sa fille depuis vingt années, Miss, et vous refusez de le sauver: pourquoi un étranger montrerait-il plus de dévouement qu’une fille ?... — Ayez pitié de moi, Monsieur ! — Non ! non ! Miss Makensie ; vos prières sont inutiles. Je ne suis pas de ceux qui abandonnent ainsi à l’amiable leurs espérances et ne savent point défendre leur bonheur : l’expérience m’a, depuis long-temps , désabusé de la générosité. Je ne dépense point ma force en inutiles sacrifices ; je l’emploie à retenir dans mes bras ce que j’aime! Tout ce qui pourra vous livrer a moi , j’y aurai recours... dussé-je faire vendre jusqu’au lit de votre père ! — Ah ! vous ne ferez point cela ! — Vous en déciderez, Miss. — Mon Dieu ! ne mettez pas à vos bienfaits un prix impossible !... Que je ne devienne point une cause de tourment et de ruine pour mon père !... Vous êtes riche ; que vous importe d’attendre? — Hélas! vous n’attendrez pas iong-temps! — Mais épargnez les derniers jours d’un mourant !... Ah ! promettez-!e-moi, monsieur Jackson, proinettcz-ie-moi !... Jenny, oublieuse de ses antipathies et de ses etfrois , s’était vivement approchée du planteur; elle avait pris ses deux mains, et, presque à genoux, la tête rejetée en arrière, elle les serrait sur sa poitrine. Eu sentant les battements de ce sein gonflé de soupirs , Jackson fut pris d’une sorte de délire; il enleva la jeune fille dans ses bras , et l’approchant assez de lui pour toucher des lèvres ses cheveux blonds : — Oui, dit-il d’une voix ardente , oui, je vous te promets !... Mais dites alors que vous serez à moi ! Oh ! vous ne soupçonnez pas combien je vous aime , Jenny ! Depuis six mois , je vous suis partout sans que vous le sachiez; votre vue me fait vivre; j’ai faim et soif de vous ! — Que de fois, lorsque vous passiez dans les rizières , j’ai eu la pensée de fuir en vous emportant dans le désert ! — Mais non , je ne veux point rie violence avec vous ; je veux que vous m’aimiez ; je le veux, entendez-vous, Jenny ! Il y avait une sorte de fureur et rie menace dans cette prière d'amour ! La jeune Américaine voulut échapper aux étreintes rie Jackson; mais il la retint de force sur son cœur. — Ali ! ne refusez pas d’être à moi ! reprit-il ; écoutez : — vous avez peur, peut-être, de trouver une rivale à Blanche- Couronne; — rassurez-vous; depuis que je vous aime, je déteste celle femme ! Je vous la livrerai , si vous voulez ; si vous voulez, elle vous servira à genoux ; — ou, si sa présence vous déplaît, eh bien ! je la chasserai, elle et ses enfants !... Ce sont des esclaves, je les vendrai au premier marchand qui passera ! — Vendre vos fils!... s’écria Jenny en se dégageant de ses bras. — Je n’aime que toi ! je n’aime que toi ! — Laissez-moi ! — Non, tu m’écouteras. — Ah ! laissez moi !... vous me faites horreur ! Le planteur pâlit. — Horreur ! répéta-t-il, avec une surprise irritée. Et comme In jeune fille reculait toujours : — Ah! c’est là tout ce que mon amour a pu vous inspirer; je vous fais horreur! — Eh bien, soit; je mériterai un tel sentiment. — Allez dire à votre père qu’il se lève, miss Ma- kensie , le lit où il est couché m’appartient. Tout ici est à moi, jusqu’à l’air que vous respirez ! Vous n’êtes que des mendiants auxquels j’ai (ait l’aumône pendant dix ans ! Mais on ne me méprise point impunément. — Ah ! je vous fais horreur ? Faites vos adieux alors à tout ce qui vous entoure, Miss ; car demain les hommes de justice vous chasseront d’ici ; demain il ne vous restera pas de quoi acheter un cercueil à votre père ! En parlant ainsi, Jackson secouait rudement le bras de la jeune fille près de défaillir. — Misérable ! s’écria tout-à-coup une voix. Le planteur et Jenny tournèrent la tête en même temps : M. Makensie était debout à l’entrée du berceau de vignes, tenant encore à la main les branches qu’il avait brisées dans son effort pour se relever ! Pâle et chancelant , il s’avança vers Jackson, qui était resté immobile ; sa respiration sifflait dans sa poitrine, et ses lèvres tremblaient. Jenny, qui s’était précipitée à sa rencontre, se serra contre lui. — Tu croyais ne parler qu’à une enfant facile à effrayer, dit-il ; mais j’étais là, et j’ai tout entendu. Jackson s’était déjà remis de son premier étonnement. — Eh bien! dit-il froidement, que décides-tu? — Je décide, répondit le malade, haletant de colère, que j’irai mourir à l’hospice de Montgomery plutôt que de donner ma fille à un bandit d'Irlande ! — J’entends, tu as encore pris tes précautions pour faire banqueroute. A ce mot, qui rappelait à Makensie un malheur dont on lui avait fait autrefois une honte , il s’élança vers le planteur la main levée. Jackson fit un pas en arrière, et tirant un pistolet qu’il tenait caché, selon l’usage des colons, il le dirigea contre le malade; mais celui-ci n’attendit pas le coup , l’effort qu’il venait de faire avait épuisé ce qui lui restait de force ; il ouvrit les bras en chancelant, fléchit snr lui-même et tomba. — Mon père ! mon père ! s’écria Jenny, se jetant à genoux près de lui. M. Makensie la regarda, tendit la main vers elle..., voulut parler...; puis sa tête retomba en arrière, et ses yeux se fermèrent pour toujours. La première douleur de Jenny fut affreuse ; bien qu’elle s’attendit depuis long-temps à ce moment fatal, elle se trouva sans force pour le supporter. On peut prévoir la perte d’un père et s'y croire résigné; mais lorsqu’il manque, on découvre que cette résignation n’était qu’une espérance déguisée. Puis, tant que nous voyons l’être aimé, nous devinons mal ce que c’est que de mourir; on ne comprend la mort que par l’absence. Miss Makensie l’éprouva vivement; tant qu'elle put voir même le cadavre de son père, son désespoir eut une certaine mesure, et elle conserva, au milieu de tous ses déchirements, une sorte de doute consolateur; mais une fois le cercueil emporté et la maison devenue silencieuse , une conviction écrasante s’empara de son âme; elle sentit comme un vide immense dans sa vie, et comprit enfin clairement qu’elle était orpheline. Le cri qui s’échappa de son cœur à celte pensée fut autant d'épouvante que de douleur. Les menaces de Jackson,, un instant oubliées, lui revinrent alors à la mémoire. Elle regarda autour d’elle, et, se voyant seule, sans amis, sans parents, sans protecteurs, elle sentit l’espoir s’abymer sous ses nieds comme une baraue submergée. [La suite au prochain Numéro .)