Feuilleton. XXIV
L'UNION., 1869-06-10 00:00:00

Feuilleton. HECTOR et LOUISE. XXIV (37) A onze heures, pendant cette même nuit, Laurent sortit de la chambre d'Emmeline. On attendait le médecin de la ville, mais non l'espoir. La malade était tombée dans une insensibilité sépulcrale. On n'entendait plus de souffle. Laurent avait des devoirs à remplir envers la mémoire que laisserait Emmeline et envers ceux qui l'aimaient. 11 se dit qu'il n'avait pas le droit de priver Georges et Louise de cette dernière entrevue. Se rappelant avoir été dur avec sa femme quelques heures auparavant, il voulut l'aller chercher et faire avertir Georges. Il entra chez Louise. Ello n'était pas remontée. Toutes les choses intérieures le disaient, mais elle n'était pas sortie non plus. Son chapeau attendait sur une chaise. D'ailleurs, où aurait-elle pu aller? ' Elle navait pas paru au dîner. Il pensa nu elle était restée dans l'étude. Il descendit, chercha partout, et questionna vainement. La servante l'avait vue traverser la cour ; il ne put obtenir d'autre renseignement. Mais une secousse de désespoir traversa Bon cœur ; il aimait encore celle qu'il avait soupçonnée un instant. Il se souvint de lui avoir dit quelle le gênait dans sa maison. Elle était fière. Sans aucun doute, elle errait sous la pluie ; elle lui obéissait. Il accusa le ciel de charger son toit de plus de malheurs qu'il n'en pouvait porter. Il oublia sa sœur. Il ne se préoccupa point de ce que Goorges était malade et aimé de Louise I A eux deux, ils la trouveraient mieux. Il courut chez le comte. Georges était couché à la même place vers la porte, dans la rue. Il entendit Laurent et sa démarche effarée. Il crut que tout était fini. Il se dressa. — Elle est morte? dcmanda-t-il en bégayant. Laurent ne songeait qu'à Louise. — Que dites-vous ? répondit-il, l'avezvous vue ? — Non ! pas même son fantôme. Ah ! monsieur, vous la gardez bienl reprit Georges amèrement. Laurent l'arrêta. — Je vous parle de ma femme! dit-il. — Mais Emmeline ? — Dieu ne l'a pas encore appelée. Mais Louise a disparu. Elle est sortie devant vous, n'est-ce pas? de quel côté?... Il tremblait dans ses questions. — Je n'ai rien aperçu, reprit Georges. — Cependant, fit Laurent, elle n'est plus à la maison. Je suis mortellement inquiet. J'ai compté sur vous pour me venir en aide. Cherchons-la, sauvons-la ! — Vous quitteriez Emmeline ! — Je laisserais Louise 1 répondit Laurent. — Monsieur, répliqua Georges, songez à votre sœur. Tant d'amour parlait dans ce cri, que Laurent comprit que ses soupçons sur Georges s'étaient égarés. Mais il no savait plus s'il devait se réjouir de quelque chose au monde. — Eh bien ! monsieur de Villers, repritil, remplacez-moi près d'Emmeline, mais laissez-moi chercher ma pauvre Louise ! — Votre miséricorde arrive trop tard! répondit Georges. Au même moment, la servante accourait effarée. — J'ai entendu votre voix dans la cour, dit-elle à Laurent. Mademoiselle s'est réveillée. Georges voulut s'élancer, la paysanne l'arrêta. — Ce n'est pas vous qu'elle appelle, c'est monsieur ; elle dit des choses qui me font peur. Venez vite. ■— Ah! s'écria Laurent, mon cœur est en détresse! Georges, venez avec moi une minute dans cette malheureuse chambre; nous parcourrons tout le pays ensuite. Vous ne m'abandonnerez pas? Georges était déjà dans l'escalier. Laurent le suivit. Emmeline subissait une crise de catalepsie qui donne la seconde vue, et change si mystérieusement les conditions humaines. Elle ne disait que quelques mots: — Louise! s'écriait-elle, la forêt 1 Mazagran! — C'est le paroxysme du délire! dit Laurent. — C'est l'agonie! s'écria Georges en s'agenouillant devant le lit. — Mazagran! voilà ce qu'elle répète toujours, reprit la servante. Qu'est-ce qu elle veut dire? Personne ne comprenait. Cependant, malgré ces symptômes, l'état de la jeune fille paraissait s'améliorer. Sa respiration ne sifflait plus; ses yeux, ouverts dans le vague, ne brillaient plus d'autant de fièvre. Sa physionomie était presque sereine; sa voix devenait joyeuse quand elle prononçait le nom de Louise. Laurent voulut consulter ce délire: les désespérés invoquent tout. — Ne la faites point parler, dit Georges. — Où est Louise? demanda Laurent. Tu la vois? — Oui. Il tressaillit. — Où la vois-tu ? — Bien loin ! reprit Emmeline. Mazagran I Elle souriait. Laurent palpitait. — Qu'est-ce que Mazagran ? demandat-il. — Tu le sais bien, répondit Emmeline. Lombard entra ruisselant d'eau. — Le médecin sera ici dans une demiheure, dit-il. — Dans une demi-heuro il fera jour, reprit Laurent. L'aurore est le terme fatal pour les agonisants. Georges prit la main de Laurent. — Je n'ose pas vous dire que j'espère, murmura-t-il. Cependant... _ — Vous croyez que ]e puis partir maintenant ? — Je le crois, répondit Georges. Lombard continua. — Monsieur, le père Dard est en bas. Il veut vous parler. — Je ne peux pas le recevoir, fit Laurent avec précipitation. — Il dit que c'est très-pressé. — N importe ! — Qu'il s'agit de madame... Laurent pâlit et rougit dans la même seconde. La porte s'ouvrit. Dard entra. Georges se précipita pour le repousser. Il avait peur de tout le monde dans cette chambre. Mais il fut tenu en suspens par un regard jeté sur Emmeline. Son sourire s'était accentué davantage depuis qu'elle avait vu Dard. Elle lui tendit la main. — Est-ce sa mort que vous venez m'apprendre ? cria Laurent. — Non ! répondit Dard, Mœe Louise dort à cette heure. Venez, monsieur, nous avons à causer. — Père Dard ! fit Emmeline. Louise n'est plus à la maison, je le savais bien. Le médecin arriva. Il examina longtemps la malade. C'était un vieillard. Quand il eut épuisé ses questions, il l'embrassa. — Je réponds de vous, mon enfant, ditil. Mais soyez sage. Contenez-vous; plus d'émotions. Surtout ne parlez pas. Georges aurait baisé les mains du docteur. — Quant à vous, reprit celui-'i, j'ai entendu dire qu'une balle a labouré votre épaule. Vous seriez mieux dans votre lit. — Ah! monsieur! fit Georges. Le brave homme attira Laurent dans un coin, et lui parlant bas: — Dans huit jours, lui dit-il, votre sœur sera en état d'être transportée. Il ne faut pas qu'elle revienne ici de longtemps. Elle y a trop souffert. Une joie que je ne m'explique pas a amené la révolution qui l'a guérie. Une contradiction ou une épouvante la replacerait sous le coup de la mort. Georges et la servante demeurèrent seuls auprès d'Emmeline. . Laurent était descendu avec Dard dans l'étude. Ils y restèrent longtemps. Emmeline ouvrait de plus en plus les yeux à la vie. Elle sentait que la présence de Georges était autorisée, dans ce désordre de tant de circonstances pressées. Elle l'appela. Il eut le courage de lui défendre de parler. Pourtant ils se dirent beaucoup de choses. La servante assistait à l'entretien ; mais, toute aux intérêts d'Emmeline, elle ne l'aurait pas trahie pour une promesse du Paradis. Elle arrangeait les meubles dans la chambre, et donnait un cadre plus gai à la convalescence. Georges se mit sur une petite chaise près du lit. — Vous me jurez que vous ne me répondrez que par signes, dit-il. Emmeline inclina sa tête sur son oreiller. — Votre frère vient de me faire comprendre qu'il ne s'opposait plus à notre mariage. Emmeline prit la main de Georges et la serra. — Mais je le connais! continua-t-il. Quand vous aurez remis vos robes du printemps, il ne se souviendra plus de ce qu'il m'a promis. Il ne consentira jamais à ce qu'il se reprocherait comme une spéculation. Elle le regarda d'un air indigne pour ce mot-là. — Vous avez dix-huit ans. Vous ne pouvez disposer de vous que dans sept ans. Admettez-vous que nous ayons la résignation d'attendre si longtemps? Elle fit énergiquement un geste de dénégation. 11 continua: — Votre belle-sœur va revenir. Elle pâlit, mais il n'y avait pas encore de danger. — Les choses se replaceront dans leur allure habituelle. Je serai obligé de réinstaller à Buissonnas. Peu à peu, on trouvera moyen de m'inttrdire la porte du prieuré. Nous ne nous verrons plus. Est-ce supportable? Que faire?... On vit passer des nuages de réflexion sur la physionomie d'Emmeline, puis elle étendit sa main, et prit au chevet de son lit un chapelet qu'elle tendit à Georges, en lui montrant des lettres qui étaient gravées au bas. — Oui, dit Georges, il y a écrit : Couvent du Eosaire; mais je ne comprends pas. Elle fit une petite moue, puis montra vers la fenêtre le coin du paysage où étaient la ville et le couvent. — Oui! s'écria-t-il vivement. Vous irez, nous pourrons nous voir. Nous n'attendrons jamais sept ans, n'est-ce pas? Elle roula le bout de son doigt dans une des boucles de Georges. Cette légère et courte caresse lui donna de la joie pour des heures. Cependant Laurent entra. Il était grave, mais non plus attristé. — Chère Emmeline, dit-il, le médecin ne veut pas que tu restes à Somnnu.sependant quelque temps. Que peits rais-tu d'un séjour au Rosaire? Elle battit des mains autant que sa faiblesse le lui permit. Voilà ce qu'elle en pensait. — Tu te mettras en route l'autre semaine. Georges estimait que Laurent avait bien de l'esprit ce matin-là. H crut devoir le remercier. — Vous avez de bonnes nouvelles de M™" Laurent? demanda-t-il. Il s'embarrassa un peu, mais répondit affirmativement. — J'ai moi-même une longue absence à faire, ajouta-t-il, et si vous n'étiez pas blessé et comte de Villers maintenant, je vous demanderais un service, monsieur Georges. — Ma blessure est tout à fait dans le passé, dit Georges, et j'ai toujours eu mon titre. Traitez-moi donc en ami. Trouvezvous quelque chose de changé dans votre clerc ? — Il a soixante mille livres de rentes 1 reprit Laurent. — Ce n'est pas sa faute ! dit Georges. >— Mais c'est un inconvénient pour que je m'adresse encore à lui. — Ne parlez plus à la troisième personne, monsieur, et ne me faites pas attendre un service à vous rendre. — Je serais bien tranquillisé si vous me permettiez de vous confier l'étude jusqu'à mon retour. Georges faillit sauter de joie.C'était comme un engagement pour l'avenir que Laurent prenait là. — Maintenant, continua Laurent, puisque vous me considérez comme votre patron, je vous ordonne d'aller vous reposer. Je vous remettrai les clés à trois heures. Dans huit jours, vous voudrez bien conduire Emmeline au Rosaire. Georges prit un air indifférent. — Mm* Louise ne sera donc pas là ? demanda-t-il. — Je ne sais pas, répondit Laurent. (A continuer)