FEUILLETON.
L'UNION., 1861-05-23 00:00:00

FEUILLETON. CHRONIQUE PARISIENNE A travers l'exposition de 1861. — L'œuvre de M. Biard. — Histoire de la traite. — Un vaisseau négrier. — Vente d'esclaves. — La chasse aux esclaves. — La prière dans les bois. — La préparation du kurare. — Comme on voyage dans l'Amérique du Sud. — Comme on voyage dans l'Amérique du Nord. - Un naturaliste. — La forêt vierge. — Portrait de l'empereur du Brésil. — Mad. Juillerat. — peintures de M. Charles Chaplin. — Les chiens de M. Jadin. — Linda. — La meute de la princesse Mathilde. — Jupiter, Rigolboche et Griffonne. — Les 30,794 visiteurs de l'exposition. — Le Bernard Palissy de M. Vetter. Jeudi, 16 mai 1861. Après un voyage de près de deux années dans l'empire du Brésil, plusieurs mois passés sur les rives de l'Amazone, vivant de la vie nomade des Indiens, M. Biard est revenu en France. Son exposition de cette année est le résultat d'une foule d'études faites sur les lieux mêmes. Il a abordé les sujets les plus variés et parmi eux l'on remarquera les épisodes relatifs à l'infâme commerce des noirs qui se maintient toujours en dépit des efforts des peuples civilisés. L'un des premiers épisodes qu'il ait traités est un emménagement d'esclaves à bord d'un négrier sur la côte d'Afrique. La scène se passe dans l'intérieur d'un navire, disposé pour la traite. Des nègres sont déjà rangés dans les fonds du vaisseau, les fers aux pieds et aux mains, étendus les uns à côté des autres. Le jour pénètre à peine dans ces antres. La seule lumière d'une lanterne tenue par un matelot permet d'apercevoir ces malheureux. Le chargement continue. A l'aide de cordages on descend un de ces noirs comme un véritable colis, et s'il s'avise de faire la moindre résistance, on devine le sort que lui réserve ce matelot armé de son pistolet. Le capitaine, tranquillement assis sur le pont, inscrit sa marchandise; ses associés sont prêts à le seconder, pendant que l'un armé d'une longue vue, examine avec soin l'horizon pour s'assurer qu'ils ne sont ni observés ni poursuivis. Dans quelques villes des Etats esclavagistes il y a des maisons où l'on vend publiquement les esclaves. Ce sont les hôtels Drouot du pays, avec cette différence, qu'au lieu d'y exposer des tableaux, des curiosités, des objets d'art, on y trafique de la chair humaine. Voilà la façade de l'établissement ouvert à tout le monde. Dans ces salles on fait monter sur des estrades les noirs, les mulâtres, les quarterons. Tout est bon pour la vente, du moment que la couleur noire, dans toutes ses teintes, se fait remarquer sur la peau. On sépare le mari de la femme, la mère de l'enfant, le frère de la sœur ; qu'importent les cris, les pleurs, le désespoir de ces malheureux. C'est de la marchandise que l'on palpe, que l'on examine, comme on ferait du bétail sur le marché ; le crieur est là pour annoncer les enchères. Il y a un acquéreur. C'en est fait de la destinée de ces créatures abandonnées. Elles n'auront même pas la consolation de se revoir en ce monde. Pour échapper à la captivité, souvent ces malheureux se jettent dans les bois. Ils deviennent marrons, vivent on ne sait comment et tentent de gagner des pays où l'on n'a pas accepté le trafic des créatures humaines. Mais on se met à leur poursuite; il y a des chasseurs d'esclaves comme des chasseurs de gibier, on dresse des chiens à poursuivre le nègre comme on les dresse à poursuivre le lièvre. Le chien, partage l'ardeur de son maître. Cette pauvre famille avait cru trouver un asile impénétrable dans ces solitudes, près de ces cataractes bouillonnantes. Elle a été éventée; les dogues bien dressés se sont jetés à la gorge, aux jambes de ces malheureux. Ils précèdent la bande des chasseurs qui ne feront pas grâce. Il faut reprendre la chaîne ou mourir. Ceux-ci vont reprendre la chaîne, mais ces deux jeunes gens qui s'aimaient, cette pauvre enfant qui sait le sort qu'on lui destine, ils préfèrent la mort à l'abjection et à la honte. L'abîme est là; ils s'y précipitent enlacés, heureux d'échapper par le suicide aux tortures de la vie qu'on voudrait leur faire. A côté de ces compositions dramatiques, je citerai les curieux détails donnés sur la vie des Indiens qui habitent les bords de l'Amazone. Voici, d'abord, la Prière dans les bois. Le matin, aussitôt que les premiers rayons du soleil apparaissent sur l'horizon, les Indiens ne manquent jamais de sortir de leurs demeures et d'aller saluer l'arrivée de l'astre radieux. Cette touchante cérémonie est toujours accomplie avec autant de recueillement que d'exactitude. Vient ensuite le récit de la préparation du kurare, ce poison subtil que les Indiens savent préparer avec beaucoup d'adresse et que la science n'a pas encore pu analyser complètement. Ils s'en servent pour chasser et y trempent leurs armes de guerre. L'animal, l'homme piqué par les flèches imprégnées de kurare, tombe au bout de quelques instants comme foudroyé. Ce qu'il y a de singulier, c'est que ce poison, avalé, ne fait pas de mal. Il n'a d'action mortelle que lorsqu'il se mêle au sang. La préparation du kurare se fait une fois par année dans les forêts. On ne se livre à ce travail qu'en grande cérémonie, et comme il est dangereux, il est de tradition parmi les tribus indiennes qu'on ne doit le confier qu'à de vieilles femmes. Il y en a toujours qui meurent pendant l'opération, asphyxiées, empoisonnées, par les vapeurs qui s'exhalent des chaudières dans lesquelles on fait cuire tous les ingrédients qui entrent dans la composition du poison. L'opération terminée, les vieilles femmes, mortes pendant la fabrication, sont relevées et enterrées avec pompe, et on laisse refroidir les chaudières. Le résultat de la cuisson est une pâte qui se durcit bientôt et dont chacun prend sa part que l'on enferme soigneusement dans des morceaux de peaux d'animaux ou dans des petits pots de terre cuite. M. Biard a rapporté quelques-uns de ces vases amplement garnis de kurare. Après le drame la comédie. En voyage, l'une succède facilement à l'autre. L'artiste nous apprend comme on voyage dans l'Amérique du Sud. Pas de routes tracées, pavées, macadanisées au milieu de ces forêts immenses qui séparent des pays intéressés cependant à établir les relations les plus suivies. Il faut faire son chemin soi-même à travers ces hautes herbes, ces branches vagabondes, ces lianes s'accrochants à tout, dont les unes vous frappent la tête, dont les autres menacent de vous éborgner. On ne peut avancer que les mains armées de serpes ou de coutelas tranchants. Voyez à quel pénible travail se livrent l'artiste' et les nègres qui l'accompagnent pour avancer de quelques pas. Il est grand temps que l'Européen travailleur aille prêter son aide et ses bras à ces dignes habitants de l'Amérique du Sud, vous répétant sans cesse qu'il fait trop chaud chez eux pour établir des chemins de fer, et créer la moindre petite route. La manière dont on voyage en chemin de fer dans l'Amérique du Nord est d'un aspect tout différent. Les américains du Nord aiment leurs aises. Dans les waggons de leurs chemins de fer, on est accoutumé à agir comme on ferait clans sa chambre. Ces waggons, il faut le dire, sont autrement disposés que les nôtres. Ils communiquent les uns avec les autres; on y peut entrer, on en peut sortir à volonté et les marchands de fruits, de journaux y circulent sans cesse. Pendant l'hiver, on les chauffe au moyen de poêles. Aussi voyez cette jeune miss qui, tout en croquant une pomme, a résolument placé ses pieds sur le couvercle pour se rechauffer. On parle, on rit, on lit les journaux, on dort; complète liberté d'allures. Pendant que l'artiste placé sur le premier banc examine la figure de la mangeuse de pommes, il ne se cloute guère que deux pieds bottés se sont installés sur le dossier de sa banquette à la hauteur de son visage. Son voisin a trouvé commode de prendre sa cuisse pour un oreiller, afin de lire sans fatigue le journal du jour... Pour un homme qui a voyagé sur les chemins de fer de France, ces habitudes peuvent paraître étranges. En Amérique, on n'y fait pas attention.. Chacun pour soi! Il y a encore l'histoire d'un naturaliste. Il est fort agréable de surprendre les secrets de la nature, de découvrir un papillon qui n'est pas catalogué, de recueillir une plante que l'on n'a vue dans l'herbier d'aucun confrère; mais dans ces belles forêts du nouveau monde, où la végétation est si luxuriante, où vivent tant d'espèces inconnues dans nos climats tempérés, on est exposé à des rencontres souvent fâcheuses. Pendant que ce brave naturaliste se repose et se livre à la joie de contempler avec ses doubles lunettes une herbe précieuse, voyez - vous au-dessus de sa tête ces yeux étincelants, cette gueule béante! C'est un tigre ou une panthère, qui vient de flairer le gibier que la providence lui amène... Les deux nègres, compagnons du voyageur, l'ont aperçu; mais le naturaliste, tout à sa contemplation, ne s'occupe que de sa plante... L'histoire rapporte que le tigre a pris le parti de battre en retraite et que l'intrépide chercheur et ses aides ont pu continuer leur chasse aux papillons et aux insectes, sans laisser aucune partie de leurs personnes aux dents du visiteur, qui avait eu l'impolitesse de ne pas se faire présenter. Le tableau désigné sous le titre de Forêt-Vierge est une étude composée donnant une idée des solitudes que l'on ne rencontre plus que dans le nouveau monde. La nature règne ici en souveraine. Arbres, plantes, végétaux de toute espèce, croissent en liberté et arrivent à des proportions gigantesques. Les lianes jettent leurs verdoyants festons de toutes parts et servent admirablement aux jeux de ces singes qui s'en emparent pour monter, descendre, se balancer dans l'espace. Les perroquets aux brillantes couleurs perchent sur les branches les plus élevées, des oiseaux charmants gazouillent dans le feuillage ; les serpents glissent sous l'herbe; de bizarres insectes se cachent dans les mousses. Une foule de merveilles sont rassemblées clans cet étroit espace, qui nous donne une idée des grandioses forêts - vierges de l'Aîné"Te portrait actuel de l'empereur du Brésil complète cette curieuse collection. Pedro de Alcantara, Jean, Charles, Léopold, Salvador, Bibiano Francisco, Xavier de Paula, Léocadio, Michel Gabriel Raphaël, Gonzaga, né le 2 décembre 1825, est fils de don Pedro L et de Léopoldine- Caroline-Joséphine, archiduchesse dAutriche,  qui mourut le 11 décembre 1826. Son père abdiqua en sa faveur le 7 avril 1831. Il n'avait guère plus de cinq ans. Don Pedro II dont la majoritù avait été proclamée avant l'époque légale, prit solennellement la couronne le 18 juillet 1841. Cet ouvrage est la reproduction exacte du portrait que l'artiste exécuta, en 1860, à Rio de Janeiro. S. M. est représentée dans le costume impérial adopté au Brésil. Tous les ornements, les insignes, les accessoires, sont d'une exactitude historique. Lundi, 20 mai. Parmi les portraits qui sont exposés en grand nombre au palais des Champs-Elysées, on remarque celui de M. Juillerat, chef de la division de la librairie et de l'imprimerie au ministère de l'intérieur. Il est à mi-corps et d'une grande ressemblance. Cette peinture est de Mad. Juillerat, née Clotilde Gérard. A beaucoup d'expositions précédentes, on a vu, de cette jeune dame, dont le talent est des plus distingués, des études et des scènes de famille, traitées avec autant de sentiment que de goût. M. Charles Chaplin a également plusieurs portraits qui ont un grand succès et dont les originaux appartiennent au monde le plus distingué de la capitale. C'est, d'abord, une jeune et gracieuse femme à mi-corps, debout, en costume de soirée, à demi enveloppée dans une élégante mantille; — une autre jeune dame, aux cheveux noirs, assise dans un fauteuil. — Sur la troisième toile, trois enfants de différents âges, aux costumes charmants, sont réunis dans un jardin. Ces différentes peintures sont d'une élégance extrêmement remarquable. L'exposition de M. Jadin ne se compose que de chiens. Six toiles, six chiens; que dis-je? six chiens; il y en a bien davantage. Les travaux de l'artiste méritent cette année, grâce à leur originalité, une mention toute particulière. Une victime de l'arbitraire en 1861, (N° 1619). Je ne suis pas disposé à la plaindre. Il s'agit d'un dogue que l'on a mis à la chaîne. Il est doué d'une mâchoire qui rend la précaution vraiment nécessaire. Linda (N° 1620), chienne appartenant à S. M l'impératrice. Cette petite bête, grosse comme le poing, a déjà eu les honneurs d'une exposition à la salle du boulevard des Italiens. On lit dans le coin du tableau ces vers, écrit en lettres d'or: A bas le lion et l'éléphant... Vive Linda, que l'on envie De passer noblement sa vie Aux pieds d'un ange et d'un enfant. La petite meute de S. A. I. la princesse Mathilde (N° 1621). Elle se compose d'une demi-douzaine de petits chiens dont voici les noms: Chine, Miss, Pitt, Soc, Lote, Niclc Sous le N° 1622, on peut voir Jupiter, dogue à la tête tout-à-fait respectable. Sous le N° 1623, Rigolboche, chienne d'un blanc sale, fort mal peignée; Et enfin une griffonne, sous le N° 1624. On sait que le dimanche l'entrée, à l'exposition du palais des Champs-Elysées, est gratuite. — Au dernier dimanche les tourniquets ont constaté le passage de trente mille sept cent quatre-vingt-quatorze visiteurs. L'un des tableaux qui ont été acquis par la Commission pour la loterie qui se tirera a la clôture de l'exposition de 1861, est, on l'a déjà dit, le Bernard Palissy de M. Vetter. Il est officiel aujourd'hui que ce tableau a été payé 25,000 francs à l'artiste. Faust