XIII Un complice de la Zitella
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-19 00:00:00

XIII Un complice de la Zitella Ensuite elle ouvrit la porte de la cage, prit un bonbon dans le drageoir et replaça la boîte ouverte b côté d’elle, bien en face de la cage. Puis, ayant pri» dans son fauteuil une attitude pleine de mollesse, elle ordonna de faire entrer le visiteur. Une minute après la camériste annonçait: Monsieur le baron Bartholomeo. La Zitella fit mine de saluer, mai» ne bougea P**. D’ou signe gracieux elle montra au bsroa le siège qu’elle avait fait préparer b son intention. L’homme s’inclina. En habile metteuse en scène, la Zitella n’avait eu besoin que de quelques minutes pour préparer font ce qui pouvait lui être utile dans la lutte qu’elle allait avoir b soutenir. A la place qu’elle occupait elle se trouvait dans la pénombre, tandis que le baron, assit b quatre pas d’elle, était en pleine lumière. A sa gauche, elle avait le. cheminée, avec ses cordons de sonnettes, et, sur la tablette, une mignonne cravache b manche d’écaille. A sa droite, en face de la fenêtre, le petit guéridon sur lequel était placée la csg», entourée presque entièrement d’une piéca de soierie, ce qui ne permettait pas de voir l’animal qui était enfermé. Enfin, de quelque côté qu’elle se tournât, la Zitella voyait le visage de son adversaire, «oit dans la glace de la cheminée, soit dnns vn miroir de Venise placé b droite. La jsune fille s’étendit b demi dans son fauteuil arrangea coquettement les plis de sa robe de cachemire et attendit. La baron ne se lassait pas de la contempler. Il la dévorait du regird. Et cela avec d’autant plus de complaisance que, d’après l’accueil qu’il recevait, il se croyait déjb dans les bonnes grâces de la ravissante jeune fille. Cependant, il fallait parier. Il a’y décida «ur un regard interrogateur de la Zitella. — Mademoiselle, dit-il avec chaleur, je dois vous remercier, d’abord, de la faveur que vous voulez bien m’accorder en ce moment. Il y avait taut de fatuité dans le ton de l’Italien, que la jeune artiste en fut blessée. — Je ne vous accorde p&s de faveur, monsieur, répliqua-t-elle avec en peu de hauteur. Je vous donne audience. J’agis de même avec tous ceux qui me sollicitent. Birtho'omeo se mordit les lèvres, mais il ne se déconcerta point. Il croyait avoir affaire b une coquette. — C’est toujours une faveur, mademoiselle, que de vous parier, comme je le fais en ce moment, sans témoins importuns. — Vous m’avez demandé un instant d’entretien, je von» l’aij aecordé. Vous êtes venu, je vous écoute. Pendait ce temps. Marcel, l’œil b son observatoire, ne perdait pas un geste de l’étranger. — Mademoiselle, dit'ïl’Itriien’avec'un grand accent de vérité, je vous aime ardemment !... Bien qu’elle s’attendit b cet aven, la Zitella fnt un peu suspriie de la brniquerie^de l’attaque. Ses beaux sourcils se froncèrent, elle rejeta sa jolie tête en arrière et un pli significatif souleva sa lèvre pendant que le rouge de laj colère montait b ses joue». Son grand'mot "lancé, le baroa regarda audacieusement l’artiste pour lire dans se» yeux l’effet de sa déclaration fb^bout portant; mai» il ne vit que la rougeur de» joue*. Dans sa vanité d’Italien, il crut découvrir’dnna' cette 'rougeur indigsée et pudique un encouragement muet et on aveu tarife. Cependant, Marcel, tout an spectacle singulier qu’il avait aonsgles^yeux, éprouvait une impression indéfinissable. Il lui semblait que c’était b son âme que cet impudent adressait son insultant amour. Chaque mot, chaque regard de cet homme le frappait comme un outrage personne!. A ce moment, de la cage entr’ouverte se glissa, timidement, un charmant petit singe de la famille des ouistitis, gracieux animal qui faisait les délices de l’arti«<e, comme uae poupée fait la joie d’ane petite fille. Soi-si, — c’était le nom que la Zitella avait donné b ton favori — était le plu* malin des singe». Ses espiègleries étaient ei fréquentes que as maîtresse était obligée de l’enfermer souvent dans sa petite prison dorée. Aussi, dès qu’oa oubliait d'en fermer la porte, le gentil et rusé captif se hâtait de prendre la clef des champs, et alors c'était une coursa indéfinie pour le ressaisir. Comme s’il eût deviné les intentions de sa maî- tresep, Sol-si prenait mille précaution* pour ne pas éveiller l’atteation. Il avança d’abord sa tête mignonne fermant b demi les yeux et a’allogeant lentement.' Quant il fut tout b fait dehors, il s’arrêta et se recula snr lui-même comme un chat qui s’apprête h dormir. Puis il resta dans la plus complète immobilité. La Zitella le surveillait du coin de l’œil, ">»<« sans cesser de regarder Tltalien. Sol-si n’é’ait jamais mis e» liberté qnand il y avait des visiteur», car la malicieuse bête avait la manie de bondir sur les épaules et même rur la tête du premier venu. Il ne s’inquiétait pas si ses moavement» pouvaient déranger l’harmonie de la coiffure de «en victime», dont il prenait plaisir b gratter le cuir cheveln. Il y ent, dans le boudoir, nn moment de silence pendant lequel la Z telle parviat b se Tendre maîtresse de son émotion. — Est-ce pour me débiter ce* te fadeur que vous êtes venu, monsieur le baron ? dit-elle enfla. Ea vérité, cela n’en valait pas la peine. Et elle fit mine de se lever, poor faire comprendre au visiteur qu'il poavait se retirer. Mais celui- ci ne bougea pas. L’occasion était trop belle pour qu’il pût se résigner b la perdre. I! s’imsglna, d’ailleurs, que le mouvement de la jeune fille n’était qu’une feint», et bien qu’il fût déjb un pen intimidé, il voulut continuer son système d’attaque. — C’est pour cela, rien que pour cela, répondit-il: mai* ce n’est pas nne fadeur banale que je vous débite, c’est une vérité. Je vous aime avec toute l’ardeur, toute la violence du sang méridional qui brûle dans mes veine«! Je vous aime avec passion... comme un insensé!... Ordonnez. Que dois- je faire pour vous convainc:« et vous mériter? A l’isflexion de sa voix, an feu de ses regard», on sentait qu’il disait vrai. Ea effet, une pasiion dévorante avait envahi tout son être. Ma'g'é »on énergie et »on courage, «1 la Zitella avait été «crie avec cet homme, elle curait eu peur; Mai» Marcel était 1h; »aas songer b l’appeler, *a Reproduction iaterdite. présence suffisait pour la ra»»urer et lai donner la force. Aprè» avoir parlé. l’Italien »'était rapproché de ia jeune fille et avait voulu prendre sa main. O mouvement produisit sur le petit singe l’efiDt d’une pile électrique. II fit entendre un petit cri de colère, et d’on saut, il bondit sur l’épaule du baron. L’Italien fit un soubresaut qui faillit faire tomber Sol-si sur le parquet; mai» l’animal sc crcmponna aprè» la magnifique chevelure du baron et se mit h la fouiller avec une rapidité de mouvement extraordinaire. Bsrtholomso porta précipitamment la mais à *on front. Il était trop tard. L’œuvre était accomplie. La Zite'la ne put reterir nn éclat de rire. — Ah! c'est trop bouffon I fit-elle ee essayant de comprimer son accès d’hilarité. Mai» redresser donc votre perruque, mon cher monsieur. Oh! c’est impayable!... Le baron passait du rougo au violet et du violet au verdâtrp. — Infernale bête ! s’écria-t-il. Et il chercha h s’emparer du ouistiti. Maie Sol-si le mordit jusqu’au sang et, d’un bond, se réfugia sur l’épaule de sa mahreesp. empotant avec )ni la malheureuse perruque qui, trophée à l’indienne, pendait h l’on de ses pied». La Zifell* riait toujours. Et le ouistiti se mit è jeter de petits cri», qni lui avait valu son nom; Sol-si! Sol-si! Sol-*i! Cette scène tragique et burlesque tout à la fois »'était accomplie en moins d’une minute. Le baron écornait; il poussait de» cris rauques, inarticulés. La honte et la fureur blêmissaient son visage devenu hideux. Quant Marcel vit à nu la tête du baron h moitié chauve, garnie seulement sur le derrière de che- vaux blonds tirant sur le roux, une exelamsiion de joie farouche lui échappa malgré lui. Bsriholomco entendit vaguement le cri de Marcel. I! leva la tête en prêtant l’oreille. Mais la jeune fille continuait de rire, et le singe faisait entendre encore son petit cri aigu. L’Italien crut s’être trompé. Mais n’était-ce pae déjà trop d’avoir la Zitelia pour témoin de sa mésaventure? Il comprit combien lia positios était ridicule. Le rire de la jeune fille l’eraapérait : il lui faisait l’effet de pointes d’acier qui s’e» fonçaient dans es chair et pénétraient jusqu’à son ceeur. Tou* se» mauvais iaitincts se réveiilère&t. — Prenez garde 1 dit-il en faisant un paa vers la jeune fille, prenrz garde! A cette menace, le rire de la Zitelia s’arrêta subitement. Ella se redressa, et d’une voix indignée ; — Vous me menacez, je croit!... Sortez, monsieur, toriez !... Le b*rou resta stupéfait, atterré — Mai» sortez donc! répéta la Zitellc. Et elle iui montra la porie (l’an geste impérieux et plein do mépris. Au lieu d’obéir, l’Italien balbutia quelques paroles d’excuse et chercha à se rapprocher de l’artiste. — Ah' c’est trop d'impudence ! s’écria-t-elle. D’une main, eile tira violemment le cordon do la sonnette, et de l’autre eüe saisit sa cravache, prête à en cingler la figure du baron s’il avait l’audace de l’effleurer. Il comprit. Mai» il fût la force de *8 contenir et de na pa» laisser paraître la colère sourde qui grondait en lui. Il fit semblant d’êfre humilié et courba ia tête. — Reconduisez monsieur, dit la Zitelia à la domestique, qui venait d’entrer. L’Italien rama» ; a vivement sa perruque, et tortit à reculons sans même oser lever le» yeux. I! traversa te grand salon et l'anti-chambre sans ouvrir la bouche, s8n» même s’apercevoir qo’il avait laissé son chapeau ehir ia j»une fille. Il descendit rapidement lhscslier et se jeta dan» la voitare de louage qui l’avait amené. Le cheval partit au galop. Au même instant, un fiacre, qui stationnait à qaeîqae distante, s’ébranla et se mit à suivre le coupé. Pendant ce temps, le vicomte de Brogni était revenu s’asseoir prè» de la Z teli». — Mon Dieu, comme tu e» plie! »'écria- t-eüe. Ssrait-tn indisposé ? — Nud, au contraire. — Opeadasl. . — Ost 1» joie... Elle produit aussi, parfois, des effet» terribies. — Alors, tu est content de moi ? Et Soi»i ? li a bien rempli ton rôle? — Admirablement! Ah! je ne sai» comment j'ai pu retenir mon indignation es entendant le» parole» de ce drôle !... Une vive rougeur colora les joue* de la jeune fille, et elle examina à la .dérobée le» train agité« de Marcel. — Sïbs l’intérêt puissant que j'ai à tout connaître, continua-t-il, j aurais immédiatement châ'ié ce misérable, qni ô-sit te parler d'amour !... Oui, je crois que je l’aurais étranglé devant toi! Le cœur de le jeune fille battait avec vio’ence. C'était la première fois que Marcel lui parlait avec tant d’expansion et de feu... En cet instant, on Ici aurait offert uns couronne qu’elle eût été moins hecretue et rr.oiae fière. — Maintenant, reprit Marcel sar» faire attention à la joie de ea protégée, je sais à quoi m’en tenir sur cet homme ; mais il me faut d’autres preuves. — Ordonne ! dit »Implement la Zitelia. Tl eet absolument nécessaire que je me trouve encore une foi» en présence de ce misérable avec sne antre personne. — Ce n’est pa» impossible. — Je m’en rapporte à toi. — Nou» somme» an csranve). J? puis donner un bal masqué... C’eit hasardé... mais paar toi... — Crois-tu qn’il y virndrait ? — Il m’aime ! — Eh bien prépare les invitations. Exige le cos- tome et le masque. Toi seule verras les visages. Seulement, donne-moi toute liberté d’sgir chez toi. — Tu e» le msître, et Je suis tön esclave I — Merci. Anra«-tu son adresse ? — Ce soir; j’ai fait suivre sa voiture. Un instant aprè», le vicomte sortait de ehe? Il Zitells. — Ah! lâche.:, je te tien» donc enfin! murmura-t-il. Oui, tu es bien celui qne js cherche... Ma haine ne peut pa» me tromper !