VARIÉTÉS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-03-22 00:00:00

VARIÉTÉS. L'arbre à cire. — Parmi les productions naturelles de la Chine, il en est plusieurs qui, sans avoir une importance agricole el commerciale comparable à celle du thé et de la soie, n'en sont pas moins interessantes à plus d'un litre ; elles nous prouvent combien les Chinois, observateurs patients el soigneux dans leur ardeur à mettre à profil, d'une façon ou d'autre, les propriétés des végétaux qui croissent sous leur climat, sonl parvenus à obtenir de certains arbres des produits loul à fail singuliers. Ils cultivent, par exemple, un arbre qui leur donne une cire blanche, brillante el assez diaphane pour que la lumière en pénètre une galette de deux à trois centimètres d'épaisseur, et dont ils font de très-belles bougies. Un missionnaire français qui a voulu, par lui-même, expérimenter les procédés par lesquels les Chinois se procurent celle cire, plutôt animale que végétale, si nous ne nous trompons pas, entre à ce sujet dans des détails 1res précis qui peuvent se résumer ainsi. Remarquons d'abord que l'arbre à cire, en dépit de son nom, ne produit pas plus la cire que le mûrier ne produit la soie. Ici, c'est encore au moyen d'un insecte vivant sur l'arbre que l'on obtient la rire, et voici comment.- au commencement de l'hiver, on trouve sur les arbres qui ont précédemment rapporté, des tumeurs de la grosseur d'une cerise. Ces tumeurs sont des nids. On les incise et on les place sur des bouchons de paille que l'on suspend aux branches des arbres. Vers la fin du mois de mai, lorsque l'arbre fleurit, les larves contenues dans les nids éclosent, el les insectes qui en proviennent se répandent sur les branches. Au bout d'un mois environ, ils se fixent contre les feuilles, qu'ils replient pour se pratiquer une espèce de loge. Bientôt une matière duveteuse commence à s'élever autour d'eux, et elle finit par croître el par s'épaissir de manière à les envelopper entièrement. Celle matière, qui se récolte en septembre, est la cire en question, dont la clarification n'offre aucune difficulté. On remarquera que l'arbre à cire chinois n'a aucun rapport avec l'arbre désigné sous le nom de gale de Pensylvanie ou cirier [myrica cerifera), originaire de l'Amérique septentrionale, dont les fruits, cueillis pendant l'hiver, sonl enduits d'une espèce de cire verdâtre qui se détache en jetant ces fruits dans IVau bouillante. L'arbre à suif (crotum sebiferum) est de la taille de nos cerisiers. Ses branches sonl noueuses et tourmentées, son feuillage touffu et liranl sur le rouge; le fruit, comme la châtaigne, esl renfermé dans une enveloppe qui crève et s'ouvre à l'époque de la maluriié, et laisse à découvert Irois pelils corps blancs sphéroïdes, ayant le volume d'une noiselle. Toutes les branches sonl surchargées et couvertes de ces fruits, dont la couleur forme un contraste des plus agréables avec celle des feuilles. Ces fruits ont l'odeur, l'aspect, la consistance du suif. Il paraît que dans certaines provinces du Céleste- Empire, les Chinois se conlenient de faire fondre ces fruits, et que, sans te donner la peine de purifier la matière grasse, si facilement obtenue, ils en fabriques des chandelles qui vaudraient les nôtres si elles élaienl pourvues de mèches de coton; mais au lieu de coton, ils emploient une baguette de bois sec el léger, qui, non seulement diminue l'éclat de la flamme, mais augmente la fumée el la mauvaise odeur. Jules METZ Rédacteur responsable.