XVIII La négociation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-23 00:00:00

XVIII La négociation „Ton vieux Boulin....“ — Voilà votre dernier mot? — Oui. — Eh bien! voici le mien. Je consens à ce que vous me demandez, mais j’exige que mon tiers de commission, c’est-à-dire la somme de cinq mille francs, me soit versé tout de suite en échange des billets du Comte. — Mais si l’affaire ne se fait pas? — Ah! dame, tant pis pour vous. — Vous êtes décidément un homme terrible : mais venez dans une heure chez moi, nous terminerons. Vers cinq heures, Boulingrin, radieux, reparut sur le boulevard; il entra au café de Paris, se fit servir un madère et demanda de quoi écrire: „Reviens de suite, j’ai réussi. Tel fut le laconique billet qu’il adressa au comte Achille de Clamelle. Ce message expédié, l’aigrefin se commanda un dîner de choix, qu’il arrosa des crus les plus chers. Il paya son addition en jetant sur la table un billet de mille francs. — De l’or! je vous prie, dit-il négligemment en lançant une bouffée de fumée en l’air. Boulingrin aimait l’or. Il remplit son gousset de celui qui lui fut rendu et sortit pour se rendre à l’Opéra-Comique, où il daigna adresser ses plus gracieux sourires aux plus jolies femmes de la salle et de la scène en les dévorant des yeux à travers les Canons de ses jumelles. A l’heure dite, le surlendemain, il toucha chez Mercadier, qui lui redemanda son reçu de soixante- quinze mille francs. La veille il avait accompli avec Gabriel toutes les formalités de l’assurance exigée par Mercadier; il en avait remis le contrat à ce dernier. Achille était de retour depuis le matin. Vainement il avait questionné son courtier ordinaire. — Un peu de patience, lui avait répondu l’aigrefin. Je te compterai aujourd’hui même les cinquante mille francs qu’il te faut; conviens que je suis tout simplement un grand homme ; et ce ne fut qu’en lui remettant cette somme qu’il fit au comte Achille le récit de tout ce qui s’était passé depuis son départ. — Gabriel est meilleur que moi, dit de Clamelle. — Laisse-moi donc tranquille, répliqua Boulingrin, je connais l’oiseau ; il n’a consenti à tout ce que j’ai voulu que parce qu’il voulait faire la noce avec les vingt-cinq mille francs qu’il touchera tout à l’heure. Tiens, ils sont-là. Vingt-cinq beaux billets de mille francs, de quoi faire sauter toutes les banques d’Allemagne et devenir millionnaire! Millionnaire, répéta-t-il, tu le sera , toi, au moins un jour, quand ton vieux don Quichotte d’oncle aura été rendre compte à l’Eter- nel de tous ses glorieux exploits. Ah! si j’avais un oncle comme celui-là? — Que ferais-tu? — Je ne l’aurais pas longtemps. — Ne dis donc pas de folie. — Rien n’est plus sérieux. Douze millions, sais- tu que cela fait six cent mille livres de rente, cinquante mille francs par mois, plus de seize cents francs par jour. Ça donne le vertige. Adieu, je te quitte ; il faut que j’aille remettre au jeune Gabriel ses vingt-cinq mille francs. — Remercie-le bien pour moi. — J’en aurai soin. A propos, donne moi un reçu pour ton ami. — A quoi bon? — C’est plus régulier. Tiens, prends cette plume et écris : „Reçu de M. Gabriel de Saint-Till la somme de cinquante mille francs qu’il me devait.“ Achille obéit. — Voilà! dit-il à Boulingrin en lui tendant le papier signé. — C’est parfait. — Dis bien à Gabriel que je lui donnerai toutes les revanches possibles. — Avec un jeu bleu n’est-ce pas ? — Boulingrin ! — Ne dis donc pas de bêtises. De Clamelle baissa la tête; pour la première fois, la pensée lui vint qu’il était désormais à la discrétion du misérable dont il avait eu la coupable faiblesse de suivre les odieux conseils. — L’amour de Geneviève me fera tout oublier, pensa-t-il. — Tu m’invites à dîner et j’accepte, reprit Boulingrin. A tantôt. L’aigrefin descendit et gagna le divan Lepel- letier. Depuis un quart d’heure, Gabriel y était déjà; il avait consulté plusieurs fois sa montre, et l’inquiétude commençait à le prendre lorsque Boulingrin parut. — J’ai votre affaire, monsieur le Comte. Mais cela n’a pas été sans peine. Figurez-vous que Mercadier a voulu absolument que j’endossasse vos billets. Ma foi, je l’ai fait, car j’ai en vous une confiance entière. — Ah ! monsieur Boulingrin, que de recon- naisance ! — Bien sincèrement? — De tout cœur, je vous le jure. — Alors, vous ne trouverez point exagéré que je la taxe à dix mille francs. Gabriel fit la grimace. — Dix mille francs, répéta-t-il. — Je vous traite en ami, reprit Boulingrin, avec un aplomb admirable, car je vous jure que c’est la première fois que je consens à prêter ma signature. L’endos invoqué par Boulingrin n’était point une fable. En lui apportant le contrat de l’assurance contractée par Gabriel au profit de l’usurier, il avait voulu contresigner les billets. — Quelle drôle d’idée! lui .avait dit Mercadier. — Qu’est-ce que cela vous fait ? Ma signature ne vaut et ne vaudra jamais quatre sous, mais j’ai mon plan. — Endossez alors, cher monsieur Boulingrin; et l’aigrefin avait orné de sa griffe les huit lettres In&aüMîii». de change de vingt-cinq mille francs, souscrites par de Saint-Till. Retournons à celui-ci, ainsi qu’à son intermédiaire. — Yous comprenez, n’est-ce pas, que je ne puis pas m’être dérangé pour rien; vous êtes trop parfait gentilhomme pour le supposer du reste, n’est-il pas vrai, mon jeune ami? Faisons votre compte. Cinquante mille francs à de Cla- melle. Yoici un reçu accompagné de tous ses re- mercîments. — Comment, Achille... — Je lui ai écrit votre belle conduite à son égard. Il est revenu ce matin, et, il y a une heure, je lui ai remis la somme convenue. De Saint-Till se mordit les lèvres. Il comptait ne donner à de Clamelle que vingt-cinq mille francs. Tout heureux d’avoir une somme en main, Gabriel avait commis, la veille, l’insigne imprudence de dire à Gredinette deux mots de l’emprunt qu’il avait contracté, et la drôlesse, profitant de la circonstance, avait, fini par obtenir la promesse de prélever sur cet argent inattendu de quoi s’acheter un modeste cachemire des Indes qui lui était complètement indispensable pour l’hiver prochain, ainsi que des pendants d’oreille en diamants, qu’il lui fallait absolument pour faire enrager une de ses bonnes amies qui faisait sa tête avec elle depuis qu’un Russe lui avait donné une croix garnies d’émeraudes. En tout dix mille francs. Une bagatelle, à ce prétendait Gredinette. De Saint-Till n’avait cédé qu’après s’être promis de rogner la part d’Achille. Boulingrin venait de renverser son plan, ce qui ne laissait pas que de contrarier énormément le jeune prodigue. — Ci, cinquante mille francs, poursuivit Boulingrin; dix mille pour mon ducroire, soixante mille et vingt mille en beaux billets que voici; total, quatre-vingt mille francs. — Voilà votre affaire. — Et le reste? — Comment, le reste? C’est tout. — Tout, vingt mille francs, pour deux cent mille? — Plus bas, mon jeune ami, je vous prie. Vous avez vendu l’écurie quatre-vingt mille francs. — Que cela? Mais je croyais, d’après ce que vous m’aviez dit... — Ah ça, dit Boulingrin, qui le savait parfaitement et qui même en avait été cause, dans la crainte que l’énorme perte qu’on faisait subir à Gabriel ne fît reculer celui-ci au dernier moment, vous n’avez donc pas lu l’acte de vente. — Non! je l’avoue. — Que me dites-vous là! Mais vous avez tort, grand tort. Ah! monsieur le Comte, je regrette infiniment de m’être mêlé de cette affaire. Elle est désastreuse pour vous, vous devez le penser quoique avec vingt mille francs on puisse faire bien des choses, mais quelle imprévoyance! j’étais persuadé que vous saviez tout. — Là, là, monsieur Boulingrin, interrompit Gabriel avec une certaine hauteur, un de Saint- Till est toujours assez riche pour pouvoir payer ses erreurs comme ses folies. — Ah! bien parlé, je vous rends mon estime, s’écria Boulingrin le plus sérieusement du monde. Un coupé attendait au coin de la rue Lepel- letier et du boulevard. Une femme jeune et assez jolie l’occupait. C’était Gredinette. Gabriel devait l’accompagner chez Mme Bertin, une marchande à la toilette qui avait les plus beaux cachemires. Inutile de dire que sur la vente de celui que la pécheresse devait se faire acheter chez la Bertin par Gabriel, une bonne commission devait revenir à Gredinette. Afin de ne pas faire languir cette adorable personne, Gabriel quitta Boulingrin le plus tôt possible, et celui-ci, très- heureux d’avoir vu réussir tous ses plans, se mit à boire deux ou trois absinthes, qui le plongèrent dans un état d’ébriété nerveuse qui devait avoir pour effet d’amener l’aigrefin à concevoir un véritable crime, afin de faire fortune en un seul mauvais coup. Le soir, il restait dix mille francs à l’heureux vainqueur de Gredinette. Un mois après, lorsque le comte Albert lui remit la somme qu’il avait la coutume de lui donner tous les quinze jours pour ses menus plaisirs, cet argent arriva à merveille , car le gousset de Gabriel était complètement vide. Yoilà pourquoi le jeune de Saint-Till ne pouvait s’empêcher, dès que d’ A vilar lui parlait des usuriers, de penser à la formidable échéance que chaque jour rapprochait de vingt-quatre heures.