Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. XIII. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-12-22 00:00:00

Feuilleton. COMTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. XIII. (Suite et fin.) par ERCKMANN-CHATRIAN. 23 Ei sans an re transition il me raconta que la baronne de Blonderic appartenant à l'une des plus grandes familles de la Saxe, faisait chaque année, vers |'antomne, un voyage en Italie, accompagnée d'un vieux serviteur qui possédait seul toute sa confiance... Que cet homme, étant sur le point de mourir. avaU dtisiré voir en particulier le fils de son ancien mafirc, et g"'à ce"° heure sul'r6mc> tourincnlé sans ,!ou(e par quelques remords, il avait dit au jeune homme que le voyage de sa mère en Italie n'était q.,'„n pr(i(cxlc pour se livrer à des excursions dans le SelWarlzvV3ld, "ont lui-même ne connaissait pas le hm, ma;s qui devaient avoir quelque chose d'épouvantable... csr la baronne en revenait exténuée, degwcnllléy, „resque mourante, et qu'il lui fallait plusieurs semâi,,,.,, de repos, pour se remettre des fatigues horribles de ceS quelques jours. — Voilà ce que le viens domestique avait raconlé simplement au jeune baron, croyant accomplir eu cela son devoir. — Le fila, voulant à tout prix savoir à quoi s'en tenir, avait veriße l'année même ce fait incompréhensible en suivant sa mere d'abord jusqu'à Baden. - II 1 evait vue eusnilc s'enfoncer dans les gorges du Schwartzwald et |-a. vait suivie pour ainsi dire pas à pas... Ces : races que Schalt avait remarquées dans la montagne... c'étaient les siennes. Quand le baron m'eut l'ait cette coufidcBce, ja uc crus pas devoir lui radier l'influence liizarre que l'apparition de la vieille exerçait sur l'état de santé du eomie, ni les autres circonstances de ce drame. Mutin l'cmcurànies tous deux confondus de la coïncidence de ces faits, de L'attraction mystérieuse que ces êtres exerçaient l'un sur l'autre sans se connaître, <le l'action tragique qu'ils rcpresrnipient à leur insu, de la connaissance que lu vieille avait du château, de ses issues les plus secrètes, sans lavoir jaunir, vu précédemment, du costume qu'elle avait découvert pour celte représentation, et qui ne pouvait avoir élé piis uu'au fond de quelque retraite mystérieuse, que la lucidité magnétique seule lui avait révélée... Enfin, nous demeurâmes d'accord (.un tout est epouvantement d.nis notre existi lire, el que le mystère de la mort i si peut éire le moindre des secrets que Dieu se réserve, quoiqu'il nous paraisse le plus important. Cependant, la nuit commençait a pâlir... Au loin .. bien loin... une chouette sonnait la retraite des ténèbres, de celte voix étrange qui semble sorlir duo goulot de bouteill ... - Bientôt se fit entendre un hennissement dans les profondeurs du défilé... puis aux premières lueur du jour, nous vîmes npparaflre un traîneau con lui par le domestique du baron... - Il était couvert de paille et de literies... — On y chargea la vieille. Moi, je remontai sur mon cheval, qui ne paraissait pas fâche de se dégourdir les jambes, élan) resté la moitié de la nuit les pieds sur la »lace. — J'accompagnai le traîneau jusqu'à la sortie du défilé, et nous étant salués gravement, comme cela se pratique entre seigneurs et bourgeois, ils prirent à gauche vers Hirschland, et moi j; me dirigeai vers les tours du Nideek. A neuf heures, j'étais en présence de mademoiselle Odile et je l'instruisais des événements qui venaient de s'accomplir. M'étant rendu ensuite près du comte, je le trouai dans un clat fort satisfaisant. — Il éprouvait une grande faiblesse, bien naturelle après les crises terribles qu'il venait de traverser, mais il avail repris possession de lui même et la fièvre avait complètement disparu depuis la veille au soir. Tout marchait vers une guérison prochaine. Quelques jours plus tard, voyant le vieux seigneur en pleine convalescence, je voulus retourner à Tiibingue, mais il me pria si inslamnicut de fixer mon séjour au Nideek et me fil des conditions Icileinent honnêtes à tons égards, qu'il me fut itnpossib'e de me refuser à son désir. Je me souviendrai longtemps de la première chasse au sanglier que j'eus l'honneur de faire avec le comte, et surtout de la magnifique rentrée aux flambeaux, après avoir battu les neiges du Schwanzwald douze heures de suite sans quitter l'élrier... — Je venais de souper et je montais à la tour de lingue- biisé de fatigue, quand passant devant la chambre de Sperver, dont la porte se trouvait en- Ir'ouverle, des cris joyeux frappèrent mes oreilles.. Je m'arrêtai, et le plus agréable spectacle s'offrit à mes regards : Autour de la table en ihêne massif, se pressaient vingt figures épanouies. Deux lampes de fer, suspendues à la voûte, éclairaient toutes ces faces larges, carrées, bien portantes. Les verres s'entrechoquaient 1... L*, se trouvait Sperver avec son Iront osseux, ses moustaches humide», ses yeux et incelants et sa chevelure grise ébouriffée; il avait à sa droite Marie l.agoutte, à sa gauche Kuapwurst... une teinte rose co'orail ses joues brunies au grand air, il levait l'antique banep d'argent ciselé, noirci par lee siècles, et sur sa poitrine brillait la plaque du baudr.cr, car. selon son habitude, il portait le caslume de chasse. C'était une belle figure simple et joyeuse. Les joues de Marie Lagoulte avaient de petites flammes ronges, et son grand bonnel de tulle semblait prendre° la volée; elle riait, lanlût avec- l'un, tantôt avec l'autre. Quant à Knapwurst, accroupi dans son fauteuil, la tète à la hauteur du coude île Sperver, vous eussiez dit une gourde énorme. Puis venait Tobio Offenloch, comme barbouillé de lie de vin, tant il était rouge; sa perruque au bâton de sa chaise, sa jambe de bois en effùt sous la table. Et, plus loin, la longue figure mél incotiqBi» de Sébalt. qui riait tout bas en regardant au fond de son verre. Il y avait aussi les gens de service, les domestiques el les servantes; enfin tout ce petit monde qui vit et prospère autour des grandes familles comme la mousse, le lierre et le volubilis au pied du chêne. Les yeux étaient voilés de douces larmes ; la vigne du Seigneur pleurait d'attendrissement! Sur la labte, un énorme jambon, à cercles pourpres concentriques, atlhait d'abord les regards... Puis venaient les longues bouteilles de vin du Klip éparses nu milieu des plats ffeiironnés, .les pipes d Ulm à chaînette d'argenf et des grands couteaux à lame luisante. I.a lumière de la lampe répandait sur tout cela sa belle teinte couleur d'ambre, et laissait dans l'ombre les vieilles murailles grises, où se roulaient en cercles d'or les trompes, les cors et les cornets de chasse des piqiieurs. Rien de plus original que ce tableau. La voûte chantait. Sperver, comme je l'ai dit, levait le hanip: il entonnait l'air du burgrave Hatto-lc-lVoir : u Je suis le roi de ces montagnes.' n tandis que la rosée vermeille du rudesheim Ircmblolait à chaque poil de ses moustaches. A mort aspect, il s'interrompit, et me tendant la main ; . Frit/., dit-il, tu nous manquais... Il y a longtemps que je ne me suis senti aussi heureux quo ce soir... So s le bienvenu.'» Comme je le regardais avec étonnement, car depuis la mort de Lieverlé je ne me rappétaia pas l'avoir vu sourire, il ajouta d'un air grave: ■ Nous célébrons le rétablissement de Monseigneur..., et Knapwurst nous raconte des hi«.. loircs / » Tout le monde s'était retourné. Les plus joyeuses acclamai ions me saluèrent. Je fus entraîné par Schall, installé près de Marie Lagouitc, cl mis en possession d'un grand verre de Bohême, avant d'être revenu de mon ébahissemenl. La vieille .'aile bourdonnait d'éclats de rire, et Sperver, m entourant le ton de son bras gauche, la coupe haute, la figure sévère comme tout brave coeur qui a u- peu lri>p bu, s'écriait: • Voilà mon fils! .. Lui el moi... moi ci lui... jusqu'à la mort/... A la santé du docteur Frilz .'...•» Iviiapwurst, debout sur la traverse de son I uteuil, comme une rave fendue en deux, se penchait vers moi et me tendait son verre... Marie Lagoulle faisait voler les grandes ailes ée son bavolct... et Sébalr, droit devant sa chaise, grand et maigre comme l'ombre «lu WildjtBger debout dans les Lautes bruyères, répétait: • A la sanlé du docteur Frilzin pendant que des flocons de mousse ruisselaient de sa coupe, et s'éparpillaient sur les dalles. Il y eut un moment de silence... Tout le monde buvait..: Puis un seul choc: tous les verres lo» - chaient la table à la fois. u Bravo! -n s'écria Sperver. Puis se tournant vers moi : u Fritz, dit-il, nous avons déjà porté la santé du comte, et celle de mademoiselle Odile... Tu vas en faire autant ! » Il me fallut par deux fois vider le hanap, so îs le3 yeux de la salle attentive. Alors, je devins grave à mon tour, et je trouvai tous les objets lumineux; les figuier, sortaient de l'ombre pour me re"ûi'der de plus près: il yen avait de jeu es c de vieilles, de belles et de laides; mais toutes m« parurent bonnes, bienveillant' s et tendres. Les plus jeunes pourtant, mes yeux les attiraient du bout de la salle, et nous échangions ensemble de longs rege, ils pleins de sympathie. Sperver fredomnil et riait toujours. Toul à coup, posant la main sur la bosse du nain : »Silence! il.t-il, voici Knapwurst, notre archiviste, <|iii va pa>!cr!... ('eue bosse, voyez-vous, t'est IVelio il« l'antique manoir du Nid ck!< Le petit bossu, bien loin île .se fâcher d'un tel compliment, regarda le piqueur avec attendrisse« nient 11 dit : j. El toi Sperver, tu es un de ces vieux reiteis dont je voua ai raconté I histoire !... Oui, lu as le liras, la moustache et le cœur d'an vie ix niter! Si celte fenêtre s'ouvrait el <|iu: l'un d'eux, allongeant le bras da milieu des ombres, te tendit la main... que dirais-tu? — Je. .ui serrerais la main et je lui dirais: »Camarade: viens l'asseoir avec nous. Le vin esl aussi b.ui et les tilles aussi jolies que du temps de Hugues... Il g.ll île I » El Sjicr>er montrait la brillante jeunesse qui riait autour de la table. Elle étaient bien jolies, les filles da Nldcçk: les unis rougissaient el joie, d'autres levaient lenteincni leurs cils Mouds voilant a.i regard d'azur, cl je m'ci nnais de n'avoir pas encore remarqué ses roses blanches, épanouies sur les tourelles du vieux manoir. «Silence !.., s'écria Sperver pour la seconde l'ois. Notre ami Ki.apvnirs; va nous répéter la légende qu il nous racontait tout à l'heure. — Pourquoi pas une autre ? dit le bossu. — Celle la me plaît ! — J'en sais de plus helles. — Knapvvur.-l ! lit le piqueur, en levant le doigt d'un uir grave, j'ai des raisons pour entendre la même; fais-la courte si lu veux. Elle dit bien des chescs. Et toi, Frilz, écoule!» Le nain, à moitié gris, posa ses deux coudes sur la table, et les joues relevées sur les poings, les yeux à (leur de tète, il s'écria d'une voix perçante : •Eh bien donc.! Bernard Hertzog rapporte que le bargrjve Hugues, surnommé le Loup, étant de^cn vieux, se couvrit du chaperon: c'élail un bonne t de mailles, qui emboîtait tout le baume quand le chevalier combattait. Quand il voulait prendre l'air, i1 ôiiit son casque, et se couvrait du bonnet. Alorr, les laml requins retombaient sur ses épaules. i Jusi u'à quatre-vingt-deux ans, Hugues n'avait l as quitté son armure, mais, à cet âge, il respirait avec | eine. » u- Il lit venir Otto île Bnrlach, son chapelain ; Hugues, son fils ain>; .- son second fils Barthold, et sa II Ile, Berthe-ta-'tousse, femme d'un chef saxon nomm," lilouderic, et leur dit: — Voire mère la Louve, m'a prêté sa g ifle... son sang s'est mêlé ou mien Il va renaître par vous de siècle en siècle, et pleurer dans les neiges du Si hvvaiizwald! Les uns diront: c'est la bise qui pleure! Les autres: e\ st la chouette !... Mais ce sera votre sang, le mien, le sang de la Louve, qui m'a fait étrangler Edwige, ma première femme devant Dieu et la sainte Eglise... Oui... < Ile est morte par mes mains... Que la Louve soit mantille ! car il est écrit: u JK POURSUIVRAI LE CRIME 1)1! PÈRE DANS SES DESCENDANTS, JL'SQL' A CE QUE JUSTICE SOIT FAITE L « u. Et le vieux Hugues mourut. 11 Or, depuis ce temps-là, la bise pleure, la chou et le crie, et les voyageurs errant la n il ne savent pas que c'est le sang de la Louve qui pleure,. lequel renaît, dit Hertzog, et renaîtra de siècle en siècle, jusqu'au jour où la première femme île Hugues, Edwig la-Blonde, cpparaîtra sous la forme d'un ange au Nideek, pour consoler et pardonner !...» Sperver, se levant alors, détacha l'une des lampes de la toi« hère, et demanda les clefs de la bibliothèque à Knapwurst stupéfait. Il me fit signe île le suivre. Nous traversâmes rapidement lo grande galerie sombre, puis la salle d'armes, et bientôt la Salicis archives apparut au bout de l'immens« oir: dur. Tous les bruits avaient cessé: on eût dit un château désert. Parfois, je (o-irnuis la tele, et je voyais alors nos deux ombres se prolongeant à l'ifini, glisser comme des fantômes sur les hautes tentures, et so tordre en contorsions bizarres... J'éiais ému, j'avais peur.' Sperver ouvrit brusquement la vieille porte de chêne, et, la torche haute, les cheveux ébouriffés, la lace pâle, il entra le premier, ivrrivé devant le portrait d'Edwige, dont la ressemblance avic'a jeune comtesse m'avait frappé lors de notre première visile à la bibliothèque, il s'arrêta cl ">(' dit d'un air solennel : u Voici celle qui doil revenir pour consoler et pardonner!... Kh bien! elle est revenue ! ., Dans ce moment, elle est en bas, près du vieux,,. Regarde, Fritz, la reconnais-tu?... c'est Odile!..,„ Puis, se tournant vers le portrait do la seconde femme de Hugues : • Quant à celle-là, rePri»il, c'est Huldiuc-la- Louve... Pendant m>,,e 8ns> elle a pleure dans les gorges du SchwarUw,a'(l... et c'est elle qui est cause de la mort de n,<in pa livre Lioverlé... mais désormais les < ointes du Mdeck peuvent dormir tranquilles, car justice est faite... et le bon ange de la famill* est de retour !»