IX. LA FUITE.
L'UNION., 1866-04-05 00:00:00

IX. LA FUITE. Raoul, Cécile et sa mère, fuyant à travers les chau ps mêmes, qu'ils croyaient moins dangereux pour eux que les (hemins frayés, avaient pris leur direction vers lafoiêt de Compiègne. Au bout de quelques minutes, ils y étaient rendus sms s'être adressé jusque là une Feule parole. — Maintenant, ma chère Marguerite, dit le jeune homme en s'arrêtant derrière un massif de gros arbres, quel est votre avis sur le lieu où nous devons Loua rendre? ' — Je ne vois, répondit la paysanne, que Saint-Jean-au-Bois qui puisse nous offrir un refuge assuré. — Oui, vous avez raison, répliqua le comte ; c'est un asile qu'ils n'oseront violer. — Et je suis sûre que les b unes religieuses qui m'ont élevée, dit Cécile, regarderont comme une faveur du ciel l'occasion qui leur sera donnée de nous recevoir tous les trois et de nous mettre à l'abri de tout danger. — Pour gagner ce couvent, reprit Raoul, il nous faut une heure, en supposant qu'aucun accident ne vienne inteirompre notre man he. Je crains une cho-e ; c'est qu'une partie des soldats qui n us poursuivent ne se trouve dans la foret; car, puisque le sergent Hurteaux a seul été dirigé sur vtre demeure avec un petit nombre de ses compagnons, il est à présumer que M. Gabriel de Ferneuse a divisé son détachement en plusieurs bandes destinées à se porter à la fois sur plusieurs points importants... Enfin, par ons! nous n'avancerons d'ailleurs qu'avec toutes les précautions exigées par les périls de notre situation. Ils se remirent en marche, en s'enfonçant dais la forêt au milieu de laquelle était située l'abbaye de Saint-Jean au Bois. La noit s'étendait sur eux toujours couverte d'épais nuages, et le vent ne cessait de souffler avec li même violence. Aussi appréhendaient ils à tout instant de tomber sur les pas d'un ennemi invisible, dont aucun bruit distinct n'efit pu tr.h r l'approche. X8,, ,«re.8fté,a,eiu continuelles et de toute Ut-Lur*1 ' tantôt il* „, . 1 oreille aux «U 8 ar n-nt. pour prêter lureue aux si,fl,.„„.n, . b.urrasnues qui leur apportaient comme dès sons de voix humaines, él.»«née8 et L V . tôt leurs regards sVfforçaretnC^uf8rSi T ., >, ° , v. Il ue percer les ténèbres, pour s assurer si ce qu'ils vo«. aient était un groupe d individus accr.»Upia'enf,.e les arbres, .un buisson touffu, ou un bizarre accident de terrain. Puis, par intervalle, un cri de chouette, un hurlement de loup' mêlaient leurs notes lugubres aux mugissements de cette nuit déjà trop sinistre. Mais ce n'était point tout pour Raoul : il lui fallait avoir l'œil sur Marguerite et sur la jeune fille, afin le rendre, en certains endmi-s, leur m.rche facile ou seulement possible. Parfiis, s'engageait dans d'étroits sentiers, il n'était occupé qu'à écarter d'elles les rameaux épineux qui pouvaient les. blesser; Pirfois, rencontrant le sol délayé par bs pluies, ou couvert de larges tltqi.es d'eau, [' les prenait l'une après l'autre dans se» bras et allait les déposer un peu plus loin sur un terrain sec. Dans un de ces moments °ù il portait Cécile, dont les cheveux soyeux effl.-uraient sa joue, dont l'baleine pure el suave se confondait avec la sienne; il entendit la naïve jeune fille oui, parlant t.ut bas par prudet.ce, murmurait ces mots à son oreille. — Que vous êtes toujours bon et généreux, monsieur le comte ! — Mais, répondit Raoul, quelle générosité vovez vous donc dans une chose si naturel!,-, mon enfant? — Pauvre enf inf! vous voilà encore avec ces mots! répliqua Cécile en riant. Ne pouvez-vous pas vous habituer à m'appeler toujours par mon m.m? — Eh bien! oui, ma chère Cécile, je ne me servirai plus que de ce nom; il m'est si doux de le prononcer 1 — Connue autrefois ? Comme autrefois. — Dieu ! que je suis heureuse de vous entendre d,re cela! repartit la cha>manie enfant au moment où le comte la déposait à terre. Ainsi s'effectuait leur f n'te. E':fin, au bout d'une heure, ils étaient parvenus a peu do distance de Saint-Jeanau-liois. Kaoul alors abandonna les chemins, ef, se jetant tous une haute futaie, il se dirigea non vers l'entrée, mais vers le derrière du couvent, pour des raisons qu'on ne tardera pas à connaître. I fit bientôt halte nu bord d'un large et profond f.ssé. reste d'anciennes fortifications ; car l'abbaye fondée en ce lieu occupait les bâtime its mêmes de la miison de Cuise, sur laquelle nous avons donné au lecteur quelques dé tails historiques. Cotte ancienne résidence des premier» rois francs avait, dans le onzième siècle, perdu sa destination primitive pal l'effet des dispositions généreuses de plusieurs souverains qm permirent à une communauté religieuse de s'y former, et enfin de s'y fixer. — Il ne serait pas prudent, dit aussitôt Raoul, de nous porter maintenant plus loin sans avoir la certitude que devant nous le passage est 1 bre.. Si M. Gabriel de Fer neuse à eu l'idée que vous pourriez vous réfugier à Saint-Jean-îu Bois, il a dû y envoyer quelques hommes; et, dans ce cas, H i«'rte principale doit être surtout le point où s exerce leur vigilance ; c'est pour cela que je me suis approché du couvent p.r le coté opposé... Je vais donc, autant que 1 obscurité me le permettra, faire une reconnaissance exacte des lieux, et vous m'atten «irez ici, en ayant soin de vous tenir cachées "ru. CeS 8ran',s arbres' Oh ! mon Dieu ! s'il allait vous arriver malheur! répondit Cécile. , EQ bien ! la précaution que je prends, n ayant exposé que moi seul, aura du moins servi a vous avertir du danger, et il vous sera possible de fuir encore. La jeune fille tressaillir, serra par un nioove,Uent la main de son ami u enfance, et des larmes routèrent dans ses yeux. du~tpE"fin' reprit R,0«l, si, après le double ?ajJ, i ps qiie vois jugerez nécessaire pour mire ie t0ur du monastère> V0(jg ne me m»in. PSS revenir» c'est qu'effectivement un quelcon'<ue me sera-arrivé; alors. plus vit/ plUS~ quiUeZ Ce8 heux au Le comte s'éloigna rapidement, en Iongéant  le bord extérieur du fossé devant lequel il avait interrompu sa marche. Cécile et sa mère se jetèrent aussi Ht derrière deux énormes chênes, où e le demeurèrent immobiles et d'autant plus silencieuses, que ces arbres, séparés l'un de l'autre par quelques pas, ne leur eussent point permis d'élever la voix sans péril. Elle étaient depuis peu d'insUn's dans cette situation lorsq ue des paroles p, ononnées assez haut les firent frémir d'épouvante, tandis que leurs regards découvraient vaguement dans l'ombre deux hommes armés ;i'ar,|tiebuses, et arrêtés eu face d'elles de l'autre côté du fossé. — Je te soutiens, Vauclain, disait l'un, que j'ai entendu parler, là, devant nous, dans la futaie, et il m'a semblé même avoir entrevu comme une forme humaine qui a disparu tout à coup. — Tu rêves, Brioux, repartit l'autre: quand cesseras-tu donc de me rompre la tête de tes visions? Voilà une bonne heure 3ue ceux qui composent la bande chargée ' cerner le couvent sont placés en sentinelles deux à deux afin de se prêter main forte: j'ignore ce qui se passe entre les autres; mais, quant à nous,je sais bien que si je t'avais écouté, depuis que nous sommes ici, je n'aurais eu à tout moment qu'à tendre le bras pour rattraper noz trois prisonniers échappés!.. Allons! tu auras entendu, cette fois, le vent siffler dans les feuilles mortes, et vu quelque loup courir, effrayé par notre approche, — C'est ce dont je vais m'assurer en franchissant le fossé... Suis-moi. (A continuer.)