LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE III A bon chat, bon rat.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-03 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE III A bon chat, bon rat. CHÉRI-MARIAN 88 PAR (Suite.) Le lendemain, sur les huit heures du matin, le docteur Simiot fit prier monsieur de Creutkzer de vouloir bien lui accorder, chez lui, une minute d'entretien sérieux avant son départ pour Paris, qui devait avoir lieu immédiatement après , déjeuner Notre prétendu banquier 8 empressa de se rendre au désir du uocteur, ne sachant point d'abord de quoi il s'agissait, mais se réservant touteois ae jouer son rôle en ces circons- neS a\^Tx qu'il le pourrait. Quand M. Simiot entra dans la chambre de M. de Creutkzer, celui-ci était encore au ht, et feignit d'avoir passé une très-mauvaise nuit et d'être en proie à lin violent mal de tête. „Peuh ! ce ne sera rien, fit le docteru après avoir pris la main de M. de Creutkzer et compté quinze ou vingt pulsasions de son pouls, il n'y a pas de fièvre : ce doit être nerveux chez vous. — Il est vrai que je suis sujet, surtout pendant l'hiver et en temps de brouillard, à de très-fortes migraines, dit le banquier en se soulevant à demi sur son oreiller. — C'est cela: nerveux !... nerveux ! ajouta le brave et digne docteur. Une bonne tasse de moka après votre déjeuner et une promenade à cheval au grand air suffiront pour vous guérir radicalement de ce malaise." Et après un silence qui dura à peine dix secondes, M. Simiot reprit: „Le motif qui m'amène à cette heureci auprès de vous, monsieur de Creutkzer, est celui-ci: Vous n'ignorez pas plus que moi, dit-il, car c'est une chose qui a fait assez de bruit dans le monde parisien, que le vicomte de Presle est détenu à Clichy depuis huit jours par le baron Os car de Rougeniont, ce fier Crésus dont le nom circule chaque jour de bouche en bouche depuis le palais de la Bourse jusqu'au plus riche et au plus humble salon de Paris, et... — Je sais cela, interrompit brusquement M. de Creutkzer en dissimulant un sourire et en posant une main sur son cœur pour en comprimer les battements. — Eh! bien, poursouvit le docteur, je viens solliciter auprès de vous une grâce... — Que je m'empresserai de vous accorder, si toutefois il est en mon pouvoir de le faire, interrompît de nouveau M. de Creutkzer. — Je sais continua M. Simiot, ou, pour le moins, je me rappelle que vous m'avez dit hier soir, en causant d'affaires et autres, pendant le dessert, que vous étiez un grand et intime ami de ce M. Oscar de Rougemont. .. — Effectivement! fit le banquier qui, se sentant de plus en plus ému par cet incident subit et pour ainsi dire inattendu, se souleva de nouveau sur l'oreiller et porta la main à son front comme pour mieux dissimuler son embarras. — J'en suis enchanté, dit le docteur et c'est pour cela précisément, ajoutat-il d'un ton ferme et soutenu, mais dont la voix trahissait eu même temps chez lui la plus vive émotion, que je viens vous prier de vouloir bien chercher à nous être utile auprès du baron pour une cause que je regarde comme sacrée aux yeux de Dieu, et de laquelle, si vous veniez à réussir, je vous serais infiniment reconnaissant. D'abord je ne vous tairai point une- chose, — et je crois pouvoir m'adresser à vous eu toute confiance, puisqu'on vous regarde en quelque sorte ici comme si »ous étiez de la maison, — c'est que je ne donne pas pour six mois de vie à madame de Presle si le vicomte n'a pas recouvré sa liberté d'ici trois ou quatre semaines au plus tard, et s'il n'habite définitivement au foyer domestique avec sa femme. Figurez-vous, monsieur, que cette nuit, une demi-heure environ après que vous nous avez eu quittés, j'ai été témoin d'une scène des plus navrantes. Cette chère enfant, — j'appelle ainsi la vicomtesse, car je l'aime absolument comme si c'était ma propre fille, — s'est jetée dans les bras de son père, le suppliant de vouloir bien s'imposer un nouveau sacrifice pour son époux... de lui pardonner en même temps ses égarements et de faire en sorte enfin qu'il recouvre la liberté au premier jour, sans quoi, disait-elle, il lui était impossible de pouvoir survivre plus longtemps à sa douleur et à son désespoir ! M. Bertrand a été inexorable... Cependant je n'ai pas regardé la situation comme entièrement perdue. C'est alors que j'ai pensé à vous, et je me suis dit ceci: SiM.de Creutkzer, qui est très-bien avec le baron de Rougemont, pouvait le décider à consentir que le vicomte de Presle sortit de Clichy dès demain, moyennant qu'une personne généreuse, — et cette personne c'est moi, lui garantît sur ses biens, et ce en première hypothèque avec intérêt légal pendant cinq ans, la totalité de la de la somme qui lui est due en lui donnant un à-compte, à titre d'indemnité, de vingt-cinq mille francs, je m'estimerais le plus heureux des hommes et je croirais avoir accompli par ce moyen la plus belle et la plus généreuse action de ma vie. — Mon cher docteur, répondit M de Creutkzer en se composant un visage aussi gai et aussi souriant que possible, je vous promets de faire tout ce qui dépendra de moi pour vous satisfaire, seulement je ne pourrai vous rendre de réponse  à ce sujet que d'ici une quinzaine de jours, par la raison que M. Oscar est actuellement absent de Paris, et que je ne sais pas au juste quand il rentrera. Mais soyez sans inquiétude, je ferai en sorte de ne point laisser traîner cette affaire que je considère comme très-grave et des plus sérieuses. Vous pouvez compter sur ma parole. — Je vous en prie, n'est-ce pas?" fit M. Simiot qui, sans s'en douter, prit et serra en même temps avec effusion la main de Médaille, — de celui, qui quelque temps auparavant, avait été condamné par contumace, avec son ami Vincent, aux travaux forcés à perpétuité, par la Cour d'assises de la Seine. Après quoi, il se retira, laissant M. de Creutkzer livré à lui-même et plongé dans ses plus profondes méditations. La situation dans laquelle se trouvait en ce moment le faux banquier allemand était en effet des plus critiques et des embarrassantes pour lui, et malgré sa sagacité naturelle et l'intelligence dont il avait fait preuve jusqu'à ce jour dans plusieurs circonstances, il ne prévoyait guère comment il pourrait se tirer de l'ornière au milieu de laquelle il venait en quelque sorte de s'embourber. Et cela se conçoit: Le baron Oscar de Rougemont, qui depuis 1848 avait brillé à Paris et éclipsé par sa fortune insolente les plus grands personnages de ce temps-là, se trouvait être en ce moment sous le coup d'une ruine complète par suite d'indignes agiotages financiers et d'audacieuses spédilations  de bourse, dont il avait été un des plus vaillants champions et, partant, une des principales victimes. Médaille avait fait la connaissance à Paris de M. Bertrand dans un cercle politique, depuis peu de temps seulement, — sous le nom et la profession que nous avons déjà fait connaître au lecteur, — pour l'intermédiaire d'un député à l'Assemblée constituante, et il avait parfaitement réussi, en simulant des sentiments d'honneur et de probité, et faisant semblant de professer des opinions libérales, de captiver sa confiance... Pour lui, M. de Creutkzer était un homme d'infiniment d'esprit et des plus loyaux, et, à un moment donné, il n'eût certes point hésité d'avaocer au banquier sur sa simple réquisition, une somme considérable d'argent, tant son aveuglement était grand et tant il regardait comme impossible tout abus et toute fourberie, de la part de celui qu'il considérait comme étant un de ses meilleurs et de ses plus intimes amis. Médaille, après le départ de M. Simiot était resté dans sa chambre une partie de la journée, toujours sous le prétexte qu'il se sentait indisposé, et qu'il valait beaucoup mieux, disait-il, prévenir d'abord le mal que de se voir obligé plus tard de le combattre... Cependant il descendit le soir au salon, vers les six heures, sur les instances de M. Bertrand, où il dîna en compagnie de ce dernier et de mademoiselle Adélaïde. Hélène ce jour-là se trouvait être beaucoup  plus souffrante qu'à l'ordinaire. L'impression qu'elle avait éprouvée, la veille, des scènes émouvantes qui s'étaient passées entre elle et lady Mary avait en quelque sorte ébranlé son système nerveux et produit sur le cours de sa maladie une réaction funeste. Après le dîner, qui dura à peine une demi-heure et dont le résultat fut pour nos trois convives des plus tristes et des plus silencieux, Médaille remonta tranquillement chez lui, tandis que M. Bertrand s'enferma dans son cabinet pour y achever des correspondances pressées, et que, de son côte, mademoiselle Adélaïde était allée rejoindre madame de Presle. Au même instant le domestique apportait à la vicomtesse une lettre anonyme sur un plateau, timbrée du jour même de Paris et ainsi conçue: „Très-chère Madame, „Vous ne sauriez croire combien je vous plains au milieu de votre infortune, et surtout combien je m'estimerais heureuse de pouvoir la partager avec vous, si des circonstances fatales et indépendantes de ma volonté ne m'en empêchaient. Oui, madame, la personne qui vous écrit aujourd'hui sous le voile de l'anonyme voudrait vous savoir plus heureuse, et si elle ne peut rien à votre malheur, du moins, elle a cru qu'il était de son devoir de porter le fait suivant à votre connaissance, afin que vous vous teniez en garde contre les artifices d'un homme qui, revêtu du masque de la plus noire et de la plus odieuse hypocrisie, rôde actuellement autour de vous après avoir trompé la confiance de M. Bertrand, votre digne et honorable père, et s'est introduit dans votre maison sous le nom de Creutkzer... Ce misérable n'est autre qu'un sieur Médaille, condamné en 1844 pour vol, et par contumace aux travaux forcés à perpétuité par la cour d'assises de la Seine, et qui, pour se soustraire aux investigations de la justice avait cru d'abord se réfugier en Angleterre, sous le faux titre de baron Oscar de Rougemont, et est retourné quelque temps après en France en y conservant toujours la même qualité... Méfiez-vous, par conséquent, de lui: et s'il cherche, — comme je n'en doute point, — à vous faire trébucher dans le sentier de la vertu sachez résister jusqu'au dernier moment et ne craignez point, en même temps, de l'humilier et de le punir de son infamie en le livrant impitoyablement à la justice. ,Une personne qui vous est dévouée." Cette lettre plongea madame de Presle dans la plus "vive anxiété et jeta dans son âme un trouble inexprimable. Persuadée qu'elle était l'œuvre de lady Mary , elle résolut de la tenir secrète et de ne jamais la communiquer à personne quoi qu'il arrive... (A continuer).