IX Un souper du duc d'Ambre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-06 00:00:00

IX Un souper du duc d'Ambre Dès qu’il fut dans le corridor, Achille passa ta main sur son front, et, froissant avec rage le morceau de journal qu’il tenait toujours, en fit une boule qu’il tança au loin avec colère. Il descendit aussitôt. Jean Lenoir attendit qu’il eut disparu, puis ramassa 1a boule, la déroula et lut à son tour les lignes tracées au crayon. — Voici un étrange billet, dit-il. Est-ce que le frère Clément Morin aurait raison? Il retourna le papier, c’était précisément l’entête du journal, ta date y était: 30 décembre : Jean Lenoir mit le papier dans sa poche et rentra dans le cabinet. Rejoignons Achille de Clamelle; sur le palier de l’entresol, celui qui avait écrit au comte l’attendait ; c’était un homme de quarante ans environ, dont ta mise à ta fois élégante et misérable achevait de donner à toute sa personne un caractère singulier; ta physionomie de cet homme était étrange: des yeux battus, à moitié éteints, un teint bistré, des cheveux et des favoris roux, taillés à l’anglaise; un nez long projetant une ombre étroite sur les lèvres rasées de près et dessinant un sourire railleur, 1a composaient; il portait un gibus graisseux, un paletot bien coupé, mais usé aux manches et dont plusieurs boutons manquaient. — Bonsoir, mon vieux, dit-il au comte. Achille ne lui répondit pas, et s’adressant à un garçon qui passait: — Ouvrez-nous un cabinet, lui dit-il, j’ai à causer avec monsieur. — Par ici, messieurs, répondit le garçon, et il leur ouvrit une petite salle située au fond du couloir. — Laissez-nous, reprit Achille. Le garçon sortit. — Combien voulez-vous? Parlons bas, dit-il, dès qu’il fut seul avec l’auteur du billet. — Minute, cher ami, comme tu y vas. Combien voulez-vous? Suis-je un chien auquel on jette un os à ronger ou un associé auquèl on doit rendre des comptes ? Je t’ai adressé dix lettres à Venise, et point de réponse. Tu reviens, et tu n’as garde de me le faire savoir ; j’ai pourtant à causer et à compter avec toi. Il faut qu’un hagard me conduise ici au moment où tu pénétrais dans ce restaurant avec ta bien-aimée. — Où voulez-vous en venir? — D’abord dis-moi: toi, puis donne-moi vingt- cinq louis. Je viens de souper avec mon infante et je dois en avoir pour pas loin de cent francs. — Soit, fit Achille, mais ne reviens plus à 1a charge d’ici à quelque temps. — • Ouais dà ! Achille, est-ce que tu voudrais flibuster ce bon petit Boulingrin? Faudrait pas, tu sais, ce ne serait pas gentil, puis je suis bon garçon, mais au fond je me fiche de ta vie comme d’un guigne et si tu ne me ta rends pas agréable je pourrais... — Tais-toi, je t’en conjure, interrompit le comte. Je n’ai pas d’argent pour le moment. — Mon petit, ce n’est pas mon affaire. — N’as-tu pas reçu quinze mille francs à mon départ ? — Sur l’affaire Saint-Till? — Oui. — Du tout. Cet affreux filou de Mercadier n’a voulu m’en compter que cinq mille, remettant le reste de ma commission à l’échéance des billets. — Mais cette échéance est arrivée. — Oui, mais inutilement, le petit Gabriel n’a pas payé. Son tuteur, loj d’Avilar fait un procès. Dieu sait les désagréments que nous allons avoir. -- Nous! en quoi puis-je être mêlé en tout cela? — Nous, c’est-à-dire Mercadier et moi. — Eh bien ! je te donnerai de l’argent. — Quand? — La semaine prochaine. — Je veux vingt-cinq mille francs! dit impérieusement Boulingrin. — V songes-tu? — Je ne songe qu’à ça! vingt-cinq mille francs! — Mais je ne les ai pas! — Trouve-les. — Impossible. — Pour tous les diables! il me faut vingt- cinq mille francs dans huit jours, ou je jabotte. — Boulingrin ! Plus bas, malheureux ! — Tu as raison. Est-ce dit. — Que vais-je faire ? — Voyons, mon petit, il me semble que je ne suis pas un créancier exigeant. Me dois-tu, oui ou non, un million. — Je ne conteste pas ma dette. — Eh bien, alors, fais en sorte de me donner ce faible à-compte. — Ne peux-tu attendre? — Eh non! attendre, toujours attendre, c’est vieillir. Les cheveux gris arrivent, mon estomac s’en va, au troisième verre d’absynthe j’ai parfois des crampes et au second baiser je passe ta main. Je veux jouir de mon reste. Puis j’ai une affaire qui me tente. Une martingale superbe, infaillible. — Le jeu, encore! — Tu ne vas pas me faire de morale, j’imagine. — Non. — A 1a bonne heure! elle serait trop forte, celle-là, Achille de Clamelle déguisé en Mentor! Va, ne crains rien, tes vingt-cinq mille francs feront des petits. Avant un an, j’aurai fait sauter toutes les banques d’Allemagne. En attendant, donne-moi mes vingt-cinq louis. Achille tira de sa poche un petit portefeuille en cuir de Russie, l’ouvrit et prit un billet de banque et le tendant à Boulingrin : — Tiens, lui dit-il. — Merci. A quand l’à-compte? — Donne-moi quinze jours. — Impossible. — Je t’en prie. — Ah ! fit Boulingrin, te voilà tout à fait gentil. C’est bien, je te donne jusqu’au 10 janvier. — C’est convenu; Adieu! Reproduction interdite. — A propos, c’est pour ce matin, reprit Boulingrin en baissant la voix. — Quoi? demanda le comte. — Là bas! place de la Roquette, Iras-tu? — Non... Oh! non! — Peureux. J’irai, moi. — Tu oserais ? reprit le comte en frémissant. — - Il n’y a que les morts qui ne reviennent pas? Je veux faire provision de tranquillité. Une pâleur extrême s’était répandue sur les traits d’Achille. — Pauvre André ! murmura-t-il. Boulingrin lui adressa un regard de stupéfaction ; un sourire de pitié erra sur les lèvres minces, et se dirigeant vers la porte: — Au 10 janvier, dit-il, puis il sortit. Le comte de Clamelle regagna le cabinet du premier, où régnait une grande animation au moment où il rentra. Tous les convives du duc d’Ambre avaient quitté la table et ils se tenaient groupés autour d’un divan sur lequel était étendu un jeune homme de vingt ans environ dont l’état d’ébriété complète contrastait singulièrement avec le calme relatif des assistants ; ce jeune homme était le souscripteur des billets dont venait de parler Boulingrin, Gabriel de Saint-Till, le frère de Marguerite, dont était épris Rodrigue d’Avilar.