17 Feuilleton. (Suite.) XI La cousine du Poitou.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-13 00:00:00

17 Feuilleton. LES MAGICIENNES D’AUJOURD’HUI. (Suite.) XI La cousine du Poitou. PAR ANAÏS SEGALAS. — C’est notre seul appui, dit vivement Mme Du- fflont, qui voulait toujours se mettre en tiers avec eux. La mort moissonne bien vite, mon cousin, et, Je toute notre famille, il ne re-te plus aujourd'hui ffue votre cher neveu, votre bien-aimée nièce et moi, voire cousine, qui vous aimera autant qu'ils vous aiment, je le sens déjb ! La froideur de Théobahl la gênait, elle finit par se lever en disant b M de Valleran : — Je quitte Poitiers oît je vis seule, depuis que j ai eu ie malheur de perdre mon mari. C'est un besoin du coeur de se rapprocher de sa famille; je vieu-i m'installer b Paris, oît, ave-' ma petit- fortune, je n aurai qu’une existence bien modeste, mais je serai prêt des miens. , Vous me permettrez de venir vous voir souvent, b est-il pas vrai, mon cousin? VaHera ' rta'm meUt’ ^at*ame» J'* poliment M. de Quand elle fut sortie, M. de Valleran, Yolande, rc - "" i-'-: — Comment la trouvez-vous ? demanda M. de Valleran. — D’abord, je ne la trouve pas, dit Théubald ; une femme disgracieuse ne me fait pas l’effet d’une femme. — C'est comme un oiseau qui ne vole pas, reprit Faustin ; elle est aux femmes vraiment femmes, ce que l’autruche est aux autres oiseaux. Ce n’était pas b l’autruche que Faustin devait comparer la cuisine du Poitou, c’était b la vipère. Mme Dumont n’était pas seulement une femme disgracieuse, c’était une femme venimeuse. Elle avait passé une partie de sa vie b envier son riche cousin ; l’autre partie, b en dire du mal avec feu M. Dumont. Celui-ci, qui avait du moins le mérite de ne pas être hypocrite, avait signifié b sa femme qu’il ne mettrait jamais les pieds chez ce cousin détesté. A la mort de uni mari rien ne la retenant plus à Poitiers, Mme Dumont résolut d’ailes b Paris et de faire sa cour b la forluue de son cher parent. Les mille affaires qui suivent un décès, les embarras d’un changement de résidence, i’enipêi lièrent pendant quelque temps de réaliser son projet. Mais un jour une lettre de Paris apprit b l’excellente cousine du Poitou que M. Valletan avait failli perdre la vue, et que sa samé avait inspiré de graves inquiétudes. Alors elle voulut partir sans délai. Elle calcula exactement l'âge de l'héritage, les affections t-e famille qui l’entouraient ce qu'il lui importait d écarter. Ce mot de maladie, si cruel par lui-même, avait rnis dans son loeur des battements de joie aussi forts que ceux de la cloche qui soDne pour les trépassés. Elle fit bien vite ses malles, en ayant grand soin d y mettre les papiers qui constataient la parenté, et d y glisser par précaution ses robes de deuil les plus sombres et un grand voile de crêpe noir. Elle ajouta b ce bagage matériel le bagage moral, ou plutôt immoral de Ihypoeri-ie, de la feinte amitié et des démonstrations trompt n»es. Ainsi munie, elle s en alla vers ce cousin vieux et souffrant. Elle prit son vol comme les corbeaux, comme les vautours, comme les collatéraux, qui ne sentent pas la chair fraîche, comme l’ogre, mais qui sentent la chair morte. Pendant tout le trajet, elle bâtit le chapitre des „espérances“, ces odieuses espérances qui font de certains parents, roinrne Mine Dumont, les croque-morts de la famille, les fossoyeurs des vivants. Ils enterrent en imagination des êtres qu’ils devraient aimer et qui respirent encore ; ils secouent les fortunes par la pensée, et tout ce qui lui reste dans l’ârae de bons instincts, de sentiments b peu près humains, est étouffé par cet éboulement d’or. Toutes les fois que ce mot espérance, qu’on prononce trop légèrement, se trouvera sous Dotre plume, nous l’arrêterons au passage, comme un malfaiteur. Le devoir d’un écrivain n’est pas de se cacher la tête, comme les enfants qui ont peur; mais c’est de prendte un flambeau d’une main, pour éclairer les infamies de l'âme, et une arme, de l'autre pour les frapper, si Dieu lui prête assez de force. Le tœur de Mme Dumont fut douloureusement affecté de cette visite b M. de Valleran : premièrement, ce cher cousin se portait b ravir, ce qui était une grande déception; secondement, il était entouré de son petit-neveu et de sa petite nièce ; cette dernière surtout était for; b craindre : elle s’était dévouée pour son onde, elle en était adorée ; c’était la plus redoutable de toutes les ennemies. Peut-être eût-il été facile b cette bonne Mme Dumont d obtenir de son cousin un legs, un léger souvenir, et de se blottir humblement dans un tout petit coin du testament; mais cela ne suffisait pas à son ambition sordide : c’était une fortune qu’il lui fallait. Le coup de maître était donc d’écarter le neveu et surtout la nièce chérie ; c’était une entreprise inouïe, impos-ible ; mais Mme Dumont se sentait as-ez de malin génie pour y réussir. Elle commença par se donner une apparence de bonDe femme inoffensive. Il est inutile de dire quelle eut pour l’oncle toutes les protestations de dévoûment et toutes les prévenances possibles ; c'est I A B U du métier; mais, afin de s’introduire plus sûrement dans la place, sans donner le moindre soupçon, elle eut toutes sortes d’attentions et de pe'its soins pour la nièce. L’impression défavorable, que sa personne assez disgracieuse avait causée b la première vue dans la famille, fut effacée ainsi peu b peu. Les flatteries et les douceurs soDt un piège oh se prennent tous les êtres de la création ; les mouches, les ours et les hommes, ont toujours eu un goût prononcé pour le miel. Cette fine cousine du Poitou fut bientôt appelée la bonne Mme Dumont, l’excellente Mme Dumont. A force d hypocrisie, elle s’était composé un masquu très-artistique d’aflVction et de bonté. Mme Dumont parlait souvent de sa position plus que modeste, de l’excessive économie qu’elle devait apporter dans son intérieur, et M. de Valleran, pour l’aider sans IhumiJier, lui oflrit plus d’une fois sa place au petit couvert de famille, b côté de M. Dcspinois. Ce fut ainsi qu'elle commença b s’impatroniser daus la maison. Mais ce qui suffisait b M. Despinois n’était qu’une misère pour Mme Dumont; son ambition était plus vaste que celle du parasite. M. Despinois ferait tout bonnement la chasse aux alouettes toutes rôties ; Mute Dumont faisait la chasse b l’héritage : le gibier qu’elle poursuivait avait des ailes d’or. Ce fut surtout Yolande, la nièce bien-aimée, qui lui parut redoutable. Elle l’examina avec une attention pénétrante, subtile, haletante. Elle tâcha de découvrir les recoins les plus obscurs de son caractère ; elle s’empara habilemtnt de sa confiance, pour qu’elle lui ouvrit son cœur, et, quand ce chaste cœur fut ouvert b deux battants, elle y pénétra, elle en fit le tour; mais elle ne vit pas dans ce beau logis le moindre grain de poussière. (A. cont.) Reproduction interdite.