PIÉTÉS. Voyage du docteur Livingstone en Afrique. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-08 00:00:00

PIÉTÉS. Voyage du docteur Livingstone en Afrique. (Suite.) Un accueil non moins amical attendait le docteur à Linyanli, où rende lé chef suprême des Malakolos. La population vint à sa rencontre : un héraul annonçait son arrivée, suivant les règles de l'étiquette, el le chef Sekclelti, jeune homme de 18 ans, dont il avait connu le père, le combla d'égards et de témoignages d'amiiié. Le gouvernement est patriarcal ; le chef est le père de son peuple. Les huttes se construisent autour de la sienne, et, près du centre, esl le Kotla, lieu de réunion où chacun s'assied, travaille, cause et prend ses repas. D'aulres cercles de huiles, relevant de chefs inférieurs et pourvoi également de kollas, se groupent autour du cercle du chef prin cipal, et l'ensemble constitue la ville. Les habitants n'ont ni culte, ni prêtres. Cependant ils paraissent avoir l'idée de l'immortalité de l'âme, car ils visitent les tombeaux de leurs parents morts el y déposent des offrandes. Ils croient aussi à un êlre suprême, créateur et modérateur de toutes choses; ils lui offrent des sacrifices, lorsqu'ils ont échappé à quelque danger, el dans les épreuves auxquelles ils se soumettent pour démentir une accusation portée contre eux, ils lèvent les mains au ciel comme pour prendre Dieu à témoin de leur innocence. Il existe dans le pays des magiciens qui prétendent avoir la puissance de charmer les nuages et de les résoudre en pluie sur les terres qui en oui besoin ; on les qualifie de docteurs. Livingslon essaya vainement d'ébranler la foi que la population a dans leur ministère, et il eut avec l'un d'eux une conversation assez curieuse, dans laquelle il n'eut pas le dessus. Comme il donnait volontiers des soins médicaux aux malades, l'Africain, lui parlant comme à un confrère, opposa à ses critiques l'argument que voici : « J'emploie mes médicaments et vous employez les vôtres ; nous sommes tous deux des docteurs, el les docteurs ne sont pas des imposteurs. »Quand vous donnez des médicaments aux malades, quelquefois Dieu veut bien les guérir au moyen de ces médicamenls ; quelquefois Dieu ne le veut pas, et le malade meurt. Quant il guérit, vous vous attribuez tout l'honneur de ce que Dieu a fait; moi de même. Quelquefois Dieu nous accorde la pluie, quelquefois il la refuse; quant il l'accorde, nous nous faisons honneur du charme dont nous nous sommes servis. »Quand un malade meurt, vous ne cessez pas pour cela d'avoir confiance dans voire médecine, et ni moi dans la mienne quand la pluie n'arrive pas. Si vous voulez que je renonce à mes médicaments, pourquoi conlinuez-vous d'employer les vôtres?» Comme le docteur Livingstone lui demandait s'il pouvait faire tomber la pluie sur un point et non sur un autre : « Je n'aurais même pas l'idée d'essayer, répondit-il ; j'aime trop à voir tout le monde content et tout le pays verdoyant. » En parcourant le territoire des Malakolos, notre voyageur avait reconnu que celte population, par son caractère et ses mœurs, conviendrait parfaitement aux projets dont il méditait l'accomplissement. Il avail remarqué en outre plusieurs plateaux élevés sur lesquels il lui avait paru possible de fonder des établissements agricoles et industriels, à l'abri des inondations auxquelles sont exposées beaucoup de vallées, et des maladies qui en résultent. Il fallait maintenant trouver la voie de communication qui relierait les exploitations de l'intérieur, soit avec l'Océan atlantique, soit avec la mer des Indes. Comme Linyanli est situé sur un des affluents du Zambesi, grand fleuve qui fournit dans l'Afrique centrale un parcours de plus de 1,000 kilomètres, el va de l'ouest à l'est se jeter dans la mer des Indes, le docteur Liwngstoiie résolut de s'embarquer sur ce fleuve, d'en remonler le cours, el de se rapprocher le plus possible de la côte occidentale, soit en naviguant sur le Zanihesi lui-même, soit en passant par quelqu'un de ses afiluens. Réduisant son bagage au plus strict nécessaire, mais sans oublier sa précieuse lanterne magique, il se mit en roule avec 27 indigènes choies par Sekelelu. Les voyageurs remontèrent le Zambesi jusqu'au point où ce fleuve reçoit les eaux du Liba, el ils s'engagèrent dans cet affluent, dont les bords ont un riant aspect. On dirait un parc bien arrosé; l'herbe esl épaisse, et çà el là croissent des bouquets d'arbres forestiers; les habitants ont des jardins autour de leurs cabanes et des champs cultivés autour de leur jardins. Le docteur remonta encore le cours du Liba jusqu'à l'endroit où cette rivière rencontre celle de Makondo; mais la direction de ces cours d'eau ne se prêtait point à l'exécution de ses desseins; il descendit donc à lerre cl poursuivit son voyage d'exploration à travers le pays de la Balonda. Jusque là les différents peuples chez lesquels il avait passé étaient d'une couleur plus ou moins foncée, sans êlre noire, et leur conformation était semblable à celle des Européens. Dans le Balonda, il «e trouva tout à coup au milieu des vrais nègres tvec lous les caractères physiques de leur race. Il s'aperçut au<si que les anciens sentiments d'iiospilalité s'effaçaient singulièrement à mesure qu'il avançait. La cupidité el la corruption qui se manifestaient de plus en plus témoiguaient tiisieuicnt des relatious des populations avec les négriers; on exigeait des tributs pour livrer passage aux voyageurs, on leur tendait des pièges à chaque instant pour leur extorquer des rançons. Le doclenr avait épuisé ses ressources el la fièvre le dévorait lorsqu'il atteignit heureusement le Congo et se trouva, en traversant ce fleuve, sur le territoire portugais, où il reçut de la pari des autorités l'hospila'ité la plus empressée. Il venait d'accomplir un glorieux voyage à Iravers des contrées qu'aucun Luropéen n'avait visitées avant lui ; il pouvait en montant sur des navires anglais mouillés dans le port de Saint-Paul de Luanda, revenir incontinent jouir dans sa patrie de l'honneur de ses découvertes. Mais il avait promis de ramener ses vingt-sept Malakolos dans leurs foyers; puis il considérait sa lâche comme inachevée, puisqu'il n'avait pas trouvé à l'ouest la voie de communication qu'il voulait. Il repartit pour Linyanti à la fiu d'août 1854, décidé à se rembarquer sur le Zambesi et à reconnaître le cours de ce fleuve jusqu'à son embouchure dans la mer des Indes. Sekelelu fournit à son hâte une nouvelle escorte, ainsi que des canots garnis de provisions, et quoique la sanlé du docteur fût gravement altérée par la fièvre dont il avait été atteint et par les fatigues qu'il avait essuyées, il se remit en route, puisant dans un courage indomptable les forces nécessaires à l'exécution de son entreprise. Heureusement le second voyage s'accomplit plus aisément que le premier. En descendant le Z;imbesi, il reconnut qu'on peut y naviguer sur de grands bâtiments pendant cinq mois de l'année, et sur de plus petits bâtiments pendant les sept autres mois. Seulement il sera nécessaire, dans certains endroits, d'opérer le transbordement des marchandises, à cause de quelques rapides el d'une grande cataracte à laquelle le docteur a donné le nom de Victoria. Le Zambesi, en cet endroil, se précipile dans une crevasse qui s'est formée dans le roc basaltique dont son lit se compose, et la nouvelle direction qu'il a dû prendre, forme un angle droit avec l'ancienne. A huit kilomètres de dislance, les voyageurs apercevaient les colonnes de vapeur qui s'élevaient en l'air au-dessus du gouffre. Arrivé à Tete, sur la frontière des possessions portugaises de Mozambique, le docteur Livingstone quitta la voie fluviale. Les cartes géographiques indiquaient bien un détour que le Zambesi commence à faire en cet endioil, mais elles plaçaient à tort l'embouchure du fleuve à Kolimane où le docteur comptait s'embarquer pour l'Angleterre. Il se dirigea donc en droite ligne sur ce port afin d'abréger son voyage; mais il apprit là que le Zambesi, après avoir passé à la hauteur de Tête, se divise en plu1 sieurs branches, et que le gros de ses eaux ne suit pas l'ancien lit, mais va se jeter dans la mer des Indes, à 150 kilomètres au sud. Au reste, le docleur avait allein! le but qu'il s'était proposé; possédant la voie de communication nécessaire à son entreprise, il monta sur un navire anglais et revint dans sa patrie, où l'attendaient de nobles témoignages de l'estime et de la reconnaissance publiques. On annonce qu'il va repartir pour l'Afrique centrale, afin d'y poursuivre l'exécution de ses projets. Mais il ue sera plus seul et exposé à manquer du nécessaire, comme la première fois. Le gouvernement a apprécié son mérite et adopté ses vues : il est nommé consul britannique à Kilimane et à Tête, avec un traitement de 125,000 fr. ; il emmène avec lui plusieurs hommes versés dans divers genres de connaissances utiles, et il sera pourvu de tous les instruments et objets nécessaires. Un navire anglais doit le transportera l'embouchure du Zambesi; puis un bateau à vapeur le conduira, en remontant le fleuve, jusqu'à l'endroit qu'il choisira pour s'y établir. Puisse-til réussir et nous fournir bientôt l'occasion de donner d'heureuses nouvelles de son entreprise! Bien que la Grande-Bretagne puisse y trouver de nouveaux éléments de puissance et de richesse, on ne l'apprécierait pas avec justesse si l'on n'y voyait qu'un intérêt anglais. En portant au cœur de l'Afrique la civilisation chrétienne, en créant des travaux industriels el des relations commerciales, le docteur Livingsione sert l'humanité entière; son œuvre ne sera pas avantageuse seulement à ses compatriotes elle le deviendra également à toutes les nations qui sauront en profiter. Jules METZ Rédacteur respon,\aii!c.