FEUILLETON. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.)
L'UNION., 1863-03-13 00:00:00

FEUILLETON. ACADÉMIE FRANÇAISE. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.) Lacordaire, était déjà nrii mrfnic i_ ° mcmc' messieurs, surfil ï iS!g"e pour 2wsi dire matériel en jetant les yeux par exemple sur quelquun de ces grands édifices monuments du passé, ces châteaux, ces cloîtres, ces hôtels de ville, que les révolutions n'ont Pas tout fait disparaître? Approchez aujourdhui de ces demeures qui réveillent "ne orageuse mais brillante diversité de souvenirs. Un seul héritier, au visage unilorme et sévère, en a pris possession. LEtat y règne seul, sous l'une ou l'autre <J« ces deux formes favorites: un bureau et une caserne. Des employés copient ou des bataillons manœuvrent là où il y avait des hommes qui sentaient et agissaient pour leur compte. ° Cest 1 image, ajoutait Lacordaire, de ce qui se passe, non pas seulement sur notre sol mais dans nos mœurs et jusque dans e fond intime de nos pensées. Partout, à faveur de la faiblesse et de l'isolement des individus, s'étend l'action envahissante fle l'Etat, soumettant les cœurs en même temps que les actes et bientôt l'être moral tout entier: Car celui qui ne peut rien se lusse de vouloir, et dégoûtées de se sentir si faibles devant un Etat si fort, les unités impuissantes fininissent par demander au grand Tout de vivre et de penser pour elles. On prend l'habitude de tout laisser faire, puis de tout faire faire à l'Etat. Laissez s'avancer une société dans une telle voie. Hier ell.i demandait une industrie d'Etat pour répartir entre les hommes la produciion et le travail: aujourd'hui c'est une charité d Etat pour dispenser le riche de la compassion et le pauvre de la gratitude ; demain ce sera, que sais-je? une poésie ou une littérature officielle pour lui dicter les ordres du jour de l'enthousiasme. Que faire donc ? Ou trouver sur un terrain mouvant le point d'appui d'une résistance? Lacordùre cherchait, regardant, suivant son habitude, en avant, jamais en arrière; ne rêvant le retour d'aucune institution il'auirefois, ni noblesse, ni corporation d'aucune sorte ; ne demandant à l'égalité , si chère aux temps modernes, aucun sacrifice, sachant bien que c'est en fait d'institutions politiques surtout que le temps est avare et ne lâche jamais sa proie. „ Jamais, écrivait-il à ce sujet dans le Mé„ moire adressé à la France pour le réta„ blissement des frères Prêcheurs , jamais -, le genre humain ne reculera vers le passé; _ jamais il ne demandera secours aux vieilles _ constitutions aristocratiques, quelque soit „ la pesanteur de ses maux. Mais, ajoutait„ il, il chercha dans les associations volon- _ taircs par le travail ou la religion le re,, mède à la plaie dont il souffre. " C'était donc là son espoir. Voir s'élever parmi nous de libres associations formées d'hommes volontairement unis afin do poursuivre un même but, c'était là ce qu'il attendait de l'avenir pour subvenir aux maux du présent. Si des hommes, tous égaux, pensait il, ne peuvent être ni très puissants, ni très forts; si la durée de leur action est bornée comme celle de leurs jours, une association d'hommes même égaux forme un faisceau de puissance et de force qui peut survivre à ceux qui le fondent. Le droit d'association légalement reconnu. — sévèrement réglé, pour ne pas dégénérer en turbulentes réunions populaires, — mais librement pratiqué, lui paraissait donc la grande ressource d'une démocratie contre les alternatives tour à tour anarel.iques et s.rviles qui la menacent, et, en se plaçant pour le revendiquer en dehors de la lettre d'une loi surannée, i'. croyait rendre service à l'Etat autant qu'à l'Eglise. Mais ce qu'il réclamait pour lui-même, il était prêt à le partager avec d'autres. Encore si , en renonçant ainsi à tout mouvement spontané, elle devait revoir de la main de cet Etat qu'elle invoque, la stabilité dans la soumission! Mais il n'en est rien: Dieu, par une juste dispensation, a voulu que les pouvoirs sans contrepoids fussent aussi sans fondements et, au jour du péril, sans défenseurs. Une nation formée d'hommes ainsi juxtaposés, sans aucun ciment qui les unisse que le pouvoir d'un maître est une montagne formée de grains de sable qu'épargne un jour la lassitude des vents, et que le premier souffle de l'ouragan dispersera demain. Il ne demandait pour l'association qu'il inaugurait aucun droit qu'il ne voulût communiquer à tout autre cherchant comme lui une forme légale pour atteindre un but légitime. A lui, à ses frères dans la foi, était réservée la plus rude quoique la meilleure part à son gré : l'association sous la règle de la pauvreté volontaire et du sacrifice. Mais du même droit, une fois conquis, il entendait lien que d'autres pourraient bien également en faire usage pour étendre les ressources de l'industrie et les découvertes de la science, pour introduire dans les lois quelque principe nouveau de liberté ou de bien public. Seulement il considérait que les unions formées pour des intérêts temporels sont nécessairement précaires, parce que l'intérêt divise aussi souvent qu'il unit, et parce que le temps emporte ce qu'on fait pour lui ; et il s'estimait heureux pour son compte que le lien qu'il avait contracté eût le dévouement pour principe et l'éternité pour fin. Voilà ce que pensait Lacordaire, et il était seul alors à le penser. Je me trompe : un autre esprit, par d'autres chemins, était arrivé a la même conclusion, et il faut bien que vous me le laissiez nommer, dussé-je vous fatiguer par le retour d'un rapprochement que je retrouve à chaque pas et que vous-même m'avez imposé. 71 Je sais bien, disait à la même date et dans les mêmes termes, l'auteur de la Démocratie en Amérique, M. de Tocqueville, terminant par ces paroles même son immortelle analyse des nouvelles conditions de la société, -je sais bien qu'on ne sau- ., rait fonder de nouveau dans le monde _ une aristocratie ; mais je pense que les _ simples citoyens , en s'associant, peuvent „ constituer des êtres très opulents, très _ influents et très forts. On obtiendrait de -cette manière plusieurs des avantages po_ litiques de l'aiistocrutic, sans ses injus„ tices et ses dangers. Une association po. litique, industrielle, commerciale, ou même „ scientifique et littéraire, est ui citoyen _ éclairé et puissant qu'on ne saurait plier _ à volonté ni opprimer dans l'ombre, et _ qui, en défendant ses droits particuliers, _ sauve la liberté commune. " Vous le voyez : tous deux pensaient de même. Mais tandis que l'un, atteint de l'impuissance commune, se bornait à observer et à prédire, l'autre puisait dans l'imprescriptible liberté de la foi, la confiance et le droit d'agir. Et si quelque jour le vœu de Tocqueville est réalisé, si le droit d'association passé dans nos mœurs vient donner aux éléments épais de notre démocratie la cohésion qui leur manque, quelque reconnaissance devra monter vers le premier qui, se posant devant les menaces ou les risées populaires, en a élevé le symbole sous le froc éclatant de Dominicain: Via prima salutis, minime reris, Gracâ pandetur ab urbe. Soyons justes pourtant, messieurs, ce n'est pas de la postérité seulement que Lacordaire a reçu sa récompense. Disons, à l'honneur de notre âge, qu'il n'a pas eu à se plaindre de ses contemporains. Sa nouvelle qualité fut acceptée, après quelques surprises, par un public en qui l'usage de la liberté développait le sentiment de la justice, et par un gouvernement moins attentif à imposer toute la rigueur des lois qu'à les respecter pour lui-même. Puis, quand ce gouvernement en eut rejoint tant d'autres dans l'abîme, deux élections bien différenles sont venues lui apporter successivement le libre témoignage d'une même estime. En 1848, le département de Bouchesdu-Rhône, faisant la première épreuve du suffrage universel, le désigna pour prendre place dans l'assemblée qui était chargée de constituer la république. En 1860, un an avant le terme de sa noble vie, vous l'avez appelé dans cette Académie. Je parlerai comme lui-même en affirmant que, de ces appels, celui qui le toucha le plus ce fut le vôtre. Il ne parut qu'un jour à la tribune de l'Assemblée constituante. Il ne lui en fallut pas davantage pour s'apercevoir que sa présence au sein d'un corps politique si troublé ne pouvait être le signe d'une liberté sérieusement conquise, mais une image entre mille autres, de la confusion générale des esprits. Il vit qu'il n'était pas porté là par le cours d'un progrès régulier, mais par une marée passagère. Il prévut le reflux et ne voulut pas l'attendre. Votre choix, au contraire, sagement mûri comme tout ce qui part de vous, est venu le chercher dans la retraite, alors qu'attristé du grand silence qui succédait à la tempête, il avait fait taire une voix dont il craignait ne pas pouvoir modérer le retcntis-ement. Retiré dans la maison d'éducation de Sorrèze, il s'y livrait tout entier à la tâche modeste de former des intelligences naissantes par l'étude comparée des chefs-d'œuvre du génie antique et du génie chrétien C'est là qu'il m'a été donné de le voir pendant des heures trop courtes qui ne sortiront pas de ma mémoire. J'ai vu , soub des ombrages séculaires plantés par les moines d'autrefois, ce moine d'aujourd'hui , entouré d'une jeunesse d'élite qui venait auprès de lui fortifier son âme par les certitudes victorieuses de la foi, contre les défaillances passagères de la li berté. C'est dans cette paix active du cloître que vous l'avez surpris. Vos suffrages honoraient en lui ce don de l'éloquence, précieux entre tous ceux qu'il vous appartient de couronner, et d'autres qualités littéraires autant que morales; une ingénuité hardie dans l'expression de sa propre pensée : un respect constant pour celle d'autrui, même en la combattant. Mais, en dehors de ces titres si légitimes, ce choix n'avait il pas encore une plus haute signification? La Erance, qui vous regarde, l'a cru, messieurs, et vous a supposé des motifs que vous n'auriez pas contredits. Elle a considéré que, si vous n'aviez voulu que compléter l'illustration de votre compagnie en ouvrant vos rangs à l'alliance du talent et du sacerdoce, vous n'aviez pas de nouvelle recherche à faire: car la pi.ce sur laquelle plane le souvenir de Bossuet et de Fénelon n'était pas vacante parmi vous. Mais notre histoire rapporte que c'est au sein de cette Académie que des Français, séparés par nos distinctions arbitraires, se sont pour la première fois traités de nos confrères, et rencontrés sur un terrain d'égalité. Ces distinctions, qui ont cessé d'être, ont pourtant laissé derrière elles toute une suite de méfiances et de préjugés que des passions envieuses et basses s'obstinent à ravirer, et le Père Lacordaire dans toute sa gloire, victime d'une de ces preventicns, avait pu se croire un jour déshérité des bienfaits de légalité commune. Vous poursuivez la tache de vos devanciers en effaçant les derniers vestiges de divisions dont le souvenir même doit disparaître de la mémoire des hommes. En nommant le Père Lacordaire, vous faisiez voir que vous n'étiez pas de ceux qui veulent la liberté pour celui-ci et contre celuilà, l'égalité moins au profit des uns qu'aux dépens des autres, mais la liberté et l'égalité pour tout le monde. C'est cette liberté commune, donnant à tous les mêmes droits, soumettant tous aux mêmes règles, que Lacordaire, pendant ses longues épreuves, avait toujours invoquée Peu confiant dans les faveurs qui obligent, qui compromettent et qui passent, il n'avait jamais voulu de la France que sa justice. Vous avez été pour lui, messieurs, les organes de cette justice. Justement fier de votre estime, il a pu se dire avant de mourir qu'après tout, malgré les défaillances des uns et les menaces des autres, « avait bien fait de se confier toujours dans _Vineu droit et dans l'équité de la puisauô Vle nc lui semblait plus inutile il avait ','|'nr,quarante années de combats, qu'il eût -in.?e-"""5 deUX T^8 C,h°Se? et la lihprtii . ce monde , la religion l'autre et Wé,?nPf au devant l'une de Cette mâle satisfaction, bien supérieure at'x vains plaisirs Ce l'an,our-prop,Pe, brillait dans son regard et remplissait son ame pendant le jour unique et sans fendemam ou vous l'avez possédé parmi vous. **lle a pu se mêler, sur son lit de douleur, aux angoisses sanctifiées et aux extases u une mort chrétienne. Elle survit même encore chez ceux qui le pleurent. Il leur semble que. au fond de sa tombe, sa voix a la vôtre Pour les avertir de n'a- S n T™ J*rmais ce terrain de la liberté ïïnrLw t! "'• COm°attu et, grâce à vous, ti omphé: terrain souvent abrupte et périlleux, le seul sol.de pourtant et le seul ou les plus illustres représentants de la pensée moderne aient pu venir renconter et couronner le plus courageux des soldats (La suite prochainement.)