II. NOUVELLES TÉMÉRITÉS.
L'UNION., 1864-10-23 00:00:00

II. NOUVELLES TÉMÉRITÉS. Dix heures du matin sonnaient à peine, qu'André, dans une toilette de ville faite selcn les dernières prescriptions de la mode, se présentait au presbytère clu village. — Monsieur le curé, dit-il à l'ecclésiastique qui s'était empressé de le recevoir, j'ai appris qu il y avait chez vous une souscription ouverte pour la reconstruction de votre église, et je viens vous prier de recevoir une somme de cinq cents francs que je destine à cet usage. — Je vous suis reconnaissant, monsieur, de votre offrande, et vous me permettrez d'ajouter que je vois avec un extrême plaisir un jeune homme songer, au milieu des distractions de son âge, à la glorification de Dieu. André s'inclina et répondit: — C'est le devoir d'un chrétien, et je vous demanderai, monsieur le curé, de vouloir bien me permettre de l'accomplir jusqu'au bout dans la mesure de mes facultés. — Parlez, monsieur, que désirez-vous de moi? — Je suis peintre, monsieur le curé, et hier, pendant l'office, j'ai tout naturellement remarqué deux choses: la première, c'est que tous les saints de votre église font une assez laide grimace ; la seconde, c'est que votre chapelle de la sainte Vierge est d'une grande nudité. — C'est vrai, monsieur, répondit le prêtre d'un air désolé. — Je ne vous proposerai pas de repeindra votre, pieuse galerie, il est des choses impossibles ou qu'on doit s'interdire, mais je vous prierai de vouloir bien me permettre de faire don à votre paroisse d'une toile peinte à l'huile, vernie, placée dans son cadre, et représentant la mère du Sauveur. — Mais, mcnsieur, ce sera nous combler. — C'est me dire d'une manière obligeante, monsieur le curé, que vous daignez accueillir mon présent. — Avec un extrême, plaisir, monsieur. — Je vous quitte donc, pour faire apporter immédiatement ici la peinture dont j'ai eu l'honneur de vous parler. — Oh ! mais c'est parfait, monsieur. André se retira. . ,. Une heure ne s'était pas écoulée que la sainte image était fixée au-dessus de l'autel de la Vierge où elle excitait l'admiration de tous les membres de la fabrique accourus pour la voir en attendant qu'elle excitât celle de tous les fidèles de la pa_1_ C'est bien étonnant, dit le curé, qu'une pensée semblait, absorber depuis quelques minutes, mais cette belle sainte Vierge ressemble d'une manière frappante à une de mes jeunes pén'tentes. — Vraiment, monsieur le curé? dit le peintre — A ce point que c'est même inconvenable, reprit l'ecclésiastique. — Cela n'est point surprenant, car. l'arliste,  tout en cherchant à créer, fait les plus grands efforts pour se rapprocher de la nature, et il arrive par fois que son rêve devient une réalité charmante, un pur reflet de l'œuvre divine. — C<î que vous dites, monsieur, est arrivé cette fois, reprit l'ecclésiastique; et peut-être aurez-vous l'occasion de vous en convaincre si, comme je l'espère, vous fréquentez assidûment notre église à l'avenir. — Oh ! certainement, monsieur. Le prêtre et l'artiste se séparèrent après avoir longuement causé de l'influence des arts sur les splendeurs de l'église romaine. M. Ferrier, dont la susceptibilité pater nelle allait être mise à une rude épreuve, s'était levé de mauvaise humeur en songeant aux événements de la veille, et comme s'il avait eu le pressentiment dts entreprises de plus en plus audacieuses de son nouveau voisin. Sa tille effrayée aind que nous l'avons dit par les bruits étranges qui s'étaient manifestés dans sa chambre, ne s'était endormie qu'après une lutte obstinée contre le sommeil. Son visage portait encore les traces de ses émotions de la nuit lorsqu'elle entra le malin dans le salon où se tenait son père. — Te voilà enfin levée, ma chère lui dit-il un peu brusquement. — Oui, papa; je ne sais comment cela se fait, mais je me suis éveillée fort tard, contre mon habitude. — Et que dirais tu de moi dont toute la nuit n'a été qu'un affreux cauchemar? La faute en est à cet insupportable voisin, qui m'avait tellement irrité dans mon rêve, que j'avais fini par le provoquer en duel, et lui passer mon épée au travers du corps. — Mais c'est affreux, papa. — Attends donc, car je ne l'avais pas plus tôt arrangé de la sorte qu'il s'était débroché de lui même et m'avait rendu mon épée en éclatant de rire. — Ceci est moins terrible, répondit Anaïs en essayant de sourire. — Ce qu'il y a de plus étonnant, reprit Ferrier, c'est que j'avais cru entendre à travers mon premier sommeil un bruit pareil à celui que ferait l'application d'une échelle le long d'une muraille, et cela devant ma fenêtre qui est immédiatement au-dessous de la tienne. Mon premier mouvement avait été de me lever et de courir à ma fenêtre, mais la lourdeur de mon sommeil l'emportant, je retombai sur mon oreiller sans plus rien entendre. — Comme vous dites, papa, c'est assez étonnant. — Est-ce que tu aurais, par hasard, en • tendu le même bruit ? demanda vivement Ferrier. — Du tout, papa, répondit tranquillement Anaïs. A la bonne heure, car alors il serait impossible que nous nous soyons trompés tous les deux : Mais en voilà beaucoup trop sur ce sujet, car nous ne sommes pas venus à la campagne dans le dessein ne nous 9ssombrir l'esprit. Ce monsieur est fort ennuyeux, on doit en convenir, mais comme ces entreprises se borneront, je l'espère à nous accompagner à distance, tant à la promenade qu'à l'église , il te suffira de ne j pas regarder et surtout de ne pas répondre s'il avait jamais l'audace de l'adresser la parole. — N'ayez nulle inquiétude à ce sujet, papa. Cette promesse d'Anaïs parut tout à fait rasséréner son père, qui fit servir le déjeuner. — Hâtons-nous, disait-il à la table, car tu as lu la lettre que M. le curé avait eu la bonté de nous adresser ? — Oui, papa , Marianne me l'a remise en venant m'éveiller ce matin. — Tu as ta musique, n'est-ce pas? — Oui, papa, car vous avez eu la bonté de la faire joindre à mes livres. — Tu me rendras cette justice, que j'ai toutes les bontés pour toi, ma chère fille. — C'est bien vrai, cher père, répondit Anaïs en lui tendant la main. Le père et la fille se dirigèrent bientôt ve s l'église du village, où le curé les avait priés de venir répéter un morceau de musique que plusieurs personnes devaient chanter le soir. M. Ferrier ne put s'empêcher de remarquer avec plaisir que leur voisin s'était abstenu de les suivre , ce qui semblait indiquer qu'il avait déjà senti l'inconvenance de ses poursuites de la veille. — Venez, monsieur Ferrier, dit l'ecclésiastique en les recevant au seuil de la maison de Dieu, que je vous montre un tableau de la Vierge dont un de mes paroissiens  vient faire don à notre modeste église. Le père d'Anaïs arrivé à peine devant la peinture qu'on voulait lui faire admirer poussa un cri de surprise. — J'en était certain, dit le prêtre, n'estce pas que cette ressemblance est frappante ? — Qu'en dis-tu ma fille ? — Mais de quoi voulez-vous parler, dit Anaïs en devenant extrêmement rouge. — Mais de cette sainte Vierge qui vous ressemble d'une manière extraordinaire, mon enfant, reprit l'ecclésiastique. — Oh! monsieur le curé, dit modestement la jeune fille. — Je vous certifie qu'on ne saurait voir un visage plus semblable au vôtre, reprit l'ecclésiastique en faisant une analyse détaillée et comparative de la jeune fille et de la sainte. Puis il ajouta : Cela est un grand honneur pour l'artiste de s'être si bien rencontré avec la nature dans une oeuvre de pure imagination. — Est-ce que ce peintre habite le pays? demanda M. Ferrier. — Il demeure dans le parc, m'a t il dit ce matin en venant d'abord m'apporter une somme de cinq cents francs pour aider à la réédification de notre église. — Mais c'est un homme d'un grand talent, dit M. Ferrier, qui avait l'intelligence artististique. — Et d'une dévotion parfaite; si vous aviez vu avec quel esprit chrétien il m'a offert son double présent.. Ah! de tels jeunes gens sont rares aujourd'hui, dit le prêtre avec une grande conscience. C'est vrai, l'esprit religieux n'est pas ce qui les dirige, répondit M Ferrier qui ne 8e doutait point à qui revenait son éloge. Et raisonnablement il ne pouvait supposer que leur voisin de la veille fût l'auteur du Portrait de sa fille, un travail de plusieurs wois, d'autant plus que ce portrait pouvait n'être, après tout, qu'un effet du hasard. H ne tarissait donc point d'éloges SUr la peinture qui flattait visiblement son 0rgueil paternel. Les personnes qui devaient répéter des nymnes à la Vierge étant présentes, on à la galerie réservée aux chanteurs autour de l'orgue, et l'on commença. L'orpniste, venu de Pars, cette pépinière de talents, conduisait et soutenait les voix avec une fermeté de jeu vraiment admi 'a?'e. La répétition des chœurs se termi g*u à la satisfaction générale, quand l'orfe' s;.ns aucune transition, se mit à atfiV er un morceau de musique qui ne gUra't pas au programme, j choristes pris au dépourvu, et croyant „ terminée, se consultaient du re°ard.dra quand une voix aussi souple que puissante entonna seule une mélodie reli la W36 a'Alffed Quidant. Anaïs se retourna avnit-rennère et aperçut André dont le curé FiIp Cueilli le concours le matin même. anf", S(r ret>ra doucement vers son père, ZLv ?ait au comble de la stupéfaction S? PeSe.°Ù " S'éUit tapi P°Ur Ue gê' Le jeune homme n'acheva son tantique que pour recueillir l'expression de l'admiration générale, à l'exclusion de celle de M. Ferrier qui n'était pas encore revenu de sa surprise. Le prêtre s'avançant alors, remercia particulièrement le jeune homme qui avait bien voulu mettre un si beau talent au service de ; on église; puis, le prenant par la main, il le conduisit à M. Ferrier, à qui il dit en souriant: — Permettez moi, monsieur, de vous présenter le peintre de la Vierge que vous admiriez tant tout à-Fheure, et que son imagination a conçue toute pareille à votre pieuse enfant. Et d'un geste gracieux il désignait Anaïs aux regards de l'artiste. Le trouble de la jeune fille augmenta aux paroles de l'ecclésiastique, et elle considérait André avec une sorte de terreur qu'elle n'eut pas la force de déguiser, même quand celui-ci reprit: — Oh! mais cette ressemblance est si frappante qu'elle doit être due à une réminiscence; j'aurai eu le bonheur de rencontrer mademoiselle, et sans le savoir, j'aurai emporté son image avec moi. Voilà le danger qu'il y a à se trouver sur le passage des artistes. Heureusement, reprit aussitôt André, que le beau caractère du modèle ne pouvait cette fois trouver sa place que dans une peinture religieuse. — Oui, c'est fort heureux, autrement vous auriez pu, monsieur, placer le portrait de ma fille dans la galerie du premier venu, dit M. Ferrier d'un ton équivoque. — Oh! cela n'était pas à craindre avec moi, monsieur, car je suis devenu assez riche pour ne plus vendre mes peintures au premier nabab qui peut en avoir fantaisie. J'ai trop longtemps connu la douleur d'abandonner les miens sans espérance de les revoir jamais; car le peintre n'est pas comme l'écrivain qui peut toujours retenir un exemplaire de ses œuvres. Et je puis dire qu'il est des toiles que j'ai peintes lors de ma pauvreté et que je payerais aujourd'hui vingt fois le prix que je les ai vendues, ne fûtce que pour me donner le plaisir de les regarder de temps en temps, et de retourner, grâce à elles, par les étapes de ma jeunesse. — Cela ne prouve pas moins, monsieur, qu'un peintre possède un talent qui devient dangereux selon les circonstances; une sorte de puissance morale qui peut s'exercer en bien autant qu'en mal, dit un peu sèchement M. Ferrier. — Par bonheur, les artistes ont la réputation bien méritée, j'aime à le croire, de n'être pas de mauvaises gens. André salua sur ces paroles, et prit congé en répétant au prêtre: — A vos ordres, mons eur le curé. Il retourna chez lui salu même regarder en arrière; il avait jugé devoir s'interdire toute poursuite au grand air, maintenant qu'il avait suffisamment attiré l'attention de la jeune fille. (A continuer).