Les XXIII alliés
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-02 00:00:00

XXIII Les alliés Imperia, dès son jeune âge, avait été introduite par le vieux La Pratique dans ce monde hideux de voleur» et de filles perdues dont Pied-de-Fer et l’ancien notaire semblaient être deux des principaux chefs. Mais elle n’avait fait qu’y passer. Un beau jour, elle avait disparu et on n’avait plus entendu parler d’elle. Ou comprend qu’une fois lancée déni le monde interlope de la haute galanterie, Impéria se soit abstenue de revoir son père et ses amis; il lui avait fallu cet ardent désir de vengeance qui la dévorait pour la décider k faire une visite aux habitués de la Chopine-d’Or. Pied-de-Fer ne savait donc de la situation ac- tneBe d'Impéria que ce qu’il avait su deviner; mais, k Paris, on apprend vite bien des choses. La rue est un vaste cabinet de police oh certains habitants soit intéressés k jouer le rôle de mouchards. Un marchand de vin apprit au boiteux que l’hôtel oh il avait vu, la veille, entrer la jeune femme était habité par une demoiselle appelée Impéria. Restait k savoir si cette Impéria était la fille de La Pratique ou une autre personne. Pied-de-Fer se mit en faction devant la maison et attendit, espérant bien que la dame se montrerait. En effet, une heure après, Impéria te mit un instant k la fenêtre. — C'est bien elle! te dit Pied-de-Fer. Ah! ah! nous avons un hôtel, nous sommes riches et ions laissons le* amis dans la misère!... Fi! que c’est laid!..; Deux heures plus tard, Impéria recevait par la la poste le billet suivant: „M. Pied-de-Fer désire parler k Mme Impéria, „au sujet de M. le marquis de Varaidez. II se présentera k quatre heures précises.“ La jeune femme fut frappée de stupeur k la lecture de ces lignes. C'était un embarras, une difficulté de plus qui se plaçait sut son chemin. Qae lui voulait Pied-de-Fer? Il était fscile de le deviner. Maître de son secret, le boiteux comptait la mettre k contribution. Comment éviter ce danger? It était évident que le bandit ne reculerait pas devant le scandale. Elle comprit que le meilleur parti k prendre était de la recevoir. — Laissons-le venir, se dit-elle; nous verron» après. Que Pied-de-Fer me serve d’abord, je m’en débarrasserai ensuite. Et elle doina des ordres pour qu’on le laissât entrer quand il se présenterait k l’hôtel: A l’heure dite, le boiteux était introduit dans le boudoir de la jeune femme. Ils y restèrent enfermés pendant plu» d’one henre. Au bout de ce temps, Pied-de-Fer, le gousset g«rsi, s’éloigna enchanté de la courliaano et de lui-même. Une des premières choses qu’elle lui avait demandé, c’était de lui amener La Pratique; elle voq- Reproduction interdite. lait à tout prix l’obliger à compléter se* terribles confidences de la veille. Le marquis de Varandez était-il mort ? La Zi- teila était-elle la fille de cet homme? Etaient-elles vraiment sœur* ? Comment t’était accompli le drame épouvantable de la mort de sa mère? Que de myatères à pénétrer! Or, un seul homme pouvait apporter un peu de clarté daas ces ténèbres et l’intervention de Pied- de-Fer devenait indispensable. Un peu avant la nuit, fin commissionnaire remettait à Impéria une petite boîte oblongue. de la grandeur d’un fort flacon de poche cachetée et ficelée, qui lui était envoyée par Pied-de-Fer; En recevant cet objet, la courtisane eut un sourire de joie cruelle. Elle s'empressa de le cacher dans un tiroir secret. Au même instant, Julie vint lui annoncer sir John Harry. Elle eût d’abord l’idée de ce pa* le recevoir; mais l’heure choisie pour cette visite avait quelque chose de si insolite, qu’elle se décida à le faire entrer. Dans se* confidences à Carlos, Elisabeth ne lui avait pa* laissé ignorer l'amour d’Impéria pour M. de Brogni. Le baron en avait été informé par son complice. Cette communication, à laquelle il n’avait attaché aucune importaaee, lui était revenue à la mémoire. — Parbleu! se dit-il, pourquoi ne mettrais-ie ne», à tout hasard, Impéria dans me* intérêt? Si je pouvais ia rendre jalouse de la Zitella, je me créerais une puissante alliée. Et, comme c’était l’homme des résolutions subites, il se fit conduire immédiatement rue Saint-George«. — Madame, dit-il à Impéria d’un ton dégagé, je suis venu pour vous rendre un service. — On n’est pas plus galant, répondit-elle nn peu surprise de ce début. — Oh! il n’y s pas de galanterie dans mon f»it. — Alors, c’est de la générosité ? — Pas davantage. La générosité est le vice des imbéciles, et, Dieu merci, je ne le possède point. — Dans ce cas, cher monsieur, dites-moi d’une façon pins claire quel motif vous amène chez moi en ce moment. — L’égoïsme! l’unique vertu de notre époque!.;. — J’écoute de mes deux oreilles. — Econtez-moi avec votre cœur, cela vaut mieux. — Mon cœur! Vous me faites beaucoup d’honneur en me supposant un cœur, sir John; la plupart des hommes me refusent cet organe. — Ce sont des lots ou des aveugles!.,. — Mon Dieu, sir John, sur ce point j’ai eu des doutes moi-même. — En ce temps-là vous n’aimiez pas le vicomte de Brogni? Impéria bondit sur son siège comme si elle tût été piquée par quelque reptile. — Vous dites? s’écria-t-elle stupéfaite. — Vous m’avez parfaitement entendu. — Mon cher monsieur, reprit-elle, votre assurance est impayable. — Ma belle, fit-il avec un froid sourire, ne jouons pas au plus fin. Je vous sais par cœur... D’ailleurs, je vais d’un mot vous mettre à votre aise: je suis amoureux de la Zitella! Impéria plongea son regard dans les yeux de «on interlocuteur. Au feu sombre qui semblait en sortir, elle comprît qu’il disait vrai. — Ah! fit-elle, vous aimez la Zitella? — Avec passion. — Ah! bien, moi, je la hais!..: — Parbleu! je hais bien M, de Brogni! — Voyoni, que venez-vou* me proposer? — Une a liance. — Offensive? — Offensive est défensive. — Qnei est voire plsn? — Il faut vous fair aimer du vicomte. — Je puis vous en dire autant: faites-vous aimer de ia pianiste. — S'jüb ce rapport mes affaires vont assez bien. — Vraimezt? »’écria la jeune femme avec un vif mouvement de joie. — Diable1 fit sir John Harry, je ne croyais pas que votre cœur fût si gravement atteint. — Je tais qne vous avez un talent d’observateur de premier ordre, cher monsieur ; il est donc inutile que vous vous livriez à l’étude de mes sentiments. Revenons à l’alliance que vous me proposez; que ferons- nous? — Nous nous servirons mutuellement. Vous forcerez le vicomte à s’occuper de vous, par tous les moyens possible*. — J’ai tout tenté déjà. — Etes-vou» *ûre qu’il aime la Zitella? — No», car cet homme e*t un problème indéchiffrable. Vous-même, qu’eE peaiez-vous? — Je ne le crois pas, fit l’Anglais. Impéria ne faisait pas connaîtra tonte sa pensée. Elle était convaincue, au contraire, qne Marcel aimait !a Zitella. — Oui, reprit-elle, cet homme est une véritable énigme; mais vous le connaissez aussi bien que moi, sir John? — Non. Je ne l’ai pas encore étudié; mais j’éprouve, quand je le vois, un sentiment de répulsion et de haine. — Et la Zitella, croyez-vous qu’elle aime le vicomte? — Je suis presque sûr du contraire, répondit l’Anglais avec un air de fatuité qui fit sourire Impéria. Eile était renseignée sur ce point, mais elle tenait à coanaître les appréciations de l’Anglais. — Lui avez-vous dit que vous l’aimiez? reprit- elle. — Oui. — Eh bien ? — Eile m’a ri au nez! — Singulière façon de répondre. — Mais elle m’a écrit depuis. — Ahîjceci vaut mieux; — Elle m’invite — particulièrement — à son baî. — Alors, c’eit un rendez-vous? — Je le crois. — Sir John Harry, êtes-vous riche ? — Pourquoi cette question ? — Ah! ah! parce que, le plus souvent, c’est la richesse qui crée l’amour. — Je suis riche! — Dans ce cas, mettez à ses pieds toute votre fortune et demandcz-lui sa main: — Je ne veux pas marier. — Alors, vous n’aimez pas. — Je vous ai affirmé le contraire. — Ecoutez, sir John: je hais cette femme de toutes mes forcée ; mai* ici, de vous à moi, je puis le reconnaître, je la crois digne encore de porter le nom d’un honnête homme. Son front est pur comme celui d’un enfaat; son regard est hardi et plein de franchise. Elle ignore le vice! L’indépendance de ses allures dénote un caractère au-dessus des préjugés, mais rien de plus... Enfin, sir Joha, elle vaut cent fois mieux que moi! — Oh donc l’avez-vons vue? — Qu’importe ! Je l’ai vue, je lui ai parlé, voilà le fait, et, je le répète, vou» ne l’aimez pas, puisque vous ne voulez pas l’épouser. Peut-être êtes-vou* marié ? — Je suis libre. {. A continuer.)