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COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-04-24 00:00:00

I. Trente années se sont écoulées sur lesquelles nous ne jetterons qu'un rapide coup-d'œil rétrospectif pour f'lire mieux comprendre les événements que nous allons raconter. Le château d'Elmer, relevé, restauré, n'a plus cessé d'être habité. Maître Guillot, ruiné par le génie financier et la rieille expérience do M. Bonnard qui a vaillamment combattu pour gendre et l'honneur d'Elmer, est mort de douleur, et sa fidèle Oertrude, abandonnée à sa misère, l'a suivi de près. Ils se sont pris dans les pièges qu'ils avaient voulu tendre à leur jeune maître, et nous ne pouvons trop les plaindre. Raoul, deux mois après son mariage, emmenait sa femme à Paris, et disait à M. Bonnard : « Beaupère, je vais préparer les voies à votre entrée à la cour; pendant ce temps-, sortez le vieil édifice de ses ruines, et nous viendrons l'habiter pendant les chasses.—Ayez soin de peupler les bois. » Fort de cette promesse, M. Bonnard avait mia les ouvriers partout: aux murs lézardés, aux toits ouverts, aux tentures înoisies, au parc envahi par les ronces; et quand le jeune couple est revenu enchanté de la réception qu'on lui avait faite à Versailles, le beau-père, fier de son œuvre, en a demandé le prix ; mais après la belle saison, Raoul, prenant un nouveau prétexte, n'a conduit à Paris que la baronne d'Elmer. M. Bonnard, pris pour dupe, n'a point réclamé et, par un beau jour d'hiver, n'ayant plus rien à remettre à neuf, il a signifié à sa femme qu'ils allaient partir aussi. Le lendemain de cette déclaration, n'écoutant pas les observations conjugales, il était en effet monté dans sa chaise de poste pour venir tomber comme un accideut à l'hôtel d'Elmer. Au milieu d'une soirée d'hiver, où se trouvait la fleur de la noblesse française, le baron eutend annoncer par un de ses laquais galonnés : — M. et M"" Bonnardl... Je regrette de ne pouvoir donner quelques détails sur cette mémorable soirée déjà loin de nous, sur la stupéfaction de Raoul en voyant s'avancer son beau-père les bras ouverts, sur la joie mélangée de sa femme, l'air satisfait de M. Bonnard, le sourire sardonique des invités, et enfin sur la scène tournant au drame qui suivit cette entrée triomphante, lorsque la société eût pris congé du jeune baron. Cotte soirée fut si accentuée des deux côtés que, dès le lendemain, malgré les larmes et les prières de leur fille bien-aiméo, M. et Mm" Bonnard reprenaient silencieusement la route de la Provence. A la hauteur de Melun, M"" Bonnard hasarda une réflexion : — Je te l'avais bien dit, Bonnard, qU0 csia ar_ riverait. — Au diable I répondit le mari ulcéré. C'est la seule conversation conjugale qui mérite d'être rapportée de Paris à Lyon, de LyonàDraguignan et de Draguignan au château. Plusieurs années suivirent cette rupture sans que Raoul revint en Provence. M. Bonnard s'établit au château où. il régna en maître ; n'ayant pas dit un mot de sa mésaventure, il tranchait du châtelain et avait fini par se persuader à lui-même qu'il tenait ce manoir de ses aïeux. Cependant à l'hôtel d'Elmer, monté sur un grand pied, les dépenses augmentaient et les ressources diminuaient : en présence d'une pension stipulée au contrat et scrupuleusement payée, mais insuffisante, il eût fallu s'arrêter, réduire son train d-e maison : Paris et Versailles sont des gouffres sans fond ! Raoul ne put consentir à ces sacrifices et à s'emprisonner dans un chiffre ; il fit de nouvelles dettes avec d'autant plus de facilité que les anciennes avaient été couvertes par M. Bonnard. Il usa donc du crédit; malheureusemnnt il en abusa, et quand vint le terrible quart-d'heure de Rabelais, force lui fut d'écrire au beau-père. — Il croyait tout oublié, mais il fut cruellement désabusé en recevant un billet laconique portant ces mots : <Monsieur le baron, je ne vous ai pas donné une jolie fille et une belle dot pour que vous alliez les engloutir toutes deux dans la capitale, me laissant pour consolation des murs à relever. Vous êtes le maître, je le sais, mais je sais aussi que j'ai payé deux fois vos dettes et que je ne suis pas d'humeur à recommencer. Si vous voulez faire figure à la cour, vous la ferez avec vos ressources. Si elles ne sont pas suffisantes, vous pouvez revenir ici; mes bras et mon château vous seront toujours ouverts.» On comprend qu'après une lettre pareille Raoul ne fut pas tenté de revenir habiter le château de M. Bonnard; aussi prit-il des mesures sérieuses, — non pour gagner de l'argent ou pour en dépenser moius, —mais pour se créer des ressources par de nouveaux emprunts. Il est facile de prévoir que ces nouveaux emprunts amenèrent de nouvelles échéances; ces dernières, se mêlant à celles qui existaient depuis longtemps, se terminèrent par des menaces, et pour que les menaces ne devinssent pas de terribles réalités , M. et Mme d'Elmer prirent le chemin de la Provence; puis la nécessité et l'habitude aidant, ils vécurent en famille dans une douce alternative de tendresse et de récriminations. Le 15 mai 1762 , un fils vint détruire la monotonie de cette existence; l'humeur noire du baron se colora un peu en rose; les reproches de M. Bonnard diminuèrent et la guerre ne reparut qu'à des intervalles éloignés. Quatre ans plus tard, Mln* d'Elmer mit au monie un second fils; enfin une jolie fille compléta la famille en 1770. De cette date à celle de 1789, rien de grave ne vint plus troubler l'harmonie dans le manoir d'Elmer , sauf les dissentiments et les discussions qui naissent, même dans les familles le3 plus uniesj par suite des différences d'âge, d'humeur et de la manière d'envisager les choses. A cette époque , aux préludes de notre grande révolution, M. Bonnard était octogénaire, le baron avait cinquante-cinq ans, Blifil. son fils aîné, vingthuit ans; Victor, vingt-quatre, et Lucy, dix-sept M™ Bonnard n'existait plus.