7 Feuilleton. (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-01 00:00:00

7 Feuilleton. LE SERMENT SOUVENIRS D'UN MÉDECIN MILITAIRE (Suite.) PAR Louis Collas. Je n’y pouvais rien comprendre, et les confrères que j’appelai au secours de ma science impuissante ne réu-sirent pas mieux que moi à découvrir la source du mal; le corps n’était pas malade; l’âme était profondément troublée. De la Marietta d’autrefois il ne restait plus qu’un dévouement »ans bornes pour moi, une tendresse qui ne s’est jamais démentie. Pour ne pas m’aftliger. elle faisait des eff >rts inouïs dans le bat de dissimuler sa tristesse et son accablement : c’était en vain. Les voyages, les distractions, tout était imouis- sant à combattre les sombres dispositions de son esprit. Le gouvernement de Louis XVIII se décida alors à entreprendre la guerre d’Espagne pour rétablir l'autorité de Ferdinand VII. L’expérience que j’avais acquise du pays me désignait au choix du ministre; on me confia une des positious les plus importantes dans le corps de santé de l’armée ; 'eus ia pensée de refuser, mais Marietta s’’y opposa, ne voulant pas que je brisasse ma carrière à cause d’elle, quand je lui proposai de la laisser en France, elle protesta plus vivement encore; je ne crus pas devoir résister à ses désirs et je partis avec elle , en me demandant si j’avais plus à craindre qu’à espérer de ce voyage. C'était en effet un voyage ; en 1823 nous avions pour nous le clergé et le peuple qui nous avaient été si hostiles en 1808; l’expédition fut une sorte de promenade militaire, où il y eut peu de périls à braver, peu de gloire à recueillir. J’étudiais attentivement Marietta; telle elle était en France, telle elle fut en Espagne, plus agitée peut-être, plus accessible à ces terreurs sans cause appararente dont j’avais été si souvent témoin. La foule que nous voyions sur notre passage était le plus souvent bienveillante ou indifférente, mais souvent aussi nous apercevions des groupes hostiles qui suivaient d’un regard sombre et haineux les étranger» dont la présence attestait l'h radiation de leur patrie; je remarquais alors chez Marietta un redoublement d’inquiétude; elle semblait chercher si elle ne trouverait pas au milieu des assistants an vis ge connu. Arrivés à Salamanque, nous fûmes accueillis par une population presque enthousiaste. Après le Te Deum. chanté à l'occasion du triomphe certain de Ferdinand VII, un banquet fut offert aux officiers de l’armée française par les autorités de la ville. Je me disposais à m’y rendre, lorsque Marietta me dit d’un air suppliant: „Quoi! tu vas me quitter? — Il le faut, lui dis-je, je ne puis m’en dispenser“. Elle insista, et, comme je répondais pas d’affectueuses railleries à sa folle résistance , elle resta silencieuse; je m’apenus en ia quittant que ses traits étaient altérés, elle paraissait émue. Moi-même je ne pu» me défendre d’une inquiétude qui m’obséda pend tnt tout 3e banquet; le trouvai longues les heures qu’il me fallut y passer. Lorsque, trop tard pour mon impatience, je regagnai notre logis, il était vide : une lettre de Marietta était sur la table, je l'ouvris d’une main fiévreuse et lus ce qui suit : „Mon bien-aimé Victor , voilà bien des années que ma conduite est pour toi une énigme inexpli- cable et que tu cherches à pénétrer le eecret qui pèse sur mon existence. Il est temps de te dire comment celte qui qurait donné avec joie la dernière goutte de son sang, devenue impuissante pour ton boDheur , n’a pim été pour toi qu’un élément de douleur et d’amertume. Laisse-moi évoquer le souvenir du passé, il t’expliquera le présent. „Va ! je t’ai bien aimé. Je t’aimais dès le jour où, sans me connaître, tu intervins pour me protéger. Tes traits, ta voix, tout en toi portait témoignage d’une bonne et généreuse nature. Quand lu pouvais réprimer un acte de violence , venir en aide aux faibles, atténuer les malheurs de la guerre, tu n’y manquais jamais. Je m'étonnais qu’il pût se trouver un être tel que toi parmi ces ennemis de mon pauvre pays que je me représentais sous les plus odieuses couleurs. J’appris avec une vive satisfaction que tu n’étais pas Français ; c’était puéril, je le sais aujourd’hui, mais qu’importe ! „Je te connaissais bien que tu vins à Santa-Lucia après avoir sauvé mon frère. Je n’en fus par surprise, mais je fus heureuse de cette nouvelle dette de reconnaissance contractée envers toi. Aussi, quand je vis la mort te menacer à ton tour, je sentis que le même «oup allait me frapper moi- même. „Le caractère de Calouya ne me laissait pas d’espoir de le fléchir. D’ailleurs aux inspirations de la haine nationale se joignaient les instincts de la jalousie , il ne pouvait pardonner à un rival préféré. Les calculs du fanatisme politique te sauvèrent. „Tu aimes cet homme, me dit-il; lui-ntême t’aime ou t’aimera: arrange-toi pour devenir sa femme ; il te sera alors facile de pénétrer les secrets de nos ennemis et de me les révéler. Je connais ton intelligence et je sais ce qu’on pourra attendre de toi quand tu sauras que la vie de ton mari doit expier tes défaillances ou la stérilité de tes efforts ; le veux-tu ? „Ce marché me faisait horreur. „Quoi! reprit-il, je me prête aux vœux les plus ardents de ton cœur, j’épargne celui que tu aimes, je t’offre l'occasion de payer à ton pays, à ta famille ta dette de vengeance, et tu hésites ! Tu l’auras voulu“. „Sa main était prête à frapper! tout éperdue je fis le serment qu’il me demandait, serment odieux qui me vouait à une œuvre de vengeance et d’espionnage, au mensonge et à la dissimulation. J’aurais dû le refuser , mais la guerre fausse le sens moral et jette un voile sur la conscience. Ce qu’il me demandait pour te sauver, je le croyais permis, je ne croyais pas que les devoirs de la haine nationale eussent des limites. J’acceptais cette târhe horrible avec aussi peu de scrupule que le soldat qui se précipite avec une haine aveugle au milieu des ennemis ; j’étais encouragée par cette pensée que je protégeais ta vie et mon amour. „Tu devines le reste; je puis me rendre ce témoignage de n’avoir jamais fait de toi le complice involontaire de mes trahisons, je n’aurais pas voulu abuser de tes confidences. Saul cette restriction, je me reculai devant rien : Calouya me guidait, prêt à rechauffer ma tiédeur, à stimuler mon zèle et à te frapper si je faiblissais. C’est d'après Ba volonté que je t’ai prié d'étendre le cercle de nos relations, afin d’avoir plus facilement des renseignements à transmettre. „Je réussis au délà de mes espérances; le général D. m’admit dans son intimité, me fit traduire les dépêches espagnoles , me laissa pénétrer d’importants secrets ; j’exploitai la confiance des uns, la vanité des antres , je déployai une habileté qu’aurait pu envier le plus rusé diplomate. Jamais on ne soupçonna que les plans qu’on s’étonnait de voir découverts avaient été rélévés par moi. On ne supposa pas que les guérilleros, prévenus par moi, attendaient au passage le pauvre d'Orbigay. Lorsqu’ils sollicitaient de moi un sourire, les brillants Reproduction interdite. officiers de l’armée française ne se doutaient pas qu’ils devaient le payer au prix de leur vie. Ce terrible incendie de 1 hôtel Araflorès, c’est sur moi qu’en pèse la responsabilité, j'y avais introduit un des plus redoutables partisans de Colouya. „Et cet amas de trahisons et de crimes, je le portais légèrement; dans l’aveuglement de mon fanatisme, je me figurais soutenir une lutte aussi légitime, aussi royale que cell^ du soldat en embuscade derrière un rocher, j’étais sous lVmpire d’une ivresse farouche. „L’arme que je maniais devait me frapper moi- même, puisque c’était moi qui avais par mes renseignements préparé le piège dans lequel mon frère succomba. Je commençais à sentir l’odieux du rôle que j’avais accepté; puis, quand j’eus quitté l’Espagne, quand je n’eus plus sous^les yeux le spectacle de cette horrible guerre, la passion cessa d’étouff-r la voix de la raison et de ma conscience. Le voile qui m’avait masqué la vérité tomba lorsque je me trouvai eu présence de cette mère désolée dont j’avais tué le fils. Dans l’enivrement de ma haine , j’avais autrefois considéré les Français comme des monstres; ils m’apparaissaient maintenant comme des hommes semblables à nous ; toutes les fois que j’entendais parler autour de moi des parents et des amis dont la terre espagnole recouvrait les cendres , je songeais à ceux que j’avais froidement placés sous le couteau. Tout le sang que j’avais fait verser s’élévait contre moi ; je croyais voir rues victimes sortir de leur tombe pour me maudire ; le remords impitoyable , incessant me poursuivait, le jour et la nuit des visions funèbres m’obsédaient. „Et moi, l’espionne souillée du meurtre de tant de malheureux , j’étais la compagne de l’homme dont le cœur était à la portée de tous les dévouements, dont le passé pouvait braver toutes les critiques : cette pensée me faisait horreur. Je croyais à chaque imtant t’eutendre me dire : „Arrière, misérable qui as cm que,, je pouvais ratheter ma vie par la centième partie des crimes dont tu l’as payée ! 1! ne peut y avoir rien de commun entre toi et moi“. „Lersessorts de ma volonté étaient brisés, je m’abandonnais comme un être inerte au cours des événements et, lorsque tu fus envoyé en Espagne, je laissai faire les caprices de la destinée avec le fatalisme du musulman qui accepte l'avenir , convaincu de son impuissance à le diriger. Aujourd’hui, pendant la cérémonie du Te Deum, j’ai vu Calouya qui nous suivait d’un regard farouche , j’ai compris qu’une nouvelle épreuve se préparait. Je ne me trompais pas; en effet, pendant que tu étais au banquet, j’ai entendu sous mes fenêtres le signal avec lequel mes oreilles étaient bien familiarisées autrefois; je suis descendue toute tremblante. „Calouya, lui ai-je dit, que me veux-tu ? Viens- tu réclamer de nouvelles victimes ? — Je n’en demande qu’uDe, ton mari“. „Je reculai d’horreor. „Ce n’est pas de sa vie qu’il s’agit, reprit-il; je veux que tu l’abandonnes pour me suivre. Crois- tu donc qu’en te livrant à lui , je n’aie pas senti mon cœur se troubler et murmurer ? Mais ja haïssais plus encore les Français que je ne t’aimais ; je fis lu sacrifice de mon amour afin que tu devinsses l’instrument de ma vengeance. Tu as tenu ta promesse, c’est bien; aussi je ne l’ai pas importunée de mes regrets peodant la guerre. La lutte terminée, pendant que lu étais dans les bras de cet homme , toute ma passion s’est Tévélée plus ardente que jamais et j’ai maudit ce lien que j’avais contribué à former; aujourd’hui il fiat le briser, mon tour est venu, je veux que tu quittes le docteur et que tu me suives. — Et si je refuse ? — Alors tu me connais assez pour prévoir que je saurai oh je dois frapper. Dès demain ton mari sera initié à tous les détails du passé“. „Fléchir sa volonté était cho*e impossible , je l'essayai cependant, mais sans succès, puis je demandai un jour pour réfléchir, mais je n’ai pu supporter l’idée qu’un autre, lui surtout, te révélât les secrets que je viens de confier au papier ; je sentais qu’il me serait impossible de supporter ta présence, j’ai préféré fuir. „Ne plus te revoir, cette pensée me déchire le cæiir ; il le faut cependant , ce sera pour moi la cruelle expiation du passé. Ne cherche pas à me retrouver, ni toi ni Calouya ne parviendrez à découvrir l’asile oh je vais ensevelir mes remords. Adieu donc pour toujours. Je ne puis me pardonner la douleur que je te laisse en m’éloignant; mais toi, je te connais assez pour être sûre que tu me pardonneras, que tu plaindras ta Marietta sans la maudire“. Je fis des efforts infructueux pour découvrir sa trace. J’étais plongé dans un abattement profond et fuyais le contact des autres hommes. Quelque temps après j’errais dans la campagne en proie aux amères pensées qui ne me quittaient plus, lorsque, au détour d’un chemin creux, je me trouvai en pré-ence de Calouya; ii laissa échapper un cri de triomphe, et avant que j’eusse le temps de me mettre en défense, bondit sur moi avec l’agilité d’un chat sauvage et m’enfonça dans le corps le poignard nommé navaja dont sont armés presque tous les hommes du peuple en Espagne. „Nos comptes sont réglés, docteur,“ me dit-il en accompagnant cet adieu d’un rire infernal qui prouvait l’intensité de sa haine. Je fus quelques mois eure la vie et ia mort, et ce fut seulement assez longtemps après mon retour en France qu’on put répondre de mes jours. Hélas! était-ce un service qu’on me rendait en me les conservant ? Les années s’écoulèrent sans fermer la plaie que je portais au cœur. La pensée de Marietta ne me quittait pas. Oh ! si elle avait pu savoir combien les sentiments de réprobation et d’amertume étaient loin de moi, elle serait venue sans doute retrouver le foyer désolé d’oh s’étaient exilées avec elle la joie et l’espérance. Mais je sentais qu’elle était perdue sans retour et qu’elle était allée expier loin du monde les fautes qu’il m’eût été si doux de lui pardonner. En 1825 j’étais directeur de l’hôpital militaire de Bourges. Ma principale distraction consistait à aller faire des promenades solitaires dans les champs Un jour je me croisai avec une troupe d’Espagnols partisans de don Carlos qui , après leur défaite, s’étaient réfugiés en France et qu’on internait dans les départements du Centre. Il me sembla reconnaître parmi eux Calouya, mais tellement changé que je crus m’être trompé. C’était lui cependant; quelques jours après je fus appelé auprès d’un de ces malheureux qui, épuisés par les privations, brisés par la fatigue, n’atteignaient souvent le but de leurièxil que pour aller langoir dans les hôpitaux. „Docteur, me dit-il eu m’apercevant , c’est Dieu qui m’a conduit ici afin qu’avant de mourir je puisse implorer de vous mon pardon“. Je lui présentai la main qu’il serra avidement. Je vous ai fait bien mal, docteur, et cependant j'étais sûr que vous exauceriez ma prière“. Ma doubur était depuis longtemps exempte de fiel ; je n’avais jamais apprécié les suites de la vengeance, d’ailleurs j’avais trop vu les effets de la haine pour qu’elle pût avoir accès dans mon cœur; puis je pensais que seul Calouya pouvait me parler de Marietta; j’avais son nom sur les lèvres, les souvenirs du passé se pressaient enfouie dans mon esprit. Pendant qu° je m’entretenais avec lEspagnol, il devina ce qui se passait en moi et me fit signe d’approcher, car sa voix autrefois si sonore parvenait à piene à mes oreilles. (A cont .)