36 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D'UN MARI. X. Lancastre
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-01 00:00:00

36 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D'UN MARI. X. Lancastre par Léopold STAPLEAUX. Rapide et prompt comme l’éclair, l’esprit englobe en lui un monde d’idées dans le laps de temps le plus court; c’est là la plus étonnante et la plus gracieuse qualité de ce don immatériel qui reflète et précise d’une façon relativement palpable tout ce qui le frappe. Le rayon du soleil sur la plaque bromurée produit un effet analoguè. L’air morose de Gomez annonçait un orage, et la plaque étroite de la raison du nègre se sentait à l’avance sensible à ses éclairs. Il tint bon cependant. — Pouvez-vous en douter? fit-il avec effort. — Non, Manoël, non, je n’en doute pas. Cette parole, prononcée avec conviction, rassura !e nègre. Un nouveau silence la suivit. « Que se passe-t-il donc ici? se dit-il. Jamais je n’ai commis une faute aussi grave que celle de m’être absenté tout le jour de l’hôtel sans permission, et pourtant Dieu sait combien de fois maître Gomez a été sévère envers moi. Il faut évidemment que quelque grand événement se prépare en ces lieux. » Puis, tout haut, il ajouta, désireux de sortir d’indécision : — Vous avez l’air triste, maître Gomez? — J’ai l’air inquiet, Manoël, et je le suis. — Puis-je vous demander pourquoi ? Pendant cette scène, ils avaient marché. Gomez regarda les croisées d’une pièce située au rez-de-chaussée, et comme s’il eût craint que quelqu’un, l’oreille au guet derrière les vitres de cette pièce, pût l’entendre, il entraîna Manoël à l’écart. — Le maître se bat en duel aujourd’hui, dit- il à voix basse en s’arrêtant, lorsqu’ils eurent fait quelques pas. En ce moment le visage grave de la marquise d’Alviella parut entre les rideaux croisées d’une des fenêtres que Gomez venait d’examiner, et son visage pâle et austère trancha sur l’ombre de l’appartement. — Le maître se bat ? répéta Manoël. — Oui, aujourd’hui même. — Je comprends alors votre préoccupation, maître Gomez, mais, ce qui me surprend, c’est qu’elle soit aussi grande. — Tu sais pourtant que j’aime M. le marquis peut-être plus même que s’il était mon propre fils. — Oui, j« sais; mais ce que je n’ignore paa, c’est que le maître est courageux, et que si Dieu ne protège point son adversaire d’une façon toute particulière, il est un homme mort. — Si le pistolet est choisi, je le crois comme toi; mais qui nous dit que ce sera cette arme à laquelle on donnera la préférence? — Le maître ne peut-il l’exiger? — Non, il n’est pas l’insulté. — Alors, à la grâce de Dieu! — Tu prieras pour lui. — Oui, certes... — Et pour elle la sainte et noble femme, ajouta Gomez, en désignant d’un geste discret les fenêtres de la mère de Sanchez. — Pour tous deux, maître Gomez; je vous le promets. — C’est bien, fit l’intendant. Et il se dirigea vers le corps de logis principal dans lequel de Chambly et le second témoin de Georges venaient de pénétrer, en se disant: « Moi, je ne le quitterai pas. » L’état de calme du nègre ne fut qu’une éclaircie. Dans l’ivresse produite par l’alcool, et l’on sait que le faux Valentin en avait mis en abondance dans le vin qu’il avait servi à son invité, la déraison qu’elle enfante disparaît parfois pendant de courts intervalles. La présence de Gomez avait ramené Manoël à des idées saines qui s’envolèrent brusquement dès qu’il fut seul. La tête basse, l’œil terne, il rentra dans l’écurie en chantonnant un vieux refrain des cases, d’un rhythme original et lent, puis, délivré de toute crainte, son entrevue avec l’intendant n’ayant rien amené de fâcheux, pour lui, et se rappelant les promesses tentatrices de son hôte, le valet du duc de Warenthon, il se mit à en savourer d'avanc« la douce et prompte réalisation. Le duel du marquis, les craintes de Gomez, tout ceci s’effaça instantanément de sa mémoire ; il ne se souvint même plus des paroles imprudentes que Valentin lui avait arrachées et ne pensa qu’aux gains énormes, dont la vente à bas prix de la plus belle couple des chevaux du marquis, devait le rendre bientôt possesseur. Un rire fou s’empara de lui lorsqu’il pénétra dans le box où les deux chevaux savouraient en ce moment leur ration d’avoine. — Oh là! Toby, oh là! Lancastre, fit-il en promenant sur le col des deux animaux sa main, dont les teintes sombres se confondirent avec celles de leurs noires crinières ; chevaux du diable ou du bon Dieu, vive la fortune! Je vous bénis et je vous aime! Allons, mes agneaux, nous allons jeûner. Sur cette sortie, peu en harmonie avec son calme ordinaire, Manoël vida la crèche et sema l’avoine dans les litières, à la surprise des deux nobles affamés. Un double hennissement plein d’éloquence marqua leur contrariété vive. Le nègre n’y prit garde. Il poussa la porte du box et se laissa lourdement tomber sur une grande caisse qui servait en même temps de banc dans l’écurie et de réservoir aux aliments des chevaux. Là, la tête serrée par un cercle invisible d’une lourdeur extrême, il s’endormit d’un profond sommeil. Un bruit épouvantable, mêlé de oris perçants, ne tarda pas à le réveiller. Nous allons en décrire la cause. (A continuer.) Reproduction interdit»