LE Feuilleton de L'AVENIR. II.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-08-26 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE CAPITAINE DES MALANDRINS II. PAR XAVIER EYMA. 3 (Suite). dil °XÎSte* ,ei\C°re auJ°unri,ui à Nice, ans ce pâte de ruelles étroites et torueuses qui composent la ,vieille ville" «dans la rue Pairolière, que quelques , " persistent à appeler rue Parolière, ' milieu des maisons hautes qui la ""'dent de chaque côté, une de ces Pyramides à cinq ou six étages, à l'as- pet "'«érable et fétide, noire de vétusté; escalier, étroit et raide, uniformément Use dans le milieu et du haut en bas es marches, forme comme une rigole greusee dans la pierre par le pas. On ce,lt que les siècles ont monté et des, v ces marches, dont la première est séparée du niveau de la rue que Pai" une porto massive chargée d'un lourd jatteau de fer semblable à un battant soT i °he' et àsa partie supérieure d'une b "e, mais grossière serrurerie, dont les arroaux ei»tre-croisés laissent passer ce °Ul' Y peut passer d'air et de lumière. production interdite. A regarder cette maison extérieurement, du pas de la rue et dans toute sa hauteur ; à jeter un coup d'oeil sur cet escalier ténébreux, on ne soupçonnerait pas que, à l'époque où se passe ce récit, c'était là le logis d'hiver, à Nice, des comtes de Villeneuve, et la poésie se refuse à donner un pareil taudis pour nid à une aussi blanche colombe que Béatrice de Villeneuve, la jolie fille que Jean avait rencontrée sous le porche de l'église. . Les nuits de Noël, et c'est de tradition, ont toujours été bruyantes, échovelees, désordonnées dans presque tous les pays méridionaux, „aux bons vieux temps" comme de nos jours encore. Quelques instants s'étaient à peine écoules depuis la rencontre de Jean et de Béatrice sur le seuil de l'église, lorsquun formidable chœur de voix s'éleva tout à coup dans le voisinage du puits de la rue Pairolière, sous les croisées des Villeneuve. En même temps, un tonnerre de malédictions avinées était monté du pavé aux étages de la maison, dont une décharge de pierres avait criblé les volets. C'était une vengeance du populaire contre le comte de Villeneuve qui avait fait hisser, quelques jours auparavant au gibet de la Porte- des-Pendus, un bourgeois de Nice. Ce jeu de sifflets, de huées et de pierres avait pris bientôt les proportions d'une petite bataille. Quelques horions avaient été échangés. Jean, qui venait d'apprendre ce dont il s'agissait et en qui le nom de Villeneuve éveilla une fièvre de haine, arriva juste aux abords du puits pour apporter aux turbulents l'appoint de son enthousiasme et de sa colère. Jean avait dans son air, dans la flamme qui jaillissait de ses yeux, dans toute sa personne, un je ne sais quoi qui imposa à cette foule. La perspective d'une occasion à lui offerte de tenir au bout de son couteau le comte de Villeneuve, lui avait mis le feu au corps et dans l'âme. Il fendit comme un orage cette foule irritée, mais hésitante encore, et hardiment se mit à la tête des perturbateurs, qui l'acclamèrent, et, comme s'il se fût agi d'une redoute à enlever. Jean se lança à l'assaut de la maison de Villeneuve, — ce qu'avant son arrivée, personne n'avait osé tenter. L'exemple avait portés son fruit. Les coups de pommeau d'épée et de hache résonnèrent contre la porte, qui bientôt vola en éclats. Mais, en même temps, les soldats de la ville étaient arrivés. Une rixe assez violente s'ensuivit sur les premières marches des escaliers, livrés aux assaillants, rixe dans laquelle Jean prit sa large part. Si bien que les opposants, définitivement repoussés, durent aller quérir du renfort. Jean, tête nue, les habits débraillés, le visage animé par l'ardeur du combat et par l'âpre désir de la vengeance, escalada les marches de l'escalier, enfonça d'un vigoureux coup de talon la première porte qui lui présenta de la résistance, et entra, l'épée au poing, dans une chambre où le spectacle le plus inattendu s'offrit a son regard. Sur un siège, à moitié renversé, un homme d'une soixantaine d'années, qu'une heure d'angoisses venait de vieillir do vingt ans, épuisé, l'œil hagard, à demifou ; à ses côtés une jeune fille, le visage inondé de larmes, couvrait de baisers la tête de ce moribond. Jean poussa un cri et son épée trembla dans sa main. — Mon père ! s'écria la jeune fille en apercevant Jean ; voici quelqu'un qui va nous protéger et nous sauver ! Béatrice avait fait un pas pour courir au devant de Jean ; mais celui-ci avait reculé avec effroi. Eh quoi! l'homme qu'il avait là devant les yeux, était le même qui avait prêté son infâme gibet pour y pendre Servoules ! Eh quoi! cette jeune fille qui en appelait à son courage et à son épée pour protéger cet homme, c'était cette poétique apparition de tout à l'heure, cette enfant qui en rougissant avec un sourire sur les lèvres, lui avait donné la première fleur de son âme ! Jean eut comme un éblouissement. sa vengeance qui était un devoir et un amour naissant, si charmant qu il fut, devait-il hésiter ? En moins d'une seconde, tout un monde ou plutôt une tempête de pensées bouleversa le cerveau du jeune homme. Il perdit pendant quelques instants toutes les notions du devoir, du juste et de l'injuste. Sa tête était devenue un chaos. Il appuya la pointe de sa dague sur le plancher et passa sa main glacée sur son front inondé de sueur. Cette branche qui s'offre à tous les gens embarrassés et qui leur fait tenter de „tout concilier" se présenta à Jean. Concilier sa vengeance et son amour, était-ce possible ? L'amour ne laisse douter de rien. L'hésitation de Jean fut comprise de Béatrice. 11 y a de la prescience dans la conviction des âmes candides. Béatrice s'avança de nouveau vers Jean et sur un ton qui n'impliquait aucune hésitation de sa part : — N'est-ce pas, monsieur, dit-elle à Jean, que vous venez ici pour nous protéger et pour nous sauver? Jean sentait sur ses talons la meute qui l'avait suivi à la curée de cette vengeance ; il ne répondit pas... — Vous ne dites rien ! s'écria Béatrice, plus pâle encore en voyant cette marée montante de visages exaspérés, do bras armés, de regards insolents qui la menaçaient. Un chœur de rires et de hurlements ..éclata à ces paroles de la jeune fille. En même temps, le comte de Villeneuve, se réveillant de sa torpeur et sentant sous sa main la poignée d'une épée, la saisit, se dressa pareil au spectre du ! désespoir et se rua sur Jean comme un j tigre sur sa proie. Béatrice, épuisée d'émotion et vaincue ! par la terreur, tomba évanouie dans le fauteuil d'où venait de se relever son ! père. — J'aime mieux cela ! dit Jean en reculant de deux pas pour se mettre en ; garde. {A continuer.)