LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) III Laure de Neville.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-05-12 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) III Laure de Neville. M. J.- M. COURNIER Vers le milieu du douzième siècle, époque à laquelle se passe cette histoire, la ville de Londres avait déjà acquis une grande importance commerciale; c'était pour ainsi dire le bazar de toute l'Angleterre. La volonté de la bourgeoisie de cette ville était d'une grande influence sur les affaires du gouvernement. Aussi la politique des r»is d'Angleterre, depuis Guillanme-le-Conquérant, fut toujours de se l'attacher, soit en lui accordant de nouveauxeaux privilèges, soit en protégeant ceux qu'elle avait 8,1 se conserver depuis les temps les plus recules. Il y av«it sous le nom de hanse, une corporation à laquelle aPPartenaient le gouvernement et la police de la cilé. es citoyens de Londres étaient regardés de niveau a*ec la noblesse, et plusieurs historiens disent qu'ils ,,0Uvaieiit mettre quarante mille chevaliers en campagne. H é,a,t donc de leur intérêt commun d'établir une po- capaüie de les protéger contre les attaques imprév,les dps i,anlles mercenaires, dont la bonne volonté u n-avait pu ussir a débarrasser entièrement le royaumc Quoique les maisons intérieures de la cité fussent peu propres à offrir une résistance solide en ca» d'attaque,  il était bien rare qu'on entendit parler de semblables tentatives de la part des Outlaws ou bandits. Cela venait sans doute dos nombreux veilleurs de nuit disposés à donner l'alarme en cas de danger, et des diverses patrouilles que les bourgeois, armés de toutes pièces, faisaient nuit et jour autour des murs de la cité. Mais il n'en était pas de même des faubourgs, dont les habitants étaient quelquefois obligés de soutenir un véritable siège contre ces misérables. 11 y en avait un surtout beaucoup plus exposé que 1>3S aulres, c'était le faubourg de Soulhwark. Ce quartier, du temps d'IIarold, un des plus peuplés de Londres, avait été entièrement brûlé et dévasté par les Normands lors de la conquête, et maintenant il élait presque désert. On voyait seulement çà et là quelques demeures qui tenaient le milieu entre les châteaux forts et les maisons ordinaires. Le roi et le chancelier ayant traversé le pont de Londres, se séparèrent à l'entrée du faubourg de Soulhwark; le maflre continua sa route vers le midi, c'està-dire toujours tout droit dans la direction du pont de Londres, tandis que le favori tourna immédiatement à droite le long du fleuve. Lorsqu'il fut seul, il poussa un soupir de satisfaction, il élait libre. Sa physionomie changea entièrement; tout à l'heure elle élait ouverte et insouciante, il avait la tête levée, ses yeux voyaient, sa bouche riait; maintenant il n'en élait plus de même, sa bouche ne riait pins; ses yeux immobiles étaient sans regards, sa tète était baissée, une pensée profonde l'absorbait. Il laissa tomber la bride sur le cou du cheval, et l'animal, ne sentant plus ni le mors ni l'éperon, prit ses aises et se mit à marcher comme un Flamand qui se promène. La maison vers laquelle le fidèle et paresseux quadrupède dirigeait nonchalemment son maître, était une des mieux construites du faubourg; sans être précisément fortifiée , c'était celle pourtant qui offrait le plus de sécurité. Elle était bâtie au milieu d'une espèce da parc d'une centaine d'arpents ; on l'apercevait de trèsloin, mais on ne voyait que la partie supérieure. Le parc était entouré d'un large fossé plein d'eau; on entrait par quatre ponls-levis placés aux côtés opposés. L'intérieur du parc élail un véritable labyrinthe, tontes les routes étaient bordées de fossés et de pontslevis. Il eut élé très-difficile à quelqu'un d'étranger de pénétrer jusqu'à ce petit château ; d'autant plus difficile que l'on changeait tous les jours le bon chemin, à l'aide des ponts, des écluses et des souterrains qui s'y trouvaient en très-grande quantité, et puis l'on pouvait être tué cent fois par les flèches des serviteurs avant de savoir d'où elles parlaient. Maintenant pénétrons un peu dans l'intérieur de eette demeure, et voyons si la rêverie ambitieuse et nonchalante du gentilhomme attendu ne cause pas du chagrin et de l'impatience à h» noble dame qui attend. Hélas! nos pressentiments ne nous trompent pas. A la clarté capricieuse et vacillante d'une lampe, dans une salie basse de cette maison, nous pouvons roir deux femmes, une vieille et une jeune. La jeune a vingt ans, des cheveux blonds cendré, de grands yeux bleus, de longs cils noirs, le nez bien fait, la bouche petite, la peau Irès-blanche, des fossettes et deux rangées de perles délicieuses que nous verrions si elle riait... si elle voulait seulemeut sourire : mais elle n'en a pas envie; elle essaio en vain de rider son front si pur; la mode du temps nous permet de deviner, sous une tunique très-jusle, une faille gracieuse et élancée, des épaules charmantes, des bras divins, et uu sein... qui s'agite avec colère dans sa petite prison de soie. La jeune femme va, vient, prèle l'oreille, pousse de gros soupirs, une belle larme sillonne sa jnue qui rougit et pâlit tour à tour; elle altcud un être cher sans doute, elle se désole. La vieille a soixante ans, les cheveux gris, les yeux gris, les sourcils gris, le nez long et rouge, la bouche grande, où, lorsqu'elle rit, l'on aperçoit (rois dénis, une en haut et deux en bas, la peau ridée et flétrie. L'heureuse mode du temps nous permet de ne rien deviner sous une large tunique de laine brune; la vieille femme est assise près de la lampe, elle lient une quenouille cl file; sa figure est impassible, son teil sec, son coeur froid; elle n'allenil personne, elle console. Mais la jeune femme ne veut pas Cire consolée. — Marthe!... Marthe!... «lit-elle en allant à droite et à gauche comme une folle, Marthe, l'inquiétude meine... Pourquoi ne vient-il pas? — Sainte Vierge ! répond la vieille, vous êtes bien impatiente ce soirt vous savez bien que son absence est fort naturelle. La place qu'il occupe auprès de Monseigneur le chancelier Thomas Becket... — Marthe, dit vivement la jeune fille en l'interrompant, n'entends-tu pas du bruit au dehors. — Je n'entends rien, répond froidement la vieille. Personne encore! Personnel Tu «semblés me demander pourquoi je sais inquiète! Maie ta n'as donc pas remarqué le mystère don» il s'entoure quand il vient me voir! Pourquoi m'a-t-il défendu de sortir de ce parcT Pourquoi cet embarras quand je lui fais des questions eur lui, snr sa famille, et pourquoi enßn y a-t-il dans m destinée quelque chose d'incompréhensible, au-dessus même de son amour? Tu as pu remarquer aussi, Marthe, lorsque je lui parle de son niaiire le chancelier Thomas Bcckel, de cet homme aussi puissant, plus puissant que le roi pcul-êlre !... tu as pu remarquer, disje, comme son front se relève avec orgueil, comme son œil brille d'un éclat plus vif, et comme aussitôt après il tombe dans une rêverie profonde qui lui fait oublier ma présence et mon amour! Oh I MartheI ne trouves-tu pas comme moi qu'il y a quelque mystère étrange dans la vie de cet homme? — Ce que je ne comprends pas, c'est que depuis bientôt six mois, ce soit la première lois que vous ayez de pareilles idées !... — Oh! c'est que tu ne sais pas tout, Marthe... Oh! si je te le disais, lu verrais que j'ai raison de me chagriner. — Qu'est-ce donc, Madame? dit vivement Marlhc avec curiosité. — Mais non, non... reprend la jeune femme avec émotion, c'est à lui, à lui seul que je dois le dire!... N'estce pas, Marthe, que Itobert est un noble gentilhomme incapable de tromper une femme sans défense? — Certainement, Madame, et je ne comprends pas pourquoi vous vous chagrinez ainsi. — Mais enfin, pourquoi ne vient-il pas? Le voici, s'écria-t-clle tout-à-coup, et elle s'élança hors de la salle; elle monta un peut escalier qui conduisait à une terrasse, et là, malgré l'obscurilé, elle plongea son regard au loin, pour voir si elle apercevrait enfin celui qu'elle attendait. C'était une fausse alerte, son oreille et Bon cœar l'avaient abusée. La vieille Marthe arriva tout essoufflée, en grommelant quelques mots contre la jeunesse. — Je le savais bien que vous vous trompiec : ce n'est encore personne : faites comme moi, Madame, pensez à autre chose; failes comme si vous ne l'attendiez pas, vous verrez alors comme le temps passe vite. — Est-ce que je le peux, moi! Ne pas penser à luit ne pas l'altendrc! Ah, Marthe! on voit bien que tu n'as jamais aimé!... — llélas, oui, j'ai aimé pour mon malheur, et je me souviens que lorsque j'attendais celui qui fut mon mari, je ne regardais jamais la route qu'il devait parcourir pour venir jusqu'à moi, j'étais sûre que le temps m'aurait semblé beaucoup plus long, sans que cela pût contribuer à hâter son rciour. La jeune fihe ne l'éeoutait pas : elle élait immobile, appuyée sur le parapet de la terrasse; son œil cherchait un corps et son oreille un son. La vieille Marthe élait sujette à une toux opiniâtre, l'air était frais; voyant que Laure ne l'éeoutait pas, elle s'avança et lui dit en lui prenant le bras : — Je vous en conjure. Madame, rentrez, vous allez vous rendre malade. — Oh non, je t'en prie, Marthe, cette demeure manque d'air.. ces murs m'oppressent comme ceux d'une prison. Laisse-moi respirer un peu... J'ai la lêle brûlante, la brise du soir me fera du bien et calmera peut être mes pressentiments et mon inquiétude! Mais toi, ma bonne Marthe, lu souffres, renlre : je ne veux pas que lu sois victime de Ion dévouement. La vieille ne se le fil pas dire deux fois; elle descendit, et s'asseyant dans la salle basse à la place où elle était tout à l'heure, elle se remit à filer. Quant à Laure, elle resta sur la terrasse et reprit immédiatement sa posture contemplative. (La tuile au prochain Numéro.)