FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. VIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-21 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  VIII. (Suite.) par CHARLES READES (96 A quelques jours de là, figurait une entrée à ses initiales au lieu de son nom en toutes lettres, ce qui était une contravention à la loi : « A. H. Très excité. Menaces. Ordonné un vésicatoire. » Toutefois, la première mention suffisait. Le docteur n'avait rien vu que des faits véridiques à traverses ses lunettes vertes, et aussitôt défilèrent sur ses lèvres: * Suicide, homicide, refus de nourriture, les lro'8 points cardinaux de la vraie folie!» M. Vana demanda au docteur Biiley si Alfred ail - 'at mieux depuis son entrée dans l'établisse- "" Oh ! infiniment mieux, répondit le docteur. °us avons l'eßpoir de le guérir dans un mois ou «eux. En dernier lieu, ils firent appeler mistress Arch°'d> dans une longue conversation qu'ils eurent cc cette dame, ils recommandèrent tout parti— hèrement Alfred à ses bons soins. C'est ainsi j*u'après avoir agi d'après le jugement d'Alfred, aPfès ses informations à la barbe même de ses Çcos!iteurs, nos deux inspecteurs tournaient tout Un coup les talons devant le certificat d'un méec,nl Une attestation qui n'avait pas été faite 113 serment leur fit douter même de ce qu'ils aieat vui de leurBi propres yeux vu! Alfred faisait ses malles, se préparant à partir, joyeux comme unû allouette, quand mistress Aichbold, survenant, lui dit qu'elle veuait de recevoir l'ordre de lui procurer tous les agréments possibles. Les magistrats avaient l'espoir de lui rendre la liberté lors de leur prochaine inspection. Le pauvre malheureux pâlit. — Lors de leur prochaine inspection I s'écria-t-il. Et pourquoi pas aujourd'hui? Quand donc aura lieu leur prochaine inspection? Mistress Archbold hésita; mais enfin, elle lui répondit : — Mais vous le savez bien, ne tous l'ai-je pas déjà dit? Ils viennent quatre fois par an. Le désappointement était trop amer. O piètre résultat de toute sa patience, de son empire sur soi-même et de son succès 1 C'était par trop désolant. Dans sa douleur, il s'écria: — Et vous pouvez venir m'annoncer cela lu sourire sur les lèvres, 6 cruelle femme I Alors, toute force l'abandonnant, il fondit en larmes. — Vous n'area pas de cœur, dit il au milieu des sanglots. A ces mots, mistress Archbold tressaillit. — Je voudrais bien qu'il en fût ainsi, réponditelle d'une voix étrange, douce et touchante; puis, jetant sur loi un regard éloquent de reproche, elle se retira, en proie à une agitation visible. ' Alfred sanglotait taujours. Une fois loin de tes yeux, elle se précipita dans une autre chambre, et là, sans faire plus attention à la folle qui l'occupait qu'au lit ou à la table, elle s'affais a sur une chaise, et, la tête penchée en arrière avec un abandon tout iéminin, elle posa la main sur son sein palpitant où grondait la tempête. Bientôt de ses yeux impérieux roulèrent des larmes, — torrent impétueux. L'âme d'Edith Archbold répondait à ses former puissantes et à ses sourcils touffus. Intérieur!ment, cette femme était toute vigueur; les fortes passions qui 8'y déchaînaient étaient réprimées ou cachées par un vigoureux bon sens ou satisfaites à force de volonté. Entre ces forces mentales s'engageait une terrible luttn. La simple beauté physique la touchait à peine, elle était plutôt disposée à mépriser la fleur de la jeunesse chez les hommes; et six mois passés avec Alfred dans nne tranquille maison de campagne l'eussent probablement laissée assez tiède pour notre jeune homme. Mais le jour où elle le vit pour la première fois à Silv< rton House, il enfonça sa ligne de défense, et du coup pénétra jusqu'aux replis les plus profonds de son cœur; d'abord il la terrifia en s'élanôant par la fenêtre pour s'évader, et la terreur est une passion. Il en est de même de la pitié. Or, jamais de sa vie elle ne l'avait sentie déborder aussi pleinement que lorsqu'elle le vit retiré du réservoir et étendu sur le gazon. Si, après tout, il était aussi sensé qu'il paraissait l'être, ce jeune homme hardi qui préférait la mort à l'attouchement des mains viles tendues pour l'empoisonner. I' ne l'eut pas plutôt remplie d'effroi et de pitié que, bondiêtant du sol davant se<i yeux il s'enfuit : elle cria, elle espéra qu'il s'évaderait: elle ne pouvait réprimer ce sentiment. Bientôt elle le vit seul tenir tête à sept ou huit et, avec une prouesse inouïe, presque v»incre. C'était une admiration, un étonnementl II céda, non à ces hommes, mais à elle. Tous les compliments qu'elle avait jamais reçus n'étaient rien en comparaison de celui-là. Cela loucha sa vanité. Il lui apparut comme un de ces hé,os dont elle avait lu les exploits, mais qu'elle n'avait jamais vus, les jeunes preux do la chevalerie. El'efut embrasée tout entere; et s'en apercevant elle-même, elle eut peur. Son bon sens lui dit de prendre garde à ce jeune homme qui était de dix ans plus jeune qu'elle et qui pourtant, en une heure, l'avait remuée jusque dans les plus profonds replis de son cœur, d<i ne trop le voir et de ne pas penser à lui. En conséquence, tout d'abord elle l'évita entièrement. La compassion mit bientôt fin à cette réserve : alors elle le protégea, le conseilla, tout en se comportant, feinte intentionnelle, avec froideur et fierté. Cetto combinaison de bienreillance dans les actes — et de froideur dans les manière«, fit qu'Alfred ne savait que penser d'elle; dans son étonnement, il lui arrivait souvent de lever sur elle ses yeux ardents, comme pour lui dire: Etes-vou» réellement mon amie ou non? TJn jour, elle s'oublia, et répondit par un si tendre sourire à la prière de ses yeox qu'Alfred donna grand essor à son espoir. II se flatta qu'avant peu elle le ferait sortir de cet hospice. Voilà tout ce que s'imagina l'amant fidèle de Julia. Un sentiment caché, — mais non supprimé, — souvent croît rapidement dans une nature vigoureuse. L'affection soudaine de mistress Archbold pour Alfred fut soumise à ce dangereux traitement: cela couva,—couva si bien, que ce qui était d'abord un simple penchant devint nn désir, pais le désir se changea rapidement en passion. Mais, penchant, désir ou passion,—elle dissimula le tout avec une finesse et une résolution telles, que ni Alfred ni même les personnes de Bon sexe ne s'en aperçurent; pas un être qui en rûtmême un soupçon,— à l'exception de la gardienne Anna; — mais la jalousie lui dessillait les yeux; — car cette jeune vierge anx muscles d'acier commençait ellemême à soupirer pour Alfred avec une douce timidité qui contrastât délicieusement avec sa force phys'que. Madame Archbold avait plus de passion que de t en di esse, mais quelle est la femme qui ne te laisse pas surprendre et adoucir? Lorsque son jeune favori, ie plus grand combattant qu'elle eût jamais vu, succomba à la fin de sa lutte courageuse et se mit à pleurer comme one jeune fille, elle se sentit intérieurement pleine de compassion et elle brûla d'envie de pleurer avec lui. La fuite saule l'empêcha de commettre quelque imprudence, elle alla pleurer à, part. Après un torrent de larmes, nue femme (elle que celle-là est invincible: aussi, à l'heure du tbé, elle traita AlfreJ avec une réserve et une froideur remarquables. Ce petit acte de cnmfdie amena des coméquenrss inattendues; cela enhardit Cooper, qui était furieux c -nfre .Alfred, en raison de ses révélations aux magistrats, mais qui jusqu'ici s'était abstetiu de toute violence, de crainte de jeter la maison dans un nouvel embarras. Il alla donc trouver le docteur et lui demanda un puissant drastique: Bailey lui donna deux pilules, ou plutôt deux boulets, contenant entre autres choses de l'huile d? croton; car ce Biiley était un de ces idiots farragineux delascier.ee insciontifiqne. M-iini de cet engin de destruction, Cooper entre le soir dans la chambre d'Alfred, et le somme de prendre les pilules : — il refuse. Coup de siffl. t, — surviennent quatre gardons. Alfred sait qu'il sera bientôt réduit à l'impuissance; sans perdre une seconde, il s'élrnce sur Cooper, allonge le bras et lui décharge un coup qui va clouer celui ci contre le mur: dans cette position il continue de le frapper à cœur joie et lui déchire la joue. Un instant après il est saisi emmenotté, emprisonné dans la camisole de force, après avoir mis hors de combat un do ses assaillants d'une ruade en plein genou. Cooper, à demi étourdi et saignar.t, se remet bientôt et brûle de se venger. Il pousse uu effoyable juron, et, sautant sur Alfre.',—lié et impuissant,—  il lui donne une leçon qu'il n'oubliera jamais. Chaque art a ses secrets : dans Isa hospices d'aliénés tels que celui-ci, les gardiens sont, depuis nombre d'années, eu possession d'nn secret qu'ils sont trop modestes pour révéler aux magistrats, aux commissaires ou au public:— l'art de casser les côtes d'un homme,— ou lé sternum, ou les deux choses à la fois,—sans laisser de contusions extérieures. Les forçats de Toulon arrivent au ffiêmj résultat par une autre Iranche de l'art; ils emplissent une peau -'e congre de pierre pulvérisée; — puis nn petit coup en sourdine est donné à la personne qui leur déplaît, et voilà une côte ou lo sternum brisé sans qu'aucune contusion indique la violence extérieure qui a été employée. Mais M. Cooper et consorts font la besogne avec la rotule du genou : cela est rond et ne laisse pas de contusions. Ils domptent le malade on le labourant uea genoux. Si,—se contentant do la promenade à genoux, —ils ne sautent pas snr lui, le courage du malade est soment la seule chose brisée; mais qu'ils sautent, et cet homme est physiquement aussi bien que moralement rompu. C'est ainsi que sont morts, —en 1854 M. Sizer et tout récemment deux autres. Et combien d'autres! Diuu seul le sait. On ne peut compter les pierres au fond d'un puits sombre. (A continuer).