TROP TARD. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-07-11 00:00:00

TROP TARD. I. Quelques cierges allumés projetaient leur pâle clarté sur la voûle noircie du la chapelle du château de t-Hoetvageti ; un ptê'ic officiait et apposait ses mains s,,r les lèles inclinées de deux jeunes cens qu'il venait ,, j o i u unir. La jeune fille élait d'une extrême pâleur, et ses beaux yeux fixés sur l'autel se Voilaient de larmes, qu elle eliercliait à retenir. Apiès avoir prononcé, d'une voix presque inintelligible, le oui fatal, sa tête s'é'ail baissée, et elle élait re»lée immobile, abîmée dans une douleur profonde. Cette jeune fille, c'e'ail Elise Coëlvagen , la pli« noble demoiselle de toute la Bretagne, la plus belle cl la plu« admitée de toute la province. Le jeune homme qui était à genoux auprès d'elle osait à peine lever les yeux sur la compagne qu'une étrange deslinée venait de lui donner. Si main iremblanic retenait faiblement lus doigts délicats d'Elise ; s* l'bysionomie, d'ordinaire franche et joyeuse, était i"0rs assombrie par une vngue inquiétude et une sorte "résolu,i()n Ses trails étaient réguliers et beaux, son reßa'd p|ejn je douceur et d'expression. Il avait vingt *ns ' e' pourtant Elise pleurait. Le marié, c'était Jacques, Jacques le fils du fermier du château. Ainsi les gran(js événements réagissent sur les peliles choses; la France, éblouie par l'éclat d'une nouvelle lumière, voyait Ions les rangs se confondre; chaque parcelle s'unir pour former un niasse compacte, une seule et même famille. Le Comte <J* Coëlvagen, quelques mois avant l'alliance bizarre qui venait de se Contracter, s'élail vu enlever ses immenses biens par le fini écutiiant de la révolution. Le niveau avait passé sur loules ces fortunes, grossies la plupart aux dépens du peuple; l'or élait remonté à sa source, et, comme l'avaient dit les saillies écriiures, 'es derniers étaient devenus les premiers. Lu père de Jacques, fermier du comte, avait tacheté tous les hiens de son maître; el dans ces heures de malaise et d'inquiétude, qui forçaient à frapper l'innocent dans |a crainte d'épargner le coupable, il avait sauvé la v'e du comle. Le digne serviteur ne voulut pas être généreux à demi, il vint lui oflur de lui restituer sa fortune, et ne lui demanda en échange que d'unir sa fil|e au plus brave garçon de la contrée, à son fils. Le comte n'avait point hésité; il avait préféré la fortune à l'orgueil du nom, il avait ordonné à Ehse de recevoir, pieuse et résignée, l'époux que le ciel lui donnait; mais avant la cérémonie, il avait voilé d un ctêpe noir les por- Iraiis de ses ancêtres; il avait craint de les voir se dresser devant lui pour lui reprocher l'abaissement de leur race. Une heure après la bénédiction nuptiale, tout était silencieux dans le château de Coclvagen. Les lumières s'élaienl éteintes ; une seule brillait encore aux fenêtres d'Elise; elle était assise, immobile, les mains jointes sur ses gonoux, cl des larmes brillantes glissaient lentement sur ses joues décolorées. Jacques entra. Il s'arrêia à quelques pas d'elle : il la contemplait avec un indicible mélange d'amour, de respect et de crainte. — Vous pleurez ! dit-il d'une voix que l'émotion rendait tremblante. Elise, absorbée dans sa douleur, ne s'était point aperçue de sa présence; sa voix la fil tressaillir; elle essuya ses larmes, et lous ses traits reprirent l'expression d'une calme et digne résignation. — Vous pleurez! vous! reprit Jacques, lorsque j'aurais donné ma vie pour vous épargner un chaprin!... 0!i ! oui, je le conçois, mademoiselle, ce n'est pas là le mariage que vous aviez rêvé.... ce n'est pas Jacques que vous auriez choisi, si vous aviez élé libre. — Monsieur, dit Elise d'une voix basse, j'obéis, et jamais vous n'entendrez une plainte, un reproche.... — Non, mais vous souffrirez.... et c'est ce que je ne veux pas.... Souffrir! vous si belle, si bonne!... Mais peut-être vous y ferez-Tous? Je vous serai si dévoué, si soumis!... Vous détournez les yeux.... oh! mon dieu, quelle idée! si celte malheureuse union avait détruit un bonhenr que vous attendiez.... si.... vous aimiez déjà.... — Monsieur!... — Ah! c'est vrai... pardon, je n'ai pas le droit de tous demander cela.... cl pourtant vous pourriez d'un mot me rendre le courage et l'espoir.... car il y a bien longtemps que je vous admire «pie je ... vous aime.... Oui, mademoiselle, que ce mot ne vous offense pas, aujourd'hui j'ose tout vous dire: demain peut-être je ne le pourrai plus— Oui, depuis longtemps je vous aime; je vous voyais, dans mes rêves, veiller sur moi comme mon ange gardien; lorsque je vous rencontrais, j'aurais voulu pouvoir m'agenouiller devant vous; je vous suivais longtemps du regard; longtemps après que vous n'y étiez plus je vous voyais encore, et cent fois j'ai maudit lu rang où je suis né, la demi-éducation que j'ai reçue, et. qui, me rapprochant peul-êlre de vous par l'Ame, ne servait qu'à me faire mieui comprendre la distance qu'il y avait de vous à moi!... Quelquefois, n'esl-ce pas, un sortant du château, vous me trouviez assis sous lu marronnier d'.m l'on peut apercevoir vos fenêtres; j'étais là, je pleurais.... et voua, vous passiez calme et belle, souvent sans me voir; parfois aussi, vous laissiez tomber un regard sur Jacques, vous lui adressiez une parole pleine de douceur cl de bonté, qui lui donnait du bonheur pour longtemps! Que j'étais heureux alors! les beaux châteaux en Espagne que je bâtissais! J'a; souvent rêvé que je mourrais pour vous, mats je n'avais jamais osé lever que vous seriez., ."ma femme. Un faible mouvement échappa à Élise, et Jacques reprit vivement: Pardon, pardon, mademoiselle, je vous entreliens là du choses qui vous intéres»ent peu. Vous ne voudriez pas de mon amour si vrai, si profond, mais qui ne saurai! adopter les formes que l'on emploie dans le grand monde.... Vous n'avez pas besoin de mon bras, car nul n'osera vous attaquer.... et puis ce n'est pas à moi «pie vous demanderiez aide et protection.... Vous ne pourriez pas être heureuse avec moi, n'est-ce pas?... Eli bien!... rien de fait.... Jacques ne voudrai! (ms vous causer une larme, un regret.... je partirai. — Que diles-vous ? Voyez-vous, mademoiselle, pour nous guider dans la vie, nous, les hommes du peuple, nous avons notre cœur et noire co*fseJ«nCe> cela nous suffît. Mon bonheur à moi, cVst peu de chose; lu vôtre, c'esl loul ce que je veux.... La France a besoin de chacun du ses fils, ju vais la servir.. •• die ne me demandera pas si je suis noble pour m'aimer, je suis un de ses enfants. Vous, mademoiselle, pensez quelquefois à moi, pensez au sacrifice que je vous fais.... et plaignez-moi. Si vous entendez parler de quelque belle action que j'aurai faite, diles-vous alors que c'est voire souvenir qui m'a grandi, qui m'a donné du courage, et que , après mon pays, c'esl pour vous que je voudrais donne; ma vie. — Monsieur, reprit Élise de plus en plus troublée, et dont la rougeur décelait peut-être mieux que de la résignation, ce sacrifice que vous voulez me faire je ne l'exigeais pas.,., ces biens que vous m'avez rendus vous appartiennent , et les droits «juc notre union vous donne — Mes droils!... Je n'en ai poinl ; à moins que ce ne soit vous... vous seule qui m'ordonniez de m'en servir —r Elise tremblante baissa les yeux el garda le silence. Jacipies ne la comprit pas, el continua tristement: Si jamais vous aviez besoin de moi, vous n'auriez à prononcer qu'un seul mot, je serais près de vous..,, cl puis je voulais encore vous dire que si à la guerre je venais à être tué, cela est possible, notre contrat de mariage vous assure toute la fortune. — Oit ! monsieur ! — Oui oui vous avez l'âme noble, vous ne voulez pas compter sur ma mort Merci, merci; car lout ce que je voulais vous demander, c'était de ne poial maudite le souvenir de mon nom. Jacques prononça ces derniers mots d'une voix étouffée, et il s'éloigna précipitamment. Élise, en le voyant partir, posa la main sur sou cœur, elle pleurait encore, non plus sa liberté perdue, mais l'amour de Jacques. (La suite au prochain numéro.)