RAPPORT SIR L’HERBORISATION DE LA SOCIÉTÉ ROYALE DE BOTANIQUE DE BELGIQUE qui eut lieu dans la Flandre néerlandaise le 29 août 1874 et jours suivants
Recueil des mémoires et des travaux publiés par la Société de Botanique du Grand-Duché de Luxembourg, 1875-01-01 00:00:00

RAPPORT SIR L’HERBORISATION DE LA SOCIÉTÉ ROYALE DE BOTANIQUE DE BELGIQUE qui eut lieu dans la Flandre néerlandaise le 29 août 1874 et jours suivants Ed. ASCHMAN le D'  Parti d'Aix-la-Chapelle le 28 août dernier, je suis arrivé à Gand dnns la même soire'e pour me trouver le lendemain à la gare d'Ecloo, rendez-vous fixé par la Société pour ceux des membres qui voulaient faire partie de l'excursion botanique sur les bords du Bas-Escaut. Le 29 août, vingt botanistes se trouvaient au lieu de la réunion, sous la conduite de l'infatigable Président de la Société, le vénérable Du Mortier, un des doyens de la science qui, malgré son grand âge, dirige avec une ardeur toute juvenile les travaux de la Société botanique de Belgique. L'accueil qui me fut fait comme membre venant du pays le plus éloigné par le Président et les autres membres, était des plus Majeurs. Pour ma part, j'aimais à relier connaissance avec les botanistes que j'avais appris à connaître l'année passée au congrès de botanique à Bruxelles. Après avoir serré la main à M. Millier, vice-président, qui se distingue autant par ses vastes connaissances en botanique que par son urbanité et la bienveillance de son caractère, je me présentai à M. le docteur Valider Meersch de Gand, qui avait été chargé des détails d'organisation de l'herborisation, et qui s'en est acquitté à la plus grande satisfaction de tous les participants. Il nous délivra nos billets <ie logement, et nous nous mîmes en route pour SclzaHe, centre de nos excursions où nous devions séjourner pendant deux jours et dont Irs habitants, faute d'hôtels, nous donnèrent l'hospitalité. Nous arrivâmes vers deux heures à Selzaete, où une grande partie des notables du village nous attendait àla gare, pour prendre livraison de leurs hôtes avec l'empressement le plus aimable et le plus gracieux. Mon billet de logement portait le nom de M. Stockman, juge de paix, et j'eus l'agrément d'avoir pour compagnon M. Müller, qui venait seulement de rentrer chez lui après avoir assisté à la grande herborisation que la Société botanique de France a tenue à Gap (Alpes maritimes) et qu'il a dirigée comme Président, A peine eûmes-nous le temps de prendre possession de notre logement, nous présenter; à notre hôtesse qui nous fît l'accueil le plus aimable, et nous rafraîchir un peu, que l'ordre était donné de nous réunir pour commencer l'herborisation sur les bords du Canisvlict, une espèce de lac'd'eau stagnante et saumâtre, très-long et peu large, situé à une lieue de Selzcctc. Tous furent exacts au rendez-vous. Le garde-champêtre devait nous servir de guide, pour nous diriger dans ce pays plat, découpé en tous sens par des canaux d'irrigation et dont l'horizon est très-borné, parce que de tous côtés s'entrecroisent des digues plantées d'arbres. Le temps était passable, seulement après une heure d'herborisation , des nuages s'amoncelèrent à l'horizon et annoncèrent un orage qui éclata bientôt avec un vent épouvantable. La pluie ne tarda pas à tomber en torrents. Heureusement, car la campagne n'est guère peuplée, nous avisâmes à peu de distance une petite maison: un rez-de-chaussée très-peu élevé et un toit en chaume avec cette enseigne: Hier tapt mon, ce qui veut dire, ici l'on vend à boire. Nous nous empressâmes de gagner cet abri, qui nous scwit pendant l'orage qui dura deux heures sans discontinuer. Nous avons recueilli en route : Ontilis stricta, Scropbalaria Ehrharti, Yeronica obscura, Lolium remotum. Après nous être rafraîchi d'un verre de bière du pays pas trop mauvais, nous pûmes, après deux heures, continuer l'herborisation. Par bonheur ces terrains se desséchent vite sous l'influence du vent, et nous pûmes recueillir aux bords du Canisvliet le Lj'mnanthemum nymphteoides Suœda maritima, Salicornia lierbacea, Spergularia marginata, Glaux maritima, Aster tripolium, Elodea canadeusis. plantes toutes nouvelles pour moi, le Scirpus maritimus et une de ses variétés plus rares Scirpus monostachys. Il commençait à faire nuit lorsque nous arrivâmes à Sas-de- Gand, petite ville légèrement fortifiée et située sur le territoire hollandais. Nous nous hâtâmes de nous rafraîchir un peu pour nous diriger vers Selzajtc, où un repas commun nous attendait. Rentrés au quartier général, nous ne tardâmes pas à faire honneur cà un excellent dîner. La course et l'air de la mer avaient aiguisé notre appétit. Quelques notables de la commune, le notaire et notre juge de paix, nous firent l'honneur d'assister au dîner. Le repas, assaisonné de bon vin et de gais racontars, dans lesquelles excellait notre vénérable Président, se prolongea jusque vers dix heures. C'est là que je pus pour la première fois apprécier le mets national qui porte nom Watcrzooi, et se compose essentiellement de diverses espèces de bons poissons, coupés en morceaux et qui nagent dans un bouillon bien assaisonné. C'est une espèce de bouillcà-baisse hollandaise. Quelques-uns d'entre nous qui avions encore besoin de fumer, sentions la nécessité de prendre encore un verre de bière et nous ne quittâmes la place que vers onze heures. Rentrés au logis, un chasse-bière sous forme d'un excellent Schiedam nous fut offert par notre gracieuse hôtesse, et nous nous jetâmes enfin dans les bras de Morphéc représentés ici par un lit moelleux. Le lendemain matin, à 9 heures, rendez-vous à la gare, tel était l'ordre. J'eus à peine le temps de me lever, de serrer les plantes recueillies la veille, de prendre un bon déjeuner de viande froide et de thé. Le 3 septembre donc, à 9 heures du matin, la locomotive nous entraîna vers Bouchaute, village situé aux bords d'un bras de l'Escaut, nommé le Brackman. Au sortir du village, nous nous dirigeâmes vers le Haren. En route nous rencontrâmes VAgropyrum littorale. Arrivé sur les bords du fleuve, ce qui me frappa le plus fut l'immense quantité de Sdicornia herhacea qui, avec les Sttceda maritima et œstuaria et YAster tripolium, formaient le fonds de la végétation. Je pua admirer ici par quel immense travail l'industrie de l'homme est parvenue à gagner sur la mer (le flux et le reflux se font déjà vivement sentir ici) ces polders si fertiles, et par quel patient entretien on parvient à assurer la sécurité des habitants. Nous trouvâmes successivement sur notre route le long du fleuve : Halymus portulacoides, Trigtochin maritimum, Plantagt) maritima, Glyceria distans, Statice armeiia, Statice limonum, Glyceria Borreri, Bupleurum tenuissimum, Spartina stricta, l'hintago Coronopus, Suseda œstuaria, Atriplex patula, Artemisia maritima, Juncus maritimus, Fucus vesiculosus. Enfln nous arrivâmes à Philippine, petit village de pêcheurs renommé pour ses moules. Nous devions y faire halte pour nous reposer. J'y notais le Chenopodium fteifolium et YApium graveolens, qui croît dans les rues de cette localité. Je recueillis quelques échantillons de ce dernier, ce qui fît sourire les indigènes qui me voyaient récolter du céleri sauvage. Arrivés à l'hôtellerie de Philippine, on nous prépara quelques bons plats de moules, si grasses, si succulentes que nous en consommions quelques milliers, en les arrosant de bière et de Schiedam, pour faciliter la digestion du délicieux mais quelquefois dangereux mollusque. Enfin, nous nous mettons en route pour gagner la gare de Philippine, qu'on nous disait éloignée de trois quarts de lieue. Nous continuons doucement notre route en herborisant, et récoltons dans les eaux stagnantes en deçcà de la digue : Ruppia rostellata, Zanichellia palustris, et dans les terrains humides au bord de l'eau Samoius Valerandi, Juncus G<îrardi, Spirantlies auctumnalis (2 pieds). Nous avancions toujours mais nous ne voyions à l'horizon aucune trace de gare. Il paraît que les lieues de ce pays sont excessivement longues, car nous ne mîmes pas moins de deux heures pour arriver à cette fameuse gare de Philippine, tellement peu connue encore dans le pays, que deux indigènes qui se trouvaient sur r.otre route ne pouvaient pas nous l'indiquer. Arrivés enfin à grand peine et un peu exténués, le sifflet de la locomotive se fait bientôt entendre et nous rentrons vers le soir à Salzaste. Un banquet où assistaient M. le bourgmestre, le notaire et le juge de paix, nous y attendait. Le repas fut très-gai et plusieurs toasts furent portés à nos hôtes qui nous faisaient un si sympathique accueil. Enfin, vers huit heures toute la société se dirigea vers l'hôteldc-ville; la séance publique allait avoir lieu dans la grande salle, splendidement éclairée et remplie d'un grand nombre d'habitants en habits de fête. Après les travaux ordinaires de la Société, M. le Dr Vander Mcersch de Gand lit un mémoire sur la flore d'un crand étangaux environs de Gand, et après différents speachs nouveaux, au Bourgmestre, aux habitants, aux Président et Vice-Président de la Société, nous nous séparons pour nous délecter d'un bon verre de bière d'Audenardc, et finir notre journée en causant et en fumant. A mon réveil le lendemain, 31 août, je fus consterné. Le ciel était couvert do gros nuages qui fuyaient devant un vent bien vif. Il avait tombé la nuit une pluie assez abondante, qui m'aurait presque engagé à rebrousser chemin. Mais à l'heure du départ, personne ne manqua à l'appel et nous poursuivîmes l'expédition jusqu'à Tcrneuzen, sur les bords de l'Escaut maritime dit Te Hont. Je pris congé de mes hôtes en les remerciant de leur sympathique hospitalité; j'éprouvai même un regret de quitter sitôt cette maison si hospitalière, si proprette, si bien tenue que l'on devait hésiter à fouler de chaussures un peu salies les dalles de marbre du corridor, tant leur poli était irréprochable. Nous arrivâmes à Terneuzen vers dix heures, après avoir passé la frontière hollandaise à Sas-dc-Gand. Les douaniers hollandais n'étaient guère aimaibles et très-exigeants; ils nous firent payer des droits d'entrée trôs-élevés pour le déjeûner que nous avions emporté de Selza:te, afin de le consommer sur la digue pendant l'herborisation. Terneuzen est une petite ville fortifiée, qui domine l'embouchure de l'Escaut. Elle est très-propre, à rues très-étroites, maisons très-basses et ne paraît pas offrir de grandes ressources. Tout près de la gare nous trouvons une plante rare et intéressante : Halyœus peduneulatus. De là nous prenons la direction de la digue par un chemin très-sinueux à. travers les fortifications, et arrivons au bord de l'eau à marée basse, ce qui nous permit de nous aventurer assez loin en mer et d'admirer de près les champs d'Aster tripolium sur les ilôts que la mer laissait à sec. Les Statice limonium, Statice armeria, Spergularia marina s'y trouvaient en quantité entre des tapis de Salicornia et de Suœcïa. Une variété d'Aster trïpolium (discoideus) à feuilles plus charnues et sans fleurons ligules était intéressante à voir, ainsi que de magnifiques échantillons de Artemisia maritima, Aruudo nigricans, Atriplex maritima, Atriplex salina, Hordeum marinum. Je ne puis m'empêcher de vous relater notre déjeuner sur la digue qui eût lieu vers midi. L'air de la mer, la marche nous avaient mis dans de bonnes dispositions. Signal est donné aux porteurs de nos provisions de bouche de s'approcher. Il faisait un temps magnifique. Nous nous couchons sur la digue et attaquons à belles dents les jambons, les rôtis de veau et une magnifique galantine de volaille, cadeau de Mme Vander Meersch. Un bon verre de vin de Bordeaux nous mettait en belle humeur. Un magnifique spectacle s'offrit en même temps à nos regards. En face de nous la mer, où passaient tout près quelques majestueux Trois-mâts qui rapportaient en Europe les trésors des deux Indes, tandis que dans le lointain on apercevait différents autres vaisseaux qui rompaient la monotonie de l'horizon. Ce fut pour moi un spectacle réellement magique. Enfin vers quatre heures, après avoir encore parcouru le terrain, une partie do la société et j'étais du nombre, désirant ne pas poursuivre l'herborisation jusqu'en Zélande, prit congé des autres. Le vénérable Président, dont la bonne humeur mettait tout le monde en gaîté et l'infatigable Vice-Président, étaient du nombre de ceux qui restaient. L'heure de la séparation étant venue, nous nous serrâmes affectueusement la main pour nous diriger vers la gare de ïerncuzen, d'où nous devions partir à six heures du soir. J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer. La Société botanique de Belgique se décidera probablement à faire l'année prochaine une nouvelle excursion dans le Grand-Duché. Je lui ai proposé comme époque la plus propice la seconde moitié de juin, et comme terrain d'exploration les environs de Diekirch et d'Echternach. Il sera donc utile de faire dès-à-présent l'étude des localités que nous aurons <à visiter, afin de pouvoir étaler devant les yeux de nos confrères de Belgique le luxe de notre Elore à cette époque de l'année. Aii-la-Chapelle, le 12 septembre 187 J.