FEUILLETON. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXXVIII.
L'UNION., 1866-10-24 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN ENFANT PERDU. PREMIÈRE PARTIE. Les souvenirs d'une saltimbanque. (Suite). XXXVIII. (28) Le Charançon marchait toujours à petits Pas, tenant par le bras Pas-de-Chance et continuant rénumération de sa fortune future. Enfin il vint un moment où il se trouva en pleine lumière, entre deux troncs d'arbre qui servaient pour ainsi dire de guidons. Paddy eut un battement de cœur; mais il ajusta et s'apprêta à faire feu. Soudain une main le saisit vigoureusement et releva le canon de la carabine. Le coup ne partit pas. Paddy se retourna stupéfait et se trouva face à lace avec Tom l'Africander. Tom posait un doigt sur ses lèvres en 8ign3 de silence. — Pourquoi m'empêches-tu de tuer cet étranger, dit Paddy. — Je vous le dirai tout à l'heure. Venez.. Il prit Paddy par la main et, le contraignant de se baisser, il l'entraîna loin delà haie, vers une des clôtures intérieures de " terme où on laissait, par les nuits brûlantes d'été,coucher les troupeaux en plein air. «„ !?' s'asseyaut avec lui sur un banc fait hii dt S r°SeauX ajUStéS run à vautre, il — Mon petit père, vous alliez faire là une grande sottise. — Pourquoi? gronda le farouche Paddy. — Parce que les lois punissent les meurtriers. — Je me moque des lois. — Ensuite parce que le maître vous aurait chassé de sa maison. — Je m'y attendais. — Enfin parce que vous n'auriez jamais épousé Katt. — Tu n'as pas d'autre raison à me donner? — Oh! si, mon petit père, j'en ai une dernière... et une bonne... — Laquelle? — C'est qu'en tuant celui que vous ajustiez, vous n'auriez fait à Kstt ni plaisir ni peine. — Ah ! dit Paddy qui respira et se méprit aux paroles de l'Africander, cet homme se vante donc! — Je le crois. — Katt ne l'aime pas? — J'en suis sûr. — Et c'est toujours moi qu'elle aime, n'est-ce pas? — Hélas ? non, mon petit père, dit l'Africander avec une compassion hypocrite. Paddy se leva brusquement de son banc et s'écria: — Qui donc airne-t-elle? — J'ai de bons yeux et je vois tout, reprit sentencieusement l'Africander — Et qu'as-tu vu? — Que relui que Katt commence d'aimer pour qui elle devient rêveuse... — C'est Vautre, n'est-ce pas? — Oui, mon petit père. — Alors viens, dit Paddy, au comble de la fureur, tu vas voir... -- Où voulez-vous aller ? demanda l'Africander. — Tuer celui-là, répondit Paddy qui reprit sa carabine un moment déposée à terre. — Vous êtes fou, mon petit père. — Soit, mais je me vengerai! — La meilleure vengeance c'est d'épouser Katt, mon petit père. — Mais puisque Katt.ne m'aime plus... — Elle ne vous aime plus parce qu'elle aime l'autre... mais quand elle n'aimera plus l'autre... grâce à moi... — Grâce à toi ? — Oui, dit l'Africander; ne vous ai-je pas promis que vous épouseriez Katt si j'épousais Gipsy, la fille de Jupiter? C'est vrai, dit Paddy, mais on m'a promis cela il y a plus de huit jours. — Je ne dis pas non, petit père. — Et ces étrangers maudits sont toujours ici. — Je verrai à vous débarrasser de celui qui est dangereux... — Comment feras-tu ? Katt le IT™ et de faire que KlîicanS"86 '"'"" ", acheva vfliInrnarlait/Un ton si calme <* si convaincu qU9 Paddy eut confiance en lui. secrets du Tom- sarPris les — Ah! p~ , jatt l'aime, mais il n'en sait rien... . .""? interrompit brusquement l'Afri- Mais toi-même, dit-il, comment saistu  que Katt aime ce Français maudit? — C'est facile à voir. Katt est triste tout le jour, parce que le Français est absent et surveille les chevaux dans les pâturages. Elle a le front chargé de nuages et ses lèvres smt brouillées avec le sourire. — C'est vrai, soupira Paddy. — Mais vienne le soir... quand le Français rentre, le visage de Katt s'illumine; elle a du soleil dans les yeux et des fleurs sur les lèvres. — Tu as raison, murmura le Hollandais frémissant de rage. C'est bien cela que j'ai remarque. H ' Tom poursuivit: — Mais le Français, lui, ne l'aime pas... il a laissé son cœur en Europe... — Ah ! tu crois ? — Il aime, comme vous avez pu l'entendre tout à l'heure, car il le disait à son ami, il aime une Française... et il donnerait tout son sang pour être auprès d'elle. — Alors, dit Paddy, pourquoi ne retournet-il pas en Europe ? — Il n'a pas d'argent. — C'est juste. Mais s'il n'aime pas Katt, je n'ai rien à craindre.. — Vous vous trompez, mon petit père, vous avez tout à craindre, au contraire. S'il partait maintenant, Katt le regretterait éternellement. — Et s'il reste... — S'il reste, il finira par épouser Katt. ~T "e te comprends pas. murmura le Hollandais qui avait l'intelligence peu développée. — Ecoutez bien alors. Le petit Français finira avec le temps par oublier la femme d'Europe, et il s'apercevra que Katte l'aime... et il finira par l'aimer! et le maître, qui le voit d'un très-bon œil déjà, en fera son gendre. — Et tu peux empêcher tout cela? — Oui. — En le tuant, alors ? L'Africander montra ses dents blanches et son affreux sourire. — Connaissez-vous, dit-il, l'herbe jaune à cinq feuilles qui croît au bord de la rivière, l'herbe matoupa, comme disent les nègres. — Oui. Eh bien? — Cette herbe pilée a la propriété de rendre fou au bout d'une heure ou deux qu'on l'a absorbée. — Et tu veux en faire manger au Français? Pas à lui, mais au cheval qu'il montera demain pour aller au pâturage. — Je commence à comprendre, murmura Paddy. — Le cheval s'emportera, continua Tom; il ira toujours droit devant lui, sautant les fossés, galopant, franchissant les cours d'eau, laissant derrière lui plaines et collines, et emportant toujours son cavalier. — Et le cavalier finira par se tuer? — Je l'espère; mais, s'il ne se tue pas et qu'il veuille revenir à la ferme, le boër le chassera. — Pourquoi donc? — Mais parce que, dit Tom, on ne saura pas que le cheval a mangé l'herbe matoupa et que l'on croira que le Français-a voulu fuir. — Bon I mais.- — Ensuite, comme le Français aura volé le maître. — Volé 1 exclama Paddy avec un étonnement profond. — Grâce à moi, dit toujours l'Africander. Il est à peu près certain qu'on le retrouvera mort dans quelque rivière où il aura roulé avec son cheval. — Mais, pendant cette course insensée, on s'apercevra ici que le crime a été commis. — Quel crime? dit Paddy stupéfait — Venez avec moi, dit Tom, et vous verrez... La lune venait de disparaître derrière les montagnes et là nuit était redevenu obscure. Paddy, guidé par l'Africander, le suivit jusqu'au corps principal delà ferme habitée par maître Van Hopp. Le boër était rentré et il s'était mis au lit. Tom et Paddy pénétrèrent dans la maison et l'Africander ouvrit une porte à gauche, au rez-de-chaussée, qui donnait une vaste pièce où le boër serrait une foule de choses, depuis ses fusils et sa poudre jusqu'à son argent. L'avant-veille, le boër avait vendu à un de ses parents qui possédait une ferme de l'autre côté, des grands bois qui s'étendent au nord d'Ankastrem un lot de moutons considérable que l'autre boër avait payés en or anglais. Le vol de l'argent est chose inconnue parmi les boërs et les gens qu'ils emploient. Les Cafres, les Hottentots, qui leur font la guerre, volent leurs troupeaux, leurs chevaux et leurs récoltes, mais nul n'a songé à s'introduire dans les habitations pour s'emparer d'une somme d'or ou d'argent. Aussi le boër serrait-il fort peu soigneusement son argent dans un vieux meuble après lequel il laissait souvent la clef. — Le maître est couché, dit Tom, et son premier sommeil est si dur que le bruit d'un coup de fusil ne le réveillerait pas. — Mais que veux tu faire? L'Africander alla au secrétaire et l'ouvrit puis il s'empara du sac de cuir plein d'or : — Malheureux ! dit Paddy qui ne comprenait pas encore. — Ce n'est pas nous qui volons... — Et qui donc? — C'est l'étranger, venez... Paddy ne comprenait pas bien encore, mais il suivit Tom. Tous deux sortirent de la maison avec précaution. — Mais où ailons-nous ? demanda Paddy. — A l'écurie, glisser ceci sous le faux pommeau de la selle du Français. — Ah! je commence à comprendre, dit Paddy. — Et puis, ajouta Tom, j'irai cueillir l'herbe matoupa au bord de la rivière. Cependant Paddy hésitait, wi dépit de sa haine et de sa jalousie. — Mais c'est infâme, ce!;il dit-il enfin. — C'est le seul moyen que Katt méprise le Français. Paddy soupira en songeant à Katt, et il suivit Tom l'Africander à l'écurie. (A continuer).