26 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VII LA SALLE FUNÈBRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-24 00:00:00

26 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VII LA SALLE FUNÈBRE PAR JULES LERMINA — C’est, ce dont vous douterez peut-être dans un instant. Eafin, si cola était, et si tandis que vous croyez avoir été sauvé vous étiez réellement.,, mort!... Martial ne put réprimer un sourire: — Voyons, mon brave, vous oroyez sans doute parler à un enfant. — Nous verrons... Je devais vons dire cela... Donc, quand même vous seriez mort et vous vous trouveriez en face d'autres m>rts, vous n’auriez pas peur? — Non, certes! — Alors, laissaz-voas faire. Lamalou prit un foulard noir et s’approcha de lai: — Que voulez- vous P — Vous bander las yeux. — Voilà une singulière prétention. — Encore une fois, avez-vous pour? Martial ne savait plus que panser : il était surpris et presque ma! à l'aise. Il fit bonne contenance cependant. — Allez ! dit-il. Et il tendit lo front. Lamalou serra le foulard sur ses yeux ; puis, lui prenant la main, il la fit sortir de la chambre. Arrivé sur le palier, il poussa un rassort, et nne porte, dissimulée dans la mur, donna accès à nn escalier de pierre cù il poussa doucement Martial. Une impres ion froide, presque glaciale, saisit le jeune homme, qui, par un mouvement instinctif, s’arrêta brusquement. — Il est encore temp: de reculer, dit Lamalou, dont la vois, grossie par l’écho, prenait une étrange sonorité. Martial se roiâit oontre la sensation étrange qui l’envahissait et descendit l’escalier. Après une vingtaine de marche , Lamalou ouvrit nne astre porte, et Martial, ayant toujours les yeux bandés, se trouva dans la salle funèbre. Il y eut un moment de silence. Martial se crut seul. Immobile, il était en proie à une émotion indéfinissable et qni grandissait à chaque seconde. Enfin, nne voix s’éleva. C’était celle de M. de Bsrnaye: — Martial, dit-il, arrachez le bandeau qui couvre vos yeux et regardez. Le jeune homme ne répondit pas immédiatement. Armand répéta ses paroles. Martial tressaillit comme s’il se fût éveillé d’un profond sommeil. Il ports, ses mains à sou front. Le bandeau tomba. Un cri de surprise, presque d’angoisse, s’échappa de sa poitrine. Nous l'avons dit, le lieu où il avait été conduit présentait un caractère d’étrangoté presque fantastique. Du point où sa trouvait le jeune homme, la table et ceux qni l’entouraient se perdaient dans nne sorte d’ombre vague, qui leur donnait un relief bizarre. Cette salle, avec ses murs noirs et mats, avec ses larges moulures d’argent, avec 303 lampes à lueur blanche et pâle, ressemblait à un de ces hypogées où l’on croit entendre gémir ls sourde clameur des morts. En vérité, Martial, dont les oreilles retentissaient encore des étranges paroles prononcées par Lamalou, se demandait si réellement il était bien vivant, et si son suicide n’était pas accompli. Il restait là, elocé sur place, les yeux fixes, cherchant à discerner les objets, troublé par une sorte d’hypnotisme cérébral, qui aug- ment encore le caractère mystérieux de ce lien sinistre. La voix d’Araand m fit entendra de nouveau : — Martial, dit M. de Bernaye, vous êtss libre de répondre à nos questions ou de garder le silence. Ecoutez. Cette nuit, vous avez voulu mourir, et dans un secès de désespoir vons êtes allé au-devant dn repos que donne la tombe. Ce désespoir était-il le résultat d'une douleur inconnue, d’une faute, ou même d’un crime ? A ce dernier mot, Martial tressaillit. — Un crime! non! non! s’ôeria-t-i! d’une voix vibrante. — Pouvez-vous jurer sur l’honnear que vous ne vous soyez rendu coupable d’aucun de ces actes qui ne laissent à l’homme d’autre issue que la honte où la mort? Tout le sang de Martial afflua à son cerveau, et, dans cette secousse toute morale, par une sorte de résurrection décisive, il reprit possession de lui-même. Rejettant en arrière sa tête jenae et fiôre, il croisa ses bras snr sa poitrine, et dit d’une voix vibrante: — Je ne sais où jo suis, j’ignore qni vous êtes et quel droit vous vous arrogez en m’interrogeant... mais qui conque fait appel à l’honneur d’un homme, le contraint par là même à répondre.,. Snr ma eoncienoe, devant vons qni m’écoutez et que je ne connais pas, je déclare que si jai voulu mourir c’est pour ne pas succomber anx tentations mauvaises qne la fatalité jetait incessamment sur ma route... J’ai voulu mourir, parce que dons cette société égoïrte et cruelle, l’énergie et la probabilité ne sont que des vains mots... et qne celui-là qui, fort de lui-même, vent se frayer son chemin à coups de volonté, succombe sous l’indifférence, le dédain, et qui sait la haine d’autrui... Armand l’interrompit vivement: — Ne parlez pas ainsi. Qai que vous soyez, quels que eoient les obstacles qui sa sont dressés devant vous, n’accusez pas l’humanité. Vons sentez- vous donc ai impeccable, que vous ayez le droit de vous ériger en aeensatenr P... Martial laissa échapper une sourde exclamation, puis il garda le silence : son front se baissa, et pendant quelque instants, il resta plongé dans ses réflexions. Le pins étrange en ceci, c’est qne Martial, tont en redevenant jusqu’à nn certain point maître de lnï-æême, subissait l’effet de l’im- poiant appareil qui l’entourait. Devant cet interrogatoire, il ne songeait pas à la révolte. Pourquoi répondait-il? Pourquoi ne déniait il pas à ces inconnus le droit de scruter las replis do sa eonscieueeP I! était en quelque sorte saisi par cet engrenage mystérieux, et il se laissait entraîner. — Martial, dit alors Armand, dont la voix, sévère jnsque-là, prit tout à coup un accent vibrant d’émotion et do pitié, — vous avez voulu mourir... et voici qu’au jonrd’hui , comme hier, vous maudissez la vie, la société, l’humanité tout entière. . et cependant ceux qui vons ont sauvé ne se sont ils pas dévoués, an risque de leur existence, nour vous arracher à la mort? — C’est vrai, murmura Martial. — Avez-vous, d’ailleurs, le droit de mourir? ' Vous avez à peine dépassé vingt ans, vous êtes iaiM une force, une énergie, une volonté. Avez-vous le droit d’anéantir font celi? — J’étais malheureux! fit Martial, dont la poitrine se gonflait. — Etes-vous certain que vous fussiez inutile à tous comme à vous-méme? Vous renonciez à l’action... pourquoi P par égoïsme; parce que dans la vis vous ne voyiez sas d’autre but que ¦vous môme, que la satisfaction de vos propres désir», de vos propres passions... — Ne m’accabkz pas! — Déjà vous vous comprenez, et, descendant au pies profond de vous-même. vous vous dites que vous avez obéi à un sonti'sest de faiblesse, que vous résumiez toute votre vie dans vos ps- pirations personnelles... «ans regarder autour de voue, sans vous demsnder si cet abandon de vous-même n’était nas un vol fait à la grande cause de î’hamenSté. I! doit sa tàebe, son service, sa conspiration.,. Mourir, se tuer, c’est déserter... La nature vous a assigné un poste, des devoirs à aeeomplir, et ce poste, vous n’avez pas !o droit de l'abandonner... Frémissant. Martial avait fait nn pas en avant. — Parlez! parlez encore! fit-il. — Si pour vous môme !a vie semble à jamais fisie, souvenez vous qne de ces forces physiques et morales vous devez compte à vos frères, à tons ceux qui, innocents du ma! qui vous a été fait, doivent trouver en vous un secours, que vous vous refusez à leur porter. Martial, vous avez voulu mourir... don«, vous ne vous appartenez plus! Nous revendiquons votre jeunesse, votre énergie, votre conscience, au nom da la société à laquelle seule déiormais elles appartiennent. — Mais qui donc ô^es-vons? — Nos noms! vous les saurez pins tard! Ecou- tez-moi encore. . Nous tous qui sommes devant vous,' nous avons, oomme vous, désespéré, nous avons voulu mourir... Comme vous, nous avo?s été sauvés.,, et au lendemain de ce jour de lâcheté, une voix s’est adressée à nous 0!um*s von» parle aujourd'hui 3a mienne, et cette voix nous a dit: „Nous ôtes des morts; morts non? vous-mêtu«, vivez pour autrui. Puisque vous désespérez da tout, puisque vous croyez que pour vous l’ombro s’est faite, et que jamais nn rayon de bonheur ne peut luire dans vos ténèbres, eh bien ! oubliez votre personnalité, dépouillez votre égoïsme. „ Soyez des hommes nouveaux , détaché de tonte préoccupation intéressée. Vous aviez jeté la vie loin de vous comme ua fardeau inutile, reprenez-la comme une force et un outil; vous vous étiez enfermés dans la mort comme ces chrétiens sur qui retombe îa porte d’un c’eltre, sortez de cotte retraite et rentrez dans la société, tuais donnez-lui à jamais cette existence dont vous ne vouliez plus pour vons-mfmis; devenez les soldats du bien, du beau, du droit; sacrifiez votre vio à une f asse noble et juste...“ — Voilà ee qu’une voix nous a dit, Martial 1 — Et qu’avez-vous répondu? fit le jenne homme, qni se sentait envahir par nne émotion dont il n'6t«it plus le msître. — A qri noua parlait ainsi, reprit Armand, nous avons fait à jamsir l’abandon de bou«- même*. Nous sommes des morts ; nous avons dépouillé tout intérêt, toute ambition; mais nous ressuscitons pour l’œuvre éternelle de la solidarité humaine... Nous avons perdu le droit de eom- snsnder, nous obéissons... Sur les ordres reçu», nous nous rejetons dans la mêlée sociale, luttant pour la justice et la conscience. Rien no nous trouble, rien ne nous aba4! Nous sommes forts parce que nous sommes dévoués. Aucune pensée pusillanime no nous empêche do marcher an but qui nous est désigné... Martial, voulez vous ainsi mort à vo us-môme, reuattre pour vos frères, pour leur secours, pour leur défense? Vous m’avez entendu... Si vos refusez, vous sortirez d’ici libre et sans entraves; ou vous retournerez â 1* mort, on bien von« vous rejetterez â travers les cbe- mi-ie où dé à von« vous ôtes ensanglanté, à fontes 1rs ronces des douleurs et des misère«... St vous acceptez, si vous vous jugez digne de partager l’œuvra de» Morts, œ-ivro do détachement et d’abnégation, alors nos rangs s’ouvriront pour vous recevoir, et neu» compterons un soldat de plus... Choisissez !... Dix fois dijl, électrisé par oettî parole généreuse qui résonnait d sns son cerveau comme fait le «luron â l’orcülo du combattant, Martial avait voulu parler... Qi«nd M. de Bernaye se tut, il s’écri» à son tour: — Qii que vous «oyez! je me livre à vous... Mes yeux s’onvrent... Oui, j'ai été fusqu’ici inutile à moi-môme et aux sut 'es. Comme voue l’ex’gez, j’oublierais qni je soi», quelles forent mes aspirations, mes ambitions... Ja dépouillerai cas convoi 6s as égoïstes qui n’aveiast fait germer dans mon âme que la dHillnssion et la lâcheté, et je vous !e dis du fond de ma conscience, merci de m’avoir arraché à la mort! merci de m’avoir deux fois sauvé du suVdr et de la désertion!... A mou four, répondez -moi: Suis-je digne d) prendra la poste d’honneur qne vous m'offrez ? — C’est os que nous allons savoir, dit de Bernsye. — Iaterrogez-Hîoi! Je suis prêt à vous répondre. Et pourtant... — Aob evez I Martial hésitait. Son vis-jgo s’était couvert d’une vive rongeur. Armand l’encouragea d’an mot bienveillant : — Je sais prôt, reprit Martial, à faire ici ras confession entière. Et cependant, j’ai peur do moi-môme. Je sais que je n’ai pas forfait & l’hon- neur, mais i! est des faib’esse* une mes lèvres seront impuissantes à avouer... Armind prit «ur !u fable la msnusarit que M. de Thomerville avait trouvé dans la eham'-ro du jenne homme. - Nous autorisez vous, dit-il, à briser ce cachet et â lire ces pages sans doute tracées de voire main ? Mai tial poussa un cri de surprise : — Comment ea manuscrit se trouve-t-il ici... entre vos mains ? _ — C’est ce que vous saurez plu« tard.,. Martial, ne considérez pas notre réserve oomme un acte de défiance; mai» avant de vous initier à nos secrets, il faut d’abord que nous vous connaissions tout entier... Encore une foi«, consentez-vous à ce que nous preniom lecture de ce que vous avez écrit? — J’y consens! dit Martial. — C’est bien ! fit Armand. Do reste, nous savons quo dans tonte âme, si probe qu’elle soit, i! est des replis qui doivent être sondés avec une délicatesse infinie: h conscience a ses pudeurs! et si elles sont excessives, elles n’en sont pin» honorables .. Voulez-vous que cette lecture a t Heu en votre présence, on préférez-vous vous retirer ? Il y eut nn moment de silence. Msrtial se consultait. C'est qne dans nn ecoa? de vingt ans alors qne la mort est proche, les sensations traduites pur le papier ont une franchise dont le souvenir effraye... Martial savait que, dans ce suprême effort de sa conscience, il avait mis à nu les sentiments les plus secrets de son âme... Et cependant son héjition fut courte. 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