LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-02 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 27 par Au moment où le banquier rejoignait sa femme, celle-ci disait à ses soupirants : Messieurs, vous m'avez complimentée tout-à-I'lieure au sujet de mon bouquet. Reprenez vos éloges, car il n'est point de mon invention. Il est l'œuvre de quelque Amadis ou de quelque Astrée ; peut-être de l'un de vous qui se plaît à s'entourer de ce mystérieux inconnu qui séduit, dit-on, les femmes. Peu importe, du reste, son auteur ; je porte ce bouquet, il est à moi. Donc, il doit avoir à vos yeux une grande valeur. Eb bien, j'en détache une fleur et je l'offre à celui qui pourra me dire où se trouve en ce moment M. Jules Bérold, notre ami à tous. Moi ! s'écrièrent presque en même temps deux voix. Vous arrivez trop tard, prince, dit Mme Dangevillc à M. Aprassimof avec une pointe de raillerie. Et, en même temps, elle se retourna pour voir quelle voix s'était fait entendre la première. Elle aperçut son mari. Elle fit une moue comique. C'est vous, monsieur, lui demanda-t-elle, qui venez de parler ? Oui, madame. Alors, je retire ma proposition. Et moi, madame, je serai plus généreux que vous, et je vous dirai que Jules Bérold, notre ami, il appuya sur ces deux mots, est à la première représentation d'un grand drame qui se joue à l'heure présente au théâtre de la Porte-Saint-Martin. Je vous suis bien obligée, monsieur, fit Mme Dangeville en faisant une révérence très cérémonieuse à son mari, et en même temps très reconnaissante, parce que ce que vous m'apprenez nous sera une cause d'un plaisir tout-à-fait imprévu. Lequel ? lequel ? demanda-t-on de tous côtés. Je prierai M. Jules Bérold de nous raconter la pièce ; ce sera un feuilleton parlé et animé. Le prince Aprassimof avait une revanche à prendre. Je devine, dit-il, pourquoi le vicomte de Saint-Estèphe n'est pas ici. Pourquoi donc, prince ? demanda Mme Dangeville. ll est sans doute aussi, lui, à la Porte- Saint-Martin. Est-ce qu'il fait le feuilleton des théâtres dans quelque journal ? demanda M. de Morlaye. Non ! mais il est fortement épris de la petite Zizine, une drôlesse entre les mains de qui se fondent les diamants et les perles. Zizine ! fit Mme Dangeville en riant, voilà un bien jolie nom! Je tâcherai de m'en souvenir la première fois que je verrai M. de Saint-Estèphe. Pourquoi ? demanda le Russe. Ceci est mon secret, prince. Suzanne Dangeville avait deviné que le bouquet de myosotis lui venait de M. de St- Estèphe, et bien qu'elle n'eût aucune prétention à l'endroit des adorations du jeune vicomte, elle voulait lui demander si ce n'était pas à Mlle Zizine de la Porte-Saint-Martin qu'il avait eu l'intention d'envoyer les ne m'oublies pas ! Pendant ce dialogue, M. Dangeville s'était approché de sa femme, et, fixant son regard vers Jacques Brémond qui semblait absorbé dans une contemplation intérieure, il le désigna par ce signe muet à l'attention de celle-ci. Que voulait son mari ? Elle l'avait compris ! Apparemment qu'il entrait dans ses projets de paraître servir les desseins du banquier, car elle se sépara du groupe qui l'entourait et se dirigea vers Jacques Brémond. Monsieur, lui dit-elle, je trouve votre nom inscrit sur mon carnet de bal avec un tout petit signe. N'est-ce point une valse que vous m'avez demandée hier au bois de Boulogne ? Jacques Brémond rougit. Je vous demande pardon, madame, de n'avoir pas été le premier à vous en faire souvenir. Un invisible orchestre préluda Jacques Brémond enlaça de son bras la taille de la charmante femme et l'entraîna dans une valse rapide. Mais Mme Dangeville essaya vainement de le faire sortir du rond-point dans lequel ils se trouvaient. Quel motif puissant le retenait là ? Elle jeta les yeux autour d'elle, vit Ida et comprit. Complice ou victime !... il veille, pensat-elle. Moi aussi ! Et, certaine désormais que rien du drame ne lui échapperait, elle s'abandonna à la valse. Le jardin était encore tout vibrant des derniers accords de l'orchestre, lorsqu'il se fit un mouvement vers l'entrée. M. Dangeville s'y précipita, et la tête de Ilicardo Gomcz surgit soudainement entre deux branchages. Un personnage couvert de décorations, accompagné du banquier, se dirigeait vers Mme Dangeville. A sa vue Jacques Brémond eut un tressaillement nerveux. Il venait de reconnaître dans l'arrivant le personnage qui s'était fait présenter à Ida dans la loge de celle-ci, à la représentation de l'Opéra. 11 chercha sa femme du regard; Ida semblait rayonnante d'espoir. Il voulut quitter le bras de Mme Dangeville, mais une légère étreinte lui prouva qu'on ne voulait pas lui rendre la liberté. Il se laissa faire et se trouva entraîné vers le comte de Roddes. Suzanne Dangeville était toute frémissante. Qu'allait-il se passer entre ces deux hommes? XYI Le comte de Roddes s'inclina, le sourire aux lèvres, devant la femme du banquier. Il se répandit en compliments sur l'idée très originale de donner une fête de nuit au mois de juin. It n'y avait que Mme Dangeville pour avoir pareille audace, audace que justifiaient, du reste, la possession au cœur de Paris d'un nouveau paradis terrestre et l'empressement avec lequel îous ses amis étaient accourus à son appel. Il fit l'éloge le plus pompeux de sa beauté, toujours nouvelle, de son goût exquis de sa toilette, et s'extasia à propos do ce simple bouquet de myosotis dont elle s'était parée et qui, selon lui, était tout un poëme, l'expression de la plus adorable modestie ou de ce superbe orgueil qu'il aimait chez la femme et qui planait serein dans les régions les plus élevées, défiant l'atteinte de l'homme. Toutes ces choses furent dites d'un ton enjoué, galant, empressé, mais avec des nuances qu'accentuaient le regard, le sourire et l'intonation de la voix. Le compliment se mélangeait de réticences, de mots à double portée, de traits acérés que le langage exquis du comte ne rendait que plus piquants. Evidemment, ces escarmouches, cette petite guerre, laissant deviner quelque dépit, quelque souvenir importun, quelque blessure d'amour-propre dont la trace n'était point encore complètement effacée. Ce grand vainqueur, cet homme qui avait mis à mal tant de femmes, était-il venu échouer devant une vertu qui n'avait point la réputation d'être ni farouche ni sévère ? Mme Dangeville conserva devant ces propos semi-galants, semi-méchants, son attitude joyeuse et un peu familière ; son œil pétillait de malice et elle riposta de la bonne façon. Monsieur le comte, lui dit-elle, je suis vraiment fière de vos éloges. Ils partent d'une bouche si experte en l'art de la galanterie et du bien-dire que je m'en tiens pour très honorée, mais je n'en accepte qu'une faible partie, et vous avez trop d'esprit pour ne pas discerner tout de suite ceux qui se trompent de chemin en s'adressant à moi ; ne vous y attardez point. Il est sans doute ici des personnes impatientes de vous voir et de vous entendre, je ne veux point retarder leur plaisir. Vous compariez tout-à-l'heure ce jardin au paradis terrestre ; puissiez-vous y trouver une Eve ! Il ne faut point en désespérer, monsieur le tentateur ; toutes les femmes tiennent plus ou moins de la mère commune. Reste à savoir si tous les maris sont aussi... bibliques qu'Adam ! Méchante ! fit le comte de Roddes que l'allusion peu voilée de Mme Dangeville frappait en pleine poitrine, mais qui était assez maître de lui-même pour ne point le laisser voir. Donnez-moi l'espérance qu'un jour à venir nous conclurons tous les deux un traité d'alliance. A une condition. Laquelle ? C'est que vous mettrez votre signature au bas du traité sans le lire. Vous y perdriez, chère madame. Pourquoi ? —■ Parce que je ne sais point obéir ! Ce mot-là dépeignait tout le caractère du comte : dominateur quand même, serviteur jamais ! Jacques Brémond assistait impassible, en apparence du moins, à ce duel courtois, mais sur son bras Mme Dangeville sentait frémir le bras du jeune homme. Le mari d'lda n'était donc pas complice ! Cette découverte rendait heureuse la femme du banquier. Si on lui en eût demandé la raison, elle eût été bien en peine de l'exprimer. Dans toutes les batailles de la vie elle se mettait d'habitude dans le camp du plus faible ; dans le camp où se trouvaient la jeunesse, la beauté, la distinction. Et Jacques Brémond réalisait ces conditions. C'était pour elle une question de générosité et de sympathie ; la passion arrivait plus tard... quand elle arrivait. Jusque-là le comte de Roddes n'avait fait nulle attention à Jacques Brémond. Tout-à--coup, son regard perçant et clair se porta avec une certaine curiosité sur le mari d'lda ; il semblait chercher à ressaisir un vague souvenir. M. Dangeville, que les paroles peu voilées de sa femme avaient paru vivement contrarier, jugea à propos d'intervenir. Permettez-moi, monsieur le comte, dit-il, de vous présenter M. Jacques Brémond, le parent par alliance de don Ilicardo Gomez de banta-Fé. Le comte salua ; mais son salut était empreint de dédain et do morgue. Cependant il dit : Je suis enchanté, monsieur, de faire votre connaissance. Et moi, monsieur, répliqua Jacques, jo ne saurais vous exprimer combien il me sera agréable d'entamer avec vous des relations suivies. On se salua de nouveau et le comte, prenant le bras du banquier, s'engagea plus avant dans le jardin. Maintenant, dit Mme Dangeville à Jacques Brémond quand elle se trouva seule avec lui, reprenez votre liberté. Peut-être trouverez-vous occasion de l'utiliser. Jacques voulut demander à la femme du banquier l'explication de ces paroles, mais Mme Dangeville s'était esquivée promptement, et déjà elie se trouvait dans un cercle infranchissable. Jacques resta un moment tout songeur. Quand il releva la tête, il montra un front empourpré par le rouge de la honte et peutêtre aussi de la colère. Son regard, à la fois inquiet et irrité, fouilla le flot mouvant qui l'entourait : il semblait y chercher quelqu'un. Des extrémités du jardin il revint vers le centre et là, tout auprès du bassin, à travers le feuillage transparent des fougères arborescentes, il vit Ida et le comte do Roddes à demi masqués par le tronc raboteux de la plante tropicale. La figure d'lda laissait percer une joie qui fut un coup de poignard pour Jacques. Celle du comte exprimait des désirs que sa bouche n'osait encore avouer. a continuer.)