FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-23 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN Plus loin, à gauche, une colonne ennemie débouchait au tournant de la route et marchait sur Klein-Gorschen. Cette colonne voulait se mettre en travers de notre retraite dans le village; mais des centaines de soldats débandés étaient arrivés comme nous, il en arriv it mémo 'encore de tous les côtés, les uns se retournant tous les cinquante pas pour lâcher leur coup de fusil, les autres blessés, se traînant pour arriver quelque part. Us entraient dans les ma:sons, et comme la colonne s'approchait toujours, un feu roulant commença sur elle de toutes les fenêtres. Cela l'arrêta; d'autant plus Qu'au même instant, sur la côte adroite, commença'ent' à se déployer les divisions Brenier et Marchand, qUe ]e prjnce ae ]& Moskowa envoyait à notre secours. venait alors au roirnA?cro]ng'etqUllre" Les Prussiens firent H„„ , , le feu cessa des d(ux eôé» »'!* "" /* lonnes remontèrent l. côte'e^J"?8 * et tout le monde, au village se dL , *%?**** les maisons pour rallier nôtre était mêlé dans deux ou trois ° 2Te3 - *t quand les divisions mirent l'arme au pied en av t de Kaya. nous eûmes de la peine à nous reconnaître. On fit l'appel de notre compagnie, n res] tait quarante-deux hommes; le grand Fürst et Léger n'y étaient plus; mais Zébédé, Klipfel et moi nous avions retiré notre peau de l'affaire. Malheureusement ce n'était pas encore fini, car ces Prussiens, remplis d'insolence à cause de notre retraite, faisaient déjà de nouvelles dispositions pour venir nous attaquer à Kaya; il leur arrivait des masses de renforts, et, voyant cela, je pensai que, pour un si grand général, l'Empereur avait eu pourtant une bien mauvaise idée de s'étendre sur Leipzig et de nous laisser surprendre par une armée de plus de cent mille hommes. Comme nous étions en train do nous reformer derrière la division Brenier, dix-huit mille vieux soldats de la garde prussienne montaient la côte au pas de charge, portant les shakos de nos morts au bout de leurs baïonnettes en signe de victoire. En même temps le combat se prolongeait à gauche, entre Klein-Gorschen et Starsiedel. La masse de cavalerie russe que nous avions vue reluire au soleil le matin, derrière la Gruua-Bach, voulait nous tourner; mais le 6e corps était arrivé nous couvrir, et les régiments de marine tenaient là comme des murs. Toute la plaine ne formait qu'un nuage, où l'on voyait ctinceler les casques, les cuirasses et les lances par milliers. De notre côté, nous reculions toujours, quand tout à coup quelque chose passa devant nous comme le tonnerre: c'était le maréchal Ney; il arrivait au grand galop, suivi de son état-major. Je n'ai jamais vu de figure pareille; ses yeux étincelaient, ses joues tremblaient de colère 1 En une seconde il eut parcouru toute la ligne dans sa profondeur, et se trouva sur le Iront de nos colonnes. Tout le monde le suivait comme entraîné par une force extraordinaire; au lieu de reculer, on marchait à la rencontre des Prussiens, et dix minutes après tout était en feu. Mais l'ennemi tenait solidement; il se croyait déjà le maître et ne voulait pas lâcher la victoire; d'autant plus qu'il recevait toujours du renfort, et que nous autres nous étions épuisés pas cinq heures de combat. Notre bataillon, cette fois, se trouvait en seconde 'gn.e> les boulets passaient au-dessus; mais un bruit bien pire et qui me traversait les nerfs, c'était  le grelottement de la mitraille dans les baïonnettes; cela sifflait comme une espèce de musique terrible et qui s'entendait de bien loin. Au milieu des cris, des commandements et delà fusillade, nous recommencions tout, de même à redescendre sur un tas de morts, nos premières divisions rentraient à Klein-Gorschen; on se battait là corps à corps: on ne voyait dans la grande rue du village que des crosses de fusil en l'air, et des généraux à cheval, l'épée à la main comme de simples soldats. Cela dura quelques minutes! nous disions dans les rangs. < Ça va bien!... ça va bien t... On avance 1 » Mais de nouvelles troupes étant arrivées du côté des Prussiens, nous fûmes obligés de reculer pour la seconde fois, et malheureusement si vite, qu'un grand nombre se sauvèrent jusque dans Kaya. Ce village était sur la côte, et le dernier en avant de la routo de Lutzen. C'est un long boyau de maisons séparées les unes des autres par de petits jardins, des écuries et des ruchers. Si l'ennemi nous forçait à Kaya, l'armée était coupée on deux. En courant, je me rappelai ces paroles de M. Goulden : « Si par malheur les alliés nous battent, ils viendront se venger chez nous de tout ce que nous leur avons fait depuis dix ans!» Je croyais la bataille perdu.., car lo maréchal Ney lui-même, au milieu d'un carré, reculait, et les soldats, pour sortir de la mêlée, emportaient des olficiers blessés sur leurs fusils en brancards. Enfin ça prenait une mauvaise tournure. J'entrai dans Kaya sur la droite du village en enjambant des haies et sautant par-dessus de petites palissades, que les gens mettent pour séparer les jardins. J'allais tourner le coin d'un hangar, lorsque, levant la tête, j'aperçus une cinquantaine d'officiers à cheval arrêtés au haut d'une colline en face; plus loin, derrière eux, des masses d'artillerie  accouraient ventre à terre snr la route de Leipzig. Cela me fit regarder, et je reconnus l'Empereur, un peu en avant des autres; il était assis, comme dans un fauteuil, sur son cheval bhnc; je le voyais très-bien sous le ciel pâle; il ne bougeait pas, et regardait la bataille au-dessous, avec sa lunette. Ctte vue me rendait si joyeux, que je me mis à crier:« Vive l'Empereur!> de toutes mes forcespuis j'entrai dans la grande rue de Kaya, par une' allée entre deux vieilles maisons. J'étais l'un des premiers, et j'aperçus encore des gens du village hommes, femme,, enfants, qui se dépéchaient d'en-' trer dans leurs caves. mwSir.S Pemnnes auxquelles j'ai raconté cela, mont fa,t des reproches d'avoir couru si vitemais je leur ai répondu que lorsque Michel Ney reculait, Joseph Bertha pouvait bien reculer aussi. Klipfel, Zébédé, le sergent Pinto, tous ceux que je connaissais à la compagnie étaient encore dehors, et j'entendais un bruit tellement épouvantable, qu'on ne peut s'en faire une idée. Des masses de fumée passaient par dessus les toits, les tuiles roulaient et tombaient dans la rue, et les boulets enfonçaient les murs ou cassaient les poutres avec un fracas horrible. En même temps, de tons côtéc, par les ruelles, par-dessus les haies et les palissades des jardins entraient nos soldats, en se retournant pour faire feu. Il y en avait de tous les régiments, sans shakos, déchirés, couveits de sang, l'air furieux- et maintenant que j'y pense après tant d'années', c'étaient tous des eafants, de véritables enfants] sur quinze ou vingt, pas un n'avait de moustaches : mais le courage est né dans la race française! Et comme les Prussiens.-conduits par de vieux officiers qui criaient :< Forwertz! Forwerts! ni » — arrivaient en se grimpant en quelque sorte sur le dos comme des lnnde3 de loups pour aller plus .vite, nous, au coin d'une grange, à vingt ou trente, en face d'un jardin où se trouvaient un petit rucher et de grands cerisiers en fleurs qu'il me semble voir encore, nous commençâmes un feu roulant sur ces gueux qui voulaient escalader un petit mur au-dessous et prendre le village. Combien d'entre eux, en arrivant sur ce mur, retombèrent dans la masse, je n'en sais riVn; mais il en venait tonjonrs d'antres. Des centaines de balles sifflaient à nos oreilles et s'aplatissaient contre les p'erres, le crépi tombait, la paille pendait des poutres, la grande porte à gauche était criblée; et nous, derrière la grange, après avoir rechargé, nous faisions la navette pour tirer dans le tas : cela durait juste le temps d'ajuster et d« serrer la détente, et malgré cela, cinq ou six étaient déjà tombés dans un coin du fenil, le nez à terre; mais notre rage était si grande, que nous n'y faisions ras attention. Comme je retournais là pour la dixième fois, en épaulant le fusil me tomba de la main; je me baissai pour le ramasser et je tombais dessus : j' - vais une balle dans l'épaule gauche; le sang se répandait sur ma poitrine comme de l'eau chaude. J'essayai de me relever; mais tout ce que je pus faire, ce fut de m'as3eoir contre lo mur; alors le sang descendit jusque sur mes cuisses, et l'idée me vint que j'allais mourir en cet endroit, ce qui me donna tout froid. Les camarades continuaient à tirer par-dessus ma tê-e, et les Prussiens répondaient toujours. En songeant qu'une autre balle pouvait m'achever, je me cramponnai tellement de la main droite au coin du mur pour m'ô'.er de là, quo je tombai dans un petit fossé qui conduisait l'eau de la rue dans le jaröin. Mon bras gauche était lourd comme du plomb, ma tête tournait; j'entendais toujours la fusillade, mais comme un rêve. Cela dura quelque temps sans doute. Lorsque ie rouvris les yeux, la nuit venai', les Prussiens défilai* nt dans la ruelle en courant. Ils remplissaient déjà le village, et dans le jardin, en face, se trouvait un vieux général, la tête nue, les cheveux blancs, sur un grand cheval brun. Il criait comme une trompette d'amener des canons, et des officiers partaient ventre à terre porter ses or.'res. Près de lui, debout sur le petit mur encombré de morts, un de leurs chirurgiens lui bandait le bras. Derrière, de l'autre côté, se tenait également à cheval un officier russe très-mince, un jeune homme coiffé d'un chapeau à plumes vertes tombant en forme de bouquet. Je vis cela d'un coup d'œil : —ce vieux avec son gros nez, son front large et plat, ses yeux vifs, son air hardi; les autres autour de lui; le chirurgien, un petit homme chauve en lunettes; et, dans le fond de la vallée, à cinq ou six cents pas, entre deux maisons, nos soldats qui se reformaient ; tout cela je l'ai devant moi comme si j'y é.ais encore. On ne tirait plus, mais entre Kleiu-Gorscken et Kaya, des cris terribles s'élevaient, on entendait rouler pesamment, hennir, jurer et claquer du fouet. Sans savoir pourquoi, je me traînai hors de l'ornière et me remis contre le mur, et, presque aussitôt, deux pièces de seize, attelées chacune de six chevaux, tournèrent au coin de la première mnison du village ; les artilleurs achevai frappaient de toutes leurs forces, et les roues entraient dans les tas de morts et de blessés comme dans de la pail'e : les os craquaient! voilà d'où venaient les grands cris que j'avais entendus; les cheveux m'en dressaient sur la tête. « Ici ! cria le vieux en allemand. Pointez làbas, entre ces deux maisons, près delà fontaine.» Les deux pièces furent aussitôt retournées: les voitures de poudre et de mitraille arrivèrent au galop. Le vieux vint voir, son bras gauche en écharpe; et, tout en remontant la ruelle, je l'entendis qui disait au jeune officier russe, d'un ton bref: « Dites à l'empereur Alexandre que je suis dans Kaya... La bataille est gagnée si on m'envoie des renforts. Qu'on ne délibère pas... qu'on agisse!... I' faut nous attendre à une attaque furieuse. Napoléon arrive... je sens cela! Dans une demi-heure nous l'aurons sur les bras avec sa garde.. Coûte que coûte, je lui tie-idrai tête... Mais, au nom de Dieu, qu'on ne perde pas une minute... et la vietoire  est à nous! » Le jeune homme partit au galop du côté de Klein-Gorschen, et dans le même instant quelqu'un dit près de moi : « Ce vieux-là, c'est Blücher... Ah ! gredin, si je tenais non fusil ! » Ayant tourné la tête, je vi3 un vieux sergent sec et maigre, avec de grandes rides le long des joues, qui se tenait assis contre la porte de la grange, les deux mains appuyées à terre comme des béquilles, car ses reins étaient cassés par une balle. Ses yeux jaunes suivaient le général prussien en louchant ; son nez crochu, déjà pâle, se recourbait comme un bec dans ses grosses moustaches : il avait l'air terrible et fier. «Si je tenais mon fusil, dit-il encore une fois, tu verrais si la bataille est gagnée! » Nous étions les seuls êtres encore vivants dans ce coin encombré de morts. Moi, songeant qu'on allait peut-être m'enterrer le lendemain avec tous ces autres dans le jardin en face, et que je ne reverrais plus Catherine, des larmes me coulaient sur les joues, et je ne pus m'empêcher de dire : « Maintenant tout est fini ! » Le sergent alors me regarda de travers, et, voyant que j'étais encore si jeune, il me demanda : « Qu'est-ce que tu as, conscrit ? — Une balle dans l'épau.e, mon sergent. — Dans l'épau'e, ça vaut mieux que dans les reins, on peut en réchapper!» Et d'une voix moins rude, après m'avoir considéré de nouveau, il ajouta : « Ne crains rien, va., tu reverras le pays- » Je pensai qu'il avait pitié de ma jeunesse et qu'il voulait me consoler; mais je sentais ma poitrine comme fracassée, et cola m'ôtait tout espoir. Le sergent ne dit plus rien; seulement de temps en temps il faisait un effort pour dresser la tête voir si nos colonnes arrivaient. Il jurait entre ses dents, et finit par se laisser glisser , l'épaule dans le coin de la porte, en disant : «Mon affaire est faiteI... mais le grand gueux me l'a payé tout de même. » Il regardait dans la haie en face, où se trouvait étendu sur le dos un grenadier pruseien, la baïonnette encore à travers du ventre Il pouvait être alors six heures; l'ennemi occupait toutes les maisons, les jardins, les vergers, la grande rue et les ruelles. J'avais froid par tout le corps, et je m'étais engourdi, le front sur les genoux, quand le roulement du eanon m'éveilla de nouveau. Les deux pièces du jardin et plusieurs autres derrière, pincées plus haut dans le village tiraient en jetant leurs éclairs dan3 la grande rue où se pressaient les Prussiens et les Russes. Toutes les fenêtres tiraient aussi. Mais cela n'était rien en comparaison du feu dei Français sur là colline en face; dans le fond au-dessous, montait la jeune garde en colonnes serrées, au pas de charge, les colonels, les commandants et les généraux à cheval au milieu des baïonnettes, l'épée en l'air : tout cela gris, éîlairé de seconde en seconde par la lumière des quatre-vingts pièces que l'Empereur avait fait mettre en une seule batterie pour appuyer lo mouvement. Ces quatre-vingts pièces faisaient un fracas terrible, et malgré la distance, la vieille cassine contre laquelle je m'appuyBj3 en tremblait jusque dans ses fondements. Dans la rue, les boulets enlevaient des files de Prussiens et de Russes, comme les couns de faux enlèvent l'herbe : c'était leur tour de serrer les rangs. J'entendais au3si, derrière nous, l'artillerie ennemie répondre, et je pensais:-Mon Dieu! mon Dieu! pourvu maintenant que les Français l'emportent, leurs pauvres blessés seront rocueillisl au lieu que ces Prussiens et ces Cosaques songeraient d'abord aux leurs et nous laisseraient tous périr ! » Je ne faisais plus attention au sergent, je ne regardais que les cannnnie:s prussiens charger leurs pièces, pointer et tirer, en les maudirsant au fond de mon âme; et j'écoutais avec ravissement lss cris de « Vive l'Empereur ! » qui commençaient à monter de la vallée, et qu'on entendait dans l'intervalle des détonations de l'artillerie. (La suite au prochain numéro.) (1) En avant!