118 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE V Une intrigue
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-06 00:00:00

118 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE V Une intrigue PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Et elle se leva une troisième fois. — Je vous en supplie; restez encore. — Non. Il faut que jo rentre. Que diraient mes gens? que dirait mon mari? — Vous êtes mariée? dit le baron en bondissant. — Oui : d’où vient votre étonnement? Vous savez que j’appartiens au monde ; jeune fille, serais-je ici ? Adieu ! baron. Peut-être quelque jour vous rappellerai-je cette nuit. — Que vous êtes cruelle! — Merci. — Eh oui! madame; dans six semaines, mon congé expire ; dans six semaines, je partirai pour Vienne. — Eh bien ! nous nous reverrons à votre prochain voyage. — Sai-je quand je pourrai revenir? Je vous ai demandé une heure et vous me l’avez donnée. Je vous en serai, quoi qu’il arrive, éternellement reconnaissant, je vous le jure; mais vous m’avez promis que pendant cinq minutes, il me serait permis de vous supplier de me dire qui vous êtes. — Voyez si je suis indigne de votre amour. Je vous ai promis cela pour ne point rendre notre causerie impossible, mais résolue d’avance à ne pas céder à vos prières, dit-elle en riant. — Je vous en supplie. Je serait discret; je vous le jure, sur mon honneur de gentilhomme, sur mon épée de soldat, reprit Stein-Steiner. — En quoi ai-je à redouter votre indiscrétion ? mon cher baron ; voilà de bien grands mots qui, dans le cas présent, ne signifient absolument rian répliqua l’inconnue en s’appuyant des deux mains sur la poitrine de Karl, qu’elle enveloppait dans un regard rempli de promesses. Il y avait évidemment de la courtisane, de la sirène même dans cette femme, qui savait enivrer froidement sans livrer rien au hasard. — Je vous aime, je n’aimerais jamais que vous murmura Karl, en proie à une de ses émo fions communicatives qui ont leur puissance même sur les natures les plus froidement et les plus maîtresses d’elles-mêmes. — A quoi bon? Je suis mariée, vous dis-je. — Ah! pourquoi vous ai-je rencontrée? — Des reproches? — Ne le méritez-vous pas? A quoi bon venir ici venir à moi pour me faire entrevoir un bonheur irréalisable, un inaccessible ciel? — Vous m’aviez plu; je voulais savoir si je ferais bien de vous connaître. Je suis fort difficile dans le choix de mes amitiés. — Eh bien ! laissez-moi devenir votre ami ? — Non. — Vous me craignez donc? — Jo me crains pent-être moi-même. — Ah! fit Karl, dis-moi ton nom; fais-moi voir ton visage, aime moi un jour, une heure et que j’expire s’il le faut! — Mon visage! dit-elle. Et, enlevant brusquement son masque. — Regarde! ordonna -t-elle, avec nn accent indéfinissable d’orgueil et de provocation. Une merveille s’offrait aux regards du baron. Pendant une seconde il fut ébloui, car l’inconnue se remasqua immédiatement. — Etes-vous conte it? demanda-t-elle. — Je t’adore! reprit le baron, d’une voix pleine de désirs et d’émotio i amoureuse. — Adieu ! fit le domino en se dégageant brusquement des mains du jeune officier, qui avait tenté d’enlacer sa taille souple, et qu’elle regagna rapidement le couloir. Karl la rejoignit, saisit sa main et doucement lui passa le bras sous le sien. Ils traversèrent ainsi le couloir des premières et pénétrèrent dans le foyer, qui commençait à se dégarnir. — Vous m’avez parlé tout à l’heure de votre honneur de gentilhomme et de votre épée de soldat, reprit le domino. — Oui, madame. — Eh bien ! sur cette épée et sur cet honneur monsieur le capitaine , jurez moi de m’obéir quoi qu’il arrive. Le baron garda le silence. — Vous hésitez? — Non, je vous jure, reprit Karl au bout d’un moment, je vous jure sur mon épée et sur mon honneur de gentilhomme de vous obéir en tout, quoi qu’il arrive, maie à partir de demain seulement. — Pourquoi cette restriction? — Parce que je suis absolument résolu à ne pas vous quitter ce soir sans savoir qui vous êtes et par quel moyen je pourrai vous revoir. — Jurez à partir de demain, alors. Soit. — A partir de domain, madame, le baron Karl Stein-Steiner jure sur son épée et sur son honneur de gentilhomme de vous obéir en tout, quoi qu’il arrive! — Je suis contente de vous, baron, et pour vous le prouver, puisque vous tenez tant à savoir mon nom, je m’appelle Hermine. Ne m’en demandez pas davantage. En causant ainsi, ils étaient descendus par le grand escalier et se trouvaient dans le péryst.ile, entre les deux vestiaires du bas. Le baron allait protester encore, lorsque le domino lui dit, en lui passant un petit carton rouge sur lequel se trouvait un numéro. — Prenez mon manteau. Karl fit un pas vers le vestiaire. — Pas là, au premier ; l’ouvreuse de droite. Cette ouvreuse était celle à qui le jeune capitaine avait également remis son paletot, en arrivant à l’Opéra. — Allez! allez! je vous attends ici, poursuivit l’in somme comme pour éviter toute objection. Le baron remonta. Avisant alors un petit débardeur à l’air affable, qui se disposait à se Tendre au vestiaire : — Mon enfant, lui dit Hermine, reconnaîtrais- tu le jeune blond qui vient de me quitter et qui monte le grand escalier? BepwsdneSiciî- îrtordlts.. — Oui, madame, réprndit le masque, après avoir jeté un rapide regard sur Stein-Steiner. — Yeux-tu gagner cinq louis honnêtement? reprit le domino. — Certainement; que faut-il faire? parlez. — Remettre à ce jeune homme, qui va redescendre dans un instant, deux mots que je vais tracer au cravon sur une des pages de mon car- net. Me le promets-tu. — Oui, madame. — Bien. Lmconnuo avait agi tout en partant. — Tiens, voilà mon message et ta récompense, joli message*, dit-elle au bout d’un moment en donnant un billet de cent francs au débardeur ainsi qu’une feuille d’nn petit carnet d 'écaille à son chiffre, au-dessus duquel se trouvait une couronne princière. feuille sur laauelle, comme elle venait de le dire, Hermine avait tracé quelques mots an crayon. — Merci, beau et bon masque, comptez sur moi. Alors, allant vers un grand laquais vêtu d’une élégante lévite, Hermine, appelons-la ainsi de confiance, disons même la princesse Hermine ordonna : — Jean, la voiture. Aussitôt le laquais se précipita au dehors. Hermine souriait de loin an petit débardeur, qui ne perdait pas l’escalier des yeux. Le valet, portant un manteau de soie, doublé d’une opulente fourrure de renard bleu, reparut. Aidée par lui, la princesse s’en enveloppa. A un signe que lui adressa le petit débardeur elle comprit que le baron Karl venait de reparaître au haut de l’escalier. Suivie du laquais, Hermine franchit la porte en biais, qui était garnie de carreaux à la hauteur de l’œil; de là, elle put voir que sa confiance avait été bien placée, car, dès que le ba- ron fut descendu, le petit débardeur courut à lui, et la princesse le vit s’acquitter de sa commission. Sans perdre une seconde, Hernfine monta dans un élégant équipage, que Jean fait avancer, et elle lu i dit : — A l’hôtel vivement! je crains d’être suivie. Certes, le baTon Karl était à cent lieues de se douter de la déconvenue qui l’attendait au vestiaire. Il avait remonté l’escalier le cœur plein d’espérance, et presque convaimu que celle qui disait s’appeler Hermine lui permettrait de la reconduire jusqu’à sa porte. Une première contrariété l’attendait au haut de l’escalior. A peine lui eut-i' remis le petit carton que venait de lui donner Hermine, que l’ouvreuse lui dit : — Ce n’est pas à nous. Nous n’avons que des carton i blancs, monsieur. — C’est aux secondes, alors? — Non, momieur, ces dames des secondes ont des cartons blancs comme les nôtres. Ce carton rouge n’est pas d’ici. Kar! prit son paletot et se hâta de redescendre pour txpliquer à Hermine ce qui venait de se passer. Il la cherchait on vain, lorsque le petit débardeur s’approcha de lui. — Monsieur ? — Ah! laissez-moi, dit Kirl en le poussant avec une légère brusquerie. — Mais j’ai une commission pour vous! — J’our moi? — Oui. Tenez, ce billet. Un secret pressentiment fit comprendre au baron que ce message ne pouvait venir que d’Hermine. Il saisit vivement le papier et lut; „Mon esclave, „Je vous défends de chercher à savoir qui je „suis. Si le hasard vous l’apprend jamais et nous „remet en présence, je vous défends de me re- „connaître. ^jj***^« — Où est la personne qui t’a remis cela ? — Partie! Et le petit débardeur désigna du geste la porte par laquelle la princesse avait dispr.-u. Le baron s’élança. La rue était déserte. A droite du téâtre, tête d’une longue rangée de voitures de louage qui s’étalait jusqu’à la rue de Provence, un cocher dormait sur le siège de de son fiacre numéroté. Tout était calme, silencieux, sauf du côté du boulevard, d’où, diminuant de seconde en seconde, retentissait, sur le pavé le pas hâtif des deux superbes chevaux qui entraînaient, au triple galog, le somptueux landau de la princesse Hermine. Un coureur d’aventures, rompu à leurs plus improbables péripéties et connaissant à fond la multiplicité des caprices féminins, ne se fût pas ému plus que de raison do la fin inattendue de lainuit rapide, bondée des plus douces’émotions, et que l’espoir le plus charmant semblait devoir terminer quelques minutes auparavant encore. Mais le Baron Stein-Steiner était jeune, ardent, et, se voyant joué, se mit dans une colère d’autant plus violente, qu’il ne pouvait raisonnablement la faire passer que sur lui-même. — Oh ! cette femme, cette Hermine, je la maudis. Elle s’est joué de moi, ce n’est point une femme du monde. Une femme du vrai monde est incapable d’agir comme elle l’a fait. Eh ! j’y songe, ce n’est vraiment peut-être qu’une des femmes de c hambre de l’ambassadrice, car elle ne m’a point menti en me disant qu’elle avait entendu la conversation que j’ai eue avec le vicomte Maurice, d ins la cour de l’ambassade l’autre soir. Cotte supposition ne fit que passer comme un éclair dans l’esprit du baron Karl. — Non, c’est une femme du monde, mais une coquette. J’ai été son jouet, mais je la retrouverai et alors... Il s’arrêta. — Et mon s erment, car j’ai juré, Bah ! serment d’amour, serment d’ivrogne; autant en emporte le vent ! J’ai juré sur mon épée, sur mon honneur de gentilhomme de lui obéir et, m’appelant „son esclave,“ elle m’ordonne de ne point chercher à la revoir et même, si Dieu la remet sur ma route, de feindre de ne trouver en elle qu’une étrangère. „Son esclave!“ Hé oui, je le suis! Il rouvrit le billet d’Hermine qu’il tenait froissé dans ses mains le relut à la lueur des gerbes de gaz qui couraient le long de la marquise de l’Opéra. La feuille du carnet de la marquise était empreinte de ce parfum dont Karl avait déjà subi le charme dans l’avant-scène. Au bout d’un instant, d’un geste instinctif il approcha le papier de son visage et y colla ses lèvres. — Ah! comment ferais-je maintenant pour oublier cette femme? Il se mit à marcher tout droit devant lui et arriva bientôt devant le café de Paris. Irrité, fiévreux, avide de chasser toutes les pénibles pensées qui depuis la disparition d’Hermine hantaiert son esprit, il se souvint que ses amis soupaiert dans ce restaurant alors célèbre et se décida à y pénétrer. (A continuer.)