FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-21 00:00:00

FEUILLETON. L’HOMME AU SERPENT. (SUITE.) Cependant Roderick parut découvrir à quel point il était devenu l'objet de la curiosité et des conversations de tous; cette découverte et la moindre apparence d'attention à sa personne lui inspirèrent une répugnance maladive qui lui fit fuir toute société. Non seulement l'œil de l'homme était chose horrible pour lui , mais il en était ainsi de la vue d'un ami et même de la bienheureuse lumière du jour, dont l'universelle diffusion représente le rayonnement de la l'ace du Créateur, exprimant son amour pour toutes les œuvres sorties de ses mains. L'obscur crépuscule était désormais trop transparent pour Koderick Elliston : la nuit noire était son heure de prédilection pour se glisser hors de chez lui, et si quelquefois on l'apercevait, c'est que la lanterne du veilleur de nuit avait jeté sa lueur sur lui, et l'avait montré courant dans la rue, les mains serrées contre la poitrine et murmurant ces deux mots : „Ça me mord ! ça me mord!" Qu'était-ce donc qui le mordait? Au bout de quelque temps, on sut qu'Elliston était dans l'habitude de consulter tous les charlatans un peu connus qui in lestai eut la ville, ou que l'argent pouvait décider à s'y rendre. Un de ces empiriques, dans l'ivresse d'une cure prétendue, cria partout et sur tous les tons, au moyen de prospectus et de petites brochures sur méchant papier, qu'un gentleman distingué, Koderick Elliston, avait été débarrassé d'un serpent qu'il avait dans l'estomac. Ce secret monstrueux était donc enfin pénétré et livré au public dans toute son horreur. Mais si le mystère était à bout, il n'en était pas ainsi du serpent. Celui-ci. s'il était autre chose qu'une pure illusion, était toujours tapi dans son repaire vivant. La cure de 1 empirique n'avait été qu'une fraude, le résultat, supposait on, de l'emploi d'un stupéfiant qui avait mis le malade plus près de la mort que l'odieux reptile dont il était possédé. Quand Koderick Elliston retrouva le plein exercice de ses sens, ce l'ut pour apprendre que son malheur était la conversation de toute la ville, une cause de continuel élonnement et un sujet d'horreur pour de longs jours, tandis que dans son sein il sentait avec douleur se mouvoir un être vivant qui, par d'infatigables morsures, semblait satisfaire à la fois un appétit insatiable et une ardente colère. Il appela un vieux noir qui avait été élevé dans la maison de son père, et qui était déjà parvenu au inilie»  de la vie lorsque Roderick était encore au berceau : Scipion! commença-!-il à dire, et puis il s'arréti, les bras croisés sur la poitrine, puis il reprit: Scipion, que dit-on de moi dans la ville ? Hélas! mon pauvre maître! que vous avez en vous un serpent, répondit en hésitant le vieux serviteur. Et quoi encore? reprit Koderick en jetant sur Scipion un regard désespéré. Kien, absolument rien, cher maître, sinon que 1« docteur vous a fait prendre »ne poudre, et que le serpent s'est aussitôt élancé à terre. Non ! non ! murmura Roderirk en secouant la tète et en pressant de ses mains sa poitrine avec une force convulsiva; je le sens encore là. 11 me mord! il me mord! Depuis ce jour, l'infortuné cessa de fuir le monde; il rechercha plutôt 1 attention, et s'imposa même à ses amis et aux gens qu'il ne connaissait pas. Cette conduite était en partie le résultai du désespoir qui s'empara de lui en voyant que son propre sein n'avait pu, dans ses replis les plus profonds et les plus obscurs, charher le secret de son mal, (oui en demeurant une forteresse impénétrable pour l'odieux ennemi qui s'y était glissé. Mais ce goût de la notoriété était bien plus encore un symptôme de l'opiniâtre maladie qui se rendit maîtresse de tout son être. Toutes les personnes atteintes d'une affection chronique sont égoîs;es, que le siège du mal soit dans le corps ou dans l'esprit; qu'il ail pour cause le remords, le chagrin ou simplement une douleur continue ou quelque dérangement dans l'organisme; ces personnes acquièrent une conscience irrésistible du moi par les douleurs que ce moi ressent. Ce moi acquiert donc une telle prééminence à leurs \ eux qu'elles ne peuvent s'empêcher de l'offrir aux regards de tous les passants. Il y a pour le patient une sorte de plaisir, et peut-être est-ce le plus grand qu'il puisse éprouver, à mettre en évidence le membre mutile ou rongé par le mal, ou le cancer qui consume son sein: et plus un crime est odieux, plus celui qui l'a commis a de peine à l'empêcher de montrer sa tète de reptile pour effrayer le monde; car c'est ce cancer ou ce crime qui constitue l'individualité du malade ou du criminel. Koderick Elliston, qui peu de temps auparavant se croyait en son orgueil si fort au-dessus du commun des hommes, payait maintenant un complet tribut à cette loi humiliante de notre nature. Le reptile qu'il gardait en lui semblait le symbole d'un monstrueux égoïsme auquel il rapportait toute chose, et auquel il offrait, jour et nuit, l'encens d'une idolâtrie exclusive de tous les instants. Il donna bientôt, au jugement de la plupart des gens, des signes indubitables de folie. 11 lui arrivait quelquefois, par une étrange vanité, de s'enorgueillir et de se glorifier d'être séparé du reste de l'humanité par la possession d'une double nature, par une vie coexistante à la sienne. H semblait c oire que le serpent était une divinité, non pas venue du ciel, il est vrai, sortie, au contraire, du fond de l'enfer, et dont la présence lui roulerait une grandeur et nn prestige pleins de terreur, niais préférables pourtant à tout ce que l'ambition peut convoiter. Il se drapait dans son malheur connue dans un manteau royal, et jetait un regard de triomphe aux gens dont les entrailles lie nourrissaient aucun monstre. Mais le plus souvent la nature humaine recouvrait ses droits sur lui et lui faisait souhaiter un compagnon d'infortune. 11 en arriva a prendre l'habitude de dépenser toutes ses journées à cirer dans les rues sans aucun but, à moins qu'on ne voie un but dans la poursuite d'une sorte de conformile entre le monde et lui. Il cherchait avec une pénétration effrayante à retrouver son mal dans le cœur des autres. Qu'il fut ou non atteint de folie, il montrait tant de sagacité à découvrir une faute, «ne erreur ou un vice, que bien des gens l'accusèrent d'être possédé non seulement par un serpent, mais encore par un démon véritable qui lui communiquait cette malheureuse faculté de pénétrer tout ce qu'il y a de plus odieux dans le cœur de l'homme. Il rencontra, par exemple, un individu qui depuis <rente ans nourrissait une haine ardente contre son propre frère; Koderick, en pleine rue cl au milieu de la foule, arrêta cet homme, lui mit la main sur la poitrine, et le regardant en face, en dépit de sa mine irritée, lui demanda d'un faux air de compassion : Comment va le serpent aujourd'hui;1 Le serpent ! Que voulez-vous dire ? Le serpent; oui, le serpent; vous mord-il? répéta lioderick en insistant. Avez-vous tenu conseil avec lui ce matin, au moment où vous auriez du dire vos prières ? Vous a-t-il mordu quand vous avez songé à votre frère, à sa santé fiorissante, à ses richesses, à sa bonne renommée? A-t-il frélillé de joie quand vous vous êtes rappelé la mauvaise conduite de son fils unique? Et, soit qu'il vous mordit, soit qu'il prit ses ébats, avez-vous senti son poison se répandre dans tout votre corps et dans votre âme, et tourner toute chose à l'amertume et au chagrin? Ce sont là les façons de ces sortes de serpents. J'en ai su tous les détails par le mien. Que fait donc la police ? se mit à crier l'objet des persécutions de Koderick, tout en ne pouvant s'empêcher de porter la main à sa poitrine: comment laisse-t-on aller dans les rues ce malheureux insensé! —Ah! ah ! dit Koderick, qui lâcha sa victime en ricanant, il parait que son serpent l'a mordu. Souvent le malheureux jeune homme prenait plaisir à tourmenter les gens par des question plus légères, mais qui gardaient cependant quelque chose de venimeux. Il rencontra un jour un homme d'Etat ambitieux, et lui demanda gravement des nouvelles de son boa constrictor: car, disait-il, c'est à cette espèce que son serpent devait appartenir, puisqu'il avait assez d'appétit pour dévorer la nation. Moniteur universel. N. Hawthorne (A continuer.)