FEUILLETON. (Suite.) XVI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-29 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) XVI. par ERCKMANN-CHATRIAN. Combien de choses nous devions apprendre en ce jour! A l'hôpital, personne ne s'inquiète de rien ; quand on voit arriver chaque matin des cinquantaines de blessés, et qu'on en voit partir autant tous les soirs sur la civière, cela vous montre l'univers en petit et l'on pense : « Après nous la fin du monde I » Mais dehors, les idées changent. En découvrant la grande rue de Hall, cette vieille ville avec ses magasins, ces portes cochères encombrée? de marchandise; ces vieux toits avancé; en forme de hangar, ces grosses voitures basses, couvertes de ballots, enfin, tout ce spe tacle de la vie active des commerçants, j'étais émerveillé. Je n'avais jamais rien vu de pareil, et je me disais : « Voilà bien une ville de commerce comme on se les représente, — pleine de gens industrieux cterchant à gagner leur vie, leur aisance et leurs richesses; où chacun veut s'élever, non pas au détriment des autres, mais en travaillant, en imaginant jour et nuit des moyens de prospérité pour sa famille; ce qui n'empêche pas tout le monde do profiter des inventions et des découvertes. Voilà le bonheur do la paix, au milieu d'une guerre terrible ! Et les pauvres blessés qui s'en allaient, le bras en eenarpe ou bien traînant la jambe, appuyés sur leurs béquilles, n,e faisaient '„e £ 'JM à voir. Je me laissais conduire tout rêveur par mon ami Zimmer, qui se reconnaissait à tous les coins de rue et me disait: «Ci, c'est l'église Saint-Nicolas; ça, c'est le grand bâtiment de ça, l'Hôtel-de- Ville. > Il se souvenait de tout, ayant déjà vu Leipzig en 1K>7, avant la bataille de Priedland, et ne cessait de me répéter : « Nous sommes ici comme à Metz, à Strasbourg, ou partout ailleurs en France. Les gens nous veulent du bien. Après la campagne de 1806, toutes les honnêtetés qu'on pouvait nous faire, on nous les a faites. Les bourgeois nous emmenaient par trois et quatre dîner chez eux. Ou nous donnait même des bals, on nous appelait les héros d'Iéna. Tu vas voir comme on nous aime! Entrons où nous voudrons, partout on nous recevra comme des bienfaiteurs du pays : c'est nous qui avons nommé leur électeur roi de Saxe et nous lui avons aussi donné un bon morceau de la Pologne Tout à coup Zimmer s'arrêta devant une petite porte basse en s'écriant: « Tiens, c'e?t la brasserie du Mouton d'Or; la façade est sur l'autre rue, mais nous pouvons entrer par ici. Arrive ! » Je le suivis dans une espèce de conduit tortueux, qui nous mena bientôt au fond d'une vieille cour entourée do hautes bâtisses en bousillaîe, avec de petites galeries vermoulues sous le pignon, et la girouette au-dessus, comme dans la rue du Fossédes Tanneurs, à Strasbourg. A droite, se trouvait la brasserie : on découvrait les cuves cerclées de fer sur les poutres sombres, des tas de houblon et d'orge déjà bouillis, et dans un coin, une grande roue à manivelle, où galopait un chien énorme, pour pomper la bière à tous les étages. Le cliquetis des verres et des cruches d'étain s'entend i!t dans une salle à droite, donnaat sur la rue de Tilly, et, sous les fenêtres de cette salle, a ouvrait une cave profonde, où retentissait le marteau du tonnelier. La bonne odeur de la jeune bière de mars remplissait l'air, et Zimmer, les yeux levés sur les toits, la face épanouie de satisfaction, s'écria: «Oui, c'-st bien ici que nous venions, le grand Ferré, servant de gauche, le gros Roussillon et moi. Dieu du ciell comme je me réjouis de revoir tout ça, Joséphel! C'est qu'il y a pourtant s:x ans depuis. Ce pauvre Rousfillon... il a laissé ses os l'année dernière à Smolensk, et le grand Ferré doit être maintenant dans son village, près de Toni, car il eu la jambe gauche emportée à Wagram. Comme tout voua revient, quand on y pense 1 » F.n même temps, il pou sa la porte, et nous entrâmes dans une haute salle remplie de fumée. Il me fallut un instant pour voir, à travers ce nuage gris, une longue file de tables entourées de buveur., la plupart en redingota courte et petite casquette, et les autres en uniforme saxon. C'étaient des étudiants, des jeunes gens de famille qui viennent à Loipzig étudier le droit, la médecine et tout ce qu'on peut apprendre en vidant des chopes et menant une vie joyeuse, qu'ils appelien dans leur langue le Fuchscommerce. Ils se battent souvent entre eux, avec des espèces de lattes roudespar le bout et seulement avisées de quelques lignes; de sorte qu'ils se font des balafres a la figure, comme me l'a raconté Zimmer, mais d ny a jamais de danger pour leur vie. Cela montre le bon sens de ces étudiants, qui savent trèsbien que la vie est une chose preneuse, et qu'il vaut mieux avoir cinq ou six balafres, et mê ie davantage, que ,,, ,a perdr& Zimmer riait en me racinfant ces choses, son amour de h- gloire l'aveuglait; il disait qu'on ferait aussi bien de charger les canons avec des pommes cuites, que de se battre avec ces lattes ronde- au bout. Enfin, nous entrâmes dans la salle et nous vîmes le plus T;eux d'entre ces étudiants,—uu grand sec, les yeux creux, le nez rouge, la barbe blonde commençait à déteindre en jaune, à force d'avoir été lavée par la bière,—nous le vîmes debout sur une table, et lisant tout haut une gazette qui lui pendait en forme de tablier dans la main droite. Il tenait de l'autre main une longue pipe de porcelaine. Tous ses camarades, avec leurs cheveux blonds retombant en boucles sur le collet de leur petite redingote, Pécoutaient la chope en l'air. Au moment où nous entrions, nous les entendîmes qui répétaient entre eux : « Fatetiand ! Faterland ! > Ils trinquaient avec les soldats saxons, pendant que le grand sec se baissait pour prendre aussi sa chope; et ,e gros brasseur, la tête grise et crépue, le nez épaté, les yeux ronds et les jouis en forme de citrouille, criait d'une voix grasse: « Gesoundheit! Gesoundheit ! » A peine eûmes-nous fait quatro pas dans la fumée que tout se tut. « Allons, allons, camarades, s'écria Zimmer, ne vous gênez pas; continuez à lire, que diablel Nous ne serons pas fâchés non plus d'apprendre du nouveau. M*is ces jeunes gens ne voulurent pas profiter de notre invitation, et la vieux descendit de 1« table en repliant sa gazette, qu'il mit dans sa poche. « C'était fini, dit-il, c'était fini. — Oui, c'était fini,» répétèrent les autres en se regardant d'un air singulier. Deux ou trois soldats saxons sortirent aussitôt comme pour aller prendre l'air dans la cour et disparurent. Le gros tavernier nous demanda : « Vous ne savez peut-être pas que la grande salle est sur la rue de Tilly? -Si, nous le savons bien, répondit Zimmer Mais j aime mieux cette petite salle. C'est ici que nous venions dan9 le temps, deux vieux camarades et moi, vider quelques chopes en l'honneur d'Iéna et d'Auerstsedt. Cette salle me rappelle do bons souvenirs. — Ah 1 comme vous voudrez... comme vous voudrez, dit le brasseur. C'est de la bière de mars que vous dsmandez ? — Oui, deux chopes et la gazette. — Boni boni » Il nous servit les deux chopes, et Zimmer, qui ne voyait rien, essaya de causer avec les étudiants, qui s'excusaient en s'en allant les uns aprèa les autres. Je sentais que tous ces gens-là nous portaient une haine d'autant plus terrible, qu'ils n'osaient la montrer tout de suite Di'nc la gazette, qui venait de France, on ne parlait que d'un armistice, aprè3 deux nouvelles victoires à Bautzen et à Wurtschen. Mou. apprîmes alors que cet armistice avait commencé le 6 juin et qu'on tenait des conférences à Prague, en Bohême, pour arranger la paix. Naturellement cela me faisait plaisir: j'espérai i qu'on renverrait an moins les estropiés chez eux. Mais Zimmer, avec son habitude de parler haut, remplissait tnuie la salle de ses réflexions; il m'interrompait à chaque ligne et disait : « Un armisiieel... est-ce que nous avions besoin d'un armistice, nous? Est ce qu'après avoir écrasé ces Pruss ens et ces Russes à Lutzen, à Bautzen et à Wiirisrhen, nous ne devions pas les détruire de fond en comble?—Est-ce que, s'ils nous avaient battus, ils nous donneraient un armistice, eux? — Ça, vois-tu, Joseph, c'est le caractère de l'Ejipereur; il est trop bon... il est trop boni C'est son seul défaut. Il a fait la môme chose après Austerlitz, et noas avons été obligés de recommencer la partie. Je te dis qu'il est trop bon. Ah! s'il n'était pas si bon, nous serions maîtres de toute l'Europe. » En même temps il regardait à droite et à gauche, pour demander l'avis des autres. Mais on nous faisait des mines du diable et personne ne voulait répondre. Fiiialcment Zimmer se leva. « Partons, Joseph, dit-il. Moi, je ne me connais pas en politique; mais je soutiens que nous ne devions pas accorder d'armistice à ces eueux ; puisqu'ils sont à terre, il fallait leur passer sur lo ventre. » Après avoir payé nous sortîmes, et Zimmer me dit: ♦ Je ne sais pas ce que ces gens ont aujourd'hui: nous les avons dérangés dans quelque chose. — C'est bien possib'e, lui répondis-je, ils n'avaient pas l'air aussi bons garçons que tu le racontais. — Non, fit il. Ces jeunes gens-là, vois-tu, sont bien au-dessous des anciens étudiants que j'?i vus. Ceux-là passaient en quelque sorte leur « xisteno à la brasserie. Ils buvaient des vingt et même des trente chopes dans leur journée; moi-même, Joseph, je ne pouvais ps.s lutter contre des gaillards pare ls. Cinq ou six d'entre eux, qu'on appelait senior, ai aient la barbe grise et l'air vénérable. Nous chantions ensemble Fanfan-la Tulipe et le Roi Dagobert, qui ne sont pas des chansons politiques; mais ceux-ci ne valent pas les anciens. » J'ai souvent pensé depuis à ce que nous avions vu ce jour-là, et je suis sar que ces étudiants faisaient partie du Tugend-Bund. En rentrant à l'hôpital, après avoir bien diné et bu chacun notre bouteille de bon vin blanc à l'auberge de laGrappe, dans la rue de Tilly, nous apprîmes, Zimmer et moi, que nous irions coucher le soir même à la caserne de R>seuthal. C'était une espèce de dépôt des blessés de Lutzen, lorsqu'ils commençaient à se remettre. On y vivait à l'ordinaire comme en garnison; il fallait répondre à l'appel do matin et du soir. Le reste du temps on était libre. Tous les trois jours, le ch rurgieu venait passer sa visite, et quand vous étiez remis, vous receviez une feuille de route pour alhr rejoindre votre corps. On peut s'imaginer la position de douze à quinze cents pauvres diables habillés de capotes grises à boutons de plomb, coiffés de gros hakos en foin e de pots de fleurs, et chaussés de souliers usés par les marches et les contremarches, pâles, minables, et la plupart sans lo sou, dans une ville riche comme Leipzig. Nous no faisions pas grande figure parmi ces étudiants, ces bons bourgeois, ces jeunes femme t riantes, qui, malgré toute notre gloire, nous regardaient comme des va-nu-pieds. Touies les belles choses que m'avait racontées mon camarade, reniaient cette situation encore plus t;iS:e pour moi. Il est vrai que dans le temps on nous avait bien reçu*; mais nos anciens ne sVtaie.it pas toujours honnêtement conduits avec des gens qui les traitaient en frères, et maintenant on nous fermait la porie au nez. Nous étions réduits à contempler du matin au soir les places, les églises et les devantures des charcutiers, qui sont très-belles en ce pays. Nous cherchions toutes sortes do distractions ; les vieux jouaient à la drogue, les jeunes au bouchon. Nous avions aussi, uovant la caserne, le jeu du chat et du rat. C'est nn piqun planté dans la terre, auquel se trouvent attachées deux cordes; le rat tient l'une de ces cordes et le chat l'antre.' Us ont les yeux bandés; le chat est armé d'une trique, et tâche de rencontrer le rat, qui dresse l'oreille et l'évite tant qu'il peut. Ils tournent ainsi sur la pointe des pieds et donnont le spectacle de leur finesse A toute la compasnie. Zimmer me disait qu'autrefois les bons Allemands venaient voir ce spectacle en foule, et qu'on les entendait rire d'une demi-lieue lorsque le chat touchait le rat avec sa trique. Mais les temps étaient bien changés; i« mon le passait sans même retourner la tèto: nous perdions nos peines à vouloir l'intéresser en noire faveur. Durant les six semaines que nous restâmes à Rosenthal, Zimmer et moi, nous fîmes souvent le tour de la ville pour nous désennuyer. Nous sortions par le faubourg de Randstatt et nous poussions jusqu'à Lîndenau, sur la route de L.itz:n. Ce n'étaient que ponts, marais, petites îles boisées à perte de vue. Là-b;s, nons mangions une omelette au lard, au bouchon de la Carpe, et nous l'arrosions d'une bouteille de vin blanc. On ne nous donnait plus rien à crédit, comme après Iéna; je crois qu'au contraire l'aubergiste nous aurait fait payer double et triple, en l'honneur de la patrie allemande, si mon camarade n'avait connu le prix des œufs, du lard et du vin, comme le premier Saxon venu. {La suite à un prochain Numéro.)