LES VA-NU-PIEDS LIVRE QUATRIÈME CHAPITRE I Qui se ressemble s'assemble.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE QUATRIÈME CHAPITRE I Qui se ressemble s'assemble. CHÉRI-MARIAN 30 PAR (Suite.) Médaille avait d'abord été transporté, par ordre de l'autorité, à l'hôpital civil de Saint-Denis. Sa blessure, quoique grave, n'avait point été jugée mortelle par les hommes de l'art, et un mois après cet événement il était rentré dans la parfaite plénitude de sa santé. Bien que ce scandale eût fait un certain bruit dans la société parisienne, Médaille avait néanmoins trouvé le moyen de se mettre à l'abri de tout autre incident fâcheux, en sauvegardant en même temps 1 honneur et la considération du baron Oscar de Rougemont. Pour un grand nombre de ses amis et principalement pour les personnes avec lesquelles le baron était en rapport d'affaires, on le crut absent pour le moment de France, et voyageant à l'étranger pour y traiter d'affaires importantes et touchant à ses plus proches intérêts. — D'un autre côté, Laroque-Châtelard, en sa qualité de premier intendant de la maison du comte de Bauckzens, avait su, dès le principe, tirer un admirable parti de sa charge, et partant, il était devenu l'amant choyé de la comtesse Eléonoro, dont les destinées, depuis lors semblaient être fatalement appelées à figurer tôt ou tard dans les annales du crime, tout en grossissant chaque jour, sous le voile de l'anonyme, la chronique scandaleuse des petits journaux... Oui, et on eût dit que madame de Bauckzens se fût fait une gloire et un honneur depuis quelque temps de ressembler à l'un des types les plus répandus aujourd'hui dans nos sociétés en décadence: vivant le plus souvent en compagnie de gentilshommes crevés, de financiers escrocs et de grandes dames avilies, elle se jetait, à corps perdu, par le vide immense de son cœur et de son cerveau, dans l'âpre recherche des plus vils plaisirs... et étalant avec une sorte de folie impudente, — parfois même, hélas! avec le premier venu, — soit aux courses ou au spectacle, ses luxurieuses allures de femme du monde, elle livrait ainsi son corps, — découvert par des toilettes excentriques, — à la curiosité publique, et descendait avec une volupté de brute toutes les étapes de la dégradation! Un jour, Médaille ayant rencontré Fabregal et Tamerlan déguisés en cocher dans une tabagie fumante, il apprit que le comte de Bauckzens plaidait en séparation de corps avec sa femme, la comtesse Eléonore, habitait en ce moment, avec Laroque-Châtelard, le Grand- Hôtel. On était alors au mois de juin 185... Depuis bientôt six mois que ces derniers n'avaient point revu le baron, ils étaient retombés dans une horrible et affreuse misère, après avoir loué en commun, au faubourg Saint-Germain, un bouge infect, rue des Quatre-Vents ; c'est là que la plupart du temps nos va-nu-pieds rentraient pour se coucher, sans avoir rien pris de la journée, qu'une brioche qu'ils avaient achetée pour un sou à une marchande des boulevards et bu deux ou trois gorgées d'eau fraîche à la fontaine de la place du Château-d'Eau. Médaille fut touché de leur triste position et leur ayant donné à chacun un billet de banque de cent francs, il les engagea de passer 1° lendemain à deux heures à son nouveau domicile rue Coq- Héron n°... au cas, disait-il, qu'il eût quelque affaire importante à leur communiquer. On comprendra sans peine la joie qu'éprouvèrent ces messieurs à la vue d'une pareille fortune, et qu'ils se rendirent en toute hâte à cette gracieuse invitation. En attendant, Médaille était rentré chez lui pour se préparer à une toilette de visite, et avait couru chez la comtesse Eléonore et son ami Laroque en se faisant annoncer sous le nom du baron Oscar de Rougemont. Celui-ci fut introduit dans l'appartement de madame de Bauckzens par une jeune et gentille soubrette que la comtesse avait prise à gage depuis quelques jours seulement. Lorsque Médaille s'était fait annoncer, Laroque-Châtelard était assis au piano et s'amusait à déchiffrer machinalement quelques passages des plus belles partitions de Rossini et de Beethoven. Eléonore, elle, s'évertuait à ébaucher aussi ridiculement que possible une photographie du comte de Bauckzens avec l'intention formelle de livrer ce dessin le lendemain à quelque journaliste de ses amis afin de le reproduire anonymement sur leurs feuilles quotidiennes et d'exposer ainsi son mari à la risée publique... Dès l'arrivée du prétendu baron de Rougemont, Laroque-Châtelard courut à sa rencontre ivre de joie et lui ayant pris la main qu'il pressa tendrement dans la sienne: „Eh! bonjour, cher! dit-il. D'où sortezvous donc comme cela? Il y a un siècle vraiment que je ne vous ai vu. — Cela est vrai," répondit Médaille en pressant également la main de son ami et tout en saluant en même temps la comtesse de Bauckzens avec un air d'amitié et en prenant ce ton de galanterie courtoise qui est dû aux gentilshommes du monde et que la politesse exige... Après quoi s'étant assis sur une causeuse à côté de Laroque-Châtelard il ajouta: „J'ai séjourné une partie de l'hiver à Nice, puis je suis allé pour affaires à Milan, à Naples et à Florence où j'ai passé alternativement une partie du printemps, car je ne suis de retour à Paris que depuis trois jours seulement. — Bah! fit Laroque-Châtelard en jetant sur madame de Bauckzens un regard d'intelligence qui semblait douter de la sincérité des paroles de Médaille, est-ce que le baron Oscar de Rougemont, lui, un des premiers gentilshommes à la mode de la Babylone moderne eût jamais consenti de quitter pour un aussi grand laps de temps, — six mois pour ainsi dire, notre beau ciel de France avec toutes les joies et les agréments que nous offre sa capitale? Pourquoi pas ? répondit sèchement le baron. Si la France s'honore n'être sous un beau ciel et que sa capitale soit en même temps une des villes les plus florissantes de l'Univers, ce n'est pas une raison pour désapprécier l'ltalie et ne pas reconnaître qu'elle est un pays délicieux et que, surtout dans les villes que je viens de citer, l'homme du monde et tous les gens riches n'y soient aussi heureux et peut-être plus encore qu'à Paris?" Un silence de quelques secondes avait succédé aux dernières paroles de Médaille, lorsque la soubrette entra dans l'appartement et remit à la comtesse Eléonore une lettre de son avoué que celle-ci se hâta de décacheter pour en connaître le contenu. Cette lettre était ainsi conçue : „ Madame, ..l'ai l'honneur de vous informer que dans son audience de ce jour, le tribunal civil de la Seine a rendu son jugement dans le procès qui vous avait été intenté en séparation de corps par M. le comte Léopold de Bauckzens votre mari, et que le tribunal après avoir fait droit au demandeur, vous a accordé en compensation et à titre de rente annuelle la somme de deux mille cinq cents francs. „.J'ai l'honneur d'être, Madame, avec le plus profond respect votre très-humble et dévoué serviteur." „Z... avoué près le tribunal civil de la Seine." .Quelle infamie!" s'écria madame de Bauckzens en froissant la lettre avec dépit. Puis l'ayant remise à son amant: .Voyez, M. Laroque-Châtelard, ditelle, vous qui avez étudié le droit et qui êtes un homme perspicace, vous allez vous convaincre (le l'impartialité de messieurs les juges du tribunal civil de la Seine... Deux mille cinq cents francs par an pour une comtesse! lit Châtelard après avoir lu la lettre. A'ij! ah !.. il n'y a pas là de quoi payer seulement les frais d'un palefrenier? ajouta-t-il en riant aux éclats. — Et notez que M. le comte de I Bauckzens est vingt fois millionaire! dit Eléonore en dissimulant un sentiment (Je haine et de vengeance. — Oui, au moins, dit Laroque-Châtelard, et ajoutez à cela qu'il vient de vendre le domaine de Choisy-le-Roi avec son hôtel de la rue du Ilelder dix-huit cent mille francs! — Dix-huit cent mille francs! excluma Médaille en se levant précipitamment et en jetant furtivement un regard sur son ancien employé. Voilà un joli denier! — Cette somme, poursuivit Laroque, lui sera versée le 13 juillet prochain, à deux heures du soir, en l'étude de Me D..., notaire à Paris, chargé spécialement du contrat de vente." A ce moment la pendule sonna six heures et l'on vint annoncer que le dîner était servi. „Je vous retiens à dîner, baron? dit alors madame de Bauckzens à Médaille, en souriant. — Je regrette vraiment de me voir obligé de vous refuser , chère comtesse, fit celui-ci en s'inclinant: j'ai affaire en ville ce soir. — Ce sera pour une autre fois, dit Laroque-Châtelard. II y a un de mis pour vous, mon ami; nous avons à causer d'affaires importantes... Je vous dirai cela au dessert.■ Et tout eu parlant ainsi, Châtelard entraîna Médaille dans le salon, en compagnie de la comtesse Eléonore, où les attendait un dîner copieux... {A continuer).