FEUILLETON. Première partie. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-12-09 00:00:00

FEUILLETON. MARGARID DE KER-MYLIO. Première partie. (SUITE.) Celui-ci qui depuis la fin de la narration de son subordonné, n'avait pas détaché les yeux de dessus son prisonnier, lui demanda brusquement : Comment te nommes-tu ? Jacques Perrick, citoyen capitaine. Où demeures-tu? A la Fresnaye. Où allais-tu quand on t'a arrêté? Je m'en allais à la Brelonnière voir ma grand-mère qui est malade. Pourquoi t'es-tu sauvé quand tu as vu les soldats, et pourquoi as-tu jeté le cri qu'ils ont entendu ? Je n'ai pas jeté le cri, et je ne me suis pas sauvé; seulement les citoyens m'ont arrêté parce que je marchais vite pour avoir le temps de voir ma grand-mère et de retourner chez nous avant la nuit. Toutes ces réponses avaient été faites avec un tel accent de vérité que le capitaine ne savait trop quelle décision prendre, quand le lieutenant Marins entra. Cet officier, ancien sergent aux gardes-françaises, de» vait à la Révolution l'épaulette qu'il portait. Il avait été un des premiers a déserter son drapeau pour passer dans les rangs du peuple révolté, et ce premier pas hors du sentier du devoir avait influé sur son caractère d'une façon déplorable. D'un républicanisme farouche, exalté par la lecture des journaux de l'époque, il avait voué une haine éternelle, non seulement aux paysans et aux nobles qu'il combattait, mais encore à tous ceux qui, par leur naissance ou leur attachement à la royauté, se trouvaient alors rangés dans la catégorie des ci-devant ou des suspects. L'ancien sergent des gardes françaises ne pouvait oublier les échecs que son orgueil avait eu à subir lorsqu'il n'était qu'un simple sous-oflicicr. Une circonstance avait principalement envenimé sa haine. Un jour étant de garde au château, une négligence dans le service l'avait fait vivement réprimander devant toute sa compagnie par son capitaine le marquis de Ker- Mylio. D'un caractère irascible cl vindicatif, mais dominé alors par la discipline militaire, il avait du courber la tète et subir sans murmurer la mercuriale justement méritée, mais il n'avait pas pardonné; et lorsque la prise de la Bastille vint ouvrir une issue au torrent révolutionnaire qui allait ravager la France, il fut un des premiers à se lancer dans tous les excès qui donnèrent à cette épouvantable époque le nom caractéristique de la Terreur. Bien différent du capitaine Germain, bon et loyal militaire qui éludait, autant qu'il dépendait de lui, les ordres sanguinaires de la Convention, le lieutenant Marins était devenu pour son supérieur un dangereux compagnon d'armes, et plus d'une fois certains rapports, dont le brave militaire ignorait l'origine, avaient été sur le point d'arrêter brusquement le cours de sa carrière et de sa vie. Ce fut donc avec un vif sentiment de satisfaction que le capitaine Germain vit entrer son lieutenant; car son embarras était grand. Il comprenait instinctivement qu'il avait devant lui, sinon un combattant ennemi, du moins un partisan des Vendéens, et qu'il devait par conséquent le maintenir en état d'arrestation, ce qui équivalait à un arrêt de mort; mais d'un autre côté les réponses si plausibles  du jeune paysan lui faisaient un devoir de le mettre en liberté; et dans cette alternative le pauvre capitaine ne savait trop quel parti prendre. L'arrivée du lieutenant était une diversion qui lui permettait de remettre ;a décision à un autre moment, et comme tous les hommes d'un caractère irrésolu, il se sentait heureux d'avoir un prétexte pour ne pas se prononcer Immédiatement. Aussi ee fut d'un ton moins brusque et avec un accent de soulagement qu'il donna 1 ordre aux soldats de faire descendre le prisonnier et de l'enfermer dans une des salles du rez-de-chaussée, transformée en prison. Ceux-ci se disposaient à sortir lorsque le lieutenant, qui avait jeté un coup-d œil sur le jeune gars, arrêta d'un geste les soldats, et s'adressa»! au capitaine : Pardon, mon capitaine, si je mets un moment obstacle à l'exécution de tes ordres, mais je viens d'apprendre les circonstances de l'arrestation de ce jeune drôle, et je crois que la prise que nous avons faite est plus importante que tu ne le penses. A ces mots Jacques Perrick ne put réprimer une vive rougeur, et ses yeux se fixèrent avec une anxieuse curiosité sur l'officier. Le lieutenant se tourna alors vers le prisonnier, et sans attendre l'autorisation du capitaine, il lui adressa à peu de chose près les mêmes questions. Après avoir répondu comme on l'a vu plus haut, Pcrriek croyait son interrogatoire terminé et se disposait à suivre les soldats, lorsque Marius, le fixant, lui demanda brusquement ce qu'il faisait chez son père. Mais je travaille avec lui à nos champs, répondit le jeune gars. Ali ! tu travailles avec ton père ! En es-tu bien sûr? dit-il avec un ricanement de mauvais augure. Et saisissant Perrick par le bras, il le fit avancer près du capitaine. Regarde, citoyen capitaine, les mains de ce cultivatenr,  et dis-moi si elles n'ont pas été singulièrement respectées par le manche de la houe ou les montants de la charrue. Cette remarque était en effet écrasanle, car jamais mains plus blanches et plus mignonnes n'étaient sorties des manches d'une veste de bure. Terrifié, le pauvre Perrick ne sut que répondre; il voulut balbutier quelques explications, mais l'émotion qu'il éprouva fut telle qu'il chancela, et sans l'appui d'une table, il serait tombe aux pieds de son farouche interrogateur. Cependant il se remit, et les veux pleins de larmes, il attendit qu'il fût prononcé sur son sort. Tu vois maintenant, capitaine, si mes pressentiments étaient à dédaigner, et si notre capture n'a pas une certaine valeur. Lorsque j'ai su par le caporal Claudin qu'un autre chouan, qu'on n'a pas pu prendre, suivait celui-ci, j'ai de suite soupçonné ces deux gaillards-là de ne pas être animés de projels trés-patriotiques pour avoir osé s'aventurer aussi près de nos cantonnements, et j'allais monter pour le faire part de mes impressions quand ton invitation m'est parvenue. Puis, se tournant vers le malheureux Perrick : Allons, muscadin! assez de contes comme cela ! Qui es-tu ? Le pauvre enfant voulut dominer la frayeur dont son àme était saisie, mais il avait lu tant de haine dans le regard du lieutenant, que ses yeux se fermèrent malgré lui, et il tomba comme une masse aux pieds des soldats qui l'entouraient. Ceux-ci s'empressèrent de le relever, de le placer sur une chaise, de lui dénouer sa cravate et d'ouvrir sa veste pour le faire revenir à la vie. Mais quelle ne fut pas leur surprise ainsi que celle des deux officiers lorsqu'ils s'aperçurent que le faux Periiek était une jeune femme d'environ vingt ans, d'une admirable beauté. Ce coup de théâtre, qu'il était loin de prévoir, avait singulièrement ému le bon capitaine, et il attendail avec une certaine anxiété la fin de l'évanouissement de sa prisonnière, lorsqu'il fut tiré de ses réflexions par la voix de Marius. Eh bien ! capitaine, que dis-tu de tout cela? Le capitaine allait répondre lorsque la jeune femme, qui reprenait connaissance, fit un mouvement et ramena sur elle l'attention des spectateurs de cette scène étrange. Lorsqu'elle fut complètement revenue à elle et qu'elle s'aperçut du désordre de sa toilette, une vive rougeur vint colorer ses joues, et ce fut avec un mouvement plein de pudeur et de grâce qu'elle croisa sur sa poitrine sa grossière veste de paysan: puis se levant avec dignité et d'une voix ou tout tremblement avait disparu : Messieurs, dit-elle, vous êtes officiers français, et quoique votre drapeau ne soit pas le mien, je me fie à votre honneur pour me faire respecter. Je suis entre vos mains, mais de braves militaires ne fout pas la guerre aux femmes: Margarid de Ker-Mylio n'a donc plus peur et ne vous demande qu'une grâce, c'est de lui permettre de continuer son voyage. M"e de Ker-Mylio ! s'écria Marius en poussant un cri de hyène. Vous êtes M"e de Ker-Mylio, la fille du ci-devant capitaine des ex-Gardes-Françaises ! Oui, répondit Margarid, je su!» la fille du marquis de Ker-Mylio. Marius resta un instant comme anéanti par cette nouvelle, les narines dilatées, les dents serrées, la respiration sifflante. On se demandait comment ce nom jeté par la jeune fille avait pu causer une aussi vive émotion à un homme dont on connaissait la fermeté et le Stoïcisme. Le premier moment passé, Marius sembla ressaisir l'empire qu'il avait toujours sur lui, et ce fut d'une voix ferme et ne laissant percer aucune trace de ce qu'il venait d'éprouver qu'il s'adressa au capitaine. -- Capitaine, dit-il, la personne que tu vois devant toi est, comme elle vient de l'avouer, la fille du ci-devant marquis de Ker-Mylio, un des chefs des brigands, et par conséquent un de nos ennemis les plus acharnés. Sa présence aussi près de nous est un indice que nous avons dans noire voisinage une bande de chouans. Il est donc urgent de prendre immédiatement nos dispositions pour bien les recevoir s'ils osent nous attaquer, et, dans le cas contraire, pour aller les relancer dans leur repaire. Quant à celle-ci, dit-il en jetant un fauve regard sur la jeune fille, comme nous ne pouvons pas nous embarrasser de prisonniers, je nie charge de la conduire sous escorte à Nantes, et là, elle expliquera au citoyen Treilhart les motifs de sa promenade. 11 l'enverra sans aucun doute, ajouta-t-il en ricanant, savoir des nouvelles de sa grandmère. Nous avons fait remarquer, dans le courant de ce récit, que le lieutenant Marius exerçait sur son capitaine une influence morale dont ce dernier n'avait pas l'énergie de se défendre; aussi approuva l-i! complètement le plan de son lieutenant et donna immédiatement des ordres pour qu'un détachement de trente hommes se tint prêt à partir le lendemain matin, afin de conduire Mll' de Ker-Mylio dans les prisons du Bon (Tay. En attendant le moment du départ, on la fit descendre dans une chambre du rez-de-chaussée; et après avoi placé des factionnaires à la porte et au bas de la fenêtrer le lieutenant Marius se prépara à remplir lu mission qu'il s'était fait donner. (Vieu National.) Ch. Brédif de Reverdy (A continuer.)