II
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-30 00:00:00

II Pendant l’absence de son mari, Léonie, confiant à sa servante la garde de son enfant, s’était rendue chez une de ses bruuisseuses — Mme Duperrier — ¦ pour y prendre un bracelet que celle-ci avait promis de livrer la veille. Cette femme, restée veuve, sans fortune et avec uif enfant, avait vu ses charges s’accroître encore par la perte d’une sœur qui, en mourant, lui avait légué son fils, âgé de treize ans. Elle avait donc grand besoin de travailler ; aussi Mme Cardeaux s’étonnait-elle du retard que Mme Duperrier avait mis à livrer ce bracelet ; mais loin de soupçonner la probité de son ouvrière, elle n’éprouvait qu’une inquiétude en se rendant chez elle, celle de la trouver malade et incapable d’achever l’ouvrage qu’elle avait commencé. C’est donc avec quelque appréhension qu’après avoir demandé à la concierge si Mme Duperrier était chez elle, Léonie se mit à gravir les cinq étages qui conduisaient au logement de la veuve. Elle frappa doucement à la porte, qui s’ouvrit presque aussitôt. — Eh ! grand Dieu ! qu’avez-vous donc ? demanda-t-elle à son ouvrière, car c’était elle qui venait de lui ouvrir. La veuve, en effet, paraissait en proie à une violente agitation ; un tremblement nerveux qgitait tout son corps, et, dès qu’elle eût introduit Mme Cardeux, elle se laissa tomber sur un siège, comme si elle n’eût pu se tenir sur ses jambes. — Mais encore une fois qu’avez-vous ? que vous arrive-t-il, reprit Léonie en lui pressant les mains avec intérêt. — Hélas ! madame, répondit enfin l’ouvrière, il m’arrive le plus affreux malheur qui puisse frapper une honnête femme. Elle ajouta avec un effort : — Votre bracelet... — Eh bien ? dit vivement Léonie. — Eh bien, il m’a été volé ! _ Grand Dieu! que me dites-vous là’ B’écria Léonie alterrée, un bijoux de plus de trois cents francs ! R^pnidaotlon interdît®. — Oh ! je vous les rendrai, madame, je vous les rendrai sou à sou, quand je devrais passer les nuits pour m’acquitter ; mais je vous demande une grâce, je vous la demande à genoux... oh ! je vous en supplie, ne me soupçonnez pas, ne m’accusez pas ?... Et elle s’agenouillait, toute sangloltante, devant Léonie, qui s’empressa de la relever en lui disant: — Rassurez-vous, je ne vous soupçonnerai jamais. Puis elle reprit : — Mais voyons, calmez-vous et contez-moi comment cela est arrivé. — Voici ce que c’est, madame, dit la veuve, recouvrant peu à peu quelque sang-froid ; j’étais allée faire quelques provisions dans le voisinage, laissant ici les deux enfants que vous connaissez, mon petit Jules et mon neveu Robert. Jules, malade depuis quelques jours, était endormi, Robert le veillait et devait garder la maison pendant mon absence. Je rentre au bout de dix minutes, et jugez de mon inquiétude en trouvant d’abord la porte ouverte, puis Robert endormi sur sa chaise. Effrayée, je cours à mon établi; le bracelet n’y était plus. J’éveille Robert, je l’interroge: il ne savait rien, il n’avait Tien entendu. Voilà la vérité, madame, la pure vérité, je vous le lure ! _ — Et je vous crois, répliqua Léonie ; mais dites- mo:, êtes-vous bien sûre de vos voisins ? — Oh ! je les connais depuis longtemps ; ce sont de braves ouvriers, honnêtes, rangés et incapables de faire tort d’un sou à qui que ce soit. — Et vous ne soupçonnez personne parmi vos connaissances ? — Personne, madame. En ce moment, le petit Robert, qui paraissait prendre un médiocre intérêt au désespoir de sa tante, se leva sans bruit et se dirigea vers la porte en marchant sur la pointe des pieds. 11 était parvenu à l’ouvrir sans éveiller l’attention et il allait s’élancer dans l’escalier, quand le petit Jules, qu’on croyait toujours endormi, releva brusquement la tête et se mit à crier : — Mère, ne le laisse pas sortir. La veuve tourna la tête vers la porte, et, voyant Robert sur le seuil : — Où vas-tu ? lui demanda-t-elle. — Eh ben! quoi? répondit le gamin avec le ton et celte voix de voyou qu’affectionne généralement l’apprenti, je vais me donner de l’air; on n’est donc pas libre de respirer à présent ? — Ce n’est pas vrai, mère, ce n’est pas pour ça qu’il veut sortir. — Pourquoi donc? demanda l’ouvrière. — Eh bien! c’est pour vendre le bracelet qu’il a volé et qu’il a dans sa poche. A peine l’enfant avait-il prononcé ces mots, que la veuve, s’élançant d’un bond jusqu’à la porte, saisit Robert par le bras et le ramena brusquement au milieu de la pièce. — C’est pas vrai ; il ment, s’écria effrontément celui-ci en jetant du côté du lit un regard menaçant. — Voyons tes poches, lui dit froidement sa tante. Robert hésitait. Mme Duperrier alors se mit à le fouiller elle-même. — Le voici! s’écria- t-elle tout à coup, et elle montrait à Léonie le bracelet qu’elle venait de tirer de la poche de son neveu. Quant, à celui-ci, au lieu de paraître confus, il conservait imperturbablement l’expression gouailleuse et cynique qui ajoutait encore à sa laideur naturelle, et trahissait les plus mauvais instincts. — Malheureux! lui dit l’infortunée veuve, voilà donc la récompense de tout ce que j’ai fait pour toi! — Voilà-t-il pas de quoi crier au miracle! dit l’atroce gamin. Des habits de toile pour toute parure des ratatouilles pour tout festin, du bordeaux sortant tout filtré de la fontaine, et jamais un monaco dans la poche! Merci! en voilà une existence de prince! Parlons-en. — Mais, misérable ! pour te faire vivre ainsi, je me saigne aux quatre membres, tu le sais bien. — Eh bien! gardez votre sang et lâchez-moi; on n’est pas embarrassé, on a des amis! — Miséricorde! s’écria Léonie épouvantée d’un tel cynisme, mais c’est un monstre que cet enfant ! — Hélas! madame, je l’ai apprécié depuis longtemps, mais j’ignorais que ce fût un voleur. — Voleur! ce n’est pas vrai, dit Robert. — Mais, malheureux, ce bracelet trouvé dans ta poche ! — C’était une niche, histoire de plaisanter, voilà; on ne peut donc pas rire un brin à présent? — Madame Duperrier, dit Léonie, croyez-moi, débarrassez-vous au plus vile de ce petit misérable ; il vous arriverait malheur si vous le gardiez chez vous davantage. — Mère, ne le laisse pas seul avec moi, dit à son tour le petit Jules; il me battrait pour l’avoir dénoncé. — Dis tout de suite que je veux te refroidir , répliqua Robert, auquel l’argot était déjà très familier. Il ajouta à voix basse: — Après ça, on ne sait pas; qu’est-ce qui peut se flatter de connaître l’avenir? — Le tien n’est que trop facile à deviner, lui dit sa tante, tu finiras au bagne et peut-être plus mal encore. — C’est-à-dire sur l’échafaudage à Chariot?... Merci, n’y a pas de presse. Il ajouta en tournant sur les talons: — Mais si ça vous est égal, assez d’intei rogatoire comme ça, j’en ai le gosier desséché ; ça me donnerait la pépie. Et il alla tranquillement s’asseoir dans un coin. Cette scène avait produit sur Mme Cardeux une profonde impression; l’ouvrière s’en aperçut: — Vous etes effrayée de ce que vous venez de voir et d’entendre, madame, lui dit-elle, je le suis plus que vous encore, car j’ai le pressentiment que ce misérable enfant est entré ici pour notre malheur et que je n’aurai qu’à me repentir des sacrifices que je me suis imposés pour lui. Il n’avait pas de mauvais instincts quand je l’ai pris avec moi; c’est dans son atelier qu’il est devenu ce que vous voyez. Là, comme ailleurs, il y a d’honnêtes gens et de mauvais garnements; ce sont ces derniers qu’il a écoutés et qui l’ont perdu en raillant devant lui tout ce qu’il y a de sacré: la religion, Dieu, la morale. Voilà ce qu’ils ont produit; grâce à eux, ce misérable enfant ne connaît plus de frein, et Dieu sait où il s’arrêtera ! — Je vous le répète, madame Duperrier, dit Léonie, il faut vous en débarrasser à tout prix, dans votre intérêt et celui de votre enfant, sur lequel ü ne pourrait qu’exercer une influence funeste. Il était tard, Mme Cardeux se relira, emportant le bracelet si miraculeusement sauvé, et se hâta de rentrer chez elle. Elle était couchée et endormie quand son mar> rentra à son tour, de sorte qu’il fut obligé d’attendre au lendemain pour lui parler de son projet concernant l’affaire Hölscher. Le lendemain, à son réveil, il voulut aborder tou* de suite cet entretien; mais, pour la première foi*’ il éprouva un embarras et une contrainte qu! n’avait jamais connus devant sa femme, et il e°r ‘ avec l’intention d’aller puiser dans un bon déjeu'1 J en société des amis, l’aplomb dont il avait pour entamer cette affaire. ))De En dépit de ses habitudes despotiques, puissance supérieure le dominait en ce niotn c’étsit la voix de sa conscience, qui, faisant tai tous les vains prétextes dont il voulait colorer so action, lui reprochait de vouloir s’approprier uU fortune qui n’était pas à lui. (A continuer.)