FEUILLETON. (Suite.) XI. Douleur de commande, douleur réelle.
L'UNION., 1867-01-11 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) XI. Douleur de commande, douleur réelle. (H) Qu'était devenue Athenais que nous avons vue quitter le domicile conjugal aussi fièrement que si l éellement elle ne s'absentait que pour une partie de plaisir? Était-elle en villégiature chez une de ses amies? Hélas ! non ! Sa conscience lui disait bien quelque peu que les amies en pareilles circonstances sont peu soucieuses de mettre le doigt entre l'arbre et IVcorce, aussi se garda-t-elle de s'aventurer parmi les femmes de sa socié'é, elle pouvait y rencontrer Gustave qui ne manquerait pas de l'accabler et son amour-propre ne pouvait s'accoutumer al idée qu'un mari a parfois le droit de se plaindre quand sa femme sans manquer essentiellement aux devoirs conjugaux, commet pourtant de ces imprudences qui l'exposait a s entendre dire assez crûment que la temme de César ne doit pas même être soupçonnée. Où diriger ses pas? surtout pour ne pas rencontrer M. de Saint Gérons car elle sentait bien que sur ce chapitres Gustave n'avait été que faiblement dupe du dévofiment de la baronne; et il paraissait trop dût d'avoir à rougir devant cette Juliette, dont la parenté, aux dires de ses meilleures amies se rattachait à des événements néfastes pour la France. Une idée subite, une de ces idées qui ne peuvent germer que dans un cœur où siège le moi hypocrite avant tout autre sentiment, la fit sou.lainarrêterlecocherquiavait reçu l'ordre de conduire madame dans la grande allée des ChampS.É|ysées : — A Vanves, dit-elle, y a-t il loin? — Au moins deux lieues, fit l'Automedon, çà vous coûtera cher, ma petite dame ! — Ou ne vous demande pas de réflexions... A Vanves ?... — Peste quelle donzelle !... on y va... Et sans plus sourciller le cocher fit reprendre à ses haridelles l'avenue du cours la reine, traversa le pont d'Iéna et se dirigea vers le village indiqué. Pourquoi cette subite détermination ? Mme de Pressac venait de se rappeler que sa marchande à la toilette lui avait dit la veille avoir loué à Vanves une petite maison fort proprette où elle comptait aller passer ses dimanches; que cette maison était pourtant assez grande pour recevoir plusieurs ménages. Déjà elle avait deux pensionnaires auxquelles elle offrirait la table ; elle avait donc prévenu qim le lendemain elle ne viendrait pas rue du Bac, apporter ce cachemire dont Athenais briguait la >ossession, ayant rendez-vous à Vanves, pour faire disposer les lieux et installer son mon le. Nous laisserons un moment la noble dame jetant de temps à autre un regard derrière elle, pour dire adieu à ce Paris où l'attendaient encore pourtant les hommages d'une cour assidue... et nous précéderons rue de Charonne, le cortège qui ramenait le malheureux Ernest. Il pouvait être environ huit heures du soir, et à pareille heure, pour la rue de Charonne, c'était le vide, à cette époque surtout. Madeleine Fripot, marquise de Vauvert, par son mariage étayé de beaux et bons millions, attendait dans un petit salon le retour d'Ernest qui n'avait point paru pour le dîner, ce dont le père et sa deme de compagnie avaient profité pour rester plus longtemps avec la marquise ; no a pas que l'affection fût en cause dans cette détermination, loin delà, mais comme di.ait le père Fripot, il fallait tuer le temps et le gazouillement de sa petite fille faisait. trêve aux étemelles jérémiades de Mma Cornasse sur les malheurs des temps. Cette femme voulait se taire épouser pour avoir un protecteur contre les visites d'un frère qu'elle ne pouvait décemment avouer et qui mettait sans cesse à contribution sa riche sœur chez laquelle il menaçait de venir s'installer avec tout son bazar. Madeleine était seule, l'enfant couchée sur un canapé, la tête appuyée sur les -genoux de sa mère dormait, comme dit la sagesse des nations, du sommeil du juste, mais Madeleine, elle, ne, donnait pas... elle regardait la pendule, soupirait et aux contractions qui, par intervalles, sillonnaient son joli visage, il était facile de voir que la pauvre femme pensait au passé et au pré lent .-i peu favorable pour elle ses yeux alors se reportaient sur la petite Marie, COU me pour y chercher l'avenir... Ernest ne pa lissait pas... quelques larmes furtives perlaient sur ses joues décolorées .. elle était emore jolie ainsi... on eût dit l'ange de la paix cherchant à calmer les douleurs poign ntes de la jalousie et pleurant sur le tri >mphe de son ennemi... Soudain un bruit inusité se fit entendre dans la cour d'ordinaire si calme et si paisible.. puis les pas de plusieurs personnes dans les escaliers., co une si l'on montait un fardeau... Elle éco.ite haletante... une sucer froide coule sur tous ses membres.. le bruit cesse un instant,, bientôt un homme et une femme entrent dans le salon à pas comptés... elle lève les yeux.. ces gens ont une attitude guindée, qu'ils s'efforcent de rendie intéressante en essuyant à intervalles, notés comme ur morceau de musique, les larmes absentes d'un visage impassible. — Madeleine 1 fit M. Fripot, en poussant un long soupir. — Madeleine! reprit Mme Cornasse en accompagnant son soupir du hoquet le plus dramatique... —■ Madeleine ne répondait pas, mais l'œil fixé sur la porte elle paraissait attendre quelque chose... il lui semblait que ces visites n'étaient pas encore au complet. — Je t'adresse la parole, ma fille! J'ai «lit: Madeleine 1 avec des larmes dans la voix... — Je vous ai préparé la réplique, ma pauvre fille, car 0:1 nous observe... n'avezvous donc pas compris tout ce qu' 1 a de trouble , d'agitation... de douleur... le mot est lâché !... dans ce cœur qui... — Ah! s'écria la jeune femme, il y a un malheur! Ernest 1... mon mari I le père de ma fille... Elle ne put en dire davantage, elle tomba roide sur le tapis de l'appartement. — Bon! dit M. Fripot, en voilà bien d'une autre... le mari, dans l'escalier, qui ne demande plus que son trou, dans n'importe quel cimetière et la femme... dans la chambre qui veut qu'on élaigisse le trou... peste soit de la condition de père!.. Vous n'aurez jamais d'enfant, n'et>t-ce pas Mme Cornasse? — Puisque je ne suis pas mariée ! — Ah 1 c'est vrai! Mais que faire? Si l'on appelait an médecin ?... — C'est par-là que vous auriez dû commencer, mais je me suis chargé de la besogne, fit une voix que le lecteur connaît déjà quoique le père Fripot l'entendit pour la première fois... Puisqu'ils sont morts tous les deux , fit le millionnaire se couvrant les yeux par contenance forcée en sa qualité de père et de beau père des époux... Je ne vois pas d'inconvénient qu'on les mette dans cette ch.imbre côte à côte, là comme deux bons amis qu'ils... auraient dû être de leur vivant. — Et la petite fille donc, fit /« voix, est-ce qu" vous allez la '«'•;*.'' ','. — Tiens c'est vrai ! c'est é"__S_Ue mes enfants! Nous allons ••$ une fille, MZ Cornasse. de la pris l'enfant dans ses bras et avait quitté la chambre. Qu'était cette voix qui avait en quelque sorte rappelé à l'ordre ce père dénaturé? Celle de Pierre, le commissionnaire ! Comme tous les curieux, en sortant de la rue Saint-Antoine, il avait aperçu la foule qui suivait un brancard... il avait voulu voir la figure du moribond pour savoir si c'était quelqu'un du quartier, et ayant reconnu le généreux protecteur de la petite musicienne, il avait suivi le corps pour savoir au moins la demeure de celui qui depuis deux jours l'avait si bien payée; mais cependant il avait disparu un moment, afin d'aller réc'amer les secours d'un médecin qui lui promit de le suivre de près. On amena Ernest ou plutôt son cadavre dans le petit salon où l'on avait étendu deux matelas; la foule des curieux s'était écoulée en silence, sentant que sa place n'était plus dans ce sanctuaire des douleurs de la famille. Le médecin ne tarda pas à arriver, c'était alors un vrai médecin celui-là; en entrant il examina les deux victimes pendant quelques secondes., il hocha la tête... leur fit avaler à chacune quelques gouttes d'un cordial qu'il avait apporté par précaution, puis se tournant vers le père Fripot et sa compagne : — Qui êtes-vous ? — Mais parbleu... quelle question! voilà ma fille ! voilà mon gendre ! — Pardon, je ne m'en serais pas douté! Et cette femme? femme, répondit Ume Cornasse en regardant M. Fripot. Voilà sa fille, voilà, son gendre! Je ne pouvais le laisser seul dans ce terrible moment. — A présent que je suis ici, vous allez pourtant me faire le plaisir de passer dans une autre pièce... il ne faut pas de sensations à ces deux personnes... elles vont reprendre connaissance... il n'y a pas danger de mort... j'en ai du moins l'espérance, mais sortez... un domestique me suffira pour vous prévenir en cas de besoin. — C'est drôle, fit M. Fripot en sortant ! cet homme me parle comme si ce n'était pas moi qui ai tous droits ici.., peut-être après tout que je lui en impose... il faudra surveiller ça, ma chère! A peine le docteur était-il seul avec le domestique que Madeleine la première reprit connaissance... son première regard se porta sur le canapé... — Ma fille !,.. Et sa tête retomba lourdement sur le matelas. — Elle est sauvée, s'écria le docteur! au mari maintenant. Le mal d'Ernest lui inspirait beaucoup plus d'inquiétudes, la poitrine que le médecin s'était hâté de découvrir laissait voir plusieurs lésions... — Il y a un crime .. tentative d'assassinat... A-t-on été faire la déclaration à la police? — On a ramené mon maître du corps de garde, répondit le domestique en pleurant Alors je n'ai plus à me préoccuper que de panser les blessures... Ernest fit un mouvement... étendit le bras... le bras retomba sur celui de Madeleine... il essaya de se soulever... — Havierette! je l'ai sauvée! merci, mon Dieu ! — Comment s'appelle votre maîtresse, fit le docteur que ce nom intriguait? s'appellet-elle Havierette ?.. — C'est madame la marquise de Vauvert... mais son mari et son père disent toujours Madeleine... — Madeleine! Havierette... cela ne me semble pas très clair! Il y a ici deux oreilles de trop! Mon ami, appelez quelqu'un à votre aide et que l'on porte tout de suite la malade dans son lit... je réponds d'elle, dans une heure elle ne pensera plus à rien et sera debout, mais que l'on se dépêche. Le domestique alla chercher un de ses camarades, mais au même instant Ernest se releva encore et regardant fixement le médecin : — Où suis-je donc ici? oh! que je souffre! Les misérables, ils m'ont assassiné ! — Assassiné? mon mari? Ernest? s'écria Madeleine en se penchant vers le matelas sur lequel reposait le jeune homme.. Ernest! Ernest! réponds moi... je t'en conjure... Il reconnut cette voix aimée.. — Madeleine, c'est moi! mais... que faistu là... toi aussi, donc? Oh 1 la mémoire 1 la mémoire ! — Taisez-vous, mes enfants, fit le docteur. A vous, madame, je réponds des jours de votre mari, à vous, monsieur, je garantis qu'avant quelques heures toute trace de danger aura disparue pour votre femme... mais maintenant plus un mot... car celui qui parlera peut ainsi mettre la vie de l'autre en danger... il faut donc m'obéir. Cette recommandation produisit son effet, le docteur avait donc réussi dans sa tentative, tant qu'il est vrai que le médecin du corps doit aussi étudier l'âme et les dispositions d'esprit de ses malades. On pansa les plaies du blessé; des bandages furent appliqués avec soin sur les endroits lésés, mais le savant praticien reconnut qu'il n'y avait rien de mortel dans ces blessures qu'il constata après avoir été faites par des talons de bottes ferrées. Madeleine regardait le pansement avec anxiété, elle eût voulu aider le médecin, mais ses f >s la trahissaient chaque fois qu'elle voulait faire un mouvement vers Ernest. CeUe opération douloureuse parfois, dura un quart d'heure pendant lequel il ne vint pas une seule fois à l'idée du père Fripot de demander des nouvelles de ses entants. On s'était contenté de lui dire, et cela lui avait suffi grandement, que non-seulement ils n'étaient pas morts mais que le médecin affirmait que la guéridon ne serait pas longue. A cela il hocha la tête, soupira et ajouta que ces émotions étaient fort contraires à sa santé et disait-il plus bas : — En finir une bonne fois pour pleurer à son aise et n'y plus penser ensuite ! Quand Madeleine, qui, des yeux de la tête et du cœur avait présidé aux détails du pansement, fut bien convaincue de la vérité des promesses de la science, elle se recueillit quelques instants, puis soudain ; — Ma fille? où est ma fille? Je veux la voir! Le docteur questionna le domestique qui répondit: — Gertrude, la bonne de mademoiselle Marie, est venue la prendre, elle dormait sur le canapé, on l'a porté dans son lit. — Qu'on aille me la chercher, je le veux! je le veux I Sur un signe qui lui fut fait, le dômestique sortit... On entendit un grand bruit dans la maison, des portes s'ouvrir, se refermer avec fracas, comme si l'on visitait tous les appartements... Madeleine écoutait avec l'attention anxieuse d'une mère... elle prêtait l'oreille... ce bruit lui parlait déjà le langage du désespoir, quand soudain M. Fripot entrouvrant la porte: — On a cherché Marie partout, on ne l'a pas trouvée; ce qu'il y a de plus drôle, c'est que Gertrude, sa bonne, a disparu aussi. Le docteur regarda Madeleine... un cri déchirant partit aussitôt de ce corps frêle et déjà si fortement impressionné, puis le silence se fit. . — Voilà ce que je redoutais, dit le docteur rien ne se fait dans cette maison comme ailleurs... Mauvaise crise! 11 y a des gens qui assassinent... sans le vouloir peut-être à force de stupidité. J. DE POULLY. (A continuer.)