Ein unheimlicher Gast.
Der Volksfreund, 1874-04-01 00:00:00

Ein unheimlicher Gast. Es war kurze Zeit vor Ausbruch des amerikanischen Bürgerkrieges, als an einem herrlichen Frühlingstage zu Saratoga eine prächtige Kutsche vor dein bestreuommirtcn Hotel dieses sastiiouablen Badeortes hielt. Mr. Scheldon, der Besitzer des Gasthofes, welcher auf der Veranda stand, beeilte sich, selbst den Schlag zn öffnen, prallte aber unwillkürlich zurück, als seine Blicke in das Innere des Wagens sielen. Einem rosigen blondhaarigen Mädchen gegenüber saß, in Decken sorgfältig eingehüllt, ein Geschöpf, welches der Hotelier sicher für den uubaiüiherzigcn Schmttcr, genannt Tod, gehalten hätte, wäre ihm dasselbe mit der Sense in der Hand zwischen Tag und Dunkel entgegengetreten. Gewiß, dieser Mann, welcher so kraftlos in der Ecke des Wagens saß, war ein Sterbender. Die Betrachtungen Tcheldon's wurden durch einen dritten Insasse« des Wagens in eine andere Bahn gelenkt. Ein alter, aber recht jovial aussehender Herr stieg zuerst ans dem Wagen, erkundigte sich nach dem Besitzer des Hotels und als Scheldon sich als solchen zu erkennen gab, legte der Fremde vertraulich seinen Arm in den des sprachlos dastehenden Wirthes, führte ihn etwas seitab vom Wagen und sagte: „Mein Rame ist James Brown; ich biu der Leibarzt des todttrantcn Bcrgwcrköbesitzers Morris auS Canada, welcher mit seinem zwölfjährigen Töchterchen Rosa den Sommer über die milde Luft von Saratoga einznathmcn gedenkt. Im Vertrauen gesagt, Mr. Scheldon", fnhr der Doktor fort und dämpfte seine Stimme znm Flüsterton herab, „mein Patient wird sterben." „Es gehört wenig Scharfblick dazu, um das vorauszusehen", warf der Wirth ein. „Sie haben Recht", fnhr der Doktor fort. „Allein Sterbende klammern sich an , eine» Strohhalm der Hoffnung. Ein berühmter Arzt redete Herrn Morris ein, wenn etwas ihn rette» könne, so sei es die milde Luft von Saratoga, und so mußten wir diese vergebliche Reise antreten. Ihr Hotel wurde uns als das beste des Ortes empfohlen und somit wende ich »»ich an Sie, Mr. Scheldon, mit der Bitte: geben Sie meinem Patienten einige komfortable Zimmer im entlegensten Thcile ihres Hotels. Für die Wartung des Kranken haben Sie nicht die »lindeste Sorge zu tragen, diese übernehme ich »lit Hülfe des kleinen Töchterchens. Morris ist enorm reich und zahlt jeden Preis, den Sie für Ihre Zimmer verlangen." Scheldon hatte wenig hierauf zu erwidern. Er war Hotelier in einem Badeort, den in der Regel doch nur Kraute besuchen, er durfte also eine» Sterbenden nicht von sei» ner Thür weisen. Rasch gab er dem Oberkellner einige Befehle und trat mit dem Doktor au den Wagen zurück. Der Kraute öffnete matt die tiefliegenden Augenlider und sagte mit kaum vernehmbarer Stimme: „Diese entsetzliche Reise hat mich vollends gebrochen. Vir. Scheldon, Alles was ich von Ihnen ucrlmige, ist eine stille, abgelegene Wohmmg, wo ich ruhig sterben kann." Der Wirth erfüllte die Bitte schon um seiner Gäste willen. Man brachte den Sterbenden in den abliegensten Theil des Hotels, dessen Räume übrigens an Komfort nichts zii wünschen übrig ließen. Das blonde Kind schien sich recht wohl in den behaglichen Zimmern zu fühlen; trällernd legte sie Hut und Mantel ab und trat dann an das Bett des Leidenden, um ihn mit der Routine eiuer Kraukenpflegerin Medicin einzustoßen. Seltsamer Weise vergingen drei Tage, ohne daß der Dottor, welcher ander Tafel durch schnurrige Anekdoten und Bonnets stets die ganze Tischgesellschaft erheiterte, den Tod seines Patienten gemeldet hätte. „Die Luft von Saratoga scheint doch einen kleinen Effekt zn äußern", bemerkte er gegen Schcldon. „Sie kann zwar die Auflösung des Kranken nicht vollstäudig hemmen, allein sie verzögert dieselbe doch." Am vierten Tage bat der Doktor den Wirth nach aufgehobenem Diner, er möge die Güte haben, sich in das Krankenzimmer des Sterbenden zu bemühen, derselbe habe ihm eine vertrauliche Mittheiluug zu macheu. Einigermaßen befremdet, begab sich der Hotelier mit dem Arzte in das abgelegene Krankenzimmer in der zweiten Etage und trat an das Bett des armen Morris, dessen Znstand sich noch verschlimmert zu haben schien, denn Gesicht, Hals und Arme waren absolut fleischlos. „Bitte, nehmen Sie eine» Stuhl", hanchte Morris. „Es betrübt mich tief, mein lieber Herr Scheldon, Ihnen eine unangenehme Mittheilung machen zu müssen und hielte lieber damit hinter dem Berge, wenn es nicht in Ihrem Interesse läge, durch meine Warnung vor schlimmeren Folgen gesichert zu sein." Gespannt lauschte der Wirth der folgen» den Eröffnung. „Auf eine mir rätselhafte Weise sind aus Rosa's Zimmer, woselbst ich meine Schatonlle befand, 4000 Dollars verschwuu' den. Glauben Sic ja nicht, bester Herr Scheldon, daß ich die entfernteste Absicht hege, Sie für den Verlust vcrantwonlich zu machen", fuhr der Sterbende fort, als Scheldon erschrocken in die Höhe fuhr. „Meine Vermögeusverhältnisse sind, Gott sei Dank, derart, daß mich ein zehnfacher Verlust kaum schmerze» würde." „Hüben Sie gegen irgend Jemanden im Hotel einen Verdacht?" fragte Scheldou bc» sorgt. „Gegen Niemand. Wie sollte ich auch? Fast nie betritt ein Aufwärtcr unsere Zim» mer anders, als in Gegenwart meines Kindes und des Doktors; trotzdem ist der Dieb» stahl geschehen. Sehen Sie sich also vor." Ein krampfhafter Husten setzte den Mit' theilungen der erschöpften Mannes ein Fiel. Scheldon dankte herzlich für die Warnung und verließ grübelnd die abgelegene» Gemäher. „Wer konnte den Diebstahl verübt haben?" fragte er sich. Alle Mit. Glieder seines Dienstpersonals hatte er bis» her als ehrlich brfunde«. Sollte irgend e!» «Gauner das Holet bezogen haben ? Scheldon dankte in seinem Herzen nochmals dem Skelett für seine Warnung und beschloß auf seiner Hut zu sein. In der folgenden Nacht schon wurde einem reichen Viehhändler aus Albauy seine Brief» tusche mit 25,000 Dollars in Wecthpapiercu welche dieser vorsichtshalber unter sein Kopfkisten gelegt hatte. Dieser Herr war weniger zartfühlend als der reiche Morris nnd schlug einen Höllenlärm. Scheldon ordnete sofort eine strenge D»rchsuchm»g des Hotels an allein vergebens! Weder Brieftasche noch nue Spur des Geldes wäre» aufzufinden. Zwei Tage später kehrte ein reicher Bau» lier aus Newyort mit seiner Familie im Hotel ein, um die Saison in Saratoga zu verbringen. Am Tage, welche dessen An« kunft folgte, entdeckte derselbe den Verlust seiner mitgebrachten Baarschaft von 9000 Dollars. Bei diesem dritten Schlage verlor Schel» don fast den Kcpf. Sein Haus sing an unhcimltch zu werden. Kam das Gerücht dieser schweren Diebstähle einem Newyoler Reporter zu Ohren, so war es un« seine Ehre und Reputation geschehen. Eine neue, viel sorgfältigere Durchsuchung fand statt, zu welcher sich die anwesenden Gäste alle freiwillig erboten, sogar der Sterbcne Mor« ris allein auch' diese blieb refultatloS. Wirth, Oberkellner und Aufwärter erschöpf« ten sich in Nachtwachen und trotzdem tourdcu einem Delspelulanten, welcher wenige Tage später einkehrte, sofort 20,000 Dollars aus dem Koffer entwendet. . (Schluß folgt.)