V. Un bal a l' ambassade ottomane.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-08 00:00:00

V. Un bal a l' ambassade ottomane. Cette fois, il n y avait plus à douter, le fait était palpable; depuis des années une série de crimes et de tentatives criminelles s’exerçait en plein jour et en plein Paris, et l’auteur de ces méfaits était une femme. Cette femme, elle se désignait elle-même. Elle n’était pas nommée, il est vrai, il pouvait y avoir erreur sur la personne, mais du moment que le fait était absolu, elle s’indiquait du premier coup. La criminelle, c’était la princesse de Cadigan. Il y eut entre Daniel et Angèle un entretien intime et sérieux, et un plan de conduite fut mûrement arrêté entre eux. Mais il en est des projets de ce monde, comme des destinées humaines. Ce sont ceux qu’on caresse le mieux et le plus longtemps qui ne reçoivent jamais leur exécution. Daniel avait été pour la prudence, la circonspection et le silence, repoussant de toutes ses forces, l’attaque, le bruit, le scandale. — Nous savons, avait-il dit, nous avons tous les moyens de nous protéger; si nous attaquons cette femme en face, qu’arriverat-il? ou elle nous échappera et la peur, la colère la rendront plus haineuse, plus vindicative, et de son côté plus prudente, ou elle rendra gorge à nos pieds ; nous ne pouvons pas la tuer, nous ne sommes pas des assassins, mais nous la livrerons à la justice et nous deviendrons les héros d’un procès qui occupera tout Paris. — Tristes héros, soupira Angèle. — Nous ne pourrons plus nous présenter nulle part sans qu’on nous désigne du doigt. — J’en mourrai, dit Angèle. — Ouvrir un journal, continue Daniel, sans y lire notre nom. — Je suis convertie, murmura la pauvre femme. — Et enfin le héros principal de cette histoire que je connais, Angèle, puisque tu m’a confié le secret que, par un sentiment de délicatesse que je m’explique, tu m’avais caché si longtemps, le héros, la victime qui est ton père sera sévèrement traité par un tribunal et par l’opinion publique. — Tais-toi, tais- toi, s’écria Angèle, n’abuse pas, Daniel, de ce secret que j’ai cru enfin devoir te révéler. — Dieu m’en garde, je sais ce que cet homme a de mérite, je devine ce qu’il a souffert, ne serait-il pas ton père, ne serait-il pas sacré pour moi que je ne songerais pas à l’accuser. Mais je ne suis ni le ministère public ni son juge, ni l’avocat de la partie adverse qui ne manquera pas de chercher l’atténuation du crime de la misérable femme dans la conduite de Jean Au- debert. — Cette affaire peut se juger à huis clos. — Non, elle n’a aucun des caractères qui permettent que les portes se referment sur elle, l’audience sera publique, la foule y entrera, les avocats s’y presseront, le monde, nos meilleurs amis, les femmes que tu coudoies tous les jours et t’honorent de leur plus gracieux salut seront là te couvrant de leurs regards pour épier sur ton visage tes transes et tes émotions. — Non, ce n’est pas possible, tu as raison Daniel ! — Le lendemain, le soir même, les journaux de Paris rendront compte du fameux procès, il sera répété dans toute la France, il sera traduit à l’étranger. Et partout on dira : Ce Jean Aude- bert qui aurait cru cela, ce millionnaire si fier, si orgueilleux de sa fortune, la source en était impure. Ce nom, qu’on a été forcé d’admirer pendant quarante ans, on s’attachera à lui pour le consumer et on fera un feu de joie. Angèle serra la main de Daniel et l’arrêta d’un geste. — Pas un mot de plus, dit-elle, je suis absolument convaincue. Pas de procès à aucun prix, il arrivera ce qu’il voudra, nous périrons tous s’il le faut, mais la mémoire de mon père ne sera jamais atteinte. Ils s’étaient compris, et résolurent d’arrêter un plan analogue à leur décision. Quelques jours après, ils le connaissaient et songeaient à le mettra à excécution. Le but était de fuir et de quitter à jamais la France. Déjà ils étaient prêts, les valises pleines, les voitures en quelque sorte attelées. La famille entière, — Jean Audebert, Marthe et Angèle devaient quitter Paris le lendemain, aller coucher à Orléans, et de cette ville attendre Daniel resté à Paris encore pour quelques jours et prendre de nouvelles dispositions pour gagner le midi de la France et l’étranger. C'était la veille même du départ qu’un individu se faisant annoncer sous un nom des plus banale, se présentait à l’hôtel de Longueval. Il demanda à parler au docteur Vaudoyer et dès les premiers mots échangés, il lui dit : — Ne prenez pas la peine, monsieur, de chercher qui je suis, je vais vous le dire: Je suis connu eu ce moment sous le nom de M. Baptiste et peu importe mon véritable nom, j’appartiens à la Préfecture de police. Daniel fit un mouvement. — Et que voulez-vous de moi, monsieur? — Des renseignements, le plus que vous pourrez m’en donner, des renseignements sur une certaine affaire qui, si elle ne vous occupe pas plus que moi, vous intéresse davantage. Daniel, étonné, parut réfléchir un moment. Reproduction interdite. — De quelle part venez-vous, monsieur? — De la mienne. — Mais... je ne vous connais point. — Vous n’avez pas besoin de me connaître, mon individualité n’est pas en jeu et vous ne vous informez pas de l’identité d’un acteur qui joue un rôle sur la scène, je suis ce que je suis et peu doit, vous importer ma vie privée qui est celle d’ailleurs de tout bon bourgeois et mon véritable nom connu seulement de ma famille et de mon entourage. La seule chose qu’il vous importe de savoir est si je suis bien agent de police et si j’agis véritablement en vertu d’ordres supérieurs. — En effet, monsieur, répondit Daniel. L’individu qui se faisait appeler M. Baptiste, et dont nos lecteurs doivent se souvenir, tira un portefeuille et étala devant Daniel certains papiers dont celui-ci prit connaissance et qui parurent tout aussitôt le convaincre. Je vous demande pardon, monsieur, dit-il, je vois à qui j’ai à faire, j’ai déjà eu l’honneur de vous rencontrer et j’aurais dû vous reconnaître. On change quelquefois, dit l’agent en souriant. — En effet, dit Daniel, je me représentais de vous un tout jsutre homme. — Et vous en verrez un autre encore jeudi prochain, dans quatre jours, au bal de l’ambassade ottomane où nous devons nous retrouver. — Un bal à l’ambassade ottomane? Jeudi prochain; ne le savez-vous pas? — En effet, mais je ne dois pas y aller. — N’avez-vous pas reçu une invitation? — Parfaitement, mais je suis loin de me rendre à toutes les invitations de ce genre qui me sont faites; je hais le monde et en cela je ne fais que ressembler à ma femme qui le déteste cordialement. Aussi notre intention formelle était jeudi de ne point paraître à cette fête. — • Je le sais, dit l’agent, d’autant plus, ajouta t-il , que vous avez fort à faire d’ici jeudi , que votre famille ne sera plus à Paris et que vous devrez en disparaître le lendemain. — Daniel étonné leva la tête, auriez-vous l’intention de connaître l’avenir, dit-il en riant ? — Pas précisément, mais de le prévoir et de deviner quelquefois les intentions des gens, mais ce que vous voulez faire vous ne le ferez pas et vous et Mme Vaudoyer à laquelle vous me ferez l’honneur de me présenter car j’ai à lui parler aujourd’hui même, vous serez au bal de l’ambassade. — C’est la question d’Orient qui se complique, dit Daniel, qui voulut rire mais qui commençait à s’inquiéter des allures mystérieuses du prétendu M. Baptiste. — La question d’Orient n’y est pour rien, répondit celui-ci, et l’ambassade ottomane se trouvera être un terrain neutre sur lequel nous agirons. — Veuillez alors m’éclairer, monsieur. — C’est bien simple . A ce bal se trouvera une femme que je poursuis depuis des années et qui a toujours eue la bonne fortune de m’échapper. Cette fois je la tiens. Comme moi je change volontiers de nom et de visage, mais je l’ai reconnue, j’ai de plus contre elle les preuves les plus convaincantes de ses crimes, j’y perdrai la vie mais je la démasquerai et pour peu que vous m’y aidassiez, c’est moi seul qui aurait cet honneur. — Daniel pâlit, et prit parti de rire quoiqu’il fut justement alarmé. — C’est pour vous une affaire, dit-il. — Et de la plus haute importance, une affaire qui m’a demandé plusieurs années d’études et de recherches, et qui dans la personne de votre femme vous intéresse vous monsieur, profondément. — Je ne sais ce que vous voulez dire? — Ne jouons pas sur les mots, vous le savez au contraire très bien. Vous n’ignorez rien des crimes dont la famille de Longueval a été la victime et aussi bien que moi aujourd’hui, monsieur, vous en devez connaître l’auteur. — Et si nous ne voulons pas le connaître ? — A la bonne heure et voilà l’exacte vérité, c’est pourquoi plutôt que d’accepter la lutte vous avez résolu de fuir comme si la fuite vous mettait à l’abri des mesures de la vipère, et si celle-ci était de force à vous atteindre partout où vous vous trouverez. — Il y a certaines distances... — Il n’y en a pas pour elle, partout elle vous atteindra, elle vous l’a prouvée. — Oui. et aujourd’hui, comme vous le dites vous-même, nous la connaissons. M. Baptiste haussa les épaules. — La belle affaire, fit-il, n’est-elle pas riche, astucieuse, ne poursuit-elle pas son but d’une façon implacable, agit-elle par elle-même ? — C’est vrai ! — Votre fuite ne peut donc vous sauver et vous êtes appelés à périr tous de la main de cette misérable, si vous ne savez pas la broyer auparavant. — Mais Monsieur, comment savez-vous, dit Daniel de plus en plus surpris. — Il y a quatre cas que je m’occupe de cette affaire, et je puis même dire que je ne m’occupe guère que de celle-là. Vous pensez bien que la justice qui ne crie pas ses impressions sur les toits , s’est ému de tous ces crimes, et qu’elle ne s’est pas déclarée satisfaite des condamnations qui ont eues lieu. (.1 continuer.)