Feuilleton. I.
L'UNION., 1868-02-18 00:00:00

Feuilleton. ONE VALSE DE STRAUSS I. DOCTOR. — You sec her eyes are onen GENTLEWOMAN. - A, "but *_?__, -a shut. Suakspeahe, Macbeth. fcaH 8,oir de la Saint-Sylvestre, il y avait HWr» iour-. La grande-duchesse venait innEL TS La galerie où se trouvait la ?e MÏe deUw3Sn,ent • KraJ™Mel< «"vie «,aîÎ1 » H^0lkenatein> «a première demoiselle d honneur. L'apparition de r-ptra dernière produisit une sensation bfen plu vive que celle de Mme la grande-duchesse elle-même, et des remarques plus ou moins bienveillantes 1 accompagnèrent sur son passage. — C'est vraiment par trop inconvenant s'écria Mme de Rothenwald ; venir au bai on simple robe de mousseline, sans rien dans les cheveux, sans dentelles et sans bijoux, c'est incroyable 1 — Cela ne se faisait pas de mon temps dit en prenant du tabac la vieille comtesse de Nollingen, ci devant grande-maîtresse de la cour, cela ne s'est jamais fait; feu Mme la grande-duthesse ne l'eut pas permis. Mais aussi la cour était tout autre chose de mon temps, et nous aurions bien vite mis à sa place une impertinente comme cette Ottilie de Wolkenstein. — Mb tante, ma tante, interrompit la petite Stéphanie, avez vous vu le bouquet de magnifiques roses moussues. — Que dis-tu là, petite sotte? répliqua Mme de Nollingen ; des roses moussues à la Saint-Sylvestre! Tu es folle; on n'en trouverait même pas dans les serres grandducales. — Stéphanie dit pourtant vrai, reprit Mme de Rothenwald ; j'ai bien vu le bouquet de Mlle de Wolkenstein, et je voudrais savoir qui a pu le lui donner. — Ce ne peut être que le prince, dit l'ex-grande-maîtresse, avec un geste d'impatience. — Oh non ! ma tante, ce n'est pas lui ; et si Ottilie n'y prend pas garde, le prince lui échappera. Il est déjà à moitié amoureux de la petite lady Emily. — Quil de cette Anglaise aux longs cheveux qui tombent jusqu'à sa ceinture ! demanda Mme de Rothenwald. — Tout juste ; elle lui parle chiens et chevaux, et il se pourrait fort bien qu'Ottihe trouvât dans cette petite personne une rivale très-dangereuse. Après cela, ajouta btéphame, je crois savoir le mystère de ce bouquet. Dimanche au jeu de Mme la grand-duchesse, Ottilie dit devant le major d Ebersdorf qu'elle donnerait tout au monde pour un bouquet de roses moussues au jour de l'an. Or, il existe à Dilshcim un vieil Américain énormément riche, qui dépense toute sa fortune à cultiver des fleurs ; chez lui on voit des roses au mois de janvier comme au mois c"e juin. — Eb bien ! interrompit Mme de Nollingen, qu'est-ce que cela prouve? — Un instant, ma tante. M. d'Ebersdorf partit de F... hier soir, et ne rentra ce matin que tout juste à temps pour reprendre son service auprès du grand-duc. — Et vous croyez, dit Mme de Rothenwald, que Frédéric aurait couru les champs toute la nuit afin d'aller chercher à Dilsheim des roses pour la Wolkenstein! Mais il faudrait pour cela qu'il fut amoureux d'elle. Stéphanie éclata de rire. — Ma chère madame de Rothenwald, où en etes-vous ? Vous n'avez donc pas vu que d.epui3 quatre semaines il ne danse le cotillon qu'avec elle? Vous ne savez donc pas qu'il en est amoureux fou? — Mademoiselle ma nièce, dit Mme de Nollingen, vous feriez bien de ne pas tant vous occuper des affaires des autres; vous êtes trop curieuse et trop bavarde; ce sont deux défauts que je ne saurais tolérer. —- Ma tante ne me gronde jamais qu'après m'avoir fait dire tout ce que je savais, wurmura Stéphanie. — Si Ebersdorf aime Mlle de Wolkenstein, reprit Mme de Rothenwald, cela m'explique pourquoi, malgré les instances réitérées de la cour, il s'est constamment refusé a épouser Henriette de Frankenthal. Avantnier le grand-duc, qui tient beaucoup à ce mariage, fit entendre au comte qu'on lui donnerait la petite plaque du Pélican le jour où il deviendrait le mari de la Franken thaï. — Et il refusa I interrompit la vieille Nollingen. — Il demanda quatre jours de réflexion. — Quatre jours de réflexion quand il Bagit de la plaque du Pélican I Réfléchir sur une pareille faveur ; et il n'a que vingtcinq ans I Seigneur Dieu! quand je pense que mon rère n'eut la petite croix "qu'à fït neuf'fet'a PNue qu'à cinquantesix, et que feu M. de Nollingen ne reçut le grand cordon que dix jours avant sa mort a soixante-quinze ans, et après avoir été tour a tour grand-échanson, grand-chambellan, et intendant du théâtre de la Cour. Ah! madame, les temps sont bien changés! — Et la vieille comtesse se leva et alla promener son indignation dans un des salons de jeu. Mme de Rothenwald prit le bras de Stéphanie, et toutes les deux allèrent regarder une contredanse qui venait de se former. Pourtant étrange. Stéphanie; voila Mlle Wolkenstein qui danse avec le grand écuyer, et vis-à-vis se trouve Ebersdorf avec la Frankenthal. — Parce que son altesse royale a ordonné au major de danser la première française avec Henriette. Mais aussi avezvous vu le regard d'Ottilie en apercevant son vis-à-vis? Je suis convaincue qu'elle est furieuse, et que Frédéric payera cher sa contredanse, car elle déteste la Frankenthal. — Croyez-vous donc qu'elle aime le comte ? — Elle 1 la froide, l'orgueilleuse Ottilie ! Elle n'aimera jamais, et quand même cela lui arriverait, elle mourrait mille fois plutôt que de le laisser voir. Mais je crois qu'elle voudrait mener M. d'Ebersdorf comme elle mène tous les hommes qui l'approchent. — Dans ce cas, elle trouvera à qui parler, car Ebersdorl est d'un caractère, pour le moins aussi indomptable que le sien. L'amour entre ces deux êtres serait un duel à mort entre deux fiertés. L'objet de cette conversation, Ottilie de Wolkenstein, semblait créé pour réaliser le type idéal de la dignité féminine. Rien de plus classique que la forme de sa tête, ou de plus irréprochablement pur que ses traits. Ses magnifiques cheveux d'un beau blond cendré se divisaient sur un frond vraiment impérial ; son regard superbe et l'expression habituellement dédaigneuse de sa bouche semblaient dire que rien n'existait sur la terre qui fût digne d'elle. Elevée au milieu de la cour, sous les yeux de la grandeduchesse, qui lui témoignait une affection presque maternelle, Ottilie se trouva bientôt le point de mire du petit cercle qui l'entourait. Son extrême beauté, jointe à sa position, enchaîna à ses pieds tous les hommes du grand-duché, à commencer par le prince héréditaire lui-même. Les succès éclatants qu'elle obtenait, l'adoration et l'envie qui accompagnaient ses pas, étouffèrent promptement en elle le germe de sensibilité et d'amour que toute femme dorte en naissant dans le cœur, et augmentèrent  à un point extraordinaire cette soif de domination dont nulle n'est dépourvue, Pour Ottilie, vivre, c'était régner sur tous également. Trop froide pour apprécier le sentiment même chez un autre, elle ne demandait pas tant un amour exalté et profond, qu'un dévoûment absolu à sa volonté, une satisfaction perpétuelle de son amour propre. Malgré le dédain qu'elle opposait à toutes leurs poursuites, peut être même à cause de cet inexorable dédain, Ottilie fut entourée de soupirants désespérés et éperdûment amourdux. Aucun homme ne s'approchait d'elle sans en perdre la tête, et nul d'entre eux ne pouvait au juste deviner la cause de la merveilleuse toute-puissancu de cette superbe jeune fille. Les uns prétendaient qu'il fallait l'attribuer à une influence magnétique ; les autres, que cela venait de cet air de calme, de sérénité royale qui vous attirait comme l'aspect d'un beau lac transparent et pur dans lequel se réfléchi un ciel sans nuages. D'autre encore pensaient qu'on devait en chercher le secret dans le son de sa voix, de cette voix argentine, délicieuse, à laquelle rien ne résistait. Mais pour n'avoir pu trouver la cause de sa puissance, ils n'en sentaient pas moins les effets et tous continuaient à l'adorer sans espoir. La française finie, le grand écuyer tenta de reconduire Mlle de Wolkenstein à sa place, mais la foule les empêcha plusieurs fois d'avancer. Dans une de ces stations lorcées, il se trouvèrent derrière lady Emily et sa mère. — Je ne vous comprends pas, Emily, disait cette dernière, pourquoi avez-voas refusé le cotillon à M. de Thalheim ? — Parce que je suis presque sûr de le danser avec le prince. — Avec le prince! comment, vous a t il déjà engagé? — Non; mais il m'a demandé tout-à-l'heure si j'avais vu les écuries du grandduc ; puis ensuite, si j'aimais à danser le cotillon, et sur ma réponse affirmative, il a ajouté : et moi aussi. Ainsi, vous sentez bien, maman, c'est absolument comme s'il m'avait engagée. La mère secoua la tête d'un air incrédule. Ottilie, qui, grâce à sa connaissance de la langue anglaise, venait de tout entendre, résolut de déjouer les plans de lady Emily. — Avec quoi heureux mortel danses-tu la valse de minuit (1) ? dit en souriant la grande-duchesse à sa belle favorite, lorsqu'à onze heures et demie les premières mesures de la Gabrielle, cette perle des valses de Strauss se firent entendre. Ottilie eut à peine le temps de nommer M. d'E» bersdorf, que celui-ci venait déjà réclamer sa danseuse. A moins d'avoir passé quelq'ie temps en Allemagne on ne peut concevi ir tout l'effet de ces valses délicieuses, qui, tour-à-tour mélancoliques et folâtres, amoureuses et guerrières, vous enivrent tantôt, et tantôt (1) La valse de minuit de la Saint-Sylvestre est fort recherchée par tous les danseurs, parce que, au premier coup de l'horloge qui sonne la dernière heure de l'année, on a le privilège d'embrasser sa valseuse. vous attendrissent. Il faut voir avec quelle verve on les danse. Dans un bal allemand, la musique et la danse ne sont point deux choses séparées, mars deux parties inséparables du même tout. La musique toute seule ne constitue point une vasle de Strauss; le cliquetis des éperons, le frôlement des robes, le bruit des pieds sur le parquet, sont aussi nécessaires à ces valses que les instruments de l'orchestre. Au coup de minuit, la valse s'interrompit, l'orchestre salua par de joyeuses fanfares la venue du nouveau, tout le monde s'embrassait, tout le monde riait Au milieu de la joie universelle, Frédéric voulut «aussi profiter du doux privilège que lui accordait ce moment tant désiré; murmurant d'une voix émue quelques paroles intelligibles, il se pencha pour déposer le baiser permis sur le front d'Ottilie; mais celle ci se rejeta brusquement en arrière, et, rougissant de colère, le toisa de la tête jusqu'aux pieds avec un regard de reine offensée. M. d'Ebersdorf, étonné, interdit, trouva à peine assez de sangfroid pour dire, en s'efforçant de sourire: — Il me semble pourtant que voua me deviez cela pour mes roses. — En ce cas, je vous prie de les reprendre; donnez-les à qui vous voudrez ; je n'y tiens pas. — Ottilie !.„ — Monsieur d'Ebersdorf, j'ignore qui vous a donné le droit de m'appeler ainsi. Frédéric se mordit les lèvres. (A continuer.)