Les X. roueries d'une soubrette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-22 00:00:00

X. Les roueries d'une soubrette. Oui, pourquoi, pourquoi pas ? Le ciel s’éclaircissait tous les jours. Préconté, Etienne, Laurent, ces affreuses catastrophes remontaient à longue date. Depuis, quoi! quelques vaines tentatives, elles n’avaient pas abouti. Angèle était forte et vaillante, et quant à l’accident survenu à Daniel rien ne prouvait qu’il ne fût pas dû au hasard. La marquise n’était plus, et la pauvre femme frappée par la mort de ses deux fils et la condamnation du troisième, était aussi condamnée d’avance. Victor était mort, il est vrai. Mais c’était un bonheur dans l’horrible situation où il était plongé. Etait-il coupable? Daniel l’avait cru d’abord et n’avait plus osé l’affirmer quelques jours plus tard. Le fait est que tout l’avait accusé et que le malheureux n’avait pas échappé à la justice des hommes. C’était là un affreux mystère dont il semblait de toute impossibilité de soulever le voile. Cet homme se laissant accabler, se défendant mal et paraissant accepter le déshonneur, la flétrissure ineffaçable comme une délivrance. Ce malheureux qui n’avait peut-être qu’un mot à dire pour se sauver et qui ne l’avait pas prononcé. Cet être bizarre sortant de la vie paisible et laborieuse pour se jeter dans une existence de folie et se voyant ensuite arraché à son milieu joyeux pour être jeté au bagne, revêtir la casaque et le bonnet de forçat et dont on n’avait entendu ni une plainte, ni un soupir, ni un cri de remords ou de révolte. Il y avait là quelque chose qui échappait à tous les raisonnements. Angèle avait consumé ses nuits dans la poursuite d’une vérité qui à mesure qu’elle paraissait s’en approcher fuyait devant elle. Ce qui résultait clairement, c’était l’innocence de son frère. Cette innocence, elle la proclamait hautement et était parvenue à convaincre Daniel. — Je vous crois, avait répondu celui-ci, et il suffit de le connaître comme veus me l’avez dépeint pour ne plus conserver le moindre doute. Certes, tout était contre lui, et dans l’intérêt de la vérité de la science, celui de toute votre famille inquiétée de la malheureuse victime qui s’agonisait dans d’atroces souffrances et devait en mourir, au nom de votre propre vie menacée, vous, Angèle, dont l’existence m’est plus précieuse que moi-même, je ne pouvais faire autrement que de la combattre et de montrer le poison où il était et de le déclarer ce qu’il était. — Oui, dit Angèle, vous avez fait votre devoir, c’était à lui de se défendre, et nous avons tous fait l’impossible après pour lui en donner les moyens. — Ce mystère s’éclaircira un jour. — C’était un des rêves que je caressais, une de mes ambitions les plus ardentes, trouver d’où viennent les coups qui nous frappent, les parer, les dénoncer au besoin, et tous à l’abri, faire rendre à mon malheureux frère la liberté et l’honneur. — Il n’a pu attendre aussi longtemps. — Je le comprends, et de ma tâche, il ne reste plus que la deuxième partie, la réhabilitation. — Nous la poursuivrons ensemble. — Oh! avant, il nous restait tant à faire. t — Je ne sais, l’accalmie se prolonge, tout s aplanit autour de nous, l’état de votre sœur est sensiblement amélioré, quant à votre père, il ne recouvrera jamais sa vaste intelligence, sa vitalité puissante, mais il vivra, il vivra et le peut, malgré l’abattement de son esprit et l’affaissement de son corps, jusque dans un âge avancé. Tout était donc pour le mieux et un bonheur relatif leur était offert. — Oui, dit Angèle, mais je n’en reste pas moins inquiète et tremblante, mes efforts n’amènent aucun éclaircissement, je ne suis pas plus avancée aujourd’hui qu;il y a six mois. Je ne sais rien, absolument rien. Que se passe-t-il? Qui nous menace, nous poursuit? — Mon Dieu, personne peut-être. — C’est impossible. Ici les preuves sont accablantes, le fait est brutal, palpable, visible. — Mais il disparaît. — Il s’éloigne au moins. ^ — Et bien que cela vous suffise, acceptez avec résignation l’existence qui vous est faite, en essayant comme l’oiseau surpris par l’orage se blottit dans son nid, que l’ouragan secoue et menace, comme il le peut, la somme du bonheur possible. — Oh! vous aviez bien raison, ce jour là, s'écria Angèle. Et les rencontres s’établirent les longues promenades en voiture fermée, les échappées à la campagne et les rendez-vous mystérieux à Fon- tenay-aux-Roses. Plus de nuages apparents... Oh! si, Epaminondas s’ennuyant d’attendre, touvant le temps long, et venant parfois relancer sa cousine. — Ma cousine, je viens vous rappeler votre promesse. Reproduction interdite. — C’est gentil à vous, mon cousin, et cela prouve que vous pensez à moi. — Trop, je n’en doute pas. — Je 'vais vous dire, c’est peut-être aussi parce que vous soupirez trop ou qu’il se prolonge trop. — Méchant, qui se charge de vous faire des rapports sur ma conduite? — Tout le monde. N’avez-vous pas passé la nuit dernière chez Guastella et l’autre chez la petite baronne Padovani où, paraît-il, l’on joue un jeu enragé. — C’est vrai. — Jolie conduite pour un homme qui veut se marier. — Ma cousine, je m’ennuie. — Faites quelque chose. — Mais si vous croyez que je ne fais rien, je chasse, je patine, je suis de tous les skatings, je soupe et je joue comme vous savez, je suis les premières, je monte à cheval, je fais des armes et je tue des pigeons. . — Oh! cela surtout doit être bien divertissant. .-nr. Oh! tout ce qu’il y a de .plus amusant. — Pas pour les pigeons au moins. — Qui dit mouton dit tendre, qui dit pigeon dit plumé. — Je voudrais bien que vous le fussiez quelquefois, le pigeon pour vous apprendre un peu. — Mais je le suis souvent à mon tour, ma cousine, et plus souvent qu’à mon tour. — Ce n’est pas dommage, tuer de pauvres petites bêtes si intéressantes, vous n’avez pas honte ! — Mais le tir aux pigeons est très bien porté. Il y en a partout, à. Deauville et à Monaco. C’est tout à fait high-life. On y perd même beaucoup d’argent. — Et le beau mérite. — C’est de l’adresse. — Oui, comme celle de votre empereur lorsqu’il chasse, on lui charge son fusil, on le lui passe et on pousse la bête devant lui. Il tire, la bête tombe. Quel Nemrod ! Ce n’est pas comme cela que chassait Henri, roi de France et de Navarre quand il courait le sanglier dans les Pyrénées. — Vous êtes terrible, ma cousine, mais ce n’est pas pour parler courses, chasse et tir à pigeons que je suis venue vous trouver aujourd’hui, mais pour obtenir de vous une date définitive à notre mariage. — Sommes-nous si pressés? — Je le suis, moi, et mes amis le sont au mois autant que moi. — Vos amis? — Ne savez-vous pas que je touche au ridicule et qu’il n’est pas des quolibets dont je deviens l’objet. — Je ne comprends pas. — Comment, vous ne comprenez pas que depuis que ce mariage est décidé, on commence à trouver qu’il tarde beaucoup et qu’on va jusqu’à douter qu’il se fasse jamais. — Quelle idée, fit Angèle qui pâlit. — C’est ainsi et on ajoute que vous vous moquez de moi. — Mais vous me défendrez. — Sans doute, j’y suis suffisamment intéressé. — Vous dites? mais pourquoi dites-vous tant de choses? après tout, je vous avais défendu d’ébruiter ce projet de mariage. Cela devait rester entre nous. — Je sais bien, mais mon bonheur m’étouffait. — Eh bien un peu d’attente vous fera du bien, cela vous dégagera. — Ma cousine, vous vous moquez de moi. — Non, venez dans dix jours, dix jours nets, et vous verrez que je suis sérieuse. Et dix jours après, la scène identique se reproduisait , et quoique Angèle se moquât en effet quelque peu de son cousin, la conséquence de son engagement apparent n’était point sans l'inquiéter. Celui-ci devenant trop pressant, elle lui faisait comprendre qu’il se , méprenait, en un mot, elle l’enverrait promener. Soit , mais alors le monde serait instruit de cette rupture qui ne manquerait pas de faire quelque bruit. Epami- nondas, dans sa colère, était peut-être même homme à provoquer un scandale, et dans la situation où elle se trouvait, Angèle devait redouter tout ce qui était de nature à rompre le silence et troubler la solitude qui l’enveloppait et lui paraissait sa sauvegarde, et celle des siens. Du bruit, un scandale, elle en pâlissait d’avance. A tout prix, il fallait faire patienter l’impatient vicomte. Ce n’est pas tout. Le monde, ce monde oisif qui se croit tellement au dessus de la foule qu’il la dédaigne et la méprise, et dont toute la vie se passe à feuilleter celle du voisin , ne serait pas sans s’interroger sur le pourquoi de ce dénouement imprévu. On étudierait la question à fond et il en ressortirait infailliblement ceci : c’est que Mademoiselle Audebert de Longueval ne veut pas de son cousin pour mari parce qu’elle en a un autre en vue et on en arriverait vite alors à conclure que celui-là est l’heureux mortel qui avait déjà été autrefois indiqué, le docteur Vaudoyer. Et à partir de ce moment, alors plus de sécurité, de tranquillité, les heures sombres, l’inquiétude, la crainte, la menace sur la tête et le lendemain peut-être, le fait brutal dans sa réalité, un meurtre, un nouveau crime. Que faire ?.... — Continuer à l’amuser, dit Daniel à Angèle. Sans doute, c est ce que j’ai fait jusqu’à ce moment, mais tout me fuit en ce monde et je manque d’expédients. — Vous avez tant de raisons excellentes à donner. — Je me suis servie de toutes. — Les raisons sont comme les bons mots, elles servent toute la vie. — Jusqu’à ce qu’elles s’usent. L état de M. Audebert, que sais-je moi. La santé inquiétante de votre sœur. — Il sait qu’elle va mieux. — Alors si sa raison revient, elle peut aussi elle, revendiquer ses droits. — Non, elle le hait maintenant, comme si elle eut compris, ne peut le voir en face, et Epami- nondas a même cessé de lui rendre visite. Je me suis trop engagée. — Parlez de votre chagrin, du deuil de votre mère. — Tout cela a fait son effet, et le plus fatal est que c’est lui-même qui invoquait cette situation contre les promesses brillantes que je lui faisais, quand je voulais l’amener à croire en moi. Aujourd’hui je la lui retourne adroitement mais il se sert de mes arguments pour la rétorquer. — Il faut l’effrayer. — Il n’y croit plus, c’est un brave, il n’a pas peur. — Oh! s’il voyait la vnort de près. — N’allez-vous pas me conseiller de comploter sa fin, dit Angèle en riant; tiens, pendant que nous y sommes, si nous assassinions un peu aussi nous, mais pas mon cousin, ne commençons pas par lui, il est trop bête. — C’est une raison. — Non; puis il se regretterait trop. (A continuer.)