XIX. Préparatifs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-15 00:00:00

XIX. Préparatifs. Six mois s’écoulèrent entre ces événements et les courses de l’hippodrome d’Iffezheim que nous avons décrites. Le lendemain dn soir où le comte Fabiani, le roi du trente-et-quarante, avait perdu six cent mille francs en voulant montrer à Madeleine de Berny comment on s’y prenait pour faire sauter la Banque, dès onze heures du matin, c’est-à-dire à l’ouverture des jeux, on le vit paraître dans la salle dn trente-et-quarante, accompagné du chevalier Théobald de Boulingrin. En l’absence des personnes qui l’avaient aidé à joaer la veille, Maximum trouva sans peine des officieux de bonne volonté qui se montrèrent enchantés do pouvoir se procurer l’emotion de jeter une liasse de douze billets de banque de mille francs chacun, à chaque coup, sans risquer de perdre nn centime. Dès le début la chance favorisa la comte Fa- biani, et, en une taille, il regagna trois cent mille francs. — Je vous le disais bien hier, remarqua Boulingrin, c’était l’oiseau de Mme de Berny qui vous portait malheur. La seconde taille procura cent vingt mille francs de bénéfice an Roi du trente-et-qnarante. Il se retira alors prudemment, n’étant plus en perte sur la veille que de cent quatre-vingt mille francs, c’est-à-dire de trois coups. Sur ce résultat favorable, le comte Fabiani se dirigea vers la Restauration, où il trouva le duc d’ Ambre, Gaston d’Arteville, Madeleine et Olympe prêts à se mettre à table. H s’approcha d’eux, salna les femmes et serra la main anx hommes, après avoir jeté un regard snr le comptoir, où il ne put que constater l’absence d’Antonine. — Jouerez-vous aujourd’hui? demanda Madeleine. — J’en viens déjà, madame. — Eh bien? dirent en même temps les trois antres personnages. — La Banque ne me doit pins que cent quatre- vingt mille francs, répondit le comte Maxirnnm, avec un aplomb superbe. On le félicita. Sur l’invitation de Madeleine, Fabiani se mit à table avec le duc et ses amis. Aussitôt Jean Lenoir les fit servir avec cet empressement dont les principanx clients d’un restaurateur sont toujours l’objet. An milieu de leur repas, l’attention des convives fut attirée par l’entrée à la Restauration du baron Stein-Steiner. La physionomie du colonel était grave et triste. Le moindre examen démontrait que le mari de la belle Diane de la Roche-Carigan était en proie à nne sombre mélancolie dont son visage accusait toute l’intensité. Reproduction interdite. Ses yeux rencontrèrent ceux dn duc. Le baron et d’Ambre se saluèrent. Il y eut une seconde d’hésitation de la part de Stein-Steiner, puis il se décida à s’approcher de la table du protecteur de Madeleine. Le duc se leva, ainsi que d’Arteville. On se serra la main et quelques paroles furent échangées. — Depuis quand à Bade, mon cher baron? — Depuis trois jours. — Pour longtemps? — Je ne sais. — Il y a un siècle qu’on ne vous a vu. — J’habite Saint-Pétersbourg. — Ah! — Oui, mon gouvernement m’y a envoyé, sur ma demande. — Vous verra-t-on aux courses, demain? — Non. — Et au jeu? — Peut-être; mais, mille pardons, la faim me talonne horriblement; vous m’excuserez si... — Comment donc, à votre aise. A bientôt! — A bientôt! Stein-Steiner s’inclina et gagna une table au fond de la seconde salle, qui était entièrement vide. — De loin c’est le même homme, dit d’Arteville, lorsque le colonel se fut éloigné, mais de près il a vieilli de dix ans. — C’est bien étonnant, puisqu’il n’a plus sa femme! dit Madeleine, pour faire de l’esprit. Sa plaisanterie fut médiocrement goûtée, et c’était justice. Aussitôt que le café fut absorbé, Olympe et Gaston se levèrent pour aller au jeu. C’était la bonne heure; on était sûr de pouvoir s’asseoir. Il fallait devancer la foule, qui serait grande, puisque ce n’était pas jour de course. Puis Olympe aimait à jouer sans être troublée par la musique du kiosque, qui no se faisait entendre qu’à trois heures. Fabiani avait des comptes à régler avec la caisse de la Banque. Il y monta. Le duc prit un journal. Madeleine, immobile et silencieuse, regardait d’un œil distrait les promeneurs qui peuplaient l’allée des boutiques. Angélique Lenoir et Automne entrèrent en ce moment, venant de l’intérieur, dans la première salle et prirent place au comptoir. A peine y étaient-elles installées que Madeleine, se levant, s’approcha d’elles. — Auriez-vous une épingle? demanda-t-elle à Mme Lenoir. — Certainement, madame, répondit la femme de Jean, en présentant à la Cagnotte une pelote bien garnie qu’elle venait do sortir d’un tiroir. — Merci! Et s’adressant à Automne : — Voudriez- vous bien avoir l’extrême obligeance de me la mettre, mademoiselle? demanda- t-elle. — Très-volontiers, madame, répondit Antonine en quittant sa place. — Où? — Sur mon épaule gauche, pour tenir mon châle de dentelles. ( A continuer.)