FEUILLETON. NOUVELLE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-05-09 00:00:00

FEUILLETON. GENEVIÈVE BLANCHART. NOUVELLE. Je marehais dam, la rue de Luxembourg, au bras d'un de mes plus chers amis, médecin par état, et par caractèo très-peu enclin à faire des avances aux gens; c'e3t Libert. Il s'attachait sérieusement à vouloir me faire partager je ne sais quelle opinion à lui, sur un sujet oublié. Sa pensée était là tout entière et ses yeux ne quittaient pas les miens. Un homme d'un âge mûr, à la mise très soignée, à la figure extrêmement agréable, vînt à passer près de nous et tira son chapeau à Libert qui n'en vit rien. ,Je ''»visai de sa distraction; il prit le temps de s assurer du personnage, puis aussitôt quitta mon bras, et la tête découverte, la main tendue avec l'élan d une affectueuse sympathie, il courut abordl r 1 homme qui etait déjà loin, et lui dit: . Veuillez me pardonner, ruonsieur Fontenne, je n'avais pas eu le bonheur ,e vous remettre d'abord. » Eusuite tous deux échangèrent n,,oi . i politesse et d'amitié. l_*ZL : ,. ... .,- . . » paraître ignorer la discrétioa, j'interrogeai Libert stlr l'objet de cette rencontre, et Libert me répondit avec cet accent qui semble être l'écho de réflexions, do souvenirs, et pourrait convenir à l'expérience, joyeuse une fois par hasard: « C'est un très-brave homme, un homme heureux, un homme d'esprit, un homme trois fois (Uoprmluction Interdite ai« JonrnaiK qui n'oot pas do trait* HN la gocliti du Otn» do Lotirai de l'arii. i rare. Il n'y a qu'une voix à cet égard, parmi tous les Parisiens qui connaissent M. Fontenne. Cependant, questionna sur lui les gens de sa ville, ils vous répondront que M. Fontenne est un sot, un niais, qui a embarrassé sa vie publiquement des charges les moins avouables, et a fini par épouser une ancienne actrice, après avoir commeucé par adopter un enfant tombé je ne sais d'où. » Libert a les narrations en horreur; j'eus donc lieu de le voir, avec surprise, s'animer sur un sujet gros de romans. Il poursuivit, downant ma curiosité, et se plaisant peut-être à l'alimeuter. «Tout cela est pour vous prouver que, le premier axiome de la sagesse pratique, est de croire toujours lo contraire de ce qu'on vous dit d'autrui, et de no vous en rapporter là-dessus qu'à vos yeux ou à des témoignages contrAlcs. » Au premier aspect, j'avais été séduit par l'air de M. Fontenne, cet air fait pour ainsi dire de connaissauce de la vie, d'intelligence littéraire, de bonne origine et do bon cœur, qui éclaire de si * doux rayons les fronts qui,.ne s'étant jamais courbés devant la force, s'inclinent volontiers sous la pensée. « Personnifie dans un homme, continua Liberi, ce que le mot bonté, bien compris, renferme do puissance et de charme, et tu auras M. Fontenne. > Bientôt nous nous parlâmes d'autre chose; mais, malgré la réserve de Libert, je ne lardai pas à m'entendre raconter tout au long l'histoire de M. Fontenne, et j'y pris un plaisir qu'il me serait doux de vous voir partager. Nos plus jeunes contemporains ne connaîtront que do nom, mais les hommes du vingt-cinq ans, élevés à Paris, ont pu voir, à l'époque de ses plus grands succès, la belle Geneviève lilanchart. Elle fut, de 1849 à 1355, la gloire du Théâtre de la Porte-Saint-Martin, qu'elle quitta,' à trente-deux aiu, dans la perfection du tilent et de la beauté en attristant par son départ presque autant d'amoureux que d'admirateurs. On ne pouvait pas la dire grande: elle était tout juste de la taille assortie à co que l'on eût attendu de sou port do tête; la nature s'éiait fait artiste en la formant. Kilo tenait de l'Espagnole par la fierté des formes, par Ivclat des yeux, la finesse enfantine des main3, et de l'Anglaise, par la blancheur d: la chair. A trente-deux Uft, on la vit prendre l'embonpoint gracieux qui sied à c-A âge, et comme elle ne u:saït pas sans cesse: «Oh! ma pauvre taille! , sa taille ronde et flexible n'y perdit Jeun attrait. On ne savait alors ce qu'il fallait surtout louer en Geneviève, l'artiste ou la femme. Loue ne «ovait rien à Pintriguc, d'une position et dune celebntô conquise par son génie naturel et conservées par l'étude et le travail; l'autre était un mode.oprovcrbialement cité de ver:u et dosagesse, et uopuis son début triomphal, elle avait échappé tr.Vne au soupçon. Ln jour, dans un café, un imprudent voyageur commit la folie (Jo dire que si c'était la même petite Iîlancîrart (il ne répondait pas du prénom) qni avait jadis fait partie de la Iroupc ('.e Nimcs, il ne fallai1'; pas compter de si près avec clic, attendu qu'elle avait quitté la ville à la suite d'un désastreux esclandre. L'orateur se fit rire au ni z pour sa peine, et tout Iç monde répéta, « en admettant que cette sévérité indomptable de Geneviève soit faite unir affliger st mécontenter l'amour) néanmoins il était juste de reconnaître, ;1 est obligatoire de saluer en Geneviève I» purotô eUe-mème, la vraie merveille de Paris, un suiet d'orgueil national, et à tou9 ces titre?, il faut reste qu'elle toujours inattaquable. Geneviève n'était pas motus bien vue d» la critique; à vrai dire le fanati-me qu'elle inspirât aux spectateurs put retourne contre sou au'eur toute tentative de nuire à celte charmante femme, et d'autre part les vrais juges, honnêtes, acei-édites, aimant l'art pour lui-mè-..e, savaient gré à Geneviève de sa modestie, de ses continuels efforts vers le mieux, et la citaient volontiers comme uno exception unique. En parlant d'V.le, comment se défendre d"un retour do l'esprit vers ces éc'antantes soirées on elle était reine! comment ne pas se demander, avtc l'étrange étonnement qu'inspire le mystère du temps, où se »ont enfuies ces heures clémentes et joyeuses? Deux fois par sema'ne, Geneviève'recevait à diner une douzaiue d"hommcs; très-rarement, une autre femme que la maîtresse du logis assista à ces réunions, qui comprenaient, à titre d'invités do foudation; le médecin de Geneviève, vieux praticio-i qui avait suivi nos armées en campagne, — à voir ce savant manger des truffes et des écrevisses, on ne voyait pas comment il avait pu faire pour se nourrir durant trois mois, sans se plaindre, de pommes de terre gelées, ainsi qu'il l'affirmait;—un ancien juge d'instruction, des journalistes, deux musiciens, un peintre, complétaient le cercle hahiiucl de Geneviève, les jours où elle traitait. Ou >■ remarquait aussi parfois une figure tout à fait étrange, nort-seùlement aux- Mtes ordmurcs de la célèbre actrr.o, mai3 inconnue de tout Pans, et appartenant à quelqao honnête amateir de c',.ef-lieu, qui avait eu la cha.ee d- reûdre  quelque bon office à Geneviève dans s .s tournées départementales. Tous les ans, celle-ci parcourait la France. Ce n'était point par amour de la recette; elle le disait et on la croyait; ce n'était pES davantage pour se faire connaître, depuis six ans l'illustration ven»it à elle, sans qu'elle eut besoin de la courtiser. Ainsi qu'il arrive pour tout être exceptionnel par le cœur et l'intelligence, Geneviève logeait un secret et il dépassait les proportions connues du caprice. Dans ses voyages, l'actrice se faisait accompagner d'une seule femme de chambre, qui l'habillait et annonçait les visiteurs aux heures de réception. Ces visiteurs étaient presque toujours d'enthousiastes jeunes gens, initiateurs, présidents, secrétaires, caissiers de souscriptions organisées à ■'effet d'obtenir à la célèbre urtiste une couronne, un bracelet, ou tel autre témoignage de l'admiration des abonnés. En retour, elle invitait ceux d'entre eux qui lui avaient plu à venir la voir, lorsqu'ils passeraient par Paris; et de temps en temps, elle en retenait un à dîner, pour le présenter aux feuilletonnis'.es connus, aux musiciens et aux peintres, coivéc dont raffolent certarnes gens de province. C'est au cœur de cos familiers, do ceux qui l'approchaient à leur aise, et affrontaient la tentation, que lo renom de vertu de Geneviève était le plus inattaqueblement établi dans les conditions les plus sympathiques et les plus favorables. Nul n'avait le droit d'y être jaloux d'un autre homme. Or, à tout examiner, si la jalousie n'existait pas, l'amour existerait peu. S'il ariivait (et pareille chose arrive fréquemment à Paris), qu'on s'adressât à l'un des amis de Geneviève avec prière d'être introduit chez l'actrice, et qu'à ce propos on manifestât de l'admiration pour ses belles épaules, l'ami invoqué ne manquait jamais de répondre : Surfout ne lui parlez pas de ses épauUs, vous vous feriez très-mal venir. Vous êtes architecte, parlez-lui des rues à venir; vous êtes chasseur, vantez lui les cailles d'autrefois; mais pas de douceurs, elle les a en haine véritable. Elle sait par cœur toutes les façons dont un homme peut s'y prendre pour faire sa cour à une femme depuis la maussaderie jusqu'à l'indifférence, tn passant par l'attendrissement. Je cherche à vous éviter des frais inutiles. Elle veut être traitée en bonne personne : c'est son mot, méditez-le. D'ailleurs, je ne vous défends pas de le trouver bizarre, ni si vous êtes physiologiste de vous intéresser aux curiosités de tempérament qu'il implique. Donc les amis de Geneviève aimaient singulièrement à se réunir chez elle. On y était reçu de manière à justifier cotte prédilection. Il.n'était pas une femme dans Paris qui n'eût consulté avec avantage la poétique artiste sur l'ordonnance d'un dîner, sur l'art d'assorlir et d'accueillir ses invités. Rien de plus gai, de plus confortable qu'un repas, où la femme îayonne pour ainsi dire abstraclivement, à l'état de soleil moral luisant pour tout le monde, et où cependant la présence réelle d'une femme oblige tous les hommes à l'observance réciproque de l'entière politess?. Si l'amour est divin, en tête à tête, dans la solitude, il attriste et embarrasse la vie sociale et ennuie la galerie. Le médecin et lo juge comptaient fart drôlement d'épouvantables histoires, entre le café et le rhum, qu'on buvait délicieux chez Geneviève. Celleci avait fini, en devinant les souffrances refoulées du médecin et du peintre, par autoriser qu cigare. C'est ce jour-là qu'elle avait dit : « Je veux être bonne personne jusqu'au bout; » et ces deux mot3 furent reçus comme un programme. Le dîner bi-mensucl de Geneviève s'accrut un jour, d'un convive, superbe gentéleman d'environ trente-sept an9, dont le nom et l'accent trahissaient l'origine belge, ce qui n'exclut, dans certains ca3, ni lo sentiment achevé des convenances, ni l'instruction, ni même un langage attachant. Le nouveau venu était d'excellente naissance, et son amour des beaux-arts lui avait valu la présidence d'une société philharmonique, qui avait l'année précédente donné une sérénade à Geneviève en représentation à Gand. A propos d'un récent procès, où figurait tristement un jeune homme, réduit aux pires destinées par une passion furieuse, vers la fin du repas quelqu'un lança cet aphorisme banal : « La grande affaire, c'est de ne pas se laisser duper. >—Je voudrais penser comme vous, monsieur, interrompit Fernand (c'est le nom de baptême du Belge), mais ne croyez-vous pas qu'avec un pareil système, minutieusement pratiqué, nous calfeutrons la fantaisie, nous tuons l'imprévu, nous tenons notre vie à jour et en partie double, n«us manquons fatalement beaucoup d'occasions do bonheur? Ne croyez-vous pas enfin que parmi les gens assez forts pour avoir travaillé sans relâche à n'êlre jamais dupes ni des hommes ni des choses, il serait impossible d'en iwmmer un seul qui n'ait pas fini par être la dupo de ses précautions. »— C'est un discours cela, monsieur, répondit narquoisement l'ii.torlocuteur de Fernand, je n'avais qu'un pauvre petit mot. Toutefois, je vous accorde volontiers que nous n'avons rien de mieux à faire que nous en remettre en tout à la Providence. » — Vous seriez en cela, répondit gaiement Fernand, de l'avis d'un de ;nes plus chers amis, qui possède ausBi votre belle humour et a coutume de livrer sans condition, au hasard, une portion de son temps, en affimant que le ciel ne vait pa* d'un bon œil ceux d'entre les humains qui lui paraissent avoir trop bien pris leurs mesures, comme on dit, et ont l'air de ne pas se fier entièrement à sa vigilance, tandis qu'il a des retours merveilleux en faveur de qui sait être imprévoyant à propos. Mon ami ne s'est pas borné au précepte, il me fournit de même l'exemple. Je ne serais pas fâché de vous citer un trait de lui, quj montre qu'il est un art (l'état de fortune et la liberté personnelle aidant), do faire do cerlains pièges les ressorts de notre prospérité. »-Je vous prie, si M— Geneviève y consent, de nous raconter cette histoire, » dit le médecin, qui aimait autant à écouter, en savourant son café, qu'à parler a*ant et après. Geneviève consentit naturellement. Fernand ne se laissa pas du tout émouvoir par ce qu'il y avait de profondément déconcertant dans l'attention pour ainsi dire officielle dont il devint le centre. Six convives sur douze l'examinaient d'un air surpris sans le troubler, sans lui déplaire. Il se disait sans doute : « J'ai remarquablement bieu diné avec ces personnes, je vais leur servir à mon tour un irréprochable morceau, et nous serons quittes. » (La suite à un prochain Numéro.)