XII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-06-24 00:00:00

XII. Pendant la période qui vient de s'écouler, Herald avait un peu abandonné ses compagnons de jeu, et n'avait paru ni au club, ni aux courses, ni au bois. Il y revint avec frénésie pour se dédommager et chasser l'ennui qui commençait à le gagner. Nous le retrouvons à la fin d'une orgie, dans «n restaurant des Champs-Elysées; on le plaisantait sur son absence et sur ses amours de vilkge. — Ingrats! répondit-il, un peu surexcité parle nombre et la diversité des vins, ingrats! je travaillai3aillai3 pour vous. — Pour nous ? s'écria Fabien d'Héristal ; ceci vent une explication. — Ne vous êtes-vous pas plaints cent fois de ° avoir plus, comme reines de nos soupers, que des Comparses, de gros rats efflanqués, vieillis sous le ornais chorégraphique, aussi incapables d'une Pensée ipirituelle que d'une Idée neuve? N'avez- v°ns pas dit qu'il était urgent de renouveler le Pefsonnel? —■C'est vrai, et puis? "—Eh bien! que diriez-vous Bi je vous amenais jour, au lieu de ces Aapasies éhontées, une des Us gracieuses créatures que nos réunions aient vues, une enfant de vingt ans, un modèle e beauté, de pudeur et d'innoncence? — Nous te voterions une statue... équestre sur 'l11 P'édestal de marbe et d'or, comme aux contants et aux bienfaiteurs de l'humanité ; mais C3' cette merveille si pompeusement annoncée? »«i7^U0 vous imP°rte> P°urvu 1ue Jela conduise — Herald! tu es un fat. Tu nous parles toujours de tes conquêtes et tn es, au bout du compte, bien heureux de profiter des nôtres. — Ceci est une impertinence ; mais le vin est ton excuse; et il est convenu qu'à la fin d'un repas on ne doit se blesser de rien. Or, sans m'arrêter à cette apostrophe peu... parlementaire, je maintiens ce que j'ai avancé. — Bah! je parie cent louis que ton amour-propre t'a encore une fois abusé et quo nous attendrons eu vain. — Cent louis ! je les tiens, cria Herald. — Bon! et quel terme demandes-tu? — Trente jours de date; est-ce trop? — Accepté! Et, sur ce mot, la bande joyeuse se dispersa. Pendant ce temps, la famille champenoise, rentrée clans son modeste logis, avait repris ses travaux habituels, les uns aux champs, les autres à la maison. Les soirées la réunissait; mais gaies autrefois, elles étaient devenues bien tristes. — Nous avons fait là une fâcheuse campagne! disait Marbeuf. Jeannette surtout était changée; elle restait muette, soucieuse, et répondait à peine aux questions que lui adressait.sa mère inquiéta. Justin la considérait obstinément et, se mettant à son unisson, devenait de plus en plus sombre. Personne cependant n'osait remonter à la source, on dovinait qu'il y avait là un mystère; mais comme les parents ne so sentaient pas à l'abri d'un reproche et qu'ils ne croyaient pas le mal si profond, ils se taisaient, et, rentrés dans leur chambre, ils se disaient l'un à l'autre : — Nous avons eu tort... mais qui pouvait penser que ce major fût un général et un millionnaire? La petite est triste; elle est amoureuse, c'est certain, mais cela passera... l'absence en a guéri bien d'autres... Et, le lendemain, chacun retournait à ses affaires. Un jour, à la fin d'une de ces veillées muettes et monotones, Justin suivit Jeannette jusqu'à sa chambrettc, et, après l'avoir embrassée avec nue tendresse émue qui mita la pauvre fille les larmes aux yeux, il lui dit ? — Sœur, tu pleures ? — Non, mon ami ? — Si, je le vois. Qu'as-tu? Je suis souffrante. — Non, tu es triste. Quj te fait du chagrin? _ Personne. — Si, quelqu'un. _ Et qui serait-ce, mon bon Justin? Tout le monde m'aime et me gâte ici. — Lui... — Qui, lui? dit Jeannette avec une certaine épouvante. -Lui, le Parisien. Je paj bifin ya, -Tu » trompes, f,èr0; n_ n. personne. jfl suis souffrante, cela se passera cette nuit, laissemoi reposer, demain je serai gaie, je te le promets. » Justin se retira mécontent, le cœur gros, et le lendemain, Jeannette, maigré sog effortg pnur sou. rire, fut pH« tnste que la vei]!(. L;,g jourg M. vanta, sa mélancolie augme„ta au lieux de dim!. nuer, et son trere jumeau devjnt dQ p]us en plu3 sombre; on ne pouvait ]„; arracher une parole. Le logis n'était plus ]e mëm(. h .q k coufiance( les doux propos de famille s'étaieut enfuis, le malheur y avait pénétré.