DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XXI. L'EXPIATION.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-02-24 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XXI. L'EXPIATION. M. Hippolyte PIRON 75 FAX Quand Dorgan vit s'éloigner sa fille chérie avec ceux qu'il avait naguère appris à aimer, il sentit s'augmenter cet immense désespoir dont il était atteint depuis quelque temps. Il lui semblait que c'était son âme elle-même qui s'en allait. La nuit qu'il passa fut sans sommeil. Il attendit le jour avec impatience pour fuir ce lit où il cherchait en vain un instant de repos. Dès qu'il vit paraître une faible lueur, il se leva, s'habilla et sortit. Il erra dans les rues jusqu'à ce qu'enfin il lui fût permis d'aller surveiller les travaux du tapissier chargé de l'ameublement et de l'ornement de l'hôtel situé au faubourg Saint-Germain. Pendant près de deux semaines, il employa ainsi son temps. Quelquefois, K«p»odocWon kûërdÛeV dans la journée, il réussissait à s'occuper assez pour oublier ses souffrances; mais, quand le soir venait, son chagrin reprenait tout son empire sur lui. Il retardait autant qu'il pouvait le moment de rentrer dans sa chambre. Il faisait de longues promenades solitaires jusqu'aux fortifications, toujours suivant machinalement la même route. Alors les terribles souvenirs lui revenaient, son passé sombre lui apparaissait et l'accablait. .. Il songeait à Simon. „Pauvre jeune homme ! se disait-il, il avait un sincère repentir de sa première faute ; il était revenu au bien et s'y serait attaché. Tentateur infâme ! je l'en ai arraché violemment, je l'ai leurré d'un faux espoir, je l'ai entraîné au mal pour l'assassiner!... 11 venait de me faire la confidence de ses douleurs ; il souffrait tant, qu'il eût fait pitié même à un tigre; mais rien ne pouvait m'émouvoir ! Je lui ai promis le bonheur, et je lui ai donné la mort sans frémir d'épouvante !" Après ses longues promenades, il lui fallait bien cependant regagner sa demeure. Quand il rentrait dans cet appartement où il avait vécu quelques jours avec sa tille, il éprouvait une impression sinistre : il lui semblait entrer dans un tombeau. Ce vide affreux, aussi grand que celui qu'il avait en lui-même, lui faisait mal. Il pleurait alors, lui qui s'était cru si endurci ! lui qui avait eu des principes si arrêtés ! Un regard irrité d'Alice avait suffi pour les anéantir. Il était seul ; la femme de chambre avait suivi M>° Blangin, et la cuisinière avait été renvoyée. Parfois, il avait l'envie de fuir et d'aller chercher l'abri du malheureux. Puis une peur soudaine d'être arrêté comme vagabond le retenait, il se mettait au lit, et, au lieu de dormir, il pensait. Malgré lui, il songeait souvent aussi à son ancien domestique Guillaume Bourgu, qui pouvait le dénoncer. Cet homme pouvait disposer du sort de son ancien maître comme il l'entendait. Au moindre mot sorti de sa bouche, Dorgan devait subir le châtiment des hommes, et il verrait son infamie rendue publique et rejaillir sur ses enfants innocents. Un soir, un journal lui tomba sous la main ; il y jeta un coup d'œil par hasard et y lut quelques lignes qui le rassurèrent à ce sujet. Il apprit que Bourgu, forçat évadé du bagne, arrêté eu flagrant délit de vol et d'assassinat, avait éprouvé une si violente colère qu'elle avait déterminé chez lui une fièvre cérébrale qui l'avait emporté en quelques jours. L'impunité des homme; semblait ainsi assurée au malheureux, livré aux tortures de sa conscience. Le treizième jour qu'il était seul, il fut plus triste, plus tourmenté que jamais. U pensait constamment à Simon. Le soir venu, il recommença sa promenade quotidienne, toujours suivant le même chemin. Pendant longtemps, il s'oublia à errer dans la campagne. En revenant, vers une heure du matin, il passa près de l'église Saint-Vincent-de-Paul comme d'habitude. Il se rappela que sa fille cadette y avait reçu la bénédiction nuptiale. Ce souvenir lui fit penser qu'il devait revoir ses enfants le surlendemain. Il eut alors une joie immense; c'était la première qu'il eût éprouvée depuis que ses crimes avaient été découverts par Alice. „Enfin, se dit-il, je vais les embrasser! Près d'eux, j'oublierai... leur amitié me consolera. Oh ! je ne leur résisterai plus... je suivrai le conseil de la bonté d'Alice et de mon généreux gendre. Je fuirai cette solitude qui me tue... Ah! j'ai assez souffert !... ces quelques jours me seront comptés, je l'espère! J'accepterai cette part, si noblement offerte, d'une félicité digne de la pureté de leurs cœurs et que je mérite si peu!" Il était alors sur les marches de l'église ; il regardait ce monument qui se découpait en lignes sombres sur la voûte d'azur parsemée d'étoiles. En se retournant, il crut voir tout à coup Simon devant lui. Il frissonna de tous ses membres. L'inconnu avait bien, en effet, la taille et la tournure de l'ancien commis. Il fixait sur Dorgan des yeux noirs qui brillaient d'une façon sinistre dans la demi-obscurité laissée par les réverbères et les étoiles. — Que me voulez-vous ? balbutia Dorgan en essayant de se remettre, qui êtesvous ? — Qui je suis ? mais vous me connaissez, monsieur le comte de Roméro... ou plutôt monsieur Dorgan. — Ah ! c'est vrai, vous êtes M. Ililaire Sierre. — Lui-même. Ce que je vous veux, vous ne pouvez vous en douter. — Qu'est-ce donc ? — Je viens régler un compte fort arriéré. — Quel compte?... Celui de Juliette, sans doute? — Est-ce que vous voulez m'insulter? — Loin de moi cette intention. Il est très juste que vous me réclamiez les dépenses faites par votre mère pour ma fille. — Il ne s'agit pas de cela, mais de mon frère. — Votre frère? — Oui, je viens te demander compte de son sang répandu, car c'est toi qui Tas tué! — Moi! exclama Dorgan avec un cri de terreur et de surprise. — Oui, toi; ose donc le nier! — Comment le savez-vous ? — Ah! cela t'étonne que je le sache Il y a un Dieu qui ne permet pas que les brigands comme toi gardent toujours leur masque d'hypocrisie; tôt ou tarif leurs crimes se découvrent, et ils en reçoivent le châtiment. Tu te croyais bien seul pour assassiner mon pauvre frère? pourtant il y avait un témoin de cette horrible action. .. c'était ton propre domestique. — Bourgu!... il est mort. — Oui ; vous avez appris sa mort presque subite par les journaux. Il vous avait fait chanter, et vous vous êtes cru en sûreté pour toujours, une fois qu'il était parti ? Vous aviez pensé que personne ne viendrait plus vous parler de votre action infâme?... Mais il avait confié votre atroce secret à sa femme, qui l'avait dit à Fargeolette, une jeune femme que mon frère avait aimée et qui a conservé pour lui un reste d'affection, car elle m'a tout révélé et m'a recommandé de venger Simon. Cette recommandation était fort inutile ; depuis longtemps j'entendais le sang de mon frère crier vengeance, et je ne devais pas vous laisser impuni. — Misérable ! ton dernier moment est venu ! — Soit, finissons-en ; tuez-moi ! — Je devrais, je devrais te tuer comme un chien, toi qui n'as pas eu pitié de mon pauvre frère, qui l'as sacrifié cruellement à ta féroce cupidité. Mais je ne veux pas me damner pour toi ; il ne sera pas dit qu'un misérable de ton espèce a fait commettre un crime à un honnête homme ! — Que voulez-vous donc ? — Je veux que nous nous battions ! — Un duel?... J'y consens encore. Demain, envoyez-moi vos témoins. — Oh! nous n'avons pas besoin de témoin, et le duel va avoir lieu tout de suite. Je suis pressé, tu comprends. Depuis plusieurs soirs je te s'iis, attendant le moment favorable pour t'accoster. Maintenant nous sommes seuls, et nous pouvons régler notre affaire sans que personne vienne nous déranger. — Et les armes? — Sois tranquille, j'ai pris mes précautions. J'ai sur moi deux pistolets: l'un est chargé, l'autre ne Test pas. C'est un duel bien chanceux hein? Je te parais peut-être bien sot de confier mon sort à un tel hasard?. . . Mais je cois en la justice dû Dieu, et je suis sûr que mon frère sera vengé. Dorgan, entendant cette voix ferme, ne put se défendre d'une certaine émotion. — Tiens! choir' En disant ces mots, Hilaire, sans trembler, présenta les deux pistolets à Tas- : sassin, qui en prit un avec un frémissement involontaire. La place était alors absolument déserte. Cependant ils montèrent tout les deux quelques marches de l'église et se placèrent en face l'un de l'autre. Dorgan tira le premier; la capsule seul fit entendre un bruit sec. — Je te l'avais bien dit, misérable! s'écria Hilaire, reçois ton châtiment! En même tant, un coup retentit. Dorgan ne poussa pas une plainte; il s'affaissa et tomba. Eilaire, poussé par un instinct de conservation, s'éloigna rapidement. Du même pas, il se rendit chez lui, où il trouva sa mère qui l'attendait avec impatience. La brave femme, inquiète de ne l'avoir pas revu depuis plusieurs jours, était venue au faubourg Saint-Antoine, s'émit installée dans le magasin, résolue à ne s'en aller que quand elle serait rassurée par la présence de son fils unique. Quand il parut enfin, tout le mécontentement et toutes les inquiétudes qu'elle avait amassés durant de longues heures s'évanouirent subitement à sa vue. Elle fit un mouvement pour s'élancer à son cou, mais elle s'arrêta, frappée de l'altération de ses traits. — Qu'as tu donc, Hilaire? lui dit-elle avec épouvante. — Ce que j'ai, ma mère? je viens de rencontrer l'assassin de Simon. — L'assassin de Simon ! tu le connais ? — Sans doute, je l'ai découvert depuis peu. — Qui est-ce donc ? — Charles Dorgan. — Lui! son ancien patron!... Oh! la figure de cet homme m'a toujours paru sinistre ! Il avait reçu mon fils chez lui pour le tuer ? Est-ce possible ? En es-tu bien sûr ? Comment sais-tu que c'est lui ? — Je le sais, ma mère. — Et tu viens de le rencontrer, distu, à une pareille heure ? Ah ! c'est que Simon est vengé? — Justement, ma mère; vous l'avez dit! — Malheureux ! mais tu n'as donc pas songé que c'était le père de Juliette? — Non ! j'ai songé que c'était l'assassin de mon frère ! — Mais si l'on venait l'arrêter. .. tu n'as pas pensé que je n'ai que toi, que tu es mon unique bien en ce monde ? En disant ces mots, des larmes vinrent aux yeux de la pauvre mère ; elle voyait déjà se dresser devant elle l'échafand qui devait punir son meilleur fils, parce qu'elle avait donné sa préférence au fils le plus indigne. — Rassure-toi, chère mère, lui répondit Hilaire en l'embrassant, les soupçons no peuvent pas s'arrêter sur moi. D'ailleurs je ne suis coupable que de m'être battu en duel. Dorgan, après un évanouissement d'une demi-heure, reprit connaissance et appela à son secours. Des sergents de ville vinrent, et il fut transporté chez lui. Questionné au sujet de celui qui lui avait porté ce coup, il songea qu'il pouvait perdre Hilaire, mais il répondit : — Je ne le connais pas. Dans sa demeure, il causa un doulouîeux étonnement à ses deux filles et à ses deux gendres, qui avaient avancé leur retour dans le but de lui faire une agréable surprise. Ils arrivaient juste à temps pour recevoir son dernier soupir. Le docteur Coizeau fut appelé, mais il déclara que ses soins étaient inutiles. Dorgan fut placé avec précaution sur son lit ; ses deux filles, agenouillées, pleuraient près de lui, tandis qu'Eugène et Raoul, debout, fixaient sur lui des regards pleins de pitié. — Vous le voyez, mes enfants, dit-il, le ciel m'a condamné. Mais ne pleurez pas tant. .. est-ce que je mérite de faire verser des larmes à des anges comme vous? — Mon père ! pourquoi nous parlezvous ainsi? demanda Juliette étonnée. — Oui, vous étiez parvenus à vaincre mes scrupules ; j'étais décidé à vous suivre, mais Dieu ne le veut pas ; il me juge indigne de ce bonheur que vous aviez réussi à me faire accepter. — Cher père! dit Alice, il ne faut pas rendre Dieu responsable d'un accident du crime de quelque fou. — Non, vois-tu, je reconnais la main de Dieu dans ce fait: c'est mon châtiment qui est arrivé. Il agit en vue de me punir et de vous récompenser ; il sait mieux que nous ce qu'il fallait; mon sombre visage n'aurait-il pas troublé votre bonheur ? — II était la solennelle expression de votre repentir, dit Eugène à voix basse, et, en attristant involontairement Alice il devait lui inspirer un légitime et louable orgueil, puisque ce repentir était son ouvrage. — C'est possible ; mais moi-même n'aurais-je pas souffert en me sentant indigne de vous ? Je me serai reproché toutes vos bontés pour moi. Mes enfants, inclinons-nous sous la volonté de Dieu; bénissons ce qu'il a fait! Que ma mort ne vous désole pas... Songez que ce qui me console en ce moment, c'est la douce croyance que vous serez tous heureux. Juliette ni Alice ne purent prononcer une seule parole ; elles sanglotèrent. — Mais connaissez-vous celui qui vous a frappé ? demanda Raoul. — Oui, je le connais. — Comment se nomme-t-il ? — 11 s'appelle le Vkxoeue ! Peu d'instants après il était mort. Malgré la touchante recommandation de son père, Alice fut désespérée. Elle ne s'est consolée qu'en songeant qu'il avait assez expié ses fautes pour avoir avoir gagné le ciel. Hilaire, en voyant la douleur de Juliette, s'est repenti d'avoir vengé frère. L'intéressante Antoinette est comblée par son mari de tant de soins affectueux qu'elle en ressent une profonde gratitude. Cette constante bonté lui donne presque l'équivalent du bonheur. D'ailleurs, en regardant Eugène et Alice, elle trouve la récompense de son sacrifice. Fargeolette, en apprenant la vengeance d'Hilaire, n'a pu trouver le bonheur qu'elle souhaitait, ni même le repos. Elle sent trop le vide de son existence. Tous les plaisirs la laissent insensible; une gaîté bruyante et un luxe ne valent jamais les douces joies que donne une conscience pure. Elle connaît l'histoire de Florine, de Juliette et de Blandine, et elle se dit parfois : „Les jeunes filles qui écoutent les Dorgan, les Manceuil et les Simon Sicrre, ne savent pas tout ce qu'elles perdent!" FIN.