Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-28 00:00:00

Amérique. La nouvelle campagne entreprise pnr l'armée du Nord, sous les ordres du général Hooker contre les troupes du général Lee avait, comme on le sait, Richmond pour objectif. Elle a échoué désastreusement après une série de combats qui a duré toute une semaine, et que les bulletins fédéraux annoncent comme le résultat le plus favorable de toutes les opérations qui ont eu lieu entre le départ et le retour des unionistes, c'est que l'armée est sauve! En d'autres termes elle n'a pas été anéantie comme on aurait pu craindre qu'elle le fût. Les renseignements ne sont pas encore parfaitement complets quant aux pertes éprouvées des deux côtés, le général Hooker avoue, dit-on, qu'il a perdu dix mille hommes, et, dans un rapport adressé le 3 mai au président Jefferson Davis, on lit ces mots : « Nous avons encore à remercier le bon Dieu tout puissant d'une grande victoire. J'ai le regret, d'annoncer que le général Jackson a été grièvement et les généraux Heth et A. P. Hill légèrement blessés. » Nous allons résumer, d'après les journaux de New-York, les faits principaux de cette campagne. Le Courrier des Etats- unis offre une exposition très-nette des mouvements préliminaires : « C'est le lundi, 27 avril, que le général Hooker, après avoir attendu qu'une, série de quelques beaux jours rendît les chemins praticables, a ordonné à ses premiers corps d'armée de quitter Falmouth pour traverser le Rappahannock. Passer en face même de Frédéricksbourg était dangereux, comme l'action du 13 décembre ne l'avait que trop démontré. Aussi le général en chef ne s'est-il pas arrêté à cette pensée. »Pour diviser l'attention et les forces de l'ennemi, il partagea son armée en trois corps : l'un se dirigea vers le gué de Kelly, à vingt milles au-dessus de Falmouth, l'autre descendit la rive gauche du Rappahannock jusqu'à Port-Royal, un troisième demeura en face de Frédéricksbourg. Le corps qui devait traverser au-dessous de la ville ne fit qu'une feinte et revint promptement sur ses pas pour franchir le Rappahannock aux gués de Banks et des Etats-Unis, entre Falmouth et le confluent du Rapidan. Il ne tarda pas à opérer sa jonction avec celui qui avait passé au gué deKelly et qui, après avoir traversé le Rapidon à Germania, se dirigeait vers Chancellorsville, point situé à huit milles à l'ouest-sud-ouest de Frédéricksbourg. Le but de Hooker était de prendre en flanc l'armée de Lee, d'arriver sur ses derrières et de couper ses communications avec Richmond par le chemin de 1er central de la Virginie. »Comme il s'attendait à livrer bataille à Chancellorsville, le terrain « qu'il avait choisi,» Hooker voulut empêcher Lee de recevoir ultérieurement des renforts, et dépêcha la cavalerie du général Stoneman en avant, pour couper, s'il étnit possible, les ponts du chemin de fer sur les rivières North-Anna, Mattapony et Pamunkey. »Cependant Lee n'avait pas été long à pénétrer les desseins de son adversaire, et, à un mouvement tournant, il répondit par un mouvement du même genre. Laissant une poignée d'hommes sur les hauteurs de Frédéricksbourg, il fit un long circuit par Spottsylvania jusque par-delà de Chancellorsville, et alla se heurter contre Hooker un peu au sud de cette place. »Dans la journée du vendredi 1" mai, le général Hooker s'est bornée à relier ses divers corps d'armée entre eux, à les condenser pour ainsi dire, et à tâter les confédérés. Ceux-ci en firent autant de leur côté, ce qui amena de rudes engagements, surtout dans la soirée. C'était la préface de la journée du lendemain, et chacun sentait que la lutte allait prendre des proportions gigantesques. »Samedi matin, de bonne heure, les fédéraux s'aperçurent que les séparatistes dirigeaient leurs convois à l'ouest, sur la route de Spottsylvania-Court-House. Hooker ordonna à Slocum de marcher en avant et fit soutenir par Sickles la droite de ce général. L'avant-garde ne tarda pas à rencontrer les tirailleurs confédérés, qui la refoulèrent tout d'abord. Plusieurs brigades unionistes furent envoyées à la rescousse, puis peu après tout le corps du général Howard, le onzième. Ce corps, entièrement composé d'Allemands, fut pris d'une panique inexplicable, et se sauva vers Chancellorsville, suivi de près par l'ennemi, jusqu'à et qu'il fut arrêté par le douzième corps, rangé en bataille. »La fuite peu honorable du onzième corps pouvait mettre Hooker dans le plus grave embarras, s'il n'avait d'abord reformé ses lignes sur une nouvelle position. Il fallut opérer un changement de front en face de l'ennemi, ce qui fut heureusement exécuté. La nuit qui arrivait, ne fut pas un auxiliaire inutile pour les fédéraux. Cependant elle n'arrêta pas d'abord l'élan des confédérés, qui firent des attaques désespérées sur le corps de Sickles ; celui-ci réussit à maintenir sa position. Le même jour, le sixième corps, commandé par Sedgwick et demeuré à Falmouth, jetait un pont de bateaux sur le Rappahannock, occupait Frédéricksburg et marchait sur les hauteurs que Burnside tenta jadis inutilement d'enlever. Lee n'avait laissé là que fort peu d'hommes qui, après avoir tné ou blessé huit cents soldats à Sedgwick, abandonnèrent la position et se replièrent derrière une ravine profonde coupée par la route de Frédéricksburg à Chancellorswille. Dans les plans de Hooker, Sedgwick devait pousser toujours en avant et rallier le gros de l'armée. Hooker avait perdu du terrain le samedi, mais il se proposait de le regagner le diinache: c'est le contraire qui est arrivé. Dans la première partie de la journée, les confédérés cédèrent quelques positions, et plusieurs de leurs régiments furent repousses jusqu'à leur ligne de la veille; malheureusement les soldats de Sickles, déjà épuisés par la lutte du samedi, mouraient de faim et n'avaient plus de munitions. Il fallut se retirer, «t tandis que le corps de Couch avançait pour prendre la place de Sickles, les confédérés en profitèrent pour ressaisir leurs positions perdues. En conséquence de ce désavantage, les fédéraux durent reculer encore pour s'appuyer aux routes des gués de Banks et des Etait* Unis, dont la possession était pour eux d'une importance vitale. La division qui avait le plus souffert dans tous ces mouvements était celle du général Tyler, qui a perdu les deux tiers de son effectif. Hooker avait rétrogradé d'un bon mille et définitivement perdu la position de Chancellorsville, où la maison qui lui servait de quartier-général a été incendiée par les bombes confédérées. Plusieurs fois, le général en chef, pour donner dn cœur à ses troupes, s'est exposé avec son sang-froid et son courage habituels, et il a couru de grands dangers. Toute la journée, il a entendu le canon de Sedgwick à l'extrême gauche ; il espérait le voir arriver et compléter ainsi la jonction de ses ailes, mais Sedgwick n'arriva pas. De Stoneman, on n'avait que des rumeurs sur lesquelles on ne pouvait faire aucun fond. Il paraît cependant que le corps de Stoneman est celui qui s'est le plus glorieusement signaié daus cette campagne. Il s'est avancé très près de Richmond, coupant les ponts et les chemins de fer, et rendant enfin des services réels qui eussent pu profiter à l'armée du Nord sans la déroute épouvantable dont la division de Sedgwick fut accablée, sur l'aile gauche, le dimanche et le lundi ; c'est cette déroute , qui évidemment a engagé le général Hookar à ne point persévérer dans des efforts inutiles. Il paraît du reste que, dès le dimanche soir, le mouvement de Hooker était arrêté, et les troupes du Sud prenaient à leur tour l'initiative. »La dépêche officielle du général Lee au président Davis, datée du 3 (dimanche) au soir, établit que, dès ce moment, le chef confédéré était sûr de la victoire et savait avoir placé l'ennemi dans la nécessité de repasser la rivière. L'assurance des termes dans lesquel est conçue cette dépêche devient d'autant plus significative , que Lee s'est toujours montré jusqu'ici d'une grande modestie de langage en matière de rapports. La certitude où il était de son avantage à Chancellorsville se trouve, en outre, démontrée par la confiance avec laquelle il a abandonné lundi ce côté du champ de bataille pour reporter le gros de ses forces contre Frédéricksburg. La reprise de cette position a achevé, sur l'aile gauche fédérale, l'œuvre commence sur l'aile droite par les journées précédentes. Enfoncé et débordé sur ses deux flancs , entamé en partie dans son centre droit, Hooker n'a donc fait qu'obéir à une nécessité impérieuse en traversant de nouveau le Rappahannock. Non seulement son mouvement agressif était manqué, mais rester sur la rive droite du cours d'eau ne pouvait plus le conduire qu'à risquer son armée tout entière. Il est puéril de prétendre que sa retraite a été le résultat d'une décision purement volontaire; elle est manifestement la conséquence obligatoire d'une série de revers dont il ne pouvoit plus prendre sa revanche. »L'évidence à cet égard ressort encore de deux faits annoncés par les dépêches et qui ne paraissent pas contestés : l'abandon des blessés sur le champ de bataille et la perte des tentes et des havresacs d'une partie de l'armée.» Les dépêches télégraphiques, adressées le 6 mai de l'armée du Potomac, portent la conclusion suivante : « Mardi fut donné l'ordre de battre en retraite. On coupa de nouvelles routes. Les convois et l'artillerie de réserve furent renvoyés et l'évacuation commença. ».. L'armée est sauve, » avec 10,000 hommes de moins dans ses rangs, et un beaucoup plus grand nombre hors de combat. La grande pluie de mardi soir et dc mercredi, et l'atmosphère saturée d'humidité, ont fait un tort immense à la santé des hommes, qui sont pour la plupart sans aucun abri. Les tentes ont été laissées en arrière, et beancoup de havresacs ont été perdus dans la bataille.» Ces dernières indications en disent assez, et il est à peine utile d'ajouter, avec les mêmes bulletins, que le général Hooker de trouvait « on ne peut plus abattu » et que l'armée était grandement démoralisée par cette retraite sans gloire. Jules Metz i, rédacteur.