Le choix d'un gîte
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-12-02 00:00:00

Le choix d'un gîte Mais quand les deux agents s’élancèrent dans le jardin de la cabaretière, la voix de Moulin le fit bondir tout à coup. La réalité lui apparut aussitôt avec une brutalité saisissante. Et dans une image rapide et flamboyante comme l’éclair il vit passer l’horrible tableau : Le tribunal. La foule avide. La guillotine, .ial La tête tombant sanglante et grimsçante dans le panier. su-«..» Et cette tête, c’était la sienne. Il prit dann ses mains cette tête livide et frémissante, et murmura tout bas : — J’avais pourtant bien juré que jamais !... C’est Soufflard qui m’a perdu! Alors, le délire de l’épouvante surexcitant toutes ses facultés, il trouva subitement l’inspiration qu’il avait vainement cherchée. — Ce puits ! murmura-t-il. Le puits était large comme une citerne. Les parois en étaient enduites d’une matière verdâtre, luisante et visqueuse. Lesage regarda au fond. Il ne vit rien : c’était un abîme de ténèbres d’oh s’élevaient à la fois une fraîcheur sépulcrale et un silence mat, mystérieux, terrifiant. Un des seaux était dans l’herbe , il le fixa au crochet de fer attaché au bout de la corde et se prépara à descendre. Mais à ce moment une terreur étrange s’empara de lui et faillit l’empêcher de mettre son projet à exécution. Il venait de voir deux araignées énormes, toutes noires, aux pattes velues, au ventre lourd, se traînant lentement sur les parois verdâtres du puits. Or, l’araignée lui inspirait une répulsion insurmontable. Soufflard, qui se ventait, lui, de ne rien craindre, ni dans ce monde, ni dans l’autre, l’avait souvent plaisanté sur cette faiblesse, mais Lesage n'avait même pas tenté de la surmonter, sachant que c’était inutile. Cependant, comme il lui était facile d’éviter les hideuses bêtes, il se décida enfin. Et bientôt il descendait lentement, debout dans le seau, et tenant solidement la corde à l’aide de laquelle il se maiutenait et se dirigeait. Mais, au milieu du trajet, une réflexion terrible traversa son esprit: , Quelle que fût sa vigueur, il ne pourrait demeurer longtemps ainsi suspendu dans l’espace à la force du poignet. Et puis les agents pouvaient fort bien être tentés de secouer cette corde et de tirer ces seaux après l’avoir vainement cherché par tout l’enclos. La position était horrible. Et nul moyen d’en sortir ! Remonter et se livrer. , Ou trouver la mort au fond de ce puits, oh, épuisé de fatique, il tomberait inévitablement. Telle était l’alternative. Comme il réfléchissait , comprenant la nécessité de prendre rapidement un parti et ne pouvant cependant s’y résoudre, il entrevit quelque chose qui faisait saillie dans la paroi du puits. Puis, son regard s’habituant peu à peu aux épaisses ténèbres qui l’enveloppaient , il reconnut dans cette saillie une pierre longue et étroite. Il conçut tout à coup un espoir. Il mesura la pierre de l’œil. Elle devait avoir quinze pouces de saillie environ. Alors son parti fut pris. Ayant imprimé un balancement au seau qui le portait, il put se retenir à la pierre. Puis, manœuvrant lentement avec une prudence et des précautions inouïs, il parvint à s’asseoir sur la pierre, le dos appuyé à la paroi du puits. Alors, il lâcha le seau, en ayant soin de ne faire aucun mouvement, car il avait tout juste la place de s’asseoir sur cette pierre. S’il eût glissé de deux pouces seulement, il se précipitait dans l’abîme. — Maintenant, murmura-t-il , on peut tirer les seaux, je ne crains plus rien. Mais une réflexion glaça tout à coup son sang dans ses veines. Comment ferait-il pour remonter ? Le seau était à plus de deux pieds de lui , et n’en eût-il été éloigné que de six pouces, il n’eut pu le saisir. Le plus léger mouvement déterminerait sa chute au fond du puits. Or, il écoutait le silence de cet abîme dont la profondeur lui semblait sans limites, et il se sentait saisi d’une terreur qu’il n’avait jamais connue. C’était le sentiment horrible , effroyable, sans analogue avec nul autre, que doit éprouver le malheureux dans la tombe oh on l’a descendu tout vivant. Que n'eût-il pas donné en ce moment pour fouler la terre, pour être même traqué par toute une meute d’agents, pourvu qu’il pût courir au grand air et au grand soleil ? Tout à coup il frissonna et murmura d’une voix éteinte : — Mon Dieu! mon Dieu! je suis perdu ! je suis un homme mort ! Il venait de faire une horrible découverte. La pierre sur laquelle il était assis, les jambes pendantes dans le vide, avait une légère inclinaison. Et il se sentait glisser. Il glissait lentement, lentement, d’une façon presque insensible, mais il n’avait que deux pouces à parcourir pour tomber. Et impossible de se retenir. D’abord rien autour de lui que le mur humide et suintant. f Et il devait conserver l’immobilité la plus absolue sous peine de hâter sa chute. Le misérable sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Par un mouvement instinctif, plus fort que sa raison, il posa ses deux mains sous la pierre pour se retenir. Ce mouvement , qui devait le perdre , fut son salut. Il le comprit tout de suite et respira. Sous cette pierre ses mains venaient de rencontrer une épaisse couche de gravier. Or, sur la pierre, l’humidité avait déposé et amassé peu à peu cette matière verdâtre et visqueuse dont les parois du puits étaient enduites. Et il glissait sur cet enduit comme sur une couche de savon. Reproduction interdite. Avec une lenteur et une précaution extrêmes, de manière à n’imprimer aucun mouvement au corps, il enleva deux poignées de gravier et les étendit sur la matière visqueuse. Le gravieT s’incrusta dans cette matière et forma une couche compacte, sèche et solide qui désormais l’empêchait de glisser. Il était donc sauvé. — Et pourtant il ne pouvait s’en réjouir. 11 devait s’abstenir de faire le moindre mouvement, et ses jambes étaient déjà engourdies. Que serait-ce donc dans quelques heures ! Et au-delà de ces quelques heures ! Et la faim! Et le froid, qui glaçait déjà son corps, collé contre les pierres humides du puits ! Et puis, le danger passé, comment remonter ? Impossible, puisque le seau était à deux pieds de lui et qu’il ne pouvait bouger. Appeler? qui l’entendrait? la maison n’était pas habitée. A cette horrible pensée, Lesage se sentit devenir fou. Tout à coup il frissonna de tous ses membres. Il sentait des pattes longues et velues, un corps lourd, froid et visqueux se trrînait lentement sur son visage. C’était une énorme araignée, une araignée noire, hideuse, repoussante, comme celles dont la vue l’avait glacé quelques instants auparavant. Il restait immobile, pétrifié d’horreur, se tenant des deux mains à sa pierre, qu’il n’osait quitter. En ce moment il entendit des voix au-dessus de lui. Puis on agita les cordes et les seaux. Cherchaient- ils au hasard ? Soupçonnaient-ils ? Il ne pouvait écouter, ni penser. L’araigné s’était arrêtée sur son visage, et toutes ses sensations s’étaient concentrées en une seule, celle que lui faisait éprouver le monstrueux insecte. Il entendait le bruit redoubler au haut du puits, mais sa pensée ne pouvait se porter là. Que s’y passait-il? il n’essayait même pas de le comprendre. Le délire s’était emparé de son cerveau, et il lui semblait voir un homme se balançant en face de lni. Enfin, n’y pouvant plus tenir, il fit un mouvement violent pour se débarasser de l’araignée. Ce mouvement lui fit perdre l’équilibre. Il jeta un grand cri, ouvrit les bras et tomba.