II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-01 00:00:00

II. Au moment de rendre à cet infortuné les de» niers devoirs, Raoul trouva au cou de son frère un médaillon d'or à double boîtier. Poussé par un vague espoir de découvrir le secret qu'il lui avait été jucque-là défendu de connaître, il pressa un ressort avec une impatiente émotion. Un portrait de femme lui apparut. Jamais peut-être le pinceau délicat des miniaturistes les plus exercés n'eut à retracer des traits aussi exquis, aussi admirablement fins. Sur ce visage, auquel il ne fallait pas demander la correcte régularité du type grec, mais qui réunissait toutes les conditions de la beauté française, régnait surtout la grâce coquette. Le regard, les contours de la bouche, exprimaient clairement le besoin de plaire. C'était bien le portrait d'une reine des salons, d'une dangereuse Circée. Le second compartiment du médaillon contenait ua papier mince soigneusement plié. Un moment, Eaoul hésita à l'ouvrir; mais il se dit qu'en agissant ainsi il ne ferait que compléter sa tâche fraternelle. Voici doue ce qu'il lut: « Cruelle, vous avez brisé mon cœur... Vous »avez pris plaisir à me désespérer, moi, qui vous »apportais un amour si pur, si sincère... Que d'i»ronie, que d'insensibilité chez vous!... Ah! vous »n'étiez pas digne d'une passion telle que la mienne, »puisque vous n'avez pas su la comprendre... Je »devrais maintenant vous haïr: hélas! je n'en ai »pas la force... Je vous aime encore malgré vous, »malgré moi..., et je mourrai, oh! oui, je mourrai »bientôt pour vous avoir trop aimée 1» (Lettre renvoyée.) Cette lecture inattendue produisit sur Raoul l'une de ces découvertes merveilleuses qui parfois ont ouvert aux savants tout un monde enseveli dans la poussière des siècles. Ainsi, la vieille Egypte, Ninive endormie sous la plaine de Korsabad, ne se voilèrent pas plus soigneusement aux reeards et aux investigations que ne l'avait fait Ferdinand pour son frère et ses amis. Et voilà qu'une page mystérieusement enfouie dans un médaillon, un papier qui longtemps avait en quelque sorte brûlé le cœur sur lequel il était posé, venait presque dire le mot du drame intime, du drame obstinément caché. Cependant, ce n'était pas assez encore. Un homme pouvait compléter la confidence, un homme jusqu'à ce jour muet comme la statue d'Harpocrate. Raoul sonna et dit à un nègre qui parut : — Avertis Joseph de se rendre ici. Au bout de peu d'instants, Joseph entra. C'était un de ces vieux serviteurs, telle que l'ancienne société en offrait avant la première Révolution, un de ces êtres dévoués, respectueux et en même temps pleins de dignité dans leur humble condition, qui s'attachaient à une famille et finissaient par en taire partie. Joseph avait vu naître Ferdinand et Raoul, et s'il avait semblé témoigner au premier une affection plus tendre, c'est que jamais il ne l'avait quitté. Aussi, l'excès de sa douleur, après la disparition de son enfant, avaitil été sans limites. — Joseph, dit Raoul lentement et avec une accentuation particulière, vous avez été initié aux secrets de mon pauvre frère et vous les ave« boï« gneusement gardés... — Monsieur le comte... — Je ne vous fais pas de reproche ; bien au contraire, cette discrétion vous honore, et elle témoigne de l'estime que Ferdinand vous avait accordée. Mais à présent les choses sont changées; votre discrétion, loin d'être nécessaire, deviendrait nuisible, si j'en dois croire la demi-confidence que m'a faite ce papier... — Oh ciel ! B'écria Joseph extrêmement troublé, vous sauriez. — Presque tout déjà, et j'ai besoin d'être entièrement éclairé par vous. Une pensée terrible m'est venue à l'esprit: mon malheureux frère est mort, non d'une affection de poitrine, mais d'un amour désespéré. D'abondantes larmes couvrirent les joues pales et maigres du vieux serviteur. — 0 mon cher maître ! dit-il, c'est Dieu qui le veut; je vous confesserai la vérité, la vérité tout entière. Vous frémirez en apprenant ce que votre frère a souffert d'angoisses, ce qu'il a supporté d'humiliations. — Il aimait donc bien cette femme ? — Oh ! oui, avec la violence que donne souvent aux passions un caractère faible, dévoué et facilement subjugué. — Et cet amour fut payé par le mépris 1 — Vous le savez déjà, monsieur. Jugez, en effet, si M. Ferdinand aurait pu réussir à captiver celle qui lui a coûté le repos, la raison, la vie. La baronne Aurélie de Terville a vingt-trois ans, une fortune considérable: elle est veuve 'd'un officier  supérieur et complètement maîtresse de ses volontés, de sa personne, de son revenu. Ses relations sont magnifiques : une cour entière est à ses pieds; partout des hommages, des adorations, que justifient trop, hélas! son esprit piquant et sa beauté admirable. Combien elles sont dangereuses, ces femmes dont l'âme est froide, sèche, avide de triomphes, et dont la jeunesse se passe dans un cercle de conquêtes, cercle toujours élargi!... Parmi les pauvres fous qui se pressaient autour de Mm" de Terville, aucun peut-être ne montra plus d'ardeur, plus ce dévouement que mon maître. Consacré tout entier à la belle veuve, il semblait n'exister que pour elle, ne penser que par elle. Les moindres volontés, les caprices cU la baronne étaient pour lui des ordres sacrés. En vain l'accablait-elle sans cesse de paroles ironiques, de froideurs désespérante.,: parce qu'il aimait, il ne voulait pas comprendre l'antipathie; parce qu'il était bon, il ne voulait pas admettre que le monde est souvent mené par le mal. Toujours rebuté, il n'en retournait pas moins à cet hôtel, hors duquel il ne vivait plus. C'est-à-dire qu'il allait volontairement et obstinément chercher sa torture et river sa chaîne; mais, au prix de la douleur et de l'h"-miliation, il préférait revoir chaque jour la baronne. Cependant, celle-ci se fatigua même du pouvoir qu'elle exerçait, elle s'ennuya d'être trop aimée; d'ailleurs, M. Ferdinand, par ses assiduités, portait ombrage à d'autres soupirants et pouvait en faire diminuer le nombre. Un départ eut lieu, départ subit et d'autant plus éclatant qu'il avait été plus enveloppé de mystère. M. Ferdinand ne fut pas prévenu. Lorsqu'il se présenta, une chaise de poste emportait la baronne à Baden, où elle avait donné d'avance rendez-vous à ses adorateurs. C'est alors que mon maître a couru jusqu'au Havre, où il s'est embarqué pour aller vous rejoindre Il espérait trouver ici du repos, et qu'y a-t-i1 trouvé? Cette triste confidence, commencée au mil'eu ues larmes, s'acheva au bruit d'un sanglot. Cependant, Raoul était sombre, préoeoupé : un plan à peine ébauché encore se formait dans sa tête. Il resta longtemps appuyé contre un balcon d'où la vue plongeait sur I» mermer— Ecoutez, dit-il enfin, en tournant vers Joseph un regard brillant d indignation; écoutez- Un projet hardi vient de naître en mon esprit, un projet hardi, bizarre... Je youg pexpliquerai lorsque je l'aurai mûri. PUI3.je compter gur votre dé. vouement? -En douter serait me faire injure, monsieur le comt,e' our moi, vieux serviteur, Raoul de Séligny nest autre que Ferdinand de Séligny. yui sait? s'écria le jeune homme; peutêtre pour le monde faudra-t-il qu'il en soit de même! H sortit à ces mots, comme s'il eût craint d'en dire davantage, (La suite au prochain Numéro.)