Variétés. La conservation des grains.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-17 00:00:00

Variétés. La conservation des grains. Les hommes se sont de tout temps préoccupés de la conservation de*- crains. L'un des plus anciens livres de l'humanité, la Bible, dans l'apologue égyptien des sept vaches grasses dévorées par les sept vaches maigres, nefait pas autre chosit que de poser le problème économique de la conservation des grains. Nous traduisons la même pensée eu langage vulgaire, quand nous disons :« Il faut conserver une poire pour la soif. » Faut-il conserver une poire pour la soif? telle est la question qui se présente d'obord; on avisera ensuiteaux meilleurs moyens à employer pour la conserver. Je réponds : oui et non. Il faut s'expliquer cependant, car on pourrait croire que, comme le voyageur de la fable, je souffle le froid et le chaud. On a souvent conseillé aux cultivateurs de garder leur blé quand il était à bas prix pour le revendre quand il serait cher; c'est l'ABC du commerce des blés et de tous les commerces; on est parti de ce principe pour chercher, étudier, inventer les meilleurs moyens de conserver le blé, c'est-à-dire de le mettre à l'abri de la fermentation et des parasites, ses doux implacables ennemis. Il est évident que cotte théorie est très-séduisante; les producteurs et les négociants sont certainement disposés à l'appliquer. Seulement, est-elle toujours applicable? Toute la question est là. Les vaches maigres qui mangent les vaches grasses, cela pouvait être vrai du temps des Pharaons, et il était sans doute sage, à cette époque, d'entasser le blé des bonnes années afin de se préparer aux années mauvaises,—la fourmi ne fait pas autre chose; — mais avec la navigation à vapeur, les chemins do fer, la télégraphie électripue et surtout avec les traités de commerce, devonsnous nous attendre à des écarts importants dans les prix du blé? Les cours suivront-ils exactement les vicissitudes de la récolte ? C'est ce qui ne nous est pas démontré. On ne peut pas dire qu'il n'y aura pas de, mauvaises récoltes en Europe et dansle monde, et que, par conséquent, les prix ue se relèveront pas. Mais l'écart entre les prix les plus hauts et les plus bas sera-t-il jamais considérable? Je ne le crois pas: et l'observation des phénomènes économiques de ces dernières années m'autorise à ne pas le croire. Quand on conserve du blé de bonnes années pour les mauvaises, il faut tenir compte de l'intérêt et de l'amortissement du capital employé aux appareils de conservation, et surtout de l'intérêt du capital enfoui dans les magasins sous la forme de blé. Or, si'tousces intérêts réunis dépassent le chiffre de l'écart entre les cours bas et les cours élevés, l'opération est détestable pour celui qui l'a entreprise et mauvaise pour le public lui-même. Je ne crois donc pas qu'un cultivateur agisse sagement en enfouissantsarécoltedans ses magasins afin d'attendre dos années meilleures, c'est à-dire les mauvaises années. Il n'en est pas de même pour le négociant; le négociant doit avoir toujours de la marchandise on magasin, afin d'être toujours prêt à vendre aussitôt qu'une légère demande détermine une hausse légère!. Acheter et revendre, tel est le rôle essentiel du négociant; et comme en recevant et en livrant sa marchandise, celle-ci est souvent exposée à passer un temps assez long en magasin, attendu qu'elle change souvent de main sans changer de place, il est indispensable qu'elle soit à l'abri des causes de déchets, si lo commerce ne veut pas la voir, pour ainsi dire, tondre entre ses mains. Le négociant est essentiellement spéculateur; le cultivateur ne doit pas et ne veut pas spéculer. Il produit au meilleur marché possible  et il vend au cours moyen, supportant le bas prix et profitant, à l'occasion des cours élevés. Je ne conseillerai donc pas aux agiiculieurs d'imiter le roi Pharaon, et de se munir à grands frais d'appareils conservateurs; tandis que je ne comprends pas les docks, entrepôts, magasins généraux et autres dépôts commerciaux, complètement dépourvus de moyens de conservation des blés et farines, et se condamnant, de gaîté de cœur, à des pertes souvent considérables. Ces réflexions me sont venues à propos d'un appareil pour la conservation des grains, inventé par M. le doctenr Louvel et d'une simplicité remarquable. En industrie, le plus simple n'est pas toujours le meilleur; mais ici la simplicité est synonyme d'économie, et il il faut conse ver économiquement les blés ou ne pas les conserver du tout. L'appareil du docteur Louvel a été étudié, pendant plus de six mois, par une commission officielle, et les résultats obtenus ont été unanimement jugés excellents. Le mnyen de conservation, c'est le vide; l'appareil consiste en cylindre de tôle. Dans les cylindres, le blé ne se conserve pas seulement, il s'y améliore; la farine y est intacte. Je n'essayerai pas de refaire le rapport publié au Moniteur; je le trouve très-clair, ne fût-ce que par amour paternel; il entre d'ailleurs dans des détails techniques qui ne peuvent figurer ici. Le fait iniéressant à constater, c'est que les blés et les farines se conservent admirablement dans les appareils de M. Louvel, abandonnés en [dein air, pendant un été et un hiver, à toutes les variations de la température; c'est que les charençons, — le plus vivace des parasites du blé, — introduits dans les cylindres, sont morts à côté du blé sans avoir pu y toucher et sans s'être reproduits. Cet appareil est donc essentiellement pratique. Quel est son prix de revient? Telle est la seconde question. Lecheval deRoland était rempli d'admirables qualités, seulement il était mort... Ainsi est-il de certains appareils très ingénieux; ils coûtent plus qu'ils ne rapportent. En fait de conservation de grains et farines, les négociants n'ont pas l'intention de faire de l'art; ils iont du commerce. Le premier élément, du commerce, c'est le hou marché. A quel prix reviennent donc les appareils de M. Louvel? Le nœud de la question est là. S'il s'agissait de conserver 50 à GO hectolitres de blé, le prix de conservation serait naturellement un peu cher, puisqu'il reviendrait, d'après le rapport, à fr. 1 60 par hectolitre et par an. Mais il ne s'agit ici de construire un jouet d'enfants, il faut compter par milliers d'hectolitres. Or, pour mille, hectolitres et audessus, les frais de fabrication ne s'élèvent qu'à fr. 11 33 au plus par hectolitre, —sauf le droit de licence de l'inventeur.—En calculant l'intérêt du capital employé àcettf fabrication à raison de 5 p. c, l'amortissement et l'entre tien à 3 p. c, on arrive à fr. 0 90 par hectolitre et par an. J'appelle l'attention des hommes spéciaux sur ce résultat obtenu après des calculs profondément médités. Ces 3p. c. d'amortissement paraîtront peut être un peu faibles, mais il faut considérer que la conservation des cylindres en tôle est à peu près indéfinie; le seul entretien que ces cylindres exigent est une couche de peinture à l'huile tous les quatre ou cinq ans. Pas de construction de bâtiments, grande facilité de manutention des marchandises et pas de main d'oeuvre permanente; une fois les blés ou les farines dans le silo de tôle et le vide suffisant obtenu, il n'y a plus à s'en occuper. Le vol devient, impossible; la simple observation des manomètres au-dessus des cylindres suffit pour faire connaître, à l'instant niênie, lapJus légère soustraction. VICTOR BORIE.