XVI Quelques projets.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-12-24 00:00:00

XVI Quelques projets. „K. d. I.“ — Il en sera fait comme vous désirez, monseigneur, et vous verrez mademoiselle Berthe ce soir. Est-ce tout ? — Non, pas encore. Quand tu auras parlé à Berthe, et quand tu te seras assuré qu’il n’y a rien de nouveau dans le souterrain des ruines et que ma fille y est toujours gardée par notre idiot, tu iras à Lorient où tu te feras renseigner sur la demeure de Paul Pierrebuff: c’était à la falaise. — Je sais où, je v0is sa maison d’ici. — Bien; d’après des renseignements que j’ai pris, l 'Emérillon serait en station devant la falaise depuis la maladie de son capitaine. — Voici un nom, VEmérillon, qui me donne la „chair de poule“ toutes les foia que je l’entends prononcer, je ne puis y penser sans me rappeler l’affaire de ce pauvre Kanigal ; une histoire a vous faire dresser les cheveux sur la tête. — Tu es un poltroD. — Pas autant que vous le pensez, peut-etre. — Il faut cependant que tu ailles te proposer comme matelot à bord de V Emérillon. — Ensuite ? — D’abord, iras-tu ? — Ça dépend. — Comment ça dépend ? — Oui ; mais allez toujours, après cela je vous parlerai de mes petites affaires ; et il est fort probable que tout pourra s’arranger comme vous le désirez. — Eh bien, supposons un instant que tu sois admis comme marin à bord de VEmérillon. — Supposons tout ce que vous voudrez. — Tous les jours deux matelots de l’équipage, commandés à tour de rôle, descendent à la falaise et y passent vingt-quatre heures pour soigner le blessé. — Qui? — Pierrebuff. — Diable ! — Qu’as-tu à te récrier ? — C’est que je vous comprends. Si j’étais matelot comme nous disons, mon tour de soigner le capitaine viendrait comme celui des autres matelots. * — Sans doute. — Et que me faudrait-il faire pendant mes vingt- quatre heures de service auprès du capitaine ? — Peu de chose. — L’empoisonner sans doute ? — II. est déjà aux trois quarts mort, qu’est-ce que c’est que cela ? — Un coup à me faire bel et bien accrocher à à une des vergues de VEmérillon , et je vous le demande, viendrez-vous me dépendre après ? — Tu es un poltron, te dis-je. — Non, car j’accepte en grand le marché que vous me proposez. — Enfin. — Ne chantez pas trop tôt victoire ; vous savez qu’un vieux proverbe a dit qu’il ne fallait pas vendre la peau de l’ours avant d’avoir tué l’animal. D’abord, avant d’entreprendre de nouvelles affaires, réglons les anciennes, vous me devez dix mille francs, ne vous déplaise, j’attends... Disant cela, Kardel tendait la main. — Voici, lui dit le comte. M. de Mérinval donna dix billets de mille francs à son complice. — Maintenant, reprit Kardel, à combien estimez- vous l’empoisonnement du capitaine? — Fixe le prix toi-même. — Vingt-cinq mille francs, est-ce trop ? — Non. — Eh bien, je pars ; mais permettez-moi, chemin faisant, de prendre quelques minutes pour m’informer de ce qu’est devenue la vieille Nerella, ou plutôt l’antique comtesse douairière de Valscel. Au revoir. Resté seul, le comte, comme cela doit arriver à tous les grands criminels, eut comme un mouvement d’hésitation ; à savoir s’il poursuivrait son chemin ou s’il fuirait, après avoir préalablement réalisé tout ce qu’il pourrait de sa fortune. Le remords savait-il enfin toucher cette âme endurcie dans le crime, ce cœur profondément gangrené, bien plus encore par l’égoïsme que par le vice ? — Nom Mais presqu’arrivé au port, le comte avait un moment de vertige, il tremblait. Plus il frappait d’ennemis autour de lui, plus il en voyait naître de nouveaux. Dorénavant il n’en pouvait douter, à la réception qu’elle lui avait faite, il devrait compter sa femme au nombre de ceux qui voulaient sa perte. Sous l’influence de cette pensée, le comte jeta un regard vers son passé, il se rappela l’époque où, vingt ans plus tôt, il aspirait à la main de mademoiselle de Palami. Il frissonna en se rappelant le jour où il était devenu meurtrier pour payer ses dettes et acquérir une somme assez forte qui pût lui constituer un patrimoine respectable; et tout cela pour épouser une femme qu’il aimait avec tout le délire de la passion. — C’est donc pour elle, se dit-il, que je me suis fait criminel, que j’ai coopéré à l’assassinat de lord Grodsingel, que j’ai tué Gasparo, que j’ai volé les trois cent mille francs. Oui, c’est pour elle que j’ai fait tout cela. Et sans considérer que Blanche l’avait enrichi en lui apportant une fortune de près de deux millions, sans réfléchir qu’elle avait toujours été une épouse dévouée, sans s’arrêter aux nombreuses qualités de sa femme, le comte, dans son affreux égoïsme, arriva à se dire : — Oui, c’est elle qui est la cause de mon malheur, de mes crimes ; c’est elle qui m’a poussé dans la voie fatale où je joue ma tête à chaque instant, et où j’avance sans voir d’autre issue que le bagne ou l’échafaud. Aussi malheur à elle, si elle se range du côté de mes ennemis ! Une fois encore le poison accomplira son horrible et mystérieuse mission. Oui, mort à cette femme que j’ai aimée, qui est la mienne, qui m’a rendu père d’.in enfant que je maudis parce que c’est uu ange et que je suis un démon !... Mort surtout à cet homme, ce Gasparo qui semble me guetter dans l’ombre, et jouer avec moi comme le chat joue avec la souris ! Et le comte retomba dans de silencieuses réflexions, qui, sans doute, eurent pour effet de triompher du mouvement de découragement auquel il avait été un instant en proie, car tout à coup son front se déplissa, un sourire d’orgueilleuse satis- Reproduotion interdite. faction se joua sur ses lèvres, et il murmura encore : — Mais je suis fou avec mes lamentations ridicules ! Est-ce que la fatalité n’est pas de mon côté ! Est-ce qu’au lieu de me répandre en plaintes inutiles, je ne devrais pas plutôt emboucher la trompette du triomphe, puisque mes ennemis ou sont morts, ou vont être frappés avec la rapidité de la foudre ? Mariana et Josepha ne sont plus! Avant trois jours, l’équipage de VEmérillon jettera a la mer le cadavre de son capitaine, afin de lui donner une sépulture digne de sa vie de marin. Quant à Eve, Karigal aura soin d’épicer le dîner de sa prisonnière un peu plus que de coutume, et tout sera dit. Pauvre enfant ! Si belle, si bien faite pour être heureuse ! Sa mort est le seul crime dont je déplore la nécessité. Et malgré tout l’empire que l’assassin exerçait sur lui-même, une profonde émotion fit trembler sa voix quand il parla d’Eve. — Quant à ma femme, l’empoisonnement et l’incendie me débarrasseront d’elle... — Mais après ?... — Après ?... reprit le comte après un court silence. A moi une fortune presque princière !... A moi le monde! Comme le comte finissait cet effrayant monologue, un domestique vint lui apporter un billet soigneusement cacheté. Il ne contenait que ces mots : „Ce soir, à huit heures, la belle Berthe vous attendra dans le parterre , près le hiosque de gauche. „Je cours aux ruines... „A bientôt...