LE Feuilleton. ESQUISSE DE MŒURS DE PROVINCE, EN 1840. Fin
L'UNION., 1868-12-01 00:00:00

Feuilleton. LE PREMIER BAL D'DN JEUNE MÉNAGE ESQUISSE DE MŒURS DE PROVINCE, EN 1840. Fin (2) Belval, resté seul, se promena à grands pas, en gesticulant comme un maniaque, puis il saisit brusquement sa canne et son chapeau et sortit pour aller visiter ses malades. Si, ce jour-là, les ordonnances du docteur furent efficaces, ses malades ne durent en remercier que la Providence. Ainsi, nos deux époux partis, le matin, ensemble, la main dans la main, se trouvaient déjà à nulle lieues l'un de l'autre. Leur ciel qui, avant cette petite scène conjugale, était de retto jolie nuance rose qui sourit si coquettement dans les toiles de "Watteau, avait pris tout à coup la couleur sombre et sinistre des paysages de Saivator Rosa, mais le baromètre matrimonial est sujet a ces variations subites. Le jeune ménage faisait en ce moment tous les frais des conversations de la ville. Quelle société adopteront-ils? Celle des Notaires ou celle de Bel-Air? Il y avait des paris engagés sur cette grave question. Un des cercles principaux de L... était une sorte de terrain neutre où quelques-uns des deux sociétés rivales se rencontraient le soir, devant une table de whist ou de bouillotte. Le jour même où se passait la petite scène que nous venons de raconter, un conseiller de préfecture dit au premier notaire de la ville: — Eh bien, cher maître (les notaires de province aiment beaucoup à être appelés maîtres), nous l'emportons; le docteur Belval nous reste fidèle. — Mon cher conseiller, je suis fâché de vous le dire, car ce n'est pas trop fla'teur pour vous, mais lo docteur nous donne la préférence. Voyez plutôt, ajouta-t-il en tirant de sa poche la lettre d'invitation. Le conseiller lui répliqua en lui montrant la sienne. — Voilà qui est étrange, dit le notaire en se tenant le menton entre le pouce et l'index, ce qu'il ne manquait jamais de faire quand il voulait réfléchir. — Eh bien , cher maître , vous qui êtes si fort sur les rébus, tâchez de deviner celui-là. — Le docteur veut peut-être opérer une fusion entre nos deux sociétés. — Autant chercher à réconcilier les Bourbons avec les d'Orléans, Bel-Air avec le Champ de foire. L'histoire du double envoi des lettres d'invitation fut bientôt connue de toute la ville, et Dieu sait quels commentaires, quels bavardages elle provoqua! Les hommes et les femmes s'abordaient dans les rues, sur les places, à la porte des églises ; on ne causait que décela; jamais les commères des deux sexes n'avaient été à pareille fête. — Irez-vous ce soir chez les Belval? disait la femme d'un notaire à la femme d'un avoué. — Je nd sais... Et vous? — Je n'irai certainement pas; c'est bien assez d'avoir été exposée une fois aux grands airs de toutes ces bégueules... — Comprenez-vous M. Belval? disait de son côté à une de ses amies une charmante petite dame de la société de Bel-Air, que le docteur avait soignée pendant deux ans d'une migraine obstinée... Sa conduite estelle assez bête? — Vous êtes devenue bien sévère pour ce pauvre docteur; il me e mble qu'autrefois... — Autrefois, c'est possible, répliqua vivement la dame en rougissant légèrement, mais depuis que je l'ai vu s'amouracher de cette petite chipie d'Ernestine Bourdon, il est bien tombé dans mon estime. — Est ce que vous irez, ce soir? — Vous plaisantez. Moi, me trouver avec ces gens-là, jamais! Voilà dans quelles dispositions peu bien veillantes se trouvaient les deux sociétés le jour même du fameux bal auquel elles étaient conviées. Et cependant, les préparatifs de la fête allaient toujours leur train. MmB Bourdon et la tante Agathe préparaient les sirops, les verres d'orgeat et le punch, dressaient sur des assiettes les petits fours qu'apportaient les garçons pâtissiers; les escaliers, le salon, les autres chambres se remplissaient de caisses de fleurs. A huit heures et demie, les bougies étaient allumées, les musiciens, assis devant leurs pupitres, accordaient leurs instruments; le docteur et Ernestine en grande toilette, attendaient les invités. Les deux époux n'étaient pas sans inquiétude sur les conséquences de leur coup d'Etat; ils se tenaient assis chacun à une distance respectueuse de l'autre, sans se parler, ne se regarant qu'i la dérobée : ils boudaient toujours. A neuf heures, un coup de sonnette se fit entendre. Ernestine eut un éclair d'espérance qui fut bientôt dissipé:c'étaient M. et Mme Bourdon et la vieille tante Agathe qui faisaient leur entrée triomphale dans le salon. Une heure, deux heures s'écoulèrent, la sonnette restait toujours muette. Depuis quelque temps, un bruit confus de voix bourdonnait au dehors et devenait distinct, grâce au silence morne qui régnait dans le salon. Le docteur entr'ouvrit le rideau d'une fenêtre et aperçut une foule nombreuse qui stationnait devant sa maison et toutes les fenêtres du voisinage remplies de curieux. — Ils sont venus jouir de notre mystification, se dit le docteur avec dépit, mais faisons contre fortune bon cœur. Il traversa le salon et se rendit dans la salle à manger, où se tenaient les musiciens. — Messieurs, leur dit-il, jouez des valses des polkas, et de la verve, de l'entrain; je double les guides et je vous offre à souper après le bal. Joseph, ayez soin de ces messieurs. Cette allocution réveilla les musiciens, qui commençaient à s'endormir sur leurs instruments Ils se mirent à jouer les morceaux les plus brillants de leur répertoire avec une véritable furia francese. Le bruit de l'orchestre, en arrivant au dehors, y produisit l'effet d'un coup de théâtre. — On danse! Mais je n'ai pas vu entrer un chat. — La musique joue pour nous: c'est une attention délicate du docteur, répondit un clerc d'huissier, le loustic de la troupe. Cette plaisanterie provoqua des rires et des applaudissements qui ne trouvèrent pas d'écho dans le salon, comme vous devez bien le penser. Ernestine restait plantée sur sa chaise, sans faire un mouvement, sans dire une parole, mais on sentait qu'elle' était profondément humiliée de l'affront qui était fait. Ses parents respectaient ce silence gros de colère et de larmes. Au fond ils étaient convaincus que leur fille s'était attiré cette avanie par sa faute, mais ils se seraient bien gardés d'une simple allusion à ce sujet Les parents aujourd'hui respectent trop leurs enfants pour leur adresser des reproches, surtout quand ils les méritent. M. Bourdon allait et venait dans le salon, B'arrêtant pour regarder la pendule ou pour humer longuement une prise de tabac. 11 répéta souvent depuis qu'il n'avait jamais tant consommé de tabac qu'à ce malheureux bal. Pour aimo Bourdon, ce qui la préoccupait le plus, c'était les dépenses inutiles dont elle faisait le calcul approximatif dans sa tête. — Les sirops, le punch peuvent encore se garder, disait-elle tout bas à la tante Agathe; mais les gâteaux et les glaces, qu'en feront-ils? — Brindejonc (c'était le pâtissier en renom de L ..), Brindejonc les reprendra peut être, répondit, timidement la tante Agathe. — Reprendre des gâteaux et des glaces, tu n'y penses pas, ma M]eur! — Alors, on peut les donner aux pauvres, ajouta la bonne vieille fille. Pour le docteur, il tétait assis dans un coin du sa'on et méditait profondément sur une lettre qu'il tenait à la main. Ernestine fit assez bonne contenance jusqu'à minuit; mais quand cette heure cabalistique sonna à la pendule du salon, la jeune femme s'écria: — Ah! maman, j'étouffe, je me trouve mal! ' — Mon gendre, s'écria à son tour MmB Bourdon, venez vite, Ernestine se trouve mal! Le docteur s'élança auprès de sa femme. — Dégrafiez sa robe... coupez les lacets ,de son corset... Joseph, un verre d'eau! Les verres d'eau sucrée ne manquaient pas; les musiciens seuls avaient pris des rafraîchissements, et l'on sait que les musiciens sont hydrophobes. Je ne veux pas dire pour Cela qu'ils sont enragés. Quand cette légère syncope fut passée, grâce aux soins empressés du docteur, Ernestine éclata en sanglots. — Nous allons être la fable de toute la ville! — Il est certain, ajouta le docteur, qu'après une pareille insulte, notre séjour à L... est devenu tout à fait impossible. — Tout à fait impossible, répéta Ernestine. Pour mrfi, je n'oserai plus sortir, même pour aller à la messe le dimanche. Les grands parents gardaient le silence, tant ils étaient convaincus de la triste vérité de ces observations. — J'ai une proposition à vous faire, dit le docteur, et qui concilie tout à la fois nos intérêts et notre dignité. C'était offrir une planche de salut à des malheureux qui se noient; aussi, lui cria ton de tous rôtés: — Parlez! parlez! — Un médecin de mes amis m'écrit, ce matin même, qu'il vient d'épouser une princesse moldave puissamment riche, et qu'ils quittent prochainement la France pour aller vivre dans leurs terres. Mon ami renonce naturellement à la médecine et m'offre généreusement sa clientèle, qui peut, me dit-il, devenir dans mes mains une des meileures de Paris. _ Me séparer de ma fille!... jamais! s'écria Mmo Bourdon, en serrant Ernestine, dans ses bras, avec un mouvement digne de Cytemnestre. Mais, maman, dit Ernestine, qui avait déjà entrevu d'un coup d'oeil le séduisant mirage de cet Eldorado que rêvent toutes les filles ambitieuses, qui t'empêche de nous suivre? — Ah! ce serait bien différent, répondit la mère un peu calmée; mais Bourdon consentira-t-il jamais? — Il le faut bien, soupira mélancoliquement le vieil avoué. Que deviendrons-nous ans Ernestine? — Eli bien! et moi, dit la pauvre tante Agathe, voue allez donc me laisser là dans un coin, comme une vieille loque? — Tante Agathe, venez avec nous. — J'y consens mon neveu, mais à condition que vous me logerez tout près d une église. — J'ai oublié de vous dire que mon ami me propose de me céder son appartement, au premier, sur le boulevard, et à deux pas de la Madeleine. — Quel bonheur! s'écria Ernestine en serrant la main de son mari. La glace était rompue entre les époux; le docteur embrassa sa femme, sa bellemère et jusqu'à la tantj Agathe; il était dans le ravissement. — Joseph, servez vous à souper dans le salon; il faut que la fête soit complète.... — Nous soupons en musique, comme le général, dit la tante Agathe, quand elle eut un verre de vin de Champagne sous son bonet à coques. Tous les membres de la société de Bel- Air et de la société des Notaires furent dépecés, mis sur le gril et servis à la sauce piquante par Ernestine au milieu des rires joyeux de son petif auditoire. — A telle de l'esprit, cette Ernestine! disait Mm° Bourdon avec une fierté maternelle. — Oui, répondait la bonne tnn'e Agathe, en riant malgré elle des ptai a literies de sa nièce; mais je trouve qu'elle manque un peu de charité. La chrysalide jetait de côté son cnvelope provinciale et essayait ses ailes brillantes avant de s'envoler vers le ciel paris.en, sa véritable patrie. ÉLIE SAUVAGE