9 Feuilleton. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) II L’anspessade George.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-02 00:00:00

9 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVII﻿ᵒ siècle. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) II L’anspessade George. PAR JULES CAUVAIN. Mais il le brandissait à peine sur la tête de son ennemi, que dix doigts d’athlète se plongeaient dans sa chevelure mêlée, et le tiraient en arrière avec une vigueur qui l’aurait scalpé, si son corps n’avait cédé forcément h la rude impulsion. En même temps, Dog-Dog tombait en braillant, ^ cheval sur le dos de son frère, et une voix de taux bourdon fêlé scandait avec une surprise mêlée de joie : — Ma bouchai !... c’est milord George !... Oui, c’est bien milord George ! Un rayonnement du foyer venait de baigner en plein les traits de l’anspessade. Maud les reconnut soudain. Se débarrassant au plus vite de son en- ‘ant, habitué à être traité en balle élastique, la ^errible commère n’avait pas hésité une seconde à celui qu’elle considérait depuis deux ans ljicnfa‘teur. °d’ dégagé, se releva avec une souplesse fé- line. Il reprit sa rapière, et Srcogg, qui se débattait, en sentit la lame effleurer sa poitrine. L’Highlander comprit que, s’il ne se laissait pas maîtriser, il allait être cloué comme un coléoptère sur uu bouchon de liège. Il jeta loin de lui son poignard et cessa toute résistance. — C’est bon ! je me rends, dit-il d’un ton bourru ; mais voilà-t-il pas un grand crime d’avoir repris un peu rudement à mon beau-frère le dot de ma sœur ! — Le joaillier juif!... Thomas Scrogg !... s’écria l’anspessade, que l’obscurité, ou s’en souvient, avait empêché de reconnaître l’assassin et l’assassiné sur le lieu du crime. Mickey, remis sur ses pieds, berçait Dog-Dog et le présentait obstinément h George, sans doute pour le faire embrasser par lui. Triste revers des choses d’ici-bas, Tom qui avait si impitoyablement chevauché son frère par alliance, servait h présent de siège à Maud, la femme colosse, sentant que son poids remplacerait avantageusement toutes les cordes possibles pour s’assurer du prisonnier. Toby soufflait toujours le feu avec une constance et une haleine exemplaires. — Tiens, tiens, tiens ! reprit le captif, voyant à son tour distinctement la figure de son vainqueur. C’est vous, maître Blood. Drôle de justice tout de même! Vous m’arrêtez parce que j’ai réglé trop vivement un compte avec le bonhomme dont naguère vous volâtes la jeune moitié! George restait profondément pensif, sur son front cet M, gravé par des soucis précoces, se dessinait en rouge. — Ainsi... il a tué Joshua Bembro! articula-t-il) sans avoir conscience qu’il parlait. — Je l’ai secoué, uniquement secoué pour lui reprendre mon dû, répondit sans être interrogé le cynique bandit. Je ne savais pas que son crâne fût une noix sèche. L’anspessade sortit de ses réflexions sur cette odieuse comparaison. — Mes amis, dit-il afiectueusement aux Caravat, je vous remercie de votre aide. Sans mistress Maud, j’allais passer un mauvais quart d’heure avec ce gueux. Mais j’ai besoin de lui parler seul à, seul... Vous m’obligerez infiniment en vous promènent un peu sur te pont du Chaland. Le père Tob cessa de souffler la braise, et, en sa qualité de père de famille, il crut de sa dignité Ùe fournir la réplique à l’interlocuteur. — Milord George, déclama-t-il sentencieusement, entendre c’est obéir! comme disait jadis à son maître le nègre du vice-roi Stratford. Nous vous appartenons corps et âme, quoique ça ne nous ait guère profité, vos guinées de l'a-bas, à Trinity- College, parce que plus Maud, mon cher cœur, bu- vait de toddy, plus j’avais soif de poteen. Mais enfin la défunte a été enterrée décemment, et la reconnaissance reste toujours vivante. En foi de quoi vous m’ordonneriez d’emmener avec moi Dog-Dog et Mick au fond de la rivière, pour entretenir en tete-à-tête mon épouse... eh bien, j’irais !... quoique je sois jaloux comme un tigre, et que vous ayez le tenom d’uD brandon d’amour auprès des belles... A plus forte raison, je consens à prendre l’air, moi et les miens, pour vous laisser causer avec ce gentleman mal culotté... Mais prudence est mère de sûreté!... Voici d’abord son dirch... Maintenant, nous le garrotterions bien, en déchirant par bande le tartan de ma douce moitié, si elle ne risquait de compromettre ainsi au froid sa précieuse santé... et, d’ailleurs, ça ne serait pas assez solide. En revanche, nous avons, mon héritier et moi, nos shillelahs... Désirez-vous, milord George, que nous bâtonnions ce sans-culotte d’Ecosse, de façon à ce qu’il ne puisse troubler ensuite votre conversation par aucun mouvement violent ? Musha ! nous sommes prêts. Mon cher cœur soufflera le feu. Le vieux Caravat, fort satisfait de son discours, tendit h Mickey une trique des plus respectables, et fit tournyer de l’autre main un véritable assora- moirjavec une énergie étonnante pour san âge. Mais Blood le remercia de son concours de bâ- tonoiste, ce qui calma Scrogg, grognant sous Maud en sanglier acculé. Le géante quitta alors son trône de chair et d’os, et comme il n’y avait pas d’échelle de communication avec le tillac, elle s’apprêta h enlever ses deux fils, l’un portant l’autre, pour le passer du dedans au dehors. — Och! tes père et mère honoreras! intervint le biblique Toby, repoussant le long dadais, qui pressait sur son sein le vilain marmot. Selon l’ordre hiéarchique et honorifique, le petit vieux fut juché le premier, a la force du poignet de son épouse, sur l’une des poutres encadrant l’entrée de la cale. — Embrassez Dog-Dog, la perle au Caravat ! disait en ce moment, à l’anspessade, Mick l’efflanqué. Mais il n’eut pas le loisir d’attendre qu’on satig- fît ou non à sa manie. Emporté par les flancs, une impulsion de catapulte l’assit, avec son jeune cadet, auprès de leur auteur. Puis la mère forte redressa sa taille, tendit ses grands bras en l’air, attrapa le rebord de l’écoutille, et se haussant lentement par un tension des biceps digne des hercules de foire, finit par hisser ses genoux au niveau du pont, non sans une exhibition rétrospective, pour Blood et Scrogg, qui aurait fort scandalisé Othello-Caravat. Dès qu’ils furent seuls, George s’approcha vivement de Tom, et l’entraîna vers les lueurs décroissantes du brasier, ce que ce dernier ne laissa faire qu’après s’être accroupi et avoir tâtonné pendant quelques secondes. — Voulez-vous vous échapper? dit l’anspessade au meurtrier qu’il scrutait du regard. — Si je le veux î... la belle question ! Reproduction interdite. - Mais accepterez-vous la rançon que je vous imposerai ?... — J’accepterai tout... même de partager avec vous le profit de l’affaire. Scrogg exposa près des charbons encore ardents le sac qu’il n’avait lâché qu’en touchant le fond de la cale, qu’il venait de ramasser furtivement, mais qu’il n’espérait pas dérober longtemps à son perspicace antagoniste. — Ce n’est pas de l’or qu’il me faut, fit Blood avec dédain. — Ah! tact mieux, répartit Tom fort satisfait. — Votre sœur m’a raconté que vous aviez été au service de Cathal O’Neil, qu’on prétend le dernier descendant des ard-riaghs d’Irlande, mais qui vit à Dublin comme s’il était Anglais. — C’est mon père qui a été l’intendant de ce va-nu-pieds, trop pauvre pour avoir d’autres serviteurs payés. Moi j’ai été élevé chez lui, mais je l’ai planté-là il y a presque trois ans quand Duns- tan Scrogg, qui nous menait à la baguette, Effie et votre serviteur, est passé ad patres. — Oui, Cathal vous a chassé alors comme un incorrigible vaurien, ayant contribué au trépas paternel par vos honteuses fredaines. Mais là n’est point la question. Pendant votre séjour chez les O’Neil. ceux-ci étaient-ils déjà liés intimement avec leurs voisins, les Mac-Leod ? — Certainement, ils se fréquentaient depuis assez longtemps, répondit, non sans étonnement, Tom. — Par conséquent, vous devez avoir eu personnellement quelques rapports avec cette dernière fa mille ?. — Oui... mais pourquoi ? — Vous devez savoir aussi ce que sont, à ce Mac-Leod, qu’on ne voit jamais tant il vit retiré, les trois jeunes femmes ou jeunes filles qu’on aperçoit parfois, l’été, aux fenêtres de la maison ? — Mais ! s’écria Scrogg avec une inquiétude marri uée, oh diable tendent vos questions ? — A mesurer si vous pouvez m’être assez utile pour mériter que je ne vous livre pas à la potence. — Il y a une dame et deux demoiselles avec mon ami William: son épouse, sa sœur et sa belle- sœur, murmura péniblement le prisonnier de Blood. — C’est sans doute par menteuse outrecuidance que vous vous targuez d’une amitié entre vous et Mac-Leod V Quelle apparence qu’un tel lien existe, d’un fier colon comme lui, au valet d’un Irlandais raillé, chassé par son maître pour sa mauvaise conduite ? — D’abord William est Eccossais, et mon père l’était. En suite, ajouta Tom avec une certaine morgue, je vous répète qu’on me traitait chez Cathal dont la femme Ellen semble frappée de stérilité presque en enfant de la maison... D’ailleurs, l’intendant du rejeton direct d’une race royale n’est pas un domestique ordinaire... Et puis le vieux Dunstan, qui tenait à l’honneur de son nom, a obtenu d’O’Neil qu’il ne révélerait mes peccadilles à personne... — De sorte que vous avez conservé vos franches allures chez les Mac-Léod!.. C’est bon... Vous me servirez. — Ah çà ! s’écria Tom de plus en plus inquiet quelles intentions avez-vous donc de ce côté ? Evidemment tous en voulez aux dames... Savez-vous qu’au point de vue de la séduction, votre renommée vaut ma réputation de brelandier, de buveur, etc... Je ne veux pas introduire, moi, le loup dans la bergerie oh l’on m’accueille presque en chien de garde. — Vous êtes devenu bien scrupuleux, repartit ironiquement George. Mais rassurez un peu votre conscience timorée. Il ne s’agit encore pour moi que d un simple renseignement, sur l’une des compagnes de Mac-Leod. — Laquelle? interrogea avec anxiété son interlocuteur. La plus jeune. Un ange blond aux grands yeux d’azur, qui ont l’air d’interroger les horizons de leur céleste patrie. — Ah ! fit Scrogg en étouffant un soupir de soulagement, c’est miss Evelyn, la propre sœur de William. — Eh bien, reprit l’anspessade d’un ton dominateur, il me plaît que vous veniez causer tous les jours avec moi de cette divine créature, à la taverne de l’Epée , au pied du Vieux-Château... Tous les soirs, une demi-heure avant la retraite battue... Vous me comprenez bien, n’est-ce pas ? Je vous tiens sous ma main... et n’ai qu’à la serrer pour vous broyer. Ces braves gens, qui piétinent là-haut pour se réchauffer, passeraient néanmoins pour moi dans l’enfer de glace ? Ils confirmeront tout ce qu’il me plaira de dire sur votre compte... Quand je le voudrai, si vous regimbez, je retrouverai officiellement le meurtrier de Bembro... et ils le reconnaîtront aussi en votre personne. Je vous passe donc une laisse invisible autour du cou, mais je ne tirerai pas sur ce collier de force, tant que vous m’obéirez fidèlement. De votre côté, vous ne rongerez pas la corde pour décamper loin de moi... parce que, je 1 ai deviné, un intérêt plus puissant que l’envie de m’échapper vous retient à Dublin. Notre alliance va donc toute seule. Pourtant, jusqu’à nouvel ordre de ma part, nous ne nous connaîtrons que dans le cabinet du cabaret en question. Est-ce dit? — C’est convenu, répondit sans hésitation Tom, qui voyait confusément un parti à tirer de cet arrangement au profit de ses machinations personnelles. — Cherchons maimenant à vous préserver de tout désagrément, au sujet de cet infâme Joshua... Vous a-t-on vu chez lui ? — Non. Le trésorier de lord Broghill, qui lui apportait ce sac, me tournait le dos quand j’entrai par la boutique, d’oh je suis passé de suite dans la cuisine. En outre, je n’ai pénétré qu’au soir tombant dans Dublin, et j’y portais pour la première fois ce costume d’highlander, adopté par moi pour circuler plus librement dans la haute Ecosse. Il me semble aussi que vous n’aviez pas la barbe entière, quand je vous rencontrai par hasard, il y a quelques mois. La petite expédition, à l’encontre de la bourse du mari de votre sœur, était donc préméditée, que vous avez pris tant de précautions pour dissimuler au besoin votre identité? — Effie, que j’ai trouvée là-bas mourante, par suite de sa séparation d’avec vous, m’a légué tout ce qu’elle possédait... et je me suis arrangé pour rattraper surtout sa dot. — Elle est donc morte ? demanda l’anspessade avec un léger tremblement dans la voix. Elle a eu le cœur brisé par son exil loin de vous. Drôle d’idée, tout de même, de la séduire, en tout bien tout honneur, uniquement pour la séparer de son mari et lui faire écrire au vieux grigou qu’elle vous appartenait. Mais revenir à Dublin, après le scandale de son aventure, l’était se condamner à réintégrer le domicile conjugal, ou bien à s’enfermer dans la prison des femmes perdues. Ma sœur a préféré rester, non pas sur, mais dans la terre natale, comme elle aima mieux jadis servir le joaillier Bernbra, que d’être à la charge de» be- soigneux O’Neil... Elle tenait du père Dunstan pour la fierté, la folle! Pauvre femme ! murmura tristement George. Mais il secoua presque aussitôt la tête, comme pour en chasser une importune pensée de pitié. — Après tout, se dit-il à lui-même, n’appar- tenait-elle pas à la race abhorrée des colons ? N’ai-je point torturé, en la lui enlevant, ce juif maudit, complice d’Owen de Tyrone, ô ma mère ! Son timbre avait reconquis sa netteté tranchante quand il s’adressa de nouveau à Scroggs. (A continuer.)