28 Feuilleton. (Suite.) XII Où von fait connaissance avec la citoyenne Iphigénie Girbone.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-16 00:00:00

28 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XII Où von fait connaissance avec la citoyenne Iphigénie Girbone. PAR Jules CAUVAIN. Une douleur immense envahit son âme, h qui le doute n’était plus permis. Mais un sentiment d’admiration enthousiaste y pénétra en même temps. Au milieu de sanglots convulsits, et qui consternèrent son entourage tout entier, elle tendit la main vers le digne homme, rouge de honte et le sourcil froncé. — Donnez-moi ces gouttes d’opium, dit-elle avec un sourire navrant. Un quart d’heure après, la Girbone entrait dans le petit salon oh s’étaient retirés Antoine, Tancrède et Martial, qui avait emporté le plateau contenant le souper. Elle venait de mettre au lit mademoiselle d’Ar- gœuves, dans la chambre d’apparat. Le looch a fait merveille, déclara-t-elle, la chère demoiselle dort aussi tranquillement qu’un chérubin. — Tout gaiement alors! s’écria Boisjolin, dont la bonne humeur foncière revenait toujours malgré lui, même dans les circonstances les plus graves. Le conseil est formé, la séance est ouverte. Liberté aux conseillers de délibérer en mangeant, s’ils ont, comme moi, besoin de réconforter leur estomac pour aiguiser leur esprit... Il s’agit de trouver la marche h suivre pour quitter le plus tôt possible ce Paris q>ar trop original, oh l’on joue aux houles avec des têtes ! Je sentirai la mienne chanceler sur mes épaules tant que je n’aurai pas les deux pieds sur la terre étrangère... et je tiens beaucoup, je le confesse, à n’être point séparé du couronnement de mon édifice. — E;**, suprême! c’cst donc si grave, votre affaire? s’écria ffuigénie en passant de la nuance de la tomate crue h celle du lis. — Résistance h main armée contre les honorables travailleurs de la commune insurrectionnelle, et massacre de ses officiels massacreurs! Rien que cela, chère citoyenne! Et je suis reconnu pour le chef de la rébellion ! — Ah! b... igre! ne put que s’écrier la sensible hôtesse, qui éprouva une palpitation si violente, que sa ceinture en éclata. En outre, continua Martial, nous sommes entrés, ce gentilhomme et moi, dans Paris par la brèche; je me doutais que nous pourrions avoir maille a partir aux barrières, a la suite de cette Saint-Barthélemy de royalistes. Quoique mon prétendu engagement dans les hussards du lieutenant d’Argental ait parfaitement pris pendant tout le trajet; quoique votre mission, mon digne compagnon nous ait valu de mettre sans difficulté en réquisition les chevaux des bons paysans pour arriver plus vite, je n’ai pas voulu lasser la fortune en tentant de pénétrer par les mêmes moyens, dans la capitale. On y est plus malin que sur la route de Picardie. D’ailleurs, le vicomte eût été obligé de consigner ses noms et qualités, afiu d’obtenir notre introduction, et cela serait devenu uu renseignement pour Germain, qui ne manquera pas d’accourir h Paris, une fois libre, et de chercher partout notre trace, avec le concours de tous ses bons amis, les jacobins... C’csN pourquoi, sans-c;;lotle Iphigénie, nous avons découvert, ce bel officier et moi, un coin de mur d’enceinte oh l’escalade offrait de médiocres difficultés. Malheureusement, eu descendant dans la place, nous sommes tombés sur une patrouille de quatre hommes, que nous avons dispersée avec tons les égards dûs a de bons patriotes... et avec le sabre de Tancrède, soutenu du fusil du caporal, conquis par moi à la force du poignet. Je t’avoue, veuve civique, que les conséquences de cet exploit forcé m’inquiètent un tantinet. Les sectionnaires sont capables de déclarer qu’ils ont été vaincus par une armée d’émigrés ayant surpris la ville!... C’est la raison des absurdes renseignements que je t’ai fait consigner sur ton registre des locataires. L’bôiesse était restée atterrée pendant tout le récit de Boisjolin. Enfin elle éclata en ces termes: — Comment! c’est vous... docteur, car vous l’êtes, c est vous, si prudent, si patriote jadis, qui vous fourrez dans un pareil guêpier d’aristocrates! Passe pour empêcher, par mon intermédiaire, les suspects de votre connaissance d’être échappés pour la lanterne! Mais combattre dans leurs rangs! déserter la cause de la nation pour courir leurs risques de guillotine ou émigrer avec eux! Ah! vous êies b...igremcnt changé... Je ne vous reconnais plus, ma parole, aux trois couleurs! je ne vous connais plus. — C’est vrai, l’on change... Malgré la volonté de rester neutre, on prend parfois le parti dont on s’é- ! loignait le plus tout d’abord... Pourquoi diantre change-t-on ainsi ? murmura rêveusement le brave garçon — N'est-il pas temps d’arrêter la marche h suivre pour sauver mademoiselle d’Argœuves? intervint le i père Dacheux. — C’est précisément pour en venir là que j’ai expliqué à la citoyenne Iphygénie comme quoi je suis venu dans un périlleux incognito à Paris. Elle ¦ a compris aussi, j’en suis sûr, quel intérêt immense m’a dicté celte démarche. Je désire mettre en sûreté a tout prix mademoiselle Angéline, et elle nous aidera de tout son pouvoir à la faire sortir de France en notre compagnie. — Je le jurerais sur l’autel de la patrie! déclara solennellement la grosse Girbone. — Ch! oh! les serment*... dit Boisjolin rendu soucieux par un retour sur lui-même; agissons, mais ne jurons plus ! — Que faut-il entreprendre? — Accompagner ce matin maître Antoine à la commune, pour obtenir )e visa officiel du passe port décerné à lui et à sa fille Gillette. — B...igre! mais si je le cautionne, je démens mon inscription de tantôt, arrangée de façon à dérouter les curieux sur son séjour ici. — C’est juste... il faut alors tourner la difficulté. — Attendez... Théroigne n’a rien à me refuser, et elle connaît intimement Manuel, le premier syndic. C’est un brave homme, ne vous en déplaise que ce républicain furibond, et la Liégeoise est plûtôt folle que mauvaise. Je te confierai helle, vieux Sylvain, et sur sa garantie, tu iras oh tu voudras avec la demoiselle. — Même h une place frontière? questionna d’Argental. — Raison de pins pour que Manuel signe, si on lui désigne celte destination; il devinera qu’il s’agit d’éviter quelque génullexion sur la sainte guillotine. C’est donc un des nôtres? continua le vicomte. — C’est un patriote aident qui voudrait voir tous les aristocrates de France au diable pourvu qu’ils y aillent avec leur tête sur leurs épaules et de leur plein gré. 11 se souvient trop qu’ils sont Français comme lui ! — Quelle ville lui nommera-t-on, pour qu’il l’inscrive? demanda Martial. — Condé-sur-Eseaut, indiqua Tancrède. La garnison y est composée d’un détachement du corps auquel j’appartiens. Sous prétexte que nous allons Reprodaotion interdite. le rejoindre, vous comme recrue et moi comme officier, nous pourrons gagner ce point de l’extrême Flandre, en continuant le rôle, qui nous a si bien réussi d Amiens à Paris. — Ce sera scabreux, aussitôt Germain en liberté!... Enfin, va pour Condé, ou plutôt Nord-Libre! Bien entendu, nous n’y entrerons pas et nous tenterons tous quatre de gagm i Bruxelles. — Passer à l’étranger est d’autant plus facile de ce côté, ajouta le lieutenant, qu’une partie le la frontière est envahie par les armées de Saxe-Teschen et de Brunswick. Nous profiterons du désordre causé par l’invasion. — Triste bénéfice pour des Français, ajouta Bois- jolin. Enfin, il s’agit de sauver l’intégrité de notre cou. — Mais, intervint le maître de Boves, la châtelaine d’Argœuves ne saurait effectuer ee long voyage de Paris en Belgique par les voituns publiques, et... — D’autant moins, interrompit Iphigénie, que je doute de la régularité du service, au milieu du grabuge du Nord, sillonné par les armées nationales et ennemies. — D'ailleurs reprit d’Argenlal, les coches ne réaliseraient pas la vitesse voulue pour ôter toute chance de succès à la poursuite accélérée, qui cod - meneera d’aujourd'hui, au cas où Germain retrouve notre piste. — Il faudrait une chaise de poste, dit Boisjolin, et c’est un véhicule suspect par le temps qui court. Pourtant, je suis certain que tu nous déterreras quelque chose d’approi huit et qui nous vaudra presque un certificat de civisme, imcomparatde Girbnne! — Tu... vous m’avez bien jugée, répondit l'hôtesse ea s’empourprant d’orgueil et d’aise, j’y songeais. Le pèfe de cet idiot de Brutus, mon officieux , par vocation, est carrossier et maquignon. Il a surtout des relations avec des éleveurs de chevaux du côté de Compiègne et de Saint-Quentin. Je le prierai de me désigner son meilleur correspondant dans chacune de ces localités, pour que vous puissiez relayer sans peine et deux fois, en vous targuant de sa connaissance. Quant au départ de Paris, je lui achèterai certaine carriole attelée d’un bon percheron, qu’il m’offre avec insistance depuis ma récente acquisition d’une ferme dans la Brie. Ce respectable villageois conduira la voiture, qui, par son asppet modeste, ne démentira pas la fausse qualité de sa prétendue fille. — Nous escorterons ma fiancée, déclara Tancrède. — Inosiensiblement alors, fit la sagace Iphigénie, car un bergpr et une bergerette ayant deux écuyers, ce serait b., igrement improbable et compromettant. — La cause paraissant suffisamment entendue, la séance est levée, proclama Boisjolin, dont les paupières commençaient à battre de sommeil. Allons tous dormir, vous ici sur cette couchette, père Dacheux, Tancrède et moi dans l’antichambre, où il y a deux jolis bancs doux comme des lits de camp, et toi, sans-culotte Girbone, sous ton édiedon, moins... moelleux que tes charmes. A ce compliment bizarre, l’ample veuve s’épanouit et exhala un soupir de soufflet de forge. Enfin, elle prit congé de ses hôtes en tutoyant civiquement le vieillard et le lieutenant de hussards, mais en s’obstinant sur le „vous“ à l’adresse de Martial, sans doute pour une raison de passion, semblable à celle qui empêchait Brutus de lui appliquer le „tu“ de rigueur. Si Iphigénie n’avait pas descendu à tâtons du cinquième étage au rez-de-chaussée qu’elle habitait, elle aurait peut-être entrevu cet adorateur timide mais jaloux dégringoler pieds nus, devant elle, les montées où il l'avait suivie en caihette, après l’introduction nocturne de MM. d'Argental et de Boisjolin dans la maison. Le portier au type d’albinos, subalterne par amour en somme, puisqu’il était fils d’un marchand établi, n’occupait son poste dans le garni que depuis le départ du comte. Mais Lucrèce Safran et Virginie Choufleur, les vieilles bavardes, n’avaient pas manqué de lui divulguer l’empire que le noble docteur exerçait, sans vouloir en profiter, sur l’âme de leur appétissante maîtresse. Aussi le grand dadais se sentait-il sous le crâne un feu ardent, qui lui inspirait une sérieuse crainte d’incendie pour sa filasse naturelle, depuis qu’il avait ouvert la porte du bercail à ce loup, par lequel la grasse Girbone désirait tant se faire dévorer. Aux aguets dans l’allée de l'hôtellerie, d’où il pouvait observer l’escalier de service à travers la clôture vitrée du petit salon de l’hôtesse, Brutus avait remarqué Tancrède gagnant seul d’abord les étages supérieurs, puis Boisjolin et Iphigénie disparaissant ensemble. Après une assez longue hésitation, où l’embrasement de son cerveau avait fini par gagner son cœur de lièvre, l 'officieux, cédant à sa rage jalouse, s’était glissé dans la petite pièce, et de là dans les montées particulières, pour écouter aux portes et n’avoir plus à douter, si la chose se pouvait, de sa complète déconfiture galante. Du haut en bas de l’échelle, les amants sont ainsi faits qu’ils éprouvent un besoin stupide de se crever les yeux sur leur déception. Mais arrivé au bas de l’étage connu pour être celui de l’appartement réservé au comte, Brutus n’avait jamais osé le franchir. Le souvenir de la carrure d’athlète de Martial lui inspirait une invincible panique. Il s’était affaissé sur la première marche, et pleurait silencieusement comme un veau. Il lui sembla qu’il avait veillé là une nuit entière, assis sur des épingles, quand le bruit de l’huis, s’ouvrant au-dessus de lui, le lança vers le bas comme un lièvre traqué. Il croyait déjà sentir à son centre de gravité un pied nerveux, joint au pied dodu dont il connaissait la puissance, et cette impulsion collective, irré- sistible, herculéenne, le précipiter par-dessus la rampe pour châtier son espionnage. Quoiqu’il eût ôté ses chaussures, si le poids vraiment sultanesque d’Iphigénie n’avait rendu sa marche fort bruyante, son ouïe féminine eût suppléé à sa vue neutralisée par l’obscurité; elle aurait entendu la dégringolade éperdue de son officieux, et elle aurait voulu s’en expliquer la raison. Mais elle accompagnait sa descente de tels craquements que le frôlement qui la précédait en fut assourdi, au point qu’elle l’attribua à un chat surpris en excursion noctambule. Quand elle eut touché barre à ses pénates, elle s’empressa d’allumer une chandelle, puis se laissa tomber haletante; dans un désordre d’habillement plus que galant, sur un sofa étrusque. — Ah! monsieur Boisjolin !... non... mon Boisjolin ! s’écria-t-elle en songeant à la gracieuseté dernière du comte et à son insistance pour qu’elle le tutoyât. Ce souvenir la renversa demi-pâméc et les bras convulsivement croisés sur sa poitrine montagneuse. Brutus avait continué son rôle d’observateûr à travers la porte vitrée, dès qu’il avait entendu s’arrêter sa maîtresse. Il analysa le geste, il saisit les mots, et sa face blafarde prit une expression de sournoise fureur. — Plus de doute, grommelait-il entre ses dents et sans s’en rendre compte, les trois amis de ce Martial étaient là-haut dans les pièces du fond, tandis qu’il restait seul sur le devant... avec elle?... Tout à l’heure, elle se remémorait leur bonheur éhonté... Et moi qui n’osais même pas autoriser papa à la demander pour moi en mariage, tant elle me semblait imposante! Oh! je me vengerai de son lâche suborneur! Ses gloussements sourds attirèrent alors l’attention vague de la Girbone, qui fit un mouvement vers le vitrage. Brutus courut se réfugier dans sa loge, mais en se mordant les poings comme un enragé. (Â continuer.)