XIV
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-19 00:00:00

XIV Après le départ de Rodolphe, Bertha avait eu un moment de désespoir fon, et c’est à peine si elle avait remarqué le dooteur, qui, assisté de la vieille Gertrude, donnait ses soins à son père. Elle s’était agenouillée non loin du lit du moribond et, les mains jointes, le front appuyé contre un meuble, elle priait et sanglotait. Rodolphe était parti. Ses prières et ses larmes n’avaient pn faire changer ses résolutions; le lendemain, il devait se battre aveo Lneien de Frontenay. Jusqu’alors, elle n’y avait pas cru; un espoir obstiné restait dans son cœur, et elle se disait que quelque événement imprévu, viendrait an dernier moment, mettre obstacle à cette fatale rencontre. Mais, eette fois, il n’y avait pins à se faire illusion: Rodolphe avait parlé, et à la fermeté de sa voix, à l’éclat de son regard, il fallait comprendre qn’il était bien rêsoln et que rien ne le ramènerait à des sentiments pins calmes et pins humaines 1 La panvre enfant n’avait jamais si bien senti combien elle l’aimait, et jnsqn’à quelle pronfon- denr eet amonr avait poussé ses racines dans son cœur. Ses tempes battaient, son sang brûlait ses artères... elle se sentait emportée snr nne pente d’avenglement et de folie. Déjà, elle se voyait à quelques henres de là, recevant le corps inerte et sanglant de Rodolphe, blessé on tné dans eet épouvantable dnel, et elle se demandait dans quel sentiment se réfugier. Tout à coup, elle se leva. Le docteur avait achevé de panser la blessure dn vieil Hermann... Ce dernier, un moment soulagé, reposait doucement allongé sur son lit; Gertrude allait et venait sur la pointe des pieds, de peur de faire de bruit et de troubler son sommnil. Bertha jeta autour d’elle un regard incertain; on eut dit qu’un« dernière hésitation s’était am- passée d’elle et qn’elle avait honte on qu’elle avait penr du projet qu’elle venait de former... Toutefois, eette hésitation fnt de courte durée... Elle couvrit ses épaules d’une monte de soie, plaça nn voile épais snr front, et fit qnelqnes pas vers la porte. Gertrude la regarda avec stupeur. — Vous sortez 1 fit-elie à voix basse. — Oui... je sors... répondit Bertha. — A cette heure! — Je vais revenir. — Mais votre père... Bertha étouffa un sanglot. — Mon père est mieux... dit-elle, d’ailleurs, tu es près de lui, et le docteur voudra bien ne pas le quitter jusqn’à mon retour. — Où allez-vous donc P interrogea la vieille servante. — Je te le dirai, ne m’interroge pas. — Mais senle, ainsi la nnit! Bertha ent nn geste énergique. — Oh! je n’ai auenne crainte, dit -elle en se- eonant le front avec force, je sais qne Dieu est avec moi, et je ne redoute aucun danger. — Mademoiselle P — Non, laisse-moi... ne me retarde pas... il y va de la vie d’an homme qui m’est plus eher que ma vie môme, et rien ne peut plus me retenir. Gertrude ne fit pas d’antre observation... Bertha gagea la porte, et nn moment après, elle avait quitté la maison. La nuit était venue. Elle ne rencontra que de rares passants snr sa route, et atteignit sans encombre nne station de voitures. Elle se jeta dans le premier fiaere qni se présenta à elle. jT Puis, dès qn’elle eut donné l’indication de la rue où elle allait, la voiture partit et prit la direction du faubourg Saint-Honoré. Une demi heure plus tard, elle arrivait à destination. — Âttendez-moi là, dit Bertha en descendant, et vous me ramènerez à Passy d’où nous venons. La voitnre s’était arrêtée à la porte d’an hôtel élégant, dont l’entrée était éelairée par deux lampadaires. Bertha alla droit à la loge du coneierge. — Madame la comtesse de Frontenay P demanda-t-elle d’une voix tremblante. — Madame la comtesse vient de rentrer, répondit la concierge, et je ne pense pas qu’à eette heure elle consente à recevoir personne. — Oh! je suis certaine qn’elle fera nne exception ponr moi, insista Bertha. Veuillez lui porter cette carte et ajoutez, je vous prie, que j’ai les choses les plus graves à lui confier. La concierge s’éloigna snr eette invitation, et revint presque aussitôt, accompagné d’un valet en grande livrée, qni était chargé par la comtesse d’amener auprès d’elle la jeune fille qui demandait à lui parler. Bertha la trouva dans sa chambre à coucher; ainsi qu’on l’avait dit, la comtesse venait de rentrer, et sa femme de chambre l’aidait à se déshabiller. Dès qne Bertha eut pénétré dans la chambre, madame de Frontenay se prit à la regarder avec nne vive enriosité. — Vous avez demandé à me parler, dit-elle en même temps. — Oui, madame, répondit Bertha. — Et vous avez ajouté qu’il s’agissait de choses graves. — C’est vrai! — Eh bien! parlez mon enfant, ne me faites pas attendre plus longtemps, car, moi-même, j’ai hâte d’apprendre. Au lien de répondre, Bertha se tourna vers la femme de chambre- — Désirez- vous donc qne nous soyons seules.. Reproduction interdits. demanda madame de Frontenay, qui remarqua ee mouvement — CVst cela... oui, madame, fit Bertha... car ee que j’ai à vous dire ne doit être entendu que de vous seule!... La comtesse tressaillit... Pour la seconde fois son regard s’arrêta inquiet sur la jeune fille. Dès que la femme de chambre eut disparu, madame de Frontenay alla vivement à Bertha, lui prit les mains par nn geste impatient et fébrile, et l’amena sous la lumière prodigue des candélabres de la cheminée. — Voyons ! voyons, dit-elle avec une sourde agitation. Je ne me trompe pas, j’ai bien lu le nom qni est snr cetto carte que vous m’avez fait passer. Vous vous appelez Bertha..., n’est-ce pas? — Oui, madame. — Vous êtes la fille d’Hermann? — En effet. — Et vons habitiez oet été non loin de Lan- nion, en Bretagne? — Madame la comtesse sait cela? Madame do Frontenay se laissa tomber plutôt qu’elle ne s’assit sur nn fauteuil. — Boni bon! fit-elle; je sais tout ee que je voulais savoir, et il ne me reste plus qu’à ap prendre les choses que vous avez à me confier. Voyons, ne tremblez pas ainsi, mon enfant; reprenez votre assurance et dites-moi... Il y eut un moment de silence. Bertha avait baissé les yeux, son sein se soulevait avec effort... la peur l’avait reprisa. Elle hésitait à commencer. — Eh bien! dit 1« comtesse, vous vous taisez. Ab! c’est trop d’hésitation aussi et je m’étonne... Bertha s’agenouilla aux pieds de la comtesse. — Non! non! attendez... sapplia-t-elle, c’est que vous no savez pas quel trouble est en moi et quelle douleur a déchiré mon cœur... C'est terrible, voyez-vous. — De quoi s’agit-il? — De Rodolphe. — Votro frère! — Et de M. Lucien. — Mon fils! Un frémissement remua les lèvres de ia comtesse. — Lucien... Rodolphe... répéta-t-elle; qu’y a-t- il? qu’est-i! arrivé? D’où viens que je vous vois tremblante et presque épouvantée? — Vous ne devinez donc pas ? — Parlez. — Us aiment tous deux mademoiselle de Beau- lieu. — MaiB Lucien est aimé, lui! J’ai vu M. Beau- lieu, et avant quelques moi3... — C’est cela ! c’est cela ! — Que voulez vous dire? — Rodolphe a appris que l’union était arrêtée. Il en s éprouvé une profonde irritation, et, n’écoutant que sa colère, aujourd’hui... au Bois... — Achevez ! — Il a provoqué M. Lucien! La comtesse proféra une plainte douloureuse, et une pâleur de mort se répondit sur ses traits. — Un duel ! balbutia-t-elle. La mort peut-être... Mon Dieu! oe serait horrible... et cela ne peut pas être. — Ah! n’est-ce pas, madame?... — D’ailleurs, quel est ee Rodolphe? dit-elle. D’où vient-il ? qui a pénétré le secret de sa mystérieuse existence? Lucien de Frontenay no peut pas se battre avec Rodolphe, et l’honneur des Frontenay ne peut se commettre dans une pareille rencontre. — Non! mille fois non, — jo verrai Luoien, — je lui parlerai et j’espère qu’il comprendra. (A continuer.)