Les Feuilleton. Dentelles du Diable. — Légende hollandaise. — (Suite.) VII.
Le gratis luxembourgeois, 1857-11-28 00:00:00

Feuilleton. Les Dentelles du Diable. — Légende hollandaise. — (Suite.) VII. Que vous dirais-je? Tout réussit au gré des désirs de Frédéric. Le triomphe de l’artiste fut complet, la défaite de Cas- téro éclatante. Subjugué, ravi, émerveillé par les suaves accords que le jeune Kntwingen tirait de son instrument , le Stathouder lui fit le plus brillant accueil. Il l’attacha à sa personne, lui assura une pension de quinze mille florins, et le combla d’honneurs et de marques de sa gratitude. Il fit plus encore, il lui donna son amitié. Heureux d’introduire dans sa famille un homme que le gouverneur des Provinces-Unies honorait d’une bienveillance toute particulière , M. Van de Pyl pressa la conclusion du mariage de Maïna. Le jour où Frédéric conduisit à l’autel celle qu’il aimait, au moment où le cortège traversait la place du Marché , une voix bien connue retentit à l’oreille de l’artiste. — Une des dentelles que ta femme portera au bal de ce soir! murmura cette voix. L’époux se retourna, mais il n’aperçut personne. Après la cérémonie nuptiale, le bourgmestre présenta à son gendre le contrat revêtu de la signature du Stathouder. Une dotation de cent mille florins consentie par le gouverneur des Provinces-Unies , au profit de Frédéric, prouva à celui-ci que la faveur dont il jouissait à la cour allait toujours en augmentant. Le bourgmestre s’était piqué d’honneur , et par une clause de ce contrat, il reportait sur la tête de son gendre, en cas de mort de Maïna, sa fortune toute entière. Voilà donc l’artiste fêlé, choyé, complimenté par tous ses amis. Possesseur d’une femme charmante, admis dans l’intimité du Stathouder, il peut mener long temps encore celte douce existence. Laurentius Castéro a lenu^on serment. Le violon qui a trompé son espoir a été réduit en poudre ; il renonce aux palmes musicales; il reconnaît la supériorité de Frédéric, et s’adonne exclusivement aux travaux sérieux qui doivent l’amener à une magnifique découverte , celle de la typographie. L’Orphée batave n’est plus importuné par les prétentions d’un rival orgueilleux. Il règne seul, par la puissance de son violon, sur les plaines de son industrieuse patrie; son nom est prononcé à l’envi par ta population charmée; il s’enivre de tontes les séductions de la gloire, de cette gloire à laquelle il a tant sacrifié! Dans la splendeur de son existence nouvelle, il a oublié cependant qu’un pacte saevilége le lie à Béelzébuth. — Maïna le lui rappelle le jour où elle lui annonce qu’il va devenir père. Père! lui! Frédéric! Ce mot qui plonge les jeunes époux dans un ravissement profond; ce mot, qui renferme tant de douces joies , tant d’espérances radieuses , tant de bonheur pour le présent, tant d’orgueil pour l’avenir; ce mot, talisman enchanté pour tous , glace d’efïroi le cœur de l’artiste, et arrête le sang dans ses veines. C’est maintenant que les entrailles de Maïna ont tressailli d’allégresse. C’est maintenant qu’il comprend , lui , toute l’énormité de sa lautc. II va devenir père! lui — Frédéric! — et d’avance, lâchement, froidement, il a vendu l’âme de son fils qui est à naître , celte ànte qui ne pourra se purifier des souillures du péché originel. — Oh! infamie sur l’homme orgueilleux qui a cédé à la voix du tentateur ! à celui qui , par une gloire vaine, a fermé sur son sang les portes du royaume des cieux. — Malheur! malheur à lui! Si Satan consentait à un échange? si... mais non; cela est impossible. L’archange déchu s’est formellement expliqué : son fils est damné, damné pour l’éternité. Depuis ce jour, il n’y eut plus de repos , de tranquillité, de bonheur pour le protégé du Stathouder. Le sommeil fuyait ses paupières; semblable à ces criminels que le remords poursuit sans cesse, Frédéric désertait, à la faveur des ténèbres , la couche conjugale; pendant que des songes dorés effleuraient de leurs ailes légères le front de Maïna; il errait, lui, autour des canaux, à travers la campagne, partout enfin où il espérait trouver un adoucissement à scs peines; mais la solitude enfonçait encore plus avant dans son cœur le trait qui le faisait saigner. Que de fois, conseillé par le désespoir , ne se dirigea-t-il pas vers les bords de ce lac de Harlein, ou il rencontra, pour la première fois, le perfide tentateur! Que de fois ne prit-il pas son élan pour accomplir le projet qu’il forma le soir du triomphe de Castéro ! Mais Satan le lui avait dit: „ Les suicides sont damnés, irrévocablement damnés ; et la réprobation éternelle, qui deviendra son partage , ne rachètera pas son premier-né. “ Le terme fatal approche cependant, encore quelques instants, et Maïna sera mère. Frédéric, poussé par une main invisible, a choisi parmi les dentelles de sa jeune épouse une riche maline qu’elle portait au cou, au bal du mariage ; cette dentelle, qui va servir de drapeau infernal , il la serre dans scs doigts crispés, pendant qu’il se dirige, pensif et taciturne, vers la porte de sa demeure. Parvenu sur le seuil, il s’arrête ; il lève les yeux au ciel et ses lèvres murmurent des prières oubliées depuis trop long-temps, hélas ! Niais un rayon d’en haut est descendu dans son aine! Voyez plutôt : Frédéric a poussé un cri de joie; il se précipite vers l’église voisine; il plonge la dentelle délatrice dans le vase qui contient l’eau consacrée , et revient aussitôt la suspendre à la porte de son logis. Au même instant Maïna mettait au monde son premier-né, et Satanas accourait précipitamment pour s’emparer de cette proie ardemment convoitée. Mais le tentateur ne s’attendait pas au piège qui lui était tendu. En posant le pied sur la première marche de l’escalier , il se sent repoussé par une force supérieure à la sienne. La maline imbibée d’eau bénite agissait efficacement. Gardienne de la maison, elle en défendait l’entrée à l’ange déchu. Satanas renouvelle ses tentatives; mais il s’épuise en efforts inutiles. Il existait désormais une barrière infranchissable entre lui et l’innocente créature qu’il avait désignée pour être sa victime. Forcé , par cette ruse pieuse de Frédéric Katwingen , de renoncer à son projet, il rôde toute la nuit autour de la demeure du nouveau-né , siewt leo rugiens , en poussant des rugissements affreux. Le lendemain, lorsqu’on enveloppa, pour le porter sur les fonts baptismaux , l’enfant de Maïna, dans la précieuse dentelle, on remarqua qu’elle était déchirée en plusieurs endroits. Ces trous témoignaient de l’acharnement déployé par Satanas pour forcer le passage. L’ennemi du genre humain ne s’était retiré qu’après avoir laissé sur la maline l’empreinte de ses griffes. Mais le tentateur possédait encore un titre qui ne lui appartenait plus. En revenant de l’église, Frédéric courut à son violon ; il trouva dans un coin de la boîte le pacte infernal qu’il avait signé. Avec quel bonheur il vit le papier maudit dévoré par les flammes ! C’en était fait ! Satanas était véritablement vaincu. Il reconnaissait, par l’abandon de son titre, qu’il perdait tous ses droits sur l’âme du nouveau-né , que venait de purifier l’eau sainte du baptême. Le père avait racheté son fils vendu par l’artiste ! Depuis cette époque , lorsqu’une jeune femme de Ilarlem est sur le point de devenir mère, l’époux ne manque jamais d’attacher à la porte de sa maison les plus riches dentelles qui se trouvent dans le trousseau de sa compagne. Cet étendard, en narguantBéelzébuth, rappelle à tous ceux qui passent le logis la victoire éclatante remportée sur l’Esprit des ténèbres par Frédéric Katwingèn , surnommé l’Orphée batave. Et voilà pourquoi, en passant par Harlem, un étranger voit quelquefois suspendus, à l’extérieur de certaines maisons, de petits cadres garnis de Valenciennes, de inalines ou de points d’Angleterre. Voilà pourquoi, lorsqu’il demande l’explication de cet usage singulier, il obtient toujours cette réponse laconique et uniforme : Ce sont les dentelles du diable ! Vicomte de Canourgv.es.