FEUILLETON. XXI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-09-20 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XXI. LOUIS ULBACH (44) — Vous avez un peu trop boudé madime de Soligny, dit le médecin en frappant doucemo t sur l'épaule de Jules, pendant qu'ils traversaient la place de la Préfecture. Puisqu'elle était dans son tort, il fallait avoir l'air de lui demander pardon I c'est ainsi que les coquettes entendent avouer leurs fautes. Ah ! je tais des progrès dins U psychologie des femmes... Je c ois, au surplus, que M. de Preize a réparé vos erreurs de tactique, et il a été plus mrladroit que vous. ß«egt que vous ne savez pas, docteur, tout co qui se pa se en moi! J'ai enduré ce soi;- tous les supplices de la jalonsie: co M. de Preize a une fatuité qui va jusqu'à l'insolencee. Avez-vous vu comme il parlait bas et tout près à madame Fernel? . _ Sans doute, je l'ai vu, Fernel aussi la vu; mais cette petite manœuvre ne lui a pas réussi. — C'est vous, docteur, je le comprends, je le sais, qui avez conseillé madame Fernel ; c'est vous qui serez responsable !. • • — >e quoi donc? interrompit brusquement le médecin. Des soupirs que vous 8,lez Derdrc ' dea tentations que vous allez refouler? Jules, mon enfant, je vous connais, et vous n'avez rien à m'avouer. C'est parce que je vous ai vn mal à l'aise que je vous ai emmené, et c'est précisément la douleur que vous ressentez qui vous vaut toute »on estime. Si vous n'étiez amoureux que des beaux yeux de la Parisieune, je pourrais croire à votre ambition autant et plus qu'à votre cœur, mais le seniment qui vous trouble est une preuve en faveur de votre âme Vous êtes un homme digne dt cj nom ; il ne vous reste plus qu'à uous contraindre, et qu'à étouffer bravement ces émotions, qui seraient un temords et un chagrin irréparable pour madaaie Fernel. — Est ce qu'on peu; aimer de deux amours à la fois? — Tout est possible. Voilà pourquoi il vous est possible d'enfermer, d'ensevelir l'admiration pieuse que vous ressentez. Ah I mon ami, quand les ambitions et l'égoïsme des hommes vous auront donné, comme je l'opère, la passion du sacrifice et du dévouement, vous verrez qu'il est doux d'avoir une joie, un rêve à immoler au devoir! Le beau mérite que celui d'être heureux platement, vulgairement I Je ne vous ferais pas de morale i'e catéchisme; si vous étiez un autre homme, et s: celle que vous vénérez était une autre îemme, parbleu I Je ne me mêlerais de rien. Lb bien d'autrui est fait pour être envié I Mais je veux vous convertir à des opinions qui mettent les principes au-dessus des intérêts, et je ne veux pas que la femme, la plus pure et la plus grande que j'aie jamais rencontrée, puisse être off nsée, même à son insu, par votre amour. Je ne vous dis pas de l'oublier, mais je vous dis de la fuir et surtout ('e ne rien laisser voir de l'admiration que vous gardez pour elle. Que son souvenir soit en vous comme une vis'on de la tendresse, de la chasteté, de l'honneur et du devoir I Si vous avez des enfants, souhaitez iV votre fille une âme comme la sienne, et à votre fils un amour comme le sien; mais contentez vous, pour vous, du bonheur positif et des chances sérieuses que la vie vous offre! Madame de Soligny ne doit pas Bouffrir de votre piété pour madamo Fernel. Enfermez l'idéal et acceptez avec la franchise d'un laréali'é qui vous attend. Quel est celui d'entre nous qui n'a pas deux parts dans soi existence, et qui n'a pas un sanctuaire, dans sa pensée, où il se réfugie à certains moments, pour se consoler, j.our s'exhorter, pour se jug r ? Si vous n'aimiez pas madame de Soligny, je mt garderais de vouu encourager à un mariage qui serait une double trahison ; mais vous l'aimez. Eh bien! aimez-là de toute l'ardeur re votre jeunesse, pour la jeunesse et pour la beauté, et aimez-là aussi de tout l'amour que vous lui sacrifiez. Qui sait ? ce souvenir que vous garderez se reflet .ra peut-être en elle et vous portera bonhjur I — Docteur, ce sont là de belles théories, des jjuotiles I reprit Jules en secouant la tête. — Eh bien ! pourquoi ne pas Be soumettre à ttes théories subtiles, quand on se soumet si docilement à deä préjugés ? — Vous m'exhortez à l'héroïsme, docteur; malheureusement, hélas ! je ne suis pas un héros. — Si vous étiez un héros, je n'aurais pas besoin de vous exhorter. — Après tout, nous raisonnons comme si mon mariuge était décidé, continua Jules Regnault ; mais je puis emporter mon secret sans laire de sacrifie o. — Vous faites allusion à un refus sur lequel je Rengagerais pas M. do Preize à compter ! Il n'est pas mal, ce M. de Preize: voilà unt rivalité, mon cher ami, qui vous fera honneur. — Vous riez, monsieur Bourgoin 1 — Pourquoi donc ne rirais-je pas ? Je sors de la comédie ; j'arrauge les conditions de votre bon. heur, et je travaille à humilier nos ennemis politiques ; car décidément, vous êtes des nôtres ! Jules ne répliqua pas, il marcha quelques instants à côté du docteur, silencieux, recueilli, mais dévoré d'angoisses; il pensait à M. de Preize qu'il avait laissé en grande conversation avec madame Fernel, et il se rappelait aussi que madame de Soligny ; ouvait se plaindre de n'avoir pas reçu son adieu. Regnault redoutait les questions de sa mère. Mais la veuve était couchée quand il rentra; elle feignit 'e dormir, quand il vint dans sa chambre. Le lendemain, une de premières rumeurs de la ville fut la démission du journaliste, démission annoncée d'ailleurs ppr l'Étoile de VAübe. Quelques commères vinrent s'informer auprès de madame Regnault du plus ou du moins d'authenticité des bruiti qui avaient couru. Indiscrète avec discrétion, la vieille mère sut confier tout bas à certains oreilles les espérances presque réalisées qu'elle avait conçues pour son fils; à certaines autres elle refusa de rien dire, mais avec une réserve si absolue, que tout le monde en conclut que le mariage était décidé, que Jules allait partir pour Paris. — Si le mariage manque, se disait tout bas la veuve, j'aurai du moins la satisfaction de faire enrager pendant quelques jours tons ces envieux de province; et si cette Parisienne ne repart pas tout de suite, i lie entendra tant de compliments et tant d'allusions relativement à ce mariage, que la honte de refuser lui viendra peut-être. Madame Regnault s'abstint d'ailleurs le lendemain de questionner Jules sur ce qui s'était passé. Elle respecta sa préoccupation. Comme il ne parla plus de quitter Troyes, elle pensa que l'arrivée de M. de Preize le défiait, et elle ne fut plus inquiète. Cette femme singulière, qui ne songeait qu'à l'avenir, qu'à la fortune de son fils, s'interdit toute démarche à ce sujet ; elle avait .trop de prudence pour humilier mal à propos la volonté de Jules, et beaucoup plua gère de le voir réussir que de réussir elle-même en son nom, die se réservait d'intervenir désormais, quand il aurait échoué, s'il échouait, mais jusque-là elle s'abstenait stoïquement, en se conformant, après tout, à la promesse faite à M. Bourgoin. Quant au bon docteur, il :e leva tout furieux le lendemain de l'arrivée de M. de Preize ; il avait mal dormi. _ Ne voilà-t-il pas maintenant que leurs affaires me préoccupent lu nuit, ot que j'ai des insomnies ! se dit-il en s'habillant avec colère, et en se prenant au collet pour se demander raison à lui-même de cette folie. Il faut que cela fiVsse. Je ne peux pourant pas être ridicule, puisque je ne suis pas amoureux. Qu'ils s'arrangent ! Je ne m'en mêle plus ! Au beau milieu de ces résolutions égoïstes, le médecin entendit sonner. C'était la vieille Brigitte. Dès qu'il l'aperçut par la fenêtre, il sortit de sa chambre, tout en passant es. longue redingote, et courut au-devant d'elle. — Est-ce que madame Fernel ist malade? demanda-til avec inquiétude. — Non, monsieur le docteur ce sont deux petites lettres que je suis chargée de vous remettre. M. Bourgoin fronça le sourcil, en prenant des mains de la cuisinière deux billets qui exhalaient le même parfum. Madame Fernel et madame de Soligny, chacune de son côté, le priaient de passer au plus tôt par la rue du Cloître, pour une conférence qui ne souffrait aucun retard. — Vous direz qu'il m'est impossible d'y aller, B'écria le médecin en froissant les deux lettres; ou plutôt non, ne djtes rien, je n'irai pas, voilà tout. Il n'y a rien de pressé, et je m'expliquerai miimême avec ces dames. — AlorB, je puii aller au marché, et je n'ai pas besoin dj courir rue du Cloître porter la réponse ? — Non, Brigitte. Dès que la vieille cuisinière eut refermé la porte, le docteur proféra un juron qui eût fait trembler madame Fernel. — C'est par trop fort ! s'écria-t-il. Pour qni me prend-on ? Ne dirait-on pas que je n'ai absolument qu'à m'occuper d'intrigues et de mariage! H ne me manquerait plus que de tomber amoureux d'une de ces dames. Figaro~ci\ Figaro-lkl je n'ai qu'à jeter la lancette, à prendre une guitare, et à me po9er en messager d'amour 1 Lu joli métierI Non, morbleu I je n'irai pas; je néglige mes malades et je perds mon temps! Le docteur acheva bien vite sa toilette, prit son chapeau, et... courut à la rue du Cloître. — Je suis aussi fou qu'eux tous, dit-il en agitant la sonnette et en riant ; mais le moyen de résister ? Laure l'attendait dans sa chambre elle était pâle et ses beaux yeux avaient un cercle qui annonçait toute une nuit passée dans la fièvre et dans la prière. — Mon ami, dit-elle en allcnt au-devant dn médecin, je votib en conjure, aidez-moi et conseillez-moi. Je ne veux plus continuer ce jeu qui finira mal, je vous l'assure. Adèle commence à me haïr,'et ce n'est pas pour la rendre jalouse que j'iii essayé d'être Coquette. — Pourquoi pas ? je suis d'avis d'aller jusqu'au bout, au contraire. Il m'a semblé que Fernel n'était pa lâché de vos Succès. — Mon mari, reprit ' Laure, en rougissant beaucoup, parait en effet me Bavoir gré de mes efforts. — Diter de vos triomphes. — De mes efforts, mon bou docteur; car je sens bien que je ne saurai jamais m'habituer à ces toilettes mondaines, i ces causeries superficielles, à cette oisiveté qui me fatigue. Vous croyez peut-être que j'ai pluB d'idées dans l'esprit, depuis que je parle davantage ? Eh bien I détrompëz-vor.s : j'ai le cerv au vide, le cœur gonflé, les mains roidies. C'est pour moi un supplice cruel. Trouvons, je vous prie, le moyen dfc m'en affranchir. — Fernel est-il bien guéri? Voilà le point essentiel. — Je ne sais, reprit Laure ; il m'a parlé hier au goir avec gaieté, il m'a fait des1 compliments, Maià, ajouta-t-elle avec un soupir et en baiseant les yeux, s'il revient à moi et s'il m'aime, ce n'est pas ainsi, docteur, que je voudrais être aimée par lui. — Oh ! ne faisons pas de distinctions trop Bubtiles, répondit le docteur avec un sourire; qu'il s'humilie d'abord, vous le corrigerez ensuite. — Ce que je demande à Dieu, cher, monsieur Bourgoin, c'est la confiance, c'est l'intimité d'autrefois, c'est notre existence paisible. Jo néglige bien mon' ménage depuis quelques jours ! et mes pauvres enfauts sont habillés comme s'ils n'avaient pas de mer«. — Si Fernel ne revient pas à vous pour jamais, après deux soirées comme celle d'hier, ma foi! je le déclare indigne de tonte affection, continua le médecin, san3 dissiper les scrupules de la pieuse ménagère. Il a dû voir pourtant que M. de Preize était disposé à vous venger ! — Ah I docteur, ce sont précisément ces hommages, ces railleries (car il se moquait de moi sans aucun doute), qui mo pèsent et qui me blessent. Ce M. de Preize ne me connaît pas, il m'a traitée comme une coquette, comme... — Comme une Parisienne I tant mienx. — Je faisais semb'ant de l'écouter, mais je priais tout bis. Je vous en conjure, mon bon monsi'ur Bourgoin, trouvons un moyen d'en finir. Je ne veux plus me déguiser ainsi. Ferael me reviendra, il me revient. Quant à madame dj So liguy... — N'allez vous pas craindre de la taquiner un peu ? Quand même Fernel serait enchaîné, soumis, repentant à vos pieds, je vous demanderais encore de poursuivre, pour compléter notre œuvre. Nous n'avons pas seulement un ménage à réconcilier, nous avons un mariage à faire. — Croyea-vous, doc eur, demanda d'une voix émue et hésitante la pauvre' madame Fernel, dont la rondeur se di ipa subitement pour faire place à la pà'enr, croyez-vous que nous ayons pris le meilleur m,yen de hâter ce mariage? L'amourprnpre d'Adèle peut devenir implacable, s'il est trop vivement froissé, et M. Regnault peut se fatiguer d'aitendre... Jules nuus sert merveilleusement, au contraire ; il vous a regurdée hier au soir, de façon à harceler la jalousie de madame de Soligny. Laure s'approcha vivement du docteur: — C'est aussi cette jalousie qui me fait peur, qui me fait horreur, lui dit-elle d'une vn'x brisée ; je ne veux pas qu'Adèle me croie capable de lui disputer personne. Oh ! à quelle honte me si is-je exposée ? Moi, la rivale de madame de Soligny ! et pour M. Regnault ! Elle se Lissa tomber dans un fauteuil, écrasée Par cette pensée. L° docteur, qui n'avai* pas fait pour rien allusion au trouble de Jules, (t qui comprenait le remords de cette émotion était pour beaucoup dans les ter euis de madame Fernel, voulut rassurer cette honnête femme, sans la contraindre à se trahir davantage. — Vous n'êtes la rivale.de personne, lui dit - i av»c une bonté pénétrante. Tant pis pour les âmes, moins pures que la vôtre, qui suspectent leg intentions 1 Je vous le dis avec la sincérité d'ua ami comme si je parlais à ma sœur, comme si je conseillas ma fille, quelque p ofane que vous paraisse le jeu que nous jouons, ay«>z le courage de le continuer encore. Je reçois les confidences de ch.iciin des intéressés dans cette partie : je u'$n trahirai aucun ; mais j'ai acquis le droit de dire à tous la veritA. et j'interviendrais impitoyablement, si vnus deviez ressentir d'autres alarmes que celles de votre pureté, qui s'exagère le péril. Ayez confiance en ma parole, en mon amitié ; voub souffrez de ne pas retourner à vo habitudes mais encore quelques jours, et nous renoncerons à tous ces petites manœuvres. Je vous le demande au nom de votre repos luirmême, au nom de la paix de cette maison que je vénère ; je vous réponds des autres, osez dire que vous ne répondiez pas de vous t — Ah I docteur, si ce mariage ne se faisait pas ! — C'est que personn , alors, de ceux dont nous voulons le bonheur, ne l'aurait mérité: il faudrait las lais-er partir tous, et nous contenter d'avoir reconquis Fernel. Ainsi donc, plus decninte, plus d':nsomnie. Lundi, la soirée du préfet aéra plus solenne te que d'habitude: pariissez-y avec éclat. Je vous livre M. de Preize... F.iut-il que je vous envoie des gravures de modes ? Laure ne répondit pas.; elle essuyait des >armes. — Madune de Soligny m'a tait demander, continua le médecin ; je vais aussi lui prescrire la coquetterie. Je deviens un géographe de la carte du Tendre. Quand je penso que je néglige mes malades pour vous touB qui vous portez si bien! — Nom abusons de mon bon doceur. — Ma son de plus pour vous hâter de m'obéirl repartit M. Bourgoin(A continuer,)