Etats-Unis.
L'UNION., 1865-07-28 00:00:00

Etats-Unis. On écrit de New-York, 12 juillet, au matin : L'émotion produite dans le public par l'exécution des conspirateurs de Washington ne s'est point encore affaiblie, et la presse continue de commenter longuement cette triste affaire. Quelques journaux se sont faits les champions des autorités et soutiennent hautement que la sentence et l'exécution étaient l'une et l'autre aussi justes que nécessaires. D'autres, au contraire, et surtout les feuilles anti-ministérielles, prétendent que la commission militaire a condamné les accusés sur des preuves insuffisantes, et que la sentence a été mise à exécution avec une précipitation indécente et barbare. L'Union constitutionnelle, de Washington, publie un affidavit de John P. Brophy, qui déclare que Weichman, le principal témoin mis en avant par le ministère public, est un menteur fieffé et un lâche, de l'aveu même de son propre père. Il ajoute que Weichman était l'ami intime de Booth et d'Atzeroth, qu'il lui a assuré à lui, Brophy, que Mme Surrat avait dit à son fils John, lorsque quelques-uns des conspirateurs furent amenés chez elle: «Je crains bien qu'il n'y ait là dessous quelque projet coupable. Pourquoi ces hommes viennent-ils ici ? Je ne me sens pas du tout rassurée; il faut que vous, m'instruisiez de ce qui se passe." Weichman a dit aussi à Brophy, paraît-il, que John Surratt n'avait rien t.voué à sa mère En outre, Brophy alfirme par serment que Weichuian l'a prié de ne pas paraître devant la cour, son témoignage, s'il venait à être requis, pouvant être très-dangereux pour lui Weichman. L'Union ajoute que peu de temps avant l'exécution, le général Hartrauft a écrit au président que Payne lui avait solennellement affirmé q'ie Mme Surrat était complètement innocente, et qu'elle ne s'avait rien du complot. Une dépêche particulière adressée de Washington à la Tribune de New-York dit que l'un des éininents légistes qui ont suivi le procès, déclare positivement que le jour de l'exécution, permission a été refusée à Mme Surrat de recevoir les secours spirituels des ministres de la religion jusqu'à ce que M. le secrétaire Stanton ait obtenu de ceux-ci la promesse formelle que sur l'échafaud ils ne proclameraient pas leur foi en son innocence. On dit que les amis de Mine Surratt et les catholiques romains de Washington et du voisinage affirment hautement son innoceuce et proposent de réunir un meeting d'indignation pour blâmer la conduite de la commission militaire. Une nouvelle députation de la Virginie s'est présentée devant le président Johnson, pour solliciter encore l'abolition de la clause relative aux possesseurs de propriétés valant 20,000 dollars. Comme dans L'entrevue précédente, les députés ont représenté au président que cette clause paralysait les capitaux, arrêtait tout développement de l'industrie et créait une défiance fâcheuse chez les capitalistes du Nord qui sans cela, consentiraient à prêter leurs capitaux au Sud. M. Johnson a rappelé aux délégués que cette défiance dont ils parlaient était causée par la responsabilité naturellement encourue par ceux qui se sont rendus coupables de trahison , crime dont la pénalité était fixée par l'acte de la confiscation, et qu'il n'était pas en son pouvoir d'altérer ou de changer cet acte. Les Virginiens, a-t-il ensuite demandé aux députés, préféreraient-ils voir annuler entièrement la proclamation d'amnistie? Se croiraient-ils ainsi plus en sûreté V En établissant cette exception , au sujet des propriétaires riches de 200,000 dollars, j'ai agi d'après cette supposition fort niturelle qu'ils ont aidé à la rébellion dans la proportion de ces moyens. Et cela, vous devez le savoir comme moi, a-t-il ajouté. Un délégué a répondu : „Non je ne savais pas cela." Le président a repris: „Vous ne pouvez, certes, l'ignorer. Vous savez fort bien que ce sont les riches qui ont excité le peuple et l'ont poussé à la rébellion. J'ai vécu dans le Sud, et je sais pertinement comment tout s'est passé. Votre Etat de la Virginie était opposé en masse à la séce> sion, mais vous autres riches propriétaires avez mis la presse en jeu, et par vos menaces, forcé l'Etat à se séparer de l'Union. Examions la clause des 20,000 dollars; supposons qu'un individu possède plus que cela aujourd'hui que la guerre est finie,ie, il y a dix chances contre une qu'il a gagné cet argent grâce à la rébellion, au moyen de contrats, etc. Je ne crois pas que vous soyez tellement désireux de secourir les pauvres. Vous désirez que la clause en question soit abolie ; mais c'est pour être à même de gagner de l'argent, n'est-il pas vrai? Si vous êtes si pressés de venir en aide aux malheureux, pourquoi ne prenez-vous pas le surplus des 20,000 dollars que vous possédez pour le leur donner? De cette mrnière vous viendrez à leur secours et en même temps vous vous mettrez dans les conditions nécessaires pour profiter de la proclamation d'amnistie. J'ai quelque raison de dire que dans mon opinion certains d'entre vous devraient être imposés de tout ce qu'ils possèdent en plus des 20,000 dollars en question, afin d'aider les pauvres. Lorsque j'étais gouverneur militaire du Tennessee, je mettais des impôts de cette nature sur les riches qui s'étaient mis à la tête de la rébellion, et cette mesure produisait le meilleur effet. Un délégué a dit alors : Il se trouve que pas un de nous n'a été au nombre des ch fs. Nous sommes restés en dehors des affaires aussi longtemps que nous avons pu; nous avons été des derniers à nous en mêler. Bien souvent, a continué le président, ceux qui ont été les derniers à marcher, deviennent les plus dangereux, mais quoi qu'il en soit, comprenez-inci bien, messieurs , voici ce que j'ai à vous dire personnellement : Je sais que certaines personnes ont tenté de persuader à la population que la proclamation d'amnistie leur causait un préjudice réel et considérable, parce qu'elle repoussait les capitaux et enlevait le travail aux pauvres. Bien de tout cela n'est vrai. Si un pareil résultat s'est produit c'est par suite de la violation des lois et de la trahison commise. Le président a conclu en disant qu'il examinerait le mémoire que lui présentait la commission, mais, jusqu'à présent, il n'avait aucun motif raisonnable de rappeler la clause en question. Le Courrier des Etats-Unis publie les nouveaux détails qui suivent sur l'exécution des compilées de Booth. Après avoir rappelé l'admirable dévo ment de miss Anna Surratt qui ayant fait de raines démarches pour sauver sa mère, avait passé la nuit dans la cellule de celle-ci, et qui, dans les quelques heures qui précédèrent l'exécution, tenta l'impossible à la Maison-Blanche pour obtenir une commutation de peine, le Courrier ajoute : rA la fin pourtant, elle comprit que tout était fini- Elle se leva, les forces lui revinrent, et elle retourna à la cellule fatale, où elle hésita longtemps avant de rentrer pour la dernière fois. Son visage et toute son attitude portaient l'empreinte d'un sombre découragement. Les deux femmes se jetèrent dans les bras l'une de l'autre et cette suprême étreinte dura jusqu'à ce que, l'heure étant arrivée, la mère donna à sa fille le dernier baiser. On l'emmena et on l'entendit dire à quelqu'un près d'elle: „Adicu, ayez «soin d'Annie." «A une heure précise, la lourde porte du nord-ouest de la prison s'ouvrit, et Mme Surratt entra dans la vaste cour où était dressé l'échafaud, soutenue par deux personnes et suivie par les Pères Wiget et Walter, le dernier portant un crucifix et un livre de prières. Sa pâleur n'empêchait pas de distinguer la blancheur naturelle de son teint à travers son voile que l'éclat du soleil rendait presque absolument transparent. Chacun cherchait à distinguer ses traits. On pouvait voir ses yeux d'un gris profond, ses cheveux bruns lissés sur un front large et proéminent, le contour correct de son visage, dont la grâce était altérée par l'irrégularité des dents particulière aux femmes du Sud. Un rictus douloureux soulevait la lèvre supérieure et rendait cette difformité apparente. Au premier abord, elle paraissait d'une faiblesse extrême; mais par moments elle se ranimait aux paroles des religieux qui l'accompagnaient, et promenait alors un regard presque calme autour 'd'elle. Elle s'avança ainsi lentement, vêtue de noir, jusqu'aux degrés de l'échafaud ; il fallut l'aider à y monter ; elle s'assit sur une chaise placée à l'angle nord-ouest, et immédiatement l'un des prêtres, se penchant vers elle, lui appliqua le crucifix sur les lèvres en lui faisant entendre des paroles de résignation. vint ensuite, donnant le spectacle d'une lâcheté devant la mort plus faite pour inspirer le dégoût que la pitié. «Puis Payne, les mains, comme celles d'Atzeroth, entravées dans des menottes. Il était simplement vêtu d'un pantalon de marin et de la chemise de laine, sans col, qu'il portait pendant le procès. Il y a dans l'homme un tel instinct d'admiration pour le courage inflexible devant la mort, que ce senne homme, au cou de taureau, à la figure courte et accentuée, aux yeux bleus et froids, inspirait plus de sympathie que n'auraient fait la terreur et les larmes d'une douzaine d'Atzeroths. Il marcha vers l'escalier fatal accompagné du ministre qu'il avait choisi, le révérend Gillett, gêné dans ses allures par les fers qu'il portait, mais sans hésitation et sans embarras ; il monta et s'assit près de Mme Surratt, comme il avait l'habitude de s'asseoir devant le tribunal. Il ne regardait ni à droite ni à gauche, mais droit devant lui, les yeux élevés, comme si la foule n'eût été rien pour lui et que ses pensées visassent plus haut. Il ne montrait ni crainte ni audace ; on ne lisait sur son visage ni terreur ni remords; il ne bravait pas la mort et n'insultait pas la justice; il payait une dette qu'il avait sciemment contractée, comme un homme qui a perdu une partie et s'acquitte de l'enjeu sans murmurer. «Enfin parut Harold, pâle et évidemment dominé par l'effroi naturel de la mort, mais conservant assez de calme pour marcher sans broncher, aussi aisément que le lui permettaient ses entraves. «Quand les quatre condamnés furent réunis, et que les formalités légales furent remplies, on procéda aux derniers préparatifs matériels. On attacha d'abord à chacun les mains derrière le dos avec des bandes d'étoffe. La physionomie d'Atzeroth devenait de plus en plus hideuse; ses yeux sortaient des orbites, ses épaules se soulevaient en saccades convulsives, ses jambes s'entrechoquaient : c'était l'image de la terreur abrutie. Payne continuait à suivre du regard la marche des nuages blancs. Harold semblait inerte. Mme Surratt paraissait de plus en plus résignée et se soumettait à la toilette fatale avec une indifférence apparente. , A près les bras, on leur lia les jambes au-dessus de la cheville. Un officier ramassa les plis de la robe de Mme Surratt et tourna les liens trois fois autour. A ce moment, elle perdit presque le sentiment et tomba en arrière entre les bras des personnes qui l'assistaient; mais elle ne poussa pas un cri et ne versa pas une larme; on eût dit qu'elle était morte. «Payne, les deux pieds étroitement liés, se tenait aussi droit que les supports de l'échafaud, et semblait raidi par un effort surhumain. «Une minute après, chacun des condamnés avait le nœud coulant autour de cou. Les cordes étaient trop grosses et n'adhéraient que difficilement à la chair. Payne aida l'exécuteur. Quand son cou puissant fut engagé dans le cercle flexible, il tira en avant pour le faire glisser et serrer le nœud, puis il tourna légèrement la tête et dit tranquillement quelques mots à l'officier. L'impression générale fut que pour la société cet homme payait le prix du meurtre, mais que pour lui, il ceignait l'auréole du martyr. «Il y eut un moment de silence terrible. On jeta sur la tête de chacun un capuchon blanc tombant jusqu'aux épaules. Puis un officier fit un geste de la main, la plateforme s'affaissa, et les quatre corps restèrent suspendus, tournant sur eux-mêmes comme un plomb au bout d'un fil. „Le cou de Mme Surrat fut rompu à l'instant: elle fit à peine un mouvement ; son corps enveloppé dans sa robe noire étroitement serrée par les cordes, ne laissait deviner aucune forme humaine. „Atzeroth passa sans lutte de vie à trépas comme si la vie se Eouciait peu de le disputer à la mort. „Harold s'agita un instant dans des spasmes convulsifs. „Mais un spectacle effroyable, ce fut la mort de Payne; il semblait que cette nature énergique avait réservé des forces surnaturelles pour résister à la destruction. Les attaches du cou ne s'étaient pas brisées, tant était grande la puissance musculaire ; le nœud glissa par derrière ; sa tête se pencha en avant; sa forte poitrine, repoussée par la respiration impossible se soulevait jusqu'à son menton ; ses genoux étaient contractés jusqu'à l'abdomen ; les veines de ses énormes poignets, étaient gonflées comme des cordes, et son cou s'injecta de noir comme si un flot de sang se fût précipité à la gorge. Longtemps il se tordit et s'agite en soubresauts désespérés, jusqu'à ce que, la nature étant vaincue, il se détendit tout d'une pièce et demeura immobile. „Une heure après, les soldats montèrent sur l'échafaud et coupèrent les cordes; puis les quatre» cadavres furent réglés dans des linceuls et déposés dans des cercueils. Quatre trous étaient creusés derrière l'échafaud. On les y descendit, et la terre se referma sur ces tristes dépouilles. „Lc soir, une foule immense se pressait autour de la maison Surratt, où paraissait une seule lumière comme la lampe d'un tombeau. La douleur de l'orpheline livrée à ses larmes dans ce lieu de ténèbres faisait l'objet de toutes les conversations, et rappelait la fatale légende du Dante ; Ogni spei anza. „Les soldats qui ont pendu les condamnés avaient été désignés contre leur gré. On ne donne pas leurs noms, parce que ces hommes ne veulent pas dans leurs foyers être connus pour avoir lait une oeuvre sinistre, dont lo nom seul est un stigmate. Ils appartenaient tous au 14e régiment de vétérans d'infanterie de réserve." Les dépêches d'Amérique arrivées hier soir portent la date du 15 juillet. Voici le résumé qu'en transmet la télégraphie privée : La convention de l'Etat du Mississipi se réunira le 17 août. Les autorités militaires de Charleston ont pris des mesures de précaution le 4 juillet contre l'éventualité d'une insurrection des nègres. Les garnisons des noirs établies dans les places militaires de la Caroline du Sud ayant mécontenté la population, celle ci a prié les autorités militaires de les retirer. La mortalité parmi les noirs à Charleston , continue. Une instruction de M. Howard aux officiers fédéraux porte qu'il ne sera toléré dans le Sud aucun système d'apprentissage °u toute autre forme de l'esclavage. Le Richmond Whig a été suspendu. L'autorité a pris possession de ses bureaux. Le juge Marcon a été nommé gouverneur provisoire de la Floride. Un bureau pour les confiscations a été ouvert à Richmond. Un nombre considédérable de propriétés ont été saisies. Les rapports officielles portent à 2 millions 250,000 les balles de coton existant dans le Sud, non compris la nouvelle récolte. Le département de la guerre a promulgué des ordres qui divisent les Etats-Unis et les territoiies fédéraux en cinq grandes divisions militaires. Une lutte a eu lieu entre les troupes blanches et les troupes de couleur à Charleston, Caroline du Sud, le 8 cornant. Un homme de couleur a été tu5 et deux blessés. Les blancs , renforcés ont dis-persé les nègres. A la date du 15, l'agio sur l'or était à 42 1 2. Le change sur Paris à 3 G6 1/4. On considère aujourd'hui comme certain, en Amérique, qu'une commission militaire spéciale sera instituée pour juger M. Jefferson Davis, sous le chef de complicité dans l'assassinat de M. Lincoln. Une escouade d'ouvriers a été occupée à aménager et agrandir la salle des séances de l'ancienne commission militaire, dans le vieux pénitencier. La prétendue découverte de nouvelles preuves de culpabilité dans les papiers de M. Davis, saisis en Floride, est la raison donnée pour le changement survenu dans les intentions du gouvernement. Le coloael Barton Harrison, secrétaire particulier de l'ex-président, vient d'être transféré au pénitencier, ce qui est un indice significatif que toutes les personnes capturées à Irwinville vont être à leur tour amenées dans cette prison. En outre, on y a écroué le professeur Mac Cullough, accusé, comme on sait, d'avoir préparé les substances chimiques destinées à incendier les villes du Nord.