LA CATALANE.
L'UNION., 1868-11-21 00:00:00

Feuilleton. LA CATALANE. C'est le mois prochain que la Cour d'assises des Bouchc-s-du-Ithône jugera les empoisonneuses de Marseille; quelque temps avant l'arrestation de ces misérables, jo passais dans cette même rue du Panier où l'enquête se poursuit aujourd'hui. Le doc leur Fontaine, qui me guidait dans mes pérégrinations à travers la ville, me montrant une jeune femme, me dit, comme devant une curiosité: %— Un monstre." La personne qu'il me désignait paraissait vingt ans; brune, elle avait le nez fin, la bouche épaisse et le front pur des filles d'Arles; sous l'ombre de ses immenses cils, ses yeux noirs semblaient d'une douceur infinie; ses joues, encore duvetées, avaient cette teinto chaude et luisante des fruits du md.j quand elle souriait, deux fossettes encadraient ses lèvres rouges et ses quenotes pointues; sur le corsage noir, d'un contour gracieux, le fichu de mousseline blanche s'échancrait en laissant voir la naissance d'une gorge idéale. Tout en cette femme était beau, bon et doux. On la nommait la Catalane.. Voici ce qu'elle était: La Catalane avait seize ans, lorsqu'un soir de juin, ele rencontra Ange Heibeau sur le chemin de la Corniche. Leurs yeux firent feu en même temps. Ange était un grand gaillard gracieusement et vigoureusement bâti, qui trois fois avait lait le tour du monde comme comptable a bord de ['Amélie. 11 avait la beauté sévère et épaisse de, sculptures giecquus : le nez fort, les yeux gios, la bourbe petite, mais lourde; la peau avait été tannée par toutes les brises et tous les soleils des ueux continents, l'œil était vert, les cheveux étaient blonds et la bat be était rousse; il avait bien vingt cinq ans. Depuis six mois, Auge avait quitté la manne et travaillait dans ks bureaux du son armateur. Noua disions donc qu'après une cba'ide journée, un soir de juin, llerbeau buvait le Irais sur le chemin de la Coinuhe, lors qu'il vit pour la première lois la Catalane. Ange suivit la bille fille, essayant (Je lier conversation; la Catalane fut muette. Dx jouis, à la même heure, Ange Herbeau revu la belle; dix jours eile ne répondit pas... xet les brigands d'yeux se rencontraient toujours. Le onzième soir, eile refusa de prendre la lettre qu'il voulut lui remettre. Alors, comme son cerveau commençait à lui brûler le crâne, llerbeau mit toutes voiles dehors et se fit présenter chez la lemme où travaillait la Catalane.. Trois mois après ils étaient mariés, et ils s'aimaient à ce point... que lears voisins déménagèrent. Pas tout a fait un sn après, Mm0 lierbeau èiait mère, eile adorait son enfant et eile était iode de sou mari, si toile qu'elle... le trompait. Explique cela qui voudia, je constate. Aussi, les voisins, encore une l'os, déménagèrent; car il y eut des heures ternbles  dans la maison 1... des heures où les cloisons gémirent sous le choc des meubles brisés, où i'on cria: „Au meurtre!" dans la chambre li'Herbeau... Mais le lendemain, au matin, les deux époux souriant, partaient bras dessus bras dessous, chacun a leur travail. Un matin, la Catalane se rendit seule à sou travail, vers dix heures. Auge, tout grelottant, les yeux ternes comme oe l'eau de savon et les ievies sèches > t geicees, descendit jusqu'au ctiemm de la Corniche pour se cbaufier un peu au soleil. Un ami, qui le vit tout tremblant de fièvre, lui demanda: „— tju'eat ce que tu as donc, Ange?" Ange eulonçi ses Ongles dans sa poitrine et iepouu.it : „— J'ai du feu là. » — l'aut èire sage aussi... tu aimes trop la Catalane." L'ami partit en souriant, Ange haussa les épaules et fit une grimace oe mépris Un jour, deux jours, dix jours il vint ainsi, le m.un, chercher pour ses poumon» en feu l'air rude de la Meait. name; le ouz.eme jour, il ne put qaitier la chambre. Le vingtième jour, le înêdoein qui avait trouvé ceit.: phrase.: „— I. s'en va de la p itrine," UéiLri que le malade ne passerait pas la uuk. La Catalane rentra tard ; pendant la iiu.t on n'entendit r;eu dans la chambre; au maiin, elle trappa l'oute eu laiwea a la porte de sa voisine en criant: •— Mon Iicrbeau est mort... mon pauvre homme... Qu'est-ce que nous allons devenir... Seigneur Dieu, et ma fille?..." Puis tout le jour et toute la nuit elle resta à genoux au pied du lit d'Ange, pleurant, priant et repoussant ceux qui voulaient l'arracher de la couche de son „pauvrc cher Herbeau aimé." Huit jours après le décès d'Herbeau, des gens assurèrent qu'ils avaient vu la Catalane >e promener la nuit dans les allées du Meiihan nu bras d'un galant. Les médisants sont terribles... une accusation circula, tant, tant, que l'autorité, après une autopsie négative, dut un jour faire une perquisition uans la d'.meure de la Catalane. Quand les agents et le médecin entrèrent dans la c lia more, la Uattiane pâlit; un in-tant elle fut obligée de se cramponner a un meuble pour ne pas tomber, puis d imptain ce te faibl sse, e le prit son eutint qu'elle embrassa et diî : ,— Faites votre devoir, Me*?ie'ir«... Pauvre Ange, chez le bot) Dieu la haut, iju'il pardonne a ceux qui m'accusent!" i-is agents fouillèrent les ai moires et les meubles. Av>c cette manie dimration qu'ont les singes et les enfants, la petite fiile d'Aune chercha eile aussi d.:ns les bibelots extraits des tiroirs. Lis d'une perquisiti m viine, les agents se retiraient lorsque la Ca*alane jeta un cri leriible et se précipita sur sou enf.iut. Les agents >e retournèrent ; la mère haletante, les yeux hagards, resta quelques secondes sans pouv ir répondre; un agent s'avança..., alors éb.menant vite un sourire et montrant un rasoir ouvert: „— Ma file jouait avec ce rasoir... oh! j'ai eu peur.." Les agents se regardèrent semblant dire : Enquête vaine, autopsie sans résultats. Insouciants ils crurent ou acceptèrent cette explication et se retirèrent, «'excusant de leur mandat. L'enfant avait les lèvres et le bout des doigts couverts d'une poudre blanche. Le médecin était resté; lorsqu'on n'entendit plus le bruit des pas dans l'escalier, il s'avança vers le Catalane, qui recula devant lui. „— Catalane, dit il, donnez-moi le petit paquet que vous tenez dans votre main. „— Le paquet, ce n'est pas du poison! „— Donnez-le-moi, vous dis-je! „ — Mais ce n'est pas... je vous jure. „— Essuyez les lèvres de votre enfant, ou ce soir il n'existera plus." La Catalane se précipita vers sa fille et lui lava les lèvres et les mains; puis, tombant à genoux, elle s'écria : ,— Oh! grâce! ne me faites pas guillotiner." Le docteur prit la poudre, l'examina et dit : ,— C'est pour votre enfant que je vous gracie; au reste, votre châtiment sera plus terrible : chaque jour vous me verrez et mon regard vous rappellera votre crime." Le procès des empoisonneuses de Marseille nous dira bientôt si Mm8 Herbeati, la Catalane, n'a pas encore un autre nom. Alexis Bouvier