Afrique.
L'UNION., 1863-07-12 00:00:00

Afrique. On lit dans le Pays- Nous empruntons un passage plein d'àpropos et d'intérêt à un livre que le R. P. Henri de Régnon, de la Société de Jésus, vient de publier sous ce titre: Madagascar et le roi Radama IL Ce Ivre met vivement en relief les belles qualités du roi si fatalemeut assassiné. Il fait bien connaître et aimer son admirable nature. Ce jeune prince avait, dans tous ses sentiments, comme une fleur d'humanit , une tendresse active et féconde, devant laquelle on s'inclinait avec un respect mêlé d'étonnement, quand on songeait de quelles entrailles il était sorti et dans quelle société il avait vécu. Le passage que nous citons rend compte des efforts qu'il fit, n'étant pas encore roi, pour arracher à la mort d'abord, puis à la captivité, cinq Français traîtreusement livrés au exécuteurs des hautes-œuvres de la reine Ranavalo. Il n'y a rien de plus touchant que les détails de son ingénieuse et bienveillante sollicitude pour nos malheureux compatriotes, et que les ressources infinies de son zèle pour soulager leurs souffrances, On n'en lira pas sans émotion le naïf et fidèle récit. Rakoto Radama sauve cinq Français. Le 13 juin 1855, un navire français, VAugustine, étant venu dans les parages du Fort- Dauphin pour une transaction commerciale, le capitaine envoya à terre un officier avec un délégué, un iutei prête et doux matelots, pour traiter avec les chefs du village ; mais ils tombèrent dans une embuscade que leur avait, tendue un poste hova: ils furent faits prisonniers et. dirigés sur Tananarive. Ils ne pouvaient se faire illusion sur le sort qui leur était réservé; on les accusait, malgré leurs dénégations, d'être venus vendre des canons aux tribus ennemies et recruter des travailleurs pour Bourbon: or, le gouvernement de la reine avait décrété la peine de mort contre tous ceux qui tenteraient l'exportation des indigènes. Ces Français étaient MM. Poirier de Hautesrives, Paré, Sévère, Mallet et Lapape. L i nouvelle de leur arrivée à la capitale causa dans le conseil d'Emyrne une grande agitation. Ranavalo, poussée par quelquesuns des ministres les plus influents, voulait à tout prix faire un exemple. On s'agitait dans une délibération orageuse; on répétait autour de la reine, pour la déterminer à un acte de rigueur, qu'il était nécessaire de frapper un grand coup. „II faut, lui disait-on, leur faire trancher publiquement la tête, afin de montrer au peuple que nous ne craignons pas les blancs. C'est un moyen sûr d'empêcher qu'on ne vienne désormais voler du monde dans notre pays." Rakoto, avec une courageuse indépendance, prit la défense des prisonniers : on voulait les perdre, lui avait résolu de ne point les laisser sacrifier. Il représenta donc qu'une mesure aussi grave entraînerait assurément les plus fâcheuses conséquences, et que la France ne lai,serait pas longtemps impuni ce qu'elle appellerait à bon droit l'assassinat de ses enfants. Il sut prendre un tel ascendant vis-à-vis des membres du conseil, qu'on n'osa plus parler d'exécution : on se décida alors à vendre les prisonniers comme esclaves. Le prince était tenté de Combattre encore cette sentence; il avait bien que les Français préfèrent la mort à l'esclavage, mais il jugea plus prudent de ne pas insister davantage. „J'ai sauvegardé leur vie, se disait-il, je saurai bien obtenir leur liberté." Sur ces entrefaites, on annonce e.ue les cinrj captifs blancs sont à dix lieues au sud de Tananarive. Aussitôt Rakoto part en toute hâte pour se rendre au devant d'eux avec toute sa suite. A l'aspect de ces figures européennes épuisées par de longues souffrances, le prince fut tellement ému qu'il ne chercha point à cacher sas larmes. Il serra cordialement la main à nos pauvres compatriotes et leur fit servir à l'instant un excellent repas qu'il avait fait apporter de la ville pour restaurer leurs forces. S'étant aperçu que les Français n'avaient plus de souliers, il ôta les siens, commanda à ses amis d'en faire autant et donna à choisir aux prisonniers parmi ces clnussuies qu'il mettait à leur disposition. Il s'assit près d'eux pour les servir et s'entretint familièrement et longuement avec eux, puis revint à la capitale, où il s'empressa de raconter l'impression profonde qu'il avait éprouvée eu voyant les prisonniers blancs. Trois jours après, les Fiançais entraient dans la ville. Ranavalo ne partageait point la sympathie de on fils pour ces hommes dont on avait pensé à ordonner le supplice; elles les fit enfermer sous bonne garde. La consigne la plus sévère avait été donnée : Ls étaient au secret. Rakoto, prévoyant bien que tout leur manquerait au fond du réduit où ils étaient relégués, trouva dans son cœur assez d'industrieuses ressources pour trancher tous les obstacles; ils vilesitait chaque nuit, voulant pourvoir lui-même à ce qu'ils ne manquassent de rien. Il alla même jusqu'à les faire élargir provisoirement, et leur procura, à plusieurs reprisés, la jouissance de se retrouver libres dans son palais. „Ne suffit-il pas, disait-il avec chaleur, qu'ils soient étrangers et malheureux, pour que je doive tout braver pour les secourir, tout, même les ordres arachés à ma mère?" Cette intrépidité est d'autant plus rema, - quable que, dans l'habitude de la vie, ce prince est constamment soumis et reepectueux. Les instances et les démarches »>«"!-gables du prince furent enfin couronnées de succès; il obtint la liberté des cinq captifs, moyennant! une somme àc 600 piastres d'Espagne, comptées à l'instant par M. Laborde, qui avait puissamment aidé son ami de son crédit pendant le cours de cette épineuse négociation. Au moment où ces dispositions étaient prises a la capital*, on y recevait utm lettre dans laquelle M" Lambert aveu sa générosité habituelle, s'offrait à payer tout , e qui serait exigé pour la rançon. La bonne nouvelle de la délivrance fut portée à la prison par Rakoto lui-même; ce fut pour son cœur une douce consolation d-e jouir du bonheur d'avoir fait des heureux. Après avoir délivré no* mutins, il voulit les fêter; il leur offrit un banquet a sa ville, située au bas de la montagne, kà, châourt se livra à- son aise atttf ti'ans Ports de la joie et de la reconnaissance. A l'heure de la séparation , les Français purent constater que leu, libérateur avaittout prévu, même les besoins de l'avenir. Ils reçurent des mains <ln prince, avec du linge; des vivres et des provisions, une Haute de 500 fr., destinée aux frais de leur voyage, payé du reste jusqu' la côte. D'où venait cet argent ? Rakoto avait fait parmi ses amis une collecte. Cette somme on était le produit. Après quoi, les ayant embrassés cordialement, il les congédia, non sans regret, les laissant n mplis de gratitude pour sa personne et. proclamant avec effusion qu'il leur avait été donné de trouver au centre de l'empire nova le modèle accompli de la bonté, du dévouement et de la bienfaisance.