FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-09 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON maÏÏué Ouan1fin«SéricUSe et solide wi avait Sya M COnclu' on français et E*J£ le lit collet bel-esprit, Fabbé doVeSn? q'ul n'eut qu'un soin, celui de prendre sur son Cleve un empire qu'il conserva longtemps *>on homme, mais avec une certaine finesse , de la plus médiocre portée d'esprit, n ayant d'autre politique que d'intriguer par reconnaissance pour ceux qui avaient lait sa fortune, d'une importance ridicule, attestant l'homme brusque et singulier, disant „qu'un homme de sa sorte devait TIIa a c,ardinaux et refuser de l'être," laooe de Vermond était absolument audessous de ce rôle si délicat de conseiller intime et de directeur d'une reine jeune, étrangère, entourée de toutes les séductions. Cette séduction n'avait pas donné à Marie-Antoinette le goût des affaires: on prit soin, du reste, de l'en écarter. „Ses amis désirent la voir se mêler des affaires, di sait M. de Maurepas ; il n'y a pas de mal à laisser prendre un caractère de légèreté." Aussi, pendant longtemps toute la politique de la reine fut d'éviter les choses sérieuses, de fuir des ennuyeux et les importuns , de résister aux obsessions de son outrage ; elle ne prit une influence réelle, une part active dans le gouvernement qu'à la veille de la révolution, à l'heure suprême où elle essaya vainement de relever le caractère de Louis XVI et de faire passer dans l'ame du roi quelque chose de sa fierté, et de son énergie. Eloignée de la politique et livrée à ellemême depuis le jour où elle monta sur e trône jusqu'en 1785, Marie-Antoinette fut tout entière aux fêtes, aux plaisirs de sa société intime et à l'amitié. Elle pensait ctre.rei"e, il ne lui était pas SStaî»»S suivre.des penchants et des r?hèz,i^°n0naUrait, Pas S0DSé à blâmer clitz une personne d'un autre rang Habieu • "son fr!?"0116 de Vienne oif'l'empèen net?t ,,?;?' P°UVait sc Promener à pied camn LUhl'T' a-vec °° seul aide de Siarnp -T1161*. "i"°nnement ni en mnatSp lfscr?\ «Ue supportait avec Tous les peuples ne comprennent pas de la même manière le rôle et la vie du souveraiu.  Les uns lui permettent de vivre librement et simplement, comme le premier de ses sujets ; les autres veulent qu'il sacrifie un peu sa personne à son rôle, et que derrière le roi on n'aperçoive pas l'homme. Pour le Français du 18. siècle, le modèle et l'idéal du souverain, c'était toujours Louis XIV. On avait été prodigieusement étonné à Paris de la simplicité de Joseph II, lors de son voyage de 1777; le grand Frédéric, dont les gens du bel air admiraient et imitaient les manières, se lût bien gardé, malgré les droits de son génie, d'être à Versailles ce qu'il était à Potsdam, et Louis XV lui-même avait dû à une dignité extérieure qu'il conserva toujours, et qu'en toute circonstance officielle et publique il sut faire respecter, de ne pas tomber, dans l'esprit de son peuple, au point de mépris où le tient la postérité. Marie-Antoinette voulut avoir avec les privilèges de son rang, les plaisirs, les joies intimes, la liberté de la vie privée, et elle laissa parfois oublier qu'elle était la reine. Ce fut son unique faute et son premier malheur; ce fut surtout, il faut le reconnaître, la faute de son temps et de son entourage. Qu'elle ait aimé les fêtes brillantes, les bals masqués, les libres promenades à cheval dans les forêts royales; qu'elle ait joué la comédie à Trianon, en présence de Louis XVI, comme jadis la duchesse de Bourgogne la jouait dans les petits appartements, pour amuser la vieillesse de Louis XIV; qu'elle ait donné le sobriquet de Madame l'Etiquette à sa dame d'atours, la duchesse de Noailles, douairière de l'autre siècle oubliée par la mort; qu'un soir, sa voiture s'étant cassée, elle soit allée à l'Opéra, en fiacre, avec la duchesse de Luynes; qu'elle ait porté de simples chapeaux de paille et des robes de linon ; qu'elle ait introduit dans son intérieur sa marchande de modes; qu'elle ait commis enfin mille imprudences de cette sorte, le féodal marquis de Mirabeau avait peut-être le droit de s'en plaindre (1); mais qui donc aurait aujourd'hui le courage de les reprocher à Marie-Antoinette? Quand on relit les mémoires où cette société de la fin du 18. siècle s'est peinte avec tant d'esprit d'élégance et d'insolente franchise; quand on voit à la cour ces vieillards qui ont appris la politique et la guerre à l'Opéra et aux soupers de Louis XV, et ces jeunes gens élevés sur les genoux de Mme de Pompadour ou de Mme Dubarry ; des ministres comme Maurepas et Calonce; des fats, des fous, des intrigants comme Lauzun, Lauraguais et Besenval; des femmes sentimentales et galantes, qui mêlent les pastorales de M. de Florian aux Liaisons dangereuses de Laclos ; tant de grâce et de politesse sans mœurs, tant d'esprit sans réflexion; «de la légèreté, de l'enfance même et de l'ignorance chez un maréchal de France comme chez un sous-lieutenant d'infanterie, et chez un vieux cardinal comme chez un petit abbé sortant du séminaire"; quand on voit, dis je, passer devant ses yeux tout ce monde brillant et corrompu, usé jusqu'à la moelle et avide d'aventures, qui marche en riant vers les jours de la Révolution comme vers un avenir enchanté ; qui pense que Marie-Antoinette, à vingt ans, au milieu de cette cour, applaudie et flattée d'abord dans tous ses caprices, eut pu jouer le personnage discret et raisonnable d'une Mme de Maintenon ? Qui n'admirerait, au contraire, qu'elle ait conservé intacts les qualités morales et le noble cœur qu'elle montra à l'heure du danger et du malheur ? Je n'écris pas l'istoirc de Marie-Antoinette, encore moins l'histoire de ses ennemis. Il me suffira de rappeler ici que, si elle était devenue impopulaire, c'est que de tout temps elle avait été calomniée. A son arrivée à Versailles, elle avait trouvé des jaloux, des envieux, des médisants, la Du Barry et son entourage, les tantes du roi, le comte et la comtesse de Provence, le duc de Chartres, qui, après l'avoir adorée, était devenu son ennemi déclaré. Comme M. de Choiseul avait fait son mariage, elle était du parti de M. de Choiseul, et elle eut contre elle le parti d'Aiguillon, et plus tard les ministres Maurepas, Necker et Vergennes. Quand elle fut reine, mille intrigues s'agitèrent autour d'elle. A la voir, frivole et charmante, unie à un prince qui était assurément le plus honnête homme, mais qui é'ait peut-être aussi le moins agréable de la cour, on doutait qu'elle résistât à l'air de galanterie partout répandu, et (c'est le prince de Ligne qui le dit) chacune des coteries qui divisaient Versailles aurait trouvé naturel qu'elle prît un amant, pourvu que ce fut le sien: toutes lui en voulurent de n'en prendre aucun. Elle eut sa société intime ; elle s'établit dans le salon de Mme de Polignac et blessa tous ceux qui n'en étaient pas. Séduite par les grâces légères de cette société aimable et, en apparence, chevaleresque et dévouée, souverainement bonne et heureuse de rendre service, elle devint l'instrument des hommes qui dominaient dans ce salon, et qui, exclusifs et jaloux comme toute coterie, méprisant le reste du monde du haut de leur faveur insolemment affichée, voulaient pour eux et les leurs les pensions, les régiments, les ambassades et jusqu'aux ministères." Il n'y a plus de bonheur pour moi, disait la reine, depuis qu'ils ont voulu me faire intrigante." Elle ne savait pas, elle ne sut jamais, hélas 1 tout le mal qu'ils lui avaient fait. Elle donnait, au reste, des armes contre elle-même par sa franchise, sa fierté, son dédain des critiques et du qu'en dira-ton. On n'eut pas de peine à dénaturer ses paroles, ses actes, son caractère, et on fit enfin de sa vie entière un odieux roman. La calomnie est de tous les temps, comme l'envie, la haine et la méchanceté; mais elle n'a pas toujours la même lorce et le même succès. A certaines époques, tombant au milieu d'un public indifférent, parce qu'il faut d'autres objets pour l'émouvoir, elle passe impuissante et méprisée, bonne tout au plus à déshonorer ceux qui l'ont mise en avant. A d'autres époques, favorisée par l'état de la société, portée sur les ailes de l'opinion, elle s'élève, elle grandit, elle frappe des coups assurés. Si jamais ce fut une puissance, c'est sans doute au 18. siècle. Le fameux morceau de Basile n'est pas seulement une tirade éloquente, c'est une date et un signe du temps. Aujourd'hui l'opinion se lait non pas seulement Par la presse, mais par cette publicité oui, sous toutes les formes, cnve loppe du haut en bas la société et répand partout la lumière ; l'opinion se faisait alors dans les salons de Paris. La cour, à vrai dire, n existait plus; elle n'était plus le pouvoir régulateur, le centre et le nœud de la vie sociale. Depuis longtemps la direction de 1 esprit public lui avait échappé. (A continuer.) (1) « Quoique ayant peine a avaler l'idée que le petit-fils de votre père, tel que nous l'avons vu passer sur le Cours, toute la foule petits et grands, ôtant de loin le chapeau, va maintenant figurer a la barre de 1 avant-cour, disputant la pratique aux aboyeurs de la chicane- je me suis dit ensuite que Louis XIV serait un peu plus étonné s il voyait la femme de son arrière-successeur, en habit de pavsanne et tablier, sans suite, pages, ni personne, courant le palais et les terrasses, demander au premier polisson en frac de lui donner la main que celui-ci lui prête seulement jusqu'au bas de l'escalier... » (Lettres du marquis au bailli de Mirabeau, du 26 mars 1783. Mémoires de Mirabeau, t. 3.)