LE FEUILLETON. DEUXIÈME PARTIE. III A minuit.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-10-02 00:00:00

FEUILLETON. LE CHRIST D'IVOIRE DEUXIÈME PARTIE. III A minuit. M. Alexandre Fourgeaud Quinze jours après son départ, Puget écrivit k Guillermin; il lui parlât longuement de Paris, cetic ville; aux mille et mille merveille*, il l'entretenait du grand roi Louis XIV, et enfin il annonçait qu'il était au service du faine eix surintendant Fouqurl qui l'avait choisi pour orner son ehàienu de Vaux- Je-Meomt'e. U «i,ait () i|1(. SBr |a r0„i(. ,\e |„ gi0irH ct île la fortune, et il faisait espérer à Guillermin que bientôt •' arriverait à Avignon pour chercher la seule chose qui lui manquai : le bonheur. Laissons donc Puget a ses travaux , a »es doux rêves, et revenons à Rose et * Léon qu'un bien heureux hasard réunit de nouveau et voici cornaient. U»o. gène constante, johile aux nb'alàéléi présumés, avait fait de cet amour une passion insormonlalde: d'Estrade était décidé à tout braver et Rose n'eu était paa loin. Si Guillermin avait appris le secret de sa fille, elle loi aurait dit : • M"" I'pl<'' tuez-moi, si vous I,. voulez, mon sort est fixe : * et plus il y aurait e„ U'entraves ct de colère rnlre nos nmaiits, pins leur amour aurait grandi, s'il psl possible toutefois de s'aimer davantage. Sur ces entrefaites, madame Valentin fut obligée d'aller à l'Ile près Yaiieluse, pour recueillir un petit héritage d'une tante qui avait eu le bonheur de mourir dans le magnifique vallon de (ialaa. Depuis l'absence île leur confidente , il n-y avait plus pour Rose et Léon, ni rencontre imprévue, ni douces paroles, ni tendres serments, ni brûlantes pressions de mains : aussi il n'y avait plus de joies. Mais l'amour se changea en fièvre) en Ocnésic.  On se rencontrait bien quelquefois dans les rues ou à l'église, mais un coup d'oeil à la dérobée, un soupir expressif, était tout ce qne l'on pouvait se permettre. Unr grande semaine s'était écoulée depuis le départ de madame Valentin, lorsqu'un matin, juste au moment 06 Rose allait faire ses provisions, une vieille inrndiaute vint lui demander l'aumône. Rose tendit la main pour remettre son offrande dans la mai» de la mendiante, mais celle-ci, au lieu do prendre cetto offrande, donaa à Rose une lettre tonte froissée, puis elle s'éloigna à la hâte. De prime abend, l'étonne.m ni de Rose fut grand, mais une r.'flexion Mihite et bien naturelle lui fit croire que celle lettre «levait venir de d'Estrade. Eli« revint chez elle presque en courant, monta à sa chambre et lu' la missive d" bien-aimd, missive courte, mais foudroyante. Elle était ainsi conçue : .Ma bien chère Rose, il faut que je parte demain sans faute à la pointe du jour, ma grâce m'est accordée, et je veux vous voir, vous parler avaut do partir. C'est la nuit que je dois vous voir, madame Valentin n'étant plus ici pour nous abriter. • Ce aoir. a minuit, je vous attendrai devant voire porte. Votre père reposera, venea me dire adieu. • En attendant un nom plus doux, je suis votre plus respectueux ami. . Léon A'Estrade. • Celte Utte bouleversa le c-œur et la tète de la pauvre Rose. Ne voir plus d'Estrade! Qui pouvait tavoir combien de temps elle serait privée de celto vue chérfe ? Pciit-èlre Dieu voulait-il la punir de sa désobéissance à son pèrcT Peut-être quo d'Estrade, sous une apparence réservée, était aussi un trompeur? Non, cela ne pouvait être; cette figure, si douce, si franche et si fière ne pouvait mentir. Mais pourquoi ce rendez-vous à minuit? Quel était donc le but de Léon? serait-ce un en èvement projeté? Non, d'Estrade ne pouvait agir ainsi. Il est plus juste de croire que le comte, craignant, comme' il le disait de compromettre la réputation de sa jeune amie, voulait lui faire ses derniers adieux en présence du ciel seulement. D'ailleurs lui si timide devant elle, n'en serait pas arrivé à un pareil coup d'ati.lacc, si ses intentions n'étaient pas pure s. Ce qu'il demandait prouvait une fois de jJhis-s*. loyauté. De raisonscmeiitsenraisonncuionts, Rose cône lut qu'elle ne pouvait pas refuser ce dernier rendezvous à son cher exilé; ct puis, qu'avait-elle à craindre? Elle lui parlerait sur le seuil de sa poric? elle ne profanerait pas l'asile paterael, son père ignorerait tout.C'était un adieu aussi innocent que son Ame était pure, qu'elle allait échanger avec l'homme qu'elle adorait. Et l'espérance, celle deuce consolation des affliges, lui disait que Léon avait peut-être quelques bonnes nouvelles à lui annoncer. Comme le coupable qui cherche à étouffer ses remords par mille excuses, Rose, qui autrefois n'aurait pas regardé un homme en face dans la rue, se trouvait de bonnes raisons pour aller à minuit À un tete-à-tèle avec un jeune amoureux. Boileau a dit une vérité quand il a dit : . Une chute toujours attire une autre chute. • Malgré sa ferme volonté de ne rien laisser paraître de »on émotion, Rose fut vaincue; l'épreuve était si forte, sa belle figure tellement bouleversée que Guillermin s'en aperçut. — Qu'as-tu donc, mon enfant? lui disait-il avec sa tendre afi'ection paternelle; qu'as.tu donc? Tu as l'air triste ct lu parais souffrir. Si les travaux de la maison lo fatiguent, laisse-les. — Oh ! non, mon père. — Est-ce l'absence de Pugel T*" '« <!,,nne '* l'inquiétude? Va, nia chère Iule, n'aie point de souci sur son compte, il l'aime, et je me repose sur sa loyauté ct sur scmi laleni pour te faire cet heureux el brillant avenir que tu mérites par tes vertus. Si ce n'avait éié la certitude >lu elépart de d'Esir.nle, Rose n'aurait pu patscVi r la dissimulation au point de tromper un ans.M bon père; et puis elle avait si peu à attendre, qu'il n'était pas nécessaire d'inquiéter oe brav* artiste elonl le seul désir était le bonheur de ses deux enfants, Rose et Puget. Ou peut facilement se faire une idée de la terrible journée que Rose passa en attendant la nuit. Tantôt il lui semblait que le temps allait trop vile, tantôt elle eût voulu que les heures fussent dus seeonele-s. Enfin, la nui! tant rclotlte-e et si attendue arriva. Rose fut triste: pendant tout le temps du souper, et celte tristesse contrastait avec la jeie de Guillermin qui lisait consomment la dernière lettre de son cher Puget. Avant de se livrer an sommeil, Guillermin, suivant s a coutume, avant Rose à son côté, fit sa prière à genoux devant le Christ el'ivoire. Les pensées de Rose étaient tellement troublées qu'il |ui semblait que la doue e figure du Christ prenait un air menaçant pour lui reprocher son crime, et dans l'âme de la jeune fill« retcnlissaie.nl ces paroles qui semblaient tomber de la bouche dn Sauvent : v Regarde, moi, couiemplc mes souffrances! Je pouvais demeurer aux côtés de mon père, dans le ciel, et pour lui obéir, je me suis abaissé parmi las hommes et j'ai souffert toutes les ignominie, même la mort, la mort la plus honteuse ct la plus terrible; et loi jeune fille, tu n as pas le. courage d'étouffer un amour qui ne fait que de naître; lu résistes à la volonté d'un tendre père, dont 'u feras le malheur. • Quand la prièro fut terminée, Guillermin vint baisser sa fille sur le front comme il le faisait tous les soirs; il l'ut enrayé de la pâleur de Rose. — Tu es malade, mon entant, lui dit-il, veux-tu que je veille près de toi? •- Non. non, mon père, reposez en paix ; je m'ai qu'une légère indisposition, s'écria Rose ave-" vi vacilé; et la crainte, la Mrprise île celte proposition de son père, ramena sur s's jours une rougeur qui serrait d'avant coureur à la lièvre» Il était dix heures quand le père et la fille se séparèrent. Pour arriver à l'escalier et par conséquent à la porte de sortie do la maison, Rose était obligée de traverser la chambre de sou père; mais ce qui la rassurait un peu, c'est que son père avait le sommeil profond et tenace, elle pouvait donc espérer de sortir sans être entendue. Onze heure-s sonnent, encore une heure d'attente ct d'anxiété. Rose s'avance douci'incnl sur la poinic du pied, pour écouter la respiration de sou père : il dort profondément. Afin d'èire tout à -l'ait prèle pour l'heure du rctulez-vous, elle ouvre la porte île l'escalier sans bruit, et la laisse seulement entrebâillée; puis, pour attendre plus patiemment, elle ouvre la lenèirc et plonge »es regards s'ir la place et sur les rues adjacentes. La nuit est assez belle, chose commune dans le midi de la France. Il n'y a point de lune, mats Je ciel esi criblé d étoiles. Bientôt elle aperçoit l'ombre d'une (orme humain« se dessiner sur les murcilles d'une vieille maison; lo cœur de Rose bat si fort qu'elle a peine à respirer. Si elle était sûre que celle ombre lut celle de d'Estrade, ellti descendrait pour mettre fin à ses angoisses. Pendant qu'ell.i est en proie à ses réflexions cl à ses irrésolutions, l'horloge commença à frapper le premier coup de minuit; ct quand la douzième heure est sonnée, l'ombre qui élait loiu s'approche deucement de la maison de Guillermiu, et Rose aperçoit bientôt le panache blauc du chapeau de son cher Léo d'Estrade. A ce moment ces forces l'abandonnèrent. Les extrémités se louchent, a-ton dit, et c'est là une grande vérité. Toutes les fois qu'un danger est éloigné on le craint, on l'évite, ou lui donne des proportions effrayantes, on est poltron en un mot ; mais lorsqu'il arrive, lorsqu'il est là, sous la main, les jr.iponiins diminuent peu à peu, puis finissent par disparaître; une exaltation inconnue échauffe le »ang, le cerveau est un volcan; en regarde le danger face à face, d'un air de mépris ct l'on a home d'avoir eu peur. C'est ce revirement de tout notre être qui fait les grands capitaines, et, malheureusement, qui fait aussi les grands scélérats. Cependant lorsqu'il s'agit de franchir les bornes du devoir, la situation n'est pas tout-à-fait la même. Car celle voix importune que Dieu a mise en nous et qui s'appelle la conscience ne connaît point la crainte. Il faut à force de »ophismes rétorquer cen arguments, et à la fin, fatiguée, usée comme tous les organes du corps, elle finit par se taire. Kose luttait avec sa conscience; Rose élait en face du danger, Rose souffrait, Rose avait beauee,up à faire pour calmer sa conscience qui criait bien fort; mais l'amour, quand il est pur, vif ct surtout entravé, ne connaît aucun maître. La voix du coeur chez Rose fiuit enfin par étouffer la voix de la conscience. Guillermiu se serait éveillé qu'il n'aurait pu arrêter la résolution de sa fille. Km passant devant le lit de son père, Rose ne put se défendre d'un tremblement convulsif. Cependant, elle a franchi le plus grand danger, elle descend l'escalier, en se soutenant à peine, elle ouvre la porte et d'Estrade la reçoit dans ses bras. A la respiration de la jeune fille, d'Estrade comprit son émotion et toute l'étendue du sacrifice qu'elle lui faisait. Us allèrent à quelques pas de la maison de l'artiste sur un banc de pierre, où s'était assis plus d'une l'ois, la nuit, l'heureux amant «lu Hose. — I'ardonuez-inoi, mon amie, dit d'Estrade à la jeune fille, pardonnez-moi de vous faire tant, soulfrir,  mais je n'aurais pas pu partir sans vous voir. — Hâtons nos »dieux, dit Rose toute tremblante, car »i mon père s'éveillait, j« serais perdue! — >'e tremblez pas ainsi, ma bicn-aimée, ne troublons pas notie bonheur, voire excellent père ne sera pas éveillé ejue vous serez endormi«. — Ju ne dors plus, Léon. — Et pourquoi? — Je pense. — Vous pensez?... — A vous ! Léon ne dorl pas plus que Rose, parce que Léon pense à Rose nuit et jour. — Comme nous nous aimons. — Et comme nous serons heureux quand nous serons époux ? — Quel doux rêve, mon ami! — Qui sera bientôt une réalité, car mon père m'attend à Lyon el... Rose l'interrompit vivement. — Çui allez-vous lui dire? — Ah! ma chère Rose, vous le: savez connue moi Ruse prit un ton sérieux et dit à Léon : — C'est peut-èlre la dernière fois que nous nous verrons, et je veux vous dire toute ma pensée. Si vous me trompiez, vous seriez le dernier des hommes. Vous le savez, je vous ai sacrifié (oui ce épie j'avais de plus cher au inonde el l'aimiur d'un père qui mourrait de chagrin s'il savait que je le trompe, ct l'amour d'un artiste déjà célèbre, qui fait reposer son bonheur à venir sur mon attachement pour lui. Léon, mon bien-aimé, dis-moi à la face du eicl et devaul Dieu qui seul nous entend, dismoi si je te reverrai encore? car «i lu »e dois plus revenir, j'en mourrai. Ta parole d honnête homme me suffira. En disant ces derniers mois, Rose avait la voix 1res émue, Léon lui répandit en lui piessant les mains Hans les siennes. — Kose, mon amour, je le jure devant I)ieiie|ite mon seul désir est de le revoir nu plus vile. Ah! mon amie, tu n'as dolil! pas eompris que tu es tont pour moi? T'ai-je jamais demandé la moindre faveur? Mon amour pour toi n'a-l-il pas été toujours respectueux? Est-il possible qu'un cœur aussi épris que le mien puisse mentir et tromper l'objet qu'il adore? Oh! non, non, je ne t'oublierai pas et quoi qu'il arrive, tu es mon épouse devant Dieu ct tu la seras ilavant les hommes. — A mon tour, dit Rose, arrivée au dernier degré de l'exaltation, je te jure que je; braverai tous les obstacles pour attendre l'exécution de la promesse. Pars, cher Léon, et à ton retour tu trouveras Rose fidèle à son serment ou morte. — Tiens, Rose, prends ce gage d'alliance, c'est ton anneau de fiancée. Rose prit l'anneau el folle d'amour elle di( avec vivacité : — En échange de ce gage, prends sur nies lèvres encore pure*, un baiser q1'1 m0 '"' a loi pour toujours. L'écho répéta le dons bruit ,],, (.p |,,,iser ,,„; nnr. tail avec lui toutes les ardeurs de l'amour et qui mit l'incendie ''<ins IVlM11' 'le la belle Rose. Un bruit étrange, inoui, inconcevable et qui semblait sortir de I enfer, vint arracher nos deux jeunes g(.us de l'extase amoureuse où ils claie ni plongé.*- : des rires, des cris, des battements de mains venaient d'accueillir |a conclusion dé l'innocent rendez-vous. Qui donc pouvait faire- ce vacarme-? Hélas! Rose et Léon eurent bientôt reconnu les jeunes coureurs de nuit que le lecteur connaît déjà. (La suite à un prochain numéro.)