XV La mauvaise heure
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-23 00:00:00

XV La mauvaise heure Louise.“ Louise se posait, d’ailleurs, en martyre de l’amour fraternel et de l’amour filial. Blesiée par lea injuste» plaintes de sa mère épouvantée par le» terribles révélation» du médecin, n’ayant paa pour la guider la parole sage de la religieute, ni pour la protéger contre elle-mêrae la présence «l’Emmanuel, complètement démoralisée, elle cédait, subissant le vertige de la chute. — Mon honneur pour la vie de ceux que j'aime! ae dit -elle. Et que Dieu me juge. Soua l’influence de ce faux sentiment, affolée par le découragement, elle écrivit ce billet: „Monsieur le comte, „Vou« l’emportez! Ma mère, mon frère et ma sœur ne doivent pa» mourir. Elle plia et cacheta ce billet, aussi laconique qu’expressif; e5le y mit l’adre»»e donnée par Gaston et descendit pour le jeter à la poste. — Me voilà perdue ; »e dit-elle amèrement. Ah ! monsieur de Rostang, voua paierez cher votre victoire! Je veux vou» entendre, à votre tour, crier grâce et merci! Il y avait une heure qu’Eliiabelh 'était dans la rue, quand, enfin, elle Sperçut la jeune fille. — Je vou» cherchai», mademoiselle, lui dit-elle avec empre»»ement. — Et moi, je vou» attendais presque, répliqna Louise sèchement. — En vérité! Alors, j’ai été bien inspirée. Que puis-je faire pour vous être agréable? — Tenez, prenez cette lettre, dit Louiie. — Pour M. 1b comie? — Dites-lui que, ce soir, à onze heures, je descendrai lui parler. Elisabeth ouvrit la bouche pour féliciter la jeune fille de sa résolution ; mais, sur un geste de la malheureuie, elle garda le silence et se hâta de partir. Gaston se disposait à se rendre chez Impéria quand la femme de charge ae fit annoncer. A l’air triomphait de l’entremetteuse, il comprit qu’une bonne nouvelle lui arrivait. — Que venez-vous m’annoncer? demanda-t-il. Elisabeth lui tendit 1s. lettre. Le comte lut le billet d’un coup-d’œil. — Elle attendra M. le comte à onze heure», devant la porte de la maiion, dit la femme de charge. — C’est très bien. Mais je ne puis me dispenser d’aller chez Impéria ce soir. N’importe, je la quitterais de bonne heure, et h dix heures j’irai vous prendre chez votre maître. Le vicomte étant absent, vous pouvez disposer de votre temps. Procurez-vous un manteau, un poignoir, une robe de chambre, quelque chose eiflu pour remplacer au plus vite les vêtements de ma conquête. Vous louerez un remise; pais, continua-t-il en écrivant deux lignes sur un morceau de papier, vous irez à l’adresse que voici. C’est un hôtel garni oh je suis connu. Vous préviendrez qu’on me préparera appartement. Une demi-heure après, le comte entrait chez Impéria. — Enfin, vous',:vollà ! lui ' dit-elle. S&vez-vous que vous n’êtes guère empressé depuis quelque temps ? — C’est vrai, répondit'Gastoa ; mais vous devez comprendre que je me doi», avant tout, à ma mère. Ce «oir même, je ne puis rester ici que jusqu’à dix heures; mais je voùs donnerai toute la journée de demain. Pour raisurer complètement la jeune femme, il lui parla de la nécessité de renouveler une partie de son ameublement, d’augmenter son train de maison, etc... En un mot, il se montra si charmant qu’Impéria le laissa partir, bien convaincue que les craintes d'Elisabeth étaient chimériques. Pendant ce temps Louise faisait ses sinistres préparatif». Elle embrassa la pauvre malade à diverses reprises ; elle lui fit prendre nne potion calmente, d’nn effet sûre, attendit que la malheureuse femme fût endormie. Paul dormait déjà depuis longtemps. Une demi-heure séparait Louise du moment fatal. Elle employa ce temps à mettre tout en ordre dans la chambre et à écrire une courte lettre pour sa mère. Cette lettre, qui devait donner le change à tout le monde, fut placée do manière à frapper tout d’abord les regards. Ensuite, elle s’agenouilla sur le seuil de cette demeure qu’elle allait quitter pour toujours. — Adieu 1 dit-elle tout bas, adieu, ma mère ( "et que Dieu ne Tende pas mon sacrifice, inutile!... Vous avez mon frère, vous avez ma sœur pour vous consoler... Moi, je serai «mile!.,. Onze heures sonnèrent. Il était encore temps de s’arrêter; mai» Louise avait dit à sa conscience de se taire. Sous l’empire do l’exaltation fébrile qui la dirigeait, il n’y avait plus possibilité qu’une voix honnête fût entendue. Elle mit un dernier baiser au front de sa mère et sur celui de ion frère, éteignit la lumière, tira doucement la porte et descendit l’escnlier en trébuchant. Elle eut à peine assez de force pour ouvrir« la porte de l’allée. Elisabeth, qui l’attendait an dehors, a’eût que le temps de la recevoir dans ses bras. Sans prononcer un mot, elle l’enveloppa d’ua manteau, lui couvrit la tête d’un capuchon et l’entraîna rapidement vers la voiture dans laquelle attendait le comte de Rostang. Il faiiait un temps de brouillard épais; la rue était sombre et déserte. Louise se laissa conduire et eatra machinalement dans la voiture. Cependant, en reconnaissant Gnston, elle ent comme un serrement de cœur; le sentiment de sa faute lui revint. Elle ouvrit la bouche pour protester; mais elle ne dit pas une parole et sa tête retomba sur sa poitrine. Deux grosses larme» jaillirent de ses yeux. Le comte voulut l’entourer de ses bras. Elle le repoussa violemment. Malheureusement, rien ne pouvait faire revenir la jeune fille de ta funeste détermination. Elle semblait s’être cairaisée contre sa faiblesse, ou plutôt contre le remord«. Pendant tout le trajet, elle ne voulut point répondre aux paroles que lui adressa Gaston. Elle resta calme et froide, mais résolue. Toutefoi», sa pensée n’était pas oisive: elle traçait son plan; elle se préparait an combat. Oa arriva, et bientôt les deux jeunes gens forent seuls. Un bon feu brillait dans l’àtre. Reproduction interdite. Une table tonte servie les attendait. Le comte de Roitang, viveur ras» conscience, mais homme du monde pas fait, avait conservé ce* allures aristocratiques, ce» façons courtoises et élégantes qni sont l’apanage des gens bien élevés. 11 s’inclina poliment devint la jeune fille, la débarrassa lui-même de son manteau, et ne s’assit que lorsque Louise elle-même eut accepté le sié»e qu’il lui offrait. La situation était pénible. Pour la faire cesser, Gaston voulut prendre la parole. La jeune fille l’arrêta d’un geste. — Monsieur le comte, dit-elle, laissez-moi par- lir d’abord. Ce billet — et elle lui montra le dernier qu’il lui avait écrit — ces vêtements — et elle toucha sa robe d’indienne — vous disent assez quel sentiment m’a amenée ici. — J’espère, chère enfant, que d’autres vous y feront rester, — Cela dépendra de vor». — Parlez, Louise; je suis à vo» ordres. — D’abord, monsieur le comte, ne m’appelez pas Louise. En entrant dans cette chambre, j’ai perdu le droit de garder le nom que m’a donné mon père. — Soit. Choisissez un autre nom. Qnel qu’il soit, il me sera cher. — Nous nous occuperons plus tard de ce détail. Vous m’avez vaincue, monsieur le comte, reprit- elle, vaincue avec des armes terribles ! Je me suis rendue; maintennt traitons... car c’est un traité que je vons offre. — Un traité... d’amour ? — Un traité d’affaire». — Permettez-moi de croire que l’avenir me donnera raison. — Monsieur le comte, avez-vous compris le sens de mes paroles? — Parfaitement, et j’attends vos ordre*. — Le médecin m’a dit ce matin que ma mtre serait sauvée si elle était dans une position fortunée. — Alors, elle est sauvée!... Je vous promets aussi que votre sœur et votre frère ne manqueront de rien. Je doterai Marie, et je pourvoirai h l’éducation et h l’établissement de son frère. — Mob frère et ma sœur hériteront de leur mère. — Je vous comprends. Je donnerai soixante mille frases k Mme Maubert. — A quand les actes oh les titres? — Demain. Maintenant, parlons de vous, chère enfant. — Je ne demande rien, moi! — Je le saie; c’est moi qni offre, — Attendez, monsieur le comte, l’heure passe, et nous avons d’autres dispositions k prendre. — Je vous écoute. — Demain, k son réveil, ma mère trouvera sur la table une lettre dans laquelle je lui déclare que d:ns l’impossibilité oh je soi» de pourvoir k nos besoins, je vais me tuer. Pour tont le monde, je suis morte. Louise Maobert a’est noyée il y a une heure. Gaston s’était attendu k se trouver aux prises avec une vertu chancelante, en présence d’une jeune fille troublée, ignorante; et voilk qu’il avait affaire à une femme résolue, à un esprit positif, ee livrant par amour filial... Cette situation étrange était ai imprévue et déroutait ai bien tous les calculs du jeune homme, qu’il resta plongé dans un profond étonnement. — Je vous surprends, dit Louise qui observait le comte attentivement. J’aime k croire, cependant, que vous ne m’avez pas jugée assez vile pour supposer que je ferais parade de mon infamie. — Oh! mademoiselle I ce» mots... — Sont ceux qui coavlennant, monsieur le comte Je vous 1® répète, c’est un traité çue non» passons ensemble... traité honteux, dont je remplirai les condition», mai* que vous pouvez refuser.. Il en est temps encore; dite* un mot et je me retire. — Oh iriez vous?. . Vous tuer! — Je vous remercia de l’avoir pensé. — Vivez, au contraire, vivez pour être heureuse, admirée, aimée, fêlée, enviée. — Il f»ut que demaie on trouve au bord de la Seine ce bonnet, ce fl:hu et ua papier qui porte mon nom. Rien de plus facile, dit Gaston après avoir réfléchi. Il doit y avoir dans la pièce voisine des vêtements k peu près k votre taille... Faite* vos préparatifs pendant que je vais demander une voiture. A minuit tout sers terminé. Quant le comte revînt, Louise était prête. La voiture gagna les quais et les suivit jusqu’au pont Royal. Lk, sur l’ordre de la jeune fille, Gaston, fit arrêter et renvoya le cocher pour qu’il ne vit rien. Louise, suivie du comte, descendit sur la berge. Elle plaça son bonnet et son fichu sur le plat-bord d’un bateau. Puis, au moyen d’un épingle, elle attacha un carré de papier k son fichu. Sur ce papier, elle avait écrit son adresse, et au-dessous ce seul mot: Adiea! Pour empêcher le vent d’enlever lee objets , Louise eut ia précaution de placer dessus use lourde pierre. Cela fait, les deux jeunes gens remontèrent et reprirent k pied le chemin de l’hôtel. — A demain, monsieur le comte, dit Louise, en arrêtant Gaston sur )e seuil de l’appartement. Je vous invite k déjeuner k onze heures. Le jeune homme s’inclina; il baisa la maie que lui tendait la jeune fille et se retira.