LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XIV. OU L'ON REVOIT L'ATELIER D'EUGÈNE
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XIV. OU L'ON REVOIT L'ATELIER D'EUGÈNE M. Hippolyte PIRON 6 fi FAX — Quelques jours api es, le jeune peintre était dans son atelier, s'occupant d'un tableau qu'il avait commencé depuis la veille Près de lui était assis Raymond, et ils causaient amicalement. Théodore peignait aussi, un peu à l'écart ; mais, de temps en temps, ses yeux se dirigeaient vers des pièces d'or étalées sur une table. — Pauvres amis ! murmurait-il, vous avez bien failli passer dans des mains «léshounêtes. Corbeuf ! quel danger vous avez couru ! — Je vois avec plaisir, mon cher Raymond, disait Eugène à son ami, que vous prenez votre mal en patience. — C'est-à-dire que j'ai la force de B«prrd»«ti«ii interdit*. feindre quand je suis hors de chez moi, mais quand je suis seul... ce sont de ces douleurs qu'on ne peut vaincre. Vous le savez de reste, Eugène. — Beaux louis, comme vous brillez ! disait Théodore de son côté ; vous paraissez me sourire. Vous avez raison, car j'ai beaucoup de sympathie pour vous. — Y a-t-il longtemps que vous ne l'avez revue? demandait Raymond. — Qui donc?. .. Ah ! Antoinette ; non, hier ; elle est triste, la pauvre enfant, mais pleine de courage. — Ne_ se voyant pas aimée de celui qu'elle aime, peut-être un jour se résignera-t-elle, et en ce cas, le mariage avec un autre lui paraîtra moins odieux... Alors je serai là, moi ! Mes soins, mon amour feront peut-être des prodiges. — Vous avez raison de ne pas désespérer. L'avenir est à vous... et qui sait ?... — Voyons, à quoi emploierai-je cette belle fortune? reprenait le rapin. Si je faisais la conquête d'une reine... de bal ? C'est une idée, cela ! — Et M. Robignol? questionnait de nouveau le littérateur. — Depuis que je lui ai fait connaître la réponse que j'avais reçue, il n'est plus revenu me voir. Je l'ai rencontré une fois ; je crois qu'il sortait de chez la duchesse de Gerveuil. — A propos de la duchesse, vous verrai-je demain chez elle ? — Oui, car hier elle m'a dit avec sa bienveillance ordinaire : rQuoique nous soyons au printemps, monsieur Blangin, je donne demain une modeste soirée où je ne reçois que mes intimes. Par votre absence, vous ne me prouverez pas que j'ai tort." — Je la reconnais à ces paroles ; elle vous aime beaucoup. C'est une femme d'un mérite rare, car elle pousse la bonté jusqu'à haïr franchement la médisance et la calomnie. Elle et Mme de Montieux ont été les seules qui aient épargné le comte de Roméro. — Bah ! continua Théodore, rappelonsnous que Brunette, par son inconstance et son humeur, nous a prouvé que les relations avec les femmes de son espèce sont aussi éphémères que pénibles. Eu me faisant promettre une discrétion absolue, elle m'avait juré une éternelle fidélité ; j'ai bêtement tenu ma promesse, et le lendemain elle avait trahi son serment. — Et le comte, que devient-il ? demanda Eugène à son tour. — Ma foi ! on ne le voit plus dans aucun salon de Paris. Je l'ai aperçu il y a deux jours dans sa voiture, et j'ai été frappé, presque effrayé du rapide changement qui s'est fait en lui. — Quel changement? — Il a maigri d'une façon extraordinaire et ses cheveux sont devenus tout blancs. — Que m'apprenez-vous là ?... Pauvre homme!... Il a donc bien souffert? — Il faut le croire. Ce n'est plus maintenant qu'une sorte de fantôme dont la vue pénètre de tristesse. — Horrible effet de la calomnie ! — Elle n'a pu cependant attiédir l'amour de Raoul ; il épousera bravement la seconde fille du comte. — Ah ! oui, M"« Juliette, dont j'ai été surpris d'entendre parler. — Personne ne soupçonnait l'existence de cette sœur cadette de M 11" Alice. Elle a paru tout à coup, sortant d'un couvent, dit-on ; mais je crois que c'est une enfant naturelle. — Cela ne l'empêche pas d'être adorée de Raoul, qui a le bon sens de placer son amour au-dessus de vains préjugés. — Il a un cœur a la hauteur de son talent. Vous avez vu le beau succès qu'il a obtenu à la Comédie-Française ? — J'ai applaudi sa pièce avec un grand plaisir. J'étais heureux de son triomphe comme si c'était le mien propre, car c'était celui d'un ami que j'estime infiniment. Il a pu enfin prouver son talent à son père, qui le méconnaissait. — Si je donnais un magnifique festin? poursuivait le jeune Théodore, dit Clampin, cela vaudrait mieux assurément. Oui, mais que me resterait-il alors ? une indigestion peut-être, et sans aucun doute l'ingratitude des amis que j'aurais invités. Je ne me connais qu'un ami véritable, c'est mon illustre patron, qui n'a pas besoin de mou dîner et qui ne voudrait point l'accepter. — Tout bien pesé, mes beaux louis, ce que j'ai de mieux à faire, c'est de vous conserver. Pour cela, je vous mettrai dans un lieu sûr, comme la Caisse d'épargne, par exemple. Il est temps que je songe un peu à l'avenir. Mon bon patron ne peut me nourrir à perpétuité ; il faut que je m'enrichisse. Mes beaux louis, vous êtes les premières pierres de l'édifice de ma fortune. Depuis quelques instants, Raymond suivait  sur la toile d'un œil curieux les progrès d'une tête de femme que peignait Eugène. Tout à coup, il poussa un cri de surprise. — Qu'y a-t-il ? demanda Eugène. — Cette personne... je la connais! — Je ne crois pas, c'est un de mes modèles. — Ah ! vous m'accusiez de n'avoir pas de confiance en vous, mon cher Eugène ! Vous me reprochiez de vous avoir caché mon secret ! Remarquez bien que je puis vous en dire autant aujourd'hui. — Raymond ! je ne vous ai pas confié mon secret, parce que je voudrais le cacher à moi-même. —Etje le sais maintenant... je sais qui vous aimez. — Qui vous l'a donc appris? — Vous venez de faire son portrait. — C'est vrai ! répondit Eugène en reportant ses regards sur sa toile, c'est vrai !. .. son image adorée s'est trouvée malgré moi sous mon pinceau. Mais, pour Dieu ! silence !.. ■ que nul ne sache jamais !... — Soyez tranquille, vous pouvez compter sur ma discrétion. Mais qui vous empêche de demander sa main ? — Qui m'en empêche ?.. . de terribles raisons. D'abord la délicatesse me défend de prétendre à la main de la fille d'un archi-millionnaire. Puis, celui-ci était autrefois l'ami de mon père, et maintenant il ne le connaît plus. — Il était autrefois l'ami de votre père ! Oui, vous avez raison : une double barrière vous sépare. — Vous voyez que nous sommes frères par la douleur. — Oui, répondit Raymond en se levant et en serrant la main de son ami; nous sommes en position de nous comprendre et je vous plains de toute mon âme ! Vous me l'avez dit, il faut du courage. ayons-en ! — J'ai des affaires qui m'appellent, au revoir. A demain, chez la duchesse. — A demain. Théodore était assez à l'écart pour n'avoir pu entendre un seul mot de la conversation que nous venons de rapporter, tenue à voix basse. Lorsqu'il se trouva seul avec son patron, il donna une libre expansion à sa joie contenue dans des bornes trop étroites. 11 sauta, dansa, chanta, cria; c'était une ivresse incroyable, et il fut bien désagréablement étonné que son patron osât lui imposer silence d'une voix presque sévère. Mais, dès qu'il prit un air contrit, Eugène se repentit de cette brusquerie si en dehors de ses habitudes, et lui dit avec douceur : — Sois donc raisonnable, grand enfant ; tu suis bien que j'attends une dame dont je fais le portrait, et si elle était entrée, tandis que tu faisais tes gambades ?... — C'est ma foi vrai, je n'y pensais pas. Ob! mais celle-1à... elle n'est pas bégueule. Elle a toutes les manières d'une lorctte. Eugène arrêta par un regard répressif les paroles imprudentes du rapin. La dame que celui-ci traitait avec si peu de respect venait d'entrer, sans s'être crue obligée de sonner préalablement. Elle salua poliment, avec assez de grâce, sans laisser paraître le moins du monde sur son visage qu'elle avait entendu ce qu'on avait dit d'elle. Eugène se leva, et, après avoir répondu à ce salut, ordonna au rapin d'enlever l'œuvre à laquelle il travaillait et d'apporter le portrait dont il devait s'occuper. Théodore n'obéit pas si promptcment que La dame n'eût le temps de jeter un coup d'oeil à ce nouveau tableau du jeune peintre. En le voyant elle parut étonnée. — Ah ! il l'aime ! murmura-t-elle, eh bien ! tant mieux ! cela se trouve à merveille. Elle ôta son manteau, son chapeau et s'assit en disant : — C'est la dernière séance, n'est-ce pas, monsieur ? — La dernière, oui, madame, répondit Eugène en reprenant sa palette et son pinceau. — J'en suis ravie, car si demain il vous prenait la fantaisie d'exposer votre vie dans un duel, je n'aurais pas de craintes pour mon portrait. — Un duel, et pourquoi un duel? — Oh ! ne faites pas le mystérieux. Apprenez que je m'intéresse à vous. — Vous êtes bien bonne ; mais qui peut vous faire supposer?... — Oh ! je sais bien des choses, et je vais droit au but. Une jeune fille a été attirée dans une maison de Saint-Ouen par une lettre qui était signée du nom de Mme Chardian et qui implorait un secours pressant. — Et... savez-vous le nom de cette jeune fille? — Très-bien ; c'est Mlle de Roméro. Au lieu de celle qu'elle venait secourir, elle trouva, dans une chambre mal éclairée par une veilleuse, un jeune homme qui avait votre tournure, votre costume ordinaire, votre visage. . . — Comment? est-il possible ? — Il avait aussi votre voix, votre geste. La ressemblance était si complète que M"» de Roméro fut abusée, qu'elle se crut en votre présence. Eugène se souvint alors que, quand il avait pénétré dans cette chambre d'où partaient des cris de détresse, il s'était trouvé en face d'un individu dont la ressemblance avec lui l'avait étonné. Que fit M»° de Roméro ? demandat-il. — Elle questionna celui qu'elle prenait pour vous et l'écouta avec bienveillance. Bientôt il osa lui parler de son amour, elle essaya de le ramener à la raison ; voyant que c'était en vain, elle lui imposa silence, elle voulut se faire ouvrir la porte, mais toujours en vain. Alors, il se jeta sur elle et la saisit dans ses bras. — Le nom de ce misérable ! — Ecoutez donc encore ! — Mais, monsieur, vous ne travaillez plus ; si, pour m'entendre, vous négligez ce portrait auquel je tiens tant, je serai forcée de me taire. — Soyez tranquille, madame, je rattraperai le temps perdu. Je vous en prie, continuez. (A continuer.)