LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-26 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 24 par Au contraire! C'est le bras d'un honnête homme et d'un gentil garçon, deux choses que j'aime à voir réunies ensemble. Rose releva légèrement sa robe et montra un pied de cendrillon, très coquettement chaussé. Si modeste que soit la condition d'une Parisienne, il est deux choses à propos desquelles elle ne transige jamais et pour lesquelles elle s'impose tous les sacrifices: ce sont les jupons blancs et la chaussure. Et il n'y a que les Parisiennes pour avoir ces sortes de coquetteries 1... Puis elle passa son bras sous celui de Prosper Didier et tendit la joue à son père. Pascal s'arrêta un instant à la contemplation de ces deux enfants, tous deux également beaux, également jeunes, et en qui il plaçait l'espoir de sa vieillesse. A tantôt, Itosinette chérie, dit-il àSA fille en l'embrassant. A tantôt, père. Les jeunes gens sortirent. Pascal les suivit du regard sur le trottoir. Quel joli couple cola ferai murmura-t-il. Bientôt il les perdit de vue: Rose et Prosper étaient arrivés à la place de la Bastille. Lo magasin de fleurs pour lequel travaillait Rose se trouvait rue Richelieu. Pour y arriver, il fallait donc suivre la ligne des boulevards jusqu'au boulevard Montmartre. Mais au moment où Prosper allait obliquer vers le boulevard Beaumarchais, Rose l'arrêta et lui dit: Nous allons tout droit. J'irai où vous voudrez, mademoiselle, répondit Prosper. Il n'avait plus qu'à se laisser conduire. Rose et son compagnon s'engagèrent dans la rue Saint-Antoine, puis ils tournèrent à gauche dans la rue Saint-Paul, qu'ils parcoururent dans son entier. Ils longèrent les quais Saint-Paul et des Ormes, traversèrent le pont Louis-Philippe et se trouvèrent dans la cité. Devant eux se trouvait la vieille basilique de Notre-Dame. La journée était splendide. A droite et à gauche s'apercevaient les deux rives du fleuve, dont les eaux miroitantes enlaçaient la cathédrale, qui semblait émerger les flots. Les rayons du soleil se jouaient dans les arceaux de pierre et faisaient ressortir en ronde-bosse, comme d'un éther vaporeux, toutes les ciselures du vieux monument. La ligne bleue des eaux se perdait dans un horizon lointain qui se mariait avec le firmament, et sur son parcours, qu'égayait la verdure des ormes et des platanes, surgissaient, çà et là, les trains de bois qui descendaient la Seine, les bateaux à laver peuplés de lavandières dont les battoirs se mouvaient dans l'espace sans que leur bruit arrivât aux oreilles des deux promeneurs, les toues des pêcheurs et les frands chalands chargés de pierre meulière et e sable qu'on déchargeait sur les ports. Ce spectacle était plein de vie, de gaieté et d'animation. Rose et Prosper s'y arrêtèrent quelques instants. Ils s'appuyèrent sur le parapet du pont de l'Archevêché. Rose, de ce regard sans fixité que les peintres nomment le regard perdu, semblait sourire à quelque chère apparition. Prosper, le cœur ému, contemplait Rose et murmurait de vagues paroles d'amour. Partons 1 fit tout-à-coup Rose. Prosper reprit le bras de la jeune fille et ils continuèrent leur marche. Ils franchirent le quai de Montebello et se trouvèrent dans cette partie du vieux Paris qu'à fait disparaître le percement du boulevard Saint-.Michel. Il existait là un fouillis de petites rues basses, étroites, sombres, humides, dont les maisons aux auvents en saillie sur la rue semblaient vouloir se réunir par les étages supérieurs. C'étaient la place du Petit-Pont, la rue Zacharie, la rue Saint-Séverin, la rue de la Huchette, la rue de Macou, la rue Pouppée, la r«e de la Parcheminerie, la rue Percée, qui toutes venaient aboutir à la rue Laharpe, l'une des_ grandes artères du Quartier-Latin. Au milieu de cette voie do communication se trouvait la rue Racine, une rue presque ûeuYe, coquette, bien aérée comparativement à ses voisines. C'est là que s'arrêtèrent Rose et Prosper. En face d'eux se trouvait l'hôtel Lambert où déjà, dans le prologue de cet ouvrage, nous avons introduit le lecteur. C'est dans cet hôtel que j'ai affaire, dit Rose à son compagnon; mais vous pouvez y entrer avec moi. Prosper suivit Rose. Tous les deux pénétrèrent dans le bureau de l'hôtel. La jolie fille que nous avons vue trôner dans le comptoir, lors de la visite de Ricardo Gomez, n'y était plus; elle avait sans doute émigré vers la rive droite. C'est le rêve de toutes les belles filles de la rive gauche. Rêve, hélas 1 plein de déceptions. Une grosse commère, à la figure réjouie, aux vives couleurs, la maîtresse de l'hôtel, occupait la place laissée vide par l'infidèle. Dès qu'elle aperçut Rose, elle quitta le comptoir avec une vivacité qui dénotait que l'embonpoint dont elle était douée ne lui avait rien ôté de sa verdeur, et ce fut de sa part un flux de paroles qui no permirent point à la fille de Pascal de placer un mot. Tiens, c'est vous, mademoiselle Rose!... Que je vous embrasse!... Jolio comme un amour!... Et ce bon M. Pascal, votre père, il va bien sans doute? Moi aussi. Il n'y a que les affaires qui ne vont pas bien. Tous nos jeunes gens font des folies, et la fin du mois les trouve à sec. Bourses vides!... Il faut quo la mère Normand se trémousse pour payer loyer, patente, contributions, faire marcher la table d'hôte, le café et la cave. C'est difficile quelquefois. Mais, bah 1 finalement, on ne perd rien... Asseyez-vous done, mademoiselle Rose... et vous aussi, mon beau garçon... Elle poussa du coude Rose, eut un gros rire et, en clignant de l'œil vers Prosper, elle dit tout bas:- C'est votre amoureux, n'est-ce pas? Il est gentil... et me rappelle feu Normand, mon pauvre mari. A quand la noce, hein? Rose rougit et essaya de parler. Mme Normand ne lui en laissa pas la faculté. Ne me dites pas pourquoi vous êtes ici reprit-elle avec sa volubilité ordinaire; je le devine. Vous venez chercher les papiers que M. Brémond a oubliés dans le tiroir de sa table, lorsqu'il a quitté l'hôtel, il y a trois ou quatre mois. Je les ai serrés dans mon comptoir et je vais vous les remettre. M. Brémond et votre père sont toujours amis, j'espère?... Il est en honne santé, M. Brémond ? toujours piocheur, n'est-ce pas?... Ahl si tous mes jeunes gens réunis travaillaient seulement autant que lui seul, quelle gloire pour mon hôtel!.. Après ça, me direz-vous, faut que jeunesse se passe !.. Mais il y en a qui la font durer trop longtemps... les parents se fâchent et puis n, i, ni c'est fini les plaisirs, il faut revenir à son village et se faire notaire ou sous-préfet. Nous disons donc: les papiers de M. Jacques Brémond... les voici... Quand je dis: les papiers, c'est une supposition, car le paquet est cacheté... Il croit l'avoir perdu et en est en peine, sans doute. Je le lui aurais bien envoyé, mais il n'a pas laissé sa nouvelle adresse. M. Pascal le lui remettra, n'est-ce pas?... et vous direz aussi qu'on ne l'a point oublié à l'hôtel Lambert. Deux ou trois étudiants entrèrent dans le bureau de l'hôtel. Rose profita de cette diversion pour se lever et reprendre le bras de Prosper. Adieu, madame Normand, dit-elle. Adieu, ma mignonne, fit la grosso dame, Mes compliments à ce bon M. Pascal. Venez me voir avant votre mariage. Rose rougit jusqu'aux oreilles et s'empressa de sortir. Lorsqu'elle fut dehors, elle se trouva inquiète, agitée et se plongea dans le mutisme. Depuis plus de trois mois Jacques Brémond avait quitté le quartier Latin, son hôtel, et elle l'ignorait! Son père ne lui avait rien dit de ce déménagement furtif... A l'hôtel, on ignorait sa nouvelle adresse... Qu'était-il donc arrivé dans la vie de Jacques?... La voix de Prosper la ramena à la réalité. Où allez-vous, maintenant, mademoiselle Rose? demanda le modeleur. A mon magasin, rue Richelieu. Ils se dirigèrent vers la rive droite par la rue Monsicur-le-Prince, la rue de l'Ancienne- Comédie, la rue Dauphine et le pont Neuf, tous deux silencieux. Dans la rue de Rivoli, Prosper voulut re-1 «rendre la conversation; il s'arrêta devant es beaux magasins et essaya d'éveiller la curiosité de la jeune fille, mais Rose était distraite et ne répondait que par monosyllabes. Rose entra seule chez lo fleuriste. Prosper l'attendit sur le trottoir. Quand Rose sortit du magasin, elle dit à son amoureux: Je suis un peu fatiguée, monsieur Prosper. Si vous le voulez bien, nous allons prendre l'omnibus qui nous ramènera à la Bastille. Prosper eût préféré revenir à pied, le bras de Rose passé sous le sien. Il trouvait un grand cbarme dans cette situation, qui lui faisait percevoir tous les battements du cœur de Rose. Mais Prosper n'avait d'autres volontés que celles de la jeune fille. Sur le boulevard, tous les omnibus qui passèrent devant eux étaient pleins. Allons jusqu'à la Madeleine, dit Prosper ; c'est la tête ae ligne, et nous trouverons facilement des places, Rose se laissa conduire. C'est ainsi qu'un peu après six heures du soir Rose, arrêtée au coin de la Chaussée d 1 Antin avec Prosper, par le flot des promeneurs, se trouva subitement placée en face de Jacques Brémond, qui rentrait à son hôtel, précédant de quelques pas la voiture de Ricardo Gomez et Ida. Inconsciente de son action, Rose toute palÏitante, se précipita sur les traces de son ami acques. XIV Rose, placée subitement en face d'une femme dont la beauté éclatante et l'attitude fière, sévère même, exerçaient sur elle une sensation mêlée d'admiration, de crainte et d'inquiétude, baissa les yeux et rougit. Toute sa hardiesse, tout son courage, l'avait abandonnée. Le luxe qui l'entourait ajoutait encore à son trouble. Quelle transformation s'était donc opérée dans l'existence de Jacques? Jusque-là elle n'avait vu en lui que l'étudiant de l'hôtel Lambert, et il lui apparaissait tout-à-coup comblé des dons de la fortune, possédant hôtel, chevaux, voitures 1 Jacques Brémond, son ami, son camarade, son frère; Jacques Brémond, pauvre et do façons simples comme Pascal, s'évanouissait, et il ne restait plus devant ses yeux c|ue le brillant cavalier dont la vue lui avait fait pousser un cri de surprise et qu'involontairement elle avait suivi jusque dans l'hôtel somptueux où elle se trouvait. Un monde infranchissable, la richesse! surgissait entre elle et Jacques. Toutes ses espérances s'envolèrent et son cœur se déchira. En même temps l'âpre jalousie s'empara d'elle. Qu'était cette femme qu'elle trouvait chez Jacques, et qui y semblait tellement à son aise qu'on l'eût volontiers prise pour la mattresse du logis? (A continuer.)