QUESTION D’ORIENT.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-26 00:00:00

QUESTION D’ORIENT. Les ténèbres qui enveloppent la solution de la question d'Orient n'ont jamais été plus épaisses qu'en ce moment ; mais l'opinion publique s'accoutume aux ténèbres et rien, semble-t-il, ne peut plus décourager son optimisme. Il y a quelque chose de si heureux, de si souhaitable, de si raisonnable dans la paix que tout le monde veut croire à la paix. On a commenté dans ce sens la mission rapide du comte Schouvaloff à St.-Pétersbourg, sans savoir bien clairement quel était le sens de cette mission. Je me souviens que lorsque le comte Schouvaloff arriva prendre son poste à Londres, il y fut d'abord regardé avec beaucoup de méfiance : on l'accusa presque peu après d'avoir trompé l'Angleterre et de lui avoir donné de fausses assurances dans l'affaire de l'Asie centrale et de Khiva. Loin d'être pcrsona gruta dans l'Olympe de l'aristocratie anglaise, le comte Schouvaloff n'y reçut longtemps que l'accueil dû à son rang: et lui-même affecta de ne point avoir pour la haute société anglaise ces effusions d'admiration et de respect auxquelles elle est accoutumée. L'intimité ne commença qu'avec lord Derby ; aujourd'hui on s'est habitué à regarder à Londres le comte Schouvaloff comme un modérateur, comme un homme de transactions, comme le successeur le plus désirable que puisse avoir le prince Gortchakoff. On aime à l'opposer à Ignatieff, dont le nom n'est prononcé qu'avec une sorte d'horreur et en qui on personnifie tous les défauts qu'on attribue à la race slave. La mission Scliouvaloff fut donc accueillie avec une sorte de soulagement. Au moment où il partit, la guerre semblait imminente: on ne voyait plus aucun moyen de rattacher la critique totale du traité de San Stefano faite par le marquis de Salisbury aux prétentions même diminuées de la Russie. On savait qu'une véritable flotte à vapeur était dans le golfe Persique, amenant dans la mer Rouge les premiers régiments de l'lnde, destinés à prendre part à des opérations militaires en Europe. Les armées turques se reformaient lentement, presque secrètement on élevait des travaux de défense devant Oonstantinople ; le quartier général de San-Stefano n'avait plus l'air que d'une sentinelle perdue. Stamboul, qu'un fier vainquenr aurait pu un moment écraser, qu'il était venu contempler et couver du regard, devant lequel il avait reculé, comme saisi d'un invincible respect et d'une timidité inconcevable, Stamboul s'était tout d'un coup comme soustrait au péril. Une puissante flotto anglaise était venue le prendre sous sa protection. Il y avait entre San-Stefano et Oonstantinople une volonté résolue, appuyée sur des forces immenses, et faisant un appel solonnel à toutes les volontés de l'Europe. L'Angleterre déclarait, en mettant la main sur la garde de son épée, que non-seulement elle défendrait Oonstantinople et les détroits, qu'elle n'accorderait rien à la Russie sur le terrain diplomatique que ce que, l'Europe assemblée en congrès, accorderait elle-même. L Angleterre ne voulait pas laisser discuter d'avance avec la Russie les points sur lesquels une transaction était admissible ; la Russie laissait pressentir en vain qu'elle céderait volontiers sur quelques points, mais qu'elle voudrait au moins savoir où on lui demanderait de céder. Dans une telle situation des choses, toute entente semblait impossible et la guerre semblait le seul moyen de mettre fin à une situation intolérable. C'est au moment, toutefois, où cette guerre est devenue imminente, c'est quand on a pu sonder des yeqx l'abîme dont on s'approchait, qu'il s'est opéré comme un retour et une révulsion instinctive. Des deux côtés on a pu se dire et on s'est dit : Quoi I nous allons nous battre, et nous porter l'un à l'autre des coups peut-être mortels, quand nous pouvons à peine définir l'objet immédiat de notre queelle ! Si l'Angleterre est prête à faire la guerre, c'est moins pour une question particulière, spécifique que pour soutenir son prestige et pour forcer la Russie d'apparaître à la barre de l'Europe, constituée en juge. Si la Russie déjà épuisée par les terribles sacrifices qu'elle s'impose depuis plus d'un an, fait de nouveau appel au patriotisme de ses enfants, si elle forme de nouveaux régiments, si elle s'apprête aux plus terribles efforts, ce n'est pas davantage pour quelque question spécifique et particulière. Si elle fait la guerre, ce ne sera ni pour telle ou telle limite de la nouvelle Bulgarie, ni pour la Serbie, ni pour Batoum, ni même pour la Bessarabie, c'est parce qu'elle ne veut pas nier toute son œuvre, c'est parce qu'elle ne ■jeut pas avoir laissé trente mille morts dans les tranchées de Plevna pour que leur mort compte pour rien, c'est parce qu'elle veut que pour elle comme pour tant d'autres avant elle la guerre porte quelque fruit et que les faits accomplis, aient une signification. Le comte Scliouvaloff est sans doute allé faire comprendre à son gouvernement que l'Angleterre était au grand sérieux, que cette fois le lion britannique ne se contenterait pas de rugir et qu'il voulait mordre : il fallait lui accorder quelque chose j lui accorder quoi V là était le nœud de toutes les difficultés. Rien n'était plus facile au fond, dans l'humeur ou était l'empereur de Russie, que de trouver une solution : à la place d'une grande Bulgarie, et une Macédoine ; on était extrêmement coulant sur tous les détails. On était si coulant qu'un moment on a été très alarmé à Vienne ; on a craint un moment que les deux puissances qui étaient sur le point de se faire la guerre n'eussent toutes deux le même mouvement ; on a cru non pas à une paix séparée, parce qu'il ne peut y avoir de paix quand il n'y a pas eu de guerre, mais à une entente séparée. C'était lo vieux rêve de l'empereur Nicolas, celui qu'il développait avec trop de confiance un jour à sir Hamilton Seymour, quand il lui montrait l'homme malade et invitait l'Angleterre à partager l'héritage avec lui. L'homme malade en 1856 n'est certes pas bien portant en 1878; et il ne se peut pas que l'Europe ne veuille pas mettre ordre à ses affaires. La difficulté est grande assurément, mais il y a des problèmes qui, pour être résolus, n ont pas besoin d'être simples. L'Angleterre et la Russie se sont convaincues mutuellement de leurs forces, le comte Schouvaloff a pu diro à son souverain que derrière la reine Victoria et derrière M. Disraeli, il y a le peuple anglais ; il pourra dire aussi à M. Disraeli et à la reine Victoria que derrière le Czar, il y a autre chose que le général Ignatieff, qu'il y a un peuple dévoué à son souverain, capable des plus grands sacrifices, imbu du sentiment d'une grande mission chrétienne en Orient. Entre l'Angleterre et la Russie, il y a aussi l'Allemagne et sans doute que le coup de pistolet qui est parti à Berlin aura son rôle dans la solution des questions actuelles. Ce coup de pistolet no contribuera pas à relâcher les liens d'affection mutuelle qui unissent les deux empereurs: il y a des heures dans la vie des souverains où la politique cesse de tenir le langage froid des chancelleries. Nous devinons quels doivent être les sentiments do ces deux souverains, qui sentent remuer sous leurs pieds, dans les profondeurs, mille passions encore sourdes et obscures. Ces réflexions auront leur contrecoup dans les décisions suprêmes qui devront bientôt être prises pour tirer l'Europe d'une incertitude accablante et qui dovient vraiment intolérable.