FEUILLETON. (Suite). XXIV. René de Lorraine.
L'UNION., 1866-08-29 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite). XXIV. René de Lorraine. (N° 26) Le lendemain, avec cet air charmant qui le faisait aimer de tous, le jeune duc René, tendant la main à François Villon, l'appelait son ami. La duchesse Yolande était là; son regard attendri, son doux sourire disait au poète: — J'ai tenu ma parole... et, vous le voyez, je suis contente. — Mais, reprit son fils, je ne puis rien sans le secours du roi. — Secourez-vous d'abord vous même, monseigneur, répondit Villon. Ecartez de votre esprit toute tristesse ; remettez-vous en force et santé. Durant ce temps-là vos amis agiront pour vous. — Quels amis ? il m'en reste si peu. — Mon fils, intervint la duchesse, c'est de l'ingratitude. En Lorraine, en Suisse, on ne vous a pas oublié. Ici même, n'avez-vous pas reçu des témoignages d'affection? Ces jeunes volontaires qui vous gardent... l'écuyer Gérard... votre nouvel ami Villon, dont le regard vous dit : bon espoir ! — Oui, bon espoir! répéta le poète. Je sais quelqu'un qui doit aujourd'hui même parler au roi pour vous. A demain ! Quelques heures plus fard, Villon se promenant aux abords du logis royal, en la compagnie de Troussecaille, celui-ci lui demanda soudain : — Mais, qn'as-tu donc aujourd'hui, mon pauvre François? te voilà tout soucieux, tout chagrin. A quoi penses-tu donc? — A ceci, répondit le poëfe, se parlant surtout à lui-même, à ceci, que le roi mou maître m'a souvent parlé de ma récompense, mais sans préciser encore ni me promettre rie». — Je comprends. Les paroles sont maigre chère qui ne te convient point. Pour ton serviteur, quelques écus suffiront. A pauvres gens menue monnaie. Mais pour toi, tête et ventre ! il faut autre chose.. je ne sais pas quoi... Il me memble que tu deviens ambitieux. — Oui, très-ambitieux. J'ai peur d'être obligé d'en rabattre. — Demande toujours. Il n'y a que les honteux qui perdent. Mais, par les cornes de Satan ! je ne te croyais pas si timide. — Ah 1 si ce n'était que pour moi ! — Pour qui donc? Villon tourna le dos et monta chez le roi. Par malheur, ce matin-ià Louis XI ne paraissait pas en humeur de rire, — Ainsi donc, paillard ! ciïa-t il en apercevant le poète. Tu me la bâillais trop belle! Si beaucoup de bagages perdus à Granson, peu de gens tués. Mille tout au plus. Ça me fâche et m'inquiète. Pâques- Dieu ! c est peut-être à recommencer. Villon pensa que l'heure serait mal choisie pour présenter sa requête. Du reste, le roi s'en allait dîner chez maître Antoine Boursier, un riche marchand, un sien compère. — Eh bien, demanda le lendemain le duc, quelles nouvelles ? — Une seule, monseigneur, mais excellente. Regardez ce gai rayon de soleil, qui vous l'apprend en même temps que moi; voici le renouveau ; voici le printemps ! Et, se faisant rayon de soleil à son tour, le poète mit en joie toute la maison. Comme il en ressortait, nouveau contretemps. Le roi venait de partir à Notre Dame-du Puy. Son absence devait durer cinq jours. Ces cinq jours, Villon les employa à visiter tous les Lorrains, tous les Allemands qui se trouvaient, soit établis, soit de passage à Lyon. Chez tous, il plaida la cause du jeune duc, il sut trouver de l'argent ou des armes. Les plus jeunes même s'enrôlèrent, s'équipèrent, formant un premier escadron qui vint se mettre sous ses ordres. Il n'en fallut pas davantage pour relever pâme abattue de René. Montant à cheval, il parcourut la ville, suivi de ses partisans. La nouvelle en avait été répandue d'avance par François Villon. Tout le monde était sur le pas des portes, aux fenêtres. On applaudit, on acclama le dépossédé, le proscrit. Ses malheurs, sa jeunesse, son' courage éprouvé déjà, le charme répandu dans toute sa personne, tout contribuait à lui conquérir les cœurs, à lui mériter des ovations enthousiastes. Lesoir même c'était un tout autre homme. Alerte et souriant, il espérait, entrevoyant un rôle glorieux ; il recommençait à croire en son avenir, du moins comme prince. Si parfois, comme amant, un nuage repassait sur son front, si le souvenir d'Edwige revenait attrister sa pensée, son regard, Jeanne aussitôt le devinait, et, serrant à la dérobée sa main: —-Courage! mon cousin, lui disait-elle tout bas. Ayons du courage! D un autre côté, le sourire de la duchesse Yolande faisait comprendre à François Villon toute la joie, toute la reconnaissance, tuute la clairvoyance de son cœur maternel. Lécuyer Gérard, au nom do ses jeunes compagnons, vient demander une nouvelle chevauchée par la ville. Déjà le prince s'apprêtait à consentir. — Halte-là ! dit le poète. Sa Majesté Louis XI, qui rentre ce soir, n'aime pas qu'on lasse éclipse à son soleil. Silence ! gardons-nous de paraître trop aimés, trop joyeux... si nous voulons qu'il vienne en aide! Puis il s'en alla tourner autour du palais pour voir de quel côté soufflait le vent. Ce soir-là le vent soufflait du côté do la Gigonne, la plus belle bourgeoise de Lyon, une riche veuve chez laquelle soupait le roi. Villon se sentait en verve d'audace; il sollicita l'honneur d'être introduit. Non seulement l'audience lui fut accordée mais le roi voulut qu'il prît place à sa table! Louis XI semblait rajeuni de vingt ans. Jamais encore le poète ne l'avait vu la tête aussi haute, le sourire plus gaillard, le regard plus triomphant. Il y avait là plusieurs convives nouvellement'arrivés sans doute, car Villon ne les connaissait pas. — Messieurs, dit le roi, je vous présente mon poëte. Mon poète, je vous présente les envoyés des ducs de Bretagne et de Milan, de la duchesse de Savoie, mon excellente sœur. Tu le vois, depuis que le soleil de Bourgogne se couche, tout le monde se retourne vers le soleil levant de France. Mieux encore! regarde cet aimable vieillard, assis à la droite de notre accorte hôtesse ; ne m'as-tu pas dit un jour que les poètes étaient des rois? Il est deux fois ton compère, et comme roi et comme poète. Villon reconnut aussitôt le bon vieux René d'Anjou, de Naples et de Provence. Il est vrai que Naples ne lui appartenait plus, que Louis XI venait de confisquer l'Anjou, qu'il s'apprêtait à mettre la main sur la Provence. Mais de droit, sinon de fait, l'insoucieux et bon René portait encore au front ces trois couronnes, sans compter celles de la poésie, de l'art et de la vieillesse: cheveux blancs, lauriers et roses. Cependant Louis XI poursuivait, faisant le modeste: — Ce n'est pas mon humble mérite qui m'a valu la recouvrance de ces ehers alliés, c'est la sainte protection de Notre-Damedu-Puy. Heureux pèlerinage ! Les sires de Lafayette et de Polignac étaient venus audevant de moi. J'ai fait pédestrement les trois dernières lieues. J'ai exigé qu'on me reçût, non pas en souverain quémandant des honneurs, mais en simple pèlerin venant chercher des bénédictions. Pas de Domine salvum, un Salve Regina. Au seuil de l'église, arrière la manteau royal, une chape de chanoine. Et nu-pieds jusqu'à l'autel, où j'ai mis trois cents écus d'or. C'était mon vœu. Trois messes chaque jour. A chaque messe trente autres écus. J'en reviens l'escarcelle à peu près vide, mais avec cette nouvelle médaille cousue à mon chapeau. Sainte Notre-Dame-du-Puy, intercédez pour moi! Il avait posé son chapeau sur la table, en orientant de son côté la dernière figurine. Les mains jointes, le regard au plafond, il marmotta quelques paternôtrer. — Sire, répondit enfin Villon, tout un chacun est édifié de vos pieux munificences. J'ai même oui dire que, vous remémorant une certaine somme, à vous prêtée par le chapitre, au temps des disgrâces de votre jeunesse, vous l'aviez spontanément remboursée... ce qui prouve une fois de plus que Votre Majesté n'oublie jamais les services qu'on fut heureux de lui rendre. — Ouais 1 fit le roi, n'est-ce pas un malicieux  rappel à ma mémoire ?... Tu as raison," compère, je te dois encore ta récompense. Attrape ! Par dessus la table, il lui lançait une bourse dont le poète se saisit au vol, et qu'il empocha respectueusement. Mais aussitôt, relevant la tête : — Cet argent ne me suffit pas, sire; il est une autre promesse que je me permets de rappeler à Votre Majesté. — Une promesse, à toi ? — Non, sire. Au jeune duc de Lorraine. — A mon petit fils! s'écria le roi René, mais avec l'expression du ressentiment ; il est donc ici ? Je ne veux pas le voir ! — Si fait, vous le verrez, répondit Louis XI, et nous vous réconcilierons avec lui... ce qui vous fera grand plaisir à tous deux. Est ce là ce que tu demandais, compère? — Cela d'abord, sire; mais autre chose ensuite. — Quoi donc ? — Un secours efficace pour l'aider à reconquérir la Lorraine. — Comme tu y vas I Passe encore s'il mettait son nom au bas du traité par lequel son grand-père nous lègue à la France et à moi le duché d'Anjou, le royaume de Provence... — Mais, voulut objecter le vieillard, je n'ai pas encore consenti... —Vous consentiez bien au profit de mon cher cousin de Bourgogne. Le vieux roi troubadour rougit et se tut. — ire, reprit Villon, Votre Majesté m'autorise-i-elle à transmettre cette proposition au jeune duc ? — Pourquoi pas ? Tu me semblés un habile diplomate. Nous en recauserons demain. Ce soir, Pâques-Dieu ! buvons. — A la prospérité du roi 1 conclut le poète. :—A celle aussi du royaume! conclut le roi. Le transaction s'opéra, grâce à l'intelligence et au zèle de Villon. Quelques jours plus tard, le jeune duc partait pour la Lorraine, à la tète de ses partisans, augmentés de quatre cents cavaliers fournis par le roi. H avait également donné quelque argent. Mais ce fut Jeanne d'Harcourt qui se montra la plus généreuse. — J'ai vendu les diamants de ma mère, dit elle; oh! ne me refusez pas, cousin! j'entre au couvent, et ma seule ambition, mon seul espoir ici-bas, c'est d'apprendre bientôt que vous avez réussi, que vous êtes heureux! La veille du départ, la duchesse Yolande avait eu quelques minutes d'entretien avec François Villon. — Ami, lui dit-elle, vous partez avec mon fils, et, mes angoisses de mère se sont calmées. J'ai confiance, j'espère... un dévouement tel que le vôtre doit porter bonheur. 11 répondit : — Je veillerai, je combattrai, je mourrai pour lui, s'il le faut, madame la duchesse. Mais c'est en lui surtout qu'il faut avoir foi. Regardez-le ! N'a-t-il pas au front, dans le regard, la prédestination des grandes choses ? — Oh ! s'écria-t-elle, vous ne m'aviez pas trompée, vous êtes un vrai gentilhomme. Villon se redressa, comme anobli par cette parole. Puis, fier, résolu, la joie de son cœur illuminant son vit> ge, il s'en alla dire adieu au roi. — Ainsi, dit Louis XI, tu me quittes? ■—Non pas, sire; vous avez bien voulu me nommer votre plénipotentiaire près du duc de Lorraine, je me rends à mon poste, voilà tout. — Oui... Mais ne nous y compromets ni l'un ni l'autre. Je ne t'en veux pas de ton dévouement chevaleresque envers la belle duchesse Yolande.. — Sire... — T'imagines-tu donc que quelque chose puisse m'échapper? Erreur, compère. Je sais tout... ou dû moins à peu près... Ce qu'on ne me dit pas, je le devine... Tr. s bien! va t'en. Mais souviens toi de nos conventions : le roi et le royaume avant toof' Un jour, bientôt peut-être, la Lorraine France, Eu attendant, distinguons, cou'l'"e, et sois Français, non pas Lorrain— Je n'aurai garde de renier mon pays, de vous renier, sire. Mais, en conscience, que pouvez-vous craindre encore? Votre grand ennemi est abattu. __ oh ! fit Louis XI, nous n'en sommes pas encore à but. Il iaut être prudent. A bon entendeur, salut! Sur cet équivoque adieu, Villon se remit en route. En arrivant aux frontières de Lorraine, tous les gens de la campagne accoururent au-devant du jeune duc, le fêtant à qui mieux, lui prodiguant toutes les marques de la plus touchante affection, du dévouement le plus enthousiaste. Les bourgeois des villes ne l'aimaient pas moins ; mais, plus soucieux de leurs intérêts, ils craignaient de se compromettre aux yeux des Bourguignons, encore toutpuissants dans le pays. A Toul, on lui ferma les portes, en le priant de vouloir bien loger sa troupe dans les faubourgs. Mais, le lendemain, comme il traversait un village, une vieille paysanne lui glissa dans la main quelques écus d'or, toutes ses épargnes, sans doute. pour aider ll notre délivrance !" Une larme tombe des yeux de René ; la confiance et la joie reparurent sur son visage. Sautant à bas de son cheval, René voulut embrasser la pauvre bonne vieille. Il lui demanda son nom. Ce fut l'écuyer Gérard qui, non moins ému lui-même, répondit ' — Monseigneur, c'est ma grand'raère! l'uZu aTÏ ÎV.T6 ?uc- par anioi du ses fidèles Lorrains, avait rémont mCttrC lG Siége devant VauSe- Mais le sire d'Aubigné, qui commandait 1 escorte française, lui dit alors : — Le roi mon maître ne veut pas enfreindre la trêve. Ma consigne était do ne vous seconder en quoi que ce soit dont pût s'offenser son cousin de Bourgogne. — Et maintenant?... — Maintenant, prenez garde,monscigneui! Charles le Téméraire est redevenu plus puissant que jamais. — La preuve?... — C'est la prudence même du sa"e Louis XL Ce matin même, j'ai reçu l'ordre de m'en retourner vers lui. — Il m'abandonne! il me trahit de nouveau ! — Non, monseigneur, il vous conseille de suivre son exemple, de patienter encore. Laissons faire les Suisses. ~ Les Suisses ! Eh bien, j'irai combattre dans leurs rangs. Le duc Charles est mon ennemi, je veux enfin le voir en face. — Allez ! monseigneur, et bonne chance! "■os vœux vous suivront. Le roi mon maître "'est pas moins vaillant que vous ; mais il a. passé l'âge des aventures et ne livre plus rien au hasard. Il m'en coûte de vous quitter ainsi. C'est mon devoir, Louis XI devise: Rira bien qui rira le der- FrancevaUt toUt' 'G BUCCès ' avaut tout' la c™ letvieux capitaine tourna bride avec ses quatre cents cavaliers. René n'avait plus auprès de lui qu'une centaine de gentilshommes lorrains. Immédiatement il se dirigea vers Sarrebourg, la seule place de ses États qui ne fût pas occupée par les Bourguignons. Immédiatement il y publia son ban guerre. Huit jours plus tard, près de mille chevaliers se rangeaient sous ses ordres. Avec eux il partit pour Strasbourg. Il y fut reçu avec enthousiasme. Les envoyés suisses s'y trouvaient, pressant e départ du contingent de leur bons amis les confédérés d'Alsace. Disons le de suite, notre vaillante Alsace, eut sa large part dans toute cette guerre. La Suisse n'est pas en droit d'en revendiquer tout l'honneur. Strasbourg, Colwar, Schlestadt, Mulhouse, et vingt e. Ures villes qui devaient être des nôtres, y représentaient l'élément français, la France. Guillaume Hester avait le commandement des fantassins, le duc René de Lorraine accepta celui de la cavalerie ; puis, après avoir festoyé pendant trois jours, comme dit la chronique, on partit, on passa le Rhin. A Baie, à Soleure, partout de joyeuses bandes se mettaient également en marche. 11 y avait dans l'air comme un souffle de bataille. En approchant de Berne, le jeune duc arrêta tout a coup son cheval pour prêter 1 oreiLe au bruit d'un tonnerre lointain. - Enfin! sécm-t-il avec un éclair dans les yeux, voici l'ennemi ! Nous allons combattre 1 Et donnant l'exemple, il iaUça son cheval au galop. Son belliqueux instinct ne l'avait pas trompé. Ce bruit, c'était le canon de Morat. (-4 continuer).