3 FEUILLETON I Comment Mataroff retrouva Régina, et ce qui s’ensuivit.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-25 00:00:00

3 FEUILLETON CHASTE ET INFAME I Comment Mataroff retrouva Régina, et ce qui s’ensuivit. PAR le prince LUBOMIRSKI — Vous n’ôtes pas gravement atteinte, mais je paierai «e que vous voudrez. Vous me direz où est votre fille; vous me mènerez chez elle pour que je lui baise les pieds, pour que j’implore son pardon. Quelles que soient vos exigences, je m’y soumettrai. Je veux la voir. Je l’ai cherchée inutilement pendant un an. Les yeux de la vieille femme brillèrent de convoitise. — Me donnerez-vous cinq mille francs? — Certainement! Tout ce que vous voudrez. La vieille après avoir exploré la rue et constaté qne la voiture contournait le rond-point, répondit : — Plus tard, chez vous. Elle ferma les yeux, et s’évanouit derechef; la voiture s’arrêtait. — Je vous en supplie... mais! elle est sans connaissance! au secours! cria Mataroff. Un sourire ironique, qui erra sur les lèvres de la vieille femme, fit comprendre au prince que cet évanouissement était simulé. — Ah, la coquine, grommela-t-il, elle veut décidément me faire chanter. Le sergent de ville descendit du siège, et ouvrit la portière. — Elle est encore évanouie, dit-il. — Appelez le concierge, ordonna le prince, qu’on la transporte chez moi, vous nous suivrez. Le sergent de ville se dirigea vers la maison de somptueuse apparence, habitée par le prince ; le concierge accourut, et tira la vieille par les pieds; elle ne donnait pas signe de vie. On l’étendit sur un canapé dans le cabinet de travail, et Mataroff ordonna à un domestique de faire venir le médecin. En entendant cela, la vieille femme ouvrit les yeux et recommença à geindre. — Oh! là 1 là! ma tête! ma tête! gémissait- elle. Le sergent de ville s’approcha d’elle. — Vos noms, prénoms et domicile? Elle fit mine de s’évanouir une quatrième fois : cela impatienta le prince qui dit au sergent de ville : — Mon ami, vous pouvez vous enquérir aux alentours: je suis connu; cette femme a reçu à peine quelques contusions insignifiantes. Vous connaissez mon nom et mon adresse; je vais la faire transporter à l’hôpital, après lui avoir donné ici les premiers soins. Je déposerai entre vos mains, la somme nécessaire à sa guérison; vous remettrez cet argent au commissaire de police. Cinq cents francs vous paraissent-ils suffisants? — Cartainement. Mais la vieille femme écoutait la conversation. — Mais non ! s’écria-t-elle , je veux mille francs. — Voyez-vous, la coquine! dit le sergent de ville en riant. Bah! donnez-lui cent francs; elle n’est pas bien malade; cela suffira. — Mille francs, soit! dit le prince. Il alla à sou secrétaire. — Voici la somme, mon brave! — C’est bien, monsieur, dit le sergent de ville en s’inclinant avec déférence; eela suffira, nous l’espérons. Dans tous les cas, si l’acoident a des suites graves, vous voudrez bien vous tenir à la disposition de la justice. — Sans doute, répondit le prince. Il sonna. — Vous ferez rafraîchir monsieur, ordonna-t-il à son domestique. — Merci, monsieur le prince. — Vous direz an cocher de ne pas dételer, il reconduira ce brave à son quartier. -~ Le sergent de ville s’inclina, content. — C’est plaisir que de vous arrêter, monsieur le prince, dit-il; à une autre fois! Mataroff eut un pâle sourire. — J’espère de ne plus avoir besoin de vos bons offices. L’agent rit aux éclats. — Le sergent de ville Jean Berthoud, pour servir dit-il. Et il sortit derrière le domestique. Ceci se passait en février 1870, e’est-à-dire quatorze mois après la nuit où Mataroff avait expulsé Régina du château. La rencontre imprévue de Mme Dangeville avait produit sur le prince une profonde impression. Il était impatient delà questionner. Aussi, après le départ du sergent de ville et quand il se trouva seul avec elle, il lui demanda brusquement: — Où est votre fiile? répondez vite. Elle lorgnait le secrétaire qu’il avait oublié de refermer, après en avoir extraits les mille francs. — Je ne sais si je dois, répondit-elle avee nne visible hésitation. — Vous voulez de l’argent... soit. Mataroff fit mine de retourner à son secrétaire. Elle continua imperturbablement: — Régina enveloppe son existenee d’un profond mystère; elle ne me pardonnera pas de vous l’avoir révélé. 5000 francs me paraissent insuffisants, si vous m’en donniez 7000.... Mataroff bondit jnsqn’an tiroir, prit nne poignée de billets de banque: — Voiei dix mille franes, prenez et ne discutons plus. — Mais!... — Assez! eria-t-il. Il lui saisit le bras et le serra avee tant de force qu’elle poussa un cri de douleur. — Je suis chez moi. Obéissez, ou je tous brise les os! Si cependant je suis satisfait, votre fortune est faite. Il lui mit l’argent entre les mains. — Où demeure Régina? La vieille comprit qu’une pins longue résistance ne servirait qn’à gâter ses affaires. Elle répondit: — Je m’en rapporte à votre générosité. Ma fille demeure à Auteuil, rue de la Fontaine, N. 17, dans nne maison à pavillons, où elle a installé des appartements meublés qu’elle sous- loue. Je suis obligée de vous avertir cependant qu’elle refuse toutes les visites. Vous ne serez pas reçu si vous n’ôtes accompagné par moi. Il se pendit à la sonnette. — Faîtes atteler la voiture, ordonna-t-il an laquais qui entra à l’appel. — Le cocher est... — Prenez un fiacre... vite... mais eonrez donc 1 C’était un hôtel lilliputien, bâti an fond d’nn jardin et entouré de pavillon«. Tont cola était Beprodnetion interdite. èlégaut, confortable et mystérieux. Un concierge habitait nne maisonnette attenante à la grille qui s’ouvrait sur une allée conduisant au péristyle; sur l’angle rentrant de la porte, il y avait une plaque de marbre où était écrit en lettres d’or : Mme Rêgina Hetre, appartements de famille, meublés. La vieille femme tira le cordon de sonnette. A travers la grille, le concierge jeta un regard investigateur et défiant sur la voiture, mais, re connaissant la visiteuse, il s’inclina et ouvrit. Mataroff et Mme Dangeville franchirent la grille. Des deux côtés, des massifs de rhododendrons masquaient les portails de denx petits pavillons séparés par des bosquets de la maison principale qni faisait face à la porte d’entrée. La maison respirait l’aisance et le loxe; nn tapis recouvrait les marches de l’escalier. Les fenêtres à glaces, larges, hautes, étaient recouvertes à l’intérieur de rideanx rosee ; l’allée était sablée, les parterres très-bien entretenu». En poussant la porte vitrée, Mataroff fit retentir un timbre ; dans nne antichambre tapissée, des draperies de soie dissimulaient des issues s’ouvrant aux quatre points cardinaux. Une odeur pénétrante, mélangée d’encens et do verveine, remplissait la pièce d’nn léger parfum. Une servante attendait l’arrivée des visiteurs annoncés par le timbre. En reconnaissant la vieille, elle s’inclina gracieusement, sans cependant dissimuler un geste d’étonnement à l’aspect de son compagnon; puis elle voulut se retirer et prévenir sa maîtresse de eette visite inattendue. La vieille femme l’en empêcha. — Je monte, dit-elle. - Mais... — Régina a été avertie, elle nous attend. Elle êearta une portière et s’engagea résolument dans nn escalier à colimaçon. Le prince la suivit. L’escalier aboutissait à nn palier ; denx portes s’y faisaient face. La vieille femme leva la draperie de gauche et se trouva dans un boudoir menblé avec tout ee que luxe de l’époque avait inventé de plus élégant- Sar nne chaise de repos, l’ancienne lectrice do la princesse Materoff, Régina Dangeville, lisait un roman. Elle leva les yeux, reconnut sa mère, et l’accueillit d’un léger signe de tête; tout à coup derrière la vieille femme, elle aperçut la tête pâle de Mataroff. Alors elle jeta son livre, et bondit en criant: — Que voulez-vous? Comment avez-vous osé venir ici? Grégoire la contemplait avec extase. Jamais elle n’avait été aussi belle; le luxe qui l’entourait rehaussait encore l’éclat de sa beauté souveraine. Il s’avança de quelques pas, écarta la vieille de la main et se jeta â genoux. — Depuis que je vous ai perdue, je traîne une existence d’ennui et de regrets. Je ne peux vivre sans vous, et je viens me mettre à vos pieds, vous demander grâce et vous supplier d’avoir pitié de moi. Elle demanda à Mme Dangeville ; — C’est vous, ma mère, qui avez amené eet homme? Celle-ci balbutia, troublée: — Régina... excusez-mol, j’ai cru pouvoir céder à ses... — C’est donc vous qui avez introduit cet homme ici? Mataroff tremblait de tout son corps ; la vieille femme n’était pas moins intimidée; elle balbutia: — Il m’a suppliée avec tant d’instance... — C’est bien, répondit Régina, nous réglerons nos comptes plus tard. Elle se dirigea vers la porte, sans honorer d’un regard le prince toujours prosterné, en disant à sa mère: — Snivez-moi. Mataroff s’arma de résolution : il saisit à denx ma>ns la robe do la jeune fille, qui lai lança un regard de colère. — Je vous conjure, Régina, murmura-t-il. Elle le repoussa du pied. — Venez, ma mère! lâchez ma robe, cria-t- elle â Mataroff. — Régina, insista-t-il supplient, daignez m’écouter, je viens à vous humble et repentant. Je vous demande la permission de parler, vous me chasserez après: Je vous ai obéi, je sais veuf. Elle tressaillit et s’arrêta... La portière, qu’elle avait déjà soulevée, retomba froissée par ses doigts qui se crispèrent. Que m’importe! — Régina, par grâce... — C’est bien, dit-elle, je vous écouterai. Sortez, ma mère. — Mais ma fille... — Ah !^ cria Mataroff en se tournant vers son introductrice, obéissez. Quand on vous ordonne de sortir, sortez! D’humble son regard était devenu impérieux et menaçant. La vieille femme s’éclipsa en tremblant. Régina ent un sonrir indéfinissable. Elle s’étendit nonchalamment sur la chaise longue, appuya un de ses pieds contre le velours, et dit à Mataroff, le laissant agenouillé an milieu de la chambre: — Je vous écoute; qu’avez-vons à dire? — Je vous aime et je meurs lentement... Elle l’interrompit avec colère; — Si c’est tout ce que vous avez à m’annoncer, vous avez eu tort de venir! Il n’osa pas se relever, mais rampa sur ses genoux jusqu à la chaise longue, en murmurant d’une voix basas et haletante : Je suis veuf... La naît môme... j’ai transporté ma femme sur le canapé. Elle dormait... en se voyant dans mes bras, elle me lança un regard... Oh! ce regard !... Le surlendemain elle o ajt morte. J’ai fait eonrir après vous... Depuis ee jour, j’ai visité tontes les villes de Russie et d’Europe avec l’espérance de vous retrouver. — Vous avez tué votre femme! Du: mnrmnra-t-ïl, je vous apporte mon nom et ma fortune. Un million de rente... que je dépose à vos pieds; considérez... Elle appuya sa jonc contre sa main et abaissa les yeux sur lui: — Nous êtes bien méprisable, dit elk. Il devint blême, et étreignit sa poitrine de ses deux mains. — - Prosterné à mes pieds oontinua-t-olle, vous vous accusez d’un crime que vous n’avez pas osé commettre quand je consentais à être votre complice. Je vous aurais aimé peut-être alors. Aujourd’hui, je ne sais si j’eccepterai votre sacrifice, car si je vous permets de me voir... Qh ! s’écria-t-il, vous me permettez donc d’espérer ? — - Je n’en sais rien encore: peut â’re accepterai-je un dévouement aveugle, sans exigences, sans restriction, sans espoir; si vous voulez réellement devenir mon esclave, je vons admettrai au nombre de ceux qui vivent sous ma déoen- dance. A continuer