9 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. III. Dominique.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-27 00:00:00

9 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. III. Dominique. par Léopold STAPLEAUX. Ils trouvaient à ces entretiens un bonheur chaste et calme comme le mutuel amour qu’ils avaient l’un pour l’autre sans se l’être jamais avoué. Lakhmi croyait aimer Dominique comme un frère, et celui-ci ne s’était jamais demandé pourquoi , lorsqu’il était près d’elle , son cœur battait si fort et pourquoi la voix de son amie le fait tressaillir, pourquoi, lorsqu’elle n'était plus là, son souvenir l’occupait seul, et pourquoi enfin, lorsqu’elle était partie, il respirait avec volupté à la place qu’elle venait de quitter, comme si tout l’air qui s’y trouvait avait passé par les lèvres de la jeune fille avant que d’arriver aux siennes. Entre eux point de crainte, point de ces riens dont nous avons peuplé l’amour ; la sincérité et l’innocence du mulâtre et de son amie les excluaient tous. Dominique eût donné sa vie pour épargner une larme à Lakhmi, et celle-ci eût fait de même pour éviter à son ami le moindre chagrin. Leur amour était une sorte d’harmonie qui s’élevait de leurs cœurs innocents comme l’encens monte à Dieu. Aucune mauvaise pensée ne l’avait terni ; ils s’aimaient comme les fleurs croissent, à leur insu. Un jour vint cependant où le jeune mulâtre découvrit le genre d’affection que lui inspirait sa compagne. Ce fut Sanchez qui, sans s’en douter, dessilla les yeux du mulâtre. Voici comment : Plusieurs scènes aussi bizarres que celle à laquelle nous avons assisté entre le maître et l’esclave se succédèrent. Lakhmi, toujours ignorante de l’amour tra- cassier de Sanchez, continua à chercher vainement la cause de sa conduite et conserva vis-à- vis du jeune homme toute la froideur de sa respectueuse soumission. La constante présence du jeune marquis dans la case de Lakhmi ne tarda pas à être remarquée par Dominique. Il questionna la jeune fille. Lakhmi ne savait point mentir, et, du reste, pourquoi l’eût-elle fait? Son récit fut une révélation véritable pour celui qui l’écoutait; une secrète intuition lui fit deviner ce qui se passait dans l’âme de Sanchez. Dominique, qui n’avait jamais lu dans son propre cœur, lut instantanément dans celui de son maître comme dans un livre ouvert. L’âme a de ces révélations subites, écloses d’un mot, d’un signe, voiles déchirés qui découvrent tout un horizon de lumière. Le mulâtre se dit d’abord que la conduite du maître n’était point ordinaire et qu’elle révélait une sorte de haine remplie de contrastes affectueux dont il sonda la cause. Un rien, parfois aussi, lui avait fait éprouver des contradictions semblables, aussitôt évanouies qu’écloses, mais résultat certain de ses sentiments, pour Lakhmi. Ces sentiments, Sanchez les partageait donc; mais le marquis ne pouvait pas avoir d’amitié pour une esclave. L’indifférence, la haine ou l’amour étaient les seules impressions qui pouvait la rapprocher d’elle. En poursuivant cette déduction qui se fit dans son esprit avec une promptitude vertigineuse, Dominique se dit que Sanchez, ne se montrant pas indifférent pour Lakhmi et n’ayant point de sujet de haine contre elle, devait donc en être amoureux. Or, puisqu’il comprenait jusqu’à un certain point la conduite du maître, il en conclut que ce qu’il ressentait pour Lakhmi n’était point seulement de l’amitié, mais était aussi de l’amour. Cette découverte traversa sa raison comme un éclair n’y laissant qu'une empreinte confuse et encore ténébreuse, mais qui ne l’en bouleversa pas moins complètement. — Que penses-tu de tout cela? fit Lakhmi, lorsqu’elle eut terminé sa confidence. Dominique sembla sortir d’un rêve. — Rien, fit-il enfin; le maître est fantasque, voilà tout. Pour la première fois, il mentait. Avec les premières pensées que nous venons d’essayer de décrire, Dominique, pendant que la jeune fille parlait, avait senti naître une souffrance réelle. C’était comme une morsure au cœur, douloureuse à crier, qu’il eût été impossible de nommer, mais qui fit naître instantanément dans son esprit un monde de projets. Il devint morne, et Lakhmi épuisa vainement ses plus irrésistibles regards sans pouvoir parvenir à le distraire un seul instant de la grave préoccupation dans laquelle il était plongé. Lassée de ses stériles efforts, elle se disposait à le quitter, attribuant cette bouderie inaccoutumée à quelque soudain et incompréhensible caprice, lorsqu’une larme tomba des yeux du mulâtre sur sa main. — Tu pleures, s’écria-t-elle, tu pleures, Dominique, mon frère! Et pourquoi? De grâce, parle, je t’en conjure, dis-moi ce qui cause ta douleur? — Non, ce n’est rien... je ne pleure pas! — Oh! que c’est mal de vouloir me tromper! Ne te disais-je pas mes moindres souffrances, moi? — Eh bien! fit Dominique après un moment de réflexion, je te promets de tout le dire ce soir. — Vrai? — Je te le jure. Voici l’heure de la reprise des travaux; quittons-nous. Ce soir, je t’ouvrirai mon cœur. Lakhmi n’osa point insister. Elle s’éloigna tristement en lui jetant un long regard de tristesse et de reproche. Si dominique avait remis à quelques heures la confidence de la découverte qu’il croyait avoir faite, c’est que le doute n’avait point tardé à entrer dans son esprit et qu’il voulait, avant de rien dire à Lakhmi, être assuré de ne point s’être trompé sur les sentiments de Sanchez «.inai que sur les siens et pouvoir donner à la jeune Reproduction interdite. fille les moyens de se soustraire à une passion dont la pensée seule le faisait trembler. En rentrant dans sa case, Lakhmi y trouva Sanchez. — D’où viens-tu? lui dit- il avec une brusquerie qui provenait d’un dépit causé par l’attente. — J’étais là-bas, près des palmiers, maître. — Qu’y faisais-tu? — Je causais. — Avec qui? — Avec Dominique. Le jeune marquis avait remarqué déjà que l’esclave était plus souvent avec le mulâtre qu’avec ses autres compagnons. En entendant prononcer son nom, la jalousie le mordit au cœur, changeant son dépit en colère. — Je te défends de causer avec lui comme avec personne. Tu es bien souvent avec lui!... — Avec qui, maître? — Avec Dominique. — Nous avons été élevés tous deux à l’habitation; c’est mon frère. — Oui, ton frère... C’est bien, je le vendrai. — Ah! mon maître, vous ne ferez pas cela! — Et pourquoi? — Parce que Dominique est un bon esclave, dévoué et soumis, qui aime son maître. — Tu le défends, à ce qu’il paraît? — Je lui rends justice. En est-il un seul, à l’habitation, de plus zélé pour le travail, de plus adroit, de plus brave que lui? Lakhmi s’était animée en faisant l’éloge de Dominique. La crainte de le perdre avait empourpré son teint mat, ce qui rehaussait encore l’éclat ordinaire de ses yeux. Le jeune marquis se laissa aller à l’espèce de fascination que le regard de velours de la jeune fille exerçait sur lui. Sa colère tomba. — Je ne le vendrai pas, dit-il, je te le promets. — Ah! maître, que vous êtes bon! Et, saisissant la main de Sanchez, elle la couvrit de baisers et de larmes, en se jetant à ses pieds. Le contact de ces lèvres humides le fit tressaillir, mais les pleurs l’irritèrent; aussi releva-t-il Lakhmi d’un geste hautain en reprenant d’une voix sèche et brève: — Non, je ne le vendrai pas, Dominique, mais à une condition pourtant. — Laquelle, maître? — C’est qu’à dater de ce moment tu ne seras pas plus avec lui qu’avec les autres esclaves. L’hésitation de Lakhmi éLait. grande. — Je le promets, fit-elle enfin. En ce moment une voix se fit entendre au dehors près de la case. C’était celle de Gomez. — Que fais-tu là? dit l’intendant; tu dors, je crois ! Allons, debout, paresseux. Te nourrit-on pour ne rien faire? — Je vais au travail, maître Gomez, j’y vais, répondit-on. Puis le sable cria sous la pression d’un pied agile. Lakhmi pâlit. — Qui donc était là, Gomez ? demanda Sanchez en sortant de la case. — Ce paresseux de Dominique , qui dormait là comme un caïman au soleil. — Dominique! répéta le marquis avec colère. Ah! Dominique était là?... — Oui, là, couché contre la case. — Il nous écoutait; il m’épie donc!... Oh! il l’aime aussi ! se dit Sanchez. (A continuer .)