FEUILLETON.
L'UNION., 1864-06-16 00:00:00

FEUILLETON. SEMAINE SCIENTIFIQUE. Le graphite tombe du ciel. — L'aérolithe d'Orgueil. — Sa nature. — Les pluies de pierres. — Les Monuments de la géographie, œuvre posthumo de M. Jomard. Tandis que l'Angleterre ne peut se consoler de l'épuisement de sa mine de P"r de Borowdale et que la Russie se fé-* *Hîito de la déco > verte d'un.' mine semblable, laite et exploitée par M. Alibert, dans la chérie orientale, voici que cette substance, 1 supérieure pour la fabrication des crayons tn l ne Sl féconde application industrielle, Tu littéralement du ciel, dam Malheur elle ne tombe guère abonphn nt> et elle n'est le résultat que d'un )erJno"'ène observé jusqu'ici quatre fois seu- Pérfn1 dopuis 1806- Le caP (ie N<mne-Es- Alai* ?' ta Hongrie, et enfin en France, tauhL ns ,e Gard- «t Orgueil près de Monde o»!' °nt seuls ité favorisés de la chute rJL8. i',are'3 «érolithes. 1; U mai qu'a eu lieu ce véritable en 0;\scientifi(lue accompagné d'une "splendissan? 'l°pc>sante; l'aérolithe tout a. feux- parcourait trois cent «•ois mètres par seconde; le phéno- mène, qui se passait à une hauteur immense, faisait un bruit semblable au tonnerre. Or, pour qu'une explosion produite dans des couches d'air aussi raréfiées donne lieu à la surface de la Urre à un bruit d'une pareille intensité et sur une étendue aussi considérable de l'horizon, il faut que sa violence, dans les régions élevées, dépasse tout ce qu'on connaît. Dans sa course effrénée, selon les uns, et au moment de son explosion, selon b-s autres, l'aérolithe a lancé sur sur la terre un grand nombre d'éclats dont on a recueilli quelques fragments à Orgueil et Noliic, à dixhuit kilomètres de Montauban. Il paraîtrait même qu'il en serait tombé d'autres fragments sur d'autres régions de la France, et que cette bombe céleste aurait lancé ses éclats à des distances considérables. Il est positif du moins qu'on l'a vue presque en môme temps dans le département du Gers, à Saint Clar, dans le département de Lot et-Garonne, à Agen, à Astaffort, à Gouzon, et dans le département de Loir-et-Cher, à Blois. C'était un globe de feu à peu près gros comme la lune, telle que la voyons de la terre. Eu se brisant avec le fracas dont je vous parlais tout à l'heure, et qui faisait croire à un tremblement de terre, il a lancé de toutes parts des milliers de gerbes semblables à un bouquet de feu d'artifice et répandu d'innombrables étincelles ; enfin, eu s'éteignant, il a laissé un nuage de fumée qui a longtemps demeuré a la même place et ne s'est dissipé qu'avec lenteur. Les fragments de cet aérolithe qu'on a livrés à l'analyse chimique, diffèrent complètement par leur constitution des autres débris de la même sorte, tombés de l'atmosphère à diverses époques. M. Cloez a reconnu qu'ils appartenaient au type charbonneux le plus rare ; qu'ils contenaient même plus de carbone que les aérolithes du Cap, de Hongrie et de France, et que ce carbon était à l'état de graphite. M. Cloez y a trouvé encore cinq pour cent de chlorures solubles, et entre autres da chlorhydrate d'ammoniaque. Or, les aérolithes ordinaires se composent soit de fer, de nickel, de silice et de magnésie, de chaux et de soufre, soit degrés pyriteux. Jusqu'ici, la science appelle les aérolithes (en grec) pierres de l'air. La ques ion n'est guère résolue, on le voit. Généralemont, on suppose que le gaz hydrogène, qui est quatorze ou quinze fois plus léger que l'air que nous respirons, joue un grand rôle dans ce phénomène. Pendant le travail des volcans, ce gaz, après avoir dissous les métaux qui entrent dans la composition des pierres atmosphériques (le fer, le nickel, etc.) et s'être chargé de molécules métalliques, s'élèverait dans les régions supérieures. Alors un orage survenant, l'hydrogène s'enflammerait et ferait apercevoir quelquesuns de ces météores lumineux dont l'existence, d'après les traditions constantes, pa raît devoir précéder la foi mation des pierres. Le gaz en brûlant abandonnerait le wé- ta! qu'il aurait dissous, et réduirait celui qui était à l'état d'oxyde. La chaleur vive produite en ce moment fondrait le métal, et l'attraction moléculaire le rassemblerait en masses plus ou moins grosses, qui, tombées sur la terre, conserveraient quelque temps une partie de la chaleur développée durant leur formation. On objecte à cette opinion que les aérolithes étant composés de plush urs substances métalliques qu'on ne peut volatiliser à l'aide des moyens conquis jusqu'ici par la physique, on ne peut facilement concevoir cette gazéificaton aérienne. Même en en admettant la possibilité, on ne comprend pas encore comment des matières métalliques, tenues en dissolution dans l'atmosphère, pourraient se trouver toujours dans les mêmes proportions relatives et surtout former des masses de plusieurs quintaux avant d'obéir à la roi naturelle de la gravitation. De son côté, Laplace pense que les météorites sont lancés de la lune par quelques-uns ds ses voyais- Il a même calculé la force de projection nui serait nécessaire pour qu un corps, sorti de notre satellite, put arriver au point où l'attraction terrestre 1 entraînerait sur notre globe. . . Biot et Porsson ont aussi calculé la résistance que doit présenter l'atmosphère de la lune et le peu d'attraction qu'exerce cette planète, comparativement à la nôtre, puisqu'elle ?st trente-deux fois plus petite, et que l'attraction des corps de même nature  est en raison de leur volume. Ils ajoutent que pour avoir une force capable de porter les aérolithes au-delà de l'attraction lunaire, il suffirait que cette force fût cinq fois plus considérable que celle qu'une pièce de vingt-quatre, chargée de six kilogrammes de poudre, imprime à un boulet de calibre. Lagrange, Chladny et Gay-Lussac donnent aux aérolithes une toute autre origine. Ils prétendent que ces corps météoriques sont des fragmens de planète qui circulent dans l'espace jusqu'à ce qu'ils se trouvent engagés dans notre sphère. Là, le frottement qu'ils éprouvent par leur contact avec l'air atmosphérique les échauffe à un tel point qu'ils s'enflamment et se brisent en éclats. J'ai parié tout à l'heure de pluie de pierres, et j'y reviens. A Juillac et à Barbotan, en Gascogne, le 24 juillet 1790, il est tombé une quantité prodigieuse d'aérolithes. Ce phénomène eut lieu entre neuf et dix heures du soir, après une fort belle journée: il avait été précédé de l'apparition d'un globe de feu qui suivit à peu près la direction du méridien magnétique, et qu'on aperçut au même instant à Bayonne, à Mont-de-Marsan, à loulouseet à Bordeaux. Ce globa de feu, dont le diamètre apparent semblait plus grand que la lune, qui brillait au ciel en même temps qu elle, traînait après lui une longue queue lumineuse. Bientôt il disparut, sembla cheoir, et ne laissa à sa place qu'un petit nuage blanchâtre. Peu après, on entendit une explosion terrible, plus forte que le bruit du tonnerre, et il tomba une grande quantité de pierres; plusieurs d'entre elles pesaient jusqu'à dix kilogrammes. Il y en eut une qui pénétra dans une cabane où elle tua un berger et un jeune taureau. Jamais phénomène céleste n'eut peut-être autant de spectateurs que celui ci, puisqu'on le vit dans un diamètre de plus de cent soixante kilomètres. Le 26 avril 1803, un nombre prodigieux de pierres météoriques tomba à Laigle, en Normandie. On fit une enquête juridique qui démontra jusqu'à l'évidence la réalité de ce fait singulier, et il fallut bien que l'Académie des sciences, qui niait la possibilité d'un pareil phénemène, se rendit à l'évidence. Voici un passage du rapport que M. Biol fit à ce sujet: Vers une heure après midi, on vit se mouvoir dans l'atmosphère un globe enflammé d'un éclat très brillant. Peu d'instans après, on entendit, dans un arrondissement de plus de trente lieues, une explosion violente qui dura cinq ou six minutes; on distingua d'abord trois ou quatre coups semblables à des coups de canon, suivis d'une espèce de décharge qui ressemblait à une fusillade; puis on entendit cimme un long roulement de tambours; et enfin, sur une étendue elliptique d'environ deux lieues et demie de long, il tomba deux à trois mille pierres, dont la plus grosse pesait dix-sept livres et demie, et la plus petite environ deux gros. Le 13 juin 1819, à six heures moins un quart du matin, une grêle de pierres tomba dans l'arrondissement de Jonzac, département de la Charente Inférieure. Elle eut lieu par un ciel serein, et à la suite de détonations, dont la dernière éclata si violemment, qu'on l'entendit à Marennes, à Bîaye et jusque près de Niort, à quatre-vingts kilomètres de distance. Les habitans d'An goulême et de Mauzé crurent que le magasin à poudre de Saint Jean-d'Angely venait de sauter. Tandis que le monde des astronomes, des physiciens et des chimistes se préoccupe du phénomène du 14 mai. le monde des géographes  s'émeut de la plus importante et de la dernière œuvre d'un membre de l'institut, dont ii déplore la perte récente. La famille de M. Jomard vient de publier les Monumens de la Géographie, admirable recueil auquel M. Jomard travaillait depuis 1828 et qu'il achevait à peine quand la mort est venue le frapper. Les Monumens de la Géographie, se composent du fac-similé de toutes les anciennes cartes connues en Europe et en Orient, de sphères célestes et terrestres, de mappemondes, de tables cosmographiques, d'astrolabes, et des instrumens d'observation, usités depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque d'Ortélius et de Gérard Mercator, c'est-à-dire jusque vers la fin du seizième siècle. Le globe céleste arabe koufique en b'onze du onzième siècle que possède la Bibliothèque impériale, la carte d'un itinéraire d'un pèlerinage de Londres à Jérusalem tirée de la Chronique de Mathieu Paris, au treizième siècle, conservé au musée britan nique, la mappemonde peinte sur vélin, par ordre du roi de France Henri II et dont l'original a été récemment acheté, au prix de deux mille francs, la mappemonde de Gérard Mercator. qui, le premier, a employé la célèbre projection à latitudes croissantes, dont il est l'inventeur, sont les perles les plus précieuses de ce précieux écrin géographique. Les Monumens de la Géographie se composent de vingt-et une cartes qui reproduisent les originaux avec la fidélité consciencieuse qu'apportait à tous ses travaux l'illustre savant. C'est, comme il aimait à le dire, une his toire de la géographie écrite pour elle-même. (Patrie.)