139 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL III Instruction
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-24 00:00:00

139 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL III Instruction PAR JULES LERMINA H avait songé à tuer cette femme, qui l’avait plongé dans cette honte, dans cette fange! puis il s’était enfui,. Sa parole était vibrante. Il vivait toutes les souffrances qu’il racontait, Le juge lui répondit par cette question: — Quelle heure était-il lorsque vous avez quitté la maison de votre maîtresse? C’était une douche d’eau glacée sur cette âme qui brûlait. — Sept,, huit heures., — Du soir? — Oui., oui. C’est bien cela, il faisait nuit. — Fort bien!,. Ensuite qu’avez-vous fait? Jacques se souvint. Le billet remis ! l’appel de Pauline! Ah! ce secret-là n’était pas le sien, il n’avait pas le droit de le trahir. H baissa la tête. Ce fut tout. — C’est vers six heures du matin que vous êtes retrouvé dans la maison du duc de Belen, auprès d’un cadavre et d’un mourant.. Comment expliquez-vous cette nouvelle bizarrerie de la fatalité ? — Je ne sais pas, je ne sais rien! — C’est étrange! Le juge ouvrit un tiroir et tira un long couteau qui avait servi à commettre le meurtre. C’était un bowic-kwife pareil à ceux qu’emploient les Américains. Jacques le prit dans sa main. — Connaissez-vous cette arme? — Oui, monsieur. Le juge fit un mouvement de surprise. Est-ce qu’il se décidait à avouer? — Parlez! fit-il. — Cette arme faisait partie d’une panoplie, formée d’armes de divers pays, et qui se trouvait dans l’appartement que M. de Belen avait obligeamment d’abord mis à ma disposition.. Mais comment cette arme se trouve-t-elle ici? — Vous m’interrogez! fit M. Varnay en souriant complaisamment. Veuillez regarder la lame, et vous comprendrez. Jacques l’approcha de ses yeux et poussa un cri. De larges taches de sang coagulé souillaient l’acier. — C’est le couteau qui a tué M. de Belen et M. de Silvereal, dit le juge. Jacques eut un mouvement d’horreur. Le couteau tomba à terre. Le jeune homme s’écria: — Ce n’est pas moi! ce n’est pas moi! R semblait prêt à défailleur. Cette lutte l’avait, épuisé. — Il est tout au moins étrange, reprit le juge, qui, dans cette première escarmouche, prétendait pousser jusqu’à l’extrême limite les avantages obtenus, que ce couteau ai été trouvé entre vos mains. — Mais c’est, impossible! — Vous ne supposez pas que ce soient les victimes qui en aient fait usage! M. Varnay devenait goguenard. Jacques sentait le terrain se dérober sous ses pas. — Je n’ai pas tué! murmura-t-il. — Oh! vous n’étiez pas seul!,, et vos complices vous ont peut-être épargné une partie de la tâche. — Mes complices? — Qu’étaient-ce donc que ces hommes à figure noircie qui vous ont aidé à accomplir l’œuvre de mort? — Mais je ne sais rien! je n’ai rien vu! Une idée traversa son cerveau: — Quand on m’a trouvé à l’hôtel de Belen, j’étais évanoui, n’est-il pas vrai? si toutefois on peut appeler évanouissement la torpeur qui engourdissait mes sens etrnon esprit; je n’ai donc pas frappé! — La conclusion ne me paraît pas rigoureuse. Pour être criminel, on n’en a pas moins des nerfs comme tout le monde. Devant cette épouvantable boucherie, vous avez faibli,, et vos complices n’ont pas eu le temps de vous entraîner, voilà la vérité! Jacques ne répondit pas. H y avait là un épouvantable mystère qui le prenait [à la gorge et au cerveau. H ressentait l’impression du noyé autour duquel l’eau sombre fait la nuit et le silence. M. Varnay attendit quelques instants que l’accusé prît la parole ; mais voyant qu’il s’obstinait à se taire: — Enfin, reprit-il, vous vous obstinez à ne pas expliquer l’emploi de votre temps depuis l’heure où vous avez quitté votre maîtresse, jusqu’au moment où le meurtre a été commis., — Je ne puis répondre, dit Jacques d’une voix ferme. A ce moment, un huissier, frappant à la porte, remit à M. Varnay un billet que le juge ouvrit rapidement. Un cri de satisfaction s’échappa de sa poitrine. — Priez cette dame d’attendre quelques instants, dit-il. L’huissier se retira. Le juge parut relire le hillet, puis: — Monsieur, dit-il à Jaques, voici une circonstance nouvelle qui va peut-être changer vos dispositions. Un témoin offre de donner des renseignements sur l’emploi de votre temps. Jacques se leva. — C’est impossible! cria-t-il. Nul ne m’a vu, — Peut-être, en tout cas, il est temps encore pour vous d’avoir le bénéfice de vos aveux.. Croyez-moi, dans la grave affaire qui se dénouera, soyez-en certain, devant la cour d’assises, il vous sera tenu compte de votre franchise,, tandis que si la vérité éclate sans votre concours, il ne vous sera plus possible de réclamer l’indulgence de vos juges. Jacques n’hésita pas : — Je n’ai rien à dire, déclara-t-il lentement. Le juge sonna. Puis, sur son ordre, le témoin annoncé fut introduit: — Isabelle ! cria Jacques. C’était elle, en effet. C’était la duchesse de Torrès, enveloppée dans un long vêtement noir. Elle était horriblement pâle, et ses yeux étincelaient d’une lueur fiévreuse. Le juge se leva galamment, à cette femme Reproduction interdite. dont naguère encore il traçait un portrait si peu flatteur, il offrit un siège. Le Ténia s’inclina et resta debout. — Vous avez, dites-vous, madame, reprit le juge de sa voix mielleuse, quelques renseignements à fournir à la justice? Isabelle regarda Jacques, qui détourna les yeux. Un sourire sinistre crispa les lèvres de la courtisane : — • Monsieur, dit-elle au juge d’une voix ferme, cette nuit, comme je revenais d’une soirée où j’avais rencontré quelques amies, passant par le faubourg Saint-Honoré... Jacques tressaillit, et fixa sur Isabelle un regard où la colère s’amassait. — J’ai aperçu M. le comte de Cherlux. Je sais de quel crime il est accusé, mais j’ignore les détails. Or, comme je crois à son innocence... Elle appuya sur ce mot avec une sorte d’ironie cruelle. — J’ai jugé utile, dans son propre intérêt, de venir révéler ce détail qui, à mon avis, peut l’aider à établir son alibi. — Continuez, madame, dit le juge. — Donc, au moment où ma voiture passait à quelque distance de l’hôtel appartenant, si je ne me trompe, à un magistrat, M. le marquis de Favereye, j’ai vu M. de Cherlux. Il n’était pas seul. Deux hommes se trouvaient auprès de lui.- Je n’ai pu voir s’ils causaient; mes chevaux m’ont emportée, et je l’ai perdue rapidement de vue. — Vous êtes certaine que vous avez reconnu M. de Cherlux? Je ne puis m’y tromper, fit le Ténia en baissant les veux. (A continuer).