45 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE IX Le retour de la condamnée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-20 00:00:00

45 Feuilleton. Le Médecin Confesseur TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE IX Le retour de la condamnée. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. — Ma bonne demoi»elle, dis lit-elle toujours, moi qui suis si heureuse de vous revoir, moi qui... Gabrielle rouvrit les yeux, et la regardant d’un œil effaré: — Que voulez-vous ici? interrogea-t-elle. Ceci fut dit d’un ton sec, presque dur. — Vous ne me reconnaissez donc pas! fit la voyageuse. Gabrielle, revenue à eile, se raidit contre la douleur, et par un violent effort se leva et secoua la torpeor qui l’oppressait. — Merci, dit-elle à la servante, merci; je vais bien, vous pouvez me laisser. — Vous n’avez plus besoin de rien, madame? je peux retourner à ma cuisine? — Oui, allez. La servante, encore toute émue, s’éleigna lentement. — C’est égal, marmotta-t-elie, voua m’avfz fait une fière peur. Madame Laclienal était »cule avec l’inconnue. — Venez, lui dit-elle quittant la porte d’entrée, venez; ici oa pourrait vous voir. — Eh bien! fit celle-ci, quand on me verrait? Elle voulut la faire disparaître par un petit vestibule dans lequel donnait l’escalier menant au premier étage, mais cette fille, un peu ahurie, suivit tout droit, et, tournant subitement l’angle de la maison, se trouva en face d’un homme pâle, pris de frissons, qui, à sa vue, poussa un cri et se cacha le visage de ses mains. — Ah ça! oh suis-je ici? dut-elle se dire. — Malheureuse ! petite malheureuse ! cria l’homme ayec égarement. Gabrielle se précipita vers lui. — Taisez-vous, lui dit-elle rapidement à l’oreille, taisez- vous? cette fille ne sait rien, c’est vous qui allez vous perdre. — Comme vous me recevez! dit la femme adressant. un regard de reproche à Gabrielle, moi, mademoiselle, qui ai fait un si grand détour pour vous voir. — Pardonnez-noue, dit cette dernière; M. Lache- nal, qui est mon mari... — Je ne le reconnais pas, dit l’inconnue comme étonnée. — ... vient de faire une grande maladie, continua Gabrielle; il entre à peine en convalescence, et le moindre événement qui nou» arrive noua cause des transce mortelles à cause des secousses... — Oui, oui, appuya Lachenal qui, tout doucement, laissa tomber ses mains et montra son visage livide et décomposé par la peur. — Et vous comprenez, après douze ans qu’on ne vous a vue et ce qui s’est passé... — Douze ans ! comment, déjà douze ans ? Ce que c’est, mon Dieu! Il me semble, moi, que tout cela date d’hier. Lachenai frissonna plus fort. — De grâce, remettez-vous! lui souffla Gabrielle ; je vous dis que cette fille ne sait rien. — Mais comment et pourquoi est-elle ici ? — Nous allons le savoir , mais point d’imprudence. — Oui, oui, interrogez-la, balbutia-t-il, — Asseyez-vous donc, Germaine, dit Gabrielle qui, dissimulant son agitation, approcha une chaise à son ancienne servante. Celle-ci s’assit, regarda autour d’elle, et dit : — Vous êtes bien logés ici. — Oui, nous sommes bien ; mais dites-nous donc comment il se fait que vous y soyez venue ? — Mais, mademoiselle... Pardon, madame ; oh ! je me tromperai souvent; vous savez ce que c’est que l’habitude. — Oui, oui, allez. — Je me trouvais dans le pays, j’ai voulu vous voir. — Ah ! c’est pour cela ?... Gabrielle, qui s’était adossée au fauteuil de Lachenal pour veiller sur lui, était elle-même comme en proie à l’égarement. — Me voir, moi?... fit-elle encore, comme si elle n’avait pas compris. Sans doute , n’avez-vous pas toujours été bonne pour moi ?... Je ne suis pas une ingrate, moi, mademoiselle , et je me souviens du bien qu’on m’a fait. — C’est très-bien , Germaine , très-bien ! mais comment se fait-il que vous soyez dans le pays ? — Je vais vous dire; il est question d’un mariage... Ah dame ! je ne suis plus toute jeune, mais on se marie à tout âge, n’est-il pas vrai ? Gabrielle n’y tenait plus , puis elle avait peur que la porte ne s’ouvrît, qu’on ne la surprît. Cette fille, qui paraissait si calme et ignorante du danger, n’appartcnait-elle pas à la loi, au bourreau ? Une menace de mort ne planait-elle pas sur sa tête ? C’était horrible. Et elle était là, tranquille, souriante ; elle arrivait de Caen sans doute, à deux pas des juges, des gendarmes, de la prison. „11 est question de mariage“ disait-elle. Madame Lachenal fit lever son mari, et lui désignant l’intérieur de la maison , une petite pièce située au rez-de-chaussée, traîna son fauteuil et le fit asseoir dans l’ombre. — Venez, dit-elle à son ancienne servante, entrez ici, nous causerons mieux , puis je crains un peu le froid pour mon mari. Celle-ci obéit, la porte fut fermée, et la pauvre femme, assise en face de Germaine, lui dit : — Ecoutez-moi et comprenez-œoi bien. Il y a douze ans , vous étiez au service de M. de Fruitières, mon père. — Pauvre M. de Frairières! fit la fille avec un soupir. — Vous l’aimiez, mon père, vous, ma fille ? — Il n’y avait pas beaucoup de mérite à cela, mademoiselle... pardon, madame; le meilleur des hommes, et pas heureux, entre nous. — Vous avez assisté à sa mort ? Il y eut une larme dan» les yeux de Germaine. — Ne parlons plus de cela, madame, si vous le voulez bien. — Répondez-moi. Trois mois environ après cette mort, arrivée, comme vous devez vous ie rappeler, au milieu de circonstances étranges et de complications terribles, vous avez disparu... Pourquoi ? — Si je me rappelle cela, juste ciel!... mon pauvre maître empoisonné !... Et, bouleversée par ce souvenir, l’excellente fille saisit «a tête à deux mains pour pleurer. — M»is pourquoi avez-vous pris subitement la fuite ? demanda madame Lachenal. — Comment ! pourquoi ?... mais vous le savez bien, mademoiselle. Reproduction interdite. — Non, puisque je vous le demande. — Vous «avez bien que c’e»t madame de Frai- rièrea qui m’a fait pattir. Lachenal eut une crise de nerf» ; Gabrielle courut à lui et le calma. — A quoi bon tout cela ? murmura-t-il avec une véritable trépidation intérieure; finissez-en... laisscz- ces choses. — Ne faut-il pas que je sache, pour essayer de vous sauver si vous courez quelque péril ? lui dit- elle à l’oreille. — Demandez-lui comment elle e«t revenue, fil-il de même. — Je veux d’abord savoir comment elle est partie. — Ce sera interminable 1 Evidemment, il ne tenait pas à ce que sa femme fût éclairée «ur cette intrigue , qu’il avait pu lui dissimuler jusqu’alors, grâce à tant d’autres préoccupations. — Voulez-vous monter dans votre chambre ? je vais rester seul avec cette fille et la questionner. — Non, non, j’aime mieux entendre. Elle revint à Germaine. — Pardonnez-moi , dit-elle , mais mon pauvre mari est toujours bien malade et sous le coup de crises continuelle». — Quelle est donc sa maladie , à ce pauvre monsieur ? Il a l’air de bien souffrir ! — Une maladie de nerf», répondit Gabrielle au hasard. — Ah ! oui , répondit l’ancienne servante qui n’avait pas perdu dans ses pérégrinations son fond d’honnêteté et de naïveté; j’ai entendu parler de ces maladies-là. Il paraît que c’est quelquefois terrible, mais qu’on n’en meurt pas. Madame Lachenal, réduite à jouer un rôle de haute et'sombre comédie, prit son courage à deux mains, revint s’asseoir avec une apparence de calme en face d’elle, et reprit; — Vous disiez donc que ce fut madame de Frairières qui vous fit partir? Germaine ouvrit plus fort ses grands yenx étonnés ; elle se demandait déjà, depuis un moment, si s lie était chez des gens jouissant bien de toutes leurs facultés. — Mais certainement, madame. — Est-ce qu’elle vous renvoya ? — Ah! mais non!... quoi; vous ne savez pas comment cela se passa ? — Madame de Frairières ne me prenait guère pour confidente, ma fille. — C’est vrai, ça! Eh bien! voilà comment ça se fit. Vous vous rappelez du moins que dan» cemo- ment-là on cherchait partout l’auteur de la mort de notre cher monsieur, et que, les geas de justice ne sachant à qui s’en prendre, les soupçons tombaient un peu sur tout le monde. — En effet , on suspectait les plus innocents !... dit Gabrielle avec un soupir. — Si bien que madame de Frairières me dit ; „—La police ne sait rien, et elle veut savoir. Elle a arrêté le médecin de Paris pour arrêter quelqu’un, mais il paraît que ce n’est pas lui, et qu’il a prouvé qu’il était blanc comme neige. Alors on va lui ouvrir la prison et arrêter quelqu’un à sa place. „ — Oh 1 mon Dieu! m’écriai-je, pourvu que ce ne soit pas mademoiselle !“ Car j’avais entendu de mauvais bruits sur votre compte, mademoiselle, vous si innocente !... „ — Non, que me répond madame de Frairières, ce ne sera pas mademoiselle de Frairières, ni moi, ni le docteur Hogonet, parce que nous sommes par notre position dans le monde au-dessus d’un tel soupçon, et surtout d’un tel procédé“. „Oh! voyez-votiF, je me rappelle, mademoiselle, le* paroles de madame de Frairières comme si j'y étais. „ — Qui peut-on donc arrêter? dis-je alors. C’est pas des gens qui ne sont jamais entrés ici ! „ — Sans doute, me répondit-elle; aussi vous voyez qui cela peut être.“ „— Je compris, et comme j’étais toute neuve, ce connaissant rien de rien, voilà que je fus prise de peur, craignant d’être arrêtée à mon tour, puisqu’on avait bien arrêté le médecin, qui n’était pas plus coupable que moi. Et je me mis à pleurer. „ — Ne vous désolez pas, me dit madame de Frairières ; j’ai tout prévu. Vous êtes une bonne fille, je sais votre innocence, je ne veux pas qu’on vous perde. Vous allez partir, fuir à l’étranger, et si l’on vient vou» chercher, je dirai que c’est moi qui vous ai renvoyée, que je ne sais oh vous êtes et que d'ailleurs je répond* pour vous.“ — Et voilà bien comment vous avez quitté la maison ? fit Gabrielle tout agitée. — Mai» oui, mademoiselle; madame de Frairiè- res a été très-bonne pour moi. La police m’aurait prise après ce pauvre médecin et gardée peut-être longtemps. Comme cela, il a bien fallu qu’elle en prenne une autre ou qu’elle s’en passe. Ce qui est pain bénit, car enfin, pourquoi enfermer quelqu’un qui n’a jamais fait de mal , Jésus-Dieu ! à une mouche ? Puis, est-ce seulement bien sûr qu’il n’est pas mort de sa mort naturelle , lo pauvre cher homme?.., — Madame de Frairières vous donna de l’argent pour partir ? — Oh ! oui, elle fut bien généreuse avec moi. Elle m’en devait un peu , mais elle m’en donna bien davantage. „ — Je ne veux pas, me dit-elie, que vous soyez victime du malheur qui nous frappe et dans lequel vous n’êtes pour rien. Cependant, après avoir veillé nuit et jour au lit de votre maître, vous voilà comme chassée par récompense et obligée de fuir en pays étranger.“ „Tout cela était vrai et bien triste pour moi. Alors elle me garnit mes poches et me dit: Avec eela, on se retourne toujours.“ Gabrielle , ainsi initiée insensiblement à cette trame machiavélique, eut encore la puissance de se contenir et de poursuivre cette enquête d’un si palpitant intérêt. — Madame de Frairières, reprit-elle, vous en avait donné effectivement beaucoup , puisque vous avez laissé deux cent cinquante francs à une vieille tante que vou» aviez à Bessonville , et que vous aviez visitée au moment de votre fuite. — Pauvre vieille tante , elle doit être morte à présent ! Je vais vous dire, c’était la sœur de ma mère et en quelque sorte la seule parente qui me restât .. C'était pour l’aider à vivre, et je ne lui ai pas dit d'abord que je lui donnais tout, mais après je lui ai écrit que c’était pour elle et que je ne voulais rien lui en redemander. — Combien aviez-vous donc, en tout ? — Oh ! six cents francs. — Et les trois cents francs que voue avez oubliés dans le grenier, enveloppés dans un mouchoir? Germaine écarq ailla les yeux, prit un air espiègle, comme quelqu’un qui entend la plaisanterie, et répondit : — Ah! vous vous gaussez de moi, mademoiselle! Moi, j’aurais laissé une pareille fortune dans un mouchoir ?... Ha ! ha ! ha ! Madame Lachenal dirigea sur son mari, qui semblait sur la sellette pendant cet interrogatoire qu’il n’osait interrompre, un regard répulsif. (A continuer.)