Rapport sur la défense de Puebla par le général Zaragoza.
L'UNION., 1862-06-19 00:00:00

Rapport sur la défense de Puebla par le général Zaragoza. Armée de l'Est, quartier du général en chef. Après avoir commencé mon mouvement rétrograde à partir des Combrès de Acultzingo, je suis arrivé dans cette ville le 3 de ce mois, ainsi que j'ai eu l'honneur d'en informer Votre Excellence. L'ennemi me suivait à une petite journée de distance, et, ayant laissé à l'arrière-garde la seconde brigade de cavalerie, composée d'environ 300 homir es, pour qu'elle lui fît obstacle autant que possible, je me postai, ainsi que je l'ai dit, à Puebla. Je donnai immédiatement des ordres pour mettre en état de défense régulière les hauteurs de Guadalupe et Loreto, et je fis terminer à la hâte les fortifications de la place, qui jusqu'alors avait été négligées. Dans la matinée du 4, je prescrivis au général Miguel Negrete, officier des plus distingués, de se mettre à la tête de la seconde division placée sous ses ordres, forte de 1,200 hommes, prête à combattre dès qu'il en donnerait le signal, et d'occuper les hauteurs déjà mentionnées de Loreto et de Guadalupe, qui furent garnies de deux batteries d'artillerie de campagne et cl'obusiers de montagne. Le même jour, je fis former avec les brigades Berriozabal, Diaz et Lamadrid, trois colonnes d'attaque, composées, la première, de 1,082 hommes; la seconde, de 1,000, et la dernière, de 1,020, tous fantassins, outre une colonne de cavalerie de 550 chevaux que commandait le général Antonio Alvarez, à qui je confiai une batterie de campagne. Ces forces demeurèrent assemblées sur la place San José jusqu'à midi; après quoi elles rentrèrent dans leurs quartiers. L'ennemi passa la nuit à Amozoc. A cinq heures du matin de la journée du 5 mai, nos troupes marchaient dans l'ordre de bataille que je leur avais assigné, et que Votre Excellence trouvera indiqué sur le croquis ci-joint. J'ordonnai au commandant général de l'artillerie, colonel Zeferino Rodriguez, de distribuer le reste de ses pièces sur les remparts de la place, en les mettant à la disposition du commandant militaire de l'Etat, le général Santiaga Tapia. A dix heures du matin on aperçut l'ennemi , qui ne prit que le temps nécessaire pour camper et lança ses colonnes d'assaut, l'une vers la hauteur de Guadalupe, composée d'environ 4,000 hommes avec deux batteries; l'autre, plus petite, de 1,000 hommes seulement, menaçait notre front. Cette attaque, que je n'avais pas prévue bien que je connusse l'audace de l'armée française, modifia mon plan et me décida à la défensive. J'ordonnai en conséquence à la brigade Berriozabal d'aller au pas redoublé renforcer Loreto et Guadalupe, et au corps de carabiniers à cheval de prendre la gauche de l'infanterie pour charger au moment opportun. Peu après je commandai au bataillon de la Réforme, de la brigade de Lamadrid, de se porter au secours des troupes placées sur les hauteurs et qui se trouvaient de plus en plus engagées. Je fis marcher le bataillon de sapeurs de la même brigade, avec ordre d'occuper un village qui se trouve situé presque au sommet de la colline; il y arriva si à propos qu'il arrêta la marche d'une colonne qui se dirigeait de ce côté sur la même colline, en se battant pour ainsi dire corps à corps. Les Français firent trois charges soudaines et furent repoussés chaque fois; la cavalerie, postée à la gauche de Loreto, saisissant la première occasion, les attaqua vivement, ce qui les empêcha de se reformer pour tenter une nouvelle charge. Au moment où le combat était le plus animé sur la hauteur, une autre lutte non moins acharnée avait lieu dans la plaine, à droite de mon front de bataille. Le général Diaz avec deux corps de sa brigade, l'un des corps de la brigade Lainadrid avec deux pièces de campagne et le reste de la brigade Alvarez, rencontrèrent et refoulèrent la colonne ennemie, qui marchait intrépidement contre nos positions. Elle se replia vers l'hacienda de San José, où elle fut rejointe par ceux que nous avions délogés de la colline, et qui, déjà organisés de nouveau, se préparaient à se défendre et sonnaient de nouveau la charge. Je ne pouvais les attaquer, parce qu'ils avaient une force numérique plus grande que la mienne. Je fis donc faire balte au général Diaz, qui les poursuivait avec ardeur, et je me contentai de conserver une position menaçante. Les deux forces belligérantes demeurèrent en vue l'une de l'autre jusqu'à six heures du soir. L'ennemi se retira alors dans son campement de l'hacienda de los Alamos, tandis que nos soldats rentraient peu après dans leurs lignes. La nuit se passa sur le champ de bataille, où l'on ramassa les morts et les blessés de l'ennemi. Cette opération dura tout le jour suivant, et, quoique je ne puisse dire le chiffre exact des pertes des Français, on assure qu'ils auraient eu un millier d'hommes tant tués que blessés, outre huit ou dix prisonniers. Je crois devoir, au reste, signaler à Votre Excellence l'attitude de mes braves compagnons; le l'ait glorieux qui vient d'avoir lieu met en lumière leur courage, et suffit pour les recommander. L'armée française s'est battue avec beaucoup de vigueur. Je terminerai en vous informant qu'en même temps que je préparais la défense de l'armée nationale, je fus forcé d'ordonner aux brigades O'Horar et Carvajal de surveiller les factieux qui se trouvaient eu nombre considérable à Atlixco et à Matamoros, circonstance qui a peut-être épargné à l'ennemi une déroute complète, et enlevé au petit corps d'armée de l'Est l'occasion d'une victoire qui aurait immortalisé son nom. Quartier général de Puebla, le 9 mai 1862. J. ZARAGOZA Au ministre de la guerre, à Mexico. On lit dans le Monde: Nos correspondances de Mexico jusqu'au 11 mai dernier nous apportent des nouvelles qui, tout en confirmant les bruits d'un échec partiel subi par nos troupes devant Puebla le 8 mai, réduisent cet échec à sa juste valeur. Cet échec, dû à la témérité des zouaves, qui ont transformé une simple reconnaissance en une attaque à l'arme blanche d'un mamelon fortifié par la nature et par l'ait et hérissé de canons, retardera de quelques jours seulement la prise de Mexico. Juarez l'a exploité avec son adresse accoutumée, en surexcitant le patriotisme chancelant de ses auxiliaires et en se livrant à des exactions sans frein, afin de prolonger pendant quelques jours un pouvoir qu'il sent lui échapper et dont il a fait un si mauvais usage. On a présenté au Congrès un guidon de zouaves, transformé en drapeau dans l'imagination des masses, ainsi que plusieurs médailles enlevées à ces soldats intrépides avec des circonstances dont nous laissons la responsabilité au rapport officiel de Zaragoza, en nous hâtons cependant d'ajouter que, soit crainte de justes représailles ou remords de sa conduite babare, il a ordonné que l'on rendit le lendemain aux prisonniers celles dont ils avaient été dépouillés. Il y a eu des morts et des blessés parmi les zouaves et les cbasseurs, mais en petit nombre. La retraite, toutefois, s'est opérée en bon ordre, et si le général Lorencez avait voulu, le lendemain de cette escarmouche, sacrifier quelques centaines d'hommes, il serait entré dans Puebla après avoir porté un coup décisif à l'armée ennemie; mais comme il attendait le général Douay, il a regagné son camp, à deux lieues de Puebla, afin d'éviter une inutile effusion de sang. Il convient d'ailleurs d'ajouter que les forces françaises valides n'excèdent pas 5,000 hommes, tandis que leur adversaires comptaient de 12 à 13,000 hommes au moins, d'après les évaluations les plus modérées. L'annonce de cet avantage, grossi outre mesure par la renommée, n'a produit aucun enthousiasme sur la masse inerte des Indiens; son résultat le plus fâcheux a été la spoliation et surtout la compression du parti conservateur de la capitale, qui se croyait délivré en voyant Juarez faire ses préparatifs de voyage deux jours avant l'incident que nous venons de relater. Sir Charles Wyke, conseiller intime du président, n'a eu garde de laisser échapper une si belle occasion de témoigner ses sympathies pour la cause de nos adversaires; il assistait dans la soirée, avec une ostentation étudiée, à la représentation donnée au Théâtre-National au profit des blessés... mexicains. Au reste, il ne pouvait faire moins, car Juarez Dobaldo et le Congrès ont rivalisé de zèle pour approuver la liste effrayante de ses réclamations, sans en contester ni en retrancher un iota. Si l'Angleterre restait abandonnée à ses propres forces elle n'en verrait jamais un sheding. Nous n'aurons sans doute pas la débonnaireté de lui tirer les marrons du feu, dans ce Mexique qui ne vaut pour elle ni la perte d'un homme ni la dépense d'un écu, mais qui, comme l'Italie, offre un vaste champ à ses intrigues et à son égoïsme. Pierre Heintze rédacteur responsable,