XXIV Cloué sur le seuil.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-15 00:00:00

XXIV Cloué sur le seuil. U faut renoncer à donner une idée exacte de ce drame intime. La plume la plus éloquente et la plus exercée serait impuissante à rendre les impressions et les déchirements par lesquels passaient successivement ses acteurs. Un combat terrible se disputait l’âme et les résolutions d’Henri Vergnier. Celui des deux qui souffrit le plus durant ces secondes poignantes, ce ne fut pas le coupable. Mais dans cette perplexité, entre son devoir, son amour, son honneur, Henri Vergnier n’osait se prononcer ; ces voix impérieuses le sollicitaient ensemble, et, malgré lui, l’évidence parlant plus haut que les autres, lui prouvait que Pierre Dampier avait trouvé l’unique moyen de se racheter devant les hommes. Mais Alice !... Etait-il donc écrit qu’aucun coup ne lui serait épargné ? Son nom à lui, son admirateur, son fiancé, allait se trouver mêlé à ce drame, qui entraînerait cette frêle existence! Il demeurait plongé dans ce chaos sans issue et sans fond, s’y complaisant à force de souffrir et ne désirant rien autre chose que s’y abîmer avec les ruines de son bonheur perdu. Le président se méprit peut-être sur la nature de ce combat, car, lui mettant sous les yeux les mots qu’il avait tracés et signés: — Ne craignez rien, dit-il, votre responsabilité est garantie. Ces mots étaient ceux-ci: „Incapable de sup- porter plus longtemps une vie de malheur et de tristesse, je prie Dieu et les hommes de me pardonner, et je meurs de ma main.“ L’œil de notre héros resta longtemps attaché sur cet écrit, quoiqu’il eût cessé de le voir ; son regard , ramené sur lui-même , scrutait sa propre pensée. — Est-ce bien ainsi, cette déclaration ne suffit- elle pas ? dit le président. Tiré de sa méditation par cette voix, Henri Vergnier se secoua enfin violemment, reprit possession de lui-même et de sa volonté, et répondit : — Vous ne vous tuerez pas. Et il déchira le feuillet. — Vous vous trompez, dit son interlocuteur en dirigeant le double canon du pistolet vers son front. Le ressort fit entendre son craquement sinistre. — Arrêtez et écoutez -moi ordonna le jeune homme. — Quoi !... qu’est-ce encore ?... Pourquoi prolonger ce débat sans issue... sinon celle-ci ? Vous ne pouvez épouser la fille du meurtrier, n’est-ce pas ? — Non, et c’est là mon deuil éternel, mais je peux lui donner un témoignage suprême de ma tendresse en sauvant le meurtrier. — Que prétendez-vous donc ? demanda le président abaissant peu à peu son arme et plongeant son regard anxieux sur celui de Henri Vergnier. — Je vous ai proposé de vous laisser fuir, — vous refusez, vous préférez mourir... Eh bien, restez et vivez. Voilà Jeux plis prêts à partir : celui-ci, destiné au ministre de la justice, contient le procès-verbal, avec pièces à l’appui, du crime et de ses circonstances. Il est adressé à ce dignitaire, avec une mise en demeure d’agir, parce que ceux qui le représentent ici ont prouvé qu’ils reculaient devant l’éclat du coup à frapper, confondant l’honneur in- vulnérable de la justice avec celui de juges sujets à faillir. Cet acte, c’est votre perte et celle de vos complices. — Oui... la honte... l’expiation... balbutia le grand criminel écrasé sous l’évidence. Son interlocuteur dont la physionomie exprimait l’amertume, le mépris et la pitié, continua en désignant l’autre pli : — Sous cette seconde enveloppe, il n’y a que quelques lignes adressées au procureur général, — c’est ma démission. Laissez cette arme au repos ; elle n’a plus raison de frapper. Tenez : En prononçant le dernier mot, Henri Vergnier prit le volumineux paquet et le plaça au milieu du foyer, oh la flamme en ayant léché les angles, s’y attacha par des feux-follets bleuâtres et bientôt le consuma, ne laissant qu’un tas de cendres noires oh se distinguèrent encore pendant plusieurs secondes les lamelles des feuillets, et quand la dernière s’affaissa dans le brasier général, Henri Vergnier dit : — Vous le voyez... plus rien. — Ah ! s’écria le coupable, vous êtes très-généreux ! Un sourire douloureux et un mouvement de tête significatif répondirent, en le repoussant, h cet éloge. Henri sonna ; sa gouvernante parut ; il lui remit la seconde lettre : — Envoyez ceci, sur-le-champ, h son adresse. — Mais pourquoi votre démission !... Oh ! vous la reprendrez... Le jeune homme se contenta de répondre sans forfanterie et sans affectation : — Non... non... Moi aussi j’ai pesé les choses au creuset de l’honneur et de ma conscience. Vous n’avez pas voulu partir, c’est moi qui pars. Je vous assure l’impunité; mais moi, de ce mo- ment, devenu un magistrat prévaricateur, je me punis. Je ne me reconnais plus digne d’exercer un ministère auquel j’ai failli. Je n’ai plus le droit d’accuser. Je rentre dans les rangs de ceux qui ont seulement la mission de défendre, je retourne me faire inscrire au barreau de Paris. Ah ! tenez, voici une troisième lettre que j’allais écrire, quand vous êtes venu. Elle s’adressait à l’ange à qui je dois renoncer, à la victime expiatoire. Le courage me manque pour l’achever. C’est vous, — vous me devez bien cela ! — qui lui porterez mes adieux et mes regrets. Et si elle m’accuse, eh bien, tâchez de trouver un mot pour m’excuser. Il avait tracé son rapport au ministre et sa démission d’une main ferme, mais les quelques mots de cet adieu à sa fiancée étaient à peine lisibles. Il couvrit son visage de ses mains, et Pierre Dampier auquel la nature refusait le don des larmes, vit filtrer les siennes à travers ses doigts. Quand cette crise fut passée, il se leva. Le président comprit qu’il fallait se retirer et renoncer à vaincre une résolution qui lui imposait l’admiration et le respect. — Je vous remercie de nouveau, dit-il, et je reconnais que vous venez de faire le sacrifice le plus héroïque qu’on pût attendre d’un homme : celui de votre gloire, de votre fortune et de votre bonheur. Le sort qui m’accable ne me permet même pas de prendre une part dans cette renonciation ! — Si fait, monsieur, en accomplissant mon dernier vœu auprès de celle qui fut ma fiancée... — Oui, je le ferai, dussé-je m’accuser moi- même. En effet, en rentrant chez lui, la première pensée de Pierre Dampier fut l’exécution de cet engagement. Il so dirigea vers l’appartement de sa mère et d’Alice. (A continuer.)