SOUS LA HACHE (suite.) VIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-11 00:00:00

12 Feuilleton. SOUS LA HACHE (suite.) VIII par Henri de Lacretelle. — Vous ferez sagement, interrompit Constantin. Moi ausri je recule et je me maudis. Et pourtant lorsqu’elle a refusé de me livrer, quand elle a tendu le» bras pour me retenir, j’ai cru qne le pardon descendait. Guillaume promenait dans la chambre son pas indigné. — Taisez-vous l’un et l’autre, dit-il, et ne préjugez pas contre Dieu. En arrachant Constantin à un supplice qui venait trop vite, et dont la moralité sera une question éternelle, vous avez été grandement inspiré, monsieur de Rivesaîtes! Vous avez voulu remettre cet homme dans la lumière du bien. Vous avez compté sur des hasards qui ne sont pas venus. L’amour est le plus puissant des purificateurs. Le ciel l’a envoyé, et vous vous révoltez! Parcourez le monde ainsi que moi. L’amour est la seule force, le seul rachat, la seule vertu! Partout! partout! C’est moi qui devrait être le vengeur de mon frère, et on peut m’écoater, je pense! Son esprit parle dans lé mien. Il faut choisir entre deux extrémités. L’une, qui est de faire ce que vous croyez une offense à un préjugé qui défend une alliance entre la victime et le meurtrier! l’autre qui consiste à laisser une âme qui peut défaillir demain, malgré sa vaillance d’aujourd’hui, se refermer et retomber dans la fange! Voue vous dérobez, devant des reproches vulgaires, ou vous recréez un homme. Laquelle de ces responsabilités vous paraît la plus effrayante? Moi, je n’ai hésité qu’une minute pour mieux lire dans ces cœurs, et je sais ce qu’ils renferment. Je suis l’oncle, je représente le père, et je donne Madeleine à Constantin. L’accent du vieillard était solennel, et sa sincérité se répandait avec ces gestes. Madeleine était moins épeurée par cette pitié qu’elle s’était tant reprochée, et dont elle ne voulait pas savoir le vrai nom. Constantin s’anéantissait dans sa joie. Rive- saltes ne trouvait aucune réponse devant cette morale plus haute que la sienne. Cependant il hasarda une observation. — Vous avez tout pouvoir; je m’incline et je m’associe à vous. Nous ne sommes pas dans des circonstances faciles. Vous prétendez unir Constantin à Madeleine? — Et j’ai entendu raconter pendant les débats, que telle avait été l’intention de mon frère. Constantin est sous le coup d’une condamnation. Il ne peut se montrer nulle part. Comment annoncerez-vous son mariage. — Je n'y ai fixé aucune date. Il attendra des années jusqu’à ce que nous soyions certains qu’il s’est racheté. — Imposez-moi des expiations, dit Constantin. Plus je souffrirai, plus j’espérerai. — Mais enfin, reprit Rivesaîtes, la condamnation i ubsistera. Cette union est matériellement impossible. — En France, dit Guillaume. Je me charge d’eux à l’étranger. Vous n’avez pas l’idée des complaisances que les clergés catholiques ou luthériens ont pour l’amour. 11 est l’heure de rentrer au château. Ma nièce restera ici. Constantin viendra. Madeleine s’était rappelé ses engagements. — Laissez-moi quelques jours, dit-elle à Guillaume, je dois mes soins à Louisa, tant que Mme Beauchamps ne sera pas prévenue. — Ecris-lui vite et reviens. Attendez tous les deux M. de Rivesaîtes en bas. J’ai à lui parier. Les jeunes gens redescendirent. — I! y a une difficulté, monsieur, reprit Guillaume. — S’il n’y en avait qu’une! — Je crois que je suis très-riche. Madeleine est mon héritière. Faites-moi le plaisir d’évaluer ma fortune. Il tira un bas du coussin du divan, et le vida négligemment. Il tomba une pluie de diamants sur lesquels s'éblouirent les rayons dn jour naissant. Rivesaîtes demeurait très-surpris. — Ce sont des pierres que j’ai ramassées sur mes chemins,, et à présent que je me suis assez amusé à les regarder, j’eD reste fort embarrassé. Rivesaîtes les tenait à poignées. — Je ne suis pas grand connaisseur, dit-il, et il y en a tant et de si gros, que je ne sais à quel chiffre du millions m’arrêter. — Soyez assez bon pour emporter ces cailloux dans votre coffre. Ils seront plus en sûreté qu’ici. Vous les remettrez à Constantin le lendemain du mariage. Rivesaîtes ne pouvait pas refuser ; mais il n’aimait pas que Constantin devint si démesurément riche. — Voulez-vous lever tous mes scrupules ? répondit-il. Appelez Constantin. — Volontiers, mais l’épreuve me paraît inutile. Il ouvrit sa fenêtre et fit un signe. Constantin et Madeleine reparurent. Rivesaîtes leur montra le trésor et répéta ce que Guillaume venait de lui dire. Nulle hésitation ne se dessina sur la figure de Constantin. Elle devint entièrement désolée. Madeleine avait été fascinée un instant , bien qu’elle ne fût guère coquette. Mais ces pierres, sur lesquelles a dû tomber un des regards du vieux Satan lorsqu’il cherchait Eve, ont gardé des éclairs qui électrisent toujours les petites filles. — C’était trop beau pour durer, dit Constantin, et à présent je suis obligé de vous refuser, mademoiselle. Elle se tourna vers son oncle. — Me les donnez-vous ? demanda-t-elle. — Entièrement; fais-en ce que tu voudras. Elle ouvrit ia fenêtre, remplit sa main des pierres, et les jeta sous les broussailles inextricables qui rampaient au bas de la tour. M. Guillaume sourit. Constantin anssi. — L’empêchement n’existera plus , dît-elle en remplissant de nouveau sa main. Rivesaîtes ferma brusquement la fenêtre. Je suis rassuré , dit-il. Heureusement qu’il en reste assez pour vous mettre à l’abri du besoin. — Et cela me refera une occupation, reprit Guillaume. Je les chercherai, à condition que Constantin ne ma fera plus l’injure de refuser Madeleine et sa dot. Rivesaîtes prit la main du condamné. — C’est la première fois! dit Constantin en levant la tête à une hauteur oh il ne l’avait jamais mise. (A continuer.) Reproduction interdite.