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COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-08 00:00:00

I. La petite ville de G... est une sous préfecture d'une dizaine de mille âmes, parmi lesquelles on compte beaucoup de gens riches, c'est-à-dire d'oisifs qui demandent aux calomnies et aux médisances leurs principales distractions. Vous voyez que c'est un théâtre où un calomniateur devait nécessairement obtenir de grands succès. Aussi celui qui va nous occuper y brillait-il sans partage. Il s'appelait Pierre Rongeur: ce nom lui convenait à merveille, puisqu'il faisait métier de ronger les réputations intactes. Dès son adolescence, il se fai. sait craindre par la malice de ses propos. Eu 1859 vivait à G .. une honorable famille composée de trois membres : M. et MmB Forbieux et jjne Amélie Forbieux. Cette dernière était l'enfant d'un premier lit. Elle avaU seize ans et demi, et «a réputation n'avait paB encore été attaquée par le redoutable Rongeur. Elle était douée d'une ravissante beauté. Svelte, élégante, gracieuse, elle avait un si doux sourire qu'elle gagnait toutes les sympathies. Il y avait tant de bonté répandue sur son charmant visage qu'on était forcé de iui pardon. ner d'être jolie. Elle était aimée de sa beliefere, chérie de son père et adorée de son cousin, Ernest LasroTavec honneur de l'école polytechnique, ayant choisi la carrière militaire, Ernest **t entré depuis deux ans à l'écoleJ^^ation_de aux jonm.ux ï?» f'ont PM d' trttltS »r« U StottU dtt 0*m d* Lrttru d» P«» Metz. Il venait voir sa cousine le plus souvent qu'il pouvait. Elle était loin d'être insensible à l'amour qu'elle inspirait. A de grandes qualités de cœur et d'intelligence, il joignait ces brillants dehors qui plaisent tant aux femmes. Les deux jeunes gens, qui s'étaient avoué leur sentiment mutuel, n'avaient plus qu'un désir, celui de s'unir promptement. A la réalisation de ce vœu ardent il y avait un obstacle, Mm0 Forbieux ; celle-ci ne se sentait aucune affection pour le fils du cousin-germain de son mari. Elle ne le voyait jamais qu'avec une répulsion qu'elle contenait par amitié pour sa bellefille et par égard pour M. Forbieux. Ernest sentait vaguement cette inimitié qu'il supportait avec une sérénité et une politesse parfaites. Une pensée secrète était la seule cause de cette antipathie qui croissait chaque jour. Mrae Forbieux avait un neveu, Gaston de Sormeuil, qu'elle aimait beaucoup, et elle avait résolu d'en faire le mari d'Amélie. Gaston avait pris de bonne heure du service dans l'armée d'Afrique, et, à peine âgé de vingt-six ans, il était déjà promu au grade de capitaine dans ''artillerie. Ceci seul, aux yeux bienveillants de sa tante, faisait de lui tous les éloges possibles et de- Nait suffire aux exigences les plus grandes. Quant aux autres qualités qu'une femme peut souhaiter dans un mari, elle ne s'en préoccupait guère. D'après ses instances réitérées, Gaston sollicita un congé qu'il obtint, et il put revenir en France. Son arrivée à G... occasienna une petite révolution dans la maison de M. Forbieux. Il fut reçu avec des transports extravagants par sa tante, avec cordialité par son oncle et avec réserve par Amélie. Quand Mm« Forbieux parla ouvertement du mariage  qu'elle préparait de longue main, elle ne rencontra d'opposition que chez Amélie, mais une opposition très-vive, comme on devait s'y attendre. Pierre Rongeur, qui était au fait des amours de la jeune fille et d'Ernest, insinua, dès qu'il vit arriver le capitaine, que ce dernier était un épouseur. Quelques jours aprè9, il répandit le bruit que Gaston était parfaitement accueilli de M,le Forbieux, qui trahissait audacieusement des serments faits à un autre. II se trouva un ami d'Ernest pour recueillir ces bruits et lui en faire part. Lorsque le jeune homme reçut la lettre fatale, un habitant de G... était près de lui; Ernest essaya, par fierté, de cacher la blessure de son cœur, qui était profonde; il entra dans un café et voulut s'étourdir en buvant immodérément. Ce fait innocent vint aux oreilles de Rongeur, qui l'envenima d'une façon cruelle. Il dit partout qu'Ernest avait si héroïquement pris son parti de l'inconstance de son amante, que le jour même où elle lui avait été révélée on l'avait vu, à peu près ivre, donnant le bras à une maîtresse, entrer dans un café où sa conduite avait fait scandale. Ce propos infâme parvint bien vite dans la maison de M. Forbieux. Sa femme s'en empara avec joie et s'en servit pour briser le cœur d'Amélie et obtenir d'elle un serment de vengeance qui devait faire le bonheur de Gaston. Dès qu'elle eut arraché au dépit de la pauvre enfant ce consentement irréfléchi, elle hâta, avec une impatience fébrile, les préparatifs de l'union qu'elle désirait si ardemment. Bien que Gaston ne fût pas sincèrement amoureux de M1" Forbieux, il éprouvait une grande admiration pour tout ce charme qu'elle possédait ; elle avait, en outre, une fort belle dot, et c'était pour lui un parti excellent. Il obéissait donc à sa tante avec un empressement mêlé de joie. Fendant ce temps, Ernest souffrait des plus atroces douleurs de la jalousie. Doutant néanmoins de la vérité de ce qu'on lui avait écrit, ne voulant condamner Amélie que sur des preuves certaines, il fit un voyage à G... II parut tout à coup dans la maison de son cousin au moment où on l'y attendait le moias. La jeune fille, de sa propre bouche, lui confirma la nouvelle de son prochain mariage avec le capitaine. M-° de Forbieux se trouvait, par malheur, présente à cette courte entrevue, et, en renvoyant promptement Ernest, elle sut habilement éviter l'explosion des juste3 reproches qu'il contenait dans son cœur. Traité comme un indigne débauché, il fut congédié avant d'avoir eu le temps de se remettre de sa surprise. In s'en revint à Metz, aussi désespéré .qu'indigné. Ce triste mariage devait avoir lieu au bout de huit jours ; mais à ce moment éclata la guerre d'Italie. Un ordre de départ que reçut le jeune capitaine vint brusquemeut ajourner la réalisation du cher rêve de sa tante. Il fut obligé de se mettre en route immédiatement pour aller rejoindre son corps d'armée, qui était arrivé à Marseille. Malgré son dépit, Amélie fut enchantée de cet incident imprévu. Elle s'était assez vengée d'Ernest en lui laissant croire qu'elle allait être à un autre. Elle bénissait maintenant un événement qui ne dépendait pas de sa volonté et qui la délivrait d'un mariage odieux. Ernest, qui avait fini son temps à l'école d'application, partit aussi, afin d'aller combattre pour la liberté italienne, bien résolu à donner sa vie pour elle.