FEUILLETON. de Siam au 17e siècle.— Le royaume Thai (ou Siam) à cette époque et aujourd'hui. II. (Suite.)
L'UNION., 1861-08-06 00:00:00

FEUILLETON. L'ambassade de Siam au 17e siècle.— Le royaume Thai (ou Siam) à cette époque et aujourd'hui. II. (Suite.) On se ferait une idée fort inexacte de celui du roi de Siam à cette époque, si on le comparait aux palais européens. C'était un ensemble de grandes cours entourées de murailles, avec différents corps de logis distincts pour le roi, ses femmes et ses officiers, des pavillons pour les éléphants, des pagodes de toutes dimensions pour Bouddha. Avant de pénétrer dans la salle d'audience, il fallut traverser cinq de ces cours. L'ambassadeur et son cortège mirent pied à terre à la porte de la première. Là, M. de Châtiment remarqua cinquante éléphants de guerre avec des hainais dorés, et deux régiments des gardes, au nombre de huit cents hommes ; dans la deuxième, huit antres éléphants de guerre et soixante maures à cheval; dans la troisième, soixante éléphants plus richement ornés que les premiers, et environ deux mille hommes de gardes du corps sous les armes. Deux cents soldats avec des sabres d'or et de tamback, les bras tatoués en rouge vif, gisaient prosternés dans la quatrième cour; c'étaient les rameurs du balonduroi. Cinq cents Perses de la garde royale remplissaient deux salles plus avancées, avec d'autres soldats, ceux-là Siamois, les armes entre leurs mains jointes, tous à terre, les jambes croisées, attendu la défense expresse de se tenir debout dans le palais, si ce n'était pour marcher : souvent encore fallait—il ramper; plus on avançait, plus on voyait cette posture se caractériser. Couverte de tapis de Perse et des nattes les plus fines, la cinquième cour était jonchée des mandarins les plus élevés en dignité, partant plus prosternés que les autres. Le cortège parvint enfin au pied d'un escalier où se tenaient, à droite, deux éléphants aux harnais dorés, et à gauche six chevaux persans, dont la selle, les harnais, les étriers étincelaient de perles, de diamants, de rubis, d'émeraudes; puis on monta à la salle d'audience. Le roi n'était pas encore sur son trône. En l'attendant, Messieurs de l'ambassade, assis sur des tapis de Perse, purent constater que le trône de Siam n'était alors, à proprement parler, qu'une grande fenêtre proéminente, élevée de deux à trois mètres au-dessus d'une estrade et ombragée de chaque côté par de grands parasols d'une étoffe précieuse, dont le sommet atteignait un plafond en bossages dorés. La cour se composait de trois sortes de princes :au premier rang, ceux du sang royal de Siam et ceux de Camboge; au deuxième, les princes laos pris à la guerre ou volontairement soumis ;la troisième catégorie comprenait ceux que le roi avait promus à cette dignité, 'tous prosternés et silencieux, tous ayant devant soi, comme marques distinc•rves de leur principauté, de grandes coupes d'or et d'argent chargées de bétel, d'arak ou de tabac , ils attendaient que le roi daignât se montrer. Un gros tambour battit un coup, et tous les mandarins de se prosterner à terre, non sans un bruyant et assez indécent éclat de rire des Français, lorsqu'ils eurent vu les longs chapeaux des Siamois qui formaient les rangs inférieurs de l'assemblée caresser de leurs sommets aigus l'épine dorsale des dignitaires les plus rapprochés du trône. Au sixième coup de tambour, la fenêtre s'ouvrit ; le roi parut. Son chef était coiffé d'une tiare à bords étroits, attachée sous le menton par un cordon de soie et ceinte d'une couronne de diamants. Son habit, de coupe persane, d'étoffe couleur feu et or, était recouvert d'une espèce de par-dessus en gaze dorée, à boutons de brillants. Il ceignait une riche écharpe retenant un poignard. Ses doigts étaient chargés de bagues étincelantes, d'un grand prix assurément. Suivant un témoin oculaire (1), non démenti par un autre narrateur, témoin comme lui, mais plus sérieux (2), un air de vivacité s'alliant à une grâce souriante, à une expression de douce majesté, distinguait le visage du monarque siamois. Un troisième narrateur, moins favorablement  prévenu (3), peint ce roi sous les traits d'un homme de cinquante ans, maigre, petit, sans barbe, ayant sur la figure une grosse verrue de laquelle s'échappaient deux longs poils, ou plutôt deux longs crins. D'après le portrait qu'en donne l'ambassadeur lui-même (4), il était bien fait de sa personne, avait le teint basané, le visage gai et animé ; passait pour courageux, libéral, aimant les beaux-arts ; politique habile et gouvernant par lui-même ; nullement esclave de la coutume ni du préjugé, sachant rejeter de chez lui le mal, si invétéré qu'il y. fût, et s'assimiler le bien qu'il avait constaté chez les autres, si loin qu'il fallût l'y chercher, surtout chez les Européens, pour lesquels il professait une estime particulière et manifestait une sympathie non équivoque. Quel roi, même du pays le plus civilisé, demanderait à l'histoire un autre portrait? Si le souverain siamois paraît quelque peu flatté dans celui qu'a laissé de sa personne le chevalier de Chaumont, c'est que ce diplomate n'aura pu se défendre d'un certain ébiouissement en présence de cette majesté royale avec laquelle il traitait, tout étrange qu'elle se montrait à lui, et malgré la profonde différence qui la séparait de celle de son pays. Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur, ayant fait trois saints, se couvrit et prononça la harangue suivante: « Sire, le roi mon maître, si fameux aujourd'hui dans le monde par ses grandt s victoires et par la paix qu'il a souvent donnée à ses ennemis, m'a commandé de venir trouver Votre Ma» jesté pour l'assurer de l'estime particulière qu'il a conçue pour Elle. Il connaît vos augustes qualités, la sagesse de votre gouvernement, la magnificence de votre cour, la grandeur de vos Etats, et, ce que vous vouliez particulièrement lui faire connoître par vos ambassadeurs, l'ami- fié que vous avez pour sa personne, confirmée par cette protection continuelle que vous donnez à ses sujets, principalement aux évêques, qui sont les ministres du vrai Dieu. Il ressent tant d'illustres effets de l'estime que vous avez pour lui, et il veut bien y répondre de tout son pouvoir. Dans ce dessein, il est prêt à traiter avec Votre Majesté, à vous envoyer de ses sujets poui entretenir et augmenter le commerce, à vous donner toutes les marques d'une amitié sincère et a commencer entre les deux couronnes une union autant célèbre dans la postérité que vos Etats sont éloignés des siens par les vastes mets qui les séparent. Mais rien ne l'affermira tant en cette résolution et ne vous unira plus étroitement ensemble que de vivre dans les sentiments d'une même créance. Et c'est particulièrement ce que le roi mon maître, ce prince si sage et si éclairé, qui n'a jamais donné que de bons conseils aux rois ses alliés, m'a commandé de vous représenter de sa part. Voici, en quels termes, le chevalier de Chaumont termine sa harangue: Soumettre vos grandeurs au Dieu des chrétiens, qui gouverne le ciel et la terre, c'est une chose, Sire, beaucoup plus raisonnable que de les rapporter aux autres adore dans cet Orient, et dont Votre Majesté, qui a tant de lumières et de pénétration, ne peut manquer de voir l'impuissance. Mais Elle le connaîtra encore plus clairement si Elle veut bien entendre, -durant quelque temps, les évoques et les missionnaires qui sont ici. La plus agréable nour velle, Sire, que je puisse rapporter au roi maître, est celle que Votre Majesté, persuadée de la vérité, se fait instruire dans la religion chrétienne. C'est, ce qui lui donnera plus d'admiration et d'estime pour Votre Majesté ; c'est ce qui excitera ses sujets à venir avec plus d'empressement et de confiance dans vos Etats, et enfin c'est ce qui achèvera la gloire de Votre Majesté (1). » Cette harangue osée, qui demandait à un roi indépendant, devant les premiers de son royaume, la substitution d'une religion nouvelle à la religion de ses pères, à celle de l'Etat, fut traduite, en portugais par l'évoque de Métellopolis, et (lu portugais présentée en siamois par M. Constance. « 11 serait difficile, dit l'abbé de Choisy, de dér crire la joie que le toi fit paroître en cette occasion ; » joie fort étrangère sans doute à la demande qu'on lui soumettait, si toutefois, comme on le verra, il lui en fut donné une intelligence complète. La première partie de la séance, non la plus épineuse, était terminée. Dans la seconde, la lettre de Louis XIV devait être remise à son nouvel allié, ce qui n'était point chose facile, attendu la situation respective du roi et de l'ambassadeur dans la salle d'audience, et les exigence d'un programme dont celui-ci ne voulait point se départir. Il avait été convenu entre M. Constance et lui que, sa harangue débitée, il prendrait la lettre royale dans une coupe d'or que porterait l'abbé de Choisy et qu'il la piésenteiait au roi. Pour la lui faire tenir à la distance où il était placé, il fallait que M. de Chaumont prît la coupe par son pied, fort long à la vérité, et levât le bras très-haut, mouvement qu'il ne croyait séant ni à l'importance de la missive ni h sa propre dignité. I »e telle difficulté, à la cour de Siam, était de nature à remettre en question l'alliance entre les deux couronnes. Les assistants en attendaient la solution avec anxiété ; quelques mandarins, secrets ennemis de la France, concevaient déjà l'espoir d'une rupture. Après quelques moments de délibération en lui-même, l'ambassadeur s'arrêta à un parti qui aurait pu lui en attirer un mauvais, si Pbra-Na-Rhaïé n'eut pris à priori celui de trouver  tout bien. Il présenta la coupe au roi parle haut, comme s'il eût été sur le même plan que lui. Le prince, comprenant la pensée du diplomate, sortit de la fenêtre à mi-corps en souriant, et fit ainsi la moitié du chemin pour prendre la lettre, qu'il éleva ensuite sur sa tète, témoignage d'estime très-significatif aux yeux des Orientaux. Sa Majesté Siamoise questionna M. de Chaumont sur le roi et la famille royale, fit l'éloge de celui qu'il nommait aussi le grand roi, parut apprendre avec plaisir ce que l'ambassadeur lui raconta de sa magnificence, de ses conquêtes, de la paix qu'il avait donnée à l'Europe ; Son Excellence omit que c'était après lui avoir donné la guerre. Le souverain de Siam informa l'envoyé de Franco des ordres donnés au barkalon (1) ou premier ministre, pour que lui et les siens fussent dignement traités et abondamment pourvus de toutes choses. Puis le gros tambour se fit entendre ; la fenêtre se referma ; le roi disparut et les mandarins reprirent l'attitude qui distingue les hommes des quadrupèdes et des reptiles. ETIENNE GALLOIS {La suite à un prochain numéro.) (Monit. Univ.) (1) L'abbé de Clioisy, Journal du voyage de Siam. (2) Lu P. Guy Techart, Voyages à Siam. (1) Le comte de Forbin, Mémoires. ("-) Le chevalier de Cliauaiunt, Relation db l'ambassade à la cour de Siam. (1) te chevalier de Chàuinonl, Relation de l'ambassade à la COUR DU ROI DE SlAM. (I) Pra-klaxc, minisfré .Us relations extérieurs, ayant rang d« premier ministre.