I. Comment Mataroff retrouva Rêgina, et ce qui s’ensuivit.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-24 00:00:00

I. Comment Mataroff retrouva Rêgina, et ce qui s’ensuivit. Il était onze heures dn matin. L’omnibns n» 235, ligne I, de la place P galle à la Halle-anx-Vin», entrait dms la rue Richelieu. Le premier siège de droite, sous le compteur, était occupé par une vieille f-mme vêtue d’une façon prétentieuse et fxtravegan'c. Après avoir payé le conducteur, elle « était replacée dans le fond, d'où elle pouvait plus à son aise, envelopper d’un regard curieux et investigateur, les voyageurs de l’omnibus. C'étaient des cnisinières avec des corb aille» en jonc ou de vieux bonshommes an visage anémique. — La vieille fit nne mone de dédain, mais alors son regard tomba sur son voisin immédiat, et elle sourit. Ce voisin pouvait avoir trente ans au pins; son paletot s’effilait aux coutures, le chapeau était hôrisfé et poudreux. Cependant il avait l’aspect général d’nn homme comme il faut ; le linge était d’uoe propreté exquise , la main blanche et soignée, les traits mâles, énergiques, le front large et bombé. L’homme était pensif. Depuis la place Pigallo, où il était monté dans l’omnibas, il n’avsit pas bongé; semblant suivre une pensée élaborée depuis longtemps et ne daignant pas prêter la moindre attention à ce qni se passait autour de lui. La vieille l’examinait avec complaisance; cependant lorsune la voiture fat an coin d«s rues Feydeau et Richelieu, elle dit au conducteur: — Arrêtez, je vous prie. Le conducteur, une pièce de cinq francs entre les dents, laissait tomber un à nn des sons de cuivre dans son sac; il tira négligemment la ficelle correspondant au siège dn cocher, et apostrophant tout à coup le jeune homme que la vieille avait examiné : — Votre place, s’il vous plaît, dit-il, vous ne m’avez pas payé. Le voyageur eut l’air de n’avoir pas entendu. L'omnibus ralentissait à peine d allure, car les chevaux, lancé» à tonte vitesse, no pouvaient être arrêté» subitement. La vieille retenait les plis de sa robe pour descendre plus commodément. Le conducteur toucha le pa’etot do jeune homme en répétant avec quelque brusquerie: — Votre place, monsieur! Celui-ci tressaillit à l’attouchement, et cria; — S ’crê nom de mille tonnerres, vous m’avez fait perdre mon idée! — Je n’ai pas voulu perdre trente centimes, répondit le conducteur, en riant stupidement; votre place, s’il vous plaît. Le jeune homme grommela nne réponse inintelligible, fonilla dans la poche de son gilet et en tira une pièce de monnaie. — Excusez-moi, dit-il, j’étais préoccupé, voilà. Un coupé, attelé d’an cheval fringant suivait la voiture publique; le brancard frôlait presque le dos dn condnetenr. L’omnibns s’était arrêté, et le cocher dn coupé essayait de maintenir son cheval qui voulait continuer d’avancer. Un homme avait passé la tête par la glaee de la voiture et suivait les mouvements dn cheval. La vieille descendait avec précaution le marche-pied de l’omnibus. A ce moment le jeune homme qni, après avoir payé sa place, regardait machinalement dans la rue, s’élança, écarta le conducteur, fit ronler la voyageuse dans la boue et santa snr le trottoir en regardant avec persistance dans l’intérienr dn coupé. La femme ponssa nn cri d’angoisse; le cheval l’avait heurtéo d’un de ses pieds ; elle s’évanouit de penr. Cependant le condnetenr examinait la pièce de monnaie ponr voir si elle n’était pas fansse ; le cocher dn eonpé se mit & jurer ; le jeune homme s’adossa contre la devanture d’une boutique de la rne Feydeau; nn camionneur qni suivait la voiture de maître commença à jurer à son tour; quelques passants s’arrêtèrent. La portière dn eonpé s’ouvrit : un homme dése.endit dans la rne. A son aspeet. le voyageur de l’omnibus, eut nn sourire satisfait. De son stick à pomme d’or, le propriétaire dn eonpé toucha l'épaule d’un de ceux qni formaient foule et se dirigea vers l’oranibus arrêté. Des agents débouchèrent au môme instant do la rue Saint-Marc. — Qu’y a-t-il? demanda le maître du eoupé avec hauteur. La femme gisait évanouie dans la boue du Reproduction interdite. macadam; les sergents de ville se mettaient en devoir de verbaliser. La foule devenait de plus en plus compacte. Le cocher répondit à son maître entre deux jurons à l'adresse des sergents de ville: — C’est uno vieille que mon cheval a heurtée; il n’y a pas grand mal, monsienr le prince. — Un voleur est cause de cet accident, grommela le condnctenr; je suis maintenant sûr qu’il m’a donné nne pièce fausse. Le jeune homme se rarpelnnt la maxime de ce président: „Si l’on m'accusait d’avoir volé les tours Notre-Dame, je commencerais par prendre la fuite,“ se glissa dans la rue Feydeau et dis- parat par le passage de» Panoramas. Le mettre du coupé dit à hante voix : — Pourquoi tout ee rassemblement ? je suis prêt à payer; je n’ai pbr d’argent sur moi, mais je me nomme Mataroff et je demeure, 11, avenue des Champs-Elysées ; ou pourra se présenter chez moi quand on le jugera convenable. — Ooi, dit nne voix, ces riches... ça écrase le monde et ça ne vent pas payer, ça donne une fausse adresse... Le prince toisa la foule avec nne inexprimable hanteur. — Je sais, dit-il, qu’à Paris, quand on paye, on fait ce qu’on veut. Tairez- vous donc, braillards! et saluez; je suis immensément riche. Dans chaque fonîe parisienne, il y a deux partis opposés. Quelqu’un dit: — Il faudrait encore s’assurer si cette femme a eu véritablement grand mal. Ua sergent de ville était allé requérir un médecin. La vieille, n’avait pas été blessée : revenue de son évanouissement, et s’apercevant du bruit qui se faisait autour d’elle, elle l’avait prolongé à dessein. — Si cette femme est morte, dit le prince, constatez son identité en la fouillant. J’indemni- serai grassement ses héritiers. Probablement la vieille femme n’aveit aucune envie d’être fouillée, car elle se mit à pousser des gémissement lamentables et ouvrit les yeux en criant : — Oh! là! là! qne j'ai mal. — On va la trausDO t’r au poste, dit le sergent de ville; vous nous suivrez. M. !e commissaire décidera. — Voyons, interrompit Mataroff, ne ponvez- vous pes m’épargner ce dérangement P Je consens à ce qu’on l i mettn dans ma voitnrp; mon médecin !a soignera chez moi, et je la rrn -errai avec nne grat’fieation. Pour vous persuader que j« ne veux pas échapper aux conséquences de l’accident, un do ces messieurs de la snroté générale pourra monter avec lo cocher; je l’indemniserai pour son déplacement. — Cela pect se faire ainsi, dit le sergent de vilie d’un ton magistral. On tranaporta la vieille femme dans la vo-'ture; le prince monta à côté d’elln un se-gent de villo pût place auprès du cocher. L’otrnious cont nua gon chemin vers la place de« Victoires, et lo eoopé enfila la rue dn D<ux Décembre. La foule se dispersa avec force commentaire. Un reporter, qui avait euigné de l'œil le sergent de ville verbalisant, entra dan» nn bureau de tabac, où lo représentant de l’autorité l’avait précédé. Le prince se pelotonna dans un co'n du coupé, ponr ne pas être frôlé par sa voiûne. Aprô» avoir longé la rne dn Doux Décembre, le coupé s’engagea dan» la rue de la Paix. La vieille femme ouvrit les yeux, Lrs cones’ns soyeux de la voiture firent éclore sur son visrge nn sourire de satisfaction, et elle rrgarda 1 homme assis à côté d’elle; alors elle allongea le cou ponr mieux voir le visage de son compagnon, — C’ett lui... murmnri-t-ello, A ce inr>m'nf, le propriétaire du conté, mû par ce sentiment qui fait qu’on se sent examiné, se retourna brusquement. Elle se refoula dsns son co''n et murmura: — Assassin ! Il haussa lo« épaules. — Vous êtes foll», répondit-il, remerciez le ciel de votre accident vous ne mourrez pas, et vous serez grarsemeot payée. _ — Assassin, rt>p- 1 '-elle. oh! je vous reconnais bien, prince Mataroff! — Vous avez simulé un évanoniep ornent, dit- il, après m’avoir entfnhi nommer par le sergent de ville, vous esiérez me f» ire chanter. Peu importe! d'niüoar»! Q le voulez-vous qne je vous d< me? Estimez »o re accident. — Oc n’o*t pas de cela qu’il s’vg’t, prince Hntaroff! von« avez donc oublié Régn>... Il devint affreusement pâle, et dem«nda d’nna voix treunbls-n’e: — Quel nom avez-vous prononcé !... Régina ?... Vous la c<nn isdez donc? — Jo suis «a mère, et je sais qne vous avez voulu î’assastinor!... — Oîi est-elle? conduisez-moi vers elle, et je vous dpmrrû ce que vous voudrez!.. C'est vrai, je vous ai vue à Sainf-Péter-bnurg. Edo vous a f a t pardr pour Paris au moment de n uis suivre à Kief. Je me sonvi/n». Je ferai votre fortune si vous m’aidez à fa retrouver. La vieil’e eut un ricanement et jeta un regard furtif du côto de la rue. La voiture traversait les Ch mos-Elysées ; La voix du prince était devenue suppliante : A continuer