Variétés. L'Industrie chiffonnière à Paris.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-21 00:00:00

Variétés. L'Industrie chiffonnière à Paris. Au moment où une compagnie vient de s'organiser pour l'exploitation des chiffons, il est intéressant de savoir en quoi consiste cette industrie. Parmi les professions de tout genre qui s'exercent à Paris, celle du chiffonnier n'est pas une des moins curieuses. La recherche et le triage des ordures qui peuvent encore être utilisée«, constituent une carrière assez lucrative pour celui qui a l'instinct du métier. Treize à quatorze cents personnes, dit M. Vinçard, vivent de cette industrie à Paris. Les gens du métier distinguent les placiers, qui exploitent une circonscription, sans en sortir, et les aventuriers, qui s'en vont butiner par toute la ville. Une petite promenade le soir et une grande tournée depuis quatre heures du matin jusqu'au moment où s'ouvrent les boutiques leur procurent un gain suffisant. Le gain nocturne d'un bon chiffonnier varie de deux à cinq francs. En général, la nature du travail indique que son produit doit être très-éventuel, car les trouvailles de l'un limitent les gains de l'autre. Les objets trouvés dans les rues devant fournir des matières premières pour diverses industries, le triage est l'opération subtile et importante du chiffonnier. Une hottée se distribue quelquefois en plus de vingt tas. On sépare les linges fins ou grossiers, blancs ou de couleurs. Les papiers ont différents prix, selon qu'ils sont blancs, imprimés ou de pâtes colorées. Dans les laines, on met à part les étoffes bleues, dont on extrait la couleur pour la revendre, et les tricots, qui sont recardés. Même triage pour les os, les cuirs, les ferrailles, le cuivre, les bouchons, etc. Cette opération que le chiffonnier fait subir à sa marchandise avant de la vendre, rend son habitation très-insalubre. Qu'on se figure des ordures de toute espèce, triées et séchées dans une chambre où mangeut hommes, femmes et enfants 1 Presque tous les chiffonniers logent en garni. Leur passion dominante est la boisson, surtout l'eau-de-vie. Du reste, ils vivent, pour la plupart, de ce qu'ils trouvent dans les rues ou de ce qu'on leur donne dans quelques maisons où ils vident le panier aux ordures. Au surplus, le chiffounier est jovial, goguenard, fier de son indépendance et content de son sort : c'est un avantage qu'il a sur bien des gens qui sont en apparence plus heureux que lui. Tous les chiffonniers ne vivent point pourtant de la même façon et n'ont pas les mêmes mœurs. Il y en a un nombre assez considérable dont les vêtements sont très-propres, et qui tiennent même à honneur de se faire respecter. On trouve des familles entières qui pourraient, sous le rapport de la moralité, servir d'exemple à beaucoup de riches bourgeois. Un fait non moins remarquable, c'est qu il est rare qu'un chiffonnier se rende coupable d'un délit ou d'un crime contre la propriété privée. Les statistiques criminelle sont une preuve de cette assertion. L'explication de ce fait est bien simple : l'homme qui est forcé par la nécessité à accepter une pareille profession a soutenu, avant de s'y déterminer, une terrible lutte pour résister à l'entraînement du vice; nous en avons reçu l'aveu de plusieurs que nous avons visités pendant nos fonctions municipales, et ce serait assurément une histoire touchante que celle des choses dont nous avons été témoin. Dès que sa résolution est prise, il n'en devient que plus fort contre la tentation. Il en est de même des jeunes filles ou des jeunes femmes qui sont chiffonnières ; elles ont voulu rester honnêtes, et, pour celui qui a étudié sérieusement cette classe déshéritée, rien n'est plus touchant ni plus respectable. Nous parlons ici de ceux qui n'ont pas failli : car il y a encore une autre catégorie de chiffonniers : ce sont ceux qui, ayant commis une première faute et l'ayant expiée, veulent néanmoins rentrer dans le devoir. Aucun atelier n'a pu s'ouvrir pour eux dès qu'on a su qu'ils sortaient de prison, car malheureusement l'expiation de la faute ne trouve pas grâce devant les hommes qui flétrissent ceux à qui Dieu pardonne et qui ne tiennent pas compte du repentir, quand le pénitent surtout n'a pas d'or pour couvrir son passé. Alors, le malheureux proscrit, rébuté partout, achète une botte, un crochet, et obtient, souvent encore très-difficilement, le droit de gagner honnêtement sa vie, quand un trop grand dégoût de la société ne l'irrite pas contre elle en le rejetant de nouveau dans la voie du crime. Ces sortes de chiffonniers ne s'enivrent pas, ne portent pas de guenilles pour vêtements ; ils sont tristes, mais leur aspect est sévère, et si, en causant avec eux, on leur demande pourquoi ils n'ont pas choisi un autre métier, une larme coule lentement sur leur visage.... et ils ne répondent pas à la question. La classe des chiffonniers et des chiffonnières est une des plus utiles : loin de la condamner tout entière, en ne tenant compte que de la répulsion causée par leur profession, on devrait, au contraire, chercher à la réhabiliter. Les vices qu'on leur reproche sont-ils bien le résultat de la seule volonté des individus? Ne détournons donc pas la tête avec mépris quand nous voyons un chiffonnier, car le courage nous manquerait peut-être pour lui ressembler. Jules Metz rédacteur.