XVIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-08 00:00:00

XVIII Ce jour-là, Gaspard Néhou avait sa un paquet h porter à Houilles, première station du chemin de fer des lignes de Normandie. A Houilles, Gaspard Néhou venait de toucher 328 francs. Il n’attendit pas le passage d’un train allant à Parts, il se mit en route pour Rueil, par Bezons et Chatou. Le trajet était long, et il fallait le faire à pied. Mais il calcula que deux heures lui suffiraient en marchant d’un bon pas. Comme il eût été forcé d’attendre à pen près lo même temps à Houilles un train pour Paris, il ne se jugea pa» répréhensible. — A de certains moments, se dit-il tout en marchant, je suis fâché de ne pas avoir une glace à proximité pour m’y regarder. Je suis sûr que, si ma grand-mère, qui est paralytique, me voyait, elle ne me reconnaîtrait pa». Mon père, lui, me reconnaîtrait peut-être; quoiqu’il ne porta pas de lunettes comme ma grandmère, mais son étonnement irait sans aucun doute jusqu’à U stupéfaction. Moi, paysan, fils de paysan, je suis en train de faire fortune, et personne ne peut savoir oh je m’arrêterai. C’est au point que je suis content de ne pas avoir été accepté pour gendre par madame Level. Mademoiselle Marthe est agréable, je n’en disconviens pas ; mais je puis trouver mieux. Le principal est de me lancer. O Paris! Règle générale: si vous voulez faire fortune, ne restez pas chez vous, allez loin. Un des chef» de rayon de mon magasin me l’a dit bien des fois, et c’est là une grande vérité. Aueei je vais aller en Amérique. C’est encore plu» loin de chez moi que Paris, et j’y réussirai encore mieux qu’à Paris. Une fois débarqué à New-York, j’achète des terrains et je ne paye pas; première opération. Pais j’emprnnte sur mes terrains et je fais bâtir : deuxième opération. Puis j’emprunte inr met maisons et je fonde nne grande maison de banque ou de commerce; troisième opération. En cinq ans je serai trois fois millionnaire. Alors je me marie, j’épouse une Américaine colossalement riche, et je reviens me fixer en Dauphiné, oh je fai» construire un magnifique château, avec beaucoup de dépendances. Si je fumais un cigare!... Gaspard s’arrêta quelques secondes devant un modeste débit de tabac. Mais il était fort économe et il n’entra pas. — Dans ce village, cela sentirait la mélasse, pensa-t-il. Mai, d’ailleurs, je n’aime que les cigares qu’on m’offre. Il poursuivit son chemin et ses rêves, tandis que le jour baissait peu à peu. Dès que la nuit fut venue, Gaspard se mit un peu à l’écart derrière une haie, et par prudence, il cacha son argent dans «es souliers, ne gardant dans ses poches que quelque menue monnaie pour l’offrir aux malfaiteurs en cas de mauvaise rencontre. Il n’était pas poltron ; mais une bonne précaution ne nuit jamais, et, de cette manière, il se flattait de pouvoir sauver la majeure partie de la somme A peine avait-il terminé de fourrer dans ses souliers l’or et les billets de banque, un bruit extraordinaire se fit entendre. On n’aurait pu définir si c'était là un hurlement de bête sauvage ou une plainte human e. Gaspard continua son chemin. — Dans mon pays, pensa-t-il, on appelle çà des attrape» pour faire peur aux gens. Un instant après, le même bruit fantastique se renouvela, mais avec un tel accent de détresse, que Gaspard se dit: — Ce n’est peut-être point là une attrape. Au fur et à mesure qu’il marchait, le bruit lointain, éclatant à des intervalles presque réguliers, devenait plus distinct. Gaspard s’en rapprochait insensiblement, car «on itinéraire le conduisait de ce côté. — St c’est quelqu’un qui imite, pensa-t-il, il imite bien. Mais je serais curieux de savoir quel animal il imite. J’ai vu des personnes faire l’âne à s’y méprendre. D’autres font admirablement le chien, la poule, le coq, le bœuf, et même la mouche. J’ai eu un ami qui, quand il venait me voir, imitait si bien le bourdonnement d’une mouche qu’à chaque instant je m’appliquais de grands soufflet» pour écraser la bestiole, croyant qu’elle me piquait le nez. Et mon ami riait comme un bossu. C’était même une très-bonne fsree. Qiant anx oiseaux, tout le monde sait que les chasseurs sont très-hsbile» à contrefaire leurs chant», avec un sifflet spécial ou tout simplement avec la bouche. J’ai eu un autre ami qui faissit le rossignol et la crille dans la perfection, tellement que je lui ai proporé de le mettre en cage, mais il n’a pas voulu. Dans le» campagnes, ou s’amuse beaucoup... Gaspard s’interrompit, et, prêtant l’oreille : — C’est un cheval, dit-il, mais un singulier cheval, un cheval savant, tout au moins. On pouvait distinguer, en effet, nn hennissement lamentable, si lamentable qu’il avait quelque chose de lugubre. Une petite fille accourant d’un air effaré : — Qu’e»t-ce que c’e»t ? demanda Gaspard. Elle s’arrêta, pui», haletante : — C’est le diable, répondit -elle. Il est tout noir... avec de» cornes... et il marche à quatre patte». Elle reprit sa course pour rentrer chez elle en toute hâts. Un homme passa ensuite, se sauvant à toutes jambe». Interrogé, il ne répond pas. Mais, comme il laissa tomber son chapeau sans le ramasser, Gaspard jugea que les circonstances étaient graves. (A continuer)