LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-29 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE I La maison de jeu. CHÉRI-MARIAN 30 dgfsdg (Suite.) — Ah!... Eh bien! que vous diraisje? si ce n'est que vous êtes issu de fort noble famille. . . Vous aviez un bien bel avenir devant vous, si vous n'aviez pas sitôt fréquenté les mauvais lieux et les mauvaises compagnies. On vous avait légué un assez joli héritage... mais, hélas! comme le font presque tous les jeunes gens à votre âge, vous aimiez les joies et les plaisirs du monde! Anjourdhui vous l'avez aux trois quarts dissipe... Eh! prenez bien garde, si j'ai un conseil a vous donner, c'est de fuir immédiatement ces lieux... car je crains pour vous que demain vous ne soyez complètement ruiné!... Vous êtes entouré  de gens qui vous flattent. .. de personnes qui se disent vos meilleurs amis, et ce sont précisément ceux-là même qui cherchent le plus à vous nuire ! Vous avez été militaire, mais vous n'êtes resté que fort peu de temps à l'armée. C'est là que vous avez fait connaissance d'une femme avec laquelle vous êtes entré en liaison tout de suite; c'est une femme du monde.. . elle est brune... Tenez, la voilà! mélicz-vous-en, car cette femme, de concert avec cet homme que voici... a juré votre perte! et si dès aujourd'hui même vous ne cherchez pas a fuir leur société, vous verrez que tôt ou tard il vous arrivera malheur! Il me reste à vous parler de l'infortunée jeune fille que vous avez séduite et abandonnée sans pitié! Elle vous aime d'amour, elle! et si vous l'eussiez épousée, comme vous le '.ai aviez promis, elle vous aurait rendu ie plus heureux dos hommes! Tenez, la roici, dit Marguerite en lui montrant une troisième carte... elle est blonde, la voyez-vous? A l'heure qu'il est, la pauvre! elle pleure sur le berceau de son enfant, en pensant à vous ! Vous l'aimiez cependant; mais il a fallu la rencontre de cette malheureuse femme pour vous la faire oublier. Elle voudrait bien savoir où vous êtes, ce que vous faites, il n'y a pas de jours qu'elle s'informe. .. — Assez!... s'écria Maxime en interrompant vivement. Ou vous êtes le génie du bien ou du mal!... Un créature en qui le démon s'est plu de souffler dans son âme tous les secrets de l'humanité, peur que vous les lui révéliez ensuite... ou bien vous n'êtes qu'une faible mortelle que le hasard favorise en ces circonstances ! Je veux donc le savoir! et cela dans un dernier mot!... une seule parole!... J'exige de vous que vous me disiez le nom de cette femme! — Quelle femme? — Celle qui cause tous mes malheurs, celle qui a juré ma perte? — Ce que vous me demandez là est impossible, jeune homme? — Impossible ! dites-vous? alors je ne crois nullement à la véracité de votre art, dit Maxime en se levant de son siège; et bien loin à y croire, au contraire, je vous assimile à la société de ces gens que nous désignons vulgairement sous le nom de baladins et de saltimbanques, et dont la seule profession est d'amuser chaque jour le peuple sur les tréteaux des champs de foire! — Ah ! vous voulez me braver ! dit à son tour Marguerite, en se penchant à l'oreille de Maxime et lui désignant Eléonore du regard. Et bien! tenez, elle est 1à!... la voyez-vons? cette femme masquée. . . et causant précisément avec l'homme dont je viens de vous parler... ou pour mieux dire avec son amant! C'est e11e!... la comtesse Eléonore de Bauckzens! Voilà l'infâme qui vous a perdu! — Révélation de l'enfer!... que viens-je d'entendre?... oh! malédiction!. .. „s'écria alors Maxime en prenant le tapis qui servait à recouvrir le jeu de cartes et le jetant violemment sur le carreau. Puis s'adressant à ceux qui l'entouraient: „Cette femme-là est sorcière!" s'écriat-il de nouveau en montrant Marguerite. A ce moment il se fit un mouvement général dans l'assemblée, et tous, à l'exception d'Eléonore, Maxime et de Laroque-Châtelard, se saisirent de chaises ou de fauteuils et voulurent se jeter sur Marguerite: „Mort! mort! à la sorcière!... hors d'ici la sorcière!" criait-on de toutes parts. le visage!" cria également une voix an milieu du tumulte. „Je vous le défends!" criait de son côté Marguerite en luttant avec les précédents, lorsque Fabregal étant entré, suivi de Tamerlan et du Marquis de Yidc-Gousset : Arrêtez! s'écria-t-il d'une voix de stentor en se plaçant au milieu des assaillants et les contenant du regard. „Fabregal!. . . lui! je savais bien qu'il viendrait à moi! se dit Marguerite joyeuse. — Eh! de quel droit, Messieurs, vous permettez-vous donc de maltraiter cette femme? demanda Fabregal sans se dérider. — Parce qu'elle fait profession de magie, de sortilège et de divination! répondit le prince de K. • • — Eh bien! quel mal cela peut-il vous faire! dit Fabregal. Est-ce qu'on croit encore à ces choses? en plein dixneuvième siècle?..- Dans le siècle des lumières!... Allons donc! c'est bon tout ou plus pour amuser les petits bambins des écoles!... mais quant à nous, hommes sérieux, nous ne devons point nous laisser fasciner l'esprit par de semblables niaiseries! — Je demande qu'on me laisse un instant seule avec cette femme, interrompit Eléonore en sortant des rangs et marchant résolument vers Fabregal. — Oui! laissons ces dames ensemble... et nous, Messieurs, revenons au jeu! dit Fabregal en tirant un portefeuille. Je suis toujours de la partie... Ah! ah!... n'ai-je donc pas de millions à perdre? ajouta-t-il en frappant le portefeuille. Tiens! je m'en moque... vingt mille francs en un cent de piquet! je le donne au premier venu! _ Voyons donc, Maxime, voyons!. . . c'est votre affaire! fit Laroque-Châtelard en échangeant en même temps un regard d'intelligence avec Fabregal. Eh bien! soit j'accepte la proposition, „s'écria Maxime avec enthousiasme Après quoi il passa dans la salle du jeu, entraîné par Laroque-Châtelard et suivi de Fabregal et de la société des joueurs, puis on ferma les portes sur leurs pas. Une fois que la comtesse de Bauckzens et Marguerite furent seules, Eléonore s'assit en face de la magicienne, et cherchant à déguiser le son de sa voix. „Je suis enchantée de me trouver en tête avec vous, Madame, dit-elle. La manière dont je vous ai vue tout à l'heure tirer les cartes à ce jeune homme m'a intriguée... et j'ai conclu de là que vous devez être une célèbre cartomancienne! — Je n'ai jamais précisément ajouté foi à l'art de la divination, poursuivit madame de Bauckzens après un moment de silence et voyant que Marguerite ne répondait pas, mais néanmoins j'aime assez à me rendre à l'évidence; et si vous vouliez bien être assez bonne pour me prédire l'avenir qui m'attend, vous m'obligeriez infiniment! Je suis désireuso de le connaître... Voici ma main, parlez! Quoi! vous refusez!... Ah! par exemple!" Marguerite venait en effet de repousser la main que lui avait offerte avec tant de libéralité la comtesse Eléonore; mais, lui ayant fait tirer une carte, elle dit, après l'avoir considérée un instant et sans la quitter des yeux: „I 1 naquit le 13 février 1822 à Venise un enfant naturel du sexe féminin à qui on donna le nom d'Eléonore. Cette enfant lut élevée plus tard dans une des villes du midi de la France, et c'est là quelle eut pour premier amant le fils dun des plus riches armateurs de cette contrée. Quelle était belle! qu'elle était dissimulée surtout, la jeune Eléonore! et qu'il était facile de lire sur sa physionomie tous les désordres qui régnaient déjà dans cette âme perverse et hypocrite! Il arriva qu'un beau jour le fils de l'armateur mourut en duel, frappé d'un coup d'épéo par l'un des rivaux qu'avait suscité la trop belle Eléonore! Celle-ci, nous devons le dire à son avantage, pleura bien fort pendant quelque temps... mais elle finit par se consoler comme Pav-ùt fait autrefois la veuve du bonhomme La Fontaine. Dès lors nous l'avons vue occuper tour à tour divers points de la France, notamment Strasbourg, Lyon, Bordeaux et Versailles. Là, comme partout ailleurs, chacun s'est disputé une fleur de son bouquet, un tendre regard ou un doux sourire ! Et il n'est pas un homme qui ne se soit estimé fier et heureux de s'asseoir auprès d'elle dans une des loges de l'Opéra. „Nous avons été témoin, à Versailles, de ses amours avec un jeune officier de hussards et de la provocation en duel qui eut lieu, à cause d'elle, entre ce dernier et un riche comte allemand qu'elle épousa peu de temps après. Puis enfin aujourd'hui nous la voyons à Paris fréquentant les mauvais lieux et les réunions clandestines... cherchant à dissimuler ses traits, de crainte de se compromettre, en se couvrant le visage d'un masque... séduisant de jeunes hommes qu'elle fait semblant d'aimer, afin qu'ils abandonnent de braves et honnêtes filles qu'ils devraient épouser... troublant, pur ses infâmes intrigues, la paix des ménages, engendrant des haines et des inimitiés dans l'union la plus parfaite. — Assez, madame, assez! interrompit vivement Eléonore. Je ne veux plus rien savoir de la vie de cette femme,!... De par l'enfer! ce doit être une créature bien infâme! — Hélas! oui. — Mais où est-elle donc? où est-elle? je veux le savoir! je veux que vous me disiez son nom ! — Son nom? Ne vous l'ai-je pas déjà dit? — Cela ne me suffit pas- Cette femme est marié, avez-vous dit, et c'est le nom de son marie que je vous demande. — Ah! il faut que vous me supposiez bien peu de charité, madame, pour oser me demander pareille chose ! — Je le veux! vous dis-je, exclama la comtesse d'un ton impérieux; et si vous avez cru me tendre un piège... je vous déclare, de par ma foi! que vous ne sortirez d'ici que tout autant que vous m'aurez appris lo véritable nom de cette femme !.. — Des menaces ! Eh bien ! c'est vous, madame, qui êtes cette femme-là, dit Marguerite. — Moi? fit la comtesse avec stupeur. — Vous-même! N'êtes-vous pas la comtesse de Bauckzens, dites-moi? — Grand Dieu! que viens-je d'entendre?" se dit Eléonore en se détournant à part. Et, s'étant avancée vers Marguerite: „Maudite sorcière !te tairas-tu ? ajouta-t-elle avec une inflexion de voix qui trahissait la plus vive émotion. — Fourbe dénaturée, qui pensait toujours être à l'abri de ses odieuses et perfides tromperies! dit Marguerite en montrant Eléonore. Encore une fois! te tairas-tu, te dis-ie? s'écria alors madame de Bauclczens exaspérée. — Par pitié pour toi, oui, je nie tairai !" dit la magicienne. Maxime de Gerval en ce moment entra furieux dans la pièce où étaient Eléonore et Marguerite, suivi d'une partie des joueurs, et tenant encore à la main quelques fragments du jeu qu'il avait mis en pièces : Exécrable destin! jour de malédiction!... j'ai tout perdu! je n'ai plus rien!... s'écriait-il avec égarement. Au moment où je croyais que le sort allait me sourire!... au moment où je croyais renaître au bonheur!... àla vie!... je me vois tout à coup opprimé par le malheur! Mais pourquoi donc cette fatalité qui de jour en jour s'obstine à me poursuivre! pourquoi donc, mon Dieu! pourquoi! Ah! dites-le-moi, vous autres qui êteslà et qui m'entourez! (A continuer.