1 FEUILLETON PROLOGUE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-22 00:00:00

1 FEUILLETON CHASTE ET INFAME PROLOGUE PAR le prince LUBOMIRSKI En l’an de grâce 1868, le prince Grégoire Mataroff, ex-colonel des houzards de la garde impériale russe, était venu habiter son château des environs de Kief (Russie occidentale). Une scène des plus étranges eut lieu dans la demeure seignonrialo pendant la nuit du 22 au 23 décembre. Le temps était épouvantable; nne tourmente monstrueuse avait soulevé la neige amoncelée dans la campagne; le vent soafflait par rafales et faisait voltiger des tourbillons de poussière blanche. La nuit semblait plus obscure encore, vue à travers les vitres devant lesquelles des flocons étoilés dansaient comme des papillons. Dans la salle à manger, donx convives prenaient du thé, attablés auprès d’un samovar : c’étaient le propriétaire du château, le prince Mataroff, et la lectrice de la princesse, mademoiselle Régina Dangéville. Le prince était un homme âgé de cinquante ans environ, de haute taille, gros et fort; sa figure était couperosée, sa carrare herculéenne, son œil rêveur et timide. La lectrice avait vingt ans; une magnifique chevelure rousse, négligement relevée en chignon, encadrait un visage oval et admirablement proportionné ; ses sourcils noirs, vigoureusement teintés, se rejoignant à la naissance dn nez, semblaient perpétaellement froncés et cette particularité donnait à sa physionomie une expression de dédain, de sarcasme et de colère quand ses yeux bleus s’ouvraient ponr lancer des éclairs de passion contenue; quand, au contraire, les cils s’abaissaient, cette figure se transformait et rayonnait d’un charme inouï. Ses lèvres rouges, sensuelles, un peu grosses, toujours humides, accentuaient encore cette expression de langueur ou d’emportement. L’aspect de la jeune fille était effrayant et attractif à la fois. Les contrastes de la figure se reproduisaient dans tont l’emsemble. La nonchalance de l’attitude et la cambrure dédaigneuse du cou, témoignaient d’nne hauteur instinctive, en même temps un je ne sais quoi d’obséquienx et de servile, se trahissait dans la façon dont elle était assise snr le bord même de sa chaise, dans la promptitude avec laquelle elle essuyait soigneusement les tasses, et dans la timidité du regard dont elle interrogeait à tout moment la porte de la salle à manger. Elle était vêtue de noir; sa robe, ajustée à la taille et montant jusqu’an cou, laissait deviner, probablement à dessein, les perfections d’nn corps modelé à l’antique. Ses mams étaient blanche», petites, très soignées. La manche de sa robe, légèrement flottante, dissimulait imparfaitement nn bras blanc et potelé. Elle examinait souvent ses mains et ses bras, qu’elle semblait admirer. Par moments, son regard glissait le long du samovar et s’arrêtait sur le visage du prince; il devenait alors persistant, moquenr, sarcastique, et lea sourcils, en se fronçant davantage, faisaient paraître plus durs encore les ongles réguliers de son profil. Quand le prince s’apercevait que l’œil de Régina était fixé sur lui, il baissait la tête, se détournait et soupirait profondément. Alors la lectrice souriait avec ironie et se remettait à verser l’eau chaude dans les tasses de porcelaine et à faire des tartines de heure avec du gros pain bis. Il n’y avait ni livres, ni journaux dans la pièce nul domestique n’entravait par sa présence une conversation intime, et cependant les deux convives, tout en examinant à la dérobée, n’échangeaient pas une parole. Régina venait de tendre au prince sa sixième tasse de thé, que Mataroff plaça à côté de lui. Puis il regarda la lectrice. Une telle expression de mépris railleur éclatait dans les yeux de la jeune fille, que le prince porta tout à coup la main à son cœnr et s’appuya contre la table pour ne pas défaillir. La puissante pression de cet athlète fit plier le bois; les tasses et les sonconpes s’entre-cho- quèrent avec un son argentin, et la lectrice éclata de rire. — Oh! murmura le prince, Régina!... par pitié... — Heinl dit-elle. — Vous me faites mal! Elle prit son air le plus hautain. — Il est peut-être défendu de rire, daDS votre maison, dit-elle; excusez-moi ! prince. Vous me payez pour faire la lectnro à la princesse, et pour être à sa complète dévotion; vous payez et pouvez, par conséquent, exiger beaucoup. S’il est défendu de rira, je m’en abstiendrai. — O Régina, vous ne savez pas... — Non!... Je... je... Elle le foudroya de ion plue «ombre regard. — Toujours ce regard ! bégaya-t-il, je n’oserai jamais... Soudain, elle adoucit sa voix, et sa physionomie mobile eut une expression bienveillante: — Que n’osez-vous pas! murmura-t-elle, dire que vous m’aimez P C’est inutile, je le sais depuis six mois. Il fut tellement étonné qu’il se leva... et eria, en joignant les mains: — Grand Dieu! vous savez... Quand jamais... — M’était-ce si difficile de deviner vos sentiments... Je suis payée par vous, dit-elle eu se redressant, engagée en qualité de demoiselle de compagnie, presque de servante, et je Bnis mai- tresse absolue ici. Vous rêviez de vous prosterner devant mes moindres caprices, et vons regrettez que je n’en aie pas. — Oh! oui, murmura-t-il, oui, e’est bien eela. Elle plissa dédaigneusement ses lèvres. — Voyez- vous cela... monsieur avoue. Eh bien! voilà votre déclaration faite. Le mot fatal qni n’osait sortir de votre bouche est prononcé. Vons m’avez dit que vous m’aimiez... Elle se renversa snr sa chaise. — Que voulez-vous de moi? demanda-t-elle. — Toutl tout oe que vons exigerez... Les lèvres de la lectrice se contractèrent en nn sourire sarcastique. — Vous no répondez pas à ma question. Mais relevez-vous, c’est ridicule; un domestique peut entrer; la princesse... — Eh! que m’importe la princesse! La prunelle de Régina lança un éclair aussitôt éteint et elle répondit d’un ton pins dur encore : — Il m’importe beaucoup! Je suis attachée à sa personne. Relevez-vous! je le veux! Si vous ne m’obéissez pas, je vais me retirer dans ma chambre I Il obéit avec regret. Reproduction interdite. — Asseyez-vous maintenant en face de moi... là, sur cette ehaisse que vous venez de quitter, et causons, puisque le moment est venu. Complètement dompté, le prince rejoignit sa place. — Bien, dit-elle, j’aime les esclaves, mais les génuflexions ne prouvent rien. L’obéissance aveugle! à la bonne heure! Il pensa étouffer de joie. Les grands seigneurs russe aiment à être maltraités par les femmes: c’est une aberration inexplicable, mais qui existe incontestablement. — Ob ! dit-il, je suis votre chien ! votre chose ! votre... — - Chut! chut! quel est ce fatras? Faites-moi le p'aisir de répondre à ma question. Que voulez-vous de moi ? Elle appuya ses coudes snr la table et avança la tête. Le prince n’osait répondre: il dévorât du regard les mains de la lectrice, que celle-ci faisait plier négligemment au-dessous du globe de la lampe. — Que ne donneriez-vous pour baiser un de ces doigts que vous n’avez même pas réussi à serrer depuis un an? dit-elle tout à coup. - Oh! oh! vous êtes ador... Elle l’interrompit et de sa voix la plus calme, après avoir caché ses mains sous la tab!e: — Vous rie pouvez rien pour moi! Oubliez un amour impossible. Je suis une honnôto femme: et je ne sorai jamais votre maîtresse; vous savez cola si bien que vous n’osez y son- ger- II retomba du ciel, entrevu un instant ; sa tête s’affaissa sur sa poitrine; une larme roula sur sa joue. Elle ouvrit nonchalamment le robinet du samovar et versa de l’eau chaude dans la théière. — Désirez-vous encore du thé? demanda-t-elle. I! était cramoisi ; des veines bleues glonflaienf son front. — Oh! vous êtes un démon... pourquoi vous ai-je connu? Je vous aime, et vous me torturez chaque fois que vous ouvrez la bouche. — Voulez-vous qu’à l’avenir je ns vous adresse jamais la parole? demanda-t-elle. Il étouffa un sanglot. — Que vous ai-je fait? Vous me tuez... — Voulez-vous que je parte? — Cela, cria-t-il, jamais ! — Il le faudra cependant. Je vous ie répète, je ne serai pas votre maîtresse; vous êtes marié, vous ne pouvez m’épouser... — Si j’étais libre, vous m’épouseriez donc ? — Pourquoi user son esprit en suppositions impossibles ? — Répondez, je vous en supplie. Si j’étais libre... m’épouscriez-vcus? — Je n’en sais rien... Il se dreesa d’un bond; elle abaissa ses cils, pour dissimuler la flamme de ses yeux ; il se jeta à genoux. — Restez! dit-il, vous savez que la princesse n’a pas longtemps à vivre. Je serai libre bientôt. Elle simula un mouvement d’indignation; un de ses pieds effleure Mataroff qui vit ce pied sur le tapis, à quelques pouces de lui, et frissonna de tout son corps. — Qu’avez-vous dit? C’est lâcha! murmura-t- elle. Spéculer su? la mort d une pauvre paralytique... — Et! c’est justement parce qu’elle est malade que j’envisage sa fin avec calme : elle ne désire pas elle-même vivre au milieu de ce supplice; ce soir encore le médecin m’a dit que, si l’on essayait de !a transporter, die mourait aussitôt. Tous les jours elle me supplie avec des larmes de l’étendre sur le canapé... Son lit loi est devenu odieux... Je suis obligé de refuser... Une existence pareille est-elle regrettable? — Ham! le môme médecin prétend qu’elle peut traîner encore deux ans, peut-être plus... — - C’est un ignorant, dit le prince à voix basse. Tout en parlant i! contemplait le soulier de Régi ns. — Encore, dit-elle avec un sourire indéfinissable. C’rst à ma bottine que vous en voulez maintenant! Si eela vous fait tant de plaisir, era- brassez-Ia... Elle avança un pou le pied ; à er geste, à ces paroles, Mataroff poussa un rugissement de joie, se jeta à plat ventre sur le tapis, saisit le pied entre ses mains, et le erouvrit de baisers fiévreux ; elle le laissa courbé quelques instants; il poussait de petits cris de joie. Alors, elle retira brusquement le pied et lui toucha la tête. — Debout! ordonna-t-elle. Il obéit. Elle lui mit les deux mains sur les épaules; il tremblait d’émotion. — Ainsi, dit-elle, vous m’aimez, vous serez mon esclave. Vous me sacrifierez tout... votre vio... votre fortune... — Oh! tout. Je vous donnerai tou ce quo jo possède, pourvu que vous me laissiez vivre à vos côtés. — - Je vous crois, dit-elle en lo repoussant. Voici ma main. Quand vous serez libre, je vous épouserai. I! poussa un soupir. — C’est bien long. — Hein ! — Non... «on. Elle haussa les épaulas avec mépris. — Il s’agit d’être libre! — Oui, ouil répéta-t-il machinalement. Elle le saisit par la main et l’entraîna vers la porte. — Eh bien! dit-elle, venez. Une lampe pendue au plafond éclairait d’une lueur blafarde une grande chambre tendue de velours foncé... Los rideaux étaient fermés, des tapis amortissaient les pus. Un lit à baldaquin, placé dans le coin le plus obscur ressemblait à un catafalque. Sur le lit, uns femme, jeune encore, dont la figure décolorée témoignait d’une souffrance latente. ; ses traits so détachaient sur la blancheur du linge ; sa respiration entrecoupée de gémissements résonnait en soupirs lugubres, Elle avait les yeux fermés, mais sa figure amaigrie se crispait par moments, car la douleur ne lui laissait pas de répos, même pendant le sommeil. C’était la princesse Sophie Mataroff, née princesse Darvill. Elle souffrait d’une maladie incurable, suite d’une fausse couche: ses jambes étaient paralysées, et l’étincelle de vie qui ani- msit son corps débile, n’y subsistait qu’à force de soins. La moindre imprudence; un changement de position, uoe inexactitude dans l’observation do la diète prescrite, pourraient, prétendaient les médecins, amener une révolution qui entraînerait la mort. La pièce où gisait la princesse était luxueusement meublee ; un grand canapé faisait face an lit. La portière ondula; Grégoire et Résrina ap- pavarsnt sur le seuil ; leur entrée silencieuse u interrompit pas le repos de la malade; le prince était devenu pâle. Les yeux de Regina brillamnt dans la demi-obscurité. A continuer