VI Deux amis.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-16 00:00:00

VI Deux amis. *ottte 80tt-‘l du ca^i loDSea *e village, et prit la Le conûuit à Saint Germain-en-Laye. s’au Cle| était pur, l’air doux et caressant. Maxime ç0,n dans ses amoureuses pensées, se croyant il utement seul. S’il avait été moins préoccupé, Qtl_, serait aperçu qu’il était obstinément suivi à pi0® distance. Semb'l 8* ^ Une ^°'s ce*u* qui s’attachait à ses pas *Oais f11 ^ fondre sur lui pour le terrasser ; toujours une pensée l’arrêtait, sur g °Ut d’un quart d’heure de marche, il revint de.,.5s *3,as‘ ^'Inconnu fit un détour et se maintint Fuß® 1UÎ’ h°rs 116 ea vue- ’tl'ompu 16 ’ieune comlei après avoir enflammé une neuf v e Pour consulter sa montre, qui marquait hâte PteUH 68 6t demiei regagna le village en toute descendit sur la berge, cherchant un bateau. A ce moment, l’homme qui le suivait fit un bond et se plaça devant lui. En voyant tout à coup cette étrange figure, le jeune comte fit involontairement un pas en arrière. L'inconnu portait un bandeau noir qui lui cachait l’œil gauche et plus de la moitié du visage. Vu à la pâle lumière des étoiles, cela loi donnait une physionomie sinistre, qu’assombrissait encore un chapeau mou à larges bords. 11 essaya cependant de donner à sa voix une expression de douceur en disant au jeune homme. — Vous faut-il une yole, mon bourgeois ? en voilà une qui vous conviendra parfaitement; on peut faite là-dessus une charmante promenade. Il désignait un canot fort ordinaire qui se balançait sur l’eau à quelques pas de là. — Je désire me faire transporter dans cette île, répondit Maxime en surmontant sa première émotion. Il ne voyait aucune autre embarcation dans les environs. — Ce sera bien vite fait, dit l’autre en sautaüt dans la yole. Maxime l’y suivit. Seulement alors il aperçut un second individu couché à l’arrière du canot et qui se leva pour venir prendre un aviron et ramer avec son compagnon. Cet autre batelier semblait souffrir d’une fluxion, car un mouchoir lui entourait le visage, et le collet de son gros caban était soigneusement relevé. Sa casquette s’abaissait sur son visage et laissait à peine paraître le bout de son nez. En les voyant l’un à côié de l'autre, Maxime pensa naïvement que ses deux bateliers ne jouissaient pas d’une excellente santé. Ils ramaient sans prononcer un mot, mais ils échangeaient des regards significatifs qui ne pou- 1 vaient être aperçus du jeune comte. Au bout de quelques instants, l’homme au chapeau à larges bords interrompit le silence — Brrrrou ! fit-il, l’air est frais ce soir sur la Seine. — Vous paraissez souffrant, fit Maxime avec intérêt ; c’est dur tout de même de devoir travailler comme vous faites. — Vous êtes bien bon de me plaindre, mais ça ne me rend pas plus heureux, ça. Voyons, monsieur, vous paraissez compatissant, voulez-vous faire quelque chose pour moi ? — Volontiers, voici vingt francs, dit Maxime en prenant un louis de son porte?monnaie. Se sentant heureux, il voulait que le misérable qui sollicitait sa pitié eût quelque joie. Dans sa pensée, il associait Blanche à sa charitable action. — Vingt francs ! fit son sombre interlocuteur, c’est de quoi vivre pendant deux ou trois jours, voilà tout. Et puis après ? — Nous avons des dettes. Si vous voulez, là... nous rendre un bon service, il faut être plus généreux que ça. — Est-ce une menace ? fit Maxime. — Comme vous voudrez, répondit l’autre. En disant ces mots d’une voix forte, l’homme sinistre abandonna sa rame, et, en un bond, se trouva debout devant Maxime, qu’il saisit par la cravate. Celui-ci poussa un cri qui retentit d’une façon lugubre dans le silence de la nuit. Mais sa voix fut bientôt étouffée dans un râle. L’agresseur serrant la cravate du malheureux, l’étranglait. Le second batelier abandonna aussi sa rame et vint prêter main-forte à son compagnon. Tandis que l’un maintenait le comte, l’autre le fouillait et le dépouillait. Le canot, abandonné à lui-même, suivait le fil de l’eau en vacillant sous les efforts des lutteurs. Cette scène ne dura que quelques minutes ; on enleva à Maxime toutes les valeurs qu’il portait sur lui : portefeuille, porte-monnaie, montre, chaîne et bague. Puis ou le poussa dans la Seine. Maxime disparut sous l’eau. Il ne savait pas très bien nager ; cependant, grâce à des efforts désespérés, il revint à la surface. Il put respirer une seconde, mais, sentant qu’il allait s’enfoncer de nouveau, il essaya de se rapprocher du bateau. Il l’atteignit, sa main convulsive en saisit le rebord. Les deux voleurs furent sans pitié; ils le frappèrent chacun de leur rame, l’un sur les mains, l’autre sur le crâne. Le malheureux poussa un nouveau cri, mais ce fut le dernier. Il s’enfonça dans l’eau... pour disparaître tout à fait. Les deux bandits, ne le voyant plus, ramèrent vers Port-Marly. La rive était déserte ; on n’y entendait que le bruissement de l’onde calme et des insectes blottis sous l’herbe. — Voyons notre prise, dit l’homme à la figure sinistre. Le portefeuille fut ouvert ; les bandits comptèrent vingt billets de mille francs et cinq de cent. Le butin partagé, Coristin s’éloignait rapidement, Robert sautait dans le canot, et ramait de toutes ses forces pour regagner l’île oh il logeait. Nos lecteurs ont sans doute facilement reconnu Branchu dans l'homme qui suivait avec obstination le comte de (Harvard. Robert aborda bientôt dans l’île vers laquelle il se dirigeait. Il sauta à terre avec précaution, et prit dans l’obscurité le chemin de sa demeure.