LE SIRE DE GIRST. (Légende Luxembourgeoise.)
L'UNION., 1865-09-14 00:00:00

LE SIRE DE GIRST. (Légende Luxembourgeoise.) Le grand-duché de Luxembourg, qui fait partie de la Confédération germanique en même temps qu'il appartient à la couronne des Pays Bas, est un petit pays soigné, coquet, fertile et surtout riche de ces légendes si chères aux enfants de la blonde Allemagne. Toutefois, il convient de distinguer : ses légendes n'ont pas, en général, comme sur les bords du Rhin, sur les rives" du Danube ou dans les gorges profondes de certains points de la vieille Germanie, un caractère solennel et terrible. Leur merveilleux est doux : il charme l'âme, il ne la glace pas. D'ailleurs, l'aspect de cette verdoyante contrée peut bien prêter au merveilleux, mais non au sombre. Si l'on y rencontre une foule de vieux manoirs délabrés où le vent s'engouffre en sifflant, de vieilles abbayes en ruine que li lune éclaire mystérieusement de ses rayons d'un autre côté, le cadre est formé de bouquets de bois qui n'ont rien de sinistre, de collines gracieuses, sur lesquelles l'œil aime à s'arrêter, et de sources murmurantes, plutôt faites pour disposer à la rêverie qu'à la terreur. Dans une de mes excursions à travers ce pays j'eus l'occasion de traverser le village de Girst, devenu aujourd'hui une des annexes de la petite ville de Rosport. Situé au sudest sur l'extrême frontière luxembourgeoise, du côté de la Prusse, Girst possède une chapelle qui attire l'attention du touriste à divers titres : elle s'éduit l'archéologue, parce que sa construction est fort ancienne et remonte à l'époque de l'architecture byzantine; elle captive l'âme du croyant, parce qu'à sa fondation se rattache une légende, aussi touchante que miraculeuse, que la tradition a conservée intacte jusqu'à ce jour et que je vais vous raconter. Il y a de cela six siècles, ou bien peu s'en faut ; un jour de l'an de grâce 1270, le jeune sire Elbert de Clervaux, seigneur de Girst, arriva sur le soir au château de ses pères, qu'il avait quitté la veille de bon matin pour visiter un de ses amis à Trêves. Il était suivi de son écuyer et paraissait être sous l'empire d'une vive agitation Dès qu'il quitta la selle, et, bien que la soirée fût déjà assez avancée, il envoya demander à sa mère si elle daignerait lui faire la grâce de l'admettre auprès d'elle, ayant d'importantes nouvelles à lui communiquer. Un quart d'heure après, la dame de Girst s'avançait jusqu'à la porte de son appartement pour recevoir son fils bien-aimé. C'était une femme jeune et belle encore, d'un aspect imposant et d'une gravité mélancolique. En la voyant, on devinait en elle la chrétienne résignée que le vent de l'adversité avait éprouvée, mais non abattue, parce que la pensée de Dieu soutient ses créatures quand, sachant que le bonheur n'est point de ce monde, elles ont placé en lui leur confiance. Sept années avant ce jour, ella avait perdu son mari à la croisade. Il était tombé sous les coups du fameux chef d3 mamelouks, Bibars, en concourant 'Cette légende publiée par le Journal de Bruxelles doit faire partie d'un volume intitulé: «Récit du soir,» (nouvelles et légendes) que l'auteur fera paraître vers la fin de l'année. à la défense de la citadelle de Mont-Thabor. Depuis lors, l'infortunée châtelaine n'avait plus quitté les vêtements de deuil, se vouant au veuvage par tendresse pour son fils, le seul enfant que Dieu lui eût accordé, le seul être qui lui restât sur la terre. — Tu as à me parler, Elbert? dit-elle au jeune chevalier en lui tendant sa main, qu'il baisa avec respect. — Oui, ma mère; comme vous le savez, je viens de Trêves; on n'y parle que de grands événements qui se préparent et qui vont me fournir l'occasion de prouver que je suis digne de vous et du nom que je porte. On annonce une nouvelle croisade. Le roi Louis IX, de France, en est le promoteur et s'en déclare le chef. Notre comte Henri III, de Luxembourg, a, comme tant d'autres suzerains, été convié par le saint monarque à se joindre à lui. Toute notre féale noblesse est appelée sous les armes et se dispose à se croiser. Ceci se proclame partout à son de trombe. En revenant tantôt, j'ai rencontré plusieurs seigneurs de mes amis qui m'ont confirmé la nouvelle. — Eh bien? demande-t-elle anxieuse. — Eh bien, ma mère, j'ai dix-huit ans... je partirai !... Je combattrai pour mon Dieu et je vengerai mon père. — Cher enfant ! s'écria la châtelaine en lui ouvrant les bras, tu veux me quitter? C'était le cri de la mère. Mais, après un instant de trouble inexprimable et après avoir tendrement pressé son fils sur sa poitrine, elle releva la tête avec fierté et ajouta d'une voix grave: — Tu as raison, sire de Girst, il le faut !.,. Oui, tu partiras. Que le Ciel te.bénisse et te protège I Cette fois, c'était la voix du devoir qui se faisait entendre et imposait silence à toutes les angoisses de la noble châtelaine. Le sire de Girst et sa mère restèrent réunis une partie de la nuit. Il y eut de graves et de douces paroles échangées durant ce long entretien. Dès que le jour parut, Elbert monta à cheval et, seul, il prit lentement la route conduisant à Rosport, petite ville distante d'une demi-lieue de sa seigneurie. On était eu avril. La nature semblait radieuse au soleil levant, pleine de chants d'oiseaux et du parfum des prairies. Le jeune chevalier cheminait soucieux ; une pensée grave le tenait sous son empire. C'est qu'au premier moment il n'avait point songé à sa mère, qu'il laisserait seule, ni à sa fiancée, qu'il adorait, dont il était tendrement aimé et qu'il lui fallait quitter. A présent, plus calme, face à lace avec la réflexion, il sentait toute la grandeur du sacrifice et, bien que son ardeur ne fût point refroidie, son âme saignait pourtant à l'idée d'une séparation bien longue, éternelle peut-être. C'est sous cette impression qu'il arriva à Rosport. Rosport n'était point, au XIIIe siècle, la petite ville bourgeoise qu'elle est devenue de nos jours. Elle revêtait un caractère de grandeur qu'elle n'a plus. Le château des seigneurs de Rosport lui prêtait une sérieuse importance et un caractère presque formidable. Il est vrai que ce château pouvait donner une idée de la puissance de ceux qui en étaient les maîtres. C'était une construction gigantesque et massive dont les ruines sont encore debout aujourd'hui, quoique bien détériorées par le temps. Quand Elbert pénétra dans la ville, il la trouva en grand émoi ; il y régnait un mouvement inaccoutumé : ici, c'était un héraut d'armes qui publiait l'appel du comte suzerain de Luxembourg à ses vaillants feudataires et qui proclamait les noms des seigneurs qui s'étaient déjà croisés; là, des groupes animés où les vilains discouraient à perte de vue sur le grand événement qui agitait les esprits. En approchant du château c'était bien autre chose: les hommes d'armes, les valets fourbissaient les cuirasses, les casques et les épées; d'autres riaient, buvaient, s'ébaudissaient et répétaient, au choc des verres, car c'était jour de grande liesse, la chanson si en vogue à cette époque: Ce n'est plus l'heure des discours; Alerte tout bon camarade; Dieu nous appelle à son secours : II faut partir pour le croisade. Si les Turcs nous ont outragés, Nous punirons cette bravade, Et bientôt nous serons vengés Car tout est prêt pour la croisade. Et vous, les belles de nos cœurs, Donnez-vous vite l'accolade; Vous verrez revenir vainqueurs Tous les héros de la croisade. Amis, c'est l'instant de crier : „ Buvons la dernière rasade, » Mettons le pied dans l'étrier, » Puis en route pour la croisade'... » Le seigneur de Girst était toujours sous l'impression des plus sérieuses pensées lorsqu'il mit pied à terre dans la grande cour du château et qu'il se présenta à la jeune et belle fille à laquelle il était déjà uni par ce doux lien des fiançailles dont la signification est si différente en Allemagne, et surtout à cette époque, de ce qu'elle est aujourd'hui chez nous. Marie de Septfontaines, dame de Rosport, tel était le nom de la blonde Allemande. Elle ne pouvait ignorer la nouvelle que lui apportait Elbert : le matin même, son frère s'était croisé. Elle était pâle et atterrée. Pourtant, comme c'était une femme de grand cœur et profondément pénétrée du sentiment du devoir, elle se montra résignée, non sans répandre quelques larmes, qu'elle essuya furtivement. Elle renouvela à son fiancé le serment de lui rester fidèle, en même temps qu'elle lui attacha une brillante écharpe, à ses couleurs, qu'elle avait brodée de ses mains et qu'elle espérait lui offrir dans de moins pénible, circonstances. Un mois s'écoula en préparatifs de toutes sortes. Enfin le jour du départ se leva, salué par le son éclatant des trompettes. Ce fut un jour de vives émotions au sein de beaucoup de familles, et notamment dans la petite seigneurie de Girst. Plus d'un vieux serviteur frottait les yeux en songeant à l'absence du maître ; d'autres, qui comprenaient la philosophie, noyaient leur chagrin dans le vin que la libéralité de la châtelaine faisait couler à flots. On célébra la sainte messe. Elbert, Marie et la dame châtelaine de Girst communièrent ensemble comme pour fortifier dans le Seigneur le lien qui les unissait déjà si étroitement les uns aux autres. Au moment de quitter la chapelle, la mère du jeune chevalier saisit le bras de son fils, et l'invitant à se prostener devant l'autel de la sainte Vierge, elle lui dit : — Voici la patronne des mères. C'est elle que je prierai pour toi ; c'est elle aussi que priera, durant ton absence, la douce enfant qui porte son nom et qui doit devenir ma fille. Nous lui demanderons de le protéger, et elle te protégera. Mais toi, mon ami, si quelque grave péril te menace, si quelque douleur immense te frappe, souviens-toi qu'elle est le recours des affligés, et qu'on n'a jamais ouï dire qu'aucun de ceux qui l'ont implorée avec une foi sin« cère et profonde ait été abandonné par elle. Prions !.. Tous trois s'inclinèrent et adressèrent une prière fervente à la mère du Sauveur. Je passe le moment des adieux. (A continuer).