LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE IV Un homme de bien.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE IV Un homme de bien. CHÉRI-MARIAN B4 PAB (Suite.) — Voyons, pourriez-vous bien me le faire connaître, monsieur de Creutkzer ? Je tous en serais infiniment obligée, dit la vicomtesse en souriant. — Eh bien, ce serait de chasser de votre cœur et de votre esprit l'ombre même de votre mari, et de le laisser mourir impitoyablement à Clichy où il est aujourd'hui enfermé... - Infâme! murmura madame de Presle. — Eh! pardieu, oui! poursuivit Médaille, s est-il jamais inquiété de votre sort, lui, dites-moi P et alors que, par sa faute, il vous a conduite à deux deux doigt du tombeau, en a-t-il jamais  eu le moindre regret ? Non, certes pas... et si, aujourd'hui ou demain, il apprenait votre mort ou qu'il entendît les cloches de Saint-Ouen tinter votre trépas, je puis épousée, quand bon me semblera, la femme que j'aime: celle qui est l'objet de mes plus chères affections ! — Monsieur! fit la vicomtesse de Presle blessée dans son amour-propre et dans sa dignité d'épouse. — Je n'exagère rien, madame, en vous tenant ce langage. Il est de notoriété publique que le vicomte de Presle est un libertin de la pire espèce et qu'il n'est pas dans Paris de Lais ou d'Asparies qu'il n'ait renvoyées de chez lui les mains pleines d'or... Laissez le-donc expier ses fautes et gémir où il est; vous vous en trouverez bien, croyez-moi. Le Oscar de Rougemont le tient sous sa domination et vous ne devez pas faire un pas pour fléchir le couroux de ce Crésus improvifé qui, du reste, ne consentira jamais à lui rendre la liberté qu'à la conditions que les trois cent cinquante mille francs qu'il lui doit lui soient intégralement payés. Dans ces conditions, vicomtesse, il vous sera toujours très-difficile, pour ne pas dire impossible, d'arviver à aucun résultat, et, avec un caractère tel que celui du vicomte, — soyez persuadée qu'il ne vivra pas longtemps; non, non ! avant un mois il se sera brûlé la cervelle! Vous pâlissez! pourquoi cela? N'aurez-vous pas l'avantage d'être veuve et de vous être complètement débarrassée d'un homme qui vous déshonore et qui vous est à charge, dites-moi? Oh! si. Et ne croyez pas qu'au milieu de votre veuvage vous n'ayez personne pour vous consoler... ne fût-ce que moi, madame, je mettrais toute ma vie à vous faire oublier vos chagrins, et, si toutefois vous consentiez, dès aujourd'hui, à partager mes sentiments, je me ferais une gloire de déposer un jour à vos pieds ma fortune et mon cœur! — Comme il est beau pour une femme qui est dans le malheur d'entendre sortir d'un homme d'esprit tel que vous, M. de Creutkzer, des paroles aussi consolantes, répondit Hélène de Presle. On se sent vivement orna et naturellement porté vers celui qui les exprime avec tant de franchise et de netteté, et nous voudrions pouvoir, nous autres femmes, nous rendre à sa volonté et satisfaire ses caprices, si nous n étions retenues par les devoirs du mariage et ceux que nous impose la religion •• • — La religion en pareil cas, dit Médaille en dissimulant un sourire, est le plus souvent une arme habilement déguisée dont on se sert pour mieux abuser de votre crédulité, mesdames. — Le misérable! murmura la vicomtesse, où veut-il donc en venir?" Et, se tournant vers le prétendu banquier allemand, elle ajouta, avec un calme et une expression qui le firent tressaillir: „ Assez d'astuce et d'hypocrisie comme cela, il est temps de lever le masque et de mettre un terme à cette comédie, Médaille! — Madame!... — Ah! vous ne vous attendiez pas à cette apostrophe, n'est-ce pas? et vous pensiez peut-être que la vicomtesse de Presle n'aurait ni le courage ni la force de vous arrêter à temps... Détrompezvous. J'avais tout prévu, et je m'étais mise en mesure pour vous démasquer impitoyablement à la première occasion." En disant ces paroles Hélène tira de sa poche une pièce timbrée et la passant sous les yeux de Médaille. „Voici, monsieur, dit-elle, votre casier judiciaire que j'ai eu soin de me procurer il y a deux jours de cela au greffe de la cour d'assises de la Seine et par lequel j'apprends que le nommé Charles Médaille, natif de Rhodez (Aveyron) a été condamné en 1844 par la susdite cour pour vol et par contumace aux travaux forcés à perpétuité ! — lié! vous supposeriez que c'est moi, madame la vicomtesse ? s'écria Médaille d'un ton fébrile et en feignant le plus grand étonnement.' — Allons, voyons, point de commentaires! interrompit sévèrement madame de Presle. Toute feinte de votre part est ici inutile, et si vous voulez m'en croire, n'aggravez pas d'avantage votre position par de belles paroles auxquelles, du reste, je me garderai bien de me laisser prendre. — A Dieu ne plaise! madame, dit Médaille en s'inclinant profondément; mais vous ne m'empêcherez pas de vous faire observer que vous êtes complètement dans l'erreur en m'attribuant des faits dont je suis parfaitement innocent. — Je suis tellement peu dans l'erreur monsieur, répartit la vicomtesse, que si je vous dénonçais à l'autorité vous seriez arrêté à l'instant même. — Arrêté! — Oui! et il ne serait pas difficile d'établir dans l'instruction votre culpabilité, attendu que le nom de Creutkzer que vous portez aujourd'hui est un nom factice tout comme celui du baron Oscar de Rougemont, dont vous vous êtes affublé après avoir émigré à l'étranger, pendant quelque temps, dans le but do vous mettre à l'abri de votre crime et de vous soustraire aux investigations do la justice. Mais Dieu, dans sa sagesse, ne laisse rien d'impuni, non ! et tôt ou tard il permet que les malfaiteurs de votre espèce échouent dans leurs abominables projets et que, semblables à un vaisseau sans gouvernail, ils viennent se briser corps et biens sur la plage après avoir lutté inutilement au milieu des flots." Médaille, en entendant ce discours demeura atterré et n'osa proférer une seule parole. Madame de Presle poursuivit: «Voilà quel est leur sort et à quoi ils sont fatalement appelés un jour, ces hommes auxquels il faut du luxe à tout prix et qui, comme vous, Médaille, ne craignent point pendant un temps d'afficher publiquement dans le monde une opulence insolente et le faste du parvenu!" — Madame! s'écria alors Médaille en lançant à Hélène un regard de colère, je dois vous rappeler que vous sortez. des bornes des convenances et que vous insultez gravement à ma dignité de gentilhomme? — Vous, un gentilhomme? Fi donc! exclama madame la vicomtesse avec un geste de méprisante pitié." Puis s'étant avancée vers la porte elle l'entr'ouvrit et dit en montrant la pendule : ,11 est onze heures et demie, monsieur , veuillez par conséquent vous retirer..." Médaille à ces paroles eut un mou» veinent d'affreuse stupeur, et pendant un instant il parut se roidir et ne pas vouloir obéir à l'injonction de la vicomtesse. — Veuillez vous retirer, vous dis-je, monsieur! insista madame de Presle, et surtout, ajouta-t-olle impérieusement, je vous engage pour votre sauvegarde a quitter ce domaine des demain et de ne plus chercher à y remettre les pieds... — Pourquoi cela, madame? interrompit Médaille avec hauteur. — Parce que vous en êtes indigne, misérable! répondit sévèrement Hélène de Presle. — Indigne ! — Oui, et brisons-là, s'il vous plaît." En disant ces mots, la vicomtesse avait ouvert entièrement la porte de sa chambre et se posant fièrement en face de Médaille: „Sachez , monsieur , dit-elle , qu'une femme sincèrement chrétienne, alors qu'elle a Dieu pour juge, sa conscience pour guide, et devant ses yeux le berceau de son enfant, ne craint rien. Non ! il lui est toujours facile, quoi qu'il arrive, de triompher des menées artificieuses que pour la perdre mettent en usage les manants et les va-nu-pieds!" A ce nom de va-nu-pieds. Médaille bondit de rage et disparut comme un trait, sans mot dire, ni sans avoir même songé à saluer la vicomtesse de Presle. „Je vous bénis, ô mon Dieu! s'écria en même temps Hélène, en fondant en larmes et s'agenouillant aux pieds du berceau de sa fille, de m'avoir délivrée de mon plus grand ennemi !" (A continuer).