XXIII La maison envahie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-28 00:00:00

XXIII La maison envahie. Maxime courut au pavillon, avide de connaître l’étendue de la catastrophe et trop impatient pour attendre les explications que Cliquet n’était pas encore en état de lui donner. Il se heurta dès le seuil h un meuble renversé. Cet humble intérieur offrait les traces d’un désordre et d’une lutte à outrance ; tout était bouleversé. MaximP, dévoré d’anxiété et d’épouvante, pénétra dans la seconde pièce, qui était la chambre de sa mère et d’Anna. Là aussi se révélaient les traces' d’une invasion et d’une résistance désespérée. Le lit seul de la vieille dame n’avait pas été défait; celui de l’enfant, placé à côté, était bouleversé , ce qui indiquait que l’événement avait eu lieu au moment oh celle-ci venait de se coucher, pendant que l’aïeule attendait encore son fils. Nous ne savons si Maxime eut le temps de faire cette observation ; aidé de sa lumière, il plongeait son regard terrifié autour de lui , appelant à la fois sa mère et sa fille, sans que ni l’une ni l’autre répondit. — Par ici ! par ici ! cria tout à coup une voix. C’était celle de Cliquet. L’enfant appelait son maître vers un grand cabinet, dernière pièce de l’étroite habitation, cabinet dans lequel le doreur avait installé pour lui-même un lit de camp. Mme Gérard y était attachée et bâillonnée comme l’avait été l’apprenti dans le jardin. La détacher, la dégager fut l’affaire d’une se-, conde ; mais la pauvre femme, beaucoup plus faible que le jeune garçon, ne reprit pas ses sens aussi vite, malgré les soins dont elle était l’objet. Tout en les lui prodiguant , le doreur portait autour de lui des regards pleins d’angoisse, n’osant même pas interroger son vaillant auxiliaire. Celui- ci le devina: — Vous cherchez Nana, patron ? lui dit-il. — Oui, murmura en frémissant le jeune homme. Et, comme l’apprenti se taisait; — Oh est-elle ?... par’e... parle donc ! — Oh elle est!... Ne voyez-vous pas que c’est pour me l’enlever qu’ils ont fait tout ce train !. . — Volée!... O mon Dieu, mon Dieu!... — Du courage! dit Cliquet; nous la retrouverons, je vous le promets... le... Ah ! aaperluche !... saper... Le brave enfant n’acheva pas son exclamation : Maxime le vit pâlir horriblement, s’affaisser le long du grabat, sur son séant, et fermer les yeux. Cliquet ne s’était pas laissé prendre sans combat, il avait reçu derrière la tête une blessure que le bâillon des brigands avait eu le singulier et heureux effet de bander, mais qui s’étant rouverte saignait depuis cinq minutes d'une façon affreuse, quoiqu’il ne se plaignit pas. Laissant pour un moment sa mère qui commençait à revenir h elle, le doreur prit l’apprenti dans ses bras, l’étendit sur le lit de camp, et, ayant reconnu son mal, lui appliqua une solide compresse d’eau fraîche , seul spécifique qu’il pût employer dans sa détresse. Eu se multipliant ainsi, il parvint h remettre ses deux malades en état de se reconnaî.re et de lui donner des explications. Nous n’qurons pas besoin de les détailler. Il en résultait que les bandits de Verrières à l'affût des moindres allées et venues, avaient profité du retard occasionné ce soir-là par le travail du doreur, pour envahir ce petit ermilagp. L'opération avait été conduite avec l’habileté de gens experts dans la partie. Tout d’abord , Saturnin Gachaux, escaladant la muraille et courant sur la crête comme un sapajou, avait atteint le toit et le pignon de la maisonnette, et coupé la corde de la cloche récemment placée pour appeler le voisinage en cas d’alerte. Descendant ensuite avec la même souplesse le long d’un treillis d’espalier, à l’intérieur du jardin, le bossu avait tiré le verrou, qui ne s’ouvrait du dehors qu’en appuyant sur un speret, et aussitôt l’escouade des compagnons du domino, rompus à ces faciles invasions et commandé* par leur audacieux chef en personne, éiaient entrés et avaient cerné le pavillon. Anna venait de se coucher, l’aïeule aveugle faisait îa veillée dans son grand fauteuil, écoutant Cliquet qui lui lisait un journal. Tout à coup, Mme Girard, qui avait la subtilité d’oreille propre aux aveugles, trèssaillit, se redressa et du doigt fit signe au lecteur de s’arrêter et d'écouter. Cliquet -surprit à son tour uu bruit contenu venant du jardin et se rapprochant. — Ce doit être le patron, dit-il; il nous croit endormis et craint de nous réveiller. Mme Gérard secoua la tête et redouble d’attention : — Non, dit-elle, ce n’est pas Maxime... Mais alors qui ce peut-il être? Les volets et la porte sont-ils bien clos ? Les volets, oui ; mais la porte n’élait poussée qu’au pêne, l’apprenti attendant son maître d’un moment à l’autre. Il se leva vivement pour aller mettre le verrou. Au même instant cette porte s’ouvrit en la repoussant violemment. Sans perdre la tête, il se jeta dans la pièce du fond oh se trouvait la corde de la cloche; mais celte corde lui resta dans la main. Se rappelant qu’un pistolet chargé ét; it déposé dans un tiroir de commode, il voulut le saisir, car l’invasion des ennemis était complète, et les cris étouffés de l’aveugle témoignaient de leurs violences. Un coup terrible appliqué par un bâton plombé, pesant comme une masse, abattit le pauvre garçon. Il essaya de crier, deux bandits tombèrent sur lui, l’un lui fermant la bouche de sa lourde main, l’antre l’enlaçant de cordelettes, apportées en prévision de cet u-age, car ces écumeurs de la banlieue n’omettaient aucune précaution. Pui«, avec des menaces formidables, on l’emporta dans le jardin, éclairé par l’atroce Saturnin, qui dansait une bourrée triomphale et se confondait en contorsions de joie pour cette éclatante revanche. Les menaces et les mines patibulaires des bandits n’auraient pas suffi à empêcher le brave gamin de lutter, mais 11 était garroué et bâillonné. Ou l'attacha à un arbre, et, avant de l’y abandonner, Saturnin Gacheux, lui passant sa chandelle sous les yeux assez près pour lui brûler les sourcils, lui ricana sous le nez: — Chacun son tour, mon petit Cliquet! Si Cliquet avait eu seulement la liberté de ses mains, il l’eût certainement étranglé avec volupté; mais dans sa rage concentrée il se contenta de se réserver celte satisfaction pour plus tard. Quant aux bandits, leur plan était tracé si exactement, que le chef, peu parleur dans ces rencontrés et d’autant meilleur pour l’action, n’eut pas quatre mois à prononcer. (A continuer.)