49 Feuilleton.. Troisième partie. LES ÉMERAUDES DE SAINT -PATRICK. (Suite) VI. Le bâton dans les roues.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-26 00:00:00

49 Feuilleton.. LE VOLEUR DU DIADÈME ou les fenians du XVII siècle. Troisième partie. LES ÉMERAUDES DE SAINT -PATRICK. (Suite) VI. Le bâton dans les roues. PAR JULES CAUVAIN. Comme nulle intervention policière ne fut nécessaire, Tom n’eut pas à dire par quel moyen il avait enfreint la consigne militaire, interdisant la sortie nocturne de la ville ; et les Caravat conservèrent leur va-et-vient. En rentrant dans l’hôtel Tudor, après avoir conduit h leur dernière demeure les dépouilles mortelles de sa douce victime, Scrogg se sentit en veine de magnanimité. Il se présenta chez lady Sussex ahtée, baignée de larmes, priant de toute son âme celle qui l’avait tant aimée, et que, désormais, elle Oe reverrait plus en ce monde. Elle l’invoquait mentalement comme une sainte, elle implorait son intercession pour que Dieu con- traignît le meurtrier infâme, le ravisseur d’enfant à u* eeelesser au moins oit il avait caché l’innocente cr aturc, dont elle devait feindre de ne pas se croire la mère devant lui. Madame la comtesse, lui dit Tom, je vais m’occuper dès demain de rassembler et de faire légaliser les titres qui me conféreront la tutelle de mon pauvre orphelin. Ses intérêts l’exigent, car il faut en finir avec la réclamation de la succession de son grand-père. Ç’a été là la pierre d’achoppement entre moi et ma chère défunte, vous le savez, sans doute. Nancy n’a pas compris que la prévision d’un héritier venu de nous deux me rendait surtout âpre à vaincre ses scrupules. Au reste, leur semblant de légitimité disparaît avec elle. Aucune raison politique ne m’autorise, moi, à priver mon fils d’une richesse dont je serai le premier à lui conseiller le partage avec sa tante Sarah, Mac-Leod et votre frère William, si jamais ils recouvrent leur liberté... En conséquence, je quitterai très-prochainement Dublin pour faire valoir à Londres les droits que je représente... — Et votre Edward ? ne put s’empêcher de demander Evelyne, d’une voix étranglée par l’anxiété. J’ai précisément songé à vous, dit-il, pour suppléer à ma sollicitude paternelle pendant mon voyage. Vous veillerez sur le cher ange dont l’existence m’est si précieuse. Il ne mentait plus tout à fait. Il fallait qne l’enfant substitué vécût au moins le temps voulu pour lui assurer les bénéfices de la substitution. Or, lady Sussex lui semblait une excellente garantie, primant meme celle de Jasper et de Kathleen, lorsqu’il s’agissait de préserver passagèrement le frêle moteur de l’opulence qu’il rêvait d’accaparer. L’instinct maternel dont il croyait avoir dérouté la perspicacité, lui paraissait néanmoins, quoique aveuglé, la meilleure égide pour le pauvre, qu’il tenait tant à couvrir aujourd'hui, quitte à 1’étoufier demain. — Merci de m accorder le rôle... que notre Nancy laisse vacant, répondit Evelyn à Scrogg, en contenant sa perplexité. Mais comment le remplirai-je? Votre fils est éloigné de cette maison... et le mai m’y enferme comme dans un tombeau. — Rassurez-vous, reprit-il. S’il ne vous est pas permis d’aller voir mon Edward à Dunleary, chez sa nourrice, le mari de celle-ci, le pêcheur Deane, vous l’apportera céans deux fois par semaine, et vous exigerez qu’on l’entoure de tous les soins possibles... Mais l’ébranlement de votre constitution cessera avec les malheurs répétés qui vous ont frappée. Vous vous rétablirez... et vous pourrez alors veiller directement, constamment au bien-être de mon cher trésor. Il pensait au fond, qu’elle durerait bien encore deux mois, pendant lesquels il obtiendrait d’entrer en possession des biens de son pupille. Alors il le reprendrait... pour s’en débarrasser adroitement, aussitôt accomplie la principale réalisation de cette grande succession. En entendant Tom nommer les dépositaires de son enfant et l’endroit si proche oh il était, la mère dépouillée ne maîtrisa qu’en étouffant presque un élan de joie immense. Comme elle ne lui répondait Pas, et qu’elle avait fermé les yeux, pour empêcher son interlocuteur d’y lire son ineffable transport, celui-ci supposa la comtesse retombée dans une de ses défaillances habituelles. Ira-t-elle seulement deux mois ? grommelait- il en lui frottant les tempes de vinaigre. Au lieu d’avoir à compter sur elle pour s’occuper d’Edward, je crois bien qu’il me faudra trouver une garde- malade pour elle -même, quand je partirai de Dublin... je serai reconnaissant jusqu’au bout! Puis- qu elle me procure, sans s’en douter, la clé d’or de l’avenir, elle ne tombera pas dans le néant sans que je lui amortisse le choc. J’aviserai mistress Maud de se mettre au service de lady Sussex pendant mon absence.... Ces Caravat en savent trop long sur mon compte pour que je les néglige; ils sont trop gueux pour ne pas se vendre corps et âme à moi, maintenant surtout que leur fétiche George ne reviendra plus jamais les endoctriner. Evelyn, maîtresse enfin de ses sensations, parut reprendre connaissance, et Scrogg la quitta pour lever les pièces officielles qui devaient lui permettre de se présenter au Parlement anglais, comme représentant légitime des droits de Nancy Thompson, transmis par la mort à son héritier direct, Edward Scrogg. Mais Tom, qui se figurait l’affaire toute simple, s’aperçut bientôt qu’un secret mauvais vouloir traînait en longueur ce qu’on ne pouvait légitimement lui refuser. Sa connaissance occulte, Burton, le secrétaire de police, lui confia que c’était le gouverneur général en personne qui entravait, par l’inertie, la remise des documents soumis à son suprême visa, le passeport entre autres. Si bien qu’au lieu de quitter Dublin le surlendemain de l’enterrement de sa femme, comme il y comptait, le cupide scélérat s’y trouvait encore la semaine suivante. Ses prévisious fatales, au sujet de la santé d’E- velyn, devenaient également erronées. Une amélioration sensible et progressive s’était déclarée ; et l’âne doctoral qui traitait la jeune mère s’en glorifiait effrontément. Il ne se doutait guère, que toutes ses ordonnances s’évanouissaient en fumée dans le foyer de la malade, qui les remplaçait par un remède mystique et souverain de trois mots: Edward, Dunleary, mistress Deane. La comtesse voulait TenaîtTe pour revoir pins vite son fils, et cette ardente volonté faisait réellement des miracles, en lui inspirant la science intuitive de tout ce qui contribuait à la retremper avec promptitude. Pour elle, l’amour maternel remplaçait le Sauveur ordonnant à Lazare mort de revivre et sa résurrection complète eut moins tardé encore, si l’assassin devant lequel il lui fallait dissimuler son horreur, l’avait délivrée plus tôt de son abominable présence ; si le navrant souvenir de son amie martyre n’avait pae troublé le repos de ses nuits. Enfin, le huitième jour qui suivit le meurtre de Reproduction interdite. Nancy, vers le soir, Scrogg prévint lady Sussex qu’il partirait très-probablement le lendemain pour Londres. Il supposait avoir vaincu, par la meuace d’une plainte au Parlement, l’entêtement d’Edmund Ludlow, le retenant à Dublin, au mépris du droit commun. Burton lui avait promis de lui expédier, dans la matinée, tous ses papiers en bonne et due forme. Il ajouta que, la situation politique devenant de plus en plus menaçante en Irlande, il avait songé, pour protéger Evelyn, dans une émeute possible, à de braves gens dont l’infimité sociale même garantissait le dévouement intéressé. . Au reste termina-t-il, la femme viendra, après- demain au plus tard, se mettre à votre disposition comme journalière. Mais si vous en aviez besoin avant, envoyez le premier pauvre qui mendiera sous vos fenêtres demander de ma part Maud Ca- ravat, dans la cinquième masure à droite de la porte sud ouvrant sur le chemin de Dunleary. Tom avait remarqué le changement favorable qui s’opérait en lady Sussex. Ses enchevêtrements de sombres intrigues s’étaient renouvelées dans son cerveau. — Quand j’aurai dévoré la succession Thompson, avait-il ruminé, qui me dit qu’une restauration royaliste ne fera pas de la comtesse une superbe pêche pour ma soif ? Arrangeons-nous donc de façon à ce qu’il ne lui arrive pas malheuT, si elle reprend sève, et, en outre, à ce qu’elle ne nous fonde pas entre les doigts. Il avait endoctriné conséquemment le père Toby, qui, sauf réserve mentale d’une intervention de Blood, s’était déclaré tout à lui, avec sa respectable famille, moyennant valeurs sonnantes et ayant cours de monnaie. Malgré toutes ses précautions et la semi-certitude de voguer le lendemain vers la fortune, master Scrogg ce dormit pas tranquillement cette nuit-là. Hâtons-nous d’affirmer de nouveau que les remords De furent pour rien dans l’insomnie de cet être au cœur d’airain : l’ignoble joie de toucher bientôt à sou but y contribua pour une notable part, et l’inquiétude pour le reste. Au surplus, il éprouvait un sentiment de crainte commun à presque toute la population de Dublin. Depuis une quinzaine, il n’était bruit que des mouvements menaçants des réfugiés du Connaught, qui n’avaient plus donné signe de vie après l’anéantissement des côtes de fer de Wilson et des dragons d’Athlone. A la suite de ce fulgurant exploit, les aspirants de la Grande-Heure semblaient s’être dissipé au vent, comme le bog incendié de la Suck et les cendres des Anglais vaincus. En vain Harry Cromwell avait-il réuni toutes ses troupes disponibles, et battu à leur tête le Roscommon entier et une partie du Galway. Partout la solitude s’était faite subitement. Il supposait bien les rebelles réfugiés dans les montagnes du Connemara, mais un homme pouvait tenir contre dix dans ces défilés inextricables. Il allait néanmoins s’y engager, quand l’abdication de son frère aîné entraîna la sienne. Son successeur, Ludlow, n’était pas, on s’en son- vient, assez sûr de ses officiers pour se risquer avec eux dans une expédition aussi scabreuse. Il rappela une partie de l’armée à Dublin, plaça le reste en observation sur la frontière du Leinster, et laissa à peu près libres, dans leurs bogs et leurs glens, les internés catholiques. Quoique puritain et Anglais, le franc républicain éprouvait une sympathie secrète pour ces outlaws de la liberté irlandaise. La tolérance du gouverneur parlementaire semblait porter de bons fruits. On n’entendait plus parler de ces incendies, de ces pillages, de ces massacres partiels qui désolaient nuitamment les villes du Connaught, oh les colons anglicans campaient littéralement sur des volcans, et qui avaient éprouvé vingt fois l’existence de la terrible association des Frères-du-Glaive. La confiance renaissait parmi les étrangers d’origine et les dissidents de religion. On croyait à l’apaisement forcé des pros- crits adborigènes et papistes, trop peu nombreux pour faire triompher jamais une révolution restaurant l’autonomie et le culte ancien. Tout à coup, on apprit à Dublin que les aspirants de la Délivrance, surgissant on ne savait d’oà en phalanges disciplinées, avaient franchi le Shannon, emporté d’assaut Athlonc, et auraient marché aussitôt sur la capitale si une habile concentration du corps anglais des frontières ne se fut jeté devant cette invasion incroyable d’audace. En même temps, une agitation sans exemple se répandit dans les campagnes de l’Ulster et du Munster. Jusque parmi les indigènes convertis au protestantisme, on songeait à prêter aide aux catholiques du Connaught, qui avaient pour chef suprême, affirmait- on, le dernier rejeton de l’ard-riagh à la Main-Sanglante, agissant au nom de son fils nouveau-né, Patrick O’Neil. Comme cet enfant sortait aussi de la branche des O’Connor par sa mère Ellen, pour les patriotes instruits de l’histoire du pays, il réunissait les deux rameaux rivaux dont Brien Borombe avait été le tronc, il offrait l’expression la plus haute de la légitimité royale, il possédait le droit le plus complet à, la couronne du rex-maximus , du grand prince de toute l’Irlande, de l’exterminateur des Danois. Pour les croyants aux saintes légendes, et c’étaient tous les paysans de l’île Verte, sans compter nombre d’adeptes cléricaux, le général de l’insurrection avait les miraculeuses émeraudes de Saint Patrick, ce qui suffisait à prouver l’authenticité de sa mission libératrice et souveraine. Edmund Ludlow, ancien second d’Olivier Cromwell lors de la sanglante pacification de l’Irlande soulevée pour venger Charles 1er, ne crut pas d’abord au rôle immense, dans la nouvelle prise d’armes, de ce Cathal qu’il avait vu jadis réfugié à Dublin et refusant tout concours aux Anglo-Irlandais. Mais bientôt il comprit la conduite politique de l’Héir, ne voulant combattre que pour la restauration ab- solue de l’autonomie hibernienne, et il regretta de n’avoiT pu suivre les errements de son prédécesseur, qui songeait à traquer les aspirants de la Grande- Heure dans le Connemara, surtout pour leuT enlever le prestige d’une impulsion vraiment patriotique, en s’emparant du couple O’Neil. Cédant à la pression de ses lieutenants, affolés de rage et de peur par un mouvement qui affichait la prétention d’en finir à tout prix avec la domination anglaise, n’importe sous quelle forme, le gouverneur- général dut promulguer de terribles mesures d’ex- ceptiou. Même la tête de Patrick, l’ard-riagh dans les langes, fut mise à prix, comme l’étaient déjà celles de son père et de sa mère. H y eut défense, sous peine de mort, de faire des prisonniers parmi les révoltés ; vaincus, on devait les tuer sans forme de procès. L’un d’eux obtint les honneurs de la proscription nominale, et sa destruction fut cotée aussi haut que s’il s’agissait des prétendants : on le connaissait sous le seul titre de délégué de Main- Sanglante ; il marchait au combat le visage couvert d’un voile noir, et on l’accusait d’être le héros de la prise d’Athlone et de la conflagration du bog de la Suck. Malgré les formidables perspectives de répression, la pensée d’une révolution gagnait partout, mais Ludlow comptait précisément sur l’intolérance du parti militant pour en restreindre l’effectif. En effet, les frères de la Harpe et du Giaive repoussaient de leurs rangs tout auxiliaire non catholique, et parlaient de chasser hors de l’île, après le triompha de leur cause, quiconque n’aurait pas, au moins par alliance, du sang irlandais dans les veines. Comme Dublin était habité en presque totalité par des colons anglais de race pure, les insurgés prétendaient s’en emparer, autant pour y pratiquer une expurgation vengeresse et violente, que pour détruire le siège du gouvernement de l’étranger. (A continuer.)