FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-20 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  VIII. par CHARLES READES (95 Ainsi encouragé, Alfred raconta son histoiro avec un calme concentré et san détail superflu. Son exposé était si rtppantde clarté, la logique en était si serrée, qu'un ou deux pensionnaires, au cerveau légèrement fêlé, se glissèrent auprès du groupe, attentifs, remplis d'étonnement et d'une certaine satisfaction rêreuse; toutefois, le plus grand nombre se tenaient à l'écart, indifférents et profondément absorbés par une autobiographie imaginaire. A l'appui de son récit, Ufred invoqua le témoi?DageD de la famille Dodd, qui prouverait que les l'iatorze mille livres sterling n'étaient pas une il- Us'on; sa sœur et plusieurs de ses amis déposèrent en faveur de la plénitude de ses facultés, "~e'> ajouta-t il, toutes ses lettres étaient retenues * ,a- niiiison. Et pourquoi? afin que nulle honnête Personne ne pût savoir où il était. 11 finit par convaincre M. Vane qu'il était parfaitement sain desprit,—et persécuté,—et que son était un noir machinateur. M. Vane, lui demandant s'il avait d'antres révélations à faire, Alfred répondit: — Non, en ce qui me touche personnellement, Wais oui dans l'intérêt de3 malheureux condamnas a rester ici à perpétuité. Les lits ont besoin de la vermine devra;t être éliminée; i! abolir tous ces instruments de torture, ai lieu d'aller Ie3 cacher pour une heure ou deux, quand la hasard veut que vous veniez ici. Et quel est le profit que retirent les malades de votre visite? Les fous n'osent pas se plaindre à vous, monsieur, parce que la dernière fois que l'un d'eux se plaignait aux inspecteurs (c'était un M. Petvrorth), à peine ceux-ci avaient-ils franchi la grille de fer que Cooper fit un exemple de l'audacieux : d'un coup de poing il l'envoya rouler par terre, et puis, se traînant sur lui, à l'aide dss genoux, il lui labnura tout le corps, la poitrine et les jambes en criant : «Je t'apprendrai à te plaindre aux magistrats! » Mais un ou deux aliénés—de la meilleure cUsse,—ayant découvert que je n'étais pas un des leurs,-se sont plaints à moi de ce que les domestiques les lavent d'une façon un peu trop brntale, c'est-à-dire que, dépouillés, nus, les pieds sur les dalles, on les frotte avec un faubert;— ensuite, le dos encore ruisselant, on leur fait passer leurs habits, lis ajoutent que viande est coriace et souvent corrompue, la pain rassis, le beurre rance, les légumes réduits comme quantité, parce que la qualité ne peut en être frelatée. Quant au sommeil, c'est un luxe presque inconnu : les lits bont si courts que vos pieds restent en dehors; des insectes, — qu'on ne peut nommer devant des gens comme il faut, — des insectes, dis-je, hautement odoriférants et profondément carnivores, vous mordent toute la nuit; au dehors, c'est un éternel aboiement de chiens. Quand la nature épuisée défie enfin ces ennemis jurés du repos, alors survient le docteur qui, semblerait-il, est a la solde de la folie,—le docteur qui, par la force brutale, vous applique nn vésicatoire, chassant ainsi le sommeil, ce remède contre la folie; —ou bien encore il vous fait avaler do force d'horribles droeues, ainsi que j'y ai été forcé moi-même, il vous vole ainsi votre sommeil, il tente de vous voler la raison au moyen de la pharmacopée, d'opium, de jusquiame, de morphine ou autres terribles voleurs. Oui, monsieur, à l'a:de d'nne potion de cette nature, administrée avec violence, il m'a causé, — le tout en une seule nuit, — fièvre chaude, douleurs de tète, perte de vue et saignement par le nez. Mistress Archbold pourra vous confirmer ce fait. Ohl monsieur, pénétrez jusqu'au fond de toutes ces horreurs, par pitié pour ceux que Dieu a frappés; pour moi, ce ne sont que des misères. Je sois un homme semé, arraché à son amour, à son bonheur et renfermé au milieu de fous. Les privations matérielles ne me ;ont rien, les jouissances matérielles ne me sont rien. Tout ce que vons pouvez faire pour moi, c'est de me rendre comme homme ma lignite, comme Anglais ma liberté, et comme citoyen les droits que m'ont escroqués un banquier frauduleux et ses deux suppôts, deux docteurs venais qui ne m'avaient jamais vu , si ce n'est pendant cinq minutes, mais qui se présentèrent à moi subornés d'avance à une guinée per tête, et d'un trait de plume, derrière mon dos, biffèrent ma raison I ~ Maintenant, monsieur Baker, dit M. Vane., qu'avez-vous à dire à tout cela? Souriant avec le plus admirable sang-froid, Baker répondit avec une artificieuse modération: — Monsieur croit certainement à chaque mot qu',1 prononce. Mîis tout cela, ce sont ses illusion«,. Tenez, t >ut d'ai ord, monsieur, son père 'a rien à faire avec son entrée ici, rien au monda. Alfred tressaillit, puis il eut un sourire d'incrédulité. - Et, en second lieu, il n'y a ici en fait d'iiutrumenta de contrainte que deux paires de menottes et deux camisoles de for=e, et à pi ine les emploie-t-on. Les chambres matelasses nous suffisent, vens suffisent, vous savez. Et, monsieur, ajoutat-il  en commençait à s'échauffer, ce qui immédiatement ramena à la surface sa nature basse et vulgaire, s'il y a un insecte dans cette maison, je m'engage à le manger moi même. Illusion est un gros mot, surtout dans une maison de fous; cela abasourdit l'intelligence d'un visitiur. M. Vane était en proie à l'hésitation. Alfred, qui ne le quittait pas un instant des yeux, s'en aperçut avec épouvante. Mais, sentant bien que, s'il échouait dans cette simple circonstance, il ne parviendrait certainement pas à établir sa véritable situation mentale, il dit, le cœur rongé par l'inquiétude, mais le calme peint sur le visage ; — Supposez que nous mettions àl'ép'euve toutes ces illusions. — De tout mon cœur, dit Vane. Cet incident déconcerta Baker. — Commençons par les instruments de contrainte. Montrez-les moi. Baker rayonna de nouveau : il n'avait aucune crainte qu'on les trouvât. — Je vais le faire, dit Alfred, Veuillez me suivre. Baker grimaça, certain du triomphe. Alfred les conduisit à la chambre à coucher eon iguë à la sienne et il pria Baker d'ouvrir la porte. Baker n'avait pas la clef; Cooper non plus. On envoya celui-ci la chercher. II revint en disant qu'elle était égarée. — Je m'attendais à cette réponse, dit Alfred. Envoyez chercher un marteau, et je l'aurai bientôt ouverte, cette porte. — Allez chercher un marteau, dit Vane. — Grands dieuxI s'écria Cooper. Mais c'est ffltir nous assommer tous tant que nous sommes. Ou u'a pas l'idée de sa force et de sa férocité! — A merveille, Cooper, vous savez mentir dans I« perfection, dit ironiquement Alfred. — Allez me chercher un marteau, reprit Vane Cooper ohàit; mais au l'eu du marteau il rapporta la clef. La porte ouverte, tous entrent. Alfred regarde sous le lit pendant que les autres font cercle. On n'y »perçoit qu'une couche de pous-ière amassée pendant une année. Alfred reste frappé de stupeur, muet; son front se couvre d'une sueur froide. Un faux pas, il le sent bien, lui serait fatal. — Eh bien, monsieur, dit M. Vane d'un ton sévère, où sont donc cos instruments? Les regards d'Alfred tombent sur un petit buffet; il en fait la visite : le buffet est videl A cette méprise, Baker et Cooper de hausser les épaules tranquillement, mais de tele sorte que cette formule n'échappa pas à M. Vane. Alfred retourne vers le lit et le remue. Cooper et Baker interrompent leur pantomime. Le regard prompt d'Alfred saisit ce mouvement. Il secoue le lit avec violence, avec fureur. — Ah! dit M. Vane, j'entends un cliquetis. — C'est un lit de fer, un vieux lit, iusinua Bsker. Alfred arrache tout ce qui recouvre le lt;, ensiite les matelas, et sous ces matelas que trouve♦.-il? une charpente et sous cette charpente une caissi h double fond d'environ six pouces de profondeur sur cinq pieds de long et trois de large, -rempli de (haines, de carcans, d'anneaux de fer, de menottes, d'entraves rivées par des vis, en un mot l'attirail complet de l'inquisitionI Si Baker était descendu de la famille des Talma an lieu de sortir de la boue, son jeu n'eut certes pas été meilleur: — O ciel! 8'ecria-t-il, d'où viennent toutes ces horreurs-là? C'est mou prédécesseur qui les aura laissées ici? Vane, ne lui répondant que par un coup d'œil plein de mépris, ordonna à Cooper d'aller prior M. Tollett de se rendre auprès de lui. Alfred mit l'intervalle à profit: — Monsieur, dit il , que toute? me* i'iusions soient soumises à une épreuve loyale, et l'on verra qu'ell s sont toutes de la même nature que celleci. — Elle; seront avises à l'épreuve, monsieur, je vous en donne ma par, le. M. Tollett venr, les deux magistrats procédèren t à un ex8tnen approfondi : c'était le premier de ce genre. Ils suivirent alors la vraie méthode, celle qui devrait toujours guider les inspections de ces sombres établissements. Ils n'ajoutèrent foi à rien: soupçonnèrent tout, examinèrent les malades à port, découvrirent la cruauté, la saleté et la vermine sous les phrases philanthropiques et sons les dr»ps blanc;. Le résultat fut une sévère réprimande adressée à Baker et à ses domestiques. — Sa patente, lui dirent-ils, ne serait plus renouvelle si, à l'époque de leur prochaine visite, l'établissement tont entier n'était pas soumis à une réforme radicale. — Quant aux instruments de torture, ils donnèrent l'ordre qu'on les transportât dans la voi uro de M. Tollett. Enfin ils conclurent cette longue inspection par une enquête relative à la situation mentale d'Alfred, enquête à laquelle Baker même ne fut pas admis, le docteur seul y comparaissant. Ils lurent d'abord l'ordre d'admission ; ils virent réellement que ce n'était pas le père d'Alfred qui l'avait fait entrer dans cet établissement. Ils lurent ensuite les certificats, particulièrement celui du doc'eur Wycherley. L'acte d'accusation contre Alfred se résumait ainsi: douleurs névralgiques, insomnie, visions nocturnes, illus'OO profondément enracinée (tt se rapporfanî à une somme d'argent); aversion subite pour un père affectionné; et lors de la dernière visite du docteur, regards effarés, (Formule), grande agitation, menaces de violence, qui n'étaient justifiées par aucune provocation. Dès l'abord, rette kyrielle confondit le jugement de nos deux honorables magistrats. Mais ils poursuivirent cette enquête par l'examen des registres que, aux termes de la loi, doit tenir tout établissement d'aliénés, à savoir le livre des inspecteurs, livre ,ù mention doit être faite de la situation de chaque pensionnaire, le journal médical. La tenue de ces livres à Silverton H„usc était des plus négligées, ce qui, d'ailleurs, est la coutume des meilleurs établissements de co genre. Toutefois, en réunissant les maigres notes contenues dans chacun de ces livres, ils arrivèrent au total suivant: «Admission, n avril. Regards effarés. Extrême agitation. Tentative de suicide en se j; tant dans le réservoii Attaque contre les gardiens, qui venaient à son secours, avec une force et une violence prodigieuse. Refus de manger. » (A continuer).