23 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) XVII Ce que vaut la parole du comte de Mérinval.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-25 00:00:00

23 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) XVII Ce que vaut la parole du comte de Mérinval. PAR Jules BOULABERT. — Mademoiselle, fit-elle en ne s’adressant qu’à sa fille, comme si elle eût eu honte de parler à Josepha, vous avez raison d’aimer cet homme, car il a failli cette nuit vous faire orpheline, en essayant d’assassiner votre père, qu’il a blessé grièvement. Eve tressaillit involontairement... Josepha ce bougea pas, lui. — U ne comprenait pas. — M’avez-vous entendu, monsieur, reprit la comtesse en saisissant le jeune homme par la main, je vous dis que vous êtes un assassin ! Le comte, mon mari, a été attaqué hier sur la route des Dunes à Lorient, comme il revenait ici chercher des papiers qu’il avait oubliés, après avoir laissé sa voiture, à laquelle un accident était arrivé, chez un charron d’un village voisin. — Mon père attaqué ? s’écria Eve avec épouvante. — Oui, et blessé de deux coups de poignard ; mais, tranquillisez-vous, ces blessures ne sont pas mortelles. Josepha était en proie à la plus vive émotion. L’explication de la comtesse lui rappelait et lui expliquait enfin les bruits qu’il avait entendus, les allées et .venues qu’il avait remarquées pendant la nuit au pied du grand balcon. Une sueur froide et abondante perlait sur son front, une pâleur livide avait envahi son visage. Le malheureux se rappelait que son père, quoique probablement innocent, ayant été accusé d’un assassinat, avait été arrêté, jugé, condamné et exécuté. — Et vous m’accusez de ce crime, madame ? balbutia-t-il. — Le comte vous a reconnu, monsieur ! et quoique laissé pour mort sur la route, comme il n’a pas été volé, qu’on ne peut supposer qu’uqe vengeance ou un motif secret, quel autre que vous... — Mais ce motif secret ? — Vous saviez bien que mon mari ne donnerait jamais sa fille au fils de Josepha l’assassin do sir Edward, et que, malgré votre nom de Marini, il finirait toujours par découvrir qui vous êtes. — Mais, madame, si bien établie que soit votre accusation, si convaincue que vous soyez et quoique les apparences puissent être contre moi, je vous répète que vous vous trompez, et qu’il est matériellement impossible que j’aie commis le crime. — Comment cela. — Parce que je n’ai pas quitté le château, — Oh avez-vous passé la nuit, alors? — Ici, fit courageusement Eve, voyant que par respect pour elle, Josepha ne voulait pas répondre. — Ici... Ici... répéta la comtesse avec terreur; mais alors vous êtes la complice de cet homme, malheureuse enfant, vous l’avez caché après son crime et lui, le misérable! sans faire aucun cas de votre honneur et de votre réputation, il n’est venu ici que pour se créer un alibi ! Josepha et Eve étaient à la torture et se demandaient comment finirait cette affreuse scène. Madame de Mérinval garda un long silence, Eie et Josepha l’observaient attentivement comme s’ils eussent voulu deviner sa pensée. Elle reprit : — Dans tous les cas, monsieur, que vous ayez ou que vous n’ayez pas passé la nuit ici cela ne vous disculpe en rien. Vous n’avez pu pénétrer ici avant minuit et vous avez quitté votre appartement à 9 heures et demie. Je ne vous demande pas l’emploi de ces deux heures et demie ; mais j’établis ceci, c’est qu’il ne fallait pas deux heures pour a'- taquer M. de Mérinval, qu’on a eu l’audace de frapper à deux cents pas de sa résidence. — Je vous répète, madame, que je n’ai pas franchi l’enceinte de votre propriété. — Libre à vous de le dire, monsieur ; libre à des étrangers de le croire ; mais, moi, que voulez- vous que je pense, ne dois-je pas croire mon mari qui vous a reconnu ; ne dois-je pas, avec le terrible soupçon que j’ai contre vous, être indignée de vous trouver ici. — Madame, je vous le répète, les apparences sont contre moi ; mais je suis innocent. — Innocent ou non, vous avez agi très-adroitement : car vous m’avez mis dans l’obligation de vous sauver malgré moi. — Comme je n’ai pas commis le crime dont vous m’accusez, madame, je ne demande aucune grâce, je ne veux d’aucune pitié. Ce sera malheureux, terrible pour moi; mais je vous en prie, dites à M. le comte de me faire arrêter. La justice saura bien trouver le vrai coupable. — La justice se trompe quelquefois, monsieur Josepha: rappelez-vous votre père! fit Eve avec angoisse. — C’est vrai, mademoiselle ; mais après ce qui vient de se passer ici, en votre présence ; après les snnrtcnns nun vient d’émettre madnine votre mère et qui ont peut-être trouvé un écho dans votre esprit ; je ne vois qu’un procès, qu’une instruction qui puissent, en faisant sans doute jaillir la vérité, me disculper à vos yeux et aux yeux de ceux qui m’accusent. — Monsieur Josepha, s’écria Eve, je comprends toute la gravité et toute la haute dignité de votre désir ; priais, je vous en prie, ne vous décidez pas à courir les chances d un procès, Je vous crois innocent, je vais même plus loin, je suis sûre que vous l’êtes ; cela ne vous suffit-il pas ? Mme de Mérinval avait écouté patiemment le court dialogue des deux jeunes gens, elle y mit fin par ces mots : — Du reste, cette arrestation, ce procès, quoique le comte ait décidé que c’étaient les seules choses qu’il y eût à faire, ne peuvent plus avoir lieu. -- Comment cela! fit Josepha; et si je vais me livrer moi-même à la justice, en lui disant les soupçons qui planent sur moi ? — Vous ne le ferez pas, monsieur. — Pourquoi ? — Aimez-vous ma fille ? — Comme un fou. — Tenez-vous à sa réputation ? — Oh! madame, que me demandez-vous là. — Eh bien, monsieur, réfléchissez, et dites-moi si un procès dans lequel il sera démontré que vous avez passé la nuit ici est possible ? Josepha courba la tête sous l’inexorable vérité. — C’est précisément en ceci, monsieur, que vous avez agi avec une rare adresse, en nous mettant dans la position de ne pouvoir vous poursuivre sans déshonorer notre fille. Cette dernière insulte fut au-dessus des forces et de la patience de Josepha, il devint livide. — Vous pensez ce que vous dites, madame? demanda-t-il à la comtesse. ( A coutinuer.) Rcpioduction interdite.