XIII. L'ESPION. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-21 00:00:00

XIII. L'ESPION. (Suite.) N" 28. Villeneuve se mit à une table, prit un bout de papier, y écrivit quelques lignes et apposa sur ce papier son cachet de commandant du château. ■""" Tiens, dit-il alors au paysan, voilà un sauf-conduit qui te permettra d'entrer "ans la forteresse par un de ses chemins souterrains, dont l'issue donne au loin dans la campagne. Des sentinelles y sont placées de distance en distance: elles recevront ordre de te laisser passer sur la présentation de l'écrit que je te donne. De cette manière, tu déroberas ta marche à tous les regards. Tu vas sortir dès aujourd'hui par ce chemin, afin que son issue te soit connue. Villeneuve fit venir un officier et le chargea d'être le guide du paysan. — Morguienne ! se dit Duhoux en luimême, dès qu'il fut hors de la pièce où il avait été reçu, dans quelle situation cet homme endiablé m'a-t-il mis?... Jeté au fond d'un cachot, si je n'accepte pas ses Propositions I pendu si je le trahis ! et il faut avouer que, en un quart d'heure, je l'ai déjà trahi trois ou quatre fois pour le moins!... Voilà donc sur quelle route je suis obligé de marcher!... Que dire maintenant de ce qui m'arrive à M. le comte, à Marguerite, à Tavar ?.. Pas un mot 1... car ils pourraient à leur tour en apprendre quelque chose à d'autres, et, si le bruit de mon indiscrétion parvenait aux oreilles du maudit capitaine, je serais perdu !.,. ou bien encore l'idée leur viendrait peut-être de profiter pour eux du rôle qu'on me fait jouer, et de commander des choses impossibles, qui compromettaient ma vie sans les servir... Je crois que je veillerai plus sûrement à leurs intérêts, en restant livré aux propres allures de mon esprit, et en tirant à ma guise le meilleur parti possible des chances que me réserve le cours des événement!,... Donc, tout bien calculé, ami Duhoux, tu n'as plus qu'à te taire et à agir, au risque de te sentir, un jour ou l'autre, le cou serré par une de ces infernales cordes attachées aux créneaux des tours !... Après tout, quel que soit le sort dont me menacent mes dangereux rapports avec le commandant de Pierrefonds, il me semble que jusqu'ici ils n'ont encore produit pour moi que deux choses assez utiles : d'abord, j'ai la preuve que Mlle Cécile n'est pas dans la forteresse ; ensuite, ce rôle d'espion qu'il me faut forcément remplir, bien ou mal, va nous laisser, Julien et moi, parfaitement libres de nos actions et de nos mouvements,: nous allons donc profiter de cette liberté à l'instant même pour battre le pays de tous côtés, et peut-être parviendrons-nous bientôt à savoir ce qu'est devenue la pauvre fille de la mère de Gallois. Tandis que le pauvre aubergiste, la tête ainsi bouleversée par les embarras et les périls de sa situation, était conduit vers le chemin souterrain, Villeneuve envoya l'ordre de Hurteaux de se rendre auprès de lui. Quand le sergent fut en sa présence. — J'ai beaucoup réfléchi, lui dit-il, aux détails que tu m'as donnés sur la visite qui a été faite avec toi, la nuit dernière, par M. Didier et son fils, dans le vieux château en ruines de leur parc... Es-tu bien sur que la mémoire ne t'ait trompé en rien dans ton récit? — J'en suis parfaitement sûr, capitaine, répondit Hurteaux. — Ainsi, cette ouverture, que M. Gabriel a été si surpris de trouver dans le mur de l'une des salles du château, serait bien un passage secret où se voit un escalier qui paraîtrait aboutir à des souterains ? Tu es cert3in de cela ? -- J'en suis certain. -— Et tu crois te rappeler que M. Gabriel t'a positivement recommandé de ne parler à personne de ce que tu as vu là avec lui ? — H me l'a recommandé à plusieurs reprises, en me proposant même, comme je vous l'ai déjà dit, de payer mon silence un jour avec deux des plus belles maisons du bourg de Pierrefonds... Il m'a donc semblé qu'il y avait là-dedans du louche : j'ai promis tout ce qu'il a voulu, bien décidé à tout vous révéler ensuite, capitaine. — Eh bien 1 j'ai hésité un instant à croire que le silence qu'il avait exigé de toi dû me concerner ; en effet, il pouvait avoir pris cette précaution dans mon intérêt même comme dans le sien ; car lui, son père et moi, nous nous sommes engagés à nous prêter mutuellement notre aide pour la découverte de souterriins inconnus, dont l'entrée est probablement cette ouverture devant laquelle le hasard l'aura conduit... C est la une affaire particulière, parfaitement conclue, et qui confond aujourd'hui leurs intérêts avec les miens... Or, ils avaient. pour le maintien de nos conventions, ma parole que j'aurais rigoureusement tenue. — Alors, M. Gabriel n'a pas tenu la sienne, dit Hurteaux. — C'est ce dont j'ai voulu m'assurer aujourd'hui même : j'ai eu ave lui une longue conversation ; j'ai abordé le premier la question des souterrains, en lui disant que j'étais tout prêt à continuer les recherches que nous avions déjà commencées ensemble à ce sujet... il m'a simplement répondu, en branlant la tête, qu'il craignait bien maintenant que nos efforts ne fussent couronnés d'aucun succès... Il est donc clair que le silence qu'il t'a recommandé me concernait. — C'est clair! répéta le sergent — Sang et mort ! s'écria Villeneuve en frappant, encore du pied, mais cette fois d'une façon terrible, j'entends que sa déloyauté à mon égard lui soit au plus tôt payée du prix qu'elle mérite 1... Ecoute, Hurteaux : j'ai besoin de toi pour atteindre le but que je me propose. — Par ma soit du péril I répliqua Rieuxle Neveu, qui, comme on le sait, se glorifiait d'imiter son chef par ses jurons et ses manières, je suis prêt, capitaine, à bouleverser pour votre service, s'il le faut, le monde entier ! — M. Gabriel, reprit Villeneuve, m'a témoigné le désir de passer la nuit prochaine chez son père; je tiens à le laisser parfaitement libre de ses actions en cette circonstance; il nous quittera donc vers la fin du jour. A la même heure, je sortirai de la forteresse avec quelques compagnies pour rejoindre celles qui sont dispersées dans la forêt; car je n'ai point perdu tout espoir de retrouver la piste de nos fugitifs; je ne pense pas qu'ils soient hors du pays '> et j'userai, cette nuit, de tous mes stratagètnes  pour les atteindre..' M.'is. avant de m'occuper d'eux, j; ferai halte le long du parc de Ferneuse ; et. sous prétexte «l'un rendez-vous avec M. Didier père, j'entrerai dans ce parc, où tu me suivras seul. Nous n itis dirigerons promptement vers les ruines «lu vieux château, et tu me mèneras à cet escalier des souterrains dans lesquels nous descendrons. — Dans lesquels nous descendrons ? balbutia en tressaillant ILirteaux, dontlairayeur fut prise par Villenèu-ve pour la simple expression de réton':e:neut. — Comment! continua le commandant de Pierrefonds, ne devines tu pas que nous allons y rencontrer M. Gabriel? car p* suis sûr que, aussitôt arrivé à Ferneuse, il va se rendre dan-: ces souterrains, sans doute avec son père, pour s'y livrer aux recherches que nous devions taire ensemble : c'est là que je veux les punir tous deux de leur trahison!.. Bsfii; s'ils ue s'y trouvent pas, j'emploierai une heure à prendre Irauquilleinent avec toi connaissance «le ces lieu», où nous aui ons probablement à r, t«>;;rner! la nuit suivante, p nr les visiter avec pli, de soin. — Et. cet esprit, capitaine, balbutia de nouveau le sergent avec !» même air d'épouvante, cet esprit qui est apparu à M. Didier! — Ah ! oui, j'oubliais ce tait, que tu m'as cependant raconé dans tous ses détails... Quoi! imbécile, t'imagines tu ,ionc que le marquis de Rbchevaux s'est donné la peine de revenir de l'autre monde pour avoir dans celui-ci le p!_i.ir de regarder en face le maître actuel de son ancien manoir ? — Rit'".,J.'Cst plus vrai, capitaine! puisque M. Didier en est tombé quasi raide mort... C'est moi qui l'ai relevé et soutenu — - Ne comprends tu pas que l'imagination de c>> vieillard est sans doute affaiblie, et peut-être peuplée des fantômes d'une conscience troublée ? B a été dans sa jeunesse, m'a-t-on dit, l'intendant du marquis: qui sait si quelque acte inconnu de sa vie ne ramène pas sans cesse devant ses yeux l'image de celui qu'il a peut-être infidèlement servi? — Ainsi vous croyez, capitaine, que cette apparition n'a réellement pas eu lieu? reprit Hurteaux se rassurant un peu. — En veux tu la preuve ? — Oui ; c'est une preuve, que je ne serais pas lâché d'avoir. — Eb bien! as tu vu cet esprit? M. Gabriel l'a t il vu ? - Non, nous i e l'avons aperçu ni l'un ni l'autre. — Et pourquoi ? parce que vous avez vu avec les yeux de votre corps, qui sont la lumière de la réalité, et que ce vieillard a vu avec les yeux d'un esprit effrayé, 0."' sont la lueur trompeuse de l'illusion — Au fait, la chose étant expliquée ainsi, " . .s pourriez bien avoir raison sur ce pointlà... mais cette petite lumière qui, du dehors, cous a paru biiller aux fenêtres? — Effet de la lune ou des étoiles dans les vitraux peints oui restent encore à ces fenêtres ! — Je l'avoue, voilà une idée qui aurait dû nous venir, dit le sergent presque entièrement rassuré. — Revenons donc à ce qui est seul digne (ie'm'occuper sérieusement, reprit Villeneuve en lovant les épaules : j'ai à te prévenir que mes officiels et mes soldats ne doivent rien connaître de ma visite dans ce vieux château ; les raisons qui m'y conduisent me sont toutes particulières et ne peuvent être confiées à personne; c'est là une affaire à régler entre MM. Didier de Ferneuse et moi seulement, et dans laquelle par conséquent le regard des curieux n'a pas à se Lhsser... Tu seras donc seul dans le secret... M. Gabriel t'a promis, m'as tu dit, pour récompenser ton silence, deux des plus belles maisons du bourg de Pierrefonds? Moi, je t'en promets dix parmi les plus riches, et à ton choix, si le sort me permet d'atteindre mon but. ~ Qu'y a-t-il donc dans ces ruines? pensa le sergent... est-ce que par hasard tous les juifs de France y auraient enfoui leurs trésors? •- Mais si tu parles, ajouta Villeneuve, tu sais que je serai sans pitié pour ta trahison. — Je le sais, capitaine. — Alors, retire-toi.. et à ce soir. — Mais cet esprit!.. cet esprit! ne put s'empêcher de murmurer Hurteaux en se dirigeant vers la porte. — Encore! s'écria Villeneuve perdant patience. — Pardon! pardon, capitaine!... ce n'est plus qu'un ' etit reste d'impression qui va se dissiper sans doute. Et le sergent sortit. Dès que le commandant de Pierrefonds se retrouva seul, ce qu'il y a-ait de pensées concentrées dans son âmj fit explosion, et il entra dans une de ses plus belles colères. — Oui! se dit-il tout haut, aussi vrai Que je n'ai jamais fait grâce de la vie à un traître ou à un lâche, si je rencontre dans ces souterrains M. Gabriel et son père, je les tue tous deux comme des larronneurs occupés à me dérober mon or! Si, au contraire, je ne tombe point sur leurs pas et que ma bonne fortune me mette, un jour ou l'autre, en possession de leur trésor, il n'en auront pas un écu. Si, enfin, ils le découvrent avant moi, ils n'en jouiront pas: j'irai le leur enlever de vive force chez eux mêmes! Car n'est ce pas un outrage sanglant, que leur perfide conduite à mon égard? Quoi! sans les conventions qui ont été faites entre nous, M. Didier et sa belle-fille seraient en ce moment dans ma forteresse, comme caution de la fidélité de Gabriel passé à mon service; et le père et le fils ne se croient pas plus tôt affranchis de nia défiance, qu'ils s'ingénient à me rendre dupe de leur déloyauté et de leur convoitise!., par la damnation éternelle de la Galigaye et de Concini, son auguste époux, non! non! il ne sera pas dit que deux de leurs anciens courtisans auront pu se jouer du capitaine Villeneuve 1