LII
L'UNION., 1868-04-21 00:00:00

LII — Avant tout, dit Clélie, je vous demande à tous deux votre parole de ne pas m'interrompre, quoi qu'il arrive. Tibérius parut étonné de la solennité de ces paroles. Pour moi, sans deviner son dessein je me sentis profondément ému, et cependant j'étais bien loin de soupçonner le discours que j'allais entendre. Nous donnâmes tous deux notre parole. Clélie continua: — La résolution que je viens de prendre et que vous ne connaissez pas encore est si grave que je dois, mon cher Tibérius, t'en révéler d'abord les motifs. — Tu m'effrayes, dit Tibérius en essayant de rire. Il est certainement fort grave de 6e marier, mais je n'ai vu personne apporter cet air lugubre en ménage. Ce n'est pas flatteur pour mon ami Robert. — Tu m'as promis de ne pas m'interromprel répliqua Clélie. Robert tient sa promesse, lui, et je crois qu'il commence à comprendre... Je ne comprenais rien, mais j'étais effrayé d'avance. — Vous savez sans doute, Robert, ditelle, ou du moins Tibérius a dû vous dire bien souvent quel horrible malheur avait frappé notre famille, le 5 thermidor, an II? Je pâlis à cet exorde, croyant qu'elle était devenue folle. — Mon père fut tué sur le pont de Bauze avec cinq gendarmes, par une bande de voleurs et d'assassins, dont le chef s'appelait Robert de Fénestranges. Vous en souvenez-vous, Robert? Mon frère vous l'a-t-il dit? Je fis un signe affirraatif. J'étais stupéfait. Je ne pouvais pas dire un mot. — Non seulement, dit Clélie, cet homme était le chef de la bande, mais il fut le principal auteur du crime. C'est lui qui a tué mon père sous mes yeux, à trois pas de moi... Or, sais-tu, Tibérius, un détail plus horrible encore? Cet homme, ce Fénestranges, avait osé, six mois auparavant, m'aimer et me le dire. Je croyais même à sa sincérité... Oui, je crois l'avoir aimé; en vérité, je l'aimais, Tibérius 1... Tu frémis... va, tu n'es pas au bout, ni vous non plus, Robert... Rassurez-vous, aujourd'hui je ne l'aime plus, et je ne l'aimerai jamais. Tibérius écoutait sa sœur d'un air pensif. Quant à moi, je rassemblais tout mon courage pour le terrible assaut que je prévoyais et qu'il ne dépendait plus de moi d'empêcher. Une seule chose m'étonnait. Si Clélie ne pensait qu'à la vengeance, pourquoi m'avait-elle épousé? Après un court silence, elle dit r — Depuis trois ans, Robert de Feuestranges avait disparu. On disait qu'il avait fui en Angleterre ou qu'il se cachait en Bretagne parmi les chouans qu'il avait été tué dans quelque rencontre. On se trompait Le meurtrier de mon père n'est pas mort. Il s'est enrôlé dans l'armée française , il est en Italie, il est capitaine de dragons... — Achève! dit Tibérius, qui commençait à soupçonner la vérité. — Il est ton ami le plus intime et mon mari... Voilà Robert de Fénestrangesl Elle me désignait du doigt. — Lui! s'écria Tibérius. — Qu'il le nie, s'il l'ose! — C'est la vérité, dis-je; mais souvienstoi, Tibérius, que ton père a fait guillotiner le mien, que j'ai rendu sang pour sang, que j'ai voulu te sauver la vie d'abord et ensuite t'épargner cette amitié funeste; souviens-toi... — Et tu l'as épousé! dit Tibérius. — Attendez, dit Clélie, ce premier crime, si grand qu'il soit, n'est pas le seul. Sang pour sang! dites-vous, monsieur de Fénestranges. Que répondrez-voûs à ce qui va suivre? Est-ce aussi une représaille? Dans cette nuit fatale, avant la fin du combat, un homme me saisit dans ses .bras et voulut, malgré moi, m'en lever et me porter dans la voiture. Vous en souvenezvous, monsieur de Fénestranges? — C'est vrai. Je voulais vous mettre à l'abri des balles. — Tu l'entends! Le scélérat avoue luimême son crime! (A continuer.)