XI Un mariage nécessaire.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-25 00:00:00

XI Un mariage nécessaire. Mme Dampier se contenta d’une innocente punition, en chargeant M. Mortaigne de remettre au dandy, si ferré sur la rentrée de ses créances, les deux cent cinquante francs dus par Emmanuel. — Voilà pourtant, dit-elle au conseiller en lui montrant cette lettre, l’homme à qui l’ou voulait marier ma petite-fille ! M. Mortaigne qui n’avait pas la conscience nette en cette affaire, sentit le trait et s’en tira en répondant en homme qui en sait plus long qu’on ne lui en dit et qui veut discrètement du bien aux gens: — Heureusement, qu’il n’est plus question de ricu de pareil, et que j’espère bien assister dans un avenir prochain à la conclusion d’une alliance plus digne de mademoiselle Allice. Madame Dampier se contenta de soupirer. Sa tendresse était moins facile à rassurer que les médecins; la santé de sa petite-fille ne faisait pas les progrès qu’elle aurait voulus et parler de mariage avant de l’avoir rendue à son premier éclat avait pour l’aïeule quelque chose de pénible, qui la remplissait d'appréhensions superstitieuses. L’instruction de la cause subissait un temps d’arrêt dont il était impossible de prévoir le terme. M. Fontaine et M. Vergnier avaient rappelé plusieurs fois Martin Baruelle à leur cabinet, sans obtenir une parole nouvelle. A la suite de l’élargissement d’Adèle et de Bamboche, ils le firent venir : — Voyez, lui dit-on, combien M. le président est bon et juste. Malgré les raisons qu’il aurait d’en vouloir à des êtres qui ont tant contribué à son malheur, c’est lui qui a demandé leur liberté. — Ah ! il a fait cela, grogna le bandit ; ça ne m’étonne pas ; e’est un fameux homme.... Kh bien, vous verrez qu’il en fera autant pour moi. — Pour vous, à quel titre ? — Dame ! puisque je suis aussi innocent que les deux enfants. — Au lieu de vous obstiner dans ce système, lui dit on, vous devriez témoigner votre reconnaissance en entrant dans la voie des aveux. C’est par là que vous mériteriez, à coup sûr, la clémence de ce malheureux père. — Ma reconnaissance pour le président!... — Oui, nous savons que vous lui gardez rancune depuis votre condamnation aux travaux forcés. Cependant, vous avouez vous-même que vous étiez coupable. Aujourd’hui, il s’agit de mériter l'indulgence.... Ici, l’ancien forçat prit une pose cynique, regardant effrontément les deux magistrats, et leur dit en scélérat consommé qui trouve une satisfaction raffinée aux tribulations de la justice : — Vous me reprochez de ne pas parler, ch bien, diable m'emporte, vous marchez dans cette affaire- là comme des aveugles qui ont perdu leur bâton ; vous n’en savez pas le premier mot, et moi que vous tenez dans un ignoble cachot, et qui suis innocent Rcproduotio,, interdit'). de tout, je vous donnerais la chair de poule à tous si je voulais. Quoique habitués aux forfanteries des misérables de ce genre, les interrogateurs sentirent comme un souffle de vérité dans ce langage. — Si vous vouliez ?... répéta M. Fontaine, en fixant sur le bandit un regard pénétrant. — Oui, fit-il, en enfonçant ses mains dans ses poches et, secouant les épaules par un mouvement railleur qui lui était habituel : Si je voulais... mais je ne veux pas! Le. rétablissement d’Alice ne se manifestait donc que par degrés insensibles et lents. Chez ces organisations, où la nature physique est dominée par l’excès de la sensibilité et de l’impressionnabilité, ces épreuves sont d’autant plus critiques, que la cause échappe à l’art matériel. La maladie étant morale, la santé corporelle ne revient qu’avec le parfait rassérènement de l'arne. Chacun s’y employait, l'aïeule, les serviteurs, le président plus que personne ; aucun spécifique n’était négligé, et le plus précieux, le plus efficace ne manquait même pas : Henri Vergnier. hautement encouragé, redoublait ses délicates assiduités. Confiant dans la parole d’Alice, il se considérait désormais comme son fiancé. Mais ne voulant point contrarier ses intentions, et, se rappelant la condition mise par elle à la sanction définitive de son amour, il se résignait à ne pas outrepasser ses intentions; domptant son impatience, il évitait de renouveler auprès de M. Dampier une demande que celui-ci semblait attendre pour l’accorder cette fois sans réserves. Pour toute la haute société de X..., pour le monde judiciaire surtout, cette assiduité, les égards du président vis-à-vis du jeune chef du parquet, certaines indiscrétions sur les démarches de celui-ci au couvent des Carmélites, tout contribuait b faire regarder ce mariage comme chose arrêtée. Il n’y avait qu’une voix pour y applaudir. On y voyait une preuve de plus de la haute nature du président, qui trouvait ce moyen de récompenser le jeune magistrat de ses efforts et en même temps de l’encourager à persévérer. On ajoutait même, — l’imagination des nouvellistes se rencontrant en partie avec la vérité, — que le mariage devait avoir lieu aussitôt que l’enquête aurait mis tous les coupables sous la main de la loi. Ce zèle d’un père, d’une sœur, d’une famille pour venger une intéressante victime provoquait de chaleureux dithyrambes, qui tiraient les larmes des yeux des femmes. Madame Agathe Mortaigne, qui tenait de son mari les meilleurs renseignements, s’en était établie la propagatrice et obtenait dans la société un grand succès. Il manquait néanmoins une chose b la gloire qu’elle en retirait, c’était la faveur jusqu’alors strictement refusée aux plus autorisés, de descendre dans le cachot de Martin Baruelle, et de parler ne fût-ce qu’une demi-minute avec ce fameux criminel. Le conseiller qui s’était tout b fait radouci à l’égard de sa moitié, comme si le sang du pauvre étudiant devait éteindre toutes les discordes, avait invariablement répondu b chacune de ses sollicitations que lui-même était impuissant pour obtenir cette dérogation b la consigne. Qu’on juge donc de la joie de la dame, lorsqu’un jour, juste le lendemain de la comparution où de si étranges propos étaient échappés au bandit, le conseiller revenant du palais lui dit : — Madame Mortaigne, vous me devez une belle chandelle. — Qu’est-ce donc que vous m’apportez, mon cher Daniel ? — Tout simplement ce petit papier que bien des gens couvriraient d’or. — Oh ! donnez, vous me faites mourir d’impatience ! — Voyez, lisez et appréciez. — Un permis pour voir Martin Baruelle ! Ah ! que je vous embrasse ! Il se laissa faire, c’était bien la première fois depuis certaine aventure nocturne où la cravache avait joué un rôle piquant et cinglant. C’était signé du procureur général, qui s’était, dans le cas actuel, réservé seul ce droit, et qui passait par-dessus la tête du procureur du roi. Comme il fallait un motif, on avait stipulé la qualité de dame de charité, appartenant à la conseillère. — Maintenant, reprit M. Mortaigne, prêtez-moi attention, car ce n’est pas seulement qne visite de charité et de curiosité que vous allez rendre b ce scélérat. Il s’agit de mieux que cela, vous êtes une femme de tête et d’esprit, quoique ne les ayant pas toujours utilisés b ma satisfaction, — et vous avez là une mission de confiance. La fine mouche comprit à demi-mot : — Il faut faire parler ce misérable ? — Il faudrait du moins savoir la portée de certains mots menaçants et énigmatiques articulés dans son dernier interrogatoire. Voici la marche que nous vous proposons, M. le procureur général, M. Dampier et moi : Vous ne cacherez pas b Baruelle qui vous êtes, et, sans en convenir absolument, vous lui laisserez entendre qu’indépendamment des douceurs que vous lui remettrez, le président et moi sommes disposés b lui faire du bien, suivant la conduite qu’il observera. Les paroles en question indiqueraient de sa part le dessein familier aux grands scélérats de tous les temps, qui se sentant perdus, se plaisent à incriminer pour les atteindre par la calomnie les hommes les plus respectés et dignes de respect. Vous serez une femme diplomate si vous vous assurez des intentions de notre bandit sur ce sujet. Enfin, exhortez-le a se mettre en devoir de mériter l’indulgence de la justice, à laquelle il est à portée de rendre des services dont il n’aura pas à se repentir. Le conseiller ne flattait pas sa femme en la traitant comme une forte (ête. Si elle avait les passions vives, elle n’avait pas le jugement endormi non plus. Dans cette série de recommandations, elle saisit et détacha le point net : — Est-ce qu’on craindrait, dit-elle, qu’il n’y ait des gens de conséquence compromis dans cette affreuse affaire ? Le conseiller, tout fort et habile qu’il fût lui-même, eut une espèce de frayeur d’avoir choisi un auxiliaire si lucide. — Allons, bon ! fit-il avec un rire contraint, voilà votre imagination qui prend le mors aux dents. Non, chère amie, on ne pressent et n’appréhende rien de pareil ; et l’on veut justement empêcher les rancunes dont ce bandit est bourré, de provoquer quelque scandale nuisible b la marche de la procédure. — C’est bien, dit la conseillère confirmée dans son idée, il faudra que la lumière se fasse. Comptez sur moi, je vais confesser votre homme. — Et avant de parler b personne de ce qu’il vous aura dit, venez en conférer avec moi. — Ah çà ! vous me prenez donc pour la gazette de la ville? — Mais non, mais non ! vous confierais-je pareille mission, si je n’appréciais votre discrétion et votre tact ? Au sortir de cet entretien, M. Mortaigne se rendit à l’hôtel du président. Il se croisa dans la cour avec Henri Vergnier qu’il aborda avec un sourire aimable et malin. — Je ne vous demande pas de vos nouvelles ni de celles de céans, mon cher procureur du roi, lui dit-il, je vois b votre figure que tout va bien, les personnes et les affaires. — Les affaires ? répéta le jeune homme légèrement froissé. — Allons, allons, de la susceptibilité, des cachotteries avec moi ! Ingrat, je ne travaille pourtant ici qu’à votre profit, sans en avoir l’air ! (A cont.)