41 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D'ÉBÈNE VII L’obstacle imprévu
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-30 00:00:00

41 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D'ÉBÈNE VII L’obstacle imprévu PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Albert de Saint-Till avait, on le sait déjà, deux ans de moins que Maximilien. Plus grand que lui, d’une complexion plus délicate, il possédait une physionomie peut-être moins ouverte, mais plus douce encore que celle de son frère. Cé qui donnait cette expression à son visage, était la cbuïétir blond-châtain de sa chevelure légère- itoent frisée naturellement, et de sa moustache élégamment taillée, ainsi que la nuance un peu pâle de ses grands yeux d’azur. On sentait en lui le gentilhomme de race, on le constatait à la finesse de ses attaches à la blancheur de ses inains petites et nerveuses, à la cambrure de ses pieds élégants. Parisien jusqu’au bout des ongles, et élevé par une 'femme distinguée par l’éducation, la naissance, le cœur et l’esprit, Albert de Saint-Till résumait en lui l’expression la plus complète de tous les avantages que donnent la race, la fortune et la sollicitude aux êtres qiii, déjà bien doués par la nature, naissent dans les castes fortunées et grandissent à l’ombre d’une aristocratique tendresse, intelligente et sans bornes. Sympathique à +ous les points de vue, il possédait au plus haut degré la puissance suprême de plaire immédiatement aux hommes et aux femmes don si rare que ceux qui le possèdent connaissent seuls l’immense ivresse de ne compter autour d’eux, dans leurs amitiés comme dans leurs amours, que des cœurs sircères. Marguerite et Cécile se sentirent immédiatement gagnées par les nombreuses qualités d’Albert et ne cherchèrent nullement à le lui dissimuler. Én outre, du reste, que la parenté qui les unissait interdisait complètement à la comtesse et à Mlle d’Ancy toute contrainte à cet égard, le frère de Maximilien savait si naturellement faire étalage des avantages qu’il possédait, que la pensée de l’accuser de la moindre morgue ou de la plus légère fatuité ne pouvait venir à personne. Au bout d’un quart d’heure de conversation, il sembla aux deux femmes qu’elles venaient de retrouver un ancien ami, dont une longue absence les avait longtemps séparées. — J’ai donc fait fuir quelqu’un? demanda Albert à sa belle-sœur, au bout d’un moment. — Oui, mon frère ; deux marins que le hasard a conduits hier ici: le capitaine Rodolphe d’Avilar et son ami sir William Dawis. — Oh! mais je n’entends gêner personne, et je vais moi-môme faire mes excuses à ces messieurs. Il se leva sur ces paroles, en déposant par terre Rodrigue, qu’il avait mis sur ses genoux. — Nous vous accompagnons; ces messieurs sont au jardin, M. de Saint-Till, dit Cécile. — Fort bien, répondit le jeune homme, et s’adressant à Marguerite : — Ma chère belle-sœur, lui dit-il, voudriez- vous bien autoriser Mlle d’Ancy à ne plus m’appeler M. de Saint-Till, mais M. Albert, tout court? Je hais les cérémonies et la contrainte ; puis se tournant vers Cécile, il ajouta en souriant: — Notez que ce „monsieur Albert“ que je sollicite, mademoiselle, n’est dans ma pensée que le précurseur de l’Albert tout court que j’espère bientôt conquérir le droit cl’exiger de vous. — Nous verrons cela, M. Albert, répondit sur le même ton la jeune fille. Pendant que cette petite scène intime se passait dans la salle à manger de l’habitation, Maximilien avait rejoint ses hôtes dans le jardin. D’Avilar avait quitté la salle à manger, fort contrarié de l’arrivée inattendue du frère de son hôte. William l’avait suivi autant par habitude que mû par les lois de la discrétion et de la politesse réservée. Le visage du négrier exprimait assez sa mauvaise humeur pour que Dawis le laissât en silence le cuver à loisir. Cependant, il allait communiquer à son ami ce qui, selon lui, leur restait d> mieux à faire, c’est-à-dire quitter le domaine do Saint-Till au plus tôt, afin de n’y point devenir importuns, lorsqu’une voix se fit entendre derrière eux. — Capitaine! sir William! Les deux intimes so retournèrent. Le comte de Saint-Till, car cette voix était la sienne, les rejoignit bientôt. — • Quelle mouche vous a piqués, messieurs, de nous avoir quittés ainsi ? Je viens vous adresser mes reproches et vous présenter mes excuses, dit-il. — Et de quoi vous excuser, M. le comte? Nous comprenons que, dans un moment semblable et aussi heureux que celui que vous traversez, la présence même de gens ayant que l’honneur d’avoir pénétré dans votre intimité plus avant qne nous ne l’avons fait jusqu’ici, troublerait vos joies intimes; c’est pourquoi nous agissons à l’anglaise. Nous allons regagner notre auberge, où je dois payer le cheval que j’ai tué hier, et nous nous reverrons à la Nouvelle-Orléans, lorsque vous le jugeriez convenable, lui répondit d’Avilar. — Mais je ne l’pntends pas ainsi, messieurs, et je connais assez mon frère pour être certain qu’il m’en voudrait beaucoup de vous avoir sacrifiés à lui, au détriment des plus strictes lois de l’hospitalité. D’Avilar tint bon, le Comte ne ’ voulait pas céder. Ils en étaient là, lorsque Albert, Marguerite et Cécile les abordèrent. — Messieurs, dit le Frère de Maximilien à d’Avilar et à Dawis, vous savez qui je suis, et la Comtesse vient de m’apprendre qui vous êtes; permettez-moi donc de me joindre à mon frère pour vous supplier de ne pas me croire un sauvage. Mon arrivée vous a fait vous retirer, je le comprends; mus par un sentiment d’une exquise délicatesse, en véritables gens du monde vous ne pouviez faire autrement; mais c’est à moi de vous déclarer que vous me seriez personnellement désagréables si ma présence ici devait en rien modifier les projets que vous aviez conçus avant que je ne fusse ici, et vous faisait quitter cette habitation. Vous étiez chez Saint- Till; un Saint-Till inattendu arrive, vous êtes chez les Saint-Till encore, rien de pins. — Comment résister à de telles paroles? dit Rodolphe en s’inclinant ; seulement, monsieur, vous ignorez probablement que nous devons partir après le déjeuner. Reproduction interdite. — L’arrivée de mon frère modifie nos projets, messieurs, reprit le Comte: je ne puis vous accompagner à la Nouvelle-Orléans; si aucune affaire grave ne vous y appelle, demeurez avec nous du moins jusqu’à ce soir. — Est-il nécessaire, messieurs, que je joigne ma voix à celle de mon mari pour vous retenir ? demanda gracieusement la Comtesse. ‘ — Nous nous rendons, Madame, répondit d’A- vilar. Une promenade fut projetée immédiatement. Il fut décidé qu’Albert, Maximilien, Cécile et d’Avilar monteraient à cheval, et que la Comtesse et William prendraient place dans une calèche. Maximilien donna ses ordres, et, une heure après, la petite caravane franchissait la grille du domaine de Saint-Till. Pour des marins, Maximilien et d’Avilar étaient des cavaliers fort distingués. Quant à Albert, sa réputation sous ce rapport, parmi les sportmen du bois de Boulogne, était aussi bien méritée que bien établie. Cécile d’Ancy était également une écuyère consommée. L’amazone lui seyait à ravir. Sa taille svelte et élancée, serrée dans une corsage de drap, étalait chastement tous les juvéniles trésors qui la rendaient vraiment remarquable. Le jeune de Saint-Till lui exprima immédiatement toute son admiration. La caravane se dirigea vers un point situé à deux lieues de l’habitation où le Mississipi, formant un coude et entourant un îlot, était fort curieux à contempler. Les chevaux du Comte étaient de race, bien dressés, harnachés luxueusement. Quelques nuages adoucissaient les ardents rayons du soleil. Une fraîche brise s’élevait du fleuve. Tout promettait aux promeneurs une excursion charmante sous bien des rapports. Albert marchait à côté de Cécile. Maximilien, entre la voiture et Rodolphe, causait avec le négrier tout en interrompant fréquemment la conversation par des réflexions qu’il adressait à William et à la Comtesse. Us arrivèrent au but de leur promenade. Une légère collation, dont les valets sortirent les éléments des caisses de la calèche, fut servie. Excités par l’exercice et l’air vivifiant qu’ils avaient respiré sur les hauteurs avant de parcourir la petite vallée qui les avait conduits au rivage, tous les promeneurs l’accueillirent avec joie. Après une courte halte, la Comtesse fit observer qu’il était temps de regagner l’habitation. Tous le monde se leva, sauf Rodolphe. — Eh bien, capitaine, loi dit de Saint-Till, à quoi pensez-vous donc ? — A rien, mon cher hôte, mais je me sens très-fatigué. — Vraiment! — Je vous l’affirme, fatigué à un point tel, que je regrette infiniment de ne pas avoir pris place dans la calèche auprès de Dawis et de Mme la comtesse. Puis, appelant William du geste, il lui dit: — Veux -tu me céder ta place et prendre mon cheval ? — Oui, répondit l’Anglais. — Ne craignez-vous rien, monsieur ? lui demanda Maximilien. — Non, monsieur le comte. — C’est qu’hier.... ajouta de Saint-Till, sans raillerie. — Oh ! hier, interrompit Dawis, je montais un cheval vicieux; mais sur des chevaux dressés et dociles comme les vôtres, je réponds de moi. Disant ces mots, il enfourcha le cheval qu’avait monté Rodolphe, et celui-ci prit place dans la calèche en disant : — Voilà mon premier tête à tête avec elle, sachons en profiter en étudiant la place. Un instant après, voiture et cavaliers tournant bride, reprenaient le chemin de l’habitation. (A continuer.)