LE FEUILLETON. Première Partie. N° 20. (Suite.) XI. LES RUINES DE FERNEUSE.
L'UNION., 1866-04-08 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. N° 20. (Suite.) XI. LES RUINES DE FERNEUSE. 7".Qu'a donc Armande, ce soir? dit affabi161' S°n rumeur n'est pas des plus voi7 au tSîS du pneau 'nérten/e de te roi, repartit M*D?di.rPBï npdef n?tre **** frayer de cela; et boudeur sont le grand cheval de bataille des femmes, dès que vous vous écartez un peu de la ligne de leurs idées; mais aussi avec quel enthousiasme ne vous louent-elles pas ensuite et ne vous portent elles pas en triomphe, quand elles s'aperçoivent que vous avez pris le bon chemin et qu'elles son* restées dans le mauvais! C'est ce qui arrivera pour Armande le jour où les brillants résultats de la détermination que tu as prise seront sous ses yeux... Car je ne doute pas de la chute prochaine du maréchal d'Ancre et de son intrigante femme. — Ils ne sauraient lutter contre les forces du parti opposé. — Sans doute! et un de ces beaux matins, ils seront jetés hors du Louvre et chassés de Paris avec mépris par la populace ! — S'il ne leur arrive que cela ! dit le jeune homme avec son sourire cruel. — Que le dernier des malheurs fonde sur leur tête, et je m'en réjouirai ! s'écria le vieux courtisan disgracié; car leur ingratitude hautaine à notre égard ne mérite certainement aucune pitié !... Mais, ajoutet-il en baissant la voix, parlons maintenant de celle de nos affaires qui, pour le moment, doit nous intéresser le plus : peut-être n'astu pas encore eu le temps de visiter avec Villeneuve les souterrains de Pierrefonds? — Une partie de notre journée d'hier a été employée à cela. — Vraiment !... eh bien ? — Eh bien ! vous ne vous étiez pas trompé ; les souterrains de la forteresse communiquent avec ceux de Ferneuse par une porte qui était murée, et que nous avons fait desceller. — Enfin ! s'écria M. Didier, en allongeant d'un air cupide le cou vers Gabriel et croyant déjà tenir son trésor. — Mais, ajouta le jeune homme, cette découverte ne devait aboutir à rien ; car les souterrains où elle nous a fait pénétrer sont ceux là mêmes qui ont été l'objet de vos recherches si longuement, si patiemment poursuivies. . ' flt le vieillard en se renversant d un air abattu dans son fauteuil. — Ne perdez pas courage, mon père, reprit Gabriel ; Villeneuve pense que vos recherches ont été incomplètes, et je suis de cet avis. Il s'agit donc de les recommencer; et, nous aidant de vos conseils, peut être parviendrons-nous à faire à trois ce qu'un seul de nous n'a pu faire. — A trois ? grommela en soupirant M. Didier, devenu tout à coup pensif. Sais-tu bien que, depuis deux jours, je me repens par moments de cette proposition que j'ai faite un peu étourdiment au commandant de Pierrefonds? Car si ce trésor se trouve dans les souterrains qui me sont déjà connus, il est clair que le concours de Villeneuve m aura été inutile ; et cependant il me faudra, d'après mes engagements, partager avec lui ma fortune. — Sans doute, répondit Gabriel en ré fléchissant à son tour, c'est là une chose pénible, regrettable: il est dur de livrer à un autre le tiers d'une telle somme... niais enfin, occupons-nous d'acquérir, s'il est possible, la preuve que ce trésor n'est pas un rêve. — Un rêve, dis tu? — Oui, je me demande parfois si vous êtes bien sûr que ces trois millions ont été déposes dans les souterrains de Ferneuse. ?* J'en 8uis sur?... Les dernières par?? au lnarquis de Rochevaux, qui m'ont révéL ce fait, retentissent encore à mes oreilles ! s'écria le vieillard en étendant la main devant lui et en promenant dans le vide ses yeux égarés, comme si l'ombre du marquis lui était de nouveau apparue. B venait d'achever sa phrase, lorsqu'un des valets entra tout à coup en disant: Le sergent Hurteaux, envoyé ici par le commandant du château de Pierrefonds, demande à parler sans retard à M. Gabriel. Qu'il entre, répondit le jeune homme. A Peine ces mots sortaient-ils de sa bouche, que Rieux-le-Neveu, qui se tenait dans 1 antichambre, fit brusquement son apparition, le visage empreint de certains signes . . , Que t'es-t-il donc arrivé ? reprit Ga_'o • parai-s tout agitéagité««f» a '•• oak» Je viens d'éprouver une petite émotion, repartit le sergent avec un peu d'embarras ; mais ne nous occupons pas de moi pour le moment.. Le commandant, monsieur, désire que vous vous mettiez à l'instant même à la tête de votre compagnie, qui vous atteni tout près d'ici. — Mais il était convenu que ma compagnie passerait la nuit au château. — Ah! c'est qu'il y a eu du nouveau dans la soirée 1 On est maintenant sûr que le comte de Lormel n'est pas sorti de la forêt, ou y est rentré : il y a été vu, et on s'est mis à sa poursuite ; mais il s'est jeté dans un épais fourré, où l'on a perdu encore sa piste... Cette nouvelle a ranimé l'ardeur et même l'espoir du commandant ; il est accouru sur les lieux et il dirige lui-même les troupes... il a juré par toutes les âmes du purgatoire, et surtout par la beauté de la Galigaye, qui mettrait cette nuit la main sur le comte... il veut battre le terrain d'après un plan qu'il a en tête et qui doit, dit-il, assurer le succès de son entreprise; et, pour l'exécuter, il a besoin de tous ses officiers, surtout de vous, monsieur, qui, comme moi, connaissez parfaitement tous les coins et recoins de la forêt. — Raoul de Lormel poursuivi ? dit M. Didier stupéfait, qu'est ce que cela signifie ? — Cela signifie, répliqua son fils, que Raoul de Lormel est un traître, et qu'on veut s'assurer de sa personne ! — Ah! je suis enchanté de ce que tu m'apprends là ! s'écria le vieillard en bondissant de joie dans son fauteuil, voilà une aflaire de nature à rabaisser un peu l'orgueil de ce jeune courtisan, qui, parce qu'il avait adroitement capté la confiance de Louis XIII, se croyait le droit d'écraser tout le monde de sa hauteur et de sa fierté l — Et le comte était seul? dit Gabrie au sergent ; Marguerite ne se trouvait pr,s avec lui? — Personne n'a vu l'ombre de la mère Gallois ni celle de sa fille. — Que se passe-t-il donc aussi à leur égard? demanda M. Didier. — Le commandant de Pierrefonds, lépondit Hurteaux, a ses raisons p mr les tenir toutes deux renfermées dans sa forteresse. — Vraiment! dit M.Didier avec un nouveau mouvement de joie... cette Marguerite aura mal parlé de lui ; je la connais, c'est une langue de vipère !... Quant à s i fille, chacun la tient pour une petite mijaurée qui se donne des airs de grande dame ! Il n'est pas mal qu'elles rencontrent toutes deux quelque mésaventure en leur chemin. — Miile enfers ! s'écria le sergent avec un élan de rage désespérée, je ne les ai manquées que d'un instant l'une et l'autre, la nuit dernière ! Quand j'ai mis pied chez elles, ies deux p es ne faisaient que de dénicher : c'est ce que m'a prouvé un brasier ardent que j'ai découvert sous la cendre de leur foyer; Comment ont-elles été averties de mon approche? et quelle routo ont-elles prise pour ne point tomber entre les mains de mes hommes, que j ai lancés sur tous les chemins? c'est ce que je ne puis comprendre... aussi ne m'ôtera-t-on pas de la tête qu'elles sont, ainsi que le comte de Loimel, protégées contre nos embûches et toutes nos inutiles ruses par un pouvoir qui n'est pas de ce monde, un pouvoir invincible et surnaturel. — C est bien possible! murmura Gabriel avec un ironique mouvement d'épaules. Il faut dire ici que Hurteaux, quoique descendant du redoutable ltieux, de fatale mémoire, et doué lui-même d'un courage réel en Lice des périls ordinaires de son métier, n'était pas exempt d'une certaine faib'esse morale qui tenait souvent en échec toute sa fougueuse bravoure; en un mot, les sorciers et les revenants étaient le tourment continuel de son imagination. — Oh ! ne levez pas ainsi les épaules, capitaine! reprit il du ton le plus animé; car vous devriez être de mou avis après ce qui s'est passé à l'attaque du coche. — On a attaqué le coche? demanda encore le vieillard, dont l'esprit roulait de surprise en surprise. — Il le fallait bien ! répondit Hurteaux, puisqu'il faisait route en emportant vers Paris le comte, la mère Gallois et sa fille- Or, ajouta-t-il eu s'adressant à Gabriel, me fera t-ou croire que cet être étrange qui est venu nous enlever nos prisonniers est tait comme nous de chair et d'os? N'a t-il pas tué de sa main neuf ou dix hommes en un clin d'oeil sans qu'on ait pu lui porter un seul coup? Et ne s'est-il pas servi d'armes à feu dans cette nuit no.re avec une adresse qu'aucun de nous n'aurait eue en plein jour ? — C'est vrai ; mais qu'est-ce que cela prouve? dit Gabriel. — Que les griffes de Satan m'étranglent sur l'heure, s'écria Rieux le-Neveu, si cela ne prouve pas que nous avons eu affaire à un esprit de l'autre monde ou à quelque fin sorcier de celui-ci !... Malheureusement ou heureusement, nous ne nous sommes, ni vous ni moi, trouvés en face de ce personnage extraordinaire, puisque nous étions entrain, dans ce moment là, de fouiller les coffres de la voiture; mais tous ceux qui l'ont vu assurent qu'il avait dix pieds de haut. — Dix pieds ! répéta M. Didier, qui donnait à tous ces détails une attention marquée. — Ce n'est pas tout, continua le sergent... un des nôtres s'était précipité sur ses traces dans la forêt, et, à l'instant où il allait lui passer son épée à travers le corps, cet être mystérieux et terrible s'est évanoui comme une ombre, en rendant en même temps invisibles nos prisonnier?, qu'il entraînait dans sa fuite. — C'est aussi effrayant que ténébreux! murmura M. Di lier d'un accent ému. Gabriel se contenta de répondre par un second mouvement d'épaules. — Capitaine ! s'écria le sergent presque en colère, je ne conçois pas vraiment que vous montriez tant d'incrédulité après ce qui vous est arrivé à vous-même: ce grand fantôme ne s'est-il pas présenté, près de la maison de vo re garde-chasse, à deux de vos hommes, qu'il a laissés raides morts derrière lui, frappés de deux coups de feu? et, lorsque vous l'avez poursuivi à votre tour, n'a-t-il pas disparu subitement à vos yeux? — Mais, dans un bois et par une nuit sombre, une telle disparition s'explique tout naturellement, repartit, sans le moindre embarras Gabriel, qui, par son atroce sangfroid, avait su donner une couleur de grande vraisemblance à l'histoire qu'il avait bâtie au sujet de la mort de ses deux soldats.. et puis, ajouta-t-il, l'individu que j'ai poursuivi ne m'a pas semblé avoir dix pieds de haut. — C'est qu'il s'était rapetissé... En coûtet-il  donc beaucoup à un esprit de l'autre monde de hausser ou de diminuer sa taille de quelques pieds, selon les nécessités de la situation ? — Ainsi, tu crois aux esprits? reprit M. Didier en arrêtant sur Hurteaux un regard troublé et inquiet. — Si j'y crois ! répliqua le sergent avec le chaleureux accent de la conviction. Puis, se frappant tout à coup le front. — Soitilège et magie 1 s'écria-t-il, vous me remettez en tête la peur que j'ai eue en venant ici. — En effet, dit Gabriel, tu avais, comme je t'en ai fait l'observation, la figure toute bouleversée... Quelle a donc été cette peur? — Il faut d'abord vous dire, monsieur, que je suis arrivé par votre parc ; car, du point où je me trouvais avec la compagnie qui est sous vos ordres, c'était mon chemin le plus court. Or, la frayeur dont je vous parle vient d'un coup d'œil que j'ai jeté par hasard sur les fenêtres de ces vieux bâtiments situés au milieu du parc et près desquels l'allée que je suivais m'a forcé de passer... — Ces vieux bâtiments, reprit Gabriel, sont les restes du premier château des anciens seigneurs de Ferneuse: nous les conservons respectueusement... Aurais-tu donc aperçu quelque revenant rôdant dans ces ruines ? — Je ne puis dire précisément avoir vu le revenant ; mais ce qui a frappé mes yeux, c'est une petite lumière pâle et tremblante comme un feu-follet, et qui se glissait de fenêtre en fenêtre. {A continuer.)