Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE XI. UN PIÈGE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-02 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE XI. UN PIÈGE. TURPIN DE SANSAY 13 PAR (Suite). ~~ Tout acte de délicatesse de votre Part me surprend peu, monsieur, j'y suis depuis longtemps. Aussi, ra- d'avance. Il y vient de lui-même, se dit à Part lui Marville. Donc, continua-t-il à * haute, puisque vous acceptez de d rmanee ma démarche, que le souvenir vo VOt»e P^re et mon affection pour Us m'ont suggérée, je vais agir aussi ie iCon^ance avec vous, en bannissant, „ .6, repète, les usages reçus dans la ciete et les lois de l'étiquette impesées famille... Achevez... je vous offre la main de Ina fille. jeune homme tressaillit. Reproduction interdite — Mais votre fille ne m'aime pas ! exclama-t-il en se levant. — L'amour est-il donc indispensable pour se marier? et n'a-t-on pas vu fréquemment des mariages de raison produire un attachement plus fort et plus vivace qu une union fomentée par un sentiment éphémère, résultant d'une exaltalion du cerveau. — Mon Dieu, monsieur, toutes vos raisons sont basées sur la sagesse... Mais, a 1 homme honorable qui est venu surir'0 et la loyauté sur les lèvres, je dois aussi une réponse ouentitl loyale-" Quel(lue allant mieloue d' «ne V0»8 m'offre. ; quelque désir que je puisse éprouver d entrer dans la famille d'un homme que je respecte à l'égal de mon père, il m'est impossible de devenir l'époux de mademoiselle Amélie. —Et pourquoi donc? balbutia Marville en palissant. — Parce que j'ai dans le cœur un attachement puissant, immense, pour lequel je sacrifierais tout : amitié, reconnaissance, fortune, considération ! Ces mots furent dits avec un tel élan que Marville comprit qu'il se briserait en cherchant a lutter, en ce moment du moins, contre l'idée qui enveloppait de son charme irrésistible l'âme de Gaston! — Aurait-il quelque indice ? se demanda le banquier en fronçant le sourcil. Oh! il faudra que je sache... Les yeux fixés sur le tapis du salon, Marville cherchait un moyen de connaître si son pupille avait pénétré le mystère qu'il avait avec tant de précaution cherché à ensevelir dans l'ombre. Mais Gaston, qui prenait ce silence pour le résultat d'une blessure faite à l'orgueil légitime d'un père, vint au-devant de la pensée de Marville. — Pardonnez-moi, monsieur, dit-il, un refus qui a droit de vous surprendre. Mais vous connaissez mes idées philosophiques ; pour moi, tous les êtres sont égaux dans l'humanité, étant tous enfants d'un même Dieu. Partant de ce principe, j'ai donc admis qu'on dût subir la loi de la sympathie en quelque classe de la société qu'elle ce rencontrât.. — Cette théorie, quoique subversive, peut avoir son bon côté, railla le banquier avec finesse. Mais... souvent... d'autres motifs... — Je n'ai nulle raison de refuser la main de mademoiselle Amélie, reprit Gaston avec énergie, nulle raison autre que mon amour pour celle qui a enchaîné ma vie au char de sa beauté et de ses vertus. Marville respira plus à l'aise. — 11 ne sait rien ! fit-il intérieurement. Puis il ajouta tout haut : — Prenez garde, mon ami, d'être la dupe d'une fantaisie illusoire, d'un caprice passager qui vous ferait, à votre insu et malgré vos généreux penchants, fouler aux pieds les lois primordiales de la considération sociale... de la rectitude humaine. — Vous vous trompez, monsieur; ce n'est pas un caprice qui fait vibier les fibres de mon âme... Celle que j'aime est digne de toute mon affection et de toute mon estime... Constance a un cœur droit et honnête... Son seul tort, aux yeux d'un certain monde, est d'être une fille du peuple ! — Une fille du peuple ! railla Marville ; mais vous êtes fou, Gaston !. .. — Je crois, au contraire, posséder toute ma raison. — Permettez... Je ne connais pas mademoiselle Constance ; je la respecte pour ses vertus.. . Mais son origine plébéienne ne serait pas pour moi une solide garantie de la noblesse de ses sentiments. — Pardon, monsieur, chez les enfants du peuple, quand les vertus ont élu domicile dans le cœur, elles y sont solidement enracinées !... Marville réprima un mouvement de colère. Puis, se remettant aussitôt: — J'admets cette passion pour une... fille du peuple, comme vous dites, ricanat-il en appuyant sur les mots, dans l'intention de froisser l'amour-propre de son pupille ; on a bien vu, d'après un dicton populaire, des rois épouser des bergères !... Celle que j'aime, riposta vivement Gaston, possède tous les dehors d'une femme du monde ; elle ne sera nullement déplacée sur le piédestal que je lui prépare... D accord ; mais pour être accueillie dans la société, faudrait-il encore que madame Mirebeau pût apporter en dot une somme suffisante pour satisfaire aux premières exigences de la vie heureuse... à laquelle vous êtes habitué, vous, mon ami !.. . — J'ai assez de fortune, il me semble, pour pouvoir élever jusqu'à moi celle que le hasard à placée dans une sphère moins radieuse que la mienne... — Peut-être... balbutia Marville. — Que voulez-vous dire?... — Gaston, mon cher Gaston, écoutezmoi. .. Vous rappelez-vous les détails qui furent, en grande partie, cause de la mort de votre estimable père?... — Oh! oui, soupira Gaston, ils sont encore présents à ma mémoire, comme s'ils dataient d'hier!... — 1827, par suite du meurtre du garçon de caisse on avait volé une somme considérable, la faillite Mirebeau fut imminente... J'appris cette triste nouvelle... J'eus confiance en votre père, je m'associai à son entreprise et son nom échappa au déshonneur.. . Mais, à la suite de cet événement, M. Mirebeau mourut ; la médecine attribua cette mort à la crainte qu'avait éprouvée cet homme d'élite de se voir assimilé à d'ignobles banqueroutiers... —C'est vrai !... c'est vrai !... sanglota Gaston en serrant la main de Marville. Ce dernier comprit que l'âme du jeune homme était ouverte à la reconnaissance ; il fallait frapper le dernier coup. Aussi ne perdit-il pas de temps. — Eh bien, dit-il avec une vivacité fébrile, aujourd'hui je me trouve dans la position où se trouva votre père... Gaston, j'en appelle à votre cœur!... — Ruiné ! murmura Gaston à mi-voix ; ruiné!... Puis, avec l'élan de la jeunesse généreuse : — Gardez, dit-il, gardez ma fortune toute entière!... Celui auquel je dois l'honneur de mon nom, ne peut et ne doit pas douter de mon dévouement !.. . — Merci !oh ! merci ! s'écria le banquier en embrassant hypocritement sa dupe. — Relevez votre maison... Faites valoir cette fortune. .. je me contenterai d'une modeste pension, et si plus tard la prospérité rentrait dans votre foyer. . . — Une modeste pension ne peut vous suffire, à vous, Gaston, habitué à vivre dans le luxe, à ne manquer d'aucune de ces choses qui embellissent la vie des gens du monde. Venez habiter mon hôtel, devenez mon fils, enfin !... Amélie, dans un saint attachement, vous fera oublier le chagrin qui frappe en ce moment votre belle et suave jeunesse. L'hypocrite cherchait encore à resserrer les liens dans lesquels il espérait englober le jeune homme ; mais Gaston l'interrompit d'un geste. — Arrêtez, monsieur! prononça-t-il lentement et d'un air digne; ne revenez pas sur une proposition que, moins que jamais, je ne puis accepter... J'aime, et ne reconnais à personne le droit de discuter les sentiments de mon âme... Quant aux fonds que vous avez entre les mains, et qui sont ma légitime propriété, je les confie à votre loyauté, à votre honneur!... Vous passerez aujourd'hui même chez votre notaire pour régler les conditions de cette nouvelle convention. S'il n'avait pas réussi complètement dans sa démarche auprès de Gaston ; s'il n'avait pu trouver pour Amélie un époux qui acceptât, par le fait même du mariage, les erreurs du passé et le résultat d'une faute, Marville avait du moins atteint la moitié de son but : il restais détenteur de la fortune de Gaston, et pouvait encore espérer, à l'aide de cette fortune, rétablir le crédit de sa maison de banque. — J'aviserai pour le reste, se dit-il à lui-même. Et, se levant, il prit congé de Gaston, en lui renouvelant les témoignages de sa reconnaissance. Rentré chez lui, il s'enferma dans sa chambre. Son sang bouillonnait, la rage faisait écumer ses lèvres. Parfois s'échappaient de sa gorge des phrases entrecoupées. — Constance!... murmurait-il; l'enfant!. .. d'Orveda !. .la fortune !... Au bout d'une heure, son esprit devint plus calme ; sa pensée se manifesta plus lucide. — J'échappe à une reddition de compte impossible, se dit-il ; mais ce n'est pas assez... Il faut encore que le crédit attaché au nom de Gaston Mirebeau sauve ma maison de la ruine... Mais, pour réussir, il faut d'abord que d'Orveda et l'enfant d'Amélie disparaissent. .. ensuite Constance, la fille du peuple, comme il l'appelle. .. Allons, allons, de la finesse et de l'audace aujourd'hui ; le triomphe viendra demain. Il agita une sonnette ; Gaspard entra. Longtemps le maître et le valet restèrent enfermés ensemble. Le soir venu, Gaspard, pénétrant dans l'étroite rue du Chantre, située derrière le .Louvre, gravissait les escaliers d'une maison audessus de la porte de laquelle on lisait cette enseigne : Juliette Méjjaoer, sagefemme. (A continuer.)