GABRIELLE. XXI.
L'UNION., 1867-10-05 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. XXI. (30) CONVERSATION LITTÉRAIRE AU CAFÉ PROCOPE. — IL EST DIT BEAUCOUP DE MAL DE M. DE L ÊTRE ET DU GRAND FRÉDÉRIC — ON TIRE L'ÉPÉE (Suite.) M Pf.^ant ce temps, le chevalier de La Morhere, qui avait compté sur un triomphe tacite, commençait à s'inquiéter. Un duel sérieux ne faisait pas son compte. Cependant il espérait toujours que son arrogance intimiderait René. — Oit nous battrons-nous? demanda-t-il. — Où vous voudrez. Sous le réverbère voisin, répondit Pérédur. Ils sortirent, suivis de tous ceux qui étaient assis dans le calé Procope. On faisait cercle autour d'eux. Diderot essaya vainement d'intervenir. — Voyons, La Morlière, dit il, vous avez tort. Vous avez provoqué ce jeune homme. Donnez lui la main le premier. .~~ Il me fera des excuses à genoux I réPondit La Morlière d'une voix éclatante. Au /ond il regrettait fort de s'être tant »va&çé et f,ùsajt tout le bruit possible afin le L »ïel ,ût interrompu et empêché par vnvaitA .ais le 8uet. suivant son habitude, m «miipî ■«.oin les aPPrêts du combat et ne battants paS de se jeter eDtre leS C°m" m»TwY°iînh monsieur, êtes-vous prêt ? demanda Pérédur en se mettant en garde. La Morlière pâlit; cependant il fit un dernier effort et dit d'une voix mal assurée: — Etes-vous donc si pressé de souper chez Pluton? Cette plaisanterie médiocre couvrait mal sa peur toujours croissante. — Encore une fois, dit René en avançant d'un pas, en garde 1. ou demandez pardon de votre grossièreté ! Il y eut un instant d'attente. L'épée nue de René menaçait la poitr.ne de La Morlière. Celui ci gardait la sienne au fourreau. Enfin, il prit sa lésolution. — Eh bien, dit-il, puisque Diderot prétend que j'ai tort et que j'ai provoqué ce jeune homme, je veux bien l'épargner et lui tendre la main le premier. Mais René, une fois lancé, ne se contentait pas de si peu de chose. Non, dit-il, je veux que vous demandiez pardon I Il fallut céder. La Morlière, dans les termes les p:us humiliants, fit ses excuses a son adversaire. Pour le consoler, Jean qui suivait toute cette scène d'un œil attentif, disait au malheureux chevalier: "T. A'lez, allez, monsieur, un peu de honte est bientôt bue. A quoi vous servirait d'être un brave et d'avoir le ventre percé d'un coup d épée? Vous ne digéreriez plas pendant trois mois. On dira que vous êtes ,hi,f0i" ' '"«liez-vous de cela, monsieur le cnevalier. Qui est ce qui ne craint pas quelhÏL 8e-ou <."elqu'uu sur la terre? Les SC ?&\ZQeDt D^u; le roi craint M. de wmiseui ' ies waris craignent leurs femmes; ri „ »' .Vou,s craiguez la vue des épées. Kien n est plus naturel. Et n'avez-vous pas pour vous consoler de l'accident de ce soir le souvenir de ce fameux coup d'épée que vous avez donné à M. de Valergy? Bonsoir, bonsoir, allez dormir et ne faites pas de mauvais rêves. Mais La Morlière, sans se soucier des quolibets de JeaD, s'avança vers René, et, d'un air presque g,i, lui dit: — Maintenant, monsieur, mes excuses sont faites. Vous n'avez plus contre moi aucun sujet de plainte. Peut-être même me devez-vous quelque chose, car c'est beaucoup que d'avoir réduit à cette extrémité un homme dont tout Paris — M. Diderot vous le dira — estimait la bravoure. Donnezmoi la main, monsieur, et soyons amis dorénavant. René lui tourna le dos avec mépris. Alors le chevalier fut forcé de s'en aller, plein de rage et méditant sa vengeance. Pérédur fut chaudement félicité par tous les assistants, qui détestaient les fanfaronnades de La Morlièie. Puis les groupes se dissipèrent, et René resta seul avec Jean et Diderot. Ce dernier le regardait avec beaucoup d'attention. — Monsieur, dit-il enfin, est-ce la première fois que vous touchez une épée ? René ne crut pas prudent de livrer tout d'abord son secret à un homme qu'il ne connaissait que de réputation. — Pourquoi me faites vous cette question? demanda-t-il. J'ai ferraillé quelque peu dans les salles d'armes. — C'est qu'à voir la manière dont vous portez votre habit, et dont vous v»us mettez en garde, répliqua Diderot, on croirait que vous êtes habitué à l'uniforme. S'il y a quelque mystère sous ce déguisement... — Monsieur Diderot, dit René, il y a un mystère en effet, et que je me garderais bien de découvrir à tout autre que vous. Mais votre générosité est trop connue p«ur que je me tienne en garde ; et j'ose même espérer que vous me donnerez un bon conseil. — Pour le conseil, répliqua Diderot, vous ferez bien de n'en demander à qui que ce soit, car le conseil est toujours proportionné à l'esprit et au caractère de celi i qui le donne, et non de celui qui le reçoit. Mais si je puis vous aider en quelque chose, comptez sur moi. J'ai quelque expérience' des physionomies et la vôtre m'a séduit tout d'abord... Sortons de ce café où l'on pourrait entendre notre conversation, et venez chez moi. Ma femme dort. Je vous conduirai dans mon cabinet de travail où nous causerons fort à l'aise jusqu'au lever du so eil, si cela vous fait plaisir. — Avant tout, dit René en montrant son ami Jean, permettez-moi d'amener aussi mon compagnon, dont la destinée est inséparable de la mienne. Diderot les conduisit dans la maison qu'il habitait, rue de la Harpe. Tout le monde dormait dans son appartement; il entra sans faire de bruit, ouvrit la porte de son cabinet de travail et introduisit Jean et le baron de Pérédur. A l'aide d'un briquet, il alluma deux bougies, et René aperçut une masse énorme de livres répandus çà et là sur les rayons, sur le plancher, sur les tables, sur les chaises et jusque sur le fauteuil de l'écrivain. Outre les chaises, les tables et les livres, un magnifique buste de Catherine. Il était l'ornement de la cheminée. En face du bureau, deux esquisses de Greuze encadrées avec simplicité, mais avec soin, couvraient la seule partie de la muraille où l'or ne vît pas de rayons chargés de livres. — Vous regardez ce buste ? dit le philosophe. C'est un présent de la czarine de toutes les Russies. Elle me l'a expédié par M. le comte de Schouwalow, un Tartare que je vous ferai connaître, et qui a autant d'esprit qu'un Welche. C'est une maîtresse femme, non pas telle à la vérité que chaque bourgeois doit en souhaiter une pareille, mais une femme d'esprit et une grande reine. — Est-ce pour avoir tué son mari que vous lui donnez cet éloge ? demanda René. — Bah! répliqua Diderot, si elle ne l'avait pas tué, quelque autre se serait chargé de le faire et l'aurait tuée, elle aussi, par-dessus le marché. Elle a pris les devants, voili tout. Et qael mari? Un caporal ivrogne et fou, qui n'aimait que la parade, les grosses bottes, les coups «le bâton, la pipe, et qui était fait pour recevoir la schlague au lieu de la donner. Ah ! cette femme ira loin ! Savez-vous qu'elle prépare un code de lois pour ses Ba.-kirs et ses Samoyèdes et qu'ele m'a fait l'honneur de me demander des conseils? Je lui ai écrit de supprimer le knout ; je crois qu'elle n'en fera rien. Le knout est un instrument trop commode dans la discussion. Il dépense de donner des raisons... Mais revenons a notre affaire et au conseil que vous voulez me demander. D'abord qui êtes vous? — Je suis le baron René de Pérédur ci-devant officier au régiment d'Auvergne! J'ai enlevé la fiile du comte de Chênevert mon voisin, je l'ai épousée ; au sortir de la chapelle, on est venu nous arrêter. J'ai fait résistance. Mon ami Jean que vous voy< z ici — ...Ancien sergent au régiment d'Auvergne pour vous servir, si j'en étais capabie, continua Jean en faisant le salut militaire. — Mon ami et moi, reprit Pérédur, no:is avons l'ait ré?i-,tance et tue ou bles-é deux hommes dont l'un est le commandant delà maréchaussée. — Diable ! s'écria Diderot, vous n'y allez pas de main morte! — De sorte, conclut René, qu'en va nous arrêter au premier jour, — du moins cela est probable. — Et, continua Jean, nous couper le cou, cela est sûr. Diderot réfléchit pendant quelques instants. — Suivant la loi naturelle, dit-il, je ne vois pas gran l'chose à reprendre dans votre conduite, mais suivant les us et coutumes de nos seigneurs du Parlement, il y a beaucoup à dire. Résistance à la force publique ! Meurtre d'un commandant de la maréchaussée ! J'entends d'ici l'avocat général. Il vaudrait mieux pour vous avoir tué votre père, votre mère et douze de vos frères et sœurs... Enfin le mal est fait ; ne pensons plus qu'au remède... Connaissezvous quelque commis des bureaux de la guerre, ou la maîtresse du coinn.i°, ou la femme de chambre de sa mai:russe? — Nous nu connaissons pas un chat, dit Jean. — Eh bien ! reprit Diderot, il n'y a qu'un seul parti à prendre. Si j'étais à votre place, j'irais chercher un asile en Hollande ; c'est le pays le plus libre de la terre. Mais vous y mourrez de faim, à moins d'emporter beaucoup d'argent. Voulez-vous aller en Prusse? Là, je vous garantis qu'on vous fera le meilleur acctiei!. Frédéric aime les Français. Vous me paraissez un homme de cœur -, il vous donnera une compagnie à commander. Je bien qu'il est dur de vivre en Prusse, et que le „Salomon du Nord" n'e-t pas toujours d'humeur facile; mais cela vaut mieux encre que d'avoir la tête coupée en France. — Mais, dit René, comment pourrai-jc emmener ma femme? — Ah ! oui, je comprend-'... Vous êtes si peu marié... Eh bien, si elle vous aime, die saura vous rejoindre. — Décidément, dit René, je ne veux pas m'exiler. Après tout, je suis dans mon droit. Je n'ai frit que me défendre. — Hélas! monsieur, dit Jean, qu'il est pénible d'être pendu à la rieur de l'âge. — Eh bien, répliqua René, pars seul. — Ah ! monsieur, me connaissez-vous si mal? Si vous restez, je reste. — Comment! s'écria Diderot, vous ne connaissez personne à la cour? — Personne. — Eh bien, prenez patience et tâchez de vous cacher pour deux ou trois mois. Je crois q ic vous aurez bientôt un puissant protecteur. — Lequel ? Un duc et pair ? — Mieux que cela. — Mme de Pompadour ? — Mieux encore. — M. de Choisenl. le premier ministre? — Mieux encore. Tous ces gens là songeraient à vous une minute, et ensuite vous oublieraient. Celui que je veux dire est plus paissant et plus respecté qu'eux tous, et il n'oublie ni ses amis ni ses ennemis. — Quoi ! dit Jean, serait-ce le roi même? — i,e roi ! s'écria Diderot en riant, oh ! n^n! Sa Majesté écouterait votre nom en bâillant, recommanderait l'affaire en bâillant à M. de Choiseùl, apprendrait en bâillant qu'on vous a coupé la tête, et bâillerait en disant que c'est dommage et. que vous étiez un joli garçon. Dieu vous garde, mon cher ami, de la protection deSaM-' -stél D'ailleurs, ce qu'il vous faut, ce u'e t pas seule ment grâce, mais justice. Or, un seul homme en France peut faire cela pour vous, c'est le sauveur des Calas, des Si.ven, et du chevalier dEtallonde: c'est Voltaire. — Mais, dit René, voudra t-il prendre en mains la cause d'un inconnu ? — D'an inconnu! Mais puisqu'on vous poursuit injustement, vous n'êtes plus un inconnu, vous serez son ami, son frère I Est-ce qu'il connaissait l'amiral Byng qu'on a fusillé en Angleterre, lorsqu'il plaida sa cause devant toute l'Europe? Est-ce iu'il connaissait le pauvre Sirven lorsque celui-ci est venu chercher un asile sur ses terres? Vous êtes malheureux, cela suffit. Il plaidera votre cause, il montrera votre innocence aux juges, au public, au roi, à la nation, à l'Europe entière, il rendra vos adversaires odieux et ridicules, il fera parler ses anus; il écrira dos 1< ttres au duc de t hoiseul, il remuera la cour et la ville, il s'agitera, il intriguera, il menacera, il flattera, il caressera, et il n'aura ni repos ni trêve jusqu'à ce qu'on vous ait rendu justice. Si Voltaire est pour vous, vous pouvez dormir tranquille, votre cause est gagnée. — Je m'en remets à vous, dit René. — Dès demain je vais lui écrire, répondit Diderot ; mais d'abord, dites moi bien tous les détails de l'affaire. Et quand Pérédur eut achevé son récit: — Reprenez courage, dit le philosophe. Je vais voir si nous pourrons vous arracher aux griffes du Parlement. — Et moi, monsieur, demanda Jean, seraije pendu ? — Mon ami, répliqua Diderot, nul n'échappe à sa destinée. Si le ciel veut que vous soyez pendu, personne, assurément ne pourra couper la corde ; mais le ciel est juste et ne voudra pas pousser Louison au désespoir. Cependant, cachez-vous bien, et, en attendant le succès de mes démarches, ne vous laissez pas prendre. La justice lâche rarement sa proie. A ces mots, le philosophe congédia ses deux visiteurs et alla se mettre au lit. continuer.)