LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-20 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 51 par Mais cette sympathie était-elle réelle ? Il s'efforçait à la confiance, et la confiance, effarouchée par le mystère dont Ida entourait toutes ses actions, s enfuyait. Vous m'avez jugé cupide, pervers, infâme, dit Jacques... Les apparences ont pu m'accuser... ies apparences étaient trompeuses... je vous aimais, et le jour où Ricardo, dans une intention qui m'est encore inconnue, est venu m'offrir votre main, bien qu'il mît à ce mariage des restrictions qui eussent été, à coup sûr, repoussées par un indifférent, moi je n'ai pas craint d'accepter un rôle odieux, je n'ai pas craint de vous apparaître sous l'aspect le plus vil et le plus immonde ; j'ai dit oui, sans hésitation, sans scrupule, par cette seule raison qu'il m'avait semblé lire dans vos regards le chagrin, la tristesse, un morne et profond désespoir. Je sacrifiais, pour vivre à vos côtés, pour vous protéger au besoin, plus que ma vie, ma dignité, ma considération... plus que cela encore, l'amour que j'éprouvais pour vous !... un amour que vous ne deviez jamais connaître. Quoi ! s'écria la jeune femme, je suis cette inconnue dont vous aviez perdu la trace, et que vous aimiez au point de préférer la mort à ne plus la revoir ? Qui vous a fait cette révélation ? demanda Jacques tout stupéfait de ces paroles. Ida, tirant une petite clef de son corsage, ouvrit un meuble dans lequel se trouvait le livre oublié par Jacques à l'hôtel Lambert. Le confident de vos pensées, dit elle en lui remettant le livre. Mon memento ! s'écria Jacques. Et il en feuilleta fiévreusement quelques pages. Mais comment êtes-vous en possession de ce livre ? demanda-t-il. Par une fille charmante et dévouée dont la bouche ne s'est ouverte que pour faire votre éloge, par votre amie... ma sœur... Rose Pascal. Ida et Rose se connaissaient !... Quelle révélation ! Et depuis quand possédez-vous cet objet? Depuis le jour de la fête de Mme Dangeville. Elle rougit à ce souvenir qui lui remettait en mémoire ses illusions au sujet du comte de Roddes. Alors vous savez maintenant si, tout-à--l'heure, je disais la vérité... Vous savez si ma parole est loyale, et vous devez comprendre toute l'étendue de mon sacrifice. Je n'ignore rien, dit Ida, de votre sacrifice et de votre loyauté ; je sais que vous êtes bon, noble, dévoué, affectueux ; je sais même que c'est pour moi, à cause de moi et pour défendre mon honneur que vous vous êtes battu avec le comte, et je n'oublie pas que ce combat a failli vous coûter la vie. Mais vous, vous, demanda Jacques, vous cjui ne m'aimiez pas, vous qui deviez mépriser 1 homme qui vous vendait son nom et qu'aucune de mes raisons ne déterminait à ce mariage, pourquoi l'avez-vous accepté ? Pourquoi, sans me connaître, sans m'avoir jamais vu, consentiez-vous à subir cette union ? Quels motifs vous guidaient ? Je ne puis vous répondre ! répliqua tristement Ida. Oh ! je comprends votre silence, reprit Jacques en s'animant par degrés, il y avait quelque odieux calcul, n'est-ce pas ?... une infamie !... Tenez, vous m'avez broyé le cœur, vous avez fait de moi le plus malheureux des hommes... moi qui pour vous éviter une larme, un chagrin, avais accepté une condition méprisable... Eh bien!... voyez si je vous aime... voyez ma lâcheté. J'ai voulu vous revoir. J'ai tout bravé, j'ai manqué à ma parole... car j'ai menti pour arriver jusqu'ici... et me voilà.. toujours aimant, toujours épris, prêt à fermer les yeux, à oublier, à pardonner s'il le faut, Erêt à me jeter à vos pieds et à vous dire : ie passé n'existe plus, je t'adore... viens... suis-moi.. Si tu m'aimes, je puis tout braver, tes ennemis, les miens, l'opinion publique, la mort même ! Et Jacques se jeta en effet aux pieds d'lda et tendit ses bras vers elle. Un instant, la jeune femme eut une envie folle de s'y précipiter. Elle aimait et elle était aimée ; son espoir, son rêve prenait enfin un corps et se réalisait. Les chaudes paroles de Jacques bruissaient à ses oreilles comme un chant divin, son coeur éprouvait des joies infinies et tout son être tressaillait d'un oontentement surhumain. Mais elle était fille de Salmeron, de Salmeron dont la mort violente n'avait pas été vengée, dont le sang criait encore vengeance, et en présence du devoir que cette condition impliquait, en présence du serment qu'elle avait fait à son frère, son amour devait se taire. Et il se tut. Non! dit-elle fermement. Ce que vous me demandez est impossible. Impossible ! répliqua Jacques toujours à genoux devant Ida, toujours suppliant, pourquoi ? Je no puis rien vous dire en ce moment. Je vous le répète, mon cœur renferme un secret qu'il ne m'est pas permis de dévoiler. Jacques se leva tout chancelant. Adieu donc et pour toujours 1 dit-il d'une voix brisée par la douleur. Il fit un pas du côté de la porte. Mais Ida s'élança vers lui et le retint. Jacques, s'écria-t-elle, vous ne me quitterez pas ainsi ; vous rétracterez le mot cruel que vous venez de prononcer. Pour vous, pour moi, pour notre bonheur à tous les deux peutêtre, il faut que vous ayez foi en ma parole... Je ne veux pas, entendez-vous, je ne veux pas que vous sortiez d'ici avec un soupçon au cœur. Jacques essaya de se dégager de l'étreinte de la jeune femme. Celle-ci reprit avec véhémence. N'avez-vous donc jamais eu la pensée que paroles et actions, depuis le jour où j'ai mis le pied sur la terre françaiso, subissaient une contrainte brutale et m'étaient imposées par la plus impitoyable et la plus barbare des tyrannies?... Vous m'aimez, dites-vous, et vous me jugez infâmel... C'est horrible! Pourquoi me placer si haut dans votre cœur et si bas dans votre estime ? Je n'ai pas demandé l'amour, mais je ne puis supporter le mépris. Venez ! Elle l'attira vers la porte secrète qui s'était ouverte une fois devant elle par la volonté de Ricardo. Elle pressa le ressort et la porte s'ouvrit. Regardez ! dit elle toute défaillante. Jacques jeta un regard et recula subitement en arrière. Horreur ! s'écria-t-il. Il venait d'apercevoir, sur une tablette, une boite de cristal qui renfermait la tête tranchée d'un adolescent. Entre cette figure livide et les traits d'lda il y avait une ressemblance frappante. Jacques était très ému. Quant à Ida, de grosses larmes roulaient de ses yeux et coulaient lentement sur ses joues. C'est la tête du plus jeune de mes frères, dit-elle à voix basse, et comme si elle ût redouté qu'une autre personne que Jacques l'entendit, et c'est moi qui l'ai fait tomber en refusant, une seule fois, d'obéir au monstre à figure humaine qui a nom Rieardo Gomez de Santa-Fé. Une obéissance aveugle, l'absence de toute volonté a pu seule sauver mes autres frères, qui étaient en la puissance de Rieardo, d'un sort semblable. Mais ils sont libres, aujourd'hui ! Et s'ils ne l'étaient pas, pourrais-je vous dire, comme je le fais en ce moment : patience et espoir. Il y avait une nuance de reproche dans les paroles de la jeune femme. Sept heures sonnèrent. Partez, dit-elle, et cette fois-ci, plus d'adieu, mais au revoir. Un dernier mot : Vous me promettez de ne revoir jamais le comte de Roddes. Il fallait faire un mensonge juste à l'heure où elle implorait la confiance de Jacques. Elle ne put s'y résoudre, cela révoltait sa conscience, et cependant Jacques attendait sa réponse, Heureusement pour elle qu'il s'empressa d'ajouter : Vous ne l'aimez pas, j'espère ? Oh! je vous le jure! II y avait dans l'accent d'lda une telle franchise, une énergie si caractérisée que Jacques fut complètement rassuré. Eh bien, au revoir, dit-il en lui tendant la main. Ida y plaça la sienne. Au revoir, rdpéta-t-cllc ; mais partez tout de suite. Je pars... sinon lieureux, du moins plein d'espoir. Jacques emjamba le balcon, se suspendit au treillage qui courait le long du mur et arriva jusqu'au sol. Ida, anxieuse, surveillait toutes les parties du jardin. Jacques fit un dernier signe de la main et se perdit au milieu des bosquets. Un soupir de satisfaction souleva là poitrine de la jeune femme. Enfin, dit-elle, il est sauvé 1 Il était temps. Le roulement d'une voiture se fit entendre sous le premier porche, et Ricardo qui, sans doute, du salon d'en bas, guettait son arrivée, se présenta chez Ida. Il donna en souriant un coup d'œil à la toilette de Mme Brémond. Une merveille ! s'écria-t-il. Ce n'est plus dans un mois que tu seras reine, c'est ce soir. Viens ; on nous attend. Elle descendit et il la suivit. Cependant Jacques avait été arrêté dans sa fuite par le bruit de la voiture qui venait chercher Ida ; il revint sur ses pas et, poussé par une fatale curiosité, se blottit dans l'ombre sous la voûte. Il vit Ida franchissant le parterre et s'approchant de la voiture. Un domestique en livrée se tenait à la portière, qui était ouverte. Mme Brémond monta sur le marchepied. Aussitôt une main d'homme lui vint en aide de l'intérieur. Jacques éprouva comme un frisson. Qui donc se tenait dans cette voiture en attendant Ida et Iticardo ? Le Mexicain monta à son tour. Alors la voiture décrivit un demi-cercle, traversa le porclie et se trouva dans la rue. Le mouvement avait été exécuté avec rapidité, mais pas assez vite cependant pour que Jacques ne pût reconnaître qui était le troisième dans la voiture. Il poussa un cri rauque, un cri de désespoir et de rage qui se perdit dans le bruit des roues. C'était le comte de Roddes qu'il venait d'apercevoir à côté d'lda. Il voulut courir après l'équipage, mais la porte-cochère s'était refermée. Ohl la misérable créature !... l'infâme!... elle m'a menti et me déshonore. Pourquoi vivre, maintenant ? Et, _ d'un geste furieux, il porta la main à sa poitrine et déchira l'appareil qui recouvrait sa blessure ; le sang coula. Demain, murmura Jacques, elle me trouvera mort à cette place. Il ferma les yeux et s'affaissa sur le sol. Quelques instants s'écoulèrent. Puis une ombre apparut sous le porche du jardin ; elle s'avança vers Jacques qui était évanoui, le prit dans ses bras et disparut sous la voûte. C'était le personnage que nous avons vu s'introduire à la suite de Jacques, par la porte de la rue Mogador, dans le jardin de l'hôtel. (A continuer.)