L’AGRICULTURE et la RICHESSE PUBLIQUE,
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-02-03 00:00:00

L’AGRICULTURE et la RICHESSE PUBLIQUE, ÉMILE COLLIGNON PAR Faut-il se réjouir du développement agricole dont notre époque offre le spectacle, des progrès que la science fait faire chaque jour à l'agriculture, de cette vogue grandissante qni s'est emparée des esprits et les a portés a étudier toutes les choses qui se rapportent a la production de la terre? C'est là une question que nous nous sommes souvent posée et que nous avons toujours résolue aflirmativement. Voici pourquoi. Dans ce siècle où l'esprit de spéculation industrielle a pris un essor si rapide qu'on craint à tout instant qu'il ne déraille, la richesse puhlique court des dangers tels qu'à la moindre crise, à la moindre commotion politique, cette richesse peut se trouver compromise. Si la société actuelle portait tous ses efforts et ses immenses capitaux vers l'industrie seule, elle pourrait, un beau jour, être frappée par un cataclysme effroyable sans qu'il lui restât la moindre ressource pour parer aux maux qui viendraient fondre sur elle. Heureusement elle semble vouloir agir avec sagesse, et en travaillant comme elle le fait aujourd'hui à multiplier les entreprises agricoles, à développer la production, à améliorer le sol, soit par des travaux scientifiques, soit en le fécondant par un argent bien employé, la société suit l'exemple que lui donne un bon père de famille qui ne compromet pas le bien de ses enfants en jetant dans les hasards d'une seule entreprise la fortune dont il peut disposer. On ne saurait donc trop se féliciter de cette propension croissante des esprits vers l'agriculture. On en sentira tôt ou tard les excellents résultats, et, pour notre part, nous prendrons chaque jour à tâche de faire dériver le trop-plein des capilaux et le tropplein de l'activité humaine vers la science agricole. Nous y voyons une sauvegarde pour la société, une sauvegarde pour la fortune publique. Mais ce n'est pas une chose facile que de faire comprendre au vulgaire les vérités même les plus élémentaires, alors surtout que ces vérités vont à rencontre des passions humaines. Aujourd'hui on veut que l'argent produise plus qu'il ne vaut, et qu'il produise vite. Les besoins de la société se multiplient, ils grandissent chaque jour, et de là cette lièvre industrielle, financière, boursicotière dont notre siècle est atteint et qui demande à l'agiotage des miracles que la Californie et l'Australie ne peuvent pas faire. On n'a pas jusqu'à présent trouvé dans l'agriculture cette immense production qui séduit dans l'industrie, et c'est là une des raisons qui ont l'ait que celte partie de la richesse nationale a été moins exploitée que toute autre. Les hommes sages, sensés, ont compris le mal, et on les a vus et on les voit cl,a,m" jour lutter pour ramener la société vers la véritable base de la fortune la plus solide de toutes, l'agriculture. L'œuvre qu'ils ont entreprise est sociale et digne du plus vif intérêt. 11 est a espérer qu'elle triomphera des difficultés qu'elle rencontre, et que tout le monde comprendra qu'il est de son intérêt d'asseoir ses revenus sur un sol que rien ne peut ébranler et que toutes les crises politiques ou commerciales ne sauraient anéantir. Qu'on jette d'ailleurs un regard sur l'histoire des peuples, et on verra que ceux-là qui ont toujours honoré l'agriculture et qui ont porté tous leurs soins à son amélioration ont toujours été à l'abri des grandes misères et des ruines complètes. La France, la Russie, la Chine, l'Egypte en sont de frappants exemples. L'Espagne, au contraire, et le Portugal, qui ont possédé dans le Nouveau-Monde les immenses trésors du Pérou, n'ont pas pu échapper à l'appauvrissement, parce que ces deux pays ont méprisé le développement agricole. L'or a passé, la terre est devenue inféconde, et l'on voit à présent les habitants de ces contrées se débattre en vain contre l'infortune sans pouvoir échapper à ses étreintes. Et l'Angleterre, ce pays-roi de l'industrie, quel spectacle admirable, édifiant, n'offre-t-il pas? Ne le voiton pas mener d'une, main également sûre le char de sa richesse à travers les sillons améliorés de son sol et les vastes conceptions de son génie industriel? L'Amérique, les Indes, l'Océanie, sont encore autant d'exemples des vérités que nous avançons ici. Partout, dans esS sociétés nouvelles, qui devraient plus que d'autres être atteintes de la lièvre financière, on voit l'intelligence humaine fuir les placers pour chercher dans le sol non des pépites, mais des sources fécondes de fortune par le travail agricole. En faut-il plus pour démontrer combien importante est la marche du progrès en agriculture, combien doivent être sérieux et multipliés les efforts que l'on doit faire pour amener les peuples vers le travail et l'amélioration des terres? Sans doute, le commerce el l'industrie augmentent la masse des richesses et par conséquent la somme des avantages matériels; mais, seule, l'agriculture, toujours sûre d'elle-même, brave les calamités sociales et garantit aux sociétés le premier des biens, IVxistcnce, la vie. Ce que nous disons n'est pas vérité d'aujourd'hui, elle est vieille comme le monde, etCicéron, le grand orateur, l'homme intellectuel par excellence, se plut a le constater dans une lettre à son NI s : « De tous les biens, dit-il, dont nous cherchons à tiret' prolit, aucun n'est préférable à l'agriculture, aucun n'assure plus l'abondance, aucun n'est plus doux ni plus digne d'un homme libre que l'agriculture. » Travaillons donc, unissons-nous pour assurer à notre pays le progrès agricole, important entre tous, celui qui assure le pain, c'est-à-dire l'existence de nos concitoyens, en dépit des commotions politiques et des malheurs des temps. Ce n'est pas d'ailleurs à ce seul point de vue que l'agriculture est digne de toute notre attention et de tous nos soins : elle mérite d'être considérée dans ses rapports avec les idées, la civilisation, la liberté, et c'est ce que nous ferons dans un prochain article. Là aussi son influence est immense et ses résultats sont magnifiques. • Journal de la société agricole de l'est de la Belgique.)