45 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) X. Eliacian Canterlier et ce que surprit Mme Branchu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-19 00:00:00

45 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) X. Eliacian Canterlier et ce que surprit Mme Branchu. PAR & C. Guéroult H. Piron. vuant à la Branchu, comme on le pense bien, j,...6 se 'éjouit fort du résultat qu’elle avait obtenu. ejl® ayait forcé son ennemi à lui céder la place; Bar aVa*t donc beaucoup d’influence sur l’esprit de g Un soir que Robert se promenait au bord de la seine, A Peu de distance de Port-Marly, il rencontra n ami Coristin. C’était le nouveau nom que se °nnait Branchu. ç, 11 fohlit ne pas le reconnaître, cette fois non plus, c L ristin n’était plus le même; il portait un large n^apeau de paille et une jaquette grise; de fortes nl„uVaihM D01rcs surmontaient scs lèvres minces et Pincées. m’ait C,°®mtnt! c’ekt vons! A» Robert; je ne eiu ais certes pas à vous >oir. Je vous croyais bien loin d’ici. Vos dix mille francs n’ont pas fait long feu, dites donc? — Non! mille diables! ils m’ont été raflés tout de suite, j’ai joué, j’ai perdu ; j’ai été forcé de coucher 6 la belle étoile, aux carrières, ai leurs, et me voilà paralysé du bras droit!... — Je comprends, vous avez besoin de revoir la Branchu. — Tout juste! — Mais tu peux bien me tutoyer, petit; nous sommes amis, puisque nous avons travaillé ensemble. A propos, on ne l’a plus revu ? — Si... il a été repêché par ce maudit Jules. — Cela devait être; il est fait pour embêter les gens, celui-là. Et le tourtereau a parlé?... — Il s’eu est gardé; l’aventure était assez ridicule pour lui. — A la bonne heure! s’il est discret, nous n’avons pas à le tourmenter de nouveau. Mais, pour en revenir à ce que je te disais, il faut que je voie la Branchu demain soir. Tu vas donc lui remettre cette lettre. Il y a déjà deux ou trois jours qu’elle moisit dans ma poche. — Donne. — Je lui indique un rendez-vons sur la terrasse de Saint-Germain. Nous pourrons causer à notre aise là. Est-ce dit? — Sois tranquille, elle aura ta lettre. Le lendemain matin, en effet, Robert trouva un moment, après le déjeuner, pour s’approcher de son amie la Branchu et tenir la promesse faite à Coristin. Certes la Branchu De se serait point rendue à l’appel de son mari, si une circonstance ne l’avait fait changer de résolution vers la fin de la journée. Comme elle avait une de ses amies qui demeurait à Saint-Germain-en-Laye, son prétexte était tout trouvé; elle put donc so rendre facilement à la t- rrasse à l’heure indiquée. Les deux misérables ne s’abordèrent pas avec cordialité. Césanne était peu satisfaite de revoir ce vagabond nécessiteux qui n’était plus qu’imparfaite- ment son mari; Branchu, loi, ne pensait qu’à parvenir à son but le plus tôt possible. — Je sais pourquoi vous avez désiré me voir, monsieur, lui dit-elle. — Tant mieux! lui répondit-il, cela m’épargnera la peine de te l’apprendre, mon aimable petite femme. — Vous êtes venu à Port-Marly il y a peu de temps dans l’intention de recourir à moi, comme aujourd'hui; mais, ayant pu vous procurer de l’argent, vous avez repris votre chemin, sans éprouver le besoin de me dire seulement bonjour. — Ah... tu as su?... Robert a bavardé. Que veux-tu, ma belle, j'étais pressé de fuir, et ma présence dans ces parages pouvait compromettre ma liberié Je dois y songer: tu y tiens tant'... — Votre complice est bien resté, et il ne lui est rien arrivé. — Il a décidément beaucoup bavardé, ce Robert... Je vois qu’il t’a tout dit. Pour t’apprendre ce qui peut le compromettre si fort, il faut qu’il ait une grande confiance en toi; il existe entre vous deux une intimité qui doit me donner de vives inquiétudes. — A supposer que ce fût vrai, qu’est-ce que cela vous ferait? — La question est drôle et impertinente! — Vous n'êles jaloux que du contremaître exclusivement, parce qu’il ne m’adresse jamais aucun compliment et qu’il n’a pas de fortune? Mais M. Barnier ne peut vous faire ombrage, n’est-ce pas, pourvu qu’il soit généreux et que je ne vous oublie point dans ma prospérité ? — Mille tonnerres! il vous a donc répété tontes mes paroles, ce misérable Robert? Mais il n’est pas questiou de lui. Ce n’est pas pour vous faire des scènes que je suis ici. — Non, mais au contraire, pour me débiter des douceurs et me demander de l'argent. Eh bien! monsieur, j’en suis fâchée, mais je n’en ai pas. — Cette plaisanterie est de m.uvais goût; je vous préviens, d’ailleurs, que je ne suis pas en humeur de rire. Alors, pourquoi êtes-vous venu à mon appel? — Rien de plus précis. Parce que j’ai à voua proposer une excellente affaire. Je puis vous faire gagner cent mille francs. — Cent mille francs! répéta Branchu en écar- quillant les yeux. — Barnier a reçu aujourd’hui deux cent mille francs d’un client des Fabriques-Réunies, qui tenait à payer cette somme à lui-même. Le directeur voulait se rendre à Paris pour la déposer à la caisse de la compagnie: mais, n’ayant pu s’absenter, il la renfermée dans son secrétaire, renvoyant son voyage à demain matin. — Je comprends; il faudrait que cette somme fût enlevée catte nuit même. Mais tu disais d’abord cent mille francs? — Sans doute, cent mille francs pour vous, et... — Ah! très bien! nous faisons l’affaire de compte à demi ; j’agis, et tu palpes. — Pardon! je fournis l’affaire, vous la faites, et nous partageons, n’est-ce pas juste? — Il n’y a qu’une difficulté à la chose, c’est que la maladie me met dans l’impossibilité de travailler. J’ai tout un côté paralysé; je ne puis me servir de mon bras droit et je marche avec difficulté. Aujourd’hui surtout je souffre beaucoup. — 11 faudrait donc renoncer à l’affaire? — Je ne dis point cela: il y a moyen de tout arranger. Nous avons le charmant petit Robert qui peut nous venir en aide. — En ce cas, ce ne sera plus vous qui agirez et je puis aussi bien que vous proposer l’affaire à Robert. — Nofli car elle Presse5 et tu ne pourrais probablement pas le voir ce soir. Moi, j’ai rendez- '""d'ini'.ifr, 'urerdiU vous avec lui, et, pour te le prouver, je t’y mène. Ils reprirent ensemble le chemin qui conduit à Port-Marly. Au bas de la colline, au-bord de la Seine, ils trouvèrent le contre-maître assis sur l'herbe. Ils lui proposèrent l’affaire sur-le-champ; il hésita. Elle offrait des difficultés qui l’effrayaient; s’il était pris, il était perdu. — En tous cas, fit observer la Brancha, il y a un moyen de faire tomber toutes les apparences, tous les soupçons sur ce Jules. — Comment cela ? — Vous êtes de la même taille que votre aimable cousin; en mettant ses vêtements, vous serez pris pour lui au cas oh M. Barnier se réveillerait au bruit. — Oh prendre des vêtements de mon cousin? — Dans sa chambre pendant son sommeil, et il l’aura lourd cette nuit; il disait à sa mère qu’il n’avait pas dormi depuis plusieurs nuits, et qu’il se sentait disposé à réparer le temps perdu. Ah! à propos, j’oubliais d’ajouter que Jules était présent quand M. Barnier a serré ces 200,000 francs dans son secrétaire. — Bon, ça pourra faire supposer encore mieux qu’il est l’auteur du vol. — Un instant, demanda Robert, quelle part en aurai-je, moi, du gâteau ? — Oh! s’empressa de répondre Branchu, nous ferons trois parts égales; nous aurons chacun 66,666 fr. 66 c. — Peste! repartit Clocheport, quel calculateur! Mais dans quel endroit de l’île nous, retrouverons- nous? — Devant la fabrique oh est l’appartement de Jules, fit la Branchu. Sur ces derniers mots, elle leur fit un geste de la main et s'éloigna rapidement. Une heure après l’entretien que nous avons rap- porté, les trois complices se retrouvaient au rendez- vous. Ce fut la Branchu qui se chargea de prendre les effets de Jules. Elle avait eu la précaution de mettre des chaussons par-dessus ses bottines, afin d’amortir le bruit de ses pas. Elle retrouva sur le seuil Clocheport qui l’attendait, immobile, dans l’obscurité. Triomphante elle lui remit les vêtements du jeune homme et recommanda à Robert de ne pas négliger de mettre les souliers de Jules. — Un moment!... fit Robert, quand la Branchu revint avec son mari, je veux la moitié ou rien... Je me retire. — Vous abusez de votre position, M. Robert; je ne vous croyais pas capable de cela. — Vous aviez tort, Mme Branchu, je suis toujours capable de prendre mes intérêts; je ne travaillerai pas à moins. Voulez-vous, oui ou non? Décidez- vous tout de suite, le temps presse. — Allons, marche, mauvais gamin, répondit Branchu, nous te suivons, et nous ferons le guet. Gare à toi; il ne faut pas manquer ton coup! Les tro’s misérables se dirigèrent vers la demeure de Barnier. Une fois la porte ouverte, Robert frémit de tout son corps. Machinalement il mit la main dans la poche du pantalon qu’il portait, et y trouva le couteau-poignard de Jules. C’était ce même couteau dont ce dernier s’était servi dans son duel avec lui. — Ah! je te connais, toi; tu as fait couler mon sang, murmura Robert, tu peux m’être utile maintenant. Je ne suis pas sans arme au moins. Il l’ouvrit et le plaça dans la poche du gilet, de manière à pouvoir le saisir à la moindre alerte. Plus rassuré, il s’avança sur la pointe des pieds. Il pénétra sans encombre jusque dans la chambre de son patron. Elle se trouvait suffisamment éclairée par la lune pour qu’on pût reconnaître tous les objets; Barnier, afin d'être réveillé par l’éclat du jour, ne fermait jamais ni ses persiennes ni ses rideaux de damas. Robert marcha droit vers le secrétaire, et se mit en train de l’ouvrir à l’aide d’un crochet. La besogne était difficile; la serrure résistait à ses efforts. La peur le gagna, ses mains tremblèreni, la sueur lui perla au front. Tout à coup il entendit un grand bruit du côté du lit. C’était son patron qui venait de sauter sur le parquet. Avant que Robert eût le temps de se sauver, il fut saisi par derrière. Alors, tout en se débattant, il prit dans sa poche le couteau-poignard ouvert, et, sans se retourner, en porta un coup à Barnier en pleine poitrine. — Ah! misérable! s’écria ce dernier. Malgré sa blessure, il essaya de retenir le voleur; mais, affaibli par la perte de son sang, il lâcha prise, chancela et tomba. Robert se précipita dehors en fermant la porte derrière lui. Puis il rejoignit ces deux complices, qui, pleins d’anxiété, l’attendaient à quelque distance. — Sauvons-nous! leur dit-il tout haletant, tout est perdu!.,. Et il reprit sa course du côté de la fabrique de bijoux faux. Branchu et sa femme le suivirent. — Que s'est-il donc passé? demanda celle-ci. — Eh! parbleu! répondit le contre-maître, il s’est réveillé. — Je devais m’y attendre! — Je voulais fuir, il m’a attrapé, et, pour me débarrasser de lui, je lui ai donné un coup de couteau. — Malheureux!... exclama l’intendante; vous l’avez tué ?... — Je n’en sais rien... je n’ai pas frappé bien fort pourtant; je tremblais, l’arme m’a échappé des mains. — Et cette arme est une preuve contre toi ! dit Branchu. — Que non... c’est un couteau-pcignard qul appartient à Jules. — Cela se trouve bien, en ce cas. - - Pourvu que les surveillants ne nous voie»1 pas! — Ils sont couchés. — Je vais vite me débarrasser des vêtements de mon cousin, et Mme Branchu aura la bonté de le8 remettre oh ils étaient, sans qu’il s’en aperçoive. Césarine, en effet, Ternit les habits de Jules & leur place avec la même facilité qu’elle les avaü pris. — Oui, mais sans un billet de mille, je ne pars pas d’ici, moi, fit Branchu quand elle reparut. Je me livre, chère madame, et avec vous. — Vous ne le ferez pas! — Essayez de me refuser et vous verrez; je suis au désespoir, je n’ai plus rien à perdre... que la vie» et je m’en moque. Il disait cela avec sang-froid. La Branchu, qui le connaissait, comprit et s’exécuta. Elle s’absenta un instant, et revint avec un billet de mille francs. — Merci, fit Branchu, et au revoir. Filon® maintenant... et plus vite que ça! (A continuer.)