II. LA CLEF, LA LETTRE ET LA MAIN.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-20 00:00:00

II. LA CLEF, LA LETTRE ET LA MAIN. Mon ami Dupuys, chez qui j’habitais depuis huit jours, homme charmant s’il en fût, grand chasseur et parfait notaire, occupe, sur la route d’Amboise, une maison riante, à laquelle est adossé un grand jardin dont la pelouse servait de salle de jeu à MM. Auguste et Edouard Dupuys, ses fils, qui professaient à cette époque pour la toupie et le jeu de barre le plus fervent enthousiasme. Trop peu de temps s’est écoulé depuis mon voyage en Touraine pour que mes anciens petits camarades ne s’en souviennent pas comme moi. Quand j’arrivai dans la salle basse, qui sert à la fois de salle à manger et d’antichambre exclusivement réservée aux gros clients de mon ami le notaire, toute la famille était à table depuis longtemps; aussi fus-je accaeilli par un hurrah gros de reproches que m’adressèrent gaiement Dupuys et les siens — Toujours en retard, flâneur! me dit-il. — Ecusez-nous, monsieur, fit sa femme avec un gracieux sourire: mon mari n’a pas voulu me permettre de vous attendre plus d’un quart d’heure, et force m’a été de faire servir. — Il a cent fois bien fait, et vous aussi, madame, répliquai-je. Je vais me placer là, entre Edouard et son frère, et je vous promets de vous rattraper vite, car j’ai grand faim. — Où es-tu donc allé ? reprit Dupuys . — Ah! c’cst toute une histoire! Je vais te conter cela . — Je te croyais perdu. — Non, mais tu vois un intrépide explorateur. Ah ça! vous avez donc un revenant dan^ le pays? — Un revenant! est ce que cela existe? s’écria Dupuys en me faisant signe de ne pas insister devant ses enfants. Comprenant aussitôt et approuvant son scrupule, je me tus, attendant la fin du repas, auquel la turbulence des petits gerçons leur faisait préférer le jardin, où ils pouvaient se démener à Taise. La gaieté factice que j’avais affectée en entrant s’évanouit bientôt. Dupuys lui-même, sous l’impression de mes dernières paroles, paraissait légèrement préoccupé. H renvoya Auguste et Edouard plus tôt que de coutume. Dès que nous fûmes seuls, lui, sa femme et moi. — Pardon, me dit-il, si je t’ai empêché de Reproduction interdite. continuer tout à l’heure, mais j’ai pour principe qu’il ne faut pas propager l’erreur. Le fantastique, aussi outré et improbable qu’il soit, jette dans l’âme des enfants une sorte de pusillanimité indéracinable, dont même étant homme ils ne peuvent entièrement se défaire, et j’éçarte avec soin d’Auguste et d’Edouard tout ce que s’y rapporte. Maintenant tu peux parler: j’écoute. Je serrai la main de Dupuys, pour lui témoigner combien le petit discours qu’il venait de prononcer avait mon entier assentiment, et je répétai la phrase interrogative qui l’avait primitivement motivé: — Ah çà! vous avez donc un revenant dans le pays? — Je devine ce dont tu veux me parler. Tu es allé à Vouvray? — En effet. — Et on t’y aura entretenu du chien à Gomez? — Oui. Mais ce n’est pas cela seulement; j’ai vu le château. — Ah! ce n’est pas difficile: il est si haut perché, que tout le monde peut le voir à la ronde. — Je ne te parle pas de l’extérieur. — Et de quoi donc alors? — Mais... de l’intérieur, parbleu! fis-je en ménageant l’effet que je m’attendais à produire. Il fut encore plus grand que je ne le présumais. — De l’intérieur? s’écria Dupuys. Tu as vu l’intérieur du Château-Maudit? — Et comment?... pourquoi ?... ajouta-t-il tout bouleversé. — Pourquoi?... Parce que, arrivé à la grille qui mène à l’avenue, le château m’a semblé très curieux à visiter. Comment? En pénétrant dans son parc par une petite porte perdue dans le fourré et dont personne ne doit soupçonner l’existence. Et maintenant que tu sais tout, fais- moi arrêter par la gendarmerie pour bris de clôture ou effraction. — Tu as pénétré dans le parc? fit Dupuys sans s’arrêter à ma boutade. — Mieux encore, mon, ami, dans le château, je te le répète. — Continue, continue. — A quoi bon? Ton émoi me dit suffisamment que tu en sais sur le Château-Maudit plus long que ma visite n’a pu m’en apprendre. — N’importe. Dis-moi ce que tu as vu; tu comprendras plus tard. — Volontiers. Je fis alors le récit de mon excursion dans tous ses détails. Dupuys coupait de temps en temps ma narration par ces mots: — C’est cela... Oui, ce doit être ainsi. L incident du squelette sembla le frapper plus que le reste. Je dus lui répéter par trois fois la description entière de l’oratoire. — Tu le connais donc? — Complètement. — Eh bien! à ton tour, alors. Je t’ai décrit les lieux, raconte-moi les scènes qui s'y sont passées. — Tu fais bien de ne m’adresser cette demande qu’aujourd’hui, car hier je n’aurais pu y acquiescer. — Pour quelle cause? — Un serment me liait, mais j’en suis dégagé ; tiens, Iis. Et il me tendit une lettre de faire part bordée de noir. Je l’ouvris. ( A continuer.)