LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-02-09 00:00:00

FEUILLETON. LE PERROQUET BLANC. (SUITE.) La plupart des témoins chargèrent fortement le malheureux James. Outre la mort de Persifer Antrobus, qu'on avoua avoir été tué dans do combat loyal, on lui reprochait surtout le meurtri! de l'lrlandais qui avait tenté de l'arrêter. Chacun des témoins sentait qu'il aurait pu être tué à la place de I Irlandais, et croyait venger sa proprecause en vengeant celle du mort, Cécilia, interrogée à son tour, leva son voile et laissa voir sa pâle et noble figure, encore embellie par la tristesse. Elle dit en peu de mots le motif de la querelle, et ajouta : »Je ne me consolerai jamais de la mort de mon cher frère Antrobus; mais je dois avouer que le caprice inexplicable de miss Bradley et le mien ont seuls causé ce funeste événement." Ces p.roles émurent en sens divers toute l'assemblée. Mayoritianks fut touché pour la première fuis d'un vif remords d'avoir tué Persifer. Les jurés admirèrent la générosité de Cécilia, qui justifiait volontairement son ennemi, et Stephenson, devinant que miss Antrobus aimait Mayoribanks, n'en fut que plus acharné à la perte de l'accusé. Aniia pâlit et garda le silence. Le généreux Mayoribanks ne voulait pas se justifier en déclarant la part que les discours de sa maîtresse avaient eue dans le meurtre de Pcrsifer. yuand tous les témoins eurent parlé, Mac Gregor se leva et plaida la cause de son client. Suivant la mode américaine, il commença par nier le meurtre d'Antröbus; il émit ensuite l'opinion que si Antrobus avait élé tué, il s'était enferré lui même ou brûlé la cervelle par accident; il ajouta que si l'on admettait le meurtre, on pouvait douter encore du meurtrier: que peut être les témoins étaient les vrais assassins. 11 saisit cette occasion pour établir qu'on ne pouvait ajouter loi au témoignage d'aucun des témoins à charge; l'un était louche et par conséquent ne voyait pas Mayoribanks d'un bon cell: l'autre était boiteux, et ne pouvait pas mari lier droit dans le chemin de la vie; un troisième battait sa femme; un quatrième buvait trop de whiskey; un cinquième n'allait ni à la messe, ni au prêche; an sixième avait, sans qu'on sut pourquoi, mauvaise réputation dans son quartier; un septième était un émigrant allemand récemment arrivé d'Europe, et qui n'entendait rien aux coutumes américaines; je passe les autres sous silence. Cela fait, il examina le caractère et les habitudes du défunt i „Antrobus était, dit il, violent, querelleur, haï de tous, avare, sensuel, orgueilleux , et ennemi du parti démocratique qui domine à Baltimore. James, au contraire, était le plus doux des hommes, et ne tuait jamais que pour sa défense personnelle." Puis, il cita des textes et des précédents. Il vanta la sagesse de l'usage qui veut que de braves gentlemen qui se rencontrent et ne peuvent pas se supporter, terminent sur-le-champ leur querelle par de bons coups de couteau ou de revolver. Par là, on évite les longues rancunes qui jettent tant de froideur dans les relations sociales. On évile les procès qui sont une perle de temps et d'argent On évite les injures des avocats qui salissent, sans profit pour personne, l'honneur de deux familles. Enfin, llippocrale assure que la saignée est bonne de temps en temps et rafratehit le sang. Il y eut probablement aussi des raisons plus sérieuses, car le discours dura une demi-journée et l'ut fort applaudi. Malheureusement, le fier Mayoribanks, honteux de disputer sa vie à des ennemis qu'il méprisait, se leva, contre toutes les régies, et, au milieu de l'assemblée étonnée et silencieuse, parla ainsi : »Je suis très lâché d'avoir tué le colonel Persifer Antrobus, qui était du même sang que moi et presque mon ami; mais je l'ai tué loyalement, à armes égales. J'espère qu'aucun des gentlemen qui sont ici ne me blâmera de n'avoir pas reculé devant M. Antrobus. „Quand à l'lrlandais dont on m'a reproché la mort, je le tuerais encore si j'avais à le l'aire. De quel droit cet homme osait il mettre la main sur moi ?« Mayoribanks se rassit. Son discours excita l'indignation de presque tous les assistants, et malheureusement aussi des jurés. Ou fut choqué de cet orgueil qui ne pliait pas même sous la menace de la potence. Les jurés, bons négociants, gens de métier, vivant de leur travail, ayant besoin de paix et d'ordre, fuient indignés de voir le peu de cas que le planteur faisait de la vie de l'un d'entre eux. Dès ce moment, Mayoribanks perdit son procès. L'atlorney fit ressortir avec une cruelle habileté la hauteur de ce langage; il dit, ce qui n'était que trop vrai, que les rues de Baltimore étaient un continuel champ de bataille; que les assassins échappaient presque tons au châtiment par la faiblesse du jury qui n'osait les condamner: enfin, il appuya sur la nécessité de faire un exemple. Ma\oribanks, déclaré coupable à l'unanimité, fut condamné à être pendu. H enicndit son arrêt avec fermeté. „Pendu ! dit-il d'une voix haute. On ne pend pas le petit-fils de Cécilius Calvert, lord Baltimore !" Il se laissa ramener en pri-on. Anita fondit en larmes, et, saisissant le bras de Mac-Urégor, lui dit tout bas : „Il est temps d'agir. Avertissez Jim." MIL CONCLUSION. Malgré sa condamnation, Mayorihanks, revenu dans sa prison, et fatigué des émotions de la journée, s'endormit d'un profond sommeil. Le lendemain il fut plus étonné qu'alarmé en se rappelant les événements de la veille. Parfois il croyait rêver. »Pendu! disait il en se promenant les mains derrière le dos, c'est une mauvaise plaisanterie du destin. Il est impossible qu'un homme de ma race soit pendu. Vraiment, cela n'est pas dans les règles. Au dernier moment quelqu'un interviendra, la divine Providence, ou le gouverneur de Maryland, ou le peuple de Baltimore, ou Anita. On tue un Mayoribanks, mais on ne le pend pas. Plutôt que d être pendu , je tordrais le cou à trois ou quatre de ces gardiens stupides qui me surveillent le revolver au poing, et je nie ferais tuer, ou je me poignarderais moi-même... Me poignarder! avec quoi? Bah! je suis bien naïf de m inquiéter de cela. Mon procès sera revisé. Mac-Grégor fera juger l'affaire deux fois, trois fois, s'il le faut, jusqu'à ce qu'on m'acquitte, par lassitude. Il a tant de tours dans son sac! « A ce moment, l'lrlandaise entra et lui remit d'un air de mystère un billet d'Anita. » Mon cher ami, » Ayez bor. courage et ne craignez rien de cet infâme « jugement. Je prépare tout pour votre fuite. Je ne sais « pas quand ni comment vous pourrez fuir, mais soyez «prêt à toute heure. Je partirai avec vous, que mou » père le veuille ou non, et nous irons chercher le bon« heur loin de cette odieuse ville de Baltimore. « Adieu, mon cher et bien aimé mari. « Voire toute dévouée, • ANITA. » Mayoribanks remercia le ciel. Sa joie était sans mélange. 11 allait toucher au bonheur sans limites et sans lin. Il oubliait déjà l'ersifer, et le procès, et Stephenson, et ses amis et ses ennemis. 11 ne voyait plus qu'Anita. Un événement assez singulier mit fin à son extase. Une femme voilée ouvrit la porte et leva son voile. Mayoribanks reconnut miss Antrobus. Cécilia était rentrée dans sa maison plus morte que vive. Elle aimait et haïssait tout ensemble te pauvre Mayoribanks, Elle aurait voulu le sauver; elle n'osait se livrer à celte pensée. Elle se croyait criminelle parce qu'elle ne haïssait pas assez le meurtrier de son frère et elle ne pouvait s'empêcher de le plaindre. »Quel sévère châtiment, disait-elle, d'une faute qu'il n'a pas été seul à commettre! Ah ! Persifer est trop vengé. Pardonne, ô mon frère, si je t'offense; mais voudrais-tu voir James Mayoribanks suspendu à une potence infâme comme le plus vil des scélérats? Peu à peu, cette idée s'empara tellement de Cécilia, qu'elle crut devoir à ses ancêtres d'épargner à Mayoribanks la honte du supplice. C est dans ce dessein qu'elle gagna le geôlier, et obtint d'entrer déguisée dans la prison. Petrus la regardait avec un morne étonnemcnt, il lui présenta une chaise sans savoir ce qu'il faisait et resta debout devant elle, » Monsieur Mavoribanks, dit Cécilia sans lever les veux sur lui > je ne viens pas pour ajuuler à votre malheur. Je ne vous ferai pas d'inutiles reproches. Le passé ne nous appartient plus Vous êtes condamné à mourir d'une mort infâme, déshonorante pour votre nom, pour voire race et pour vous même. Le souvenir de mou frère et son sang versé qui crie vengeance, me défendent de chercher à vous sauver; mais la petite-fille de lord Baltimore, la cousine de James Mayoribanks, la sœur même de Persifer, doit préserver de celte tâche le nom de la plus illustre famille des Etats-Unis. Voici des armes qui vous sauveront de la potence, si elles ne vous sauvent pas de la mort. » Mayoribanks, ému, répondit simplement: » Je vous remercie de ce soin, miss Antrobus ; vous m'aviez deviné. « Il lui prit la main avec respect; mais elle le repoussa froidement. » Il y a du sang entre nous, » dit-elle. El elle sortit, laissant Mayoribanks à ses réflexions. • Oui, pcnsa-t-il, Cécilia a raison. Jim et les coquins de son espèce peuvent être pendus; mais James Mayoribanks a droit de mourir de sa propre main .. Chose singulière, ajouta-t-il, malgré les promesses d'Anila et l'espérance dune délivrance prochaine, je me sens triste et abattu. Est-ce un pressentiment? » ( Voleur.) Alfred Assolant (La fin à demain.)