LES FEMMES SUR LES CHAMPS DE BATAILLE.
L'UNION., 1864-08-28 00:00:00

FEUILLETON. LES FEMMES SUR LES CHAMPS DE BATAILLE. Lorsqu'un soldat tombe au champ de bataille et que déjà se voile son regard, il distingue vaguement deux femmes ageuouillées près de lui. L'une sainte fille de Dieu, place aux lèvres du mourant le crucifix, symbole du sacrifice, et, montrant le ciel, Murmure la dernière oraison. Sur les vête- Ments noirs de la sœur de charité se dé- |achent les riantes couleurs de l'habit de la Celle-ci étanche le sang de ce « ssure> et lait pour le corps du soldat tien la sœur lait pour l'âme du chré- mats S8us des tètes de ces deux femmes, ines au loin, invisible aux yeux des nommouifftU?e autre temme apparaît au soldat Vague conime un souvenir d'encoUr'c?Ue image remplit cependant le Pire «, ,va cesser de battre. Un nom ex- Quel'* les lèvres contractées par la mort. Une L Cette 'wage, quel est ce nom? "u „£«» peut-être> Peut-être une épouse, Les dernï' °U 1"°° amie. Dieu le sait! Pour iw8 pulsations de ce cœur sont ' llmaSe mystérieuse qu'évoque le mourant. Sa dernière pensée s'envole vers quelque rive lointaine, chaumière ou château, mansarde ou palais, et tout son être s'évanouit devant l'idole d'or ou d'argile. Telle est la femme dans les armées. Et quelle femme en France peut dire que son souvenir ne sera pas ainsi évoqué par un soldat mourant aux pays lointains. Nous avons vu sur les bords du Rhin, la cathédrale de Bâle toute peuplée de saints de pierre. Parmi ces groupes debout ou courbés aux parois de l'Eglise, il en est un qui toujours nous arrêtait. Ce groupe est connu sous le nom des vierges sages et des vierges folles. Les premiers abritent les autres de leurs voiles immaculés. Les sages élèvent les yeux vers le ciel, les folles regardent la terre. Nos aïeux, dans leur naïveté, ont placé ce symbole de force et de faiblesse sous le toit de la maison du Dieu qui récompense et qui pardonne. Ce Dieu, dans sa miséricorde, n'a-t-il pas mis des arbres aux forêts pour que la colombe y suspendît sou nid, et d'autres arbres aussi pour abriter le joyeux passereau qui, de fleur en fleur, voltige en chantant? Ne soyons pas plus sévères que l'antique cathédrale, moins hospitalier que le feuillage des grands bois; ne repoussons pas trop cruellement la vierge folle et le passereau, que protègent d'ailleurs la vierge sage et la colombe. Est-il besoin de le dire, la vierge sage est dans nos armées la bonne sœur de charité. Si elle a souci des âmes, elle n'en soigne pas moins le corps. Tous les hommes sont ses frères, et pour tous elle est la charité. Autour d'elle grondent et mugissent les passions humaines; le sang inonde ses mains et son visage; elle vit avec la maladie et converse avec la mort. La science du médecin et l'éloquence du prêtre passent rapidement au chevet où elle reste toujours simple et sublime. Une seule voix a su l'émouvoir, c'est celle du Christ lui disant: „Feinme, vos jours seront comme ceux du mercenaire." Elle a répondu à cette voix par ces mots du psalmiste : «Heureux celui qui veille, sur le pauvre et l'indigent! Telle est la vierge sage, dans sa divine simplicité. Si je voulais, dans l'intérêt de ce discours, opposer la vierge folle à la vierge sage, je ne choisirai pas la cantinière. Les voiles mystérieux qui enveloppent le groupe des vierges sages et des vierges folles ont glissé sur le tonneau de la can tinière, et fuyant à tire d'ailes, elle a pris pour voile le drapeau du régiment, drapeau déchiré dans les combats. La cantinière n'est pas ce qu'un vain peuple pense. Bonne épouse, bonne mère, laborieuse ménagère, des dieux de l'Olympe, elle ne connaît qu'Hébé, épouse d'Hercule, et qui versait à Mars et à Vulcain le nectar de Jupiter. Dans cet emploi, plus d'une cantinière a conquis un patrimoine. Les services qu'elle rend, en campagne surtout, touchent parfois à la charité, et parfois même la cantinière s'est élevée jusqu'à l'héroïsme. Ce n'est pas là la vierge folle. Celle-ci vivait au 15e siècle. M. de Larante, dans l'Histoire des ducs de Bourgogne, racont qu'en 1465, une superbe compagnie d'archers à cheval, commandée par le capitaine Mignon, traversa la ville de Pans en bel qrdra, bien équipée, ne manquant de rien, et suivie de jeunes femmes aux yeux vifs, chevauchant à la suite de la compagnie avec leur confesseur. Les vierges folles sont toujours prudentes de chevaucher près du confesseur, comme le prouve Brantôme par ce récit. Après la troisième paix, le roi, se retirant à Angers, fit passer la Loire à son armée. M. de Strozzi, voyant les compagnies embarassées par trop de femmes, fit sonner de la trompe pour les inviter a se retirer. Ces dames n'en firent rien. L'on arriva ainsi au point de Le. Alors M. de Strozzi en fit jeter du haut en bas, plus de huit cents dans la rivière, „pauvres créatures, qui piteusement criant, fuient noyées." . M de Strozzi était un peu sévère, car, d'après Velly, presque toutes ces femmes étaient surgiennes (ch-rurgiennes). Dans la description de l'armée qui accompagnait Charles-Quint en Italie, le même Brantôme passe du dénombrement des troupes à rénumération des femmes ■ Il y avait, dit-il, quatre cents courtisanes à cheval, belles et braves comme princesses et huit cents à pied bien a poinct aussi* Quelque délicate qu'elle soit, la main de la femme est toujours forte pour l'épée. Si à Palmyre Zénobie commandait les armées, Jeanne d'Arc à Orléans sauvait le beau royaume de France. Si la ville d'Argos fut défendue par les femmes sous les ordres de la belle Télésille, Beauvais vit combattre ses femmes commandées par Jeanne Hachette. Chacun connaît le mot de Waterloo : „La garde meurt, mais elle ne se rend pas !" Le brave Cambronne ignorait, en le prononçant sous sa rude moustache, qu'il avait été dit, il y a plusieurs siècles, par des vierges de la Dalmatie. Germanicus ayant mis le siège devant la ville d'Ardura, somma les défenseurs de se iendre. Les femmes répondirent : «Nous saurons mourir, mais non nous rendre. A l'heure de l'assaut, quand toute résistance devint impossible, l'es femmes se donnèrent la mort. Chez tous les peuples et à toutes les époques, la femme a joue un rôle dans les armées. Tacite (livre III, cuap. 1er) raconte une discussion parlementaire dont 1§S f,,m_ mes furent l'objet. La scène se passe au sénat. Ceiina Severus a la parole : «Illustres sénateurs, dit-il, ne souffrez pas que l(-s femmes exercent la moindre influence dans les affaires publiques Le luxe rend les femmes avides. Ce sexe n'est pas seulement débile et timide, il est cruel, ambitieux, dominateur. .Mettent-elles les pieds dans une province ou dans un camp, les femmes s'emparent, des affaires, et ce qu'elles veulent se fait toujours. La province n deux magistrats au lieu d'un; mais les volontés du gouverneur en jupon sont plus tyranniques, plus opiniâtres que celles du gouverneur en cuirasse." (Tacite.) Valerius Messalinus, répondant à Celina Severus, dit avec raison que ce n'est pas tant le caractère des femmes qui est à craindre que la faiblesse des hommes. (Toujours Tacite.) , Sous Tibère, on propose dans le sénat de défendre aux gouverneurs et principaux magistrats de mener leurs femmes dans les provinces, à cause des intrigues qu'elles y faisaient naître. Séjan, le premier ministre, répondit que les temps étaient changés; que les anciennes mœurs romaines étaient trop durée et sévères, et que le temps était venu de vivre mieux et plus gaiement. Hlailius et Icetitius, dit encore Tacite. Hâtons-nous de quitter le sénat de Tibère pour les armées d'Henri. IV. Nous y venons comment les femmes entendaient le service. Jean Bourcier sieur de Barri, gouverneur de Leucate (aujourd'hui département de l'Aude), avait épousé Constance de Ceselli, fille du président da la chambre des comptes de Montpellier. Le sieur de Barri fut fait prisonnier en allant rejoindre le duc de Montmorency. Il donne avis à sa femme, l'exhortant à se détendre jusqu'à la mort. Les assauts furent repoussés. Les ennemis menacèrent enfin de pendre Jean Bourcier si Leucate ne se rendait. Constance se prit à pleurer, mais pour toute réponse s'arma du casque, de la cuirasse et de l'épée, et courut aux remparts. Les ennemis étrauglèrent  Bourcier sous les yeux mêmes de sa femme. Indignée, la garnison de voulut écorcher vif le seigneur de Loupian qui était prisonnier et l'un des chefs des assiégeants. Constance s'y opposa. Saisis d'admiration, les plus vieux soldats tombaient à ses pieds. Elle sauva la ville. Henri IV envoya à Constance de Ceselli le brevet de gouvernante de Leucate avec la survivance pour son fils. Beaucoup d'hommes de guerre ont pensé que la femme amollit le cœur de l'homme, et qu'il faut la fuir : Cyrus, i'hilopœmen, Enaminomhis, Anniba), Scipion, ies empereur Julien et Aurélien, Eugène, Gassion. Charles XII, Tilly pensaient ainsi. D'autres, au contraire, et en grand nombre, ont cru que la femme exalte le courage et. centuple.l'esprit. Henri IV et le prince de Ligne sont de cet avis. Mahomet pensa d'abord que la femme est excellente, mais son opinion se modi fiant, il en vint à croire que la femme est dangereuse. Au moment im nie où l'opinion de Mahomet se modifiait, la belle Irène lui souriait. Mahomet fi' trancher la tête de la belle Irène. Voltaire met en doute la vérité de cette page dlhistoire. Cependant Mahomet, en congédiant la belle Irène, échappait certainement à de grands périls que l'histoire traduit ainsi: Les revers qu'éprouva la France en Italie furent dus à l'attachement de Bonnivet pour une femme du Milanais. Après la vie toire de (Jouiras, le roi Henri en perdit tout le finit pour une course au château voisin. Buckingham fut défait devant La Btochellc pour une faiblesse de cœur ; Turenne, le grand et> noble. Turenne, cessa d'être discret en cessant d'être fort ; c'est pour une femme aussi que Bannier 'oublia la gloire. Ce sont là de grands malheurs, mais fautil, pour les éviter, faire trancher la tête de la belle Irène? Il est temps de clore ce récit, et pour le bien faire, nous y devons placer une morale. La voici: Dans l'un de ses voyages, Louis XIV traversait la ville de Nîmes et devait occuper le palais de Pévêché. Les fourriers de la cour inscrivirent sur chaque porte d'appartement le nom de quelque personnage important de,la suite de Sa.Majesté. L'évêque lut sur une porte ce nom tracé à la craie : Madame la marquise de Monlespan. L'évêque effaça le nom. ;.es courtisans ne manquèrent pas d'en dire au roi !eUl sentiment d'indignation. Eu entrant à. Ve' vêché, Louis XIV prononça d'une voix sé" vère ces paroles: „Vous n'êtes pas g<llal,t' monsieur de Nîmes, quelques personnes auront droit de s'en plaindre. , — Oui, sire, répondit le prélat, 't; Pf" bel homme de votre royaume pourra s« plaindre, mais j'aurai pour moi le fi's al ue l'église. -, (Mon.) Général aMBEB1"