FEUILLETON. (Suite). XVII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-14 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. (Suite). XVII. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (31) Etienne, en quelques minutes, fit la caricature d'un grand officier suédois arrivé depuis peu à Paris et dont tout le monde bc moquait pour son élégance exagérée. La caricature, très-bien dessinée, était frappante de ressemblance... Il l'apporta à Marguerite. — Attendez, dit en plaisantant Robert, laisaez- Woi observer les impressions d'Antiochus; j'aurais ferrie le droit de compter les pulsations, mais ce û'eat pas dans mon système. Et il attacha sur Marguerite des yeux pénétrants. A l'aspect de cette caricature, Marguerite se mit * rire. Etienne et Robert se regardèrent d'un air — Ce n'est pas lui, dit Étienne ; recommençons l'épreuve. Robert prit un crayon à son tour et fit un portait exact,— ce qui se trouvait être naturellement "ne caricature, — d'un de nos vieux élégants, le p!u» jeune dans ses ridicules. Robert n'avait pas le talent d'Etienne; son deBsin était naïf et même sauvage; mais la caricature était si spirituelle, la pose gamine du vieillard était si cmique qu'É ienne en fut enthousiasmé ; et ils passèrent ainsi une heure à de siner toutes sortes de figures plaisantes, souvenirs des personnages grotesques à la mode en ce moment ; ils les montraient à Marguerite qui les nommait aussitôt, tant leur image était fidèle. Pendant qu'ils dessinaient, qu'ils causaient, qu'ils riaient ensemble, Marguerite les regardait avec émotion, et peu et peu un attendrissement invincible lui serrait le cœur. Il était déjà assez tard. On servit du thé. Marguerite voulut se lever et remplir ses devoirs de maîtresse de maison; mais ses hôtes s'y opposèrent : — Ils allaient faire le ménage, disaient-ils. Ils apportèrent la table près du canapé sur lequel elle était étendue. — Moi, dit Étienne, je fais le thé comme une jeune miss... comme la Lucile de Corinne. — Moi, dit Robert, je tais les tartines comme la Charlotte de Werther. — Voilà un thé bien littéraire, dit en souriant Marguerite. — Ah! s'écria Étienne en posant sa tasse de thé sur le plateau, ne mettez pas de cette crème, elle est détestable. — Envoyez-en chercher d'autro, Etienne, dit Marguerite, sonnez ! — C'est inutile, madame, dit en riant M. de la Fresnayé; à cette heure, il n'y a plus dans tout Paris que du lait rose : c'est l'heure des composi« tions chimiques. — Rose I rose! dit Etienne, j'en ai vu de bleu... — C'est rare, reprit Robert; on obtient difficilement cette teinte pour de la crème. — Si nous remplacions cette fausse crème par du vrai rhum! dit Etienne. — AhI si Théophile Gautier vous entendait!... il dirait que vous êtes hion une véritable jeune miss! Il prétend que les jeunes Anglaises no mettent jamais que du brandy dans leur thé ; que la crème, c'est pour les étrangers ; elles offrent de la crème aux hommes, dit-il, mais elles... elles mettent de l'eau-de-vie. — Avec votre vilain rhum, vous allez me griser, dit Marguerite. — N'ayez pas penr, ma cousine, je suis là... dit Etienne avec finesse. — Et moi aussi ! reprit Robert. Et ils se mirent à rire tous les trois de cette situation si comique et cependant si grave. Tout en prenant leur thé, ils disaient mille folies pour amuser madame de Meuilles. Robert racontait toutes sortes d'histoires, jeunes et vieilles, qui l'aidaient à soutenir la conversation ; quand on est embarrassé, on devient très anecdotique: la conversation d'une maîtresse de maison inquiète, qui veut faire bonne contenance, ressemble à un recueil d'historiettes variées; c'est une espèce d'ana, ej M de la Fresnayé, sentant son esprit se troubler dans cette contrainte violente, appelait à son secours l'esprit de ses amis. Il raconta que Balzac avait dîné chez lui la veille, et qu'il avait été plus brillant, plus étincelant quo jamais. II nous a bien amusés avec le récit de son voyage en Autriche, Quel feu I quelle verve ! quelle puissance d'imitation ! C'était merveilleux. Sa manière de payer les postillons est une invention ravissante qu'un romancier de génie pouvait seul trouver: < J'étais très embarrassé à chaque relais, disait-il, comment faire pour payer 1 Je ne savais pas un mot d'allemand, et je ne connaissais pas la monnaie du pays. C'était très-difficile. Voilà ce que j'avais imaginé J'avais un sac rempli de petites pièces d'argent, de kreutzers... Arrivé au relais, je prenais mon sac. le postillon venait à la portière de la voiture; je le regardais attentivement entre les deux yeux et je lui mettais dans la main un kreutzer... deux kreutzeri... puis trois, puis quatre, etc., etc., juiqu'à ce que je le visse sourire... Dès qu'il souriait, je comprenais que je lui donnais un kreutzer de trop... Vite je le reprenais ma pièce, ct mon homme était nayé. » — C'est charmant, dit Etienne, mais e'était dangereux: un postillon triste et misanthrope l'aurait volé. — Non, reprit Robert, les misanthropes sont honnêtes; c'est pour cela qu'ils sont misantropes; mais ce cher Balzac, cette histoire le peint tout entier; il s'était dit: «Je ne comprends pas l'allemand, je ne connais pas la monnaie du pays; mais je comprends le cœur humain, mais je connais le langage de la physionomie, qui est le même dans tous les pays... » et il avait su se faire un dictionnaire, bien plus, un argyromètre du sourire imprudent et naïf d'nn postillon allemand. — Aviez-vous Méry? demanda Étienne; quel esprit merveilleux! -- Il n'est pas à Paris ; sans cela... Maii nous Cabarrus, un esprit charmant aussi, plein ■ité, de trait, de finesse. - - Je le connais,, c'est un homme fort distingué. — Il nous a raconté nn mot ravissant de Montroid 9 jo ne savais pas. Montrond demandait à un millionnaire de lui prêter de l'argent; le nier lui répondit qu'il n'avait pas d'argent: de millionnaire bien connu. — Comment l vous osez me dire que vous n'a« pas d'argent? — Eli ! sans doute. Quand on est dans les afi riche que l'on soit, on n'a jamais d'ar- Vous, mon eher Montrond, vous ne savez ce que c'est que les affaires. » — Les affaires! reprit Montrond, eh! si, vrai'■ je sais très-bien ce que c'est que les affaires : ft'airos, c'est l'argent des autres ! > Ils causaient ainsi avec une bienveillance presque affectueuse, mais madame de Meuilles ne le» écoutait pas, son émotion allait toujours croissant; plus ils riaient, plus elle sentait les larmes lui venir aux yeux. Cette violence que s'imposaient, par pitié pour elle, ces deux jeunes gens si pleins de passion et de colère; ce courage qu'ils mettaient tous deux à suspendre leur lutte, à contenir leur haine, pour lui laisser un jour de repos; cette harmonie passagère, cette trêve qu'ils obtenaient de leur rivalité menaçante, lui paraissaient une si ' grande preuve de dévouement et de tendresse, qu'elle était pénétrée de reconnaissance et d'admiration. Comme ello les trouvait nobles, bons, généreux!... Ene 8e sentait moins coupable... Ils la plaignaient, ils n'étaient donc pas indignés contre elle... Ils avaient pitié de «a souffrance... ili con« naissaient donc qu'elle était leur victime; ce n'était donc pas elle qui avait tous les torts... et, dans leur amour si sincère, si pur, si dévoué, si généreux, il y avait peut-être une excuse! Ils parlèrent voisinage de campagne, comédie de société; Etienne avait tu jouer dernièrement un moosiunr trta-ridicule qui l'avait fort diverti. Ce monsieur prétentieux remplirait un rôle de marquis dans une pièce du temps de Louis XV. Après avoir jeté, avec une grande insolence, un mot & grand effet en levant le pied droit d'un air fat et charmant, le marquis avait voulu, selon l'usage, lancer son chapeau sous son bras gauche, par un geste plein de grâce et d'impertinence... mais le chapeau, lancé d'une main trop vigoureuse, avait dépassé le but et s'en était allé tout au bout du théâtre, qui était très-petit, ouvrir la porte du fond, et il était parti... tout seul... La porte s'était refermée naturellement, et le marquis était resté en scène, fort Blupéfait de cette sortie inattendue de son chapeau. — Oh 1 dit Robert en riant, une sortie qui n'est pas motivée 1... c'ett une grande faute au théâtre !... — Ce monsieur, dont j'ai oublié le nom, jouait avec une dame non moins ridicule, une madame H... — Je laconnaisl interrompit Robert. Oh! quelle femmel quelle collection de prétentions! Eh bien! peut-être qu'en jouant la comédie elle est naturelle ! — Non, elle est insupportable! ell? roule des yens, elle tourne une bouche précieuse et sotte, et elle grasseyé I — Oh ! que c'est ennuyeax une femme sentimentale et triste qui grasseyé!... ça fait une voix de polichinelle mourant qui vous agace les nerfs. Cependant je pardonne tout à cette brave madame H...; elle nous a tant amusés cette année! je lui dois les plaisirs de mon été. Ello vient d'acheter un château aux environs de Mazerat, et elle s'est allée faire des visites chez tous ses voisins de campagne. Madame de Rochemule va un matin lui rendre sa visite : elle arrive, elle la trouve dans son salon avec une petite fille de huit ans assez belle. « Quelle jolie enfant, dit madame de Rochemule, c'est votre fille? — Non, ce n'est pas ma fille, répond madame H... — C'est votre nièce, allait dire madame de Rochemule. Mais l'autre reprend: — Ce n'est pas ma fille, c'est un ange que Dieu m'a donné pour m'aider à supporter les peines de cette vie. Vous ne savez pas, madame, ce que cette aimable créature me disait l'autre jour? Je la priais de voir quel temps il faisait. Elle s'approcha de la fenêtre... Ma mère, dit-elle, il fait beau l... Je m'apprêtais à sortir, je vis qu'il pleuvait... Pourquoi, Flavie, lui dis-je;m'as-tu dit qu'il faisait beau?... — Ah! ma mère, m'a-t-elle répondu avec son air angélique, c'est qu'il me semble qu'il fait beau: quand vous êtes là il n'y a pas de nuages, pour moi, dans le ciel. > — Oh! c'est délicieux! parfait! dit Etienne en riant de ben cœur. — Co n'est pas tout, continua Robert. Madame de Reehemule revient à Mazerat, et elle nous raconte cette stupidité. Nous en sommes heureux. « Cela me fait penser, dit une amie de madame de Rochemule, que je lui dois aussi une visite, a cette dame, j'irai la voir jeudi.» Elle y va... Elle la trouve toujours dans son salon avec la pet.te aux nuages, et, sans y entendre malice, elle lui dit : «C'est votre fille, cette belle enfant?» L'autre de répondre: «Non, ce n'est pas ma fille; c'est un ange que Dieu m'a donné pour m'aider à supporter les peines de cette vie... Vous ne savez pas, madame, ce qu'elle me disait l'autre jour? > Et la voilà qui recommence l'histoire de la plaie et le mot des nuages dans les mêmes termes et avec les menus grimaces. L'amie de madame de Rochemule revient à Mazerat, et elle raconte que madame H\~ *•'* Pas *ait de nouveaux frais pour elle, et qu'Me loi a répété, Bans y rien changer, la phrase de l'ange, du nuagei etc., etc. «Il faut que j'entende cette phrase-là aussi, dis-je alors, j'irai demain à... - Je vais avec toi, » me crie Georges de Pignan. Et le lendemain nous partons tous deux à cheval. La dame était dans le salon, la petite fille aussi à son poste; je prononce franchement la question magique: «Ces votre fille, cette jolie enfant?» La dame rép"" aussitôt, comme un automate poussé par un ressof|; «Non, ce n'est pas ma fille; c'est un ange 4uf Dieu m'a donné, etc., etc.» Puis elle arrive à c*'1 «Vous no savez pis, monsieur, ce qu'elle me °*' sait l'autre jour?...» Si, je le sais, pensais-je e° regardant Georges de Pignan; mais voilà le je"11* fou qui pouffe de rire, et qui s'enfuit dans le j»r' din. Elle m'a dit le fameux mot des nuages, et J9 l'ai beaucoup admiré. Alors cette stupide histoir* t'est répandue dans le pays, et tout le monde, Ie* voisins, les gens qui arrivaient de Paris, les voy»' geurs, tout le monde est allé voir madame fi-* pour se faire dire ces deux superbes phrases; et quand elle commençait celle-ci : « Vous ne sa??* pas ce qu'elle ma disait... » c'était un désarroi coi"' plet ; les jeunes tilles s'enfuy»ien'i les jeunes êena jetaient des livres et des Jettres par terre, ils *°" ventaient toutes Bortes de moyens pour préte*ter ou cacher leur fou rire. Cela a duié deux mo'siet elle ne s'est «perçue de rien, si ce n'est de l'e"1" pressement qu'on avait mis à lui rendre visite, «• de la bienveillance avec laquelle on l'avait accueilli3 dans la contrée ; mais vous avez dû la voir a«59' à la Villeberthier. —Eh ! certainement, dit Etienne, c'est ce q«' m'amuse tant... elle nous a dit cette même phrase— C'est excellent!... A vous aussi!... C'est bie» la trentième fois... et on accuse cette femme-là <•• faire des phrases... quelle injustice! La malbe"' reuse n'en fait qu'une, et elle la fait servir I«1"' temps. Ils regardèrent tous deux Marguerite ponr si elle riait. Ils restèrent saisis d'étonnement; * motion de madame de Meuilles avait été plus f°<"t8 qu'elle, son visage était baigné de larmes. Kl'e pleurait mulgré elle, elle pleurait de leur courage elle pleurait de leur gaieté. — Ah bien! si vous plenrez, ce n'est pas la peine» s'écria Étienne avec »mertune. Ce mot trahissait »» pensée, — J'ai mal aux nerfs, dit Marguerite d'une voix très-douce et avec un sourire charmant qui demandait pardon pour ses larmes. — Nous allons vous laisser vous reposer, dit M de la Fresnayé, Ce nous amical, qui joignait deux ennemis, était étrange. Marguerite était contrariée de l'idée qu'ils allaient partir ensemble ; elle craignait que cette comédie de bienveillance ne ae changeât en une explic \tion querelleuse quand elle ne serait plus là. Que faire? Elle ne pouvait éloigner l'un et retenir l'autre ( il fallait se confier à eux et tout espérer de leur respect pour elle. — Bonsoir, madame, dit M. de la Fresnayé, j'enterrai savoir demain de vos nouvelles, mais à une h?ure convenable ; je ne ferai pas comme madame de Bränne, qui envoie à minuit chez les malades : elle réveille tonte la maison et cause un trouble affieux. Cependant, l'autre jour, pour un de mes amis, «ette grande rumeur a produit in très-bon effet. EU-' a amené une cris'S qui l'a sauvé! Aiissi il prétend qu'il doit la vie à madame de Branne. — Quelle folie! dit Marguerite. — Bonsoir, ma cousine, dit Étienne. Si demain »oua souffrez eacoie, faites venir votre médecin, Bèrieusement. Il lui donna une poignée de main, ouvrit la porte e» sortit. — Faites demander votre philosophe, dit tout ba« Robert à Marguerite; j'ai envie de faire graver sur «ne plaque à ma porte : « Sonnette du philosophe, » et vous m'enverrez chercher toutes les fois... — Que je m'ennuierai, interrompit-elle en élevant la voix pour qu'Etienne l'entendit, car vous êtes «e plus aimable rieur que ja connaisse. — Allez, c'est beau à moi de rire aujourd'hui... — J» le sais, dit-elle... Et elle se repentit d'avoir dit cela. C'était avouer qu'elle devinait sa souffrance, c'était accepter son amour. Robert rejoignit Etienne dans l'antichambre, et tous deux s'observèrent avec inquiétude. Ils étaient redevenus tristes ct soucieux, n'ayant plus personne à distiaire. Ils descendirent ensemble l'escalier sans se parler; mais l'un et l'autre avaient la même pensée. Éienne se disait: <I1 est frappé aussi... il la trouve, comme moi, bien malade. > Robert se disait: «Pauvre jeune femme! nous la tuons! Il faut que tout cela finisse. » Marguerite, attentive, écoutait; elle entendit la porte cochère se refermer sur eux; elle craignait qu'une circonstance fâcheuse, un hasard, ne fit éclater cette malveillance qu'ils avaient jusqo'alois si courageusement maîtrisée; mais ses craintes étaient injustes. Etienne et Robert ne se baissaient point ce soir-là; ils s'entendaient, au contraire, comme deux amis, comme deux parents : ils avaient, pour quelques heures, le même intérêt: la sauver} le même effroi: la perdre... Marguerite n'était pins pour eux cette proie désirée qu'ils se di.putaient avec tint d'ardeur, c'était une victime menacé qu'il fallait défendre à tout prix, et chacun de deux comptait sur l'autre pour l'assister dans cette noble tàch\ Bien loin d'être des eunemii, des rivaux, c'étaient des associés en sacrifice; ils se faisaient, pour un jour, une sympathie de leur égal dévouement, une fraternité de leur commune inquié« tu de, (La mite au prochain numéro.)