19 Feuilleton. XVI
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-06 00:00:00

19 Feuilleton. LES DEUX MÈRES OU LA VIERGE DE MAI XVI par HIPPOLYTE AUDEVAL. Il pirouetta sur ses talons pour mieux se faire admirer. Vêtu de neuf de» pieds à la tête , il étuit en outre rasé et pommadé autant qu’on peut l’être, ganté aussi exactement que possible. — Voilà! dit-il après avoir fait ses évolutions. Il s’assit et se mit à sucer sa badine, qui, elle aussi, était neuve. Maie Marthe n’aimait pas ces manières, cette tuf- isance. Elle sortit bientôt et alla se réfugier dans son cheT jardin. Dès qu’elle fut partie, Gaspard Néhou se leva d’un bond. — Victoire ! s’écria-t-il. L’héritage est à nous ! Madame Level se leva également. — Oh ! reprit-elle, pas d’illusions trompeuses ! Je ne pourrais plus les supporter. Quant à ma fille, je suis contente qu’elle ne soit pas là ; je ne veux rien lui dire avant d’être certaine de la vérité. L’héritage d’Amérique!... Marthe serait riche... Oh! merci, mon Dieu! — Je suis censé à Ville-d’Avray porter un pa- qnet, continua le jrnne commis en nouveautés. La chose faite, j’ai coupé à travers champs et me voilà, pat trop abirné, comme vous voyez. Mes patrons ne me chicaneront pas sur le temps. Nous pouvons donc causer. Bientôt, d’ailleurs, je ne serai pas réduit à porter des paquets. Je vais vous développer mes plans. — Dites-moi d’abord comment von» avez su?... — C'est bien simple. J’ai fait jouer le télégraphe. J’ai appris que plusieurs lettre* à vous adressées sont retournées en Amérique, faute de vous avoir rencontrée. — En Dauphiné? — Bref, l'héritage qui vous revient a été dépoté en honnêtes mains. II a fructifié avec les intérêts, et la somme totale est aujourd'hui de... Eh bien ! madame Level, ajouta-t-il en la soutenant, allez- vous vous trouver mal devant une bonne nouvelle? Asseyez-vous. Buvez un verre d’eau sucrée avec de la fleur d’oraDge. — Ah! croyez bien que ma reconnaissance... — J'y compte. Non» allons tout à l’heure aborder ce chapitre. — De sorte que, monsieur Gaspard, je puis toucher... — Attendez. Il faut vous munir do tous vos papier et faire le voyage, soit envoyer quelqu’un avec une procuration. — M’embarquer! jamais! je vous l’ai déjà dit, je ne veux ni me séparer de ma fille ni l’exposer aux dangers d’une pareille traversée. — J’y ai pensé, madame Level, j’ai tout prévu. Et voici comment nous allons nous tirer d’embarras. Alors Gaspard expliqua longuement qu’il était allé la veille, tout en portant ses paquets, consulter les princes de la banque, aux fins d’emprunter pour faire le voyage. Tous avaient répondu qu’ils ne prêtaient rien sur des titres pareils. Gaspard, cependant, avait fini par découvrir un homme qui, moyennant un reçu de quinze mille francs, à cause des chances aléatoires, consentait à prêter deux mille francs à madame Level, pour qu'il lui fût possible de déléguer un mandataire chargé de faire reconnaître ses droits et d’accomplir toutes les formalités légales. Comme garantie du prêt, on exigeait que les fonds provenant d’Amérique fussent transmis de New-York à Paris, oh madame Level ne pourrait entrer en possession qu’après prélèvement de la somme due par elle. Cette garantie en devenait une en même temps vis-à-vis de Gaspard, qui, par ce fait, ne pouvait jamais avoir que le maniement des deux mille francs à lui remis pour effectuer sa mission. Madame Level demeura d’abord tout étourdie par la complication de tous ces détails financiers. Puis elle comprit qu’il lui fallait faire un sacrifice d'argent, et elle se résigna. Elle prit ce parti plu» vite peut-être qu’elle ne l’aurait fait si elle n’eût pas craint de désobliger Gaspard Néhou, qui s’était très-assidûment occupé de cette affaire, pour laquelle il avait consulté successivement les princes du barreau et les princes de la banque. ’ — Je ne vous dis rien de définitif aujourd’hui, reprit madame Level. J’ai besoin d’y réfléchir et je me déciderai promptement. Quant à vous, monsieur Gaspard, vous avez déployé beaucoup de zèle, beaucoup de sagacité, beaucoup de dévouement, et vous me permettrez de vous en récompenser. — Oh! oui, je vous le permets, s’écria-t-il. Et même je vais vous dire ce qui me ferait plaisir. Puis , serrant les mains de la veuve , il ajouta avece effusion : — Madame Level, je vous demande la main de mademoiselle votre fille. — Oh! — J’y pensais déjà quand elle était pauvre, continua Gaspard en gesticulant avec sa canne. Mais je ne vois pas le moindre inconvénient à ce qu’elle soit riche. J’avouerai même que cela me flatte davantage. Par conséquent, n’hésitez pas. Éeoutez-moi parler, regardez-moi comme si vous m’aperceviez pour la première fois, et en quelques minutes vous serez convaincue qu’il vous serait malaisé de vous procurer un gendre plus présentable. C’est moi qui ai fait toutes les démarches ; c’est moi qui les ferai encore par delà les mers, au péril de mes jour» et de ma santé. Ayant toujours eu la poitrine faible... Madame Level l’interrompit. — Pas nn mot de plu», Gaspard Néhou, dit-elle d'un ton qui ne souffrait pas de Téplique. Puis, d’une voix attristée, elle ajouta: — Je n’aurais pas cru qae le séjour de Paris pourrait vous pervertir en si peu de temps. — Mais alors, dit Gaspard tout décontenancé, je vous fais donc l’effet d’un intrigant de la pire espèce ? — Faites votre confession, répliqua sévèrement la veuve, et vous Terrez ensuite à quel degré vous êtes coupable. Il n’y a pas encore quatre mois, vous dépérissiez dans l'abandon et la misère, von», votre père et votre grand’mère paralytique, lorsqu’un ange de bonté est venu ramener chez vous le bien-être, la santé et l’espérance. Cette maladie imaginaire, dont vous vous sentiez tou» atteint», n’était que le résultat de longues privations, et elle a disparu, grâce à la générosité de votre bienfaitrice. Et aujourd’hui vous voulez l’épouser !... Mais sachez bien, monsieur Gaspard Néhou, que si jamais vous tombez à genoux devant elle, ce ne pourra être que pour la remercier humblement de vous avoir sauvé, vous et votre famille. Je ne vous reprocherai pas de von» avoir amené à Paris, ou vous avez pu consulter le» princes de la science, et trouver ensuite une place avantageuse dans un magasin de nouveautés. Vous m’avez rendu des services. Aujourd’hui même Reproduction interdite. c'est ît vous que je dois de savoir que mon héritage est disponible. Mais, si vous avez été plus habile que moi dans vos démarche», le» miennes n’auraient pas tardé h aboutir. Vous avez préparé en mon nom un emprunt nsuraire «ur lequel je ne tous aurai« point chicané. Vou« me propoiez d’aller en mon lieu et place en Amérique pour y mener h bonne fin mes affaires, et je suis toute prête h vou» récompenser largement. Mai» me demander la moitié de ma fortune, me demander la main de ma fille !... Madame Level ne put continuer, tellement elle était suffoquée par la surprise et l'indignation. — Ce» choses-là se voient bien souvent, reprit Gaspard d’un ton insinuant. Dans les nouveautés, par exemple, vous voyez souvent arriver un jeune homme en sabots de son village, fasciner ses patrons psr une intelligence hors ligne, sais précédents, épouser la fille d’un millionnaire et devenir un des notable« commerçant* de la capitale. — Excusez moi si je ne vou» retiens pas davantage, interrompit madame Level. J’ai mes occupations. Ce mot ouvrit le» yeux à Gaspard. — Vou» me mettez à la porte ? dit-il d’un ton ému. Et il ajouta avec un surcroît d’émotion dont on ne pouvait suspecter la sincérité : — Je suis plus présomptueux que coupable, madame Level. Mon excuse est dans mon cœor. Si chérir mademoiselle Marthe est un crime, je mérite de porter ma tête sur tous les échafaud», je mérite d’être fusillé dans les vingt-quatre heures, et, fusié- je attaché à la gueule d’un canon se chargeant par la culasse, je m’écrierais encore : J’aime mademoiselle Marthe ! La franchise de cet aveu, quoiqu'il fût empreint d’une certaine exagération, toucha madame Level. — Votre meilleure excuse est dans votre jeu- nesie, reprit-elle avec bonté. Tout vou» a réussi au delà de vos espérances depuis votre arrivée à Paris. La tête vous a tourné, et vous n’avez pas craint de porter vos vœux vers un but qu’ils ne pourront jamais atteindre. Tant que vous paraissiez m’impoier des conditions en échange de vos bons offices, j’ai dû vous répondre comme je l’ai fait; mais, du moment oh vous sollicitez votre pardon en invoquant comme justification votre affection pour ma fille, je puis causer avec vous, Gaspard Néhou, et essayer de vous ramener à des sentiments plus raisonnable«. Et d’abord, soyez bien convaincu que ce n’est pas votre manque de fortune qui forme le principal obstacle. Après toutes les épreuves que j’ai subies, je serais bien méprisable si je m’avisais de mépriser quelqu’un parce qu’il est pauvre. Mai», fussiez-vous riche, instruit, bien élevé et honorablement apparenté, ma langue se sécherait entre mes dents avant de vous proposer pour époux à ma fille. Oubliez-vous qu’elle avait un fiancé et qu’elle l’aimait ? Elle s’arrêta un instant, comme si elle eût fait un triste retour vc^s le passé. Puis Gaspard, après quelques secondes de réflexion : — Madame Level, reprit-il, vous venez de m’enlever. Je suis comme dans un ballon captif. Je plane au-dessus de l’humanité. Si vous voulez m’envoyer en Amérique en me payant mes frais de voyage et sans m’accorder la main de mademoiselle votre fille, j’irai. Désintéressement le plus complet ! Et il s’éloigna »près cette belle parole. Le lendemain, madame Level se rendit à Paris afin de prendre toutes les dispositions nécessaires pour le recouvrement de son héritage. Elle n’emmena point sa fille, à laquelle elle n’avait rien raconté de ce que lui avait dit Gaspard Néhou. Madame Level ne voulait pas faire entrevoir à Marthe des espérances avant que ces espérances fussent devenues une réalité. L’obligation de ne pat laisser désert ou fermé pendant la semaine le petit magasin de lingerie qui alimentait son humble maison, dispensa madame Level de chercher un prétexte pour ne pas engager sa fille à l’accompagner. Quant à la nécessité apparente d’aller à Paris, elle était pleinement justifiée par des emplettes à faire. Madame Level embrassa tendrement Marthe, et partit. Demeurée seule, Marthe s’installa avec son ouvrage à sa place habituelle. Dans les premiers moments, ses yeux s’arrêtaient parfois quelques secondes sur les passants, tandis que ses doigts agiles continuaient machinalement leur travail. Deux ou trois acheteuses se présentèrent, et Marthe s’empressa de les satisfaire. Vers deux heures de l’après-midi, la solitude se fit autour de Marthe. Les passants devinrent rares dans la rue bordés d’arbres comme une promenade. Marthe ne les vit bientôt plus, tellement son esprit s’absorba daDS ses réflexions et devint indifférent aux choses du dehors. Aussi ne leva-t-elle pas la tête tout d’abord lorsque parut auprès d’elle une dame qui lui dit, en essayant de raffermir sa voix profondément émue : — Bonjour, mademoiselle. J’aurais besoin d’un joli bonnet garni de dentelles. J’espère que vous me le passerez au plus juste prix. Marthe, à ces accents, sembla sortir d’un songe. — Ophélie ! dit-elle. Puis, accourant, elle ajouta : — Seule ? Marthe aperçut la marquise de Saveuse, qui entrait avec une sorte d’héiitation, et d'un bond elle se précipita dans ses bras. Ophélie jeta un conp d’œil autour d'elle comme pour chercher un interlocuteur. Mais, comme il manquait, elle se dit à elle-même: — C’est grâce à moi que nous sommes venue». Elle contempla un instant la marquise et Marthe réunies enfin. — Oui, c’est grâce à moi, reprit-elle mentalement avec énergie, et c’est vraiment fâcheux de n’avoir pas un confident qui puisse me dire: C’est beau! Vou» énumérer combien nous avons parcouru de montagnes et de vallées, madame et moi , je ne le pourrais pas. Ce que je puis affirmer, c’est que je commence à connaître le globe. J’en ai vu les plus beaux morceaux, et il est peu de terres hospitalières oh je n’aie point porté mes pa». Eh bien, vous me croiriez si vous voulez, j’en ai assez. D’autant mieux que tous les moyens employés pour distraire madame échouent tous les uns après les autres. Mon imagination s’épuise à ce travail d’Hercole. Mds, si j’ai des ennuis, j'ai aussi de bien bons moments, témoin celui d'aujourd’hui. Quand je vois madame et mademoiselle réunies, cela me dédommage de toutes mes tribulations. Madame la marquise n’osait pas venir ici. Elle avait peur de madame Level. Mais finalement, ai-je répliqué, madame Level ne nous mangera pas. Et madame la marquise m’a écoutée. Et maintenant, si on me demandait mon avis, je répondrais hardiment que madame sera heureuse pendant trois mois au moins, rien que pour avoir vu pendant un quart d’heure sa fille d’adoption. Bientôt la marquise repoussa doucement Marthe e» regardant autour d’elle avec une instinctive appréhension. (A continuer.)