Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. V. Où l'on a des nouvelles de l'entorse de Monsieur de Léran.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-31 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. V. Où l'on a des nouvelles de l'entorse de Monsieur de Léran. Gustave Aimard 78 PAS (Boite). — Peut-être ! fit-elle avec une émotion contenue. Mais, quand même cela serait, est-ce donc un si grand sacrifice que je vous demande ? Ne pouvez vous donc m'acoorder ces quelques minutes, lorsque rien ne vous presse et ne réclame votre présence ailleurs P — Madame, malgré l'incognito dans lequel vous essayez de vous envelopper, c'est en vain que vous essayeriez de me tromper ; je vous ai reconnue ; votre voix vous a trahi malgré vous ; cessez de me poursuivre ; c'est à vous, à vous seule que je dois la situation misérable dans laquelle je suis; c'est vous qui avez tué mon bonheur; votre œuvre est accomplie ; maintenant jouissez de votre triomphe, vous qui avez été mon mauvais génie, et s'il vous reste au cœur quelques sentiments de pitié pour le malheureux que vous avez précipité dans l'abîme, cessez de me poursuivre plus longtemps. Eeproduct'on interdite. — Je vous ai aimé, Olivier, je vous aime encore, voilà tout mon crime. Vous-même, n'avez-vous donc pas répondu à cet amour? Vous m'avez devinée, dites-vous. Ai-je donc essayé de me cacher ? Non, je suis venue au contraire franchement à voup, je vous ai vu triste, désolé; j'ai voulu vous consoler, voilà tout mon crime. Est-il donc impardonnable? Ce n'est plus de l'amour que je vous demande; je sais que maintenant votre coeur m'est à jamais fermé. Non, c'est du la pitié. Je souffre, moi aussi; oh! je souffre plus que je ne saurais dire de vos dédains et de votre haine. Ne m'accablez pas, Olivier. Soyez misé, icordieux pour celle dont vous avez eu le premier et le dernier amour. Je n'essayerai pas de m'innocenter, à vos yeux, Olivier, cela serait impossible ; mais je vous ai aimé, j'ai droit, sinon à votre amitié, du moins à vos égards. Je ne viens pas ici pour vous parler d'un temps qui ne saurait revenir. Tout nous sépare à jamais. La femme qui n'est plus aimée doit, sans se plaindre, se courber sous la fatilité qui l'accable, mais rien ne saurait l'empêcher de porter intérêt à celui qui fut tout pour elle, et de veiller sur lui. — Venez au but franchement, madame, répondit-il avec u.ie tristesse railleuse. Puisque vous l'exigez, je consens à vous écouter une fois encore ; mais par pitié, au lieu de me faire boire goutte à goutte le calice que sans doute vous m'avez préparé, faites-le moi vider d'un trait. La douleur sera plus poignante, à la vérité, mais elle durera moins. Parlez donc, madame, j'attends ! — Pourquoi cette amertume, Olivier ? Si vous l'exigez absolument je me retirerai. — Non, madame, demeurez ; aussi bien mieux vaut en finir une fois pour toutes; d'ailleurs, ajouta-t-il à demivoix, j'espère que bientôt Dieu me fera la grâce de me délivrer de cette vie qui me pèse. — Oui, je le sais, vous voulez mourir, Olivier, dit-elle avec un soupir doux comme le murmure fugitif de la harpe éolienno à travers les feuilles du tremble, vous vous êtes jeté de parti pris dans une entreprise désespérée, dont votre tête doit être l'enjeu. — Que voulez-vous dire, et comment savez vous? — Que vous importe, monsieur le comte ? Je sais, voilà l'important, je sais même des choses que vous ignorez, vous, qui devriez être pourtant le premier averti. — Je ne vous comprends pas, madame, je ne me suis jeté dans aucune entreprise désespérée ou non. — Ne niez pas, Olivier, interrompitelle avec force. Je suis bien instruite, trop bien, hélas! Mais, si grande que soit la haine que vous me portiez, j'en jure Dieu, si cela est en mon pouvoir, je vous sauverai malgré vous. — Je vous remercie de ce grand intérêt, madame, répondit-il avec une mordante ironie ; mais réservez-le pour vous-même, je vous prie; je suis gentilhomme et de trop bonne maison pour avoir jamais réclamé d'autre protection que c< lie que ma peut offrir mon épée. — Oui, vous êtes brave, je le sais aussi, mais il y a tels périls contre lesquels la bravoure la plus grande est impuissante, et celui que vous courez en ce moment est de ce nombre. Ne négligez pas mes avis, croyez moi, Olivier, sinon pour vous, du moins pour vos amis qui tomberaient avec vous et que vous entraîneriez ainsi dans votre chute. — Expliquez-vous clairement, madame. Diane de Saint-Hyrem, que sans doute le lecteur a reconnue déjà, sourit sous son loup de velours, et, certaine désorma's que le comte l'écouterait jusqu'au bout, elle s'assit sur le banc de pierre. — Placez-vous près de moi, dit-elle d'une voix caressante ; vous serez mieux pour m'entendie, et, s'il survenait un indiscret, nous échapperons à tout commentaire malséant. — Permettez-moi de i ester debout, ma dame. — Je vous prie de vous asseoir ; ce que j'ai à vous dire ne doit être entendu que de vous. — Soit, madame, puisque vous l'exigez, je vous obéis ; parlez maintenant. La jeune femme sourit à la dérobée de la nouvelle victoire qu'elle venait de remporter, puis elle reprit: — Jtf veux d'abord vous prouve-, monsieur le comte, dit-elle, que je suis plus que vous ne le supposez probablement, au courant de tout os qui vous regarde. — Ceci n'est pas nouveau pour moi, madame, dit-il avec une ironie amère. Il y a longtemps déjà que j'ai acquis à nies dépens la certitude que vous connaissiez mieux que moi mes propres affaires. — Pourquoi récùrniaer ainsi, monsiear la comte ? — Pardonnez-moi, madame, je ne récrimine pas, je constate simplement. Cela n'est-il pas vrai! — Je pourrais vous répondre à ce sujet, monsieur, mais je préfère m'abstenir ; d'ailleurs, vos moments sont comptés! vous avez hâte de vous éloigner de moi ; il vaut donc mieux que j'aille droit au but. — Oui, cela vaut mieux en etTtt ; pailez madame. — Veuillez donc, je vous prie m'éccuter patiemment et sans m'interrompre. — J'essayerai, madame. — Los membres de la religion prétendue réformée, se sont soulevés dans le Languedoc et la Guienne contre l'autorité du roi. Ils ont él-i pour chef, Henri de Rohan. — Personne n'ignore cela, madame. — C'est possible, monsieur le comte, mais j-, suis obligée de reprendre les faits d'un peu plus haut avant d'arriver à ce qui vous regarde, vous, personnellement. — Très-bien, veuillez continuer. — Monsieur le duc de la Force, quittant Paris pour aller joindre les révoltés dont il est un des principaux chefs, vous a choisi, vous monsieur le comte du Luc de Mauvers, pour le remplacer ici et prendre la direction des affaires de la religion. Cela est-il exact? — Peut-être, madame. — Vous avez en conséquence, entretenu une correspondance suivie avec messieurs de Rohan, de Soubise et de La Force ; plusieurs fois vous leur avez fait passer non-seulement de l'argent, mais encore des. hommes, recrutés à g: ands frais par les soins de votre lieutenant, le capitaine Vatan, dans les faubourgs, et jusque dans la Cour des Miracles de la ville, car vous n'êtes nullement scrupuleux sur le choix de vos adhérents ; tout cela est-il exact ? — D'une exactitude scrupuleuse, madame, j'en conviens, répondit-il froidement ; mais permettez-moi de vous faire observer que, jusqu'à présent, je ne vois là rien qui me regarde personnellement, si ce n'est la mission que, ditesvous,  monsieur le duo de La Force a daigné me confier. — Patience, monsieur le comte, j'y arrive, fit-elle avec un accent légèrement railleur. — - J'attends, madame. — M'y voici: Il y a quelques jours, une quinzaine environ, vous voyez que je précise, monsieur le comte, le sieur Defunctis, ancien chevalier du guet, récemment nommé lieutenant civil du Prévôt de Paris, s'est présenté, accompagné do plusieurs estafiers, dans un cabaret du jardin des Tuileries, où se trouvaient réunis vingt ou vingt-cinq gentilshommes de la religion ; ces gentilshommes, prévenus à temps par les gens qui les gardaient, parvinrent à s'échapper, et on ne trouva personne. — Pardon, madame, on me trouva, moi, en train de déjeûner paisiblement en compagnie de deux de mes amis. — Eu effet, monsieur le comte, le capitaine Vatan et un ministre nommé Robert Graindorge. —> Que vous connaissez, madame. — Que je connais, oui, monsieur le comte ; or, ce matin-là même, maître Robert Graindorge était entré, en compagnie de deux hommes, un sergent des pis tôliers de Rohan, nommé La Prairie, et un individu assez suspect chez un baigneur à la mode, dont la maison se trouve en face le Pont-Neuf, et dont le nom ou plutôt le surnom est Double Epée ; une heure et demie plus tard, après un copieux déjeuner, le ministre et l'individu dont je vous ai parlé quittèrent la maison du baigneur. Le sergent La Prairie n'était plus avec eux. — Il était sans doute parti auparavant. — Non, monsieur le comte ; la maison qui est connue pour servir aux conciliabules des Huguenots et dont le chef est un assez mauvais sujet, est attentivement surveillée par la police. Une visite minutieuse fut opérée dans la maison. On ne découvrit aucune trace du soldat. — C'est que, ainsi que je vous l'ai dit, il était sorti sans être remarqué. — On le suppose, monsieur le comte, mais moi je suis certaine du contraire ; ce malheureux a été assassiné par les deux hommes qui l'accompagnaient. — Je ne saurais le croire, madame ; mai?, dans tous les cas, je ne vois point ce que j'ai à voir dans cette affaire, et comment elle me touche en quoi que ce soit ? — Parce que, monsieur le comte, le ministre et Ihomme dont je vous ai parlé se sont, en quittant la maison du Baigneur, rendus directement au jardin des Tuileries, et sont entrés dans le cabaret où vous vous trouviez vousmême. — Voudriez-Vous insinuer, madame, au cas où un crime aurait été commis, que je suis complice de ce crime ? ditil avec hauteur. — Nullement, monsieur le comte ; d'ailleurs, les actes changent de nom, suivant le point de vue où l'on se place pour les apprécier. La mort du sergent La Prairie, que la justice royale qualifie d'assassinat, peut fort bien n'être, de la part de ceux qui l'employaient, qu'un châtiment infligé à un traître ou à un dénonciateur, Alors, tout l'odieux disparaît: ce n'est plus un assassinat, mais une exécution, voilà tout. La distinction est subtile, madame; elle montre l'étude approfondie que vous avez faite de la matière, réponait-il avec ironie. Quant à moi qui nç suis pas aussi versé que vous dans ces hautes questions de droit judiciaire, je regarde le meurtre d'un homme comme étant un assassinat, lorsque ce meurtre a été commis par ses cornplioes,  et en trahison. Je vous répète maintenant que je ne sais pas un mot de toute cette affaire que vou», madame, vous semblez connaître si bien, et permettez-moi d'ajouter que je ne m'étonne pas de l'espèce d'interrogatoire que vous me faites, de votre autorité privée, subir à ce sujet. — Je ne vous fais subir aucun interrogatoire, monsieur le comte, je me borne à vous renseigner, à vous avertir, afin que vous vous teniez sur vos gardes. — Si telle est votre pensée, madame, je dois vous remercier, non pas du fait, mais de l'intention. Je ne crains rien et je n'ai rien à craindre. — Vous vous trompez, monsieur le comte, vous avez au contraire tout à redouter, non-seulement vous, mais encore vos amis et vos adhérents. — Heureusement ou malheureusement pour moi, madame, je vis seul, retiré, et, à part deux ou trois personnes qui veulent bien, à de rares intervalles, me faire visite, je n'ai ni amis, ni adhérents; de plus, je ne m'occupe en aucune façon de politique. Je surs, il est vrai, de la Religion réformée, mais cela n'implique pas, que je sache, que je doive être un conspirateur. — Fort bien, monsieur le comte, vos secrets vous appartiennent. Nul n'a le droit d'essayer de les pénétrer, moi moins que personne. Vous êtes averti, agissez à votre guise; on vous surveille; tous vos pas sont soigneusement épiés; la police est informée que le» Huguenots trament dans l'ombre un complot qui, dit-on, doit éclater sous peu de jours. C'est à vous de vous prémunir afin d'éviter les pièges que VO3 ennemis tendent sous vos pas. Cela est votre affaire et vous regarde seul. — Mon innocence suffira pour me sauvegarder, madame. — Je le désire de tout mon cœur, reprit-elle avec ironie, bien que j'en doute; mais, en supposant même que vous parveniez à sortir sain et sauf de la bagarre, malheureusement, je crains qu'il n'en «oit pas de même pour vos amis. — Veuillez préciser, madame ; qu'entendez-vous, s'il vous plaît, par mes amis? — J'entends le capitaine Vatan qui depuis quelques mois est devenu votre ombre, un aventurier assez suspect, entre parenthèse. — Le capitaine Vatan est un brave et honnête officier que j'estime fort, madame: d'ailleurs, je le crois catholique. — Ceci n'est pas mon affaire, monsieur le comte; il y a encore monsieur de Léran, monsieur de Sainte-Romme, monsieur le duc de Rohan, que saisje, moi, vous connaissez ces messieurs mieux que personne. — Pardon, madame, vous avez, je crois, prononcé le nom de monsieur de Rohan? — En effet, monsieur le comte. — Je ne vois pas ce que M. le duc de Rohan peut avoir à redouter en cette affaire, et ce que son nom vient faire ici. — Pourquoi donc cela, monsieur le comte ? — Tout simplement parce que en ce moment M. lo due de Rohan se trouve à deux cent cinquante lieues d'ici. A la Rochelle, à Castres ou à Montauban, peu importe, mais certainement au milieu de ses partisans, et que, par conséquent quelles que soient l'astuce et la force de ses ennemis, il n'a, quant à présent, rien à redouter d'eux. — Pourquoi me dire cela, monsieur lo comte, puisque vous savez le contraire ? — Moi, madame, je sais le contraire? — Certainement, monsieur le comte, vous avez dû depuis quelques jours déjà recevoir des nouvelles de monsieur le duc. — Je vous demande pardon, madame, je n'ai pas l'honneur d'être en correspondance avec monsieur le duc de Roban. — Ah... soit... Eh bien, monsieur le comte, si vous ignorez où se trouve M. le duc de Rohan... — Je l'ignore, madame. — Vous ?Au fait... pourquoi pas? Eh bien, je vous le dirai, moi. — Voua m'obligerez, madame, fit-il en s'inclinant froidement — Vous tenez donc à le savoir, monsieur le comte ? — Moi... pas le moins du monde, madame; seulement, comme, depuis près d'une demi-heure, vous avez la complaisance de me donner, sans que je vous les demande, de ci précieux renseignements sur des choses que j'ignore complètement, je vous serais très reconnaissant d'ajouter celui-là aux autres. — Je n'ai rien à vous refuser, monsieur le comte, répondit-elle avec une mordante ironie. Sachez donc que M. le duc de Rohan, le roi des huguenots, est ou plutôt sera sous deux jours, demain peut-être, à Paris. — Allons donc ! madame, vous plaisantez, ou plutôt vous voulez vous moquer de moi. — Vous m'excuserez, monsieur lo comte, je ne plaisante pas et je n'ai nullement l'intention de me moquer de vous. — Mais ce que vous me dites, madame, est impossible. — Cela est cependant, monsieur le comte. — Le duo de Rohan n'a Tien à faire à Paris, madame, vous le savez mieux qao personne. — Moi, monsieur, et pourquoi, s'il vous plaît? Je ne suis pas, que je sache, des amis de M. de Rohan. — Je vous répète, madame, que rien ne peut attirer monsieur le duc dans cette ville. — Peut-être ! murmura-t-ello avec ironie. — Ce serait une ifolie insigne de sa part, surtout dans les circonstances où nous nous trouvons, d'oser se risquer à venir à Paris. — L'amour ne calcule pas, répondit-elio d'une voix si doucement modulée qu'elle ressemblait, à s'y méprendre, à un sifflement do vipère. — Madame, que dites-vous? s'écriat-il en tressaillant comme s'il eût reçu un choc électrique. — La vérité, fit-elle nettement et le regardant bien en face. — Ainsi, vous prétendez, madame, que seul, l'amour conduit à Paris monsieur le duc de Rohan ? — Je l'ai dit, monsieur le comte, je l'ai dit et je le répète. — Oh ! madame, j'aurais dû m'attendre, lorsque j'ai eu la faiblesse de consentir A vous écouter, que vous teniez quelque horrible calomnie en réserve. — Vous vous trompez, monsieur le comte; je ne calomnie pas, et je ne veux pas calomnier. Je me borne à répondre à vos questions. — Oh ! tenez, madame, voua êtes femme, et vous abusez dYne façon indigne de la liberté que ce titre vous donne à mes yeux. C'est affreux, cela; quoique je fasse pour vous éviter, vous vous obstinez à me poursuivre, sans trêve ni merci, et pourquoi? pour le lâeho plaisir de me déchirer le cœur. Moi, monsieur lo comte. Oh ! pouvez-vous avoir une telle pensée ? Où voyez-vous dans tout ce que je fais ou ce que je dis un parti pris de vengeance ? et quelle vengeance ai-je à tirer de vous? Aucune. Vous m'avrz  aimée, eh bien! j'ai eu un instant la folie de croire que votre amour serait éternel. Vous m'avez prouvé le contraire en mo repoussant dédaigneu- S'ment et me rejetant loin de vous. Quelle est la femme aimmte dont un homme n'a pas broyé le cœur ?. Ceci est l'histoire vu'gaire de la jeune fille abandonnée pa- celui qui l'a séduite. Tant pis pour elle, tant pis pour moi. Vous ne m'aimez plus, est-ce une raison pour que je ne vous aime pas, moi? Nul ne saurait m'y contraindre et m'empêcher de prendre intérêt à ce qui vous touche. L'abandon est dans le caractère de l'homme comme le dévouement est dans le cœur de la femme. — Madame ! — Oui, c'est vrai, monsieur le comte, vous avez raison do m'interrompre, j > suis folle. Un amour passé est une haine présente; j'ai eu tort de ne pas retenir à temps les élans de mon cœur. Que voulez-vous, il y a des instants où la plus sensée de nous autres, femmes, devient folle, lorsqu'elle se retrouve en face de l'homme qui a eu son premier et son seul amour, et auquel elle a tout donné, non-seuloment sans regrets, mais avec bonheur... Pardon ! ne vous impatientez pas, monsieur le comte, je m'arrête Je ne veux ni récriminer, ni voua faire souvenir. II existe un gouffre infranchissable entre lo passé et le présent. Je reviens à notre conversation. Que m'avez-vou» demandé, monsieur le comte? Ce que monsieur le duc de Rohan vient fairJ à Paris ? Je vous l'ai dit, je n'ai rie ajouté de plus, il me semble. C'était * vous, monsieur de Mauvers, à ne p»« m interroger davantage. (A continuer.