LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. V Comment se fait un miracle.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-09-15 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. V Comment se fait un miracle. M. J.-M. COURNIER L'heure fatale va sonner. Une foule immense inonde la grande place de Canlorbéry, la majeure partie se compose d'Anglo Saxons, bourgeois et serfs. Le bourgeois qui comprend l'importance de l'événement qui se prépare, a la figure triste et abattue; ce n'est pas seulement un condamné qui va subir sa peine, mais pour lui c'est encore un échec politique. Le serf, au contraire, pauvre vassal accablé sons le joup du chef saxon ou du seigneur normand, vient 'à avec son sourire abruti, contempler d'un œil saurait une douleur plus grande que la sienne, si toutefois la mort esl un supplice plus affreux que ■a servitude. Des enfants b la voix criarde se sont '»uchés sur les corniches de plusieurs maisons, et °n' peuplé la cime de trois chênes séculaires b m°'>ié dépouillés de leurs feuilles; c'a et là, on voit de belles jeunes filles, a la. mise gracieuse et recherchée, an teint rose et frais, aux lèvres vermeilles, sourire avec complaisance aux propos galants de <l"flque écolier étourdi, une jeune mère tenant d'une main un enfant au pas mal assuré et de l'autre pressant contre son sein découvert un dernier venu, qui gémit et tord ses petits bras, comme s'il prévoyait déjà toutes les douleurs qui l'altcndent dans la vie. Au milieu de cette foule, s'élève l'échafaud entouré d'une muraille vivante de gardes bardés de fer et armés jusqu'aux dents; b quelque dislance de l'a, les gueux el les mendiants forment un groupe sombre et silencieux, et n'attendent qu'un signal de l'Arabe pour tenir leur promesse. Tout b coup un chuchotement général parcourut la masse compacte et houleuse de la multitude, la reine et sa suite viennent de prendre place sur un balcon situé b quelques pieds du sol, les abords en sont protégés par une triple haie d'archers, afin d'épargner b la souveraine le contact de la population. Mais le bourreau esl déjà b son poste, le condamné gravit les marches fatales, la potence impassible étend son bras sur la tête du malheureux Edgard cl semble lui dire... viens... viens!... tu es b moi !... — Cédric... dil vivement un mendiant a voix basse, qu'allons-nous faire? le noir n'est pas Ib? — Il nous a dit cependant de n'agir que lorsqu'il nous l'ordonnerait. — Quel être bizarre, murmure Cédric, personne de vous ne l'a vu, ni le voit? — Non... non... non... disenl les gueux les uns après les autres, après avoir regardé de tous côtés. — Attendons alors reprend froidement Cédric, ne risquons pas nos os pour rien ; nous ne ferons que ce qu'il nous dira, c'esl son ordre el il nous a payé pour lui obéir. — Oui, attendons... attendons!, — Un murmure d'intérêt accueille le pauvre Edgard : sa tenue est celle d'un martyr; malgré la pâleur de ses traits, sa figure est calme; il promène un œil mélancolique sur celle foule immobile qui vient assister b sa mort, puis levant son regard vers le ciel et croisant ses bras sur sa poitrine, il sembler s'écrier comme le Christ : — Mon Dieu!... pei'donncz-leur, car ils ne savent pas ce qn'ils font. — Jésus-Marie, que va-Ion faire!... allons-nousen... dame Berthe, s'écrie une jeune fille d'une voix altérée, allons-nous-en, je vous en supplie. — Paix donc... petite, répond Berthe, Dieu ne souffrira pas qu'un clerc de l'Eglise soit pendu comme un simple mortel.,, surtout celui-ci qui est si jeune el si gentil... il n'est pas encore miïr pour le martyre... — Dame Berthe, ma bonne cousine, je vous en supplie, allons nuus-en, répète la tremblante jeune fille. — Folle, va... que crains lu ? — J'ai peur. — Alors, petite sotie, ne regarde pas, mels la main sur tes yeux. — Ilelas! le puis-je? — Cédric... Cédric... murmurent les gueux a voix basse, le noir ne vient pas... il arrivera trop tard! — Tant pi! pour lui... répond Cédric avec indifférence. L'Arabe a changé d'idée. Lorsqu'il »'est entendu avec les mendiants pour enlever Je condamné, il ignorait qu'F.léonore dût assister en personne a l'ixcctilij;i. Maintenant il est décidé à rompre le siltr.ee; ce que le pauvre père souffre rst au-dessus de toutes les souffrances humaines. Il voit d'un côté son fils récitant sa dernière prière, son (Ils que le bourreau va dans un instant lancer dans l'éternité ; de l'autre, à deux cents pas au-delà de la foule, celle mère impassible devant l'échafand de son enfant, cette mère qui sourit avec complaisance aux propos des galants seigneurs qui l'entourent... cette mère qui est reine d'Angleterre el qui sauvera Edgard, si un misérable couvert de haillons parvient à lui dire un mol, un seul. Comment faire? le temps est précieux, el pour arriver jusqu'à ce balcon, il faut traverser celle foule immobile el compacte ; le malheureux ne raisonne pas, le vertige s'empare de son esprit, il se croit tout à coup doué d'une force surnaturelle, ses bras sont de (er, et il lui semble qu'il va fendre la multitude, comme le nageur fend les ondes dociles, il s'élance tête baissée contre la masse inerte des curieux, mais il est repoussé impitoyablement; l'œil hagard, la bouche écuniante, il recule et s'élance de nouveau en poussant un rugissement sourd et terrible, mais c'est en vain : ce dernier effort a épuisé ses forces, ses genoux fléchissent, de larges gouttes d'eau couvrent son front blême... Ses tempes battent avec violence, ses yeux sont injectés de sang... Les bourgeois, que ces deux chocs ont irrités et qui s'apprêtaient h punir l'insolent, s'arrêtent cl le contemplent avec étonnement... Hélas! Je pauvre père est réellement digne de pitié!... Il n'a pu vaincre la foule, il va chercher à l'émouvoir.... Mais que dire?... quel mol »mployer?... quelle expression assez pansante pourra traduire en un instant toutes les lorinres de son Ame? Chaque seconde qui s'écoule accroît se» craintes et sou désespoir.... 11 ne parlera pas; ce sérail trop long; joignant les mains, puis étendant le bras droit vers l'échafaud , le bras gauche vers la reine, sa figure exprime lotir à lotir la supplication, la douleur el l'espérance ; ces irois gestes sublimes, prompts comme un éclair produisent un effet électrique... Ceux-là même qui, une seconde avant, voulaient le châtier, se sentent troublés jusqu'au fond de l'âme... el la foule émue s'ouvre avec respect devant le désespoir de cel inconnu. Mais, près du bah'oo, se trouve un nouvel obstacle : l'élite des hommes d'armes de la reine ; des colosses par la force et par la taille, forment uue triple muraille infranchissable; l'infortuné veut parler... uue main puissante, aidée d'un gantelet de fer, le saisit par le bras el le repousse rudement. — Arriètc mananl... où lu verras ce qu'il en coûte de venir frotter tes guenilles sales contre nos armures. — Il faut que je parle à la reine !... s'écrie le malheureux d'une voix terrible. — Il faut... entends-tu, Simon, il dit", il faut, reprend l'homme à la haute stature avec un gros rire stupide : de par Saint-Dunslan ! misérable pourceau, m mériterais que ma dague mit la langue dans l'impossibilité de répéter ce mot-là ! — Au nom du ciel... au nom de votre mère... laissez-moi pénétrer jusqu'à la reine... je n'ai qu'un mol à lui dire, un seul! — Loin d'ici... chien d'obstiné, la reine ne peut l'eDtendre in ce moment... tu lui demanderas l'aumône plus tard. — Plus lard!!! dil l'Arabe d'une voix étouffée... puis, crispant ses poings et les appuyant avec force sur la poitrine de l'homme d'armes... laisse moi passer à l'instant ou je l'arrache» le cceur pour le broyer sous mes pieds... car alors ce n'est pas celui d'un homme, mais hi< n celui d'une brute. Le colosse irrité pousse un cri sourd, cl de ses larges mains saisissant le pauvre père par le milieu du corps, le soulève sans effort el le lance avec rage comme il tût fait d'un faible enfant ; le malheureux tombe sur ses pieds; mais perdant l'équilibre aussitôt, sa tête va donner contre terre avec une violence extrême : ce choc terrible retentit dans son cerveau comme un coup de foudre; étourdi, l'infortuné reste étendu sans mouvement. L'homme d'armes, un sourire stupide sur les lèvres, jelle sur sa victime un regard sati-fdit et ses traits reprennent leur impassibilité première. Tout à coup un grand cri s'élève de la foule, il est suivi d'un profond silence, tout le monde immobile, l'œil fixe, la bouche béante, contemple l'échafaud. Le moment fatal est venu. Peu à peu l'Arabe reprend ses sens, son regard s'éclaircit, la mémoire lui revient. Il voit fatlenlion générale, il remarque le silence horrible qui l'entoure, chaque figure est un miroir qui lui révèle ce qui va se passer... que faire? que faire? Il veut se relever, mais ses membres sont comme paralysés, engourdis, éoervés. Il »eut crier, faire entendre sa voix de la reine... trahir son serment même, et dire devant tous: Eleonore, c'est ton fils! mais c'est en vain, un son rauque, impuissant sort à peine de sa poitrine épuisée... Mou Dieu!... mon Dieu ! ayez pitié de lui ! — Tiens, Simon, regarde, dit l'homme d'armes en poussant le coude de son voisin, on lui passe la corde autour du cou, mais au fait pourquoi le pendon, il n'est donc pas noble? — Non sans doute, répond l'autre avec un flegme glacial, s'il était noble on le décapiterait. Ce mol fut un éclair du ciel pour l'Arabe, et lui rend toute son énergie; il se redresse convulsivement, et s'écrie d'une voix tonnante : — Arrêtez !!! Ce mot, répété d'écho eu écho par la foule, arrive jusqu'au bourreau, au moment où il va donner l'élan fatal au condamné. Interdit par ce cri que mille voix viennent de lui transmettre, il s'airête croyant que l'ordre arrive de la reine. Outrés de cette témérité, les hommes d'armes tirent déjà leur glaive cl s'apprêtent à frapper le mendiant, mais le son de sa voix a pénétré la reine jusqu'au fond île l'âme... — Qui a parlé? dit-elle avec une émotion trop subite pour êlre contenue. ■— Madame, répond le chef des gardes, c'est un misérable qui ne saurait attirer votre gracieuse alltntion...ntion... — Qu'il approche... je le veux! Les gardes ouvrent leurs rangs, el pareil au lion bondissant dans l'arène, l'Arabe s'élance dans le cercle désert dominé par le balcon, et croisant les "■"as, l'œil flamboyant, les lèvres tremblantes, les cheveux hérissés : — 0 Eleonore! Eleonore! s'écria-t il, Edgard est 'nnocent; mais si tu veux absolument sa mort, que 1 on renverse celle potence, que l'on brûle ces cordes infâmes il |ui faill „„ bm CX|(rès |)ne hache du meilleur acier, et pour linceul, à reine, ton manteau de pourpre garni d'éloiles d'or, car, de par le prophète, je le jure, il n'y a pas de sang plus noble sous le ciel de toute l'Angleterre!... Eleonore, qui a reconnu l'Arabe, comprend la signification de ses paroles. En loul autre moment, celle rencontre inattendue eût bouleversé son âme et anéanti sa présence d'esprit. Mais c'est surtout dans les instants critiques que la pensée acquiert sa plus grande activité. Le danger était imminent, tout ce que la reine éprouva, pensa el décida en une minute est inouï. Elle commença par jeter un regard sur l'Arabe, qui ne fut aperçu et compris que par lui, puis regardant autour d'elle, el feignant lui différence. — Cel homme est fou , dit-elle froidement; qu'il s'éloigne, mais qu'on ne lui fasse aucun mal, je le défends. L'Arabe s'éloigna, se perdit dans la foule, l'espérance brillait dans son regard... il ne savait comment, mais son fils allait être sauvé. Nous avons dit que de Traey, retenu par les dépêches qu'il expédiait au roi, n'avait pas suivi la cour sur le balcon de la maison de ville : son absence donna du courage à la reine ; après un moment de méditation, elle se leva. — Moi, la reine, dit-elle en contenant son émotion, usant du pouvoir absolu dont j'ai été investie par mon époux el maille, vu d'ailleurs l'ordonnance du Souverain Pontife, annulant le traité de Clarendon, déclare illégal l'arrêt des juges royaux el ordonne qu'à l'instanl l'accusé Suit livré au tribunal ecclésiastique. Ces paroles furent accueillies avec nue joie unanime. Edgard descendit de l'échafand , et, escorté par les gardes de la reioe, il se dirigea vers le palais  de l'archevêque. Celte foule, loin à l'heure si triste, l'accompagna en faisant retentir l'air de cantiques el en criant que le ciel venait de faire un miracle. Pendant ce temps, la reine immobile, sourde a l'étonnemenl de la cour, tint constamment les yeux fixés sur I accusé, jusqu'à ce qu'elle l'eût tout à fait perdu de vue; une larme coulait le long de sa joue. — Mesdames el seigneurs, dit-elle enfin en se tournant vers sa suite, les vains sophismes du seigneur de Traey nous avaient aveuglés, mais le ciel a eu pitié de nous et du royaume, il m'a rendu la vue. Il ne nous reste plus qu'à demander pardon à Dieu d'avoir en si longtemps la coupable pensée de résister aux suprêmes volontés de notre sainte mère l'F.glise... que ceux qui se sentent coupables me suivent au pied des autels. Nécessairement lous les courtisans se sentirent coupables, el suivirent la reine à l'église Saint- Benoit. Nous avons laissé l'archevêque, Laure et Alice en proie au plus affreux désespoir. Nous n'essaierons pas de dépeindre leur joie et leur surprise, lorsqu'ils virent Edgard porté en triomphe par la multitude jusque dans l'intérieur du palais. Alice, en revenant à elle, vit son époux à ses pieds, clic le serra dans ses bras, et le couvrit de ses baisers, eu se demandant si ce n'était pas un songe. Si l'on mourait de bonheur, la pauvre fille serait morte en ce moment. Laure, les mains jointes, contemplait les drux jeunes gens, et oubliait »es longues souffi an zei. (Ko suite a r.'i prnrhnin Numero.)