2 FEUILLETON I Monsieur Coquillard
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-11 00:00:00

2 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS I Monsieur Coquillard PAR Octave Féré Eugène Moret et — Mais alors, ses autres gendres? — Sas autres gendres, c’est une affaire différente, quand b la fortune du moj^ii, car il n’est pas homme b contraindre jamais l’inclination de se» enfant#. C’est une type, te dis-je, et des plu» rares. Sa fille sînée a épousé un financier, le baron Taboureau, et la seconde un marquis, M. de Saint- Coppens, un fonctionnaire en train de devenir conseiller d’Etat. — Décidément, tu stimule» mon euvie d'entrer en connaissance avec notre amphitryon. Il doit être assommé de gens qui ont quelque chose b lui demander; moi, je ne veux rien de lui; cela le changerait dn moins. — Ta e* pect-être plus raison que tu ne crois, mon philosophe. M. Coquillard est une individualité digne de ton intérêt et l’une des plus étonnantes, je ne crains pas de le dire. D’uae intelli- gence hors ligne, d'une probité b toute épreuve, il possède b la fois la rouerie du paysan, la finesse du bourgeois de Paris et la naïveté d’un enfant. Jacques Raymond allait répondre, quand la parole se trouva subitement arrêtée sur ses lèvre* par la présence même du millionnaire, qu’ils pouvaient considérer sans être aperçus par lui. C’était un homme de cinquante cinq b cinquante- sept ans, d’une taille au-dessus de la moyenne, d’un maintien ferme et d’une attitude qui ne manquait ni de noblesse ni de dignité, en dépit d’on commencement d’obésité assez accusé. Les épaules étaient larges, la poitrine forte, les jambes solides, les bras musculeux et la main lourde et épaisse. On sentait que cet homme avait dû toujours travailler, qu’il avait lutté avec courage et qu’il avait gagné sa position b la force du poignet. Sous une couche de bonhomie qui n’était nullement jouée, la tête était intelligente et fine. Mais ce qu’on pouvait alors remarquer sur ses traits, c’était une profonde tristesse, qu’ils faisaient d’immenses efforts poar dissimuler, et qui reprenait le dessus dès que M. Coquillard ne se «entait plus obeervé. Se croyant isolé dans la pièce abandonnée par les amateurs de jeu et de danse, sur les pas de laquelle se trouvaient Jacques Reymond et le vicomte de Barrai, il poussa un soupir et sembla heureux de pouvoir b la dérobée donner cours b l’amertume de ses pensées. Il s’approcha de la cheminée, et s’appuyant b la tablette de marbre, ii se prit b deux foi» la tête dans les mains, et ferma les yeux comme pour mieux suivre le fil d’une idée qui l’obsédait. — On ne dirait jamais que cet homme lb est vingt foie millionnaire, dit le vicomte b l’oreille de son ami. — Et surtout qu’il marie sa fille aujourd’hui, ajouta Jacques Raymond. Le vicomte eut un rire un peu sérieux. — Eh! mon cher, s'écria-t-il, c’est peut-être lb la compensation. Qui sait? comme dit un grand écrivain que tu connais, si cet homme était aussi heureux qu’il est riche, il n’y aurait plus de place pour le bonheur des autres. Il attire les millions, mai» il ne peut conquérir l’insouciance du pauvre et la sérénité de l'homme modeste. Tiens, veux-tu gager que si nous rentrons dans Paris b cinq heures du matin, nous rencontrerons des ouvriers allant b leur travail, des balayeurs faisant leur besogne, et des chiffonniers cherchant leur vie dans les ruisseaux, riant aux éclats et chantant des chanson* folles? — Diable! maii sais-tu qn’en quittant Paris, il y a quatre ans, j’ai laisié un gentilhomme et un viveur, et que je retrouve un philosophe et, Dieu me pardonne, un démocrate ! — Quatre ans, mon cher Raymond, c’est long et cela vous donne le Umos de réfléchir. Mais ma démocratie est très modérée, b te l’avouer, et ma philosophie intermittente, et comme la force des convictions n’empêche par celle de* sentiment*, j’aperçois une aimable femme b laquelle j’ai depuis longtemps deux mots b dire et qui va échapper si je n’y prends garde. — La robe violette? — Es-tu fou?... une douairière!... c’est la robe de tsffetas bleu... b tout b l’heure. Lee deux jeunes gens se saluèrent de la main, et Jacques Raymond resta seul. Il alla b la fenêtre, l’entr’ouvrit, regarda quelque minutes dans le parc, alors très éclairé et presque aussi animé que les salons; puis, ne sachant trop que faire de sa personne, au milieu de ce monde dont les visages lui étaient inconnus, il marcha devant lui, un peu au hasard, et involontairement intrigué par le souci profond que lui seul peut- être, dans cette fête, avait surpris sur le front de l’amphitryon. Il lui semblait que ce nuage recélait ua mystère, un drame peut-être, et ce soupçon, cette découverte occupait son esprit observateur plu» que le* féeries et les joie» bruyantes qui le sollicitaient. Il n’avait pas frit vingt pas qu’il ae trouva prè» d’un groupe qui entourait Coquillard. Plus par désœuvrement que par curiosité, il prêta l’oreille. Bientôt il eut un haussement d’épaules et un sou- rir de dédain. Le millionnaire était littéralement envahi par une foule de flatteurs et solliciteur», et par bienveillance naturelle ou par avidité du repos il promettait tout ce qu’on lui demandait. Aux uns des hautes protections; Aux autres des emplois lucratifs; A celui-ci le poids de son crédit; A celui-lb la fortune. Il y en eut un qui réclama l’appui du millionnaire b la chancellerie. Il s’agissait d’un bout de ruban qu’il voulait avoir b la boutonnière d’un habit noir, dont il n’iût peut-être pas fallu rechercher trop minutieusement le passé. Coquillard promit. En ce moment il eût promis un trône b qui lui eût donné le repos. Sa préoccupation était évidemment vive. Notre observateur attaché sans s’en rendre lui-même compte b l’étude de ce personnage singulier la sentait grossir et avait le pressentiment qu’au milieu de ce* joies surchauffées et de ces démonstrations enthousiastes, cet homme appréhendait un malheur. Après les solliciteurs, vinrent les complimenteurs, dont le bût, pour être déguisé, était complètement le même, et qu’il fallut subir également jusqu’au bout. Dans le nombre, quelques-uns n’ayant pas d’idée avouée se croyaient néanmoins obligés de payer l'hospitalité qu’o* leur offrait par une phrase banale ou un mot creux. — Voilb, mon cher ami, un mariage qui doit Reproduction interdite. ?ou* combler de joie, lui dit le banquier Tinano, venant k lui la main ouverte. — En affet, répondit Coquillard, sans trop savoir ce qu’il disait. — Savez-vous, Coquillard, que von» ête» un heureux mortel, lut dit le marquis de Courtemanche, k qui l’âge permettait une certaine liberté de langage. Vous voilk kfla tête de fiers gendre». Coquillard eut un sourire triste. — Peste, von» n’avrz pas l’aire enchanté, mon cher. Un Silva-Rivarrz, une des plu* vieilles famille» de Castille ; que vous faut-il de plu»? Un La Rochefoucaud ou un Montmonrency ? — Je demanderont simplement que ma fille soit heureuse. — Avez-vous quelque» raison» déjk pour douter de son^boabeur? — Aucune, marquis, fit vivement l’interpellé. — Vous me rassurez. — Recevez me» félicitations, dit un petit jeune homme qui, depuis quelque moi», *e jetait dan» les affaire» de Bourse et courtisait Coquillard de trè» près. Ce dernier ne savait comment échapper k cet entourage, quand il rencontra le bras d’un ami sincèreîauquel il se^cramponna avec ardeur Celui-ci était un camarade des ancien» jours, nn brave papetier de la^rue' Saint-Roch, un boutiquier qui n’avait pas fait fortune et se contentait d assurer k sa vieillesse nne modeste aisance. Pour Coquillard, le millionnaire, c’était l’ami solide, celui qui voue dit en face ce qu’il pense et qu’on aime quand même; c’était celui surtout chez qui, quand il pouvait fuir les rela'ion» que nécessitait sa position, U allait manger la soupe avec plaisir. — Emmène-moi, Duviquet, lui dit-il k l’oreille, ces gen«-lk m’obaèdent. — Que ne leur dis-tu? fit l’autre d’un ton bourru. — Tu crois que cela se fait ainsi ? — Et ce sont toutes ces sollicitations et tous ces compliments qui te donnent un air si malheureux; tu doi», cependant, y être habitué. — Sans donte; mais ce n’est pas cela. — Ab? qu’est-ce donc? — J’ai bâte de voir se terminer cette fête et de fuir k cent lieue» d'ici... J’ai des idées noireB. Duviquet serra le bras de son ami. — Regretterais-tu ce mariage? dit-il avec sollicitude. — Peut-être... — Ab ça. mais, tu n’étais donc pas libre? — Mon cher, dans la vie, os l’est ou on ne l'e»t pa». — Qu’est-ce que tout cela?... La fortune vous rendrait-elle absurde ou esclave? — Ni l’un ni l’autre, je ta prie de le croire, mais on ne peut nier qu’elle oblige k de rude* nécessité». Ainsi, par exemple, j’eusse été trè» heureux de marier Blanche k un très brave garçon de notre monde qui l’aurait adorée, qu'elle eût aimé et qui fût resté mon ami en même temps que mon gendre. Tout cela aurait marché comme sur de» roulette». Mon gendre m’aurait secondé dans les différentes opérations auxquelles je me livre en ce moment. Je lui aurais fait gagner des millions ; il m’aurait béni. Non» aurions été fiers l’un de l’autre, et ma fille m’aurait k peine quitté. Tandis que... — Mai» qui t'a empêché de «uivre ton idée! — Tout, mon cher. Mes deux autres gendre», Taboureau le gros financier qui a épousé Rénée, le marquis de Saint-Cocpen», le mari d'Olympe, mes deux filles eîoées, Blanche elle-même. Vous vous devez k votre position, m’a-t-on dit. Il nous faut on beau-frère qu» 1100» puissions voir, m’ont soufflé le marquis et Taboreau. Nous ne voulons pa» que notre soeur soit moin» que nous, m’ont répété les deux filles. Quant k Blanche, elle m’a dit net- tement: Pe’it père, ma sœur Réeée est baronne, Olymphe est marquise, moi, je veux être duchesse. — C’est clair, cela... oh! quelle éducation! — Tu vois d’ici mon embarras. Et moi qui avais en tête le fils d’un usinier pour Blanche. Comme tu (lois penser, il m’a fallu céder. Il m’en reste une, je vais chercher un prince, ajouts-t-il en souriant péniblement. — Dis donc, sais-tu qu’il est fort heureux que que tu n’en aies pas une cinquième, il te faudrait un monarque. — Eh! par le temp» qui court, les trônes »ont un peu au rabai», on a de la peit>c k trouver des candidats. — Heureusement, ejouta-t-ü, entraînant toujours son ami du côte ih la foule était le plus disséminée, je suie bien tranquille avec nia dernière. Geneviève a été élevée par moi, je lui ai fait donner une instruction plu» solide que brillante, et depuis plusieurs années file n’a été entourée que de gens simples et bons. Aussi n’y a-t-il aucune vanité chez elle et fera-t-elle ce que je désirerai. Celle 1k, fit ie millionnaire souriant en lui-même, c’e»t la dernière joie de ma vie. — Ta pauvre femme qui était bonne cependant a été bien coupable, Coqûillard. — San» doute, sans doute, mai» que veux-tu, je gagnai» beaucoup d’argent, tou» le» jours on habitait un hôtel plus beau, les chevaux piaffaient dans l’écurie et le» courtisans daug l'antichambre. Hermance a un peu perdu la tôte, elle a élevé sec filles pour être de grandes dames. — Et toi, tu laissais faire ? — Moi, j’étais occupé... ma vie ne se passait pas dans l’intérieur. Quand je me suis aperçu que j’avais des enfants, «'étaient déjk ce grandes et belles fille» qui, quoique excellentes personnes, n’étaient pas bien loin de mépriser leur bonhomme de père. - Voilk. — Quand Hermance est morte j’ai voulu réformer tou» ces errements, mai* il était trop tard, l’aînée était mariée, la deuxième sur le point de l’être, et la troisième, ne parlait rien moins que d’être duchesse. — Eh bien quoi, après, fit Duviquet, les voilk mariée» selon leurs goûts, n’eet-ce pas ? Maintenait laisse-les »'arranger. — Et si ellsL ne «ont pas heureuses ? — Tu a» fait ce que tu devais. — Non, je ne l’ai pa* fait, voilk ce qui me chagrine. Ainsi, pour Blanche je* me suis laissé influencer, je n’ai pa* agi avec la prudence nécessaire k un père de famille... j'ai... Coquillsrd, avant de perler, jeta on regard ii- quiet autour de lui. — J’ai bien peur, dit-il k voix si basse qu’k peine Duviquet l’entendit, j’ai bien peur, d’avoir été joué. — Que m’apprendi-tu lk ? — Rien de ce jenje homme ne me semblait clair. J’ai pria a'ors me» renseignements. Il m’a élé confirmé que c’était un Rivarez; ceci est incontestable; mai* que m’importe k moi un vrai Rivarez, si c’est un débauché et un dissipateur ! Au dernier moment, alors qu’il était bien tard pour reculer, j’ai appris qu’il était en grande partie ruiné et que son existence a é é dei plu» orageuses. — Il fallait Toinpre ! — Oui, c’eet vrai ; c’est aussi l’idée qui m’ett venue. Mais je ne suis pai le maître. Mes gendre* s’en sont mêlés. — Aïe! aïe! Taboureau, je gage, dit le confident, qui paraissait professer une médiocre estime pour ce personnage. A continuer.)