LA FEUILLETON. XV. Le flagrant délit.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-15 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XV. Le flagrant délit. Par Amédée AUFAUVRE. Il ne s'était pas écoulé vingt-quatre heures que l'oncle et le neveu avaient en leur possession un billet de la comtesse qui donnait au capitaine de Rouvray un rendez-vous à la maison du quai Malaquais. Ce billet, dont l'écriture ne laissait aucun doute, était cacheté aux armes du comte que j' '.Àt d'argent au morne d'azur, A une rivière ondée de Sinople posée en fasce. C'était la traduction héraldique du nom de la famille : Morne, Age (eau). Firmin, ce Mascarille comtois au service de Salignac, s'était chargé de la soustraction. Posté en sentinelle à la porte de la maison où logeait le capitaine, il avait surpris le billet à la confiance du porteur. Une copie avait remplacé l'original. Le capitaine, sans défiance, arriva le premier, suivi de Mistral. La comtesse ne tarda pas à le joindre. Elle vint accompagnée d'une femme à son service et dans laquelle elle semblait avoir toute confiance. A la faveur de la clarté du gaz qui rendait transparents les brouillards de la soirée, le comte et Salignac purent tout voir. Jusqu'au moment où parut la comtesse, son mari avait conservé l'espérance de ne pouvoir constater sa présence. Cet homme qui, sous l'influence des révélations imprévues faites à sa jalousie, avait trahi les misères de son cœur qui avait perdu sa dernière illusion, cherchait dans l'incertitude le moyen de garder un doute. Les amours violents produisent presque toujours dans les cœurs débiles ces sortes de faiblesses. La situation du comte se manifesta par une objection. — Ce matelot et cette domestique V... dit-il, en laissant sa pensée inachevée. Salignac en devina le sens. — Ce matelot est l'àme damnée de son chef, un instrument qui exécute sans réfléchir, un chien de garde chargé de montrer les dents aux passants. Quant à la femme de chambre, complice ou non, son intervention n'offre pas de grandes difficultés au commentaire. Dans le premier cas, c'est une sauvegarde ; dans le second, c'est une dupe qui croit aux pauvres honteux et aux bonnes actions dans les mansardes. Il en coûtait visiblement au comte de se laisser arracher le dernier lambeau d'illusion qu'il cherchait à garder. — En effet, vous faites bien d'hésiter, mon oncle. Qui sait, ce billet est peut-être une invitation à une conférence charitable! Le marin veut se faire ouvrir par les blanches mains de la comtesse la porte de quelque philanthropique société ! Cette moquerie de Salignac ramena le comte au sentiment de la réalité. — On est si souvent déçu par les apparences, dit-il de l'accent d'un homme qui jette un regard de regret à une espérance en fuite. — Vous avez raison. Oubliez le passé, l'oubli est la plus magnanime des vertus. Pardonnez, mon oncle, pardonnez, brûlez ce billet écrit par la comtesse, timbré de vos armes, nous nous sommes trompés tous les deux, ce n'est pas la comtesse qui vient de se glisser furtivement à demidéguisée dans ce corridor obscur, eu regardant si personne ne pouvait la reconnaître, ce n'est pas non plus l'officier qui l'a devancée, l'écriture n'est pas de la main de votre femme, vos armes ne sont pas émaillées comme celle du cachet. Vous êtes le plus respecté des maris de Krance et de Navarre, et voua êtes bien dupe de venir vous exposer à la fraîcheur du soir pour vous occuper de choses qui ne vous regardent nullement. Rentrons, mon oncle, rentrons. L'ironie, qui aiguisait chacune des paroles de Salignac, éteignit dans l'esprit du comte la dernière lueur de l'illusion; il vit la vérité succéder à la vraisemblance, et il jugea l'étendue de son Infortune. Il balbutia quelques mots pour excuser sa faiblesse : — Je l'aime tant encore, tout en la maudissant, qu'il faut me pardonner ma faildesse. — En somme, que risquez-vous? s'il y a apparence d'erreur, un prétexte suffit; sinon... Mais les baisers sur les mains, les regards langoureux et les mots à l'oreille ne tromperaient pas le plus naïf, ajouta Salignac. — Que voulez-vous dire ? — Tout simplement que mes renseignements d'aujourd'hui ont complété le laconisme de l'avertissement d'hier. On a oublié ces détails ; or, quand cela se passe sur le marche-pied d'une voiture... Salignac ne se fit pas scrupule de répéter ce qu'il avait surpris dans l'ombre, car deux raisons puissantes le poussaient à seconder la jalousie du comte: le désir de venger son injure de Neuilly et un immense intérêt qui va bientôt se dévoiler. Le comte n'hésita plus. Salignac, le comte et un troisième personnage qui vint les rejoindre pénétrèrent dans la maison. Les renseignements que Salignac avait pris avec une rare sollicitude, secondé par l'habileté audacieuse de son valet, les conduisit au second étage. Au coup de sonnette, une femme vint ouvrir; c'était la femme de chambre. Elle poussa un cri d'effroi en apercevant le comte. — Silence! au nom de la loi, dit magistralement le personnage qui assistait M. de la Mornaye, en ceignant une écharpe. C'était un commissaire de police. Tremblante d'effroi, la femme se tut. Le commissaire lui enjoignit d'indiquer l'endroit où se trouvait la comtesse. Sur le geste qu'elle fit, le groupe s'avança et ouvrit une pièce. La chambre était vide. Ils allaient se diriger sur un autre point, quand la comtesse et le capitaine, tous les deux profondément émus, sortirent précipitamment d'une chambre adjacente. A l'aspect des trois personnes, la comtesse recula d'épouvante et le capitaine perdit son sang-froid. Cette pièce, à peine entrevue, révélait un désordre inusité: un lit défait et des objets épars. Le capitaine ferma en toute hâte la porte derrière lui. Salignac jouissait de l'inquiétude qu'il voyait se manifester sur la physionomie et dans l'attitude du marin. Le comte sembla frappé au cœur. Ses jambes fléchirent et sa figure se décomposa. — C'est bien M"" de la Mornaye? demanda le commissaire au milieu du silence plein de menace qui régnait en ce moment. Le comte suffoqué et anéanti ne put répondre que par un signe. — Quant à monsieur? — Je me nomme de Rouvray, capitaine de frégate au service de la France, répondit froidement l'officier. — Maintenant, je vous invite à ouvrir la pièce que vous venez de fermer, ajouta le commissaire. — Jamais! jamais! répondit le capitaine en se mettant au-devant de la porte. — C'est bien, répliqua le magistrat, il suffit de ce que j'ai entrevu; et puisque vous refusez, on tirera de ce refus telles conséquences que de droit. L'officier ne répliqua rien, mais il laissa tomber un regard de douloureuse pitié sur la comtesse, qui cachait son visage dans ses mains. (La suite à un prochain Numéro.)