M. Peterken au Congrès des Américanistes II.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-04 00:00:00

M. Peterken au Congrès des Américanistes II. Dans les pays tropicaux, la nature humaine prend un développement d’une pré; ocité inconnue sous nos latitudes. A 13 ou 14 ans au plus, la femme est arrivée à son complet développement Le cœur parle ; tout autour d’elle lui parle d’amour; il faut qu’elle se marie. On prend le consentement des parents, le plus souvent on s’en passe; le • norio ou fiancé se construit une ajoupa, on y transporte un hamac, la guitare et le carreau aux dentelles; on s’inquiète peu de la vie animale, la nature si féconde sous oe soleil éclatant y a pourvu largement et, un beau soir, le jeune couple s’éclipse et va dans son nid former une nouvelle famille. Le guarani n’a pas les qualités de sa femme ; il est généralement paresseux. Comme chez les races musulmanes, la femme est pour lui un objet de luxe : au point de vue matériel, elle arrive en premier lieu ; au point de vue du cœur, elle n’a que ia seconde place. La femme est fahe, selon lui, pour travailler et subvenir aux besoins, bien restreints, du ménage. Il se contente de peu sous le rapport de la nourriture : quelques oranges , du mate, du chipa (pain de maïs), un peu de viande lui suffi ent, et, en un mot, comme la vie matérielle est à un bon marché impossible, la femme peut avec un rien donner à son mari le comfort qu’il est capable de souhaiter. En dehors de chez lui, l'homme est vain de sa personne, orgueilleux, aimant à se bien vêtir. Il est vrai que sous ce rapport ses goûts ne coûtent guère ; sa garde-robe est des plus modestes et se compose de deux ou trois chemises blanches, du même nombre de pantalons blancs, d’un chapeau de paille et d’une ou de deux cravates de couleur bien voyante. Le nec plus ultra du dandy paraguyen est de se promener le cigare aux lèvres, la chemise bien blanche et bien plissée au-dessus du pantalon. Quant à la chaussure, elle lui est inutile et quand parfois le malheureux se fourvoie dans une paire de bottes, il prend de suite la tournure dégingandée d’un échassier. La femme se contente aussi de peu ; une chemise et un jupon blanc forment toute sa toilette. Deux nattes lui tombant sur les épaules, une fleur rouge ou jaune dans les cheveux et un collier de corail ou en or au cou, et elle est en grand costume de cérémonie. Elle est d’une fidélité exemplaire et, n’en déplaise & ces dames, elle pourrait, sous ce rapport, être prise pour modèle par nos femmes européennes. La jeune fille, elle, est plus facile, plus rieuse, elle connaît son pouvoir et elle en use et abuse. Elle s’assied sur vos genoux et vous passe un cigare aux lèvres. Si vous le refusez, c’est signe qu’elle n’a su vous charmer; elle va alors près d’un autre recommencer ses gentilles et naïves agaceries. — Si vous acceptez, vous êtes de suite le norio (fiancé) et elle vous dira de sa voix la plus douce: „Atdi\ Cônderoba “ (oh, que tu es aimable, que tu es beau)! Si vous répondez : „ Cûnaitâi ponnâ* (tu es aussi jolie fille) — , elle vous saute au cou, vous embrasse et se dit votre esc1 ave. Je dois ajouter, pour la vérité, qu’elle conserve en cela un sentiment de pudeur qu’un Européen a peine à s’expliquer et qui donne à la femme guaranie un charme inexprimable. La vie de famille des Guaranis est donc fort primitive et ne ressemble en rien à notre genre de vie. Le mariage, la naissance, la mort même donnent lieu à des réjouissances, ou pour dire mipux, à des éunions où le résultat final est la danse. Quand on se promène le soir, on entend presque toujours les accords d’une guitare ou d’un accordéon, sienal certain d’une fête joyeuse ou mortuaire. On entre; connu ou inconnu, on est le bienvenu. Si c’est une noce, on danse comme des dératés jusqu’au lever du soleil, on boit comme clés porte-faix et l’on fume comme des Turcs. Il en est de même pour une naissance , avec cette différence que l'on se passe le poupon de mains en mains; s’il est propre, on l’embrasse; du contraire, et on s’empresse de le passer à son voisin. Les libations se succèdent les unes anx antres, et la jeune mère croirait manquer à ses devoirs, si elle n’inpurgitait aussi autant de liquides qu’en avalerait un vieux maître d’équipage d’une frégate anglaise. Si c’est un mort que l’on pleure, la scène est une alternative de tristesse et de joie assez curieuse pour être racontée. Le mort est revêtu de ses meilleurs habits ; il est assis dans le cercueil qui est entouré de fleurs et de bougies, le tout sur une table. Sur une autre table, une quantité de bonteilles de bière, de genièvre et de cana, des fruits et du chipa. Si le mort est le maître de la maison, la veuve, entourée de ses enfants et de ses proches, fait les honneurs avec des cris et des lamentations à côté desquelles celles de Jérémie ne sont rien. Elle fait à ohaque nouvel arrivant le simulacre de s’arracher les cheveux, sans oublier l’oraison du défunt, le tout accompagné de force libations. Les pleureurs lui font concert avec les accords les plus discordants, et au bout d’une heure ou deux, la bière et la cana aidant, et peut-être aussi le ton d’une guitare se faisant entendre, tont le monde se met de danser autour du cercueil une ronde digne des sorcières de Macbeth. — Quand le jour arrive, la pauvre veuve qui a beaucoup pleuré le défunt, est endormie dans un coin, et ceux qui résistent le mieux aux effets de l’alcool, transportent le cadavre à sa dernière demeure. C’est le seul cas où j’ai vu la femme guaranie perdre de sa dignité. Est-ce un effet de la douleur, est-ce consentement d’être veuve P — Je ne sais, cependant, j’incline pour la première hypothèse. Comme toutes les races indiennes, les Guaranis sont très-oourageux et en ont donné des preuves éolatantes pendant la guerre que le Paraguay a soutenu contre le Brésil, l’Uruguay et la République Argentine. Le tyran Lopez, après des actes inouïs de piraterie, avait obligé le Gouvernement du Brésil à prendre les armes. Après des péripéties de victoires et de défaites, Lopez se vit obUgé de faire une levée en masse. Le peuple, soumis depuis de longues années à une servitude impossible à décrire, mais qui est du domaine de l’histoire, montrait des vélléités de résistance, et le dictateur se servit de l’évêque Palaeios pour raviver dans la population los sentiments de l’obéissance passive Palacios prêche dans la cathédrale de l’Assomption que ceux qui mourraient au champ d'honneur, ressusciteraient endéans les 40 jours. Le peup e, confiant en la parole de son premier pasteur, s’en fut courir aux armes. — La désillusion ne se fit pas attendre et Lopez dut recourir avec son compère Palacios à un autre moyen. Les femmes qui savaient que leurs maris avaient été tués à telle ou telle affaire, commençant à trouver que les 40 jours se prolongeaient singulièrement, l’évêque profita les fêtes de Noël pour haranguer la foule de femmes, d’enfants et de viellards rassemblés dans la cathédrale. Après avoir annoncé la naissance du Christ et catéchisé sur l’obéissance aveugle que lui doivent les chrétiens, Palacios, par une figure que nous aurions accueilie par un fou rire, fait part aux bons Paraguyens que Lopez est l’incarnation directe du fils de Dieu, que si le chrétien doit obéissance à Dieu, il la doit aussi à son représentant sur la terre, et conclut en disant : „Si tu obéis à Dieu, obéis aussi à son fils le Karat Quazu (grand seigneur , homme grand, homme puissant; c’était le titre donné à Lopez). Il faut partir, s’écrie-t-il, Dieu et Lopez le veulent, car les catnbas (nègres) ont envahi le territoire!“ Les femmes, toujours prêtes à croire au surnaturel, enflammèrent le courage les hommes et même des adolescents, et après cinq ans de guerre, ce malheureux pays qui comptait une population que l’on pouvait estimer à 800,000 âmes, n’en comptait plus que 1 60,000 dont la grande majorité étaient des femmes et des vieillards. Pendant ces cinq années de guerre, Lopez, non content de sacrifier tout son peuple à son orgueil, fit fusiller des centaines de notables, plusieurs ministres, ses deux frères, son beau- frère et son compère et ami, l’évêque Palacios, qui reçut ainsi le prix de sa coupable complaisance envers le tyran de son pays. L'heure s’écoule, Mesdames, je profiterai des quelques minutes qui me restent, pour vous narrer en peu de mots une visite chez les Indiens Tobas qui habitent le territoire encore si peu connu du „Grand Chaco.* (La fin à demain.)