Variétés. LES MŒURS ELECTORALES ANGLAISES.
L'UNION., 1865-08-01 00:00:00

Variétés. LES MŒURS ELECTORALES ANGLAISES. Nottingham, 17 juillet 1865. Il est dix heures du soir ; je rentre dans mon habitation. Vous savez ce que c'est que le home, le sweet home chez nos voisins : ce sont les pénates, les chères pénates ; c'est l'asile, le sanctuaire de la famille ; c'est l'oasis aux senteurs rafraîchissantes. Nous n'avons pas l'équivalent dans notre langue, par la raison toute simple que nous n'avons pas l'équivalent dans nos mœurs. Sans doute nous possédons notre chez nous, notre coin du feu; mais nos maisons sont des espèces de caravansérails, de casernes où l'on vit pêle-mêle, où le voisin a l'œil chez le voisin, où le concierge est un Argus qui a des yeux pour plus de cinquante regards; tandis que, chez nos voisins, la porte une fois close de la maison, la famille est renfermée comme dans un lieu d'asile. Là tout s'oublie aux heures réparatrices du Jrepos, et le mouvement des disputes humaines n'a pas d'écho dans ces chères fortifications de la vie privée. J'avais donc assisté le jour et une partie de la nuit à la bataille électorale de Nottingham ; et, pourtant, il faut le dire , bien que ce triste épisode des élections anglaises soit hardiment qualifié par la presse anglaise elle-même de disgraceful confiiet and riot (conflit et émeutes pleins de disgrâce), rien ne donne une idée plus saisissante du caractère spécial de nos voisins et alliés en matière d'élections. Sans doute, c'est un spectacle regrettable : c'est le pugilat, c'est la bataille à coups de poing et de fouet (shame and shoJcing! honte et scandale !) Eh bien, malgré cela, malgré les horions échappés de part et d'autre, il y a dans ces luttes, dans ces conflits un enseignement qui ne peut échapper à personne. En Angleterre, les principes, la loi, les institutions, la dynastie surtout, ne reçoivent aucunes atteinte de ce genre de querelles: querelles privées, locales, qui ne font pas plus de mal à la tranquillité publique, à l'ordre dynastique, aux statuts de la vieille Angleterre (the olel Englanel) que ne font au calme d'un quartier de Paris les querelles d'un ménage où les coups de bâton donnés ou reçus par M. et Mme Sganarelle. Or, ce qui se passait, il y a quelques jours, à Nottingham, sous nos yeux, peut s'appliquer à presque toutes les élections anglaises : spectacle curieux et dont le désordre n'est, à tout prendre, que superficiel. Les hustings étaient dressés, On appelle ainsi de grands tréteaux de bois improvisés, dressés en pleine place publique et destinés aux candidats et à leurs partisans. C'est sur ces tréteaux que les concurrents, placés en face les uns des autres, pérorent, chacun pour son élection : c'est là qu'on annonce le candidat : Morley for cver ! Paget for ever ! Morley Paget, pour toujours ! et les speechcs (discours) d'aller leur train. Les partisans du candidat libéral (whig) et ceux du candidat conservateur, (tory, conservativc) se promènent par la ville porteurs de petits drapeaux de tentes couleurs, sur lesquels sont inscrits les noms du candidat préféré et quelques allusions à sa carrière politique. A la suite de ces promenades, chacun veut parler. Les orateurs se succèdent sur les hustings, et le silence le plus religieux, le plus flegmatique, le plus anglais, règne presque toujours dans cette ville diaprée d'hommes, de femmes , d'enfants , courtiers d'élections improvisés ; le tumulte vient ensuite. Il fut un temps où l'élection était une question d'argent. Il en fallait pour toutes les phases de ces opérations multiples, pour amener l'électeur au poil (vote), après avoir souvent acheté sa voix. On appelait cela (et très-légitimement) de la corruption (bribery) ; c'était l'usage., et l'usage était plus fort que les statuts très-sévères d'ailleurs contre la bribery. C'était donc une affaire d'argent qu'une élection. La candidature la plus économique montait à plus de vingt mille livres sterling (500,000 francs). Aujourd'hui, cela coûte encore fort cher; mais, pourtant, une modification importante s'est introduite dans le mécanisme financier des opérations électorales. Les électeurs ont des comités financiers qui se chargent des frais matériels de l'élection. Ainsi, à Londres, le fameux Stuait Mill, un penseur, un homme, qui passe pour une étoile scientifique (a scientific slar) vient d'être nommé sans qu'il lui en ait coûté un penny. Les électeurs se sont cotisés pour les frais de circulaires, de drapeaux de meetings. Mais il faut se hâter de le dire : nos voisins ont, pour agir de cette façon un caractère tout spécial ; un ordre , un flegme exceptionnels. Y arriverons-nous en France? Question bien délicate, mais à laquelle pour le moment, la réponse n'est malheureusement pas douteuse. Cette année, les luttes électorales n'étaient ni probables, ni prévues. Aucun ordre de casernement de troupes n'avait été donné; et ce n'est que vers dix heures du soir qu'une vingtaine d'arrestations ont été pratiquées, au milieu d'une provision de planches brisées, de bulletins foulés aux pieds, des drapeaux mis en pièces sur la place du Marché. Quelques journaux français ont proclamé que ces faits étaient une preuve de la grande liberté anglaise, mais nous leur ferons remarquer un fait qui est tout à l'honneur de nos voisins et qu'ils paraissent oublier : Lorsqu'une réunion électorale ou autre, en Angleterre, manifeste quelque tumulte, l'on voit apparaître comme le Dcus ex machina , un homme d'une haute taille, vêtu d'une longue redingote bleu foncé, la tête couverte d'un chapeau dont le haut est couvert d'une toile cirée, et armé d'un petit bâton d'ivoire qui ressemble au bâton de nos chefs d'orchestre. Or, cet homme, ce gentlemen bleu (the bine gentlemen), ainsi nommé par les dames anglaises, c'est le policemen. Tout le monde peut être policemen dans un tumulte. Les gens les plus comme il faut de la société anglaise se font policemen à l'occasion. Il suffit pour cela de se faire inscrire et de prendre le costume et le bâton d'ivoire. Or, ce bâton est un véritable talisman. Il a certes plus d'autorité que toute espèce d'arme ; mais pourquoi ? C'est que l'on obéit tout de suite à son apparition; on se calme, on se disperse. C'est la loi; c'est la pénalité qui se dresse soudpin devant la foule. Quelle admirable éducation politique ! Quel peuple, quelle foule se placeraient aussi volontiers cous l'effet immédiat, impérieux , presque magnétique de ce petit bâton d'ivoire I Convenons-en franchement, notre éducation, sur cet article, a besoin de quelque pratique, cela dit sans nous offenser. Enfin, les discussions terminées , le poil (le vote) commence. Rien de plus simple : les urnes sont des boîtes ordinaires destinées à recevoir le vote des électeurs qui passent devant le bureau électoral. Un atderman (conseiller municipal) est assis à une table, aidé de. de quelques assesseurs. L'électeur se présente avec sa carte et son vote. 11 peut même, en présence de deux électeurs qui lui servent de témoins, dire le nom de celui qu'il nomme : on l'inscrit au bureau. Le dépouillement du scrutin se fait en présence  des assistants, au fur et à mesure des inscriptions. Les votes se relèvent par districts. Le principal district est choisi pour y recueillir le relevé «les autres subdivisions. Au moment du vote, le plus grand ci'lme succède d'ordinaire A l'agitation des masses et les hourràhs sei.ls accompagnent la proclamation du candidat élu. On m» peut ima giner combien le caractère anglais est méthodique. La politique n'a pour le peuple que des anniversaires, lesquels , une fois accomplis reste pour les Anglais comme les dates précises de leurs manifestations. L'orage ne dure qu'un moment et tout rentre dans le calme. Mais jamais peut-être la physionomie de diverses classes de la socité politique n'a offert plus d'intérêt qu'en ce moment; et pour expliquer ce fait, nous devons remonter à trente-trois ans en arrière, afin de bien faire connaître les phases du progrès électoral et politique de nos voisins. Trois hommes d'Etat ont donné à la nouvelle Angleterre (car on peut la désigner ainsi) une impulsion telle qu'on peut leur attribuer, sans contester, la transformation pacifique de leur pays. Ces trois hommes d'Etat sent : lord John Russell, Cobden et sir Robert Peel. Or, quels sont ces hommes? Le fils d'un lord, le fils d'un fabricant et le fils d'un fermier. Lord John Russell est le second fils du duc de Bedford. C'est un cadet de famille. Son frère, pair d'Angleterre, a pris le siège aristocratique, laissant à John le soin de conquérir à la chambre des communes sa renommée. En 1832, une question fut soulevée : Le suffrage électoral était restreint à certaines localités qui avaient le nom de villas {citics), tandis que d'autres localités plus importantes, Liverpool, Leeds, Manchester, etc., ne jouissaient pas de la faculté, pourtant fort légitime, d'envoyer ses représentants au parlement ; on ne les appelait que des bourgs. Lord John Russell se fit l'initiateur d'une mesure qui, sons le nom de reform bill (loi sur la réforme), avait pour objet d'obtenir l'adjonction de ces bourgs importants à la nomenclature des villes votantes. Une grande émotion, une agitation nationale (comme le disent les Anglais) s'ensuivit. Nous ne pouvons, dans le cadre de ce travail, en rappeler toutes les péripéties; mais des émeutes très-inquiétantes agitèrent le pays par deux fois, d'abord, lors de la discussion du bill, à la chambre des communes, où il fut adopté, et ensuite lors de la discussion de ce bill à la chambre des lords. Là, le vote paraissait douteux : on avait peur d'un rejet. Le roi, qui voulait la réforme, s'adressa très-franchement au duc de Wellington, chef des tories (conservateurs), qui n'en voulait pas. Il le menaça d'user de son droit, et d'envoyer à'la chambre haute une fournée de lords réformistes. Le bon sens pratique des tories se soumit : on adopta la loi, et les villes industrielles de l'Angleterre eurent le droit d'être représentées au parlement. Depuis cette époque, quelques années après, vers 1838, une autre agitation se produisit : Un simple manufacturier, un homme de génie, Richard Cobden, voulut introduire dans un pays de privilège la grande et féconde idée de l'abolition des droits exorbitants des douanes : il se fit l'initiateur du libre échange. A l'aide de quelques amis seulement, Cobden forma une ligue contre la loi des céréales dont le droit était onéreux pou, les classes pauvres. Ce fut comme un coup d'électricité : nous avons assisté au progrès immédiat de cette grande agitation. Toute l'Angleterre fut littéralement inondée d3 brochures en faveur de la ligue. Des meetings (réunions publiques) s'organisèrent. On entendit le grand orateur Cobden, sir Pylade Bright et tant d'autres; et lorsque le vieux parti des conservateurs arriérés s'effrayait des progrès du libre échange, véritable croisade dans le pays, le chef des conservateurs lui-même, homme de génie et de conscience, sir Robert Peel, président du conseil, fit en 1840 ce que le roi d'Angleterre avait fait en 1832, il prit la direction du mouvement, et le libre échange fut fait. Sir Robert Peel était le fils d'un fabricant. Or, ces deux grands faits, l'adoption du bill de réforme et le libre échange, ont transformé complètement l'Angleterre: on peut, sans aucun conteste, dire qu'on doit à ces deux mesures l'avènement progressif de l'égalité chez nos voisins. Mais, prenez-y garde: qu'est-ce que la véritable égalité? Selon nous, c'est une cible placée à une certaine hauteur; là est tout le secret de ce fameux tir à l'arbalète des nations qui ont le droit de tirer en haut ou en bas. Si l'égalité peut être comparée à un thermomètre , il est désirable que le point de mire ne soit placé ni au-dessous de zéro, ni trop au-dessus, et c'est à la zone tempérée que nos voisins s'étudient à fixer leur thermomètre égalitaire. Les tireurs ont dans leurs carquois deux flèches, celle de l'intelligence et celle du respect de leur constitution. Aussi, le vocabulaire du langage politique est-il quelque peu modifié. On a remplacé jadis le mot de radical par le mot de toigh, et maintenant le wigh est devenu libéral ; puis, comme le vieux tory, représentant immobile du conservatism, en devenait en quelque sorte le dieu Terme, voici venir maintenant une alliance de mots qui commence à mélanger les nuances : on a créé le conservative-tibeml (conservateur-libéral), et le liberdl-conservaiive (libéral-conservateur) ; on comprend aisément le sens que doit donner la position même du mot libéral. C'est un symptôme de fusion, ce qui fait que, dans ce moment, où en Angleterre les fêtes de la saison sont suspendues, le Wcst-end-Saloon (salon de l'aristocratie) fait des avances à M. Smith et à Mme Smith, à M. Jones et 'à MM. Jones (comme nous dirions chez nous M. Mathieu, M. Benoît, bons bourgeois de Paris), pour avoir leurs voix, dans un moment où l'aristocratie anglaise se dispute un voter (électeur), comme une loge à l'Opéra. C'est toute une transformation qui a pour base : la conciliation des classes ; n'est-ce pas là l'égalité la plus désirable? Le moment n'est pas loin où la représentation de la politique anglaise aura son siège dans presque tous les comptoirs. Les acquisitions de fiefs deviennent même plus faciles par le concours légal des trois re présentants de ttois générations en vie Ainsi, le grand père, le père et le petit fils, représentés par un tuteur ad hoc peuvent maintenant vendre un fief qui, jadis, était un bien inaliénable d'origine féodale. On comprend toute l'importance d'une pareille mesure. C'est le nivellement progressif; c'est l'avènement des classes qui s'enrichissent par le travail, tout en consolidant le pays par un esprit conservateur qui, certes, n'est pas un obstacle à l'égalité d'en haut dont nous parlions tout ù l'heure. L'on commence à comprendre, en Angleterre, que les gens qui ont employé leur vie à des affaires qui, au bout du compte, ont enrichi l'industrie et le commerce de leur patrie, méritent de s'asseoir au parlement, à côté des qui n'ont pas repoussé leur concours libéral, et qui, prêtant eux-mêmes les tories l'appui de leur commandite aux grandes œuvres des hommes politiques, sincèrement dévoués à la grandeur et au maintien des institutions du pays. Il est fort curieux de voir arriver ce que l'on pourrait nommer the mercantile tates-men (les marchands hommes d'Etat) , se fusionnant avec les familles les plus anciennes. Le préjugé s'évanouit devant un sentiment commun : la sûreté des institutions dynastiques de ce grand pays. Nou« » reviendrons. (Moniteur). ALEXANDRE AZAL, On mande d'Edimbourg, 28 juillet, au San : Le docteur Pritchard a été pendu ce matin à huit heures, en présence d'une foule immense, à Gael-Squaie, Glasgow. Le condamné n'a pas été malade depuis son arrêt de mort; il a dormi de minuit à cinq heures du matin. Il s'est levé trèscalme et a bu une tasse de café. Il a reçu la visite du docteur Norman Mac Leod, de M. Oîdham et de M. Doran, aumônier de la prison. Après la toilette, il a été conduit à Court-Hall; M. Oldham lui donna lecture d'une partie des prières des morts de l'église anglicane. Il a avoué aux magistrats que sa sentence était juste. Il a marché au supplice lentement et sans être soutenu. M. Doran et M. Oldham ont monté avec lui sur la plateforme. M. Oldham disait des prières. Calcraft pour ajuster la corde et le bonnet mit beaucoup de temps, à cause de la longue chevelure et de la longue barbe du condamné. Après avoir été lancé dans l'espace, Pritchard a tourné vivement sur lui-même et il est mort en cinq minutes. Le corps est resté pendu trois quarts d'heure. Toutes nos correspondances d'Egypte s'accordent à constater que le choléra qui est sur tous les points dans sa période de décroissance, tend à disparaître. Cette cruelle épidémie a été l'occasion pour les agents consulaires européens et pour les autorités égyptiennes de montrer un grand dévouement. Nous avons été les premiers à en rendre témoignage. C'est pour nous un devoir de stricte justice de rectifier une erreur concernant S. Exe. Nubar-Pacha. On avait annoncé qu'il avait quitté l'Egypte. Il est resté au contraire à son poste, dont il a accepté tous les devoirs avec un entier dévouement, et toutes les correspondances signalent l'énergie et l'intelligence des mesures de toute nature que, soit au Caire, à Alexandrie, il a prises dans le but de prévenir ou de combattre le terrible fléau. Le maire de la commune de X..., située aux environs de Douai, est un ancien officier qui a conservé dans ses fonctions municipales ses habitudes militaires. Dernièrement, il devait à midi marier un jeune couple. A midi moins cinq, il entrait à la mairie et ceignait l'écharpe municipale. A midi, le couple n'était pas encore arrivé. Cinq minutes, dix minutes, un quart d'heure s'écoulèrent, et comme la patience de l'ancien officier avait disparu au premier coup de midi, il se promenait de long en large, tirant ses moustaches, à travers lesquelles le garde-champêtre entendit glisser des b... et des f... La noce parut enfin, et le maire procéda au mariage. La cérémonie finie, il adressa aux époux ce speech original : „Tout à l'heure, je n'ai pas voulu troubler votre bonheur en vous faisant des reproches sur votre retard ; maintenant que vous êtes mariés, je vous avertis d'être à une prochaine ocasion plus exacts. — Je parle pour tous les deux. — Allez!..." Autrefois, les médecins tuaient leurs malades. Voici maintenant qu'ils se mettent à expédier les gens bien portants. Castaing et La Pom ! erays font des élèves. Le docteur Pritchard est à peine condamné, qu'une accusation capitale amène un chirurgien devant les magistrats d'Ashburton. Tandis que Charles Gordon Sprague se débat contre une accusation d'empoisonnement, la cour d'assises de la Seine-Inférieure va juger un médecin français accusé du même crime; c'est effrayant. Nous lisons dans le Salut public de Lyon: Les horizons dorés d'une merveilleuse fortune viennent de s'entr'ouvrir pour une honorable famille de Lyon. En 1789, un jeune officier français quittait notre ville et se rendait au Brésil, où il prit du service en qualité de colonel. Sa fortune militaire fut rapide et brillante ; bientôt nommé général, il devint ministre de la guerre. Instruit et intelligent, l'administration des mines lui fut confiée. Les résultats qu'il obtint furent tels, qu'en peu d'années il se trouva possesseur d'une immense fortune. Il se maria, et sa fille, sa seule héritière, vient de mourir, laissant les 18 millions qu'elle tenait de son père, le général Génin. Cette opulente succession revient aux plus proches parents de la défunte, domiciliés à Lyon. Ces derniers ont fait auprès du consul français, attaché à Rio-Janeiro, les démarches nécessaires pour entrer en possession de ce splendide patrimoine: mais plus de soixante collatéraux inconnus se mettent sur les rangs. L'événement du jour, à New-York, est l'immense incendie du musée Barnum, connu du monde entier, et de dix-sept maisons l'adjoignant, soit sur Broadway, soit sur Ann street ou sur Fulton street. D'autres bâtiments ont été plus ou moins endommagés; on a même craint un moment pour l'établissement du Herald, qui fait partie, mais à sa limite extrême, du pâté de maisons dont il est question. Les pertes sont évaluées de 7 à 10 millions de francs. La valeur du Musée, non compris le bâtiment qu'il occupait, mais qui n'appartenait pas à Barnum, est estimée à 300,000 dollars, et il n'est assuré que pour 60,000. On n'a pu sauver qu'un petit nombre des curiosités exposées dans le musée. A l'exception du phoque savant, tous les animaux, lions, tigres, boa constrictor, ours, baleine, alligators, et jusqu'à l'heureuse famille qui se composait de chats, de rats, de singes, de pigeons, de perroquets, etc., vivant fraternellement dans la même cage, ont péri dans les flammes, les rugissements des bêtes féroces étaient affreux à entendre. Les pompiers qui ont pénétré dans le Musée avant qu'il eût cessé d'être tenable, auraient pu sauver beaucoup d'objets précieux s'ils ne s'étaient pas voués exclusivement au sauvetage des figures de cire: semblables en cela à ces incendiés à demi fous qui jettent dans la rue leurs armoires à glaces, et qui n'y laissent tomber qu'avec précaution leurs matelas et leurs lits de plumes. A propos de ce sinistre, on raconte à New-York l'anecdote suivante : M. Bennett, le rédacteur en chef du Herald, était assis dans son cabinet devant une fenêtre ouverte, et s'entretenait avec un ami du plus ou moins de probabilité de la destruction de son établissement par l'incendie qui avançait à pas de géant de son côté. — Il est vrai disait le vieillard que j'ai toujours joué de bonheur dans les incendies, mais on dit que le diable est toujours là qui nous guette et... — Grand Dieu ! s'écria en se retournant son ami épouvanté. M. Bennett se retourna vivement à son tour, et il aperçut derrière le dos de son fauteuil le diable en personne, ou du moins quelqu'un qui lui ressemblait fort. L'éditeur du Herald qui est la politesse même (dans son cabinet), s'apprêtait à demander au diable ce qu'il y avait pour son service, lorsqu'il s'aperçut que c'était un orang-outang échappé du musée Barnum avec quelques autres singes qui s'étaient réfugiés dans les maisons voisines!