III Nouvelle installation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-13 00:00:00

III Nouvelle installation Après le départ du commissaire de police et de ses agente, Marcel et Fernande se tiouvèrent ceuls et purent, enfin, échanger leurs pensées et se parler sans témoin. La jeune fille raconta à son frère l’tccident qui l’avait empêchée de se rendre à Passy. Marcel, à son tour, lui fit connaître les circonstances étranges qui l’avaient amené à ee déclarer hautement et publiquement le fiancé de la Zitella: Fernande aimait déjà sincèrement la jolie créole. Reproduction interdite. Elle approuva son frère et ressentit une grande joie de la résolution qu’il avait prise. Le ciel loi envoyait une «cear! M»i» si cette première nouvelle la trouva hea- reu*e, la seconde la frappa de terreur. Eile sentit son cœur se déchirer. Tout son être tressaillit. Pen dant quelques instants son esprit fut en proie au vertige da désespoir. Fernande, la chrétienne résignée, dont la foi n’avait pu être ébranlée par des années de souffrances, Fernande eut au fond de l’âme nne pensée de reproche contre la Providence. — Quoi! s’écria-t-elle toute frémissante, les méchants doivent-ils donc triompher toujours?... Les bons sont-ils fatalement destinés h être punis de leurs action» méritoires, comme s’ils eussent commis des crimes?... Elle se mit h pleurer amèrement. — Ah! mène-moi auprès de lui, reprit-elle au bout d’un inttsnt; c’est pour moi qu’il a risqué sa vie, c'ait à moi de le soigner. — Cela est impossible, répondit Marcel. Une jeune fille de ton âge ne peut »lier chez nn jeune homme qui ne lui est rie*. — Il est notre ami. Hélas! il était mon fiancé! — Soit; mai» les convenances, le monde.. — E«t-ce que je suis une femme, moi ? s’écria- t-elle d’une voix déchirante, est-ce que je snie une jeune fille? Je suis une sœur de charité, mon devoir est d’aller à son chevet. — Ctlme-toi, d’Orca est hors de danger. Par les soins de la Zttella, qui, elle aussi, l’aime comme nn frère, il sera transporté chez lui ce matin. Dans la soirée, nous irons le voir ensemble. Mais avant il bous faut aller chercher ta fille. Chs paroiu* rappelèrent la jeune fille au sentiment la situation. Ea pensent qu’elle avait pu oublier un instant son enfant pour un homme, elle sentit le rouge lui monter au visage. Quoi! son amour avait tant de force et de puissance!... Elle sentait combles il était profond. Mais loin d’être pour elle une joie, loin d’y voir l’espérance du bonheur dans l’avenir, ce sentiment, malgré sa pureté, ne lui promettait que des tourments et des angoisses cruelles. Quels sentiments pouvait-elle inspirer? La compassion, l’estime, l’amitié, rien de plus. Malgré sa chstfeté, malgré sa vertu, elle se sentait vouée éternellement à la honte. Entre elle et l’amour d’un honnête homme s’élevait une barrière infranchissable. Un seul refuge lui restait: l’amour maternel. Son eBfant, témoin vivant de son malheur irréparable, lui demandait sa tendresse; elle devait lui consacrer sa vie. C’était sa fille, fruit du crime, qui pouvait lui donner la force, le courage, la résignation. Etrange destinée ! Comme si Dieu eût voulu la punir d’avoir douté un instant de sa justice, il lui réservait une nouvelle épreuve. Quand, accompagnée de son frère, elle se présenta pour reprendre sa fille, l’enfant était au lit. Depuis plusieurs mois une fièvre lents consumait la pauvre petite. C étail une mignonne et frêle créstnre, inerte, sans volonté, au regard vague, à l’intelligence étiolée, une espèce d’automate qui n’agissait que sous l’impulsion d’une volonté étrangète et ne pensait que par la pensée d’autrui. Depuis cinq ans qu’elle était dans ce pensionnat d® troisième ordre, elle y avait ”écu et grandi sans que jamais une caresse fût venue lui fairo comprendre qu’il existait quelqu’un s’intéressant à elle. Jamais elle n’était sortie. Pendant les vacances elle restait seule. Objet de pitié pour ses maîtresses, de raillerie cruelle pour ses jeunes compagnes, eile avait végété comme ces plantes exotiques qui, transportées dans un sol infécond, soBt mortes avant d’avoir cessé de vivre. Chaque année, sa pension était payée d’avance, régulièrement. Cela l’avait, sans doute, préservée de l’antipathie de ses maîtresser. Un homme qu’on ne voyait que cette seule fois, »e présentait. On lui amenait l’enfant, comme pour lui faire constater qù’elle existait encore. Il la regardait d’une façon étrange, qui faisait peur à la pauvre petite ; il payait et se retirait. C’était Bartholomro. Jamais il n’avait embrassé sa fille. Etait-ce indifférence ou remords ? Nul ne pouvait le dire, pas même lui, peut-être. — Cette enfant est orpheline, avait-il déclaré, à la maîtresse de pension ; elle est destinée h ne jamais connaître sa famille. Son mm est Léona. Voua ne la rendrez qu’à moi oh sur un ordre de ma main.. L’inatitutrice s’était inclinée et tont avait été dit. Fernande exhiba l’ordre arraché à Bartholomeo et emmena sa fille. Désormais s* vie allait avoir an bat : rendre la santé à sa fille à force de soins et de caresses, et réveiller er elle le sentiment et la pensée : grande et noble tâche, qn’elle sc promettait d’accomplir au prix de tons les sacrifices I Ensuite, elle pensait qre ron amour maternel parviendrait à étouffer la passion malheureuse, sans issue, menaçante, qui occupait tant de place dans son cœur. Dès le lendemain, ce qni s’était passé chez la Zitella fut connu de tout Paris. La déclaration faite par Marcel, au milieu d’un bal masqué, avait un caractère d’étrangeté exceptionnelle. L’aventure fit grand bruit dans le monde des oisif», dans les régions oh ce meuvent toutes les aristocraties du nom, du talent, de la fortune, de la célébrité. Bien des jeunes filles portèrent envie à la Zitella, qui, sans nom, sans fortune, sans famille, trouvait ainsi pour mari ni homme que les plus nobles, les plus flère, les mieux douées eussent été heureuses d’accepter. Plusieurs gandes familles voyaient s’évanouir l’espoir caresté de s’allier à ce gentilhomme. Plus d’une grande dame, à qui ce cavalier accompli n’étfcit pas indifférent, éprouva un vif sentiment d® jalousie contre cette simple ariiite. Tout le monde voulut connaître jusqu’aux moindres détails de cette aventnre romanesque. Ceux qui avaient eu la bonn? fortune d’en être les témoins étaient recherchés avec empressement. Leur récit obtenait un succès extraordinaire. Qu’aurait-ce donc été si l'on eût connu le duel de d’Orca ? Si, tout d’abord, en raison de ce sentiment bizarre qui fait que la femme se croit presque toujours volée de l’amour qu’un homme accorde à une antre, beaucoup de femmes jalousèrent la Zitella, une généreuse réaction ne tarda pas à s’opérer en sa faveur. La charmante artiste ne pouvait manquer, d’ailleurs, de bénéficier de son excellente réputation, de son honnêteté. Les familles les plus honorables, qui la connaissaient seulement comme artiste, tinrent à loi donner des témoignages de leur haute estime et à rendre hommage, en même temps, à la générosité chevaleresque du vicomte de Brogni. Cette histoire, ce drame saisissant, qui ressemblait tant à iun roman, passionna les femmes du meilleur monde, et cela d’antant plus vivement qu’elles sentaient ne savoir qu’une partie des secrets de ces deux êtres, devenus les héros du moment. Les invitations qu’ils reçurent n’avaient pas ce caractère de banalité courtoisie qui leur enlève parfois tout leur prix; elles exhalaient, au contraire un parfum de déférence flatteuse, qni n’était pas sans charme pour la jeune fille. (A continuer.)