FEUILLETON. (Suite). XXVII. Deux morts héroïques.
L'UNION., 1866-08-31 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite). XXVII. Deux morts héroïques. (N° 28) Suivons d'abord Veit-Weber. Non-seulement il était blessé de nouveau, mais il souffrait de sa première blessure. La bonne abbesse des Célestines l'avait dit : une émotion, un effort, pouvait le tuer. Il venait de combattre, le sang coulait de sa poitrine ; et maintenant, pour revoir une dernière fois Edwige, il galopait, tout palpitant d'angoisse et de triste joie. Il y a trois lieues et demie de Morat à Fribourg. Aux deux tiers de cette traite, le cheval buta, s'abattit. H était déjà loin, s'en allant par la campagne , lorsqu'après un évanouissement de quelques minutes, le poëte se releva. Craignant d'avoir déjà perdu trop de temps, il continua sa route à pied, il courut. Ses forces s'affaiblissaient, sa vie s'en allait, d'étranges visions passaient devant ses yeux, tourbillonnaient autour de lui... n'importe... ! il courait encore, il courait toujours. Pareil au jeune Grec de Marathon, il atteignit enfin Fribourg ; il arriva sur la Place en agitant comme trophée sa branche de tilleul. Il ne restait plus guère en ville que des femmes, des enfants, des vieillards. Tous ils accoururent. Le couvent des Célestins était là, sa chapelle toute grande ouverte. L'abbesse parut, suivie de ses saintes filles. En première ligne Edwige et Magdalena. En ce moment même, le poëte achevait de proclamer la bonne nouvelle. Il chancela, tomba, mais en criant: Victoire ! Puis, apercevant Edwige, et comme galvanisé par cette vue : — Edwige ! reprit-il d'une voix haletante, éperdue, Edwige... c'est pour vous... écoutezmoi... venez! Elle arrivait, elle se pencha vers lui. L'œil charmé, le visage se transfigurant, mais la voix éteinte, le poëte parvint seulement à murmurer ces quelques mots: — Frère Starck... Winckelried... votre père... il se meurt comme moi!... Le coffret., ouvrez ce coffret et courez à Morat ! Il était à genoux, se renversant en an ière aux bras de Magdalena, ion dernier regard arrêté sur Edwige. Tout à coup, après un frémissement de douleur : — Oh! dit-il, comme je vous aimais! comme je vous aime! Et.dans un sourire, l'âme du poëte s'envola. A cette même place où mourut Veit- Weber, dans la terre arrosée de son sang, les bons Fribourgeois plantèrent aussitôt la petite branche de tilleul. Aujourd'hui, c'est un grand arbre; il a près de quatre siècles. On le considère, on l'honore comme une sainte relique. Les vieillards, assis à son ombre, racontent aux enfants la bataille de Morat, la mort de Veit-Weber ; et le soirj, les jolies Fribourgeoises, prêtant l'oreille à la chanson du feuillage, croient entendre l'âme du poëte encore toute murmurante d'amour. Cependant Edwige venait de jeter un cri. Toute p ilpitante, elle entraîna Magdalena dans le couvent, se fit donner le coffret, l'ouvrit, parcourut rapidement quelques papiers. — Il a dit vrai! mon père! c'était mon père. Et je n'ai pas su le deviner !,.. Il va mourir! il m'attend! il m'appelle! Oh! partons, courons! Déjà plusieurs chariots attelés se trouvaient devant le couvent. La digne abbesse y montait avec ses vingt religieuses. — Allons, leur criait-elle, allons donc, mes filles ! il y a là-bas des mourants et des blessés ; c'est notre place ! Dans le premier chariot, s'empressèrent de monter Edwige et Magdalena : celle-ci sans cesse activant la course; celle-là, se répétant sans cesse: ~~ Mon pauvre père ! c'était mon père 1 Oh! si nous arrivions trop tard, je no me le pardonnerais pas ! C était déjà le soir, dans le crépuscule, sur la route, toutes sortes de bandes et de groupes s'en revenant du combat, les uns portant avec orgueil leur part du butin, les autres enlacés, enthousiastes et chantant a tue-tête leurs chants de victoire. iulwige ne parlait plus. Pâle, l'œil fixe, la poitrine oppressée, toute frémissante d impatience, tout son corps aspirait au but ou son âme était arrivée. Magdalena venait de prendre les rênes, et, d un souffle haletant : — Vite! vite! criait-elle aux chevaux aiguillonnés par sa main, plus vite encore I Bientôt on entendit au loin de sourds murmures, comparable à ceux de l'Océan: la grande rumeur du champ de bataille. Cependant, déjà depuis plus d'une heure la fièvre du pillage et de la tuerie s'était calmée, les chefs se répandant çà et là pour raconter, pour proclamer l'héroïque expiation , la sublime agonie du dernier des Winckelried. Au souvenir de ce grand nom, à ce cri : „Le moine va mourir !" l'armée tout entière s'était arrêtée, se taisait maintenant et se rassemblait autour de Courgevaux comme une marée montante. Au sommet, le héros mourant. Toujours auprès de lui, Villon qui le soutenait, Fridolin essuyant la sueur glacée qui perlait à son front, Frey léchant sa main sanglante. Lui, de temps en temps : — Edwige!... mon enfant... ma fille... elle ne viendra donc pas 1... Puis, il perdait connaissance, et, se ranimant tout à coup : — Est-ce elle?... Non... pas encore ?... Oh! je sens aux derniers battements de mon cœur qu'elle vient... Elle approche... encore un instant, mon Dieu!... Je ne veux pas... non... je ne veux pas mourir ! Et, luttant avec une incroyable énergie contre les affres de la mort, il semblait retenir en son sein la vie, l'âme qui s'en échappait. A quelques pas de là, les glorieux capitaines de cette immortelle journée préparaient une sorte de brancard, de pavoia formé de branche.! de sapin, sur lesquelles de pieuses mains drapaient en silence les grandes bannières qu'elles avaient conquises. Puis Scharnachthal et Bubenberg vinrent prendre le moriband, le soulevèrent dans leurs robustes bras, le transportèrent sur cette litière de trophées. La nuit était venue, calme, limpide, éblouissante d'étoiles. - Des torches s'allumèrent, afin d'éclairer aussi ce triomphe. Un seul homme y restait indifférent, le héros lui-même. Il n'avait de regards que pour la route de Fribourg, il ne faisait entendre que ce seul cri : —- Mon enfant ! ma fille ! Tout à coup la foule s'écarta pour laisser passer une blanche apparition. C'était elle enfin, c'était Edwige ! Elle se précipita dans ses bras. Il l'étreignit contre son cœur, et, jetant un long cri de joie, s'évanouit. Durant quelques minutes, au milieu du profond silence qui régnait tout à l'entour, on n'entendit plus que le râle du mourant, les sanglots de sa fille. A l'aide d'un cordial donné par l'abbesse, Magdalena parvint à le ranimer. — Ah t dit-il avec une voix qui n'appartenait plus à ce monde, ah ! mon Edwige ! je te vois 1... je t'embrasse enfin!... Il y avait quinze ans,., oui quinze ans que j'attendais ce moment... cette récompense... Dieu est bon... il me la donne enfin 1... vous aussi, compagnons... aussi le roi de France... Villon, tu l'en remercieras... je veux qu'on m'enterre avec son anneau... Mais que je t'embrasse encore, ma fille... ô ma fille 1 Et, toutes les larmes amassées en son cœur ruisselaient à la fois sur son visage, qui resplendissait de céleste joie. Mais tout à coup : — Parlons de ton avenir... je ne veux pas te laisser seule dans la vie... où donc est ton protecteur, ton fiancé?... Kilian.. Kilian ?... Ce suprême appel, cent voix le répétèrent. Mais en vain. Il y eut un terrible moment de silence et d'angoisse. Soudain, une rumeur d'où se dégagea ce cri : — Le voilà ! le voilà ! C'était Hermann Nagœli... précédant le fils de Diesbach, et le duc René de Lorraine. Celui-ci, portant la grande bannière du duc de Bourgogne ; celui-là, celle du Grand- Bâtard. Ces deux derniers étendards, ils les déposèrent où se trouvaient déjà les autres. En même temps, Kilian s'était agenouillé près du père d'Edwige ; il l'appelait aussi son père. L'agonisant les réunit dans une même et longue étreinte. Pendant ce temps-là le duc René donnait cette brève explication: — Emporté par sa bravoure, il avait poursuivi l'ennemi jusque dans les eaux du lac. H venait d'y tomber, il était perdu ! — Ah! s'écria Villon, ah! c'est vous, monseigneur, qui l'avez sauvé? — Non, répondit le jeune duc en désignant l'Unterwaldien, c'est lui. Hermann regardait Magdalena. Magdalena lui tendit la main. En ce même moment, Winckelried unissait celles d'Edwige et de Kilian. — Pas de deuil! leur dit-il, ne me pleurez pas... je suis heureux !... j'avais rêvé de mourir ainsi... vous accompagnerez mon corps au cimetière de Stans... Là m'attend celle qui fut ta mère, Edwige... et, le même soir, dans cette chapelle où la pauvre femme tomba, tuée par l'une de ces pierres qu'on jetait au fuyard de Saint-Jacques, vous vous marierez... je le veux... je vous bénis... adieu !.,. Ce fut son dernier mot. Il se répéta dans son regard, dans son sourire, et l'âme, enfin, s'envola. Avec un cri déchirant, Edwige se releva. Kilian la saisit dans ses bras comme pour la retenir sur la terre. Scharnachthal s'approcha, posant au front du mort une couronne de chêne et de laurier. Puis, d'une voix que tous entendirent: — Honneur, dit-il, honneur à celui qui n'eut qu'un instant de défaillance, et s'en releva par une aussi belle vie, par une aussi belle mort! Honneur au digne fils d'Arnold Winckelried, honneur au héros de Granson et de Morat! Bubenberg, Hallwyl, François Villon, René de Lorraine, tenaient les qiatre brancards du pavois; ils relevèrent au- .ssus de la foule, ils le promenèrent autou. du champ de bataille, tandis que s'ag.i lient de toutes parts des palmes triomphales, la flamme des torches et l'éclair des épées. Frère Starck avait souffert, avait combattu, s'était dévoué dans l'espoir d'une revanche. Son rêve s'est réalisé. (A continuer).