FEUILLETON. I. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-03-20 00:00:00

FEUILLETON. IN BRIGAND DE LA LOIRE. I. (Suite.) Jérôme examina attentivement le jeune homme. C'était un beau garçon de vingt ans environ, bien pris, élégant, on devinait à sa tenue qu'il appartenait h une classe élevée de la société. Comme s'il se fût senti mal à l'aise d'être ainsi l'objet d'un examen rapide, mais fait d'un coup d'oeil sûr, l'étranger dit avec empressement : Je m'appelle Henri Melvil, mon père était chef de bataillon. — Melvil! exclama le soldat; dans quel régiment votre père était-il commandant? — r>ana le 19» de ligne. — Et aujourd'hui? demanda anxieusement Jérôme. -Aujourd'hui... il est mortl répondit tristement Henri. — Tué à Waterloo? -Quoi! vous savez? Vous connaissiez donc mon pauvre père? — Si je le connaissais! s'écria Châtelard ému... Votre brave père a été mon capitaine ; j'aj com. battu à ses côtés, et je l'ai vu tomber, pour ne plus se relever, au moment où moi-même je recevais cette blessure. Et l'ex-voltigeur, ouvrant sa veste, montra une large cicatrice. — Ah! je suis sauvé 1 dit Melvil, dont le visage s'éclaira soudainement. — Oh ! oui, s'écria Jérôme, je vous aiderai à fuir, ou nous serons arrêtés ensemble. Un sourire de satisfaction erra sur les lèvres pâlies du jeune homme, qui se leva et fit quelques pas pour partir. Jérôme, étonné, l'arrêta: — Que faitesi-vous donc? demanda-t-il. — Je pars. — Quoi! vous voulez vous exposer de nouveau? — Vous êtes marié, père, dit Melvil, et je ne veux pas vous compromettre. Châtelard baissa la tête, et parut écrasé par ces mots qui le rappelaient au sérieux de sa situation  ; mais cette hésitation ne dura que quelques secondes. — Qu'avez-vous donc fait ? demanda-t-il, car vous êtes trop jeune pour que l'on puisse vous reprocher, comme à moi, d'être un brigand de la Loire? — J'ai conspiré, dit Melvil. — Vousl s'écria Jérôme. — Moi! Et comme l'on juge en ce moment à « les patriotes de 1816," j'ai fui, pensant lue notre association ne tarderait pas à être découverte. rôm~e.V0US fai8ieZ Partie d'une venta? demanda Jé— Oui. nou~rrthloi?ne h°mme' peut"être' à ™'re *«*«. Henri M ?e*MeS«***t Jérôme. — üi coûtez-moi Ipq v«„^_ aussi, j'ai conspW- i(ï?en.tV?°t précicux' Moi société "* P««* «J'™ Je suis resté à Paris oïé t™*™'?** *?' quel j'aurais sacrifié vl S a ' , -n , ,. Vle» PIl'S Que ma vie. ma famille, mon seul bien. ' Nous allions agir, lorsnno ■ '"is>que des avis secrets nous „„t appris que nous étions soupcojï et qu nou8 ne tardenon, pas à être Jg J dû se disperser. Chacun 8>est dérobé comme ,1 a pu; moi, je suis revenu ici depuisun père, dans ces montagnes, déjouer les soupçons Mais j'ignore le sort de mes camarades, et je passe mes nuits et mes jours dans de mortelles VqUUétudes presque dans le remords. H -Le remord;! fit Henri Melvil en fixant sur Jérôme un regard etmmé. -Oui, ajouta le soldat, car vous ne savez pas tout. L'association, qui commençait à avoir des ramifications un peu partout où l'ou se S0Uvient de l'Empereur,- et beaucoup de cœurs s'en souviennent, - avait reçu de toutes parts des fonds pour aider à l'entreprise. — Ah! exclama Henri Melvil. — Ces fonds, j'en étais le dépositaire. -Et vous les avez emportés? demanda brusquement le jeune homme. — Non, je les ai cachés dans un endroit sûr. — Eh bien ! — Cet endroit, je n'ai pu le révéler à personne, puisque nous nous sommes séparés sans nous revoir. Je n'ai pu correspondre avec aucun des nôtres et, d'ailleurs, je vois trop bien que l'on a rétabli le cabinet noir pour me fier à la poste... — Je comprends votre embarras, fit Melvil. — J'ai écrit à notre président, le colonel Robert; je lui donne tous Jes détails... Mais, depuis un mois, je cherche le moyen de lui faire parvenir ma lettre... Peut-être pourrez vous m'indiquer ce moyen? — Et cette lettre? demanda Melvil. — Je l'ai là, fit le soldat en frappant sur sa veste; elle me brûle, et j'attends que le ciel m'envoie une occasion... — Hélas! dit le jeune homme, je suis comme vous; je ne vois nulle issue... Et moi-même, je suis trop en danger pour vous venir en aide. — C'est juste ! fit Jérôme. Sot que je suis !... Mais il m'a semblé que le commandant trouverait ce que dans mon pauvre esprit je n'ai pas su imaginer. — La somme qui vous a été confiée est-elle donc considérable? demanda négligemment Henri. — Une fortune, monsieur, pour beaucoup d'entre nous. — Diable! fit Melvil. — Vingt mille francs environ, ajouta Jérôme. Henri Melvil allait parler, lorsque la porte de la cabane fut ouverte avec fracas, et Mme Châtelard s'élança vers son mari, pâle, en larmes, tenant Hector par la main. — Oh! mon ami, s'écria Rosalie... Nous sommes perdus! Je crois que la forêt est cernée! — Oh! mon Dieu! fit Henri Melvil en pâlissant. — Du courage, monsieur, dit Jérôme auquel ce mouvement d'effroi n'échappa pas; souvenez-vous que vous êtes le fils du commandant Melvil, mort en héros sur un champ de bataille. Il alla au râtelier, sur lequel étaient placés deux fusils de chasse, en prit un qu'il mit sur son épaule, et donnant l'autre à Henri : — Venez, dit-il, et fiez-vous à moi. — Ciel! que veux-tu faire? s'écria Rosalie en se jetant au cou de son mari. — Faire évader monsieur par le sentier des mélèzes et le conduire à la frontière sarde. — Mais ce sentier est presque infranchissable 1 dit la pauvre iemme. — J'ai le pied sur, et monsieur court après la liberté : deux raisons pour déjouer les gendarmes. Et sans écouter les conseils, sans vouloir entendre les sanglots de la mère et de l'enfant, Jérôme entraîna Melvil dans un ravin. Le plus grand calme régnait dans les environs de la chaumière. Rosalie écouta avec anxiété pour s'assurer qu'aucun obstacle n'était opposé à la fuite de l'étranger: elle n'entendait rien et commençait à reprendre espoir, lorsqu'un coup de feu retentit et fut répercuté par les échos. Instinctivement, la pauvre femme tomba à genoux. Quelques minutes après la détonation, Henri Melvil ipparut, portant dans ses bras le soldat inanimé et sanglant. En l'apercevant, Rosalie poussa un cri terrible, le cri du désespoir, et se jeta sur le corps que Melvil venait de déposer à terre. — Jérôme ! exclama la malheureuse femme. — Hélai ! madame, dit le jeune homme, me pardonnerez-vous jamais la mort de ce brave? — Sa mort! dit Rosalie, comme si elle ne comprenait pas. Henri Melvil baissa la tête. — Nous quittions, dit-il, le sentier des Mélèzes, lorsqu'une balle partie d'une embuscade a frappé votre mari. — Je meurs! a-t-il murmuré, et il est tombé dans mes bras. Je n'ai pas voulu l'abandonner sur la route, lui, si dévoué, si charitable, et je l'ai ramené ici, au risque d'être pris, et tué aussi peut-être. Henri Melvil fit quelques pas pour voir si la maréchaussée n'arrivait pas, et tandis que Rosalie déshabillait l'ex-voltigeur pour chercher à découvrir sa blessure, le jeune homme disparut par le chemin de Barcelonnette. La femme de Châtelard ne remarqua pas ce départ précipité. Penché sur Jérôme, elle écoutait s'il respirait encore. Tout à coup, elle crut sentir s'agiter le blessé. Elle posa la main sur son cœur; il sembla qu'il battait faiblement. — O mon Dieu ! s'écria la jeune femme, il vit, et puisqu'il vit, je le sauverai! (La suite à un prochain Numéro.)