II Le Croiseur
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-18 00:00:00

II Le Croiseur William avait quitté le pont après l’immersion de Worgan et des deux matelots; il ne voulait pas voir manger du noir ; d’Avilar alla le rejoindre. — Que tu est cruel! ne put s’empêcher de lui dire Dawis. — Ne faut-il pas se distraire? riposta cyniquement le capitaine ; puis changeant de ton : Tiens, William, il m’est venu une idée. — Quand cela? — Il n’y a qu’un instant, en regardant les requins croquer ces affreux moricauds. — Laquelle ? — C’est que la cruauté est fille de l’ennui. — Ah! tu as trouvé cela. — Ce n’est pas tout. Suis mon raisonnement: Je m’ennuie, donc je suis cruel ; or il ne me faut plus m’ennuyer. — Jouons. — Nous ne faisons que cela. — Alors, que faire? — Ah! j’ai trouvé. — Quoi? — Mon ennui provient de ma solitude relative. Je rêve une compagne à bord. — Te marier ? — Nigaud! qui te parle de cela? — Toi. — Je te parle femme et non mariage, chaînes de fleurs et non chaînes de fer. — Serais-tu amoureux? — Oui. — Et de qui? — D 'elle. — Elle, qui? — Elle , c’est-à-dire celle que je renconterai et qui réalisera l’idéal que je me suis fait. A quarante ans, on se connaît en femmes. — Bonne chance. Et tu la rêves? — Chaste, distinguée, grande, avec des yeux noirs, des dents de perles, une chevelure blonde, soyeuse et longue à la voiler tout entière. Je la rêve enfin aimante et dominatrice à la fois; depuis trop longtemps je suis le maître d’êtres forts, je veux devenir à mon tour l’esclave d’un être faible. — Tout cela est parfait, mais où trouveras-tu cette merveille? — Chi lo sa, William? — Ce n’est certes pas moi; mais raissonnons un peu, ou plutôt continuons à déraisonner en parlant de cette improbable hypothèse: Supposons que tu trouves celle que tu rêves? — Eh bien ? — A quoi cela t’avancera-t-il ? — Je te comprends ; tu me crois incapable de plaire. Ne sais-tu donc plus que mes conquêtes ont été aussi nombreuses que mes folies, lorsque je jetais aux quatre vents de mes nombreux caprices l’héritage paternel? Je n’ai point oublié la manière de faire la cour aux femmes, et d’ailleurs, si je rencontrais celle dont je te parle, je sens d’avance que je saurais puiser dans la force de mon amour même une puissance de conviction à laquelle il lui | serait impossible de résister. — Quel animation ! Rodolphe, je ne t’ai jamais vu ainsi. — C’est que bien des fois déjà je me suis dit ce que je viens de t’apprendre. Longtemps comprimé, mon désir éclate comme une poudrière. — Un peu d’eau sur son salpêtre. J’admets tout ce que tu viens de me dire; mais ce que je ne puis accepter, ce qui me semble tout à fait impossible, c’est qu’une femme quelconque, si ce n’est pas la dernière des créatures, consente à vivre sur le Chantier, avec trois cents nègres enchaînés à bord. La crainte des croiseurs et la constante menace de la colère de Dieu, qui peut en un instant nous punir d’avoir ravi à tous ces êtres, qui sont après tout des hommes comme nous leur bien le plus cher, la liberté. — Des hommes comme vous, répéta d’Avilar avec ironie. Tu crois cela? — Et toi aussi! — Allons donc! Je te ferai mettre un jour en cage avec un singe, pour te donner une légère idée de ce qu’est la différence qui existe entre un homme et un nègre. Mais assez causé, il nous faut songer à faire réparer nos avaries. Rodolphe remonta sur le pont; bientôt plutôt plusieurs hommes de l’équipage se mirent, sur son ordre, à faire le nécessaire pour rétablir le grand mât et remplacer les agrès qui avaient été détruis ou brisés par la tempête. Ces divers travaux durèrent tout le jour; à la tombée de la nuit, le navire était en état, et il allait reprendre sa route, lorsque d’Avilar, qui, machinalement, s’était mis à sonder l’horizon du regard, à l’aide d’une longne-vne, se mit à fixer avec persistance un point lointain où venait d’apparaître un bâtiment. — William, cria-t-il. — Que veux-tu? — Tout est-il prêt? — Oui. — Eh bien, fais mettre à l’instant toutes voiles dehors; qu’on charge le canon de l’arrière, et gagnons le large. — Un nouveau danger? — Un désagrément plutôt qu’un danger. Tiens, prends ma longue-vue et regarde ce vaisseau qui vient vers nous. — Je le vois, dit Dawis après s’être servi de la longue-vue de d’Avilar. — Ne reeonnais-tu pas ses couleurs ? — C’est un navire français. — Oui, mais ne vois-tu pas cette ligne rouge qui borde son avant à hauteur de flottaison. — En effet. — Eh bien, c’est un croiseur, et je suis certain qu’il va nous donner la chasse, car celui qui commande ce navire est un de ces fous qui rêvent l’abolition de l’esclavage. — Tu le connais donc? — De réputation seulement. C’est le capitaine Maximilien de Saint-Till, et ce bâtiment, c’est YEpervier. — Au large, alors! — Au large, répéta d’Avilar; et s’adressant Reproduction interdite. aux hommes de l’équipage qui se trouvaient le plus près de lui: — Mes enfants, leur dit-il, après le ciel, la terre ; après la tempête, le croiseur : Toutes voiles dehors et filons le plus de nœuds que nous pourrons, afin de gagner la pleine mer.