FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-02 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Le cardinal a la précieuse parure. Mais le temps presse, il faut que le soir même elle soit remise a la reine. Il part iinmédiatemment pour Versailles, suivi de son valet de chambre de confiance, qui porte la cassette. Arrivé à Versailles sur la brune, il court chez Mme de Lamotte, et à la porte de l'auberge où elle logeait, il prend la cassette des mains de son valet de chambre, le congédie et monte. Mme de Lamotte était seule, une demilumière éclairait l'appartement. Bientôt une porte s'ouvre et une voix s'écrie: „De la part de la reine 1..." Le cardinal s'était retiré dans une alcôve entr'ouverte. Un homme paraît, qui remet un billet à Mme de Lamotte. Quel était cet homme? Le cardinal croit reconnaître un personnage qu'on lui a dit être attaché à la chambre de la reine et qu'il a déjà vu dans le parc de Versailles, le soir de la scène du bosquet. Mme de Lamotte lit au cardinal le billet qui contient l'ordre de remettre la casette au porteur, la prend de ses mains et la donne à l'homme (.c'était encure  Villette), qui disparaît (.!)• Le tour était joué. Le 3 août, elle envoie le père Loth chercher Bassange. Elle lui demande s'il a vu depuis peu le cardinal, si celui-ci ne lui a neu communiqué de nouveau, et sur sa réponse négative : Le prince, lui dit-elle, se trouve dans la plus grande perplexité; l'engagement qu'il a chez lui «igné soit-disant par 8. M. la reine, est un3 si-' gnaturo contrefaite. Comment se tirera-t-il d'embarras? Je ne sais. En tout cas, prenez vos précautions vis-à-vis de lui ; il a une fortune considérable, et il est bien en état de vous payer... «Et comme elle voyait Bassange étourdi du "coup quelle venait de lui porter, elle chercha à le rassurer eu lui disant» que le cardinal était un seigneur très-riche, qu'ils devaient s'en tenir à lui, et insister absolument à ce qu'il prit avec eux lem,rrSeïents pour les Pa-ver; elle ajouta que ivàit c fUI prince provenait de l'écrit qu'il les clrdinaW8 dVe,mettro " la reine: que si le absoS™ inVS1A demandé conseil, elle aurait suadé mu" 1» . ?té P?Ur quil n'en fit "en, persuadé que la reine s'en trouverait offensé..: O îe Lam,otte les joail- St f.lîWTî1 de,raffai'-e, comme elle 1 avait fait a l'origine, de prendre leurs pré- Se nn'ilVGCle,(;a,l',lina1' d(! Ie lier <le telle Sn«q n "e "" «ur échapper; en même teœpb elle leur disait le mot véritable de cette tortueuse intrigue : „Vous êtes trom pés, mais au surplus il payera (1)." C'était un trait hardi, mais souverainement habile, il faut le reconnaître, que d'ouvrir ainsi les yeux aux joailliers. Ne valait-il pas mieux dire la vérité, puisque dans quelques jours elle allait être découverte ? Ne valait-il pas mieux éclairer les joailliers et par eux le cardinal, lui faire voir le piège dans lequel il était tombé, et lui imposer par là la nécessité de traiter à tout prix avec Bœhmer et Bassange? N'était-ce pas l'unique moyen d'arrêter les démarches de ceux >'> à la cour, et d'ensevelir l'escroquerie dans un silence que tous avaient intérêt à gardefî Mine de Lamotte avait calculé si juste, que dans son interrogatoire le cardinal reconnaît rquo certainement il aurait préféré ne rien dire, et hisser la dame de Lamotte jouir du fruit de ses intrigues." La conduite des Bœhmer déjoua de nouvecu le plan de Mme de Lamotte. Le même jour, 3 août, Bœhmer avait avec Mme Camp an une entrevue dont celleci a laissé dans ses mémoires un intéressant récit, et qui apprenait a Bœhmer qu'il était victime d'une escroquerie, à Mme Campan, que le nom de la reine était mêlé à une intrigue de la plus dangereuse espèce. Le lendemain, 4 août, Bassangc se rendit dès le matin chez le cardinal; mais, au lieu de lui Jenir un langage clair et sans (1) «Le cardinal est assez ricl.e, il pavera. C'était sans doute son mot, et elle allait." Cagliostro voyait aussi éclater la fusée, mais il disait aussi: le cardinal payera. Qui sait si le cardinal n'a pas dit lui-mime: Je payerai?» Lettre d'un garde du roi. équivoque, comme l'espérait sans doute Mme de Lamotte, au lieu de lui parler de son entretien avec cette femme, au lieu de lui dire nettement que la prétendue signature de la reine n'était qu'un faux et de lui mettre le marché à la main, il lui demanda pardon d'avance de la question qu'il allait lui faire et qui lui paraîtrait peutêtre indiscrète: Monseigneur, je vous demanderai si vous êtes bien sur de la personne intermédiaire que vous avez employée dans la négociation du collier avec la reine. Je vous fais cette question parce que vous m'avez fait connaître dans quelques occasions qu'il y avait une personne intermédiaire employée dans cette négociation...» Le cardinal hésita k lui répondre, parut pensif et finit par lui dire : « Si j'hésite, a voua répondre, ce n'est pas que ma réponse ne soit toute prête; je réfléchis seulement si 'e dois vous dire tout.» Et il ajouta comme par réflexion : «Je le dois et je le puis. Si d'après cela je vous disais que j'ai traité directement avec la reine, seriez-vous tranquille ?» Il lui répondit : « Oui, monseigneur. — Eh bien , je vous assure donc que j'ai traité directement, et je vous l'affirme en levant le bras en signe d'affirmation. » Il ajouta: » Ne citez jamais cette conversation, car je vous démentirais... Vous pouvez être tranquille allez rassurer votre associé... (1). Evidemment, en parlant ainsi, le cardinal trompait Bassange, dans le but de lui 6ter toute inquiétude, et de prévenir un éclat funeste si l'affaire venait à s'ébruiter. Est-ce à dire — comme le pense M. Campardon — que dès ce moment il sût toute la vérité et fût uûr d'avoir été dupé par Mme de Lamotte ? Rien ne le prouve. Sa conduite en ces derniers jours semble indiquer au contraire qu'il n'a été désabusé qu'au moment de son arrestation, — comme il l'a toujours soutenu, — ou peut-être plus tard encore, à la Bastille, par les aveux de Villette et de la d'Oliva. Au reste, lors de cet entretien avec Bassange, qu'il sût tout ou qu'il doutât seulement, il lui fallait à tout prix rassurer les joailliers. A peine Bassange sortait-il de l'hôtel de Strasbourg, qu'on vient dire au prince, de la part de Mme de Lamotte, qu'elle était retenue chez elle, qu'elle ne pouvait sortir, et le priait d'y aller. 11 y va et la trouve avec l'extérieur du désespoir, les larmes dans les yeux : Elle lui dit qu'elle ne pouvait plus lui dissimuler que les bontés dont la reine l'avait honorée 'ui avaient attiré des ennemis; qu'on lui imputait de s'être vantée de ces mêmes bontfs ; qu'elle n'avait pas assez d'appui pour faire face à la calomnie et qu'elle croyait que le seul parti à prendre était d'aller passer quelque temps à la campagne, main qu'elle était si troublée qu'elle lui demandait en trrâce de lui donner asile chez lui... (1) Selon l'abbé Georgel, Mme de Lamotte, décidée à pousser à bout le cardinal, ne se serait pas arrêtée à ces vagues mensonges : Je sors de chez la reine, aurait-elle dit ; je lui ai peint la détresse de Bcehme:-, l'impossibilité où vous êtes de le satisfaire, l'éclat scandaleux qui allait en résulter. Alors Sa Majesté, oubliant ses anciennes bontés, ma dit qu'elle nierait avoir reçu de moi le collier, qu'elle nierait l'autorisation , qu'elle allait faire donner des ordres pour s'assurer de ma personne, et qu'elle vous perdrait... Le prince était dans une anxiété cruelle. Qae la reine, après toutes ses promesses, après tous ses engagements, après cetlc correspondance passionnée qui durait depuis quinze mois, niât des faits plus clairs que le jour, abandonnât Mme de Lamotte et fût résolue à le perdre, c'était impos sible; et, d'un autre côté, eue Mme de Lamotte, qu'il avait tirée de la misère, le trompât indignement depuis deux ans. que l'écrit de là reine fût un faux, la scène du bosquet une comédie, le payement des 30 000 livres une dernière manœuvre destinée à consommer la fraude, non, il ne pouvait S!> déterminer à le croire. Et cependant il se sentait enveloppé dans une trame impénétrable. Les événements de ces derniers jours, les rapports récents des joailliers avec le baron de Breteui!, le bruit d'une déclaration donnée par Saint-James, le ton singulier de Bassange, les agitations et les larmes de Mme de Lamotte tout lui taisait pressentie un dénoûment d'autant plus redoutable qu'il était plus incertain. Que faire cependant? Se jeter aux pieds du roi, lui avouer la correspondance l'achat du collier? C'était, quel que fût la vérité, qu'il fût au nom la dupe de Mme de La motte, compromettre la reine et se perdre lui-même. Tout révéler à sa famille au maréchal de Soubise , à Mmes de Marsan et de Guéménée, et prendre avec eux un parti qui prévînt le scandale à la cour et dans le public? Le prince n'en eut pas le courage: il sentait le ridicule énorme de sa position et n'osa pas l'affronter même devant les siens. Il consulta le seul Cagliostro, qui, bien inspiré cette fois, lui conseilla d'aller sur-le-champ déclarer au roi tout ce qui s'était passé. Il lui répon dit : «Si je le fais, cette femme sera donc perdue? —Si vous ne voulez pas le faire, répliqua Cagliostro, un de vos amis le fera pour vous." Mais le prince refusa, et au lieu d'arracher à cette femme un aveu qui les aurait sauvé tous deux, subissant jusquau bout son empire, il consentit à la recevoir dans son hôtel et l'y tint cachée pendant deux jours. Après ce dernier trait, destiné à joindre indissolublement le sort du cardinal au sien, Mme de Lamotte partait, le 6 août, avec son mari pour Bar-sur-Aube, où elle s était prépare une charmante retraite. Le même jour, Villette gagnait la Suisse. Quant au prince, ne voulant pas jusqu'au dernier moment démentir sa faiblesse, bourrelé d'inquiétudes, mais incapable de prendre une résolution, il attendit. Trois jours après, le 9 août, les joailliers étaient appelés à la cour; le 12, ils remettaient à la reine un mémoire contenant toute l'histoire du collier. Le 15, le cardinal était arrêté à Versailles, en habits pontificaux, en présence de toute la cour, e 16 au matin on s'assurait à Bar-sur- Aube de la personne de Mme de Lamotte. Malgré ses complications, l'intrigue du collier est aujourd'hui parfaitement claire ; l'évidence y éclate partout. Depuis le jour où Mme de Lamotte est entrée pour la première fois à l'hôtel de Strasbourg jusqu'au jour de son arrestation, on la voit agir, combiner ses moyens, arrêter son plan , l'exécuter, le retoucher même et le corriger dans le feu de l'action et à mesure que les événements se déroulent, et arriver au terme de son entreprise , triomphante et impunie, si elle avait eu l'audace de déclarer hautement au prince ce qu'elle avait fait. On suit la trace de ce magnifique collier, qui passa des mains de Bœhmer dans celles du cardinal, des mains du cardinal dans celles de Villette, qui est mis en pièces, brocanté d'abord à Paris, donné en payement à des juifs, et dont les parties les plus riches sont plus tard vendues à Londres aux orfèvres Gray et Jefferies. Il n'y a pas un incident pas un détail de l'affaire du collier qui ne soit prouvé par les aveux des accusés ou les déclarations des témoins. Certes on savait à quoi s'en tenir avant le livre de M. Compardon. A continuer mïï s,é'SoVïi£sjjr -ras (2) Mémoira des joailliers. - Déposition de Bassange. (1 ) Déposition de Bassange au recolement, (1) Interrogatoire du cardinal