Nach fünfzehn Jahren. Novelle von A. R. (Fortsetzung.)
Der Volksfreund, 1876-05-24 00:00:00

Nach fünfzehn Jahren. Novelle von A. R. (Fortsetzung.) Ihre Lippen bebten. „Alle, Felir, Alle.' Sprechen Sie!" Er bückte sich tiefer zu ihr herab. „Ot> tilie, wie oft kam Georg v. Hochstellen in das Haus Ihrer Eltern, nachdem er Bräutigamsrechte erworben?" „Die besaß er in Wirklichkeit nie, Felir. Ich sagte Ihnen schon neulich, daß er an jenem Abend, als Sie ihn sahen, zum er« sten Male dort war." „Ottilie", flüsterte er leidenschaftlich, „sprechen Sie in dieser Stunde die Wahrheit ! Haben Sie ihn nie geliebt, bestand nie zwischen Ihnen und ihm ein heimliches Ver» hältniß?" Sie schüttelte den Kopf. „Nie, Felix, nie! Papa war damals verreist und Mama rief mich zu sich in da« kleine blaue Zimmer, wo sie mir erklärte, daß Herr v. Hochstettcn bei dem Papa und ihr selbst um meine Hand angehalten habe, und daß ich nach elterlicher Entscheidung seine Braut sei.... Aber das saa/ ich nicht, um meine Schuld zu leugnen, oder zu verringern, Felir; ich weiß, daß es ein folgenschweres Unrecht war, welches ich an diefem Abend beging. Auch für mich ist das Bild des Tobten gleich einem Gespenst, auch ich trage die Bürde eines unruhigen Gewissens." Felix berührte leicht ihren Arm, um sie zum Schweige» zu veranlassen. Ottilic bemerkte, daß sich hinter de» nächsten Gebüschen Jemand bewegte, und ging daher sofort zu einem anderen Thema über, im Herzen froh, daß das peinliche Gespräch so zur rechten Zeit abgebrochen wurde. Sie führte ihn, wie zufällig, nicht in die Laube, sondern zum Hause zurück, und nahm auf dem halberlcuchtcteu Flur von ihm Abschied. Draußen im Garten bückte sich Margarethe über die Blunicu, welche sie trotz aller Arbeit auf daö sorgfältigste pflegte, und mit denen sie täglich ihr Zimmer ausschmückte. Aber es schien, als sei im Augenblick ihr Geist nicht ganz bei der Sache. Fortwährend pflückte sie von dem grünen Beet zu ihren Füßen, ohne jedoch zu bemerke», daß es häusig nur Blätter oder Stiele waren, welche sie dem Bouquet zugesellte. Die letzte Woche des Augustmouats ging unter glühender Sonnenhitze ihrem Ende entgegen. Täglich erwartete Papa die entscheidende Depesche aus Rio, täglich verbrachte Felix Rcichhardt die Abende in der Halbdunkeln Laube, und nur Eins hatte sich verändert, der Commer;ienrath war immer in der Nähe; er erschien plötzlich und entfernte sich nie weit, ganz als müsse er beobachten, was drinnen im Dunkel der Buchcnzweigc geplaudert wurde. Ottilie sprach wenig. Sic wußte, daß es ein Verbrechen sei, den ahnungslosen vertrauenden Mann so zu hintergehen, ihn vielleicht Alles verlieren zu lassen, nur um einer eigennützigen Spéculation willen, aber dennoch schwieg sie. Was half es, wenn er vor der Zeit um ihre Liebe warb? Nein, nein, sie durfte nicht schwankend werden! Das Leben ohne Reichthum ist ja kein Leben mehr. Sie drängte alle Leidenschaft der Empfindung, alle weiche innige Hingebung zusammen in diese wenigen Tage, sie duldete und erwiderte seinen Kuß, aber sie wußte mit aller Gewandtheit der erfahrenen Coquette die eigentliche Erklärung zu ucrmeidcn. Reichhardt täuschte sich über die Motive vollständig. „Sic liebt mich", dachte er, „aber sie fühlt, daß die Erinnerung an das Gewesene trennend zwischen uns steht; sie weiß, daß ich nie ganz vergessen konnte...." Trotzdem war Felir setzt entschlossen, sie zu heirathcu. „Das Andenken jenes Abends ist die Sühne für mein Verbrechen", dachte er. „Ottilie liebt mich, ich wage es nicht, ein Herz zu täuschen, das einsam, wie ich selbst, nur in mir seine Hoffnung sieht. Und sind denn die Ideale der Jugend noch so ganz berechtigt, nachdem man die Mittagshöhe des Daseins überschritte» ? . . Wir werden mit einander den Weg über alle diese Dornen desto gefahrloser zurück» legen, wir werden treue ergebene Freunde sciu, untrennbar, was auch geschehen möge. Wem keine Seele ganz zu eigen gehört, wer all seinen Schmerz und all seine Freude nur für sich allein besitzt, ohne in einem anderen Heizen den Widerhall derselben erwecken zu tonnen, ach, der lebt ja nicht, der uegctirt gleich der bcwußtlojcu Schöpfung. Ich habe es erfahren in den fünfzehn Jahren meiu.r Verbannung, ich ertrüge es nicht zum zweiten Male." Und dann dachte er an Margarethe. Auch sie stand allein, anch zn ihr gehörte auf Erden kein Meufcheuherz. Das Dienstmädchen war jetzt wieder hergestellt, und er wußte, daß nur seine Mündel sich nm die Pflege der Verlassenen bekümmert hatte; er hörte an jedem Morgen die dankenden Worte des Mädchens, aber er hatte die junge Dame nicht mehr wiedergesehen. Sie lam nicht hinaus in den Garten, begegnete ihm nie auf der Treppe nnd ließ sich auch am Fenster nicht blicken. Er er» inncrte sich Alles dessen erst jetzt, ja, und auch ihre leise melodische Stimme hatte er nicht mehr gehört. Sollte sie trank sein? Er fragte das Dienstmädchen. Catharine schüttelte den Kopf. „Krank ist das gute Fräulein nicht, aber unglücklich, glaube ich, herzenskrank Herr Reichhardt. Sie spricht immer so freundlich und heiter, aber sie wird bleicher von Tag zu Tag. Viel mag es auch an der übermäßigen Arbeit liegen, und nn den knappen Mahlzeiten. Fleisch kommt nie in'S Haus, noch viel weniger einmal ei» guter Bissen. Und so lieb die arme Dame ist, so seelengut, ihr von meinen eigenen sparsamen Portionen etwas zuzustecken, das möcht ich nicht wagen, so gern ich's auch lhäte." Felir glaubte zu tränmen. Das Blut stieg ihm heiß zu Kopf. Also dahin war es gekommen! „Es ist gut, Catharine", sagteer, „sprechen Sie mit Fräulein Stce» von dieser Unterredung nicht." Und dann ging er ohne Weiteres zu ihr. Wirtlich, Margarethc hatte sich erschreckend verändert. Die Hand, welche auf der Nähmaschine lag, war weiß und leblos wie eine Todlenliaud; über dem ovalen ernsten Gesichlchcn schwebte ein Hauch der Ermattung, wie er ihn gerade auf diefer Stirn am wenigsten erwartet haben würde. Margarethe erhob sich, um ihn zu begrü- Ben. Die Frage nach dem Grunde seines Besuches schien unmittelbar auf ihren Lippen zu schweben. „Bleiben Sie bei Ihrer Arbeit, Fräulein", bat er. „Ich lomme, um mit Ihnen zu plaudern, wir wollen womöglich heute Abend bessere Freunde werden, als bisher. Ich brenne Ihnen, daß ich irrte, und daß mir dieser Irrthum im Laufe der drei Monate unseres Beisammeulebens, jetzt klargeworden ... Ist das Revanche genug für mein stolzes Schwesterchen?" Margarethe nähte so eifrig, daß das Rollen der Maschine seine Worte übertönte. Verwirrt von der ungewohnten Freundlichkeit des sonst so spöttischen uud strengen Mannes, senkte sie den Kopf noch tieferauf die Arbeit, als es im Gruude nothwendig gewesen wäre. „Worin irrten Sie, Herr Rcichhardt?" Das klang so ruhig, so sicher, wie immer. E« wareu doch wohl nur die mangelhaften Mahlzeiten, welche dem Körper geschadet, die Seele schien ungebeugt. Aber um fo frcuudlicher wurde Felir. Wie entsetzlich weit ab von seiner wahren Absicht lag dies unerwartet trostlose Resultat. Er lächelte fast heiter. „Worin, Margarethe? Das sollen Sie erfahren. In der Meinung, ein unwürdiges, den Werth der Frau herabsetzendes, ja auffallendes Cmancipationsgelüste bei Ihnen mit cnergi» scheu Maßregeln bekämpfen zu müssen. Ich wills nicht leugnen, ich hielt Sie für angesteckt von den modernen Faseleien über Gleichstellung des Weibes, ich dachte mir Sie als charakterlos und der wahren Thätigkeit  abgeneigt, als eitel und nach Zei« tungslob haschend, als Mitglied weiblicher Vereine u. s. w. Das Bild war mir abschreckend, es empörte inich, und zugleich flößte mir die irregeleitete schutzlose Waise das innigste Mitleid ein, daher meine starre Unbeugsamkeit. Jetzt wissen Sie Alles und nun bitte ich Sic für alles Dieses um Verzeihung, Margarethe, ich weiß, daß Sie ein gutes reiueS Herz besitze«, und daß in Ihnen das Ideal des deutschen Mädchens durch leinen Hanch eines Zweifels getrübt wurde. Wir wollen heute Bruder und Schwester werden, Gretchen, wir wollen uns herzlich lieb haben, und meinen Bitten wird es gelingen, was der Strenge versagt blieb, daß Du freiwillig, um Deines eige« nen Wohles willen, dem Irrthmn einer künstlerischen Mission entsagst. Komm, gieb mir die Hand, armes Kind, und laß mich Deiu liebes blasses Gesicht sehe», es soll jetzt Alles, Alle« anders und besser werden." Er näherte sich mit ausgestreckter Hand ihrem Sitz, aber Margarethe stand kopfschüttelnd auf und trat zurück. Sie sah ihm jetzt voll und gelassen in's Auge. „Ich dauke Ihnen für Ihr offene« Ge« stü'udniß, Herr Reichhardt. Aber es war dies nur eine Schuld, deren Tilgung ich erwarten durfte, mehr nicht." Felix lachte. „Laß den „Herrn Reichhardt", Gretchen!" sagte er freundlich, „und laß die ganze abweisende Haltung. Reich Deinem Bruder die Haut», er will wahrlich nur Dein Bestes!" Umsonst! Das junge Mädchen zog sich nur noch weiter vor ihm zurück. „Wir sind keine Geschwister, Herr Rcichhardt, uns eint keine Sympathie irgend einer Art. Der tödtende aufreibende Kampf zwischen Papa und Mama lebt fort in uns Beiden, und ich kann niemals, niemals zugeben, daß meine heiligste Ueberzeuguug ein Irr« thum sei." Ihm war es so leicht und so friedlich um's Herz, daß es nicht bis zum Verdruß gelangte. Wo ihn ein reiches, tief innerliches Glück erwartete, da sollte das verlassene Mädchen, seine Schutzbefohlene, nicht darben. „Margarethe", sagte er weich, „laß uns darüber nicht streiten. Laß die Frage ruhen für alle Zeit. ES kommt früher oder später der Tag, wo Dir ein Mann begegnen wird, den Du lieben lernst, wo Du die wahre, einzige Mission des Weibes klar er» kennst, alsdann erst bist Du fähig, meiner reiferen Erfahrung zu folgen. Glaub mir um Deines eigenen Heile« willen, daß die Ausnahmestellung einer einzelnen Frau nimmer als Maßstab für ihr ganzes Geschlecht dienen kann, und daß gerade diese Einzelne keinesweges die Glücklichere ist. Das Weib soll dienen in demüthiger, gebender Liebe, es soll geliebt werden als des Mannes höchster, theuerster Schatz, das allein ist seine Mission, das allein seine Anwartschaft auf wirkliche« Glück." Margarethe lächelte matt. (F,ltle»»n, f»l«t.)