XXV Le repaire.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-03 00:00:00

XXV Le repaire. Peur le savoir, Cliquet fit signe k son compagnon de s'arrêter k l’abri d’une cépée, tandis que lui- même se glissait plus avant en éclaireur. Il ne fut pas moins d'un quart d’heure absent. Il avait écouté aux volets donnant sur le bois, fait le tour complet de l'enceinte, jeté un coup d’œil dans le jardin k vantaux de la grille. — Aux apparences, dit-il, il y a k gager que la caverne est vide; peut-être les gueux sont-ils en train de tenter un coup qui réclame le personnel au complet; peut-être ont-ils levé le camp. Dans tous les cas, patron, je crois qu’il faut jouer serré. Il n’y a pire eau que l’eau qui dort. — As-tu peur? demanda Maxime. — Saperlnche !... moi peur!... se récria l’apprenti. — Eh bien, il ne sera pas dit que nous serons venus si près de la tannière sans savoir si les loups s’y cachent. Prends ton pistolet, j’ai mon revolver; conduis-moi. — Ça me va! si je peux seulement apercevoir la bosse de cet amour de Saturnin, vous jugerez de mon talent k la cible. Dans les fêtes, je gagne le lapin k tout coup. Us ne tardèrent pas k arriver k la grille , et Maxime songeait k l’escalader, lorsque le fûté gamin de Paris, bohème par vocation, ayant glissé la main par un pertuis pratiqué sous un des vantaux, trouva sous son doigt un bouton qui fit jouer le pêne. Ce n'était pas là la fermeture de gens expérimentés qui se gardent. Le doreur en conclut ou que les maraudeurs avaient réellement renoncé k cet asile ou qu’ils s’étalent ménagé cette facilité pour leur rentrée d’expédition. Dans tous les cas, ils paraissaient n’avoir laissé aucune vigie, ce qui écartait la supposition que l’enfant fût déposée dans cette retraite. Nos visiteurs traversèrent le jardin dans toute sa longueur, Berrés Tun contre l’autre, évitant les passages éclairés et se glissant comme deux voleurs dans ce repaire de brigands. Ayant atteint l’un des côtés du pavillon, sur lequel donnait une fenêtre, Maxime constata, en collant l'oreille k la persienne que Cliquet avait dit vrai: tout indiquait la solitude et l'abandon. Il se décida k tenter une exploration dans l’habitation même, espérant que le hasard ou quelque chance favorable le mettrait sur une trace, sur un indice quelconque, utile k ses recherches. L’apprenti se glissa au raz des platesbandes jusqu’au petit perron; il sentit le bouton de cristal céder sous sa main et la porte s’ouvrit sans bruit. Tout cela tenait de la féerie ou de la diablerie. Mais nos aventuriers avaient trop fait pour reculer devaut des circonstances qui les servaient si bien. L’arme au poing , ils pénétrèrent dans le vestibule. En cet instant, pour la première fois, ils saisirent comme uu bruissement léger et indéfinissable vers l’entrée du jardtD. Ils eurent beau regarder et écouter, 3a lune qui éclairait en plein de ce côté ne leur montra rien de suspect et ce bruit ne recommença pas. — Allons, dit Maxime, après quelques minutes d’observation , k la garde de Dieu ! finissons et fouillons ! Ayant repoussé la porte et s’étant assuré qu’elle ne se refermait qu’au pêne , il alluma une bougie et procéda avec son vaillant compagnon a l’inspection des lieux. Ils étaient en fort mauvais état. Les meubles salis et dérangés, l’odeur de vin et de tabac, les débris de victuailles, témoignaient d’une méchante et récente fréquentation. Mais la solitude était réelle. Seulement, il fallait craindre une rentrée de l’ennemi et se hâter. Beaucoup de débris et d’objets divers, arrestant les déprédations commises dans la campagne, étaient entassés dans la pièce voisine de la salle à manger. Maxime ne cherchait qn’une chose , uue trace de sa fille. Mais ni an rez-de-chaussée, ni k l’étage supérieur, rien n’indiquait que la pauvre petite eût été amenée 1k , et il fallait renoncer k l’espoir de l’y découvrir. — Saperluche! s’écria tout d’un coup l’apprenti, il y a un sous-sol et nous ne l’avons pas visité ! Pour cela , il fallait passer par le vestibule, et, en manière d’acquit, avant de prendre avecMixime l’escalier du cellier, le gamin jeta l'œil sur la serrure de la porte du perron. — Holk ! patron ! fit-il vivement k voix basse en retenant le doreur qui avait descendu plusieurs marches. — Eh bien, qu’y a-t-il ? demanda Maxime. — La serrure que nous avions laissée au pêne est fermée k double tour; est-ce qu’elle est vivante par hasard ? — Mets les verrous, dit Maxime, certain que le pavillon était vide des bandits , et résolu , si on prétendait l'y emprisonner, k soutenir un siège en règle, et surtout k achever sa perquisition. Puis, laissant l’apprenti en vigie , il acheva de descendre le petit escalier. Le cellier, que nous connaissons pour y avoir vu emprisonner ia veuve Chemin, était désert comme le reste ; seulement, Maxime aperçut accroché k un clou, oh il s’était déchiré , un lambeau d’étoffe écossaise dont il se saisit avec une indicible émotion. C'était uu morceau de la robe que portait Anna le jour oh on l'avait enlevée. • Elle avait donc passé par cet enfer! Cependant il fut impossible de rien trouver de plus. Le cœur cruellement serré , mais animé par sa colère et sa douleur, le jeune homme remonta vers l’apprenti , qui avait utilisé son absence pour dévisser toit adroitement la serrure k l’aide d’un morceau de fer, trouvé dans les épaves. Nos amis n’étaient plus enfermés, et, en gens résolus k vendre chèrement leur vie , ils redescendirent dans le jardin. A peine s’approchaient-ils du mur, qu’ils comptaient côtoyer pour opérer leur retraite sans être surpris par derrière , qu’ils virent une ombre bizarre , d’une forme absolument insolite , se blottir sous un massif. Cliquet, moins maître de lui que Maxime, sentait depuis trop longtemps le pommeau de son pis— let lui biûler' la main ; il lâcha la détente et la détonation retentit sèche et bruyante dans le silence de la nuit. Un cri perçsnt la suivit. Puis rien. Nos amis coururent à la grille ; la grille était fermée , mais plus solidement que le vestibule ; Reproduction Interdite. c’était l’explication du bruit qu’ils avaient entendu au momeiit où ils pénétraient dans le pavillon.