LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-23 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 53 par Au moment où Ida, au bras de M. IIan" geville, traversait le salon, le maître d hôtel s'approcha d'elle et lui annonça qu une jeune fille demandait avec beaucoup d instances a parler à Mme Brémond. Son nom? demanda celle-ci. Le maître d'hôtel lui remit une carte pliée en deux. Ida y jeta les yeux. Elle vit écrit ce nom : Rose Pascal. Où est cette jeune fille? demanda-t--elle. Dans le salon d'attente. Je vais vous y conduire, madame, dit Dangeville. Mais Ida détacha vivement son bras de celui du banquier. Permettez-moi de refuser, répliqua-t--elle. Et elle ajouta avec un sourire: Ceci est un petit secret de femme. Et elle suivit le maîtro d'hôtel. Pendant ce temps, les autres convives s'étaient groupés dans la serre. Bérold, sans en connaître le motif, avait vu la subite disparition d'lda, et elle lui avait semblé trop précipitée pour ne point être le résultat de quelque incident nouveau. Il se passe quelque chose d'imprévu! se dit-il. Et il se tint à l'entrée de la serre, les yeux fixés vers la porte du salon. Ida ne tarda pas à y apparaître. Elle semblait impassible, mais Bérold était trop habile observateur pour ne point remarquer que sous cette impassibilité se cachait une émotion habilement déguisée. Un regard suppliant d'lda lui fut une preuve qu'il ne se trompait pas. Il s'avança vers elle, et la jeune femme prit son bras avec une précipitation fiévreuse. Ils firent ainsi deux ou trois tours dans Je salon, riant et causant tout haut pour dépister l'attention des personnes qui se trouvaient dans la serre. Tout-à-coup, Ida s'arrêta en face d'un tableau comme si elle eût voulu l'examiner avec attention, et, tout bas, elle dit à Bérold : Partez tout de suite, je vous en conjure; allez avenue de Saint-Mandé, n° 5; votre présence dans la maison que je vous indique peut empêcher un grand malheur.,. sauver un de vos amis de la mort. Le bras de la jeune femme, qu'elle avait passé sous celui de Bérold, tremblait, et sa poitrine se soulevait convulsivement. Bérold la regarda fixement. Qui? demanda-t-il. Ohl ne m'interrogez pas, répliqua Ida, dont l'émotion ne se contenait plus, et surtout ne me jugez pas. Faites ce que je vous demande et comptez sur mon éternelle reconnaissance. Et que dirai-je à Jacques? ... dit Bérold, car il ne peut s'agir que de lui. Vous lui répéterez ces paroles, que je lui disais il y a quelques heures : „ Ayez confiance encore quelques jours, une confiance „ complète, absolue, aveugle, et quoi qu'il arrive, quoi qu'on vous dise, quoi que vous r> voyiez même, ne perdez ni la foi ni l'es„poir!" C'est tout? Dites-lui aussi que je veux qu'il vive !... Bien! Comptez sur moi. Il amena Ida dans la serre et vint saluer Mme Dangeville. Yous nous quittez déjà? demanda celleci. Oui, répliqua-t-il. On vient de m'envoyer un commissaire du Diogcne ; ma présence y est indispensable. Ali! plaignez un malheureux rédacteur en chef!... Et comme il se retirait, il se trouva en face de Ricardo, qui avait la superbe contenance d'un liomme parfaitement heureux. Attends, toi! se dit Bérold en souriant dans sa moustache; je vais Rappliquer une douche dont tu ne te doutes guère. Puis, tout haut, il ajouta : Eli bien, M. de Santa-Fé, cette idée... folle dont je vous parlais tantôt n'était point aussi folle que je me l'imaginais. Qu'elle idée? demanda le Mexicain, ne se souvenant plus à quoi Bérold faisait allusion. Mais ce moyen...de retrouver Jacques Brémond dont je voulais faire part à la préfecture de police... Ali ! fit Ricardo tout interdit. Je l'ai mis en œuvre et... Achevez! Et il a parfaitement réussi! Quoi! s'écria Ilicardo, Jacques Brémond ?... Au revoir, cher monsieur de Santa-Fé. Excusez-moi, je suis très pressé. Et toujours souriant, il sortit, laissant le Mexicain plongé dans une stupéfaction profonde. XIII M. de Roddes s'était enfin approché d'lda. 11 prit place à côté d'elle. La jeune femme se trouvait encore sous l'impression de ce qu'elle venait d'apprendre par Rose: Jacques, ramené à la maison de Baint-Mandé, y était arrivé dans un état inquiétant; on avait dû employer la contrainte pour poser sur la blessure un nouvel appareil; Jacques avait douté de sa parole et il avait voulu mourir 1 ... quelle douleur! Et c'est un pareil moment, dans un état d'esprit plein de tristesse et de sombres pensées qu'il fallait faire acte de coquotterie et de duplicité  féminine !... Son cœur se déchirait. Elle eût voulu se soulager par des larmes, et il lui fallait sourire...le salut était àce prix. Cependant elle ne fut point assez maîtresse d'elle-même tout d'abord, pour ne pas laisser échapper un instinctif mouvement de crainte, d horreur même à l'approche du comte. La vanité aveuglait celui-ci à tel point qu'il ne vit dans ce mouvement qu'un dernier cri de la pudeur. Vous me fuyez, dit-il. Non; mais j'ai peur! ... il me semble que mon front rougit et que tout le monde ici devine la cause de cette rougeur. Je regrette presque de vous avoir écrit. Que dites-vous là?... Vous et moi sommes au-dessus de tout ce monde qui n'agit et ne pense que par ma volonté. Demain comme aujourd'hui, il sera à vos pieds et implorera de vous un regard, un sourire. Ne regrettez pas la démarche que vous avez faite: elle m'a comblé de joie. Voire image emplissait mon cœur, votre souvenir vivait en moi jour et nuit, mais cela ne pouvait suffire à mon ardent affection. J'étais malheureux ...songez donc! Ne plus vous voir ... les conventions mondaines nous séparaient ... [iour un temps du moins, qui m'a semblé fort ong et que j'euss'e voulu abréger au prix même de mon sang. Mais ne parlons plus de cela; nous voilà réunis, et rien désormais ne pourra nous séparer. Vous êtes reine et maîtresse.. .ordonnez.. .on vous obéira servilement, quelles que soient vos volontés, quels que soient vos désirs. Je les ai bien froissées, ces conventions mondaines dont vous me parlez, en vous écrivant, en venant ici ce soir ... Mais sais-je bien ce que je fais dans l'affreux isolement qui est ma vie! Ai-je bien la conscience de mes actes, le sentiment du juste et de l'injuste?.. .J'ai sans doute commis une faute en me souvenant que vous m'aviez montré de l'intérêt, de la sympathie ... C'était une chose si nouvelle pour moi...si douce à mon cœur...ll ne faut point me juser avec sévérité, car je ne suis pas dans les conditions normales de l'existence. Vous juger avec sévérité ! s'écria le comte enthousiasmé de ce langage qui témoignait d'une parfaite innocence, et qui oserait le faire? Qui oserait vous demander compte de votre conduite? qui en a le droit? II s'attendait à cette réponse: Won mari! Cette réponse ne vint pas. La conclusion devenait facile à tirer. C'est que ce mari n'avait aucun droit, c'est qu'il lui avait été imposé! Dans toute autre situation cette pensée lui eût donné à réfléchir. Mais le comte n'était point dans un état d'esprit qui lui permit la réflexion. Que parlez-vous d'intérêt, de sympathie! reprit-il avec un entraînement chaleureux, c'est mieux que cela que j'éprouve pour vous : c'est de l'amour, un amour, sans borne, capable de tous les dévouements, de tous les sacrifices. Ida sourit distraitement. Vous doutez de mes paroles? demanda le comte cpii se grisait de cette beauté qui lui apparaissait si enviable et presque sans défense. Hélas ! soupira la jeune femme. Dites! Je voudrais vous croir; je ne le puis. Pourquoi? —Ne me demandez rien ... Mes pensées me sont déjà une cause de confusion, de honte ... et de douleur ; il ne faut aggraver ni la honte ni la douleur! Le comte n'avait plus de volonté. Madame... chère Ida, dit-il, je vous en conjure, ayez toute confiance en moi; croyez bien que mon langage est l'expression de la vérité la plus sincère... Dites-moi quelles pensées vous affligent, et je vous jure que, si cela dépend de moi, vous recouvrerez immédiatement la sérénité et le bonheur. Le regard magnétique et velouté d'lda s'arrêta un instant sur le comte. Celui-ci était fasciné, vaincu. • Pariez! pariez! dit-il fiévreusement. Eli bien ! répondit la jeune femme qui semblait céder à cette prière, je vais être franche. Oui, une pensé pénible et douloureuse m'obsède, et tous les efforts que j'ai faits pour la chasser sont restés impuissants... Vous m'aimez, dites?... Vous en doutez? Comment n'en douterais-je pas ... comment puis-je croire que vous m'aimez pour moi, pour moi seule, lorsque tout ce que je vois me dit qu'il existe entro vous et M. de Santa-Fé je ne sais quelle combinaison, quel intérêt d'affaire dont je suis plus ou moins l'enjeu!.. .Cette pensée est horrible et révolte tout mon être, toute ma dignité féminine... Je ne suis plus une femme dont les qualités, l'esprit, la beauté, la jeunesse peuvent faire naître l'affection, la tendresse, une passion noble, je ne suis qu'un jouet, un meuble luxueux plus ou moins désirable, qu'on abondonne comme appoint d'un marché. Cela estil vrai, dites? Et de nouveau son regard, cette fois indign<s, mais toujours magique, se fixa résolument sur celui du comte. Ah! s'écria M. de Roddes tout frissonnant, il ne m'en coûte rien d'imiter votre franchise et de répondre en toute loyauté à votre question. Oui, il existe entre M. de Santa- Fé et moi une convention, mais vous n'en êtes point l'enjeu. Ida fit un mouvement. Attendez, reprit M. de Roddes, je vais vous en donner la preuve. Je vous ai aimée le jour même où je vous ai vue pour la première fois, avant même de savoir qu'il existait au monde un M. de Santa-Fé. Un jour, il m'est venu trouver avec M. Dangeville; il avait besoin de mon aide, de mon concours pour être mis en possession d'une lettre, déposée par un certain Pedro Salmeron chez le consul du Mexique, qui contenait la révélation de l'existence d'un trésor immense dont M. de Santa-Fé se trouvait être le propriétaire. (A continuer.)