XXIII. LETTRE DE FRÈRE PLATON A M. BOURSIER, DE GENÈVE.
L'UNION., 1867-10-09 00:00:00

XXIII. LETTRE DE FRÈRE PLATON A M. BOURSIER, DE GENÈVE. Cependant dix heures sonnaient à l'horloge du cloître Saint Merry, et Jean, suivant sa promesse, attendait avec la chaise de poste l'arrivée de Gabrielle de Chênevert et de Louison. Il attendit d'abord une demi-heure sans impatience, puis encore un quart d'heure, et commença à s'inquiéter. — Au diable les femmes ! pensait-il. Elles n'ont jamais fini d'emballer leurs chapeaux leurs robes, leurs mantelets, leurs chemises' leurs jupons, leurs corsets, leurs gants' leurs savons, leuis eaux de senteur, leurs paniers, leurs souliers à talons, leurs pantoufles leurs peignoirs et tous leurs colifichets. Elles laisseraient brûler Paris sans secours plutôt que d'oublier une seule de leurs babioles. Pendant ce temps, René est en danger, et ma vie, à moi, ne tient qu'à un fil. Mlle de Chênevert, si son père la surprmd, en sera quitte pour une remontrance! après tout, elle est fille unique. Mais moi, si l'on me prend, je serai pendu, et il n'y a pas de quoi rire. Quelques instants après, cette réflexion devint si inquiétante que Jean laissa la chaise de poste aux soins du postillon et a''a /"'r ce qui se passait à l'auberge du Plat d'etam. Mais là, l'impatience était plus vive encore. Gabrielle, en habit de voyage, attendait l'arrivée de René. Derrière elle, Louison, les mains pleines de carions de toute espèce, piaffait comme le cheval de Job. — Où est René ? Où est mon mari ? demanda Gabrielle. — Hélas I madame, je croyais le trouver ici, répondit Jean. Gabrielle demeura consternée. Elle soupçonnait un malheur terrible. Jean, sans le dire, était encore plus inquiet. — Attendez-moi là, dit-il. Je vais à la découverte. Aux premières questions qu'il fit dans la rue Dauphine, on lui dit qu'un jeune bourgeois de bonne mine avait été r.rrêté le matin même à l'hôtel de Portugal. — Hélas ! pensa Jean, c'est le pauvre baron de Pérédur. Tjut est perdu. Cependant il sentit la nécessité de ne pas perdre courage, et même il essaya de rassurer Gabrielle qui, aux piemiera mots, s'évanouit. Quand elle reprit ses sens, grâce aux soins de Jean et de Louison, ce ne fut que pour déplorer le malheur de René. — Hélas! s'écria t-elle, pauvre René, c'est moi qui l'ai conduit à la mort! Mais s'il meurt, je fais vœu d'entrer dans un couvent et d'y passer le reste de ma vie. — Madame, dit Jean, il sera toujours temps de vous faire religieuse. Aujourd'hui ne pensons qu'à sauver M. de Pérédur. Et, avant tout, venez voir avec moi le seul ami que nous ayons trouvé à Paris. L'espérance de sauver René rendit le courage à Gabrielle. Jean la conduisit aussitôt chez Diderot, et raconta en peu de mots que Pérédur avait été arrêté le matin. — Que faut il faire ? demanda-t-il pour conclusion. Le ph'losophe regardait Gabrielle avec admiration. Il n'avait jamais vu de femme plus f" lie et plus touchante. — Madame, dit-il enfin, prenez courage. I! y a remède à tout, hormis à la mort. Je comprends, en vous voyant, tout l'amour de \1. de Pérédur, et je regrette bien de n'être plus à 1 âge où l'on se fait couper la tête en l'honneur des dames. J'espère que nous vous tirerons d'affaire, et que le Parlement confirmera votre mariage avec ce beau gentilhomme, si digne d'ailleurs d'être aimé. L'essentiel est d'arrêter toute procédure, car je ne vous cache pis que le Parlement le ferait pendre avec plaisir. Son combat contre la maréchaussée est la pièce la plus grave du procès. Enlever, ce n'est rien quand la dame enlevée consent au rapt... Ne rougissez pas, madame, ce mariage-là vaut bien celui qu'ont sanctionné les notaires... mais résister à la maréchaussée,  tuer à moitié un officier de justice, voilà ce qu'on ne vous pardonnera pas. — J'irai me jeter aux pieds du roi et lui demander la grâce de René, dit Gabrielle. Diderot hocha la tête. — Oui, dit-il, avec tout autre roi, ce moyen-là ne serait pas mauvais. Mais S. M. Louis XV le Bien-Aimé est fait d'un autre métal que le commun des rois et des hommes. Il a le cœur sec, et les malheurs de René ne seront guère pour lui qu'un sujet de plaisanterie... D'ailleurs, voulez vous que je vous parle avec franchise ? Ma chère enfant, vous êtes trop belle pour paraître impunément devant certains rois faits d'une certaine man ère, et l'on pourrait mettre à la grâce de René telle condition qui vous la rendrait odieuse... Attendez un instant Je vais faire un détour pour arriver au même but. Il prit la plume et écrivit tout d'un trait : Paris, 21 octobre 1761. „Mon cher et illustre maître, ,11 se prépare ici un procès digne de celui des malheureux Sirvcn. Ces messieurs du Parlement ne sont jamais las de torturer, de rouer, de pendre ou de décapiter. Comme Perrin Dandiu, ils diraient volontiers : „Bon I cela fait toujours passer une heure ou deux. «Voici l'affaire : "Un Jeune homme, M. Rné de Pérédur, officier de Sa Majesté dans le régiment d Auvergne, allait épouser sa voisine, MUo Gaonelle de Chênevert. Le jour du contrat, les deux familles dînaient ensemble. Les deux pères, à moitié ivres, se prennent de querelle, tirent l'épée. „Le mariage est rompu. Le jeune homme qui aimait tendrement sa fiancée, l'enlève avec son consentement et l'épouse. Au sortir de la chapelle on rencontre le vieux Chênevert et la maréchaussée qui tire sur Pérédur. Un homme de la maréchaussée est tué ou blessé en même temps qu'un rival de Pérédur, M. de Sarrazine, le fils de Tournebride, un fermier général, que vous devez connaître. „Pérédur s'enfuit à Paris. On le poursuit. On vient de l'arrêter ce matin. Il est menacé de mort, car messieurs du Parlement n'entendent pas raillerie et voudront venger l'honneur de la maréchaussée. En bonne justice, Pérédur devrait f;ire une petite pension à la veuve du lieu'nnant de la uaaréchaus&ée, ou, s'il n'était pas marié, à sa maîtresse. Mais il > outrait bien payer de sa tête son escapade. «Voyez, cher et illustre maître, ce que vous pourrez faire pour ces jeunes gens si dignes de votre protection. Si vous prenez leur cause en main, tout est sauvé. Le Parlement, le roi, les ministres, seront retournés comme un gant. Et si vous voyez M"8 de Chênevert ! C'est une merveille de grâce et ue beauté ! „Je vous envoie cette lettre par un homme sûr, confident et ami de M. de Pérédur, qui vous donnera do vive voix tous les détails nécessaires sur cette malheureuse affaire, où il est lui-même compromis. On le cherche probablement pour le pendre. Il se recommand , lui aussi, à vos bonnes grâces. «Adieu, cher et illustre maître, puissiezvoua vivre éternellement pour la joie des philosophes et la ruine de tous les abus et de toutes les superstitions! Vale et me ama. Frère Platon -Frère Dalembert vous salue. Sa santé est bien mauvaise. Frère Luc. (1) fait dit on, des merveilles en Silésie. Il reconstruit les villes qu'il a fait brûler. Il marie les veuves dont il a fait tuer les maris. Il finira comme Marc-Aurèle, après avoir commencé comme Gengis-Khan. De plus, il rimaille à force. C'est un homme bien étrange." Ayant lu tout haut, plié et cacheté la lettre, Diderot la présenta à Jean. — Maintenant, mon cher ami, dit-il, vous n'avez rien à faire dans Paris, je crois? — Non, monsieur, dit Jean, excepté d'être pendu haut et court par MM. du Châtelet. — Je vois, continua Diderot, que vous avez une vue nette de la question. Laissezlà Mlle de Chênevert.. pardon I madame de Pérédur, et graissez vos bettes. Vous allez partir pour Ferney, dans le pnys de Gex, à deux lieues de Genève. Voici un passeport au nom de M. Durand, grènetier. (J'en ai toujours deux ou tiois au service des amis.) A peine arrivé, vous irez droit au château, qui est une grande maison., assez laide, avec un jardin, et vous demanderez à voir M. de Voltaire. Peut-être vous offrirat-on de voir Mme Denis, qui est sa nièce et sa gouvernante. Tenez bon et adress.z-vous directement à l'oncle. Vous lui remet-. Irez cette lettre de la part de M. Diderot. Si vous êtes mal reçu au premier ab >rd, ne vous étonnez pas pour si peu. M. Voltaire a soixante-dix ans; il est ou se croit cacochyme et toujours voisin du cimetière ; peut-être sera-t-il dans un jour d'humeur noire; mais cela ne dure pas, et dès qu'il aura lu ma lettre, vous pouvez être certain qu'il vous fera question sur question. S'il se moque de vous, c'est bon signe. Son (1) Frédéric II, roi de Prusse. C'est le nom de guerre que lui donnaient les philosophes du temps» Frère Platoa était celui de Diderot.