158 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXI Brebis galeuse
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-21 00:00:00

158 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXI Brebis galeuse PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Merci, petite mère, s’écria-t-elle en laissant éclater toute sa joie, et vous aussi, vous surtout, madame, merci de tout mon cœur, car vous me faites vraiment bien plaisir. Sur ces mots, elle sortit, tandis qu’ Angélique adressait également à Madeleine l’assurance de sa profonde gratitude. — C’est moi qni vous remercie, chère madame, répliqua la Cagnotte, je vous assure que la présence de mademoiselle Antonine sera pour moi une distraction des plus agréables. Dans une heure je viendrai la prendre. Sur cette promesse, la Cagnotte s’éloigna avec le duc. Pendant ce temps, Antonine, qui avait commencé par sauter de joie dès qu’elle s’était trouvée seule dans sa chambre, bouleversait tous les tiroirs afin de faire la plus jolie des toilettes que contenait sa garde-robe. N’allait-elle pas traverser Bade et arriver à Iffezheim avec la belle, l’élégante Mme de Berny ? Rien qne cette pensée décuplait sa coquetterie naturelle. Bientôt Angélique, qui se doutait parfaitement de ce qui se passait chez sa fille adoptive, vint la retrouver. Son bon cœur l’empêcha de troubler la joie d’ Antonine par le moindre reproche. Ayant consenti à ce qu’elle accompagnât la Cagnotte, il n’y avait plus, selon elle, à revenir là-dessus. Une seule chose la préoccupait pourtant. — Que dirait Lenoir? Qu’importait, après tout? il ne la mangerait pas ; pouvait-elle rien refuser au duc d’Ambre ? c’était impossible; puis, quel mal cela pourrait-il faire à Antonine? Personne ne la connaissait à Bade; elle était fiancée, du reste. Germain Bonard lui-même n’eût pas empêché sa future de passer quelques heures avec Mme de Berny. Il est vrai que celle-ci n’était pas la femme du duc ; mais d’Ambre ne la traitait-il pas avec autant d’égards et de respect que si elle l’eût été ? Puis Antonine était si heureuse, la joie rayonnait dans ses yeux et tant tant d’émotion altérait sa voix lorsqu’elle s’écria: — Mon Dieu, que cette dame est bonne pour moil ah! petite mère, je crois qui si tu n’avais pas voulu, j’aurais pleuré pendant plus de huit jours ! Après avoir passé en revue ses plus beaux vêtements, sur le conseil d’Angélique, Antonine se décida à mettre une robe de barège d’un dessin très joli et nullement tapageur. Un chapeau neuf, qui n’attendait qu’une occasion solennelle pour sortir de son carton, coquettement orné de petites fleurs hleues, et une mantille noire garnie de dentelles complétèrent sa toilette. Les accessoires étaient une ombrelle noire, au manche d’ivoire, un fin mouchoir de batiste, brodé par Antonine elle-même, ainsi qu’une paire de gants frais. Un quart d’heure avant l’instant du rendez- vous, Antonine descendit et se mit à guetter à l’arrivée de la voiture de Mme de Berny. Madeleine fut exacte. A Bade, les voitures ne pénétrent pas jusqu’aux palais de la Conversation: du côté du restaurant l’allée des boutiques leur est interdite, mais elles suivent une route parallèle à cette allée pour s’arrêter à une entrée de la promenade pratiquée entre les bâtiments de la Restauration et la dernière boutique de l’allée, consacrée exclusivement aux piétons. Dès qu’Antonine vit s’arrêter à cet endroit la voiture de Mme de Berny, elle sauta au cou d’Angélique. — La voilà, voilà Mme de Berny ! Adieu ! petite mère! Elle s’échappa pour courir à la calèche de l’amie du comte Maximum. Sans exagération nous pouvons affirmer que Madeleine avait fait une toilette étourdissante, véritable merveille de luxe, d’élégance et de goût. Dès qu’Antonine eut pris place à ses côtés tandis que la voiture s’éloignait de la Restauration, elle fut littéralement éblouie par l’accoutrement de la pécheresse. — Que vous êtes élégante, madame! la belle robe, les belles dentelles, les superbes diamants! Vous êtes mise vraiment comme une reine. — Vous exagérez, mon enfant; mais, aux courses, un peu de toilette est indispensable, surtout aux eaux. Antonine jeta un triste regard sur sa robe si simple et sur sa mantille, et vraiment confuse, elle dit: — J’ai l’air de votre femme de chambre, n’est- ce pas? — Vous avez une toilette charmante, je vous le jurej; mais la mienne fait un peu trop tapage auprès de sa simplicité de bon goût. Nous allons corriger cela. Et aussitôt elle donna l’ordre au cocher de la reconduire à l’hôtel. Elle fit monter Antonine dans sa chambre, et ayant tiré d’une armoire un superbe mantelet de dentelles blanches d’un très grand prix. — Mettez cela, mon enfant. — Quoi, vous voulez?... — Je veux vous faire belle, très belle, répliqua Madeleine en enlevant la mantille noire des épanles de la jeune fille, pour la remplacer par le mantelet de dentelles. — Il vous va admirablement; on dirait qu’il est fait pour vous, continua la Cagnotte en enlevant d’une main preste les petites boucles d’oreilles de corail dont étaient ornées les oreilles d’Antonine. — Que faites- vous, madame? — Laissez-moi faire... vous le saurez bientôt. Elle puisa dans un écrin qui semblait être préparé tout exprès, et la jeune fille sentit bientôt que chacune de ses oreilles était parée d’un d’un pendant quatre fois plus lourd que les bijoux dont on venait de la dépouiller. Alors Madeleine, la menant devant une armoire à glace, reprit: — Regardez-vous, maintenant. Reproduction interdite. Le mantelet de dentelles faisait merveille sur la robe de barège, dont elle réhaussaït les couleurs qui, tamisées par les riches dessins à jour qui les recouvraient alors, semblaient être celles d’une étoffe d’un grand prix. Encadrant le charmant visage d’Antonine, deux dormeuses eu brillants, d’une valeur de vingt mille francs au moins, scientillaient de mille feux. — Comment vous trouvez-vous, mon enfantP — Aussi bien que je le puis être, madame ; les beaux diamants ! s’ils n’étaient d’une blancheur complète, on pourrait les prendre, tant ils brillent, pour des morceaux du soleil. — Je vous les prête pour aujourd’hui. — Je ne puis porter de diamants, madame. — Si vous croyez qu’ils vous font laide, ôtez- les et remettez vos petites boucles d’oreilles de corail , dit en riant la Cagnotte ; tenez , les voici. Et, prenant entre le pouce et l’index une des modestes boucles d’oreilles, Madeleine le plaça à côté d’une des dormeuses, de manière à ce qu’An- tonine, les voyant dans la glace, si près l’une de l’autre, pût juger de la différence qui existait entre les deux bijoux. — Maig une jeune fille ne peut pas porter de diamants. — A Paris; mais à Bade, qui le saura? puis cela vous apprendra pour plus tard quand vous ne serez plus jeune fille. — Monsieur Bonard n’est pas assez riche pour me donner des diamants, madame. — Monsieur Bonard? demanda Madeleine en feignant d’ignorer absolument quel pouvait être celui qui portait ce nom. — Mon fiancé. — Eh bien, alors ne l’épousez pas. — Oh! madame, se récria Antonine, il m’aime tant. — Je plaisante, mon enfant. — J’en suis sûre. — Et que fait-il, ce M. Bonard ? — Il est chef de rayon au grand magasin de nouveautés de la rue du Havre, au Printemps. — Ah! courtaud? — Non pas, madame, chef de rayon. — Voyons, dit alors Madeleine, en dardant son regard sur celui de la jeune fille, gardez-vous mes dormeuses pour un jour... — Si j’allais les perdre ? — Il n’y a pas do danger, je les ai fermées moi-même et jamais elles ne se rouvrent. Partons. Antonine la suivit après avoir jeté un dernier regard dans la glace pour admirer encore une fois l’éclat des dormeuses dont elle était parée. — S’il savait ce que je viens de faire, c’est M. Bonard qui ne serait pas content, se dit Madeleine avec un mauvais sourire, en regagnant sa voiture ; allons, allons, comte Fabiani, vos actions montent. La calèche repartit au grand trot, dès qu’An- tonino et Madeleine s’y furent réinstallées. La jeune fille avait baissé son voile. Elle ne fut pas reconnue pendant la route et fit son entrée dans l’enceinte de l’hyppodrome à côté de Madeleine avec une aisance qni dénotait chez elle toutes les aptitudes nécessaires à la vie des élégantes désœuvrées. La Cagnotte et sa jeune compagne gagnèrent la place que Madeleine occupait l’avant-veille en compagnie d’Olympe et de Yanka. Celles-ci s’y trouvaient déjà installées avec quelques amies. Comme l’avant-veille, Finet, d’Arteville, de Lhimours, et quelques antres jeunes gens papillonnaient autour du groupe interlope. Dès que Madeleine parut, elle fut reconnue de loin par ses amis et ses amies, mais personne ne put dire do qui elle était accompagnée. Le mantelet de dentelles et les dormeuses déguisaient assez Antonine pour qu’il fût impossible de deviner que cette toilette élégante et ces bijonx de haut prix cachassent la modeste demoiselle de comptoir de la Restauration. Lorsque Mme de Berny et sa compagne arrivèrent près du groupe, il y eut un moment d’hésitation qui no cessa qu’aprè3 qnelques secondes d’examen. Les hommes trouvèrent Antonine charmante, les femmes la regardèrent avec une sorte do dédain qui n’était que le masque de la jalousie. La Cagnotte, ayant prévu l’effet que produirait la jeune fille, l’accepta avec satisfaction, son résultat probable ne pouvant être qu’un isolement relatif pour elle et Antonine, ce qui devait favoriser ses projets et entrait absolument dans son plan. Yanka ainsi qu’Olympe connaissaient les toilettes de Madeleine ainsi que ses bijonx. Elles comprirent immédiatement ce qui s’étsit passé, mais ne vinrent, dans le prêt du mantelet et des dormeuses, que l’intention de faire valoir les charmes de la jeune fille au détriment des autres femmes. Une action aussi abominable ne pouvait pas rester impunie; mais comme ni Olympe ni Yanka n’eussent osé s’attaquer à Mme de Berny, elles s’en prirent à Antonine tout en visant la Cagnotte. — Quel beau mantelet et qu’il vous va bien, mademoiselle ! (A continuer.)