Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-03 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. DES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. PAR Gustave Aimard 21 IX Ce que c'était que Mahom, et comment il entra au service 4e Diane de Saint-Hyrem. (Suite)» Le comte avait alors vingt-deux ans environ ; il revenait donc d'ltalie où il était demeuré près d'une année. Un soir, après une longue traite, il arriva à un misérable village situé à deux lieues au plus de Pignerol. Jacques de Saint-Hyrem aurait certes préféré atteindre la ville ; mais la nuit était venue, la pluie commençait à tomber, son cheval, surmené depuis quelques jours, ne marchait plus qu'avec une difficulté extrême, force lui fut donc de s'arrêter dans une méchante auberge ressemblant plutôt à un coupe-gorge qu'à une honnête hôtellerie. Mais le comte n'était pas timide, au contraire, sa résolution prise, il pénétra bravement dans l'auberge, où, contre son attente, il fut parfaitement reçu et servi avec un soin, une délicatesse qui changèrent aussitôt ses premières appréhensions en la joie la plus vive. Keproduot<on interdite. Cependant, il ne se laissa pas tromper par ces belles et séduisantes apparences ; en homme expérimenté des choses de ce monde, il redoubla de prudence. Bien lui en prit, ainsi qu'il le reconnut plus tard. L'auberge était pleine de voyageurs de toutes sortes, de toutes tournures ; mais tous, sans exception, avaient des mines patibulaires peu faites pour attirer la confiance. Une troupe assez nombreuse de Bohémiens de tous âges et de tous sexes campait, partie dans la de l'hôtellerie, partie sur la route même, groupée autour de grands feux et semblant fort peu se soucier du froid et de la pluie. Ces gens avaient poursuivi le comte de leurs regards louches, lorsqu'il était passé au milieu d'eux pour entrer dans l'auberge; celui-ci avait feint de ne rien remarquer ; il avait été tranquillement s'asseoir à une table, après avoir confié son cheval à un domestique. Les deux premières heures furent assez calmes. Le comte avait grand faim ; le dîner qu'on lui avait servi était exoellent. Il mangea de bon appétit, de l'air le plus indifférent du monde, bien qu'à plusieurs reprises, certains individus fussent venus rôder autour de sa table. Mais, comme ils ne lui avaient pas adressé la parole, que rien ne prouvait en somme qu'ils eussent l'intention de lui chercher une mauvaise querelle, il avait fini par ne plus attacher d'importance à ces allées et venues, se croyant certain que tout se passerait paisiblement. Il se trompait. L'hôtesse, jeune femme vive, alerte, l'œil émérillonné, veillait avec sollicitude à lui servir tout ce qu'il pouvait désirer; en même temps qu'elle s'occupait d'un autre voyageur, aux traits énergiques, à la mine résolue, à l'apparence athlétique, qui, arrivé quelques instants avant le comte, était assis à une table en face de lui, et mangeait avec ue entrain qui faisait plaisir à voir. Les deux voyageurs, sans s'être adressé la parole, avaient cependant échangé entre eux de ces regards qui veulent clairement dire dans toutes les langues : — Nous sommes dans une caverne ; au besoin, je compte sur vous comme vous pouvez compter sur moi. L'hôtesse venait de déposer un flacon de vin, soi-disant de Monte-Falcone, sur le table du voyageur inconnu, auquel elle avait murmuré quelques mots à voix basse à l'oreille ; puis, elle s'était rapprochée de la table du comte, avait enlevé quelques tranchoirs, et, sans paraître s'adresser à lui elle avait dit, entre haut et bas : — Prenez garde ! L'avis était clair, direct, il n'y avait pas à s'y méprendre. Le comte jeta à la dérobée un regard sur son voisin de table. Il remarqua que celui-ci, sans affectation, resserrait le ceinturon de sa rapière, dont précédemment, pour plus de commodité, sans doute, il avait relâché la boucle. Il en fit aussitôt autant, tout en continuant en apparence à demeurer complètement étranger à ce qui se passait autour de lui. Soudain, comme s'ils eussent obéis à un signal, les Bohémiens firent irruption dans la salle, cela si brusquement que cette salle, cependant assez vaste, fut remplie en moins de cinq minutes, d'une troupe en haillons, bigarée, hurlante, hideuse, repoussante sous tous les aspects; hommes, femmes, enfant?, vieillards se ruaient sur la porte, trop étroite pour leur donner passage, comme s'ils allaient à une curée certaine. Par un mouvement machinal, instinctif pour ainsi dire, le comte et l'inconnu enlevèrent en même temps leurs tables respectives sans cependant s'être dit un mot, les joignirent au comptoir ; amoncelèrent destus et derrière les bancs, les chaises et les autres tables dont, en cet instant de presse, ils parvinrent à s'emparer, formèrent avec une rapidité que, seule, la vue du danger pouvait leur inspirer, une formidable barricade qui tenait un angle de la salle et dénié e laquelle se trouvait une porte communiquant avec l'intérieur de l'hôtellerie et qui, au besoin, pouvait protéger leur retraite. Le comte avait sa rapière, sa dague et deux longs pistolets passés à la ceinture, l'inconnu avait de plus une carabine courte, à canon de cuivre évasé ressemblant fort à un Pétrinal. Ils pouvaient faire une vigoureuse résistance, d'autant plus vigoureuse, que l'hôte, averti par les cris de terreur de sa femme, accourut, suivi de ses cinq garçons, armés comme lui de mousquets, de sabres et de poignards. Cet hôte était un vieux coureur de grandes routes dont la contrebande formait le plus clair du bénéfice de sa maison et qui, depuis longtemps habitué aux coups de main, n'était pas homme à s'effrayer pour si peu. — Bien ! s'écria-t-il joyeusement en apparaissant, nous allons rire si, bien entendu, vous êtes avec nous, mes gentilshommes? — Corlieu ! dit l'étranger, notre peau est en jeu, il me semble ? — Les vôtres et la mienne, mais ils sont beaucoup ! — Tant mieux, dit gaiement le comte, nous en tuerons davantage. — Bien parlé, mon gentilhomme; mais corpo di Baccho ! nous ne sommes pas aussi bas que ces drôles le supposent ; il s'agit de tenir bravement une demi-heure, voilà tout ! — Nous tiendrons une heure, dit l'inconnu, qui changeait froidement l'amorce de ses pistolets. — C'est plus qu'il ne faut ; Térésina, dit l'bôte à sa femme, on ne te remarquera pas dans la bagarre, vas làbas, et avertis Bomba de ce qui se passe. — Oh! c'est vrai ! s'écria-telle joyeusement. — Bon ! tu m'as compris, cours, ma gazelle, et n'effeuilles pas de marguerites sur ta route. La jeune femme avait déjà disparu. — Maintenant, reprit l'hôte, ouvrons l'œil, messieurs, cela va chauffer; nous sommes huit, tous braves «t résolus. Ces chers amis vont danser une bien agréable sarabande. L'époque dont nous essayons d'esquisser faiblement quelques côtés intéressants était un temps de dissolution générale. Le moyen âge s'engloutissait dans le gouffre sans fond du passé ; l'âge moderne était en gestation de l'avenir, si gonflé de brillantes promesses dont bien peu, hélas ! se sont réalisées jusqu'à ce jour. La mort du roi Henri IV, les troubles qui avaient immédiatement suivi cette mort, avait pour ainsi dire ouvert nos frontières à tous les déclassés de la vieille Europe, qui semblaient s'être donnés le mot pour se ruer de toutes parts, tous à la foi?, sur notre malheureux pays comme sur une proie certaine. De là ces troupes innombrables de bandits, qui inondaient nos frontières et les pillaient sans vergogne. Ceux qui, en ce moment, se préparaient à assaillir les gentilshommes, étaient une tribu de Bohémiens nomades, venus on ne savait d'où, mais dont l'objectif était la France. Ils avaient traversé la plus grande partie de l'Europe, vivant de vols, de pillages, de rapines, faisant place nette sur leur route, échappant à la vindicte publique, soit à cause de leur audace, de leur nombre, ou bien plutôt par la terreur qu'ils inspiraient aux paisibles populations, qu'ils rançonnaient sans merci. La tribu se composait d'environ deux cent cinquante individus compris, en tout hommes, femmes, enfants et vieillards ; ils en avaient semé au moins autant le long de la route sanglante qu'ils avaient suivie; car, au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient de la France, ils trouvaient les populations plus rétives, plus disposées à défendra leur bien ; alors il y avait des combats, dont la plupart du temps les bohémiens ne se tiraient que par la fuite. Aussi avaient-ils inauguré un antre système; ils avaient emprunté l'apparence de gens paisibles, s'étaient improvisés chaudronniers, maquignons, tireurs de cartes, diseurs de bonne aventure, que sais-je encore ? une foule de métiers plus impossibles les uns que les autres. A leur arrivée dans le village, ils n'avaient aucunement l'inteation de tenter un coup de main ; ils s'étaient installés le plus paisiblement du monde à leur bivouac. Il y avait bien eu quelques poules volées, quelques moutons égorges; mais cela n'était que des peccadilles pour lesquelles l'impunité leur était assurée d'avance. La pensée de l'attaque qu'ils se proposaient maintenant ne leur était venue que plus tara, à la vue dos deux gentilshommes, sur k croupe des chevaux desquels étaient attachées de lourdes valises, et qu'ils avaient vus s'anêter si imprudemment dans l'auberg». Leur avarice, toujours en éveil, avait été «Dguhèreroent excitée „ar cette vue si alléchante. L'idée de voler les gentilshommes avait Bubitement traversé leur cerveau; alors ils s'étaient consultes. Or, pour des larrons de cette force, entre la pensée d'un tel projet et l'exé°utwn, il "J avait qu'au pas; ce pas fut bientôt franchi, d'autant plus raridément ?qae leu, no!rjbre leB raBBurajt. qu'ils n avaient, en résumé, affaire qu'à deux hommes isolés, dont la résistance ne pouvait être bien redoutable. Mais c'est bien véritablement le cas de dire ici qu'ils avaient compté sans leur hôte, car celui-ci s'était, au pre""" mot' Jfeté dans la bagarre avec ses garçons, tous résolus contrebandiers pour lesq.ele „n Combat était une Ce qui fit que, auli„u de se trouver en lace de deux hommes seulement, "» en virent huit devant eux. c«tte augmentation de forces n'était PaB considérable, comparée à celles °-ont ilg disposaient. Cependant cela leur aonna sérieusement à i éfléchir. nnl ri i . ions «°nt suitout voleurs ; fi^.d«?nïditKle'rM?B.e1tIM -?-* p- o-; S n'aiment pas à ea venir aux coup parce qu ils riaquent d'attraper des horions, chose fort dê.-agreable, mais encore de perdre le butin  qu'ils convoitent, ce qui ett bien plus déplaisant. Avan' donc d'engager l'action, ils résolue nt d'employer les moyens de douceur et de parlementer. Celui d'entre eux qu'ils choisirent pour remplir le rôie de parlementaire était un grand diôle, un peu voûté, à mine de furet, au nez en forme de trompe, aux yeux ronds, à la barbe en pointe ; dont les cheveux avaient la blancheur argentée de la neige ; il devait être un des patriarches de la tribu. Le drôle fit quelques pas en avant, en esquissant sur ses lèvres minces un sourire rusé. Un silence profond se fit aussitôt dans la salle. — Que voulez-vous ? demanda l'hôte qui; en sa qualité de maître do la maison, avait pris le commandement do la citadelle improvisée. — Parlementer, lépondit-il avec un profond salut. — Allons donc, ré ondit l'autre avec ironie, est-ce ainsi qu'on agit avec des gens paisibles ? Voua croyez-vous par hasard en pays sauvage pour assaillir ma demeure ? — Ce n'est pas à voua que nous avons affaire, mon digne hôte, reprit le bohémien d'une voix mielleuse; nous vous aimons et nous vous respectons; notre intention n'est pas de vous porter préjudice. * fa,r-POUrqUo''1*,il csta™i, avez-vous fait irruption chez moi, COmme une troupe do loups enragés ? — Vous commettez une erreur, mon digne hôte, nos intentions sont bonnes, ja vous le répète, à votre égard du moins Retirez-vous avec vos serviteurs vous n'aurez pas à vous en repentir. — Que voulez-vous, en définitive ? reprit l'hôte, qui, avant tout, voulait gagner du temps. — Ce que nous voulons ; causer avec ces deux illustres gfntilhommes étrangers. — Ces gentilshommes, illustres ou non, s'abritent sous mon toît ; il sont sous ma sauvegarde. — Mauvais raisonnement, mon digne hôte, vous vous perdrez sans réussir à les sauv: r ; comptez combien vous êtes, combien nous sommes? vous reconnaîtrez la justesse de mes paroles. — Je n'ai pas à entrer dans ces détails ; en une fois comme en mille, je vous somme de décamper au plus vite. — Prenez garde, mon digne hôte. — Prenez garde vous même; ne m'échauffez pas davantage les oreilles, l-inon il vous en cuiia, j/ 3 vous en avertis. — Une menace n'est pas une réponse. Von h z vous, oui ou non, nous livrer ces deux étrangers? — Non, mille fois non! D'ailleurs que prétendez-vous en faire? — Ceci est une question qui ne regarde qu'eux et nous. — Allons ! assez parlementé comme cela, drôle, s'écria le comte ; décamps viternent eu sinon je te tue comme un chien. Le parlementaire assez peu rassuré jeta un regard craintif sur la barricade. — C'est votre dernier mot ? demanda-t-il. — Oui! — Eh bien alois que votre sang retomba sur votre tête ! e'écria-t-il en se rejetant en arrière. —Et sur la ti nne, corbieux! s'écria l'inconnu. _Il ajusta pon pétrin al, fit feu ; le digne patriarche tomba comme un sac; il était moi t. Derrière lui, plusieurs, bohémiens furent plus ou moins grièvement blesr ses. Toute la tiibu poussa un hurlement de rage et se rua désespérément contre la barricade. Elle fut accueillie par un feu nourri. Les bohémiens, à cause de leur nombre même se nuisaient les uns aux autres; de plus, ils p ésentaient une large surface dans laquelle il était facile de faire brèche, tandis que leurs adversaires, bien abri,es derrière les meubles entassés, étaient presque invisibles et tiraient à coup sûr. Il y eut quelques minutes d'une mêlée terrible ; puis, tout à coup, les bohémiens reculèrent en frémissant de rage. Ils avaient perdu plus de vingt des leurs, qui gisaient sans vie sur le sol. L'assaut avait été bravement tenté, bravement repoussé. Cependant la honte et la colère rendirent le ccurage aux aseaillanrs et leur donnèrent du cœur. Etre ainsi tenus en échec par huit hommes seulement, cela ne pouvait durer. Ils tentèrent une nouvelle atlaq ie, mieux combinée, surtout mieux conduite que la première. Aussi, cette fais le choc fut plus iude. Il y erst un combat corps à corpp, soutenu vaillamment des deux r arts. Cependant, à bout de forces, les bohémiens lurent contraints de reculer en désordre. Alors, d'un revers de main, l'inconnu ouvrit un large paesapre dans la barricade, brandit sa rapiè-e,_ et, se rua au dehors en criant d'une voix foi te : — En avant, cordit-u ! S's compagnons 1 ' suivirent bravement en répétant le même cri ; tous se précipitèrent, l'épée haute, sur les bohémiens. Le combat prit alors des proportions gigantesques ; ce fut une lutte horrible, une boucherie son ne..m. Ces misérables, épouvantés de la résistance qu'ils avaient éprouvée, effarés de tant d'audace, ne se défendaient que mo'lement, essayant de fuir et d'échapper aiasi aux coups terribles qui pleuvair-nt e'ru comme grêle sur eux. Leurs ennemis semblaient se multiplier, tant il y avait d'ensemble dans leurs mouvements, tant ils faisaient une rude besogne. Les bohémiens, reconnaissant enfin le guêpier dans lequel ils s'étaient ainsi jeté, de gaieté dt> cœur, ne songèrent qu'à gagner au pied ; mais la fuite elle-même était devenue impossible. Portes et fenêtres étaient obstruées par les femmes, les enfants, les vieillards qui se bousculaient et se déchiraient en hurl nt à qui passerait les première. Tout-à coup une fusillade bien nourrie éclata au dehors, suivant sans interruption ; les bohémiens étaient pris entre deux feux. Le désespoir des bandits devint de la folie; l'excès du danger leur rendit une lueur de courage; le combat recommerça plus terrible?, plus acharné. — Hardi ! cria l'hôte, à moi B mba ! à mo ! -- J'arrive, compeVe, répondit du dehors une voix railleuse. La lutte dura pendant quelques minutes encore. Tout à coup elle cessa. Lisis Bohémiens étaient exterminés. De toute la t ibu, que'ques individus à peine fuyaient, affolés de terreur, courant à travers champs et rivières, les autres gisaient pêle-mêle, comme les blés mftrs fauchés par le moissonneur, qui dans la salle de l'auberge, qui sur le chemin. Bomba, le compère de l'hôte, fit une entrée triomphale dans l'hôtelleiie, à la tête de trente contrebandiers, doi,t la vigoureuse interv. nt}op avait décidé la victoire. Le premier soin des vainqueurs, qui ne voulaient pas s'embarrasser de prisonnier, fut de se pencher sur les corps gisants à terre, et de brûler consciencieusement la cervelle à ceux qui donnaient encore quelques signes do vie. — Plus ou en tuera, moins il en restera, disait philosophiquement Bomba, l'homme logique par excellence, en se livrant à cette implacable besogne, digne d'un tigre ou d'un boucher.*) Le comte, dont le cœur, qui cependant n'était pas tendre, se soulevait malgré lui, avait bâte de sortir de ca hideux charnier. En enjambant pardessus les cadavres, il se sentit tout à coup retenu par son pourpoint; il sa retourna. Un jeune homme, presque un enfant llgé dé seize ans à peine, pâle comme un suaire, les yeux pleins de larmes, lui dit d'une voix déchirante: — Sauvez moi au nom de ce quo vous avez de plus cher au monde sauvez-moi, mon bon seigneur ' Te sauver, murmura machinalement le comte. -Je vous aimerai, je vous servirai, je s.rai votre esclave, votre cl,i n mais le vous en sunnlio ° > ' j «-" supplie, sauve«:mol. (A continuer.) nli2«r*pn °bscrvatio» vMSsâphigue peut s'ap- S°Ll """"r0,"1' Gt ment même aux soldats de l'Ordre de Versailles, n'en déplaise au IForf.. Le Compositeur.