UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XI Sur les bords du lac Baïkal. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-10 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XI Sur les bords du lac Baïkal. (Suite.) LOUIS COLLAS 21 PAR Cette magnifique nappe d'eau, la plus grande de l'Asie centrale, a près de deux cents lieues de long et de vingt à trente do large; elle est entourée do montagnes gigantesques, qui tantôt sont couvertes de forêts de sapins, surtout dans la partie orientale, tantôt formées de rochers nus et noirs, dont un grand nombre ne se dépouillent jamais de leurs neiges. Pins de quatre-vingts cours d'eau viennent apporter au lac leur tribut ; il no s'écoule quo par l'immense estuaire de l'Angara qui verse ses eaux dans l'lenisseï, une des trois grandes artères fluviales de la Sibérie avec l'Obi et la Léna. Par endroits, le flot vient caresser une belle grève de sable fin et jaune, mais en général la côte est hérissée de falaises d'un aspect sauvage. Quelques pauvres villages, dont les principaux  sont ceux de Livenitchnaia sur la rive occidentale, de Passolk et do Bargousinsk sur la rive orientale, sont composés de maisonnettes en bois, dont la couleur bleue, violette ou verte ne dissimule pas la misère. Elles sont habitées par les ouvriers des chantiers et par des pêcheurs qui font la chasse aux saumons, aux lamantins, aux sterlets, si appréciés en llussie, et à d'autres poissons qu'ils vendent à Irkoutsk. J'ai vu lo Baïkal dans ses jours de colèle, lorsque ses lames courtes, mais furieuses, secouaient les embarcations comme des coquilles do noix, lorsque la foudre grondait sur les hauteurs, lorsque les rochers s'ébranlaient sur leur base et semblaient vouloir renouveler les terribles scènes do tremblement de terre qui avaient récemment détruit le village de Stepna ; je l'ai vu dans ses jours de sérénité, lorsqu'il brillait au soleil comme une coupe immense enchâssée dans le marbre, et j'ai toujours été subjugué par la grandeur du spectacle. J'ai passé Bur ses bords des jours de pieux recueillement, pendant lesquels mon âme, éprise de l'infini, s'élevait au-dessus des misères humaines et s'absorbait dans la pensée du Très-llaut. Je n'ai jamais mieux compris ce qu'il y a dans l'homme de grandeur et de faiblesse. N'avais-je pas à la fois devant les yeux la mer et les montagnes, ces deux grandes images de la puissance divine? La mission que m'avait donnée le général était plutôt un prétexte qu'un but, elle nie laissait beaucoup de temps pour la rêverie et la contemplation; je m'y livrais sans réserve et j'y associais le souvenir de tous ceux qui m'étaient clicrs, souvenir qui empruntait àma disposition d'esprit un reflet de confiance et d'espérance dans l'avenir. On était alors dans la plus belle saison do l'année; les glaces du lac étaient depuis longtemps fondues; la végétation, hâtive comme dans toute la Sibérie, avait brusquement transformé la terre; les arbres de nos climats, les chênes, les bouleaux, les hêtres et les tilleuls s'étaient couverts d'un épais feuillage. A l'heure fugitive du crépuscule, je m'étais assis à une place que j'affectionnais, sur un rocher où une excavation naturelle formait une sorte d'observatoire; le soleil dorait les montagnes de ses derniers feux et répandait une teinte rosée sur la neige de leurs cimes; j'avais sous les yeux l'eau limpide du lac sans fond dont les mouettes effleuraient la surface; des rides presque imperceptibles m'indiquaient la place des sources d'eau chaude qui jaillissaient du sol volcanique, des îles couvertes d'arbres émergeaient au milieu des flots. Il y avait des oppositions d'ombre et de lumière à désespérer un peintre; c'était la splendeur du désert, mais du désert animé par des barques de pêcheurs et même par un bateau à vapeur, dont la fumée se perdait dans l'espace. Je m'oubliais, bercé par toutes les harmonies de la nature; une nuit épaisse avait succédé au jour et je restais là sans m'apercevoir de la fuite des heures. Tout à coup j'entendis le bruit à peine saisissable d'une barque qui glissait sur le lac et gagnait le rivage; elle s'avançait si discrètement qu'on eût cru que les rames étaient garnies de feutre; elle aborda au milieu des rochers,  dans un endroit où jamais les pêcheurs ne prenaient terre; un murmure de voix parvint à mes oreilles, j'entendis un cri perçant, puis la chute d'un corps dans l'eau. Je me tins attentif, mus, pendant quelques instants, je n'entendis plus rien ; je crus ensuite distinguer le bruit que ferait un habile nageur qui chercherait à dissimuler sa présence. L'homme semblait venir dans ma direction. Je descendis pour lui prêter secours. Au moment où j arrivais à la petite anse sablonneuse où je supposais qu'il aborderait, je me trouvai en sa présence; il sortait de l'eau, et, à mon apparition, étouffa un cri d'effroi! „Ne craignez rien, lui dis-je, c'est un ami qui vous vient en aide. Monsieur le comte Steinbeck, dit-il en reconnaissant ma voix, c'est vous, Dieu soit béni !" C'était Lipanski que Fédora avait chargé de veiller sur moi. Je voulus l'interroger. „L'as ici, me dit-il, fuyons; s'ils supposent que j'ai échappé, ils vont me poursuivre; il ne faut pas qu'ils nous trouvent ici, c'en serait fait de nous. Jo connaissais'les sentiers des rochers et je guidai mon compagnon vers un endroit où "il n'était pas à craindre qu'on pût nous atteindre. De là nous aperçûmes quelques ombres, nous entendîmes des voix qui échangeaient mystérieusement quelques paroles. (A continuer.)