III.
L'UNION., 1864-12-27 00:00:00

III. (Suite.) Caché derrière un massif, le comte ne la perdait pas de vue; elle se leva à la fin rajusta son voile, puis, avec un soin qui' était une caresse, mit debout la vieille femme qui s'archouta à elle, et toutes deux s'éloignèrent. Elle s'était inclinée femme, elle se redressa déesse. Sa taille courte et déliée la faisait paraître plus grande qu'elle n'était réellement; mais quelle ondulation infinie dans cette démarche exquise ! comme sa jupe sans aucune tache, son seul bxe, avait des frissons d'hermine! quelle atmosphère de parfum autour d'elle, non ce prestige d'emprunt dû à quelque essence, niais cette émanation céleste qui vient de la personne, arôme naturel des cheveu.,, de l'haleine et, de l'épiderme! car 1» femme n'est pas seulement fleur pour la vue. Elles descendirent ainsi le boulevard Malesherbes, raais en ralentissant le pas visiblement elles se fatiguaient, et plus visiblement encore elles n'avaient pas le moyen de prendre une voiture. Le comte en passant de l'autre côté du trottoir, remarqua que toutes deux étaient très-pâles, et revenant derrière elles, il entendit la voix la plus touchante dire tout bas: — Tu ne peux plus marcher, grand'maman? A quoi une voix altérée répondit : — Si petite, tu verras que j'irai bien ! Et au même moment, je ne sais quels opprobres du beau sexe défilaient insolemment dans une calèche perchée sur ses huit ressorts, traînée par quatre chevaux et conduite par un cocher poudré O Dieu! les pauvres honnêtes gens accablés d années et sans forces qui sont obligés daller a pied pendant que le vice brutal a carrosse et livrées ! N'avez-vous jamais rencontré de ces vieux couples qui achètent si cher leur participation aux plus simples plaisirs? Ils ont beau mesurer leur marche, il faut bientôt qu'ils se reposent, et us auront du mal à rentrer chez eux; pour trente sous qu'ils n'ont pas , vous en feriez des heureux. On a bien cent mille francs à donner à cet invalide du plaisir qui va fatiguer vos regards : mais trente sous à ces invalides du travail qui les reposent, est ce qu'on est assez riche? Le comte Augustin, en retrouvant ce contraste, se sentit monter au cœur ce flot d'indignation et de pitié qui, parti subitement des profondeurs chrétiennes, finit par jaillir en larmes. La vieille dame et la jeune femme venaient de se laisser presque tomber sur une grosse pierre de taille destinée à quelque construction nouvelle ; il y avait urgence. Je n'oserai jamais leur offrir une voiture dit il elles refuseraient ; que faire ? Tout d'un coup ses yeux s'éclairèrent. Dans une rue latérale il venait d'aviser un vieux cocher de bonne maison auquel on eût prêté sur sa figure , et, lui glissant non sans résistance un louis dans la main, il parut détailler un ordre important, puis surveilla de loin ce qui'allait se passer. Le Nestor de la livrée comprit, et, amenant son attelage jusqu'aux deux femmes, il se découvrit respectueusement devant elles et leur dit : — Si ces dames voulaient, elles pourraient me rendre bien service. Il nous est défendu de marcher à vide, et je vors deux inspecteurs qui vont me mettre en contravention. Les deux femmes, un peu surprises, se consultèrent du regard et formulèrent un refus; mais le tentateur insista avec tant de bonhomie, qu'elles prirent leur parti et se décidèrent à profiter de l'aubaine. Le comte avait eu un instant l'idée, de son côté, de les suivre avec le premiej fiicre Tenu; mais-je ne sais quel remords le fit hésiter; fallait-il terminer en aventure une bonne action? Une velléité égoïste ne ternirait-elle pas cette charité qui pouvait rester désintéressée? Et cependant le prestige de l'inconnue l'obsédait; il surgit à Paris de ces adorables visages de femmes qu'on ne voit qu'une fois ou deux dans sa vie. Il faut être exact à fixer ces visions! vous pouvez perdre en une minute vingt ans de félicité. Pendant qu'il débattait ainsi avec luimême, la voiture avait disparu: le comte eut un soupir de délivrance. — Si c'est elle, se dit-il, je la retrouverai.